ORIGENES DE LA VIDA ECNMICA CHILENA 1659-1808 (ARMANDO

DE RAMN-JOS MANUEL LARRAN.

introduccin:

Se nos presenta como un doble desafo. Por una parte el progreso indiscutido de la historia
econmica y de la historia de los precios en particular que han implementado mtodos y
tcnicas cada vez ms perfeccionadas. Por otra, la carencia casi absoluta de estudios de esta
naturaleza entre nosotros que otorga a las investigaciones sobre este tema y a sus resultados
un carcter completamente novedoso.

Tenemos frente a nosotros, un conjunto de fenmenos econmicos an no explicados en su

cabalidad y que posiblemente encontrarn respuestas ms adecuadas mediante el
conocimiento de las fluctuaciones de los precios.

El autor habla sobre la obra de Ruggerio Romano sobre la economa desde 1765 a 1810
elaborando un ndice de precios. Sobre esta obra el autor critica:
Calcular simplemente una me dia aritmtica de dichos diecisis productos escogidos, no es
satisfactorio.Es preciso dar un mayor peso a las variaciones de precios dentro del rubro de los
alimentos que a aquellas producidas en el vestuario, as como dentro de los alimentos tendrn
tambin un mayor peso las variaciones de precios de aquellos artculos de consumo habitual
de fuerte repercusin en el gasto.

Representan verdaderamente estos productos la estructura del consumo de la poca? ,Es

posible, a travs del estudio de las variaciones en sus precios, obtener el movimiento general
de ellos en Santiago de Chile durante el perodo ya descrito?

El autor que comentamos no explic en su trabajo la tcnica empleada en el tratamiento de la

informacin. no hizo mayor claridad sobre el criterio usado para la eleccin de los productos
seleccionados.
De acuerdo a lo que hemos dicho anteriormente, no es de extraar que la curva que pretende
interpretar el movimiento general de los precios en Santiago no represente el movimiento real
experimentado por estos valores durante la segunda mitad del siglo XVIII.

Ahora habla del segundo autor que escribe de economa:

Marcelo Carmagnani, al construir un ndice-de precios agropecuarios, tiene como propsito
usarlo para deflactar los datos provenientes del remate del diezmo con el fin de lograr
estimaciones de la evolucin de la produccin agropecuaria chilena entre los afias 1680 y 1830.
Este autor debi construir su ndice a partir de tres artculos bsicos en la produccin agrcola y
ganadera del Chile colonial: harina, charqui y grasa. Los datos necesarios para la construccin
del ndice provinieron de la subasta anual de vveres realizada tambin en Santiago para el
aprovisionamiento de la plaza de Valdivia entre el 1680 al 1830, usando datos decenalmente
para cubrir los grandes vacos de informacin.

En resumen, las investigaciones acerca de los movimientos de precios en Chile, antes de 1810,
se reducen hasta ahora a un estudio sobre precios de productos agropecuarios para un perodo
de siglo y medio, con escasa informacin, y a una investigacin sobre el movimiento general de
los precios en Santiago de Chile entre los aos 1765 y 1810, basada en mtodos que deben
ser calificados como discutibles

Lo que se us en este libro:

se obtuvieron las series de precios que se conservan en los libros de los antiguos hospitales de
Santiago, todos guardados en el Museo de Historia de la Medicina. Tambin se encontraron los
libros de cuentas de los antiguos convictorios de Santiago de Chile con datos relativos al siglo
XVIII.
Para el historiador chileno, acostumbrado a investigar el pasado de su pas en el Archivo
nacional de Santiago, donde las fuentes estn fcilmente a mano, constituye una aventura
singular el acceder a los libros que reposan en los archivos que estn en manos de los
antiguos conventos de religiosos y monjas de esta capital.
En la presente obra, los precios sern la conclusin de todo el estudio y el anlisis de los dos
fenmenos econmicos mencionados (oferta y demanda) y de sus resultados.

Quedarn en el aire las precisiones sobre algunos aspectos imposibles por ahora de ser
investigados. Por ejemplo; cmo calificar los precios que se han obtenido a partir de las
fuentes descritas? , Son precios de consumo al detalle? .O son, por el contrario, precios al
por mayor? Estas interrogantes surgen debido a que en pocas anteriores no haba inters en
corservar datos que hoy nos parecen de suma importancia para el estudio econmico.

