Ms all de los Andes

Fuente: Enciclopedia histrica . San Martn. Buenos Aires, tomo 2, 1991.

En enero de 1817 el Ejrcito de los Andes estaba listo para empezar el cruce de la Cordillera. Le
esperaba una verdadera hazaa. Los Andes a esa altura son un conjunto de montaas muy
elevadas, con ms de 5000 metros en muchos casos. Las temperaturas en verano son muy
variables, entre lmites que llegan a 30 grados de mxima y 10 bajo cero de mnima. Los vientos
huracanados y las fuertes nevadas son frecuentes, aun en enero. En las cumbres ms altas
siempre hay nieve y hielo. En las zonas ms bajas la nieve se derrite en verano, dejando los
senderos y pasos ms transitables. Por eso fue elegido el mes de enero para la campaa. En esa
poca el cruce se realizaba a travs de senderos que ascendan por laderas empinadas,
bordeando precipicios, en busca de un paso, generalmente a ms de 4000 metros de altura.
Luego se descenda por campos de hielo y escombros volcnicos, alternados con glaciares. Este
es el panorama al que se enfrent el Ejercito de los Andes. Segn el plan de San Martn, el
grueso del ejrcito deba cruzar por el centro, de Plumerillo directo a Santiago. Cuatro columnas
auxiliares cruzaran por otros pasos: dos al norte y dos al sur. Presentaba as varios frentes de
invasin, que confundiran y dispersaran al enemigo. El grueso del ejrcito patrio de Mendoza
entre el 18 y el 20 de enero. Ante el gran cruce San Martn dijo: "Lo que no me deja dormir no
es la oposicin que puedan hacerme los enemigos, sino atravesar estos inmensos montes". La
marcha dur unos 15 das. Los hombres avanzaban a pie o en mula. A lomo de mula iban
tambin los vveres, las armas, los caones desarmados. Avanzando a 4000 metros de altitud, la
mayora de los hombres sufri el soroche o mal de altura, padeciendo mareos, ahogos, vmitos,
diarreas. A esto se sum el esfuerzo fsico exigido y el intenso fro.
COMO SE PROVISION EL EJERCITO DE LOS ANDES

Fuente: Autor: Guillermo Furlong S. J. Ttulo: El Paso de los Andes Lugar: Buenos Aires, Argentina
Edicin: 1967 Paginas: 48, 49, 50, 51, 52 y 53.

Pueyrredn, que era Director Supremo, y el Congreso de Tucumn, o ste por medio de aquel,
pudo proporcionar a San Martn algunos recursos en dinero, pero las arcas estaban exhaustas y
saba muy bien el gran soldado que haba l de ingeniarse para allegar cuanto poda ser
necesario, y tuvo la habilidad, despus de ganarse las simpatas de las poblaciones cuyanas, en
especial, las de los mendocinos, de allegar cuanto le era necesario. Se conservan los originales
de algunos de sus pedidos o de sus rdenes, correspondientes a los postreros meses de 1816 y
enero de 1817:

