Ricoeur Paul - La Metafora Viva

La metfora viva
Paul Ricoeur
LA M ETFORA VIVA
LA
METFORA
VIVA
PAUL RICOEUR
segunda edicin
ir
EDITORIAL TROTTA CRISTIANDAD

Fue publicado por
Editions du Seuil, Pars 1975
Ttulo original
LA MTAPHORE VIVE
Traduccin de
AGU STN NEIRA
Primera edicin: 1980

Segunda edicin: 2001
Derechos para todos los pases de lengua espaola

ED ICIO NES CRISTIANDAD, S. A.
ED ITO RIA L TR O TT A , S.A.
Madrid 2001
ISBN: 84-7057-440-X, Ediciones Cristiandad

ISBN: 84-8164-465-X, Editorial Trotta
Depsito legal: P-139/2001
Printed in Spain
Dedico estos estudios a aquellos investigadores
cuyo pensamiento se aproxima al mo o que me
han acogido en las universidades en que fueron
elaborados: Vianney Dcarie, universidad de
Montreal; Grard Genette, Ecole pratique des
hautes tudes, Pars; Cyrus Hamlin, universi
dad de Toronto; Emile Benveniste, Collge de
France; A. J . Greimas, Ecole pratique des hau
tes tudes, Pars; Mikel Dufrenne, universidad
de Pars; Mircea Eliade, universidad de Chi
cago; Je a n Ladrire, universidad de Lovaina.
CONTENIDO
Introduccin....................................................................................... 9
ESTUDIO P rim ero . Entre Retrica y Potica: Aristteles........... 15
ESTUDIO II. El ocaso de la Retrica: La Tropologa................... 67
ESTUDIO III. Metfora y semntica del discurso.......................... 93
ESTUDIO IV. Metfora y semntica de la palabra......................... 137
ESTUDIO V. Metfora y Nueva Retrica......................................... 183
E stu d io VI. El trabajo de la semejanza......................................... 233
ESTUDIO VII. Metfora y Referencia.............................................. 287
ESTUDIO VIII. Metfora y discurso filosfico............................... 337

INTRODUCCIN
Los estudios siguientes son fruto de un seminario en la Universidad

de Toronto en el otoo de 1971 bajo los auspicios del Departamento
de literatura comparada. Debo expresar mi agradecimiento al profesor
Cyrus Hamlin, mi anfitrin en Toronto. Estas investigaciones han
seguido avanzando durante los cursos dados en diferentes universida
des: Lovaina, Pars-X, en el marco de mi Seminario de investigaciones
fenomenolgicas y, por ltimo, Chicago, en la ctedra de John Nuveen.
Cada uno de estos estudios desarrolla un punto de vista determi
nado y forma un tratado completo. Al mismo tiempo, cada estudio es el
segmento de un nico itinerario que comienza en la retrica clsica,
atraviesa la semitica y la semntica y termina en la hermenutica. El
paso de una disciplina a otra sigue el de las entidades lingsticas
correspondientes: la palabra, la frase y el discurso.
La retrica de la metfora considera la palabra como unidad de
referencia. Por ese hecho, la metfora se clasifica entre las figuras de
discurso que consta de una sola palabra y se define como tropo por
semejanza; en cuanto figura, consiste en un desplazamiento y en una
ampliacin del sentido de las palabras; su explicacin atae a una teo
ra de la sustitucin.
A este primer nivel corresponden los dos estudios iniciales.
El primero Entre retrica y potica est consagrado a Arist
teles. La definicin aristotlica de la metfora, que afectar a toda la his
toria posterior del pensamiento occidental, se basa en una semntica
que toma la palabra o el nombre como unidad de base. Adems, su an
lisis se sita en el cruce de dos disciplinas la retrica y la potica
que tienen fines distintos: la persuasin en el discurso oral, y la
mimesis de las acciones humanas en la poesa trgica. El sentido de
semejante distincin queda sin resolverse hasta el sptimo estudio, en
que se define la funcin heurstica del discurso potico.
El segundo estudio El declive de la retrica est consagrado
a las ltimas obras de retrica en Europa, sobre todo en Francia. La
base de discusin es el libro de Pierre Fontanier, Les Figures du dis-
cours. La demostracin recae sobre dos puntos principales. En primer
lugar, se quiere mostrar que la retrica culmina en la clasificacin y la
taxonoma, en la medida en que se concentra sobre las figuras de des
viacin o tropos, por lo que la significacin de una palabra es des-
10 INTRODUCCION
plazada con respecto a su uso codificado. Por otra parte, se quiere mos
trar que, si bien la visin taxonmica funciona en una consideracin
esttica de las figuras, fracasa cuando intenta explicar la produccin de
la significacin, cuya desviacin a nivel de la palabra es slo un efecto
de esa produccin.
El punto de vista semntico y el retrico slo comienzan a diferen
ciarse cuando la metfora se sita de nuevo en el marco de la frase y se
trata como un caso no de denominacin desviante, sino de predicacin
no pertinente.
A este segundo nivel de consideracin pertenecen los tres estudios
siguientes:
El tercero La metfora y la semntica del discurso representa
el momento decisivo del anlisis. Por consiguiente, podemos conside
rarlo como el estudio clave. Sita provisionalmente la teora de la met
fora-enunciado y la de la metfora-palabra en una relacin de oposi
cin irreductible. La alternativa viene preparada por la distincin,
tomada de Emile Benveniste, entre una semntica, en que la frase es
portadora de la mnima significacin completa, y una semitica para la
que la palabra es un signo dentro del cdigo lexical. Esta distincin
entre semntica y semitica se pone en paralelo con la oposicin entre
la teora de la tensin y la teora de la sustitucin; la primera se aplica a
la produccin de la metfora en el seno de la frase tomada como un
todo; la segunda concierne al efecto de sentido a nivel de palabra ais
lada. En este contexto se discuten las importantes contribuciones de
los autores de lengua inglesa I. A. Richards, Max Black y Monroe
Beardsley. Por una parte, se intenta demostrar que los puntos de vista
aparentemente inconexos representados por cada uno de ellos (filo
sofa de la retrica, gramtica lgica, esttica) pueden colocarse
bajo el signo de la semntica de la frase introducida al comienzo del
estudio. Por otra parte, se pretende delimitar el problema que estos
autores dejan en suspenso: el de la creacin de sentido, cuyo mejor
exponente es la metfora de invencin. Los estudios sexto y sptimo
arrancan de este problema de la innovacin semntica.
Relacionados con las conclusiones del tercer estudio, el cuarto y el
quinto pueden parecer un retroceso. Pero su objetivo esencial es inte
grar la semntica de la palabra, que podra parecer eliminada por el
estudio anterior, en la semntica de la frase. En efecto, la definicin de
la metfora como trasposicin del nombre no es errnea. De hecho
permite identificarla y clasificarla entre los tropos. Pero, sobre todo,
INTRODUCCIN 11
esta definicin, trasmitida por toda la retrica, no puede ser eliminada,

porque la palabra sigue siendo portadora del efecto de sentido metaf
rico. A este respecto, es necesario recordar que es la palabra la que, en
el discurso, asegura la funcin de identidad semntica: la metfora
altera precisamente esta identidad. Es importante, pues, mostrar cmo
la metfora, producida a nivel del enunciado tomado como un todo, se
focaliza sobre la palabra.
En el estudio cuarto La metfora y la semntica de la palabra,
la discusin se limita a los trabajos que siguen la lnea de la lingstica
saussuriana, en particular los de Stephen Ullmann. Nos detenemos en
el umbral del estructuralismo propiamente dicho; con ello queremos
demostrar que una lingstica que no distingue entre la semntica de la
palabra y la semntica de la frase debe limitarse a asignar los fenme
nos de cambio de sentido a la historia de los usos de la lengua.
El estudio quinto La metfora y la nueva retrica contina la
discusin dentro del marco del estructuralismo francs. Este merece
un anlisis diferente, a causa de la nueva retrica que ha surgido de
l y que extiende a las figuras del discurso las reglas de segmentacin,
identificacin y combinacin ya aplicadas con xito a las entidades
fonolgicas y lexicales. La discusin empieza con el examen detallado
de las nociones de desviacin y de grado retrico cero, la compa
racin de las nociones de figura y de desviacin, y finalmente el
anlisis del concepto de reduccin de desviacin. Esta larga prepa
racin sirve de introduccin al examen de la nueva retrica propia
mente dicha; se considera con la mayor atencin su esfuerzo por
reconstruir sistemticamente el conjunto de las figuras sobre la base de
las operaciones que rigen los tomos de sentido de nivel infralings-
tico. La demostracin tiende fundamentalmente a establecer que la
innegable sutileza de la nueva retrica se agota enteramente en un marco
terico que desconoce la especificidad de la metfora-enunciado y se
limita a confirmar la primaca de la metfora-palabra. Mi intencin con
siste en demostrar que la nueva retrica remite, desde el interior de sus
propios lmites, a una teora de la metfora-enunciado que ella es inca
paz de elaborar sobre la base de su sistema de pensamiento.
El estudio sexto El trabajo de la semejanza asegura la transi
cin entre el nivel semntico y el hermenutico, recogiendo el pro
blema de la innovacin semntica, es decir, la creacin de una nueva
pertinencia semntica, que qued en suspenso al final del tercer estu
dio. Para resolver este problema hay que abordar de nuevo la nocin de
semejanza.
12 INTRODUCCION
Es necesario comenzar refutando la tesis, mantenida an por

Romn Jakobson, de que la suerte de la semejanza est indisoluble
mente unida a la de una teora de la sustitucin. Nos esforzamos por
demostrar que el juego de la semejanza no es menos necesario en una
teora de la tensin. En efecto, la innovacin semntica por la que se
percibe una proximidad indita entre dos ideas, a pesar de su dis
tancia lgica, debe relacionarse con el trabajo de la semejanza. Meta-
forizar bien, deca Aristteles, es percibir lo semejante. As, la propia
semejanza debe entenderse como una tensin entre la identidad y la
diferencia en la operacin predicativa desencadenada por la innova
cin semntica. Este anlisis del trabajo de la semejanza entraa a su
vez la reinterpretacin de las nociones de imaginacin productiva y
de funcin icnica. Es necesario, en efecto, dejar de ver en la imagi
nacin una funcin de la imagen, en un sentido prcticamente sensorial
de la palabra; consiste ms bien en ver como..., para emplear una
expresin de Wittgenstein; y este poder es un aspecto de la operacin
propiamente semntica que consiste en percibir lo semejante dentro de
lo desemejante.
La transicin al punto de vista hermenutico corresponde al cambio
de nivel que conduce de la frase al discurso propiamente dicho
(poema, relato, ensayo, etc.). Surge una nueva problemtica relacio
nada con este nuevo punto de vista: no concierne a laforma de la met
fora en cuanto figura del discurso focalizada sobre la palabra; ni
siquiera slo al sentido de la metfora en cuanto instauracin de una
nueva pertinencia semntica, sino a la referencia del enunciado meta
frico en cuanto poder de redescribir la realidad. Esta transicin de
la semntica a la hermenutica encuentra su justificacin fundamental
en la conexin que existe en todo discurso entre el sentido, que es su
organizacin interna, y la referencia, que es su poder de relacionarse
con una realidad exterior al lenguaje. La metfora se presenta entonces
como una estrategia de discurso que, al preservar y desarrollar el poder
creativo del lenguaje, preserva y desarrolla el poder heurstico desple
gado por la ficcin.
Pero la posibilidad de que el discurso metafrico diga algo sobre la
realidad choca contra la constitucin aparente del discurso potico,
que parece esencialmente no referencial y centrado en s mismo. A esta
concepcin no referencial del discurso potico, oponemos la idea de
que la suspensin de la referencia lateral es la condicin para que sea
liberado un poder de referencia de segundo grado, la referencia po
INTRODUCCIN 13
tica. Por tanto, no hay que hablar slo de doble sentido, sino de refe
rencia desdoblada, segn una expresin tomada de Jakobson.
Respaldamos esta teora de la referencia metafrica en una teora
generalizada de la denotacin prxima a la de Nelson Goodman en
Languages ofArt, y justificamos el concepto de redescripcin por la
ficcin mediante la afinidad establecida por Max Black, en Models and
Metaphors, entre el funcionamiento de la metfora en las artes y el de
los modelos en las ciencias. Esta afinidad en el plano heurstico consti
tuye el principal argumento de esta hermenutica de la metfora.
De este modo, la obra llega a su tema ms importante: la metfora
es el proceso retrico por el que el discurso libera el poder que tienen
ciertas ficciones de redescribir la realidad. Al unir as ficcin y redes
cripcin, restituimos su plenitud de sentido al descubrimiento de Aris
tteles en la Potica: la poisis del lenguaje procede de la conexin
entre mythos y mimesis.
De esta conjuncin entre ficcin y redescripcin concluimos que el
lugar de la metfora, su lugar ms ntimo y ltimo, no es ni el nombre
ni la frase ni siquiera el discurso, sino la cpula del verbo ser. El es
metafrico significa a la vez no es y es como. Si esto es as, pode
mos hablar con toda razn de verdad metafrica, pero en un sentido
igualmente tensional de la palabra verdad.
Esta incursin en la problemtica de la realidad y de la verdad
requiere que se explicite la filosofa que implica la teora de la referen
cia metafrica. A esta exigencia responde el octavo y ltimo estudio:
La metfora y el discurso filosfico.
Este estudio es fundamentalmente una defensa de la pluralidad de
los modos de discurso y de la independencia del discurso filosfico en
relacin con las proposiciones de sentido y de referencia del discurso
potico. Ninguna filosofa procede directamente de la potica: esto se
demuestra en el caso, aparentemente ms desfavorable, de la analoga
aristotlica y medieval. Ninguna filosofa procede tampoco de la Po
tica por va indirecta, incluso bajo el ropaje de la metfora muerta en
la que podra terminar la colisin denunciada por Heidegger entre
meta-fsico y meta-frico. El discurso que intenta recuperar la ontolo-
ga implcita al enunciado metafrico es otro discurso. En este sentido,
fundar lo que se ha llamado verdad metafrica es tambin limitar el
discurso potico. De esta manera, este ltimo queda justificado en el
interior de su circunscripcin.
14 INTRODUCCIN
Este es el resumen de la obra. No pretende reemplazar la retrica

por la semntica ni sta por la hermenutica ni refutar una por otra;
quiere legitimar cada punto de vista dentro de los lmites de la disci
plina que le corresponde y fundar la concatenacin sistemtica de los
puntos de vista sobre la progresin de la palabra a la frase y de sta al
discurso.
El libro es relativamente largo porque se toma el trabajo de exami
nar las metodologas propias de cada punto de vista, explicitar los an
lisis a que da lugar cada uno y relacionar siempre los lmites de una teo
ra con los del punto de vista correspondiente. A este respecto, se ver
que la obra slo elabora y critica las teoras que llevan un punto de vista
a su ms alto grado de expresin y contribuyen a la progresin del tema
de conjunto. No se encontrarn, pues, aqu refutaciones sonoras; a lo
ms, la demostracin del carcter unilateral de las doctrinas que se
declaran exclusivas. En cuanto a su origen, algunas de estas doctrinas
decisivas se toman de la literatura inglesa; otras, de la francesa. Esta
actitud expresa el doble vasallaje de mi investigacin y de mi enseanza
de estos ltimos aos. Espero as contribuir a reducir la ignorancia que
an existe entre los especialistas de estos dos mundos lingsticos y
culturales. Confo en poder enmendar la aparente injusticia cometida
con los autores de lengua alemana en otro libro que tengo en prepara
cin, que aborda el estudio del problema hermenutico en toda su
extensin.
E S T U D IO PRIM ERO
ENTRE RETRICA Y POTICA: A RIST TELES
A Vianney Dcarie
1. D e s d o b l a m i e n t o d e l a r e t r i c a y l a P o t i c a
La paradoja histrica del problema de la metfora es que nos ha

llegado a travs de una disciplina que desapareci a mediados del siglo
XIX, cuando dej de figurar en el cursus studiorum de los centros
docentes. Esta vinculacin de la metfora a una disciplina muerta es
fuente de gran perplejidad. Parecera que el retorno de los modernos
al problema de la metfora los condena a la vana ambicin de hacer
renacer la retrica de sus cenizas.
Si el proyecto no es insensato, parece conveniente acudir en primer
lugar al hombre que concibi filosficamente la retrica: Aristteles.
Su lectura nos brinda, al iniciar nuestro trabajo, algunas sugeren
cias tiles.
Ya el simple examen del ndice de la Retrica de Aristteles prue
ba que hemos recibido la teora de las figuras no slo de una discipli
na muerta, sino de una disciplina mutilada. La retrica de Aristteles
abarca tres campos: una teora de la argumentacin, que constituye su
eje principal y que proporciona al mismo tiempo el nudo de su articu
lacin con la lgica demostrativa y con la filosofa (esta teora de la
argumentacin comprende por s sola las dos terceras partes del trata
do), una teora de la elocucin y una teora de la composicin del dis
curso. Lo que los ltimos tratados de retrica nos presentan es, segn
la feliz expresin de G. Genette, una retrica restringida1, restringi
da primero a la teora de la elocucin, y segundo, a la teora de los tro
pos. La historia de la retrica es la historia de una dispersin. Una de
las causas de su muerte consiste en que, al reducirse a una de sus par
tes, la retrica perdi el nexo que la una a la filosofa a travs de la dia
lctica, con lo cual se converta en una disciplina errtica y ftil. La
retrica muri cuando la aficin a clasificar las figuras lleg a suplan
tar completamente el sentido filosfico que animaba el vasto imperio
1 Grard Genette, Rhtorique restreinte Com m unications 16 (1970).

16 ENTRE RETRICA Y POTICA: ARISTTELES
de la retrica, mantena unidas sus partes y relacionaba el conjunto

con el organon y la filosofa fundamental.
El sentimiento de esta prdida irreparable aumenta ms cuando se
considera que el vasto programa aristotlico representaba por s
mismo, si no una reduccin, al menos la racionalizacin de una disci
plina que, en su lugar de origen, Siracusa, se haba propuesto regular
todos los usos de la palabra pblica2. Hubo retrica porque hubo elo
cuencia, elocuencia pblica. La observacin es de gran alcance: la
palabra fue un arma destinada a influir en el pueblo, ante el tribunal,
en la asamblea pblica, tambin un arma para el elogio y el panegrico:
un arma llamada a dar la victoria en las luchas en que lo decisivo es el
discurso. Nietzsche escribe: La elocuencia es republicana. La anti
gua definicin recibida de los sicilianos la retrica es artfice (o
maestra) de persuasin, peithous demiourgos3 recuerda que la ret
rica se aadi como una tcnica a la elocuencia natural, pero que esta
tcnica hunde sus races en una demiurgia espontnea; entre todos los
tratados didcticos escritos en Sicilia, y luego en Grecia, cuando
Gorgias se estableci en Atenas, la retrica fue la techn que hizo al
discurso consciente de s mismo y convirti la persuasin en una meta
clara, alcanzable por medio de una estrategia especfica.
Antes, pues, de la taxonoma de las figuras existi la gran retrica
de Aristteles; pero antes de sta existi el uso salvaje de la palabra y
la ambicin por dominar, mediante una tcnica especial, su temible
poder. La retrica de Aristteles es ya una disciplina domesticada,
slidamente unida a la filosofa por la teora de la argumentacin, de la
que se separ al iniciarse su decadencia.
La retrica de los griegos no slo posea un programa mucho ms
amplio que la de los modernos, sino que deba a su relacin con la filo
sofa todas las ambigedades de su estatuto. El origen salvaje de la
2 Sobre el nacimiento de la retrica, cf. E. M. C ope, An Introduction to Aristotles

Rhetoric I (London y Cam bridge 1867) X X 1-4; Chaignet, L a Rhtorique et son
histoire (1888) 1-69; O. Navarre, E ssa i su r la rhtorique grecque avan t Aristote
(Paris 1900); G. Kennedy, The Art o f Persuasion in Greece (Princeton-London
1963); R. Barthes, L ancienne rhtorique: Com m unications 16 (1970) 175-176.
3 Socrates atribuye esta formula a Gorgias en el discurso en que lo opone al maes
tro ateniense de la retrica (Gorgias, 453 a). Pero su germen fue encontrado por
C orax, alumno de Em pdocles, primer autor de un tratado didctico techn
del arte oratoria, seguido por T isias de Siracusa. La misma expresin implica la
idea de una operacin magistral, soberana (Chaignet, op. cit., p. 5).
DESDOBLAMIENTO DE LA RETRICA Y LA POTICA 17
retrica explica el carcter dramtico de esta relacin, El corpus aris

totlico nos presenta slo uno de los equilibrios posibles, en medio de
tensiones extremas: el que corresponde al estado de una disciplina que
ya no es simplemente un arma en la plaza pblica, pero que todava no
es una simple botnica de las figuras.
La retrica es sin duda tan antigua como la filosofa; suele decirse
que es invencin4 de Empedocles. A este respecto, es su ms anti
guo enemigo y su ms antiguo aliado. Su ms antiguo enemigo, porque
siempre existe el riesgo de que el arte de bien decir se exima de la
preocupacin de decir la verdad; la tcnica basada en el conoci
miento de las causas que engendran los efectos de la persuasin da un
poder temible al que la domina perfectamente: el poder de disponer
de las palabras sin las cosas y de disponer de los hombres disponien
do de las palabras. Quiz convenga tener en cuenta que la posibilidad
de esta escisin acompaa a toda la historia del discurso humano.
Antes de degenerar en ftil, la retrica fue peligrosa. Por eso la conde
naba Platn5: para l la retrica es a la justicia virtud poltica por
excelencia lo que la sofstica a la legislacin; y las dos son, en cuan
to al alma, lo que son, en cuanto al cuerpo, la cocina respecto a la
medicina, y la cosmtica respecto a la gimnstica: artes de ilusin y
engao6. No debemos perder de vista esta condena de la retrica como
4 Digenes Laercio, VIII 57: Aristteles en el Sofista refiere que Em pdocles fue
el primero en descubrir (heurein) la retrica; citado por Chaignet, op. cit., p. 3,
n. 1.
5 En Protagoras, en Gorgias y en Fedro Platn condena sin concesiones la retrica:
Y vamos a dejar dormir, olvidados, a T isias y a G orgias, que descubrieron que
se debe estimar ms lo verosmil que lo verdadero, que saben, por la fuerza del dis
curso, volver grandes las cosas pequeas y pequeas las grandes, presentar lo anti
guo como nuevo, y lo nuevo como antiguo, y hablar, en fin, sobre un mismo tema,
ya de una manera muy concisa, ya de una manera prolija...? (Fedro 267
Gorgias, 449 a 458 c). Finalmente, la verdadera retrica es la misma dialctica,
es decir, la filosofa (Fedro, 271 c).
6 Para abreviar, te dir con el lenguaje de los gemetras (quiz as me comprendas
mejor) que la cosmtica es a la gimnasia como la cocina a la medicina; o mejor an,
que la cosmtica es a la gimnasia como la sofstica a la legislacin, y la cocina a la
medicina como la retrica a la justicia (Gorgias, 465 b-c). El nombre genrico de
estas simulaciones del arte cocina, cosmtica, retrica, sofstica es adulacin
(kolakeia; Ibd., 463 b). El argumento subyacente, cuyo negativo es la polmica, es
que la manera de ser que llamamos salud en el orden del cuerpo tiene su hom
logo en el orden del alma; esta homologa de las dos terapias regula la de las dos
binas de artes autnticas, gimnasia y medicina, por una parte, y justicia y legisla
cin, por otra ( Gorgias, 464 c).
perteneciente al mundo de la mentira, de lo pseudo. Tambin la met

fora tendr sus enemigos, quienes, con una interpretacin que pode
mos llamar tanto cosmtica como culinaria, no vern en ella ms
que simple adorno y puro deleite. Toda condenacin de la metfora
como sofisma participa de la condena de la propia sofstica,
Pero la filosofa nunca fue capaz de destruir la retrica ni de absor
berla. Los mismos lugares en que la elocuencia despliega sus recursos
el tribunal, la asamblea, los juegos pblicos son lugares que la filo
sofa no ha engendrado ni puede intentar suprimir. El discurso filos
fico no es ms que uno entre otros, y la pretensin de la verdad que en
l reside lo excluye de la esfera del poder. Sus fuerzas no le permiten,
pues, destruir la relacin del discurso con el poder.
Segua abierta la posibilidad de delimitar el empleo legtimo de la
palabra poderosa, de trazar la lnea que separa el uso del abuso, de
establecer filosficamente los vnculos entre la esfera de validez de la
retrica y la esfera dominada por la filosofa. La retrica de Aristteles
constituye la ms brillante de las tentativas de institucionalizar la ret
rica partiendo de la filosofa.
La pregunta que pone en movimiento la investigacin es la siguien
te: qu es persuadir? En qu se distingue la persuasin de la adula
cin, de la seduccin, de la amenaza, es decir, de las formas ms suti
les de la violencia? Qu significa influir mediante el discurso?
Plantearse estas preguntas es decidir que no se pueden tecnificar las
artes del discurso sin someterlas a una reflexin filosfica radical que
delimite el concepto de lo persuasivo (to pithanon)7.
Ahora bien, la lgica ofreca una solucin de emergencia que
empalmaba, por otra parte, con una de las ms antiguas instituciones
de la retrica; sta haba reconocido, desde sus orgenes, en el trmino
to eikos8 lo verosmil un ttulo al cual poda acogerse el uso pbli
7 ... Ver los medios de persuadir que implica cada tema (Retrica, I, 1355 b 10).
L a retrica sirve... para descubrir lo persuasivo (to pithanon) verdadero y lo per
suasivo aparente, exactamente igual que la dialctica el silogism o verdadero y el
silogism o aparente (1355 b 15); admitam os, pues, que la retrica es la facultad
de descubrir especulativamente lo que, en cada caso, puede ser apto para persua
dir (1355 b 25): la retrica parece que es la facultad de descubrir especulativa
mente lo persuasivo en cualquier tema (1355 b 32).
8 En la Retrica, II, 2 4 ,9 ,1 4 0 2 a 17-20, Aristteles atribuye a C orax la invencin de
la retrica de lo verosmil: L a techne de Corax se compone de las aplicaciones de
este lugar: si un hombre no da motivo a la acusacin dirigida contra l, por ejem-
DESDOBLAMIENTO DE LA RETRICA Y LA POTICA 19
co de la palabra. El tipo de prueba que conviene a la elocuencia no es

lo necesario, sino lo verosmil, pues las cosas humanas, sobre las que
deliberan y deciden tribunales y asambleas, no son susceptibles de la
necesidad o constriccin intelectual que exigen la geometra y la filo
sofa fundamental. Por tanto, en vez de denunciar la doxa (opinin)
como inferior a la epistm (ciencia), la filosofa puede proponerse ela
borar una teora de lo verosmil que proteja a la retrica frente a sus
propios abusos, disocindola de la sofstica y de la erstica. El gran
mrito de Aristteles fue elaborar este vnculo entre el concepto ret
rico y el concepto lgico de lo verosmil y construir sobre esta relacin
todo el edificio de la retrica filosfica9.
Lo que hoy leemos bajo el ttulo de Retrica es, pues, el tratado en
que se inscribe el equilibrio entre dos movimientos contrarios: el que
lleva a la retrica a independizarse de la filosofa, si no a sustituirla, y
el que lleva a la filosofa a reinventar la retrica como un sistema de
prueba de segundo rango. En el lugar de encuentro del temible poder
de la elocuencia y de la lgica de lo verosmil se sita una retrica vigi
lada por la filosofa. La historia de la retrica se ha olvidado de este
conflicto ntimo entre la razn y la violencia; la retrica, vaciada de su
dinamismo y de su drama, est abocada al juego de las distinciones y
de las clasificaciones. El genio taxonmico ocupa el lugar dejado por
la filosofa de la retrica.
La retrica de los griegos tena, pues, no slo un programa ms
amplio, sino tambin una problemtica mucho ms dramtica que la
moderna teora de las figuras del discurso. Sin embargo, no abarcaba
todos los usos del discurso. La tcnica del bien hablar segua siendo
po si un hombre dbil es procesado por malos tratos, su defensa ser que no es vero
smil que sea culpable. Sin embargo, Aristteles coloca esta evocacin de Corax en
el marco de los lugares de entimemas aparentes, llamados tambin paralogismos.
Antes de l, Platn haba atribuido la paternidad de los razonamientos verosmiles a
Tisias o a otro, sea el que sea, y llmese como quiera (Corax el cuervo?) (Fedro,
273 c). Sobre el uso de los argumentos eikota en Corax y Tisias, cf. Chaignet, op. cit.,
pp. 6-7, y J. F. Dobson, The Greek Orators (NewYork 1917, 21967) cap. I, 5.
9 El entimema, silogismo de la retrica (Retrica, 1356 b 5) y el ejem plo, de
orden inductivo (1356 b 15) dan lugar a razonamientos que se refieren a propo
siciones que, la mayora de las veces, pueden ser distintas de lo que son (1357 a
15). Pero lo verosmil es lo que ocurre con mayor frecuencia, mas no absoluta
mente, como algunos dicen, sino que trata de las cosas que pueden ser de otra
manera y se relaciona con aquello respecto a lo cual es verosmil como lo univer
sal respecto a lo particular (1357 a 34-35).
una disciplina parcial, que limitaba por arriba con la filosofa y lateral
mente con otros mbitos del discurso. Uno de los campos excluidos
por la retrica es la potica. Este desdoblamiento de la retrica y de la
potica nos interesa especialmente, ya que la metfora, en Aristteles,
pertenece a los dos campos.
La dualidad de retrica y potica refleja una dualidad tanto en el
uso del discurso como en las situaciones del mismo. La retrica, como
hemos dicho, fue primeramente una tcnica de la elocuencia; su obje
tivo es el mismo de la elocuencia: persuadir. Ahora bien, esta funcin,
por amplio que sea su alcance, no abarca todos los usos del discurso.
La potica, arte de componer poemas, principalmente trgicos, no
depende ni en su funcin ni en la situacin del discurso, de la retri
ca, arte de la defensa, de la deliberacin, de la recriminacin y del elo
gio. La poesa no es elocuencia. No tiene por mira la persuasin, sino
que produce la purificacin de las pasiones del terror y de la compa
sin. Poesa y elocuencia dibujan as dos universos de discurso distin
tos. La metfora tiene un pie en cada campo. En cuanto a la estructu
ra, puede consistir en una nica operacin de traslacin del sentido de
las palabras; en cuanto a la funcin, sigue los diversos destinos de la
elocuencia y la tragedia. Por tanto, habr una nica estructura de la
metfora, pero con dos funciones: una retrica y otra potica.
A su vez, esta dualidad de funciones, en que se expresa la diferen
cia entre el mundo poltico de la elocuencia y el mundo potico de la
tragedia, traduce una diferencia an ms fundamental en el plano de la
intencin. Esta oposicin aparece en gran parte encubierta porque la
retrica, tal como la conocemos por los ltimos tratados modernos, se
nos presenta mutilada de su parte principal, el tratado de la argumen
tacin. Aristteles lo define como el arte de encontrar pruebas. La
poesa, en cambio, no pretende probar absolutamente nada; su finali
dad es mimtica, y tengamos en cuenta que, como diremos despus, su
objetivo es componer una representacin esencial de las acciones
humanas; su caracterstica peculiar es decir la verdad por medio de la
ficcin, de la fbula, del mythos trgico. La trada poisis-mimsis-ca-
tharsis describe exclusivamente el mundo de la poesa, sin confusin
posible con la trada retrica-prueba-persuasin.
Por tanto, habr que situar sucesivamente la nica estructura de la
metfora en el marco de las artes mimticas y en el de las artes de la
prueba persuasiva. Esta dualidad de funcin y de intencin es ms
radical que cualquier distincin entre prosa y poesa; es, en definitiva,
la justificacin ltima de la metfora.
LA EPFORA DEL NOMBRE: 21
2. N cleo comn a la potica y la retrica : la epfora del nombre
De momento dejaremos en suspenso los problemas planteados por

el doble tratamiento de la metfora en la Potica y en la Retrica. Hay
razones para ello: la Retrica haya sido escrita o simplemente reto
cada despus de la redaccin de la Potica10 adopta pura y simple
mente la definicin de la metfora segn la Potican . Esta definicin
es bien conocida: La metfora consiste en trasladar a una cosa un
nombre que designa otra, en una traslacin de gnero a especie, o de
especie a gnero, o de especie a especie, o segn una analoga
(Potica, 1457 b 6-9)10112. Adems, la metfora aparece en las dos obras
bajo el mismo epgrafe de texis, palabra difcil de traducir13 por las
razones que expondremos ms adelante; por el momento, nos limita
remos a decir que la palabra afecta a todo el plano de la expresin. La
diferencia entre los dos tratados estriba en la funcin por una parte,
potica, y por otra, retrica de la texis y no en la pertenencia de la
metfora a los procedimientos de la texis. Esta es, pues, en cada caso,
el motivo de la insercin, por lo dems divergente, de la metfora en
los dos tratados.
De qu manera, en la Potica, est la metfora relacionada con la
texis? Aristteles comienza por desechar un anlisis de la texis basado
en los modos de la elocucin (t schmata tes lexeos) y supeditado a
nociones como el orden, la splica, el relato, la amenaza, la pregunta,
10 Sobre las diferentes hiptesis acerca del orden de composicin de la Retrica y de

la Potica, cf. M arsh M cCall, Ancient Rhetorical Theories o f Sim ile and
Comparison (Cambridge [M ass.] 1969) 29-35.
11 Las referencias de la redaccin actual de la Retrica a la Potica se encuentran en
III 2,T, III 2,5; III 2,7 III, 10,7. La existencia en la Retrica de un desarrollo
sobre el eikon, sin paralelo en la Potica, plantea un problema distinto que ser
examinado independientemente en el apartado 3 del presente estudio.
12 Traduccin francesa J . Hardy (Ed. des Belles Lettres, col. B ud, 1932, 21969).
13 La traduccin del trmino griego lexis ha revestido formas muy diversas:
Hatzfeld-Dufour, L a Potique d A ristote (Lille-Paris 1899), traducen discurso;
J . Hardy, elocucin; Dufour-Wartelle, traductores de la Retrica, III (Ed. Les
Belles Lettres, 1973) estilo; W. D. Ross, diccin; Bywater, tambin dic
cin; E. M. Cope, estilo; los Aretai Lexeos son para este ltimo los various
excellences o f style. D. W. Lucas, Aristotles Poetics (Oxford 1968), escribe a pro
psito de 50 b 13: lexis can often be rendered by style, but it covers the whole
process o f combining words into an intelligible sequence (109).
la respuesta, etc. Apenas iniciado, el anlisis se interrumpe con esta

observacin: Hay que prescindir, por lo tanto, de tales consideracio
nes que son propias de otra ciencia y no de la potica (1456 b 19).
Esta otra ciencia no puede ser ms que la retrica. Entonces se intro
duce un nuevo anlisis de la lexis, basado no en los schmata, sino en
las mere las partes, los constitutivos de la elocucin. La elo
cucin comprende las partes siguientes: la letra, la slaba, la conjun
cin, el artculo, el nombre, el verbo, el caso, la locucin (logos) (1456
b 20-21).
La diferencia entre estos dos anlisis es importante para nuestro
caso: los esquemas de la elocucin son, de entrada, hechos de dis
curso; en la terminologa de Austin, son formas ilocutivas del discur
so. En cambio, las partes de la elocucin provienen de una segmen
tacin del discurso en unidades ms pequeas que la frase o de igual
longitud que ella, segmentacin que hoy da sera el resultado de un
anlisis propiamente lingstico.
Qu significa, para una teora de la metfora, este cambio de
nivel? Fundamentalmente esto: el trmino comn a la enumeracin de
las partes de la elocucin y a la definicin de la metfora es el nombre
(onoma). De esta forma queda fijada para el futuro la suerte de la met
fora: queda vinculada a la potica y a la retrica, y no a nivel de dis
curso, sino a nivel de un segmento del discurso, el nombre. Queda por
saber si, a la luz de los ejemplos, una virtual teora de la metfora-dis
curso no dar origen a la teora explcita de la metfora-nombre.
Veamos, pues, ms detenidamente cmo funciona el nombre en
ambos casos: en la enumeracin de las partes de la elocucin y en la
definicin de la metfora.
Si abordamos primeramente el anlisis de la elocucin en sus par
tes, se ve claramente que el nombre es el eje y soporte de la enumera
cin; Aristteles lo define as (1457 a 10-11): Un sonido complejo dota
do de significacin, atemporal y ninguna de cuyas partes tiene significa
cin por s misma. En este aspecto es la primera de las entidades enu
meradas que est dotada de significacin; hoy diramos que es la unidad
semntica. Las cuatro primeras partes de la lexis que preceden se sitan
por debajo del umbral semntico y se presuponen en la definicin del
nombre. Efectivamente, el nombre es, ante todo, un sonido complejo; por
tanto, hay que definir previamente el sonido indivisible: es el primer
elemento de la elocucin, la letra (hoy diramos el fonema); compete a
la mtrica (a la fontica, o mejor, a la fonologa, con palabras de hoy).
LA EPFORA DEL NOMBRE 23
Lo mismo sucede con el segundo elemento, la slaba, que se define, en

primer lugar, negativamente con relacin al nombre: La slaba es un
sonido carente de significacin (asemos); luego, positivamente con rela
cin a la letra: La slaba se compone de una letra muda y de otra sono
ra (1456 b 34-35). La conjuncin y el artculo pertenecen tambin a los
sonidos carentes de significacin. De esta forma, por oposicin al soni
do indivisible (letra) y al sonido asmico (slaba, artculo, conjun
cin), el nombre queda definido como sonido complejo dotado de sig
nificacin. Este ncleo semntico nos va a servir de apoyo inmediata
mente para definir la metfora como traslacin de la significacin de los
nombres. As, el puesto clave del nombre en la teora de la elocucin es
de una importancia decisiva.
Este puesto viene confirmado por la definicin de las partes de
la elocucin enumeradas despus del nombre. La cuestin merece un
atento examen, ya que estos elementos son los que conectan el nombre
con el discurso y los que podran desplazar posteriormente el centro
de gravedad de la teora sobre la metfora del nombre hacia la frase o
el discurso. El sexto elemento de la lexis es el verbo; slo difiere del
nombre por su referencia al tiempo (la doctrina est en este punto
completamente de acuerdo con la del tratado De la interpretacin)14.
Nombre y verbo poseen en su definicin una parte comn: sonido
complejo dotado de significacin, y otra parte diferencial: sin (idea
de) tiempo y con (idea de) tiempo. El nombre no designa el tiem
po presente; en cambio, en el verbo se une al sentido la indicacin
del tiempo presente, por un lado, y la del pasado, por otro (1457 a
14-18). El hecho de que el nombre se defina negativamente respecto al
tiempo y el verbo positivamente, no supone que ste tenga una supe
rioridad sobre el nombre y, por lo mismo, la frase sobre la palabra (ya
que onoma designa a la vez el nombre por oposicin al verbo y la pala
bra por oposicin a la frase)? Nada de eso; el octavo y ltimo elemen
to de la lexis la locucin (logos)15 se define tambin como soni
14 De la interpretacin, 2: El nombre es un sonido vocal, que posee una significa

cin convencional, sin referencia al tiempo, y ninguna de sus partes es significati
va tomada separadamente (16 a 19-20) 3: E l verbo es lo que agrega a su propia
significacin la del tiempo: ninguna de sus partes significa nada por separado, e
indica siempre alg afirmado de alguna otra cosa (16 b 6).
15 R oss traduce logos por speech (ad loe.).
do complejo dotado de significacin, que, segn hemos visto, define

al nombre; pero la locucin aade: algunas de cuyas partes tienen sig
nificacin por s mismas (1457 a 23-24). En consecuencia, no es slo
un sonido complejo, sino tambin una significacin compleja. Por
tanto, quedan determinadas dos especies: la frase, que es un com
puesto de nombre y verbo, segn la definicin del tratado De la inter
pretacin16, y la definicin, que es un compuesto de nombres17. Por
eso, no se puede traducir logos por frase o enunciado, sino nicamen
te por locucin, para abarcar los dos campos, el de la definicin y el de
la frase. La frase carece, pues, de todo privilegio en la teora semnti
ca. La palabra, como nombre y como verbo, es la unidad bsica de la
texis.
Habra que hacer, sin embargo, dos salvedades a esta conclusin
demasiado tajante. Primera: el logos es una unidad propia que no pare
ce proceder de la unidad de la palabra (la locucin puede ser una, de
dos maneras: o bien designa una sola cosa, o bien consta de varias par
tes unidas entre s [1457 a 28-29]). Esta observacin es interesante
por un doble motivo: por una parte, la unidad de significacin desig
nada como logos podra servir de base a una teora de la metfora
menos tributaria del nombre; por otra, lo que constituye la unidad de
una obra, por ejemplo la litada, es una combinacin de locuciones;
16 De la interpretacin, 4: E l discurso (logos) es un sonido vocal que posee una sig

nificacin convencional; cada una de sus partes, tomada separadamente, presenta
una significacin como enunciacin y no como afirmacin (16 b 26-28). Sin
embargo, no todo discurso es una proposicin, sino slo aquel en que reside lo
verdadero o lo falso, cosa que no sucede en todos los casos: as, la plegaria es un
discurso, pero no es ni verdadera ni falsa (17 a 1-15); 5: Llam em os, pues, al
nombre o al verbo una simple enunciacin (phasis), sabiendo que no se puede
decir que al expresar algo de esta manera se forme una proposicin, ya se trate de
una respuesta o de un ju icio emitido espontneamente. Una clase de estas p ropo
siciones es simple: por ejemplo, afirmar o negar algo de algo (17 a 17-21).
17 La definicin es la unidad de significacin de una cosa: De esto resulta que hay slo
quididad de aquellas cosas cuya enunciacin (logos) es una definicin (horismos). Y
no es definicin si el nombre (onoma) designa lo mismo que una enunciacin (logos),
porque entonces toda enunciacin sera una definicin, ya que siempre puede haber
un nombre que designe la misma cosa que cualquier enunciacin; se podra llegar a
decir que la litad a es una definicin. En realidad, slo hay definicin si la enuncia
cin es la de un objeto primero, es decir, de todo lo que no est constituido por la
atribucin de una cosa a otra (por tanto, si el logos es el de la ousia) (Metafsica VI
4, 1030 a 6-11; cf. tambin, ibd., VII 6, 1045 a 12-14). Semejante unidad de signi
ficacin no tiene en absoluto por fundamento a la frase.
habra que aadir, por tanto, una teora del discurso a otra de la pala
bra. Pero debemos reconocer que esta doble consecuencia no se dedu
ce explcitamente de la observacin sobre la unidad de significacin
aportada por el logos.
Segunda observacin: no se podra pensar que la expresin
sonido complejo dotado de significacin describe una unidad
semntica comn al nombre, al verbo y a la locucin, y que, por con
siguiente, esta expresin no abarca nicamente la definicin del nom
bre? Aristteles habra designado con ella, adems de la diferencia
entre nombre, verbo, frase y definicin, el portador de la funcin
semntica como tal, es decir, el ncleo semntico. Un lector de hoy
tiene derecho a aislar este ncleo semntico y, por lo mismo, a inten
tar una crtica puramente interna del privilegio del nombre. Lo cual
tiene sus consecuencias para la teora de la metfora que de esta forma
podra separarse del nombre. Veremos que algunos ejemplos de met
fora aducidos por Aristteles apuntan en esta direccin. Con todo, aun
en la interpretacin ms amplia, el sonido complejo dotado de signifi
cacin designara a lo sumo la palabra, no la frase. Este ncleo comn
al nombre y a algo distinto de l no puede, en efecto, designar espec
ficamente la unidad de sentido que es el enunciado, ya que el logos
abarca tanto la composicin de nombres, o definicin, como la com
posicin de verbo y nombre, o frase. Parece, pues, ms prudente dejar
en suspenso la cuestin de la unidad comn al nombre, al verbo y al
logos, designada como sonido complejo dotado de significacin.
Finalmente, la teora explcita de la lexis, por su divisin en partes,
tiende a aislar, no el ncleo semntico eventualmente comn a varias
de ellas, sino las partes mismas y, entre stas, una fundamental. El
nombre es el que posee la funcin bsica.
Se trata precisamente del nombre cuando despus del anlisis de
la lexis en partes e inmediatamente antes de la definicin de la metfo
ra se dice: Todo nombre es nombre corriente (kyrion) o nombre
insigne, nombre metafrico o de ornato o formado por el autor, nom
bre alargado o abreviado o alterado (1457 b 1-3). Este texto de enla
ce une expresamente la metfora a la lexis por mediacin del nombre.
Volvamos ahora a la definicin de la metfora que hemos expuesto
anteriormente. Habr que subrayar los rasgos siguientes:
Primero: la metfora es algo que afecta al nombre. Como hemos
dicho desde el principio, Aristteles, al vincular la metfora al nombre
o a la palabra y no al discurso, da a la historia potica y retrica de la
metfora una orientacin que durar varios siglos. La definicin de

Aristteles contiene ya virtualmente la teora de los tropos, o figuras de
palabras. El hecho de confinar la metfora a las figuras de palabras
dar lugar a un refinamiento extremado de la taxonoma. Pero habr
que pagar un precio bien caro: la imposibilidad de reconocer la uni
dad de un determinado funcionamiento que, segn demuestra Romn
Jakobson, ignora la diferencia entre palabra y discurso y opera a todos
los niveles estratgicos del lenguaje: palabras, frases, discursos, textos,
estilos (cf. Estudio VI, 1).
Segundo: la metfora se define en trminos de movimiento: la epi-
fora de una palabra se describe como una especie de desplazamiento
desde... hacia... Esta nocin de epfora implica una informacin y una
ambigedad. Una informacin, porque lejos de designar una figura
entre otras, como, por ejemplo, la sincdoque y la metonimia, cosa que
ocurrir en las taxonomas de la retrica posterior, la palabra metfo
ra, en Aristteles, se aplica a toda transposicin de trminos18. Su an
lisis prepara as una reflexin global sobre la figura como tal. Es de
lamentar, en orden a claridad de vocabulario, que el mismo trmino
designe el gnero (el fenmeno de transposicin, es decir, la figura
como tal), y la especie (lo que se llamar despus el tropo de la seme
janza). Pero este equivoco es interesante. Mantiene un inters distinto
del que predomina en las taxonomas y que veremos culminar en el
genio de la clasificacin, para introducirse en la escotomizacin del
discurso. Un inters por el movimiento mismo de transposicin. Una
atraccin por los procesos ms que por las clases. Este inters se
puede formular as: qu significa transponer el sentido de las pala
bras? Esta pregunta podra tener un lugar en la interpretacin semn
tica propuesta ms arriba: en la medida en que la nocin de sonido
complejo portador de significacin abarca a la vez la esfera del nom
18 D. W. Lu cas, Aristotles Poetics (O xford 1968) hace la siguiente observacin (ad

loe., p. 204): Metfora: the term is used in a wider sense than English metap
hor, which is mainly confined to the third and fourth o f Aristotles types. La
nocin genrica de transposicin se supone por el uso de los trminos metapho-
ra y metapherein en diversos contextos de la obra de Aristteles: Etica a Eudemo,
1221 b 12-13; empleo de las especies en lugar del gnero annim o (1224 b
25); transferencia de una cualidad de una parte del alma al alma entera: 1230 b
12-13 explica cmo, al nombrar la intemperancia, akolasia, m etaforizam os. Se
encuentra un texto paralelo en Etica a Nicmaco, III 15, 1.119 a 3 6 -b 3. La trans
posicin metafrica sirve as para llenar las lagunas del lenguaje comn.
LA EPIFORA DEL NOMBRE: 27
bre, del verbo y de la locucin (por lo tanto, de la frase), podemos

decir que la epfora es un proceso que afecta al ncleo semntico no
slo del nombre y del verbo, sino de todas las entidades del lenguaje
portadoras de sentido y que este proceso se refiere al cambio de signi
ficacin en cuanto tal. Es preciso conservar esta extensin de la teora
de la metfora, ms all de la frontera impuesta por el nombre, segn
lo autoriza la naturaleza indivisa de la epfora.
La contrapartida de esta unidad de sentido de la epfora es la ambi
gedad que engendra. Para explicar la metfora, Aristteles crea una
metfora, tomada del orden del movimiento; la phora, como se sabe, es
una modalidad del cambio, cambio segn el lugar19. Pero al decir que
la palabra misma metfora es metafrica, porque se toma de un orden
distinto al del lenguaje, anticipamos una teora ulterior en la que se
supone: 1) que la metfora es un prstamo; 2) que este nuevo sentido
se opone al sentido propio: es decir, el que pertenece por ttulo origi
nal a determinadas palabras; 3) que se acude a metforas para llenar un
vaco semntico; 4) que la nueva palabra hace las veces de la palabra
propia ausente, si es que existe. Las reflexiones que haremos a conti
nuacin mostrarn que, segn Aristteles, la epfora no implica en
absoluto esta diversidad de interpretaciones. Al menos la indetermina
cin de esta metfora de la metfora les deja va libre. Sera conve
niente no prejuzgar la teora de la metfora llamndola epfora; apare
cera entonces que es imposible hablar de la metfora si no es metaf
ricamente (con el sentido implicado por la nocin de prstamo); en
una palabra, que la definicin de la metfora es recurrente. Esta adver
tencia va, por supuesto, contra la posterior pretensin de la retrica de
intentar dominar y controlar la metfora y en general las figuras (luego
veremos que la palabra misma es metafrica) por medio de la clasifica
cin. Se dirige tambin a cualquier filosofa que pretendiera desemba
razarse de la metfora en beneficio de conceptos no metafricos. No
hay lugar no metafrico desde donde se pudiera considerar la met
fora, igual que todas las dems figuras, como un juego que se desplie
ga ante nuestros ojos. La continuacin del presente ensayo ser en
muchos aspectos un prolongado debate contra esta paradoja20.
19 Fsica, III 1, 201 a 15; V 2, 225 a 3 2 -b 2.

