I.

Introduccin al pensamiento econmico

1.1 La economa como ciencia

La economa surge de la filosofa y busca el bienestar humano a travs de

plantearse la interrogante de cmo se deben distribuir los recursos naturales, en un
contexto de escasez y desigualdad natural. Se rige por el mtodo cientfico, que supone
un conjunto de prcticas secunciales que comienzan con la observacin de un
fenmeno, el planteamiento de la hiptesis, la experimentacin, la refutacin o
comprobacin de hiptesis, el establecimiento de una teora y posteriormente de una
ley. Para estudiar cualquier fenmeno es preciso observar detenidamente para
identificar relaciones de causalidad o correlaciones. Ms tarde se podr formular una
hiptesis o explicacin tentativa de dicho fenmeno para someterla a prueba a travs de
una experimentacin. Segn los resultados que se obtengan, podremos decir si se
cumpli o no nuestra explicacin hipottica, si se pudo comprobar, podremos formular
una teora, y si sta persiste y puede aplicarse sin excepcin, deberemos considerarla
una ley. A diferencia de las ciencias exactas como la fsica o la qumica, la economa
presenta el fenmeno de reflexividad. En fsica, quien mide la velocidad de la cada de
un cuerpo, establece contacto con un objeto inanimado, caracterstica que le permite
hacer predicciones ms o menos exactas. En contraste, la economa analiza el
comportamiento de los seres humanos en sus actividades productivas y comerciales, por
lo que su posibilidad de prediccin es ms limitada, ya que son dos sujetos los que
interactan. Por ejemplo, el comportamiento del mercado burstil es muy difcil de
predecir, puesto que siempre hay una reaccin del sujeto estudiado que rompe con lo
racional y se coloca en el terreno emocional. Lo mismo sucede con el crecimiento
econmico, la inflacin, la tasa de inters, el desempleo, la accin de una empresa
determinada, etc. Ante tal limitante, los economistas ponen especial atencin en las
experiencias que ofrece la historia, y generan modelos que son representaciones simples
de la realidad y plantean posibles escenarios.
El trmino economa fue acuado por Aristteles y proviene de las races
griegas oikos que significa casa y nomos que quiere decir ley. As, la economa se
encarga de la administracin del hogar. Hoy existen numerosas definiciones de
economa y se diferencian slo en el nfasis que se le imprime a uno u otro aspecto de
los comnmente aceptados. Las definiciones de economa pueden clasificarse como
primitivas, clsicas y contemporneas. Las primitivas discuten acerca del quehacer de
la economa en la determinacin de los sistemas de propiedad territorial, de la
servidumbre, la recaudacin tributaria, la explotacin de haciendas y la acuacin y uso
de monedas, ente otras cosas. Las clsicas se establecen alrededor de la triloga
terica de la creacin, distribucin y el consumo de riquezas. Las definiciones
contemporneas se orientan al anlisis de la prosperidad y las recesiones; a examinar
los problemas propios de la escasez de recursos, teniendo en cuenta las necesidades
ilimitadas y buscando el bienestar general. Una definicin estndar de economa podra
sugerir que los bienes son escasos y que, por tanto, nos vemos obligados a elegir la
mejor forma de utilizarlos para poder solventar el mayor nmero de necesidades, por
lo que la economa es al mismo tiempo la ciencia de las decisiones. Algunas
definiciones tiles para la discusin son las siguientes:
Para Aristteles la economa es la ciencia del abastecimiento que trata del arte
de la adquisicin. Con ello el gran pensador abordaba dos temas fundamentales: la
produccin y la distribucin de bienes.
 John Stuart Mill denomina ciencia de la Economa Poltica a un cuerpo de
anlisis deductivo basado en premisas psicolgicas y supuestos que abstrae todos los
aspectos no econmicos de la conducta humana.
Para Marshall, La economa estudia la humanidad en las ocupaciones
ordinarias de la vida y examina aquella parte de la accin individual y social que
pueda tener ms estrecha conexin con la obtencin y el uso de los artculos materiales
para el bienestar.
Joan Robins asegura que la economa comprende la conducta humana como
relacin entre fines y medios escasos con usos alternativos.
O. Lange define economa como: La ciencia de las leyes sociales que rigen la
produccin y distribucin de los medios materiales que sirven para satisfacer las
necesidades humanas.
Segn Samuelson, La economa es la ciencia de la eleccin. Estudia la forma en
que los individuos deciden utilizar los recursos productivos escasos o limitados para
producir diversas mercancas y distribuir estos bienes entre los distintos miembros de
la sociedad para su consumo.

La expresin economa poltica, que por mucho tiempo se us indistintamente

con el de economa, apareci en 1615 con la publicacin del Trait de leconomie
politique, del mercantilista francs Antoine de Montchertien. En el periodo post-
renacentista la economa asume otra funcin, con lo que ha de considerrsele como
una rama del conocimiento enfocada de forma mayoritaria a la mejor administracin
del Estado, teniendo como objetivo central su fortalecimiento. Hasta ese momento no se
le consideraba a la economa una ciencia. Posteriormente en el siglo XVIII a partir de
la publicacin de dos obras importantes, El Tableau Economique de Francois Quesnay
terminado en 1758 y An inquiry into the nature and causes of the wealth nations, de
Adam Smith publicado en 1776; la economa se separa claramente de la filosofa
adquiriendo un objeto de estudio propio. Los economistas se ocuparon del anlisis del
surgimiento de la riqueza, as como su distribucin y consumo. Las subsecuentes
transformaciones en el pensamiento econmico giran en torno a un concepto crucial: el
valor.
La economa acumula entre sus conocimientos aquellos que le permitan
afrontar de la mejor forma una realidad cambiante y que le sean tiles para poder
explicar los distintos acontecimientos. Todas las ciencias, y tambin la ciencia
econmica, progresan mediante el paso de un paradigma a otro. Los paradigmas son
un conjunto de ideas a las que recurrimos cuando nos es necesario explicar el
acontecer a nuestro alrededor. Se suceden unos a otros cuando dejan de ser respuesta
a nuestras preguntas. En un principio un paradigma no podr resolver todas las
preguntas en torno a un tema, pero con el tiempo logra posicionarse entre un grupo
social influyente. Es en este momento es cuando se cree que pueden dar explicacin a
determinados fenmenos econmicos. Los simpatizantes del paradigma piensan que
estn en lo cierto y la autocrtica disminuye. Por ello, se dice que los paradigmas
ciegan a sus creadores y limitan sus alcances. Nuevas investigaciones cuestionan los
fundamentos y provocan fuertes controversias. Surgen crisis y confusiones que
desembocan en un nuevo paradigma. El ciclo comienza de nuevo, de tal forma que un
nuevo paradigma substituye al anterior y as sucesivamente. Al proceso de un cambio
de paradigma a otro se le conoce como revolucin cientfica.
1.1.1 El objeto de estudio de la economa

El objeto de estudio de la economa, ha ido modificndose a lo largo de la

historia. Si en el siglo XVIII los tericos de la economa se preocuparon por la creacin
de riqueza, en el XIX la atencin se centro en la distribucin de la misma. El objeto de
estudio de la economa en los aos 30 del siglo XX era el anlisis de las fluctuaciones
econmicas; despus de la Segunda Guerra Mundial la preocupacin central de la
economa radicaba en promover el desarrollo econmico de las naciones. Los
economistas se dedicaron desde entonces al estudio de la expansin y los beneficios del
progreso colectivo. Los economistas modernos decidieron tener un doble objetivo: la
distribucin de la riqueza y las fluctuaciones en la actividad econmica por un lado y
el fomento al desarrollo por el otro. As, el objetivo de la economa moderna es
fomentar simultneamente el progreso y la correcta reparticin del ingreso. El
anlisis econmico actual se enfoca al binomio desarrollo distribucin, que a su
vez se mantiene ligado a la dicotoma de recursos escasos - necesidades ilimitadas,
contemplada en todas las definiciones contemporneas de economa. La bsqueda del
desarrollo se vincula a la promocin de la equidad y sobretodo de la eficiencia. La
ciencia econmica busca resolver tres preguntas esenciales: qu producir?, cmo
producir? y para quin producir?

Qu producir? Es necesario decidir qu bienes y servicios se producirn y en

qu cantidades. Los bienes y servicios satisfacen necesidades; algunos los consumimos
(bienes finales), otros los hemos de transformar mediante un proceso productivo para
poder utilizarlos (bienes intermedios) otros ms nos ayudan a fabricar mquinas (bienes
de capital). En cada sitio se producen bienes diferentes y se ofrecen en mayores o
menores cantidades segn la regin geogrfica o el momento en el que se haga el
estudio. Para saber qu es lo que ha de producirse en una economa hay que tomar en
cuenta las necesidades de la poblacin y su capacidad productiva.

Cmo producir? Dado que el mismo producto puede ser obtenido a partir de
diferentes procesos de produccin, tambin es necesario decidir qu factores
productivos sern utilizados. Una blusa puede confeccionarse a mano o utilizando una
mquina de coser. Quien produce blusas debe decir qu le conviene ms, si utilizar
mquinas, mano de obra o alguna combinacin ptima de las dos.

Para quin producir? Es importante tener en cuenta a quien va dirigida la

produccin pues ello puede determinar si es conveniente buscar ahorrar en el proceso
productivo utilizando insumos baratos o si, por el contrario, se deben utilizar los
mejores materiales. Indirectamente, esta pregunta tambin resuelve el
cuestionamiento de quin se ve beneficiado con la produccin, es decir, la distribucin
de la riqueza.

En este contexto es posible advertir que tomar una decisin implica haber
contestado las preguntas arriba formuladas, pero sobre todo haber partido de una
situacin en donde los recursos son escasos y se tienen prioridades. Esto nos lleva a
definir dos conceptos bsicos en el estudio de la economa: costos de oportunidad y
frontera de posibilidades de produccin. Los costos de oportunidad se refieren al
sacrificio que se asume al tomar una decisin. El dedicarle una hora a la lectura de este
texto, implica que el lector deje de hacer otra cosa, ir al cine, visitar a un amigo, ver el
televisor etc. Por otro lado, comprar un libro de texto puede impedirnos comer en
nuestro restaurante favorito. En estos ejemplos estamos hablando de dos recursos que
son de fcil identificacin: tiempo y dinero. El cmo los utilizamos depender de
nuestros objetivos, deseos y prioridades. Si sabemos exactamente lo que queremos pues
lo hemos planeado muy bien y alcanzamos nuestras metas, habremos acertado. La
frmula es alcanzar con lo que tenemos el mximo beneficio. La economa enfrenta el
mismo problema y lo somete a debate mediante un concepto que denomina Frontera de
Posibilidades de Produccin (FPP). La FPP se rige por los principios de eficiencia,
que a su vez presuponen utilizar recursos limitadas para alcanzar el mximo beneficio.
A nivel de sociedad, no slo el tiempo y el dinero juegan un papel importante, sino la
mano de obra, las mquinas, los recursos naturales, en fin, todos aquellos recursos que
nos permitan producir bienes. Supongamos que debemos decidir si empleamos nuestros
recursos en producir granos para alimentar a la comunidad o producimos piezas para
automvil. Enfrentamos un debate entre produccin agrcola o produccin industrial.

Grfica 1.1
Frontera de Posibilidades de Produccin

Sacrificio
A La grfica 1.1 representa la FFP
Ganancia que se forma a lo largo de los
B puntos A, B, C y D. Si observamos
A cuidadosamente nos encontramos
Produccin agrcola

con dos puntos extremos. Dedicar

todos los recursos a la produccin
Sacrificio agrcola implica no producir en
absoluto ni una sola pieza para
C automviles. Por otro lado, si
empleamos todos nuestros
recursos en producir piezas para
automvil, la produccin agrcola
C ser nula. Pero lo que si se puede
Ganancia
D hacer es combinar los recursos y
producir granos y piezas de
Produccin industrial
automvil. Repartimos los
recursos en la produccin de
ambos bienes y la comunidad puede aumentar su nivel de bienestar, pues se le
proporcionan los dos bienes. Sin embargo, la FPP tiene dos peculiaridades, niveles de
eficiencia y costos de oportunidad crecientes. Toda combinacin de recursos que se
ubique por debajo de los puntos A, B, C y D no alcanzar su mximo rendimiento, ya
sea expresado en unidades de produccin o en niveles de satisfaccin; anlogamente,
toda combinacin localizada por arriba de la FPP es imposible alcanzarla porque
sobrepasa la disponibilidad de recursos. Es decir, representa mayor nivel de produccin
y/o satisfaccin pero no es posible proporcionarla a la sociedad porque requira ms
recursos de los que disponemos. El otro aspecto es que renunciar a la produccin
agrcola a favor de productos industriales implica un costo de oportunidad creciente.
Por ejemplo pasar del punto A al punto B nos implica renunciar a la distancia A-A,
pero al pasar del punto C al punto D, esa distancia (sacrificio) es mucho mayor y en la
grfica se aprecia por las letras C.C. Esta vez la ganancia o nivel de satisfaccin que
proporciona la produccin industrial es menor. Si por alguna razn se dispusiera de
mayores recursos, ya sea porque hay mas trabajadores o ms maquinaria, etc. la FPP se
desplazara hacia arriba a la derecha. Por el contrario, si algn desastre natural o una
guerra destruye la capacidad productiva, la FPP se contrae hacia abajo a la izquierda.

1.1.2 La divisin de la economa

La economa, se divide para su mejor estudio en diferentes segmentos. Las tres

principales divisiones de la economa son la economa descriptiva, la teora
econmica y la poltica econmica.
La economa descriptiva se distingue como la parte de la economa encargada
de la observacin y descripcin de la forma en que se comporta un determinado
agente en cualquier sistema econmico. Esta divisin de la economa describe la accin
econmica.

La teora econmica es la parte central de la economa y se encarga de ordenar

lgicamente las formulaciones sistemticas que proporciona la economa descriptiva,
con el objeto de generalizar hechos y descubrir relaciones de causa-efecto, as como de
la correlacin entre dos o ms variables. Implica formular hiptesis que partan de una
realidad compleja y disear modelos para poder comprenderla. La teora econmica
busca encontrar generalidades segn las observaciones que la economa descriptiva le
presenta. Compete entonces a la teora econmica formular principios, teoras, leyes y
conceptos tiles para comprender la realidad. Lo mas complicado de la ciencia
econmica es interpretar la forma cmo se relaciona el actuar de todos los agentes en
un mundo cuyas fronteras desaparecen cada vez con mayor insistencia. Para su
estudio, la teora econmica puede subdividirse en dos ramas, la del anlisis
microeconmico y la que corresponde al anlisis macroeconmico.

La microeconoma se encarga del estudio de las decisiones de empresas e

individuos, as como su interaccin con los mercados. La microeconoma tiene sus
orgenes en la poca de los clsica del siglo XVIII, con los escritos de Adam Smith
(1723 1790) y David Ricardo (1722 1823) en Inglaterra, y de Jean Baptiste Say
(1767 1832) en Francia. Se encarga de analizar el comportamiento racional de
familias y empresas en un marco de oferta, demanda, precios y puntos de equilibrio. A
la microeconoma tambin se le conoce como teora de precios y se ocupa
especficamente de los diferentes tipos de mercado como monopolios, duopolios,
oligopolios, mercados de competencia monopolstica o de competencia perfecta. Son
tambin objeto de estudio de la microeconoma la forma en la que se producen los
bienes y la forma cmo se reparten las ganancias derivadas de la produccin.
Podemos subdividirla en cuatro reas: a) teora del consumidor, b) teora de los costos,
c) teora de la produccin y distribucin y d) tipos de mercado.

La macroeconoma estudia los agregados e0conmicos o indicadores globales

de la economa, como son la tasa de desempleo, la produccin total de un pas y el
nivel general de precios. Surge a principios del siglo XX con la depresin econmica
que se vivi a nivel mundial en la dcada de los 30, pues la teora microeconmica
era insuficiente para analizar las causas de los problemas del desempleo masivo. John
Maynard Keynes se dio a la tarea de modificar la estructura terica de la ciencia
econmica hasta ese momento. Orient su anlisis a conceptos agregados de economa.
Sus tpicos principales de estudio fueron el ingreso nacional, el consumo, el ahorro, las
exportaciones e importaciones, las inversiones totales, el desempleo, los gastos y los
ingresos del gobierno.

La poltica econmica estudia la eficiencia con que el estado interviene en la

economa a travs de sus dos instrumentos bsicos: poltica fiscal y poltica monetaria.
El estado se ha fijado cinco objetivos que intenta garantizar por medio del diseo de
diferentes tipos de poltica econmica: a) crecimiento econmico, b) estabilidad de
precios, c) pleno empleo, d) equilibrio externo y e) equilibrio ecolgico. A menudo los
objetivos implican costos de oportunidad, es decir, crear empleo pero descuidar el
equilibrio ecolgico, la estabilidad de precios y/o el equilibrio externo. Es difcil que un
pas alcance todos los objetivos satisfactoriamente.

