Pobreza y nacin en Colombia, siglo XIX

Juan Carlos Jurado Jurado

Bibliografa

Jurado Jurado, Juan Carlos. Pobreza y nacin en Colombia. Revista de Historia

Iberoamericana 3:2 (2010): 47-71.

Nota al pie
Juan Carlos Jurado Jurado, Pobreza y nacin en Colombia, Revista de Historia
Iberoamericana 3:2 (2010):

Propsito del autor

Este artculo ofrece una visin panormica sobre el fenmeno (la pobreza durante el siglo
XIX colombiano), con nfasis en la regin de Antioquia, al occidente de Colombia. 47

Ac nos acercaremos a algunos de sus rasgos (de los sectores populares mestizos, mulatos,
negros y blancos pobres), concentrndonos en la situacin de Antioquia, con algunas
referencias a otras regiones de la Nueva Granada, hoy Colombia. 48

Conceptos clave
Pobreza
En amplios sectores sociales durante el siglo XIX colombiano, estaba signada por las
herencias de desigualdad y exclusin social y econmica heredadas de la poca colonial,
entre las elites criollas y los grupos plebeyos conformados, principalmente por mestizos,
mulatos, indgenas y negros esclavos. 47

estuvo marcada por los diversos patrones socioeconmicos regionales y fue un problema
central en relacin con la formacin de la nacin colombiana, la ampliacin de la ciudadana
a los sectores populares y de la esfera estatal sobre asuntos que haban sido competencia de
la Iglesia catlica. 47

los generadores de la pobreza en la regin fueron los mismos factores que potenciaron su
desarrollo econmico. De esta forma, la riqueza no es lo contrario de la pobreza, sino su
condicionante, pues en medio del dinamismo y crecimiento econmico de la regin durante
la centuria, la sociedad antioquea hered de la poca colonial un marcado carcter
jerrquico y una gran desigualdad econmica y social, entre las ricas y poderosas lites
blancas y criollas y la gran masa de mestizos, mulatos, negros, indios y blancos pobres. 48

la pobreza, y por lo tanto los pobres, revelan las caractersticas sociales y econmicas de
cada una de las regiones y de sus estructuras internas, y expresan el tipo de interacciones
entre sus distintas clases o grupos sociales. 54
Desde las ltimas dcadas de la poca colonial, la pobreza fue vista como un problema de
polica, es decir, que comprometa el desarrollo de las potencialidades del Estado y la
sociedad. Al estar asociada con comportamientos delictivos, la pobreza y, por tanto los
pobres, perdieron algo de su inveterado significado religioso, de modo que fueron vistos
como un problema del orden pblico que no corresponda enfrentarlo solamente a la Iglesia
catlica. As, el tratamiento de la pobreza y la vagancia estuvo en el centro del escenario
poltico nacional como problemas que comprometan la formacin de la nacin y la extensin
de la soberana estatal hacia asuntos que anteriormente haban sido de la competencia de la
esfera religiosa. 64

La pobreza y la virtud

Disociacin de la idea pobreza respecto a la virtud en una sociedad mercantilizada como la

antioquea: 1. Desde la lgica mercantil imperante en la Antioquia decimonnica, la pobreza,
aunque padecida de forma virtuosa, era objeto de oprobio, estigma pblico y culpa. En
cambio, vicios personales como la ambicin, el egosmo y la picarda podan elevarse
fcilmente a la condicin de virtudes si redundaban en riqueza y prosperidad: en una
sociedad mercantilizada (como la antioquea), es prcticamente imposible sostener la idea
de que alguien sea virtuoso pero pobre. All, la persona menos materialista sentira la
necesidad de ser rico y de demostrar que lo es para escapar del oprobio, el estigma pblico y
la culpabilidad de no poder serlo. De all que vicios personales como la ambicin, el egosmo
y la picarda podan elevarse fcilmente a la condicin de virtudes, como sucede en el mito
de la verraquera paisa. Todo ello nos da pistas acerca de la baja estima en que se tena la
pobreza en la Antioquia del siglo XIX, donde pululaba el afn de hacerse propietario y la
riqueza pesaba bastante como forma de reconocimiento social. 60

Factores estructurales de la pobreza o precariedad material de los sectores bajos de

Antioquia

Concentracin de la tierra en pocas manos

Concentracin de la tierra (bien ms preciado para la supervivencia y bienestar) en pocas

manos desde finales del siglo XVIII: Hay que recordar que en aquella sociedad campesina
y agraria la tierra era el bien ms preciado para la supervivencia y el bienestar de las personas.
A pesar de que la tierra fue accesible a una amplia capa de medianos y pequeos campesinos,
desde finales del siglo XVIII existi una gran concentracin de la propiedad en manos de
unos pocos, de modo que muchos campesinos no pudieron acceder a ella y engrosaron las
filas de desocupados del campo. 49

Desposesin de la tierra por gran parte de los sectores populares

Desposesin y sobrexplotacin de las tierras en los principales centros urbanos de Antioquia

a consecuencia del traspaso generacional, el crecimiento demogrfico y la escasez o ausencia
de baldos para colonizar; por cuya causa aument el nmero de ociosos, mendigos, vagos y
ladrones en estas poblaciones: como resultado del sucesivo traspaso de la tierra de las
generaciones de padres a hijos, del dinmico crecimiento demogrfico que presionaba sobre
la tierra y de la carencia de baldos para colonizar, en los principales centros urbanos como
Santaf de Antioquia, Rionegro y Medelln, una capa importante de campesinos no tuvo tierra
o no posey la suficiente para sostener a sus familias. 49