Pedidos de San Martn: "En la necesidad de apelar nicamente a los recursos de esta
benemrita Capital y dems pueblos de la provincia, casi para la mayor parte de los auxilios del
Ejercito, pongo en la consideracin de V. S., que debe exigirse al vecindario, 1.000 recados o
monturas completas de regular uso y el mayor nmero posible de carnero, ponchos, jergas,
ristras o pedazos de stos, pues no importa que sean viejos. Pueden admitirse recados, aunque
les falte freno, con tal de que tengan riendas". Junio 7 de 1816. "Se necesita exigir del
vecindario 1.000 monturas y cantidad indefinida de jergas y ponchos para el ejercito". 27 de
septiembre de 1816. "Espero que V. S. se sirva dictar sus providencias para que se recojan 700
camisas, 715 pares de pantalones de bayetilla y 200 bolsas de lonilla para cartuchos de can
que se ha repartido entre el vecindario para que las cosas". 27 de septiembre de 1816.
"Relacin de los enseres y tiles que se han entregado al Ejercito de los Andes en la fecha: 795
cueros de carnero, 209 lomillos, 116 cinchas, 33 pares de riendas, 291 ponchos, 74 jergas, 43
frazadas, 26 badanas blancas, 11 piezas de lienzo azul o tucuyo, 1 pieza de brin, 40 varas de
picote o bayeta blanca, 58 hachas y 18 piedras de afilar". Mendoza, 3 de octubre de 1816. "Para
la mantencin de las cabalgaduras, arreas y ganados vacunos que debe servir al Ejrcito, se
necesitan 1.200 cuadras de alfalfa, adems de las 315 que ya posee el Estado. Espero que V. S.
se sirva tomar las disposiciones del caso para que el vecindarios nos provea de este importante
auxilio". 10 de octubre de 1816. "Una seccin del Hospital Militar necesita, por lo menos, dos
baos, que pueden hacerse con una pipa [ tonel ]. Espero que V. S. se sirva exigirla de
donativo". 16 de Octubre de 1816. "Para cumplir la promesa hecha al Cacique Pehuenche
Neicuan de una media levita de paete encarnada, con un galn, espero que V. S. se sirva
mandar construirla por cuenta del Estado". 16 de octubre de 1816. "Para acampar las tropas
que vienen de Buenos Aires, he dado al campo la capacidad que permiten nuestros apuros,
pero necesitamos gran cantidad de totora; espero se sirva pedir al vecindario cuantas arrias
tengan para su conduccin". 8 de Octubre de 1816. "Para los trabajos de la Maestranza, se
necesita gran cantidad de becerros. Espero que V. S. se sirva disponer la entrega de todos los
que haya almacenado en la Aduana". 8 de noviembre de 1816. "Tres piezas de pao azul que
hay en la Aduana, se necesitan para vestuario de la tropa. Espero la orden de V. S.'. 13 de
noviembre de 1816. "Espero que V. S. imparta las rdenes necesarias para que todas las
carniceras de la ciudad y suburbios lleven, a la Maestranza, todas las astas de las reses que
matan". 14 de noviembre de 1816. "Sera oportuno exigir de los comerciantes toda la orilla de
las piezas de pao que tuvieren para aplicarlas a tirantes de los 2.000 pares de alforjas que se
han construido para el Ejrcito". 21 de Noviembre de 1816. "Recuerdo a V. S. la necesidad de
acopiar el mayor nmero posible de los desperdicios de jergas, ponchos, pieles de carnero y
dems artculos aparentes para el auxilio de la tropa en su marcha por la Cordillera". 1 de
noviembre de 1816. "Se necesita tomar a flete 12 carretas para conducir el carbn de Jocol
para la Maestranza, necesidad que pongo en consideracin de V. S.". 4 de diciembre de 1816.
"Se necesita coser, a la brevedad posible, 500 camisas, cuyos cortes envo a V. S., para que se
sirva repartir el trabajo entre el vecindario". 19 de diciembre de 1816. "Calculadas las cargas de
municiones, resulta que hay un dficit que V. S. se servir integrar, exigiendo por mitad a las
provincias de San Juan y Mendoza". 20 de diciembre de 1816. "No hay pasto para la tercera
parte de ganado. Ruego a V. S. se sirve ordenar que todos los potreros se pongan a servicio del
Estado hasta la partida del Ejrcito". 24 de diciembre de 1816. "Srvase V. S. mandar recoger
toda la piedra pmez que haya en este vecindario para la limpieza del armamento". (nota).- Si
en las casas hay destiladeras rotas, seran muy tiles para el mismo fin". 26 de diciembre de
1816. "Urge acopiar cuanta cebolla hubiera en Mendoza, para proveer al Ejrcito, como medio
de combatir la puna". 28 de diciembre de 1816. "Si, como lo espero, entramos felizmente a
Chile, en cualquier provincia la explotacin de minas exigir gran cantidad de azogue, artculo
que no posee aquel pas. San Luis lo tiene, por lo que espero que V. S. imparta rdenes para
que, trayndolo a esta capital, est listo para pasarlo a Chile". 10 de enero de 1817. "Quedo
impuesto de haber llegado a San Juan, 340 cueros de los 400 que se haban pedido". 10 de
enero de 1817. "La Ordenanza veterana que ocupa el Ilustre Cabildo, debe reunirse al Ejrcito.
V. S. se servir ordenarlo as". 17 de enero de 181
Pensemos el cruce