La economa descriptiva y la teora econmica constituyen el enfoque

positivo de la economa; tiene que ver con lo que efectivamente sucede, con la realidad;
mientras que la poltica econmica incursiona en lo que debe ser con base en juicios
de valor, con lo normativo. Para explicar hechos y contextos, el economista distingue
entre las aseveraciones de lo que es y lo que debe ser. As, la economa que se enfoca
al estudio los hechos econmicos tal cual son en la realidad se llama economa
positiva y aquella que estudia los hechos econmicos como debieran ser de acuerdo a
juicios de valor, a la tica y moralidad se le llama economa normativa.

1.1.3 Ciencias auxiliares de la economa

La economa se relaciona con otras ciencias y disciplinas para enriquecer su

capacidad de anlisis. La complejidad de los problemas actuales provoca que las
ciencias y disciplinas se interrelacionen. Se requiere a menudo de anlisis
interdisciplinario en donde intervengan reas como la ciencia poltica, la filosofa, la
psicologa, la religin, la geografa, el derecho, la biologa, la sociologa, la medicina,
etc. Algunos ejemplos de cmo la economa se relaciona con diferentes reas es el
siguiente:
La economa y la ciencia poltica se han relacionado desde tiempos remotos.
En la antigua Grecia y Roma la ciencia poltica, la tica y la economa conformaban
una rama nica del conocimiento. En la edad media el orden poltico-econmico y la
organizacin institucional se cobijaban en la tica, la economa y la poltica. Mas tarde,
a partir del siglo XVI y hasta las revoluciones liberales del siglo XVIII, la economa y
la poltica comenzaron a preparar su autonoma cientfica, pero en ningn momento
dejaron de ser interdependientes como lo son ahora. La razn por la que la economa y
la poltica se vinculan de forma tan estrecha radica en que los fenmenos econmicos
estn subordinados a la estructura poltica de una sociedad que generalmente se ve
dirigida por un determinado grupo en el poder. A su vez, las decisiones polticas se
determinan en su mayora utilizando criterios econmicos. Los polticos saben que la
poblacin emite su voto en funcin a las expectativas econmicas que cree tener con
cada uno de los candidatos. A partir de la gran depresin de 1929 la interdependencia
entre la economa y la poltica se acentu en el mundo occidental, puesto que la
ciencia poltica tom de la economa aquello que requera para asegurar el
sostenimiento de su organizacin poltica. Se sirvi de estrategias econmicas para
garantizar la continuidad de sus regmenes polticos; por ejemplo a travs de la
implementacin de economas de libre mercado o de planificacin central. An cuando
el sistema de planificacin central se haya desvirtuado con la cada de la ex Unin
Sovitica, existen todava pases que funcionan a travs de ese modelo, como por
ejemplo Cuba, Corea del Norte y Vietnam. Por consecuencia, en todos los espacios
territoriales el vnculo entre poltica y economa es estrecho; la estabilidad poltica
genera estabilidad econmica y viceversa.
La economa y la sociologa. En Grecia los pensadores clsicos partieron de
principios econmicos para explicar diversos procesos sociales. Durante la Edad
Media y en el Renacimiento se estudi con nfasis la relacin entre las luchas sociales
y los intereses econmicos. A partir del siglo XVIII, dada la tendencia de las ciencias a
especializarse, la sociologa y la economa se dividieron en reas distintas de las
ciencias sociales. Aunque esta separacin se mantuvo en el siglo XIX, fue a partir de
entonces cuando surgi la necesidad de una mayor intercomunicacin entre las dos
ramas. La relacin entre la sociologa y la economa se ha ido consolidando con el
inters de los economistas en determinados sectores de la realidad social estudiados por
los socilogos. La economa necesita estudiar el comportamiento de grupos sociales,
sus campos de accin, objetivos y caractersticas, as como la jerarqua y las formas de
organizacin en su interior, es decir, temas especficos que competen a la sociologa.
La economa y la historia. La historia se dedica a estudiar el pasado para
explicar el presente y prevenir el futuro; analiza la evolucin de distintos fenmenos y
el cambio constante que viven las civilizaciones. Los problemas econmicos estn
condicionados entre otras cosas por esta dinmica. Para la economa el anlisis
histrico es til para ubicar en tiempo y espacio acontecimientos relevantes que
ayuden a explicar los fenmenos contemporneos y plantear probables escenarios
futuros. Por ejemplo, la crisis de 1929 sirvi de leccin para disear instituciones y
polticas que pudieran evitar que se repitiera a una catstrofe de tal magnitud. La Unin
Europea surge como estrategia para evitar que surjan nuevamente enfrentamientos que
desataron la Segunda Guerra Mundial. La hiperinflacin que surgi en Alemania en el
periodo de las entreguerras sirvi de leccin para fundamentar la disciplina del banco
centra alemn (Bundesbank), que hizo del marco alemn occidental una de las monedas
ms fuertes hasta su desaparicin con el euro en 1999.
La economa y la geografa. La forma en que las sociedades se organizan, las
instituciones vigentes y las actividades econmicas difieren de un lugar a otro. El
anlisis de estas diferencias compete a la geografa moderna, que se ocupa de muchos
mas temas que la descripcin de los accidentes geomorfolgicos y los fenmenos
climticos a los que se dedicaba la geografa tradicional. La geografa en la actualidad
se encarga de la recopilacin y anlisis de las condiciones geo-econmicas de los
diferentes mercados, la localizacin de los factores productivos, la dotacin de la
diferente riqueza natural en cada regin y la composicin sectorial de la actividad
econmica, entre otras cosas. La geografa econmica, al enlistar los recursos
humanos y naturales de las diferentes regiones, ayuda a la poltica econmica a
evaluar mtodos regionales de produccin, y proponer determinados planes de
desarrollo en funcin de una estrategia. La mayora de las regiones tienen formas
particulares de organizarse y cuentan con diferentes recursos que conducen a escenarios
econmicos y polticos de suma relevancia. Por ejemplo, el hecho de que las reservas
mundiales de petrleo se concentren en Medio Oriente no solo representa un fenmeno
geogrfico, sino poltico y econmico. Lo mismo podramos decir del agua, los
huracanes, los sismos, etc.
La economa y el derecho. La economa est estrechamente vinculada con el
marco jurdico, pues es la ley quien se encarga de legitimar el actuar econmico del
individuo, la empresa y la sociedad. La ley delimita la libertad del hombre y establece
los alcances de cada uno de los actores econmicos. Las relaciones de poder motivadas
por intereses econmicos antagnicos influencian los distintos marcos legales. El
derecho intenta facilitar relaciones comerciales en el sentido de otorgar legitimidad y
reconocimiento social a los actores. Por ejemplo, a travs del sistema jurdico se
legitima la propiedad privada, la democracia, la libertad de empresa, los procedimientos
para celebrar contratos, etc. El derecho a su vez representa un acervo historial y cultural
de los pueblos en donde descansan valores como justicia, libertad y equidad. Existen
otros pueblos en donde la religin se sobrepone a otros valores e influencia de manera
decisiva el quehacer econmico. Un sistema de mercado sin un orden jurdico
competente en donde las reglas estn claras, est condenado a fracasar.
La economa y los mtodos cuantitativos. Las matemticas y la estadstica,
conocidas conjuntamente como mtodos cuantitativos apoyan a las ciencias sociales.
La economa tambin se auxilia de la geometra, la estadstica, la probabilidad y el
clculo para cuantificar los fenmenos econmicos, para formular tesis y convertirlas
en modelos matemticos; intenta predecir los escenarios que podran presentarse a
futuro. Los modelos matemticos contribuyen al entendimiento y modificacin de la
realidad. La economa utiliza las estadsticas como ayuda para comprobar si las
hiptesis son falsas o verdaderas. Al aplicar los modelos, los economistas se protegen
de fenmenos que pudieran interferir en sus apreciaciones, aislando el resto de la
realidad a travs del principio de lo que se denomina ceteris paribus.

1.2 Historia y evolucin del pensamiento econmico

1.2.1 Platn

Aunque en escritos diversos se le adjudique a

Xenofonte el honor de ser el primer economista en la
historia, el pensamiento econmico florece con la
filosofa griega de Platn y Aristteles. A Platn se
le considera un idealista (427-347 A.C.) y sus tesis
ms importantes se expresan en su obra La
Repblica. Aboga por la consolidacin de un estado
autoritario en donde los filsofos detenten el poder
pblico. Fustiga la democracia por creer que el
pueblo no est preparado para gobernar. Argumenta
que en un barco, los marineros deben obedecer a su
capitn porque l posee la experiencia y la nocin de
rumbo. Si los marineros tomaran el mando la nave
zozobrara; lo mismo sucede con el estado. El estado
ocupa un lugar preponderante en las tesis de Platn, y
afirma que ste debe ser omnipresente, poderoso y unitario. Platn seala que el origen
de los conflictos humanos reside en la propiedad privada y las mujeres, por lo que
propone la estatizacin de esos dos bienes a favor del bien comn. Bajo el rgimen de
propiedad comunal se deben regir los gobernantes y los guerreros para evitar caer en
tentaciones, corrupcin o acumulacin de poder. La propiedad privada era reservada a
los plebeyos entre los que se encontraban los banqueros y comerciantes. Para Platn el
mejor rgimen de gobierno era la Aristocracia, gobierno de nobles, letrados y filsofos.
La Aristocracia suele derivar en la Oligarqua (gobierno de hombres honorables y ricos)
pasando por la Timarqua o rgimen de transicin. La Democracia es el gobierno de los
insensatos, demagogos y hombres que persiguen intereses ajenos al bien comn. Para
Platn solo existen tres tipos de hombres cuya alma vale de acuerdo a los metales
preciosos: a) los filsofos pensantes y racionales equivales al oro; b) el alma de los
guerreros es de plata y) los concupiscentes son los artesanos, comerciantes, traficantes,
etc. hombres que posen un alma con valor equivalente al cobre y al hierro. El objetivo
de Platn era combatir los dos extremos, pobreza y riqueza, pues envilecen al hombre.
Est a favor de la eugenesia y eutanasia, de las relaciones sexuales reguladas con el
objeto de mejorar la raza y del control de la natalidad por parte del estado. Propona
prohibir el comercio a los ciudadanos, la circulacin de monedas, prstamos con inters
y en general cualquier actividad que condujera a la riqueza.

1.2.2 Aristteles

Aristteles (384-322 A.C.) se

considera realista. Ataca las ideas de
Platn plasmadas en su obra La Repblica,
criticando la propiedad comunal, la
omnipresencia del estado y la eugenesia.
Para Aristteles el estado parte de la
familia como organizacin fundamental.
La familia se compone por mujer, hijos,
esclavos y casa; en ella se satisfacen las
necesidades cotidianas del ser humano. A
su vez, las familias se organizan en aldeas
para la satisfaccin de necesidades que
rebasan el plano familiar. De un nmero
determinado de aldeas nacen las ciudades
o polis y de stas deviene un estado
honesto sinnimo de multiplicidad. La base de las ideas aristotlicas reside en la
propiedad privada que equivale al bien comunitario, es decir, propiedad privada, pero
de uso comn. Slo la propiedad privada garantiza el bienestar, puesto que el individuo
tiende a cuidar ms lo que es suyo, de lo contrario se vuelve aptico e irresponsable.
Pensaba que el hombre alcanzaba su grandeza cuando se ocupaba de un fin especfico,
fenmeno que describa como teleologa. De aqu se derivaban dos opciones: la
economa natural o administracin de los recursos del hogar y la crematstica,
actividad lucrativa va comercio o usura. Bajo el sistema de economa natural se
produce y se comercia para la satisfaccin de necesidades limitadas. El dinero facilita el
intercambio mercanca A -dinero-mercanca B, pero no genera excedente. La
crematstica por el contrario, se caracteriza por el deseo de poseer bienes y dinero sin
lmites. A travs del comercio y del prstamo con inters se obtiene un excedente. En
virtud de que Aristteles considera que el dinero es estril, no se reproduce, es decir, el
dinero no genera dinero. El comercio natural se asemeja mucho al trueque (intercambio
de mercancas por mercancas) y el dinero slo sirve de intermediario. Todo lo contrario
derivaba en crematstica y estaba censurado.
Otro de los aportes de Aristteles es su teora del valor, que constitua un
anlisis de transicin de la economa natural a la crematstica. Un producto posea dos
tipos de valor segn se utilizara: valor de uso, cuando se destinaba a la satisfaccin de
necesidades propias y valor de intercambio cuando se utilizaba como medio para
adquirir otros bienes. Sealaba tambin que la divisin del trabajo haba hecho posible
la creacin de abundancia y que ante la poca operatividad del trueque, la moneda
apareci como un medio de intercambio eficiente. Su gran inters por el dinero lo lleva
a desarrollar la tica nicomaquea que intenta establecer una equivalencia justa entre
dos bienes a travs del dinero. El dinero expresa una necesidad o utilidad de los objetos
que representa, afirma que la medida de todas las cosas es la moneda, representativo de
la necesidad. As se dice que dos bienes son equivalentes porque tienen el mismo
precio. La nocin de precio justo encierra una idea de tica y competencia perfecta.
Aristteles distingue por primera vez las funciones del dinero y las divide en cuatro. La
primera es de cambio, pues el dinero facilita el comercio y resuelve los problemas que
se derivan del trueque. La segunda es su valor intrnseco, pues existe por convencin o
disposicin legal. Su valor reside en su capacidad de intercambio por mercancas pero
no por s mismo. Esto se entiende a travs del pasaje mitolgico del rey Midas, quien
tena la habilidad de convertir en oro todo lo que tocara, pero su maldicin consista en
que no poda comer, pues una vez que estableca contacto con el alimento, ste se
converta en oro. La tercera caracterstica se refiere a su capacidad para acumular valor
en funcin de bienes. La cuarta y ltima es la de numerario o capacidad para medir
todas las cosas a travs del valor, mecanismo que permite igualar productos de diferente
naturaleza.

1.2.3 La Edad Media

La siguiente etapa en el pensamiento econmico es la

edad media, del siglo V al XIV. Domina la religin a
travs del cristianismo, que difunde valores ticos
como caridad, dignidad del hombre, misericordia con
respecto a los pobres, desdn por la riqueza, etc. En
sntesis se habla de fe, esperanza y caridad; de
propiedad privada pero con la capacidad de compartir,
es decir, poseer como si no se poseyese. Se trata de
un comunismo basado en el amor al prjimo, cuya
idea se anida en la frase cada uno segn sus
necesidades. El trabajo se considera una actividad
divina, pues dios aparece como un gran trabajador que crea y conserva el mundo. Dios
es jardinero creador del paraso; alfarero, creador del gnero humano.
Durante los siglos XII y XIII la edad media vive su auge. La principal actividad
fue la agricultura y el sistema feudal. La tierra era propiedad de los seores feudales,
abadas y obispados. No haba estmulos para crear excedentes porque los campesinos
pagaban tributos al seor feudal. Ms tarde los primeros hombres libres fueron los
artesanos que se organizaron en talleres o gremios. La economa est subordinada a la
moral. La sociedad tiene como fin ayudar a la salvacin de cada uno de sus miembros.
La pasin por la riqueza es condenada. La escolstica tiene como objetivo la justicia y
se discute sobre la licitud de la propiedad privada, el precio y el salario, la licitud del
prstamo con inters y el derecho del prncipe sobre la comunidad y la moneda. Durante
la edad media Santo Tomas de Aquino parte de la filosofa aristotlica para afirmar
que todo hombre tiene derecho a hacer uso de los bienes de la tierra para realizarse
plenamente. El hombre est destinado para dominar la tierra. Tomas de Aquino justifica
la propiedad privada, pues garantiza una mejor administracin de los bienes, el orden y
la paz social. Sugiere que debe haber una conciliacin entre la propiedad privada y la
propiedad comunal, la primera como funcin personal y la segunda como funcin
social. No obstante, reprueba la posesin de bienes superfluos y la pobreza. Adjudica al
estado la funcin de guardin para evitar la polarizacin social (riqueza y pobreza
extremas). Desarrolla la teora de la remuneracin y precios de donde se distinguen
las artes possesiave que tienen como propsito la posesin a travs del ejercicio de la
agricultura, ganadera, comercio natural y administracin; las artes pecuniative que
persiguen el enriquecimiento a travs de el comercio crematstico y la usura. Los
escolticos de la poca reflexionan sobre el salario como la remuneracin justa del
trabajo. Un salario justo debe permitir al trabajador vivir decorosamente, mantener a su
familia y ahorrar para los tiempos difciles. Al igual que el salario justo, el precio justo
establece una equivalencia entre el valor que incluye un nivel de utilidad que permite
satisfacer las necesidades y el precio del objeto que puede ser legal, corriente o
convencional. El precio legal es fijado por el estado o el gobierno en turno; el precio
corriente es resultado de la competencia perfecta y el precio convencional se aplica a
objetos ajenos a las necesidades comunes, como por ejemplo, las obras de arte. El
comercio es aceptado porque, mediante un lucro moderado, posibilita satisfacer
necesidades de bienes trayndolos de regiones donde son superavitarios. Sobresalen sus
reflexiones acerca de la teora del inters. Seala que un prstamo que genera intereses
se llama usura, palabra derivada del latin usus que quiere decir uso, cobro por el uso
del dinero. Ello es repudiado por Cicern, Sneca, los esticos y los escolsticos. En el
evangelio se supone que el prstamo se otorga al necesitado para consumir, por lo que
no tiene posibilidades de devolver una cantidad mayor. El dinero tiene solo la funcin
de intercambio y se clasifica dentro de los bienes consumibles. Existen excepciones
como pena convencional por moratoria, privarse de obtener ganancias por prestar
dinero, compensacin de dao, etc.