Desposesin campesina de tierra como resultado de complejas y conflictivas relaciones entre

hacendados y pequeos propietarios: empleo de artimaas legales y medios violentos para
forzar el despojo de los campesinos: Es necesario aclarar que la desposesin de tierra por
parte de muchos campesinos no ocurri sin ms y fue el resultado de complejas y conflictivas
relaciones entre hacendados y pequeos propietarios presionados por diversos medios para
que las vendieran o entregaran. Aunque hubo grupos localizados de pequeos y medianos
campesinos en diversas regiones de la Nueva Granada (principalmente en Santander, la
regin de Pasto, la Costa Caribe y la misma Antioquia) los grandes propietarios usaron
artimaas legales y medios violentos para el despojo. Los mismos campesinos fueron
conscientes de ello y de las conflictivas relaciones de clase en que estaban involucrados, que
haca ms indeseable su condicin de pobres. 49

Desarraigo y vinculacin de los trabajadores pobres e itinerantes con la vagancia y la

delincuencia

Trabajadores pobres, heterogneos e itinerantes de Antioquia: 1. Conjunto de asalariados

rurales (jornaleros y labradores del campo) con una forma de vida poco arraigada en un
mismo lugar (por lo que contribuyeron a construir el mito del antioqueo andariego, pcaro
y avispado). 2. Individuos inaprensibles al pblico o fuera del control de las autoridades
civiles y religiosas. 3. Su amplia libertad de movimiento es una muestra de la debilidad del
sistema de haciendas antioqueo y de sus mecanismos coactivos y de control de la mano de
obra local: Este conjunto de trabajadores heterogneos y flotantes estuvo conformado en
gran parte por jornaleros y labradores del campo, es decir, asalariados rurales, que con su
forma de vida no arraigada en un mismo lugar, por largo tiempo contribuyeron a construir el
mito del antioqueo andariego, pcaro y avispado. De ellos se deca en un documento de la
poca que eran inaprensibles al pblico, lo que significa que escaparon al control de las
autoridades civiles y religiosas. La amplia libertad de movimiento de la poblacin trabajadora
en Antioquia es una muestra de la debilidad de su sistema de haciendas, que no desarroll
los efectivos mecanismos de coaccin y control de la mano de obra de las regiones
mencionadas, derivadas de sus antiguas encomiendas y resguardos. 50-51

Trabajadores pobres, heterogneos e itinerantes de Antioquia: 1. La forma de vida mvil de

estos trabajadores haca que fueran confundidos y percibidos como vagabundos, nmades y
delincuentes desde la perspectiva de las autoridades civiles y religiosas de los vecindarios:
los trabajadores pobres e itinerantes de la agricultura, la minera y el comercio fueron
confundidos y vistos como vagabundos, nmades y delincuentes, pues sus formas de vida
mvil contradecan el modelo de poblamiento de los centros urbanos, donde las autoridades
civiles y religiosas no lograron sujetarlos al trabajo regular, la vida familiar estable, la
asistencia a los ritos religiosos, la pertenencia a un gremio de artesanos o una cofrada y al
control moralista de la vecindad. 51

Debilidad y dficit en la produccin agrcola y artesanal antioquea a causa de la

sobredemanda minera de mano de obra
Debilidad y dficit en la produccin agrcola y artesanal antioquea: 1. A causa de la
sobredemanda minera de mano de obra, que sustrajo muchos trabajadores de la agricultura y
los oficios artesanales, de manera que dichos renglones se debilitaron. 2. Inflacin de los
precios de las manufacturas y algunos vveres en Antioquia a causa de su insuficiente
produccin, el exceso de moneda en oro en polvo que circulaba y la especulacin: Otro
elemento estructural que explica la precariedad material de la plebe urbana del siglo XIX se
deriva del importante peso de la minera en la economa regional, pues esta actividad sustrajo
muchos trabajadores de la agricultura y de los oficios artesanales, lo que hizo que estos
renglones de la produccin fueran dbiles y deficitarios, sobre todo a principios del siglo. En
consecuencia, los artculos manufacturados y algunos vveres requeridos en la provincia de
Antioquia, y particularmente en Medelln, se importaban del exterior o de otras provincias
de la Nueva Granada a precios muy altos por los fletes del transporte. A ello se agrega que
los alimentos podan ser ms caros en Antioquia como efecto del exceso de moneda (oro en
polvo) circulante, derivado de las muchas minas de la regin. 51

Factores coyunturales:

a. Guerras civiles y de independencia, bandolerismo y emprstitos forzosos

Factores coyunturales que contribuyeron al deterioro social y econmico de las clases bajas
antioqueas: 1. Peridicas guerras civiles y de Independencia (que acarrearon la prdida de
cosechas y animales a manos de los ejrcitos en contienda). 2. El desalojo de casas y fincas
provocado por el bandolerismo. 3. El cobro de emprstitos forzosos para financiar al bando
gobernista o triunfante de la contienda: Entre los factores coyunturales que contribuyeron
al deterioro social y econmico de las clases bajas se encuentran las peridicas guerras civiles
del siglo XIX, que trajeron la prdida de cosechas y animales (saqueados por los ejrcitos
para su manutencin), el desalojo de casas y fincas para huir de las partidas de bandoleros
que asolaban todo a su paso, y el pago de emprstitos forzosos para financiar al bando
gobiernista o al triunfante en la contienda. 51