En 1917, y con ocasin de celebrarse el primer Centenario del Paso de los Andes, escribimos y
publicamos una lucubracin sobre aquella atrevida travesa, y desde aquella fecha hasta enero
de 1949 nos habamos referido, incontables veces, a ese hecho glorioso de las armas
argentinas. Aunque creamos comprender todo lo que de genial entraaba esa empresa de San
Martn , nuestro desconocimiento de la misma no poda ser mayor, porque es menester cruzar
los Andes para saber lo que fue el cruce de los Andes.
Un viaje realizado en enero de 1949, desde Mendoza a Santiago de Chile, va Uspallata, nos
revel nuestra anterior incomprensin. Pero el viaje actual, ya sea en el lento tren de triple
cremallera, ya sea en rpido automvil, slo capacita para que pueda uno formarse alguna idea
de lo que, otrora, signific cruzar aquel compacto aglomerado de gigantescos montes . Para
comprenderlo, con mayor aproximacin a la realidad histrica, es menester eliminar,
mentalmente, la amplia carretera que hoy existe; es menester suprimir la mayora de los
puentes, y es menester prescindir del tnel, de que se valen, as los trenes como los autos, para
acortar distancias y evitar terribles ascensos y descensos. En 1817 nada de eso haba. La
carretera no era tal; slo era un camino de treinta a cincuenta centmetros de anchura, desigual
y pedregoso.
Era un camino de mulas y haba que viajar con la lentitud de esos hbridos. Pero nuestro
Mercury Eight, de 1949, gobernado por expertsimo volante (Maciel era su apellido), nos llev
de Mendoza a Santiago en ocho horas y el tren hace esa travesa en diecisis horas; los arrieros,
que no conocieron la carretera actual, lo hacan en seis u ocho das; las tropas de San Martn
tardaron unos veinte das .
Hasta que cruzamos la Cordillera, y nos dimos cuenta de lo que era ese macizo o esos macizos
de ingentes y desiguales montaas, habamos concebido y nos habamos figurado a stas como
unas elevaciones por el estilo, aunque mayores, claro est, que las sierras del Tandil. Es natural
que cada uno tome como puntos de referencia los objetos que le son conocidos o que tienen
analoga con los que le son conocidos, para formarse idea de lo que no se ha visto.
Es posible que algn estudioso, al referirse al paso de los Andes, no peque de esa estrechez,
mental, ni de esa visual miope, pero la inmensa mayora de quienes no hayan pasado la
Cordillera o, a lo menos, no se hayan internado en ella hasta Uspallata, por ejemplo, o hasta
algn punto anlogo, forzosamente han debido formarse, y se forman, una idea harto
inadecuada de lo que fue la hazaa sanmartiniana.
El coronel Leopoldo R. Ornstein ha escrito, con sobrado fundamento, que algunos tratadistas
han establecido un parangn entre el paso de los Andes con el de los Alpes por Anbal,
primeramente, y por Napolen despus. La similitud es muy relativa, por cuanto difieren en
forma muy pronunciada las dimensiones y caractersticas geogrficas del teatro de operaciones,
como tambin los medios y recursos con que fueron superadas en cada caso ambas cadenas
orogrficas. Esas diferencias son, precisamente, las que presentan la hazaa de San Martn
como algo nico en su gnero.
En efecto: Anbal cruz los Alpes por caminos que ya en esa poca eran muy transitados, por
ser vas obligadas de intercambio comercial. Y aunque no pueda afirmarse que su
transitabilidad fuese fcil, tampoco debe considerarse que pudiera presentar grandes
dificultades, puesto que el general cartagins pudo llevar consigo elefantes, carros de combate
y sus largas columnas de abastecimiento.
San Martn atraves los Andes por empinadas y tortuosas huellas, por senderos de cornisa que
slo permitan la marcha en fila india, imposibilitado materialmente de llevar vehculos y
debiendo conducir a lomo de mula su artillera, municiones y vveres, aparte de haber tenido
que recurrir a rsticos cabrestantes e improvisados trineos para salvar las ms abruptas
pendientes con sus caones.
Habra podido Anbal franquear las cinco cordilleras de la ruta de Los Patos escalando, con
elefantes y vehculos, los 5.000 metro s del Paso del Espinacito?
Caminos que no eran caminos