Otro personaje que vale la pena recordar es Nicolas de

Oresme (1326-1382), escoltico aristotlico que escribe
acerca de la teora monetaria. Afirma que el dinero se
caracteriza por la divisibilidad y su fcil transporte siendo el
oro, la plata y el cobre los materiales ideales para
representarlo. Establece una relacin entre el circulante y la
actividad econmica y determina que el dinero pertenece a la
comunidad. Y aunque el prncipe se adjudique el derecho a
monopolizar su acuacin, no le es permitido alterarla. Con
ello finca las bases de la teora cuantitativa del dinero. Una
alteracin de la moneda conduce a su desvalorizacin, a la
disminucin de los prstamos, al enriquecimiento ilcito del prncipe, al
empobrecimiento de la comunidad y al retorno al trueque.
Aun cuando el pensamiento econmico medieval no era parco en tica y justicia,
la realidad se alejaba mucho del discurso. Exista una concentracin de la riqueza, un
desprecio al trabajo, injusticia y miseria extrema. El renacimiento, los descubrimientos
geogrficos y la supresin de tierras comunales dan origen a nuevos planteamientos
acerca de la propiedad privada. Se buscan repuestas en el idealismo platnico. Thomas
Moro (1477-1535) escribe en 1515 la Utopa. La obra se inspira en la Repblica de
Platn y constituye una apologa del estado, influenciada por los problemas sociales y
econmicos de la Inglaterra del siglo XVI. Los campesinos ingleses fueron desplazados
de su lugar de trabajo para proveer grandes extensiones de tierra a la cra de ovejas, ya
que la produccin de lana aument de manera exorbitante. Estos campesinos emigraban
a las ciudades y al no encontrar oportunidades de ocupacin se dedicaban a delinquir. El
sistema ingls, se deca, creaba ladrones y luego los castigaba. La solucin pareca ser el
modelo platnico de un estado absolutista muy similar al nacionalsocialismo alemn, al
estalinismo y al comunismo chino bajo Mao Tze Tun. Otro pensador que comparti
semejantes ideas fue Fray Tomaso de Campanella (1568-1639) en su obra la ciudad
del sol.

Podemos afirmar que la transicin del feudalismo a la sociedad de mercado se

vio influenciada por los siguientes factores:
El mercado ambulante comenz a abrir rutas comunicando a Europa con India y
Arabia. El comercio de pimienta, colorantes, telas, etc. florece de los siglos VIII al XV.
Con ello se desarrollan las ciudades, pues anteriormente no crecan por la falta de
transporte y el psimo estado de los caminos.
Las cruzadas posibilitaron el contacto entre diferentes culturas e hicieron posible
el florecimiento de Venecia y Bizancio.
Con el crecimiento del nacionalismo y la economa monetaria, Inglaterra
desarrolla un poderoso mercado interno.
Los descubrimientos geogrficos de Espaa y Portugal detonaron el comercio a
gran escala a partir de las grandes cantidades de oro y plata importadas desde Amrica.
Europa experimenta un episodio inflacionario intenso.
En el campo religioso, Juan Calvino (1509-1566) impulsa el protestantismo que
alaba el trabajo arduo y lo encumbra como un valor espiritual. El mercader es un
hombre piadoso, trabajador y prspero. Con ello se legitima la bsqueda de la riqueza,
aunque paralelamente el buen protestante viva con frugalidad y procuraba el ahorro.
Aparicin de la economa monetaria permiti pagar los tributos en oro y plata en
lugar de darlos en especie. La nobleza tiende al despilfarro y al endeudamiento con
respecto a mercaderes y prestamistas. Los judos desarrollan un sistema financiero al
prohibrseles el ejercicio de otros oficios.
En el siglo XVI, la nobleza comienza a caer en crisis y el sistema feudal se
muestra incapaz de adaptarse a una economa que se rige por el lucro.
El trabajador cambia su papel de siervo a obrero cuya fuerza de trabajo vende a
travs del salario.
El concepto de riqueza consistente en el atesoramiento exclusivo de metales
preciosos, se transita hacia la capacidad de comercio y la obtencin de utilidades.
1.2.4 Mercantilismo

El mercantilismo se caracteriza por creer que el

bienestar econmico de una nacin es proporcional a la
cantidad de oro y metales preciosos que posea. Se
desarrolla de 1450 a 1750 que comprende los siglos
XV al XVIII en Europa, principalmente en Espaa,
Inglaterra, Holanda, Francia e Italia. Es la poca de las
colonias, de los grandes descubrimientos martimos, del
renacimiento y del establecimiento formal del
comercio. Los postulados mercantilistas, establecen que
el comercio es una actividad que promueve el enriquecimiento de los pases, siempre
que se presente una balanza comercial superavitaria, es decir cuando las exportaciones
son mayores a las importaciones. En esta poca el oro y la plata funcionan como
medio de pago, por ello la nacin superavitaria lograra incrementar sus tenencias de
metales preciosos. El mercantilismo es centralista al considerar que el estado es el que
debe organizar y programar la adquisicin de metales preciosos. Los mercantilistas
consideran que una forma de promover la compra de bienes nacionales y desincentivar
la compra de bienes importados es la intervencin del estado, quien debe implementar
impuestos a la importacin con el propsito de encarecer los productos extranjeros.
Para los mercantilistas la riqueza mundial es constante, por lo que en el
comercio internacional siempre habr ganadores y perdedores. El pas ganador es aquel
que vende ms de lo que compra. Los monarcas se ven obligados a satisfacer los
intereses de la burguesa financiera y del sector industrial de su pas, hecho que deriva
en guerras y en una necesidad imperante por financiar un ejrcito. La toma de
Constantinopla por los turcos en 1453 cierra las rutas que comunican a occidente con
Asia. Ello obliga a la bsqueda de vas alternas que conducen al descubrimiento de
Amrica. Lisboa, Sevilla, Amberes y msterdam florecen como puertos comerciales
importantes. De 1450 a 1550 fluye gran cantidad de oro hacia Europa proveniente de
frica, Sudn y Etiopa. Ms tarde de 1551 a 1560, el oro y la plata provienen de
Amrica con un promedio de 43 y 30 toneladas anuales respectivamente. Este exceso
de metales crea una inflacin en Europa de 1550 a 1615. Con el auge de los
descubrimientos florece tambin la navegacin, la industria textil, la siderurgia, la
imprenta. Entre los siglos XVI y XVII nace y se desarrolla la banca, las letras de
cambio, el endoso y la bolsa de valores. El renacimiento provoca un declive de la
escolstica, se sustituye la nocin teocntrica del mundo por una antropocntrica.
Florece la ciencia a partir del mtodo cientfico. Martin Lutero (1483-1546) lleva a cabo
la reforma protestante y critica enrgicamente el comercio lucrativo, el cobro de inters,
el conformismo divino, la vocacin divina, pero sobretodo el diezmo, sistema que creo
la iglesia para hacerse de recursos terrenales con la promesa de salvar almas en el cielo.
Se distinguen tres tipos de mercantilismo: bullonista, financiero e industrial.
El primero se ocupa de la extraccin de metales preciosos de la tierra y lo representan
en forma clsica Espaa y Portugal, pues estos pases posean numerosas colonias
abundantes en oro y plata. Holanda e Inglaterra representan el segundo, puesto que
desarrollaron mercados financieros a travs de la Compaa de Indias Occidentales.
Estos mercados permitan financiar expediciones a tierras lejanas que lucraban con el
valor de la carga que traan de regreso o de las regiones conquistadas. El industrial
floreci en Francia al permitir el desarrollo de fbricas textiles, cristales, muebles,
tapices, etc. Por medio de la venta de mercancas, principalmente a Espaa, los
empresarios franceses atesoraban metales preciosos. Cabe destacar que Espaa, a pesar
de poseer grandes colonias y ser destino de las numerosas embarcaciones de oro
procedentes de Amrica, termin por empobrecerse pues se dedic a gastar en bienes y
servicios que producan naciones europeas vecinas. Anlogamente las guerras y el
ejrcito que necesitaba para defender sus tierras fueron mermando recursos al tiempo
que la explotacin de metales precioso disminua. No falt el caso en que seores
feudales acuaran monedas con bajo contenido metlico para
apropiarse aquellas de mayor valor que circulaban en sus
dominios. Sir Thomas Grehsham hizo alusin al fenmeno
afirmando que la moneda mala sustituye a la buena. De esa
manera la frase se convirti en la ley de Gresham. Esta ley
fortaleci la teora cuantitativa de la moneda, pues sirvi de
base a las reflexiones de Nicols Coprnico (1473-1543), Jean
Bodin (1530-1596), Josia Child (1630-1699), entre otros. Hubo
un importante desarrollo de la teora de la balanza de pagos y el
tipo de cambio a cargo de Antonio Serra, Misselden y Thomas
Mun entre otros. La conclusin era evitar la exportacin de
metales preciosos pues la fortaleza del comercio y de la
moneda resida en un supervit comercial y en grandes
posesiones de metales preciosos: porque todo se paga, se mide
y se atesora en oro.
En virtud de que quienes escribieron eran a menudo
comerciantes, se afirma que el mercantilismo nunca lleg a consolidarse como teora,
sino como una forma de pensar derivada del orden natural. Sintetizando podemos
resaltar los puntos comunes de estos pensadores:
Producir para vender y temor a quedarse con la mercanca
Acumulacin de metales preciosos, ya sea para el atesoramiento mismo ya para
impulsar la actividad econmica
Bsqueda de un estado poderoso y proteccionista, pero libertad de comerciar en
el mercado interno
Insistencia en mantener una balanza comercial superavitaria para evitar la salida
de metal.
Impedir comprar caro y vender barato.
Sin embargo, estas tesis incurran en errores que las hacan inconsistentes, por
ejemplo:
No percibieron que para mantener una balanza comercial superavitaria,
era necesario que el socio comercial tuviera una deficitaria. Si los dos se
esforzaban por vender y no comprar, el comercio estaba condenado a fracasar.
No se dieron cuenta que para mantener una balanza comercial
superavitaria, era indispensable importar, pues la caracterstica del comercio es
el dinamismo y de ninguna manera se trata de un fenmeno esttico.
Supusieron que los metales eran la fuente de riqueza por excelencia, pero
olvidaron que el trabajo era la fuerza motriz para procurar los dems bienes.
 Fue el filsofo ingls David Hume (1711-1776) quien dio
un giro revolucionario al pensamiento mercantilista con su
teora de la autorregulacin de los metales preciosos. El
miedo a quedarse sin oro hizo a los mercantilistas
establecer una relacin errnea entre precios y dinero.
Pensaban que si un pas que tena poco dinero y precios
bajos, se vera obligado a comprar caro y a vender barato,
incurriendo en prdidas irrecuperables. David Hume
estableci que cualquier pas conseguira automticamente
la cantidad de metales que necesitara para mantener sus
precios a nivel de los del exterior hasta equilibrar sus
exportaciones con las importaciones. Si a un pas entra una mayor cantidad de metales
preciosos de la que necesita, sus precios aumentarn con respecto a los del exterior y,
como consecuencia tender a importar ms y a exportar menos. Si se activan las
importaciones sale el oro hacia el socio comercial, se reduce la oferta monetaria, los
precios bajas y exportaciones aumentan, pues los productos son baratos. Por el
contrario, en el pas socio entra el oro, aumenta la oferta monetaria, los precios suben y
las importaciones aumentan porque resulta ms barato comprar en el extranjero. Eso
continuar hasta que los precios se igualen y las importaciones sean iguales a las
exportaciones.

1.2.5 Fisicratas

La escuela fisiocrtica surge a mediados del siglo XVIII en Francia, cuando el

pas se encontraba en una gran crisis econmica. Haba serios conflictos entre la
agricultura y la industria. Se exiga que los precios de los productos bsicos fueran bajos
para poder subvencionar a la industria. Pero con bajos precios, los campesinos no se
vean estimulados a cultivar la tierra, surga el desempleo y la gente emigraba a las
ciudades. Sin embargo, en la industria los gremios fijaban precios y salarios, frenando el
espritu emprendedor de los nacientes talleres. El resultado era una miseria abominable
y una necesidad de superarla. Smese a ello el hecho de que Francia sostiene la guerra
de 7 aos en contra de Prusia y Gran Bretaa (1756-63) en disputa por el control de
Norteamrica.
Para los fisicratas la riqueza reside en la tierra y es a
travs de la agricultura que se genera nuevo valor. Su
figura principal fue Francois Quesnay (1694-1774), quien
public en 1756 el Tableau Economique o tabla
econmica. En ella Quesnay ilustraba los diferentes
sectores econmicos: agricultores, artesanos,
comerciantes, clero y burguesa; adems demostraba cmo
se relacionaban unos con otros. A partir de su formacin
en el campo de la medicina, Quesnay comparaba el
funcionamiento del cuerpo humano con el de la economa,
donde el flujo de dinero es equiparable a la circulacin sangunea. As como el corazn
es el encargado de bombear la sangre al resto del cuerpo; los agricultores, considerados
por Quesnay como la clase productiva se encargaban de proveer los insumos
necesarios al resto de la poblacin. Artesanos, comerciantes, el clero y la burguesa,
eran considerados por Quesnay como clases estriles, por que slo intercambiaban o
utilizaban el producto de la tierra.
El cuadro econmico est integrado por la clase productiva, que agrupa a los
campesinos; por los propietarios, que conforman terratenientes y clero; y la clase estril,
integrada por comerciantes e industriales. El objetivo es explicar la circulacin del
producto neto y es considerado crucial por ser precursor del moderno sistema de
insumo-producto, desarrollado por el economista Waslie Leontief en los aos 50 del
siglo XX, pero tambin de la actual contabilidad nacional. Est construido con datos
imaginarios y pretende demostrar que solo la agricultura produce ms de los que
consume.

Tabla 1.1
Cuadro Econmico de Quesnay
Reproduccin total 5 000 millones
Anticipos de la Ingreso para los Anticipos de la
clase productiva propietarios clase estril
Cantidades para 2000 millones 2000 millones 1000 millones
pagar, ingreso y 1000 millones 1000 millones
anticipos 1000 millones
1000 millones 1000 millones
Gasto de anticipos 2000 millones
Total 5000 millones Total 2000 millones (la
mitad se guarda para los
anticipos del prximo
periodo)
Fuente: Scheifler Amzaga Xavier (1997). Historia del pensamiento econmico. Tomo 1, Trillas: Mxico:
179.

Se parte del supuesto que el producto interno bruto es de 5000 millones de

unidades monetarias: 2000 millones los tiene la clase productiva (y no circulan por que
se destinan a su propio mantenimiento), 2000 millones se entrega a los propietarios por
concepto de renta y 1000 millones resultan de la venta de productos manufacturados a
favor de la clase estril. En el segundo ciclo los propietarios gastan sus 2000 millones:
1000 para comprar productos agrcolas y 1000 para adquirir productos industriales. La
clase estril gasta a su vez sus 2000 (1000 iniciales y 1000 que obtuvieron por vender
sus productos a los propietarios) en productos agrcolas. As pues la clase estril no ha
hecho aumentar la produccin, puesto que el valor de lo producido es igual a lo
consumido. En el tercer ciclo, la clase productiva comienza con 3000 millones; 1000 los
deja como capital fijo y 2000 millones entran de nuevo al ciclo productivo. As se
generan las condiciones del primer ciclo. El hecho de que la clase productiva termine
con 3000, es decir 1000 ms que al inicio, prueba que la agricultura produce ms de lo
que consume (vase tabla 1.1, diagrama 1.1 y tabla 1.2).
 Diagrama 1.1
Cuadro econmico de Quesney: flujos

Agricultores
3

compra de bienes 1 alimentos

2
1 2 renta Terratenientes
1 1
Compra de Compra de
alimentos materia 1 bienes
prima
Gastos de produccin: 2
2 + Producto neto: 3
Artesanos y
comerciantes Gasto total: 5

Tabla 1.2
Matriz Insumo-Producto
Producto Clase Clase Clase estril Total
Insumo productiva propietaria
Clase (2) 2 1 3
productiva
Clase 1 1 2
propietaria
Clase estril 2 2
Total 3 2 1
Fuente: Scheifler Amzaga Xavier (1997). Historia del pensamiento econmico. Tomo 1, Trillas: Mxico:
180.