Reclutamientos forzosos sobre los ms desfavorecidos: consciencia de los sectores populares

de ser la carne de can en las confrontaciones blicas y empleo de estrategias para evadir
las penurias de la guerra: 1. Huida a los montes para evitar las levas. 2. Deserciones. 3.
Reclamos a los ricos y las lites para que tambin pusieran de su parte en los sacrificios
respectivos: Los sectores populares no ignoraron su papel como carne de can en las
guerras civiles, y conscientes de ello evadieron reiteradamente las levas de los ejrcitos al
refugiarse en los montes, desertar del servicio militar o al reclamar que los ricos y las lites
tambin pusieran de su parte los sacrificios respectivos. 52

Reclutamientos forzosos sobre los ms desfavorecidos: Formas legales y a menudo

infructuosas de evadir el servicio militar: 1. Alegacin en numerosos reclamos y
representaciones de obligaciones laborales y familiares como impedimento para el servicio
militar. 2. Intransigencia de las autoridades en los reclutamientos por la urgencia de formar
contingentes de soldados: En decenas de reclamos y representaciones que reposan en los
archivos locales, muchos reclutas argumentaron sus obligaciones laborales y familiares como
impedimento para el servicio militar, que ante las autoridades tenan poco valor, por la
urgente necesidad de formar el contingente de soldados. 53
b. Desastres naturales

Generacin de hambre, pobreza y destruccin a causa de fenmenos naturales como sequas,

fuertes temporadas de lluvias, terremotos y plagas: Otro factor coyuntural que condicion
la pobreza durante el siglo XIX fueron los desastres naturales, con frecuencia cclicos.
Debido a que la sociedad colombiana del siglo XIX era eminentemente campesina y agraria,
literalmente se viva al ritmo de las estaciones, de modo que los fenmenos naturales como
las sequas, fuertes temporadas de invierno, terremotos y plagas de langostas podan arrasar
con cultivos y animales del campo, y como consecuencia traan hambre, pobreza y
destruccin. 53

c. Precariedad tecnolgica, mdica e institucional para combatir las epidemias y el contagio

de enfermedades devastadoras

Efectos catastrficos de las epidemias y el contagio de enfermedades sobre la poblacin y

sus recursos: la precariedad tecnolgica, mdica y de la institucin estatal para combatir
las epidemias y el contagio de enfermedades tena efectos devastadores sobre la poblacin y
sus recursos, de modo que estos eventos catastrficos se podan convertir en crisis de
sobrevivencia. 53

Estragos de las enfermedades endmicas y epidmicas (llamadas pestes) en el campo: 1.

Fueron ms devastadores y frecuentes entre los pobres, debido a: a. Su escasa alimentacin.
b. Sus precarias prcticas de tratamiento y aseo. c. Su hacinamiento en casuchas o
inquilinatos. d. La falta de adecuados acueductos y alcantarillados: Las enfermedades
endmicas y epidmicas fueron muy comunes en la poca; las llamadas pestes que hasta
bien entrado el siglo XX hicieron verdaderos estragos en el campo y entre los sectores
populares de los principales poblados Estas enfermedades afectaron con ms fuerza a los
pobres, cuya escasa alimentacin y sus precarias prcticas de aseo y tratamiento los
incapacitaban para resistir sus embates. A ello coadyuvaron el hacinamiento en casuchas e
inquilinatos y la falta de adecuados acueductos y alcantarillados.. 53

d. Propensin de los ms pobres a cometer delitos como el robo de alimentos y abigeato en

situaciones calamitosas

Propensin de los ms desfavorecidos a cometer delitos como el robo y el abigeato en

situaciones calamitosas: En algunos documentos histricos se sugiere que en medio de estas
situaciones calamitosas, sujetos de baja condicin social y econmica estaban ms dispuestos
a cometer robos de alimentos y abigeato. 53

Sectores populares mestizos, mulatos, negros y blancos pobres de Antioquia

Durante el siglo XIX, vivieron una situacin de profunda precariedad material y de

exclusin social y poltica. 48

Son parte de la historia de Antioquia y de Colombia, y tambin tienen su propia historia.

48
Hacia 1821, el extranjero Carlos Steuar Cochrane adujo que las condiciones de las clases
bajas granadinas no haban cambiado para nada con respecto al pasado. Ello a pesar de que
muchos de sus integrantes se sintieron partcipes de las transformaciones del momento, que
fueron ms polticas que de otro orden. 48

Pequeos y pobres propietarios

Una de las causas de la escasez, hambruna y enfermedad de los pequeos y pobres

propietarios: la precariedad e insuficiencia de la posesin agrcola

La precariedad e insuficiencia de la posesin parcelaria como obstculo para el estmulo de

la produccin agrcola de los campesinos en sus propios predios: La precariedad e
insuficiencia de una pobre parcela fue un claro desestmulo para la agricultura por parte de
los pequeos y pobres propietarios. 50

Alternativas de los pequeos propietarios para asegurar su subsistencia y percibir mayores

ingresos

a. Sobreexplotacin de la tierra: la pequeez de la posesin parcelaria obligaba a los

campesinos a recurrir al cultivo intensivo de maz, frjol, papa, yuca pltanos, caa de azcar,
diversas verduras y frutas, y la crianza de gallinas y cerdos: La precariedad e insuficiencia
de una pobre parcela fue un claro desestmulo para la agricultura por parte de los pequeos
y pobres propietarios. Muchos de ellos cultivaron maz, frjol, papa, yuca, pltanos, caa de
azcar y algunas verduras y frutas, criando all algunos cerdos y gallinas, pero sus huertas
eran tan pequeas y estaban tan intensamente explotadas, que sus vidas estuvieron
permanentemente marcadas por la escasez, el hambre y las enfermedades. 50