Para determinar los componentes de la demanda deberemos estudiar en primer lugar la

estructura del gasto interno de la poblacin que habitaba en el rea geogrfica escogida. No
nos ser posible determinar la cantidad total de artculos que se habran producido entonces en
dicha regin y para aquellos moradores, pero s podremos apreciar la estructura o la forma en
que se estuvieron demandando los bienes y los servicios.
De esta forma haremos una interpretacin de la demanda interna, observando para los siglos
coloniales los componentes del gasto con sus variaciones y fluctuaciones, la aparicin y
desaparicin de algunos productos en las preferencias de los consumidores, la importancia
mayor o menor de grupos de gastos y otros fenmenos de igual relevancia.
Esta demanda interna no slo era satisfacida por la demanda interna, se necesitaba la
importacin de algunos productos.
Fue la demanda externa la que estuvo determinando en gran medida lo que debera producirse
en el Chile Central. Se debe sealar aqu que esta regin produca una amplia variedad de
frutos derivados de la actividad agropecuaria los que dedicaba a la satisfaccin de su consumo
interior. Pero fue slo en el momento en que pudo colocar estos artculos en el mercado
externo que se inici la especializacin de la produccin.
As, la mayor produccin de sebo durante el siglo XVII y de trigo durante el XVIII, en cuanto
estuvo dirigida al abasto de las necesidades de la zona central del pas y especialmente a las
del comercio de exportacin hacia el Per, tuvo su efecto en menores precio para el sebo
durante el siglo XVII y en menores precios para el trigo durante todo el siglo XVIII. Cabe
destacar que tambin se dan perodos de crisis, como en todos los tiempos, producto de
problemas climticos que pudieron afectar la produccin.

I SANTiAGO DE CHILE YSU DISTRITO. LA BASE DE SU

ORGANIZACIN ECONMICA, 1550-1660.
esta parte referir al proceso econmico que tuvo lugar al interior del territorio jurisdiccional que
la ciudad de Santiago de Chile tena durante la segunda mitad del siglo XVI y la primera del
XVII. Para alcanzar este objetivo, dicho proceso habr de ser observado a traves de dos
aspectos que nos parecen de suma importancia: el anlisis de la produccin y de la decadencia
de la minera del oro entre los aos 1 550 y 1590; y nacimiento de una fuente de riqueza
derivada de la incipiente actividad agropecuaria originada en aquel mismo perodo, fuertemente
estimulada a partir de 1 580 y convertida en el principal rubro de exportaciones de toda la
Gobernacin a partir de principios del siglo XVII.

l. Regin que Comprende este Estudio La ciudad de Santiago y su

jurisdiccin. Organizacin de la economa en la zona central.
Nuestro trabajo no toca todo el territorio de la antigua Capitana General de Chile,
Cuando hablamos de Chile nos referimos al pas o provincia que los espaoles lograron
efectivamente habitar, es decir, lo que hoyes la zona central y parte del centro sur de la actual
Repblica de Chile. En este captulo, tampoco nos ocuparemos de aquel espacio, sino slo de
los territorios que le fueron asignados como jurisdiccin a la Ciudad de Santiago dentro de la
divisin administrativa que se dio al pas durante el siglo XVI.
La regin que gravitaba en torno a Santiago de Chile, tena dos dimensiones: La primera y que
comprenda la jurisdiccin del corregidor de aquella Ciudad, no se extenda ms all de lo que
hoy se conoce como Regin Metropolitana.La segunda y que comprenda la jurisdiccin
otorgada a la Ciudad y a su Cabildo, era mucho ms vasta como ya hemos dicho, con una
costa muy extensa hacia el poniente de unos 550 km de largo de norte a sur.

Las dificultades provocadas por la rebelin indgena al establecimiento de estas ltimas

ciudades, favorecieron los proyectos de los vecinos de Santiago.
esta misma guerra sirvi para hacer prsperos a muchos santiaguinos y para radicar una parte
importante del comercio externo en esta Ciudad. Ella comenz a abastecer al ejrcito que
combata en ~l sur de Chile y a las ciudades que vivan cada vez ms aisladas a medida que se
agravaba la guerra. Por otra parte, la tranquilidad que se gozaba en su territorio en contraste
con la perpetua alteracin de todas las dems, haca que los gobernadores y dems
autoridades "bajasen" a invernar a Santiago y a gozar en ella sus jornadas de descanso
trasladando as paulatinamente las funciones administrativas y polticas.