Los fisicratas tambin acuaron la frase: laissez faire laissez passe, que
significa dejar hacer y dejar pasar. El orden natural, en contraposicin con el estado,
deba regir las relaciones de comercio que se centraban en la actividad agrcola. Se
persigue la libertad de comercio, ms no el mayor comercio, pues lo que se busca es el
buen precio. Los fisicratas abogan porque el estado fije la tasa de inters de acuerdo
con los rendimientos del campo. La ilustracin francesa juega un papel importante a
travs de dos vertientes: la omnipresencia de la razn y las leyes naturales, principios
que a su vez se traducen en la primaca de la agricultura y el liberalismo econmico.
La libertad para que cada individuo perfeccione lo que mejor puede vender, es la mejor
manera de combatir la pobreza.
1.2.6 Economa Clsica

La escuela clsica puede distinguirse por privilegiar el pensamiento racional en

los fenmenos econmicos; hacer del individuo el centro del universo social; concebir
al hombre como un buscador insaciable de beneficio; por concebir el sistema ideal de
mercado como un espacio de libre competencia y por concebir la funcin del estado
como un facilitador de actividades productivas con base a la propiedad privada y el libre
mercado. A continuacin estudiaremos las ideas de los economistas clsicos ms
destacados en la historia del pensamiento econmico.

1.2.6.1 Adam Smith

Adam Smith (1723-1790) escribi el libro

Investigacin acerca de las causas de las riquezas
de las naciones en 1776 y en la actualidad se le
considera el padre de la economa. Naci en
Escocia en 1723 y se form como filsofo,
aportando a la tica una obra de gran
reconocimiento intitulada Teora General de los
Sentimientos. A diferencia de los mercantilistas que
crean que el oro era sinnimo de riqueza y de los
fisicratas que confiaban ciegamente en los poderes
de la agricultura; Adam Smith postul al trabajo y
al ahorro como la fuente de riqueza. Su obra se
bas en pensadores como Cantillon, Petty, Hume y
los fisicratas, especialmente Francois Quesnay. Se
dedic a analizar su entorno y a reflexionar lo
que ocurra en las fbricas de Inglaterra durante la
recin iniciada revolucin industrial. El libro La
riqueza de las naciones se divide en 5 captulos: 1)
teora de la produccin, del valor y de la distribucin, 2) teora del capital, 3) teora del
progreso econmico, 4) polmicas contra el mercantilismo y la fisiocracia y 5)
principios de las finanzas pblicas. La idea de Adam Smith se centra en el orden
natural, cuya manifestacin ms genuina es el libre mercado. Cada individuo es el mejor
juez para decidir lo que ms le conviene y para formular la mejor estrategia para
alcanzar sus metas. Existe una armona creada a partir de los diferentes intereses
individuales antagnicos y guiados por el egosmo. Al buscar cada uno su mximo
beneficio, cooperan sin saberlo al mejor bienestar social. Una mano invisible vela
porque el inters general sea igual a la suma de todos los intereses particulares. Aqu un
cita de su obra:
() Ninguno se propone, por lo general, promover el inters pblico, ni sabe hasta
qu punto lo promueve. Cuando prefiere la actividad econmica de su pas a la extranjera,
nicamente considera su seguridad, y cuando dirige la primera de tal forma que su producto
represente el mayor valor posible, solo piensa en su ganancia propia; pero en este como en
muchos otros casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en
sus intenciones. Mas no implica mal alguno para la sociedad que tal fin no entre a formar parte
de sus propsitos, pues al perseguir su propio inters, promueve el de la sociedad de una
manera ms efectiva que si esto entrara en sus designios . (citado por Scheifler, 1996: 229).
Para Smith, la fuente de la riqueza reside en el trabajo y se manifiesta en el flujo
anual de mercancas. Ni el comercio ni la agricultura constituyen el fondo de la riqueza,
sino el trabajo aplicado a la agricultura y a la industria. Con ello rompe con el
mercantilismo y la fisiocracia. Sus aportaciones a la teora del valor parten de la
divisin aristotlica de valor de uso y valor de cambio, que l llama valor en uso y
valor en cambio. El valor en uso se refiere a la utilidad de un objeto, o la capacidad que
tiene para satisfacer una necesidad, mientras que el valor en cambio alude a la
capacidad del objeto para adquirir otras mercancas a travs de su intercambio. El valor
en cambio se mide por el dinero, pero en virtud de las irregularidades que presenta el
oro, la plata y el trigo, pues su precio vara conforme a la oferta y demanda, Smith llega
a la conclusin que la medida universal y fija para el valor de cambio es el trabajo:
iguales cantidades de trabajo en todos los tiempos y lugares, tienen, segn se dice, el
mismo valor para el trabajador. Presuponiendo un grado normal de salud, de fuerza y
de temperamento, de aptitud y de destreza, ha de sacrificar siempre la misma
proporcin de comodidad, de libertad y de felicidad. (citado por Scheifler, 1996: 237)
Otra de las aportaciones de Smith al pensamiento econmico fue su teora de la
distribucin. Distingue tres clases de ingresos: salarios, beneficios y renta. Afirma
que el monto del salario es el resultado de un acuerdo entre los obreros, quienes
intentan fijarlos lo ms alto posible, y los empresarios, quienes por el contrario
presionan por pagar los ms bajos. Por lo general se imponen los segundos, puesto que
los obreros carecen de capacidad negociadora y son presionados por el hambre. No
obstante, existe un mnimo que debe garantizar la subsistencia del trabajador, so pena de
que muera. Los beneficios consisten en los intereses del capital y las utilidades que
dependen a su vez de los precios. El inters es la remuneracin del capital y su tasa
tiende a disminuir a medida que aumenta la seguridad de las inversiones, as como la
prosperidad del pas. La renta es el pago que perciben los dueos de la tierra y que A.
Smith considera como injusto, pues se produzca o no, el terrateniente siempre obtendr
recursos por concepto de arrendamiento. A. Smith tiene una simpata por el ahorro y
considera a quienes lo practican como benefactores de la sociedad. El ahorro en
trminos macroeconmicos se debe traducir a inversin, de lo contrario no tendra
continuidad el ciclo macroeconmico.
Otro de los conceptos que desarroll el denominado padre de la economa, es el
de la divisin social del trabajo. Smith observ en una fbrica de alfileres cmo
aumentaba la produccin por da, si el proceso de produccin se divida en etapas, es
decir, en lugar de que cada trabajador desarrollara el proceso de fabricacin
completo, se dedicaba solo a una etapa. Por ejemplo, uno cortaba el alambre, otro lo
doblaba, el siguiente lo afilaba y le daba forma y el ltimo lo empacaba. El proceso se
haca mas eficiente, la produccin aumentaba y el trabajador se especializaba en una
etapa del proceso. Con ello aumentaba su habilidad de tal forma que haca ms rpido
su tarea y con mejor calidad. La especializacin convena a las empresas puesto que
elevaba su productividad.
Smith contribuye al desarrollo de la teora del comercio internacional con su
concepto de ventaja comparativa absoluta. Dos pases que quisieran comerciar
tendran que ofrecer costos ms bajos comparados con la capacidad de producir dicho
bien en el propio pas. Si por ejemplo Portugal con un trabajador tena la opcin de
fabricar 1 litro de vino en 1 hora o 1 metro de tela en 2 horas; mientras que en Inglaterra
un ingls fabricaba 1 litro de vino en 2 horas o un 1 de tela en una hora, se deca que
Portugal detentaba la ventaja comparativa absoluta en vino e Inglaterra en tela, por lo
que un intercambio comercial resultaba benfico para ambos.
1 Vino 1 Tela El libre comercio a nivel internacional - y no el
Portugal 1 hora 2 horas oro, ni el proteccionismo, ni el estado
Inglaterra 2 horas 1 hora interventor, ni la agricultura,- conducan al
bienestar social. El padre de la economa muere
en 1790 dejando para la posteridad una serie de razonamientos que an hoy resultan
tiles para comprender el movimiento de las economas.

1.2.6.2 Thomas Robert Malthus

Malthus fue influido por Adam Smith y David

Hume en sus ideas. Lleg a la conclusin de
que la naturaleza humana era proclive al vicio.
En su poca proliferaba un proletariado obrero
que viva en la miseria derivado de la
desarticulacin de la agricultura y del incipiente
desarrollo de la industria. Tal situacin llev al
estado a fortalecer programas de asistencia,
principalmente a travs de las leyes de pobres.
Sin embargo esta ayuda estatal vulneraba el
gasto pblico, pues la poblacin se
incrementaba a pasos acelerados. El
presupuesto para estas leyes aument de 1
milln en 1770 a 4 millones de libras esterlinas
para el ao de 1800, mientras que la poblacin
pas de 6 millones de habitantes en 1770 a 9
millones en 1780. El crecimiento demogrfico
ejerca presin sobre los salarios, de tal modo
que se vean sujetos a bajas continuas por el
aumento de la oferta laboral. Por otro lado, las
guerras napolenicas y las malas cosechas de trigo de 1794 a 1800 hicieron aumentar
los precios de los granos. Malthus pensaba que la produccin de alimentos tenda a
aumentar en mucha menor proporcin que la poblacin, tesis que plasm en sus dos
obras Ensayo sobre el principio de la poblacin y Principios de Economa Poltica.
La primera fue publicada en 1798 y tuvo un gran xito. A pesar de que su teora
planteada no tuvo validez, sent un precedente en la historia del pensamiento
econmico por dos motivos: el crecimiento de la poblacin y el agotamiento de los
recursos naturales. Su tesis original postulaba que la poblacin tenda a aumentar en
forma geomtrica (2,4,8,16) mientras que los alimentos solo lo hacan en forma
aritmtica, no se pudo comprobar. La productividad agrcola ha ido en aumento y
alcanza hoy para alimentar a toda la humanidad. Lo que no hay, es poder adquisitivo en
las regiones que actualmente sufren de hambre. El aumento de la poblacin va a
conducir a conflictos por la disputa de los recursos naturales, como por ejemplo el agua.
A pesar de tratarse de un recurso renovable, el aumento de las manchas urbanas y de los
sistemas de riego para abastecer a un nmero cada vez mayor de pobladores, har que el
agua pueda escasear en las prximas dcadas. Malthus pensaba que un salario alto
conducira al trabajador a reproducirse con mayor intensidad, argumento que nunca
pudo encontrar eco en la realidad. Ms bien, los adelantos tecnolgicos redujeron la tasa
de mortalidad en los pases subdesarrollados e hizo que sus habitantes crecieran sin
oportunidades dignas de empleo. Malthus sealaba que un salario inferior al natural,
hara que la gente muriera en condiciones de pobreza y que eso era obra de la sabia
naturaleza que se encargaba de establecer el equilibrio. La solucin al problema trgico
de la sobrepoblacin era la abstinencia y el retraso del matrimonio, la virtud y la
castidad. Es decisin de cada individuo velar por su propia felicidad, puesto que as
contribuira al bien social. Abogaba por la restriccin de las relaciones sexuales, pues
vea en ellas la semilla del desequilibrio poblacional. Distingua entre especies
inferiores y superiores; por inferiores consideraba a las plantas y a los animales, pero
tambin a aquellos hombres que nicamente se guiaban por sus instintos. El equilibrio
en los seres inferiores se da por las leyes fsicas: eliminacin de los dbiles e
inadaptados a travs de las epidemias, hambre, mortalidad infantil y guerras. Slo los
seres superiores son capaces de transmitir la vida de manera voluntaria y libre. Malthus
hizo hincapi en que no estaba en contra de la poblacin, sino del vicio y la miseria,
resultado de una desproporcin desfavorable entre la poblacin y los alimentos.
Cualquier intromisin por parte del estado en las leyes naturales hara empeorar el
problema. Ayudar al menesteroso solo provocara que se corriera la voz y vinieran cada
vez ms pobres, amenazando as el bienestar de los que viven bien. Recomendaba que
los obreros aprendieran los mecanismos inexorables de la oferta y la demanda para que
se convencieran de que el nico camino para mejorar sus condiciones era mediante la
reduccin de nacimientos. Matlhus era pesimista y aseguraba que la mayora de los
hombres seguiran el camino del vicio y la pereza, atributos propios de la miseria. Deca
() El hombre que nace en un mundo ya ocupado no tiene derecho alguno, si su
familia no puede mantenerlo y si la sociedad no necesita de su trabajo, a reclamar una
parte cualquiera de alimentacin y est de ms en este mundo. En el gran banquete de
la naturaleza no hay cubierto vacante para l. La naturaleza le exige que se vaya y no
tarda ella misma en ejecutar su obra, si no puede recurrir a la compasin de algunos
de los invitados al banquete. Si stos se aprietan para hacerle un lugar, otros intrusos
se presentan inmediatamente reclamando el mismo favor. La noticia de que hay
alimentos para todos los que llegan llena la sala de numerosos postulantes. El orden y
la armona del convite se perturba. (citado por Scheifler, 1996: 274)

Evolucin de la poblacin humana Como se puede apreciar en la

6.000
6.000
figura, la poblacin mundial ha Chayanne

5.000
5.000 tendido a incrementarse
rpidamente. Sin embargo, el
4.000
4.000
problema no es de alimentacin,
3.000 Beatles
3.000 sino de recursos y de distribucin
Expansin del Islam

de la riqueza. Por ejemplo,

Descubrimiento

Revolucin
Imperio Romano
Alejandro Magno

Guerras Pnicas

Industrial

2.000
2.000
de Amrica

actualmente, los pases

Marco Polo
Las cruzadas

1.000 desarrollados controlan sus

Atila

800
600
400
200 fronteras para impedir el paso de
-500 -250 0 250 500 750 1.000 1.250 1.500 1.750 2.000
migrantes que huyen de las
condiciones de pobreza que
prevalecen en sus pases. A su vez son los pases ricos donde el bienestar ha sido
ejemplar y se comienza a notar un descenso demogrfico importante, por ejemplo en
Europa Occidental y Japn, los que muy pronto necesitarn importar mano de obra para
sostener sus niveles productivos. La poblacin mundial rebasa ya los 6 mil millones de
habitantes y su incremento ha ido acompaado de un sustancial deterioro del medio
ambiente y de un agotamiento de los recursos naturales. La preocupacin de Malthus es
hoy al igual que ayer motivo de discusin terica.