20 Esta paradoja es el nervio de la argumentacin de Jacques Derrida en la Mythologie
blanche: Siempre que una retrica define la metfora, implica no slo una filoso
fa sino una red conceptual en la que la filosofa se ha constituido. Cada hilo de esta
red forma adems un giro, que podramos llamar metfora si esta nocin no resulta
Tercero: la metfora es la transposicin de un nombre que Aristte

les llama extrao (allotrios), es decir, que... designa otra cosa (1457
b 7), que pertenece a otra cosa (1457 b 31). Este epteto se opone a
ordinario, corriente (kyrion) definido as por Aristteles: En
cambio yo llamo nombre ordinario al que empleamos cada uno de
nosotros (1457 b 3). La metfora se define en trminos de desviacin
(para to kyrion, 1458 a 23; para to eithos, 1458 b 3); con ello el uso
metafrico se relaciona con el uso de trminos raros, poticos, rebus
cados, alargados, abreviados, como indica la enumeracin anterior
mente citada. Esta oposicin y esta afinidad llevan en germen impor
tantes desarrollos de la retrica y de la metfora:
1. En primer lugar, la eleccin del uso ordinario de las palabras,
como trmino de referencia, anuncia una teora general de las desvia
ciones, que se convertir, en algunos autores contemporneos, en el
criterio de la estilstica (cf. Estudio V, 1 y 3). Este carcter de desvia
cin lo recalca Aristteles con otros sinnimos de la palabra allotrios:
se aqu demasiado forzada. Lo definido se halla, pues, implicado en lo que define la

definicin (18). Esta recurrencia sorprende enormemente en Aristteles, a quien
Derrida le dedica largos comentarios (18s): La teora de la metfora parece pertenecer
a la gran cadena inmvil de la ontologa aristotlica, con su teora de la analoga del ser,
su lgica, su epistemologa y, sobre todo, con la organizacin fundamental de su poti
ca y de su retrica (23). Volveremos ms tarde sobre la exposicin detallada y la dis
cusin de la tesis de conjunto de J. Derrida (Estudio VIII, 3). Por el momento, me limi
to a algunos aspectos tcnicos concernientes a la interpretacin de Aristteles: 1) La
adherencia del nombre al ser de las cosas no es nunca tan estricta, en Aristteles, que
no se puedan denominar las cosas de otra forma, ni hacer variar la denominacin de las
diversas maneras enumeradas bajo el ttulo de la texis. Es cierto que en Metafsica, 4,
afirma que no significar una cosa nica, es no significar nada en absoluto (1006 a
30-b 15). Pero esta univocidad no excluye que una palabra tenga ms de un sentido:
excluye slo, segn la expresin del propio Derrida, una diseminacin no dominable
(32); admite, pues, una polisemia limitada. 2) En cuanto a la analoga del ser, es, estric
tamente hablando, una doctrina medieval, fundada adems sobre una interpretacin de
la relacin de la serie entera de las categoras con su trmino primero, la sustancia
(ousia). Nada autoriza el cortocircuito entre metfora de proporcionalidad y analoga
del ser. 3) La nocin de sentido corriente (kyrion) no conduce, como veremos ms
tarde, a la de sentido propio, si entendemos por sentido propio un sentido primitivo,
original, nativo. 4) La ontologa de la metfora que parece sugerir la definicin del arte
por la mimesis y su subordinacin al concepto de physis, no es necesariamente metaf
sica, en el sentido que Heidegger da a este trmino. Propondr, al final de este primer
estudio, una interpretacin de la ontologa implcita de la Potica de Aristteles que de
ningn modo pone enjuego la transferencia de lo visible a lo invisible (cf. p. 54).
La elocucin tiene como cualidad esencial la de ser clara sin ser vul
gar. Ahora bien, es realmente clara cuando se compone de nombres
corrientes; pero entonces es vulgar... Es noble, en cambio, y alejada de
lo banal, cuando emplea palabras extraas al uso ordinario (xenikon);
y entiendo por voz extraa la p>alabra escogida, la metfora, el nombre
alargado y de modo general todo cuanto vaya contra el uso corriente
(para to kyrion) (1458 a 18-23). El mismo sentido de desviacin
encontramos en la frase alejada de lo banal (exallattousa to idioti-
kon, 1458 a 21). Todos los dems usos (palabras raras, neologismos,
etc.) parecidos a la metfora son tambin desviaciones con relacin al
uso ordinario.
2. Adems del carcter negativo de desviacin, la palabra alio trios
incluye una idea positiva, la de prstamo. Esa es la diferencia especfi
ca de la metfora con respecto a las dems desviaciones. Esta signifi
cacin particular de allotrios proviene no slo de su oposicin a
kyrios, sino de su combinacin con epiphora; Ross traduce: Metaphor
consists in giving the thing a ame that belongs to something else (ad
1457 b 6); el sentido traslaticio viene de otra parte; siempre es posible
determinar el terreno de donde procede la metfora.
3. Quiere decir esto que, para que exista desviacin y prstamo,
el uso ordinario debe ser propio, en el sentido de primitivo, origi
nario, nativo?21. De la idea de uso ordinario a la de sentido propio, no
hay ms que un paso que determina la oposicin ya tradicional entre
lo figurado y lo propio; este paso lo salvar la retrica posterior; pero
nada indica que el propio Aristteles lo haya franqueado22. La idea de
21 Rostagni traduce kyrion por propio (Index, 188, en la palabra propio; cf. ad 57 b
3 [125]).
22 En la interpretacin de J. Derrida, este punto es fundamental. Constituye uno de los
eslabones en la demostracin del vinculo estrecho entre la teora de la metfora y la
ontologa aristotlica; aunque el kyrion de la Potica y de la Retrica y el idion de los
Tpicos no coinciden, sin embargo dice la nocin de idion parece sostener, sin
ocupar el primer plano, esta metaforologa (op. cit., 32). La lectura de los Tpicos no
justifica ni la relacin entre kyrion e idion, ni sobre todo la interpretacin del idion
en el sentido metafsico de primitivo, originario, nativo. La consideracin del idion
en los Tpicos proviene de una reflexin completamente extraa a la teora de la texis
y, sobre todo, a la de las denominaciones ordinarias o extraordinarias. Lo propio
es una de las cuatro nociones de base que la tradicin ha llamado los predicables,
para oponerlos a los predicamentos que son las categoras (cf.Jacques Brunschwig,
Introduction, traduccin francesa de los Tpicos, libros 1-IV [Pars 1967]). Por este
motivo lo propio se distingue del accidente, del gnero y de la definicin.
uso corriente no implica necesariamente que un nombre determinado

pertenezca como propio, es decir, esencialmente, a una idea; el uso
corriente es perfectamente compatible con un convencionalismo como
el de Nelson Goodman del que hablaremos en su momento {Estudio
VII, 3). La sinonimia a la que antes hemos aludido entre corriente
(kyrion) y usual {to eithos), as como la relacin entre claridad y
uso diario (1458 a 19), permiten separar la nocin de uso ordinario
de la de sentido propio.
4. Otro aspecto de la nocin de uso extrao est representado
por la idea de sustitucin. Veremos ms tarde que los autores anglosa
jones oponen con frecuencia la teora de la interaccin a la de la susti
tucin (cf. Estudio III). Ahora bien, el hecho de que un trmino meta
Pero qu significa que lo propio es predicable? Significa que toda premisa todo
punto de apoyo de un razonamiento lo mismo que cualquier problema cualquier
tema objeto del discurso exhibe (o evidencia) ya un gnero, ya un propio, ya un
accidente (101 b 17). Lo propio, a su vez, se divide en dos partes: una que significa
lo esencial de la esencia (Brunschwig traduce as el to ti n einai frecuentemente defi
nido como quididad); otra, que no lo significa. La primera parte se llama en los Tpicos
definicin; la segunda es lo propio en sentido estricto. Tenemos as cuatro predi
cables: propio, definicin, gnero y accidente (101 b25). Estas nociones son el prin
cipio de todas las proposiciones, porque toda proposicin debe atribuir su predicado
en razn de uno de estos predicados. Se ve pues que, al colocar lo propio entre los pre
dicables, Aristteles lo sita en un plano distinto del de la denominacin al que se limi
ta la oposicin entre palabras ordinarias y palabras metafricas, alargadas, abreviadas,
inslitas, etc. Por otra parte, lo propio pertenece a una lgica de la predicacin; sta
se edifica sobre una doble polaridad: esencial y no esencial, coextensivo y no coexten
sivo. La definicin es a la vez esencial y coextensiva, el accidente no es ni esencial ni
coextensivo. Lo propio se sita a mitad del camino entre estos dos polos: no esencial y
s coextensivo: Es propio lo que, sin expresar lo esencial de la esencia del sujeto, sin
embargo, slo pertenece a l y puede intercambiarse con l en posicin de predicado
de un sujeto concreto (102 a 18-19). As, ser apto para la lectura y para la escritura es
un propio con relacin a ser hombre. En cambio, dormir no es propio del hombre,
pues este predicado puede pertenecer a otro sujeto y no puede intercambiarse con el
predicado hombre; pero no puede darse que un sujeto dado no implique el ser hom
bre. Por eso, lo propio es un poco menos que la definicin, pero mucho ms que el acci
dente que puede pertenecer o no a un solo y mismo sujeto. El criterio aplicado a lo pro
pio, a falta de designar lo esencial de la esencia, es la conmutabilidad del sujeto y del
predicado, que Aristteles llama intercambio. Como se ve, aqu no se percibe ningn
abismo metafsico. Basta que el predicado sea coextensivo sin ser esencial, segn la
dicotoma cruzada expuesta anteriormente siguiendo a Brunschwig. Adems, este
criterio de coextensividad encuentra en la argumentacin su verdadero empleo.
Mostrar que un predicado no es coextensivo, es rechazar una definicin propuesta. A
esta estrategia corresponde un mtodo apropiado, que es la tpica de lo propio y que
se aplica al buen uso de predicados no definicionales que tampoco son genricos ni
LA EPIFORA DEL NOMBRE 31
frico se tome de un campo extrao no implica que ese trmino est en

lugar de una palabra ordinaria que se podra haber encontrado en el
mismo sitio. Parece, sin embargo, que al mismo Aristteles se le ha
escapado este matiz, dando as razn a los crticos modernos de la teo
ra retrica de la metfora: la palabra metafrica est en lugar de una
palabra no metafrica que se habra podido emplear (si es que existe);
la metfora es entonces doblemente extraa: porque hace presente una
palabra tomada de otro campo, y porque sustituye a una palabra posi
ble, pero ausente. Estas dos significaciones, aunque distintas, aparecen
constantemente asociadas en la teora retrica y en el mismo
Aristteles; as ocurre que los ejemplos de desplazamiento de sentido
son tratados muchas veces como ejemplos de sustitucin; Homero
dice de Ulises que ha realizado miles de acciones heroicas en lugar
de {anti) muchas (1457 b 12); igualmente: si la copa es a Baco lo que
el escudo a Marte, se puede emplear el cuarto trmino en lugar
(ianti) del segundo y recprocamente (1457 b 18). Con esto quiere
decir Aristteles que la metfora, al hacer presente una palabra toma
da de otro campo, incluye adems la sustitucin de otra palabra no
metafrica posible pero ausente? Si es as, la desviacin sera siempre
una sustitucin, y la metfora, una modificacin libre a disposicin del
poeta23.
accidentales. Finalmente y sobre todo el lugar de la teora de lo propio en los

Tpicos basta para recordamos que nos hallamos ante un orden no fundamental, no
principal, sino en el orden de la dialctica. sta, recuerda Jacques Brunschwig, tiene
como objetos formales los discursos sobre las cosas y no las cosas mismas (op. cit.,
50). Como en los juegos basados en un contrato (ibd.), cada uno de los predicables
corresponde a un tipo de contrato particular (ibd,.). La tpica parcial de lo propio
no se libra de este carcter; regula las maniobras del discurso relativas a la aplicacin de
predicados coextensivos sin ser esenciales. Aristteles le consagra el libro V de sus
Tpicos. Encontramos la definicin de propio en V 2 ,1 9 2 b 1 y s; V 4,1 3 2 a 22-26.
Aristteles no necesitaba para nada esta nocin de sentido propio para oponerle la
serie de las desviaciones de la denominacin; pero s tena necesidad de la nocin de
sentido corriente que define su uso en la denominacin.
23 Sobre el vocabulario de la sustitucin en Aristteles, cf. 1458 b 13-26: Cunto difie
re de l el uso conveniente, podemos verlo introduciendo (epithemenn) los nombres
corrientes en la mtrica; cuatro veces seguidas aparece en breve espacio el verbo de
sustitucin metatitheis (1458 b 16), metathentos (ibd., 20), metethken (ibd., 24),
metatitheis (ibd., 26). La sustitucin funciona en los dos sentidos: de la palabra
corriente a la rara o metafrica y de sta a aqulla: Si se sustituyen las palabras
nobles, las metforas, etc., por los nombres corrientes, se ver que decimos verdad
(1458 b 18). La nota siguiente explica la excepcin importante de la denominacin
por metfora de un gnero annimo.
Por tanto, la idea de sustitucin parece slidamente asociada a la de

prstamo; pero no proviene necesariamente de ella, ya que comporta
excepciones. En una ocasin Aristteles aduce el caso en que no existe
ninguna palabra corriente que pueda ser sustituida por la metfora; as, la
expresin sembrando una luz divina se analiza segn las reglas de la
metfora proporcional (B es a A como D es a C); la accin del sol es a su
luz como el sembrar es a la semilla; pero el trmino B carece de nombre
(al menos en griego; en espaol se puede decir irradiar). Aristteles
apunta aqu una de las funciones de la metfora, que consiste en colmar
una laguna semntica; en la tradicin posterior, esta funcin se aadir a
la de adorno; y si Aristteles no se para aqu24, es porque la ausencia de
vocablo para designar uno de los trminos de la analoga no impide el
funcionamiento de la analoga misma, que es lo nico que le interesa de
momento y contra el cual se podra haber esgrimido dicha excepcin:
En algunos casos de analoga no exsite un nombre concreto, pero no por
eso dejar de expresarse la relacin mutua (1457 b 25-26). Al menos
habr que tener en cuenta esta excepcin con vistas a una crtica moder
na de la idea de sustitucin.
En conclusin, la idea aristotlica de allotrios tiende a relacionar tres
ideas distintas: la de desviacin con respecto al uso ordinario, la de prs
tamo de un campo de origen y la de sustitucin con respecto a una pala
bra ordinaria ausente, pero disponible. En cambio, la oposicin entre
sentido figurado y sentido propio, familiar a la tradicin posterior, no
parece implicada en la idea de Aristteles. Es la idea de sustitucin la que
se presenta ms cargada de consecuencias; en efecto, si el trmino meta
frico es un trmino sustituido, la informacin proporcionada por la
metfora es nula, pudiendo reponerse el trmino ausente, si existe; y si la
informacin es nula, la metfora slo tiene un valor ornamental, decora
tivo. Estas dos consecuencias de una teora puramente sustitutiva carac
terizarn el estudio de la metfora en la retrica clsica. Rechazar estas
consecuencias comportar un rechazo del concepto de sustitucin, liga
do a su vez al de un desplazamiento que afecta a los nombres.
24 Ya hemos sealado este uso de la metfora como transferencia de denominacin

en el caso de un gnero annim o, o de una cosa desprovista de nombre. Los
ejem plos abundan (F s V: la definicin del aumento y de la disminucin; igual
mente para la phora). Se habla expresamente del problem a en el captulo de la
am bigedad en las Refutaciones sofsticas (cap. I, 165 a 10-13): las cosas son ili
m itadas; las palabras y los discursos (logoi) son lim itados; por eso, las palabras y
los discursos tendrn necesariamente ms de una significacin.
Cuarto: Al tiempo que la idea de epfora garantiza la unidad de

sentido de la metfora, cosa que no ocurre con el carcter de clasifica
cin que prevalecer en las taxonomas posteriores, queda esbozada
una tipologa de la metfora en la continuacin de la definicin: la tras
posicin, se dice, va de gnero a especie, de especie a gnero, y de
especie a especie, o se realiza segn la analoga (o proporcin).
Quedan as delineadas una reduccin y una disociacin del campo de
la epfora; esto conducir a la retrica posterior a llamar metfora slo
a una figura afn a la cuarta especie definida por Aristteles, que es la
nica que hace expresamente referencia a la semejanza: el cuarto tr
mino funciona con relacin al tercero de la misma manera (homoios
echei, 1457 b 20) que el segundo con relacin al primero; la vejez es a
la vida como la tarde es al da. Dejamos para ms adelante la cuestin
de si la idea de una identidad o de una similitud entre dos relaciones
agota la de semejanza, y si la trasposicin de gnero a especie, etc., no
se basa tambin en una semejanza (cf. Estudio VI, 4). Lo que ahora nos
interesa es la relacin entre esta clasificacin embrionaria y el concep
to de transposicin que constituye la unidad de sentido del gnero
metafrico.
Hay que tener en cuenta dos cosas: primera, que los polos entre los
que acta la transposicin son poco lgicos. La metfora aparece en
un orden ya constituido por gneros y especies, y en un juego de rela
ciones ya determinadas: subordinacin, coordinacin, proporcionali
dad o igualdad de relaciones. Segunda, que la metfora consiste en una
violacin de ese orden y de ese juego: dar al gnero el nombre de la
especie, al cuarto trmino de la relacin proporcional el nombre del
segundo, y recprocamente, es a la vez reconocer y transgredir la
estructura lgica del lenguaje (1457 b 6-20). El anti, ya mencionado,
no indica solamente la sustitucin de una palabra por otra, sino tam
bin un desorden de la clasificacin en los casos en que no se trata slo
de paliar la pobreza del vocabulario. Aristteles no ha explotado la
idea de una transgresin categorial que algunos modernos podrn
relacionar con el concepto de category-mistake de Gilbert Ryle25. Sin
duda porque a Aristteles le importa ms, en lnea con su Potica, la
ganancia semntica vinculada a la transposicin de los nombres que el
coste lgico de la operacin. Sin embargo, el reverso del proceso es,
por lo menos, tan interesante como el anverso. La idea de transgresin
categorial, si se apura un poco, reserva bastantes sorpresas.
25 Gilbert Ryle, The Concept o f Mind, pp. 16s, 33, 77-79, 152, 168, 206.
Propongo tres hiptesis interpretativas: en primer lugar esta trans

gresin invita a considerar en toda metfora no slo la palabra o el nom
bre aislado, cuyo sentido es desplazado, sino la dualidad de trminos,
o el par de relaciones, entre las que acta la transposicin: de gnero a
especie, de especie a gnero, de especie a especie, de segundo trmino a
cuarto trmino de una relacin de proporcionalidad, y recprocamente.
Esta observacin tiene largo alcance: como dirn los autores anglosajo
nes, hacen falta siempre dos ideas para hacer una metfora. Si hay siem
pre alguna especie de anfibologa en la metfora, al tomar una cosa por
otra, por una especie de error calculado, el fenmeno es de naturaleza
discursiva. Para afectar a una sola palabra, la metfora tiene que alterar
todo un sistema mediante una atribucin aberrante. Al mismo tiempo la
idea de transgresin categorial permite enriquecer la de desviacin que
nos pareci estar implicada en el proceso de transposicin. La desvia
cin, que pareca de orden puramente lexical, se une ahora a una extra
polacin que amenaza la clasificacin. Lo que queda por ver es la rela
cin entre el reverso y el anverso del fenmeno: entre la desviacin lgi
ca y la produccin de sentido designada por Aristleles como epfora.
Este problema no se resolver de modo satisfactorio hasta que no se
reconozca plenamente el carcter de enunciado que tiene la metfora.
Los aspectos nominales se podrn vincular entonces plenamente con la
estructura discursiva (cf. Estudio IV, 5). Como luego veremos, el mismo
Aristteles invita a seguir este camino cuando, en la Retrica, relaciona
la metfora con la comparacin (eikon), de aparente carcter discursivo.
Un segundo punto de reflexin nos lo ofrece la idea de transgre
sin categorial, entendida como desviacin en relacin con un orden
lgico ya constituido, como desorden en la clasificacin. Esta trans
gresin es interesante slo porque crea sentido: como dice la Retrica,
por la metfora el poeta nos instruye y nos ensea a travs del gne
ro (III 10, 1410 b 13). La sugerencia es entonces la siguiente: no
habr que decir que la metfora deshace un orden slo para crear
otro?, que el error categorial es nicamente el reverso de una lgica
del descubrimiento? La relacin establecida por Max Black entre
modelo y metfora26, es decir, entre un concepto epistemolgico y un
concepto potico^ nos permitir explotar a fondo esta idea que se
opone frontalmente a cualquier reduccin de la metfora a un simple
26 Max Black, Models and Metaphors (Itaca 1962). Sobre modelo y redescripcin, cf.
Estudio V II, 4.
LA EPFORA DEL NOMBRE 35
adorno. Si llegamos hasta el fondo de esta sugerencia, hay que decir

que la metfora comporta una informacin porque re-describe la
realidad. La transgresin categorial sera entonces un intermedio de
deconstruccin entre descripcin y redescripcin. Ms adelante estu
diaremos esta funcin heurstica de la metfora; funcin que slo
podr descubrirse una vez reconocidos no slo el carcter de enuncia
do que tiene la metfora, sino tambin su pertenencia al orden del dis
curso y de la obra total.
Una tercera hiptesis, ms atrevida, emerge en el horizonte de la
anterior. Si la metfora proviene de una heurstica del pensamiento,
no se puede suponer que el procedimiento que altera y cambia un
determinado orden lgico, una jerarqua conceptual, una disposicin
concreta, se identifica con el mtodo que da origen a toda clasifica
cin? Es verdad que no conocemos otro funcionamiento del lenguaje
fuera del que ya posee un orden establecido; la metfora no engendra
un orden nuevo si no es en cuanto produce desviaciones en un orden
anterior; sin embargo, no se podra pensar que el orden nace de la
misma manera que cambia?; no existir una metafrica, segn la
expresin de Gadamer27, que acta en el origen del pensamiento lgi
co, en la raz de toda clasificacin? Esta hiptesis va ms lejos que
todas las anteriores, que presuponen, para el funcionamiemo de la
metfora, un lenguaje ya constituido. La nocin de desviacin depen
de de este presupuesto; igualmente la oposicin, introducida por el
mismo Aristteles, entre lenguaje ordinario y lenguaje extrao o
raro; y, con mayor razn, la oposicin introducida posteriormente
entre lenguaje propio y figurado. La idea de una metafrica inicial
destruye toda clase de oposicin entre lenguaje propio y lenguaje figu
rado, entre ordinario y extrao, entre el orden y su transgresin; y
sugiere la idea de que el orden mismo procede de la constitucin meta
frica de campos que son los que dan origen a los gneros y las espe
cies.
Esta hiptesis va ms all de lo que consiente el anlisis de Aris
tteles? Si tomamos como patrn la definicin explcita de la metfo
ra como epfora del nombre, y si admitimos como criterio de la epfo-
ra la oposicin decidida entre uso corriente y uso extrao, es claro que
s. Pero si tenemos en cuenta todo lo que, en el mismo anlisis de
Aristteles, queda fuera de esta definicin explcita y de este criterio
27 H. G. Gadamer, Wahrheit und Methode. Sobre la metafrica, cf. pp. 7 1 ,406s.

definido, la respuesta ser negativa. Sin embargo, una observacin de

Aristteles, que he mantenido en reserva hasta este momento, parece
autorizar la audacia de nuestra hiptesis ms radical: Es importante,
adems, emplear convenientemente cada uno de los modos de expre
sin de que hablamos, nombres dobles, por ejemplo, o palabras rele
vantes; pero lo ms importante de todo es descollar en las metforas
(literalmente: ser metafrico to metaphorikon einai). En efecto, es la
nica cosa que no se puede recibir de otro, y es un indicio de dones
naturales (euphyias); pues construir bien las metforas (literalmente:
metaforizar bien eu metapherein) es percibir bien las semejanzas (to
to homoion therein) (Potica, 1459 a 4-8).
Hay que notar varias cosas en este texto: a) la metfora se convier
te en verbo: metaforizar; emerge as el problema del uso (chrsthai,
a 5); el proceso prevalece sobre el resultado; b) adems, a la cuestin
del uso se aade el adjetivo conveniente (preponts chrsthai): se
trata de metaforizar bien, servirse de modo conveniente de los
procedimientos de la texis; al mismo tiempo se presenta al sujeto del
uso: l es el llamado a poner en prctica lo ms importante, el ser
metafrico; l es el que puede aprender o no; c) pero precisamente
metaforizar bien no se aprende; es un don del genio, de la naturaleza
(euphyias te smeion estin): no nos hallamos aqu en el plano del des
cubrimiento, de esa heurstica de la que decamos que no viola un
orden ms que para crear otro, que no destruye sino para redescribir?
No hay reglas para inventar; la teora moderna de la invencin lo con
firma. No hay normas para elaborar buenas hiptesis: las hay nica
mente para darles validez28; d) pero, por qu no se puede aprender a
ser metafrico? Porque metaforizar bien es percibir lo semejan
te. Esta observacin puede parecer sorprendente. Nunca hasta ahora
se haba hablado de semejanza sino indirectamente, a travs de la cuar
ta clase de metfora, la metfora por analoga, cuyo anlisis consiste en
descubrir una identidad o una similitud entre dos relaciones. No
debemos suponer que la semejanza acta en las cuatro clases de met
fora como un principio positivo cuyo negativo es la transgresin cate-
gorial? La metfora, o ms bien el metaforizar, la dinmica de la met
fora, descansara entonces en la percepcin de lo semejante. Hemos
llegado bien cerca de nuestra hiptesis ms radical: que la metafri
ca que vulnera el orden categorial es tambin la que lo engendra. Pero
28 E. D. Hirsch, Validity in Interprtation, 169s.

METFORA Y COMPARACIN 37
que el descubrimiento propio de esta metafrica fundamental sea el de

la semejanza exige una demostracin especial que tenemos que dejar
para un estudio ulterior29.
3 . U N ENIGMA: METFORA Y COMPARACIN (EIKN)
La Retrica plantea un pequeo enigma: por qu este tratado, que

declara no aadir nada a la definicin que la Potica nos da de la met
fora, presenta en el capitulo IV un paralelo entre metfora y compara
cin (eikn), que no se encuentra en la Potica?30. El enigma carece de
importancia si nos limitamos a cuestiones puramente histricas de
prioridad o dependencia dentro de la obra total de Aristteles. En
cambio, est lleno de enseanzas para una investigacin como la nues
tra, atenta a recoger los menores detalles de una interpretacin de la
metfora en trminos de discurso, opuesta a la definicin explcita en
trminos de nombre y de denominacin. El rasgo esencial de la com
paracin es, en efecto, su carcter discursivo: como un len, se aba
lanz. Para hacer una comparacin se necesitan dos trminos, igual
mente presentes en el discurso: como un len no establece una
comparacin; digamos, anticipando la terminologa de I. A. Richards,
que le falta un dato (tenor): Aquiles se abalanza, y un vehculo
(vehicle): como un len (cf. Estudio III, 2). Se puede descubrir la pre
sencia implcita de este momento discursivo en la nocin de epfora
(la transposicin de un polo al otro); acta tanto en la transposicin
categorial (dar al gnero el nombre de la especie, etc.) como en la
transposicin por analoga (reemplazar el cuarto trmino de la pro
porcin por el segundo). Los modernos dirn que hacer una metfo
ra es ver dos cosas en una sola; con ello permanecen fieles a este rasgo
que la comparacin pone de manifiesto y que la definicin de la met
fora como epfora del nombre podra ocultar; si, formalmente, la
metfora es una desviacin con respecto al uso corriente de las pala
bras, desde el punto de vista dinmico, procede de una relacin entre
29 Reanudaremos el estudio de la interpretacin y la discusin de la teora aristot

lica sobre la semejanza, desde un punto de vista menos histrico y ms sistemti
co, en el Estudio IV.
30 La obra de McCall, citada anteriormente (p. 21, n. 10), dedica un captulo entero
al eikn en Aristteles (24-53; cf. tambin E. M. C ope, Introduction to the
Rhetoric of Aristotle, 290-292).
la cosa que se quiere nombrar y la cosa extraa cuyo nombre se toma

para aplicarlo a la primera. La comparacin explcita esta relacin
subyacente.
Se podr objetar que no es intencin expresa de Aristteles expli
car aqu la metfora por la comparacin, sino la comparacin por la
metfora. Efectivamente, seis veces seala Aristteles la subordinacin
de la comparacin a la metfora31. Este detalle adquiere mayor relieve
porque la tradicin retrica posterior no seguir a Aristteles en este
punto32. Esta subordinacin se opera por varios caminos conver
gentes.
En primer lugar, se desmembra todo el mbito de la comparacin:
una parte, con el nombre de parabole, se une a la teora de la prue
ba, que ocupa el Libro I de la Retrica; consiste en la ilustracin
mediante ejemplos tomados de la historia, o del orden de la ficcin33;
la segunda parte, con el nombre de eikn, se relaciona con la teora de
la texis y se sita en la perspectiva de la metfora.
31 McCall, op. cit., 51, cita III 4 ,1 4 0 6 a 20; III 4 1406 b 25-26; III 4 ,1 4 0 7 a 14-15; III
10, 1410 b 17-18; III 11, 1 412*34-35,111, 11, 1413 a 15-16.
32 Mientras E. M. Cope distingua una perfecta reciprocidad entre la definicin que
hace del simile una entended metaphor y la de Cicern y Quintiliano que hacen de
la metfora un contracted simile (op. cit., 299), McCall (op. cit., 51) insiste en la
inversin operada por la tradicin posterior; el caso de Quintiliano (ibd., c. VII,
178-239) es particularmente llamativo; en l se lee: In totum autem metaphora bre-
vior est similitudo: la metfora es en definitiva una forma abreviada de semejanza,
De Institutione Oratoria L ibri Duodecim, VIII 6, 8-9. McCall observa que la expre
sin es ms fuerte que si Quintiliano se hubiese limitado a decir: brevior est quam
similitudo, o brevior est similitudo. En efecto, esta expresin habra colocado met
fora y similitudo en un mismo plano (op. cit., 230). Es verdad que esta lectura es
impugnada por Le Guern, Smantique de la mtaphore et de la mtonymi, 54, n. 1,
quien invoca la edicin de 1527 de Pars que escribe brevior quam similitudo. Si
fuera as, la explicacin clsica de la metfora tendra su origen en una corrupcin
del texto de Quintiliano (ibd.). La constante tradicin postaristotlica da poco cr
dito a esta hiptesis. Volveremos sobre el fondo concerniente a las relaciones entre
metfora y comparacin cuando veamos los trabajos de Le Guern (Estudio VI, 1).
33 El Paradeigma lo hemos visto antes (p. 19, n. 9 )se distingue del enthymma
como una induccin verosmil de una deduccin verosmil. El paradeigm a se subdi
vide en ejemplo efectivo (o histrico) y en ejemplo de ficcin. ste se subdivide a su
vez en parabole y logoi: por ejemplo, las fbulas de Esopo (Retrica, II 20, 1393 a
28-31). La oposicin ms importante tiene lugar entre el ejemplo histrico, al que se
reduce el paradeigma, y el paralelo ilustrativo, que constituye lo esencial de la p a ra
bole. La unidad entre ejemplo histrico y comparacin ficticia es puramente episte
molgica: son dos formas de persuasin o de prueba. Cf. McCall, op. cit., 24-29.
En segundo lugar, la singular afinidad entre comparacin y met

fora proporcional asegura la insercin de la comparacin en el campo
de la metfora: Las comparaciones son en cierta manera, como hemos
dicho antes (cf. 1406 b 20 y 1410 6 18-19), metforas; porque constan
siempre de dos trminos [literalmente: se dicen a partir de dos], como
la metfora por analoga; por ejemplo, decimos que el escudo es la
copa de Marte, y el arco, una phorminx sin cuerdas (III 11, 1412 b
34-1413 a 2). La metfora proporcional, en efecto, denomina el cuar
to trmino a partir del segundo, por elisin de la comparacin com
pleja que acta no entre los cosas mismas, sino entre sus relaciones de
dos en dos; en este sentido la metfora de proporcin no es simple,
como cuando llamamos a Aquiles un len. Por tanto, la simplicidad de
la comparacin, en contraste con la complejidad de la proporcin de
cuatro trminos, no consiste en la simplicidad de una sola palabra,
sino en la simple relacin de dos trminos34, que es la relacin en la
que desemboca la metfora proporcional: El escudo es la copa de
Marte. De esta forma la metfora por analoga tiende a identificarse
con el eikn; y la supremaca de la metfora sobre el eikn queda; si no
invertida, al menos modificada (ibid.). Pero la relacin se puede
invertir con tanta facilidad porque el eikn se expresa siempre a par
tir de dos35, lo mismo que la metfora por analoga.
34 Este adjetivo haploun (simple) crea diversas dificultades de interpretacin e incluso

de traduccin. Parece contradictorio hablar de comparacin simple cuando, por otra
parte, se afirma que ella se dice a partir de dos. Sin duda, hay que entender que la
comparacin es simple en relacin con la metfora proporcional que se compone
de dos relaciones y de cuatro trminos, ya que la comparacin slo implica una rela
cin y dos trminos; McCall (46-47) discute las interpretaciones de Cope y de
Roberts. Por mi parte, no veo contradiccin en llamar simple a la expresin un escu
do es una copa, en la que faltan los trminos Marte y Baco. Esto no impide que est
compuesta de dos trminos.
35 E. M. Cope ( The Rhetoric of Aristotle, Commentary, v. Ill, ad III 10, 11) traduce:
.Similes... are composed o f (or expressed in) two terms, ju st like the proportional
metaphors (137). Y comenta: The difference between a simile and a metaphor is
besides the greater detail o f theformer, the simile being a metaphor writ large that it
always distinctly expresses the two terms that are being compared, bringing them into
apparent contrast; the metaphor, on the other hand, substituting by transfer the one
notion fo r the other o f the two compared, identifies them as it were in one image and
expresses both in a single word leaving the comparison between the object illustrated
and the analogous notion which throws a new light upon it, to suggest itself from the
manifest correspondance to the hearer (137-138). Me Call traduce, al contrario,
involves two relations (45) por causa de la relacin con la metfora proporcional.
Por ltimo, el anlisis gramatical de la comparacin confirma su

dependencia con respecto a la metfora en general; la nica diferencia
entre una y otra reside en la presencia o ausencia de un trmino de
comparacin; ste es el caso de la partcula como (hs), en todas las
citas de Retrica III 4; y es tambin el caso de la cita de Homero, ine
xacta por cierto, a propsito del verbo comparativo comparar o del
adjetivo comparativo semejante, etc.36. Para Aristteles, la ausencia
del trmino de comparacin en la metfora no implica que la metfora
sea una comparacin abreviada, como se dir a partir de Quintiliano,
sino lo contrario, es decir, que la comparacin es una metfora desa
rrollada. La comparacin dice esto es como aquello; la metfora:
esto es aquello. Por tanto, no slo la metfora proporcional, sino
cualquier metfora, es una comparacin implcita, en la medida en que
la comparacin es una metfora desarrollada.
Por lo mismo, la subordinacin expresa de la comparacin a la
metfora slo es posible porque la metfora presenta en cortocircuito
la polaridad de los trminos comparados; cuando el poeta dice de
Aquiles: se abalanz como un len, se trata de una comparacin; si
dice: el len se abalanz, es una metfora; como los dos son valien
tes, el poeta ha podido, por metfora (literalmente: trasponiendo), lla
mar a Aquiles un len (III 4,1406 b 23). No se puede decir mejor que
el elemento comn a la metfora y a la comparacin es la asimilacin
que fundamenta la transposicin de una denominacin, la captacin
Remite a Ret., III 4, 1407 a 15-18 que insiste en la reversibilidad de la metfora

proporcional; si se puede llamar al cuarto trmino con el nombre del segundo,
tambin se debe poder hacer lo inverso: por ejemplo, si la copa es escudo de
Baco, el escudo puede llamarse tambin de modo apropiado la copa de Marte.
36 Lo mismo en III 10: el ejemplo tomado de Pericles contiene expresamente las mar
cas de la comparacin (houts... hsper); en cambio, el ejemplo tomado de Leptines
presenta la reduccin metafrica: Leptines deca sobre los espartanos que no se
poda permitir que Grecia perdiera uno de sus ojos (1411 a 2-5). Tambin se ten
drn en cuenta los ejemplos de III 11, 1413 a 2-13. Es verdad que las citas de
Aristteles son de ordinario inexactas; entre las que se pueden verificar (Repblica,
V 469 d-e; VI 488 a-b; X 601 b), las dos primeras no contienen ni la conjuncin ni
el verbo ni el adjetivo de comparacin (ved... una diferencia entre..., imagina...
esa especie de cosa sucediendo...); slo la tercera contiene un trmino de compa
racin ... son semejantes a...; pero la marca gramatical puede variar sin que se
altere el sentido general de la comparacin; as lo nota M cCall, quien habla de un
overall element o f comparison (36) vinculado a la stylistic comparison, en con
traste con la comparacin ilustrativa con valor de prueba.
de una identidad en la diferencia de dos trminos. Esta captacin del

gnero por medio de la semejanza hace a la metfora realmente ins
tructiva: Pues cuando el poeta llama a la vejez brizna de paja, nos ins
truye e informa (epoise mathisin hai gnsin) por medio del gnero
(dia tou genous) (III 10, 1410 b 13-14). Precisamente en esto radica
la primaca de la metfora sobre la comparacin: en que la supera en
elegancia (asteia) (volveremos sobre esta virtud de finura y brillan
tez de la metfora): La comparacin es, como hemos dicho antes, una
metfora que slo se diferencia por el modo de presentacin (prothe-
sei); tambin es menos grata, por ser una expresin demasiado larga;
adems, no se limita a decir esto es aquello; tampoco colma los deseos
de bsqueda (zetei) del espritu: ahora bien, lo que realmente nos pro
porciona nuevos conocimientos inmediatos es necesariamente el esti
lo elegante y los silogismos bien cuidados (ibtd., 1410 b 17-21). La
posibilidad de instruccin y el estmulo para la bsqueda, contenidos
en una rpida confrontacin de sujeto y predicado, se anulan en la
comparacin demasiado explcita que, en cierto modo, relaja el dina
mismo inherente a la comparacin por la explicitacin del trmino
medio. Los modernos sacarn el mayor partido posible de esta idea de
colisin semntica que desemboca en la controversion theory de
Beardsley (cf. Estudio III, 4). Ya Aristteles advirti que, bajo la epfo-
ra del vocablo extrao, acta una atribucin extraa: esto (es) aque
llo; slo la comparacin manifiesta explcitamente la razn de este
fenmeno al desplegarlo como una comparacin expresa.
Este es, a mi entender, el inters de la relacin entre metfora y
comparacin; desde el momento mismo en que Aristteles subordina
la comparacin a la metfora, descubre en sta una atribucin parad
jica. Se podra, adems, tomar en consideracin una sugerencia hecha
de pasada en la Potica, y que despus no se tiene en cuenta: Si el
poeta escribiera con palabras no ordinarias (metforas, vocablos raros,
etc.), el resultado sera el enigma o el barbarismo; enigma, si se trata de
metforas; barbarismo, si de palabras raras; la esencia del enigma con
siste en describir algo mediante una combinacin verbalmente imposi
ble; no se puede llegar al enigma mediante la simple combinacin de
palabras ordinarias, pero s mediante combinacin de metforas
{Potica, 1458 a 23-33). Estas observaciones tienden, ms bien, a
disociar metfora y enigma; pero el problema no existira si ambos
fenmenos no tuviesen un rasgo comn; precisamente esa estructura
comn es la que subraya la Retrica, siempre bajo el aspecto de vir
tud de elegancia, de brillantez, de finura: La mayor parte de las pala

bras elegantes (asteia) se forman por metfora y provienen de una ilu
sin que antes se ha creado en el oyente: se da cuenta de que ha llega
do a comprender cuando pasa al estado de nimo opuesto al que tena
antes; el espritu parece decir: s, es verdad; yo estaba equivocado... .
Igualmente, los enigmas bien formulados agradan porque nos ensean
algo, y tienen forma de metfora {Retrica, III 11, 1412 a 19-26).
Tenemos aqu, una vez ms, la instruccin y la informacin unidas a
una relacin entre varios trminos; esta relacin en un primer
momento sorprende, luego desorienta y, finalmente, descubre una afi
nidad oculta en la paradoja. Pero esta proximidad entre enigma y
metfora, no tiene su fundamento en la denominacin extraa esto
(es) aquello, que la comparacin desarrolla y diluye al mismo tiem
po, pero que la metfora conserva al escoger un atajo para su expre
sin?37. La desviacin que afecta al uso de los nombres procede de la
desviacin de la misma atribucin: es precisamente lo que el griego
llama para-doxa, es decir, desviacin con relacin a una doxa anterior
(III 1 1 ,1 4 1 2 16)38. Esta es la leccin bien clara que el investigador
terico puede sacar de lo que para el historiador sigue siendo un
enigma39.
37 Una filiacin semejante fundamenta la relacin sugerida entre proverbio (paroi-

mid) y metfora (III 11, 1413 a 17-20): son se dice metforas de gnero a
gnero; en efecto, el proverbio es una comparacin entre dos rdenes de cosas (el
hombre explotado por el husped al que ha albergado en su casa, y la liebre que
devora la cosecha del campesino que la ha introducido en sus tierras, III 11,
ibd.). El com o de la comparacin puede eludirse de igual manera que en la
metfora, pero el resorte es el mismo: la relacin es tanto ms brillante cuanto ms
inesperada, incluso paradjica y desorientadora. Precisamente, esa misma para
doja, ju nto a una comparacin expresa o implcita, constituye la sal de la hipr
bole, que no es ms que una comparacin exagerada, forzada a pesar de diferen
cias evidentes; por eso, Aristteles puede decir: H ay tambin hiprboles bien
celebradas que son metforas, III 11, 1413 a 21-22.
38 En este sentido, las metforas inditas (kaina), segn una designacin tomada
de Teodoro y que Aristteles relaciona con las metforas paradjicas, no son
metforas por excepcin, sino por excelencia (1412 a 26s).
39 Por qu dice Aristteles que el eikn tiene un carcter potico (III 4, 1406 b
24), mientras que la Potica lo ignora? (El nico empleo de la palabra eikn en la
Potica no tiene nada que ver con la comparacin, 1448 1 0 , 15). N o surge el
motivo cuando la Potica celebra el arte de metaforizar bien y lo asimila al poder
de percibir las semejanzas (1459 a 5-8)? Debem os limitarnos a constatar que la
Potica lo ignora: The odd absence o f eikn from the Poetics must be left unresol-
ved (M cCall, op. ci, 51).
EL LUGAR RETRICO DE LA LEXIS 43
En conclusin, la relacin con la comparacin permite volver al

problema de la epfora. En primer lugar, la transposicin, igual que la
comparacin, se realiza entre dos trminos; es un hecho de discurso
antes de ser un hecho de denominacin; de la epfora se puede decir
tambin que se enuncia a partir de dos trminos. En segundo lugar, la
transposicin se basa en la percepcin de una semejanza que la com
paracin explicita mediante su caracterstico trmino de comparacin.
El arte de la metfora consiste siempre en una percepcin de semejan
zas; esto se confirma por su relacin con la comparacin que manifiesta
en el lenguaje la referencia que acta en la metfora, sin ser enunciada.
Diramos que la comparacin muestra el momento de semejanza, ope
rativo, aun sin ser explcito, en la metfora. El poeta, deca la Potica, es
el que percibe lo semejante [Potica, 1459 a 8). En filosofa, aade
la Retrica, hay que tener tambin agudeza para percibir lo semejante
incluso en las cosas ms opuestas: as Arquitas deca que es lo mismo
un rbitro que un altar, pues el malvado encuentra refugio en ambos;
igualmente un ancla y un gancho son lo mismo, pues ambas cosas son
parecidas, aunque difieren segn lo alto y lo bajo (III 11, 1412 a
10-15). Percibir, contemplar, ver lo semejante; tal es, para el poeta
desde luego, pero tambin para el filsofo, el toque de inspiracin de la
metfora que unir la potica a la ontologa.4
4 . E l LUGAR R ET RICO DE L,A LEXIS
Una vez aclaradas la definicin de la metfora comn a la Potica y

a la Retrica, y la variante tan significativa de la Retrica, nos queda la
tarea principal: examinar la funcin diferente que resulta de la distinta
insercin de la lexis en la Retrica y en la Potica.
Comenzaremos por la Retrica cuyo lugar en el corpas aristotlico
es ms fcil de fijar. Ya hemos dicho al comienzo de este estudio que la
retrica griega tena un objetivo mucho ms amplio y una organizacin
interna ms articulada que la retrica decadente. Como arte de la per
suasin, orientada al dominio de la oratoria, abarcaba tres campos:
argumentacin, composicin y elocucin. Su reduccin a esta ltima,
y de sta a una simple taxonoma de figuras, explica sin duda que la
retrica haya perdido su vinculacin con la lgica y con la misma filo
sofa, y se haya convertido en una disciplina errtica y vaca que se
extingui el siglo pasado. Con Aristteles se vive un perodo flore-
cente de la retrica; se trata de una esfera distinta de la filosofa, en

cuanto que el orden de lo persuasivo como tal constituye el objeto de
una techne especfica; pero est slidamente unida a la lgica gracias a
la correlacin entre el concepto de persuasin y el de verosimilitud.
Nace as una retrica filosfica, es decir, basada y defendida por la
misma filosofa. Nuestra tarea posterior consistir en mostrar por qu
caminos la teora retrica de la metfora queda vinculada a este pro
yecto filosfico.
El estatuto de la retrica como techne distinta no plantea problemas
difciles; Aristteles ha procurado definir con exactitud lo que l llama
techne en un texto clsico de sus Eticas40; hay tantas technai como acti
vidades creadoras; una techne es algo ms elevado que una rutina o
prctica emprica; a pesar de que hace relacin a una produccin, con
tiene un elemento especulativo: la investigacin terica sobre los
medios aplicados a la produccin; es un mtodo; este rasgo la acerca a
la ciencia ms que a la rutina. La idea de que haya una tcnica de la pro
duccin de los discursos puede conducir a un proyecto taxonmico
como el que examinaremos en un estudio posterior; no es semejante
proyecto el estadio ltimo de la tecnificacin del discurso? No hay
duda; pero, para Aristteles, la autonoma de la techne importa menos
que su relacin con otras disciplinas del discurso y, sobre todo, con la
de la prueba.
Esta relacin queda asegurada por la conexin entre retrica y dia
lctica; la visin genial de Aristteles aparece indudablemente en haber
encabezado su obra con una declaracin que sita a la retrica en el
movimiento de la lgica y, a travs de sta, de la filosofa: La retrica
es rplica (antistropkos) de la dialctica (1354 a l ) . Ahora bien, la dia
lctica comprende una teora general de la argumentacin en el orden
40 Y puesto que la arquitectura es un arte, y esencialmente una cierta disposicin

para producir, acom paada de reglas, y que no existe ningn arte que no sea una
disposicin para producir, acom paada de reglas, ni disposicin alguna de este
gnero que no sea un arte, habr identidad entre arte y disposicin para producir
acom paada de reglas exactas. El arte concierne siempre a un devenir, y aplicarse
a un arte, es considerar la manera de llevar a la existencia una de estas cosas que
son susceptibles de ser o de no ser, pero cuyo principio de existencia reside en el
artista y no en la cosa producida. El arte, en efecto, no concierne ni a las cosas que
existen o se hacen necesariamente, ni tampoco a los seres naturales, que poseen en
s m ism os su principio {Etica a Nicmaco, VI 4 ,1 1 4 0 a 6-16).
de lo verosmil41. Esta es la problemtica de la retrica planteada en tr

minos lgicos; Aristteles, como se sabe, se siente orgulloso de haber
inventado el argumento demostrativo llamado silogismo. Pero a este
argumento demostrativo corresponde el argumento verosmil de la dia
lctica, llamado entimema. De este modo, la retrica se convierte en
una tcnica de la prueba: Slo las pruebas tienen un carcter tcnico
(1354 a 13). Y como los entimemas son el cuerpo de la prueba
(ibd.), toda la retrica debe centrarse en el poder persuasivo que se
vincula a este modo de prueba. Una retrica que se ciera nicamente
a los procedimientos susceptibles de actuar sobre las pasiones del juez
pecara de subjetivista: no dara razn de las pruebas tcnicas, que son
las que hacen a un sujeto hbil en el entimema (I 1,1354 b 21); y un
poco ms adelante aade: ya que, evidentemente, el mtodo propio de
la tcnica no descansa ms que en las pruebas... la prueba es cierta
clase de demostracin..., la demostracin retrica es el entimema..., el
entimema es un silogismo especial, etc. (I 1, 1355 a 3-5).
Esto no significa que la retrica no se distinga en absoluto de la dia
lctica. Es cierto que tiene rasgos parecidos; trata de opiniones acepta
das por la mayora42, no precisa ninguna competencia, ya que cual
quiera est capacitado para discutir un argumento, para acusar y para
defenderse. Pero difiere de ella por otros matices. En primer lugar, la
retrica se aplica a situaciones concretas: la deliberacin de una asam
41 Nunca subrayaramos demasiado la degradacin la prdida de prestigio, dice