b. Trabajo de los campesinos en las minas de aluvin en los ros cercanos a sus poblados y
desplazamiento a las zonas mineras del Nordeste (durante el estiaje) o a las del altiplano de
Santa Rosa de Osos (en pocas de lluvia) en donde se obtenan algunas cantidades de oro en
polvo para complementar la produccin agrcola: Para complementar sus pobres vveres,
hombres y mujeres de la regin antioquea trabajaron las minas de aluvin de los ros
cercanos a sus poblados o viajaron a las zonas mineras del Nordeste en verano, o a las del
Norte en invierno, cuando se podan explotar. Mientras tanto, sus cultivos crecan y sus
familias esperaban su regreso con algo de oro en polvo que mejorara su condicin. 50

c. Trabajo campesino en propiedades ajenas como asalariados rurales (labradores, arrieros,

cargueros y mineros) o en sus propios hogares como artesanos (zapateros, carpinteros,
sastres, etc.) Otros permanecieron en sus hogares en las inmediaciones urbanas y se
ocuparon en las huertas de localidades vecinas en oficios tan variados como labradores,
arrieros, cargueros, mineros asalariados o en sus propios hogares como artesanos. Estos
oficios y la agricultura fueron los mayores empleadores en la regin de Antioquia, hacia la
dcada de 1870. 50

Trabajo manual en Antioquia como una forma de abordar el problema de la pobreza y las
relaciones entre pobres y ricos: En Antioquia el trabajo manual no tuvo el desprestigio que
mereci entre las lites de otras regiones (Cauca, Cartagena y altiplano cundiboyacense)
desde la poca colonial, debido a que sus dirigentes no dispusieron de una considerable
poblacin indgena y negra que les permitiera tener un estilo de vida aristocrtico. Sin
embargo, el trabajo estuvo en el centro de los debates pblicos como una forma de abordar
el problema de la pobreza y, particularmente, las relaciones entre pobres y ricos. 56

d. Migracin a zonas de colonizacin (principalmente en el Sur y Sureste) en donde escaseaba

la mano de obra, los salarios eran ms elevados y haba mayores posibilidades de convertirse
en un propietario prspero: En situaciones extremas, y dada la gran concentracin de
poblacin en los principales centros urbanos, la falta de tierras y su alto costo, muchos
pobladores de capas medias y bajas migraron a las zonas de colonizacin que se abran en
todas las direcciones de la provincia, principalmente en el Sur y Suroeste. All escaseaba la
mano de obra, los salarios eran ms altos que en los centros urbanos y haba la esperanza de
convertir el monte y la selva en una prometedora finca y al campesino pobre en un prspero
colono. 50

Trabajadores pobres, heterogneos e itinerantes de la agricultura, la minera y el comercio

Trabajadores pobres, heterogneos e itinerantes de Antioquia: 1. Conjunto de asalariados

rurales (jornaleros y labradores del campo) con una forma de vida poco arraigada en un
mismo lugar (por lo que contribuyeron a construir el mito del antioqueo andariego, pcaro
y avispado). 2. Individuos inaprensibles al pblico o fuera del control de las autoridades
civiles y religiosas. 3. Su amplia libertad de movimiento es una muestra de la debilidad del
sistema de haciendas antioqueo y de sus mecanismos coactivos y de control de la mano de
obra local: Este conjunto de trabajadores heterogneos y flotantes estuvo conformado en
gran parte por jornaleros y labradores del campo, es decir, asalariados rurales, que con su
forma de vida no arraigada en un mismo lugar, por largo tiempo contribuyeron a construir el
mito del antioqueo andariego, pcaro y avispado. De ellos se deca en un documento de la
poca que eran inaprensibles al pblico, lo que significa que escaparon al control de las
autoridades civiles y religiosas. La amplia libertad de movimiento de la poblacin trabajadora
en Antioquia es una muestra de la debilidad de su sistema de haciendas, que no desarroll
los efectivos mecanismos de coaccin y control de la mano de obra de las regiones
mencionadas, derivadas de sus antiguas encomiendas y resguardos. 50-51

Trabajadores pobres, heterogneos e itinerantes de Antioquia: 1. La forma de vida mvil de

estos trabajadores haca que fueran confundidos y percibidos como vagabundos, nmades y
delincuentes desde la perspectiva de las autoridades civiles y religiosas de los vecindarios:
los trabajadores pobres e itinerantes de la agricultura, la minera y el comercio fueron
confundidos y vistos como vagabundos, nmades y delincuentes, pues sus formas de vida
mvil contradecan el modelo de poblamiento de los centros urbanos, donde las autoridades
civiles y religiosas no lograron sujetarlos al trabajo regular, la vida familiar estable, la
asistencia a los ritos religiosos, la pertenencia a un gremio de artesanos o una cofrada y al
control moralista de la vecindad. 51

Vagos, pobres, mendigos, mujeres, prostitutas, beodos, jugadores y delincuentes

Sin la propiedad, las rentas suficientes ni la autonoma poltica que estas dos cualidades poda
prodigarles, los pobres desposedos de tierras, los vagos y los que eran objeto de causas
criminales no eran considerados hombres honestos y propietarios y, por tanto, carecan de las
principales atribuciones polticas de la ciudadana, como el ejercicio del voto y el desempeo
de altas magistraturas como la de representante: el ejercicio de la ciudadana estaba
profundamente ligado a la propiedad, pero sobre todo a la autonoma poltica derivada de
ella. La mayora de las constituciones nacionales, en particular las de tendencia conservadora,
slo otorgaron la condicin de ciudadana a los casados, mayores de 21 aos, a quienes
supieran leer y escribir y tuvieran la subsistencia asegurada sin depender de otro en calidad
de sirviente, jornalero o concertado. De all se desprende que los vagos y quienes fueran
objeto de causas criminales o no tuvieran rentas suficientes para ser considerados hombres
honestos y propietarios no fueron considerados ciudadanos, lo cual les incapacitaba, excepto
por la constitucin liberal radical de 1853 (que aprob por poco tiempo el voto masculino
universal directo), para el ejercicio del voto y para ejercer cargos pblicos como el de
representante. 61

