EN BUSCA DE LA CUBANIDAD. I.

Eduardo Torres- Cuevas

LAS TRAMPAS QUE HAY QUE EVITAR

Hace algunos aos, despus de una conferencia que impart sobre el origen del
pueblo y la nacin cubanos, alguien del pblico me pregunt por qu pareca una
obsesin entre los historiadores cubanos el tema de la nacin; por que nos
preocupaba tanto el concepto de cubanidad, cuando l no haba visto que los
franceses o los alemanes siquiera tuviesen un concepto parecido a este ltimo.
Confieso que la pregunta me hizo meditar. Entonces le respond lo que creo
sustancial para definir el problema que aqu quiero abordar: cada pas, cada
pueblo tiene prioridades que no necesariamente coinciden. En realidad he visto
orientaciones muy diversas entre la preocupacin de los historiadores
norteamericanos, la de los franceses, la de los espaoles o la de los alemanes.
Hay necesidades que se convierten en problemticas priorizadas en cada
historiografa nacional; creo que en el caso de Cuba, siempre colocada al borde
del desarreglo, existe una necesidad vital de autodefinicin y autocomprensin.

El hecho de confesar lo que constituye un problema de importancia crucial, no solo

para definir las orientaciones de nuestra historiografa, sino para el anlisis de las
carctersticas propias de nuestra sociedad, no resulta suficiente. No es casual, ni
fue motivado por ninguna etapa especfica de nuestra historia, este inters por
entender lo cubano. Exista un hecho cierto y a simple vista comprobable. Lo
cubano, la cubanidad y la cubana se expresaban de forma claramente diferencia
a las manifestaciones propias de otros pases. Si no se ha podido lograr una
definicin precisa, ellos es ms bien una insuficiencia cognoscitiva que no puede
llevar a la negacin de la existencia de lo cubano. Por tanto, deviene una
exigencia para la subsistencia la necesidad de trabajar esta ausencia para
comprendernos a nosotros mismos; de estudiar nuestro proceso de formacin
para entender quines somos. Hay que comprender y reconocer que, pese a
todos los intentos, an no se han logrado los niveles de profundizacin y precisin
que el tema requiere. Pienso que cuatro elementos han contribuido
peligrosamente a la creacin de un laberinto, que poco ha ayudado a entender la
formacin y caracterizacin de la cubanidad. El primero es cierto nominalismo
categorial que se atreve a partir de las palabras, cargadas y recargas
conceptualmente, a definir una realidad que no estudia factualmente. El segundo,
quizs con cierta carga de complejo de inferioridad, ha asumido la definicin a
partir de esquemas tericos que nada tienen que ver con la historia y con los
procesos reales ocurridos en la formacin de nuestro pueblo. Y no puede culparse
a los autores de teoras universales de los desatinos de sus seguidores. No fue lo
mismo Santo Toms de Aquino que los escolsticos tomistas; ni Augusto Comte
que los positivistas que nunca lo leyeron; ni los profundos anlisis de Marx que los
marxistas vulgares: Tercero, existe una rara tendencia a solo considerar obras
valiosas para el conocimiento de la historia de Cuba, aquellas que estn
avaladas por su antigedad y el renombre de sus autores ya muertos. Pongo un
ejemplo: el Manual de Historia de Cuba de Ramiro Guerra, editado y reeditado en

1
mltiples ocasiones en nuestro pas, ya ha cumplido los 55 aos de haberse
escrito. Su autor, uno de nuestros grandes historiadores, a quienes todos le
debemos el homenaje de respeto por haber sido uno de nuestros grandes
maestros, escribi su obra desde una perspectiva nacionalista y liberal; el
conocimiento de la escuela historigrfica anglosajona caracteriz su mtodo.
Asombrosamente, muchos de quienes quieren debatir sobre nuestra historia
siguen retornando a l. Considero que ha llegado el momento de confesar con
honradez que la informacin contenida en la obra de Guerra apenas si llegara a
un 5% de la que hoy puede poseer cualquier historiador. Por otra parte, nunca he
credo que la historia marxista de Cuba pueda ser resultado de una inversin de
la concepcin liberal de Guerra. Autores como l seguirn siendo monumentos
para la comprensin de nuestra historia, pero no suficientes para hacer una lectura
profunda de ella. Si Ramiro Guerra hubiese ledo la Historia de la isla de Cuba de
Jacobo de la Pezuela con ese criterio jams hubiese intentado escribir la suya.
Cada poca necesita releer la historia y, a partir de nuevas experiencias,
reescribirla. Mi cuarta observacin es la no menos peligrosa tendencia a debatir la
historia, a trazar una visin generalizadora de sta, sin la presencia de los
historiadores. Resulta verdaderamente contradictorio ver debatir a los literatos
filsofos acerca de los problemas ms importantes del devenir cubano sin la ms
mnima mencin de los elementos sustanciales que explican la historia. No es ya
slo el debate de las ideas por las ideas mismas sino an ms grave, el debate de
la historia sin historia; es decir, discutir problemas histricos sin siquiera
molestarse en leer los resultados de las investigaciones publicados en numerosos
libros y revistas por los historiadores. Esa actitud crea cierta autoridad, a partir de
esquemas ideales surgidos a veces de lecturas apresuradas de fuentes literarias
o secundarias de la historia de Cuba y, a la vez, defendiendo un esquema terico
que no ha salido del conocimiento del material factual que explica realmente lo
acontecido. No niego que casi como un absurdo se han presentado dos bandos
contrapuestos en estos intentos de reconocer nuestra historia. Lo interesante
consiste en que no eran nada originales. Le Roy Ladurie, al contemplar una
polmica semejante en Francia catalog o a uno de los bandos como el de los
paracaidistas, o sea, aquellos que lanzndose desde lo alto del cielo queran
definirlo todo sin poder precisar los contornos de nada; a los del otro bando, los
llam las avestruces, porque miraban tanto al detalle que olvidaban todo el
contexto. De este modo, no resulta difcil entender que no hay comprensin de los
procesos histricos a partir de cualquiera de las dos posiciones: ni de la
generalizacin abstracta y totalizadora que desconoce los procesos particulares, ni
del estudio de casos tan particulares que no permiten una generalizacin. El
trabajo del historiador es paciente, detallado, recomponiendo una realidad pieza a
pieza, para luego poder definir el conjunto. La historia, as como cualquier anlisis
de una obra, un hombre o una sociedad, es entendible si se tiene en cuenta no
slo el texto sino el contexto; y ste no se comprende con simples manuales
secundarios.

Junto a la misin de alcanzar un mayor desarrollo de la ciencia histrica sobre la

base del conocimiento de los mtodos, teoras y resultados de la historiografa
universal, asumidos y decantados en funcin de nuestras necesidades reales y no

2
inventadas, se hace tambin imprescindible lograr nuestra definitiva emancipacin
intelectual. No resulta posible hacer cultura sin una verdadera cultura histrica y
un verdadero conocimiento de los componentes nacionales; no es posible
entender un proceso tan singular como el nuestro con simples citas de Hegel o de
la escuela de Francfort mtodo que, por dems, no es otro que el de la vieja
Escolstica - , como antes se hizo con Marx. Ni se es hegeliano ni se es marxista
por llenar la plana de citas inconexas y extradas de contexto. El investigador se
apropia del mtodo para penetrar la realidad especfica que necesita conocer. No
hay duda que es mucho ms cmodo citar que comprender y aplicar el mtodo.
Es triste ver el exceso de citas de mltiples autores desconocedores de la realidad
nacional para explicarla y encontrar, al mismo tiempo, la ausencia total de
nombres, como Arango y Parreo, Flix Varela, Jos Antonio Saco, Jos de la Luz
y Caballero, Vicente Antonio de Castro, Jos Mart, Enrique Jos Varona, Manuel
Sanguily, Medardo Vitier, Fernando Ortiz, Emilio Roig, entre otros muchos. Sigue
siendo lamentable el ver en numerosos trabajos la utilizacin de las citas de
autoridad o de tesis tomadas de libros procedentes de contextos muy diferentes.
Aunque de cierta modalidad ni siquiera se molesta en atribuirles la paternidad del
esquema a sus progenitores, quizs para presentarse ante los desconocedores
como verdaderos creadores. Las ciencias no pueden avanzar en el conocimiento
de su objeto de estudio dando por sentado que estas autoridades intelectuales
tienen la respuesta a nuestros problemas particulares. Necesitamos cada vez ms
conocer para aprender; conocer la produccin universal para sentar las bases de
nuestra produccin nacional. Valdra la pena aqu reproducir aquel famoso lema
del templo griego: Concete a ti mismo. Hay que reconocer que los tiempos han
demostrado que resulta poco efectiva la sugerencia griega, porque lo ms
generalizado es que todo el mundo considere que, como la razn est tan bien
repartida, siempre se est seguro de poseer el conocimiento suficiente sobre la
propia cultura. El conocimiento es en realidad la constatacin del
desconocimiento. Por cada paso que se da se abren nuevas perspectivas y
nuevos problemas; por cada solucin aparecen nuevas interrogantes. Aunque
pueda drsele el ttulo de premoderna, la actitud de modestia en las ciencias y an
ms en las sociales, deviene la nica verdaderamente sensata y honesta, no slo
por una posicin tica, sino tambin, como modo de ayudar al propio proceso
cognoscitivo.

Resulta curioso que entre nosotros hayan surgido corrientes que preconizan el
abandono de la historia y del tiempo, justamente, cuando en otras partes no solo
se solidifican estos estudios, sino que, adems sobre ellos se sostienen las viejas
utopas. Los norteamericanos siguen implementando, en su poltica, la aspiracin
al logro de lo que han llamado el sueo americano. Por ello, y porque el toro hay
que cogerlo por los cuernos, en este trabajo * slo quiero llamar a una reflexin
acerca de las caractersticas del proceso de formacin nacional cubano. Para ello
nos son necesarias algunas precisiones iniciales. Hacia 1959, las ciencias sociales
cubanas haban avanzado sustancialmente en la direccin de reunir el material
factual y en su produccin interpretativa que nos aproximaba a la comprensin de

*
Este artculo tiene tres partes, las cuales continuarn publicndose en los siguientes nmeros (N. de los E).

3
este proceso. Las obras de Fernando Ortiz, Ramiro Guerra, Emilio Roig, entre
otros, desde mtodos y concepciones del trabajo historiogrfico diferentes, pero
en gran medida complementarios permitieron a las generaciones iniciadas en
estos estudios un buen punto de partida. Como en toda ciencia, la conquista de
ese territorio de conocimientos que nos legaban era ms una incitacin al estudio,
que frmulas e ideas acabadas. Desgraciadamente, en no pocos casos la
vulgarizacin termin por desfigurar algunos de los resultados y objetivos de estos
padres fundadores de los estudios histricos cubanos. Un fuerte empeo
intelectual tom vida con la Revolucin Cubana, multiplicndose las reas de
trabajo, los estudios especficos y haciendo ms activa la discusin terica y
metodolgica. Quizs nos han faltado los trabajos de sntesis ms abarcadores,
pero ellos es justificable por la necesidad de resolver antes innumerables
problemas para una nueva y profunda historia de Cuba.

El proceso de formacin de la nacin cubana no puede comenzarse a estudiar a

partir de una definicin conceptual ni de los elementos de superficie que presenta
la historia. Se trata de todo lo contrario; es decir, de penetrar en las honduras del
proceso real que, a travs de los siglos, ha dado como resultante esa realidad
cambiante e inacabada que constituye la cubanidad. Pero una nacin adquiere
sus perfiles propios slo a partir de las caractersticas del pueblo que la compone.
Es, por ende, a travs de la comprensin de las distintas etapas por las que
atraviesa la formacin del pueblo cubano podemos entender este proceso. Eludo,
por ende, intentar analizar este proceso a partir de una discusin puramente
conceptual. Mi punto de partida: los documentos, monumentos, libros antiguos y
testimonios que permiten encontrar categoras, ideas y explicaciones: dicho de
otro modo, no voy del significado al significante, sino a la inversa. Mi concepcin;
antes de estudiar el proceso de formacin de la nacin es necesario el estudio del
proceso de formacin del pueblo. Aclaro que estamos antes una dinmica que
an hoy no puede contemplarse como concluida.

Primera etapa: el proceso de acriollamiento

Desde los primeros pasos en busca de los orgenes del pueblo cubano, se nos
presenta la imposibilidad de reducirlo a los esquemas y conceptos clsicos. Este
no se form siguiendo la evolucin lineal de una etnia y su cultura. Contra todo
modelo, no result el producto del trnsito de determinado gens, a la tribu, al
pueblo y a la nacin. Por el contrario, es el resultado de la presencia en un mismo
territorio de etnias y culturas provenientes de diversos continentes que, cambiando
aqu sus rasgos primigenios e interactuando entre s, se integran en un nuevo
complejo etno cultural. Lo determinante en la configuracin de este nuevo
complejo son las condicionantes que el medio social y natural les impone. Desde
el siglo XVI, los europeos vinculados al proceso americano intentaron definir tan
complicado fenmeno. Surgi as el trmino de criollo.