Jacques Brunschwig en su Introduccin a los Tpicos de Aristteles que sufri la
dialctica al pasar de Platn a Aristteles. Ciencia soberana y sinptica en Platn, se
convierte en Aristteles en una mera teora de la argumentacin (cf. Pierre Aubenque,
Le problme de l tre chez Aristote, 251 -264. M. Gueroult, Logique, argumentation et
histoire de la philosophie chez Aristote, en Mlanges en hommage Ch. Perelman).
42 Los endoxa de la Retrica, I 1, 1355 >17 aparecen definidos precisamente en Tpi
cos, 1 10 104 a8: Una premisa dialctica consiste en poner en forma interrogativa una
idea admitida (endoxos) por todos los hombres, o por casi todos, o por los de mente
clara y, entre estos ltimos, por todos o casi todos, o por los ms conocidos, excep
cin hecha de las paradojas. Pues una idea, propia de una mente clara, tiene todas las
probabilidades de ser aceptada, siempre que no contradiga a la de la opinin media
[trad. J . Brunschwig (Pars 1967)]. Los endoxa son ideas admitidas en el juego de
dos que crea la discusin dialctica (J. Brunschwig, op. cit, X X III) Este carcter de
las premisas crea la diferencia entre el silogismo demostrativo, cuyas premisas son
intrnsecamente verdaderas, y el silogismo dialctico, de premisas realmente apro
badas (ibd., XX IV ), lo que los opone por otra parte a las premisas aparentemente
endoxales, que hacen al razonamiento materialmente erstico.
blea poltica, el juicio de un tribunal, el ejercicio pblico de la alabanza

y de la crtica; estos tres tipos de situacin de discurso definen los tres
gneros de la retrica: deliberativo, judicial y epidctico. Si la retrica
anterior haba favorecido al segundo, porque los medios de influir en el
juez aparecen all bien claros, la retrica basada en el arte de la prueba
tendr que estar atenta a cualquier circunstancia que exija una aprecia
cin (krisis, I 1, 1354 b 5). De ah, el segundo rasgo: el arte se orienta
hacia apreciaciones sobre cosas concretas.
Adems, la retrica no puede convertirse en una disciplina pura
mente argumentativa, porque se dirige al oyente; por eso, no puede
olvidar el carcter del orador y la disposicin del auditorio; en una
palabra, se sita en la dimensin intersubjetiva y dialogal del uso
pblico del discurso. De ello se deduce que la consideracin de las
emociones, de las pasiones, de las costumbres, de las creencias, com
pete a la retrica aun cuando no debe suplantar la prioridad del argu
mento verosmil; el argumento propiamente retrico tiene en cuenta a
la vez el grado de verosimilitud de lo que se discute y el valor persua
sivo que afecta al locutor y al oyente.
Este rasgo nos lleva por s mismo al ltimo: la retrica no puede
convertirse en una tcnica vaca y formal a causa de su vinculacin con
los contenidos de las opiniones ms probables, es decir, admitidas o
aprobadas por la mayora; el caso es que esta vinculacin de la retrica
con unos contenidos no sometidos a crtica puede convertirla en una
especie de ciencia popular. Precisamente por esa vinculacin a ideas
admitidas, la retrica se dispersa en una serie de tpicos de argu
mentacin que constituyen para el orador otras tantas frmulas que le
protegen contra cualquier sorpresa en el combate verbal43. Esta con
43 J. Brunschwig relaciona de la siguiente forma el problema de los lugares (topoi) con

el del razonamiento dialctico: En una primera aproximacin, los lugares pueden
describirse como reglas, o si se quiere como recetas de argumentacin destinadas a
dotar de instrumentos eficaces una actividad muy determinada, la de la discusin dia
lctica (IX). El autor aade: Estrechamente solidarios de la actividad que preten
den elevar del rango de prctica ciega al de arte metdico, los Tpicos, vademcum del
perfecto dialctico, corren el riesgo de parecer como un arte de ganar en un juego al
que ya nadie juega (IX). Pero entonces, por qu hablar de lugares para designar esta
mquina de hacer premisas a partir de una conclusin dada (ibd., X X X IX )? Se
puede insistir en el hecho de que los lugares son dispersos o en el hecho de que cada
uno tiene una funcin de agrupamiento. En efecto, por un lado, se puede insistir en
el carcter no sistemtico y como acfalo del pensamiento lgico (ibd., XIV), en
rgimen dialctico, y en el carcter aislado de las unidades as marcadas. Pero se
juncin de la retrica con la tpica fue, sin duda, una de las causas de
su muerte. Posiblemente la retrica muri en el siglo XIX por un
exceso de formalismo; pero lo paradjico es que estaba ya condenada
por su exceso de contenido; as, el Libro II de la Retrica abunda en
una psicologa que Kant hubiera llamado popular, en una moral
popular, en una poltica popular; esta tendencia de la retrica a
identificarse con una antropologa decadente plantea un serio pro
blema que puede repercutir en la misma metfora. La solidaridad entre
la retrica y la tpica y, a travs de ellas, la connivencia entre la ret
rica y una antropologa decadente, no implica que el gusto de
expresarse con parbolas, comparaciones, proverbios y metforas pro
cede de esta misma combinacin de retrica y de tpica? Habr que
tener presente esta cuestin. Pero antes de anunciar la muerte de la
retrica, esta alianza le asegura un contenido cultural. La retrica no se
origina en un vaco de saber, sino en una plenitud de opinin. Por
tanto, metforas y proverbios al menos los ya consagrados se ins
piran en el acervo de la sabidura popular. Esta reserva es importante,
ya que precisamente esta tipologa del discurso da a la consideracin
retrica de la texis y de la metfora un trasfondo y un sabor distintos de
los de la Potica.
Todos estos rasgos caractersticos quedan reflejados en la defini
cin aristotlica de retrica: Facultad de descubrir especulativamente
lo que, en cada caso, puede ser apto para persuadir (1355 b 25-26 y
1356 a 19-20). Es una disciplina terica, pero de tema indeterminado,
medida por el criterio (neutro) de lo pithanon, es decir, de lo persua
sivo como tal. Este adjetivo sustantivado conserva la idea primitiva de
la retrica, la de persuadir, pero expresa el desplazamiento hacia una
tcnica de la prueba; a este respecto es muy significativo el parentesco
(que la semntica francesa no puede mantener) entre pithanon y pis
tis; en griego, la expresin pruebas {pistis, en plural) indica una
prioridad del argumento objetivo sobre la finalidad intersubjetiva de la
persuasin. Con todo, no queda abolida la nocin inicial de persuadir;
simplemente est rectificada: en particular, la orientacin del argu
mento hacia el oyente (lo que demuestra que todo discurso va dirigido
puede sealar tambin, siguiendo la Retrica, II 26, 1403 a 17, que los lugares son
cada uno bases sobre las que se ordenan muchos entimemas. Realizan esta funcin
unificadora, sucesivamente, la tpica del accidente, la del gnero, la de lo propio
(Libro V) y la de la definicin.
a alguien)-y la adherencia de la argumentacin a los contenidos de la

tpica impiden que lo persuasivo como tal se resuelva en una lgica
de lo probable. Por tanto, la retrica seguir siendo, a lo sumo, la
antistrofa de la dialctica, pero no se disolver en ella.
Ahora ya es posible esbozar una teora propiamente retrica de la
texis, y por lo mismo de la metfora, ya que sta es uno de sus procedi
mientos.
Digamos, ante todo, que la funcin retrica y la funcin potica de
la metfora no coinciden: Una es la texis de la prosa (Aristteles dice
del logos, opuesto en este contexto a poiesis), otra la de la poesa (III
1, 1404 a 28)44. Desgraciadamente, observa Aristteles, la teora de la
texis potica est ms adelantada que la del discurso pblico45.
Importa, pues, llenar este retraso, o ms bien esta laguna. La tarea no es
fcil: ya hemos dicho antes que la argumentacin, la elocucin y la com
posicin eran las tres partes de la retrica. Pero si la retrica no se iden
tifica en absoluto con la teora de la elocucin, que no es ms que una
parte, podemos preguntarnos si no tiene una relacin privilegiada con
el descubrimiento (eursis) de los argumentos por el orador, es decir,
con la primera parte. No se ha dicho que todo lo que concierne a la
prueba es exterior o accesorio? (1 1,1354 b 17). No confirma el Libro
III este privilegio, al afirmar que las nicas armas con que es justo dis
putar son los hechos, de modo que todo lo que no es la demostracin
es superfluo? (III 1, 1404 a 5-7). Parece, pues, que nicamente en
razn de la imperfeccin del oyente (III 1,1404 a 8) habr que dete
nerse en estas consideraciones externas.
Nadie duda que la conexin entre la teora de la texis y el resto del
tratado, centrado en la argumentacin, es muy dbil. Pero no hay que
confundir lo que quiz no sea ms que un accidente de composicin
44 I. D ring, Aristteles, D arstellung und Interpretation seines Denkens (H eidelberg

1966), aprovecha esta oposicin entre prosa y poesa para llamar a la Retrica III
die Schrift von der Prosa (149s. Sin olvidar la definicin de Potica, 1450 b
13-15, que identifica la lexis con la expresin verbal del pensamiento, I. Dring
observa que, en el contexto de la Retrica, la lexis tiende a igualarse con die lite-
rarische Kunstprosa (150), sin reducirse, sin embargo, a una teora de los gneros
del estilo (charaktres o genera dicendi) que es una creacin helenstica.
45 Son interesantes las razones de este adelanto: el primer em pujn, como era natu
ral, lo dieron los poetas: de hecho, las palabras son imitaciones, y dentro de nues
tros rganos, la voz es el ms apropiado para la imitacin (Retrica, III 1404 a
20- 22 ).
del tratado de Aristteles con la ausencia de conexin lgica entre pis

tis y texis; no basta con tener argumentos que presentar, es necesario
tambin proponerlos de manera convincente, y esto contribuye en gran
manera a que el discurso aparezca con un carcter determinado (III1,
1403 b 15-18). Aqu tenemos que examinar la conexin entre este apa
recer del discurso y el discurso mismo, porque en ello est en germen
el destino mismo de la idea de figura (cf. Estudio V, 2). El cmo del
discurso es distinto del qu. Volviendo ms tarde sobre esta distin
cin, Aristteles opone la composicin por medio de la texis a las
cosas mismas (ta pragmata), III 1, 1403 b 19-20. El aparecer del
discurso no es algo exterior a l, como lo es la simple pronunciatio y
actio (hypokrisis, III 1, 1403 b 21-35; delivery, segn la traduccin
de Cope; action, segn Dufour-Wartelle), que concierne nicamente
al uso de la voz, como en la tragedia (la Potica distingue igualmente la
texis de la simple escenificacin). Es indispensable buscar una mani
festacin ms ntimamente ligada al movimiento de la accin de per
suadir y al argumento del que se ha dicho que era el cuerpo de la
prueba. La texis sera, ms bien, una especie de manifestacin del pen
samiento, unida a todo proyecto de instruccin (didaskalia): en la
demostracin (pros to dlsai) hay cierta diferencia entre exponer de
una manera o de otra (III 1, 1404 a 9-10). Cuando lo nico que
importa es la prueba, como en geometra, nos desentendemos de la
texis; pero cuando la relacin con el oyente pasa a primer plano, la texis
es vital para la enseanza.
Por tanto, la teora de la texis parece muy poco vinculada al tema
conductor de la Retrica; algo ms fuerte, segn veremos, es su cone
xin con la Potica, que considera claramente a la texis como una
parte de la tragedia, es decir, del poema. En poesa se puede conce
bir la forma o la figura del mensaje compenetrada con su sentido para
formar una unidad semejante a la de una escultura46. En elocuencia, la
forma de expresarse conserva un carcter extrnseco y variable. Hasta
se puede aventurar la hiptesis de que la elocuencia, es decir, el uso
pblico de la palabra, lleva implcita la tendencia a disociar el estilo de
la prueba. Al mismo tiempo, la falta de consistencia del vnculo entre
un tratado sobre la argumentacin y otro sobre la elocucin o el estilo
revela algo de la inestabilidad de la misma retrica, forzada por la con
46 Estudiaremos ms adelante la adherencia del sentido a lo sensible en poesa (Estu

dio VI, 2).
tradiccin interna del intento mismo de persuadir. Colocada entre dos

lmites que le son exteriores (la lgica y la violencia), oscila entre los
dos polos que la constituyen: la prueba y la persuasin. Cuando la per
suasin se libera de la preocupacin de la prueba, predomina en ella el
deseo de seducir y de agradar, y el mismo estilo deja de ser figura, en
una acepcin corprea, para convertirse en adorno, en el sentido cos
mtico del trmino. Pero esta posibilidad se halla inscrita desde el
comienzo en el proyecto retrico; aparece de nuevo en el mismo cora
zn del tratado de Aristteles: en la medida en que la elocucin exte
rioriza el discurso, lo hace manifiesto, tiende a librar el deseo de agra
dar del de argumentar. Esto sucede, sin duda, porque la escritura
constituye una exteriorizacin de segundo grado, razn par la cual este
divorcio aparece particularmente amenazador: Efectivamente, los dis
cursos escritos producen mayor efecto por su estilo que por su pensa
miento (III 1,1404 a 18-19).
Qu diremos ahora de los rasgos propiamente retricos de la
metfora? Proyectan alguna luz sobre esa funcin manifestativa de la
lexis? Y recprocamente, refleja sta algo de las contradicciones nti
mas de la elocuencia?
Al ser la retrica arte del bien-decir, sus normas se refieren al uso
correcto y estn en relacin con las del discurso pblico en general;
estas ltimas constituyen lo que Aristteles llama las virtudes (exce
lencias o mritos) de la lexis y orientan la llamada estrategia de persua
sin del discurso pblico. Este concepto de virtudes de la lexis es tan
importante que constituye el hilo conductor del anlisis de la Retrica
III. Las virtudes que conciernen ms especficamente a la metfora son
la claridad (III 2, 1), el calor (opuesto a la frialdad, III 3, 1), el
tono (III 6), la conveniencia (III 7, 1), y sobre todo las palabras
escogidas (III 10, l ) 47.
La claridad es evidentemente la piedra de toque para el uso de la
metfora; clara es la expresin que muestra (deloi); pero son las pala
bras en su uso corriente (ta kyria) las que crean la claridad del estilo; al
47 C ope, en su Introduction to Aristotles Rhetoric, observa que si el manual es ya

corriente en tiempos de Aristteles, la divisin en cuatro excelencias purity,
perspicuity, ornament and propriety no est hecha con esmero, ni el orden
seguido con rigor (279). El hilo se rompe muy a menudo, por ejemplo por el estu
dio de la similitud, o por consideraciones que difcilmente se pueden enmarcar en
una enumeracin de las virtudes de la lexis, como las notas sobre el esquem a de
la lexis (ritmo, estilo coordinado y peridico) (III 8 y 9).
apartarse48 de este uso confieren a la lexis un carcter ms noble (III

2, 1404 b 9); ocurre aqu lo mismo que en un lenguaje extrao
(xenen) (III 2, 1404 1 0 ) con respecto a los ciudadanos corrientes;
estos giros de lenguaje dan tambin un aspecto extrao al discurso;
pues se admira lo inslito, y lo que excita la admiracin es igualmente
grato (1404 b 12). En realidad, estas observaciones convienen mejor
a la poesa que a la prosa; en poesa, elevacin y distincin se acomo
dan perfectamente a los temas e incluso a los personajes extraordina
rios: En la prosa, tales procedimientos slo raras veces resultan apro
piados, porque el tema es aqu menos elevado (III 2, 1404 b 14-15).
El lenguaje retrico acta, pues, como el lenguaje potico, pero en una
escala inferior. Con esta salvedad, se puede decir que el mrito prin
cipal del discurso retrico estriba en dar un aire extrao al discurso,
disimulando el procedimiento. Por tanto, el estilo retrico mezclar, en
la debida proporcin, claridad, agrado, aspecto extrao.
A este aspecto extrao, opuesto de esta manera a la exigencia de
claridad, contribuye el juego de la distancia y de la afinidad a la que
hemos aludido anteriormente al tratar de las relaciones de gnero en la
transposicin metafrica; por tanto, tambin el carcter enigmtico de
las buenas metforas (III 2, 1405 b 3-5)49.
La segunda virtud se presenta negativamente50: la Retrica (III 3,
1), al hablar de la frialdad en el estilo, considera, entre sus causas, el
uso inadecuado e impertinente de las metforas poticas en prosa; el
48 El verbo que designa la desviacin exallatt, exallaxai aparece dos veces: III
2 ,1 4 0 4 b 8: A partar una palabra de su sentido ordinario; III 2 ,1 4 0 4 b 30: N os
apartam os de la conveniencia para alcanzar ms grandeza. Siem pre un uso
extrao se opone a un uso ordinario y domstico (to de kyrion kai to oikeion) (III
2, 1404 b 32) o conveniente (prepon) (III 2 ,1 4 0 4 b 30).
49 Es ms difcil relacionar con este tema de la claridad lo que se dice despus
acerca de la belleza que deben tener las palabras: la belleza de una palabra se
dice reside en los sonidos o en la cosa significada; lo mismo sucede con la
fealdad ( I I I 2 ,1 4 0 5 b 6-7). Y ms tarde: las metforas deben, pues, derivarse de
cosas que son bellas o por el sonido o por la significacin, o para la vista, o para
algn otro sentido (1405 17-18). Parece que la funcin de agradar predomina
sobre la de significar indirectamente. La polaridad claridad-belleza reflejara algo
de la tensin, propia de la elocuencia, evocada anteriormente.
50 Para E. Cope, este desarrollo sobre los defectos de estilo o las faltas de gusto no
implica la introduccin de una excelencia especfica que sera el calor en el estilo
(Introduccin..., 286-290).
estilo noble y trgico, las metforas rebuscadas y, por lo tanto, oscuras

(como cuando Gorgias habla de acontecimientos plidos y sangrien
tos, III 3,1406 b 9); en prosa no hay que ser excesivamente potico
(;ibid.). Cul es, pues, el criterio? Aristteles no duda un momento:
Todas estas expresiones son impropias de la persuasin (apithana,
1406 >14)5i.
La virtud de conveniencia o de propiedad (III 7) brinda una
nueva ocasin para subrayar la diferencia entre prosa y poesa. Hay que
sealar que Aristteles llama proporcin (to analogon) a esa propie
dad que debe tener el estilo de convenir al tema que trata. Lo que
conviene a la prosa no es lo que conviene a la poesa, pues sta es ins
pirada (entheon) (III 7,1408 b 18).
Con todo, la reflexin sobre la elegancia y la vivacidad de expresin
(literalmente: el estilo fino asteion opuesto al habla popular) (III
10) es la que da ocasin a las observaciones ms interesantes sobre el
uso retrico de la metfora5152. A l vincula Aristteles, de un modo
especial, el valor instructivo de la misma. Esta virtud corresponde efec
tivamente al placer de aprender que procede de la impresin de sor
presa. Ahora bien, la metfora tiene como funcin instruir mediante
una relacin imprevista entre cosas que parecan en principio total
mente ajenas: Aprender con facilidad agrada lgicamente a todos los
hombres; los nombres poseen una significacin determinada, de modo
que aquellos que nos permiten aprender resultan agradables. Si los gl
senlas nos son desconocidos, conocemos en cambio las palabras usua
les; pero es la metfora, sobre todo, la que produce el efecto indicado;
as, cuando el poeta llama a la vejez brizna de paja, transmite una ense
anza y un conocimiento por medio del gnero; ya que ambas (vejez y
paja) han perdido sus flores {Retrica, I I I 10,1410 b 10-15). Adems,
Aristteles atribuye a esta misma virtud de elegancia la superioridad de
la metfora sobre la comparacin: ms densa, ms breve que la compa
racin, la metfora sorprende y proporciona una instruccin rpida; en
esta estrategia, la sorpresa, unida a la disimulacin, desempea el papel
decisivo.
A este mismo rasgo atribuye Aristteles una peculiaridad de la
metfora no expuesta todava y que a primera vista parece un poco dis-
51 El mismo argumento evitar lo que sera demasiado potico se aplica a las

metforas que tienen la funcin del eufemismo y en general a las circunlocuciones
(III 6 ,1 4 0 7 b 32-35).
52 El comentario de C ope es particularmente brillante y... asteion (316-323).
cordante. La metfora hace imagen (literalmente: pone ante los ojos)

(III 10, 1410 b 33); dicho de otro modo, da a la captacin del gnero
esa coloracin concreta que los modernos llamarn estilo grfico, estilo
figurado. Es verdad que Aristteles no emplea en absoluto la palabra
eikn en el sentido en que, desde Charles Sanders Peirce, solemos
hablar del aspecto icnico de la metfora. Pero est ya en l la idea de
que la metfora describe lo abstracto bajo los rasgos de lo concreto.
Cmo relaciona Aristteles este poder de poner ante los ojos con la
agudeza? A travs del carcter de toda metfora que consiste en mos
trar, en hacer ver. Ahora bien, este rasgo nos lleva de nuevo al ncleo
del problema de la lexis, cuya funcin consista, segn hemos dicho, en
hacer aparecer el discurso. Poner ante los ojos no es entonces una
funcin accesoria de la metfora, sino lo propio de la figura. De este
modo, la metfora puede asumir el momento lgico de la proporciona
lidad y el momento sensible de la figuratividad. Aristteles pone en
relacin estos dos momentos que, en principio, parecen antitticos:
Hemos dicho que las palabras selectas se pueden aislar en una met
fora por analoga, y que pintan la realidad [literalmente: ponen ante los
ojos] (III 10,1411 21). Este es el caso de todos los ejemplos citados
en III 10, 1411 a 25-b 10. Pero por encima de cualquier otro valor la
metfora que presenta lo inanimado como animado tiene ese poder de
visualizar las relaciones. Se podra sentir la tentacin, siguiendo a Hei
degger y a Derrida (cf. Estudio VIII, 3), de ver en todo esto un resto
vergonzoso de platonismo. No es lo visible lo que hace manifestarse a
lo invisible, en virtud de una supuesta semejanza entre ambos? Pero si
hay alguna metafsica relacionada con la metfora, no es la de Platn,
sino la del mismo Aristteles: Digo que las palabras pintan, cuando
significan las cosas en accin (hosa energounta smainei) (III 11,1411
b 24- 25). Presentar las cosas inanimadas como animadas no es rela
cionarlas con lo invisible, sino mostrarlas como en accin53. Aristteles
toma de Homero algunas expresiones interesantes y comenta: En
todos estos pasajes, la vida prestada a un objeto inanimado es la que
significa la accin (energounta phainetai) (III 11, 1412 a 3). En estos
ejemplos, el poder de visualizar, de animar, de actualizar es inseparable
de una relacin lgica de proporcin y de una comparacin (ya sabe
mos que el mecanismo es igual en la comparacin con dos trminos
53 Volveremos sobre las implicaciones ontolgicas de esta declaracin de Aristteles

en pp. 65s y en el Estudio V III, 4.
que en la analoga con cuatro). As la misma estrategia de discurso uti

liza la fuerza lgica de la proporcin o de la comparacin, el poder de
poner ante los ojos, el de hablar de lo inanimado como animado, en fin,
la capacidad de significar la actualidad.
Se objetar que entonces desaparece el lmite entre prosa y poesa:
No es Homero el autor citado con ms frecuencia? No es l de quien
se dice: Todas estas palabras hacen que las cosas se muevan y vivan,
pues la accin es el movimiento (III 11,1412 10)? No sera la met
fora un procedimiento potico extendido a la prosa?
No podremos responder definitivamente a esta objecin sin volver
a la potica de Aristteles54. Digamos por ahora que la diferencia no
est en el procedimiento, sino en el fin que se pretende; por eso, la pre
sentacin figurada y animada se estudia en el mismo contexto que la
brevedad, la sorpresa, la disimulacin, el enigma, la anttesis; igual que
todos estos procedimientos, la agudeza, el ingenio, est al servicio del
mismo fin: persuadir al oyente. Esta finalidad sigue siendo el rasgo dis
tintivo de la retrica.
5 . E l LUGAR P O T IC O DE LA LEXIS
Consideremos ahora el otro polo del problema que plantea la doble

inclusin de la metfora por medio de la lexis. Qu es la lexis potica?
Al responder a esta pregunta, relacionaremos la definicin de la met
fora, comn a los dos tratados, con la funcin peculiar que le confiere
el proyecto de la Potica.
La definicin de la metfora nos ha llevado a descender de la lexis
a sus partes y, entre stas, al nombre, cuya transposicin constituye
una metfora. Un estudio de la funcin de la metfora exige ahora que
nos remontemos desde la lexis hasta sus condiciones de posibilidad.
La condicin ms prxima es el poema aqu, la tragedia consi
derado como un todo: La tragedia consta necesariamente de seis par
tes constitutivas (mere) que distinguen una tragedia de otra: la trama
(mythos), los caracteres (th), la elocucin (lexis), el pensamiento (dia-
noia), el espectculo (opsis) y el canto (melopoia) (1450 a 7-9). La
trama es la estructuracin (systasis) de los acontecimientos (1450 a
15). El carcter es lo que confiere a la accin su coherencia por una
54 C f.p p . 61-62.
EL LUGAR POTICO DE LA LEXIS 55
especie de preferencia nica, subyacente a la accin (1450 b 7-9). La

lexis es la composicin de los versos (1449 b 39). El pensamiento es
lo que dice un personaje para probar su actuacin (1450 a 7); el pen
samiento es a la accin lo que la retrica y la poltica son al discurso
(1450 b 5-6); es el aspecto propiamente retrico del poema trgico
(1456 a 34-36). El espectculo encuadra el orden armnico (cosmos)
exterior y visible (1449 b 33). El canto, finalmente, es el principal de
los accesorios (1450 b 17).
Por lo tanto, igual que la palabra constitua una parte de la lexis,
sta es a su vez una parte de la tragedia. Con el examen del poema en
s, el nivel estratgico cambia; la metfora, aventura de la palabra, se rela
ciona, a travs de la lexis, con la tragedia o, como se dice desde las pri
meras lneas, con la potica (poisis) del drama trgico (1447 a 13).
A su vez la tragedia se define por una peculiaridad, la imitacin de
los hombres en accin (1448 a 1 y a 29), que va a proporcionar la con
dicin de segundo grado de la lexis. Dejaremos para un estudio ulterior
el concepto aristotlico de mimesis, que da a la poesa un carcter rec
tor de igual rango que la persuasin para la prosa oratoria.
Atenindonos a la enumeracin de los constitutivos del poema tr
gico, es importante, para comprender el papel de la lexis, conocer la
articulacin de todos estos elementos entre s. En realidad constituyen
una estructura en la que todo se ordena en torno a un factor dominante:
la trama, el mythos. En efecto, tres factores desempean conjuntamente
un papel instrumental: el espectculo, el canto y la lexis (stos son los
medios empleados para lograr la imitacin, 1449 b 33-34). Los otros
dos el pensamiento y el carcter se llaman las causas naturales de
la accin (1450 a 1); efectivamente, el carcter proporciona a la accin
la cohesin de una preferencia, y el pensamiento es la base de la argu
mentacin. Todo se anuda en el trmino llamado mythos, que se puede
traducir por intriga o trama. Efectivamente, aqu es donde se realiza esa
especie de transposicin de las acciones que Aristteles llama la imi
tacin de las acciones mejores: El mythos constituye la imitacin de las
acciones (1450 a 3). As pues, entre el mythos y la tragedia no hay slo
una relacin de medio a fin o de causa natural a efecto, sino una rela
cin de esencia; por este motivo, desde las primeras lneas del tratado,
la investigacin se centra en los modos de componer las tramas
(1447 a 8). Por eso es importante para nuestro propsito comprender
bien la proximidad entre el mythos del poema trgico y la lexis en la que
se inscribe la metfora.
El rasgo fundamental del mythos es su carcter de orden, de organi

zacin, de disposicin, que se refracta, a su vez, en todos los dems fac
tores: armona del espectculo, coherencia del carcter, concatenacin
de los pensamientos y, finalmente, disposicin de los versos. El mythos
tiene as un eco en la discursividad de la accin, del carcter y de los
pensamientos. Es fundamental que la lexis participe tambin de estos
rasgos de coherencia. Cmo? Una sola vez dice Aristteles que la lexis
procede dia ts onomasias hermneiam (1450 b 15), que yo me anima
ra a traducir por interpretacin elocutiva, mientras que Hardy pro
pone traduccin del pensamiento por las palabras55; en este sentido,
ya no es ni prosa ni verso: Tiene dice Aristteles las mismas pro
piedades en los escritos en verso que en los escritos en prosa (ibid.,
16). Esta hermneia no se agota en absoluto en lo que Aristteles acaba
de llamar dianoia, que, sin embargo, contiene ya todos los rasgos ret
ricos que se aaden a la intriga y al carcter, y que, en este sentido, per
tenece ya al orden del lenguaje [la hermneia es retrica como todo lo
que debe establecerse (paraskeuasthnai) mediante el lenguaje]
(1456 a 37); pero a esta disposicin le falta todava manifestarse, apa
recer en palabras pronunciadas: porque, cul sera el papel espec
fico del personaje que habla si su pensamiento apareciera claro pero no
fuera resultado de sus palabras? (1456 b 8)56. Si comparamos estos
tres elementos: disposicin de los versos, interpretacin por las pala
bras, manifestacin por el lenguaje, vemos que la definicin de la lexis
va configurndose como exteriorizacin y explicitacin del orden
interno del mythos. Entre el mythos de la tragedia y su lexis hay una rela
cin que podemos aventurarnos a enunciar como la correspondencia
entre una forma interna y una forma externa. As es como la lexis de
55 R oss traduce the expression o f thoughts in w ords. Lucas communication by

means o f words.
56 J . Hardy observa: El texto y el sentido de esta frase son muy dudosos (ad loe). El
sentido parece menos dudoso si relacionamos esta observacin con cuanto hemos
dicho anteriormente sobre la funcin de la figura, que es hacer aparecer el discurso.
La traduccin de Ross suprime a este respecto toda ambigedad: What indeed
would be the good o f the speaker i f things appeared in the required light even apartfrom
anything he says? Le falta, pues, al pensamiento todava el aparecer para con
vertirse en poema. A este respecto, Derrida observa: S i no hubiera diferencia entre la
dianoia y la lexis, no habra espacio para la tragedia... Esta diferencia no se refiere slo
a que el personaje debe poder decir otra cosa distinta de lo que piensa. No existe ni
acta en la tragedia sino como locutor (La mythologie blanche, op. cit, 20).
la que la metfora es una parte se articula, en el interior del poema tr

gico, con el mythos y se convierte a su vez en una parte de la tragedia.
Qu sucede ahora con la relacin entre el mythos del poema tr
gico y la funcin de mimesis? Hay que reconocer que muy pocos cr
ticos modernos han hablado favorablemente de la definicin aristot
lica de la poesa trgica y, accesoriamente, pica en cuanto
imitacin. La mayora ve en este concepto el pecado original de la
esttica de Aristteles y quiz de toda la esttica griega. Richard
McKeon y, ms recientemente, Len Golden y O. B. Hardison se han
dedicado a deshacer los contrasentidos que han deformado la inter
pretacin del concepto aristotlico57. Pero tal vez nuestros traductores
hayan procedido con demasiada ligereza al proponer como equiva
lente del trmino griego mimesis otro que creemos conocer muy bien:
la imitacin; en este trmino resulta fcil reconocer una sumisin al
objeto natural. La oposicin, establecida en nuestros das, entre arte
figurativo y no figurativo es la que ineluctablemente nos permite abor
dar el estudio de la mimesis griega58. Sin embargo, no es una tarea
desesperada tratar de recoger los rasgos de la mimesis que la distin
guen de una simple copia que se limitara nicamente a calcar la natu
raleza (cf. Estudio VII, 4).
Sealemos en primer lugar que, de Platn a Aristteles, el concepto
de mimesis sufre una importante contraccin59. En Platn, su campo
no tiene lmites; se aplica a todas las artes, a los discursos, a las institu
ciones, a las cosas naturales que son imitaciones de los modelos idea
les, e igualmente a los mismos principios de las cosas. El mtodo dia
lctico entendido en el sentido amplio de procedimiento del
dilogo impone a la significacin de la palabra una determinacin
ampliamente contextual, que deja al estudioso de la semntica ante una
plurivocidad desalentadora. El nico camino seguro es la relacin muy
57 Richard McKeon, Literary Criticism and the Concept o f Imitation in Antiquity:

M odern Philology (1936); nuevamente citado en Critics and Criticism. Essays in
Method by a Group o f the Chicago Critics (ed. R. S. Crane; Chicago 1 9 5 2 ,51970).
Imitation and Poetry, en: Thought, Action and Passion (Chicago 1954) 102-223.
58 En el segundo texto citado en la nota anterior, M cKeon atribuye el origen de la
interpretacin peyorativa de la mimesis a la esttica del genio.
59 Sobre todo esto, cf. M cKeon, op. cit., a quien se debe en gran parte el desarrollo
siguiente del tema. El autor insiste en la necesidad de restablecer siempre los con
textos filosficos en los que una idea adquiere sentido y relacionar cada definicin
con la metodologa propia de cada filsofo.
general entre algo que es y algo que se parece, pudiendo ser la seme
janza perfecta o imperfecta, real o aparente. La referencia a modelos
ideales permite nicamente constituir una escala de semejanza segn
vare la aproximacin del ser por la apariencia. En este sentido, una
pintura podra describirse como imitacin de imitacin.
Nada de esto hay en Aristteles. En primer lugar, la definicin est
al comienzo del discurso cientfico y no al final del uso dialctico. Por
que, aunque las palabras posean ms de un sentido, su uso en el terreno
cientfico no admite ms que uno solo. La divisin de las ciencias
define este uso normativo. De ello se deduce que no se admite ms que
una sola definicin literal de la mimesis, la que delimita su empleo al
marco de las ciencias poticas, distintas de las ciencias tericas y prc
ticas60. No cabe mimesis ms que donde hay un hacer. No puede
haber imitacin en la naturaleza puesto que, a diferencia del hacer, el
principio de su movimiento es interno. Tampoco puede haber imita
cin de las ideas, ya que el hacer es siempre produccin de una cosa
singular. Hablando del mythos y de su unidad compositiva, Aristteles
hace notar que una imitacin es siempre de un solo objeto (1451 a
30-35).
Se objetar que la Potica se sirve del concepto de imitacin,
pero no lo define. Eso sera cierto si la nica definicin cannica
fuese por gnero y por diferencia. Pero la Potica define la imitacin de
modo perfectamente riguroso enumerando sus especies (poesa pica,
tragedia, comedia, poesa ditirmbica, composiciones para flauta y lira)
y relacionando luego esta divisin segn las especies con los medios,
los objetos y las modalidades de la imitacin. Si observamos ade
ms la funcin de engendrar placer, un placer como el que se experi
menta aprendiendo, se puede aventurar la interpretacin61 de que la
60 M cKeon escribe Im itation functions in that system as the differentia by which the
arts useful and fin e, are distinguished from nature (Critics and Criticism, 131).
61 Leon Golden y O. B. Hardison, Aristotles Poetics, a Translation and Commentary fo r
Students o f Literature (Englewood Cliffs 1958) 68-69, 79, 8 7 ,9 3 ,9 5 -9 6 , 115 y Ep
logo: On Aristotelian Imitation, 281-296. En el mismo sentido, Gerald F. Else, Aris
totles Poetics: the Argument (Cambridge [Mass.] 1963) se detiene con razn en la
paradoja que consiste en definir la poisis como mimesis (13); observa en 1451 b
27-33: L o que el poeta crea, no es la actualidad de los acontecimientos, sino su
estructura lgica, su significacin (321) En este sentido, crear e imitar pueden coin
cidir. Igualmente, el mismo sentimiento de terror puede producirse por imitacin
(1453 b 8), en cuanto que la trama misma es la imitacin (410-411,447-450).
imitacin viene ntegramente definida por la estructura que corres

ponde exactamente a la distincin entre causa material, formal, efi
ciente y final.
Esta definicin no genrica proporciona una estructura cuaternaria
tan fuerte62 que rige de hecho la distribucin de las seis partes de la
tragedia. En efecto, tres de ellas dimanan del objeto de la imitacin
(mythos, thos, dinoia), otras dos conciernen a los medios (melos y
lexis) y la ltima, al modo (opsis). Adems, la katharsis, aunque en rea
lidad no es una parte, puede vincularse a la cuarta dimensin de la
imitacin, la funcin, en cuanto variedad trgica del placer de imitar;
la katharsis tendra menos relacin con la psicologa del espectador
que con la composicin inteligible de la tragedia63. As, la imitacin
resulta ser un proceso64, el proceso de construir cada una de las seis
partes de la tragedia, desde la trama hasta el espectculo.
De esta estructura lgica de la imitacin nosotros mantendremos
los dos rasgos que pueden interesar a nuestra filosofa de la metfora.
El primero de estos rasgos se refiere a la funcin del mythos en la
creacin potica. Ya lo hemos dicho: el mythos es la mimesis. Ms exac
tamente, la construccin del mito constituye la mimesis. Curiosa
imitacin, la que compone y construye eso mismo que imita! Cuanto se
afirma del carcter completo e ntegro del mito, de la disposicin
entre principio, medio y fin, y en general de la unidad y del orden de la
accin, contribuye a distinguir la imitacin de cualquier duplicacin
de la realidad. Tambin hemos sealado que todos los dems constitu
yentes del poema trgico presentan, con matices diversos, el mismo
carcter de composicin, orden y unidad. Todos son, por distintos
conceptos, factores de la mimesis.
Es esta funcin de orden la que permite decir que la poesa es ms
filosfica... que la historia (1451 b 5-6); la historia cuenta lo que suce
di, la poesa lo que habra podido suceder; la historia se queda en lo
62 Segn O. B. H ardison, op. cit., 96, constituye la primera unidad lgica de la Po

tica. Proporciona al mismo tiempo un sentido fuerte a la declaracin preliminar de
Aristteles: Sigam os el orden de la naturaleza comenzando por los primeros
principios (1447 a 7).
63 Ibid., 115. O. B. H ardison se basa para esto en un artculo de Leon Golden, Cat
harsis: Transactions o f the American Philosophical A ssociation X L III (1962)
51-60.
64 Tragic imitation, then, can be understood as a six-part process that begins with
plot, O. B. H ardison, op. cit., 286.
particular, la poesa se eleva a lo universal; y entendemos por universal

lo que el hombre medio dira o hara verosmil o necesariamente
(1451 b 9); a travs de ese tipo de hombre, el oyente da crdito a lo
posible (ibid., 16)65. Nace as una tensin en el mismo corazn de la
mimesis, entre la sumisin a lo real, la accin humana, y el trabajo cre
ador, la poesa; es, pues, evidente que el poeta debe ser artfice de tra
mas, ms bien que de versos, ya que es poeta por la imitacin, e imita
las acciones (1451 b 27-29).
Esa funcin de orden explica adems que el placer que experimen
tamos en la imitacin sea como el que el hombre encuentra en apren
der. Lo que nos agrada, en el poema, es esa especie de clarificacin, de
transparencia total, que proporciona la composicin trgica66.
En consecuencia, la mimesis aristotlica ha podido confundirse con
la imitacin, en el sentido de copia, por un grave contrasentido. Si la
mimesis implica una referencia inicial a lo real, esta referencia no
designa otra cosa que el dominio de la naturaleza sobre cualquier pro
duccin. Pero este movimiento de referencia es inseparable de la
dimensin creadora. La mimesis es poisis, y recprocamente. Esta
paradoja capital, que analizaremos ampliamente ms tarde (cf. Estudio
VII, 4 y 5), la encontramos ya en la mimesis de Aristteles, que man
tiene unidas la cercana a la realidad humana y la distancia de la trama.
Esta paradoja tendr que concernir forzosamente a la teora de la met
fora. Pero terminemos antes la descripcin del concepto de mimesis
El segundo rasgo que interesa a nuestra investigacin se enuncia as:
en la tragedia, a diferencia de la comedia, la imitacin de las acciones
humanas es una imitacin que enaltece. Esta peculiaridad es la clave
para entender la funcin de la metfora: la comedia, dice Aristteles,
pretende representar a los hombres como inferiores (cheirous); la tra
gedia tiende a presentarlos superiores (beltiones) a los hombres rea
les (1448 a 17-18). (El tema reaparece con frecuencia: 1448 b 24-27;
65 O. B. H ardison llega a decir que el poem a trgico unlversaliza la historia o la

naturaleza (i b d 29 ls). La historia, como tal, slo ofrece singularidades, individuos
diferenciados. En cambio, la trama es una interpretacin inteligible de la historia,
entendida en el sentido amplio de coleccin de singularidades. Semejante accin
unlversalizada no puede ser evidentemente una copia.
66 En este sentido, la interpretacin de la katharsis trgica propuesta por Golden
adquiere cierta plausibilidad, al menos en la medida en que la purificacin de la com
pasin y del terror es mediatizada por la clarificacin operada por la inteligibilidad de
la intriga, de los episodios, de los caracteres y de los pensamientos.
1449 a 31-33; 1449 b 9). As, el mythos no es slo una reestructuracin

de las acciones humanas en una forma ms coherente, sino una estruc
tura que realza; por eso, la mimesis es restauracin de lo humano, no
slo en lo esencial, sino en un orden ms elevado y ms noble. La ten
sin propia de la mimesis es doble: por una parte, la imitacin es a la
vez un cuadro de lo humano y una composicin original; por otra, con
siste en una restauracin y en un desplazamiento hacia lo alto. Este
rasgo, unido al anterior, nos lleva a la metfora.
Colocada sobre el fondo de la mimesis, la metfora pierde todo
carcter gratuito. Considerada como simple hecho de lenguaje, podra
valorarse como una simple desviacin respecto al lenguaje ordinario,
como una palabra rara, inslita, alargada, abreviada, falsificada. La
subordinacin de la lexis al mythos coloca ya a la metfora al servicio
del decir, del poematizar, que se realiza no a nivel de palabra, sino
de poema; a su vez la subordinacin del mythos a la mimesis propor
ciona al procedimiento de estilo un objetivo global, comparable al de la
persuasin en retrica. Considerada formalmente, como desviacin, la
metfora no es ms que una diversificacin del sentido; puesta en rela
cin con la imitacin de las mejores acciones, participa de la doble ten
sin que caracteriza a la imitacin: sumisin a la realidad e invencin
de la trama; restitucin y elevacin. Esta doble tensin constituye la
funcin referencial de la metfora en poesa. Contemplada en abs
tracto, fuera de esa funcin de referencia, la metfora se agota en su
capacidad de sustitucin y se esfuma como mero adorno; entregada a
la vaguedad e imprecisin, se pierde enjuego de palabras.
Profundizando ms en la cuestin, no podramos aadir al segun
do rasgo de la mimesis una relacin de conveniencia an ms estrecha
entre la elevacin de sentido, propia de la imitacin trgica y que acta
en el poema tomado como un todo, y el desplazamiento de sentido,
propio de la metfora, que se realiza a nivel de palabra? Las escasas
observaciones de Aristteles sobre el buen uso de la metfora en poe
sa67 concuerdan perfectamente con las que nosotros hemos reunido
bajo el nombre de virtudes de la metfora en retrica. Tienden hacia
una deontologa del lenguaje potico, que no deja de tener una cierta
afinidad con la teleologa de la mimesis.
67 Cf. Las palabras virtud {arete, 1458 a 18), m edida {metrion, 1458 b 12),
fuera de propsito {apreps, ib id. , 14), empleo conveniente {to harmotton,
15), uso conveniente (prepontos chrsthai, 1459 a 4).
Qu dice sobre esto Aristteles? Es virtud de la lexis ser clara sin

ser vulgar (1458 a 18). En qu consiste esta claridad y en qu la vul
garidad? Una composicin potica que fuera a la vez clara y vulgar
sera precisamente la que no constase ms que de palabras corrientes.
Aqu radica el buen uso de la desviacin. Esta se funda en la conjun
cin de lo extrao y de lo noble (semne). Cmo no ir ms lejos en esta
relacin? Si lo extrao y lo noble quedan unidos en una buena met
fora, no es porque la nobleza del lenguaje conviene a la grandeza de
las acciones descritas? Si esta interpretacin es vlida (y confieso fran
camente que ella crea algo que no depende de la voluntad del autor,
sino que es permitido por el texto y producido por la lectura), habra
que preguntarse si el secreto de la metfora, como desplazamiento de
significado a nivel de palabras, no consiste en la elevacin del sentido
a nivel de mythos. Si se pudiese pensar as, la metfora no sera sola
mente una desviacin con relacin al lenguaje corriente, sino, gracias
a esta misma desviacin, el instrumento privilegiado de la promocin
de sentido que realiza la mimesis.
El paralelismo que de esta manera se descubre entre la elevacin
de sentido llevada a cabo por el mythos a nivel de poema, y la elevacin
de sentido realizada por la metfora a nivel de palabra, debera indu
dablemente hacerse extensivo a la katharsis, que podramos conside
rar como una elevacin del sentimiento, semejante al de la accin y al
del lenguaje. La imitacin, considerada desde el punto de vista de la
funcin, constituir un todo, en el cual la elevacin al mito, el despla
zamiento del lenguaje por la metfora y la eliminacin de los senti
mientos de temor y de compasin iran juntos.
Pero, se dir, ninguna exgesis de la mimesis, basada en su cone
xin con el mythos, suprimira el hecho fundamental de que la mime
sis es mimesis physes. Por lo tanto, no es cierto que la mimesis sea el
ltimo concepto que se puede alcanzar remontndose hasta las prime
ras ideas de la Potica. Parece que la expresin imitacin de la natu
raleza nos saca del campo de la Potica para remitirnos a la
Metafsica68. No es echar por tierra de un plumazo todo el anlisis
68 Las apariciones de la palabra physis en la Potica merecen ser notadas, pues cons
tituyen una importante red de alusiones fuera de la propia Potica. En primer lugar
es necesario hablar de la mimesis si queremos seguir el orden natural (1447 a
12): aqu la naturaleza designa la divisin del saber segn el orden de las cosas en
virtud del cual la imitacin compete a las ciencias del hacer. Una alusin indi
anterior, limitando de nuevo la creacin del discurso a la produccin

de la naturaleza? No es, en ltimo anlisis, hacer intil e imposible la
desviacin de la metfora, vinculando la plenitud semntica a la pleni
tud natural?69.
Hay que volver, pues, de nuevo a esa piedra de tropiezo que cons
tituye la referencia a la naturaleza en una esttica que, no obstante,
admite el mythos y la metfora.
Si es verdad que la imitacin funciona en el sistema aristotlico
como el rasgo diferencial que marca una distincin entre las artes
bellas artes y artes utilitarias y la naturaleza, entonces hay que
decir que la expresin imitacin de la naturaleza tiene por funcin
distinguir, tanto como coordinar, el hacer humano y la produccin
natural. La proposicin el arte imita la naturaleza, pone en juego
tanto un discriminante como un conectador70. Contra este uso temti-
recta a la naturaleza pasa por el concepto de telos: Los hechos y la trama son el fin de
la tragedia (1450 a 22): De manera velada se dice que la trama es el principio
(iarch) y como el alma {psych) de la tragedia (1450 a 38), mientras que el pensa
miento y el carcter son las causas naturales (pephyken) de las acciones (1450 a l ) .
La imitacin se relaciona con la naturaleza, en que imitar es connatural (symphyton)
a los hombres (1448 b 5). Entre los hombres, es tambin la naturaleza la que distin
gue a los artistas mejor dotados, pues lo son por don innato (enphyias) (1459 a 7).
Los poetas, en efecto, adoptan la tragedia o la comedia segn su propia naturaleza.
En fin, entre todos los gneros poticos, la tragedia, nacida de la improvisacin y, por
tanto, en continuidad con la naturaleza, deja de crecer en un cierto momento cuando
ha alcanzado su naturaleza propia (1449 a 15); adems, los caracteres de orden, de
perfeccin {teleion), de simetra de la tragedia, en una palabra, todo lo que hace de ella
una composicin perfecta, cerrada sobre s misma, revela al mismo tiempo el lmite
apropiado a la propia naturaleza de la accin (1451 a 9). As, el concepto de natura
leza, no tematizado como tal en la Potica, aparece constantemente como concepto
operativo, en el sentido que Fink da a este trmino opuesto a lo temtico.
69 Para Derrida, op. cit., pp. 23-24, el estrecho vnculo que relaciona mimesis y physis
constituye uno de los indicios ms convincentes de la dependencia de la metaforolo-
ga respecto de la ontoteologa. Se puede decir de esta connivencia que revela el
gesto constitutivo de la metafsica y del humanismo (24). La nota anterior se man
tiene en el mismo tono del anlisis de Derrida del que toma muchos aspectos.
70 La frmula el arte imita la naturaleza es constante en la obra de Aristteles.
Vianney Dcarie (L Objet de la mtaphysique selon Avistte) (Montreal-Paris 1961)
lo seala en el Protreptique, donde aparece opuesta a una frmula de Platn
{Leyes, X 888 e, 890 d): El producto de la naturaleza tiene un fin, y est siempre
constituido para un fin mejor que el del producto del arte, pues el arte imita la
naturaleza, no la naturaleza al arte (p. 23 y nota 3). A qu la frmula no sirve para
distinguir ni siquiera para coordinar; apunta a la subordinacin. Pero el contexto
le da la razn: la exhortacin a filosofar, que es el objeto del tratado, se funda en la
co de las palabras no puede prevalecer ningn uso simplemente ope

rativo (como el que ponen en juego las diferentes ocurrencias de la
palabra naturaleza o de sus compuestos en el texto de la Potica).
La expresin imitacin de la naturaleza tiene por funcin distin
guir lo potico de lo natural; por eso, la referencia a la naturaleza no
aparece en ninguna parte como una violencia ejercida sobre la com
posicin del poema. El poema imita y representa las acciones huma
nas como eran o son realmente, o como se dice o se cree que son, o
como deben ser (1406 6 7-11). As se garantiza un amplio abanico de
posibilidades. Se comprende por eso que un filsofo como Aristteles
haya podido escribir que el poeta es poeta por la imitacin (1451 b
28-29; 1447 b 1-5) y que la trama es imitacin de la accin (1450 a
4). Las acciones humanas pueden ser descritas como mejores o
peores segn el poema sea tragedia o comedia, porque la naturaleza
deja sitio al quehacer de la imitacin. La realidad sigue siendo una
referencia, sin convertirse jams en una coaccin. Por eso, la obra de
arte puede someterse a criterios puramente intrnsecos, sin que jams
interfieran, como en Platn, consideraciones morales o polticas, y
sobre todo, sin que pese la preocupacin ontolgica de adecuar lo
aparente con lo real. Al renunciar al uso platnico de la mimesis que
permita considerar incluso a las cosas naturales como imitaciones de
modelos eternos y llamar a una pintura imitacin de imitacin,
Aristteles se preocup de no emplear el concepto de imitacin de la
naturaleza ms que dentro de los lmites de una ciencia de la compo
sicin potica que ha conquistado su plena autonoma. En la compo
sicin de la trama es donde debe percibirse la referencia a la accin
humana que es aqu la naturaleza imitada.
voluntad de la naturaleza (ibd.): por tanto, hay que pasar de la teleologa del arte a
una teleologa todava mejor. De otra manera, Fsica, II 2, 194 a 21-27, pasa en su
anlisis de lo que se ve en el arte a lo que hay que demostrar sobre la naturaleza: la
composicin de forma y de materia y la teleologa. El argumento dice as: S i el arte
imita la naturaleza... entonces conocer las dos naturalezas [forma y materia] pertene
ce a la fsica. Y el texto contina: ... la naturaleza es fin y causa final (ibd., a 28).
Se comprende que la misma frmula pueda leerse en el otro sentido y as distinguir
el arte de la naturaleza, ya que precisamente de la naturaleza obtiene el arte su posi
ble finalidad. Ah radica la autonoma del arte, pues lo que es imitable en la naturale
za no son las cosas producidas que habra que copiar, sino la misma produccin y
su orden ideolgico, objeto de comprensin y que la trama puede recomponer.
Sobre la imitacin en Aristteles, cf. Pierre Aubenque, Le problme de Vtre chez
Avistte. E ssai su r la problmatique aristotlicienne (Paris, 1962) 487-508. (En el
Estudio V III, 1 presentam os la discusin de otro argumento de esta obra).
Quisiera proponer, para terminar, un ltimo argumento que sobre

pasa las capacidades de una semntica aplicada al discurso de un fil
sofo del pasado y que pone enjuego la reactivacin de su sentido en
un contexto contemporneo que proviene, por tanto, de una herme
nutica. El argumento se refiere al trmino mismo de physis, ltima
referencia de la mimesis. Creemos interpretarlo bien al traducirlo por
naturaleza.
Pero la palabra naturaleza no induce a error al traducir as phy
sis, tanto como la palabra imitacin al traducir mimesis? El hombre
griego era, sin duda, menos inclinado que nosotros a identificar physis
con un elemento inerte. Tal vez porque para l la naturaleza es vida, la
mimesis puede no resultar esclavizante y ser posible la imitacin de la
naturaleza mediante la composicin y la creacin. No es esto lo que
sugiere el texto ms enigmtico de la Retrica?, La metfora dice
pone ante los ojos, porque significa las cosas en accin (III 11, 1411
b 24-25). La Potica se hace eco: ... se puede imitar narrando... o pre
sentando a todos los personajes como actuando (hs prattontas),
como en accin (energountas) (1448 a 24). No podra haber un
oculto parentesco entre significar la actualidad y decir la physis?
Si esta hiptesis tiene validez, se comprende por qu ninguna
Potica podr acabar nunca con la mimesis ni con la physis. En ltimo
anlisis, el concepto de mimesis sirve de indicador de una situacin de
discurso. Nos recuerda que ningn discurso puede suprimir nuestra
pertenencia a un mundo. Toda mimesis, incluso creadora, sobre todo
creadora, se sita en el horizonte de un ser en el mundo al que ella
hace presente en la medida misma en que lo eleva a mythos. La verdad
de lo imaginario, el poder de deteccin ontolgica de la poesa, es pre
cisamente lo que yo veo en la mimesis de Aristteles. A travs de ella
la texis encuentra sus races y las mismas desviaciones de la metfora
pertenecen a la gran tarea de decir lo que es. Pero la mimesis no signi
fica solamente que todo discurso es intramundano ni conserva nica
mente la funcin referencial del discurso potico. En cuanto mimesis
physes, la mimesis vincula esta funcin referencial a la revelacin de lo
Real como Acto. En la expresin mimesis physes, la funcin del con
cepto physis consiste en servir de indicador para esta dimensin de la
realidad que no sucede en la simple descripcin de lo que se transmi
te. Presentar a los hombres como actuando y todas las cosas como
en accin, podra muy bien ser la funcin ontologica del discurso
metafrico. En l, cualquier dormida potencialidad de existencia apa-
rece como manifiesta, cualquier capacidad latente de accin como efec

tiva71.
La expresin viva es lo que dice la existencia viva.
71 Al final del Estudio V III presentamos desarrollada esta interpretacin.