1.2.6.3 David Ricardo

Otro importante exponente de la corriente clsica es

David Ricardo, nacido en Inglaterra en 1772.
Ricardo lleg a ser un exitoso corredor de bolsa,
negocio al que incursion por influencia de su
padre. An cuando tuvo otras publicaciones, la
obra maestra de Ricardo fue Principios de
economa poltica y tributacin que termin y
public en 1817. Entre sus aportaciones ms
importantes estn la teora del valor, la teora de
distribucin del ingreso, la teora del libre
comercio y la teora bancaria. Comentaremos las
tres primeras por considerarlas de suma
importancia para el pensamiento econmico.
La teora del valor parte de los escritos de
Adam Smith en cuanto a la existencia de valor de
uso y valor en cambio, pero la refuerza con dos
elementos importantes: utilidad y escasez. Adam
Smith disert sobre el dilema del agua y los
diamantes para explicar la consistencia de sus
definiciones. El agua en condiciones normales tena un valor de uso muy importante,
pero no un valor de cambio, pues se entiende que estaba disponible en sobradas
cantidades. En cambio, los diamantes, escasos y codiciados, tenan muy poco valor de
uso, pero un valor de cambio enorme. No obstante, si cambiamos el contexto y nos
imaginamos estar en un desierto, la situacin cambiara pues los diamantes no podran
apagar la sed de quien se encuentra en medio de las inclemencias de un lugar soleado y
seco. De nada le serviran los diamantes, pero s el agua. Ricardo deca que los bienes
adquieren valor en cambio por poseer utilidad, y la fuente de su valor resida en la
escasez y en la cantidad de trabajo invertida en ellos. Clasificaba los bienes en aquellos
cuya cantidad no puede ser aumentada, como obras de arte, monedas y libros de
coleccin, etc.; y aquellos que pueden ser multiplicados sin limitacin por medio del
trabajo. Su anlisis lo dedica a stos ltimos diciendo que la medida y la causa del valor
de cambio consiste en la cantidad de trabajo cristalizada en cada bien. Si ciertos bienes
poseen la misma calidad pero fueron producidos en diferentes condiciones, el valor de
cambio debera ser el equivalente al trabajo empleado por el empresario menos
favorecido, ya que si no fuese rentable dejara de producirlo y se generara una escasez
que se reflejara en un precio ms alto, situacin que a su vez invitara a otro empresario
a producirlo. As, el valor de cambio no se define por el trabajo que realmente ha
costado producir un objeto, sino por el trabajo requerido para producirlo en las
circunstancias menos ventajosas. El trabajo est en el centro de la teora ricardiana e
inclusive asevera que el capital mismo no es sino fruto del trabajo anterior. Con ello
suministra al marxismo un insumo clave para su teora. Su error consiste precisamente
en focalizar tanto su anlisis en el trabajo que descuid la productividad de la empresa,
del capital y de la tierra, por ello su teora del valor es considerada como errnea,
aspecto que l mismo reconoce.
La teora de la distribucin versa sobre la manera en que se distribuye la
riqueza, tambin llamada ingreso. Para ello intervienen tres actores: el terrateniente, el
trabajador y el capitalista, quienes reciben su remuneracin a travs de la renta, el
salario y los beneficios respectivamente. La renta es pues aquella parte del producto
de la tierra que se paga al terrateniente por el uso del suelo. Mientras que para Smith la
renta representaba un valor derivado de la generosidad de la naturaleza, David Ricardo
afirmaba que dicho valor surga de la avaricia de la tierra. Deca que mientras existieran
extensiones de tierra bastas, no haba necesidad de pagar renta. Imaginmonos por
ejemplo cuando los fundadores de la Unin Americana o los mismos conquistadores
espaoles llegaron al nuevo continente. La manera de poblar y promover la actividad
econmica se dio mediante obsequios de territorio. De manera que cuando la tierra es
abundante, productiva y frtil, no produce renta. La renta surge por la tendencia natural
de la poblacin a reproducirse y a crecer ms rpido de lo que el territorio permite. As
por la presin poblacional habr cada vez ms la necesidad de cultivar tierras que no
sean tan atractivas. Suponiendo tres tipos de tierras A, B y C clasificadas segn su
productividad y fertilidad, siendo la A la mejor y la C la peor, los dueos de las mejores
tierras comenzarn a cobrar una renta, pues quien cultiva en las peores no pagar pero
tendr que sujetar su producto a un precio de venta fijado por el mercado. Por ejemplo
si se cultiva una tonelada de maz que se vende a 100 dlares, y en un terreno frtil
cuesta producirlo 60.00 dlares, mientras que en un terreno accidentado y poco frtil
cuesta 80.00 dlares producirlo; el productor slo se quedar con 20.00 dlares
independientemente de la calidad de la tierra. Si cultiva en el terreno frtil tendr que
pagar 20.00 dlares al arrendador. David Ricardo introduce el concepto de rendimientos
decrecientes. Asegura que ante la restriccin de no poder ampliar la superficie de cierto
terreno y slo poder aumentar las horas de trabajo, los rendimientos que resulten de
agregar una unidad adicional de trabajo tendern a disminuir. Por ejemplo la primera
hora aporta a la produccin total 10 unidades: la segunda 8 unidades (10+8=18); la
tercera 6; la cuarta 2 y la quita 0, en la sexta disminuir la produccin porque los
trabajadores sern tantos que se estorbarn unos a otros, reflejndose eso en un caos. El
hecho de que el producto adicional, que resulta de agregar una unidad ms disminuya
(por ejemplo de la primera a la segunda hora aument 8 unidades, pero de la tercera a la
cuarta slo 6), se conoce como rendimientos marginales decrecientes. La poblacin
fue un factor preocupante en la teora ricardiana, pues deca que los precios de los
alimentos tenderan a aumentar debido a la mayor demanda. Esto nos lleva al tema de
los salarios. Ricardo distingue entre un salario natural y un salario de mercado. El
primero se refiere al monto que permite al trabajador subsistir y perpetuar su raza sin
incremento ni disminucin. Poblacin y salario establecen el equilibrio; si el salario es
menor que el natural, aumentar la tasa de mortalidad, la mano de obra se har escasa y
el salario tendr que incrementarse; si el salario es mayor que el natural, los trabajadores
tendrn ms hijos, habr mayor oferta de mano de obra y el salario disminuir. El
salario del mercado es el que se determina por la oferta y demanda de manera
inmediata, de tal forma que el salario de mercado tender a equilibrarse con el salario
natural en el largo plazo. Este razonamiento est influido por la teora de la poblacin de
Thomas Robert Malthus, que conclua que entre mayor fuera el bienestar econmico del
trabajador, mayor sera el nmero de hijos, lo cual se traduca en muchos obreros para
poco trabajo. Eso haca bajar los salarios, fenmeno que deterioraba las condiciones de
vida de las familias y aumentaban las enfermedades y la muerte, dando origen al
fenmeno contrario hasta alcanzar un equilibrio. Pero debido a que adverta un aumento
de la poblacin, pensaba que los salarios nominales tenderan a crecer, no porque ello
representara una mejora para el trabajador, sino slo para que se pudiera seguir
comprando la misma cantidad de alimentos. Aseguraba que el salario tambin era
determinado por factores psicofisiolgicos referentes al perfil cultural y geogrfico de
los trabajadores, de tal forma que el salario de subsistencia para una regin no era
comparable con otra: si comparamos a un trabajador en frica con uno de Europa, el
primero probablemente requerira un menor salario por las condiciones de vida
vernculas. Dentro de los beneficios, D. Ricardo incluye los intereses del capital y las
utilidades. Afirma que existen intereses antagnicos entre el capitalista y el trabajador,
pues los beneficios son ms altos cuanto ms bajos los salarios. Pero debido a que
pensaba que un aumento de la poblacin se traducira en una mayor demanda de
granos y sta en mayores precios y mayores salarios, conclua que las ganancias
disminuiran. Solo la tecnologa permita contratar menos trabajadores y evitar que las
ganancias descendieran. No obstante, estaba convencido que la tendencia de los
beneficios a la baja continuara hasta que ya no hubiera aliciente alguno para acumular
capital. Curiosamente, quien sala ganando de los aumentos de los precios era el
terrateniente. Su perspectiva era esttica en un juego de suma cero, pues el aumento del
bienestar de uno solo ocurra en detrimento del otro.
Otra de las valiosas contribuciones de D. Ricardo al pensamiento econmico fue
su teora del comercio internacional. Supongamos el pas A produce en 10 horas
hombre 100 toneladas de trigo o 30 yardas de pao; mientras que el pas B produce 150
toneladas de trigo y 120 metros de pao.

Pas 10 hrs 10hrs Desde el punto de vista de Adam Smith, la

A 100T 30P ventaja comparativa absoluta la tiene el
B 150T 120P pas B, pues en el mismo tiempo produce
ms trigo y ms pao, por lo tanto no
habra bases para el comercio entre estos dos pases. Sin embargo para D. Ricardo s
existen ventajas para el comercio entre los dos pases. Introduce el concepto de ventaja
comparativa relativa y dice que la sta reside en donde la desventaja comparativa
absoluta es menor. En este caso, el pas A tiene desventaja en los dos bienes, pero en
trigo tiene menos desventaja, pues produce 100, mientras que su competidor 150
toneladas. La diferencia es solo de 50 (50%). En pao solo produce 30, mientras que el
pas B produce 120, es decir 90 ms (4 veces ms). La ventaja comparativa relativa
es un razonamiento de precios relativos, es decir el precio de un bien en trminos
de otro bien. Como solo disponen de 10 hrs. y deben pensar en si producen trigo o pao
o alguna combinacin de las dos, entonces podramos establecer los siguientes precios
relativos. Veamos, en el pas A para producir 100T tengo que dejar de producir 30
paos por lo que si divido 100T/30P= 3.3, que quiere decir que por un metro de pao
sacrifico (dejo de producir o pago) 3.3 trigos. As el precio de un pao en trminos de
trigo es de 3.3 trigos. Razonemos a la inversa, producir 30 paos implica que deje de
producir 100 toneladas de trigo. As que 30P/100T=0.3, que significa que por cada
unidad de trigo sacrifico 0.3 de pao, o el precio de un trigo en trminos de pao es
de 0.3 paos. En el pas B usamos el mismo procedimiento y decimos que el precio
del pao en trminos de trigo es de 150T/120P= 1.25 trigos. El precio del trigo en
trminos de pao es de 120P/150T=0.8 paos. En el merado internacional del trigo, el
pas A ofrece la tonelada de trigo a solo 0.3 paos y el pas B a 0.8 paos, por tanto
el pas A tiene la ventaja comparativa relativa en trigo y exporta trigo, pues cuesta
producirlo menos en trminos de pao. En el mercado internacional de pao tenemos
que en el pas A el pao cuesta 3.3 trigos, mientras que en el pas B cuesta 1.25
trigos. Luego entonces el pas B exporta pao e importa trigo, mientras el pas A
exporta trigo e importa pao. Arriba dijimos que el pas A tena desventaja en ambos
productos, pero su menor desventaja estaba en el trigo. Utilizando el mtodo de los
precios relativos, resulta evidente que el pas A s tiene una ventaja comparativa y el
comercio internacional vale la pena.

Precios relativos
1T 1P
A 0.3P 3.3T
B 0.8P 1.25T

Podemos utilizar el mismo razonamiento si ahora consideramos unidades de

producto por horas hombres. Supongamos ahora que el Reino Unido produce 1 tonelada
de trigo en 5 horas o una yarda de pao en 3 horas. Por su parte Estados Unidos produce
1 tonelada de trigo en 4 horas o 1 yarda de pao en 3.5 horas.
Produccin Si calculamos los precios relativos veremos
1T 1P que para el Reino Unido 1T = 5/3P, es
Reino Unido 5h 3h decir 1.66 P; 1P = 3/5 T = 0.6T. Para EUA
EUA 4h 3.5h 1 T = 4/3.5 P = 1.142P; 1P = 3.5/4 T =
0.875 T.
Precios relativos Ahora supongamos un intercambio en el
1T 1P mercado internacional de 2T:3P A travs
Reino Unido 1.66P 0.6T de la tabla se puede apreciar que Estados
EUA 1.142P 0.875T Unidos exporta trigo, porque lo produce
ms barato que el Reino Unido (1.142P
contra 1.66P) en trminos de pao. Mientras que el Reino Unido exporta pao porque lo
produce ms barato (0.6P contra 0.875P) en trminos de trigo. La relacin de
intercambio internacional de 2 Trigos por 3 Paos implica lo siguiente:
El Reino Unido exporta 3P como lo marca el mercado internacional y recibe a
cambio 2T. Para calcular la ganancia en especie debemos considerar que, haber dejado
de producir 3 P, le hubiera permitido producir en casa solo 0.6T x 3 (porque fueron 3
Paos los que export) = 1.8T. Por tanto, su ganancia es de 2T-1.8T = 0.2T. Es decir
20% de una tonelada de trigo. Si el Reino unido produce en 5 horas una tonelada
completa, 20% de tonelada equivale a 1 hora. Por tanto su ganancia en especie fue de
0.2T y en tiempo de 1 hora.
Para Estados Unidos razonamos de manera similar; EUA exporta 2T y recibe 3P.
Sacrificar esos 2 T en casa para producir pao le hubiera resultado en 2 x 1.142 P =
2.284 P. Por tanto, su ganancia del comercio se obtiene de 3P-2.284P = 0.716P. Es
decir, un 70% de un pao. Si Estados Unidos necesita 3.5h para producir un pao, el
70% equivale a 2.5h. De manera que su ganancia en especie fue de 0.716P y en tiempo
de 2.5 horas. As se comprueba la veracidad de la teora de la ventaja comparativa del
Comercio Internacional.
1.2.6.4 John Stuart Mill

Durante la segunda mitad del siglo XIX,

etapa en que gobern Inglaterra la reina
Victoria, el concepto de economa poltica
era visto desde la perspectiva de John
Stuart Mill, quien es quiz uno de los
economistas ms inteligentes, preparados
e influyentes en la historia del
pensamiento econmico. Naci en
Londres el 20 de mayo de 1806. Su padre
James Mill conoci a David Ricardo y se
esforz por darle a su hijo una educacin
de muy alta calidad. Comenz desde muy
temprana edad a aprender latn y a los
ocho aos ya haba ledo en original a Herodoto, Digenes, Platn, Iscrates,
Xenofonte, etc. A los trece aos su padre le dio lecciones de poltica econmica, de
donde tom ideas para escribir su libro Elementos de Poltica Econmica. Fue un nio
que no tuvo tiempo para jugar ni compartir con amigos, llev una vida muy rgida. A
los veinte aos padeci un prologado periodo de depresin mental, el cual, sin embargo
aprovech para seguir leyendo a pensadores como Augusto Comte y Henri Saint-
Simon. Posteriormente trabaj durante 35 aos en el departamento de correspondencia
de la Compaa de las Indias Orientales. El puesto le permiti ocuparse de temas
acadmicos y escribir un libro titulado Sistema de lgica. Cinco aos despus apareci
su obra magna intitulada Principios de Poltica Econmica y algunas aplicaciones en la
filosofa social de casi mil pginas. El libro es considerado como una de las obras ms
accesibles al pblico por su fcil comprensin y fue el primer referente de los
economistas de su tiempo. Sus tesis parten de los postulados ricardianos, pero son
consideradas altamente innovadoras. A diferencia de A. Smith y D. Ricardo que
pensaban que los agentes econmicos actan con base a su propio inters, Stuart Mill
sealaba que stos son movidos por factores tradicionales y de costumbres. No
consideraba ni a la competencia ni al mercado como fenmenos naturales, sino
perfectamente delimitados espacial y temporalmente. Otros grupos con diferente
mentalidad optaran por formas alternativas de produccin, distribucin y consumo. No
obstante, Stuart Mill estaba convencido del significado y trascendencia del liberalismo y
del libre mercado para la sociedades humanas, solo que con lmites. En Irlanda los
campesinos peleaban por un pedazo de terreno para cultivar, lo que haca subir los
precios de la renta y desplazaba a los ms dbiles, mientras que otros se endeudaban
terminando en la bancarrota. Todo ello se cristalizaba en un empobrecimiento
generalizado, miseria y hambre. La famina irlandesa de 1846 le impresion
sobremanera. Como Senador en el parlamento propuso que se posibilitara al campesino
poder comprar la propiedad para evitar el pago de rentas altsimas. En una poca en que
los liberales ingleses luchaban para desaparecer las barreras comerciales, sobre todo en
aquellos ramos en donde Inglaterra era competitiva, por ejemplo los granos, Mill
insista en que se deba ir ms all. S a la libertad, pero con una distribucin justa del
producto, condicin que solo se poda garantizar fusionando el pensamiento liberal
con el social. De ah que a Stuart Mill se le identifique como socialista, sin que por ello
se le confunda con los utpicos socialistas o con Carlos Marx inclusive. Nunca fue ms
all del libre mercado y la propiedad privada, slo que adems vea la posibilidad de
orientarlos hacia el inters social que conceba como utilitarismo. Por ejemplo
propona un sistema tributario progresivo, el fomento de cooperativas, pero lo ms
importante, abogaba por implementar un sistema educativo eficiente. Adverta que solo
los individuos preparados y capacitados tendran la posibilidad de disear su destino.
Sin embargo, les haca hincapi a los trabajadores que no deban esperar mucho del
estado, sino que las verdaderas mejoras deban ser resultado de su propio esfuerzo. Para
Mill exista una diferencia fundamental entre la produccin y la distribucin del ingreso.
La produccin estaba sujeta a leyes naturales como la de los rendimientos marginales
decrecientes, mientras que la distribucin del ingreso s poda ser modificada, influida y
orientada por los integrantes de la sociedad. Por supuesto que lo segundo implicaba que
la libertad estuviera sujeta a ciertos lmites. Fue uno de los primeros en observar por
medio del anlisis de la realidad irlandesa de su tiempo, que la miseria iba de la mano
con la explosin demogrfica. Comparta con David Ricardo y Thomas Robert Malthus
la idea de que el crecimiento econmico alcanzara un estado estacionario en un futuro
prximo; crea que uno de los factores que lo limitaban eran los rendimientos
decrecientes en la agricultura y la disminucin del incentivo para invertir. Afirmaba que
ese estado estacionario no era de ninguna manera negativo, sino que ofrecera la
oportunidad nica de corregir problemas de equidad en la distribucin de la riqueza.
Entre sus aportaciones ms significantes estn:
a) La formacin del precio de equilibrio esttico de oferta y demanda en el
sentido moderno. Mill propuso que la relacin matemtica adecuada para expresar la
demanda y la oferta era una ecuacin, no una relacin como se acostumbraba en la
literatura econmica.
b) Desarrollo de la teora de los bienes ofrecidos conjuntamente. Se trata de
dos productos que resultan de la misma operacin como por ejemplo el gas y el coque,
la carne y la lana, etc. La teora problematiza qu parte de la remuneracin del producto
saldr de uno (gas) y qu parte del otro (coque). El costo de produccin no lo fija los
precios individuales, sino el costo total.
c) La teora de la demanda recproca, desarrollada a partir de un modelo que
inclua el coste y la demanda como determinantes de los valores internacionales y la
relacin real de intercambio.
1.2.7 De Carlos Marx al Comunismo