Este concepto ya aparece en los documentos americanos hacia la segunda mitad

del siglo XVI. El inca Garcilaso escribi en 1609: Es nombre que lo inventaron los

4
negros y as lo demuestra la obra. Quiere decir entre ellos negros nacidos en
indias; inventronlo para diferenciar los que van de ac, nacidos en Guinea, de los
que nacen all (...) Los espaoles, por la semejanza, han introducido este nombre
en su lengua para nombrar a los nacidos all. De manera que al espaol y al
guineo, nacidos all, les llaman criollos y criollas 1

Esta definicin resulta determinante. En realidad, el concepto de criollo fue creado

por los portugueses y significaban el pollo criado en casa, para diferenciarlo del
otro, del que viene desde fuera. Lo ms notable es que constituye ya un concepto
diferenciador que tuvo desde sus orgenes americanos la caracterstica de sealar
no solo una distincin entre los nacidos en Amrica y los nacidos en otras partes
del mundo, sino que adems implic un planteamiento de fondo acerca de los
rasgos especficos de este nuevo arquetipo social. Un escritor del siglo XVI, Lope
de Velasco, ya introduce elementos valorativos del criollo que van ms all de la
simple expresin de la diferencia del lugar de nacimiento: Los espaoles que
pasan a aquellas partes y estn en ellas mucho tiempo, con la mutacin del cielo y
el temperamento de las regiones an no dejan de recibir alguna diferencia en el
color y calidad de sus personajes; pero los que nacen de ellos, que llaman criollos;
y en todo son tenidos y habidos por espaoles conocidamente salen ya
diferenciados en la color y el tamao (...) Y no solamente en las calidades
corporales se mudan, pero en las del nimo suelen seguir las del cuerpo y
mudando l, se alteran tambin (slc)2

Llamar al proceso que define esta primera etapa con el trmino de

acriollamiento. El mismo es de una complejidad y riqueza de matices tales, que no
slo tiene un sentido diferenciador con lo de afuera, sino que tambin es un
trmino integrador. Si pensamos en la Espaa imperial de los siglos XVI y XVII,
habra que sealar como su caracterstica ms notable el constituir una unidad
dinstica, pero no una formacin nacional. Con justo ttulo los reyes hispanos no
pocas veces firmaban como Reyes de las Espaas. catalanes, castellanos,
vascos, aragoneses, navarros, andaluces, otros, conformaban una heterogeneidad
que mantena culturas, idiomas, tradiciones, hbitos, aduanas y economas
diversas no integradas. No puede olvidarse que justamente en tiempos de los
Reyes Catlicos los tiempos del descubrimiento de Amrica- Antonio de Nebrija
llev a cabo la extraordinaria tarea, nunca antes efectuada, de escribir una
gramtica castellana y quien, en sus primeras pginas afirma que las lenguas son
compaeras de los imperios. Lo espaol adquiri su verdadero sentido y
dimensin en Amrica. Aqu dejaron de ser gallegos o castellanos, catalanes o
andaluces, para ser definidos como espaoles.

Un proceso semejante se opera con el negro. Por no poseer Espaa factoras en

las cosas africanas, los esclavos trados a Cuba procedan de las ms variadas
zonas del frica subsahariana. Culturas diversas con tradiciones, lenguas,
religiones y economas diferentes fueron volcadas en la isla. Una vez en nuestro
territorio, sus miembros dejabas de ser identificados como congos, yorubas, o
1
Nuestra comn historia, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1993, p.1.
2
Ibdem. p.2.

5
lucumes para ser definidos slo por el nombre genrico de negros. Surga as
una nueva identificacin entre estas etnias hasta entonces no pocas veces rivales.

Ya desde la segunda mitad del siglo XVI, aparece en los documentos cubanos,
como puede observarse en la coleccin de protocolos publicada por Mara Teresa
de Rojas, el concepto de criollo. Resulta importante destacar dos elementos en
este anlisis. El primero es que este concepto no tiene ninguna connotacin
racial. Lo mismo se usa para el negro esclavo o libre nacido en la isla, que para el
hijo de europeo oriundo de la colonia antillana. No es hasta el siglo XIX cuando se
ve brotar el criollismo blanco como expresin ideolgica de la burguesa
esclavista. Pero ni aun entonces dejan de utilizar el concepto para los negros
libres o esclavos nacidos en el pas. Durante todos los siglos coloniales se
estableci el trmino bozal para el nacido en frica y de criollo para el nacido en
primera generacin en Cuba. La diferencia era esencial. Para el bozal, su patria
estaba en frica y mantena la memoria histrica, la cultura y su lengua de origen;
el criollo, nacido aqu y asimilado desde el principio a su medio natural y social,
desdibujaba la memoria histrica de sus padres a partir de su experiencia insular.
El criollo comenz a tejer sus mitos, sus hbitos y sus tradiciones sobre la base de
su patria y de la interaccin de la cultura de sus padres con la de sus
dominadores. Pero an ms importante, aunque casi nunca destacado, su
realidad lo llev a la creacin de sus propias representaciones que ya no tenan
nada que ver ni con las de sus padres ni con la de sus dominadores. De este
modo, se necesit crear un nuevo concepto para definir a los nacidos en la tercera
generacin, quienes no tenan ya nada que ver con sus abuelos. Tal era su
comportamiento y sus representaciones ideolgicas, surgidas en su totalidad de
su realidad insular, que fueron nombrados rellollos.

Ese proceso resultaba idntico en los espaoles. Se hizo necesario, en los

primeros siglos, buscar una definicin que mantuviese la unidad y, al mismo
tiempo, expresara la diferencia. A principios del siglo XVII, ya es normal ver en los
documentos la utilizacin de los trminos espaol peninsular y espaol
americano. Dejo sealado aqu que ya en el proceso de desarrollo de la
autoconciencia cubana, en sus orgenes ambiguos y escabrosos, en la segunda
mitad del siglo XVIII, se generaliz la costumbre de suprimir el trmino unificador
espaol para entonces hablar slo de peninsulares y americanos. Acerca de
este proceso, volver ms adelante. A pesar de lo tardo de esta prctica, lo
cierto es que, desde los primeros siglos, se us tambin la diferenciacin al definir
a unos los de afuera como peninsulares, mientras que a los naturales del
pas se les llamaban criollos.

El otro elemento que tiene a confundir en la utilizacin del concepto de criollo, es

que, en otras partes de nuestro continente, como el indio no fue extinguido, surgi
la contraposicin indio- criollo, en tanto el indio es el natural de la regin y los
criollos, los descendientes de los conquistadores. Ello lleva a que, aun hoy, en un
mismo pas pueda hablarse de la existencia de dos naciones: la india y la criolla.
Esta situacin lleva a la necesidad de precisar que en el caso cubano, en que se
elimin la poblacin aborigen y sus escasos restos totalmente asimilados, se cre

6
de hecho la situacin, por dems definitoria de nuestro proceso, de que su
poblacin fuese siempre el resultado del proceso de acriollamiento. Cualquier
intento de definir los orgenes y evolucin del pueblo cubano no puede menos que
reconocer que ste se form mediante un permanente proceso de migraciones
provenientes de los ms diversos lugares. Pongo un ejemplo muy antiguo. A
finales del siglo XVI, cerca del 60% de la poblacin de La Habana era de origen
portugus. El hecho fue resultado de la unin de los reinos ibricos. Puedo poner
otros muchos ejemplos, pero los dejo para su momento especfico.

Sabido es que los conceptos resultan engaosos. Y cuando tienen una carga
histrica tan antigua como el de criollo, se necesita precisar cada detalle. Este
concepto puede utilizarse, y de hecho cotidianamente se usa, para indicar objetos,
frutas, msica o personas propios del pas. Pero estamos obligados a un uso ms
restringido cuando estamos tratando de expresar los procesos histricos y
sociales que le dan determinada connotacin a ste. Por ello, el proceso de
acriollamiento que, por otra parte, se repite con cada oleada migratoria debe
definirse, respetando rigurosamente el proceso histrico, como la primera etapa en
la formacin del pueblo cubano. Esa etapa tiene sus caractersticas.

El sincretismo acriollado no genera una autoconciencia de s mismo, ni tampoco

logra perfilar totalmente las diferencias con el tronco hispano en que se injertan
todos los elementos etno culturales llegados a la colonia. No hay espacio aqu
para explicar la amplitud y variedad del proceso de acriollamiento; slo destaco
que ste es mezcla de elementos dismiles y bsqueda de afirmaciones
inconscientes. Siempre resulta relativamente fcil descomponer los ingredientes
de la sociedad criolla. Por ello, se hace imprescindible distinguir esta fase de la
que adquiere su fisonoma a partir de las ltimas dcadas del siglo XVIII y durante
gran parte de las ltimas dcadas del siglo XIX. Lo que s resulta ya una
constante es el mestizaje cultural que, si en los primeros siglos en los siglos del
criollo slo es mezcla, derivar en una nueva sntesis criolla hispana africana
que dar origen a una nueva calidad: lo cubano. Esa nueva calidad hace
desaparecer los lmites peculiares de las culturas originarias para expresarse
como una nueva cultura. sta es ya, en sus bases, mulata. Por ello, desde sus
ms remotos orgenes , lo cubano no se define por una etnia, sino que se presenta
irradiando una multi etnia multi- color, universal por su composicin y por estar
siempre abierta a integrar en ella cualquier nuevo componente. Esa universidad
no constituye una corriente de ideas, sino un hecho real que le da su singularidad
a la cubanidad. Las corrientes de ideas no solo han hecho intentar explicar y
comprender cuando no justificar o tergiversar de acuerdo con intereses, a veces
de clases o de sectores, a veces por ignorancia el hecho real. Pero an ms
importante es su capacidad autocreadora autctona, porque la realidad social y
fsica, cambiante y permutante a travs de los siglos, determina, impulsa y
desarrolla la seleccin, decantacin, creacin y recreacin de lo criollo en lo y a lo
cubano. Y de ese modo de seleccionar le sirve para dar forma a sus necesidades
sociales y naturales, lo que permite desdibujar las culturas originarias del producto
y resultado final. Lo cubano no es folclor, es mucho ms, y ms profundo.

7
La patria del criollo

No basta con decir que Cuba fue una colonia. Tambin lo fueron Burkina Fasso y
Estados Unidos. Se necesita precisar qu tipo de colonia y, en qu sistema
colonialista qued integrada. Este aspecto resulta de suma importancia para
prefigurar las condiciones en que se forma el criollo de la isla. El descubrimiento
de Amrica por Cristbal Coln se ubica en un momento especfico de la evolucin
no slo de la Espaa conquistadora, sino, tambin, de Europa occidental.
Reajustada la economa europea a lo largo del siglo XV, configurado un nuevo
mundo econmico y social que comenzaba a ser la anttesis del milenio cristiano,
el burgus, racionalmente temerario, se lanza a garantizar los mercados de Asia y
frica. Portugal, primero, y Espaa, despus, avanzan en el establecimiento de las
nuevas rutas comerciales. Pero como no dominan los ejes formadores de los
mercados europeos, quedarn en la periferia del sistema en formacin - el
capitalista desempendose el mismo papel que hasta entonces haban tenido
los rabes: intermediarios adelantados entre esos mercados y las fuentes
deseadas de materias primas, productos exticos y esclavos. En este nuevo
proceso, vinculado a la conformacin del capitalismo usurero mercantil primer
tipo histrico del capital moderno los portugueses desarrollan en las cosas
africanas el sistema de factoras. Una vez descubierta Amrica, las intenciones de
los reyes espaoles es la de reproducir el modelo portugus, a lo cual contribuye
Cristbal Coln, gracias a su experiencia al servicio de los monarcas lusitanos.
Pero en la medida en que fueron tomando conciencia de la inmensidad del
territorio descubierto, la propia realidad los oblig a disear otro tipo de
colonialismo. Si la realidad les impona este cambio, las mentalidades y la propia
tradicin hispana condicionaron la solucin que le dieron al problema. Como
considero que las definiciones deben partir de elemento esencial que las define,
he llamado a este nuevo tipo de colonialismo hispano de principios del siglo XVI
con el nombre de colonialismo por vecindad.

El fenmeno de la conquista de un espacio geogrfico y a la par la intencin de

convertirlo en regiones econmicas, llev a idear un sistema que tuvo por base la
fundacin de las villas. La creacin de una villa se haca por medio de un acto
jurdico en el cual se creaba el ayuntamiento o cabildo local. Era una exigencia,
para dar fundacin a la villa, la existencia de por lo menos 20 vecinos. El
concepto de vecino significaba que la persona resida en el lugar y slo bajo esta
condicin tendra derecho a poseer tierras, indios, encomendados o negros
esclavos, y gozar de la condicin primaria para ser miembro del cabildo.

Este tipo de colonialismo tena una fundamentacin urbana y no campesina.

Trataba de reproducir el mundo allende al ocano, pero en realidad se convirti en
un fenmeno notablemente diferente. La villa, ubicada en un espacio geogrfico,
represent tambin el establecimiento de un punto de irradiacin para su
transformacin en regin econmica. Al mismo tiempo, al crearse la condicin de
vecino, se ataba al individuo al lugar. Podra destacarse que de este tipo de
organizacin surgieron las oligarquas regionales, pero sera una ausencia notable

8
no sealas que, paralelamente, significaba la creacin de lo que con el tiempo
sera la comunidad humana de esa regin.

A los factores antes sealados, habra que agregar la dualidad jurdica que
siempre tuvo esta legislacin casustica hispana. Las villas y su gobierno local
conformado por el ayuntamiento, gozaron, en estos primeros siglos, de cierta
autonoma, la cual, en el caso especfico de Cuba, muy alejada del centro director
del imperio, se manifest no slo a travs de un intenso comercio ilegal sino
tambin de la adopcin de muy librrimas costumbres. Resulta sintomtico que
muchas veces, a la hora de escribir historias de Cuba, se hagan teniendo slo en
cuenta las opiniones de los gobernantes o capitanes generales. sta era la otra
estructura, la que dependa verticalmente de la Corona. De los informes que estos
gobernadores, a todo lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII, puede constatarse la
incapacidad sistemticamente manifestada de poder controlar la situacin en la
isla. Y no son pocas las veces en que salen a la luz los enfrentamientos entre los
representantes de la Metrpoli y los cabildos locales. Era ya la expresin de
intereses diferentes entre los habitantes de la Colonia y los de la Metrpoli. No es
hasta la primera mitad del siglo XVIII, con la entrada de los Borbones en Espaa,
cuando se intentan destruir legal y efectivamente estas autonomas.

Los elementos antes apuntados tienen por objetivo sealar estas caractersticas
de la etapa oscura de nuestra historia, pero no por desconocimiento y distancia
resultan menos trascendentales para entender los rasgos peculiares del pueblo y
la nacin cubanos; a) el proceso de conversin del espacio geogrfico en regin
econmica, parte de la creacin de las primeras villas que sirven de puntos de
irradiacin en el proceso no slo de conquista, sino tambin de establecimiento de
una comunidad permanente en la regin; b) las villas gozan de autonoma tanto
respecto a la Corona como entre ellas mismas, por lo cual sus dinmicas
econmicas y sociales sern diferentes segn sus posibilidades comerciales, ya
sean legales o ilegales; c) el relativo aislamiento entre las villas permiti generar
culturas y mentalidades que, si bien formaban parte de la heterogeneidad del
conjunto hispano, marcaban un fuerte regionalismo; d) la condicin de vecino,
que originalmente fue la del espaol que se apropi por la fuerza del territorio y
que permaneci ya definitivamente en l, deriva en el natural de la isla, y de
manera ms especfica de la regin, independientemente de su origen; e) desde
principios del siglo XVII, los naturales de cada territorio lo van a denominar con el
nombre de patria.