Restriccin y carcter marginal o secundario de la participacin poltica de los vagos, pobres,

mendigos, mujeres, prostitutas, beodos, jugadores y delincuentes: democracia restringida a
las clases altas, educadas y propietarias: los vagos, pobres, mendigos, prostitutas, beodos,
jugadores y delincuentes fueron tratados como actores polticos de segunda categora y, de
igual forma sucedi con las mujeres, quienes tambin fueron consideradas incapaces y faltas
de la racionalidad necesaria para la poltica y los asuntos pblicos. Durante el siglo XIX
predomin esta tendencia como resultado de la democracia restringida a las clases altas,
educadas y propietarias, lo que algunos llamaron en la poca una democracia de gente
decente o letrada. La nocin de pueblo era entonces bastante restringida o simplemente
se apelaba al pueblo para gobernar sin l. 61

La Ley de Realengos de 1812 como una de las primeras iniciativas modernas para integrar a
los pobres y delincuentes como actores polticos de derecho a travs de su conversin en
propietarios mediante la adjudicacin de lotes (sobre la base de que gobernar era poblar el
territorio): hubo iniciativas modernas para integrar a los pobres y delincuentes como
actores polticos de derecho, al hacerlos propietarios de tierra mediante la adjudicacin de
lotes. Los lderes de la Independencia de Antioquia fueron conscientes de que la Nueva
Granada no poda ser una nacin de pleno derecho mientras su territorio no tuviera una
densidad demogrfica consistente, pues todava exista la idea de que gobernar era poblar el
territorio. Fue as como en la provincia de Antioquia, por medio de la Ley de Realengos de
1812, aprobada por Senado y Cmara, se pretendi darles tierras a las familias pobres o a
quienes no tuvieran las suficientes. 61

Sociedad antioquea decimonnica

la sociedad antioquea hered de la poca colonial un marcado carcter jerrquico y una

gran desigualdad econmica y social, entre las ricas y poderosas lites blancas y criollas y la
gran masa de mestizos, mulatos, negros, indios y blancos pobres. 48

No obstante las transformaciones polticas y los nuevos lenguajes de libertad, igualdad y

ciudadana que trajo consigo la Independencia de Espaa, en toda Hispanoamrica las
realidades sociales, econmicas y culturales siguieron ancladas en la poca colonial hasta
muy entrado el siglo XIX. 48

an las transformaciones eran ms formales que reales. 48

La sociedad antioquea en Medelln y sus alrededores: 1. Derivaba su estatus de la minera

regional y su dinmico comercio. 2. Como en ella no proliferaron las grandes haciendas y
encomiendas que sometan a las clases bajas a rgidas formas de dominio y explotacin, se
desarroll una fuerte tradicin de libertad y de movilidad laboral: Medelln, en el Occidente,
derivaba su estatus de la minera regional, su dinmico comercio y una naciente estructura
industrial, que pudo aprovechar la considerable mano de obra con fuertes tradiciones de
libertad, pues en la regin no se desarrollaron las grandes haciendas y encomiendas de la
poca colonial que sometieran a las clases bajas a rgidas formas de dominio y explotacin.
54

Importancia del comercio y la minera en la configuracin socioeconmica de Antioquia: 1.

Gracias al predominio de las actividades comerciales y mineras, la sociedad antioquea
devino en un conjunto social profundamente mercantilizado y empresarial, en el cual los
valores burgueses cobraron una agresiva vigencia entre un sentido prctico y el catolicismo
imperante: La historiografa sobre Antioquia, al igual que los testimonios de los viajeros y
crticos de las costumbres regionales, han destacado hasta el exceso y la apologa, la
importancia del comercio y la minera y la forma como estas actividades agenciaron una
sociedad profundamente mercantilizada y empresarial, donde los valores burgueses cobraron
una agresiva vigencia en medio del sentido pragmtico y del catolicismo imperante. 59

Valores burgueses que fueron prevaleciendo en la sociedad antioquea del siglo XIX (como
elementos bsicos del ordenamiento social y de la identidad de la sociedad antioquea) y que
explican las representaciones morales y estigmatizadoras respecto de los pobres y grupos
delictivos: 1. Una tica religiosa sobre instituciones fundamentales del orden social: a. El
trabajo libre e independiente. b. El matrimonio catlico. c. La familia. 2 La permanencia a
una comunidad, con sus implicaciones en la tica del individuo. 3. La racionalidad catlica
capitalista ligada a una vida disciplinada de previsin, austeridad y ahorro: prevalencia de la
idea del trabajo independiente sobre la base de la pequea propiedad por sus implicaciones
polticas (facilitacin de la autonoma del individuo, de su identidad con el Estado y de su
competencia para participar en los asuntos pblicos: las representaciones morales y
estigmatizadoras respecto de los pobres y grupos delictivos determinaron el espacio donde
se debatan ciertas valoraciones sociales: una tica religiosa sobre el trabajo libre e
independiente, el matrimonio catlico y la familia como instituciones fundamentales del
orden social, la pertenencia a una comunidad, lo cual tena implicaciones en la tica del
individuo, y la racionalidad econmica capitalista ligada a una vida disciplinada de previsin,
austeridad y ahorro. Todos ellos son valores propios de la sociedad burguesa, que se
constituyeron en elementos bsicos del ordenamiento social y de la identidad de la sociedad
antioquea, y que supuestamente no eran acogidos por la poblacin flotante Entre estos
valores pes bastante el trabajo independiente sobre la base de la pequea propiedad, pues
tena importantes implicaciones polticas, debido a que se consideraba que facilitaba la
autonoma del individuo, su identidad con el Estado y su competencia para participar de los
asuntos pblicos. Como el trabajo tena efectos moralizantes sobre el individuo ayudaba a su
dignificacin, a la riqueza nacional y a la estabilidad poltica del Estado. 60-61

