www.monografias.

com

El Petrleo

Introduccin
Del petrleo se dice que es el energtico ms importante en la historia de la humanidad; un
recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la energa que se
consume en el mundo.
Aunque se conoce de su existencia y utilizacin desde pocas milenarias, la historia del
petrleo como elemento vital y factor estratgico de desarrollo es relativamente reciente, de
menos de 200 aos.
En 1850 Samuel Kier, un boticario de Pittsburg, Pennsylvania (EE.UU.), lo comercializ por vez
primera bajo el nombre de "aceite de roca" o "petrleo".
A partir de entonces se puede decir que comenz el desarrollo de la industria del petrleo y el
verdadero aprovechamiento de un recurso que indudablemente ha contribuido a la formacin
del mundo actual.
La alta dependencia que el mundo tiene del petrleo y la inestabilidad que caracteriza el
mercado internacional y los precios de este producto, han llevado a que se investiguen
energticos alternativos sin que hasta el momento se haya logrado una opcin que realmente
lo sustituya, aunque se han dado importantes pasos en ese sentido.
A los otros pases productores se les denomina "independientes" y entre los principales se
encuentran el Reino Unido, Noruega, Mxico, Rusia y Estados Unidos. Este ltimo es el mayor
consumidor de petrleo, pero al mismo tiempo es uno de los grandes productores.
Colombia forma parte de este grupo de naciones, aunque su participacin se considera
"marginal" tanto en reservas como en produccin y volmenes de exportacin. No es, por
consiguiente, un pas petrolero.
El petrleo es uno de los ms importantes productos que se negocian en el mercado mundial
de materias primas. Las bolsas de Nueva York (NIMEX) y de Londres (IPC) son los principales
centros donde se transa, pero tambin tiene un mercado "spot" o al momento. Los precios se
regulan por unos marcadores o "precios de referencia", entre los que sobresalen el WTI, Bren,
Dubai.
El petrleo contiene tal diversidad de componentes que difcilmente se encuentran dos tipos
idnticos.
Adems existen parmetros internacionales, como los del Instituto Americano del Petrleo
(API) que diferencian sus calidades y, por tanto, su valor. As, entre ms grados API tenga un
petrleo, mejor es su calidad.
Los petrleos de mejor calidad son aquellos que se clasifican como "livianos" y/o "suaves" y
"dulces".
Los llamados "livianos" son aquellos que tienen ms de 26 grados API. Los "intermedios" se
sitan entre 20 y 26 API, y los "pesados" por debajo de 20 API.
El hallazgo y utilizacin del petrleo, la tecnologa que soporta su proceso industrial y el
desarrollo socioeconmico que se deriva de su explotacin, son algunos de los temas que se
presentan en este recorrido didctico y educativo por el mundo del petrleo.

La extraccin
La extraccin, produccin o explotacin del petrleo se hace de acuerdo con las caractersticas
propias de cada yacimiento.
Para poner un pozo a producir se baja una especie de can y se perfora la tubera de
revestimiento a la altura de las formaciones donde se encuentra el yacimiento. El petrleo fluye
por esos orificios hacia el pozo y se extrae mediante una tubera de menor dimetro, conocida
como "tubing" o "tubera de produccin".
Si el yacimiento tiene energa propia, generada por la presin subterrnea y por los elementos
que acompaan al petrleo (por ejemplo gas y agua), ste saldr por s solo. En este caso se
instala en la cabeza del pozo un equipo llamado "rbol de navidad", que consta de un conjunto
de vlvulas para regular el paso del petrleo.
Si no existe esa presin, se emplean otros mtodos de extraccin. El ms comn ha sido el
"balancn" o "machn", el cual, mediante un permanente balanceo, acciona una bomba en el
fondo del pozo que succiona el petrleo hacia la superficie.
El petrleo extrado generalmente viene acompaado de sedimentos, agua y gas natural, por lo
que deben construirse previamente las facilidades de produccin, separacin y
almacenamiento.
Una vez separado de esos elementos, el petrleo se enva a los tanques de almacenamiento y
a los oleoductos que lo transportarn hacia las refineras o hacia los puertos de exportacin.
El gas natural asociado que acompaa al petrleo se enva a plantas de tratamiento para
aprovecharlo en el mismo campo y/o despacharlo como "gas seco" hacia los centros de
consumo a travs de gasoductos.
En el caso de yacimientos que contienen nicamente gas natural, se instalan los equipos
requeridos para tratarlo (proceso de secado, mantenimiento de una presin alta) y enviarlo a
los centros de consumo
A pesar de los avances alcanzados en las tcnicas de produccin, nunca se logra sacar todo el
petrleo que se encuentra (in situ) en un yacimiento. En el mejor de los casos se extrae el 50
60 por ciento.
Por tal razn, existen mtodos de "recobro mejorado" para lograr la mayor extraccin posible
de petrleo en pozos sin presin natural o en declinacin, tales como la inyeccin de gas, de
agua o de vapor a travs del mismo pozo productor o por intermedio de pozos inyectores
paralelos a ste.