Diferenciados los criollos de los peninsulares, y denominados como tales los

descendientes de espaoles, africanos o de cualquier otro origen, se necesit
expresar un naciente y an no muy claro sentimiento que vinculaba a determinada
comunidad humana con el territorio donde estaba asentada. El carcter
fragmentado de la sociedad insular, que de hecho estaba compuesta por los
espacios geogrficos que abarcaban las jurisdicciones de las villas dotadas de
privilegios sobre stos e independientes entre s, gener en ellos la visin de la
patria local o patria regin. Este aspecto constituye un elemento vital en la
comprensin del proceso de formacin nacional cubano. El concepto de patria

9
estaba acuado en la legislacin y en la literatura hispana para diferenciar el lugar
donde se naca del resto del conjunto imperial. Por tanto, era un concepto nexo
entra la comunidad y su territorio. Pero, adems, no slo constituy la expresin
de amor al terruo, sino, ms bien, la definicin de las caractersticas propias de la
comunidad. La patria la distingua, la defina y la una. Por otra parte, el concepto
de patria del latn patrius- significaba la tierra de los padres. La nacin tena,
por tanto, su sentido etimolgico slo a partir de la tercera generacin, para la cual
la patria era, en realidad, la tierra de sus padres. Ello configuraba, desde el punto
de vista emocional, el amor a las races, la distincin de su propia personalidad;
pero el concepto no es, como en el caso de la nacin o del de Estado, la expresin
racional de esa comunidad, sino slo la expresin emocional de un sentimiento
por lo propio. Y este sentimiento es tambin identificacin de la comunidad a
travs de compartir el mismo territorio, los mismos hbitos, las mismas tradiciones,
las mismas costumbres y los mismos enemigos. Esto ltimo resulta determinante
para la reafirmacin del criollo porque puede reconocerse tal y como es cuando
encuentra al otro, su diferente. En el Caribe, donde se enfrentaba el imperio
hispano al britnico, surgi, desde el siglo XVII, esa reafirmacin por afirmacin y
por negacin.

Se hace imprescindible otra observacin. Para entender el verdadero sentido que

tiene este concepto de patria, hago una aclaracin que puede extenderse a otros
conceptos. En el mundo hispano, su definicin le es especfica; quiero decir que
en otros pases europeos tuvo otras connotaciones. Algo parecido ocurre con los
conceptos de nacin, pas, etctera.

Si se toman los documentos de los siglos XVI, XVII y XVIII, puede hallarse
sistemticamente la utilizacin del concepto de patria local o patria regin. Para
los bayameses, su patria era la regin de Bayamo; para los santiagueros, la de
Santiago, y para los habaneros, el occidente de la isla. Lo mismo ocurra con
otras regiones de la Colonia. Pongo un ejemplo: el primer cubano que, a
comienzos del siglo XVIII, lleg a la dignidad del obispo Dionisio Rezino y
Ormachea, puso en su escudo de armas tres P que quieren decir Primer Prelado
de la Patria. Pero a poco que se leen sus papeles, a lo que se refiere es a su
lugar de nacimiento, La Habana.

La patria del criollo, regional, volcada hacia s misma, ms emocional que racional,
que apenas ha logrado la transformacin del espacio geogrfico, resulta sin duda
el necesario punto de partida para entender las posteriores evoluciones de la
sociedad cubana. Tanto en lo que fueron sus races como en aquellos aspectos
que tuvo que reformar. Ciertamente, por desconocimiento o por comodidad, se ha
preferido debatir slo acerca de una etapa de este proceso; la que le es propia al
siglo XIX. Pero creo necesario destacar aqu, aunque lo trataremos en otra parte,
que lo que marca sustancialmente el trnsito entre la patria del criollo y la
sociedad esclavista decimonnica, son las premisas de un capitalismo con el cual
se asocia el desarrollo de la isla. Por ello, la Razn, convertida en paradigma por
el Siglo de las Luces, introducir el elemento racional en este proceso. Lo muchas
veces llamado los orgenes de la nacionalidad cubana no es ms que el proceso

10
de racionalizacin, de autocomprensin y autodefinicin del criollo... Slo que
tambin fue de creacin de estructuras diferenciadoras mucho ms brutales y
despiadadas.

El espejo de paciencia y la paciencia del historiador

A nuestro primer historiador, el obispo Pedro Agustn Morell de Santa Cruz y Lora,
le debemos el haber rescatado el nico libro de poemas de esta poca de
formacin y de consolidacin de las patrias de los criollos. Sin embargo, este
documento, que sin lugar a duda retrata perfectamente las contradicciones de un
momento histrico y las formas de pensar de aquellos hombres, pocas veces se
ha contextualizado. Recojo aqu slo algunos de los elementos ms significativos:
Bayamo, escenario de los acontecimientos narrados en el libro en verso Espejo de
paciencia, constituye el lugar donde el comercio de contrabando tiene ms
intensidad; Silvestre de Balboaque pareca un hecho escapado de las novelas de
caballera hispanas. Espejo de paciencia, escrito a sugerencia del obispo, se
convirti en la recreacin esttica de una gran mentira. Pero tena otra
intencionalidad: la creacin de un mito que, una vez redescubierto, quedara en las
bases mismas de nuestra cultura. Pero una cosa es el mito y otra cosa, la
intencin con que se cre. Se trata de cubrir el verdadero hecho histrico con una
ficcin que hiciese nacer y renacer la leyenda del herosmo de los criollos de
Bayamo. Colocados ante el hecho, estamos ante la alternativa de creer en la
historia o creer en el mito. Yo confieso que prefiero la historia pese a que el poeta,
el obispo y el alcalde se me presenten como hroes cuando en realidad no eran
ms que contrabandistas. Pero como historiador, no los censuro, porque slo
yendo contra la estructura de poder del imperio podan salvar su patria local.
Entonces tengo otra razn para leer y releer Espejo de paciencia. Su autor me
transmite la fuerza que ya tiene la patria del criollo; me transmite el sentimiento de
uno de ellos y que conste que no haba nacido en Bayamo, pero s se haba
aclimatado all y con posterioridad en Puerto Prncipe -: recoge los sonetos de
otros hombres de aquel momento y me permite hoy poder constatar el noble
orgullo de estos hombres por su patria: mancebo galn de amor doliente, / criollo
del bayamo, que en la lista / se llama y escribe Miguel Bautista, / (...) Recibe de mi
mano, Buen Balboa / este soneto criollo de la tierra en / seal de que soy tu
tributario3.

Espejo de paciencia ha quedado como la mejor expresin esttica, si se le

contextualiza, del sentimiento del criollo. Define muy bien su mentalidad. Pero
asombrosamente, pese a que algunas de las principales bibliotecas de La Habana
lo poseen, el documento histrico ms importante del siglo XVII, el que expresa
con ms claridad la sociedad criolla y sus librrimas costumbres, el Snodo
Diocesano, no se ha utilizado para debatir acerca de la patria del criollo. Por otra
parte, no resulta posible querer encontrar en el mundo del criollo el despliegue de
las condiciones, mentalidades, estructuras que adquieren sus definiciones
3
Silvestre de Balboa: Espejo de paciencia, en Pedro Agustn Morell de Santa Cruz: Historia de la isla y Catedral de Cuba.
Cuba Intelectual, La Habana, 1929.

11
esenciales en el proceso de formacin de la nacin cubana. Se trata que sin
entender cmo se form la patria del criollo y las caractersticas peculiares de
ste, no puede entenderse el punto de partida la formacin del pueblo y la nacin
cubanos.

El engao de los nombres

Un ltimo aspecto es necesario referir en cuanto a las manifestaciones del

inconsciente colectivo de la sociedad criolla de los primeros siglos. Tres niveles
culturales conforman sus representaciones. Uno, el ms general es el de la
hispanidad. En l encuentra todo el mundo hispano allende y aquende el Atlntico
su unidad; pero esta unidad es tambin de contraposicin y es el Caribe una de
las zonas donde el conflicto entre lo hispano y lo anglosajn adquiere su mayor
intensidad. Lenguas, literaturas, religiones, mentalidades diferentes oponen, a
partir del conflicto poltico entre los dos imperios, al criollo contra los ataques de
piratas, corsarios y ejrcitos britnicos. En la medida en que se desarrolla la
sociedad criolla, se hace ms fuerte ante estos ataques y tambin reafirma ms su
propio carcter. Espaa no defiende a Cuba; es el criollo quien defiende su tierra.
Para el siglo XVIII, las milicias de la isla, que contaban en 1734, con 112
compaas y sumaban 9 068 hombres, escribiran pginas gloriosas en la defensa
de su territorio: los milicianos probaron (...) que no cedan en valor y disciplina a
las mejores tropas del ejrcito, cuando estaban mandadas por jefes inteligentes y
animosos4.

En 1741, los ingleses intentaron atacar Santiago de Cuba con un poderoso ejrcito
de 1,795 hombres, entre quienes estaba el hermano de Georges Washington. Su
derrota fue total. Despus de 134 das de desembarcar en Guantnamo, tuvieron
que retirarse con ms de 1,000 muertos, entre ellos 205 oficiales. El triunfo se
debi a la estrategia seguida de desarrollar una guerra de guerrilla por las milicias
contra el invasor. Si La Habana pudo tomarse en 1762, debe buscarse la causa,
entre otros muchos factores, en la incapacidad del gobernador Juan del Prado
Portocarrero y Malleza, quien slo haba combatido en Italia y desconoca las
condiciones de la guerra de guerrillas y subestim la capacidad de las milicias.
Pero en un momento de gloria para las fuerzas criollas lo represent la guerra de
independencia de las trece colonias de Norteamrica, hoy Estados Unidos. No
tengo espacio aqu para describir toda la ayuda militar, econmica, logstica que
desde La Habana y por los criollos se le dio al movimiento de independencia de
Estados Unidos. Creo que sta es una de las grandes ausencias de nuestra
historia y, por dems, de la de Estados Unidos. Slo sealo que el representante
de Espaa ante el movimiento de independencia fue el comerciante habanero
Juan Miralles, muerto en la propia casa de Washington y atendido por la esposa y
el mdico de ste, que para la campaa definitiva de independencia. La Habana
aport no slo las fuerzas de los batallones de pardos y morenos, sino ms de 1,
800,000 pesos, cifra que ni Francia ni Espaa colocaron que permiti conseguir
los abastecimientos para la campaa que culmin en la victoria de Yorktown; que
4
Pedro Jos Guiteras: Historia de la conquista de La Habana por los ingleses seguida de Cuba y su
gobierno, Cultural S.A. La Habana, 1932. p. 32

12
las fuerzas militares conjuntas de la milicia de la isla, de la Luisiana y de Espaa
derrotaron a los ingleses en toda la amplia zona sur que va desde la Luisiana
hasta la Florida, ocupndose tambin las Bahamas; y que La Habana cre una
ruta de abastecimiento a las fuerzas independentistas a travs del Mississippi.
sta es una deuda que Estados Unidos tiene con Cuba y que nunca han
reconocido5.

Los criollos conformaron un ncleo defensivo de la hispanidad en el Caribe. No

obstante, debe destacarse que, en un proceso multivectorial, lo que constituye una
afirmacin en los primeros siglos ser objeto de distanciamiento sistemtico en el
siglo XIX. Este aspecto lo trato en la segunda parte de este trabajo.

El otro nivel de representaciones y afirmaciones es el sentimiento americano.

Estimo necesario desarrollar aqu un conflicto conceptual. Tal parece como si
desde el descubrimiento de Amrica hubisemos estado sometidos a las
equivocaciones permanentes y, francamente, en no pocos casos a la mala
intencin de convertirnos en pueblos sin nombre o con nombres equivocados.

Recientemente, la Real Academia de la Lengua Espaola ha adoptado la decisin

de recomendar la supresin de las palabras Latinoamrica y latinoamericano, para
sustituirlas con las de Hispanoamrica e hispanoamericano. Lo triste del caso
radica en que todo fue generado por un autor norteamericano, quien en 1968
lanz la infamia de asegurar que los conceptos de Latinoamrica y
latinoamericano haban sido elaborados por los franceses en 1861, para sostener
las aspiraciones de Napolen III respecto a Amrica. Una simple constatacin de
las fechas coge en falta al autor. Supuestamente, el trmino se us por primera
vez en 1861 por Michel Chevalier, pero, como ha demostrado el doctor Paul
Estrade, el trmino Amrica Latina ya se usaba en 1856. Este acucioso
investigador comprueba que en esta ltima fecha, con motivo de la invasin de los
mercenarios norteamericanos de William Walker a Nicaragua, se emple por
primera vez el trmino para distinguir Nuestra Amrica de la otra, de la
anglosajona, de la que agreda, de la que ya haba despojado a Mxico de la
mitad de su territorio y amenazaba no slo a Centroamrica sino tambin a Cuba.
Lo ms importante es que, precisamente, latinoamericanos acuaron el trmino y
no ningn extranjero. Entre estos definidores, est el chileno Francisco Bilbao y el
colombiano Jos Mara Torres Caicedo. De esa fecha es el poema de este ltimo
que expresa La raza de la Amrica latina / Al frente tiene la sajona raza. /
Enemiga mortal que ya amenaza / Su libertad destruir y pendn 6.

Encontrado el trmino que contrapona la Amrica anglosajona de la Amrica

Latina, todos los forjadores de la conciencia latinoamericana lo utilizaron. Cita el
profesor Estrade a Carlos Calvo (argentino), Juan Montalvo (ecuatoriano), Cecilio
Acosta (venezolano), Ramn Emeterio Betances y Eugenio Mara de Hostor
5
Eduardo Torres Cuevas: Cuba y la independencia de los Estados Unidos: una ayuda olvidada
(indito).
6
Paul Estrade: Observaciones a Don Manuel Alvar y dems acadmicos sobre el uso legtimo del concepto de Amrica Latina
(copia mecanografiada).