Carlos Marx naci en Alemania en Treveris, ciudad

de la Renania alemana el 5 de mayo de 1818. Su
pensamiento estuvo influido por personajes de la
talla de David Ricardo y el acervo dejado por los
llamados socialistas utpicos como Saint Simon
(1750-1825), Simonde de Sismondi (1773-1848),
Robert Owen (1771-1858), Charles Fourier (1772-
1837) y Joseph Pierre Proudhon (1809-1865) entre
otros. Los socialistas utpicos surgieron al margen
de la revolucin industrial y consideraban que la
situacin obrera que se viva en esa poca era
inaceptable. Pugnaban por una mejora de las
condiciones de trabajo, es decir, fbricas donde los
trabajadores pudieran tener un mejor trato, sin
jornadas laborales excesivas y con prestaciones que
les permitieran vivir junto con sus familias en el
lugar de produccin. Este propsito se materializ a travs de las falanges y se
pusieron en prctica en contadas ocasiones. La falange ms recordada es la de New
Hampshire en Estados Unidos aunque solo logr funcionar un tiempo.
No obstante los personajes que marcaron una huella indeleble en la teora
marxista fueron Georg Hegel (1770-1831) y Ludwig Feuerbach (1804-1872). Segn
Hegel, la historia posee la clave de la ciencia de la sociedad; es un proceso orgnico
guiado por el espritu humano. Es un resultado de fuerzas opuestas que se enfrentan
constantemente. De esa contienda resultan ambas aniquiladas y surge una tercera fuerza.
Se trata de una dialctica resumida mediante la interaccin de tesis, anttesis y sntesis.
El progreso histrico tiente lugar cuando una idea o tesis se enfrenta con una contraria o
anttesis. En la lid de posturas, ninguna permanece intacta, sino que ambas se sintetizan
en una tercera. Feuerbach aadi el concepto de materialismo, la idea de que los
humanos son seres sensuales y por tanto estn sujetos a un proceso de conciencia. Por
ejemplo, Feuerbach percibi a la religin como el dominio del inconsciente, proyeccin
de los atributos humanos idealizados. Los humanos se resignan a vivir en el dolor en el
entendido de que les espera un mundo de perfeccin tras su muerte. La religin tiene
una funcin de alienacin o de separar de los objetos de la realidad. Feuerbach limit su
anlisis al modo en que los humanos se alienan a s mismos en religin y filosofa,
mientras que Marx ampli el concepto de alienacin a toda clase de actividad poltica y
econmica, incluyendo las mismas instituciones del capitalismo. As la teora marxista
se compone de dialctica hegeliana y el materialismo de Feuerbach, resultando en un
materialismo dialctico. Para Marx el primer acto histrico es la produccin de los
medios para satisfacer las necesidades, la produccin propia de la vida material. La
identificacin de la produccin como fuerza central y las fuerzas mutuamente
condicionantes que la determinan, constituyen la diferencia ms importante en
comparacin con la economa clsica. Produccin, distribucin, cambio y consumo
canalizan la actividad humana hacia fines tiles. Los mtodos de produccin
contribuyen a formar la naturaleza humana. Segn Marx: () Los individuos son tal y
como manifiestan su vida. Lo que son los individuos coincide por tanto con su
produccin, es decir, tanto lo que producen como con el modo como lo producen. Lo
que los individuos son depende, por tanto de las condiciones materiales de
produccin (citado por Ekelund 1992: 279). Marx sealaba que el desarrollo de las
fuerzas productivas dependa del grado alcanzado por la divisin del trabajo. Sin
embargo, la progresiva divisin del trabajo llevaba primero a la separacin entre la
industria, la agricultura y el comercio; posteriormente conduca a una separacin entre
el trabajo industrial y comercial para terminar en un conflicto de intereses. Los intereses
individuales se oponen a los intereses comunitarios y todo trabajador viene a estar
encadenado a un puesto especfico. Con el tiempo, el trabajo humano se convierte en un
poder ajeno, que se opone a ellos y los esclaviza. En esta lucha entre intereses
individuales y colectivos, Marx ve la funcin del estado como mediador, excepto que
quienes detentan el poder lo manipulan a favor de sus propios intereses simulando
querer alcanzar el inters de la comunidad. La situacin se hace intolerable cuando se
alcanza una situacin intolerable: la gran masa de la humanidad tiene que estar
desposeda y condenada a la miseria, mientras que unos pocos detentan riquezas
inconmensurables. Las fuerzas productivas tienen un carcter dinmico y consisten
en tierra, trabajo, capital y tecnologa, factores que cambian constantemente en calidad
y cantidad como resultado de cambios en la poblacin, innovacin, educacin, etc. A
travs de su labor productiva el hombre establece relaciones definidas que son
indispensables e independientes de su voluntad, relaciones de produccin que
corresponden a una determinada etapa de desarrollo de sus fuerzas productivas
materiales. De esa manera se generan relaciones de propiedad y materiales que a su vez
constituyen la estructura econmica de la sociedad. Sobre esa estructura se sobrepone
la superestructura poltica y legal, que corresponde a una forma definida de
conciencia social. Todo aspecto de la estructura socioeconmica descansa sobre las
relaciones de produccin, que a su vez se apoyan en las instituciones. En sntesis, a
medida que la divisin del trabajo avanza, el trabajo se fragmenta. Surgen conflictos
cada vez ms graves a causa de la institucin de la propiedad privada, que asegura la
reparticin del capital acumulado entre diferentes propietarios, y as, la divisin entre el
capital y el trabajo. La figura 1.1 se explica la dinmica de la pirmide social de Marx.
Figura 1.1
La pirmide social de Carlos Marx

Superestructura
(Religin,
derecho,
gobierno)

Relaciones de produccin
(Propiedad privada)

Fuerzas productivas
(factores de la produccin)

Cuando las fuerzas productivas entran en conflicto con las relaciones de

produccin se atempera una lucha de clases que desemboca en una gran revolucin
social de donde emergen nuevas relaciones de produccin. Segn Marx () El modo
de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social, poltica e
intelectual en general. No es la contienda de los hombres la que determina la realidad;
por el contrario, la realidad social determina su conciencia. Durante el curso de su
desarrollo, las fuerzas productoras de la sociedad entran en contradiccin con las
relaciones de produccin existentes, o, lo cual no es mas que su expresin jurdica, con
las relaciones de propiedad en cuyo interior se haban movido hasta entonces. De
formas de desarrollo de las fuerzas productivas que eran, estas relaciones se convierten
en trabas de estas fuerzas., Entonces se abre una era de revolucin social. El cambio
que se ha producido en la base econmica trastorna ms o menos lenta o rpidamente
toda la colosal superestructura (citado por Ekelund 1992: 281).

La obra monumental de Marx fue El Capital, tratado que divide en tres tomos:
El proceso de produccin del capital, el proceso de circulacin del capital y el proceso
global de la produccin capitalista. El objetivo era demostrar tres hiptesis: a) que la el
intercambio de mercancas en el mercado genera un conflicto de clases a partir de la
explotacin de la fuerza de trabajo; b) el sistema de intercambio de mercancas no es
sostenible debido a sus contradicciones internas y c) el conflicto de clases en el
capitalismo, a diferencia de sistemas econmicos anteriores, desemboca en la toma del
poder por parte de la clase explotada, es decir, el proletariado. Una de sus principales
tesis apuntaba a que el valor que genera la fuerza de trabajo se divida en una cantidad
necesaria para la subsistencia del trabajador y un remanente. La primera se denomina
trabajo socialmente necesario y se refleja en el salario; la segunda la bautiz como
plusvala e iba a parar a manos del capitalista. La plusvala no surge en el intercambio
sino en la produccin y el objetivo del capitalista es extraerla del trabajador, lo que
conduce a una explotacin. La plusvala surge no porque el trabajador reciba menos de
lo que vale, sino porque produce ms de lo que vale. Sin la diferencia entre valor de
cambio del trabajo (subsistencia) y valor de uso (valor del producto del trabajo), el
capitalista no obtendra ganancias y tampoco alquilara la fuerza de trabajo. La
explotacin se produce a travs de dos formas: la plusvala absoluta que se obtiene
alargando la jornada de trabajo y la plusvala relativa que aumenta la productividad
mediante mejoras en el proceso productivo (capacitacin, tecnologa, etc.). Alienacin
y polarizacin constituyen las bases del capitalismo. Marx describi cinco leyes o
tendencias generales que resultaban de la contradiccin entre fuerzas productivas
dinmicas y relaciones de produccin estticas:
a) Ley de la acumulacin y la tasa decreciente de ganancia. El capitalista
busca aumentar la plusvala para obtener mayores ganancias, y opta por sustituir trabajo
por capital, es decir, prescinde de mano de obra en la medida en que puede emplear
maquinaria, lo cual le permite reducir sus costos y aumentar el plusvalor. Pero en la
medida en que todos hagan lo mismo, disminuye la plusvala y las ganancias. Esto
significa que el incremento generalizado en el proceso de acumulacin reduce la tasa de
ganancia. Por otro lado, la tasa de ganancia tambin se puede ver presionada hacia la
baja por aumentos en los salarios del trabajador, derivados de protestas y amenazas de
paro.
b) Ley de la concentracin creciente y de la centralizacin de la industria.
La continua sustitucin de trabajo, as como la mayor divisin del trabajo dan pie a la
formacin de industrias a gran escala con capacidad productiva extraordinaria. El
aumento de la produccin se refleja en una cada de los precios que expulsan a los ms
dbiles de tal forma que el poder se centraliza en un puado de empresas con mayor
poder econmico.
c) Ley del creciente ejrcito industrial de reserva. El cambio dinmico que
acompaa la innovacin tecnolgica y la sustitucin de trabajo por capital se refleja en
un aumento de la desocupacin. La divisin del trabajo, otrora fuente de riqueza, se
convierte en una maldicin. Los trabajadores desplazados se suman a un creciente
ejrcito de desempleados. Marx distingue entre desempleo tecnolgico y desempleo
cclico, el segundo es resultado de una sobreproduccin.
e) Ley de la miseria creciente del proletariado. El primer efecto del uso
generalizado de la maquinaria cosiste en la incorporacin de mujeres y nios a la fuerza
de trabajo. El trabajador ya no solo vende su fuerza de trabajo sino la de su esposa e
hijos, se convierte en un comerciante de esclavos. La posibilidad de mantener las
mquinas trabajando constantemente con solo tiempos para el mantenimiento, permite
al capitalista incrementar la jornada laboral y apropiarse de mayor plusvala. Ello mina
la fortaleza y la longevidad del trabajador.
f) Ley de las crisis y depresiones. Existe un vnculo entre los ciclos econmicos
y el gasto en inversin. Marx percibi que los capitalistas invertan ms en unas pocas
que en otras. Cuando el ejrcito de desempleados aumenta y los salarios disminuyen, los
capitalistas contratan ms trabajo y compran menos maquinaria. Pero cuando los
salarios aumentan, sucede lo contrario, se ocupan ms mquinas y se despide a ms
gente, lo que redunda en salarios ms bajos. En Marx la miseria creciente se relaciona
con el desempleo que a su vez se deriva del esfuerzo del capitalista por acumular,
provocando crisis continuas cada vez de mayor intensidad. Con el aumento de la
poblacin, las crisis se haran mas prolongadas y el ejercito de reserva mayor, ambos
elementos detonantes de una revolucin social en gran escala.
1.2.7.1 Etapas del desarrollo social

Marx y Lenin distinguen cinco etapas de desarrollo de las sociedades: a)

comunismo primitivo, b) esclavismo, c) feudalismo, d) capitalismo e) socialismo y f)
comunismo. En el comunismo primitivo no exista la propiedad privada y el hombre se
organizaba a travs de la divisin natural del trabajo. Federico Engels en su libro El
origen de la familia, la propiedad privada y el estado, afirma que en esta etapa dominaba
el matriarcado. La mujer era el personaje ms importante porque portaba el don de la
vida. Se le comparaba con la primera actividad sendentaria productiva: la agricultura:
madre tierra y mujer eran sinnimos, pues de ambas simbolizaban la fertilidad.
Conforme se fueron haciendo ms complejas las actividades productivas, se creo el
excedente y con ello surgi la necesidad de organizarse mediante la propiedad privada y
el patriarcado. Este sistema tiene como propsito heredar la propiedad a descendientes
legtimos de quien acumula riqueza, por ello el matrimonio temprano y la infidelidad
femenina son severamente castigados. Entre el comunismo primitivo y el esclavismo
aparece el modo de produccin asitico como etapa de transicin. ste se conoce
como rgimen desptico tributario y se desarroll en Egipto, Persia, Indostn y otras
regiones de Asia. Persiste la propiedad comn de la tierra y otros instrumentos de
produccin, pero se forma una clase dominante y otra dominada. La agricultura y la
ganadera viven un auge en un contexto en donde una comunidad explota
colectivamente a la a travs del pago de tributos obligatorios o bien esclavizando a sus
miembros. Esta forma de organizacin social genera excedente y conduce al esclavismo
por su carcter beligerante. El ejemplo clsico de esta etapa de desarrollo lo constituyen
Grecia y Roma, que basan su gran progreso social, econmico y cultural en el sistema
de esclavos, guerras, conquistas y tributos. Con la cada del imperio romano desaparece
la forma clsica de la esclavitud dando paso al feudalismo. El feudalismo fue producto
de confrontaciones blicas y apropiacin de tierras junto con sus habitantes, que a su
vez conformaron los feudos. Seores feudales y siervos integraban un sistema poco
dinmico y de larga duracin. Los siervos eran dueos de sus instrumentos de trabajo,
pero tenan que pagar tributo en especie, en trabajo o en dinero. El seor feudal gozaba
de privilegios que iban desde poseer a sus siervos hasta el llamado derecho de pernada,
que le permita pasar la primera noche con la novia de cualquier siervo que decidiera
contraer matrimonio. El feudalismo comienza a declinar por el florecimiento del
comercio, de los primeros sistemas financieros y porque para la nobleza ese nuevo
desarrollo represent un endeudamiento creciente. Los judos, a quienes no se les
permita ejercer oficio alguno, se dedicaron a los prstamos con inters y amasaron una
riqueza incalculable. A la sombra de la monarqua crecan organizaciones que
atesoraban oro y joyas producto de una cultura de dispendio y de las guerras,
emprendidas constantemente por la nobleza europea. Tal fue el caso de la famosa orden
de los Templarios, la familia banquera de Florencia, conocida como los Medici, etc. El
comercio, los talleres y posteriormente la primera revolucin industrial florecen en el
capitalismo. La navegacin, la industria textil, el comercio de especias, la imprenta,
etc., dan paso a la produccin fabril. Primero se trat de la produccin mercantil simple,
despus de la manufacturera y ms tarde de la mecanizada. A finales del siglo XIX, el
capitalismo se ve impulsado por una segunda revolucin industrial a travs del
descubrimiento de la electricidad, la locomotora, el telgrafo, etc. Este auge va de la
mano con un proceso de empoderamiento de capital industrial y financiero, as como su
expansin a nivel internacional va conquista y colonizacin. Ello tuvo un precio social
muy alto que aprovech el marxismo. A travs de su libro Manifiesto del partido
comunista y otros escritos polticos, Marx y Engels detonan importantes protestas
sociales en la Europa continental sobre todo en Francia y Alemania. El texto es un
llamado a la revolucin bajo el liderazgo del proletariado; una lucha violenta que tiene
el propsito de aniquilar a la burguesa explotadora y al estado represor. Un fantasma
recorre Europa: el fantasma del comunismo. Todas las fuerzas de la vieja Europa se
han unido en santa cruzada para acosar a ese fantasma; el Papa, y el zar, Mettermich y
Guizot, los radicales franceses y los polizontes alemanes. () Burgueses y proletarios.
La historia de todas las sociedades que han existido hasta nuestros das es la historia
de la lucha de clases. Hombres libres y esclavos, patricios y plebeyos, seores y
siervos, maestros y oficiales en una palabra: opresores y oprimidos, se enfrentaron
siempre, mantuvieron una lucha constante, velada unas veces, y otras franca y abierta;
lucha que termino siempre con la trasformacin revolucionaria de la sociedad o el
hundimiento de las clases beligerantes. () El objetivo inmediato de los comunistas es
el mismo que el de los dems partidos proletarios: constitucin de los proletarios en
clase, derrocamiento de la dominacin burguesa, conquista del poder poltico por el
proletariado (Marx-Engels, 1989). El
movimiento poltico marxista siempre tuvo el
carcter revolucionario y constituy una amenaza
permanente en occidente. Sin embargo, el
movimiento marxista fue siempre reprimido,
logrando mejoras en las relaciones obrero-
patronales, as como en la participacin poltica a
travs de la llamada social democracia. No fue
sino durante la primera guerra mundial que
Vladimir Ilich Ulianov Lenin, un estadista ruso de
reconocido prestigio tanto en la academia como en
el terreno poltico, derroca a la monarqua rusa en
1917 e instaura el primer rgimen socialista de la
historia. Lenin haba escrito sobre el
imperialismo, al que denomina fase superior del
capitalismo, centrando su tesis en lo importante y
valioso que significaba la revolucin armada para
la clase obrera. Se suscita una lucha entre
bolcheviques de Lenin y mencheviques que se centra en la tesis marxista que sugera un
desarrollo del capitalismo como paso previo al socialismo. Sin embargo, la Rusia zarista
todava presentaba fuertes reminiscencias del sistema feudal y un incipiente desarrollo
del capitalismo. Lenin decide ahorrarse una etapa histrica e implementa la dictadura
del proletariado a travs de los soviets, el triunfo de la revolucin rusa es de los
bolcheviques. As nace la Unin de Repblicas Soviticas Socialistas (URSS) y se
organiza mediante un sistema de planificacin central, abolicin de la propiedad privada
y la dictadura del proletariado representada por e partido comunista. A la muerte de
Lenin en 1924, le sucede Jos Stalin, quien erige una dictadura poco tolerante que se
fortalece con la derrota del nazismo alemn en 1945 y que inicia una guerra fra que
terminara con el colapso del experimento socialista a principios de 1990. Actualmente
todava existen pases que se organizan bajo el modelo de planificacin central y un
nico partido: Cuba, Corea del Norte y Vietnam. El comunismo, fase ltima de la
evolucin social marxista, nunca se materializ. Implicaba la abolicin del estado y de
la propiedad privada bajo un espritu de cooperacin social en donde no existieran ni la
miseria ni la lucha de clases. Lenin vea el futuro de la humanidad en esta etapa y
aseguraba que el capitalismo conformara solo una pieza de museo en el acervo cultural
de la humanidad. Lo que ocurri fue lo contrario, es la experiencia sovitica y la lucha
bajo la guerra fra las que enriquecen hoy los libros de texto y museos. El capitalismo,
por el contrario, se ha fortalecido sobremanera, pero sin que sus lados oscuros se hayan
eliminado o atenuado, sino por el contrario, el desempleo, la pobreza y la marginacin
parecen estar hoy ms presentes que nunca.