Perforacin de los pozos

La nica manera de saber realmente si hay petrleo en el sitio donde la investigacin geolgica
propone que se podra localizar un depsito de hidrocarburos, es mediante la perforacin de un
hueco o pozo.
En Colombia la profundidad de un pozo puede estar normalmente entre 2.000 y 25.000 pies,
dependiendo de la regin y de la profundidad a la cual se encuentre la estructura geolgica o
formacin seleccionada con posibilidades de contener petrleo.
El primer pozo que se perfora en un rea geolgicamente inexplorada se denomina "pozo
exploratorio" y en el lenguaje petrolero se clasifica "A-3".
De acuerdo con la profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar y
las condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforacin ms indicado.
Equipo de perforacin
Los principales elementos que conforman un equipo de perforacin, y sus funciones, son los
siguientes:
Torre de perforacin o taladro - Es una estructura metlica en la que se concentra
prcticamente todo el trabajo de perforacin.
Tubera o "sarta" de perforacin - Son los tubos de acero que se van uniendo a medida
que avanza la perforacin.
Brocas - Son las que perforan el subsuelo y permiten la apertura del pozo.
 Malacate - Es la unidad que enrolla y desenrolla el cable de acero con el cual se baja y
se levanta la "sarta" de perforacin y soporta el peso de la misma.
Sistema de lodos - Es el que prepara, almacena, bombea, inyecta y circula
permanentemente un lodo de perforacin que cumple varios objetivos: lubrica la broca,
sostiene las paredes del pozo y saca a la superficie el material slido que se va
perforando.
Sistema de cementacin - Es el que prepara e inyecta un cemento especial con el cual
se pegan a las paredes del pozo tubos de acero que componen el revestimiento del
mismo.
Motores - Es el conjunto de unidades que imprimen la fuerza motriz que requiere todo el
proceso de perforacin.
El tiempo de perforacin de un pozo depender de la profundidad programada y las
condiciones geolgicas del subsuelo. En promedio se estima entre dos a seis meses.
La perforacin se realiza por etapas, de tal manera que el tamao del pozo en la parte superior
es ancho y en las partes inferiores cada vez ms angosto. Esto le da consistencia y evita
derrumbes, para lo cual se van utilizando brocas y tubera de menor tamao en cada seccin.
As, por ejemplo, un pozo que en superficie tiene un dimetro de 26 pulgadas, en el fondo
puede tener apenas 8.5
Pulgadas.

Durante la perforacin es fundamental la circulacin permanente de un "lodo de perforacin", el

cual da consistencia a las paredes del pozo, enfra la broca y saca a la superficie el material
triturado.
Ese lodo se inyecta por entre la tubera y la broca y asciende por el espacio anular que hay
entre la tubera y las paredes del hueco.
El material que saca sirve para tomar muestras y saber qu capa rocosa se est atravesando y
si hay indicios de hidrocarburos.
Durante la perforacin tambin se toman registros elctricos que ayudan a conocer los tipos de
formacin y las caractersticas fsicas de las rocas, tales como densidad, porosidad, contenidos
de agua, de petrleo y de gas natural.
Igualmente se extraen pequeos bloques de roca a los que se denominan "corazones" y a los
que se hacen anlisis en
laboratorio para obtener un mayor conocimiento de las capas que se estn perforando.
Para proteger el pozo de derrumbes, filtraciones o cualquier otro problema propio de la
perforacin, se pegan a las paredes del hueco, por etapas, tubos de revestimiento con un
cemento especial que se inyecta a travs de la misma tubera y se desplaza en ascenso por el
espacio anular, donde se solidifica.
La perforacin debe llegar y atravesar las formaciones donde se supone se encuentra el
petrleo. El ltimo tramo de la tubera de revestimiento se llama "liner de produccin" y se fija
con cemento al fondo del pozo.
Al finalizar la perforacin el pozo queda literalmente entubado (revestido) desde la superficie
hasta el fondo, lo que garantiza su consistencia y facilitar posteriormente la extraccin del
petrleo en la etapa de produccin.
El comn de la gente tiene la idea de que el petrleo brota a chorros cuando se descubre,
como ocurra en los inicios de la industria petrolera.
Hoy no es as. Para evitarlo, desde que comienza la perforacin se instala en la boca del pozo
un conjunto de pesados equipos con diversas vlvulas que se denominan "preventoras".
Desde el momento en que se inicia la investigacin geolgica hasta la conclusin del pozo
exploratorio, pueden transcurrir de uno a cinco aos.
La perforacin se adelanta generalmente en medio de las ms diversas condiciones climticas
y de topografa: zonas selvticas, desiertos, reas inundables o en el mar.
Cuando se descubre el petrleo, alrededor del pozo exploratorio se perforan otros pozos,
llamados de "avanzada", con el fin de delimitar la extensin del yacimiento y calcular el
volumen de hidrocarburo que pueda contener, as como la calidad del mismo.
La perforacin en el subsuelo marino sigue en trminos generales los mismos lineamientos,
pero se efecta desde enormes plataformas ancladas al lecho marino o que flotan y se
sostienen en un mismo lugar. Son verdaderos complejos que disponen de todos los elementos
y equipo necesarios para el trabajo petrolero.
En la exploracin petrolera los resultados no siempre son positivo. En la mayora de las veces
los pozos resultan secos o productores de agua. En cambio, los costos son elevados, lo que
hace de esta actividad una inversin de alto riesgo.
Podra decirse que buscar y encontrar petrleo es algo as como apostarle a la lotera.