Las leyes republicanas respecto a la vagancia, la pobreza y la mendicidad

Trasfondo ideolgico de estas leyes

Reasuncin, por parte de los dirigentes colombianos, de la legislacin colonial bajo los
nuevos moldes de leyes y decretos para formar las nuevas instituciones republicanas del
Estado y la Nacin: Con la Independencia, los dirigentes granadinos, apremiados por formar
las nuevas instituciones republicanas del Estado y la Nacin retomaron la legislacin colonial
bajo los nuevos moldes de leyes y decretos, de manera que les facilitara la formacin del
nuevo orden. 57

Valores de la Civilizacin de que se creyeron portadoras las lites neogranadinas: 1. Unos

valores de modernizacin social, poltica y econmica importados de Europa. 2. Unos valores
heredados de las Reformas Borbnicas e inspirados en la Ilustracin, en la burguesa
capitalista y su ideologa de ciencia, progreso, utilitarismo, uso riguroso del tiempo, lucro,
productividad, trabajo disciplinado y eficiencia (ideologa de la productividad): Las lites
cultas y poderosas de la Nueva Granada se creyeron portadoras de la Civilizacin, es decir,
de unos valores de modernizacin social, poltica y econmica importados de Europa. stos
eran una herencia de la poca colonial, particularmente de las Reformas Borbnicas de
finales del siglo XVIII, inspiradas en la Ilustracin, en la burguesa capitalista y su ideologa
de ciencia, progreso, utilitarismo, uso riguroso del tiempo, lucro, productividad, trabajo
disciplinado y eficiencia. 57

Interpretacin jerrquica y catlica de la vagancia, la mendicidad y la pobreza: 1. Dichos

problemas fueron interpretados como el origen de muchos males, antes que la manifestacin
de ellos. 2. Fueron concebidos desde un filtro moral: Debido al carcter jerrquico y al
catolicismo predominante en la sociedad decimonnica, problemas como la vagancia (que
hoy asociamos fundamentalmente con el desempleo), la mendicidad y la pobreza fueron
interpretados como el origen de muchos males, antes que la manifestacin de ellos, y su
mirada fue ante todo moral. 57-58

Las clases bajas desde la perspectiva de estas leyes

Sectores populares neogranadinos frente a las leyes civilizadoras de la ideologa de la

productividad republicana: 1. Sus hbitos y costumbres tradicionales fueron convertidos en
la cara monstruosa de la ideologa de la productividad. 2. Se los crey portadores de la
barbarie: un estado de atraso e ineptitud moral que deba transformarse a toda costa. 3.
Dentro de una concepcin jerrquica del orden social, fueron vistos como brbaros
(perezosos, ociosos, desdeosos) y, por tanto, incapaces de gobernarse y de tomar decisiones
sobre su propio destino. 4. Algunos de sus comportamientos fueron jurdicamente declarados
como delitos (tales como la vagancia, el ocio, la mendicidad, los juegos prohibidos y la
prostitucin): En su afn de civilizar a las clases bajas de la Nueva Granada, los tradicionales
hbitos y costumbres de stas se tornaron la cara monstruosa de tal ideologa de
productividad, de manera que las creyeron portadoras de la barbarie, es decir, en un estado
de atraso e ineptitud moral que deba transformarse a toda costa. En consecuencia, los
sectores populares fueron vistos como brbaros, ganados por la pereza, la ociosidad y la
dejadez, dentro de una concepcin jerrquica del orden social, que los juzgaba incapaces de
gobernarse y tomar decisiones sobre su propio destino, cuando en realidad el modelo oficial
de los dirigentes republicanos violentaba su tradicional modo de vida. Las leyes nacionales
acogieron y regularon estas representaciones de las clases bajas, y de all que las definiciones
jurdicas de algunos de sus comportamientos fueran declarados delitos, tales como la
vagancia, el ocio, la mendicidad, los juegos prohibidos y la prostitucin.. 57

Objeto de estas leyes

Objetivo de las leyes republicanas respecto a la vagancia, la pobreza y la mendicidad: 1.