ESTUDIO II
EL OCASO DE LA RETRICA: LA TROPOLOGA
A Gerard Genette
La lnea directriz de este estudio queda trazada por el movimiento

que va de la retrica a la semntica y de sta a la hermenutica. Lo que
trataremos aqu es el paso de la primera a la segunda. Discutiremos la
hiptesis ya apuntada en la introduccin segn la cual un enfoque
puramente retrico de la metfora proviene del privilegio abusivo con
cedido inicialmente a la palabra y, ms concretamente, al nombre, a la
denominacin, en la teora de la significacin. En cambio, el enfoque
propiamente semntico procede del reconocimiento de la frase como
primera unidad de significacin. En el primer caso, la metfora es un
tropo, una desviacin que afecta a la significacin de la palabra; en el
segundo, es un hecho de predicacin, una atribucin inslita a nivel
de discurso-frase (veremos ms adelante hasta qu punto se puede
seguir hablando de desviacin a este nivel de anlisis).
Este cambio de frente se podra realizar directamente mediante un
anlisis que se saltase la retrica de los tropos y se situase sin ms en
el plano de la lgica proposicional, siguiendo a la mayora de los auto
res anglosajones, desde I. A. Richards. Nosotros hemos escogido el
camino ms largo de una demostracin indirecta basada fundamental
mente en el fracaso de la retrica decadente; en efecto, sta nos pro
porciona la prueba a contrario de la necesidad de apoyar la teora de
la metfora en la del discurso-frase. Nos servir de gua el estudio de
uno de los ltimos tratados de retrica, Les Figures du discours, de
Pierre Fontanier.
1. E l m o d e l o r e t r i c o d e l a t r o p o l o g a
Nuestra hiptesis conduce a una explicacin del ocaso de la ret

rica, sensiblemente diferente de la que dan ciertos neorretricos de
tendencia estructuralista. Estos1 atribuyen el ocaso de la retrica a la
1 Grard Genette, L a rhtorique restreinte: C om m unications 16 (1970)

158-171.
68 EL OCASO DE LA RETRICA: LA TROPOLOGA
reduccin progresiva de su campo, segn hemos dicho anteriormen

te2. Efectivamente, a partir de los griegos, la retrica se fue reducien
do progresivamente a la teora de la elocucin, por amputacin de sus
dos partes principales: la teora de la argumentacin y la de la compo
sicin. A su vez, la teora de la elocucin, o del estilo, qued reducida
a una clasificacin de figuras, y sta a una teora de los tropos; la
misma tropologa slo prest atencin a la bina metfora-metonimia, a
costa de reducir la metonimia a la contigidad y la metfora a la seme
janza.
Esta explicacin, que es tambin una crtica, quiere preparar el
camino al proyecto de una nueva retrica que, ante todo, intentara
abrir ese espacio retrico que se ha ido cerrando progresivamente. En
este sentido, el proyecto se vuelve contra la dictadura de la metfora.
Pero no por eso la tarea dejara de ser fiel al ideal taxonmico de la
retrica clsica; nicamente estara ms atenta a la multiplicidad de
figuras; su lema sera: las figuras s, pero todas las figuras.
A mi modo de ver, la reduccin del campo retrico no es lo deci
sivo. No quiero decir con esto que no se trate de un fenmeno cultu
ral de gran significacin y que no deba ponernos en guardia contra
cualquier inflacin de la metfora. Pero esta misma advertencia no ser
provechosa si no logramos descubrir una raz ms profunda que posi
blemente los neorretricos no estn dispuestos a reconocer. El pro
blema no consiste en restaurar el espacio retrico primitivo cosa que
quiz est fuera de nuestro alcance por razones culturales inelucta
bles, sino en comprender de un modo nuevo el funcionamiento de
los tropos y, a partir de ah, en replantear, en trminos nuevos, el pro
blema de los objetivos de la retrica.
El ocaso de la retrica proviene de un error inicial que afecta a la
teora misma de los tropos, independientemente del lugar asignado a
la tropologa en el campo retrico. Este error inicial se debe a la dicta
dura de la palabra en la teora de la significacin. De l slo percibi
mos el efecto ms remoto: la reduccin de la metfora a un simple
adorno. Entre el punto de partida la primaca de la palabra y el de
llegada la metfora como adorno se despliega toda una serie de
postulados que, progresivamente, hacen establecer una solidaridad
entre la teora inicial de la significacin, centrada en la denominacin,
y una teora puramente ornamental del tropo que sanciona la futilidad
2 Cf. Estudio I, 1.
EL MODELO RETRICO DE LA TROPOLOGA 69
de una disciplina que ya Platn haba colocado en la misma vertiente

que la cosmtica.
Podemos reconstruir de la siguiente manera esta serie de postula
dos, cuyo conjunto constituye el modelo implcito de la tropologa:
a) Algunos nombres pertenecen en propiedad a determinadas cla
ses (gneros y especies) de cosas; se puede llamar sentido propio al
sentido de estos trminos. En cambio, la metfora y los dems tropos
son sentidos impropios o figurados (postulado de lo propio y de lo
impropio o figurado).
b) Ciertas cosas son designadas con un trmino impropio, por no
emplear la palabra propia adecuada; esta ausencia de la palabra propia
en el discurso concreto proviene de una eleccin de carcter estilstico
o de una carencia real; en ambos casos, el recurso a un trmino impro
pio tiende a llenar una laguna semntica, o mejor dicho, lexical, en el
mensaje concreto o en el cdigo (postulado de la laguna semntica).
c) La laguna lexical se llena recurriendo a un trmino extrao
(postulado del prstamo).
d) El trmino advenedizo se aplica al objeto en cuestin, pero esto
comporta una desviacin del sentido impropio o figurado o del senti
do propio del trmino advenedizo (postulado de la desviacin).
e) El nuevo trmino, en su sentido figurado, sustituye a una pala
bra ausente (que no existe o que no se quiere emplear) que hubiera
podido emplearse en el mismo lugar en su sentido propio. Esta susti
tucin se hace por preferencia y no por obligacin cuando existe la
palabra propia adecuada; se habla entonces de tropo en sentido estric
to. Cuando la sustitucin viene impuesta por una verdadera laguna en
el vocabulario, se habla de catcresis (postulado de la sustitucin).
f ) Entre el sentido figurado de la palabra sustitutiva y el sentido
propio de la ausente sustituida por la primera, existe una relacin que
se podra llamar la razn de la transposicin; esta razn constituye un
paradigma para la sustitucin de los trminos. En el caso de la met
fora, la estructura paradigmtica se basa en la semejanza (postulado
del carcter paradigmtico del tropo)3.
3 Algunos neorretricos oponen la retrica de la elocucin a la de la invencin de

los argumentos y a la de la com posicin (segn el plan tripartito de la Retrica de
Aristteles), como lo paradigmtico a lo sintagmtico (Roland Barthes, L ancienne
rhtorique: Com m unications 16 [1970] 175-176). Una teora propiamente dis
cursiva de la metfora, como la de la interaccin o la contraversin, quitar a esta
distincin mucha de su fuerza.
g) Explicar (o comprender) un tropo consiste en encontrar la

palabra apropiada ausente, dejndose guiar por la razn del tropo, es
decir, por el paradigma de sustitucin. Consiste, pues, en restituir el
trmino propio que ha sido sustituido por otro impropio; la parfra
sis, base de esta restitucin, es, en principio, exhaustiva, siendo igual
a cero la suma algebraica de la sustitucin y de la restitucin (postula
do de la parfrasis exhaustiva).
De estos presupuestos citados derivan los dos ltimos, que carac
terizan el enfoque propiamente retrico de la metfora y, en general, de
los tropos:
h) El uso figurado de las palabras no implica ninguna informacin
nueva. Este postulado es solidario del anterior; si la restitucin anula
la sustitucin y, por tanto, puede darse una parfrasis exhaustiva de la
metfora y en general del tropo, entonces la metfora no transmite nin
guna informacin (postulado de la informacin nula).
i) El tropo, al no ensear nada, tiene una simple funcin decorati
va y ornamental; su finalidad es agradar decorando el lenguaje, dando
colorido al discurso y vestido a la expresin desnuda del pensa
miento.
Esta es la cadena de presupuestos implicados en un enfoque pura
mente retrico de la metfora. La concatenacin es perfecta, desde el
punto de partida que hace de la metfora un accidente de la denomi
nacin, hasta la conclusin que le confiere una simple funcin orna
mental y confina la retrica entera al arte de agradar. Se dice que la
metfora no ensea nada y que slo sirve para adornar el discurso;
estas dos afirmaciones proceden de la decisin inicial de considerar la
metfora como una manera inslita de llamar a las cosas.
Considerado a la luz de este modelo, el anlisis de Aristteles apa
rece como su anticipacin. Pero a Aristteles no se le puede acusar de
haber reducido el amplio campo de la retrica a una teora de la elo
cucin, y menos an a una teora de las figuras; tampoco malgast su
entusiasmo en ejercicios de pura taxonoma: las cuatro especies que
distingue siguen siendo especies de la metfora, la cual no se opone a
ninguna otra figura. En cuanto a la distincin entre metfora y compa
racin, el anlisis intenta precisamente reducir diferencias, y por cier
to en beneficio de la metfora. Por tanto, si Aristteles es el iniciador
de este modelo, no es por la definicin que da del campo de la retri
ca, y por lo mismo del puesto de la lexis en este campo, sino nica
mente por razn del lugar central dado al nombre en la enumeracin
EL MODELO RETRICO DE LA TROPOLOGA 71
de los constitutivos de la texis y por la referencia al nombre en la defi

nicin de metfora. Por eso la teora aristotlica de la metfora est
llena de alusiones basadas ms o menos en algunos de los postulados
que acabamos de enumerar: oposicin entre palabra ordinaria y
extraa; desviacin de la segunda con relacin a la primera; trans
posicin de sentido de la palabra prestada a la cosa que se quiere
nombrar; sustitucin por esta palabra de la que se habra podido
usar en su lugar; posibilidad de restituir esta ltima; carcter orna
mental del estilo metafrico; placer que proporciona este estilo.
Es cierto que otros rasgos de la descripcin de Aristteles no con
sienten su reduccin al modelo considerado; pero estos rasgos no
recuerdan en absoluto, dentro de la teora de la texis, la complejidad
inicial de la retrica; ms bien apuntan hacia una teora ms discursi
va que nominal de la metfora. Recordemos algunos de estos rasgos:
primero, la relacin entre metfora y comparacin; esta relacin bene
ficia a la metfora porque sta contiene en sntesis una atribucin
(Aquiles es un len) que la comparacin recarga con un argumento
(Aquiles es como un len). La diferencia entre metfora y compara
cin estriba, pues, en dos formas de predicacin: ser y ser como. Por
eso la metfora es ms incisiva: la atribucin directa crea la sorpresa
que no consigue la comparacin. Al mismo tiempo, la operacin que
consiste en dar a una cosa el nombre de otra revela su parentesco con
la operacin predicativa. No es slo la metfora proporcional la que
presenta esta afinidad con la comparacin, sino cualquier clase de
metfora, en virtud de la polaridad entre dos trminos que presupo
nen las tres clases de metfora. En efecto, cmo dar al gnero el nom
bre de la especie, si la metfora no es un decir dos, la cosa que pres
ta su nombre y la que lo recibe? As la epfora de la metfora no pare
ce agotar su sentido en las nociones de prstamo, desviacin y susti
tucin. Al parecerse fundamentalmente a un enigma, la metfora recla
ma ms bien una teora de la tensin que una teora de la sustitucin.
Por eso, sin duda, dice tambin Aristteles que la metfora ensea
por el gnero: esta afirmacin deroga los dos ltimos postulados que
complementan el modelo retrico.
As, a pesar de ser el iniciador del modelo que triunfar en la ret
rica decadente, Aristteles proporciona tambin algunos de los argu
mentos que harn fracasar este modelo. No porque su retrica sea ms
amplia que una teora de la elocucin, sino porque la texis, explcita
mente centrada en el nombre, se funda implcitamente en una opera
cin predicativa.
2 . FONTANIER4: PRIMACA DE LA IDEA Y DE LA PALABRA
El tratado de Pierre Fontanier, Les Figures du discours (1830),

constituye el trabajo que ms se acerca al modelo retrico que hemos
construido sistemticamente.
En l se afirma la primaca de la palabra con toda claridad. Esta
primaca queda asegurada por un mtodo analtico (emparentado con
el de la ideologa, si no tomado de l) que, antes que a las figuras, se
aplica a los elementos mismos del pensamiento y de la expresin: las
ideas y las palabras (Notions prliminaires, 39). Es necesario comen
zar as, ya que la definicin del tropo se construye sobre esta bina de
elementos, la idea y la palabra: Los tropos consisten en determinados
sentidos, ms o menos diferentes del significado primitivo, que ofre
cen en la expresin del pensamiento palabras aplicadas a nuevas
ideas (ibid.). En el interior mismo de la bina idea-palabra, la idea
ocupa la posicin principal: El pensamiento se compone de ideas, y
la expresin oral del pensamiento se compone de palabras. Veamos,
por tanto, qu son las ideas en s mismas... (41). Por lo tanto, la pri
maca de la idea asegura la de la palabra. De este modo la retrica
viene a depender de una teora extralingstica, de una ideologa, en
el sentido propio del trmino, que garantiza el movimiento de la idea
a la palabra5.
Recordemos los elementos de ideologa que constituyen el funda
mento de la teora de la palabra y, posteriormente, de la teora de los
tropos. Las ideas son los objetos que ve nuestro espritu (41). Esta
visin directa regula todas las distinciones entre ideas: ideas comple
jas, simples (slo son verdaderamente simples las que se resisten al
anlisis (42), concretas, individuales, generales; lo mismo sucede con
el modo de unirse y encadenarse unas a otras en nuestro espritu para
formar multitud de asociaciones, relaciones o grupos diversos (43).
En estas concatenaciones se funda la distincin entre ideas principa
les e ideas secundarias o accesorias. Estas observaciones esbozan ya
una gramtica: antes de introducir el sustantivo, podemos definir la
4 Pierre Fontanier, Les Figures du discours. Introduction de Grard Genette (Paris,

1968).
5 La retrica implica incluso teologa. Pero slo a D ios ha sido dado abarcar de una
sola mirada a cualquier individuo, y ver al mismo tiempo a todos juntos y uno a
uno, Les Figures du discours, 42.
PRIMACA DE LA IDEA Y DE LA PALABRA 73
propia idea sustantiva, es decir, la idea individual en cuanto se rela

ciona de modo inmediato con tal objeto particular e individual que
existe como sustancia (42); antes de hablar de adjetivo, podemos
igualmente definir la idea concreta, es decir, que indica en la idea del
objeto complejo una cualidad, una accin o una pasin (ibtd.). En
fin, entre las ideas accesorias es donde hay que buscar las de relacin
o las de circunstancia que daremos a conocer junto con las palabras
que son sus signos (ibtd.).
As pues, todo lo que se puede decir de las palabras proviene de su
correspondencia con las ideas (44). Hablar de ideas y de palabras,
es hablar dos veces de ideas: una, de las ideas en s mismas, y otra, de
las ideas en cuanto representadas por las palabras (41).
La clasificacin de las especies de palabras reflejar as la de las cla
ses de ideas. Se distinguen dos grandes grupos: los signos de las ideas
de objeto, y los signos de las ideas de relacin. Al primer grupo perte
necen el nombre, el adjetivo, el participio, el artculo y el pronombre.
El nombre corresponde a la idea sustantiva; entre los nombres, el nom
bre propio corresponde a las ideas individuales; el comn, a las gene
rales. Los adjetivos corresponden a las ideas concretas de cualidad; los
participios, a las ideas concretas de accin, pasin o estado. El artcu
lo designa la extensin de los nombres; los pronombres sustituyen a
los nombres. Al segundo grupo pertenecen el verbo, la preposicin, el
adverbio y la conjuncin. Aqu hay que entender por verbo nicamen
te el verbo ser; los verbos concretos estn formados por la combina
cin del verbo ser y un participio (yo leo, yo estoy leyendo); el verbo
ser indica una relacin de coexistencia entre una idea sustantiva cual
quiera y otra concreta o adjetiva. Al hablar del verbo bajo el ttulo de
las ideas de relacin, Fontanier no slo subordina el verbo a la teora
de la idea-palabra, es decir, a una teora de los elementos de pensa
miento y de expresin, sino que lo subordina tambin a la primaca de
la primera clase de palabras: el nombre. Al hablar de las seis especies
sujetas a las variaciones de gnero, nmero, persona, tiempo y modos,
dice: Se ve fcilmente que la idea sustantiva, a la que todas las espe
cies concurren ms o menos directamente, subordina a todas o por s
misma o por las ideas accesorias que comporta (46). Concurrir,
subordinar, comportar: diversas formas de expresar la preeminencia
del nombre, ya asegurada por la de la idea sustantiva.
Es verdad que este reinado no es totalmente absoluto; se presenta
un segundo punto de partida que no es la idea, sino el pensamiento
mismo. Este haba sido mencionado desde el comienzo al mismo tiem

po que la palabra: El pensamiento se compone de ideas, y la expre
sin oral del pensamiento se compone de palabras (41). La definicin
de tropo lo implicaba tambin: Los tropos consisten en determinados
sentidos ms o menos diferentes del significado primitivo, que ofrecen
en la expresin del pensamiento palabras aplicadas a nuevas ideas
(39). Pensamiento y palabras parecen ser igualmente fundamentales.
Adems, la distincin entre idea de objeto e idea de relacin prepara
una teora especfica del pensamiento y de su expresin. Si el verbo es
el signo de la coexistencia de una idea sustantiva con otra concreta,
esta coexistencia se puede afirmar o negar; ahora bien, el pensamiento
no es ms que la unin de estas dos ideas por el acto interior de nues
tro espritu que pone una dentro o fuera de la otra (49). Por tanto, la
retrica se basa en un anlisis con dos vertientes: la idea y el juicio; a
esto corresponde, por parte de la expresin, la dualidad de la palabra
y de la proposicin, pues sta no es ms que el juicio producido fuera
de nuestro interior y como realizado con anterioridad, como puesto
ante la conciencia y comprensin de los dems (49).
Por eso se pueden revisar todas las distinciones entre clases de
palabras en funcin del papel que desempean en la proposicin: la
idea sustantiva, considerada en el juicio, se convierte en el sujeto de la
proposicin; la idea concreta es lo que se llama atributo; y la relacin
de coexistencia, expresada por el verbo ser, es la cpula.
La definicin de las nociones de sentido y de significacin confir
ma que la palabra y la proposicin constituyen dos polos de la expre
sin del pensamiento; el sentido se define primeramente en relacin
con la palabra: El sentido es, con respecto a una palabra, lo que sta
nos hace entender, pensar y sentir por su significacin; y su significa
cin es lo que ella significa, es decir, aquello de lo que es signo (55).
Pero la palabra sentido se aplica tambin a toda una frase, y a veces
incluso a todo un discurso (ibtd.). Por otra parte, la proposicin
slo es una frase cuando, con una determinada construccin, expresa
un sentido completo y acabado (53). Slo una visin global de la pro
posicin permite distinguir el sentido objetivo, el literal y el espiritual
o intelectual. El primero no se opone a los otros dos; constituye el sen
tido mismo de la proposicin, el que sta posee con relacin al obje
to sobre el que recae (56). Las grandes categoras subsumidas bajo el
sentido objetivo son las mismas que presenta y ofrece la teora de las
ideas: sentido sustantivo o adjetivo, activo o pasivo, etc. Ms impor-
PRIMACIA DE LA IDEA Y DE LA PALABRA 75
tante para nosotros es la distincin entre sentido literal y sentido espi

ritual que, a diferencia del objetivo, forman pareja. Los dos se dicen de
la proposicin, pero se distinguen por un carcter que depende de las
palabras: El sentido literal se funda en las palabras tomadas al pie de
la letra y entendidas segn su acepcin en el uso ordinario: es, en con
secuencia, el que se presenta de modo inmediato a la conciencia de los
que escuchan las palabras (57). El sentido espiritual, indirecto o
figurado, de un conjunto de palabras es aquel que el sentido literal
hace nacer en la conciencia por las circunstancias del discurso, por el
tono de la voz o por la conexin entre las ideas expresadas y las impl
citas (58-59).
El hecho de que la teora de la palabra prevalezca finalmente sobre
la de la proposicin tiene para nosotros suma importancia. En efecto,
la teora de los tropos se regir por la palabra y no por la proposicin;
la nocin de sentido tropolgico se inserta de modo inmediato en la de
sentido literal, pero con la restriccin expresa de que se trata del sen
tido literal de una palabra aislada: El sentido literal que no se funda
ms que en una sola palabra es o primitivo, natural y propio, o deriva
do, por decirlo de alguna manera, y tropolgico (57). La propia
nocin de figura se introduce en la misma direccin, no como el gne
ro cuyo tropo sera la especie, sino como una de las dos maneras de
manifestarse los tropos: por eleccin y por figura se opone a por
necesidad, por extensin (ibd.). En este segundo caso, el del sentido
tropolgico extensivo, se trata de encontrar un sustituto para una
palabra que falta en una lengua para expresar una idea determinada
{ibd.); en el primero, el del sentido tropolgico figurado, se trata de
presentar las ideas con imgenes ms vivas y ms grficas que sus sig
nos propios (ibd.).
De este modo, el imperio de la palabra, que hubiera podido encon
trar su equilibrio en la teora de la proposicin, queda reafirmado
hasta en la distincin entre sentido literal y espiritual, en el preciso
momento en que la nocin de sentido pareca ser asumida por la frase
en su conjunto ms que por la palabra.
La distincin de tropos de una sola palabra tropos propiamente
dichos y tropos de varias palabras, se har sobre la misma base. Sin
embargo, la distincin entre letra y espritu parece que debera cargar
el acento sobre el otro polo: es que el sentido espiritual no es siempre
de alguna manera el sentido de un conjunto de palabras y, por con
siguiente, va unido a los tropos que constan de varias palabras? Y no
son las circunstancias del discurso, el tono de voz, la conexin entre

las ideas expresadas y las implcitas, es decir, los rasgos que se refie
ren al pensamiento, los causantes de que el sentido literal haga brotar
en nuestra conciencia un sentido espiritual? Y la expresin misma
sentido espiritual no est indicando que es el espritu el que lo
crea? Y adems, no es el juicio el acto interior de nuestra concien
cia?
Como se ve, la primaca de la palabra no puede abolir enteramen
te la organizacin bipolar del pensamiento y de su expresin. Pero la
idea restablece el reino de la palabra siempre que los ejemplos parecen
colocar el discurso por encima de la palabra.
3. T r o p o y f ig u r a
Toda la teora de los tropos y de las figuras descansa sobre esta pri
maca de la palabra, aunque de vez en cuando se haga alguna referen
cia a la polaridad idea-juicio reflejada en la de palabra-frase, teniendo
en cuenta que la frase es la nica que presenta un sentido completo y
acabado (53).
Podra parecer, sin embargo, que la entidad considerada como fun
damento de la empresa taxonmica no es el tropo, cuya dependencia
de la palabra hemos comenzado a percibir, sino la figura, que hace
referencia indistintamente a la palabra, al enunciado, o al discurso.
Para Grard Genette, en su importante Introduction al tratado de
Fontanier, el inters principal de la obra estriba en la reunin de tro
pos y no-tropos bajo la nocin de figura. La eleccin de esta unidad
pertinente, que no es ni la palabra ni el enunciado, expresara un cri
terio intermedio entre la posicin de Aristteles, que comprenda la
totalidad del campo retrico (invencin, disposicin, elocucin) y la
de Dumarsais que reduca la retrica a la gramtica, cuya funcin es
hacer comprender la verdadera significacin de las palabras y el sen
tido en que se las emplea en el discurso (citado por Genette, 8).
Observa Genette que para Fontanier la unidad tpica no sera ni el dis
curso, ni la palabra, unidad ms gramatical que retrica (ibd.).
Podramos expresar la posicin intermedia de Fontanier con el
siguiente adagio: Slo las figuras, pero todas las figuras {ibd.). La
ventaja de esta tercera posicin es que fundamenta la retrica sobre
una base capaz de sostener todo el ambicioso proyecto de enumera
TROPO Y FIGURA 77
cin exhaustiva y de clasificacin sistemtica que hacen del trabajo de

Fontanier una obra maestra de inteligencia taxonmica (i b d 13)6.
La figura puede tener esa funcin arquitectnica porque posee la
misma amplitud que el discurso en general: Qu son las figuras del
discurso en general? Son las formas, los rasgos o los giros ms o menos
notables y de un efecto ms o menos feliz, por los que el discurso, en
la expresin de las ideas, de los pensamientos o de los sentimientos, se
aleja ms o menos de la posible expresin sencilla y comn
(Fontanier, 64, 179). As pues, la figura puede referirse indistintamen
te a la palabra, a la frase o a los rasgos del discurso que expresan el
movimiento del sentimiento y de la pasin.
Pero, qu decir de la figura en cuanto tal? Hay que confesar que
la figura, como la epfora en Aristteles, slo se expresa por medio de
metforas; las figuras son al discurso lo que al cuerpo los contornos,
los rasgos, la forma exterior; el discurso, aunque no es un cuerpo,
sino un acto del espritu, tiene, sin embargo, en sus diferentes maneras
de significar y expresar, algo anlogo a las diferentes formas y rasgos
que vemos en los cuerpos verdaderos (63).
Una vez ms viene a la mente la distincin aristotlica entre el
cmo y el qu del discurso y su asimilacin del cmo a un apa
recer del mismo7. (Posiblemente, la nocin de expresin contiene en
germen la metfora.)
Fontanier no parece preocupado por esta especie de crculo vicio
so (la metfora es una figura y la palabra figura es una palabra metaf
rica)8. Prefiere afrontar directamente dos rasgos de la figura: el prime
ro es el que la neorretrica llamar desviacin, y que Fontanier
explica diciendo que el discurso, en su expresin de las ideas, de los
pensamientos o de los sentimientos, se aleja ms o menos de lo que
hubiera sido su expresin simple y comn (64, 279). Es verdad que
6 Son de gran inters a este respecto sus Avertissements, Prfaces y Prambules

(21-30, 271-281): en ellos, Fontanier encomia su sistem a, indiscutiblemente,
el ms razonado, el ms filosfico y el ms completo aparecido en nuestra lengua,
y quiz en ninguna otra (23); un sistema razonado y filosfico: todos sus ele
mentos estn combinados y relacionados entre s de modo que, en su conjunto,
slo forman una nica realidad (28).
7 Aristteles, Retrica, III 1, 2; cf. Estudio I, pp. 49, 58).
8 Fontanier se limita a indicar que esta metfora no puede considerarse como una
verdadera figura, porque no tenemos en la lengua otra palabra para la misma idea
(63).
las expresiones alejarse, desviarse o apartarse son tambin metforas

de movimiento, como la epfora de Aristteles. Por lo menos la nocin
de desviacin es indiferente a la extensin de la expresin, sea sta una
palabra, una frase o un discurso. Esto es lo esencial. As adquiere relie
ve uno de los postulados fundamentales de nuestro modelo, el postu
lado de la desviacin.
El segundo rasgo introduce una restriccin, no en cuanto a la
extensin, sino en cuanto al proceso: el uso de la figura debe ser libre,
aun cuando se haga habitual; una desviacin impuesta por la lengua,
un uso forzado no merece el nombre de figura. Por eso, la catcresis, o
extensin forzada del sentido de las palabras, queda excluida del
campo de las figuras (213-219). Con este segundo rasgo reaparecen
otros dos postulados de nuestro modelo: el uso libre y no forzado
supone, por una parte, que las expresiones queden desviadas de su
sentido propio, es decir, que se tomen en una acepcin momentne
amente prestada, pero no definitiva (66); el uso libre supone, por otra
parte, que la expresin propia est disponible y que haya sido susti
tuida por otra en virtud de una eleccin: escribir llama en vez de
amor, es hacer una figura; la figura, comenta Genette, slo existe en
cuanto se le puede oponer una expresin literal...; el criterio de la figu
ra es la sustitucin de una expresin que el retrico debe poder resti
tuir mentalmente, si es que quiere hablar de figura, por otra expresin
(palabra, grupo de palabras, frase, incluso grupo de frases). Vemos,
pues, afirmada con toda claridad por Fontanier, la esencia sustitutiva
de la figura (Genette, Introduction, 11-12). Por otra parte, el comen
tarista relaciona la obsesin sustitutiva (12) con el conocimiento
agudo y valioso de la dimensin paradigmtica de las unidades
(pequeas o grandes) del discurso (12). Este carcter paradigmtico
se extiende progresivamente de la palabra a la frase y al discurso, es
decir, a unidades sintagmticas cada vez ms amplias9.
9 No puedo menos de citar estas importantes palabras de Grard Genette Identifi

car una unidad de discurso es necesariamente compararla y oponerla implcita
mente a lo que podra ser, en su sitio y lugar, otra unidad equivalente, a la vez
semejante y diferente... Percibir un lenguaje es necesariamente imaginar, en el
mismo espacio o en el mismo instante, un silencio u otro lenguaje.. Sin el poder de
callarse o de decir otra cosa, no hay palabra que valga: esto simboliza y significa la
gran querella de Fontanier contra la catcresis... La palabra obligada no obliga; la
palabra que no ha sido elegida entre otras palabras posibles no dice nada, no es
una palabra. Si no hubiera figura, habra slo un lenguaje? Introduction, 12-13.
TROPO Y FIGURA 79
As pues, lo esencial del modelo retrico expuesto al comienzo de

este captulo se encuentra de nuevo en Fontanier, al menos en el pro
grama de conjunto, pero con una excepcin, la primaca de la palabra,
en la que nosotros habamos credo ver su postulado de base. Habra
intentado Fontanier fundar una retrica de las figuras que no se redu
jese a una tropologa, es decir, a una teora de las desviaciones en la
significacin de las palabras?
No hay duda que esta fue la aspiracin de Fontanier. Podemos
decir incluso que su tratado de las Figures du discours la realiza de
alguna forma. La divisin de las figuras10 que hace de Fontanier,
en expresin de Grard Genette, el Linneo de la retrica (13) es
imponente. La antigua tropologa no constituye en su obra ms que
una de tantas clases de figuras: las figuras de significacin o tropos
propiamente tales, es decir, los que constan de una sola palabra. El
campo restante se lo reparten otras cinco clases: las figuras de expre
sin, de construccin, de elocucin, de estilo y de pensamiento.
No podemos decir lo mismo de la realizacin prctica. Una cues
tin debe ponernos en guardia: la teora de la metfora no queda afec
tada en absoluto por la adopcin de la figura como unidad tpica de la
retrica. La metfora queda clasificada entre los tropos de una sola
palabra o tropos propiamente dichos. A su vez, la teora de los tropos
constituye un todo autnomo al cual se superpone simplemente la
nocin de figura. De este modo, el modelo retrico, cuya serie de pos
tulados hemos reconstruido, contina funcionando a nivel del tropo
sin ser afectado en absoluto por la adicin de las otras clases de figu
ras ni por la superposicin del concepto ms general de figura. Las
dems figuras se unen simplemente a los tropos; ms an, el tropo
sigue siendo el trmino marcado entre todas las clases de figuras; la
composicin parte de los tropos propiamente dichos (figuras de sig
nificacin que constan de una sola palabra), luego aade los tropos
impropiamente dichos (figuras de expresin formadas por un con
junto de palabras), para desplegar, en fin, todas las dems figuras lla
madas constantemente figuras no trpicas11. La unidad sigue sien
10 op. cit., 66-67, 221 -2 3 1 ,2 7 9 -2 8 1 , 451-459.

11 2 8 1 ,4 5 1 s, passim. El poder de la palabra sigue siendo notable hasta en la defini
cin de estas figuras (283, 323). Slo las figuras de estilo y de pensamiento estn
menos sujetas a la palabra: las primeras, porque son sin duda hechos de discurso;
las segundas, porque son independientes de las palabras, de la expresin y del
estilo (403), con riesgo de desaparecer como figuras (estas figuras posible
do el tropo, porque el fundamento sigue siendo la palabra. De ah el

carcter extrao de este tratado en el que el tropo es a la vez una clase
entre las otras y el paradigma de toda figura12.
El tratado de Fontanier aparece as dividido entre dos plantea
mientos: uno eleva la figura al rango de unidad tpica; otro garantiza
un puesto clave a la idea y, por tanto, a la palabra y al tropo. Y si es
cierto que el primero regula la taxonoma del tratado de las figuras del
discurso, el segundo es el que impone la divisin de las figuras en tro
pos y no-tropos. El primer planteamiento hubiera prevalecido sobre el
segundo si el discurso hubiera podido suplantar a la palabra en la teo
ra de los fundamentos primarios (39). Pero esta teora sigue siendo,
segn el espritu de la ideologa, una teora de los elementos (ibd.).
Por eso, la unidad bsica es la idea simple, que es la nica que merece
llamarse simple elemento de pensamiento (453).
Por tanto, a pesar de la teora de las figuras, la teora de los tropos,
y principalmente la de la metfora, es la que da validez al modelo ela
borado anteriormente; de la nocin de figura no quedar ms que la
segunda significacin la oposicin a la catcresis, que permite
considerarla no ya como el gnero superior, sino como la diferencia
especfica: El sentido tropolgico es, o figurado, o puramente exten
sivo, segn que la nueva significacin, de donde procede, se haya dado
a la palabra libremente y como por juego, o que haya llegado a con
vertirse en una significacin forzosa, habitual, y casi tan propia como
la significacin primitiva (75). De ah la consecuencia paradjica de
que la teora de los tropos englobe la distincin entre figura y catcre
sis: pero, sean figuras o catcresis, de cuntas maneras diferentes se
manifiestan los tropos? (77).
Es verdad que Fontanier reserva la posibilidad de que las proposi
ciones presenten, igual que las palabras, una especie de sentido tro
pologico (75); esta posibilidad se contempla en la misma definicin
de sentido primitivo y de sentido tropolgico que recordmoslo
mente mal llamadas as que slo se refieren al pensamiento considerado abs

tractamente sin ninguna relacin con la forma que pueda tomar del lenguaje, que
no consisten ms que en cierto artificio del espritu y de la imaginacin) (403).
12 Cunto difieren exclama Fontanier las figuras de significacin de todas las
dem s, ya que no consisten, como estas ltimas, en varias palabras, sino en una
sola; y lo que presentan bajo una imagen extraa no es un pensamiento completo,
un conjunto de ideas, sino una idea sola y nica, un simple elemento de pensa
miento! (453).
METONIMIA, SINCDOQUE, METFORA 81
fue aplicada en primer lugar a los diversos sentidos de que la proposi

cin es susceptible. Pero, precisamente, el sentido que encierran las
figuras de expresin, que no son ms que tropos impropiamente
dichos (109), es slo una especie de sentido tropolgico.
4 . M e t o n im ia , s in c d o q u e , m e t f o r a
En el marco as esbozado, Fontanier construye, de modo sistemti

co y exhaustivo, la lista de las especies posibles de tropos basndose
en la relacin por la que stos acontecen (77)13.
Esta ltima expresin es importante; en efecto, los tropos son
acontecimientos porque las figuras de significacin tienen lugar
(acontecen) en virtud de una nueva significacin de la palabra (ibid.).
La oposicin entre uso libre y forzado, esencial al carcter figurado del
tropo, hace de ste una innovacin semntica que slo tiene existencia
momentneamente (66). Por tanto, el tropo no es la relacin en s
misma; la relacin es la causa del acontecer del tropo. Vemos aqu lo
que hemos llamado la razn de la sustitucin (postulado quinto del
modelo). Pero relacin entre qu cosas? La relacin por la que los
tropos tienen lugar es una relacin entre ideas, entre dos ideas: por
una parte, la primera idea relacionada con la palabra significacin
primitiva de la palabra que se toma prestada, y por otra, la idea
nueva que uno le atribuye (77) el sentido tropolgico que sustituye
a otra palabra propia que no se ha querido emplear en ese lugar. Esta
relacin entre una primera idea y otra nueva corresponde, con algunas
diferencias, a la epifora aristotlica. Estas son las diferencias: por una
parte, la definicin de Fontanier no parece indicar el movimiento de
transposicin; eso es cierto; pero la esttica de las relaciones no hace
otra cosa que sustentar la dinmica de las transposiciones, como
demostrar la enumeracin de las clases de tropos. Por otra parte,
Aristteles trata a la metfora como gnero y no como especie. La
metfora de Aristteles es el tropo de Fontanier; y la metfora de
Fontanier es ms o menos la cuarta clase de metfora de Aristteles.
Esta diferencia parece ms importante que la anterior; pero podemos
considerarla, hasta cierto punto, como una simple diferencia de voca
13 Para familiarizarse con la nomenclatura se puede consultar Henri Morier, D ic

tionnaire de potique et de rhtorique (Paris 1961).
bulario. Otra diferencia aparente: la relacin en Fontanier afecta a las

ideas antes de unir palabras o nombres; pero ya hemos visto que la
idea es el elemento de pensamiento subyacente a la palabra (al nom
bre, en el caso de la idea sustantiva). Con estas reservas, el tropo de
Fontanier y la epfora de Aristteles coinciden en casi todo.
Ahora podemos afirmar, a propsito de la relacin que da origen al
tropo, lo que antes hemos dicho de la epfora: es cierto que el tropo
consiste en una sola palabra, pero tiene lugar entre dos ideas por trans
posicin de una a otra. En un sentido, pues, que habr que precisar, el
tropo, igual que la epfora de Aristteles, tiene lugar a partir de dos
(cf.p.37).
Si la coincidencia entre tropo y epfora es casi total, no podemos
decir lo mismo de las cuatro clases de metfora de Aristteles y de los
tres grupos de relaciones de Fontanier. Ah radica la profunda origina
lidad de este ltimo con respecto a todos sus predecesores y tambin
a sus sucesores, como veremos ms adelante. Fontanier se precia de
haber dado una teora exhaustiva de las relaciones entre las ideas, al
distinguir las relaciones de correlacin o correspondencia, las relaciones
de conexin y las relaciones de semejanza; las tres clases de tropos
metonimias, sincdoques y metforas tienen lugar en virtud de
estas tres clases de relaciones.
Lo que hay que notar en este sistema de paradigmas es la ampli
tud que Fontanier atribuye a cada una de estas tres relaciones: por
correspondencia entiende algo muy distinto de la contigidad, a la
que sus sucesores redujeron el funcionamiento de la metonimia; para
l, es la relacin que se establece entre dos objetos, cada uno de los
cuales forma un todo absolutamente aparte (79). Por eso la metoni
mia se diversifica, a su vez, segn la variedad de las relaciones que
satisfacen la condicin general de la correspondencia: relacin de
causa a efecto, de instrumento a fin, de continente a contenido, de la
cosa a su lugar, de signo a significacin, de lo fsico a lo moral, del
modelo a la cosa.
En la relacin de conexin, dos objetos forman un conjunto, un
todo, fsico o metafsico, en el que la existencia o la idea de uno se halla
comprendida en la existencia o idea del otro (87). Por tanto, la rela
cin de conexin comportar tambin numerosas especies: de la parte
al todo, de la materia a la cosa, de la singularidad a la pluralidad, de la
especie al gnero, de lo abstracto a lo concreto, de la especie al indivi
duo. En todas estas relaciones, la comprensin puede ser mayor o
menor, porque en ellas se da una mayor diversidad que en la simple

relacin numrica o incluso en la simple extensin genrica.
Correspondencia y conexin designan, pues, dos relaciones que se
distinguen entre s como la exclusin (absolutamente distinto de...)
y la inclusin (comprendido en...). Por otra parte, hay que sealar
que estas dos primeras relaciones establecen una conexin entre obje
tos antes que entre ideas y que el desplazamiento de denominaciones
se regula por la relacin objetiva (pero con este matiz: en la relacin de
conexin, la pertenencia de los objetos al mismo sistema proviene de
que la existencia o la idea de uno se halla contenida en la existencia o
en la idea del otro). De ah la simetra casi absoluta entre las definicio
nes de metonimia y de sincdoque: en ambos casos, un objeto se
designa por el nombre de otro; en ambos casos, son los objetos (y slo
en parte las ideas) los que entran en una relacin de exclusin o de
inclusin.
El juego de la semejanza rompe esta simetra y coloca la metfora
un tanto aparte.
Ante todo, la definicin no hace referencia directa al cambio de
designacin por el nombre y slo menciona la relacin entre las ideas.
Esta omisin no es fortuita, pues la metfora, aunque no comporta
especies como los otros dos tropos, abarca muchos ms campos que
stos, pues entran en su dominio no slo el nombre, sino tambin el
adjetivo, el participio, el verbo y, en fin, todas las clases de palabras
(99). Por qu la metfora acta sobre toda clase de palabras, mientras
la metonimia y la sincdoque slo afectan a la designacin por los
nombres? Podemos preguntarnos si esta extensin no prefigura un
desplazamiento ms importante que slo ser reconocido en una teo
ra propiamente predicativa de la metfora. Veamos algunos ejemplos.
Qu es el empleo metafrico de un nombre? Hacer de un hombre
feroz un tigre o de un gran escritor un cisne, no es mucho ms que
designarlos con un nombre nuevo? No es llamar, en el sentido de
caracterizar, de calificar? Y esta operacin, que consiste en la trasla
cin del nombre fuera de su especie, no es una especie de atribu
cin, que requiere una frase entera? Y si el adjetivo, el participio (tan
prximo al adjetivo por su funcin de epteto), el verbo (que se puede
analizar como participio ms cpula) y el adverbio (modificador del
verbo) se prestan tan fcilmente a un uso metafrico no es porque
slo pueden funcionar en una frase que relaciona no slo dos ideas,
sino dos palabras, a saber, un trmino tomado no metafricamente y
que sirve de soporte, y el trmino empleado metafricamente que

desempea la funcin de caracterizacin? Esta observacin nos apro
xima a la distincin de I. A. Richards entre tenor y vehicle14. Los
ejemplos de Fontanier apuntan ya en este sentido. Podemos decir
Cisne de Cambrai, remordimiento devorador, hambre de peligros y de
gloria, su cabeza estalla, etc.; en todos estos ejemplos, la metfora no
nombra, sino que caracteriza lo ya nombrado.
Este carcter casi predicativo de la metfora queda confirmado por
otro aspecto; sabemos que la definicin de la metfora no slo pres
cinde de una referencia directa al nombre, sino que tampoco hace refe
rencia a los objetos. Su misin es presentar una idea bajo el signo de
otra ms incisiva o ms conocida (99). La analoga se da entre ideas;
y la idea misma se concibe no con relacin a los objetos vistos por el
espritu (41), sino con relacin al espritu que ve (ibd.). Slo en
este sentido puede considerarse ms incisiva o ms conocida; aun
en los casos de relaciones objetivas como base de la analoga (cuando
llamamos tigre a un hombre), la transposicin del nombre tiene lugar
fuera de la especie, de una especie a otra (100). Pero lo importante es
que la semejanza opera en el plano de la opinin recibida (ibd.).
Mientras que las conexiones y las correspondencias son principal
mente relaciones entre objetos, las semejanzas son, sobre todo, rela
ciones entre ideas. Este segundo rasgo confirma el anterior; la caracte
rizacin, distinta de la denominacin, procede por aproximaciones en
la opinin, es decir, en el juicio.
Fontanier no ha podido sin duda percibir estas consecuencias, por
la preocupacin que domina el final de su anlisis de la metfora; quiz
para restablecer la simetra entre la metfora y las otras dos figuras,
intenta dividir la metfora en clases, a pesar de su declaracin inicial:
de ordinario, la metfora no se distingue en clases, como es el caso de
la metonimia y de la sincdoque (99). Encuentra el principio de clasi
ficacin en la naturaleza de las cosas, que definen el campo de prsta
mo, o el mbito de aplicacin. Sin embargo, no haba dicho que la
metfora tiene lugar entre idea e idea? Pero las ideas, incluso consi
deradas con relacin al espritu que ve, siguen siendo las imgenes de
los objetos vistos por el espritu (41). Por tanto, siempre es posible lla
mar a las ideas palabras y a las cosas ideas. Adems, como la semejan
14 I. A. Richards, The Philosophy o f Rhetoric (O xford 1936, 21950); cf. Estudio

III, 2.
za se basa en el carcter de las cosas dentro de la opinin, siempre es

posible remontarse desde este carcter a las cosas que lo poseen; con
esto se viene a decir que la transposicin (101) tiene lugar entre las
cosas caracterizadas. Pero cmo clasificar los campos de prstamo y
de aplicacin? Tras haber afirmado que la metfora se puede tomar de
cuanto nos rodea, de todo lo real e imaginario, de los seres intelectua
les o morales y fsicos, y que se puede aplicar a todos los objetos del
pensamiento, cualesquiera que sean, Fontanier escoge con cierta arbi
trariedad el eje de la diferencia entre lo animado y lo inanimado. De
este modo llega a poder garantizar una antigua clasificacin que le
libra de caer en infinitas divisiones. Sus cinco clases (transposicin a
una cosa animada de lo que es propio de otra cosa animada, de una
cosa inanimada, pero fsica, a otra inanimada, con frecuencia mera
mente moral o abstracta, de una cosa inanimada a otra animada,
metfora fsica de una cosa animada a otra inanimada, metfora
moral de una cosa animada a otra inanimada) se pueden reducir a
dos: la metfora fsica (comparacin entre s de dos objetos fsicos,
animados o inanimados) y la metfora moral (comparacin de
algo abstracto y metafsico, de algo de orden moral, con algo fsico y
que afecta a los sentidos, sea que la transposicin tenga lugar de lo
segundo a lo primero o de lo primero a lo segundo) (103).
Resulta fcil denunciar la complicidad entre este principio de cla
sificacin y la distincin decididamente metafsica entre lo fsico y lo
moral15.
Creo que se puede pensar que esta clasificacin es ms una con
cesin al pasado que una implicacin necesaria de la definicin de la
metfora por la semejanza. La divisin en clases no procede en abso
luto de la diversificacin de la relacin de semejanza, como en el caso
de la metonimia y de la sincdoque, y permanece perfectamente
extrnseca a la definicin. Y a ella debemos volver: Presentar una
idea bajo el signo de otra ms incisiva o ms conocida (99) no supo
ne de ninguna manera la distincin entre lo animado y lo inanimado.
En lugar de reconstruir el juego de la semejanza a partir de los cam
pos reales de prstamo y de aplicacin, sera necesario hacer derivar
esos campos de los caracteres de vivacidad y de familiaridad, y stos
de las ideas dentro de la opinin; eso har Nelson Goodman, consi
derando el campo como un conjunto de etiquetas y definiendo la
15 Jacqu es Derrida, L a mythologie blanche: Potique 5 (1971) 1-52.

metfora como una redescripcin por emigracin de etiquetas16. Algo

de esta teora est prefigurado en la frmula inicial de Fontanier:
Presentar una idea bajo el signo de otra ms incisiva o ms conoci
da. Pero la nocin de tropo de una sola palabra no permita percibir
todo lo que est implicado en esta nocin de significacin de segun
do grado.
5 . L A FAMILIA DE LA METFORA
La nocin de tropo que consta de una sola palabra no slo ahoga

todo el potencial de sentido que contiene la admirable definicin ini
cial de la metfora, sino que, adems, rompe la unidad de la proble
mtica de la analoga entre ideas que, de este modo, queda dispersa en
todas las clases de figuras.
Entre los tropos impropiamente dichos (las figuras de expre
sin que provienen de la manera particular de expresarse la propo
sicin) (109), la. ficcin presenta una gran afinidad con la metfora:
prestar a un pensamiento los rasgos, el colorido de otro pensamiento
para volverlo ms sensible o ms agradable (ibid.), no es lo mismo
que presentar una idea bajo el signo de otra ms incisiva o ms cono
cida? La personificacin (primera subespecie de la ficcin) que hace
de un ser inanimado, insensible, abstracto o ideal, otro ser vivo y sen
sible, en resumen, una persona, no recuerda la transposicin metaf
rica de lo inanimado a lo animado? Es verdad que la personificacin
no se hace slo por metfora, sino tambin por metonimia y por sinc
doque. Pero, qu es lo que distingue la personificacin por metfora
de la metfora propiamente dicha, sino la extensin de la entidad ver
bal?
Lo mismo se podra decir de la alegora que tambin presenta un
pensamiento bajo la imagen de otro, ms adecuado para hacerlo ms
sensible o ms incisivo que si fuera presentado directamente y sin
velos (114). Pero la alegora se distingue de la metfora por otro rasgo
distinto de su unin con la proposicin; segn Fontanier, la metfora,
incluso continuada (que l llama alegorismo), presenta un solo senti
do verdadero, el figurado, mientras que la alegora consiste en una
proposicin de doble sentido, literal y espiritual, al mismo tiempo
16 Nelson Goodm an, The languages o f A rt ( 1968).