Origen del Petrleo

El petrleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus compuestos de
hidrgeno y carbono, se le denomina hidrocarburo.
La composicin elemental del petrleo normalmente est comprendida dentro de los siguientes intervalos:
Elemento% Peso
Carbn 84 - 87
Hidrgeno 11 - 14
Azufre 0-2
Nitrgeno 0.2

Ese hidrocarburo puede estar en estado lquido o en estado gaseoso. En el primer caso es un
aceite al que tambin se le dice crudo. En el segundo se le conoce como gas natural.

Segn la teora ms aceptada, el origen del petrleo y del gas natural- es de tipo orgnico y
sedimentario.
Esa teora ensea que el petrleo es el resultado de un complejo proceso fsico-qumico en el
interior de la tierra, en el que, debido a la presin y las altas temperaturas, se produce la
descomposicin de enormes cantidades de materia
orgnica que se convierten en aceite y gas.
Esa materia orgnica est compuesta fundamentalmente por el fitoplancton y el zooplancton
marinos, al igual que por materia vegetal y animal, todo lo cual se deposit en el pasado en el
fondo de los grandes lagos y en el lecho de los mares.
Junto a esa materia orgnica se depositaron mantos sucesivos de arenas, arcillas, limo y otros
sedimentos que arrastran los ros y el viento, todo lo cual conform lo que geolgicamente se
conoce como rocas o mantos sedimentarios, es decir, formaciones hechas de sedimentos.
Entre esos mantos sedimentarios es donde se llev a cabo el fenmeno natural que dio lugar a
la creacin del petrleo y el gas natural.
Ese proceso de sedimentacin y transformacin es algo que ocurri a lo largo de millones de
aos. Entre los gelogos hay quienes ubican el inicio de todo ese proceso por la poca de los
dinosaurios y los cataclismos. Otros opinan que hoy se est formando de una manera similar el
petrleo del maana.
En un comienzo los mantos sedimentarios se depositaron en sentido horizontal. Pero los
movimientos y cambios violentos que han sacudido a la corteza terrestre variaron su
conformacin y, por consiguiente, los sitios donde se encuentra el petrleo.
Es por esto que la geologa identifica hoy varios tipos de estructuras subterrneas donde se
pueden encontrar yacimientos de petrleo: anticlinales, fallas, domos salinos, etc.
En todo caso, el petrleo se encuentra ocupando los espacios de las rocas porosas,
principalmente de rocas como areniscas y calizas. Es algo as como el agua que empapa una
esponja. En ningn caso hay lagos de petrleo. Por consiguiente, no es cierto que cuando se
extrae el petrleo quedan enormes espacios vacos en el interior de la tierra.
Si tomamos el ejemplo de la esponja, cuando sta se exprime vuelve a su contextura inicial. En
el caso del petrleo, los poros que se van desocupando son llenados de inmediato por el
mismo petrleo que no alcanza a extraerse y por agua subterrnea.
Los orgenes del gas natural son los mismos del petrleo, pues, como se dijo antes, el gas es
petrleo en estado gaseoso.
Cuando se encuentra un yacimiento que produce petrleo y gas, a ese gas se le llama "gas
asociado". Pero tambin hay yacimientos que slo tienen gas, caso en el cual se le llama "gas
libre".
Otros yacimientos slo contienen petrleo lquido en condiciones variables de presin y
transferencia. Generalmente el petrleo lquido se encuentra acompaado de gas y agua.