13
(puertorriqueos) y nuestro querido Jos Mart. Slo es posible creer que la
Academia espaola, inmersa en el problema lingstico y en el mundo peninsular,
haya podido desconocer el valor histrico, poltico y cultural de estos conceptos
que los ms importantes pensadores de Nuestra Amrica, desde el siglo XIX hasta
nuestros das, han utilizado como modo y medio de defensa de su propia
identidad. No negara yo que el concepto latino es, a todas luces, insuficiente si
se le toma exclusivamente en su sentido etimolgico, Pero aqu, en nuestras
tierras, perdi su sentido original para integrar en l a todos sus habitantes que no
slo descienden de hispanos, sino tambin de africanos, indios y de otras tierra
europeas. Su valor, pues, est en este contenido suprarracial, que significa,
adems, y si se quiere la definicin de una cultura mulata y mestiza. Resultara
triste que se repitiesen las definiciones de los diccionarios de la Real Academia de
la Lengua Espaola en las cuales son hispanoamericanos los individuos de raza
blanca nacidos o naturalizados en Amrica,

Quise remontarme a esta ltima intentona, que pienso que no casualmente parte
de Estados Unidos y slo ingenuamente pudo ser asumido por los espaoles
porque en ltima instancia slo nosotros tenemos derecho a darnos el nombre que
mejor nos convenga , porque es la ltima constatacin de un viejo problema.
Por dems, vale la pena observar cmo la falta de cultura histrica permite
aceptar, aun entre nosotros, disparates de esta envergadura. Pero tampoco son
originales los problemas surgidos alrededor de nuestro nombre.

Lo primero que result una injusticia histrica fue darle a nuestro continente el
nombre de Amrica. Desde la llegada de Cristbal Coln y por distintas razones,
el Nuevo Mundo recibi diversos nombres. Y los ms significativos, motivados por
equivocaciones. El primero, indudablemente como consecuencia de las
afirmaciones errneas de su descubridor, fue el de las Indias; pues ste no crea
haber descubierto un Nuevo Mundo, sino haber arribado a las costas asiticas.
Despus del viaje de Magallanes, y para distinguirlas de la verdadera India, se les
agreg el de Occidentales. Poco despus, y por una nueva confusin, se le
comenz a llamar Amrica por toda Europa en honor a su supuesto descubridor,
quien no sera Cristbal Coln sino Amrigo Vespucci. Fue tal la expansin que
adquiri el nuevo nombre que ya nunca ms pudo rectificarse el error histrico.
Pero resulta muy importante entender que la Amrica a que se referan era nica y
exclusivamente la Amrica hispana, porque Espaa era la nica que posea los
extensos territorios continentales. De esta forma, en toda la documentacin de los
tres primeros siglos, simplemente se hablaba de americanos para referirse a lo
que hoy llamaramos latinoamericanos. En la primera mitad del siglo XIX, ninguno
de los literatos o polticos de la poca sinti la necesidad de precisar el concepto.
Todos se sentan simplemente americanos y cuando se referan a la Amrica al
norte del ro Bravo utilizaban el concepto de anglosajona. Ya a mediados de ese
siglo, la pujanza de Estados Unidos oblig a emplear el trmino diferenciador de
Amrica Latina. Pero lo ms triste del caso es que, a finales de ese siglo y
comienzos del nuestro, se empez a generalizar el llamar slo americanos a los
estadounidenses, dejndonos sin nombre a quienes vivimos ms al sur o
definindonos como latinoamericanos y obviando la necesaria precisin en el caso

14
de los primeros. No puede dejarse de mencionar que, a principios del siglo XIX, el
movimiento emancipador latinoamericano intent rescatar el nombre de Coln
para los Estados nacientes que se agruparan en la Gran Colombia.

He trado a colacin este problema porque se hace imprescindible entender que la

patria del criollo, en los tres primeros siglos coloniales, expresaba ese trpico
cultural. El tronco medular segua siendo hispano, que se iba desfigurando en la
medida en que el criollo iba asentando su propia afirmacin. Este proceso tiene
sntomas lingsticos como el uso y pronunciacin de la c, la s y la z -,
alimentarios como la introduccin de las frutas tropicales -, en el modo de vestir,
en el de comportarse y en el de pensar. El medio natural y social, la conquista del
espacio geogrfico, la adopcin cada vez mayor de hbitos y costumbres, la
creacin de nuevas tradiciones y de nuevos comportamientos, estn todos
asociados a la inmensidad americana. Por ello, se sienten, a la vez, hispanos y
americanos. Por ltimo, el referente ms directo, el ms verificable materialmente,
es el de su patria local. Las especificidades de cada comunidad, de su villa, de su
entorno y contorno, le reafirman la singularidad de lo propio, le generan ese
orgullo y le hace pensar y trabajar en lograr su plena expresin. Entre la patria
local y el sentimiento americano, sin embargo, no haba surgido an el sentimiento
de la patria grande o patria nacin; es decir, el sentimiento de lo cubano como
abarcador de todas las patrias regionales de la Isla. Sobre esa segunda etapa, el
surgimiento cubano, trataremos en la segunda parte de este trabajo.

He eludido aqu toda referencia al proceso econmico que sustenta lo que hemos
expuesto. Nos ha interesado describir el proceso que sirve de base a toda la
historia de Cuba posterior, no como historia de la formacin de un pueblo, y
porque, sin el conocimiento de este punto de partida, no se entender el siglo XIX.
Por cierto, no es un siglo a odiar sino a estudiar. En la segunda etapa del proceso
de formacin de nuestro pueblo; es decir, en ese siglo XIX y en el carcter y
contradicciones de la esclavitud que en l adquiere sus mximas dimensiones.

EN BUSCA DE LA CUBANIDAD. II

En esta continuacin de su artculo, el autor reflexiona acerca de la segunda

mitad dieciochesca cubana, en la cual se materializa un proceso econmico
social e ideolgico marcadamente complejo por las vas que asume, por el
modo particular de proyectar y estructurar sus ideas y, sobre todo, por subvertir la
composicin social y los paradigmas de la sociedad criolla

En la primera parte del presente artculo, publicado en el nmero anterior de esta

revista, me centr en lo que constituye el primer perodo la sociedad criolla del
proceso de formacin y evolucin del pueblo y la nacin cubanos. En l expres la
necesidad de estudiar los rasgos caracterolgicos del criollo de los primeros siglos
modos de vida, mentalidades, etc-, los cuales sirven de base a la evolucin
posterior de nuestra sociedad. Durante esos dos siglos y medio se produjo la
reafirmacin del criollo a la tierra la patria del criollo y, en consecuencia, surgi

15
el sentimiento expresado de las ms diversas maneras- de una personalidad
propia que singularizaba a la sociedad criolla dentro del conjunto hispano. Las
caractersticas del proceso, sin embargo, han hecho que no pocos autores lo
ignoren prcticamente, entre otros factores, porque las estructuras tpicas de esa
poca era premodernas: fragmentacin regional, economa precaria sin insercin
dinmica al naciente mercado capitalista, ideologa expresada en una
simbolizacin mtico religiosa, y la manifestacin del sentimiento patritico del
criollo dentro de los elementos tpicos de lo protonacional. Otra dificultad para la
comprensin de la sociedad criolla est en la forma en la cual ella se representa a
s misma, en su lenguaje y en sus simbolizaciones que impidieron, primero, al
positivismo decimonnico y, despus, a la racionalidad del siglo XX, valorar la
verdadera dimensin del perodo y lo que inculca, definitivamente, al proceso de
formacin de la cubanidad. Creo haber dejado definido que, dada la singular
expresin religiosa de esa cultura, fue a travs de ese tipo de simbologa como se
manifest; de igual forma, que desde el principio result librrima la utilizacin de
la simbologa; por ltimo, que su contenido no es comprensible si no se relaciona
el significado con el significante, el cual debe buscarse en la realidad epocal. Ms
que las trampas de la fe, fueron las trampas de la Razn las que velaron las
pupilas osadas que quisieron definir, desde la mentalidad moderna aplicndole
sus esquemas -, una poca de por s borrosa que la esclavitud del siglo XIX y la
racionalidad del XX haban desdibujado.

Segunda etapa: la sociedad esclavista y sus contradicciones

El siglo XVIII ha sido denominado como el Siglo de las Luces, el Siglo de la

Razn, el Siglo de la Ilustracin. Para Cuba, sobre todo en sus dcadas finales,
result un siglo de cambios estructurales profundos; consecuentemente, fue
tambin el de sus primeras manifestaciones cientficas, culturales, filosficas; es
decir, el de sus primeros movimientos intelectuales. poca de hallazgos y de
abandonos, de encuentros y desencuentros. Fue el Siglo de la Ilustracin
esclavista y, tambin, el de la Racionalidad del sentimiento del criollo.

En la segunda mitad de la centuria dieciochesca se desarrolla en Cuba un proceso

econmico social e ideolgico en extremo complejo por las vas que asume, por
el modo particular de proyectar y estructurar sus ideas y, sobre todo, por subvertir
la composicin social y los paradigmas de la sociedad criolla. Desde el punto de
vista cronolgico, el perodo que analizamos se extiende desde 1763 hasta la
dcada del 840. Lo inician los profundos cambios que, con la complicidad del
Despotismo ilustrado espaol, van a desarrollarse entre 1763 y 1808. Este
proceso se caracteriza por las profundas remociones del aparato poltico
administrativo; el surgimiento de nuevas instituciones; la libre y masiva
introduccin de esclavos africanos; la reorganizacin agraria y el auge de la
plantacin esclavista; la desarticulacin demogrfica de la sociedad criolla y, en
consecuencia, su remodelacin sociocultural; la creciente insercin cubana en el
mercado mundia capitalista con sus producciones bsicas azcar, caf, tabaco,
etc , llegando la Isla, en 1825, a ser la primera productora mundial del oro

16
dulce, la diversificacin de mercados y de producciones, y el desarrollo del
verdadero y profundo proceso de la conquista territorial del pas, convirtiendo los
espacios geogrficos en regiones econmicas. Este proceso resulta determinante
para comprender las cartactersitcas de la sociedad esclavista de la poca y, en
particular, para el tema que nos concierne, en la formacin de las nuevas
mentalidades y de los temas de ideas, los cuales expresas un nuevo y, a la vez,
original contenido.

Unos pocos datos demogrficos son lo suficientemente expresivos para la

comprensin del perodo. En 1757, el pas tena una poblacin de 149 170
habitantes1. En La Habana y su hinterland vive el 50,93% de esa poblacin. Al
finalizar el perodo, en 1846, el censo de ese ao contabilizaba 898 732
habitantes2. En slo 89 aos, la poblacin se sextuplic por lo que su tasa de
crecimiento, a nivel mundial, slo qued superada por Estados Unidos. Resulta
constatable la lentitud de poblamiento en los dos siglos y medio anteriores una
de las caractersticas de la sociedad criolla -; por el contrario, su desarrollo es
acelerado en estos aos, lo que indica un cambio en la dinmica social.
Constituye el rasgo ms sobresaliente de este crecimiento demogrfico el no ser,
en esencia, un crecimiento natural sino, sobre todo, el resultado de la fuerte
inmigracin desatada a partir del esplendor y resplandor azucarero. Esta
inmigracin, como se conoce, es de dos tipos: la forzada africana y la libre
europea. De la forzada africana vale la pena destacar que, mientras en los dos
siglos y medio anteriores slo se introdujeron unos 60 000 esclavos, entre 1763 y
1845 la cifra de africanos llevados a Cuba fue de 636 465 3. Si se le compara con
la poblacin total de la Isla al inicio del perodo 149 170 puede comprenderse
el impacto social de esta emigracin sobre las estructuras de la sociedad criolla.
En cuanto a la inmigracin libre europea no poseo cifras exactas, pero la espaola
debi exceder lo 100 000 y otras, como la francesa, los 60 000. En 1846, los
espaoles constituyen el 16,8% de la poblacin de la Isla.

En particular quisiramos expresar cmo este proceso modific, de manera

sustancial, la composicin interna de la poblacin de Cuba. Si en 1775, primer
censo que ofrece estos datos, el 56,2% de la poblacin era conceptuado de
blancas, el 43,81% de color y el 25,9% de esclava; en 1846, las cifras resultan
invertidas: 47,4% de blancas, 52,6% de color y la esclava 36,02%. En nmeros
absolutos, en 1775, los esclavos eran 44 528; en 1846 alcanzaban la cifra de 323
7564. Por otra parte, la correlacin entre espaoles peninsulares y criollos,
aunque se mantuvo favorable a estos ltimos, disminuy la diferencia numrica.
Considero ste el primer aspecto importante en cualquier valoracin terica del
proceso de desarrollo de la cubanidad en este perodo. Tanto el sector de los
criollos blancos, como de los negros criollos, estuvo fuertemente reducido ante la
1
Visita pastoral del obispo Pedro Agustn Morell de Santa Cruz y Lora: en AGL: Audiencia de Santo Domingo, no. 534.
2
Comisin Estadstica: Cuadro estadstico de la siempre fiel Isla de Cuba correspondiente al ao 1846..., Imprenta del Gobierno
y Capitana General, La Habana, 1947.
3
Eduardo Torres Cuevas: La sociedad esclavista y sus contradicciones, en Instituto de Historia de Cuba: Historia de Cuba.
La Colonia, Editora Poltica, La Habana, 1994, p. 274.
4
Ramn de la Sagra: Historia econmico poltica y estadstica de la Isla de Cuba, Imprenta de las Viudas de Arazoza y Soler,
La Habana, 1831, y loc. Cit. no.2.

17
presencia de africanos y europeos sin races profundas en el pas. El nmero de
esclavos no slo aument en cifras relativas sino que, adems, por su monto, llev
la masiva presencia de stos a toda la vida social del pas. Debieron mediar aos,
no menos de una generacin, para que se extendiese, de nuevo, el proceso de
acriollamiento. No obstante, esta masiva introduccin de una nueva poblacin
enriqueci el mosaico tnico cubano y ampli su horizonte cultural.