Hacer ms efectivo el control de la poblacin flotante (desocupada) al delimitar la frontera
entre: a. Los pobres forzosos (pobres verdaderos merecedores de la limosna). b. Los pobres
falsos (vagos, delincuentes, falsos mendigos, prostitutas, jugadores y dems marginados y
licenciosos de la plebe urbana): Las leyes republicanas tuvieron por objeto hacer ms
efectivo el control de la poblacin flotante, al delimitar las fronteras entre los pobres forzosos
(vistos como pobres verdaderos merecedores de la limosna) y los falsos, es decir, los vagos,
delincuentes, falsos mendigos, prostitutas, jugadores y toda una variedad de marginados y
licenciosos de la plebe urbana. 57

Con mecanismos de control social dirigidos a los pobres y delincuentes, las lites
pretendieron tres objetivos bsicos. Primero, inculcar la tica del trabajo vigente, que tena
dos vertientes: una en el orden religioso, segn la cual el trabajo, como mandato divino,
moralizaba al individuo, y otra de orden profano, la utilidad econmica del individuo en la
sociedad, con lo cual el trabajo se constitua en un factor de progreso social y econmico.
Segundo, administrar el mercado de la fuerza de trabajo para hacerla dcil y explotable, pues
era evidente que los mecanismos de subordinacin y acatamiento social sobre los sectores
populares no eran del todo efectivos. Tercero, asignar roles sociales especficos y
salvaguardar el lugar legtimo de los pobres en la sociedad cristiana. Los mltiples oficios
que desempaaron muchos trabajadores en la agricultura, la minera, los oficios artesanales
y otros tantos para enfrentar su precariedad material producan una mezcla confusa de roles
sociales que era necesario aclarar. En consecuencia, era necesario superar la confusin social
y saber quin era ciertamente pobre forzoso o verdadero pobre y diferenciarlo del falso, del
trabajador disoluto y del holgazn voluntario, calificados de delincuentes y de mendigos.
Ello facilitara a las autoridades republicanas lograr que los delincuentes fueran castigados,
los trabajadores indisciplinados fueran corregidos con hbitos de laboriosidad, los enfermos
fueran destinados a los hospitales para su asistencia y los mendigos, jvenes y mujeres
desprotegidas fueran reintegrados a sus familias y amparados en instituciones de
beneficencia o mediante la limosna espontnea. 64-65

Penas aplicadas a la vagancia, la pobreza y la mendicidad

Para lograr estos tres objetivos las leyes nacionales, las ordenanzas provinciales y los
cdigos de polica locales estipularon diversos castigos a los vagos y delincuentes, como el
servicio en los contingentes de milicias y en la marina nacional. En consecuencia, se traz
una poltica de levas y reclutamiento de vagos, con fines utilitarios y de reforma social de los
conscriptos, que deban ser de buena condicin fsica para el servicio militar. Se pensaba que
su ingreso al ejrcito era el camino para reintegrarlos a la sociedad, pues la disciplina
castrense los convertira en hombres tiles al Estado y a s mismos. Los sistemas punitivos
permitan hacer del ejrcito una institucin de disciplina que se prestaba para la penalidad
correctiva de los individuos, normalizndolos para adiestrar sus cuerpos con un rgimen de
hbitos y normas regulares e inculcarles la idea de orden y jerarqua. Otra pena aplicada a los
vagos fue el trabajo forzado en las obras pblicas de la provincia o de la nacin. Como a cada
delito corresponda una pena, se pensaba que a los supuestos holgazanes y vagabundos se les
deba condenar a trabajar. La pereza, considerada el origen de todos los vicios y malas
costumbres, se combata con el trabajo. Concordante con estas directrices, la pena tena dos
fines: producir trabajo, utilidad econmica del reo para el Estado y para s mismo, y el efecto
ejemplarizante sobre los dems, utilidad moral del reo. Caminos nacionales como el del
Quindo fue construido por presidiarios de distintas provincias del pas condenados por
diversos delitos. 65

El concierto fue otra de las penas aplicadas a jvenes sin trabajo, artesanos sin herramientas
y mujeres desprotegidas. Los concertados eran entregados como trabajadores, sirvientes o
aprendices a propietarios de tierras, jefes de hogar o artesanos, respectivamente, quienes
aprovecharon su trabajo y a cambio se obligaron a pagarles un salario, inculcarles disciplina
y hbitos de trabajo, y proporcionarles vestido, albergue e instruccin religiosa. La vida de
los concertados transcurra en espacios domsticos donde eran comunes las prohibiciones y
restricciones en el trato con los del sexo opuesto, para evitar amancebamientos y
concubinatos. El concierto pretenda restaurar elhomo economicus, reconstruir la conciencia
religiosa del individuo y prepararlo para ejercer un lugar especfico en la economa, donde
fuera ms til. La familia fue otra de las instituciones que sirvieron de correctivo para
concertar y disciplinar a los jvenes y mujeres que hubieran desertado de ella, pues la
seguridad econmica y los vnculos de contencin que sta les ofreca, facilitaba su fidelidad
al orden social.. 65

El destierro a vivir en las nuevas poblaciones de las zonas de colonizacin de distintas

regiones fue otro de los castigos para los vagos, pobres y delincuentes por deudas. El
confinamiento se adoptaba como una medida drstica contra personas que haban burlado
otros correctivos como el concierto. 66

Vagancia

Definicin de la vagancia a principios del rgimen republicano: 1. Era muy ambigua y

amplia, pues inclua una gran diversidad de comportamientos prohibidos y grupos sociales,
que no tenan necesariamente que ver con la ausencia de trabajo o con el ocio. 2. Categora
muy amplia en su semntica, si bien imprecisa en trminos sociolgicos: la definicin de
la vagancia fuera muy ambigua y amplia, pues como podr verse a continuacin, inclua una
gran diversidad de comportamientos prohibidos y grupos sociales, que no necesariamente
tenan que ver con la ausencia de trabajo o con el ocio. En este sentido se trataba de una
categora no precisa en trminos sociolgicos, pero s muy amplia en su semntica. 58
Concepcin decimonnica de la vagancia: 1. Anomala moral. 2. Desorden opuesto al orden
social imperante, pese a que en realidad era el resultado de dicho orden social y econmico:
La vagancia se asumi como una espacie de anomala moral, un desorden opuesto al orden
social imperante, cuando en realidad era resultado del mismo orden social y econmico de la
poca. 58