Exploracin del Petrleo

El petrleo puede estar en el mismo lugar donde se form (en la "roca madre") o haberse
filtrado hacia otros lugares (reservorios) por entre los poros y/o fracturas de las capas
subterrneas.
Por eso, para que se den las condiciones de un depsito o yacimiento de petrleo, es
necesario que los mantos de roca sedimentaria estn sellados por rocas impermeables
(generalmente arcillosas) que impidan su paso. Esto es lo que se llama una "trampa", porque el
petrleo queda ah atrapado.
En trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones" y estn debidamente
identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a
identificar los mantos que contienen las ansiadas rocas sedimentarias. En Colombia el petrleo
se ha encontrado en diferentes formaciones, tales como Carbonera, Guadalupe, Mirador,
Barco, Caballos, Villeta, Mugrosa, Esmeralda, etc. Las "cuencas sedimentarias" son extensas
zonas en que geolgicamente se divide el territorio de un pas y donde se supone estn las
reas sedimentarias que pueden contener hidrocarburos. En Colombia hay 18 de estas
cuencas, distribuidas en un rea de 1.036.000 kilmetros cuadrados.
La ciencia de la exploracin consiste bsicamente en identificar y localizar esos lugares, lo cual
se basa en investigaciones de tipo geolgico.
Uno de los primeros pasos en la bsqueda del petrleo es la obtencin de fotografas o
imgenes por satlite, avin o radar de una superficie determinada. Esto permite elaborar
mapas geolgicos en los que se identifican caractersticas de un rea determinada, tales como
vegetacin, topografa, corrientes de agua, tipo de roca, fallas geolgicas, anomalas trmicas...
Esta informacin da una idea de aquellas zonas que tienen condiciones propicias para la
presencia de mantos sedimentarios en el subsuelo.
Tambin se utilizan sistemas magnticos y gravimtricos desde aviones provistos de
magnetmetros y gravmetros, con lo cual se recoge informacin que permite diferenciar los
tipos de roca del subsuelo.
Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea seleccionada y toman muestras de
las rocas de la superficie para su anlisis. En este trabajo de campo tambin utilizan aparatos
gravimtricos de superficie que permiten medir la densidad de las rocas que hay en el
subsuelo.
Con estos estudios se tiene una primera aproximacin de la capacidad de generacin de
hidrocarburos y de la calidad de rocas almacenadoras que pueda haber en un lugar.
Pero el paso ms importante en la exploracin es la ssmica. Es lo que permite conocer con
mayor exactitud la presencia de trampas en el subsuelo. En Colombia se han adquirido cientos
de miles de kilmetros de registro ssmico.
La ssmica consiste en crear temblores artificiales mediante pequeas explosiones
subterrneas, para lo cual se colocan explosivos especiales en excavaciones de poca
profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies.
En la superficie se cubre un rea determinada con aparatos de alta sensibilidad llamados
"gefonos", los cuales van unidos entre s por cables y conectados a una estacin receptora.
La explosin genera ondas ssmicas que atraviesan las distintas capas subterrneas y
regresan a la superficie. Los gefonos las captan y las envan a la estacin receptora, donde,
mediante equipos especiales de cmputo, se va dibujando el interior de la tierra. Es algo as
como sacar un electrocardiograma
Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretacin en
los centros geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras.
All es donde se establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de hidrocarburos,
cul es su potencial contenido de hidrocarburos y dnde se deben perforar los pozos
exploratorios para confirmarlo. De aqu sale lo que se llama "prospectos" petroleros.