En otro sentido, ste fue el perodo en el cual se inici la verdadera conquista del
espacio geogrfico cubano. Hacia 1763, ese espacio apenas si haba sido
modificado por el hombre que slo se mova en los escasos puntos de
poblamiento, concentrndose en La Habana, Bayamo, Santiago de Cuba y Puerto
Prncipe. A partir de lo que Juan Prez de la Riva llam frentes pioneros,
comienzan en sta poca a integrarse a la produccin y a ser pobladas diversas
regiones del pas. El proceso resultar, al inicio, ms intenso en Occidente, ya a
mediados del XIX en el Centro, y slo a finales de ese siglo y las primeras
dcadas del XX en el amplio espacio camageyano oriental.

En el perodo estudiado van conformndose los grandes Complejos econmico

sociales regionales que configuran economas, comportamientos sociales y
culturas regionales. Estos grandes Complejos (Occidente, Centro, Camagey,
Oriente occidental Granma, Las Tunas, Holgun y Oriente Santiago de Cuba,
Guantnamo -) estn constituidas por las regiones econmicas que, a su vez,
estn compuestas por las zonas de especializacin productiva. Estos Complejos
econmico sociales regionales van conformando redes interactuadas de zonas
productivas especializadas, pueblos, villas, ciudades y ciudades puerto. Para
este estudio hay zonas productivas especializadas en productos de exportacin
azucareras, cafetaleras, tabacaleras -, zonas especializadas en distintos tipos de
ganadera y zonas especializadas en distintos tipos de ganadera y zonas
especializadas para cubrir el mercado interno- las grandes ciudades, villas,
pueblos, etc.-. Pero en todos esos Complejos, para su propia estructuracin,
estn presentes las distintas zonas de especializacin productiva. En un momento
histrico encontramos algunas que presentan el proceso ms avanzado y otras,
fundamentalmente por razones econmicas, ms atrasado. Dos aspectos son
esenciales en la comprensin de las caractersticas de este movimiento
econmico social: la desigualdad entre unas regiones y otras es el resultado de
su mayor o menor insercin en el comercio de exportacin y en la capitalizacin
obtenida en el perodo anterior o en la poca; segundo, la composicin racial de
cada zona productiva est directamente relacionada con el tipo de producto que
desarrolla. La poblacin negra es mayor en las zonas de plantaciones azucareras
cafetaleras; la blanca, en las zonas ganaderas. Por tanto, desde el punto de
vista del espacio geogrfico, es ste solo el momento del inicio de su conversin
en Complejos econmicos sociales regionales, con sus activas redes de
comunicacin. En 1836, la inauguracin del ferrocarril permiti acelerar la
conquista territorial. En este mismo sentido, el azcar y las producciones
especializadas iniciaban un proceso de integracin econmica nacional,
rompiendo los estrechos crculos de las oligarquas regionales no pocas veces

18
en pugna -, en la medida en que se conforma una potente oligarqua nacional,
cuyos centros de irradiacin son La Habana y Santiago de Cuba.

Otro de los ngulos centrales de este proceso lo constituye el reajuste de las

estructuras sociales. Lo primero que destaco es la existencia de una estructura
social doble, clasista y estamental. Nunca me he explicado la confusin de
algunos autores entre razas y clases. No hay duda de que en esto nos
diferenciamos de las sociedades clsicas europeas. El factor racial cre una
diferenciacin estamental que en este lapso de hizo ms recia. En tal sentido, la
sociedad estaba dividida en blancos, libres de color y esclavos. A su vez, los
libres de color y esclavos lo estaban en pardos y morenos o, lo que es igual,
mulatos y negros. Desde el punto de vista clasista, surge con fuerza en esta
etapa la burguesa esclavista, desprendimiento de los antiguos hateros, mientras
se mantenan los terratenientes fundamentalmente ganaderos. Los diferencia,
como veremos ms adelante, el tipo de economa y la mentalidad asociada a ella.
En particular, adquieren perfiles definidos las clases medias urbanas y un amplio
campesinado. La base productiva de esta estructura son los esclavos,
campesinos y artesanos de las villas y ciudades.

Pero aquella sociedad tiene otras divisiones que la tipifican. Entre blancos y
criollos y negros africanos. Un elemento peculiar y que resalto con especial inters
es respecto al destino de los esclavos. Tambin se ha generalizado la idea de que
la sociedad cubana de la poca es una sociedad de plantaciones esclavistas y, en
consecuencia, de esclavos de barracones. Si bien constituye una sociedad
esclavista no es una sociedad de plantaciones; si bien la plantacin esclavista
resulta el rasgo ms destacado de la economa exportadora cubana, ella no
concentra mayoritariamente la fuerza productiva del pas.

Unos simples datos aclaran la cuestin. En 1841, pleno auge de esclavitud en

Cuba, slo el 22,9% de los esclavos estaba en plantaciones azucareras, mientras
que el 45% desarrollaba actividades domstico urbanas; en pequeas
propiedades campesinas vegas, sitios, estancias se encontraba el 18,4% de
ellos. Esto plantea una cuestin vital para la comprensin del proceso de
formacin de la cubanidad durante el perodo: no slo los grandes propietarios
tenan esclavos, sino que toda la sociedad estaba implicada con la institucin
esclavista. Por otra parte, las vas de comunicacin e interaccin de los esclavos
de las villas, ciudades y pequeas productoras agrarias con el resto de la
poblacin resultaban ms cotidianas y efectivas. En muchos casos, al interior del
hogar. Es, pues, en las ciudades y villas donde se produce ms fuertemente el
proceso de transculturacin. El esclavo de barracn, casi aislado, apenas si pudo
romper el cerco azucarero y el celibato forzoso. Su triste suerte, que avergonz
hasta a muchos de sus propios amos, es el ngulo ms trgico y humillante de
esta historia y de esta poca; pero no fue esta parte de los esclavos la que se
impuso en el interior de las mentalidades, cultura y espiritualidad de la cubanidad

19
sino los otros, quienes estaban multiculturalmente en activo contacto con el resto
de los componentes de la sociedad.5

Otro elemento trascendente en la comprensin de que no estamos frente a una

sociedad de plantaciones esclavistas al estilo de las Antillas inglesas y francesas,
es que el campesinado siempre devino mayoritario con respecto a los esclavos de
plantaciones. En 1862 haba 365 000 trabajadores en el campo, mientras en los
ingenios slo eran unos 22 0006.

He credo necesario precisar ciertos aspectos de los cambios operados en sta

poca para que puedan distinguirse sus rasgos esenciales. A saber: Cuba no es
una sociedad de plantaciones esclavista al estilo de las Antillas inglesas y
francesas-, sino que su tronco medular es la sociedad criolla en la cual se injerta la
esclavitud; el proceso de la produccin mercantil (azucarero cafetalero)
contribuye a catalizar la conquista del espacio geogrfico, convirtindolo en
Complejos econmico sociales regionales, proceso que, a lo largo de los siglos
XIX y XX, permitir su configuracin al hbitat humano cubano; esa misma
economa azucarera dar inicio a la formacin de una economa nacional en cuyo
desarrollo se integrarn las aisladas economas locales y destruir la antigua
fragmentacin de la sociedad criolla, acelerando el proceso de formacin nacional;
el dinmico proceso comercial productivo tambin conforma una interactuacin
social que contribuye al desarrollo de una conciencia patritica, centro de la
maduracin de un pensamiento interno y propio. En esta direccin, el proceso de
formacin nacional se acelera y enriquece en este perodo. Por el contrario, el de
integracin nacional se retarde y complica al surgir en su seno numerosas
paradojas. En tal sentido, la ampliacin del contexto tnico multietnia africana,
mutietnia europea contribuye a la creacin de compartimentos estancos
sociales; de manera significativa, las rivalidades tnicas europeas o africanas
desaparecen para dar un paso a una diferenciacin de mayor rango: la racial. La
sociedad se divide no slo en clases sino en razas en el que el factor tnico que
da disuelto en tres grandes conglomerados sociales; blancos, negros y mulatos.
Por otra parte, el fuerte racismo y el comprometimiento de toda la sociedad con la
institucin esclavista no contribuyen al proceso de integracin social. Vale la pena
recordar que, numricamente, la esclavitud de plantaciones es menor que la
domstico patriarcal, por lo que la sociedad est ms interactuada con la
esclavitud. En esta poca, las llamadas clases medias estn profundamente
comprometidas con la institucin esclavista. No obstante, pese a las fuertes
regulaciones sociales an ms fuertes que las legales -, los prejuicios y
discriminaciones ceden con lentitud en las zonas lmites de los estamentos
estancos. Fundamentalmente en las villas y ciudades, un fuerte artesanado negro
y la presencia de la esclavitud domstica y de los negros y mulatos libres, hacen
que se interacte en lo cultural y social.

Todo este proceso, y es lo esencial, toma como fondo sociocultural en lo

cotidiano y en las mentalidades las transferencias de la sociedad criolla. En su
5
Estos aspectos los desarrollo en loc. cit., no.3.
6
Heinrich Friedlaender: Historia econmica de Cuba, Jess Montero editor, La Habana, 1944.

20
base, nada estable, pero slo permutable en aquellos elementos realmente
caducos ante la impronta de lo nuevo que resulta una nueva calidad, la cual
enriquece el mundo heredado del criollo.

Un necesario parntesis terico

Eludo en este trabajo las referencias al proceso del perodo por ser ste el ms
estudiado7. Slo insistir en el hecho de que, dentro de la compleja estructuracin
econmico social referida, la plantacin esclavista dinamiza la economa y
produce un cambio radical no slo en la explotacin agraria sino tambin en la
mentalidad y en las ideas de los dueos de plantaciones azucareras, antiguos
hateros ganaderos. La plantacin no constituye un gran latifundio sino una unidad
productiva enmarcada entre las 30 y 40 caballeras de tierra; la explotacin agraria
es intensiva, no como la posesin feudal que mantiene improductivas o con bajos
rendimientos una gran parte de sus tierras; su produccin y productividad se
reputa en ganancia, no como el hato ganadero basado en la renta; es
monoproductora de materia prima y alimentos para la industria y las ciudades
emergentes de las metrpolis europeas; su produccin es para la exportacin, no
para el mercado interno, y, por ltimo, su fuerza de trabajo es esclava 8.

El cambio en la concepcin econmica implicaba, tambin, el cambio de

mentalidad. Sin embargo, el proceso es profundamente contradictorio y, con ello,
las expresiones del pensamiento. Porque la primera paradoja estaba en producir
mercancas dentro de una concepcin capitalista con fuerza de trabajo esclava; la
segunda, en el carcter de esa esclavitud.

En la lgica de los nuevos dueos de plantaciones de la segunda mitad del siglo

XVIII estuvo el cambio de la esclavitud domstico patriarcal de la sociedad criolla
por la intensiva de las plantaciones. La explicacin que Carlos Marx da de este
proceso resulta importante para su comprensin: En los estados norteamericanos
del sur el trabajo de los negros conserv cierto carcter patriarcal, mientras la
produccin se circunscriba sustancialmente a las propias necesidades. Pero, tan
pronto como la explotacin de algodn (pas a ser un resorte vital para aquellos
estados como ocurri en Cuba con el azcar en este perodo), la explotacin
intensiva del negro se convirti en factor de un sistema especulado y especulativo,
llegando a darse casos de agotarse en siete aos de trabajo la vida del obrero.
Ahora, ya no se trata de arrancarle una cierta cantidad de productos tiles. Ahora
todo giraba en torno a la produccin de plusvala por la plusvala misma 9.
Ampliando el carcter capitalista de la plantacin esclavista, contina: El precio
que se paga por el esclavo no es sino plusvala o ganancia anticipada o

7
El lector puede profundizar estos proceso econmicos en la ya clsica obra de Manuel Moreno Fraginals: El ingenio, Complejo
econmico social cubano del azcar, en la importante Historia econmica de Cuba de Julio Le Riverend y en la ms reciente
Historia de Cuba. La colonia del Instituto de Historia de Cuba.
8
Eduardo Torres Cuevas y Eusebio Reyes: Esclavitud y sociedad, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1986, p.13.
9
Carlos Marx: El capital, Editorial Cartago, Buenos Aires, 1956, t.III, p. 680.

21
capitalizada que se piensa arrancar de l, del esclavo, la ganancia, el trabajo
sobrante. Por el contrario es un capital que se ha desprendido el poseedor del
esclavo, en deduccin del capital de que se puede disponer para la produccin
real y efectiva (...) El hecho de comprar el esclavo no le pone sin ms en
condiciones de explotarlo. Para ello necesita nuevo capital que invertir en la
hacienda o en los negocios explotados por esclavos 10. De todo ello, Marx
desprende una conclusin lgica: All donde impera la concepcin capitalista,
como ocurre en las plantaciones norteamericanas (y cubanas), toda la plusvala se
reputa en ganancia; en cambio, donde no existe el rgimen capitalista de
produccin, ni la mentalidad correspondiente a l transferida desde los pases
capitalistas, se le considera renta11.

Concepcin capitalista, mentalidad correspondiente a l transferida desde los

pases capitalistas, he aqu los dos componentes de la burguesa esclavista
cubana, de sus bases ideolgicas y de su concepcin econmica reputada en
ganancia, no en renta. En la definicin del plantador, Marx es categrico: "En la
segunda clase de colonias las plantaciones que fueron desde el momento de su
nacimiento especulacin comercial, dentro de produccin para el mercado
mundial- existe un modo de produccin capitalista, aunque slo sea de un modo
formal, puesto que la esclavitud de los negros excluye el libre trabajo asalariado
que es la base sobre la cual descansa la produccin capitalista -; son, sin
embargo, capitalistas los que manejan el negocio de los negros. El sistema de
produccin introducido por ellos no proviene de la esclavitud sino que se injerta en
ella. En este caso el capitalista y el amo de esclavos son una misma persona 12. Y
en otro texto escribe: El que los dueos de plantaciones en Amrica no slo los
llamemos ahora capitalistas, sino que lo sean, se basa en el hecho de que ellos
existen como anomala dentro de un mercado mundial basado en el trabajo
libre13.

