Introduccin a Sistemas de Saneamiento

La gestin sostenible de los recursos hdricos y

saneamiento ser una realidad cuando se revolucione la gestin
de los sistemas de agua y saneamiento, dejando atrs los
sistemas convencionales, y adaptando el enfoque de cierre de
los ciclos de agua y de los nutrientes.

Los sistemas de saneamiento estn compuestos por todos

los dispositivos tcnicos necesarios para tratar las aguas
residuales (domsticas, de la agricultura e industrial) a travs
de procesos de recoleccin y tratamiento, haciendo segura su
reutilizacin. Se puede lograr un manejo sostenible de los
recursos, cuando al combinarse las diferentes unidades
funcionales en un sistema de saneamiento, se logra una
adecuada adaptacin entre estas unidades, como tambin a los
aspectos socio-culturales del contexto geogrfico de una
localidad determinada.

Los recursos hdricos estn bajo una presin creciente,

factores como el crecimiento continuo de la poblacin, la
urbanizacin, la rpida industrializacin en conjunto con la
expansiva e intensiva produccin alimentaria, ejercen una
fuerte presin sobre los recursos hdricos.

A pesar de la necesidad urgente de agua y nutrientes en

la agricultura y la contaminacin de los ecosistemas acuticos,
el agua despus de ser usada de diferentes maneras se descarga
directamente en cuerpos de agua sin ningn tipo de
tratamiento previo (hasta el 90% de las aguas residuales
generadas en pases con economas emergentes, GARDUO
2005).
 A medida que pasan los aos y la poblacin se
incrementa, la situacin de accesibilidad a los servicios bsicos
empeora y la necesidad de sistemas sanitarios seguros,
sustentables y accesibles sern an ms crticos (MMAyA,
2010), por lo que es fundamental adoptar un manejo sostenible
de los recursos hdricos y aguas residuales.

La gestin de las aguas residuales comprende el manejo de

residuos y aguas residuales desde el lugar de generacin hasta
el lugar de reutilizacin o disposicin final.

Los sistemas de saneamiento tienen como finalidad

proteger a la poblacin y al ambiente, por medio de la
combinacin de diferentes unidades funcionales que en
conjunto permiten el manejo, reutilizacin o disposicin de
diferentes flujos residuales de hogares, instituciones,
agricultura o industrias. Los sistemas estn diseados para
gestionar el ciclo del agua y el ciclo de los nutrientes, desde el
inodoro en donde se genera el agua residual, hasta la recoleccin
y el tratamiento para reusarla o descargarla.

Con la finalidad de que los sistemas de saneamiento

funcionen de una manera segura, se debe garantizar el
conocimiento tcnico de la instalacin de las unidades
funcionales, as como tambin su manejo, operacin y
mantenimiento.
Defectos de los sistemas convencionales de tratamiento de aguas residuales.

Los sistemas de saneamiento convencionales generalmente son

grandes estaciones con plantas de tratamiento centralizado de
alta tecnologa.

En algunos casos, estos sistemas pueden ser eficientes, y de

hecho en las dcadas pasadas contribuyeron significativamente
en el mejoramiento de la salud humana, as como tambin
generaron menores impactos ambientales al momento de la
descarga.

Sin embargo, estos sistemas requieren grandes cantidades de

agua, la cual al mezclarse con la excreta y residuos, genera
como resultado volmenes muy grandes de aguas residuales
altamente contaminantes.
Las plantas de tratamiento centralizado tienen adems otras
desventajas, entre estas se encuentran: grandes costos para su
construccin, operacin, consumo de energa, qumicos,
requerimientos de profesionales tcnicos calificados, as como la
prdida de muchos nutrientes en el aire o en rellenos sanitarios.
Los sistemas de tratamiento de aguas residuales tienen un
gran potencial para ser optimizados y ser ms sostenibles
mediante la reduccin de uso del agua (p. ej. sistemas en seco)
y mejoramiento de la recuperacin, reutilizacin de energa y
nutrientes.

Existen muchas formas de mejorar los sistemas convencionales

de saneamiento para reducir el uso del agua o permitir la
reutilizacin de las aguas residuales generadas.
Vista general de las diferentes unidades funcionales.

En el cuadro se muestran las diferentes unidades funcionales

de acuerdo a su ubicacin en el sistema de saneamiento, que
comprenden: uso, recoleccin, tratamiento y
recarga/reutilizacin.

En estos se describe cada unidad funcional en trminos de

funcin y diseo, se ofrece informacin especfica sobre el
contexto de cada unidad, su aplicabilidad, mantenimiento,
aspectos de salud y aceptacin y sus ventajas y desventajas.
Esta informacin es fundamental para la seleccin y
combinacin de las diferentes unidades funcionales, de forma
tal que se optimice el uso del agua y nutrientes, alcanzando de
esta manera un sistema de saneamiento sostenible. Se puede
disear un sistema de saneamiento sostenible enfocado a una
situacin especfica, por medio de la acertada eleccin de
herramientas tecnolgicas.

visualizacin general de los tipos de unidades funcionales:

Generacin de Agua Residual

El agua residual puede tener diferentes significados para varios

sectores, por lo cual existen un sinnmero de definiciones;
generalmente, se la describe como el agua que fue utilizada en
un sitio y no puede usarse nunca ms en este por lo cual se la
dispone en otro lugar.

Actualmente se han desarrollado diferentes trminos para

describir la composicin de los diferentes tipos de aguas
residuales, con el objetivo de optimizar el ciclo del agua y
nutrientes, sobre todo para enfatizar el hecho de que los
usuarios pueden reusarla para otros propsitos dependiendo de
su composicin.