Desahuciada la minera del oro como fuente importante de recursos, se dio nfasis en la zona
central al proceso de reparticin de la tierra, constituyndose la propiedad territorial agrcola en
la base fundamental de recursos tanto para el abasto de la poblacin, como para organizar el
intercambio con las regiones vecinas, en especial con el Per Alto y Bajo. Aunque Santiago
continu proveyendo gran parte de las necesidades alimenticias del Ejrcito Real del Sur, debi
aumentar su mercado hacindolo extensivo a la zona nuclear del Virreinato hacia donde
exporta productos agrcolas ya desde el ltimo tercio del siglo XVI.
Por lo tanto y como hemos dicho, el perodo que va entre 1600 y 1660 fue, para Santiago de
Chile, una etapa de fundacin, inestabilidad y ensayo, todo al mismo tiempo.
El rol de abastecedor de productos agropecuarios abundantes y muy baratos, tale como el
sebo y el trigo, permita muchos enriquecimientos y contribua a sostener el abasto de las
zonas mineras y de las grandes ciudades administrativas y residenciales.
A partir de 1660, se inici una recuperacin modesta, pero constante y sostenida que no se
detuvo durante el siglo XVIII. Es a partir de este momento cuando podemos llevar a cabo
nuestro anlisis de los precios y de las estructuras de produccin y consumo de la ciudad de
Santiago y. su regin.

2. Decadencia de la Minera del Oro Lavaderos de la regin de Santiago.

Cada de la produccin. Cantidad y calidad de oro
Los lavaderos de Chile, tuvieron corto auge y una larga decadencia.
En la zona central as como en otras del pas, la causa pareci ser siempre la misma: la rpida
extincin de la mano de obra ocupada en aquellas explotaciones. En cuanto a los lavaderos y
minas del sur de Chile, el alzamiento de los indios sustrajo-igualmente y cada vez en mayor
medida, la mano de obra necesaria para explotar aquella actividad haciendo tambin muy
inseguro su laboreo.
Usando fuentes distintas, algunos investigadores han llegado a conclusiones similares. Nos
ensea que la produccin conjunta de Santiago y La Serena, es decir, los lavaderos existentes
entre Copiap y Maule, alcanzaban un total declarado de 102.000 ps. para 1575 y de 114.000
para 1576. Parece interesante observar que, en esos dos aos, la produccin de Santiago y La
Serena tuvo muy pequea variacin, mientras que el oro de Valdivia, tan famoso segn los
cronistas, descendi en un ao en casi 50%.
La decadencia era tanto en la cantidad como en la calidad del oro que producan los lavaderos.
Ya en 1593, los quintos reales no suban de 14.000 ps. con una produccin declarada no
mayor de 70.000 ps. en todo el pas.
.As lo corroboraba Miguel de Olaverra en un informe fechado en 1594, en el cual, describa
las posibilidades de oro en La Serena, Santiago' y Valdivia, concluyendo que no podan
explotarse sus lavaderos y minas por la escasez de mano de obra, prefiriendo los vecinos de
esta ltima Ciudad poner a sus pocos indios a explotar los bosques para enviar madera al Per
lo cual les rentaba ms que el producto de los lavaderos.
Estos antecedentes y otros que proporcionan los archivos de la poca, han llevado a" muchos
a concluir que desde principios del siglo XVII se produjo en la zona de Santiago un cambio de
actividad de la mano de obra empleada, desde la minera hacia otras faenas.
De esta manera, la minera del oro qued reducida en Chile a unas pocas actividades en tomo
a labores en determinados lugares. Tal fue el caso de Coquimbo. Igualmente en Santiago en el
Colliguay las antiguas minas del Alamo y del Alamillo durante la segunda mitad del siglo XVII.
En esa poca, no obstante, predominaban ya la agricultura y la ganadera como fuente de
produccin prioritaria del valle central de Chile.

3. La Vocacin Agropecuaria Destino de la zona central de Chile,

Mercedes de tierras. Irregularidad de la produccin.
Cabildo de Santiago que ya desde 1546 se haba dedicado a otorgar mercedes de tierras a los
vecinos que lo solicitaban organizando el primer reparto en la regin de Santiago.
Segn algunos historiadores chilenos, el Cabildo no tena atribuciones para distribuir tierras
ms all de una distancia de cuatro leguas en tomo a la respectiva ciudad. Fuera de estos
lmites, competa solo al gobernador el concederlas. Sin embargo, puede observarse que en un
principio el Cabildo otorg tierras en el valle de Acuyo (Casablanca), Marga Marga jurisdiccin
del corregidor de Quillota) y otros sitios que distaban ms de las cuatro leguas mencionadas.