La amplitud de citas la he hecho para que pueda entenderse mejor la

transformacin operada en la poca: primero, a la esclavitud patriarcal de la
sociedad criolla se le une la esclavitud de plantaciones que reputa ganancia, no
renta, que es intensiva y que responde a un clculo econmico, a un capital que
se invierte esta ltima marca el proceso ms dinmico desde el punto de vista
econmico, mientras que la primera incrementa su presencia social -; segundo, la
utilizacin de esclavos es una anomala en el mercado de fuerza de trabajo, dado
que en Amrica, a diferencia de Europa, escasea la fuerza de trabajo y sobra la
tierra virgen; tercero, el plantador es el nico caso en que el capitalista y el amo de
esclavos constituyen una misma persona, por lo que, con justo ttulo, podemos
llamar a esa clase burguesa esclavista; cuarto, su mentalidad y su pensamiento
se corresponden con la mentalidad y el pensamiento transferido a l desde los
centros generadores de la transformacin capitalista.
1 0
Ibdem, p. 684.
11
Ibdem, p. 680.
1 2
Carlos Marx: Historia crtica de la teora de la plusvala, Ediciones Venceremos, La Habana, 1965, vol. I, p. 469.
1 3
Carlos Marx: Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (borrador). 1857 1858, Siglo XXI, Mxico,
1971, vol I, p. 476.

22
Algunos autores le han negado el carcter de burguesa a esta clase. Se observa,
incluso, la tendencia contempornea a slo considerar como tal la burguesa
industrial bancaria o financiera monoplica de las sociedades modernas. Esta
tendencia es suprahistrica y niega una evolucin de los siglos. Resulta
rigurosamente necesario definir a que tipo de burguesa nos referimos y de qu
tiempo histrico hablamos. No creo ocioso recordar que este concepto surgi en
la Edad Media europea con el desarrollo de los burgos, en las nacientes ciudades;
que, segn Marx, ese Medioevo dej como herencia a la burguesa usurero
mercantil; que a partir del siglo XVI se desarrolla la burguesa comercial, la cual
estableci el comercio mundial y supedit a sus leyes a la an dbil burguesa
manufacturera; que en los inicios del XIX surge la burguesa industrial, mientras en
los finales del mismo siglo aparecen las burguesas financieras y monoplicas.
Tampoco creo innecesario recordar que la existencia de una burguesa o del
burgus, no siempre gentilhombre no significa la existencia de un sistema
capitalista. En muchos casos le cost siglos y fuertes revoluciones a su ascenso
al poder, la implantacin de sus estructuras y la instauracin del modo de
produccin capitalista.

El surgimiento de la burguesa esclavista como clase hegemnica implic su

propia contradiccin. Burgueses a medias; a medias definen las cosas. Porque
no son lo que quieren ser, plenamente capitalistas, y son lo que no quieren ser,
esclavistas. Y esa rmora que los ata es la propia esclavitud que los convierte, a
su vez, en esclavos de sus esclavos. Por ello, su concepcin de la institucin
esclavista deviene slo temporal en la medida en que surja el ejrcito de
desocupados, base para el desarrollo del propietario y ampliacin de la fuerza de
trabajo campesina. El proceso se caracteriza por querer lograr una sociedad
capitalista por vas totalmente anmalas; en consecuencia, su ideologa ser,
tambin, anmala. Por ello, lo importante es no ver esta etapa histrica
encerrada en s misma sino, por el contrario, como parte de un proceso. En otro
sentido, debe tenerse claro que una cosa es el proyecto y otra, la realidad; una es
la intencin y otra, los resultados.

Pero esta clase tiene en comn con la burguesa europea el hecho de constituir
una lite econmica, social, poltica y cultural. Asume el pensamiento universal
epocal como base y referente del suyo. Su carcter corporativo no resulta
diferente al de la burguesa inglesa o francesa de la poca que plasma en sus
constituciones los lmites de la igualdad y de la libertad... y, sobre todo, deja
implcito cul es el contenido de su concepto de pueblo. Desde el punto de vista
poltico, pueblo es slo la burguesa; lo otro, la masa informe, inculta, sin rostro
los sansculottes -, constitua un pesado lastre sin derechos. Desde el punto de
vista cultural, la Ilustracin es slo patrimonio de una minora de hombres cultos.
El hecho de que sea la burguesa esclavista y sus aclitos los productores
intelectuales de la poca y que en sus obras y escritos plasmen slo sus intereses
y visiones, constituye, tambin, una etapa real e histrica de nuestra evolucin. Y,
como las burguesas europeas, proyectan esas ideas y esas aspiraciones como
las ideas y aspiraciones del pueblo.

23
La otra cara de la medalla, la que ocultan, era la de las calles sucias y estrechas
de las ciudades y villas, y la de los campos incorporados a la produccin. En
todas partes se produca un activo proceso de transculturacin y sincretizacin de
los diversos componentes humanos del otro pueblo, del verdadero y mayoritario,
del que empezaba a conformar una cultura cotidiana, la cual interactuaba por
medio de una red de comunicaciones sociales. Si las caractersticas del perodo
son retardatarias del proceso de integracin nacional, la poca coadyuva al
desarrollo del proceso ideolgico de formacin de una conciencia del indefinido
sentimiento del criollo. Si miramos la sociedad de la poca, slo resalta su
profunda divisin; pero si vamos a su dinmica interna, en ella se estn
conformando los elementos sociales y culturales que le servirn de enterradores.
Sobre las cenizas de la sociedad esclavista, el pueblo cubano surgir con fuerzas;
de las entraas del monstruo emerger la radiante estrella solitaria.

La racionalidad del sentimiento; el sentimiento de la razn

Dos momentos importantes, desde el punto de vista del desarrollo de una

conciencia propia, de vista del desarrollo de una conciencia propia, presenta el
siglo XVIII. El primero cuando ya, ya pasada su primera mitad, se producen en el
pas las primeras obras de autores criollo que tienen como centro y objetivo la
historia del pas. Sin mencionar, las que se han perdido pero que consta que se
escribieron contamos con esos tres grandes monumentos que son Historia de la
Isla y Catedral de Cuba, aunque incompleta, de Pedro Agustn Morell de Santa
Cruz y Lora, Llave del Nuevo Mundo. Antemural de las Indias Occidentales de
Jos Martn Flix de Arrate y Descripcin de la isla de Cuba de Nicols Joseph de
Rivera. No har aqu las observaciones que acerca de ellos he hecho en otros
escritos. Slo indicar que esas obras histricas responden a la conciencia de la
necesidad del criollo de reconocer sus races o, dicho de otra forma, a la
conciencia de una evolucin que permita definir el hecho de la existencia de un
pueblo que era diferente, porque haba tenido un escenario comn a la
colectividad que lo compone y que haba creado su propia sociedad. Sin
embargo, exista una diferencia notable entre la obra de Morell y la de Arrate. Este
ltimo vea esa historia como la del pueblo humilde. Siempre me ha parecido
misteriosa sospechosa la forma en que se perdi la parte final de la obra de
Morell. No creo casual que sea justamente la del siglo XVIII, la etapa que Morell
vivi. El obispo haba participado en los ms importantes conflictos sociales y
polticos del perodo: la sublevacin de los vegueros en La Habana, la de cobreros
en Oriente, la defensa de Santiago de Cuba contra los ingleses y la toma de La
Habana por los casacas rojas. Si se tienen en cuenta las opiniones de Morell en
otros escritos sobre estos acontecimientos, puede pensarse que pudo ser la parte
desaparecida la ms crtica hacia la oligarqua, el poder colonial y, en general,
hacia la falta de adecentacin de la sociedad. El libro de Arrate es todo lo
contrario. Exalta la brillantez de La Habana, la tercera ciudad del Nuevo Mundo, y
de la oligarqua habanera y sus grandes hombres. Desde entonces hubo dos

24
modos de ver la historia de Cuba, dos conceptos de pueblo y dos aspiraciones
diferentes sobre el destino del pas; la de la oligarqua y la del resto del pas.

El segundo momento importante se inicia en 1790 con la creacin del Papel

Peridico de La Habana, en cuya redaccin intervienen las figuras ms ilustres y
cultas de la sociedad habanera. El proceso de creacin de una comunidad
intelectual se reafirma con la fundacin de la Sociedad Econmica de Amigos del
Pas. He llamado a este quehacer intelectual y poltico la Ilustracin Reformista
Cubana o la Generacin del 92. Resulta, desde el punto de vista intelectual, el
primer movimiento de pensamiento que, coherentemente, se expresa en la historia
cubana. Sus bases esenciales son dos: la Historia y la Filosofa; la conciencia de
sus races y de su pasado, plasmada en las obras de la generacin anterior
(Morell y Arrate), y la Razn que permite estructurar el nuevo pensamiento.

Lo que asienta esta etapa es que el instrumental terico de la Ilustracin posibilit

hacer racional el sentimiento indefinido del criollo: el desarrollo de una
autoconciencia de s. Y esta autoconciencia los llev a la creacin de un proyecto
propio de desarrollo expresado por Francisco de Arango y Parreo, en 1792, en su
Discurso sobre la Agricultura de La Habana y medios de fomentarla, que estuvo
acompaado de un proyecto de pensamiento propio expuesto por el padre Jos
Agustn Caballero en su obra Filosofa electiva. Como he insistido en otras partes,
la filosofa electiva no es una ontologa sino una epistemologa. Ms exactamente,
una actitud hacia el conocimiento de s mismo; es decir, una orientacin terica
para poder estudiar y comprender la realidad cubana. Se trataba de no adoptar
sistema terico o filosfico alguno sino de tomar de todos sin para usar las
palabras de Flix Varela adherirse con pertinancia a ninguno. Lo importante de
la posicin electiva era que las directrices del pensamiento estaban condicionadas
por la realidad, la que serva de orientacin a la eleccin. Por estas razones, lo
electivo implicaba la creacin consciente tanto de una ciencia como de una
conciencia cubanas. Lo metafsico no tena espacio. Su terreno lo ocupaba
victoriosa y potente la teologa: la fe para las cosas divinas y la filosofa o la Razn
para entender la naturaleza fsica y social cubana.
En el proceso de reajuste social, econmico e ideolgico, la Razn no slo sirvi
para sentar las bases de la conciencia patritica sino, tambin, para hacer ms
racional la explotacin de esclavos, campesinos y trabajadores, al introducir el
clculo econmico moderno.

En lo referente al problema de la formacin de la conciencia la hemos apellidado

patritica. Ello se debe a dos circunstancias. La primera es que el concepto
empleado por la sociedad criolla desde el XVII para designar la regin en que se
nace y se forman hbitos, tradiciones, mentalidades, etc., es el de patria. La Patria
del Criollo le permite identificarse al interior del imperio espaol. La segunda, una
vez en crisis el Antiguo Rgimen, los liberales que elaboran las constituciones
espaolas del siglo XIX utilizaron el concepto de nacin espaola. De ello surgi el
concepto colonialista de integridad nacional. El concepto de patria reafirm la
unidad interna de los criollos y la diferenciacin con la direccin poltica de los
integristas. Por ello, en todos los autores cubanos de orientacin interna, con

25
independencia de sus intereses o colocacin social, se us el concepto de patria.
Por ltimo, lo ms significativo del perodo es el proceso de cambio de contenido
del concepto. De la idea de patria local o patria regin se comenz a pasar al
concepto de patria nacin; es decir, de la patria grande. De este modo dej, poco
a poco, de usarse el trmino regionalista - habanero, bayams, cubano (por ser
natural de Santiago de Cuba, no de la Isla) por el ms genrico de cubanos. Al
final del perodo, la patria era la patria cubana por encima de todo tipo de
regionalismos.

En otro aspecto, la Ilustracin Reformista Cubana produjo una ruptura con las
concepciones de la sociedad criolla anterior. El uso de la Razn le posibilit
superar el lenguaje mtico religioso de la Escolstica e introducir toda una
concepcin laica en lo que respecta a la sociedad y a la cultura y, a la vez,
abrir el campo a los mtodos experimentales y a las nuevas ciencias en el estudio
de la naturaleza fsica cubana. En realidad, es slo el inicio. La concepcin de la
sociedad laica ir ganando terreno a todo lo largo y ancho del XIX. En otro
sentido, la visin laica despojar del pesado ropaje medieval a la sociedad cubana
en evolucin.

En general, en lo econmico, en lo social, en la formacin cultural, en las

reestructuraciones mentales y en las manifestaciones ideolgicas, el proceso
aceler la evolucin del pueblo y la nacin cubanos. Un largo camino quedaba por
recorrer; no exento de graves peligros para el destino comn de los cubanos.

EN BUSCA DE LA CUBANIDAD. III.

Con su tercera parte y final, el autor cierra con este artculo un conjunto de
significativas reflexiones referidas a la concepcin estructural determinante en
sus perodos del devenir histrico de lo cubano, as como de su conformacin
socioeconmica y cultural. En estas pginas quedan esbozadas ideas
principales acerca de un proceso de evolucin de la sociedad cubana durante
las ltimas seis dcadas decimonnicas, cuya gran complejidad contiene la
nueva calidad que adquiere la formacin de la cubanidad

Continuidad y ruptura marcan el camino de la cubanidad, y en la compleja

interaccin de los procesos estructurales, las coyunturas y el acontecimiento
fugaz, se forjan sus rasgos ms especficos. Si una idea ha estado en el fondo de
esta serie de artculos, ha sido dirigir la bsqueda hacia el fondo estructural que
determina, a travs de los diversos perodos, el trayecto histrico de lo cubano y
la configuracin de sus perfiles econmicos, sociales y culturales. Los tres
primeros siglos, es un escabroso proceso de formacin de la sociedad criolla,
originaron estructuras funcionales dentro y para la hispanidad, en que la
diferenciacin de los criollo ocurre como singularidad que no rompe la coherencia
del universo ideolgico del imperio. La irrupcin de la plantacin y, ms all de lo
econmico, el surgimiento de una sociedad que gira socioculturalmente en torno a

26
la institucin esclavista, desvirta y desfigura los valores esenciales del criollismo,
en muchos casos simplemente los liquida, pero no logra borrar por completo su
huella. Si hablamos de cubanidad, en ella est su sedimento ms antiguo. La
sociedad esclavista se aliment de l y luego, caprichosamente, nos propuso
olvidarlo. Por desgracia, muchas veces economistas, historiadores y polticos le
han prestado odos. Pero, sin dudas, la sociedad esclavista con sus violentos
procesos de estructuracin, tambin dej una impronta impresionante en todo el
curso posterior de la historia de Cuba, cuya tercera etapa centrar la atencin de
estas pginas.