Todos los pintores mencionados, con excepcin tal vez de Carlsen, suponen que San Martn y
sus soldados pudieron cruzar, ya a trote, ya a galope, el trayecto cordillerano, entre Mendoza y
Santiago de Chile, siendo as que, ni aun hay da, es posible ese trotar o galopar, si no es en
secciones muy reducidas, tan reducidas y tan poco aptas que pueden considerarse nulas. El
caballo no poda ir sino a paso de mula, y si San Martn llev 1.600 caballos , de los que slo 511
llegaron con vida a Chacabuco, era exclusivamente para la batalla o batallas que forzosamente
haba que librar con el enemigo al llegar a Chile. Aun en la cuesta de Chacabuco, la caballada no
pudo accionar, cual quera San Martn, a causa de lo montaoso de la regin.
La traccin en carreta, o en carretn, fue absolutamente imposible, aunque en los caminos
llanos y amplios, que son los menos, se utilizaron zorras tiradas por bueyes o caballos, en las
que se transportaban los dieciocho caones, los dos anclotes, las cabrias y parte de los
equipajes.
Recordemos que slo las mulas mansas eran adecuadas para el cruce de la Cordillera. Ya en el
Plumerillo haba ordenado San Martn que las mulas, que haban de servir en la travesa, fueran
amansadas, de suerte que no produjeran incidentes, con detrimento de la tropa . An as,
acaeci que algunas motivaran la prdida de no pocos equipos del ejrcito. Los pintores que
han consignado en sus lienzos escenas del cruce de la Cordillera suponen que las mulas iban
con la carga sobre la lnea y ampliamente extendida a los lados; pero no era as, ya que casi
toda la carga, que podan llevar esos hbridos, haba de estar colocada sobre el animal, no a los
lados. Era absolutamente imposible que dicha carga se proyectara ms all de los veinte o
treinta centmetros por lado. El cargar con acierto a las mulas fue una de las maniobras ms
delicadas, ya que en todo camino de cornisa tenan las mulas que ir casi pegadas al talud, que
surga a uno de los costados del mismo, y cualquier golpe de la carga contra aqul causaba la
cada del animal al abismo, abierto siempre al otro costado.
Hoy, como otrora, los caminos tipo cornisa constituyen el 60% de la ruta trasandina, a lo menos
en territorio argentino, pero si hoy esos caminos tienen una amplitud de tres o aun de cuatro
metros, en 1817 su anchura apenas llegaba, en los pasos mejores, a un metro, lo que
imposibilitaba no slo el paso de todo vehculo, sino que haca peligroso el trnsito de los
animales cargados, aun de las mulas y vacas, cuanto ms el de caballos, aunque fueran mansos
La falta de agua y de lea

Y Rosales , a quien tambin ya hemos citado, est en lo cierto al descubrir la Cordillera como
una muralla de soberbios montes amontonndose unos sobre otros, del tal arte, que el primero
sirve de escala o de grada para el segundo, hasta subir a tan grande altura que sobrepuja con
mucho las nubes y son en su comparacin nios o pigmeos los Alpes, los Pirineos y Apeninos de
Italia y otros gigantes de soberbia grandeza.
Pero nada arredr a San Martn. Nada de eso le arredr, pero todo esto lo conturb. El mismo
lo escriba as a Toms Guido, en carta del 14 de junio de 1816: Lo que no me deja dormir es, no
la oposicin que puedan hacerme los enemigos, sino el atravesar estos inmensos montes Como
el camino, as por Uspallata como por Los Patos, supone el cruzar cuatro cordilleras, son otros
tantos los empinados ascensos y otros tantos los precipitados descensos, casi siempre por
rutas, hoy discretamente anchas, pero otrora, inconcebiblemente estrechas, por las que tiene
que andar el viajero.
Pero no era el camino, aunque tan abrupto y rebelde, tan traidor y falso, la nica dificultad que
hubo de vencer el gran soldado de la Patria.
Estaba tambin la falta de agua. Singular paradoja: abunda el agua en la cordillera, y es
precisamente costeando ros de buen caudal y de excelente calidad, que se hallan los caminos,
y, no obstante, no hay agua, o slo la hay en contados puntos . Es que la Cordillera, sobre todo
del lado argentino, tiene lugar el tormento de Tntalo: estar al lado, a pocos metros, de
abundante agua y no poder beberla. La razn es muy sencilla: entre la senda que lleva el
viajante y el ro, hay 100, 200, 500 o ms metros de montaa tan perpendicular que no hay
cmo bajar, y en caso de bajar, no hay cmo subir otra vez. Si no es en algn que otro punto,
donde el ro y camino se encuentran a igual o casi igual nivel, no hay que pensar en utilizar el
agua del ro Mendoza, si se hace el viaje por Uspallata, o el agua del ro Los Patos, si se toma la
otra ruta principal.
San Martn conoca esta realidad y por eso regul las jornadas segn hubiese, o no posibilidad
de agua. He aqu algunas lneas del itinerario a seguir por el grueso del Ejrcito: 1 jornada.
con monte y agua a una legua, antes de la parada; 2 jornada. sin agua alguna; 3 jornada.
con agua dos leguas antes, en el carrizal; 4 jornada. sin agua en toda la tirada; 5 jornada.
poco agua; 6 jornada. sin agua; 7 jornada. sin agua toda (la jornada); 8 jornada. con
agua, etc. . Haciendo la travesa por jornadas, segn los sitios donde haba agua para saciar la
sed de ms de 5.000 hombres y de ms de 10.000 bestias, quedaba eliminada una de las
dificultades ms grandes.
No hay agua sino en contadas ocasiones, pero no hubo entonces, ni hay al presente, pasto
alguno adecuado para las bestias ni lea alguna para los fogones, fuera del valle de Uspallata y
del Valle Hermoso, en los que el ejrcito poda estar acampado durante algunos das . En todos
los restantes nada podra hallarse a uno y otro fin, ya que el clima desrtico de la Cordillera
hace que sta slo ofrezca rocas desnudas de toda vegetacin y valles cubiertos de inmensos
pedregales.
En la aridez de las laderas slo se ven, de vez en cuando, unos arbustos espinosos y retorcidos,
entremezclados con pastos duros que hasta los 4.000 metros constituyen el tapiz vegetal como
estepa arbustiva . A excepcin del valle de Uspallata y del Valle Hermoso, no haba que pensar
en hallar forraje para los animales, si bien en algunos puntos exista y existe el pasto puna,
gramnea tan dura como poco digerible, a que nos hemos ya referido.
Los fros eran intenssimos