Refinacin del Petrleo

El petrleo finalmente llega a las refineras en su estado natural para su procesamiento. Aqu
prcticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal razn es que al petrleo tambin se le
denomina "crudo".
Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en primer lugar a un
proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos qumicos que permiten extraerle
buena parte de la gran variedad de componentes que contiene.
El petrleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de l se pueden obtener por
encima de los 2.000 productos.
El petrleo se puede igualmente clasificar en cuatro categoras: parafnico, naftnico, asfltico o
mixto y aromtico.
Los productos que se sacan del proceso de refinacin se llaman derivados y los hay de dos
tipos: los combustibles, como la gasolina, ACPM, etc.; y los petroqumicos, tales como
polietileno, benceno, etc.
Las refineras son muy distintas unas de otras, segn las tecnologas y los esquemas de
proceso que se utilicen, as como su capacidad.
Las hay para procesar petrleos suaves, petrleos pesados o mezclas de ambos. Por
consiguiente, los productos que se obtienen varan de una a otra.
La refinacin se cumple en varias etapas. Es por esto que una refinera tiene numerosas torres,
unidades, equipos y tuberas. Es algo as como una ciudad de plantas de proceso.
En Colombia hay dos grandes refineras: el Complejo Industrial de Barrancabermeja y la
Refinera de Cartagena. A la primera se le llama complejo porque tambin posee procesos
petroqumicos.
En trminos sencillos, el funcionamiento de una refinera de este tipo se cumple de la siguiente
manera:
El primer paso de la refinacin del petrleo crudo se cumple en las torres de "destilacin
primaria" o "destilacin atmosfrica".
En su interior, estas torres operan a una presin cercana a la atmosfrica y estn divididas en
numerosos compartimientos a los que se denominan "bandejas" o "platos". Cada bandeja tiene
una temperatura diferente y cumple la funcin de fraccionar los componentes del petrleo.
El crudo llega a estas torres despus de pasar por un horno, donde se "cocina" a temperaturas
de hasta 400 grados centgrados que lo convierten en vapor.
Esos vapores entran por la parte inferior de la torre de destilacin y ascienden por entre las
bandejas. A medida que suben pierden calor y se enfran.
Cuando cada componente vaporizado encuentra su propia temperatura, se condensa y se
deposita en su respectiva bandeja, a la cual estn conectados ductos por los que se recogen
las distintas corrientes que se separaron en esta etapa.
Al fondo de la torre cae el "crudo reducido", es decir, aquel que no alcanz a evaporarse en
esta primera etapa.
Se cumple as el primer paso de la refinacin. De abajo hacia arriba se han obtenido, en su
orden: gasleos, acpm, queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en butano y propano.
Algunos de estos, como la turbosina, queroseno y acpm, son productos ya finales.
Las dems corrientes se envan a otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos,
al final de los cuales se obtendrn los dems derivados del petrleo.
As, por ejemplo, la torre de "destilacin al vaco" recibe el crudo reducido de la primera etapa y
saca gasleos pesados, bases parafnicas y residuos.
La Unidad de Craqueo Cataltico o Cracking recibe gasleos y crudos reducidos para producir
fundamentalmente gasolina y gas propano.
Las unidades de Recuperacin de Vapores reciben los gases ricos de las dems plantas y
sacan gas combustible, gas propano, propileno y butanos.
La planta de mezclas es en ltimas la que recibe las distintas corrientes de naftas para obtener
la gasolina motor, extra y corriente.
La unidad de aromticos produce a partir de la nafta: tolueno, xilenos, benceno, ciclohexano y
otros petroqumicos.
La de Parafinas recibe destilados parafnicos y naftnicos para sacar parafinas y bases
lubricantes.
De todo este proceso tambin se obtienen azufre y combustleo. El combustleo es lo ltimo
que sale del petrleo. Es algo as como el fondo del barril.

En resumen, el principal producto que sale de la refinacin del petrleo es la gasolina motor. El
volumen de gasolina que cada refinera obtiene es el resultado del esquema que utilice. En
promedio, por cada barril de petrleo que entra a una refinera se obtiene 40 y 50 por ciento de
gasolina.

El gas natural rico en gases petroqumicos tambin se puede procesar en las refineras para
obtener diversos productos de uso en la industria petroqumica.

Derivados y usos del petrleo

Los siguientes son los diferentes productos derivados del petrleo y su utilizacin:

Gasolina motor corriente y extra - Para consumo en los vehculos automotores de

combustin interna, entre otros usos.

Turbocombustible o turbosina - Gasolina para aviones jet, tambin conocida como Jet-A.

Gasolina de aviacin - Para uso en aviones con motores de combustin interna.

ACPM o Diesel - De uso comn en camiones y buses.

Queroseno - Se utiliza en estufas domsticas y en equipos industriales. Es el que comnmente

se llama "petrleo".

Cocinol - Especie de gasolina para consumos domsticos. Su produccin es mnima.

Gas propano o GLP - Se utiliza como combustible domstico e industrial.

Bencina industrial - Se usa como materia prima para la fabricacin de disolventes alifticos o
como combustible domstico

Combustleo o Fuel Oil - Es un combustible pesado para hornos y calderas industriales.