Hacia 1580 se acrecent el inters por la tierra en la zona central especialmente en la regin de
Santiago. En ese momento parece producirse otra vez una reaparicin o afinnacin del derecho
de propiedad. individual y exclusivo en los trninos del derecho romano, segn parecen
comprobarlo el contenido de las mercedes otorgadas.
El inters se canaliz hacia aquellos lugares que venan siendo explotados agrcolamente
desde mucho antes de la conquista espaola. Las chacras se repartieron en los faldeos de la
Cordillera de los Andes, en particular Vitacura, Apoquindo, Tobalaba, Pealoln y Macul, en las
orillas del Ro Mapocho en especial su ribera norte, en La Chimba, Renca, Quilicura y Conchal
o en las proximidades de la 'misma ciudad de Santiago, preferentemente en el costado sur de
la Caada de dicha Ciudad. All exista una infraestructura para el regado artificial,
perfeccionada por los incas del Per desde fines del siglo XV.
La formacin de tales chacras y estancias, la constitucin de sociedades como la ya sealada y
otras circunstancias,25 nos indican claramente que la produccin agropecuaria era la
ocupacin predominante de los vecinos de Santiago. Las prevenciones del Cabildo de Santiago
nos indican tambin que se haba comenzado a exportar al Per diversos productos obtenidos
de esta actividad.
Por el mismo tiempo poda observarse cmo se multiplicaba el ganado en las nuevas
estancias. As lo expresaba en 1604 un peticionario que solicitaba tierras en la costa, camino a
Valparaso, diciendo que "posee trescientas cuadras de tierras por ttulo y merced del
Adelantado Rodrigo de Quiroga (en Arbol Copado)... y porque en aquel tiempo no entendi
venir a tener la cantidad de vacas que tiene al presente que se ha criado en ellas, no haba
pedido ms cantidad y para poderlas tener con alguna ms comodidad mepidi y suplic que
en la demasa que hubiese en la dicha estancia le hiciese merced de darle la que me
pareciese".
Con motivo de la llegada a Santiago de D. Alonso de Sotomayor y su ejrcito, el Cabildo pidi
al Corregidor en 28 de septiembre de 1582 que "atento a que ha venido nueva que viene gran
cantidad de gente de guerra para el socorro deste Reino y hay gran falta de mantenimientos,
que su merced mande a los corregidores y administradores que siembren cantidad de maz,
porotos, papas, para que se puedan sustentar, ans la gente que viene de fuera como la que
est al presente en los trminos "desta Ciudad".
Podra decirse que hacia 1590 la masa ganadera de la zona central haba aumentado lo
suficiente como para ser no slo una importante fuente de ingresos para sus moradores, sino
tambin para asegurar el abastecimiento regular de los mismos tanto en circunstancias
normales como en el caso de sucesos extraordinarios. Con todo, preferimos postular que esta
incipiente economa tena toda la apariencia de ser algo improvisado y que se viva entre los
limitados mrgenes de produccin, la conveniencia del productor que prefera exportar por los
mejores precios que obtena, y la necesidad de los vecinos que precisaban de un abasto
satisfactorio.
El abandono de la conquista y el despoblamiento de las ltimas ciudades del sur que an
resistan, concentr en el valle central chileno todos los recursos y toda la poblacin
sobreviviente. All, durante la primera mitad del siglo XVII se dio comienzo a un nuevo
experimento econmico que termin situando al pas en la rbita del mercado peruano del cual
pas a depender absolutamente.
Pero este proceso no se hara sin dificultades. En la parte sexta de esta obra relatamos la serie
de calamidades que se abatieron sobre el pas y que lo tuvieron a muy mal traer durante toda la
primera mitad del siglo XVII. Primeramente la poca previsin de los nuevos hacendados,
ganaderos y cosecheros que producan el sebo y los cordobanes y otros productos que se
enviaban a Lima por mar y a Potos por tierra, y que no moderaron ni midieron ni calcularon la
magnitud o el tamao del mercado de exportacin hasta que terminaron por saturarlo hacia
1635. Si a esto agregamos las quiebras acaecidas en Lima ese mismo ao su resultado tena
que ser la cada de los precios y la mantencin de stos en bajos niveles durante ms de diez
aos. En seguida, las catstrofes de la naturaleza como lo fue el terremoto de 13 de mayo de
1647 que arruin los edificios de Santiago y de las nuevas estancias y haciendas, matando a
muchos y disminuyendo el servicio en los campos hasta el punto que muchos cosecheros no
pudieron seguir cultivando las tierras. En tercer lugar, la accin de los hombres que se
manifest en la sublevacin indgena de 1655 que asol las haciendas situadas al sur del ro
Maule, y luego en los fraudes de Potos de 1650 que trajeron la cada de la moneda cuyos
efectos se sintieron en Chile entre 1652 y 1658. Todos estos problemas, que habran terminado
con cualquier otra colonia, fueron, sin embargo, enfrentados por los pobladores del valle central
de Chile y superados finalmente. A muchos pareci admirable en su poca, la forma como
aquellos antiguos chilenos detuvieron a la adversidad. A nosotros tambin, a tantos siglos de
distancia, nos parece manifestacin de una voluntad de querer permanecer en este suelo
enfrentando y solucionando cualquier dificultad que se presentara.