La evolucin de la sociedad cubana en las seis ltimas dcadas del siglo XIX
constituye uno de los procesos de mayor complejidad para entender la nueva
calidad que adquiere la formacin de la cubanidad. Este tercer perodo, que llamo
el de transformacin de la sociedad esclavista a la sociedad cubana capitalista y
dependiente, y que comprende de 1840 a 1929, no siempre se ha visto como un
proceso orgnico en el cual, los factores de transformaciones econmicas,
sociales y culturales conforman un conjunto que no slo tiene su expresin poltica
en la creacin del estado nacional. Este ltimo proceso deviene en extremo
complicado y las resultantes finales escaparon a la intencionalidad de sus actores.
Pero, de un modo u otro, el resultado ser la sociedad real del siglo XX cubano.
Por ello, en esta parte del trabajo slo tratar de sealar, en grandes rasgos, lo
que me parece determinante en ese proceso.

Las transformaciones estructurales

A partir de la dcada del 850, se observan grandes cambios en el mercado

internacional de productos tropicales y una mejor y ms efectiva reorganizacin
del comercio. El desarrollo de polticas proteccionistas por los pases europeos,
incidir en el destino de las producciones cubanas. La produccin del azcar de
remolacha en pases como Alemania, Polonia y Francia que aunque ms cara y
menos efectiva que la de caa, conforma producciones nacionales de estos
pases recibiendo un apoyo considerable por parte de los Estados -, coloca a la
produccin azucarera cubana en una situacin de inferioridad dentro de estos
mercados consumidores. Otras producciones como el caf y las maderas tienden
a decaer y a tener un peso menor en el volumen total de las exportaciones. El
tabaco, a pesar de mantener mercados importantes e incluso ampliarlos, no
alcanza a ocupar primeros planos en el conjunto de las exportaciones de la Isla.
El producto ir llevando al pas a lo que constituira los dos rasgos fundamentales
de su economa durante el siglo XX: la monoproduccin azucarera destinada a un
solo mercado; en este caso, Estados Unidos.

Al interior del pas, los efectos fueron relevantes. La actividad econmica de los
pequeos y medianos productores azucareros, ante la pujanza de la nueva
competencia, sufre un proceso acelerado de deterioro, que termina con frecuencia
en la rutina. Slo los grandes capitales pueden adquirir nuevas tecnologas
capaces de abaratar y hacer ms eficaces las producciones. Esta es la poca del
surgimiento de las grandes firmas azucareras, sociedades annimas, casas de

27
crdito, bancos. Todo ello asociado a un gran movimiento especulativo que
permite, por una parte, la creacin de nuevas y modernas unidades industriales
azucareras el central y, por otra, la unin de fuertes capitales que incrementan
la competitividad de este tipo de produccin azucarera a partir de la caa; proceso
que se constata en el nmero total de ingenios de finales del siglo XIX, como
puede comprobarse en la siguiente tabla:

Ao Unidades Productivas Diferencia

1861 1 365 -
1877 1 191 -174
1890 900 -291
1894 450 -450
1899 207 -243

Fuentes: Censos y Revistas.

Aqu hago una observacin que estimo sumamente significativa acerca del
movimiento independentista en su primera fase: figuras como Carlos Manuel de
Cspedes o Francisco Vicente Aguilera forman parte de esa mayora de
propietarios azucareros y terratenientes que, para la dcada del 60, haban
perdido toda posibilidad de incorporarse con xito a la competencia en los
mercados azucareros, por lo cual estaban en franco proceso de ruina, mientras la
fuerte y naciente gran oligarqua azucarera haba aprovechado la crisis econmica
y de mercado para adquirir tierras, esclavos y tecnologas con las cuales mejorar
sus condiciones de produccin. Un ejemplo humano: mientras Francisco Vicente
Aguilera, el reputado mayor propietario de tierras (la mayora vrgenes), recorra
las calles de Nueva York en pleno invierno con los zapatos rotos, Miguel Aldama
viva en una lujosa casa de las ms importantes avenidas neoyorquinas. En este
sentido hay que leer las incontables quejas de un gran nmero de antiguos
propietarios, acerca de la prdida de sus propiedades y el lamentable estado
econmico en que se hallaban, a pesar de atriburselas a otras causas, como el
embargo de bienes en la primera guerra de independencia, o como consecuencia
de la propia actividad militar. La propia lgica del capitalismo, que disolva las
relaciones esclavistas para reestructurar el sistema, implicaba la concentracin de
la propiedad y de la produccin en un nmero reducido de individuos y familias
cada vez ms ricas. Las quejas de los arruinados slo constituye el opaco eco de
un sector fuertemente arraigado en el pasado pero arruinado en la carrera
capitalista. Sus arrebatos en el lenguaje, Rafael Montoro, por ejemplo, no puede
identificarse con el proceso de formacin de la sociedad cubana, sino con la
expresin de lo que desaparece. La literatura nostlgica del mundo del pasado,
los vivos y bellos recuerdos de la poca esclavista, conforman la literatura de lo
que el viento se llev.

El otro proceso importante en la reestructuracin econmica fue el modo en que

se disolvi la esclavitud. Si en el perodo anterior toda la sociedad estaba
vinculada, de un modo u otro, a la produccin esclavista, en ste se produjo una
concentracin de los esclavos hacia las unidades azucareras de mayores

28
dimensiones. La esencia del cambio tuvo razones econmicas. Se han
destacado, por ejemplo, como a finales de la dcada del 40, tras la prctica
desaparicin de los cafetales occidentales, sucede un traslado masivo de stos a
los ingenios. Sin embargo, este hecho no resulta ni el nico ni el ms significativo
del proceso. Lo ms relevante reside en el alto precio de los esclavos desde la
dcada del 30, que hace prohibitiva su adquisicin por los sectores medios. Ahora
la esclavitud ser patrimonio de los grandes propietarios, concentrndose, en lo
fundamental, en los ingenios, muelles y almacenes. De ello desprendo una
segunda conclusin importante: las clases medias se distancian de la esclavitud y,
teniendo en cuenta otros factores no econmicos como los sociales y culturales,
se aproximan o asumen las concepciones abolicionistas. As, mientras en el
perodo anterior la esclavitud tena una base social entre propietarios azucareros,
terratenientes y las amplias capas medias del campo y la ciudad, en este perodo
slo encontrar su soporte en una burguesa esclavista que, no obstante, slo la
sostiene en tanto en cuanto requiere de un tiempo necesario para crear el ejrcito
de desocupados y trabajadores que supla el problema de la fuerza de trabajo.
Significativamente, es el plan de la burguesa esclavista el que se llevar a cabo
de un modo u otro.

Para comprender la verdadera dimensin del problema de la esclavitud y de la

importancia que tena hallar las vas supletorias de fuerza de trabajo, hay que
precisar que el problema no resida como aparece en algunos textos de historia
en la necesidad de una reposicin de la fuerza de trabajo, habida cuenta de que
los esclavos no tenan una reproduccin natural, en lo esencial los de los ingenios
que vivan en un celibato forzoso, como para mantener el nmero de trabajadores
necesarios para los niveles alcanzados. El problema resultaba especialmente
agudo, si se toma en cuenta que el problema azucarero, tanto como el problema
productivo general del pas haba estado asociado con la conquista del espacio
geogrfico cubano y su conversin en regiones econmicas. Insisto en una idea
fundamental para entender el proceso. Hasta mediados del siglo XVIII, el poder
colonial espaol slo haba conquistado polticamente la isla de Cuba. La
colonizacin territorial slo haba cubierto el pequeo espacio del hinterland de las
ocho primeras villas; y aun esos espacios haban sido desiguales segn la
capacidad comercial de cada una de ellas. Entre mediados del siglo XVIII y
mediados del XIX, el alud azucarero haba logrado conquistar las tierras
principalmente del occidente y centro de la isla excluda gran parte de Pinar del
Ro y la parte oriental de Las Villas - ; salvo algunos pequeos partidos de
Camagey o zonas de Santiago de Cuba y Guantnamo, parte de la zona central
y oriental de la Isla no haban sido an colonizadas para la produccin exportadora
y el gran consumo interno. El 90% de la produccin azucarera estaba en el centro
occidente; por ello, tambin concentraba el grueso de la esclavitud. Pero la
perspectiva econmica no slo era sostener esas producciones, sino tambin
incorporar las amplias regiones de Camagey y Oriente a este proceso. De esta
forma, el problema de la fuerza de trabajo para una colonizacin efectiva de estas
regiones, se converta en la alternativa de aumentar las riquezas producidas por
el pas con la incorporacin de una nueva y creciente fuerza de trabajo o la
involucin necesaria producto del no desarrollo de las perspectivas regionales y el

29
agotamiento de las variantes utilizadas hasta ese momento. Entonces, la gran
pregunta era cmo resolver el poblamiento de las nuevas regiones?

Entre las dcadas del 40 y del 60 se implementaron varias vas en busca de esta
solucin. Yucatecos, chinos, fueron trados a la Isla por vas fraudulentas. Sin
embargo, haba otra que result la ms sostenida y la que resolvi gran parte del
problema. Menos destacada en nuestra historiografa, las inmigraciones canaria,
asturiana, gallega, andaluza y catalana vinieron a dar respuesta a la interrogante.
Los canarios se introdujeron por medio de contratos, en familia y en condicin de
colonos, para ubicarlos en zonas de Pinar del Ro y Las Villas, en lo fundamental
con el objetivo de crear un campesinado que tuviese la caracterstica de ser
blanco. Los gallegos corrieron una suerte ms triste. Hombres que reunan los
mismos requisitos que los canarios, se introdujeron en la Isla a travs de una
amplia, estable y creciente red creada entre Espaa y Cuba para emplearlos en lo
esencial como braceros en el desmonte de amplias zonas, para el corte de caa y
para otras labores de dura realizacin.

La poltica seguida con respecto a la fuerza de trabajo permiti en 1886 el decreto

de abolicin de la esclavitud. Por otra parte, este decreto era el punto final del
proceso de lenta disolucin de la esclavitud. El remanente de la enorme masa de
esclavos introducidos en Cuba, qued incorporado a esa fuerza de trabajo
necesaria en los campos y ciudades. En estos aspectos, el proceso no se
interrumpi por la independencia de Cuba. Estos cambios estructurales y
referentes a la composicin de la poblacin se mantendrn hasta 1929, cuando se
inicia una nueva crisis estructural de la sociedad cubana. En alguna medida, la
dominacin norteamericana y la nueva repblica permitirn acelerar el proceso, a
pesar de la direccin diferente de la reestructuracin de las lites econmicas
cubanas, de la salida de ella de un importante capital espaol y de la entrada,
cada vez ms abierta, del capital norteamericano.

Modernidad? Sociedad civil? Incompletitud?

En cierto modo, la sociedad esclavista haba penetrado tanto en la sociedad

cubana, que la desaparicin de las estructuras econmicas esclavistas no
implicaba, con todo, la desaparicin de factores sociales, psicolgicos y, sobre
todo, en las mentalidades colectivas de sectores y grupos sociales. No siempre
los ms fuertes antiesclavistas o antitratistas lo eran por razones humanitarias. En
realidad, su argumento ms recurrente estaba en el rechazo del negro y en la idea
obsesiva, ya sealada
En otro orden de cosas, sobre todo a partir de 1878, se le da un amplio espacio a
la creacin de la sociedad civil: es la poca del surgimiento de los partidos
polticos, de una prensa con definidas tendencias polticas y culturales, sociedades
fraternales, de recreo o profesionales, liceos, etc. Mas, la caracterstica esencial
de todo este proceso resulta la conservacin de las diferencias y la rgida
separacin de los diversos componentes sociales.

30
Los grandes centros que se crean en la poca no son ms que las asociaciones
de espaoles segn su origen. As surgen el Centro Gallego, el Asturiano, el
Vasco, el de Dependientes... Estos constituyen, a su vez, verdaderos ncleos
culturales que preservan el idioma, la cultura a travs de escuelas, lugares de
recreacin y actividades culturales de sus regiones. Estos centros poseen, a su
vez, quintas u hospitales para atender a los naturales de su regin o a sus
descendientes. Se llega incluso a pagar sumas enormes en la construccin
competitiva de los panteones en los cementerios.

Los criollos blancos de las capas medias tienden a asociarse en los liceos y en las
organizaciones profesionales. Una amplia gama de sociedades de recreo y
cultura surge para agrupar los oficios, aunque en este sentido tambin se destaca
mucho la agrupacin desde una ptica racial. Quiz sea esta la etapa, durante el
siglo XIX, en la cual se desarrolla con ms fuerzas una organizacin social basada
en la existencia de los grupos artesanales y profesionales.