La Vagancia en el lenguaje decimonnico neogranadino: 1. Plaga ruinosa para la moral y la

riqueza del pas. 2. Hbito de hombres viciosos y malos ciudadanos quienes sucumbieron a
ella por: a. La desfavorable influencia de las circunstancias. b. Los vicios de la educacin. c.
La falta de estmulos. d. La natural indolencia. 3. Rasgo causante de la depravacin de las
costumbres: En palabras del momento la vagancia era una plaga, tan ruinosa para la moral
como para la riqueza del pas, y los pobres y vagos fueron calificados de hombres viciosos
y malos ciudadanos, que por la desfavorable influencia de las circunstancias, por los
vicios de la educacin, por falta de estmulos o por natural indolencia haban contrado el
hbito funesto de la ociosidad, cuya situacin se deba a la depravacin de sus
costumbres. 58

Quines eran considerados como vagos de acuerdo con la Ley 29 de mayo de 1842 (Adicional
a la de manumisin de esclavos de 1821): 1. Individuos sin oficio, beneficio, renta o hacienda
de quienes se sospechaba que subsistan de medios ilcitos o deshonestos. 2. Quienes,
teniendo rentas lcitas de qu subsistir, acostumbraban acompaarse de hombres vagos y
criminales as como frecuentar casas de juego y burdeles. 3. Los hijos de familia que
desacataban la autoridad de sus padres. 4. Las mujeres que se rehusaban a respetar los roles
promovidos por la Iglesia Catlica como el sacramento del matrimonio (en particular, las que
incurran en amancebamiento y adulterio) y la sujecin a la autoridad masculina y los deberes
familiares y domsticos (aqu caban las madres desnaturalizadas y las mujeres insumisas y
contestatarias). 4. Los jornaleros, oficiales y aprendices de un oficio artesanal que no
trabajaran regularmente (pues se presuma que se dedicaban a la ociosidad y al crimen,
aunque en el fondo se trataba de una forma de control de la mano de obra libre e
independiente como los manumisos). 5. Los forasteros (mirados con desconfianza por las
sociedades campesinas como potenciales prfugos, errantes o sin destino. 6. Los jvenes y
nios que desobedecieran a sus padres y no cumplieran sus obligaciones escolares. 7.
Excepcin: no eran considerados vagos los mendigos considerados pobres con derecho a
limosna, autorizados a ejercer la mendicidad de manera pblica: Como una muestra de las
leyes del siglo XIX, se puede citar la Ley 29 de mayo de 1842, adicional a la de manumisin
de los esclavos (1821). En sta se consideraba como vagos a los individuos que no tenan
oficio, ni beneficio, renta o hacienda, por lo que se sospechaba que acudan a medios
ilcitos y deshonestos para subsistir. Tambin eran reputados de vagos los que aun teniendo
rentas con qu subsistir, tenan por ocupacin habitual la compaa y amistad de hombres
vagos y criminales, o la frecuencia de casas de juego, o mujeres tenidas y reputadas por
prostitutas. De igual forma, en aquella poca en que la sujecin de los jvenes a los adultos
era un elemento de orden social, se criminaliz como vagos a los hijos de familia que no
acataban la autoridad de sus padres. En la sociedad granadina del siglo XIX, como en toda
Hispanoamrica, el predominio de la autoridad masculina sobre las mujeres y la
subordinacin de stas a los roles catlicos de madres y esposas mediante al matrimonio
catlico, tambin contribuy a definir como vagas, delincuentes o prostitutas a las mujeres
que se mostraran reacias a aceptar este orden de cosas. Esta connotacin la reciba fcilmente
cualquier mujer que se emancipara de la autoridad de sus hermanos, padres o esposo y
expresara una vida independiente y contestataria. De igual forma, las leyes consideraron
como vagos a los jornaleros, oficiales y aprendices de un oficio artesanal que no trabajaran
regularmente, por lo cual se presuma que se dedicaban a la ociosidad y el crimen, pero en el
fondo se trataba de una forma de control de la mano de obra libre e independiente como los
esclavos manumisos. Los forasteros, que merecieron tanta desconfianza en las sociedades
campesinas del siglo XIX, donde todos sus integrantes conocan hasta la intimidad de sus
vidas, tambin fueron calificados de vagos, en caso de andar prfugos, errantes o sin
destino. Finalmente, la ley abra un espacio para los jvenes y nios, pues dictamin como
vagos aquellos que no reconocieran la autoridad de sus padres y no cumplieran con sus
obligaciones escolares. Los mendigos fueron considerados pobres con derecho a la limosna,
lo que significaba que podan ejercer la mendicidad de manera pblica, pero con permisos
especiales emanados de las autoridades locales. 58

Ambigedad en la definicin de la vagancia: 1. No se la defina por lo que era en verdad

(resultado de la pobreza) sino por algo de lo que careca (el prestigio y reconocimiento social
asociado a la riqueza). 2. Al denotar ausencia de trabajo (el cual tena efectos moralizantes
sobre el individuo, ayudaba a su dignificacin, a la riqueza nacional y a la estabilidad poltica
del Estado), se la sealaba, junto a la ociosidad, entre las causas de las guerras civiles: la
vagancia se defina de forma ambigua, no por lo que era en verdad, sino por algo de lo que
se careca Como el trabajo tena efectos moralizantes sobre el individuo, ayudaba a su
dignificacin, a la riqueza nacional y a la estabilidad poltica del Estado, y de all que se
adujera reiteradamente, y no sin razn, que la ociosidad y la vagancia eran causas de las
guerra civiles. 61