LA FAMILIA DE LA METFORA 87
(114)17. Quiere esto decir que el doble sentido es nicamente propio

de las figuras de expresin y no de las de significacin? As parece,
aunque no est clara la razn. Se necesita, quizs, para mantener jun
tos los sentidos, un acto del espritu, es decir, un juicio, una proposi
cin? Se han definido las nociones de sentido literal y espiritual en el
marco de la proposicin y no de la palabra, con vistas a este anlisis de
la alegora?
Con todo, la ficcin ofrece un nuevo aliciente para nuestra discu
sin; revela, por recurrencia, un rasgo de la nocin de figura posible
mente ya indicado en la definicin de metfora citada tantas veces.
Presentar una idea bajo el signo de otra supone que las dos no difieren
solamente en cuanto a la clase de objetos, sino en cuanto al grado de
viveza y familiaridad. Fontanier no estudia esta diferencia en cuanto
tal; sin embargo, se puede descubrir en ella una matizacin del con
cepto de figura, que la ficcin y la alegora permiten aislar: la presen
tacin de un pensamiento bajo una forma sensible; este rasgo ser lla
mado con frecuencia imagen; el mismo Fontanier dice de la alegora
que presenta un pensamiento bajo la imagen de otro apropiado para
hacerlo ms sensible e incisivo (114). As, se dir que Marmontel,
representando su espritu por un arbusto, describe as las ventajas
que ha sacado del trato con Voltaire y Vauvenargues, presentados bajo
la imagen de dos ros... (116)- Figura, pintura, imagen van, pues,jun
tas. Un poco ms tarde, al hablar de la imaginacin como una de las
causas generadoras de los tropos (161-162), Fontanier la ve actuando
en todos los tropos que ofrecen al espritu alguna imagen o alguna
pintura (162). Y si el lenguaje de la poesa tiene algo de encantador,
de mgico (173, 179), es porque un poeta como Racine emplea
expresiones tan figuradas que todo en l es, por as decirlo, imagen,
siempre que cuadre con el tema y el gnero (173). Este es el efecto de
todos los tropos: no contentos con trasmitir ideas y pensamientos, los
pintan con mayor o menor viveza y los visten de colores ms o menos
ricos; como otros tantos espejos, reflejan los objetos bajo diferentes
aspectos y los muestran a una luz ms intensa; les sirven de adorno,
dndoles relieve y nuevo encanto; presentan ante nuestros ojos una
17 Parece que para Fontanier el poder del doble sentido da ventaja a la alegora: L as
alegoras, en lugar de transformar el objeto y modificarlo ms o menos, como la
metfora, lo dejan en su estado natural y no hacen ms que reflejarlo como si fue
ran espejos transparentes (205).
serie de imgenes y cuadros en los que podemos reconocer la natura

leza y dondeella misma se nos muestra con nuevos encantos (174).
Eso hace la figura: mostrar el discurso proporcionndole, como en los
cuerpos, contorno, rasgos, forma exterior (63). Todos los tropos son
como la poesa, hijos de la ficcin (180); pues la poesa, menos pre
ocupada por la verdad que por la semejanza, se dedica a <<figurar, a
colorear su lenguaje, a ponerlo en imgenes, en cuadros, a hacer de l
una pintura animada y elocuente (181). No quiere decir que todos los
tropos relacionados con la metfora ofrezcan una imagen sensible que
puede ser figurada por el ojo y la mano de un pintor (185); esto sera
declara Fontanier dar demasiada importancia a la vista. Con esta
reserva, anticipa una distincin de la que luego se aprovecharn
Wittgenstein y Hester: ver y ver como18. Figurar, diremos noso
tros, es siempre ver como, pero no siempre ver o hacer ver.
Sera necesario llevar la investigacin ms all de los tropos impro
piamente dichos y percibir el juego de la analoga en las figuras de
construccin, en las de diccin, en las de estilo. Por eso se habla
de la imitacin en las figuras de construccin (288) y ms tarde en
las de estilo (390). Las mismas figuras de pensamiento, que sin
embargo slo dependen de ste, rozan con la metfora y la analoga;
as, las figuras de pensamiento, por imaginacin (prosopopeya) o
por desarrollo, establecen el carcter general de la figura que acabamos
de explicitar, la escenificacin del pensamiento. En efecto, se puede
decir de la descripcin que consiste en poner un objeto ante los
ojos y darlo a conocer por sus detalles ms interesantes... Que da lugar
a la hiptesis cuando la exposicin del objeto es tan viva, tan grfica,
que el estilo convierte al objeto casi en un cuadro, en una imagen
(420). Esta nocin de descripcin es sobremanera interesante; englo
ba la topografa, la cronografa, la prosopografa, la etopeya, el retrato,
el paralelo y el cuadro.
Este vasto dominio de la analoga slo podra reconstituirse si se
renunciase a confinar la metfora en tropos de una sola palabra, y si se
siguiera hasta el final el movimiento que la separa del juego del len
guaje denominativo para unirla al acto central del discurso, la predi
cacin.
18 M. B Hester, The M eaning o f Poetic Metaphor (1967).

89
6. M e t f o r a f o r z a d a y m e t f o r a d e in v e n c i n
Concluir este anlisis con un rasgo que, ms que ningn otro,

confirma lo que venimos diciendo: se refiere a la distincin entre el
carcter de figura y el de catcresis que tienen cada uno de los tropos.
Fontanier concede tal importancia a esta distincin que llega a decla
rar que estos principios sobre la catcresis sirven de fundamento a
todo (su) sistema tropolgico (213).
La diferencia radica, en primer lugar, en un hecho de lengua: cier
tas ideas carecen de signos: La catcresis, en general, consiste en que
un signo ya aplicado a una primera idea, lo sea tambin a una nueva
que no tena o no tiene ya signo propio en la lengua. Es, por tanto, cual
quier tropo de uso forzoso y necesario, del que resulta un sentido
puramente extensivo; este sentido propio de origen secundario, situa
do entre el sentido propio primitivo y el figurado, est ms cerca, por
su naturaleza, del primero que del segundo, aunque, en un primer
momento, haya podido ser figurado (ibd.). No se pueden, pues, lla
mar figuras a las metforas forzosas, ya sean nombres (luz por claridad
de mente, ceguera por turbacin y oscurecimiento de la razn), adjeti
vos (una voz brillante), verbos (comprender), preposiciones {a), etc. El
tropo meramente extensivo, al crear un sentido propio de segundo
grado, no presenta (o no intenta presentar) ms que una sola idea,
totalmente desnuda y sin disfraz, al revs que los tropos-figuras que
siempre presentan dos, y lo hacen a propsito, una bajo la imagen de
la otra o yuxtapuestas (219).
Por tanto, lo que debemos examinar es el carcter libre del tropo-
figura: no demuestra que, aunque se manifieste en una sola palabra,
el tropo propiamente dicho, por el mero hecho de presentar sin cons
triccin una idea bajo la imagen de otra, posee los rasgos de lo que
Benveniste llama la instancia de discurso?19.
Lo que se dice de las metforas de invencin (504) confirma la afi
nidad del tropo con el acontecimiento de habla. La distincin
libre-forzado afecta afuso, y por tanto todo uso tiende a hacerse habi
tual y la metfora a unificarse con la catcresis; sigue siendo una figu
ra ya que no sirve para llenar un vaco de signos, pero tiene uso forza
do, y, en este sentido, puede decirse que pertenece al sustrato de la
19 E. Benveniste, Problmes de linguistique genrale (Paris 1967; traduccin espa

ola: Problemas de lingstica general, Mxico 1971).
lengua (104). Por eso las condiciones necesarias para una buena
metfora precisin, claridad, elevacin, naturalidad, coherencia
slo se refieren a las metforas de invencin que se emplean como
figura y que todava no ha sancionado el uso (ibd.).
Es necesario, pues, duplicar la distincin figura-catcresis con otra
distincin interna a la figura: la del primer uso y la del uso posterior
que puede resultar forzado en circunstancias nuevas (213).
En realidad, la retrica refleja este uso ordinario; si observamos,
con Boileau y Dumarsais, que suceden ms cosas en un da de com
pra en el mercado que en toda la Eneida o en varias sesiones consecu
tivas de la academia (157), debemos confesar que la mayora de los
ejemplos de tropos son de uso forzado; de ellos uno puede decir con
verdad que los aprendi por el uso, como la lengua materna, sin saber
cmo ni cundo {ibd.); por eso suele decirse de ellos que constitu
yen una parte esencial del lenguaje hablado {ibd.) y que pertenecen
al sustrato mismo de la lengua (164). Dicho de otro modo, los tropos
ordinarios estn a mitad de camino entre los de invencin y las cat-
cresis. El lmite entre tropo-forzado y catcresis tiende a desaparecer
tanto ms cuanto el fenmeno de desgaste parece remontarse, como
los tropos mismos, al origen primitivo de la lengua; la condicin de la
catcresis se encuentra en el origen de los tropos mismos, en la falta
de palabras propias y en la necesidad de suplir esa pobreza y esa
carencia (158); pobreza y carencia de la que debemos estar orgullo
sos, pues si dispusiramos de tantas palabras como ideas, qu
memoria podra aprender tantas palabras, retenerlas y repetirlas?
{ibd.). Von Humboldt defina el discurso como el empleo infinito de
medios finitos; de igual manera, Fontanier atribuye a la memoria la
facultad de expresar, con un nmero de palabras bastante limitado,
un nmero infinito de ideas {ibd.). As, el tropo-figura tiene, al
menos en su origen, la misma funcin extensiva que el tropo-catcre-
sis. Por esta razn tiende a unirse con l por el uso.
Pero el tropo-figura tiene otra causa ocasional adems de la necesi
dad: el agrado, el placer; los tropos de eleccin y de deleite, los tro
pos-figuras, tienen una causa ocasional totalmente distinta: el placer, el
agrado, que una especie de instinto nos hace presentir en ellos, y luego
la experiencia, descubrir (160). As el agrado acta en sentido con
trario a la necesidad, como una llamada a la invencin.
Esta invencin exige que distingamos las causas ocasionales
necesidad e incluso agrado de las propiamente generadoras de
METFORA FORZOSA Y METFORA DE INVENCIN 91
tropos: imaginacin, espritu, pasin. Dar colorido, provocar asombro

y sorpresa por medio de combinaciones nuevas e inesperadas, inspirar
fuerza y energa al discurso... son manifestaciones propias slo de los
tropos-figuras, que debemos llamar tropos del escritor porque per
tenecen a la invencin particular del poeta (165). Si la metfora car
gada de aos pertenece evidentemente a la lengua, quin haba
dicho, antes de Corneille, devorar un reino (ibd.).
Por tanto, si los tropos se estudian con relacin a su empleo en el
discurso (155), esto no se debe a una consideracin suplementaria.
Este uso, estudiado por Fontanier en la seccin III de la Teora de los
tropos, es constitutivo, si no del tropo, en cuanto se basa en una rela
cin especfica, s al menos de su carcter de figura. Si el sentido des
viado es el que se presta momentneamente (66) a las palabras, los
tropos ms autnticos son exclusivamente los de invencin. En tal
caso, es necesario pasar de la palabra al discurso, pues slo las condi
ciones propias de ste permiten distinguir el tropo-figura del tropo-
catcresis y, en el tropo-figura, el uso libre del uso forzado.
E S T U D IO III
RA Y SEMNTICA DEL DISCURSO
A Cyrus Hamlin
En nuestros dos primeros estudios hemos considerado la palabra

como el fundamento del cambio de sentido que define ese tropo, que
la retrica antigua y clsica han llamado invariablemente metfora.
Hemos podido as, en una primera aproximacin, definir la metfora
como la transposicin de un nombre extrao a otra cosa que, por este
hecho, no recibe denominacin propia. Pero la investigacin aplicada
a estudiar el sentido que engendra la transposicin del nombre ha ilu
minado poderosamente el marco en que se mueve la palabra, y a for
tiori el nombre, y ha impuesto la adopcin del enunciado como el
nico medio contextual en que acontece la transposicin de senti
do. El presente estudio est dedicado al examen directo de la funcin
del enunciado, en cuanto portador de un sentido completo y acaba
do (en expresin del propio Fontanier), en la creacin del sentido
metafrico. Por eso, de ahora en adelante, hablaremos de enunciado
metafrico.
Quiere decir esto que la definicin de metfora como transposi
cin del nombre es falsa? Yo dira ms bien que es slo nominal y no
real, en el sentido que da Leibniz a estas dos expresiones. La defini
cin nominal permite identificar una cosa; la real nos muestra cmo se
engendra. Las definiciones de Aristteles y de Fontanier son nomina
les, en cuanto permiten identificar la metfora entre los dems tropos;
al limitarse a identificarla, se limitan tambin a clasificarla. En este sen
tido, la taxonoma propia de la tropologa no supera el plano de la
definicin nominal. Pero, en cuanto la retrica investiga las causas
generadoras, ya no estudia slo la palabra, sino el discurso. La teora
del enunciado metafrico ser, pues, la teora de la produccin del
sentido metafrico.
De ello resulta que la definicin nominal no puede ser abolida por
la definicin real. Podr parecer, sin embargo, que el presente estudio
confirma esta alternativa; opondr constantemente la teora discursiva
de la metfora a otra que la reduce a un accidente de la denominacin.
Muchos autores van ms lejos en este sentido y sostienen que una teo
ra de la interaccin, partidaria de una concepcin discursiva de la
94 METFORA Y SEMNTICA DEL DISCURSO
metfora, excluye la teora de la sustitucin que, como hemos visto, es

inseparable de la definicin de la metfora como modalidad de des
viacin denominativa.
Anticipndonos a un anlisis que se har en el Estudio V, digamos
ya desde ahora que la definicin real de metfora en trminos de enun
ciado no puede eliminar la nominal en trminos de palabra o de nom
bre, porque la palabra sigue siendo el portador del efecto de sentido
metafrico; precisamente, de la palabra se dice que toma un sentido
metafrico; por eso la definicin de Aristteles no es abolida por una
teora que no atae al lugar de la metfora en el discurso sino al mismo
proceso metafrico; con trminos de Max Black, que explicaremos
ms adelante, diremos que la palabra sigue siendo el foco, aun cuan
do necesita el marco de la frase. Y si la palabra sigue siendo el sopor
te del efecto de sentido metafrico, es porque, en el discurso, la fun
cin de la palabra es encarnar la identidad semntica. Pero precisa
mente la metfora afecta a esa identidad. Y nada es ms difcil de apre
ciar que la funcin de la palabra, que de entrada parece dividida entre
la semitica de las entidades lexicales y la semntica de la frase. Por lo
tanto, es necesario aplazar para el final de la reflexin sobre la funcin
de la palabra como mediadora entre la semitica y la semntica, cual
quier intento de coordinar la teora de la sustitucin y la teora de la
interaccin vlidas en diferentes planos.
Adoptaremos, pues, en este estudio una concepcin provisional
mente disyuntiva de las relaciones entre semitica y semntica.
Comenzaremos exponiendo esta concepcin. Le aadiremos despus
la teora de la interaccin, llamada a reemplazar una teora de la met
fora meramente sustitutiva. De este modo sacaremos todas las conse
cuencias de la oposicin entre la definicin nominal y la definicin
gentica de la metfora.1
1. E l d e b a t e e n t r e s e m n t i c a y s e m i t i c a
La hiptesis de trabajo subyacente a la nocin de enunciado meta

frico consiste en que la semntica del discurso es irreductible a la
semitica de las entidades lexicales. Remitimos al Estudio V la discu
sin del caso de la palabra.
Dentro de las teoras de la metfora que se relacionan ms o menos
con el linguistic analysis de la tradicin inglesa, la teora del discurso
EL DEBATE ENTRE SEMNTICA Y SEMITICA 95
no ha sido obra de lingistas sino de lgicos y epistemlogos, ms pre

ocupados de ordinario por la crtica literaria que por la lingstica de
los lingistas. La ventaja de abordar directamente el fenmeno del dis
curso que omite el estadio lingstico estriba en que los rasgos propios
del discurso se reconocen por s mismos, sin necesidad de oponerlos
a otra entidad. Pero el avance conseguido en las ciencias humanas por
la lingstica no permite ya tratar por pretericin la relacin del dis
curso con la lengua. Todo el que quiera situar su investigacin en el
horizonte de hoy, tendr que elegir el mtodo indirecto de la oposicin
entre unidad de discurso y unidad de lengua. La semntica filosfica
de los anglosajones consigue resultados directamente y con una fina
elegancia; una semntica guiada por la lingstica debe alcanzarlos
ms laboriosamente por el mtodo indirecto de una confrontacin con
la lingstica de la lengua. Este es el camino que vamos a seguir aqu,
guindonos por la distincin entre lo semntico y lo semitico, segn
la lnea de Benveniste1, completada con los resultados del linguistic
analysis anglosajn.
En Benveniste, la eleccin del trmino discurso es ya significati
va; la lingstica, en la medida en que es ante todo lingstica de la
lengua, tiende a hacer del habla un simple residuo de sus anlisis.
Benveniste escoge el trmino discurso con preferencia al de habla
para acentuar la consistencia de su objeto. Por la consideracin de
los diferentes niveles que muestra la arquitectura del lenguaje, el
gran sanscritlogo francs introduce la distincin entre las unidades
respectivas de la lengua y del discurso: por una parte, los signos;
por otra, la frase. La misma nocin de nivel no es exterior al anli
sis; se incorpora a l como operador (Problmes de linguistique
gnrale, 122); con ello se quiere decir que una unidad lingstica
cualquiera slo se acepta como tal si se puede identificar dentro de
una unidad de grado superior: el fonema en la palabra, la palabra en
la frase. La palabra se sita as en una posicin funcional interme
dia debida a su doble naturaleza. Por una parte, se descompone en
unidades fonemticas de nivel inferior; por otra, entra, como unidad
significativa y en compaa de otras unidades significantes, en una
unidad de nivel superior (123). Volveremos sobre esta declaracin
en el Estudio V.1
1 Emile Benveniste, Problmes de linguistique genrale (Pars 1966; trad. espaola:

Problemas de lingstica general, Mxico 1971).
Y qu es esta unidad de nivel superior? La respuesta es categri

ca: Esta unidad no es una palabra ms larga o ms compleja: depen
de de otro orden de nociones, es una frase. La frase se realiza en pala
bras, pero stas no son simplemente sus segmentos. Una frase consti
tuye un todo, que no se reduce a la suma de sus partes; el sentido inhe
rente a ese todo se halla repartido en el conjunto de sus constitutivos
(ibtd). Por tanto, la frase no slo no deriva de la palabra, entendida
como lexema, es decir, aislada, tal como aparece en el cdigo lexical,
sino que la palabra es, en cuanto implica sentido, un elemento consti
tutivo de la frase. En resumen, un elemento sintagmtico o consti
tutivo de enunciados empricos (124). La progresin no es, pues,
lineal, de una unidad a otra; propiedades nuevas aparecen constante
mente, derivadas de la relacin especfica entre unidades de rango
diferente; mientras las unidades del mismo rango tienen entre s rela
ciones distribucionales, los elementos de nivel diferente las tienen
integrativas.
La distincin de estos dos tipos de relacin regula la de forma y
sentido: el anlisis distribucional asla segmentos formales, los cons
titutivos, dentro del mismo nivel; la disociacin en unidades de rango
inferior da los integrantes, que tienen una relacin de sentido con
las unidades de nivel superior. Aqu est todo: la disociacin nos
revela la constitucin formal; la integracin, las unidades significan
tes...; la forma de una unidad lingstica se define como la capacidad
de disociarse en elementos constitutivos de nivel inferior; el sentido de
una unidad lingstica se define como su capacidad de integrar una
unidad de nivel superior (127).
Apliquemos estas distinciones al paso del lexema al discurso;
hemos dicho que con la frase se franquea un lmite; entramos en un
nuevo dominio (128). En el primer puesto de los caracteres propios
de este nivel, Benveniste coloca el de ser un predicado (ibtd.). Para
l, ste es el carcter distintivo inherente a la frase (ibtd.); incluso la
presencia de un sujeto gramatical es facultativa; un solo signo basta
para constituir un predicado.
Pero esta unidad ya no se define por oposicin a otras unidades,
como ocurra con los fonemas y los lexemas (y por eso se poda exten
der el principio del anlisis fonemtico al lexemtico); no hay varias
clases de predicacin; no se pueden oponer entre s categoremas
(categorema = predicatum) o frasemas, como se hace con los lexemas y
los fonemas: Es necesario reconocer, pues, que el nivel categoremti-
co comprende solamente una forma especfica de enunciado lingsti

co, la proposicin; sta no constituye una clase de unidades distinti
vas (129). De esto se deduce que no hay una unidad de orden supe
rior a la proposicin, con relacin a la cual la frase constituira una
clase de unidades distintivas; podemos encadenar proposiciones en
una relacin de consecucin, pero no integrarlas. De esto se deduce
igualmente que la proposicin consta de signos, pero ella no es un
signo. En fin, de lo dicho se desprende que, a diferencia de los fone
mas y de los morfemas que tienen una distribucin en su nivel respec
tivo y se pueden emplear en un nivel superior, las frases no tienen ni
distribucin ni uso (ibd.). Benveniste concluye: La frase es la uni
dad del discurso (130); y aade: La frase, creacin indefinida, varie
dad sin lmite, es la vida misma del lenguaje en accin (ibd.).
Las implicaciones metodolgicas son numerosas. Dos lingsticas
diferentes hacen referencia al signo y a la frase, a la lengua y al discur
so. Estas dos lingsticas proceden en sentido inverso y cruzan sus
caminos. El lingista de la lengua parte de unidades diferenciales y ve
en la frase el nivel ltimo. Pero su mtodo presupone el anlisis inver
so, ms prximo a la conciencia del que habla: parte de la diversidad
infinita de mensajes y luego desciende a las unidades que, en nmero
limitado, emplea y encuentra: los signos. Este es el camino que emplea
la lingstica del discurso; y sta su conviccin inicial: La lengua se
forma y se configura en el discurso, actualizado en frases. Ah comien
za el lenguaje. Podramos expresarlo adaptando una frmula clsica:
nihil est in lingua quod non priusfuerit in oratione (131).
Algunos aos ms tarde, Benveniste aplica a estas dos lingsticas
los trminos de semitica y de semntica2; el signo es la unidad
semitica; la frase, la semntica; estas unidades son de orden diferen
te; semitica y semntica se aplican as a campos distintos y con una
acepcin restrictiva. Afirmar con Saussure que la lengua es un sistema
de signos caracteriza al lenguaje slo en uno de sus aspectos y no en
su realidad total.
Las consecuencias son importantes para la extensin de una dis
tincin tan conocida como la del significante y del significado; este
anlisis del signo slo reina en el orden semitico, no en el semntico.
En semiologa dice Benveniste no hay que definir el significado
2 m ile Benveniste, L a form e et le sens dans le langage (A ctas del X III C on greso de
las Sociedades de filosofa de lengua francesa; Le Langage [Genve 1967]).
del signo. Para que un signo exista, es necesario y suficiente que sea
recibido (existe sombrero? S. Sombreto? No); la pregunta por
el significado no pide ms que una respuesta: s o no; esto significa o
no? Aunque el significado no precisa definicin intrnseca, se define
extrnsecamente por otros signos que lo delimitan en el interior de la
lengua: Cada signo tiene de propio lo que lo distingue de los dems.
Ser distintivo y ser significativo, es la misma cosa {La Forme et le Sens
dans le langage, 35). As circunscrito, el orden del signo deja fuera al
orden del discurso.
La fecundidad de esta distincin entre orden semitico y orden
semntico se reconoce en su capacidad para engendrar otras muchas
distinciones, algunas hechas por el mismo Benveniste y otras percibi
das sin orden sistemtico por el linguistic analysis anglosajn, cuya
independencia de la lingstica ya hemos sealado anteriormente. Esta
unin entre la semntica filosfica y la semntica lingstica es muy
importante.
Por mi parte, como sntesis de estas descripciones y limitndome a
indicar de pasada sus respectivos orgenes, muchas veces inconexos,
me animo a presentar una enumeracin de los rasgos distintivos del
discurso. Resulta fcil reducirlos a binas ideolgicas, lo cual da al dis
curso un marcado carcter dialctico; y al mismo tiempo subraya hasta
qu punto el discurso requiere una metodologa distinta de la que se
aplica a las operaciones de segmentacin y de distribucin en una con
cepcin meramente taxonmica del lenguaje.
Primera bina: todo discurso se produce como acontecimiento, pero
slo se comprende como sentido. Para sealar el carcter de aconteci
miento del discurso, mile Benveniste crea la expresin instancia
de discurso3; con ella designa los actos concretos y siempre ni
cos por los que la lengua se actualiza en hablas por un locutor
(251). Este rasgo opone decididamente el discurso a la lengua; un
sistema lingstico, precisamente por ser sincrnico, slo tiene, en la
sucesividad del tiempo, una existencia virtual; la lengua slo existe
en realidad cuando un locutor se apropia de ella y la actualiza. El
acontecimiento de discurso es transitorio y fugaz, pero puede ser
identificado y reconocido como el mismo. Con la identificacin
de la unidad de discurso se introduce la significacin, en su sentido
ms amplio. De todo individuo, como explica P. F. Strawson en Les
3 Problmes de linguistique genrale, 251-257.

Individus4, se puede decir con verdad que su posible identificacin

permite tambin su reconocimiento. Tal es, pues, la instancia de dis
curso: un acontecimiento eminentemente repetible. Por eso, se ha podi
do confundir este rasgo con un elemento de lengua. Pero no es as; es
lo repetible de un acontecimiento, no de un elemento de sistema.
Podemos relacionar con esta primera bina las distinciones introdu
cidas por Paul Grice, en su teora de la significacin5, entre la signifi
cacin del enunciado, la de la enunciacin y la del enunciador.
Pertenece a la misma esencia del discurso, el dar lugar a estas distin
ciones. Encontramos su fundamento en el anlisis de Benveniste cuan
do habla de la instancia de discurso, como acabamos de ver, y de la
intencin de discurso, que es algo muy distinto del significado de un
signo aislado; el significado es solamente, como muy bien dice
Ferdinand de Saussure, la contrapartida del significante, una simple
diferencia en el sistema de la lengua; la intencin es lo que el locutor
quiere decir (36). El significado es de orden semitico, la intencin de
orden semntico; en esta lnea van los anlisis de P. Grice.
Segunda bina: funcin identificadora y funcin predicativa. La
historia de esta polaridad tpica empieza en la Antigedad. El Cratilo,
el Teeteto y el Sofista de Platn la consideran como el logos, y la carac
terizan como el punto de enlace (symploke) entre el nombre y el
verbo6; por medio de este logos articulado, Platn sala del punto
muerto en que le haba colocado el problema de la exactitud de las
palabras. A nivel de palabra, en efecto, no hay solucin: se puede
emplear sucesivamente la palabra convencional o natural; pero
slo los enlaces del discurso hacen referencia a algo7. La verdad y el
error pertenecen slo al discurso. El fracaso del Cratilo, que es el fra
caso de una teora de la denominacin y que motiva la creacin de la
teora de la predicacin, encuentra su eco en el fracaso de la teora de
la metfora limitada igualmente a una reflexin sobre la designacin
por medio de los nombres.
4 P. F. Strawson, Individuals. An Essay in Descriptive Metaphysics (London 1959).

5 Paul Grice, Meaning: Philosophical Review (1957); Utterers M eaning Sen
tence-Meaning and Word-Meaning: Foundations o f language (1968) Utterers
M eaning and Intentions: Philosophical Review (1969).
6 Platn, Cratillo, 425 a 431 b-c (el discurso es una sntesis de nombres y verbos);
Teeteto, 206 d; Sofista, 261 d - 262 d.
7 E s imposible que exista discurso sobre nada, Sofista, 263 c.
P. F. Strawson8 ha descrito detalladamente la identificacin y la

predicacin. A base de progresivas reducciones, toda proposicin se
refiere a un individuo (Pedro, Londres, el Sena, este hombre, esta
mesa, el hombre que ha visto al hombre que ha visto al oso.) Por indi
viduos, debemos entender aqu sujetos lgicamente propios. El len
guaje est hecho de tal manera que permite la identificacin indivi
dual; entre los medios empleados se destacan cuatro: el nombre pro
pio, el demostrativo, los pronombres y, sobre todo, el ms frecuente,
llamado desde Russell descripcin definida9: el tal y el cual (artcu
lo determinado seguido de un determinante). Sealar una cosa y una
cosa sola: sta es la funcin de las expresiones identificadoras a las que
se reducen, en definitiva, los sujetos lgicos. Del lado del predicado,
se pondrn: las cualidades adjetivas (grande, bueno) y las nominaliza-
das (grandeza, bondad), las clases de pertenencia (los minerales, los
animales), las relaciones (X est al lado de Y), y las acciones (Bruto
mat a Csar). Cualidades, clases, relaciones y acciones tienen en
comn el ser universalizables (correr, como accin, puede decirse de
Aquiles y de la tortuga). De ah la polaridad esencial del lenguaje que,
por una parte, se enraza en individuos denominados y, por otra, pre
dica cualidades, clases, relaciones y acciones que son en realidad uni
versales. El lenguaje funciona apoyado en esta disimetra entre dos
funciones. La funcin identificadora designa siempre seres que existen
(o de existencia neutralizada, como en la ficcin)10. En realidad, yo
hablo de algo que es; la nocin de existencia va unida a la funcin sin-
gularizadora del lenguaje; los sujetos lgicamente propios existen
potencialmente; ah es donde el lenguaje se pega, se adhiere a las
cosas. En cambio, la funcin predicativa concierne a lo inexistente,
pues mira a lo universal. La desafortunada disputa en torno a los uni
versales, en la Edad Media, slo fue posible por la confusin entre la
funcin singularizadora y la predicativa: carece de sentido la pregunta
de si la bondad existe; pero s lo tiene esta otra: fulano, que es bueno,
existe? As pues, la disimetra de las dos funciones implica tambin la
disimetra ontolgica del sujeto y del predicado.
8 P. F. Strawson, op. cit., II parte.

9 Bertrand R ussel, On denoting (1905), en: Logic and Knowledge. Essays,
1901-1950 (Londres 1956) Cf. L. Linsky, Referring (1967).
10 Sobre el postulado ontolgico vinculado a la funcin identificante, cf. Joh n Searle,
Speech Acts (Cambridge 1969). El axioma de existencia se formula as Whate
ver is referred to, must exist (77).
Se podra poner como objecin a este anlisis de Strawson la

observacin de Benveniste, de que el predicado basta por s solo como
criterio de las unidades de discurso: No es indispensable la presencia
de un sujeto y de un predicado: el trmino predicativo de la proposi
cin se basta por s mismo, ya que es en realidad el determinante del
sujeto {Problmes, 128). Posiblemente, esta aparente divergencia pro
viene del logista y del lingista. Este ltimo puede mostrar predicados
sin sujeto; el primero puede sealar que la determinacin de un suje
to, tarea del predicado, es siempre la contrapartida de una identifica
cin singularizadora. En realidad, la distincin strawsoniana halla un
equivalente, si no una justificacin, en la distincin entre lo semitico
y lo semntico. En efecto, lo semitico realiza la funcin genrica; lo
semntico, el objetivo singular: El signo tiene siempre y slo valor
genrico y conceptual. No admite, pues, significado singular u ocasio
nal; excluye todo lo individual; carecen de valor las situaciones cir
cunstanciales {Le Forme et le Sens, 35). Este carcter proviene de la
misma nocin de instancia de discurso; slo la lengua, en acto, puede
referirse a circunstancias y tener aplicaciones particulares; Benveniste
va todava ms lejos: La frase, expresin de lo semntico, es slo par
ticular (36). De este modo hemos ido a parar al anlisis de Strawson;
un trmino genrico adquiere una funcin singularizadora solamente
en situacin de discurso. Russell lo haba establecido ya de modo con
vincente en la teora de las descripciones definidas. Pero el predicado,
en s mismo universalizante, slo tiene este carcter circunstancial
cuando determina a un sujeto lgico propio. Indudablemente, sigue
habiendo una discrepancia importante entre el anlisis de Strawson y
el de Benveniste si admitimos que slo el predicado caracteriza la
frase. Pues, para Strawson, los predicados poseen valor genrico en
cuanto designan una clase, una propiedad, una relacin o una catego
ra de accin. Para resolver esta contradiccin, habr que aadir dos
observaciones. Primera: nicamente la frase tomada como un todo, es
decir, la intencin del discurso, comporta una aplicacin particular,
aun cuando el predicado sea genrico: Una frase participa siempre
del aqu y del ahora... Toda forma verbal, cualquiera que sea el idioma
en que se exprese, est siempre relacionada con un cierto presente, por
tanto con un conjunto siempre nico de circunstancias, que la lengua
enuncia en una morfologa especfica (37). Segunda: este todo que
constituye la frase tiene, como veremos seguidamente, un sentido y
una referencia: El rey de Francia es calvo, posee un sentido al mar
gen de cualquier circunstancia y una referencia en tal circunstancia

concreta que la hace o verdadera o falsa11. En este caso, el linguistic
analysis es ms preciso que la semntica de los lingistas, que parece
demasiado tributaria de la oposicin entre semitica y semntica y, por
lo mismo, demasiado preocupada por el nico rasgo que garantiza la
diferencia entre los dos rdenes.
L a tercera bina de rasgos se refiere a la estructura de los actos del
discurso; en cada uno se puede considerar un aspecto de locucin y
otro de ilocucin (por no hablar del de perlocucin, que no nos atae
en el presente contexto). Esta distincin, introducida por J. L.
Austin12, se puede situar fcilmente en la prolongacin de la teora de
la instancia de discurso de Benveniste. En efecto, qu hacemos cuan
do hablamos? Muchas cosas, a diferentes niveles. Est, en primer
lugar, el acto de decir o locutivo. Es lo que hacemos cuando relaciona
mos la funcin predicativa con la identificadora. Pero el mismo acto de
relacionar la accin de cerrar con el sujeto la puerta puede efec
tuarse como constatacin, mandato, disgusto, deseo, etc. Estas distin
tas modalidades del mismo contenido proposicional no afectan al acto
proposicional en s mismo, sino a su fuerza, es decir, a lo que uno
hace al decir (in saying); de ah el trmino de ilocucin; al decir, hago
una promesa, o una constatacin, o doy una orden (ya los sofistas, con
Protgoras, haban distinguido varias formas de discurso: la pregunta
y la respuesta, la splica, la orden)13.
Lo que primeramente haba interesado a Austin, creador de este tipo
de anlisis, es otra diferencia (que l consider en seguida como un caso
particular del problema que nos ocupa): la diferencia entre los constata-
tivos y los performativos, cuyo modelo es la promesa: al prometer, hago
eso mismo que se dice en la promesa, al decir, me comprometo, me obli
go a hacer14. Los performativos son enunciados en primera persona del
singular del presente de indicativo y se refieren a acciones que dependen
del que se compromete. La teora del speech-act se ha perfeccionado con
la observacin de que el performativo no es el nico que hace algo. En la
constatacin, uno se compromete de modo distinto que en la promesa:
11 P. F. Strawson, On referring: M ind L IX (1950). Cf. L. Linsky, op. cit.

12 J . L. Austin, How to do things with words, ed. J . O. Urmson (O xford 1962). Per-
form atif-C on statif en L a Philosophie analytique (Paris 1962).
13 Aristteles, De la interpretacin, 1.
14 J . L. Austin, How to do things with words, I.
creo lo que digo. Si digo el gato est sobre la alfombra, pero no lo creo,
la contradiccin no est en el plano proposicional, sino entre el compro
miso implcito en la primera proposicin y la negacin explcita que
sigue. Por tanto, los performativos no son los nicos que presentan la
estructura compleja de los actos de discurso. Hay que notar que el acto
locutivo permite anclar en el lenguaje elementos considerados como psi
colgicos: la creencia, el deseo, el sentimiento y, en general, un mental
act15 correspondiente. Esta observacin es importante por la referen
cia al locutor, de la que trataremos ms adelante.
mile Benveniste no ha tenido problema en integrar la teora del
speech-act en su propia concepcin de la instancia de discurso, como
vemos en su recensin: la philosophic analytique et le langage*16.
Una cuarta bina de rasgos del sentido y de la referencia fue
introducida en la filosofa contempornea por Frege, en su obra Uber
Sinn und Bedeutung17. Veremos que l tambin encuentra apoyo en el
concepto de lo semntico de Benveniste. En efecto, slo la frase per
mite esta distincin. nicamente a nivel de la frase, tomada como un
todo, se puede distinguir lo que se dice y aquello sobre lo que se
habla. Esta diferencia aparece ya implicada en la simple definicin
ecuacional: A = B, donde A y B tienen sentidos diferentes. Pero si deci
mos que uno es igual a otro, estamos diciendo al mismo tiempo que se
refieren a la misma cosa. Se puede ver la diferencia entre sentido y
referencia considerando los casos en que una referencia tiene clara
mente dos sentidos (el maestro de Alejandro y el alumno de Platn), o
aquellos en que no hay referente asignable empricamente (el cuerpo
ms alejado de la Tierra).
La distincin entre sentido y referencia es una caracterstica exclu
siva del discurso; se opone radicalmente al axioma de la inmanencia de
la lengua. En sta, no hay problema de referencia: los signos remiten a
otros signos dentro del mismo sistema. Con la frase, el lenguaje sale de
s mismo; la referencia indica la trascendencia del lenguaje.
^ Peter Geach, Mental Acts (London 1957). Sobre el Commitment propio de cada
acto de discurso y sobre el factor psicolgico de deseo y de creencia impli
cado por este commitment, cf. John Searle, Speech Acts, 64-71; Paul Ricoeur,
Discours et Communication, en: L a Communication (Actas del XV Congreso de
las Sociedades de filosofa de lengua francesa, [Montreal 1973]).
16 Emile Benveniste, Problmes de linguistique gnrale, caps. X III y XIV.
17 Gottlob Frege, Uber Sinn und Bedeutung: Zeitschrift fur Philosophie und philo-
sophische Kritik 100 (1892).
Este rasgo, ms que otros tal vez, marca la diferencia fundamental

entre lo semntico y semitico. Lo semitico slo conoce relaciones
intralingsticas; nicamente la semntica se ocupa de la relacin del
signo con las cosas denotadas, es decir, en definitiva, de la relacin
entre la lengua y el mundo. No existe, pues, oposicin entre la defini
cin del signo por la relacin significante-significado y la definicin
por su relacin con la cosa. Slo la sustitucin de la segunda defini
cin por la primera constituye la semitica como tal. Pero la segunda
definicin no queda abolida; contina teniendo valor para el lenguaje
en acto, cuando ste se considera en su funcin de mediador entre el
hombre y el hombre, entre el hombre y el mundo, integrando, por
tanto, al hombre en la sociedad y garantizando la adecuacin del len
guaje al mundo. Adems se puede relacionar el problema de la refe
rencia con la nocin de intencin, distinta, como hemos visto antes, de
la de significado. La intencin, y no el significado, es la que tiene una
referencia exterior al lenguaje: Con el signo, se alcanza la realidad
intrnseca de la lengua; con la frase nos relacionamos con las cosas
fuera de la lengua; y mientras que el signo tiene como contrapartida
constitutiva el significado que le es inherente, el sentido de la frase
comporta una referencia a la situacin de discurso y a la actitud del
locutor18. Diremos, pues, que la funcin de trascendencia de la inten
cin corresponde perfectamente el concepto de referencia segn
Frege. Al mismo tiempo queda perfectamente justificado el anlisis fe-
nomenolgico de Husserl basado en el concepto de intencionalidad:
el lenguaje es fundamentalmente intencional, se refiere a otra cosa dis
tinta de s mismo19.
Quinta bina: referencia a la realidad y referencia al locutor. La
referencia es un fenmeno dialctico; en la medida en que el discurso
alude a una situacin, a una experiencia, a la realidad, al mundo, en
una palabra, a lo extralingistico, hace referencia tambin al propio
locutor mediante procedimientos esencialmente de discurso y no de
lengua20. Los pronombres personales que son propiamente asmi-
cos ocupan el primer puesto entre estos procedimientos: la palabra
yo no tiene significacin en s misma, es un indicador de la referen
18 . Benveniste, L a forme et le sens dans le langage, op. cit., 36.

19 E. H usserl, Logische Untersuchungen, 21913.
20 mile Benveniste, Problmes de linguistique gnrale, parte V: Lhomme dans la
langue, p p. 227-285.
cia del discurso al que habla. Yo es el que, en una frase, puede apli
carse al que habla, el yo del locutor; por tanto, el pronombre perso
nal es esencialmente funcin de discurso y no adquiere sentido ms
que cuando alguien habla y se designa a s mismo diciendo yo. A los
pronombres personales se aaden los tiempos de los verbos: todos
ellos constituyen sistemas gramaticales muy diferentes, pero tienen
una radicacin en el presente. Pero el presente, igual que el pronom
bre personal, es auto-designativo. Es el momento mismo en que el dis
curso se pronuncia; es el presente del discurso; por medio de l, el dis
curso se califica temporalmente a s mismo. Igual hay que decir de
numerosos adverbios (aqu, ahora, etctera) vinculados todos a la ins
tancia de discurso. Lo mismo sucede con los demostrativos (esto,
eso...) cuyas oposiciones vienen determinadas por su relacin con el
locutor; como autorreferencial, el discurso determina un esto
aqu ahora absoluto.
Es evidente que este carcter autorreferencial est implicado en la
nocin misma de instancia de discurso. Puede igualmente relacionar
se con la teora del speech-act. En efecto, las modalidades de las que
es susceptible la frase (130) (proposicin enunciativa, interrogativa,
imperativa, todas basadas idnticamente en la predicacin) expresan
diversas maneras de comprometerse el locutor en su discurso: Estas
tres modalidades no hacen ms que reflejar las tres actitudes funda
mentales del hombre que habla e influye por medio del discurso sobre
su interlocutor: quiere transmitirle un conocimiento, obtener de l
una informacin o darle una orden (ibd.). Esto es consecuencia de
la funcin de comunicacin, que se apoya en la funcin autorrefe
rencial del discurso. En efecto, se trata de las tres funciones inter
humanas del discurso que se expresan en las tres modalidades de la
unidad de frase; cada una corresponde a una actitud del locutor
(ibd.).
De este modo se establece una correlacin entre la teora del speech-act
y el carcter autorreferencial del discurso, implicado a su vez en la nocin
de instancia de discurso.
El ltimo rasgo es de suma importancia para nuestro estudio de la
metfora. L a distincin entre lo semitico y lo semntico implica una
nueva distribucin de lo paradigmtico y de lo sintagmtico. Las rela
ciones paradigmticas (principalmente, la conjugacin, las derivacio
nes, etc.) hacen referencia a los signos dentro del sistema; son, pues,
de orden semitico; para ellas es perfectamente vlida la ley del bina-
106 METAFORA Y SEMANTICA DEL DISCURSO
rismo tan del gusto de Jakobson y de los estructuralistas21. En cambio,

el sintagma es el nombre mismo de la forma especfica en la que se rea
liza el sentido de la frase. Este rasgo es fundamental para nuestra inves
tigacin, pues si el paradigma pertenece al orden semitico y el sin
tagma al semntico, entonces la sustitucin, ley paradigm tica, hay
que colocarla en el campo de lo semitico. Se deber, pues, decir que
la metfora, considerada como discurso el enunciado metafrico,
es una especie de sintagma, y ya no se podr colocar el proceso meta
frico en el campo paradigmtico ni el metonmico en el sintagmtico.
Esto no ser obstculo para clasificar la metfora, en cuanto efecto de
sentido que afecta a las palabras, dentro de las sustituciones, como
veremos en el Estudio V; pero esta clasificacin semitica no excluye
una investigacin propiamente semntica de la forma de discurso, y
por tanto del sintagma, realizado por la metfora. As pues, si es ver
dad que el efecto de sentido es el resultado de una cierta accin que las
palabras ejercen unas sobre otras en la frase, el enunciado metafrico
deber ser considerado como sintagma. Se puede distinguir el lugar
vaco ocupado por la metfora en las palabras de Benveniste: Las
palabras, a causa de sus posibles correlaciones, adquieren nuevos valo
res que antes no posean y que son incluso contrarios a los que tenan
antes {La Forme et le Sens, 38).
2. S e m n t ic a y r e t r ic a d e l a m e t fo r a
No debemos olvidar el papel de iniciador desempeado por I. A.