En las zonas cercanas a la cumbre, los das segn las horas y segn la ubicacin en que se
encuentra uno, son muy calurosos o muy fros, y las noches son frigidsimas siempre, as en las
proximidades de la cumbre, como lejos de ella. En enero de 1949, pudimos escribir que los das
cordilleranos son fros y las noches frigidsimas, pero no tanto como en Los Paramillos, por
donde se pasa antes de llegar a Uspallata, y como en Las Cuevas, por donde se pasa despus.
Los viajeros, que bamos en el coche, nos abrigamos al salir del mismo, en estas dos localidades,
y no obstante el abrigo, volvimos bien pronto a encerrarnos en el vehculo , a causa de la
destemplada temperatura.
15 y 20 grados bajo cero llega el fro en algunas noches de verano, y aun en pleno da, como en
aquel en el que pasamos por Las Cuevas, haba bajado a -2 grados. A las siete del da anterior,
segn se nos inform, la temperatura haba sido de -9 grados. Y pensar que toda la tropa, desde
San Martn hasta el ltimo soldado, tuvieron que dormir a lo arriero, no una, sino muchas
noches, usando por cama la montura, el poncho y el jergn, y todo ello sobre el duro suelo. La
nieve que indefectiblemente cay sobre ellos, algunas noches, fue un reconfortante, como
suele acaecer y la escena matutina debi de ser singularsima en esas ocasiones, ya que el fro
ms intenso es el de las primeras horas de la maana, y todos los bagajes, cargas y armas
estaran cubiertos de nieve, y las aguas y dems lquidos estaran helados, y los animales
ateridos.
Eric Krumm, que recorri el camino seguido por San Martn , describe lo que era el dormir y
despertarse: lo que ms pena daba era el ver a los animales husmeando en la nieve, en busca de
pasto, con las velas de hielo colgndoles de las crines, de la cola e incluso de las pestaas. La
nevada continuaba hasta alcanzar en algunos lugares a los 30 cm.
Digamos aqu que la nieve borra las huellas y si no hay buenos baqueanos es harto fcil el
extraviarse una caravana. El mismo Eric Krumm, que hizo la travesa en 1938, nos informa al
respecto: Las dificultades del camino aumentaron, a medida que subamos; los peones eran
poco conocedores de la zona, y la nieve haba cubierto toda huella. Desde el pie de la cumbre
hasta el Portillo, a los 4.800 metros, haba que repechar ms de 1.000 metros en una cuesta
sumamente peligrosa.
Para defender a sus soldados contra el fro, adopt San Martn dos medidas extraordinarias: el
proporcionar a la tropa zapatos, que abrigaran bien los pies, y el distribuir a la misma buena
cantidad de alcohol, que les llevara calor al organismo. No olvid de proveerlos de ponchos
forrados y muy abrigadores, pero crey que lo ms importante era un buen calzado, as para
caminar por caminos pedregosos, como para defenderse del fro. Con los desperdicios de cuero
de las reses, hizo construir tamangos o zapatones altos y anchos y los hizo forrar interiormente
con trapos de lana. En su bando del 17 de octubre de 1816 , ordenando recoger trapos de lana
para forrar los tamangos, manifestaba San Martn que ello era necesario por cuanto la salud de
la tropa es la poderosa mquina que bien dirigida puede dar el triunfo, y el abrigo de los pies es
el primer cuidado.