Disolventes alifticos - Sirven para la extraccin de aceites, pinturas, pegantes y adhesivos;

para la produccin de thinner, gas para quemadores industriales, elaboracin de tintas,
formulacin y fabricacin de productos agrcolas, de caucho, ceras y betunes, y para limpieza
en general.

Asfaltos - Se utilizan para la produccin de asfalto y como material sellante en la industria de

la construccin.

Bases lubricantes - Es la materia prima para la produccin de los aceites lubricantes.

Ceras parafnicas - Es la materia prima para la produccin de velas y similares, ceras para
pisos, fsforos, papel parafinado, vaselinas, etc.

Polietileno - Materia prima para la industria del plstico en general

Alquitrn aromtico (Arotar) - Materia prima para la elaboracin de negro de humo que, a su
vez, se usa en la industria de llantas. Tambin es un diluyente

Acido naftnico - Sirve para preparar sales metlicas tales como naftenatos de calcio, cobre,
zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la industria de pinturas, resinas, polister,
detergentes, tensoactivos y fungicidas

Benceno - Sirve para fabricar ciclohexano.

Ciclohexano - Es la materia prima para producir caprolactama y cido adpico con destino al
nylon.

Tolueno - Se usa como disolvente en la fabricacin de pinturas, resinas, adhesivos, pegantes,

thinner y tintas, y como materia prima del benceno.

Xilenos mezclados - Se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas y de thinner.

Ortoxileno - Es la materia prima para la produccin de anhdrico ftlico.

Alquilbenceno - Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar plaguicidas,

cidos sulfnicos y en la industria de curtientes.
El azufre que sale de las refineras sirve para la vulcanizacin del caucho, fabricacin de
algunos tipos de acero y preparacin de cido sulfrico, entre otros usos. En Colombia, de otro
lado, se extrae un petrleo pesado que se llama Crudo Castilla, el cual se utiliza para la
produccin de asfaltos y/o para mejoramiento directo de carreteras, as como para consumos
en hornos y calderas.

El gas natural sirve como combustible para usos domstico, industriales y para la generacin
de energa termoelctrica.
En el rea industrial es la materia prima para el sector de la petroqumica. A partir del gas
natural se obtiene, por ejemplo, el polietileno, que es la materia prima de los plsticos.
Del gas natural tambin se puede sacar gas propano. Esto es posible cuando el gas natural es
rico en componentes como propanos y butanos, corrientes lquidas que se le separan.

Transporte del petrleo

En el mundo del petrleo los oleoductos y los buques tanqueros son los medios por excelencia
para el transporte del crudo.
El paso inmediato al descubrimiento y explotacin de un yacimiento es su traslado hacia los
centros de refinacin o a los puertos de embarque con destino a la exportacin
Para ello se construye un oleoducto, trabajo que consiste en unir tubos de acero a lo largo de
un trayecto determinado, desde el campo productor hasta el punto de refinacin y/o de
embarque.
La capacidad de transporte de los oleoductos vara y depende del tamao de la tubera. Es
decir, entre ms grande sea el dimetro, mayor la capacidad. En Colombia hay oleoductos
desde 6 hasta 36 pulgadas de dimetro.
Estas lneas de acero pueden ir sobre la superficie o bajo tierra y atraviesan la ms variada
topografa. En Colombia generalmente van enterradas a 1.50/2.0 metros de profundidad.
En la parte inicial del oleoducto una "estacin de bombeo" impulsa el petrleo y, dependiendo
de la topografa por donde ste pase, se colocan estratgicamente otras estaciones para que le
permitan superar sitios de gran altura, como las cordilleras en Colombia.
Los oleoductos disponen tambin de vlvulas que permiten controlar el paso del petrleo y
atender oportunamente situaciones de emergencia, como las que peridicamente ocurren en
Colombia por efecto de las voladuras.
El gas natural se transporta en idnticas circunstancias, pero en este caso la tubera se
denomina "gasoducto".
Hay ductos similares que cumplen funciones especficas: poliductos para gasolinas, acpm y
otros derivados; propanoductos para gas propano, combustoleoductos para combustleo, etc
Los buque-tanques son a su vez enormes barcos dotados de compartimientos y sistemas
especialmente diseados para el transporte de petrleo crudo, gas, gasolina o cualquier otro
derivado. Son el medio de transporte ms utilizado para el comercio mundial del petrleo.
La capacidad de estas naves vara segn el tamao de las mismas y de acuerdo con el servicio
y la ruta que cubran. Algunas pueden transportar cientos de miles de barriles e incluso millones.
En Colombia Ecopetrol utiliz para sus exportaciones el FSU Coveas, un tanquero que
almacenaba 2 millones de barriles.