Richards con su libro The Philosophy of Rhetoric22. La teora de la
metfora (caps. V y VI) queda vinculada no a una semntica de la
frase, sino a una nueva definicin de la retrica.
Pero no es difcil demostrar que su concepto de retrica23 deriva
de una concepcin semntica prxima a la que acabamos de exponer.
21 Roman Jakobson , L a linguistique, en: Tendances principales de la recherche dans

les sciences sociales et humaines, cap. VI (Paris-La Haye 1970).
22 I. A. Richards, The philosophy ofRhetoric (Oxford 1936).
23 No deja de ser interesante observar que, de los tres estudios que cotejamos en este
captulo, uno se coloca en la perspectiva de la retrica, otro en la de la gram
tica lgica y el tercero en la de la crtica literaria. No se puede sealar mejor el
carcter inseguro de las fronteras de estas disciplinas. Por eso resulta significativo
el intento de encuadrarlas dentro de una misma semntica.
SEMNTICA Y RETRICA DE LA METFORA 107
Asimismo es consciente de resucitar un viejo tema sobre la base de

un nuevo anlisis del lenguaje.
I. A. Richards toma su definicin de la retrica de uno de los lti
mos grandes tratados del siglo XVIII, el del arzobispo ingls Whately:
la retrica es una disciplina filosfica cuyo objeto es el dominio de las
leyes fundamentales del uso del lenguaje (op. cit., 7). Como se ve,
toda la amplitud de la retrica griega aparece restablecida en cada uno
de los elementos de esta definicin. Al poner el acento en el uso del
lenguaje, el autor coloca la retrica en el plano propiamente verbal de
la comprensin y de la comunicacin; la retrica es la teora del dis
curso, del pensamiento como discurso. Con la investigacin de las
leyes de este uso, somete las reglas de la habilidad a un saber organi
zado. Y al proponer como objetivo de la retrica el dominio de estas
leyes, coloca el estudio de la no-comprensin en el mismo plano que
el de la comprensin verbal (siguiendo esta lnea, Richards llama a la
retrica un estudio de la comprensin y de la no-comprensin ver
bal) (23). En fin, el carcter filosfico de esta disciplina est asegura
do por el empeo que se pone en evitar la prdida de comunicacin,
ms que en asignar a la retrica la finalidad de persuadir, influir y agra
dar; esto ltimo no ha hecho en el pasado ms que separar la retrica
de la filosofa. Definiremos, pues, la retrica como un estudio de la
no-comprensin y de los remedios contra ella (3).
Este proyecto se aparta del de la retrica decadente no slo por las
aspiraciones asignadas a la retrica, sino sobre todo por su tono fran
camente hostil a cualquier taxonoma. No hay en esta obra ningn
intento de clasificar las figuras; la metfora aparece sin alusin alguna
a su posible oposicin a la metonimia o a la sincdoque, como ocurra
en la Potica de Aristteles. Este rasgo negativo no es casual. Qu se
podra clasificar sino desviaciones? Y desviaciones con respecto a
qu, si no es respecto a significaciones fijas? Y qu elementos del dis
curso son verdaderamente portadores de significaciones fijas sino los
nombres? Todo el esfuerzo investigador de I. A. Richards pretende
restablecer los derechos del discurso frente a los de la palabra. Desde
el principio, su crtica se centra en la distincin capital en la retrica
clsica entre sentido propio y figurado, distincin que atribuye a la
supersticin de la significacin propia (11). Las palabras no tienen
significacin propia porque no tienen significacin en propiedad; y no
poseen ningn sentido en s mismas, porque es el discurso, tomado
como un todo, el que contiene sentido de un modo indiviso. Por tanto
el autor puede condenar la nocin de sentido propio en virtud de la

teora contextual del sentido, resumida en el teorema contextual de la
significacin (40).
El autor construye esta ley del contexto sobre las siguientes consi
deraciones. En primer lugar, el intercambio es el que impone la prima
ca del contexto: somos cosas que responden a otras cosas (29); el
contexto del discurso es, pues, una parte de otro contexto ms amplio,
constituido por la situacin de pregunta y de respuesta. Adems, en
una seccin de discurso, las palabras deben su sentido slo a un fen
meno de eficacia delegada (32). Este fenmeno es la clave de la
nocin de contexto; un contexto es el nombre de un haz de aconteci
mientos que suceden juntos, incluyendo las condiciones necesarias y
lo que podemos individuar como causa o como efecto (34). A partir
de ah, las palabras slo tienen significacin por abreviacin del con
texto: el significado de un signo expresa las partes que faltan en los
contextos de los que saca su eficacia delegada (35); es, pues, cierto
que la palabra vale para... se emplea para..., pero no para una cosa o
una idea. La creencia de que las palabras poseen una significacin pro
pia es un residuo de brujera, un vestigio de la teora mgica de los
nombres (71). Por tanto, las palabras no son en absoluto los nombres
de las ideas presentes en el espritu, ni se constituyen por una asocia
cin fija con algn dato; sino que se limitan a hacer referencia a las par
tes del contexto que faltan. Por eso, la permanencia de sentido es inva
riablemente permanencia de contextos; pero esta permanencia no es
evidente; la estabilidad es un fenmeno que hay que explicar. Lo que
ms bien sera evidente es una ley de proceso y de crecimiento como
la que Whitehead postulaba para el principio de lo real.
Por tanto, nada se opone a que una palabra signifique ms de una
cosa; al remitir a partes que faltan en el contexto, stas pueden perte
necer a contextos opuestos; las palabras expresan entonces por
superdeterminacin rivalidades a gran escala entre diversos contex
tos (40). Esta crtica de la supersticin de una nica significacin ver
dadera prepara evidentemente una apreciacin positiva de la funcin
de la metfora. Pero la observacin que acabamos de hacer sirve para
todas las formas de doble sentido que pueden vincularse a las inten
ciones, a la restriccin mental, a las convenciones transmitidas por las
partes que faltan en el contexto.
De este modo queda completamente invertida la relacin de prio
ridad entre la palabra y la frase. Nos viene a la mente la rivalidad entre
SEMNTICA Y RETRICA DE LA MTAFORA 109
idea y proposicin en Fontanier y la superioridad final de la idea en

Les figures du discours24. Con I. A. Richards desaparece cualquier
vacilacin. El sentido de la frase no proviene del sentido de las pala
bras, sino que dimana del desmembramiento de la frase y del aisla
miento de una de sus partes. El camino del Teeteto prevalece sobre el
del Cratilo. I. A. Richards, en la conferencia titulada significativamen
te Interanimacin de las palabras (47), establece la teora de la inter
penetracin de las partes del discurso sobre la que se construir la teo
ra de la interaccin propia de la metfora.
Las modalidades de esta interpenetracin estn en funcin del
grado de estabilidad de las significaciones de las palabras, es decir, de
los contextos abreviados. A este respecto, el lenguaje tcnico y el po
tico constituyen los dos polos de una misma escala: en un extremo
aparecen las significaciones unvocas ancladas en las definiciones; en
el otro no se estabiliza ningn sentido fuera del movimiento entre sig
nificaciones (48). Es cierto que la prctica de los buenos autores tien
de a fijar las palabras dentro de los valores de uso. Esta fijacin por el
uso ha dado pie sin duda a la falsa creencia de que las palabras tienen
un sentido, poseen su sentido. Por otra parte, la teora del uso no slo
no ha destruido el prejuicio de la significacin propia de las palabras,
sino que lo ha consolidado. Pero el uso literario de las palabras con
siste precisamente en ir contra el fixismo del uso corriente y restable
cer as el juego de posibilidades interpretativas que reside en ese todo
que es la enunciacin (55). Por eso el sentido de las palabras debe
adivinarse (53) en cada caso, sin que se pueda contar nunca con una
estabilidad definitiva. La experiencia de la traduccin va en el mismo
sentido y demuestra que la frase no es un mosaico sino un organismo;
traducir es inventar una constelacin idntica en la que cada palabra
recibe el apoyo de todas las dems y saca el mayor partido posible de
la totalidad de la lengua.
Decamos antes que I. A. Richards rompa con la teora de la pala
bra concebida como el nombre de la idea. Hay que aadir que va ms
lejos que Benveniste en la primaca de la instancia de discurso sobre la
palabra. ste subordina ciertamente el sentido actual de la palabra al
sentido totalmente circunstancial de la frase, pero no lo disuelve en
ella. En l la semntica sigue estando en tensin con una semitica que
garantiza la identidad de los signos por medio de sus diferencias y
24 Estudio 11,2.
110 METAFORA Y SEMNTICA DEL DISCURSO
oposiciones. En el Estudio V volveremos sobre este conflicto entre una

semitica, basada en leyes diferenciales y que permite as la construc
cin de una taxonoma, y una semntica que slo conoce una opera
cin, la del predicado, y permite a lo sumo una enumeracin (tal vez
indefinida, como insina Wittgenstein)25 de los actos de discurso.
Con I. A. Richards, nos adentramos en una semntica de la metfora
que desconoce la dualidad de la teora de los signos y de la teora de la
instancia de discurso, y que se construye directamente sobre la tesis de
la interanimacin de las palabras dentro de la enunciacin viva.
Esta teora es una retrica, en cuanto que ensea el dominio del
juego contextual por medio del conocimiento de unos criterios de
comprensin distintos de la simple identidad de sentido sobre la que
se edifica la lgica. Esta atencin concedida a los criterios proviene de
la antigua reflexin sobre las virtudes de la texis26; pero estos crite
rios (precisin, viveza, expresividad, claridad, belleza) siguen depen
diendo de la supersticin de la significacin propia. Si la retrica es
un estudio de la no-compresin y de los remedios contra ella (3), el
principal remedio es el dominio (command)27 de los desplazamien
tos (shifts) de significacin que aseguran la eficacia del lenguaje por
medio de la comunicacin; la conversacin ordinaria consiste en
seguir estos desplazamientos; la retrica debe ensear a dominarlos;
por eso la tarea ms urgente de la nueva retrica es un estudio siste
mtico (73) de las formas recurrentes de ambigedad o de transfe
rencia. Sin embargo, se puede dudar de que semejante estudio pueda
realizarse de un modo sistemtico segn el espritu taxonmico; se
trata ms bien de una clarificacin, de una traduccin de nuestra
habilidad para comprender (ibid.), segn un estilo muy prximo al
linguistic analysis anglosajn.
A esta clarificacin estn dedicadas las dos conferencias de
Richards sobre la metfora (conferencias Y y VI).
25 Ludw ig Wittgenstein, Philosophical Investigations (New York 1963) 23: Pero

cuntas clases de frases existen? L a afirmacin, la interrogacin, la orden tal
vez? Hay innumerables clases....
26 Estudio I, p. 43s.
27 La expresin com m and, que da nombre a la VI conferencia titulada T he com
mand o f m etaphor (1 1 5s), es sugerida por la conocida declaracin de Aristteles
en la Potica (1459 a 8), que I. A. Richards traduce as: The greatest thing byf a r
is to have a command ofmethaphor. This alone cannot be imparted to another: it is
the mark o f genius fo r to make good metaphor implies an eyefo r ressemblances (op.
cit, 89).
Primeramente, es necesario descubrir su funcionamiento en el uso

ordinario; pues, contra la conocida opinin de Aristteles para quien
el dominio de la metfora es un don del genio y no cuestin de estu
dio, el lenguaje, como muy bien dice Shelley, es vitalmente metafri
co28; si metaforizar bien es poseer el dominio de las semejanzas,
entonces, sin este dominio, no podramos captar ninguna relacin in
dita entre las cosas; lejos, pues, de ser una desviacin con relacin al
uso ordinario del lenguaje, se convierte en el principio omnipresente
de toda su accin libre (90); no constituye un poder adicional, sino la
forma constitutiva del lenguaje; al limitarse a describir un lenguaje flo
rido, la retrica se ha condenado a no tratar ms que problemas super
ficiales. En cambio, la metfora se adentra en las profundidades mis
mas de la interaccin verbal.
Esta omnipresencia de la metfora es resultado del teorema con
textual de la significacin. Si la palabra es el sustituto de una combi
nacin de aspectos, que son a su vez las partes que faltan en sus diver
sos contextos, el principio de la metfora se deriva de esta constitucin
de las palabras. Segn una formulacin elemental, la metfora mantie
ne dos pensamientos sobre cosas diferentes simultneamente activos
en el seno de una palabra o de una expresin simple, cuya significa
cin es la resultante de su interaccin. Y si queremos que esta des
cripcin concuerde con el teorema de la significacin, tendremos que
decir que la metfora mantiene unidas en una significacin simple dos
partes diferentes que faltan en los distintos contextos de esta significa
cin. No se trata, pues, de un simple desplazamiento de las palabras,
sino de una relacin entre pensamientos, es decir, de una transaccin
entre contextos. Si la metfora es una habilidad, un talento, lo es del
pensamiento. La retrica no es ms que la reflexin y la manifestacin
de ese talento en un saber distintivo.
En este estadio de la descripcin, podramos correr el peligro
inverso al de la excesiva minuciosidad de la tropologa. Dos pensa
mientos sintetizados en una expresin nica no constituyen una
28 Langage is vitally metaphorical, that is, it marks the before unaprehended rela
tions o f things and perpetuates their apprehension, until words, which represent
them, become, through time, signs fo r portions or classes o f thought instead o f pictu
res o f integral thoughts: and them, i f no new poets should arise to create afresh the
associations which have been thus disorganised, language will be dead to all the
nobler purposes o f human intercourse, citado por I. A. Richards, op. cit., 90-91.
metfora? Aqu introduce I. A. Richards un factor distintivo que

desempea el papel de diferencia especfica con relacin al concepto
genrico de transaccin entre contextos. En la metfora, los dos
pensamientos aparecen de alguna forma desnivelados, en cuanto des
cribimos uno con los rasgos del otro. Fontanier ya haba percibido
algo de esto en su definicin de la metfora: presentar una idea bajo
el signo de otra...29; pero no haba llegado a deducir todas las con
secuencias por carecer de una teora apropiada del discurso. I. A.
Richards propone llamar dato {tenor) a la idea subyacente, y veh
culo (vehicle) a aquella bajo cuyo signo se percibe la primera30. Pero
es importante sealar que la metfora no es el vehculo; es un todo
formado por dos mitades. Este vocabulario es, sin duda, menos fami
liar que cualquier otro. Por qu no decir: la idea original y la adve
nediza, o bien lo que realmente se piensa o se dice, y aquello con lo
que se lo compara? Por qu no decir el sujeto principal y aquello a
lo que se asemeja o, mejor todava, la idea y su imagen? Pero, preci
samente, la ventaja de este vocabulario esotrico estriba en que aleja
cualquier alusin a un sentido propio, cualquier recurso a una teora
no contextual de la idea y, sobre todo, a la nocin de imagen mental.
(En este punto, los adversarios principales de I. A. Richards son los
retricos ingleses del siglo X V III. Richards opone a todos ellos la
perspicacia de Coleridge, del que cita un texto admirable)31. A este
29 Estudio 11,74.
30 Op. cit., 90. El sentido fundamental del trmino tenor aparece garantizado en el
siguiente texto de Berkeley, citado por I. A. Richards: I do... once fo r a ll desire
whoever shall think it worth his while to understand... that he would not stick in this
or that phrase, or manner o f expression, but candidly collect my m eaning from the
whole sum and tenor o f my discourse, and laying aside the words as much as possi
ble, consider the base notions themselves..., op. cit., 4-5. Ch. Perelman y L. O.
Olbrechts-Tyteca en su Trait de l argumentation (Paris 1958) limitan la aplica
cin de esta bina a la analoga de proporcionalidad: Llam am os thme al conjunto
de los trminos A y B sobre los que recae la conclusion... y phore al conjunto de
los trminos C y D que sirven de apoyo al razonamiento... (501).
31 En este texto tomado del apndice C del Statesm an s M anual, Coleridge compara
el crecimiento de lo imaginario con el de un vegetal. O , ms exactamente, al medi
tar sobre los intercambios entre la vida individual y la csmica p or los que la parte
se convierte en el organism o visible del todo, se produce al mismo tiempo meta
fricamente el sentido de todo smbolo. En efecto, un smbolo while it enuncia
tes the whole, abides itself as living p a r t o f that unity o f which it is the representa
tive, I. A. R ichards, op. cit., 109. Sobre la metfora en C oleridge, cf. I. A.
Richards, Coleridge on Im agination (London 1 9 3 4 ,31962).
respecto, nada es ms desorientador que la confusin entre figura de

estilo e imagen, si se entiende por imagen la copia de la percepcin
sensible. Dato y vehculo permanecen neutrales frente a todas
estas confusiones. Sobre todo, se excluye poder hablar del dato
aparte de la figura y tratar al vehculo como un adorno sobreaadi
do: la metfora se engendra por la presencia simultnea del dato y
del vehculo y por su interaccin; por lo tanto, el dato no queda
inalterado, como si el vehculo no fuera ms que un vestido, un ador
no. Veremos despus el partido que Max Black sacar de esta obser
vacin.
Qu ocurre ahora con el dominio (command) de la metfora, en
una consideracin reflexiva del talento espontneo que acta en ella?
Se corre el gran peligro de colocar nuestras teoras, necesariamente
simplificadoras y falsificadoras, en lugar de nuestro talento, por
muchos conceptos prodigioso e inexplicable. Acaso toda renovacin
de la retrica deba exponerse a esa equivocacin que William James ha
llamado el sofisma del psiclogo (116): Es muy probable que nue
vas tentativas nos lleven otra vez a lo artificial y a lo arbitrario (115).
(Esta advertencia vale tal vez para las tentativas que estudiaremos en el
Estudio V.)
Un primer problema crtico que una retrica reflexiva no puede
aclarar se refiere a la distincin entre sentido literal y metafrico.
Hemos visto que el binomio dato-vehculo ignora por completo
esta distincin. Sin embargo, aunque no partamos de ella, podemos
tal vez llegar a ella. En efecto, el nico criterio de la metfora es que
la palabra proporciona dos ideas a la vez32, implica al mismo tiempo
dato y vehculo en interaccin. Por contraste, este criterio
puede servir para definir el sentido literal: si no se puede distinguir
entre dato y vehculo, entonces la palabra puede considerarse provi
sionalmente como literal. Por tanto, la distincin literal-metafrico
no es irrecuperable, pero ya no proviene de un carcter propio de las
palabras, sino de la manera de funcionar la interaccin, sobre la base
del teorema del sentido contextual. Pero, entonces, el sentido literal
ya no tiene nada que ver con el sentido propio. Adems, el lenguaje
literal se usa muy raramente, fuera del lenguaje tcnico de las cien
cias.
32 I. A. Richards recuerda lo dicho por Johnson: es metfora cualquier palabra que

gives us two ideas fo r one, op. cit., 116.
La lucidez reflexiva aplicada al talento metafrico consiste, en

buena parte, en explicar el fundamento de la metfora, de su razn.
Ya se trate de metfora muerta (el pie de la silla) o viva (la metfora de
escritor), todos coinciden en buscar su razn en un carcter comn.
Pero ste no descansa necesariamente en una semejanza directa entre
el dato y el vehculo; puede provenir de una actitud comn. Por
tanto, un amplio abanico de casos intermedios se despliega entre estos
dos extremos.
Un segundo problema crtico se deriva del anterior: la relacin
entre dato y vehculo pertenece necesariamente al orden de la
comparacin? Y qu es una comparacin? Comparar puede consistir
en disponer dos cosas juntas para permitirles actuar a la vez; tambin
puede consistir en apreciar su semejanza; o adems en captar ciertos
aspectos de una de ellas a travs de la presencia simultnea de la otra.
La semejanza sobre la que la retrica decadente construy la defini
cin de metfora no es ms que una forma peculiar de la relacin
mediante la que describimos una cosa con trminos de otra. El veh
culo tiene numerosas maneras de controlar la modalidad de percep
cin del dato. Pero la tesis que se opondra radicalmente a la defini
cin estricta de metfora en trminos de semejanza para reemplazar,
segn lo hace Andr Bretn, la comparacin como un poner en pre
sencia dos ideas heterclitas, de modo brusco y sorprendente33,
slo tiene el mrito de producir una imagen negativa de la retrica cl
sica. Comparar, dice I. A. Richards, es siempre relacionar, y el espri
tu es una facultad que relaciona; slo opera relacionando; es capaz de
relacionar dos cosas cualesquiera segn un nmero indefinidamente
variable de modos diferentes (125). Como se ve, la filosofa de la
retrica, por muy hostil que sea a las significaciones propias, no
aboga por el desorden calculado. Se puede tensar el arco hasta el lmi
te, pero la flecha siempre tiene un blanco; no hay, pues, lenguaje que
no d sentido a lo que primero dividi el espritu. A veces, hace falta
un poema entero para que el espritu cree o descubra un sentido; pero
el espritu siempre une y relaciona.
De esta manera, la teora de la tensin permite tanto la desemejan
za como la semejanza; la modificacin que el vehculo comunica al dato
es obra quiz ms de su desemejanza que de su semejanza34.
33 A. Bretn, Les Vases communicants, citado por I. A. Richards, op. cit., 123.
34 El problem a de la semejanza se discutir ms tarde en el Estudio VI.
El ltimo problema crtico se refiere al alcance mitolgico del len

guaje metafrico.
Se ha hecho alusin a este problema al hablar de la habilidad
espontnea; el teorema del sentido contextual permite entender por
contexto las partes que faltan del discurso implicado en el sentido de
las palabras, y tambin las situaciones representadas por estos trmi
nos que faltan; por eso no se puede dudar en hablar de una percepcin
metafrica de la realidad: Nuestro mundo escribe Richards es un
mundo proyectado, totalmente impregnado de caracteres tomados de
nuestra propia vida... los intercambios entre significaciones de pala
bras, que estudibamos en las metforas verbales explcitas, estn
sobrepuestos a un mundo percibido, que es producto de anteriores
metforas espontneas (109). Todo esto abarca el teorema general de
la significacin. Pero el anlisis de I. A. Richards no est orientado
hacia el problema de las relaciones entre metfora y realidad como
ocurrir con el de Ph. Wheelwright que examinaremos en el Estudio
VII; por eso, tenemos que diferir el estudio de este problema, pues
todava nos queda por conocer la distincin entre sentido y referencia.
Una retrica reflexiva tampoco puede resolver el problema; pero al
menos puede clarificarlo abordndolo por el de la creencia: debemos
creer lo que dice una enunciacin, para comprenderla plenamente?
Debemos aceptar como verdadero lo que dicen metafricamente la
Biblia o La Divina Comedia? Una respuesta crtica consistir en dis
cernir cuatro posibles modos de interpretacin, y por tanto de creen
cia, segn que el objetivo de sta sea un enunciado basado en la abs
traccin del dato, un enunciado que trate de sus relaciones, o segn
que podamos aceptar o rechazar el rumbo que conjuntamente tende
ran a dar a nuestro modo de vivir (135). Esta ltima posibilidad de
comprender un enunciado parece recalcar, pero ya de un modo crti
co, el movimiento espontneo, evocado anteriormente, de percepcin
metafrica del mundo. Nosotros consideraremos este modo de com
prender el mundo como el paradigma de una concepcin hermenuti
ca de la metfora35. El dominio de la metfora, como sugiere el pro
pio I. A. Richards, ser entonces el del mundo que nos forjamos para
vivir en l (ibid.). El autor no prosigue su investigacin en esta lnea;
se limita a evocar el caso del psicoanlisis en el que la transferencia
precisamente otra palabra para designar la metfora no se reduce
35 Estudio VII.
a un juego de palabras, sino que acta sobre nuestros modos de pen

sar, de amar y de obrar; en efecto, en la densidad de las relaciones vita
les desciframos las situaciones nuevas en trminos de figuras por
ejemplo, la imagen de la paternidad que realizan la funcin de veh
culo respecto a esas situaciones nuevas consideradas como dato. El
proceso de la interpretacin prosigue entonces en el plano de los
modos de existir. El ejemplo del psicoanlisis, brevemente evocado,
permite al menos percibir el horizonte del problema retrico: si la
metfora consiste en hablar de una cosa con trminos de otra, no es
tambin metfora el pensar, sentir o percibir una cosa con los trminos
de otra?
3 . G r a m t ic a l g ic a y s e m n t ic a
El artculo de Max Black titulado Metaphor, y publicado en

Models and Metaphors36- se ha convertido, al otro lado del Atlntico,
en un clsico del tema. Y con razn; pues condensa de un modo que
podramos llamar nuclear las tesis fundamentales de un anlisis
semntico de la metfora a nivel de todo el enunciado, para as expli
car el cambio de sentido que se concentra en la palabra. Sin embargo,
este breve estudio no eclipsa la obra de I. A. Richards, pese a los titu
beos y a cierta imprecisin tcnica de este ltimo. La obra de
Richards abri el camino; Max Black y otros ocuparon y organizaron
el campo.
En principio, la finalidad que persigue Max Black parece apartar
se de su predecesor; no le anima ningn deseo de restaurar la vieja
retrica; se propone ms bien elaborar la gramtica lgica de la
metfora, que podramos describir como el conjunto de respuestas
convincentes a preguntas como stas: cmo se reconoce una metfo
ra? Hay criterios para descubrirla? Debemos ver en ella un simple
adorno aadido al sentido escueto y simple? Qu relaciones hay
entre metfora y comparacin? Qu efecto se busca al emplear una
metfora? Como vemos, la tarea de clarificacin que estas preguntas
suscitan no difiere mucho de lo que I. A. Richards llama retrica,
puesto que, para este ltimo, adquirir el dominio de la metfora exige
36 M ax Black, Models an d Metaphors (Itaca 1962), cap. III: M etaphor;

cap. X III: M odels and Archetypes.
GRAMTICA LGICA Y SEMNTICA 117
conocer su funcionamiento y el de todo el lenguaje. Hay una gran afi

nidad entre dominio reflexivo y clarificacin. Adems, los dos autores
comparten la conviccin de que su trabajo de clarificacin presupone,
en uno, habilidad tcnica en el uso de la metfora, y en el otro, un
acuerdo espontneo sobre una lista previa de ejemplos claros de met
fora. Y as como no se puede comenzar por plantear expresiones bien
construidas sin apoyarse primero en la conciencia de gramaticalidad
de los locutores, el uso espontneo debe guiar los primeros pasos de
la gramtica lgica. Esta abarca, pues, el mismo campo que la retrica
reflexiva de I. A. Richards y aade diversas precisiones de mayor nivel
tcnico, como corresponde a un logista y a un epistemlogo.
El trabajo de clarificacin de Max Black marca un avance decisivo
al menos en tres puntos.
El primero concierne a la estructura misma del enunciado metaf
rico, expresado por Richards con la relacin dato-vehculo. Antes
de presentar esta distincin para luego someterla a crtica, es necesario
partir del siguiente presupuesto: el constitutivo de la metfora es un
enunciado entero, pero la atencin se concentra en una palabra parti
cular cuya presencia justifica que el enunciado se considere como
metafrico. Este balanceo del sentido entre el enunciado y la palabra
es la condicin del rasgo principal: el contraste existente, en el seno
del mismo enunciado, entre una palabra tomada metafricamente y
otra que no lo es: en un enunciado como The chairman plowed
through the discussion, la palabra plowed est tomada metafrica
mente, las otras no. Diremos, pues, que la metfora es una frase, o una
expresin de igual naturaleza, en la que ciertas palabras se emplean
metafricamente y otras no metafricamente. Este rasgo nos propor
ciona un criterio para distinguir la metfora del proverbio, de la alego
ra y del enigma, donde todas las palabras se emplean metafricamen
te; por la misma razn, el simbolismo de El Castillo de Kafka no es un
caso de metfora. Esta precisin, adems de ayudarnos a delimitar el
fenmeno, permite corregir la distincin entre dato y vehculo que
tiene el defecto de referirse a ideas o pensamientos, de los que se
afirma su actividad conjunta, y sobre todo, el de implicar signifi
caciones demasiado fluctuantes para cada uno de los trminos (47,
n. 23). La definicin anterior permite aislar la palabra metafrica del
resto de la frase; se hablar entonces defocus para designar esa pala
bra, y de frame para el resto de la frase; estas expresiones tienen la ven
taja de manifestar directamente el fenmeno de focalizacin sobre una
palabra, sin volver a la ficcin ilusoria de que las palabras tienen un

sentido en s mismas. Efectivamente, el empleo metafrico del foco
proviene de la relacin entre centro y marco. Richards haba visto
esto perfectamente cuando deca que la metfora procede de la accin
conjunta del dato y del vehculo. El vocabulario ms preciso de Max
Black permite definir con ms exactitud esta interaccin entre el senti
do indiviso del enunciado y el sentido focalizado de la palabra.
Aqu interviene el segundo paso decisivo: la instauracin de una
frontera que se haba trazado entre la teora de la interaccin surgida
del anlisis anterior y las teoras clsicas, que el autor divide en dos
grupos: una concepcin sustitutiva y una concepcin comparatista de
la metfora. A este respecto, Max Black ha llevado la interpretacin a
una alternativa clara, que facilitar el punto de partida de nuestra pro
pia interrogacin en los Estudios IV y V. Pero primero es necesario
franquear esta alternativa instaurada por Max Black.
Lo que Max Black llama teora sustitutiva corresponde exactamen
te al modelo elaborado por nosotros al comienzo del segundo estudio,
para servir de piedra de toque de la concepcin retrica clsica; Max
Black concentra su ataque en lo que hemos llamado quinto postulado:
en lugar de emplear una determinada expresin literal, el locutor elige
sustituirla por otra tomada en un sentido diferente del normal. Igual
que nosotros, Max Black relaciona con este postulado los otros dos
que cierran el modelo: si la metfora es una expresin que sustituye a
una expresin literal ausente, estas dos expresiones son equivalentes;
se puede, pues, traducir la metfora por medio de una parfrasis
exhaustiva; entonces la metfora no comporta ninguna informacin. Y
si la metfora no ensea nada, su justificacin debe buscarse en otra
parte y no en su funcin de conocimiento; o bien, como la catcresis,
de la que entonces no sera ms que una variedad, llena un vaco en el
vocabulario y entonces funciona como una expresin literal y deja
de existir en cuanto metfora o bien es un simple adorno del discur
so, que proporciona al oyente el placer de la sorpresa, del disfraz o de
la expresin en imgenes.
Max Black no se limita a oponer la teora de la interaccin a otra de
la sustitucin; aade a sta la de la comparacin, en la que ve un caso
particular de sustitucin. Sin embargo, no la introduce as, sino par
tiendo de una reflexin general sobre la nocin de lenguaje figurati
vo: toda figura implica un desplazamiento, una transformacin, un
cambio de orden semntico, que hace de la expresin figurada una
funcin, en el sentido algebraico, de una expresin literal previa. De

ah la pregunta: Qu es lo que caracteriza la funcin transformadora
desatada por la metfora? Esta es la respuesta: la razn de la metfora
es la analoga o la semejanza (la primera tiene lugar entre relaciones; la
segunda, entre cosas e ideas). Recordamos que I. A. Richards emplea
ba un argumento parecido en el marco de la retrica reflexiva. Pero,
para Max Black, la teora de la comparacin no es ms que un caso
particular de la sustitucin; en efecto, explicitar la razn de una analo
ga, es crear una comparacin literal, que se considera equivalente al
enunciado metafrico y que por tanto puede sustituirlo.
Se puede, sin embargo, poner en duda que la semejanza que acta
en la metfora se despliegue simplemente (y, si se puede decir, se lite-
ralice) en la comparacin; nuestro estudio sobre Aristteles ha mos
trado la complejidad de la relacin entre metfora y comparacin; pen
sar que la metfora es una comparacin condensada, abreviada, elpti
ca, no es tan evidente. Adems, nada nos dice que la comparacin
explicitada por el trmino de comparacin (como, semejante, se pare
ce a, etc.) constituya un enunciado literal que se pueda considerar
como equivalente al enunciado metafrico que ha sustituido a este lti
mo. En pocas palabras, una teora en que la semejanza juega un papel
no es necesariamente una teora en que la comparacin constituye la
parfrasis de la metfora. Volveremos sobre ello en el Estudio VI.
Max Black hace, adems, a la teora de la comparacin una serie de
objeciones directas, que no ponen enjuego su dependencia de la teora
de la sustitucin. Y sin duda es necesario, puesto que la teora de la
comparacin tiene su propia argumentacin y no est relacionada ms
que por sus consecuencias con la teora de la sustitucin. En realidad,
Max Black no vuelve sobre la nocin de lenguaje figurativo, o de figu
ra, que requiere un estudio distinto (como lo demuestran las observa
ciones de Aristteles sobre poner ante los ojos, y las de Fontanier
sobre la afinidad entre lenguaje figurado y lenguaje imaginativo). Las
objeciones de Max Black se centran en la explicacin de la figura meta
frica por medio de la semejanza o la analoga. La semejanza, dice, es
una nocin vaga, si no vaca; aparte de que admite grados, y por tanto
lmites indeterminados, proviene ms de la apreciacin subjetiva que
de la observacin objetiva; en fin, en los casos en que aparece con cla
ridad, es mejor decir que la metfora es la que crea la semejanza, y no
que la metfora enuncia una semejanza que ya exista antes. Volveremos
con ms detenimiento sobre estas objeciones en el Estudio VI.
Digamos, por ahora, que todava no se ha demostrado que el destino

de la semejanza est ligado al de la comparacin formal, ni que sta
constituya un caso de interpretacin por sustitucin.
Lo ms grave es sin duda que, al eliminar la primaca de la analoga
o de la semejanza, se elimina tambin toda la teora tropolglca y la
teora de las funciones transformadoras que la constituyen, una de
cuyas especies es la analoga. Volviendo la espalda a toda taxonoma,
Max Black admite que todas las clases de fundamento convienen al
cambio de significacin segn el contexto, incluso la ausencia de razn
propia (43): En general, no hay ningn fundamento simple de los
cambios necesarios de significacin, ninguna razn que explique por
qu ciertas metforas tienen xito y otras fracasan (45). Este argu
mento queda declarado formalmente incompatible con la tesis de la
comparacin.
Volveremos, a partir del Estudio IV, sobre la legitimidad de una
oposicin tan tajante entre teora de la sustitucin y teora de la inte
raccin. Subyace a esta oposicin la dicotoma entre semitica y
semntica. La adoptamos, como mera hiptesis de trabajo, en el pre
sente estudio. Ser necesario discutirla en su momento. Subrayemos
principalmente las ventajas de esta marcada oposicin entre la teora
de la interaccin y sus antagonistas: el punto decisivo es que la met
fora de interaccin es insustituible y, por lo mismo, intraducibie sin
prdida de contenido cognoscitivo (46); al ser intraducibie, es porta
dora de significacin; en una palabra, ensea.
La tercera aportacin importante de Max Black concierne al fun
cionamiento mismo de la interaccin. Cmo acta el marco el
contexto sobre el trmino focal para suscitar en l una significacin
nueva, irreductible a la vez al uso literal y a la parfrasis exhaustiva?
Este es el problema de Richards; pero su solucin o bien nos lleva
nuevamente a la teora de la comparacin invocando un carcter
comn, o bien se hunde en la confusin, hablando de la actividad
simultnea de dos pensamientos. Sin embargo, Richards nos pone
sobre la pista sugiriendo que el lector est obligado a relacionar dos
ideas. Pero, cmo?
Sea la metfora el hombre es un lobo. El foco un lobo opera,
no en virtud de su significacin lexical ordinaria, sino por el sistema
de lugares comunes asociados (40), es decir, en virtud de las opinio
nes y prejuicios en los que el locutor de una comunidad lingstica se
halla comprometido, por el solo hecho de hablar; este sistema de luga
res comunes se aade a los usos literales de la palabra que rigen las
leyes sintcticas y semnticas, para formar un sistema de implicacio
nes, adecuado para una evocacin ms o menos fcil y libre. Llamar a
un hombre lobo es evocar el sistema lupino de los lugares comunes
correspondientes. Se habla, pues, del hombre en lenguaje lupino. A
manera de filtro (39) o de pantalla (41), la metfora lobo suprime
ciertos detalles y acenta otros; en una palabra, organiza nuestra
visin del hombre (ibd.).
De este modo la metfora confiere un insight. La organizacin de
un tema principal por aplicacin de otro subsidiario constituye una
operacin intelectual irreductible, que informa y aclara como ninguna
parfrasis podra hacerlo. El acercamiento entre modelo y metfora
realizado por Max Black en otro ensayo37 nos brindara el comen
tario adecuado en este momento. Y nos revelara de modo decisivo la
contribucin de la metfora a la lgica de la invencin. Hablaremos de
ello en el Estudio VII, cuando hayamos distinguido con claridad la
funcin referencial de la funcin propiamente significante de la met
fora. El presente estudio, al no conocer ms que elementos inmanen
tes al discurso un tema principal y otro subsidiario, no puede exa
minar como corresponde el poder de redescripcin que se vincula al
modelo y, como consecuencia, a la metfora. Dentro de los lmites del
presente estudio, podemos hablar, sin embargo, del contenido cog
noscitivo de la metfora, en contraste con la informacin nula que le
asigna la teora de la sustitucin.
El mrito de esta teora de Black es grande. Sin embargo, quedan
todava cuestiones sin respuesta. Ya hemos expresado algunas dudas
sobre la eliminacin de la teora de la sustitucin y, sobre todo, de la
teora de la comparacin. Hay que tomar con ciertas reservas la expli
cacin de la interaccin por una evocacin del sistema asociado de los
lugares comunes.
La principal dificultad por otra parte, ya percibida por el mismo
autor (43-44) es que el recurso a un sistema asociado de lugares
comunes supone el empleo de connotaciones ya establecidas; al
mismo tiempo, la explicacin queda limitada a las metforas triviales;
a este respecto, es curioso observar que un ejemplo como el hombre
es un lobo haya sustituido subrepticiamente a otros ejemplos ms
ricos de la lista inicial. Pero, acaso no es la misin de la poesa, y a
37 M odels and Archetypes, 109, nota 2.

veces de la prosa elevada, establecer nuevas formas de implicaciones?

Hay que confesarlo: Las metforas pueden apoyarse en sistemas de
implicaciones especialmente construidos lo mismo que en lugares co
munes ya conocidos (43). La rectificacin es notable; en realidad, es
capaz de destruir los propios cimientos de la explicacin. En el resu
men final, en forma de tesis, el autor declara: Las implicaciones aso
ciadas consisten primeramente en lugares comunes en cuanto al tema
subsidiario; pero, en casos convenientes, pueden consistir en implica
ciones desviantes establecidas por el escritor (44) segn las necesida
des del caso. Qu pasa con esas implicaciones inventadas sobre la
marcha?
Volvemos a encontrar el mismo problema desde otro ngulo: el
autor admite que el sistema de implicaciones cambia debido al enun
ciado metafrico: aplicar este sistema es al mismo tiempo contribuir a
determinarlo (el lobo parece ms humano en el momento en que, lla
mando lobo al hombre, colocamos a ste bajo una luz especial). Pero
entonces la creacin de sentido, propia de lo que Fontanier llamaba
metforas de invencin, se reparte en todo el enunciado metafrico, y
la analoga del filtro o de la pantalla no sirve ya para gran cosa; la emer
gencia del sentido metafrico sigue siendo tan enigmtica como antes.
Esta cuestin de la emergencia del sentido aparece planteada ms
directamente todava por lo que Max Black llama la aplicacin del pre
dicado metafrico; esta aplicacin tiene efectivamente algo de inslito
y de paradjico en el sentido ms propio de la palabra; si la metfora
escoge, acenta, suprime, organiza el tema principal, es porque trasla
da a ste caracteres que se aplican normalmente al tema subsidiario.
Hay aqu una especie de equvoco que ya apuntaba Aristteles al decir
que se da al gnero el nombre de la especie, y a la especie el nombre
del gnero, etc.
Veremos ms adelante cmo Turbayne pone de relieve este aspec
to38, relacionndolo con el categorymistake de Gilbert Ryle. Pero esta
paradoja, que va unida a la misma nocin de epfora, queda desdibu
jada por una teora que insiste ms en las implicaciones del trmino
focal que en su propia aplicacin.
Respecto al estatuto epistemolgico de la presente descripcin,
podemos preguntarnos si Marx Black ha mantenido su promesa de
escribir la gramtica lgica de la metfora. El autor propone un tr
38 Coln Murray Turbayne, T he Myth of Metaphor, cf. Estudio VII.

CRTICA LITERARIA Y SEMNTICA 123
mino equivalente, el de semntica, que opone, por una parte, a la

sintaxis y, por otra, a un estudio fsico, que recae sobre la lengua:
en efecto, la misma metfora, traducida a otra lengua, es independien
te de su configuracin fontica o de su forma gramatical. Pero el an
lisis sera puramente semntico slo si las reglas de nuestro lenguaje
permitiesen decir si una expresin-predicado vale como metfora,
independientemente de las circunstancias de la enunciacin y de los
pensamientos, actos, sentimientos e intenciones de los locutores. No
es normal confiesa el autor (29) que el reconocimiento y la inter
pretacin de una metfora autoricen esta doble abstraccin. Lo que
suele llamarse el peso o la insistencia, refirindose al uso especial
de una expresin, depende en gran parte de la intencin del que
emplea la expresin: hasta qu punto un pensador que habla de for
mas lgicas puede percibir en su interior la analoga con respecto a
un destinatario, y puede tener la intencin de insistir en esa afinidad?
Por tanto, es necesario confesar que la metfora proviene tanto de la
pragmtica como de la semntica (30). Pero esta cuestin de tipo
metodolgico coincide con nuestra pregunta anterior sobre el estatu
to de sistema asociado de lugares comunes. La explicacin por
medio de las implicaciones no lxicas de las palabras, difcilmente se
puede calificar como semntica. Se dir sin duda que la explicacin no
tiene nada de psicolgico, puesto que la implicacin se rige por reglas
a las que se encuentran sometidos los sujetos hablantes de una
comunidad lingstica; pero se subraya tambin que lo importante,
respecto a la eficacia de la metfora, no es que los lugares comunes
sean verdaderos, sino que sean susceptibles de una evocacin fcil y
libre (40). Pero esta evocacin de un sistema asociado parece consti
tuir una actividad creadora de la que slo se habla aqu en trminos
psicolgicos.
Por consiguiente, cualquier explicacin en trminos de gramtica
lgica o de semntica roza un enigma que se le escapa: el de la
emergencia de una significacin nueva ms all de cualquier norma
establecida.4
4 . C r t ic a l it e r a r ia y s e m n t ic a
A qu disciplina corresponde la explicacin de la metfora?