1.2.8 Los neoclsicos

Durante la segunda mitad del siglo XIX, hubo

un fuerte empuje en la evolucin del
pensamiento econmico. Surgen los llamados
neoclsicos como impulsores de la economa
clsica hacia el anhelado carcter de ciencia. La
evolucin tecnolgica de esa poca coloc al
pensamiento cientfico como paradigma del
progreso y la civilizacin. En la sociologa el
positivismo de Augusto Comte imprime un sello
al pensamiento humanista. Las leyes de la fsica,
pero en especial la idea del equilibrio universal
contagia a los economistas de la poca y los
entusiasta para fundamentar los postulados
clsicos con un instrumental matemtico que
fortalece de manera contundente el pensamiento
econmico. El clculo integral y diferencial se
aplic con xito a la nueva teora del valor que
gir en torno al concepto de marginalidad. Su
precursor fue Hermann Heinrich Gossen (1810-
1858), pero quienes retomaron el postulado para
convertirlo en paradigma fueron Carl Menger
(1840-1921), Friedrich von Wieser (1851-1926) y Eugen Bhm-Bawerk (1851-1914)
todos fundadores de la escuela austriaca; William Stanley Jevons (1835-1882) y Alfred
Marschall (1842-1924) representantes de la escuela inglesa y Len Walras (1834-1910).
La diferencia esencial entre Marshall y Walras reside en el objeto de estudio. Marshall
parte del concepto de equilibrio parcial, mientras que Walras desarroll un mtodo
ms amplio y complejo denominado anlisis de equilibrio general. En el primer caso
se trata de un mercado casi aislado y para que pudiera ser analizado sin ser perturbado
por factores externos, Marshall supone que lo dems permanece constante, lo que en
latn significa ceteris paribus. Walras estaba interesado en las interdependencias que
existen entre los diferentes mercados. Desde su punto de vista, estas relaciones existen
porque el proceso de valoracin tiene lugar necesariamente en todos los mercados al
mismo tiempo. Sealaba que cualquiera que no hubiera maximizado su satisfaccin
tendra excesos de demanda. Maximizar la satisfaccin significaba disponer de los
excesos de oferta para eliminar los excesos de demanda. As todo acto de intercambio
influa en todos los valores del sistema econmico, produccin y consumo eran
interdependientes.
En general podemos afirmar que los neoclsicos demostraron que los precios se
determinan por la interaccin de la oferta (costos de produccin y nmero de oferentes
entre otros) y los de la demanda (gustos y preferencias, ingreso de los consumidores,
necesidades, poblacin etc.) Alfred Marshall explicaba que la determinacin de los
precios a travs de la oferta y la demanda se asemejaba al acto de cortar papel con unas
tijeras pues sealaba que era imposible decir qu navaja era responsable del corte, si la
superior o la inferior, ms bien el corte era resultado de ambas. Anlogamente la
interaccin de la oferta y la demanda determina el precio. A este economista debemos
conceptos como elasticidad, renta del productor y del consumidor, etc. Estando en el
centro el concepto de marginalidad como distintivo de su aportacin a la teora del
valor, vale la pena detenernos en su significado. Se parte de que el bienestar del
individuo est dado por su capacidad de consumir, ya que le provoca felicidad. Los
niveles de felicidad los sustituyeron con el concepto de tiles. Es decir un til es un
grado de felicidad. Supongamos, por ejemplo, que en un da caluroso una persona
sedienta desea beber un vaso con agua para apagar su sed. Imaginemos que medimos su
grado de satisfaccin del uno al diez y le preguntamos conforme vaya bebiendo qu
nivel de felicidad le provoca cada uno de los vasos que se vaya tomando. La
satisfaccin que experimente el individuo con el primer vaso con agua no es la misma
que la que siente con el sptimo. La utilidad marginal de cada uno es diferente. La sed
de la persona va disminuyendo conforme toma vasos con agua; el primer vaso dar
la mxima utilidad, el segundo tambin le caer bien, pero no le parecer tan
refrescante como el primero. Al llegar al sexto vaso, lo ms probable es que le de igual
beber o no, sino si sigue bebiendo quiz le disguste, lo que se interpretara como un
nivel de satisfaccin negativo, en este punto ya no se trata de un bien, sino de un mal.

1.2.8.1 Friedrich August Von Hayek

Friedrich August Von Hayek nace en Viena en 1899
y muere en 1992. Fue director del Instituto Austraco
para la Investigacin Econmica (1927-1931);
profesor en la London School of Economics (1931-
1950), en la Universidad de Chicago y en la de
Friburgo (1950-1963). En 1950 se traslad a Estados
Unidos, donde imparti lecciones de Ciencias
sociales. De regreso a Europa, concluy sus estudios
de Pedagoga en Salzburgo en 1974, ao en que le
fue otorgado el Premio Nobel de Economa. Fue
discpulo de R. von Mises y se le sita en la tradicin
de la Escuela marginalista austraca de K. Menger, F.
von Wieser y E. Bohm Bawerk. Se afirma que la
escuela austriaca o de Viena se compone de dos
generaciones: la primera surge en 1871 durante el
Imperio Austrohngaro con la Revolucin
Marginalista liderada por Karl Menger de la
Universidad de Viena y entre quienes figuran
Friedrich von Wieser y Eugen von Bhm-Bawerk.
De ah nace la segunda, con Ludwig von Mises,
Friedrich Von Hayek y Joseph Schumperter. La
escuela austriaca se mantuvo en Viena hasta los aos 30. Posteriormente, sus miembros
emigraron a los Estados Unidos y a Gran Bretaa. A Friedrich von Hayek se le
identifica como un apstol del liberalismo poltico y econmico por excelencia. Fue un
acrrimo crtico de la planificacin econmica. Proclam la ineficacia de las economas
fundamentadas en la asignacin de los recursos, basndose en las dificultades de clculo
econmico y en la imposibilidad de proveer a cada operador de la informacin que en el
libre mercado proporcionan los precios: Collectivist Economic Planning (1935). Sus
primeros escritos (1929, 1931, 1939) se ocupan de los ciclos econmicos monetarios.
Hayek desarroll la teora del capital en relacin con los fenmenos del ciclo
econmico, al que atribuye causas monetarias. Contradijo a Keynes, cuyo Tratado de la
moneda (Teora general del empleo, del inters y de la moneda, 1930) provoc un
controvertido debate. Afirmaba que cuando la inversin se tornaba excesiva, ni sta, ni
el consumo se vean reflejados en el PIB real. Ello daba paso a un ahorro forzado, que a
su vez incida en la intensidad del capital y provocaba una cada en la produccin y el
empleo (recesin). Sensible a los problemas de la libertad en la sociedad
contempornea, escribi ensayos sobre poltica, filosofa de la ciencia y metodologa de
la ciencia econmica: Economics and Knowledge (1937), The Road to Serfdom (1944),
The Constitution of Liberty (1960) y Derecho, legislacin y libertad (Law, Legislation
and Liberty, 1982). Deca que el sistema de precios funcionaba por el conocimiento
limitado que los distintos agentes econmicos tenan sobre stos; eso los obligaba a ser
aceptadores de precios. Cuando alguien obtena informacin privilegiada dejaba de ser
aceptador de precios para convertirse en un manipulador de precios, lo cual destrua el
sistema de precios. El sistema de precios funciona en un ambiente de incertidumbre, en
donde el agente econmico no puede medir las consecuencias de sus actos. A eso Hayek
llam un orden espontaneo, autoregulado y autorreproductivo, es decir, una armona
que se genera a partir de la interaccin compleja de un grupo descentralizado y
homogneo de agentes que buscan su beneficio pero con un conocimiento limitado.
Hayek identifica a la moral del mercado como la moralidad del orden extenso, es
decir, la tica del mercado. Sin esa moral, el mercado no puede mantenerse. No se trata
de una moral a decidir o a escoger, sino que es impuesta por las instituciones del orden
extenso; y aquel que no la asuma, no puede reproducir su vida. Algunas de las normas
bsicas de esa moral son: la inviolabilidad de la propiedad privada, el respeto a los
contratos, al intercambio, al comercio, la competencia y el beneficio. Esta moralidad
no es natural en el sentido de que no obedece a una supuesta naturaleza humana.
Tampoco es un producto de la razn, sino de procesos de evolucin cultural en los que
la tradicin, el aprendizaje y la imitacin han jugado un papel fundamental. Seguir la
tradicin, esto es, cumplir la normatividad del orden extenso, cuyo eje es la
normatividad del mercado, garantiza la sobrevivencia, ignorarla significa morir. Para
Hayek la pobreza se explica porque hay grupos de la sociedad que se resisten a asumir
la moralidad del orden extenso (del mercado) y se mantienen atados a morales atvicas
como las del altruismo, la solidaridad, la cooperacin, etc. Afirma que el peligro est en
que surja la justicia distributiva o benevolencia, smbolos de una moral atvica,
utilizada por los mayores enemigos del mercado y por tanto del gnero humano. Se
refiere concretamente al socialismo y dems formas de constructivismo racionalista que
conciben posible una orientacin consciente del desarrollo social.
De ah que todo intento por alterar ese orden espontaneo, por ejemplo en lo fue
el mundo socialista a travs de la economa planificada, lo desacreditara con sumo rigor.
Sus crticas incluyeron al nazismo y al New Deal de Franklin D. Roosevelt. La idea
del Estado benefactor se inspir en las tesis de Keynes y floreci despus de la Segunda
Guerra Mundial en los pases occidentales. Tal era su aversin a todo lo burocrtico que
inclusive lleg a proponer un sistema bancario privado y libre en contraste con el
modelo de banca central, propagado a principios del siglo XX y vigente hasta nuestros
das. En su libro, La desnacionalizacin del dinero, afirma que el derecho exclusivo del
Estado de emitir y regular el dinero no haba contribuido a proporcionar a la sociedad
una mejor moneda, sino todo lo contrario haba fortalecido el poder pblico a expensas
de una estabilidad de precios. Seala que: Gran parte de la poltica contempornea se
basa en la presuncin de que los gobiernos tienen poder para crear, y hacer que la
gente acepte, cualquier cantidad de dinero adicional. Por esta razn, los gobernantes
defienden encarnizadamente sus derechos tradicionales, pero por la misma razn es
importante privarles de ellos (Hayek, 1983: 29). Ms adelante, precisa que: La meta
de la gestin monetaria no puede ser un volumen de circulacin predeterminado,
incluso en el caso de una emisin territorial monopolstica, y an menos cuando existen
diversas emisiones en competencia, sino que dicha gestin debe hallar la cantidad que
mantendr los precios constantes. Ninguna autoridad puede fijar de antemano la
cantidad ptima de dinero y solo el mercado puede descubrirla. nicamente se da (la
meta de la gestin monetaria) a travs de la compraventa, a un precio fijo, del
conjunto de bienes cuyo precio agregado se desea mantener estable (1983: 82). Si bien,
Hayek se asegur un lugar privilegiado en el pensamiento democrtico-liberal, tambin
fue objeto de severas crticas cuando sus tesis se usaron por ejemplo, para fundamentar
la poltica econmica en Chile durante la dictadura de Augusto Pinochet durante la
dcada de los 70 y 80.

1.2.9 Keynesianismo

John Maynard Keynes naci el 5 de junio de 1883 en Cambridge Inglaterra. Despus de

terminar la universidad pas dos aos en la India. Posteriormente fue profesor en la
universidad de Cambridge y trabaj en el ministerio de finanzas del gobierno britnico.
Tuvo un papel sobresaliente durante los tratados de paz de Versalles en 1919 y critic a
los aliados por romper su palabra al ofrecer a Alemania una paz sin anexiones ni pagos
exorbitantes por daos de guerra solo para obligarla a capitular. Sin embargo, una vez
logrado el objetivo procedieron con una poltica totalmente contraria a sus
compromisos, lo que deriv en la asfixia financiera del pueblo germano. En 1919
escribi un libro que titul Las consecuencias
econmicas del tratado de paz de Versalles. Esta obra
jug un papel importante en la postura de los aliados
tras del fin de la segunda guerra mundial. Mas tarde
trabaj como director de seguros e inversiones donde
pudo amasar una respetable fortuna y se independiz.
En octubre de 1929 se desat una crisis de
dimensiones nunca antes vistas. No solo tuvo un
impacto mundial en occidente, sino que su duracin
fue inusualmente prolongada. Hasta ese momento, los
tericos neoclsicos no conceban que una crisis de
esa naturaleza fuera posible. Asuman que los precios
de las mercancas y lo salarios eran flexibles, de tal
manera que cualquier excedente o dficit en los
mercados sera corregido de inmediato por el
mecanismo de la flexibilidad de precios, tasas de
inters y salarios. Si aumentaba el desempleo, los
salarios bajaran hasta que para el empresario se
hiciera rentable contratar ms trabajadores,
reducindose as el desempleo. No obstante en la
realidad, las fbricas no producan y el desempleo era
muy agudo. Al no haber poder de compra, las
empresas no se vean motivadas a producir, lo que tampoco alentaba la contratacin de
trabajadores pero s su despido. Hasta esa poca y junto a los postulados neoclsicos,
tenan validez las tesis del economista francs Jean- Baptiste Say, quien en tiempos de
Napolen I postulaba que toda oferta creaba su propia demanda. Todo productor es
al mismo tiempo un consumidor. Si en algn lugar se establece una empresa, vender
sus productos, pero el ingreso que reciben sus empleados se traducir anlogamente en
consumo que beneficiar a otros productores. Puede haber dificultades si se fabrican
mercancas que nadie consume, pero a la larga, una crisis es imposible. Inclusive si se
piensa que la gente se rehsa a gastar por preferir ahorrar su dinero, pues eso hara bajar
la tasa de inters desincentivando el ahorro y animando el gasto. Keynes publica su
obra magna en 1936 titulada Teora general del empleo, el inters y el dinero. Ah
afirma que los agentes econmicos demandan dinero o se inclinan por una preferencia
por la liquidez, a causa de tres motivos fundamentales: intercambio, precautorio y
especulativo. A diferencia de los clsicos que slo contemplaban el primero, el motivo
especulativo revolucion el pensamiento econmico de la poca, pues ese tipo de
preferencia por la liquidez poda someter el funcionamiento de la economa a duros
castigos. Se trata de dinero ocioso que no reacciona a cambios en la tasa de inters.
En la grfica 1.1 podemos apreciar la lgica normal de la preferencia por la
liquidez. Si la tasa de inters es alta, el agente econmico reducir su tenencia de
efectivo (su demanda por fondos lquidos) porque el costo de oportunidad de tener su
dinero debajo de la almohada es alto. Es decir, pierde un monto interesante que se
deriva de la posibilidad de mantenerlo en instrumentos de renta fija. Pero si la tasa de
inters es baja, preferir conservar sus acervos en efectivo (aumentar su demanda por
fondos en efectivo), ya que al hacerlo puede aprovechar cualquier oportunidad de
compra o de inversin que se le presente. El problema surge cuando esta preferencia por
la liquidez no reacciona a estmulos en la tasa de inters, sino que se mantiene
inusualmente alta en un momento en que la demanda se colapsa y con ello la inversin.
Este fenmeno se bautiz como trampa de la liquidez. Si a eso sumamos la cada de
los salarios nominales nos encontraremos en una situacin en la que el consumo se
congela. Al no materializarse la tesis neoliberal en corto plazo en forma de una
flexibilidad de precios y salarios, la economa se atasca. Keynes no descarta la
posibilidad de que en el largo plazo los precios y los salarios se muevan rumbo al
equilibrio, pero afirma que en el largo plazo, todos estaremos muertos. Lo que urge es
una solucin de la crisis a corto plazo y Keynes la encuentra en una demanda inducida
por el estado. Keynes advierte que el dinero no es solo un inofensivo medio de
intercambio, sino que puede ser la fuente de crisis severas y prolongadas. Propuso la
creacin de una moneda universal que ms tarde encontrara eco en los llamados
derechos especiales de giro (DEG), que utiliza el Fondo Monetario Internacional para
corregir desequilibrios en la balanza de pagos de sus miembros. El keynesianismo
desarrolla un instrumental de anlisis macroeconmico muy valioso para el diseo de
poltica econmica que an hoy tiene vigencia. Durante la dcada de los 30 la propuesta
keynesiana se hizo presente en la poltica econmica de Franklin Delano Roosvelt en
los Estados Unidos. La intervencin del estado deba ser dosificada; en tiempos de
crisis, expansiva; en tiempos de auge restrictiva. No obstante, durante la dcada de los
70 la receta keynesiana se desacredit, pues sumi a las economas de occidente en una
estanflacin, es decir, recesin con inflacin, ligada a grandes dficit pblicos. Se sabe
ahora que no en todos los casos una poltica de gasto a la Keynes conduce al xito.
Grafica 1.2
Preferencia por la liquidez
Tasa de inters