Se puede definir al agua residual, desde una perspectiva

general, como la combinacin de una o ms de los siguientes
efluentes: domstico, agua de establecimientos comerciales e
instituciones (incluyendo hospitales), efluentes industriales,
agua lluvia y otras escorrentas urbanas, efluentes agrcolas,
hortcolas y acucolas.
Los trminos usados para describir los diferentes tipos de aguas
residuales son:

Agua (dulce, superficial o subterrnea)

Precipitacin (lluvia/ agua lluvia o pluvial)
Agua Potable
Agua Negra
Lodos Fecales (depositados / agua negra pre tratada)
Agua Gris
Orina
Heces
Excreta
Residuos Orgnicos
Agua Residual no biodegradable (p. ej.: agua residual
industrial; agua de la agricultura)
Agua de Irrigacin
Fertilizantes..)

Existen diferentes unidades funcionales para aguas residuales

generadas por diferentes usos como domstico, industrial y
agricultura.

A nivel domstico se generan aguas residuales en baos y

cocinas, por lo cual las herramientas tecnolgicas desarrolladas
para la optimizacin del uso de agua en el hogar, y por tanto la
generacin de aguas residuales son los sistemas de baos,
duchas y baeras.

Los procesos de generacin de las aguas residuales industriales,

son variables por lo cual las unidades funcionales de
generacin de aguas residuales industriales no se describen en
detalle.
Sin embargo, stas tambin son biodegradables y pueden
tratarse de manera similar que las aguas negras y grises a
nivel domstico; en el caso de que los componentes
contaminantes no sean biodegradables, requerirn un proceso
de tratamiento de oxidacin avanzado.

De manera similar, el agua residual agrcola es biodegradable

(frecuentemente) y puede tratarse y reusarse como agua negra
(p.ej. estircol procedente de la ganadera), como tambin puede
no ser biodegradable (p.ej. el agua que se encuentra en los
residuos de pesticidas etc.) y requerir de tratamientos
avanzados de oxidacin.
Los hogares generan diferentes flujos de aguas residuales.
Adems, se producen aguas residuales y residuos slidos
(orgnicos e inorgnicos) en las diferentes actividades de la
sociedad como: negocios, industrias y agricultura.

Recoleccin de Aguas Residuales

Si los diferentes flujos residuales no se tratan, se reutilizan o

se descargan en el sitio de generacin, se necesita recolectar las
aguas residuales para manejarlas en unidades semi-
centralizadas o centralizadas.

Esto se puede realizar ya sea en sistemas alcantarillado de

recoleccin. Los sistemas de alcantarillado comprenden altos
costos para su instalacin y requieren grandes esfuerzos de
operacin y mantenimiento.

Existen diferentes maneras para optimizar un sistema de

alcantarillado, como recolectar la lluvia y agua servida por
separado (o reusarla directamente).

Tratamiento de Aguas Residuales

El tratamiento de aguas residuales comprende la preparacin y

transformacin de las aguas residuales y sus componentes (p.
ej. agua negra, lodos fecales, agua gris, aguas no
biodegradables, etc.) para su reutilizacin segura o disposicin,
con el fin de minimizar los riesgos a la salud humana y
proteger al ambiente de la contaminacin.

Los principales parmetros que se deben tomar en cuenta, que

representan sustancias que necesitan ser tratados/removidos
(dependiendo de las opciones de
reutilizacin/recarga/descarga) son: los slidos (slidos totales
suspendidos STS), la demanda biolgica y qumica de oxgeno
(DQO y DBO), nutrientes (principalmente nitrgeno y fsforo)
y los microorganismos patgenos. Otros contaminantes que
necesitan ser tratados son los metales pesados o componentes
orgnicos persistentes (p. ej. pesticidas, productos
farmacuticos, micro contaminantes).

Frecuentemente se trata el agua residual domstica con procesos

de tratamiento biolgicos. Las aguas residuales no
biodegradables (p. ej. elementos de la industria farmacutica o
fbricas de pesticidas) necesitan tratarse qumicamente.

Las principales maneras para la optimizacin del tratamiento

de aguas residuales radica en: la reutilizacin de productos (p.
ej. agua y nutrientes, ver tambin saneamiento sostenible), la
optimizacin del requerimiento de energa (p.ej. tratamiento
anaerbico de aguas residuales vs. tratamiento aerbico de
aguas residuales).

Diferentes flujos residuales a nivel domstico, formas para que pueden

reusarse y retornarse al ambiente.
Reutilizacin y Recarga de Aguas Residuales

La reutilizacin y la recarga de las aguas residuales se refiere

al uso de diferentes tecnologas y mtodos por medio de los
cuales los diferentes componentes de las aguas residuales
(orina, heces, biogs, compost, etc.) retornen de manera segura
al ambiente. Esto puede realizarse mediante procesos
productivos alternativos, en el caso de que no se planee reusarlo
directamente, siendo una forma segura de disposicin o
recarga. La accin ms efectiva, en caso de que sea posible, ser
reusar el agua, nutrientes y energa que est contenida en los
diferentes flujos residuales.

La optimizacin de la reutilizacin de las aguas residuales

dependen de la manera en que estas han sido recolectadas y
pre-tratadas, por consiguiente dependen en s del sistema
sanitario, por ejemplo: los productos provenientes de los residuos
orgnicos, la excreta o los lodos pueden usarse como
acondicionamiento para el suelo, mientras que la orina puede
emplearse como fertilizante lquido, de igual manera el biogs
se puede usar para cocinar o para producir energa y finalmente
el agua pre-tratada, que an contiene nutrientes, puede ser
utilizada en irrigacin.