Hemos escuchado dos respuestas, la de la retrica y la de la gramtica
lgica. Veamos ahora, con Monroe Beardsley, en Aesthetics39, la de la

crtica literaria. Cmo est enraizada esta explicacin en el suelo
comn de la semntica de la frase? Qu nuevos derroteros abre?
Qu ventajas puede obtener la teora de la metfora de este cambio de
perspectiva?
Me he centrado en la Aesthetics de Beardsley no slo porque este
autor presenta una explicacin de la metfora que recoge las cuestio
nes dejadas en suspenso por el anlisis de Max Black, sino porque la
crtica literaria, en la que se desarrolla su explicacin, se funda en una
semntica muy prxima a la expuesta al comienzo de este estudio.
Antes de constituir un nivel de organizacin distinta, la obra litera
ria es una entidad lingstica del mismo gnero que la frase, la ms
pequea unidad completa de discurso (115). Por tanto, a este nivel
deben elaborarse los principales conceptos tcnicos en los que se apo
yar la crtica; sobre ellos se construir una definicin puramente
semntica de la literatura.
Estos conceptos tcnicos tienden a delimitar el fenmeno de la sig
nificacin, en las frases y en las palabras, tal como lo presenta la litera
tura. De ese modo, el autor se distancia con respecto a cualquier defi
nicin emocional de la literatura. Sustituye la distincin entre lengua
je cognoscitivo y lenguaje emocional, propia del positivismo lgico,
por la distincin, interna a la significacin, entre significacin prima
ria y secundaria: la primera representa lo que la frase dice explcita
mente (state); la segunda, lo que sugiere. Esta distincin no coinci
de con la de Austin, entre constatativo y performativo, porque una
proposicin declarativa puede establecer una cosa y sugerir otra que,
como la primera, puede ser verdadera o falsa. Sea el ejemplo de Frege:
Napolen, al darse cuenta del peligro en su flanco derecho, dispuso
l mismo su guardia contra la posicin enemiga. La frase compleja
dice que Napolen se dio cuenta del peligro... y dispuso...; pero
sugiere que la maniobra se realiz despus de darse cuenta del peli
gro y a causa de esta percepcin; en resumen, que el caer en la cuenta
del peligro fue la razn de que Napolen decidiera la maniobra; la
sugerencia puede resultar falsa si se demuestra, por ejemplo, que no
fue ste el orden de las decisiones. Por tanto, lo que una frase sugie
re es lo que podemos suponer que el locutor probablemente cree,
ms all de lo que afirma; lo propio de una sugerencia es poder deso
39 Monroe Beardsley, Aesthetics (New York 1958).

rientar. La podemos llamar significacin secundaria, porque no se per

cibe tan central o fundamental como la primaria; pero forma parte de
la significacin. Diremos tambin que est implcita y no explcita.
Toda frase, en diversos grados, comporta una significacin implcita,
sugerida, secundaria.
Traslademos esta distincin de la frase a la palabra; la palabra tiene
una significacin en s misma, como unidad aislada, pero sigue siendo
una parte de la frase, y slo se puede definir y comprender en relacin
con la frase real o posible (115). La significacin explcita de una pala
bra es su designacin; su significacin implcita, su connotacin. En
el lenguaje ordinario, la gama completa de connotaciones no se rea
liza nunca en un contexto particular; slo se expresa una parte esco
gida de esta gama: es la connotacin contextual de la palabra (125).
En ciertos contextos, las otras palabras eliminan las connotaciones no
deseables de una palabra dada; tal es el caso del lenguaje tcnico y
cientfico donde todo es explcito. En otros contextos, las connota
ciones son liberadas; esto ocurre principalmente en el lenguaje figura
do, y ms particularmente en el metafrico (ibd.); se puede decir de
un discurso de este tipo que comporta a la vez un nivel primario y otro
secundario de significacin, que tiene un sentido mltiple: juegos de
palabras, sobreentendidos, metforas, irona, son casos particulares
de esta polisemia; observamos que se debe decir sentido mltiple
ms bien que ambigedad, pues en realidad slo hay ambigedad
cuando, de las dos significaciones posibles, slo se necesita una, y el
contexto no da pie para decidir entre ellas. Precisamente, la literatura
nos presenta un discurso en el que hay un abanico de significaciones
posibles, sin que el lector se vea obligado a elegir entre ellas. De este
modo puede obtenerse una definicin semntica de la literatura, es
decir, una definicin en trminos de significacin, partiendo de la pro
porcin de significaciones secundarias implcitas o sugeridas que
comporta un discurso; ya sea ficcin, ensayo o poema, una obra lite
raria es un discurso que implica numerosas significaciones implcitas
(126).
Pero la obra literaria no es slo una entidad lingstica homognea
con la frase y que slo difiere de ella por su longitud; es un todo orga
nizado a un nivel propio, de tal manera que se pueden distinguir las
diversas clases de obras: poemas, ensayos, ficciones en prosa (se acep
ta aqu esta triple divisin en que se encuadran principalmente todas
las obras literarias40). Por eso la obra plantea un problema especfico

de reconstruccin, que Beardsley llama explicacin; pero antes de
adentrarnos en la metodologa de la explicacin, podemos precisar un
punto importante que afecta a la nocin de significacin: a sta no se
le puede aplicar la distincin precedente entre lo implcito y lo expl
cito; slo es discernible en el plano de la obra tomada como un todo,
aunque siga teniendo su fundamento en la semntica de la frase; es la
obra en cuanto tal la que revela despus esta propiedad del discurso.
La significacin de una obra se puede entender en dos sentidos dife
rentes. En primer lugar, el mundo de la obra: qu cuenta?, qu
personalidad refleja?, qu sentimientos expresa?, cul es su finali
dad? Estas son las preguntas que surgen espontneamente en cual
quier lector; afectan a lo que llamar, en el Estudio VII, la referencia,
en el sentido de dimensin ontolgica de una obra; la significacin, en
este aspecto, es la proyeccin de un mundo posible habitable; esto es
lo que Aristteles tiene presente cuando relaciona el mythos con la
mimesis de las acciones humanas41. Pero el problema que se plantea la
crtica literaria, cuando se pregunta qu es una obra, slo concierne a
la configuracin verbal (verbal design ) o al discurso, en cuanto cade
na {string) inteligible de palabras (115). El hecho decisivo estriba en
que este problema procede de la suspensin y del aplazamiento del
anterior, del mundo de la obra (Beardsley trata de l en el libro V, 15
de su Aesthetics). Siguiendo con el lenguaje de Aristteles, la crtica
engendra esta segunda acepcin de la significacin disociando el my
thos de la mimesis, y reduciendo la poisis a la construccin del myt
hos. Este desdoblamiento de la nocin de significacin incumbe a la
crtica literaria; sin embargo, su posibilidad descansa en una constitu
cin del discurso que tiene su fundamento en la semntica de la frase
expuesta al comienzo de este captulo. Hemos admitido, con
Benveniste, que la intencin del discurso, a diferencia del significado
en el plano semiotico, se relaciona con las cosas, con el mundo; pero
hemos afirmado tambin, siguiendo a Frege, que en todo enunciado se
puede distinguir su sentido puramente inmanente de su referencia, es
decir, de su movimiento de trascendencia hacia un mundo extralin
gstico. En el uso espontneo del discurso, la comprensin no se
40 Todas las obras literarias caen dentro de estas tres clases: poem a, ensayo, ficcin
en p rosa (126).
41 Cf. Estudio I, 5.
CRITICA LITERARIA Y SEMANTICA 127
detiene en el sentido, sino que lo rebasa y se proyecta hacia la referen

cia. Este es el argumento principal de Frege en su artculo Sentido y
denotacin: con la comprensin del sentido, nos orientamos hacia la
referencia. La crtica literaria, en cambio, suspende este movimiento
espontneo, se para en el sentido y slo reanuda el estudio de la refe
rencia a la luz de la explicacin del sentido: Puesto que [el mundo de
la obra] existe como intento o proyecto basado en las palabras, son
stas las que hay que considerar primero (115). Esta declaracin
expresa con claridad la misin del crtico literario. Por tanto, una defi
nicin puramente semntica de la obra literaria proviene de la des
composicin del sentido y de la referencia, y de la inversin de priori
dad entre estos dos planos de significacin. Ahora se trata de saber si
esta descomposicin y esta inversin no se hallan inscritas en la natu
raleza de la obra en cuanto literaria, y si la crtica no obedece en este
caso a una imposicin de la literatura como tal. Volveremos sobre este
punto en el Estudio VII. Pero, cualquiera que sea la respuesta a este
problema, y por muy lejos que se pueda llegar en la negacin de la
referencia, no se deber jams perder de vista, al menos para ciertas
formas de obra literaria, que el problema del sentido se deriva del de
la referencia, y que la clase de inteligibilidad puramente verbal que se
pueda otorgar a la metfora en los lmites de esta abstraccin, procede
de la supresin y, quiz, del olvido de otro problema, que no concier
ne a la estructura sino a la referencia: el poder de la metfora de pro
yectar y de revelar un mundo.
Por su parte, Beardsley tiene bien en cuenta este punto: Lo esen
cial del creador literario es la invencin o descubrimiento de un obje
to (sea un objeto material, una persona, un pensamiento, una situa
cin, o un acontecimiento) en torno al cual agrupa una serie de rela
ciones perceptibles como conjunto, gracias a su interseccin en ese
objeto (128). As, el autor crea un discurso multvoco al proyectar
sobre los objetos de referencia las caractersticas desplegadas por las
significaciones secundarias de su discurso. Mediante un segundo mo
vimiento, la crtica pasa de estos objetos as enriquecidos al fenmeno
puramente verbal de significacin mltiple.
Esta es la ventaja de un enfoque que parte de la crtica literaria y no
de la gramtica lgica: al imponer el nivel y modo de consideracin de
la obra, la crtica literaria plantea un conflicto, no discernible a nivel de
la simple frase, entre dos modos de comprensin: el primero (que se
convierte en ltimo) relacionado con el mundo de la obra; el segundo
(que se convierte en primero) relacionado con la obra en cuanto dis

curso, es decir, configuracin de palabras. Podramos decir que esta
metodologa coincide prcticamente con la retrica de I. A. Richards;
quiz la diferencia sea meramente formal: la retrica se define con rela
cin a los procedimientos del discurso (por lo tanto, con relacin a las
transposiciones de sentido, y entre stas, los tropos de la antigua ret
rica); la crtica literaria se define con relacin a las obras (poemas,
ensayos, ficciones en prosa).
El problema de una definicin puramente semntica de la literatu
ra y, con ella, de la metfora, se plantea dentro de un campo as deli
mitado.
Pero por qu plantearnos el problema de la metfora si el tema no
es la retrica? A qu viene el problema de la metfora, si el nivel de
investigacin de la crtica literaria es la obra tomada como un todo:
poema, ensayo, ficcin en prosa? El modo un tanto indirecto con que
Beardsley introduce el problema es muy interesante. La explicacin de
la metfora est destinada a servir de banco de pruebas (test cas)
(134) para un problema ms amplio, el de la explicacin de la obra
tomada como un todo. Dicho de otro modo, la metfora se toma como
un poema en miniatura, y se plantea la siguiente hiptesis de trabajo:
si se puede dar razn satisfactoria de lo que est implicado en estos
ncleos de significacin potica, tambin debe ser posible extender la
misma explicacin a entidades ms vastas, como el poema entero.
Pero, ante todo, habr que delimitar el campo de operaciones. La
misma eleccin de la palabra explicacin nos seala el firme propsito
de evitar cualquier relativismo en crtica literaria. Este encuentra, en
efecto, slido apoyo en la teora de la significacin. Si es verdad que
encontrar una significacin en un poema, es explicarlo (129), y que
la significacin del mismo presenta una densidad, una reserva inagota
ble, parece condenado de antemano el propio intento de explicar la
significacin de un poema. Cmo hablar realmente de la explicacin
si todas las explicaciones son contextales? Y cmo puede haber un
mtodo para identificar una significacin que slo tiene un instante de
existencia, una significacin que muy bien podramos llamar emer
gente? (131). Supongamos incluso posible que el abanico potencial
de las connotaciones constituya una parte objetiva de las significacio
nes verbales, por hallarse enraizadas en la manera de manifestarse las
cosas en la experiencia humana; aun en ese caso existira la dificultad
de determinar cul de esas connotaciones se realiza en tal poema dado.
Al no poder recurrir a la intencin del escritor, no es, en definitiva, la

preferencia del lector la que decide?
Beardsley recurre a la metfora, como a un modelo reducido de la
gran dificultad creada por la crtica relativista, para resolver un pro
blema semejante al que E. D. Hirsch presenta en su obra Validity in
Interpretation42. Cmo elaborar una lgica no relativista de la expli
cacin? (134). Con otras palabras ms precisas: cmo sabemos las
significaciones potenciales que deben atribuirse a un poema y las que
deben excluirse?
No nos detendremos en los aspectos polmicos de su teora de la
metfora: los adversarios de Beardsley son ms o menos los mismos
que los de Max Black. La reduccin de la metfora a la comparacin se
combate con la misma fuerza y se considera como una teora literalis-
ta; en efecto, conocida la razn de la comparacin, se desvanece el
enigma de la metfora y cualquier problema de explicacin43.
La contribucin positiva de Beardsley (138-147) difiere sensible
mente de la de Max Black, por el papel decisivo que atribuye al absur
do lgico, en el orden de la significacin primaria, como medio para
liberar la significacin secundaria. La metfora no es ms que una de
las tcticas provenientes de una estrategia general: sugerir algo distin
to de lo que se afirma. Otra tctica es la irona: se sugiere lo contrario
de lo que se dice, retirando la afirmacin en el momento mismo de
42 E. D. Hirsch, Validity in Interpretation (New Haven-London 1 9 6 7 ,1 9 6 9 ). Cf.,

sobre todo, caps. IV y V.
43 En The Metaphorical Twist, publicado en marzo de 1962 en Philosophy and
Phaenomenological Research, Beardsley aade a su crtica anterior de la teora com-
paratista de la metfora un argumento importante. La comparacin dice se realiza
entre los objetos, mientras que la oposicin se da entre las palabras. La torsin, el giro,
son impuestos por tensiones internas del propio discurso. Por tanto, la teora de la
oposicin verbal se distingue de la teora de la comparacin objetiva como el orden de
las palabras del orden de las cosas. Las connotaciones a las que recurre una teora
puramente semntica dependen no tanto de los objetos como de las creencias comu
nes respecto a esos objetos. Otro argumento: la bsqueda de un motivo de compara
cin lleva casi inevitablemente al campo de la psicologa de la imaginacin; en efecto,
es necesario interpolar no slo el trmino de comparacin, sino tambin la significa
cin que ella implica. La explicacin, al inventar un trmino ausente, se entrega a la
creacin imaginativa idiosincrsica tanto del lector como del poeta. Un ltimo argu
mento: invocar una comparacin es tambin preguntarse si es apropiada o demasiado
lejana. Como demuestra suficientemente la teora de la contraversin, no existe
prcticamente lmite a la conveniencia de un atributo metafrico para un tema dado.
hacerla. En todas las tcticas derivadas de esta estrategia, el ardid con

siste en crear indicios que orienten hacia el segundo nivel de significa
cin: En poesa, la tctica principal para obtener este resultado es la
del absurdo lgico (138).
El punto de partida es, pues, idntico en Richards, Max Black y
Beardsley: la metfora es un caso de atribucin; precisa un sujeto
y un modificador; vemos aqu una bina anloga a la de dato-veh
culo, o a la de foco-marco. La novedad est en hacer hincapi en
la nocin de atribucin lgicamente vaca y, entre todas las formas
posibles de semejante atribucin, en la incompatibilidad, es decir, en
la atribucin autocontradictoria, la que se destruye a s misma. Entre
las atribuciones lgicamente vacas, debemos colocar, adems de las
incompatibilidades citadas, las redundancias, es decir, las atribuciones
autoimplicativas en expresiones ms cortas que la frase (un bpedo de
dos patas) y las tautologas, atribuciones autoimplicativas dentro de
una frase (los bpedos son seres de dos patas). En el caso de la incom
patibilidad, el modificador designa por sus significaciones primarias
unas caractersticas incompatibles con las que son igualmente desig
nadas por el sujeto en el orden de sus significaciones primarias. La
incompatibilidad es, pues, un conflicto entre designaciones en el
orden primario de la significacin, que obliga al lector a extraer de
todo el abanico de connotaciones las significaciones secundarias sus
ceptibles de hacer de un enunciado que se destruye a s mismo una
atribucin autocontradictoria significante. El oxmoro es el tipo ms
simple de autocontradiccin significante: vivir una muerte viva. En lo
que llamamos ordinariamente metfora, la contradiccin es ms indi
recta: al llamar metafsicas a las calles, el poeta nos invita a sacar del
atributo metafsicas algunas connotaciones aplicables, pese al carc
ter claramente fsico de la calle. Diremos, pues, que cuando una atri
bucin es indirectamente autocontradictoria y el modificador implica
connotaciones susceptibles de ser atribuidas al sujeto, la atribucin es
metafrica, una metfora (141). El oxmoro no es ms que un caso
extremo de contradiccin directa; la mayora de las veces la contradic
cin recae sobre las presuposiciones solidarias de las designaciones
usuales.
Nos interesa subrayar, para la discusin posterior, un punto impor
tante que llamar el trabajo del sentido: pues es el lector quien en rea
lidad elabora (work out) las connotaciones del modificador suscepti
bles de crear sentido; a este respecto, un rasgo significativo del len
guaje vivo es poder trasladar ilimitadamente la frontera del no-sentido;

posiblemente no existen palabras tan incompatibles que impidan a
algn poeta tender un puente entre ellas; el poder de crear significa
ciones contextales nuevas parece no tener lmites; semejantes atribu
ciones aparentemente sin-sentido (non-sensical) pueden tener senti
do en algn contexto inesperado; el hombre que habla no agota nunca
el recurso connotativo de sus palabras44.
Se comprende ahora en qu sentido la explicacin de una metfo
ra presenta un modelo para toda explicacin (144). Toda una lgica
de la explicacin se pone enjuego en la construccin del sentido. Dos
principios regulan esta lgica, que se puede trasponer de la miniatura
a la obra entera, de la metfora al poema. El primero es un principio de
conveniencia o de congruencia: se trata de decidir qu connotacin
conviene (canfit) al sujeto, entre las connotaciones del modificador
(ibd.).
Este primer principio es ms bien de seleccin; en la lectura de una
frase poltica, vamos limitando progresivamente el abanico de las con
notaciones hasta quedarnos nicamente con las de las significaciones
secundarias susceptibles de sobrevivir en el contexto local. El segun
do principio modifica el anterior; es un principio de plenitud-, todas
las connotaciones que pueden ir con el contexto deben atribuirse al
poema: ste significa todo lo que puede significar (ibd.); este prin
cipio modifica al precedente en el sentido de que la lectura potica, a
diferencia de la de un discurso tcnico o cientfico, no aparece limita
da por la eleccin entre dos significaciones igualmente admisibles en
el contexto. Lo que sera ambigedad en otro discurso, es aqu preci
samente plenitud.
Son suficientes estos dos principios para conjurar el fantasma del
relativismo? Si comparamos la lectura con la ejecucin de una partitu
ra musical, podemos decir que la lgica de la explicacin ensea la eje
44 En The Metaphorical Twist, dirigido tanto contra el psicologism o como contra el

realismo, Beardsley subraya con fuerza que la oposicin que hace a una expresin
metforica opera en el interior de la estructura de significacin (299). La oposi
cin lgica que obliga al lector a pasar de las significaciones nucleares a las margi
nales se puede definir independientemente de cualquier intencin; la distincin
de los dos niveles primario y secundario de significacin, tanto como la opo
sicin lgica en un mismo nivel el de la atribucin son hechos semnticos y no
psicolgicos. El deslizamiento de la designacin hacia la connotacin se puede
describir perfectamente mediante el anlisis semntico de la frase y de la palabra.
cucin correcta del poema, por ms que toda ejecucin sea singular e
individual. Si no perdemos de vista que el principio de plenitud com
pleta al de congruencia, y que la complejidad corrige la coherencia,
deberemos admitir que el principio de economa que preside esta lgi
ca no se limita a excluir imposibilidades; invita tambin a maximali-
zar el sentido, a sacar del poema la mayor significacin posible; una
cosa debe tener siempre presente esta lgica: la distincin entre sacar
el sentido del poema y atriburselo a la fuerza.
La teora de Beardsley resuelve parcialmente algunas de las dificul
tades dejadas en suspenso por Max Black. Al dar al absurdo lgico un
papel tan decisivo, acenta el carcter de invencin y de innovacin
del enunciado metafrico. La ventaja es doble: por una parte, la anti
gua oposicin entre sentido figurado y sentido propio presenta un
fundamento completamente nuevo. Podemos llamar sentido propio al
de un enunciado que slo recurre a las significaciones lxicas registra
das de una palabra, las que constituyen su designacin. El sentido
figurado no es un sentido desviado de las palabras, sino el de un enun
ciado entero proveniente de la atribucin al sujeto privilegiado de los
valores connotativos del modificador. Por tanto, si se contina hablan
do del sentido figurado de las palabras, slo puede tratarse de signifi
caciones enteramente contextales, de una significacin emergente
que slo existe aqu y ahora. Por otra parte, la colisin semntica que
obliga a un desplazamiento de la designacin a la connotacin da a la
atribucin metafrica no slo un carcter singular, sino tambin un
carcter construido; no hay metforas en el diccionario, slo existen
en el discurso; en este sentido, la atribucin metafrica expresa, mejor
que cualquier otro recurso del lenguaje, lo que es una palabra viva;
constituye, por excelencia, una instancia de discurso. De este modo,
la teora de Beardsley se aplica directamente a la metfora de inven
cin.
La revisin de la teora de la contraversin, propuesta en The
Metaphorical Twist, intenta precisamente subrayar este carcter cons
truido del sentido metafrico; la nocin de gama potencial de conno
taciones suscita las mismas reservas que la de sistema asociado de
lugares comunes de Max Black. No son ms bien las metforas de
invencin las que aumentan este tesoro de lugares comunes, esta gama
de connotaciones? Por eso no es suficiente decir que, en un momento
dado de la historia de una palabra, todava no han sido aplicadas todas
sus propiedades y que existen connotaciones no conocidas de las pala
bras; es necesario decir que tal vez existan connotaciones que, des
puntando en la naturaleza de las cosas con vistas a su actualizacin,
esperan ser captadas por la palabra... igual que algunas partes de su
significacin en algn contexto futuro (300). En efecto, si queremos
trazar una lnea en el interior del dominio metafrico entre las metfo
ras usuales y las nuevas, es necesario decir que, la primera vez que se
crea una metfora, el modificador recibe una connotacin que no tena
hasta entonces. De igual manera, Max Black se vea obligado a hablar
de sistemas construidos para las necesidades de la causa y a admitir
que, por la atribucin metafrica, el sujeto subsidiario se modifica
igual que el principal en su aplicacin a ste. Para explicar esta reper
cusin del uso de la metfora sobre el orden mismo de las connotacio
nes, Beardsley llega a decir que la metfora transforma una propiedad
(real o atribuida) en un sentido (302). En otros trminos, la metfora
no se limitara a actualizar una connotacin potencial, sino que la
establecera como miembro de la gama de las connotaciones (ibd.).
La correccin es importante: frente a la teora de la comparacin
objetiva, se haba jurado no acudir ms que a recursos del lenguaje; y
he aqu que se habla de propiedades que exigen una designacin, de
propiedades que reciben, por la misma atribucin metafrica, un
nuevo estatuto en cuanto momentos de la significacin verbal. Cuando
un poeta, por vez primera, escribe que virginity is a Ufe ofangels, the
enamel ofthe soul45, algo sucede en el lenguaje. Entran en el lenguaje
propiedades del esmalte como connotaciones de la palabra, hasta
ahora no plenamente reconocidas. As la metfora no se limita a
poner en el primer plano de la significacin connotaciones latentes;
pone enjuego propiedades hasta entonces no significadas (303). Por
lo mismo, el autor reconoce que la teora de la comparacin objetiva
tiene una funcin importante que realizar; establece la elegibilidad de
ciertas propiedades para convertirse en una parte de la intencin (de
la palabra): lo que hasta entonces no era ms que una propiedad, se
erige, al menos temporalmente, en significacin (ibd.).
La teora de la metfora de Beardsley supone, pues, un paso ms en
la investigacin de la metfora nueva; pero, a su vez, tropieza con el
problema de conocer el origen de las significaciones segundas en la
atribucin metafrica. Quiz la misma pregunta origen? es vicio
45 Jeremy Taylor, O f Holy Living (London 1847) (citado por M. Beardsley, The
Metaphorical Twist, 302, nota 20).
sa; la gama potencial de connotaciones no dice de esto ms que el sis

tema de lugares comunes asociados; es verdad que ampliamos la
nocin de significacin, al incluir las significaciones secundarias,
como connotaciones, en el interior del permetro de la significacin
entera, pero relacionamos continuamente el proceso creador de la
metfora con un aspecto no creador del lenguaje. Basta con aadir a
esta gama potencial de connotaciones, como hace Beardsley en la teo
ra revisada de la contraversin, la gama de las propiedades que no
pertenecen todava a las connotaciones de nuestro lenguaje? A simple
vista, esta adicin mejora la teora; pero hablar de propiedades de
cosas o de objetos todava no significados, es admitir que la significa
cin nueva emergente no se saca de ninguna parte, al menos en el len
guaje (la propiedad es una implicacin de cosas y no de palabras).
Afirmar que una metfora nueva no se saca de ninguna parte, es recono
cerla como lo que es, una creacin momentnea del lenguaje, una inno
vacin semntica que no tiene estatuto en el lenguaje en cuanto algo ya
establecido, ni a ttulo de designacin ni a ttulo de connotacin.
Estas palabras son difciles de entender: se podra preguntar, en
efecto, cmo se puede hablar de innovacin semntica, o de aconteci
miento semntico, como de una significacin susceptible de ser identi
ficada y reconocida. No era ste precisamente el primer criterio del
discurso, segn el modelo expuesto al comienzo de este estudio? Slo
una respuesta es posible: es necesario tener en cuenta al oyente o al
lector, y considerar la novedad de una significacin emergente como la
obra instantnea del lector. Si no tomamos este camino, no nos vemos
libres realmente de la teora de la sustitucin; en lugar de sustituir la
expresin metafrica, como en la retrica clsica, por una significacin
literal, restituida por la parfrasis, la sustituimos, como Black y
Beardsley, por un sistema de connotaciones y de lugares comunes;
prefiero decir que lo esencial de la atribucin metafrica consiste en la
construccin de la red de interacciones que hace de tal contexto un
contexto actual y nico. La metfora es entonces un acontecimiento
semntico que se produce en la interseccin de varios campos semn
ticos. Esta construccin es el medio por el que todas las palabras toma
das en su conjunto reciben sentido. Entonces, y solamente entonces, la
torsin metafrica es a la vez un acontecimiento y una significacin, un
acontecimiento significante, una significacin emergente creada por el
lenguaje.
Slo una teora propiamente semntica que lleve hasta el fondo los
anlisis de Richards, Max Black y Beardsley cumple los requisitos
principales del discurso considerados al principio de este estudio.

Volvamos una vez ms a la primera oposicin binaria: el aconteci
miento y el sentido. En el enunciado metafrico (ya no hablaremos
ms de metfora como palabra sino como frase), la accin contextual
crea una nueva significacin que tiene el estatuto de acontecimiento
puesto que existe slo en ese contexto. Pero, al mismo tiempo, pode
mos identificarla sin dificultad, ya que su construccin puede repetir
se; as, la innovacin de una significacin emergente puede ser toma
da por una creacin lingstica. Si una parte influyente de la comuni
dad lingstica la adopta, puede convertirse en una significacin usual
y pasa a formar parte de la polisemia de las entidades lxicas contri
buyendo as a la historia del lenguaje como lengua, cdigo o sistema.
Pero en este ltimo estadio, cuando la impresin de sentido que lla
mamos metfora se une al cambio de sentido que aumenta la polise
mia, la metfora ya no es metfora viva, sino muerta. Slo las metfo
ras autnticas, las metforas vivas, son al mismo tiempo acontecimien
to y sentido.
La accin contextual requiere igualmente nuestra segunda polari
dad: entre identificacin singular y predicacin general; una metfora
se dice de un sujeto principal; como modificador de este sujeto, opera
como una especie de atribucin. Todas las teoras a las que me he refe
rido antes se basan en esta estructura predicativa, ya opongan el veh
culo al dato, el marco al foco o el modificador al sujeto
principal.
Al presentar la teora de Monroe Beardsley, hemos comenzado
diciendo que la metfora exige la polaridad entre sentido y referencia;
deliberadamente, nos hemos limitado a una teora del sentido en que
apenas se toca el problema de la referencia. Pero esta abstraccin es
slo provisional, momentnea. Qu necesidad tendramos de un len
guaje que satisficiese los dos principios de la congruencia y la pleni
tud, si la metfora no nos permitiese describir, fijar y preservar las suti
lezas de la experiencia y del cambio, mientras que las palabras, en su
designacin lexical corriente, no llegan a decir ms que:
The weight ofprimary noon

The A.B.C. ofbeing
The ruddy temper, the hammer
Of red and bine...
segn la magnfica expresin de Wallace Stevens en su poema The

Motive for Metaphor?46.
Pero el problema de la referencia del discurso potico nos llevara
de la semntica a la hermenutica, que ser el tema del sptimo estu
dio. No hemos terminado an con el duelo entre la retrica y la semn
tica.
46 Wallace Stevens, Collected Poems (New York 1955) 286.

ESTUDIO IV
METFORA Y SEMNTICA DE LA PALABRA
A Emile Benveniste
El presente estudio tiene doble finalidad: primero, determinar el

trasfondo terico y emprico en el que se encuadran los trabajos que
analizaremos en el estudio siguiente con el nombre de La nueva ret
rica. Segundo, poner de relieve y eventualmente criticar ciertos
conceptos y descripciones de la semntica de la palabra que no apare
cen formalmente en estos trabajos posteriores, de carcter ms delibe
radamente formalista, pero que, en cambio, se dejan coordinar con los
conceptos y las descripciones de la semntica de la frase expuestos en
el Estudio III ms fcilmente de lo que puede permitir el aparato con
ceptual de La nueva retrica. Este segundo propsito se ir viendo
poco a poco y slo aparecer con toda claridad en el ltimo apartado,
donde intentaremos articular efectivamente la semntica de la palabra
y la semntica de la frase.
1 M onismo del signo y primaca de la palabra
Lo que ha motivado esta mirada retrospectiva sobre ms de un

siglo de historia de la semntica es el asombro que experimenta el lec
tor cuando compara los ms recientes estudios sobre la metfora, pro
cedentes de la semntica de los lingistas sobre todo, los de lengua
francesa que expondremos en el Estudio V con las obras, principal
mente en ingls, expuestas en el estudio anterior. El lector descubre en
los primeros un anlisis de elevado tecnicismo y en este aspecto, de
una gran novedad, pero cuya hiptesis de base es exactamente igual
que la de la retrica clsica: la metfora es una figura de una sola pala
bra. Por eso la ciencia de las desviaciones y de sus reducciones no pro
duce, respecto a la tradicin retrica, ninguna ruptura comparable con
la que ha producido la teora de la metfora expuesta anteriormente.
Unicamente eleva a una mayor tcnica cientfica la teora de la metfo
ra-sustitucin y, sobre todo, lo que es ms importante, intenta enmar
carla en una ciencia general de las desviaciones y de sus reducciones.
Pero la metfora sigue siendo lo que era, un tropo de una sola palabra;
138 METFORA Y SEMNTICA DE LA PALABRA
la sustitucin que la define se ha convertido solamente en un caso par

ticular de un concepto ms general, el de desviacin y reduccin de
sta.
Esta permanencia de la tesis de la metfora-palabra y esta fidelidad
de la neorretrica a la tesis de la sustitucin son menos sorprendentes
cuando se considera la diferencia de los contextos histricos. El anli
sis de los anglosajones debe mucho menos a la lingstica de los lin
gistas, a la que muy a menudo ignora totalmente, que a la lgica y ms
concretamente a la lgica proposicional, la cual impone el nivel de
consideracin de la frase e invita espontneamente a tratar la metfora
en el marco de la predicacin. La neorretrica, en cambio, se constru
ye sobre las bases de una lingstica que, de varias maneras, reforzaba
el lazo de unin entre metfora y palabra y, de paso, consolidaba la
tesis de la sustitucin.
La nueva retrica es la heredera de una concepcin del lenguaje
que se ha consolidado poco a poco durante los ltimos cincuenta
aos, principalmente por el prestigio del Curso de lingstica general
de F. de Saussure. Para ste, las unidades caractersticas de los diver
sos niveles de organizacin del lenguaje son homogneas y competen
a una ciencia nica, la ciencia de los signos o semitica. Esta orienta
cin fundamental hacia un monismo semitico es la razn ms impor
tante de la divergencia en la explicacin de la metfora; hemos visto
antes que los anlisis ms significativos sobre la metfora en la escuela
anglosajona presentaban gran afinidad con una teora como la de
Enfile Benveniste, para quien el lenguaje gravita sobre dos clases de
unidades, las de discurso o frases y las de lengua o signos. La semn
tica estructural, por el contrario, se ha ido edificando de un modo pro
gresivo sobre el postulado de la homogeneidad de todas las unidades
del lenguaje en cuanto signos. Esta dualidad en el mbito de postula
dos de base se refleja en un divorcio desde el punto de vista de la teo
ra de la metfora. El examen de la retrica antigua y clsica ya nos haba
mostrado la conexin entre la teora de la metfora-sustitucin y una con
cepcin del lenguaje en el que la palabra era la unidad bsica; slo que
esta primaca de la palabra no se fundaba en una ciencia explcita de los
signos, sino en la correlacin entre la palabra y la idea. La semntica
moderna, a partir de F. de Saussure, es capaz de dar un fundamento
nuevo a la descripcin de los tropos, porque dispone de un concepto
nuevo de la entidad lingstica de base, el signo. El manuscrito del Curso
de lingstica general, publicado por Godel, nos demuestra que sa fue
MONISMO DEL SIGNO Y PRIMACA DE LA PALABRA 139
la preocupacin dominante del maestro de la semntica moderna:

identificar, definir, delimitar la unidad lingstica de base, el signo1.
El monismo semitico tena tambin en Saussure sus limitaciones
y sus compensaciones. Despus de l, no cesar de radicalizarse.
De este modo, la oposicin en el plano de la metfora entre una
teora de la sustitucin y otra de la interaccin refleja la oposicin ms
fundamental en el plano de los postulados de base de la lingstica
entre un monismo semitico, al que se subordina la semntica de la
palabra y de la frase, y un dualismo de lo semitico y de lo semntico,
en el que la semntica de la frase se establece sobre principios distin
tos de todas las operaciones sobre los signos.
A esta orientacin general, precisada y matizada slo en la fase ms
reciente del desarrollo de la lingstica estructural, hay que aadir una
segunda motivacin que, a diferencia de la anterior, dispone de toda su
fuerza desde los orgenes de la historia de la semntica. En efecto,
desde el principio, en tiempos de Bral y de Darmesteter, la semntica
se ha definido como ciencia de la significacin de las palabras y de sus
cambios de significacin2. El pacto entre la semntica y la palabra es
tan fuerte que nadie suea con colocar la metfora en otro marco que
el de los cambios de sentido aplicados a las palabras.
Llamo segunda a esta motivacin, porque la teora del signo absor
ber ms tarde a la de la palabra. Pero es una motivacin distinta, en
cuanto precede a la definicin saussuriana del signo e incluso la domi
na ampliamente: en efecto, el signo saussuriano es por excelencia una
palabra; la fonologa es todava para Saussure slo una ciencia anexa y
sus unidades distintivas no tienen an la dignidad del signo. De este
modo se crea un marco inexcusable, deslindador claro de un campo
temtico, que obliga a colocar la metfora dentro del sistema concep
1 Robert Godel, Les sources manuscrites du Cours de linguistique gnrale de Ferdi

nand de Saussure (Genve-Paris 1957) 189s.
2 En un artculo de 1883, L es lois intellectuelles du langage (Annuaire de l A sso
ciation pour l encouragement des tudes grecques en France), Bral vincula el nom
bre de semntica a la ciencia de las significaciones; le pide que ejerza su sagaci
dad no sobre el cuerpo y la forma de las palabras, sino sobre las leyes que
presiden la transformacin de los sentidos, la eleccin de expresiones nuevas, el
nacimiento y la muerte de las locuciones. A s los cambios de sentido de las pala
bras se sitan en el primer plano de la ciencia nueva. La obra de Darmesteter, L a
Vie des mots tudis dans leurs significations (1887), y la de Bral, E ssai de sman
tique. Science des significations (1897), confirma esta orientacin fundamental.
tual que Gustaf Stern, lingista sueco, llama con mucho acierto Meaning
and Change of Meaning5. La teora de los campos semnticos de Josef
Trier345viene a confirmar que el estudio del vocabulario constituye el
campo ms idneo donde encuentra perfecta aplicacin la concepcin
saussuriana de la lingstica sincrnica y estructural, segn la cual todos
los elementos de una lengua son interdependientes y obtienen su signifi
cacin del sistema entero considerado como un todo.
Si lo comparamos con estas dos tendencias monismo del signo y
primaca de la palabra, vemos que el Curso de lingstica general
constituye no slo una ruptura, sino tambin un enlace, un repetidor,
dentro de una disciplina cuyos contornos son anteriores a l y cuya
preocupacin fundamentalmente lexical quedar reforzada. F. de
Saussure introduce, como veremos despus, una crisis metodolgica
en el seno de una disciplina cuya definicin es anterior a l y habr de
sobrevivirle. El marco privilegiado de esta crisis metodolgica sigue
siendo la palabra. Las grandes dicotomas que dominan el Curso slo
benefician a la palabra: dicotoma del significante y del significado, de
la sincrona y de la diacrona, de la forma y de la sustancia. No deci
mos que el autor ignore la frase: la primersima dicotoma, la de la len
gua y el habla, penetra todo el mensaje, cuya expresin no puede ser
ms que la frase; pero ya no se hablar ms del habla, y la lingstica
ser una lingstica de la lengua, es decir, de su sistema lexical5. Por
3 Gustav Stern, M eaning and Change o f Meaning, With Special Reference to the
English Language (G teborg 1931).
4 J o se f Trier, D er deutsche Wortschatz im Sinnbezirk des Verstandes. D ie Geschichte
eines sprachlichen Feldes, I: Von den Anfngen bis zum; Beginn des 13. Jh . (H ei
delberg 1931).
5 El nivel propio de la frase parece manifestarse cuando habla de la distincin entre
relaciones asociativas y relaciones sintagmticas cuyo juego constituye el mecanismo
de la lengua (Cours..., parte II, cap. V y VI). En efecto, las palabras se asocian in
absentia fuera del discurso (170), e inpraesentia dentro de una relacin sintagm
tica, dentro del discurso (170). Parece, pues, que la referencia al discurso es esen
cial a la teora de las relaciones entre signos. La relacin sintagmtica, ms todava que
la asociativa, parece precisar una teora del discurso-frase: no se ha dicho que la frase
es el tipo por excelencia del sintagma? (172). Sin embargo, no es eso. Los sintag
mas no competen al habla sino a la lengua, porque son locuciones a las que el uso
impide cambiar nada (172). Segn se ve, Saussure no conoce entre lengua y habla
ms que una diferencia psicolgica (la obligacin opuesta a la libertad), fundada en
una diferencia sociolgica (el habla es individual; la lengua, social) (30). El sintagma
forma parte del tesoro interior que constituye la lengua en cada individuo (171) y
MONISMO DEL SIGNO Y PRIMACA DE LA PALABRA 141
eso el Curso tiende, en definitiva, a identificar semntica general y

semntica lexical. Esta identificacin es tan profunda que, para la
mayora de los autores influenciados por Saussure, la misma expresin
de semntica lexical es un pleonasmo. El nivel de la palabra no es slo
el nivel intermedio entre el del fonema y el del sintagma, es un nivel
que hace de bisagra. Por un lado, las unidades distintivas del primer
nivel presuponen las unidades significantes del nivel lexical (la prueba
de conmutacin es inservible si un cambio fonemtico no implica un
cambio de sentido en una palabra, aun cuando slo se trate de saber si
esa palabra existe o no, y no de saber lo que significa); en este sentido,
la fonologa est semnticamente condicionada. Pero lo mismo sucede
con el sintagma: las unidades relacinales sobre las que descansa pre
suponen, en cuanto trminos, las unidades significantes del nivel inter
medio. Tal es la primaca de la palabra en el edificio de las unidades de
lenguaje para una semntica de inspiracin saussuriana. Es verdad
que, estrictamente hablando, semntica y lexicologa no coinciden,
puesto que, por una parte, la palabra compete a dos disciplinas, como
forma y como sentido (la semntica lexical se opone entonces a una
morfologa lexical: composicin, derivacin, fusin, sufijacin, etcte
ra), y por otra, la sintaxis presenta tambin una morfologa y una
semntica (estudio de las funciones que corresponden, en cuanto al
sentido, a las formas sintcticas)*6. Y es curioso observar cmo el adje
tivo sustantivado la semntica ha pasado a designar, por abrevia
cin, nicamente la semntica lexical, es decir, la teora de la significa
cin de las palabras. La metfora queda enmarcada entre los cambios
de sentido. Recordemos que ese era el lugar que le asign Aristteles
al definirla como la epifora del nombre. Por tanto, la semntica de la
palabra recoge el pensamiento explcito de la definicin aristotlica.
compete por tanto a la lengua y no al habla. El Cours desconoce, pues, por completo
la diferencia propiamente lgica entre el discurso y la lengua, la diferencia entre la
relacin predicativa en el discurso y la relacin de oposicin entre los signos. En este
sentido, se puede decir que hay en Saussure una teora del habla, en el sentido psico
lgico e individual, pero no una teora del discurso, en el sentido propiamente semn
tico que hemos descrito al comienzo del Estudio III. Tampoco la frase alcanza en l
un estatuto comparable al de las entidades en torno a las que gira lo esencial del Cours.
6 Se hace aqu referencia al esquema propuesto por Stephen Ullmann, en The Princi
pies of Semantics (Oxford 1951) 31-42. Volveremos con ms amplitud sobre l en el
apartado 2 del presente estudio.
2. L gica y lin g st ic a de la denominacin
Antes de considerar las teoras de la metfora que fundamentan la

primaca de la metfora-palabra sobre un anlisis meramente lingsti
co de las nociones de significacin y de cambio de sentido, quiero
detenerme en una obra de lengua francesa que, segn un autor moder
no, ha sido considerada, con razn, durante ms de veinte aos como
la mejor sobre el tena7: el estudio de Hedwig Konrad sobre la met
fora8. Su descripcin de la metfora considerada como una modalidad
de la denominacin se basa en motivos lgico-lingsticos (la caracte
rizacin no es del autor, sino de Le Guern) ms bien que lingsticos
propiamente dichos. Aparte el aliciente importante de sus numerosos
y detallados anlisis9, la obra nos interesa por el refuerzo que la lin
gstica recibe de la lgica para consolidar la primaca de la palabra y
mantener la teora de la metfora dentro del recinto de la denomina
cin. El problema est en saber si un anlisis componencial, nacido de
los trabajos de Pottier y de Greimas, y que servir de base a los traba
jos que estudiaremos ms adelante10, conseguir liberarse totalmente
de una teora lgica y distinguir con claridad la composicin smica de
las palabras de la estructura conceptual de sus referentes. En este sen
tido, este libro, que no dispone lgicamente del aparato tcnico actual,
no ha pasado de moda en absoluto y anticipa autnticas dificultades
del anlisis smico contemporneo. Nosotros presentamos su estudio
en este lugar no por ese motivo, sino por la primaca que da a la deno
minacin en el enfoque de la metfora.
El autor vincula su concepcin de la palabra y de la denominacin
metafrica a una teora del concepto y de la relacin entre la significa
7 Michel Le Guern, Smantique de la mtaphore et de la mtonymie (Paris 1973)

2L
8 Hedwig Konrad, Etude su r la mtaphore (Paris 1939; Vrin 1959).
9 La discusin de la obra de Le Guern (.Estudio VI, 1) me permitir volver sobre el
enfoque dado por Hedwig Konrad a la sincdoque (113), a la comparacin (150),
al smbolo ( 1 5 1 ) y a l a elipsis (116). El examen de las im plicaciones metafsicas
de la metfora en Derrida (Estudio V III, 3) nos proporcionar adems la ocasin
de presentar las observaciones sobre las personificaciones (159). La nocin de
impertinencia semntica en Jean Cohen (Estudio V, 3) nos recordar lo que se dice
aqu del enigma (148).
10 L a Rhtorique gnrale del grupo de Lieja {Estudio VI) y L a Smantique de la
mtaphore et de la mtonymie de Le Guern {Estudio V).
LGICA Y LINGSTICA DE LA DENOMINACIN 143
cin lingstica y el concepto lgico. Esta teora del concepto, que apa
rece como una prolongacin de Cassirer y de Bhler, es en muchos
aspectos original, sobre todo, en la explicacin de la metfora.
El autor polemiza, en primer lugar, contra cualquier concepcin
que oponga la vaguedad de las significaciones a la precisin del con
cepto. Esta concepcin quita todo fundamento a la distincin entre
sentido propio y figurado y, como veremos despus, a la distincin que
afecta al funcionamiento de la abstraccin en uno y otro caso. Con una
intrepidez parecida a la de Husserl en sus Recherches logiques, el autor
sostiene que el valor normal de la significacin es igual al del con
cepto (49). Pero el concepto no debe considerarse como una genera
lidad cuya funcin sera la de reunir en una clase, y por lo mismo cla
sificar, objetos sensibles; su funcin consiste en distinguir, definir,
asignando al objeto de referencia un orden, una estructura. La prime
ra funcin del concepto es la de reconocer la naturaleza individual del
objeto y no la de constituir los atributos generales11. Esta funcin es
muy apropiada para fundamentar el uso del sustantivo en el lenguaje,
antes de aadirle cualquier cualidad o accin por medio de los adjeti
vos y los verbos. Es esencial para la teora de la metfora que el dis
cernimiento de la estructura con relacin al contexto de los objetos
preceda a la enumeracin de las especies y a la bsqueda de la exten
sin. De este modo, los problemas de clasificacin quedan claramente
subordinados a los de estructura. No es menos importante que el
papel del rasgo dominante o del atributo principal quede subordinado
al acto de delimitacin y de concatenacin sistemtica de los rasgos.
As el concepto no es ms que el smbolo de este orden fundamental,
es decir, del sistema de relaciones que unen entre s los elementos de
un objeto particular.
11 Por tanto, la funcin del concepto de un sustantivo es la de simbolizar una estructura

individual y nica y determinar en nuestro espritu el lugar especial que cada una de
las representaciones del objeto debe tener en relacin con los dems. En el conjunto
de los atributos, los que son posedos por excelencia y de manera nica juegan un
papel particular de delimitacin. Llamamos a esta relacin especfica de los atributos
entre s el orden fundamental del concepto (66) El autor se refiere expresamente a
la nocin de Gegenstandsbezug de la Logische Untersuchung II, de Husserl (51). No es
excesivo relacionar igualmente su anlisis con lo que dice Strawson en Individuis
sobre la funcin de identificacin de los sujetos lgicos. Pero este autor demuestra
que el concepto no puede satisfacer a la funcin de identificacin de cosas singulares
sin la adicin de demostrativos y de indicadores de tiempo y lugar. En este sentido, se
duda de que el concepto pueda, por s mismo, delimitar a un individuo.
As es posible formular una definicin de la abstraccin conceptual;

a ella se le opondr la abstraccin metafrica; la conceptual no es otra
cosa que la manifestacin de ese conjunto de elementos que el con
cepto simboliza. Es importante aadir, con miras igualmente al con
traste con la abstraccin metafrica, que esta abstraccin no consiste
en olvidar, en ignorar, en eliminar los atributos secundarios; es una
norma para completar y diferenciar la estructura (por ejemplo, en el
concepto de metal est contenida la representacin de varios colores
posibles).
Esta es, a grandes rasgos, la teora del concepto que subyace a la
teora de la denominacin. Las ventajas son grandes para la teora lgi
co-lingistica de la metfora.
En primer lugar, nos proporciona un criterio distintivo del cambio
de sentido: la metfora no forma parte del uso normal de la palabra
(80). Pero esta primera ventaja se consigue a un gran precio; en efecto,
podemos preguntarnos si los problemas especficos de la semntica
lexical sobre todo, el de la polisemia no han sido dejados de lado
en beneficio de una teora lgica del concepto, cosa que no haba
hecho Cassirer, aun cuando haba subordinado teleolgicamente el
pensamiento de la lengua (objeto del tomo I de su Filosofa de las
formas simblicas) al pensamiento conceptual (objeto del tomo III).
Lo que, en Cassirer, no era todava ms que subordinacin teleolgica
de la significacin al concepto, se convierte en identificacin de ste
con aqulla en Konrad12.
El segundo beneficio que tambin tendr su otra cara es la rela
cin del problema de la metfora con el de la delimitacin de los obje
tos. El problema de la abstraccin es el problema central de la deno
minacin metafrica, como lo haban visto ya Bhler y Cassirer, y
antes de ellos, Geoffroy de Vinsauf13.
12 Como la palabra sirve para designar objetos concretos, deber evocar siempre y en
todo lugar una sola y nica estructura. La palabra rosa evoca la estructura particular
de la rosa, la palabra rbol, la de un rbol. Para designar varios objetos, sera necesa
rio que una palabra evocase una suma amorfa de atributos generales. Pero entonces la
palabra ya no sera el smbolo de objetos precisos y no producira el efecto tomado en
prstamo tan pronto como fuera trasladado a su empleo normal... As, la significacin
es, en su empleo normal, un concepto (72). Y ms tarde: La palabra no cambia de
sentido con un cambio parcial en la representacin parcial de un objeto. La palabra no
cambia de sentido por mucho que se aplique a una de las especies lgicas (79).
13 Geoffroy de Vinsauf, Poetria nova, edicin de E. Faral en Les Arts potiques des
X IIe et X IIIe sicles (1958).
De este modo, los cambios de sentido metafricos no se remiten a

la psicologa y a la sociologa, como hacen Wundt y Winkler, que colo
can a la metfora entre las transposiciones de sentido individuales, por
tanto queridas y arbitrarias. Los cambios de sentido metafricos reci
ben un tratamiento lingstico, lgico-lingstico en terminologa de
Konrad. Estos cambios son involuntarios e inconscientes; ello confir
ma que siguen leyes universales de estructura y proceden de una ten
dencia de la propia lengua. A este respecto, es necesario agradecer al
autor el haber subordinado las otras tendencias (irona, eufemismo,
elevacin, vulgarismo) y los otros factores psico-sociolgicos (asocia
cin, influencia cultural) a las tendencias de denominacin (116)
sometidas al mtodo lgico-lingstico.
La denominacin metafrica llamada aqu metfora lingstica
para distinguirla de la metfora esttica de la que hablaremos des
pus se apoya en un funcionamiento distinto de la abstraccin; no
consiste en percibir el orden de una estructura, sino en olvidar, en
eliminar propiamente, en hacer abstraccin de... varios atribu
tos que el trmino metaforizado evoca en nosotros en su uso normal.
As, llamar cola a una fila, es pasar por alto todos los rasgos concep
tuales excepto la forma larga; decir palidecieron las rosas de sus meji
llas, es olvidar numerosos atributos presentes en esta rosa fresca.
Con esta teora de la abstraccin metafrica, el autor anticipa las teor
as contemporneas que veremos en el Estudio V, que tratan de expli
car la metfora por la alteracin de la composicin smica de un lexe-
ma y principalmente por la reduccin smica.
Pero el autor ha visto que la abstraccin no es ms que un meca
nismo de base. Hay que aadir todava otros tres factores. Por la abs
traccin, la palabra pierde su referencia a un objeto individual para
asumir un valor general; por ello, la abstraccin metafrica queda
orientada en sentido inverso al concepto que, como hemos visto, tien
de a designar un objeto individual. Podemos hablar, en este sentido, de
generalizacin metafrica. Por ella, el sustantivo metaforizado se ase
meja a un nombre de atributo. Pero el trmino metafrico no se con
vierte en el smbolo de una especie lgica, pues y ste es el segun
do rasgo adicional se ha transformado en el nombre del portador
de un atributo general y de este modo puede aplicarse a todos los obje
tos que poseen la cualidad general expresada (88). La generalizacin
queda as compensada por una concretizacin. De ello se deduce que
el trmino transpuesto es el que parece ser el smbolo ms apropiado
del atributo en cuestin, con otras palabras, el representante de un

atributo dominante (que puede variar en su contenido de significacin
segn las culturas y los individuos)14. De este modo queda preservada
la funcin sustantiva, siendo designado el carcter general por su
representante: El trmino metafrico designa el objeto totalmente
nuevo, con toda su estructura, igual que haba designado el nico obje
to que, al principio, formaba parte de su extensin (89). Pero eso no
es todo: la metfora funciona, en fin, como una especie de clasifica
cin. Y es aqu donde interviene la semejanza. El atributo comn, fruto
de la abstraccin, es la base de la semejanza entre el sentido traspues
to y el propio. Desde ese momento, los dos miembros de una metfo
ra se comportan como dos especies unidas por la representacin de un
gnero (91)15.
Pero la clasificacin metafrica tiene tambin rasgos diferenciales
que la sitan a medio camino entre la clasificacin lgica, basada en
una estructura conceptual, y la clasificacin basada sobre rasgos ais
lados, como la que Cassirer atribua a los primitivos al final del
tomo I de L a filosofa de las formas simblicas, tambin descrita por
Durkheim y Mauss en su estudio sobre Algunas formas primitivas de
clasificacin16. La clasificacin metafrica se distingue de la atribui
da a los primitivos por la funcin de abstraccin que engendra una
intencin genrica, completamente ausente en una clasificacin basa
da sobre rasgos aislados. Expresara ms bien la interseccin entre la
clasificacin lgica, basada en la estructura, y la clasificacin fundada
en rasgos aislados.
Vemos la gran riqueza de una concepcin que vincula el funciona
miento de la semejanza a los otros tres rasgos: abstraccin, generaliza
14 Tambin Geoffroy de V insauf haba observado esto; la metfora, segn l, se funda