La reestructuracin social tambin se ve incentivada por el desarrollo de una

amplia actividad en las ciudades. Surgen por entonces los grandes teatros como
el Payret, el Sauto en Matanzas, el Terry en Cienfuegos o el Marta Abreu en Santa
Clara. Se mejora la urbanizacin, se introduce la luz elctrica, el telfono, el
telgrafo, se mejoran los medios de transporte incluida una considerable
ampliacin de la red ferrocarrilera , se desarrollan las redes de servicios pblicos
y la vida toma una tnica ms urbana, asumiendo con mayor definicin los perfiles
caractersticos de la vida cotidiana del cubano. Ciudades como La Habana,
Santiago, Cienfuegos, Matanzas, grandes puertos y a la vez grandes
reformadoras de la vida cotidiana, reciben influencias de los ms variados lugares
del mundo. Su comercio se especializa por pases: las grandes telas catalanas, la
joyera y dulcera francesas, la maquinaria norteamericana, la presencia de
alemanes o ingleses en otros renglones, les dan cierta universalidad a las
ciudades. En todas hay importantes libreras donde pueden adquirirse los libros
ms cotizados de entonces: Alejandro Dumas, Lamartine, Chateaubriand, Vctor
Hugo, Sir Walter Scott o Gustavo Adolfo Becker, ocupan espacios junto a los
grandes clsicos espaoles, Cervantes, Caldern, Lope de Vega. Pero lo ms
significativo est en que junto a esa universalidad tienen una fuerte presencia,
como nunca antes en la historia de Cuba, los autores de la Isla. Un monumental
diccionario enciclopdico de la masonera, de Lorenzo Frau Abins, se publica en
1881, como no pudo hacerse en Espaa; el libro de los ingenios de Justo J.
Cantero es una preciosa joya ilustrada en colores que sigue siendo un referente
obligado para toda visin del mundo azucarero del siglo XIX; Jos F. Sierra publica
por primera vez un libro completo titulado Floricultura Cubana y Jos Mara de la
Torre esas bellas pginas que conformaran su libro Lo que fuimos y lo que somos
o La Habana antigua y moderna. Las revistas y folletos contribuyen a un
conocimiento y a un debate sobre el pas, sus gentes y a sus problemas. Por lo
general no son ingenuos los escritores, que saben qu quieren y qu defienden.
Muchos presionan en una direccin intencionada en cuanto a la interpretacin de
la sociedad cubana, y, digmoslo sin tapujos, pretenden fundamentar la sociedad
dividida en estamentos y la superioridad de algunos de ellos sobre otros. En

31
realidad, cultura, pensamiento, estn asociados ntimamente con una evolucin
que ha ocurrido en la segunda mitad del siglo XIX y que produce relevantes
modificaciones, por un lado, en la transformacin del pensamiento interno.
Quizs, el sello ms notable y el que aglutina los dems referentes tericos, lo
constituye el liberalismo que, despus de la larga experiencia del siglo XIX,
adquiere una organicidad interna en esta poca.

Con un fuerte referente al liberalismo norteamericano, sus problemas y metas

tienden a distanciarse de los del peninsular. La antinomia entre liberales
metropolitanos y liberales cubanos, pasa por el reconocido contenido del
colonialismo. La ceguera hispana llega a tal punto, que, en 1873, Mart llama la
atencin a los republicanos espaoles para que no se conviertan en liberticidas
de Cuba los libertadores de Espaa. El sostn de ese liberalismo insular lo es su
sociedad civil, que lenta pero sistemticamente se comienza a sustituir en sostn
de una modernidad a la que se aspira en trminos de democracia selectiva, pero
poco representativa y mucho menos participativa. La deformada estructura
econmica, adems, coadyuva a que el funcionamiento de esa sociedad civil sea
anmalo y deformado. Racismo e incultura forman parte de la cultura,
compartimentaciones y aislamientos dividen en pequeas parcelas, llamadas
barrios, la naciente sociedad cubana. Como todas las grandes ciudades, las
cubanas resultan un hervidero de inmigrantes de muy diversas procedencias. Una
cultura atlntica recorre sus calles, pero, tras las puertas, sigue sonando el tambor
africano o la msica espaola. Entre esos islotes culturales, navega, con una
vitalidad inusitada, la nueva actividad cultural que le da forma a lo cubano. El
danzn ya tiene una espiritualidad, un ritmo diferente, que, aunque les debe a
frica y Espaa, y a la contradanza francesa sus orgenes remotos, ya no es
ninguno de ellos; constituye la expresin espiritual de una nueva cultura. No nace
de la intencin de los intelectuales que tratan de descubrir su verdad en el libro
europeo; no nace tampoco del barracn aislado, nace del bullicio de las calles y
del secreto de los patios y traspatios de los barrios. Es la ciudad la hacedora de la
nueva cultura; la msica, su expresin ms genuina y autntica. No intenta
explicar ni explicarse, slo intenta expresarse. Y, gracias al aprendizaje de siglos,
sabe guardar sus secretos para dejar al extrao la extraa sensacin de lo
extico. Pero tambin es burla, una seguridad interna en lo propio de la cultura
naciente, con el sustento de siglos. Deviene una cosmovisin cuyos signos y
smbolos slo son interpretables para quien se entrega y es aceptado, porque ya
forma parte de esa cultura.

Una reflexin; una incitacin

En el estudio de las culturas europeas, desde el siglo pasado se impuso toda una
concepcin de cmo se producen los procesos de formacin nacional. De ms
est decir que este esquema, en estricto rigor, ni siquiera resulta aplicable a toda
Europa. En realidad, responde a un proceso ideal que slo fue real en el caso
francs y, en cierta medida, en el ingls. Ni Alemania, ni Italia, ni Espaa, pasaron
por procesos de integracin nacional como el que refiere el esquema tradicional.

32
Resulta, pues, que ese modelo sera extremadamente difcil de imponer a la
evolucin de la sociedad cubana. Estamos ante la situacin de que un momento
clave en la formacin orgnica de la cubanidad y, con ella, sus elementos
expresivos nacin, cultura, patria sucede dentro de un contexto histrico, tanto
universal como singular, muy diferente al que produjo los procesos de formacin
de las culturas occidentales. La constitucin jurdica del Estado nacional en Cuba
se da con el inicio del siglo XX, justamente en el momento de la lucha entre
imperios por el reparto, no slo econmico sino cultural del mundo. La Guerra
Hispano Cubano Americana fue la impronta imperial del norte que, junto a la
Guerra Ruso Japonesa de 1905, desplaz a Europa del centro de la evolucin
capitalista. Cuba accede a la independencia ficticia all donde, junto a la
imposicin econmica, est la imposicin cultural. Pero ms al fondo, lo grave del
problema estriba en que ello acontece cuando el proceso de delimitacin y
conformacin de lo cubano empezaba a cristalizar.

No insistir en los elementos cruciales ya apuntado en las dos partes anteriores de

este trabajo. Slo hago la observacin de que la sociedad esclavista
entendiendo por tal aquella en que tomo forma y auge la esclavitud intensiva de la
plantacin se insert en la tradicional sociedad criolla distorsionando sus
elementos caractersticos, que conllevarn al surgimiento de las repblicas
latinoamericanas. Por otra parte, no puede dejar de tenerse presente que al no ser
una sociedad tpica plantacionista al estilo de las Antillas inglesas y francesas, el
componente cultural criollo, aunque distorsionado, produce la permanencia de una
evolucin cultural que sigue poseyendo una fuerte raz en el conjunto de valores,
tradiciones y aspiraciones del criollismo. No obstante, la compleja resultante de la
evolucin cubana pone a la cubanidad en formacin en una disyuntiva creadora
que resulta en s un campo de tensin colocado fuera de las normas que, tanto
para Europa como para Amrica, se haban planteado.

Adems, la aspiracin a la realizacin cultural propia, que implica la necesaria

accin poltica entendiendo por poltica el campo del pensamiento y la accin en
el cual se realiza o no el proyecto nacional -, se mueve en otro campo lmite de
posibilidades. Este se relaciona con que la realizacin de la cubanidad est
comprimida entre una Espaa que ni econmica, ni jurdica, ni polticamente,
haba alcanzado el desarrollo de una metrpoli industrial moderna, y unos Estados
Unidos que, despus de la Guerra de Secesin, de la reconstruccin interna, de la
conquista del oeste con la cual finaliz la actual composicin de esta nacin y con
la formacin de los grandes monopolios que implic la formacin del gran capital
norteamericano, ofrecan, al par, que una abierta poltica expansionista de reto a la
europea, un modelo democrtico burgus liberal que, para la aspiracin de altos
sectores de la burguesa cubana, formados en este pas, poda constituirse en el
modelo a seguir y en la asociacin necesaria para el futuro de Cuba.

Por tanto, la cubanidad accede a la modernidad o, con ms precisin, al intento de

lograr su modernidad entendiendo por tal la sociedad capitalista con todas sus
estructuras; es decir, como sociedad orgnica econmica, social, ideolgica,

33
cultural y polticamente -, bajo tres campos de tensin: a) una tensin interna entre
los factores no integrados de la cubanidad, pero componentes de ella: b) un
proceso de cambio estructural caracterizado por la presencia anmala de la
rmoras de la esclavitud, la incompletitud de las estructuras econmicas y
sociales, y el desarrollo de una ideologa hegemonizada como resultado de ese
proceso anmalo: c) el carcter de naci pequea comprimida en el proceso de
recambio mundial de hegemonas y de fases de desarrollo de un capitalismo que,
a diferencia de los momentos en que se formaron otras naciones, ha creado
mecanismos de dominacin mucho ms acabados y, por ende, ms efectivos.
Esta situacin lmite, este caminar por el filo del cuchillo le dio al proceso de
formacin de la cubanidad, en esta etapa, un nivel de profundidad y de
complejidad que explica el modo en que se expresaron las principales figuras del
movimiento independentista.

Pero el punto de partida de todo anlisis que permita captar la esencia del
problema, no est en las expresiones polticas, sino en el fondo mucho ms
profundo de la evolucin en s del pueblo cubano en esta etapa. No siempre, y
excepto la excepcional figura de Jos Mart, la expresin poltica pudo captar y
expresar toda la profundidad del conflicto y de las aspiraciones que estaban en las
bases populares. Si bien el proceso de disolucin de la esclavitud signific la
eliminacin de cierto obstculo a la creacin de una sociedad, aunque piramidal,
que considera jurdicamente a sus ciudadanos iguales, la caracterstica de la
sociedad establecida, y en esto no se diferencia de otras del capitalismo de su
poca, estableci una rgida compartimentacin social. La sociedad civil no hizo
ms que sustituir las estructuras jurdicas por las invisibles divisiones sociales.
Los mecanismos econmico contribuyeron, esencialmente en los campos, a crear
una especie de semiesclavitud econmica que puede estimarse en la lnea
divisoria entre la esclavitud directa y la esclavitud indirecta del proletariado. Un
ejemplo tpico de ella fue el pago en fichas de los ingenios y no en dinero a los
trabajadores supuestamente libres. Este campo de tensin se reflejar en la
cultura popular a travs de expresiones que no siempre estn recogidas por
consistir frmulas rechazadas por la supuesta cultura lite.

La cubanidad: la pasin de lo posible

La manipulacin poltica de ciertos conceptos slo constituye la demostracin de

la fuerza de lo que se oculta detrs de ellos. Durante la repblica neocolonial, la
demagogia poltica tuvo entre sus trminos preferidos el de la cubanidad. Las
viejas generaciones recuerdan a aquel poltico, quizs uno de los ms hbiles en
la demagogia republicana, Ramn Grau San Martn, que lleg incluso al uso
ridculo del concepto. Por ello, no pocos lo eluden. Grau slo tuvo la habilidad de
robar un concepto base, uno de los instrumentos de trabajo ms valiosos del
debate intelectual. Sin embargo, ello no valida el valor cientfico y cultural que
encierra el trmino.

34
El siglo XIX intent encontrar su propio sentido de lo cubano. Mart le dio al
concepto de cubano el ms profundo e integrador contenido social. Se lo dio a
travs de dos definiciones que han devenido reglas en la bsqueda de esa
cubanidad perdida. El primero fue cuando defini que cubano era, ms que
blanco, ms que mulato, ms que negro. Instauraba as un concepto de la
cubanidad multitnico y multicolor; integrador y definidor como fenmeno cultural,
histrico y poltico. La segunda definicin complementaria de la anterior se halla
en su concepto de patria. Definicin excepcional en tanto su contenido
humanista, en las dos acepciones, por lo universal y por el pensamiento, que
constituye una pieza magistral de la definicin de la patria cubana como
receptculo y expresin de todos sus componentes.

Patria es humanidad, es aquella porcin de la humanidad que vemos ms de

cerca, y en que nos toc nacer; y ni se ha de permitir que con el engao del santo
nombre se defienda a monarcas intiles, religiones ventrudas o polticas
descaradas y habronas, ni porque a estos pecados se d a menudo el nombre de
patria, ha de negarse el hombre a cumplir su deber de humanidad en la porcin de
ellas que tiene ms cerca.

Esta concepcin est ampliada en el propio pensamiento martiano por las

siguientes lneas:

Patria no es ms que el conjunto de condiciones en que pueden vivir satisfechos

el decoro y el bienestar de los hijos de un pas. No es patria el amor tradicional a
un rincn de la tierra porque nacimos en l: ni el odio a otro pas, acaso tanto
infortunado como culpable. Patria es algo ms que opresin, algo ms que
pedazos de terreno sin libertad y sin vida, algo ms que derecho de posesin a la
fuerza. Patria es comunidad de intereses, unidad de tradiciones, unidad de fines,
fusin dulcsima y consoladora de amores y esperanzas.

En otro sentido, Don Fernando Ortiz dio quizs una de las ms manejadas
definiciones de la cubanidad. La cubanidad es la calidad de lo cubano; lo cubano
es un ajiaco. En realidad, para cocer el ajiaco hace falta el fuego; la pasin de
Prometeo. Pero esa pasin no solo puede cocinar el ajiaco, sino algo ms
esencial: en lugar de una simple mezcla de elementos, crear en una combinacin
nueva una calidad nueva; es decir, una cultura nueva. Para m, lo esencial de la
definicin de cubanidad es el resultado de fases y etapas diversas en la formacin
de un pueblo. Ese fondo profundo que condiciona actitudes, aspiraciones,
sentimientos, modos de ser y de vivir, y, sobre todo, esa compleja amalgama que
conforma lo ms profundo de la mentalidad cubana. Profana, librrima, alegre,
fuerte y siempre situada en el lmite de todos los lmites. En la necesidad de ser y
en la obligacin de buscar su deber ser, porque de lo contrario sera su no ser.
Jos de la Luz y Caballero, de modo magistral en el uso del verbo ser, defini esa
sensacin que perennemente han tenido todas las generaciones de cubanos:
todo es en m fue, en mi patria ser. Por ellos he definido la cubanidad como la
pasin de lo posible, como la bsqueda constante del deber ser de una sociedad

35
que nunca logra estar conforme consigo misma y que siempre se mueve con los
latidos constantes del peligro.

La cubanidad ha sido hasta hoy la sensacin de lo incompleto; lo incompleto

resulta la seguridad de que an no hemos sido capaces de alcanzar nuestras
propias aspiraciones.

Fuente: Torres Cuevas, Eduardo. En busca de la cubanidad (Tres partes) en

Debates Americanos, La Habana, Parte I. No. 1, enero/junio, 1995. Pg. 2-17;
Parte II. No.2, enero junio, 1996. Pg. 9 11; Parte III. No 3, enero junio,
1997, Pg. 3 10

36