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EL BOSQUE
LA IMAGINACIN
Y EL MIEDO

Por
Fernando Jorge Soto Roland
Profesor en Historia

"rboles, rboles, millones de rboles, masivos,

inmensos, que trepaban hacia lo alto (...). Le haca sentirse
a uno muy pequeo, muy perdido"
Joseph Conrad, El Corazn de las Tinieblas, 1902, pg. 65.

La historia no es ms que una

perpetua crisis, una quiebra de
la ingenuidad.
E. M.Cioran, Adis a la Filosofa, pg. 140.

Si una ingeniosa mquina del tiempo nos permitiera algn da viajar a la Europa de principios de
la Edad Media, nos encontraramos con un paisaje extrao, muy diferente al actual; y, seguramente, lo
primero que nos llamara la atencin seran sus bosques.
rboles por doquier. Extenssimas reas cubiertas por montes cerrados, oscuros, enmaraados;
selvas pobladas por animales y seres fantsticos que terminaron instalndose en el imaginario de
todos nosotros y que, por siglos, convirtieron nuestras noches en los escenarios propicios al miedo, la
inseguridad y la imaginacin ms desenfrenada.
El lobo, el ogro, la bruja, los dragones, son algunos de los principales protagonistas de decenas de
cuentos infantiles que hallan en el medioevo su primera transmisin oral; luego escrita, en parte
gracias a los folkloristas del siglo XIX.
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Europa era por entonces un dilatado manto vegetal, slo interrumpido espordicamente por
islas taladas en las que se levantaban las villas, abadas, burgos y fortalezas que luchaban contra el
aislamiento y los elementos de una naturaleza que no dominaban por completo.
Una ardilla que se subiera a un rbol en Espaa poda llegar a Rusia sin tocar nunca el suelo.
Por ello, el bosque es el protagonista en tantos documentos de la poca y el espacio dominante en
numerosos cantares, leyendas, mitos e historia locales del Viejo Mundo. Fue tambin un
extraordinario caldo de cultivo a experiencias maravillosas, msticas y horrorosas.
Laboratorio propicio para el imaginario1, el bosque enmarc, en su ambiente extrao y poco
accesible, muchos de los miedos y sueos de Occidente, gestando la produccin de cientos de
testimonios escritos o plsticos que, por lo menos desde la Edad Media, muestran las ambivalentes
actitudes del hombre europeo frente a la densa espesura de la floresta.
Como espacio econmico, de refugio o de prueba, el bosque aparece como el lugar ideal para la
alteridad y lo fantstico2. A l se han trasladado miedos y anhelos, monstruos, pesadillas y
aspiraciones de riqueza fcil o vuelta a la naturaleza. Por momentos cobraba vida propia, premiando
o castigando a sus invasores por intermedio de seres y/o personajes que la secularizacin racionalista
del siglo XVIII convirti en supersticiones sin fundamento; pero que ese mismo Iluminismo no
desech del todo. Sus lmites sealan el fin de un mundo y el inicio de otro, en el que la vacilacin
intelectual y los sentidos le conferan al hombre un lugar subalterno; un rol en el que la vieja premisa
bblica de ser Rey de la Creacin se desvaneca, retrotrayndolo a una situacin holstica en la que
el hombre se adverta como una parte ms del entorno y descubra su situacin de inferioridad ante
una Creacin que lo dominaba y converta en el ms dbil de sus vasallos.
El bosque y lo desconocido entablaron por siglos una relacin muy estrecha que perdura y se
agiganta cuando cae la noche, la otra incondicional aliada de la floresta imaginaria. El bosque, la
noche y lo ignoto construyeron una barrera difcil de franquear que, como seal Marc Bloch, atrajo y
repeli al mismo tiempo las interferencias humanas en su entorno 3.
Bosques reales e imaginarios pueblan toneladas de documentos y obras literarias; producciones
que supieron movilizar las vertientes romnticas desatadas en el siglo XIX, con sus claroscuros y
contornos misteriosos.
El bosque demarc, siti los espacios civilizados y recre conflictos; transformando los miedos
subjetivos de las comunidades en acciones concretas de crueldad ofensiva, contra aquellos que
vivan, trabajaban o simplemente disfrutaban de la densa y solitaria conglomeracin arbrea.
El bosque, como espacio referencial del imaginario colectivo en perpetua elaboracin, ha
conservado a lo largo del tiempo una de las caractersticas esenciales, que el racionalismo hizo a un
lado: la plausibilidad. Dentro de sus lmites todo puede ser posible. Comarca ambigua por excelencia,