Distribucin del Petrleo

El destino final del petrleo y sus derivados es el consumidor final.
En este proceso intervienen distribuidores mayoristas y minoristas y se emplean todos los
medios posibles para el transporte y venta: redes de tubera, carrotanques, barcazas, barcos,
estaciones ("bombas") de servicio, etc.
En Colombia la distribucin de los combustibles est en cabeza de las compaas mayoristas y
la red de estaciones minoristas.

Que es Mejoramiento, o "Coking"

En pocas palabras, el hidrocarburo es una cadena de tomos de carbn e hidrgeno. Cuando
hay muchas cadenas largas, el hidrocarburo es ms pesado. El asfalto, por ejemplo, tiene
cadenas largusimas, mientras que la gasolina no. Como la gasolina es mejor negocio, se
disearon varias tcnicas para "mejorar" el crudo, rompiendo cadenas y eliminando carbn del
hidrocarburo. El carbn que se elimina se llama "coke", y por eso hay varias tcnicas de
mejoramiento de crudos que incluyen en su nombre el trmino de "coking".

Que es Orimulsin
La Orimulsin es una emulsin de agua en crudos extrapesados venezolanos, que es
combustible y que puede sustituir al carbn para la generacin de calor y electricidad. Este
invento venezolano actualmente se utiliza en Europa y Asia, y se mercadea activamente en las
Amricas.

Cmo se equipara la Orimulsin con el Petrleo o el carbn

Por ser muy econmica y fcil de transportar, la Orimulsin compite ventajosamente con el
carbn y los combustibles derivados del petrleo, y basicamente requiere de todos los
controles y equipos de proteccin ambiental que se utilizan para quemar carbn. Es de notar
que, gracias a su proceso de manufactura, es posible ajustar algunas de sus especificaciones y
hacerlo ms adecuado para el cliente.
Actualmente hay muchos clientes potenciales que estudian la posibilidad de utilizar este invento
venezolano en sus plantas elctricas. En Venezuela toda la Orimulsin producida se destina a
la exportacin debido a la altsima disponibilidad de energa hidroelctrica y de combustibles
fsiles (hidrocarburos) a bajo costo, y que este combustible no se incluye en los niveles de
produccin controlados por la OPEP.

Qu es la Petroqumica
La conversin de hidrocarburos en productos qumicos se llama "petroqumica", y es piedra
angular de la industria y tecnologa actual. Esta industria produce plsticos, medicinas, textiles,
tiles de cocina, y muchas, muchas cosas ms, y ha hecho posible muchos de los productos
que hoy en da se consideran "normales" y "necesarios" (computadoras, tejidos, juguetes
irrompibles, etc.)

Cundo se inici la produccin comercial de petrleo a nivel mundial

En 1859, Edwin L. Drake perfor el primer pozo con el propsito especfico de producir
petrleo, con el fin de producir cantidades industriales de kerosina para la iluminacin.
Este se considera el inicio de la industria petrolera, aunque se sabe que los rusos tambin
perforaron sus primeros pozos de petrleo entre 1806 y 1819, as como los canadienses en
1857. Previo a la aplicacin que le dio Edwin Drake al petrleo, los florecimientos petroleros se
utilizaban principalmente para producir asfalto, como fue el caso del Lago de Asfalto de
Guanoco, del Estado Sucre, en Venezuela. Cuando se fund la primera empresa petrolera
venezolana, llamada PETROLIA, se enviaron tcnicos a capacitarse con el Sr. Drake.
Citando a Max Ball, un destacado intelectual norteamericano:
"El pozo de Drake no fue el primero en suministrar petrleo, pues ste ya haba sido producido
excavando fosas desde hace cientos de aos. No fue el primer pozo en producir petrleo
porque muchos pozos perforados para sal haban producido petrleo, tanto en los Estados
Unidos como en la China. No fue ni siquiera el primer pozo perforado con este especfico
propsito de obtener petrleo porque los chinos probablemente haban perforado con este fin
antes de Cristo. Cul fue entonces el mrito del pozo perforado en titusville por Edwin Drake,
otrora conductor de ferrocarriles, "coronel" por cortesa, superintendente de una empresa
petrolfera? Simplemente ste: fue el primer pozo perforado con el especficio propsito de
obtener petrleo en una regin con abundantes yacimientos petrolferos, en un tiempo en que
el mundo, rpidamente industrializado requera iluminacin y mquinas y clamaba por fuentes
de materiales para combustibles y lubricantes. Y por ltimo, el descubrimeinto del petrleo se
hace en un sitio donde dispona de transportacin relativamente barata con ferrocarriles
nuevos".