Preferencia por la liquidez

1.2.10 Monetarismo

Milton Friedman naci en Brooklyn Nueva York el

31 de julio 1912. Fue el hijo menor de una familia
juda de cuatro nios originaria de Ucrania, paso su
infancia en Nueva Jersey. Estudi en la Universidad
de Rutgers y posteriormente hizo estudios de
posgrado en la Universidad de Chicago. Obtuvo el
premio Nobel de economa en 1976 por su trabajo en
el anlisis del consumo, la teora y la historia
monetaria, y por demostrar la complejidad de las
polticas de estabilizacin. Su teora adquiri mucha
fuerza a principios de la dcada de los 80, en que sus
escritos e intervenciones acadmicas ya eran
famosas. Ronald Reagan y Margaret Tatcher,
mandatarios de los Estados Unidos y Gran Bretaa
en aquel periodo respectivamente, inspiraron sus
polticas econmicas en el pensamiento de Friedman
propulsando un renacimiento del neoliberalismo
econmico. En 1948 fund la clebre escuela de
Chicago, desde donde se dedic a combatir y criticar
el pensamiento keynesiano enfocndolo en un debate
en torno, por un lado a qu poltica era la mejor para
apuntalar el crecimiento econmico: fiscal o monetaria y por el otro, qu orgenes tena
la inflacin: monetarios o estructurales. Friedman sealaba que la mejor poltica
econmica era la monetaria y que la inflacin era un fenmeno causado por el exceso de
oferta monetaria. Afirmaba que el estado estaba imposibilitado a impulsar el
crecimiento econmico va gasto pblico como lo aconsejaba Keynes, ya que tarde o
temprano incurra en severos desequilibrios que se manifestaban en deuda pblica y en
un efecto de desplazamiento de la inversin privada conocido como crowding out. El
endeudamiento pblico propiciaba tarde o temprano un aumento de los impuestos para
poder hacer frente a las obligaciones, lo que resultaba en una estanflacin, es decir,
recesin con inflacin. Por el contrario, una poltica monetaria expansiva iba de la mano
con un repunte del dinamismo macroeconmico, argumento que fundamentaba con
estudios basados en el desempeo histrico de la economa norteamericana. Su tesis
descansaba en la teora cuantitativa del dinero desarrollada anteriormente desde el
mismo Aristteles y expresada en la llamada frmula de Fisher
_ _
MV = PQ

donde V (velocidad) y Q ( la cantidad de bienes que produce una economa) se asumen

como fijas; y entre la masa monetaria (M) y los precios de los bienes (P) existe una
relacin directamente proporcional, de tal forma que a un aumento de la masa monetaria
corresponde un aumento proporcional en el nivel de precios. La velocidad del dinero
vara conforme a la frecuencia en que tienen lugar los intercambios de dinero entre
agentes econmicos, por ejemplo, salarios, aguinaldo, utilidades, etc. Como stos se
efectan semanal, quincenal, mensual o anualmente, se dice que la velocidad del dinero
no vara en el corto plazo, por lo que en la frmula se considera fija. Por otro lado, la
capacidad productiva tampoco vara en el corto plazo, puesto que cualquier mejora en
las mquinas o inversin tecnolgica no influye en la produccin en el muy corto plazo,
pues el mercado se encuentra generalmente en equilibrio con pleno empleo.

_ _
MV= PQ

Friedman no descartaba que en el muy corto plazo una expansin de la oferta

monetaria pudiera impulsar el crecimiento econmico; sin embargo en el largo plazo,
slo produca inflacin. Esta tesis se opona a Keynes quien afirmaba que el equilibrio
se poda dar con un desempleo o subutilizacin de la capacidad productiva y que un
aumento del gasto pblico detona el crecimiento econmico. Friedman se opona
fervientemente a toda intervencin del estado, diciendo que los polticos eran la causa
de la inestabilidad macroeconmica. No pensaba que fuera adecuado que se interviniera
en la economa a partir de vaivenes coyunturales (recesin-auge), ni por el lado del
gobierno a travs del gasto, ni por el lado del banco central a travs de la regulacin
discrecional de la oferta monetaria. No confiaba en los polticos porque sealaba que
slo perseguan sus intereses individuales. Ni un aumento deliberado de los salarios ni
de los precios poda hacer crecer la economa y s erosionaban el valor del dinero.
Friedman adverta que el abuso en la poltica monetaria para impulsar el crecimiento
econmico la poda volver estril, ya que el agente econmico tenda a adelantarse a los
hechos, es decir a racionalizar las consecuencias en los movimientos de la oferta
monetaria. Lo ms sano era hacer crecer la oferta monetaria conforme lo requiriera el
crecimiento econmico, monto no superior al 3% anual. El haber centrado su tesis en el
dinero le vali para fundar el monetarismo, corriente econmica que surge en la
Universidad de Chicago a partir de 1968. El monetarismo considera a la economa como
un medio para llegar al fin ltimo: la libertad del individuo. La economa de mercado
ha mostrado ser el sistema ms eficiente acompaado de libertad poltica expresada a su
vez en la democracia. El papel del estado es defender la propiedad privada, los intereses
de la nacin y evitar la pobreza extrema. Durante la dcada de los 70 y 80, aboga por
abolir controles estatales y permisos para conducir, impartir la medicina, abortar, ni
siquiera justificaba la construccin de viviendas de inters social o asilos de ancianos o
el establecimiento de un salario mnimo. Opinaba que el estado era como un gran
monstruo del que se alimentaban los polticos, burcratas y pequeos grupos de poder.
Una apologa del individualismo relacionada con principios de democracia, propiedad
privada y libre empresa, se encuentra en su obra clsica titulada Democracia y
Capitalismo, que inicia la introduccin con una cita del ex presidente norteamericano
John Fritzgerald Kennedy que reza: ask not what your country can do for you, ask what
you can do for your country. No preguntes qu puede hacer el pas por ti, sino qu
puedes hacer t por tu pas. Al inicio pocos escuchaban las tesis de Friedman: Richard
Nixon expres en 1971, todos somos keynesianos, en una poca en que los Chicago
boys, o seguidores de Friedman se colocaban como asesores del reciente gobierno
dictatorial de Augusto Pinochet en Chile, despus del golpe militar de 1973. Cuando las
recetas keynesianas terminaron en inflacin y recesin a finales de los 70, los gobiernos
adoptaron los paradigmas monetaristas, en especial los bancos centrales de pases tan
importantes como Japn y Alemania. Los gobiernos por su parte iniciaron una amplia
poltica de privatizacin, desregulacin, reduccin de impuestos y desmantelamiento de
estructuras de proteccin social. A travs de los aos el monetarismo adquiri una muy
mala reputacin, pues en afn de promover la libre empresa, benefici al gran capital en
detrimento de las clases medias y bajas por un lado, y del deterioro del medio ambiente
bienestar social por el otro. Al monetarismo se le atribuyo un deterioro substancial en la
distribucin del ingreso y un incremento inadmisible de los niveles generalizados de
pobreza en el mundo occidental. Friedman asume que su modelo nunca fue
implementado consecuentemente y tras la cada del muro del Berln y el colapso de la
Unin Sovitica a principios de los 90, insisti en que las economas ex socialistas
tambin llamadas de transicin deba comenzar con la liberalizacin abrupta y
generalizada de los precios, salarios y tipo de cambio, consejos que no siempre
condujeron a los mejores resultados, pues una economa de mercado sin un sustento
jurdico transparente, ni una democracia slida se torna en una jungla en donde reina la
ley del ms fuerte. Milton Friedman muri en noviembre de 2006 a la edad de 94 aos.

1.2.11 Ral Prebish y el Estructuralismo

Estructuralismo es el nombre que se le ha dado a la
corriente de pensamiento econmico que se desarroll en
Amrica Latina a finales de los aos cuarenta del siglo
pasado, la cual est respaldada por la Comisin
Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL). Su
principal representante es el fundador de dicho
organismo, Ral Prebisch (1901-1986), quien naci en
Argentina. Fue profesor de poltica econmica de la
universidad de Buenos Aires (1925-48), secretario
ejecutivo de la Comisin Econmica para Amrica
Latina(CEPAL) de 1948 a 1962 y secretario de la
Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y
el Desarrollo (UNCTAD) desde 1964 hasta 1969.
Destacan sus estudios en el campo del comercio
internacional y su papel como fundador del
Estructuralismo latinoamericano. Formul junto con el alemn Hans Walter Singer
(1910-2006) las tesis Prebish-Singer que fundamentaron la Teora de la Dependencia.
Explica cmo el comercio internacional impeda desarrollo econmico de los pases
pobres a partir de las estructuras e instituciones socio-econmicas heredadas de la
colonia. stas generaron una serie de problemas (dependencia de las exportaciones,
crecimiento desequilibrado) que bloquearon las posibilidades de desarrollo. Los pases
del tercer mundo, deca Prebisch, han cado en un estado de dependencia del primer
mundo, convirtindose en productores de materias primas en una relacin de centro-
periferia. Los aumentos en la productividad en los pases ricos se traducan en mejores
salarios y un bienestar generalizado de los trabajadores, puesto que sus sindicatos eran
fuertes y tenan gran poder de negociacin. En contraste, un aumento de la
productividad en los pases subdesarrollados redundaba en precios ms bajos y en un
empobrecimiento de la mano de obra. Al observar las diferencias de precios entre bienes
primarios e industrializados en los mercados internacionales, Prebisch advirti que los
pases pobres sufran un deterioro constante de sus trminos de intercambio. Es decir,
por cada unidad de exportacin, se poda importar cada vez menos, puesto que los
precios presentaban frecuentemente una alta vulnerabilidad hacia la baja. As, no era
posible pagar mquinas con granos, tecnologa con frutas o dems productos primarios,
etc. Esto tena que ver con la elasticidad ingreso de los productos. Si un pas lder
exportador de caf quera mejorar sus ingresos aumentando su produccin y
exportacin, poda inundar el mercado internacional de caf, lo que provocaba una cada
en su precio, pues los consumidores no toman ms tasas de caf por ser barato. Poda
inclusive suceder que ante un aumento de las exportaciones de caf, el ingreso de los
productores bajara. En cambio, las mquinas o la tecnologa no estaban sujetos a esos
vaivenes, puesto que estaban ligados a la productividad, eficiencia y calidad. De tal
modo que quien quisiera actualizarse no tena otra opcin que adquirir esos bienes. Para
que estos pases pudieran entrar en una senda de desarrollo sostenido se haca necesario
que se les permitiera proteger sus mercados de la competencia internacional e
implementar una estrategia de substitucin de importaciones. Las tesis de Prebisch
no pudieron tener un slido respaldo emprico y su modelo de sustitucin de
importaciones implementado en varios pases de Amrica Latina termin por la
formacin de mercados cautivos, empresarios incompetentes y poco innovadores
y finalmente en un endeudamiento pblico generalizado.
 Cuadro 1.1 PRINCIPALES CORRIENTES DEL PENSAMIENTO ECONMICO

CORRIENTE DEL PENSAMIENTO PRINCIPALES MOMENTO

ECONMICO EXPONENTES HISTRICO CARACTERSTICAS
El estado debe ser poderoso, omnipresente y unitario. Propiedad comunal. Existen
tres tipos de hombres cuya alma es equivalente a los metales preciosos: 1)
filsofos: oro, 2) guerreros: plata, 3) artesanos, comerciantes, traficantes: cobre.
Objetivo combatir los dos extremos: pobreza y riqueza. Prohibicin del comercio, la
S. IV antes de circulacin de monedas, prstamos con inters y otras actividades que
PLATN Platn Cristo enriquecieran.
Promueve la propiedad privada de uso comn. El Estado parte de la familia como
organizacin fundamental. Familias aldeas -ciudades o polis -Estado. Teleologa.
Crematstica v.s economa natural. El dinero es estril. Todos los objetos tienen
valor de uso y valor de cambio. tica nicomaquea. La medida de todas las cosas
S. IV antes de es la moneda, representativa de la necesidad. Dinero: medio de cambio, valor
ARISTTELES Aristteles Cristo intrnseco, acumulacin de valor, numerario
F, esperanza y caridad. Dar a cada uno segn sus necesidades. La pasin por la
riqueza es condenada, Trabajo= actividad divina. Escolstica.
T. de Aquino:* todo hombre tiene derecho a usar los bienes de la tierra para
Santo Tomas de Aquino, S. XIII XIV. realizarse plenamente *Estado Guardin, *Teora de la remuneracin y precios:
Nicols de Oresme, Domina la religin a artes posseciave v.s. artes pecuniative, *Salario y precio justo. *usura
Thomas Moro, Fray travs del N. de Oresme: *teora monetaria, *relacin entre el circulante y la actividad
LA EDAD MEDIA Tomaso de Campanella cristianismo. econmica,* bases para la teora cuantitativa del dinero
El valor lo dan los metales. El comercio genera riqueza. Es mas rico un pas
S. XV - XVIII mientras mas oro posea. La riqueza es fija. Es centralista. En general alentaba las
Thomas Mun, William Descubrimientos, exportaciones por encima de las importaciones. Existen tres tipos de mercantilismo:
MERCANTILISMO Petty viajes bullonista, financiero e industrial.

El valor lo da la tierra. La agricultura genera riqueza. Los artesanos, los

comerciantes y el gobierno son sectores estriles. La tabla econmica de
FISIOCRACIA Francisco Quesnay S.XVIII en Francia Quesnay. Laissez-Faire, Laissez- passe

El valor lo da el trabajo. El hombre es egosta por naturaleza. Debe existir libre

Adan Smith, David comercio. Divisin del trabajo. Especializacin. El estado debe encargarse de:
Ricardo, Robert Malthus, Fin S. XVIII - Princ. justicia, sostenimiento de obras y servicios no rentables. Precio= salario +
John Stuart Mill, Jean S. XIX. Revolucin beneficio + renta. "la mano invisible". Ventajas comparativas. " La oferta crea su
CLASICISMO Baptiste Say industrial propia demanda". Pleno empleo. Flexibilidad de salarios.

MARXISMO Carlos Marx S. XIX El capitalismo se auto condena. Lucha de clases. El valor lo genera la plusvala

Charles Fourier, Robert

Owen, Henri Saint -
SOCIALISMO UTPICO Simon S. XIX El trabajo universal es la base de la sociedad. Creacin de Falanges.
 Leon Walras, Wilfredo El precio no slo lo determinan solo los costos, sino tambin la demanda ( gustos,
Pareto, Irwin Fisher, preferencia, ingreso, necesidades etc) anlisis marginal. Introduccin de las
NEOCLASICISMO Alfred Marshall Fin S.XIX matemticas. Equilibrio general y particular de mercados.

El capitalismo necesita reformas. El estado puede jugar el papel de la inversin

Princ. S. XX. Gran privada. Los precios y salarios no son flexibles por la accin de los sindicatos. La
KEYNESIANISMO Keynes depresin. poltica fiscal es eficaz
S. XX una vez
terminada la Teora cuantitativa del dinero. MV=QP. El dinero lo es todo. La poltica monetaria
Segunda Guerra es eficaz. La cantidad de dinero en circulacin debe regularse. El tipo de cambio
MONETARISMO Milton Friedman Mundial debe ser flexible

Existe capacidad ociosa. Dependencia. Teora del centro y periferia. Nacionalismo

ESTRUCTURALISMO Ral Prebisch A partir de los 70s industrial. Sustitucin de importaciones.