1
Vase Boia, Lucian, Entre el ngel y la Bestia, Editorial Andrs bello, 1995.
2
Le Goff, Jacques, Lo Maravilloso y lo Sobrenatural en el Occidente Medieval, Editorial Gedisa, Barcelona,
1994.
3
Bloch, Marc, citado por Le Goff en op.cit., pg. 32.
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sus escenarios encierran supuestos hechos inusuales que, raras veces, quedan resueltos en la
mentalidad popular (o que no quieren ser resueltos)4.
No podemos negar los peligros objetivos que las bosques encierran. Aquellos que van desde la
simple desorientacin hasta las amenazantes presencias de animales salvajes, muchos de los cuales
han contribuido a la construccin de esas otras bestias las imaginarias que desde hace
centurias apuntalan los temores del inconsciente colectivo de variadsimas sociedades a ambos lados
de los ocanos.
Pero, a pesar de la desacralizacin que los bosques han sufrido dentro de la cultura occidental,
siguen emplendose, para describirlos, adjetivos que mantienen aquella cosmovisin animista de
antao y que an perdura en las muchas comunidades aisladas. El bosque sigue siendo inmenso,
vaco, difcil de penetrar, inhspito y secreto, misterioso y mgico. Un lugar en el que
el hombre abandona todas sus empresas profanas5.
Los seres y comarcas maravillosas que han poblado y pueblan los bosques extrajeron sus
fuerzas de la imaginacin; participando en nuestra historia de forma extendida y duradera. El catlogo
es inmenso, tanto en nmero como en variedad. Desde el Hombre Salvaje del medioevo
representado una y otra vez en las catedrales y manuscritos europeos hasta el Bigfoot o Pie
Grande de la moderna leyenda urbana canadiense y norteamericana la alteridad se instal
siempre ms all de las fronteras conocidas. Cuanto ms lejos ms raro.
Hadas y enanos; duendes o nmenes protectores de la naturaleza; tribus perdidas o ciudades
inalcanzables de oro y plata, encontraron en lo opaco de los bosques (y selvas) un refugio seguro;
slo perturbado en las extravagantes aventuras relatadas por novelas, tradiciones orales o diarios de
viajes de romnticos exploradores.
Entre sus rboles tambin era posible retrotraerse a los Tiempos Primordiales, a lo primitivo; a
un mundo sin restricciones ni tabes, revelando as ocultas, inconfesables y reprimidas pulsiones. El
bosque particip en la creacin de un mundo paralelo y original, en donde la salvacin (material y
espiritual) se mezclaba con la perdicin del alma y del cuerpo, gestando un sin fin de personajes y
actitudes que iban de lo sublime a lo profano.
Hoy nos paramos ante el bosque con cierta nostalgia. Nos sabemos responsables de su diaria
destruccin y, quizs, sea ese el motivo por el cual solemos tomar este sentimiento de culpa como
ejemplo de crtica a la moderna y contaminada sociedad industrial. El antiguo rechazo a la naturaleza
bruta y a lo no urbano (tan propio del siglo XIX) ha mutado en seduccin y atraccin. Y el
bosque, divinizado, explotado, arrasado, contaminado o idealizado, contina siendo el reservorio
ideal para un imaginario de estructuras duras, capaz de crear efervescencias en la imaginacin del
ms desencantado de los hombres.

4
Colombres, Alfredo, Seres Sobrenaturales de la Cultura Popular Argentina, Editorial del Sol, Buenos Aires,
1984.
5
Roupel, Gastn, Histoire de la Campagne Francaise, Edicin 1974, Cp. III, pp.91-110.
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Por lo tanto, la nocin de bosque, como parte constitutiva del paisaje, designa, ambiguamente,
dos cosas distintas a la vez. Por un lado, un lugar material determinado y, por el otro, una
representacin figurativa, una construccin imaginaria, en la que participan los valores morales y
estticos de una poca. As pues, la relacin entre los hombres y el bosque se inscribira dentro de una
historia de larga duracin una historia de las miradas en la que espectador y escenario se
relacionan combatiendo la conciencia de ruptura que separa al hombre de la naturaleza; y en la que el
sujeto construye, segn su propia mirada, el paisaje que tiene delante.
Analizados de esta forma, no slo el bosque, sino tambin la montaa, el desierto o la selva,
quedan impregnados de un significado muy profundo y paradjico.
Profundo, porque las descripciones que se hacen del paisaje nos hablan ms de la sociedad que
los describe, que del paisaje mismo.
Paradjico, porque sus caracteres bsicos fueron construidos desde la ciudad. Como bien seala
Fernando Aliata, el paisaje es un producto del saber urbano que esconde la nostlgica antinomia
entre la ciudad y el campo6.
Es as que, nostlgicos ,siempre regresamos al bosque.
FJSR.
Setiembre de 2004
Nota: la excelente pintura que ilustra este artculo pertenece a la artista y periodista
francesa Magdalena Campomennosi

6
Aliata, F., y Silvestri, G., El Paisaje en el Arte y en las Ciencias, CEAL, Buenos Aires, 1994.