Qu son los lodos de perforacin

En pocas palabras, los lodos de perforacin son el lquido lubricante y transportador de
desechos que se utiliza para perforar pozos petroleros. Este lquido se bombea hasta la mecha
o punta de taladro y arrastra hasta arriba, a la boca del pozo, todos los pedazos de tierra y
piedra que se ha taladrado hasta el momento. Estos lodos se filtran y limpian para ser
reutilizados, y hay tecnologa que permite el uso de los desechos para fertilizar tierras
agrcolas.

Porqu dicen que el Petrleo es contaminante

Aunque todo producto en exceso contamina (por ejemplo, el agua contamina la gasolina
envasada), el petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y, por lo tanto, dificil de
limpiar. Adems, su color, olor y viscosidad lo hacen difcil de disimular. En general, los
derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida en el lugar, razn por la
cual la industria petrolera mundial debe cumplir con normas y procedimientos muy estrictos en
materia de proteccin ambiental. En PDVSA y sus filiales, la proteccin del ambiente
corresponde a personal altamente preparado, que trabajan las reas de ambiente, gerencia de
riesgos, y proteccin integral.

Qu es la Faja Petrolfera del Orinoco

La Faja Petrolfera del Orinoco es una gran cuenca sedimentaria con inmensas reservas de
petrleo que PDVSA an est estudiando, debido a su magnitud. Bsicamente abarca la costa
norte del Ro Orinoco, desde Gurico hasta el Delta Amacuro. En ella hay mucho crudo
extrapesado del cual se elabora la Orimulsin, adems de que hay asociaciones estratgicas
destinadas a la transformacin de este petroleo muy viscoso a un crudo mas liviano que sea
ms fcil de transportar y vender.
Qu es una "cuenca" petrolera
"El petrleo se encuentra bajo tierra, en diferentes regiones, distribuidas por todo el planeta,
conocidas con el nombre de cuencas sedimentarias. Las cuencas sedimentarias estn
formadas por capas o estratos dispuestos uno sobre otro, desde el ms antiguo al ms reciente
y cada estrato tiene constitucin diferente al otro. Como un sandwich."

Glosario

Petrleo Aceite de roca.

El petrleo y el gas natural, por tener compuestos de hidrgeno y
Hidrocarburo
carbono.
Crudo El petrleo en su estado natural.
Oro Negro Mote que se da al petrleo por su gran valor.
Roca madre Lugar donde se form el petrleo.
Roca
Capa subterrnea constituida por sedimentos diversos.
sedimentaria
Sitio donde se encuentra el petrleo. Acumulacin de en el subsuelo de
Yacimiento
rendimiento econmico.
Trampa Sitio donde est atrapado el petrleo en el subsuelo.
Formacin Nombre geolgico que se da a las capas de rocas subterrneas.
Es un pliegue cncavo hacia abajo. Estructura de plegamiento de la
Anticlinal
tierra.
Sinclinal Es un pliegue cncavo hacia arriba.
Exploracin Ciencia para buscar el petrleo.
Geofsica Ciencia que estudia la configuracin de la tierra por mtodos fsicos.
Ciencia que estudia la composicin de la tierra, su naturaleza, su
Geologa
situacin y los fenmenos que la han originado.
Ssmica Uno de los ms importantes mtodos para buscar petrleo.
Campo Area donde hay varios pozos petroleros productores.
Cabeza de
Equipo pesado que va colocado en la superficie, sobre la boca del pozo.
pozo
Pozo Hueco profundo que se abre para buscar y producir petrleo.
Broca Pieza con la cual se perfora el pozo.
Arbol de Conjunto de vlvulas sobre la boca del pozo que sirve para controlar la
navidad extraccin del petrleo.
Machn Equipo mecnico para succionar el petrleo del subsuelo.
Reservas Volumen de petrleo que se sabe con certeza que hay en un
probadas yacimiento.
Plataforma
Sitio desde donde se hace el trabajo petrolero en el mar.
submarina
Barril Unidad de medida en volumen del petrleo, equivalente a 42 galones.
Oleoducto Tubera para transportar el petrleo.
Refinera Complejo donde se procesa el petrleo.
Derivados Los distintos productos que se obtienen del petrleo.

Trabajo enviado por:

Julio Esper
julioesper@arnet.com.ar