TIPOS DE MARIPOSAS

Las mariposas son insectos pertenecientes al orden de los lepidpteros, un taxn que
ocupa el segundo lugar de la clase Insecta segn el nmero de especies que
comprende, con un aproximado de 170.000 especies conocidas y 200.000 estimadas.
Tradicionalmente las mariposas se agrupaban en dos grandes sub-rdenes que
tomaban en consideracin sus perodos de actividad: las mariposas diurnas o
Ropaloceros y las mariposas nocturnas o Heteroceros. Aunque es una distincin que ya
no se utiliza en la cladstica moderna, sigue siendo til en la actualidad para su estudio
y diferenciacin. El nmero de especies de las mariposas nocturnas resulta muy
superior al de las diurnas, con una proporcin de 12 a 1.

Diferenciar mariposas diurnas y nocturnas

Las mariposas diurnas pueden ser distinguidas de las nocturnas por una serie de
caractersticas anatmicas y hbitos, entre los que se encuentran: la coloracin de las
alas, la morfologa de las antenas, la apariencia corporal, el acoplamiento alar, la
postura en reposo, la manera en que ganan temperatura para volar, etc. A
continuacin vamos a ver algunos de estos aspectos que nos ayudarn a diferenciar las
mariposas diurnas y nocturnas, aunque siempre existen excepciones a todas las reglas
y algunas especies que estn a medio camino entre ambos sub-rdenes, no son
consideradas.
Morfologa de las antenas
La identificacin de la forma de las antenas es un recurso muy til para la distincin de
las mariposas diurnas de las nocturnas. Como el nombre Ropaloceros (Ropalon
significa maza) indica, un porciento elevadsimo (99.9%) de las mariposas diurnas
presentan antenas filiformes muy delgadas, con un engrosamiento en la terminacin
en forma de maza. Estas antenas con forma de maza son comunes en ambos sexos.
En cambio las mariposas nocturnas no poseen esta forma de maza con engrosamiento
en sus antenas, siendo ms amplia la variedad de formas: filiformes, plumosas,
dentadas, alatigadas, bipectinadas, pectinadas, etc. De igual manera el nombre
cientfico Heteroceros (Hetero significa diverso) sugiere que puede haber un amplio
abanico de posibilidades para este rasgo. Las antenas de los especmenes nocturnos
machos suelen ser tambin de mayor tamao, para poder captar as las feromonas que
emiten las hembras para aparearse.

Apariencia corporal
La gran mayora de las mariposas diurnas presentan una apariencia corporal frgil y
delicada. En comparacin las mariposas nocturnas poseen una complexin ms
notable, con un aspecto peludo y abigarrado. Tambin las alas de las nocturnas suelen
tener una mayor envergadura y resistencia. Estas diferencias morfolgicas responden
a los perodos de actividad de cada grupo, ya que las mariposas nocturnas necesitan
mecanismos que las ayuden a retener el calor durante la noche.
Sistema de acoplamiento alar
El sistema de acoplamiento alar durante el vuelo es otro de los factores distintivos que
permite identificar si se trata de una mariposa diurna o nocturna. Las mariposas
diurnas poseen una estructura alar que funciona de manera independiente en el vuelo.
En cambio las nocturnas realizan un acoplamiento alar mientras vuelan,
mantenindose unidas las alas anteriores y posteriores. Hay especies que estn
dotadas de un rgano llamado frenulum, que funciona a modo de filamento para el
engranaje de las alas posteriores y anteriores, en otros casos es un lbulo en el ala
anterior el que ayuda a mantener las estructuras acopladas.
Posicin de las alas en reposo
Tambin existen diferencias en cuanto a la posicin de las alas mientras las mariposas
se encuentran en reposo o dormidas. Para el caso de las mariposas diurnas, las alas se
mantienen plegadas en una posicin vertical con respecto al cuerpo. Muy por contrario
las mariposas nocturnas colocan las alas en un plano casi horizontal, cubriendo con las
alas anteriores las posteriores.
Coloracin de las alas
Aunque en esta regla hay bastantes excepciones, la gran parte de las mariposas
diurnas tienden a tener una variada gama de tonalidades en sus alas, con patrones
llamativos o brillantes. Las mariposas nocturnas en cambio no resultan tan vistosas,
con tonos apagados donde predominan los pardos y marrones. Los patrones en sus
alas de generalmente poseen motivos en zigzag o de puntos que les sirven para
camuflarse en el entorno.
Horarios de actividad
Los horarios de actividad de las mariposas estn sugeridos en su nombre comn. Las
mariposas diurnas necesitan el calor del sol para poder volar debido a la morfologa de
su cuerpo, por lo que son activas exclusivamente durante el da. Mientras que las
mariposas nocturnas poseen adaptaciones que les permiten volar en los horarios del
crepsculo y la noche.
Mtodo para ganar temperatura
Muy asociado a los horarios de actividad se encuentra el mtodo que utiliza cada grupo
de mariposas para ganar temperatura y poder emprender el vuelo. Las mariposas
diurnas la obtienen directamente del sol, por lo que extienden sus alas como si fuesen
placas solares que necesitan cargarse. En cambio las mariposas nocturnas no tienen
esta ventaja y tienen que enfrentarse a las bajas temperaturas de la noche. La
abundante pubescencia que poseen les ayuda, pero el incremento de su temperatura
corporal responde a un prolongado y continuo vibrato alar.