en una analoga privilegiada. Se puede tomar como trmino traspuesto la cosa que
aparece como el representante ms claro del atributo: la leche y la nieve para la
blancura, la miel para la dulzura, etc. Citado por H. Konrad, op. cit., 18.
15 Ya lo haba percibido Aristteles al definir tres de las clases de metfora por una
relacin que pona en ju ego la especie y el gnero. El autor intenta mostrar que
las cuatro clases se definen, en realidad, con relacin a la transposicin de especie
a especie: H. Konrad, op. cit., p. lOOs.
16 Durkheim y M aus, D e quelques formes primitives de classification. Contribution
ltude des reprsentations collectives, en Anne sociologique (1901-1902).
Por igual motivo el autor toma sus distancias respecto a las asimilaciones entre
mito y metfora, cuando habla, entre otros, de Cassirer (154-162).
cin y concretizacin. Toda esta concepcin se resume en la siguiente

definicin: La metfora denomina un objeto con la ayuda del repre
sentante ms tpico de uno de sus atributos (106).
Un aspecto distinto de este enfoque lgico-lingstico de la deno
minacin metafrica lo constituye la disyuncin que se crea entre
metfora lingstica y metfora esttica, siendo sta la expresin esti
lstica de la metfora. Unicamente algunas de las funciones de la met
fora esttica prolongan las de la metfora lingstica (crear trminos
nuevos, suplir la falta de vocabulario). No es esto lo esencial de la
metfora esttica. Su objetivo es crear la ilusin, principalmente pre
sentando el mundo bajo un aspecto nuevo. Pero, en gran parte, este
efecto pone enjuego toda una serie de relaciones inslitas, de unin de
objetos contemplados desde un punto de vista personal, en una pala
bra, una creacin de relaciones17. Y el autor declara seguidamente:
No es slo la relacin gramatical la que acta aqu, sino una segunda
relacin evocada con ayuda de los campos idnticos a los que perte
necen todos estos objetos (137). Aqu surge la dimensin ontolgica
que ser el objeto de nuestro Estudio VII. La ilusin misma tiene esta
incidencia ontolgica, en cuanto cuasi-realidad. Digamos por ahora
que este objetivo difcilmente se puede coordinar con un simple pro
ceso de denominacin, siendo ms fcil hacerlo con un proceso de
atribucin inslita.
As, esta obra, tan brillante desde el punto de vista sinttico, lleva a
dividir en dos el campo de la metfora entre la funcin de denomina
cin por lo tanto, de delimitacin (147 ) y la funcin esttica que
subraya un rasgo del objeto slo para dar de l una impresin nueva
(147). La abstraccin que acta en ambas partes no basta para preser
var su unidad.
Esta duda, motivada por la oposicin entre metfora lingstica y
metfora esttica, suscita otra ms seria concerniente a la misma deli
mitacin de los hechos. Es realmente la denominacin el eje del pro
blema de la metfora?
17 Vase el estudio de las metforas estelares en Vctor Hugo (121-136). El autor

concluye as su desarrollo: Todas estas comparaciones nos trasladan a una atms
fera de ilusin y de sueo, pues Vctor Hugo desarrolla y justifica sus analogas lo
ms posible, de modo que da la impresin de haber descubierto una verdad nueva,
y de haber percibido relaciones ms profundas que existen realmente entre los
seres y las cosas (136).
En la misma realidad lgico-lingstica creada por el autor, el caso

de la metfora-adjetivo y el de la metfora-verbo plantean serios pro
blemas que hacen estallar el marco estrecho de la denominacin. El
autor se refiere expresamente a Geoffroy de Vinsauf al que agradece
(17-18) haber tenido en cuenta la metfora-adjetivo o la metfora-
verbo en combinacin con el sustantivo (Dormit mare, nudus amicus).
Siguiendo su teora, el autor se propone (49) llenar la laguna que
observa en sus predecesores. Corrige en particular a Meillet, por haber
vinculado demasiado el adjetivo con el sustantivo cuando debe serlo
con el verbo; en efecto, ambos son funciones del sustantivo, que es el
nico que designa un objeto independientemente; adems, no impli
can ninguna complejidad de elementos: admiten ciertamente especies
(que, por otra parte, no son ms que atributos y acciones) (69-71),
pero son trminos dependientes y trminos simples. Por tanto, el adje
tivo y el verbo no pueden prestarse a la misma abstraccin que el sus
tantivo: La abstraccin equivale aqu al olvido de la relacin del adje
tivo o del verbo con un sustantivo definido (89); as es como fuerte,
aplicado a la Bolsa, ha tomado un valor ms general, al ser aplicado a
objetos no concretos (89). Pero, si exceptuamos la simplicidad lgica
de los adjetivos y de los verbos, no nos hallamos ante un caso notable
de aplicacin de un predicado, un caso de interaccin?
El problema de la interaccin surge desde el momento en que se
introduce la cuestin de la semejanza y, tras ella, la de la clasificacin.
El mismo subttulo es ilustrativo: La unin metafrica como clasifica
cin (91). En seguida nos damos cuenta de que son necesarias dos
significaciones acopladas en una metfora (ibd.), que se unen [en
ella] dos especies por la representacin de un gnero (ibd.). La
semejanza acta precisamente entre estas significaciones acopladas,
entre estas especies unidas (ibd.). El autor no ha percibido el carc
ter predicativo de la operacin por lo preocupado que est por mante
ner su descripcin dentro del marco de la denominacin; el resultado
de la operacin, que es la clasificacin misma, es efectivamente una
nueva manera de nombrar. Pero no hay aqu un equvoco sobre
denominar? Cuando se dice que la metfora denomina un objeto
con ayuda del representante ms tpico de sus atributos, puede signi
ficar dos cosas: o dar un nombre nuevo o llamar X a Y 18. El acto de
18 Peter Geach, discutiendo el concepto de ascripcin en otro contexto distinto del

nuestro (to ascribe a c t X to A), observa que no se planteara el problem a de oponer
ascripcin y descripcin si no se hubiese ignorado sistemticamente la distincin
denominar se relaciona con este segundo sentido de la palabra cuando

se afirma que el trmino metafrico indica el grupo de objetos en el que
otro objeto debe ser comprendido, gracias a un rasgo caracterstico que
le pertenece (107). En este caso, la clasificacin no se absorbe den
tro de la denominacin, sino que se articula sobre la predicacin.
Esta funcin implcita de la predicacin es atestiguada por dos
hechos de lenguaje que el autor incluye en la familia de la metfora
(149): la comparacin y la subordinacin.
El autor reconoce que comparacin y metfora poseen en comn la
percepcin de una alteridad: En los dos casos vemos un objeto com
parado con otro, no como consecuencia de una simple semejanza, sino
porque este otro parece el representante por excelencia de esta base de
comparacin (149). La diferencia, pues, no radica en que una se
expresa en una sola palabra y la otra en dos, sino, como seala reitera
damente Le Guern, en que en la comparacin la relacin entre los dos
conceptos no suprime su dualidad, como ocurre en la metfora (ms
exactamente, en la metfora in absentia); por tanto, la relacin no es
tan estrecha como en la metfora, en la que el trmino traspuesto reem
plaza al propio (150)19.
No nos indica esto que la dualidad y la tensin, como veremos
ms tarde entre los trminos es ms legible en la metfora in prae-
sentia que en la metfora in absentia, en la que la sustitucin oculta la
relacin?
Efectivamente, bajo el trmino de sustitucin, se habla de la me
tfora in presenta (forma con es, por ejemplo, en el rbol es un
rey) (150). El autor reconoce que es la forma ms frecuente de la
metfora (ibd.). Ya no se trata de un trmino reemplazado, sino
expresado en la frase y subordinado al trmino metafrico (ibd.). El
autor ve slo en este funcionamiento la confirmacin del valor genri
co que resulta de la abstraccin metafrica, fundamento comn de la
subordinacin como especie y de la sustitucin completa de un trmi
entre llamar a una cosa P y predicar P de esa cosa (but what is regulary igno
red is the distinction between calling a thing P and predicating P o f a thing).
(Ascriptivism en Phil. Review 69, 1960). Recogido luego en P. Geach, Logic
Matters (Berkeley-Los Angeles 1972).
19 Al reconocer que la funcin de la comparacin no es denominar, el autor la coloca
curiosamente del lado de la esttica (149), alentado en este punto parece ser
por el carcter de hiprbole, de exageracin voluntaria de las comparaciones lite
rarias. El argumento es poco convincente.
no por otro. No saca ninguna conclusin sobre el fundamento predi

cativo que acta en la subordinacin. Debemos entender que la
subordinacin sera una forma imperfecta de la sustitucin? Pero
entonces todo el orden de la frase se confunde con una operacin
sobre los signos.
Finalmente y es quiz la objecin ms grave que se puede pre
sentar contra la teora lgico-lingstica de la denominacin metafri
ca, podemos preguntarnos si una explicacin totalmente centrada en
la denominacin puede distinguir entre metfora viva y metfora des
gastada. Fuera de los ejemplos tomados de los poetas y que nica
mente ilustran la metfora esttica, todos los dems provienen de usos
metafricos en estado de lexicalizacin avanzada. La teora aclara tam
bin el fenmeno de la lexicalizacin de la metfora y su poder enri-
quecedor de nuestro vocabulario aumentando su eficacia polismica
(cuya teora est an por hacerse). Este proceso oculta otro: el de la
creacin metafrica.
3 . L a m e t f o r a c o m o c a m b io d e s e n t i d o
La obra de Hedwig Konrad, dado su carcter lgico-lingstico, ha

quedado en muchos aspectos sin continuacin; la unidad de sus pos
tulados se ha quebrado bajo la presin de los de la semntica saussu-
riana, que no busca en el concepto, considerado en lo sucesivo como
extralingstico, la medida de la significacin verbal. Pero si el divor
cio entre la semntica de los lingistas y la de los lgicos se logr fcil
mente20, no ocurri lo mismo con la disociacin entre la semntica y
la psicologa21.
Nos situamos en un estadio en el que la semntica no ha acabado
de disociarse de la psicologa. El apoyo exterior de la semntica no
ser ya el concepto, en el sentido de la Begriffsbildung de los alemanes,
sino la asociacin de las ideas.
Hemos elegido como testigo principal la Semntica de Stephen
20 Slo en apariencia, como lo demostrarn las dificultades del anlisis componen-

cial en el Estudio V, 4.
21 Tal vez este segundo divorcio exija a su vez una reversin, sobre todo, en el campo
de la metfora que ofrece dentro de la perspectiva psicolingstica justificaciones
muy poderosas, como se ver en el Estudio V I, 6.
LA METFORA COMO CAMBIO DE SENTIDO: 151
Ullmann en sus tres redacciones sucesivas22; accesoriamente aadi

mos algunas obras anlogas (G. Stern23, Nyrop24). No faltan razones:
toda esta corriente defiende las tesis generales de la semntica con un
sentido profundo de la descripcin emprica, sobre todo de la lengua
francesa; adems, no pasa por alto la larga historia de la semn
tica desde Bral, Marty, Wundt, aunque la revolucin saussuriana es el
eje principal de la descripcin; tambin tiene en cuenta las aportacio
nes lingsticas de Bloomfield, Harris y Osgood25; finalmente, perma
nece atenta, sin hostilidad ni entusiasmo, a los ltimos adelan
tos del estructuralismo. Estudiaremos, pues, con especial curiosidad
el lugar y el papel de la metfora en un marco tan serio como aco
gedor.
La metfora figura entre los cambios de significacin, por tanto,
en la parte histrica de un tratado cuyo eje central viene dado por la
constitucin sincrnica de los estados de la lengua. La metfora pone,
pues, a prueba la aptitud de la lingstica sincrnica para dar cuenta de
los fenmenos de cambio de sentido. Expondremos, pues, el pensa
miento de S. Ullmann teniendo siempre presente este problema espe
cfico.
La primera tesis concierne a la eleccin de la palabra como porta
dora de sentido. De las cuatro unidades de base que la lingstica debe
conocer el fonema, el morfema, la palabra, la locucin (la frase), la
palabra es la que define el nivel lexical de la lingstica; y, en este nivel,
la semntica propiamente dicha se distingue de la morfologa como el
sentido de la forma.
Hay que aceptar esta tesis con ciertos matices y reservas; la defi
nicin de la palabra por Meillet: Asociacin de un sentido deter
minado a un conjunto determinado de sonidos susceptible de un
empleo gramatical determinado26, es considerada como la sntesis
22 Stephen Ullmann, The Principles o f Semantics (Glasgow 1951), Prcis de Sm an

tiquefran aise (Berna 1952; trad, espaola: Introduccin a la Sem ntica francesa,
Madrid 1965); Semantics. An Introduction to the Science o f M eaning (Oxford
1967, U 9 6 2 ).
23 G ustaf Stern, op. cit.
24 K. Nyrop, Gram m aire historique de la langue fra n a ise ; t. IV: Smantique
(Copenhague 1913).
25 L. Bloomfield, Language (New York 1933; 21964). Z. S. Harris, Methods in Struc
tural Linguistics (Chicago 1951). C. E. O sgood, The Nature and Measurement o f
Meaning: en Psycolinguistical Bulletin X L IX (1952) 197-237.
de todas las dificultades acumuladas en torno al problema de la

palabra. Indicaremos algunas en el apartado 4, principalmente las
que conciernen a la relacin del sentido de la palabra con el senti
do de la frase. Diversas definiciones clsicas de la palabra2627 atesti
guan que separar la palabra de la frase, en el plano mismo de la
identificacin de aqulla, implica serias dificultades. Sin embargo,
el tcnico de la semntica se opone con todas sus fuerzas a cual
quier reduccin del sentido de las palabras a su valor puramente
contextual. La tesis que defienda que la palabra slo tiene existen
cia semntica por el contexto es para l, por principio, antisemnti
ca. Una semntica lexical es posible porque podemos comprender
el sentido de una palabra aislada (por ejemplo, el titulo de un libro:
L a peste, If, Nothing), porque podemos aprender el nombre
de las cosas y dar su equivalente en otra lengua, porque se pueden
hacer diccionarios, porque una cultura tiende a su propia com
prensin mediante la cristalizacin de sus convicciones en palabras
clave (el gentilhombre, del siglo XVI) y en palabras testigo28.
Debemos, pues, admitir que, cualquiera que sea la importancia de
los diversos contextos (de frase, texto, cultura, situacin, etc.), las
palabras poseen una significacin permanente por la que designan
determinados referentes y no otros. El investigador de la semntica
26 A. Meillet, Linguistique historique I, p. 30, citado por Stephen Ullmann, The

Principies..., p. 54. Las definiciones antiguas, en un tiempo en que el antipsico-
logism o no era tan acusado, no dudaban en vincular la palabra a la entidad men
tal, es decir, la identidad de la misma nocin en el espritu. As, Meillet escribe A
cada nocin va unido un conjunto fnico, llamado p alab ra, que da cuerpo a esta
nocin en el pensamiento del sujeto y despierta la misma nocin u otra semejan
te en su interlocutor (Linguistique historique et Linguistique genrale II [1938]
1, 71; citado por Ullmann, The Principies..., 51). Lo mismo L. H. Gray, The
smallest thoughtunit vocally expressible, en: Foundations o f Language (New
York 1939) 146 (citado por Ullmann, op. cit., 51).
27 Recordem os la definicin de L. Bloomfield Minimum free-form {Language, p.
178; citado por Ullmann, op. cit., 51). Lo mismo sucede con la definicin de la
palabra que da Firth: lexical substitution-counter ( The Technique o f Semantics.
Transactions o f the Philological Society [1 9 3 5 ], en: Papers in Linguistics,
1934-1951, Oxford 1957, p. 20; citado por Ullmann, op. cit., 56) que hace inter
venir adems el test de conmutacin, trasladado de la fonologa a la lexicologa.
28 Ullmann cita aqu los trabajos de G. Mator, Le Vocabulaire et la socit sous
Louis-Philippe, L a mthode en lexicologie, y los relaciona con las investigaciones
de Trier sobre los cam pos semnticos.
sostiene que las palabras poseen un har core que los contextos no
modifican.
Pero si se puede hacer una cierta abstraccin de la relacin de la
palabra con la frase para limitarse al estudio de las palabras indivi
duales aisladas, como exige la semntica, los problemas de identifi
cacin de la palabra son de una importancia considerable. La deli
mitacin fonolgica de la palabra, es decir, las medidas tomadas por
la lengua para preservar la unidad de la palabra en ese plano (los
Grenzsignale de Troubetzkoy), plantea una serie de problemas que
no vamos a tratar aqu29. Igualmente, la distincin del ncleo
semntico y de la funcin gramatical que coloca la palabra en una u
otra de las partes del discurso (nombre, verbo, adjetivo, etc.) no se
realiza sin grandes dificultades, cuando, por ejemplo, la funcin de
la palabra como parte del discurso se incorpora a su ncleo semn
tico dentro de las fronteras de la palabra lexicalizada. A todo esto se
aade el problema de las palabras que no significan ms que en
combinacin (las palabras asmicas de los griegos, las sincatego-
remticas de Marty, llamadas aqu formwords) con respecto a
otras que tienen sentido por s mismas (las smicas, categorem-
ticas, fullwords). El investigador debe, pues, abrirse camino a
travs de un cmulo de dificultades en busca de lo que l considera
la unidad de significacin de la palabra, es decir, el objeto mismo de
su ciencia.
La segunda tesis derivada de semejante concepcin de la semnti
ca concierne al propio estatuto de la significacin. A este respecto, la
posicin de S. Ullmann es deliberadamente saussuriana, salvo en dos
precisiones.
Para seguir a Saussure, se abandona el tercer vrtice del famoso
tringulo de Ogden-Richards30: stmbolo-pensamiento (o referen-
cia)-cosa (o referente), y mantenerse dentro de los l-mites de un
fenmeno de doble sentido: significante-significado (Saussure), expre
29 Andr Martinet, L e m ot; Diogne 51 (1965). 39-53. Retendremos esta defi

nicin del autor: Segmento de la cadena hablada o del texto escrito que uno
puede separar de su contexto pronuncindolo aisladamente o separndolo por un
espacio en blanco de los otros elementos del texto y atribuirle una significacin o
una funcin especfica (i b d 40). Cf. igualmente: Elments de linguistique gen
rale (Paris 1961; trad. espaola: Elementos de lingstica general, cap. IV: L as
unidades significativas); A functional View ofLan guage (Oxford 1962).
30 Ogden y Richards, The Meaning o f M eaning (London 1923, p. 11).
sin-contenido (Hjelmslev), name-sense (Gombocz)31. Nuestro autor

se queda con la ltima terminologa, acentuando al mismo tiempo el
fenmeno de la denominacin; este detalle tiene gran importancia para
la teora posterior de los cambios de sentido, que sern por privilegio
cambios de nombre. El meaning de un palabra es la composicin uni
taria de ame ms sense. Para no perder de vista la reciprocidad de las
posiciones del locutor y del oyente, se incluir en el interior de la defi
nicin de meaning la reciprocidad y la reversibilidad de la relacin
name-sense. Meaning se define, pues, como una relacin recproca y
reversible entre ame y sense (Semantics, 67). Esta doble conforma
cin de la palabra permite componer diccionarios alfabticos o diccio
narios ideolgicos.
A esta tesis nuclear S. Ullmann aade dos complementos impor
tantes. En primer lugar, la relacin nombre-sentido rara vez es una
relacin de trmino a trmino: un nombre para un sentido (salvo en los
vocabularios altamente codificados de la ciencia, de la tecnologa o de
la administracin). Para un sentido, puede haber muchos nombres: es
el caso de la sinonimia; y para un nombre, varios sentidos: el caso de
la homonimia (aunque los homnimos son en realidad palabras dis
tintas y no sentidos mltiples de una misma palabra) y, sobre todo, el
caso de la polisemia, que veremos ms adelante.
Adems, debemos aadir, tanto a cada nombre como a cada senti
do, un campo asociativo que activa las relaciones de contigidad y
semejanza, sea en el plano del nombre, en el del sentido o en ambos a
la vez. Este complemento permitir luego distinguir cuatro clases de
cambios de significacin y localizar entre ellos a la metfora.
Esta es, pues, la infinita complejidad de las relaciones semnticas (63).
Esta complejidad parecer todava mayor si aadimos a lo que es
slo el valor denotativo de las palabras, sus emotive overtones (sus
valores expresivos con respecto a los sentimientos y disposiciones de
los locutores) y, al mismo tiempo, el poder de las palabras de suscitar
los mismos estados o procesos en el oyente. Una teora de los cambios
de sentido, y en particular de la metfora, siempre deber mantener
importantes relaciones con esta funcin emotiva, respecto a la cual
podr figurar como uno de los lexical devices (136).
La tercera tesis que sacamos de la Semntica de S. Ullmann con
cierne a los caracteres de la significacin; stos son accesibles a una
31 Z. G om bocz,Jelentstan (Pcs 1926).

lingstica descriptiva que el autor opone constantemente a la his

trica; sta los podr tener en cuenta como causa y origen de los cam
bios.
En el centro de todas las descripciones y de todas las discusiones
se encuentra el fenmeno clave de toda la semntica de la palabra: la
polisemia; las tres obras de nuestro autor ofrecen numerosas y decidi
das declaraciones sobre este punto32. La polisemia se define sobre la
base de la relacin nombre-sentido antes citada; significa: para un
nombre, ms de un sentido. Pero el estudio de la polisemia va prece
dido de una observacin ms amplia que la engloba; volveremos sobre
ella en nuestro cuarto apartado. Supone un carcter muy general del
lenguaje que el autor llama vagueness y que traiciona el carcter dbil
mente sistemtico de la organizacin lexical de una lengua. Por vague
ness debemos entender no precisamente la abstraccin que es un fen
meno de orden, un carcter taxonmico, sino el aspecto genrico, en
el sentido de no ordenado, indefinido e impreciso, que exige perma
nentemente una discriminacin por parte del contexto. Volveremos
tambin sobre este vnculo entre vagueness y discriminacin contex
tual. Digamos por ahora que la mayora de las palabras de nuestra len
gua ordinaria obedecen ms bien a este rasgo que Wittgenstein llama
.family-resemblance33 que a una taxonoma implcita en el lxico. La
polisemia es solamente un carcter ms determinado y ya ms ordena
do del fenmeno ms general de la imprecisin lexical.
Otro fenmeno contribuye a la comprensin de la polisemia ya que
es su reverso: la sinonimia. Este fenmeno interesa tambin a una
reflexin general sobre los caracteres sistemticos y no sistemticos
del lenguaje. El fenmeno de sinonimia encierra una identidad semn
tica parcial, inadmisible en un sistema que no reposase ms que en
oposiciones; implica interferencias entre campos semnticos que
hacen que una de las acepciones de una palabra sea sinnima de una
de las acepciones de otra. A este respecto, la imagen del pavimento o
del mosaico es engaosa; las palabras no son slo distintas unas de
otras, es decir, definidas por su sola oposicin, como los fonemas en
un sistema fonolgico, sino que adems interfieren unas con otras.
Claro es que el arte de hablar consiste en distinguir los sinnimos apli
32 Sobre la polisem ia, cf. The principles..., pp. 114-125; Prcis..., pp. 199-218;
Semantics, pp. 159-175.
33 L. Wittgenstein, Investigations philosophiques, I, 67.
cndolos de modo discriminativo en contextos apropiados; pero esta

discriminacin contextual supone precisamente el fenmeno de la
sinonimia como rasgo distintivo de las lenguas naturales. No habra
motivo para buscar, por conmutacin, en qu contexto no son inter
cambiables los sinnimos, si no hubiera contextos en que lo son. Lo
que define la sinonimia es precisamente la posibilidad de sustituirlos
en ciertos contextos sin alterar la significacin objetiva y afectiva.
Inversamente, la posibilidad de proporcionar sinnimos a las diferen
tes acepciones de una misma palabra, que constituye la prueba con
mutativa de la misma polisemia, confirma el carcter irreductible del
fenmeno de sinonimia: la palabra revista es sinnimo de parada,
en una de sus acepciones (= militar), y de publicacin ilustrada en
otra; una convergencia de sentido fundamenta siempre la sinonimia. Y
por ser un fenmeno irreductible, la sinonimia puede ofrecer al mismo
tiempo un recurso estilstico para distinciones sutiles (ro en lugar de
afluente, cima en vez de cumbre, minsculo por nfimo, etc.), incluso
para acumulaciones, subrayados, nfasis, como en el estilo manierista
de Pguy, y proporcionar la prueba conmutativa para la polisemia; en
la nocin de identidad semntica parcial se puede poner el acento
alternativamente en la identidad o en la diferencia.
La polisemia expresa el fenmeno opuesto a la sinonimia; Bral fue
el primero en observarlo: no varios nombres para un sentido (sinoni
mia), sino varios sentidos para un nombre (polisemia).
El caso de la homonimia debe estudiarse aparte; es verdad que
homonimia y polisemia se basan en el mismo principio de la combina
cin de una sola palabra con varios significados (Prcis..., 218). Pero,
mientras que la homonimia implica una diferencia entre dos palabras
y sus respectivos campos semnticos completos, la polisemia se cie al
interior de una misma palabra, distinguiendo en ella varias acepciones.
En realidad, si es fcil trazar la frontera cuando se trata de homnimos
etimolgicos (locare y laudare dan los dos, en francs, louer), es
mucho ms difcil de discernir cuando se habla de homnimos semn
ticos que se explican por la evolucin divergente de los significados de
una sola palabra en la que, a partir de un momento dado, ya no se per
cibe ninguna convergencia de sentido, como en el caso de la palabra
pupila; por eso, Ullmann escribe: Entre la polisemia y la homoni
mia hay un paso de frontera en ambos sentidos (222).
La polisemia, llamada tambin ambigedad lexical para distinguir
la de la simple ambigedad o anfibologa, es el fenmeno central de la
semntica descriptiva; la teora de los cambios de sentido, en semnti
ca histrica, se apoya esencialmente sobre la descripcin de la polise

mia. Este fenmeno significa que en las lenguas naturales la identidad
de una palabra en relacin con las dems admite al mismo tiempo una
heterogeneidad interna, una pluralidad, de modo que la misma palabra
puede tener diferentes acepciones segn los contextos. Esta heteroge
neidad no destruye la identidad de la palabra (como ocurre con la
homonimia) porque 1) estas acepciones se pueden enumerar, es decir,
identificar por sinonimia; 2) pueden clasificarse, es decir, reducirse a
clases de usos contextales; 3) pueden ser ordenadas, es decir, pre
sentar cierta jerarqua que establece una proximidad relativa y una dis
tancia variable de los sentidos ms perifricos respecto a los ms cen
trales; 4) finalmente, la conciencia lingstica de los locutores sigue
percibiendo una determinada identidad de sentido en la pluralidad de
las acepciones. Por todas estas razones, la polisemia no es slo un caso
de vagueness, sino el esbozo de un orden y, por esto mismo, una medi
da contra la imprecisin.
La polisemia no es un fenmeno patolgico, sino un rasgo de la
salud de nuestras lenguas; as lo atestigua el fracaso de la hiptesis
contraria: una lengua sin polisemia violara el principio de economa,
pues su vocabulario se extendera hasta el infinito; conculcara adems
la regla de la comunicacin, pues multiplicara las designaciones tan
tas veces cuanto lo exigiera en principio la diversidad de la experien
cia humana y la pluralidad de los sujetos de experiencia. Necesitamos
un sistema lexical econmico, flexible, sensible al contexto, para
expresar y comunicar la variedad de la experiencia humana. Es misin
de los contextos cribar las variantes de sentido apropiadas y crear, con
palabras polismicas, discursos aceptados como relativamente unvo
cos, es decir, que no den lugar ms que a una sola interpretacin, la
que el locutor quiere dar34.
Sobre este fondo de semntica descriptiva (sincrnica en el sen
tido saussuriano) coloca Ullmann su estudio sobre los cambios de sen
tido; una especie de estos cambios es la metfora.
As encuadrada, la metfora se inscribe no en la semntica des
criptiva, sino en la histrica35. Franqueamos, pues, una frontera
34 Cf. Roman Jakobson, La linguistique, en Tendances principales de la recherche

dans les sciences sociales et humaines; I parte: Sciences sociales (Paris-La Haya
1970), cap. VI. Consultar, sobre todo, las pginas 548s sobre los caracteres y
objetivos de la lingstica contempornea.
35 The principies..., pp. 171-258. Prcis..., pp. 236-269, 270-298.
metodolgica que el Curso de lingstica general haba trazado con fir

meza entre dos puntos de vista muy a menudo confundidos en el pasa
do. Configuracin semntica y cambio semntico provienen de dos
categoras de hechos (...) dispares, aunque interdependientes
(Prcis..., 236). Ullmann es fiel a Saussure cuando escribe:
Ciertamente se pueden combinar los dos puntos de vista, e incluso
debe hacerse en determinadas situaciones, por ejemplo, en la recons
titucin ntegra de una colisin homonmica; pero la combinacin no
debe desembocar nunca en una confusin. Olvidar esta norma supon
dra falsear a la vez el presente y el pasado, la descripcin y la historia
(236). Ms an, al dejar para el final de sus obras el estudio de los cam
bios de sentido, el autor se distancia de los primeros semnticos que
no slo definan con demasiada ligereza la semntica como el estudio
del sentido de las palabras y de sus cambios, sino que hacan hincapi
principalmente en estos cambios. En la semntica estructural, por el
contrario, el punto de vista descriptivo constituye el hilo conductor
para el estudio de los cambios.
Es verdad que los cambios de sentido son, en cuanto tales, innova
ciones, fenmenos de habla; de ordinario, estas innovaciones son
individuales e incluso intencionales: a diferencia de los cambios fon
ticos, comnmente poco conscientes, las modificaciones semnticas
son a menudo obra de una intencin creadora (238). Adems, la
manifestacin del sentido nuevo es repentina, sin gradaciones inter
medias: Qu etapa intermedia puede haber entre la garganta de un
hombre y la de una montaa? (239); como Minerva sali de la cabe
za de Jpiter, la metfora surge totalmente acabada de un acto de per
cepcin inmediata (ibd.). La difusin social podr ser lenta; la inno
vacin es siempre repentina.
Pero si los cambios de sentido son siempre innovaciones, stos
encuentran en el punto de vista descriptivo el fundamento de su apli
cacin.
Los cambios de sentido tienen su explicacin, ante todo, en la
naturaleza del sistema lexical, que se caracteriza por la vaguedad de
la significacin, la imprecisin de las fronteras semnticas y sobre
todo, un rasgo propio de la polisemia todava sin explicar, el carcter
acumulativo vinculado al sentido de las palabras. En efecto, no es sufi
ciente que una palabra tenga, en un momento dado, en un sistema con
creto, varias acepciones, es decir, variantes pertenecientes a diversas
clases contextales; es necesario, adems, que pueda adquirir un sen
tido nuevo sin perder el anterior; esta capacidad de acumulacin36 es

fundamental para la comprensin de la metfora, que posee ese carc
ter de doble visin, de visin estereoscpica, que ya hemos descrito en
un estudio anterior. Este carcter acumulativo de la palabra es el ele
mento principal que hace al lenguaje permeable a la innovacin.
Volveremos ms tarde sobre las implicaciones que comporta esta
nocin de acumulacin de sentido para la discusin de los postulados
saussurianos. Por ahora, limitmonos a sealar este rasgo fundamen
tal: la polisemia, hecho descriptivo por excelencia, hace posibles los
cambios de sentido y, dentro de ella, el fenmeno de acumulacin de
sentido. La polisemia muestra el carcter abierto de la estructura de la
palabra: una palabra es una entidad que tiene varios sentidos y que
puede adquirir otros nuevos. As pues, la teora de los cambios de sen
tido queda introducida por el siguiente rasgo descriptivo de la signifi
cacin: para un nombre puede haber ms de un sentido y, para un sen
tido, ms de un nombre.
Un nuevo elemento para explicar estos cambios de sentido puede
encontrarse en una nocin, tambin descriptiva, expuesta anterior
mente: los campos asociativos, capaces de actuar en cada uno de los
sentidos y de los nombres y que permiten matices y sustituciones
en el nombre, en el sentido, o en ambos a la vez; estas sustituciones
asociativas se hacen por contigidad o por semejanza, y presentan cua
tro posibilidades: asociacin por contigidad y asociacin por seme
janza a nivel de nombre, asociacin por contigidad y asociacin por
semejanza a nivel de sentido. Los dos ltimos casos definen la metoni
mia y la metfora37.
No debe sorprendernos el recurso a una explicacin psicolgica
dentro de una teora semntica; en la tradicin puramente saussuriana,
esta interferencia apenas presenta dificultades, pues tanto el signifi
36 S. Ullmann ( The principies..., p. 117), cita, aprobndolo, el siguiente texto de W.

M. Urban: The fa c t that a sign can intend one thing without ceasing to intend
another, that, indeed, the very condition o f its being an expressive sign fo r the
second is that it is also a sign fo r the first, is precisely what makes language an ins
trument of knowing. This accumulated intension of words in thefru itfu l source of
ambiguity, but it is also the source o f that analogous predication, through which
alone the symbolic power o f language comes into being (.Language and Reality
[London-New York 1939, 31961] 112). Ntese que este carcter acumulativo se
presenta en el marco de la semntica descriptiva en el apartado de la polisemia.
37 The principles..., p. 22 0 s; Precis..., 227s.
cante como el significado tienen un estatuto psicolgico, como imagen

acstica y como concepto38; por tanto, no hay ninguna inconsecuen
cia en tomar de la tradicin de Wundt39 el principio de una clasifica
cin de los cambios semnticos e incorporarlos a la teora saussuriana
del signo, de tal forma que la explicacin de la innovacin se presenta
homognea dentro de las grandes articulaciones de la lingstica
estructural. Por otra parte, este maridaje de la psicologa asociacionis-
ta y de la lingstica estructural tiene un precedente en el Curso de lin
gstica general en el famoso captulo sobre el Mecanismo de la len
gua; ambos funcionamientos, sintagmtico y paradigmtico, se inter
pretan en trminos de combinacin. Cincuenta aos ms tarde,
Romn Jakobson no ver ninguna dificultad de principio en estos
intercambios entre semntica y psicologa, puesto que l mismo
entroncar directamente su distincin entre proceso metafrico y
metonmico en la distincin saussuriana, interpretada en trminos de
asociacin por semejanza y contigidad40.
As pues, un mecanismo psicolgico rige en las innovaciones
semnticas: el principio de la asociacin. Lonce Roudet, en 192141, y
Z. Gombocz, en 192642, fueron los primeros en mostrar cmo se
puede pasar de una explicacin puramente psicolgica a otra de cam
bios semnticos, que alcanza a las grandes categoras retricas.
Ullmann lleva a cabo este movimiento de inclusin de las grandes ret
ricas en la semntica, uniendo estrechamente la teora de los campos
asociativos a la definicin de la significacin como correlacin del
nombre y del sentido. Siguiendo en esto una sugerencia de Lonce
38 Sobre el significante como imagen acstica, cf. Cours de linguistique genrale, pp.
28, 32, 98. Sobre el significado como concepto, ibd., 28, 98, 144, 158.
39 W. Wundt, Vlkerpsychologie I: D ie Sprache (Leipzig 1900).
40 Es verdad que slo la segunda clase de relacin es llamada por Saussure relacin
asociativa {Cours..., 171s). La relacin sintagmtica se relaciona simplemente con el
carcter lineal de la lengua, con su aspecto de sucesin temporal; en ninguna parte la
solidaridad sintagmtica se llama asociacin por contigidad. La interpretacin de
Jakobson constituye as una innovacin: L os constitutivos de un contexto poseen
un estatuto de contigidad, mientras que en un grupo de sustitucin los signos se
unen entre s por diferentes grados de similitud que oscilan desde la equivalencia de
sinnimos al ncleo comn de los antnimos. El lenguaje comn de los lingistas
y de los antroplogos, en Essais de linguistique genrale, pp. 48-49.
41 Lonce Roudet, S u r la classification psychologique des changements smantiques:
Journal de psichologie XV III (1921) 676-692.
42 Vase p. 154, nota 31.
Roudet, observa que los dos sistemas, el del sentido y el de los nom
bres, interfieren en el curso del esfuerzo de expresin, tal como lo
haba descrito Bergson en el conocido Ensayo sobre el esfuerzo inte
lectual43; si la asociacin usual entre tal sentido y tal palabra falla, la
idea busca su manifestacin por medio de otra palabra asociada a la
primera, sea por semejanza, sea por contigidad; tendremos en un
caso la metfora y en otro la metonimia. Ullmann observa atinadamen
te: las asociaciones psquicas no desencadenan el cambio, nica
mente determinan su desarrollo; el esfuerzo de expresin sigue sien
do la causa eficiente (P r c i s 276).
Esta mediacin psicolgica entre semntica y retrica merece un
atento estudio. Las ventajas de la operacin son muy positivas, cuales
quiera que sean las reservas que nos veamos obligados a hacer poste
riormente. En primer lugar, se ha tendido un puente entre la actividad
individual del habla y el carcter social de la lengua, por mediacin de
los campos asociativos; pertenecen a la lengua y presentan el mismo
carcter de latencia que el tesoro de la lengua, segn Saussure. Al
mismo tiempo delimitan un campo de juego para una actividad que
sigue siendo individual en cuanto esfuerzo de expresin: Ya se trate
de llenar un vaco autntico, ya de evitar una palabra tab, o de dar
libre curso a las emociones o a una necesidad de expresividad, los
campos asociativos son los que proporcionan la materia prima de la
innovacin (276-277).
En segundo lugar, la psicologa de la asociacin permite unir clasi
ficacin y explicacin, es decir, un principio taxonmico a otro opera
tivo. Dumarsais y Fontanier lo haban explicado por la distincin de
los tropos en funcin de las diferentes clases de relaciones entre los
objetos o entre sus ideas; la relacin de semejanza de Fontanier se con
serva sin ningn cambio; slo las dos relaciones de inclusin y de
exclusin se reducen a la idea de contigidad, tanto en el plano de las
operaciones como en el de las figuras; metonimia y sincdoque se
reducen entonces a la metonimia.
Otra ventaja: metfora y metonimia deben su paralelismo a la aso
ciacin; lo nico que cambia es la naturaleza de esta asociacin; la dis
tincin de las figuras se reduce a una diferencia psicolgica dentro del
mismo mecanismo general.
43 Bergson, Leffort intellectuel, en L Energie spirituelle (Oeuvres, pginas

930-959).
La misma metfora debe a su relacin con la asociacin por seme

janza el hecho de conservar su profundo parentesco con la compara
cin de dos trminos. En otras palabras, una semntica psicologizante
da prioridad a la metfora in praesentia sobre la metfora in absentia,
cosa que no ocurrir, segn veremos luego, con una semntica que
haya roto todos sus lazos con la psicologa. En efecto, la primaca de la
comparacin es propiamente psicolgica. Esnault44 lo haba subraya
do ya: La metfora es una comparacin condensada, por la que el
espritu afirma una identidad intuitiva y concreta (277). Y Ullmann
dice: La metfora es, en ltimo anlisis, una comparacin abreviada.
Ms que constatar explcitamente analogas, las comprime en una ima
gen que parece una identificacin (277). La percepcin de una seme
janza entre dos ideas es, sin duda segn la expresin de Aristteles
to homoion theorein45 la clave de la metfora.
En cambio, la conexin con la psicologa asociacionista no deja de
tener serios inconvenientes; aparte la dependencia general de la lin
gstica respecto de otra disciplina dependencia no admitida por la
lingstica posterior, la mezcla de las dos disciplinas perjudica al
mismo anlisis de las figuras del discurso. Perjudica, en primer lugar,
a su complejidad. La distincin de las asociaciones puede parecer al
principio una simplificacin y satisfacer de este modo a la economa;
pero pronto se revela como una imposicin; al bloquear las relaciones
de inclusin y de exclusin bajo la idea de contigidad, el principio
asociacionista empobrece tanto las operaciones como las figuras que
resultan de ellas; la reduccin de la sincdoque a la metonimia es un
caso claro de reduccin de una diferencia lgica (coordinacin contra
subordinacin) a un mismo procedimiento psicolgico, la contigi
dad. Slo sobrevive a la operacin una retrica con dos figuras, ret
rica restringida46 por excelencia.
El anlisis de la misma metfora se resiente de la explicacin psi
colgica; en un primer momento se hubiera podido pensar que la idea
de comparacin nos llevara hacia una descripcin en trminos de
enunciado y de predicacin; Semantics relaciona explcitamente la
44 G. Esnault, Im agination populaire: mtaphores occidentales (1925); cf. p. 180,

nota 92.
45 Estudio I, p. 36.
46 Ya hemos hecho alusin a la crtica que hace Grard Genette de la retrica res
tringida a dos figuras, incluso a una sola, la metfora: cf. Estudio I, 1.
LA METFORA COMO CAMBIO DE SENTIDO; 163
concepcin de la metfora, aqu expuesta, con la de I. A. Richards; el

comparante y el comparado, mutuamente vinculados por los cam
pos asociativos, estn en la misma relacin que el dato y el vehculo de
I. A. Richards; en lugar de comparar explcitamente dos cosas, la
metfora realiza un cortocircuito verbal: en vez de comparar tal rga
no con un ratoncillo, hablamos del msculo. Tambin se conserva de
I. A. Richards la valiosa idea de que la metfora es tanto ms incisiva y
sorprendente cuanto mayor47 es la distancia entre dato y vehculo, y
ms inesperada la relacin. Pero estas observaciones no debilitan el
principio mismo de una descripcin que se mantiene en los lmites de
la palabra. El recurso al proceso de la asociacin tiende ms bien a
consolidar estos lmites: en efecto, el asociacionismo slo opera con
elementos los sentidos y las palabras y por eso nunca llegar a des
cubrir la operacin propiamente predicativa. (Volveremos ms tarde
sobre este punto decisivo para la relacin entre semntica de la pala
bra y semntica del enunciado en el mismo corazn de la metfora.)
Por eso, el anlisis ha llegado a identificar la comparacin con la susti
tucin que, en efecto, se realiza entre trminos, elementos, tomos ps
quicos; el doble juego asociativo entre sentidos y nombres no explica,
en definitiva, ms que sustituciones que desembocan en nuevas deno
minaciones: En lugar de afirmar que las pas (de un peine) son como
dientes, se les llama simplemente los dientes del peine. Al hacer esto se
traspone el nombre de un rgano humano para designar un objeto ina
nimado (Prcis, 277). La semejanza entre los dos sentidos es lo que
permite dar a uno el nombre del otro.
Confinado as al espacio de la denominacin, el estudio de la met
fora slo encuentra su amplitud, como antiguamente en los retricos,
cuando se llega a enumerar sus especies; el hilo conductor sigue siendo
la asociacin. Efectivamente, los innumerables prstamos que la met
fora pone enjuego son fcilmente reductibles a grandes grupos basa
dos en las asociaciones ms tpicas y ms usuales, no slo de un senti
do a otro, sino de un campo de sentido (por ejemplo, el cuerpo huma
no) a otro campo (por ejemplo, las cosas fsicas). Encontramos de
47 Obsrvese la cita de Wordsworth, Sem antics, op. cit., 213:

The song would speak
O f that interminable building reared
By observation o f affinities
In objects where no brotherhood exists
To passive minds.
nuevo las grandes clases de Fontanier, donde la trasposicin de lo ani

mado a lo inanimado ocupa un lugar preferente, siendo menos fre
cuente la reduccin de lo inanimado a lo animado; la trasposicin de
lo concreto a lo abstracto forma otro gran grupo (por ejemplo,
correr-discurrir). Las transposiciones sensoriales, que relacionan
dos campos de percepcin diferentes (un color caliente, una voz
clara), se pueden inscribir fcilmente en la gran familia de las metfo
ras, mientras las sinestesias constituyen un caso de percepcin espon
tnea de las semejanzas en funcin de las disposiciones mentales de los
locutores. Las correspondencias sensoriales concuerdan fcilmente
con las sustituciones de nombres, ya que ambas son casos de asocia
cin por semejanza entre sentidos; la diferencia de nivel entre seme
janza sensorial y semntica se atena por el hecho de que las sineste
sias se pueden reconocer pasando por una etapa elocutiva.
4. L a metfora y lo s p o stu la d o s saussurian os
En Ullmann y en los semnticos de la escuela de Saussure la teora

de la metfora parece en principio una simple aplicacin de los postu
lados bsicos de la lingstica estructural a un sector de la lingstica
histrica, el de los cambios de sentido. En una segunda aproximacin,
ms crtica, su anlisis es algo muy distinto de una simple aplicacin:
inicia, al menos virtualmente, una rectificacin de los postulados por
sus consecuencias. Esta repercusin de las consecuencias sobre el
principio merece toda nuestra atencin porque, en una semntica que
se presenta nicamente como semntica de la palabra, esta repercu
sin es indicio de un movimiento que nos permitir, en el prximo
apartado, coordinar la metfora de la palabra, a la que se limitan este
estudio y el siguiente, con la metfora-enunciado del estudio anterior.
El enfoque dado a la metfora despus de Saussure muestra tam
bin que el Curso de lingistica general constitua tanto un enlace
como una ruptura en el programa de la semntica de la palabra. Este
rasgo se explica bastante bien por la naturaleza de la crisis metodol
gica planteada por el propio Curso.
La crisis tiene, en efecto, una doble vertiente: por una parte, el
Curso obviaba cualquier confusin y equvoco mediante una accin
esencialmente purificadora y simplificativa; por otra, debido a las di
cotomas que creaba, dejaba una herencia de perplejidades, que
LA METFORA Y LOS POSTULADOS SAUSSURIANOS 165
encuentran en el problema de la metfora, aun limitado a la semntica

lexical, una buena piedra de toque. En efecto, la metfora no se ve afec
tada por la mayora de las distinciones creadas por Saussure y revela
hasta qu punto estas dicotomas constituyen en la actualidad antino
mias que hay que reducir o mediatizar.
As, para Saussure la divisin entre lengua y habla haca de la len
gua un objeto homogneo contenido en una sola ciencia, y las dos
caras del signo el significante y el significado caan del mismo lado
en esa divisin48. Pero la dicotoma originaba tantos problemas como
resolva; en su sntesis de la lingstica moderna, Romn Jakobson
observa: Aunque este punto de vista limitativo tenga todava sus
defensores, la separacin absoluta de los dos aspectos desemboca de
hecho en el reconocimiento de dos relaciones jerrquicas diferentes:
un anlisis del cdigo lingstico que tiene debidamente en cuenta los
mensajes y otro anlisis que acta al revs. Sin cotejar el cdigo con los
mensajes, es imposible hacerse una idea del poder creador del lengua
je 49. A los ejemplos de intercambio entre cdigo y mensaje propuestos
por Jakobson (misin de los cdigos secundarios libremente escogi
dos por el sujeto hablante en funcin de la situacin de comunicacin,
constitucin de cdigos personales que mantienen la identidad del
sujeto hablante, etc.), podemos aadir el de la metfora como un mag
nfico exponente de esta reciprocidad entre cdigo y mensaje. Ya
hemos visto que la metfora debe clasificarse entre los cambios de sen
tido; pero los cambios se anuncian en el habla, realizacin concreta
de la lengua (P r c i s 237). Ms an, hemos visto tambin el carc
ter discontinuo de estos cambios: por numerosos que sean los inter
mediarios avalados por la historia de los cambios semnticos en una
palabra, cada cambio individual es un salto que atestigua la depen
dencia de la innovacin respecto del habla. Pero, por otra parte, la
metfora encuentra su apoyo en una caracterstica del cdigo, en la
polisemia; a ella se incorpora de alguna forma la metfora cuando deja
de ser innovacin y se convierte en usual y en tpico; entonces, se cie
rra el circuito entre lengua y habla. Podemos describir este circuito as:
polisemia inicial, igual a lengua; metfora viva, igual a habla; metfora
usual, igual a retorno del habla a la lengua; polisemia posterior, igual a
48 Cours de linguistique gnrale, p. 25. Robert Godel, Les Sources manuscrits du

Cours de linguistique gnrale de F. de Saussure, 142s.
49 Roman Jakobson, L a Linguistique, op. cit., p. 550.
lengua. Este circuito ilustra perfectamente la imposibilidad de atener

se a la dicotoma saussuriana.
La segunda gran dicotoma la que opone el punto de vista sin
crnico al diacronico50 no fue menos provechosa que la anterior; no
slo puso fin a una confusin, al disociar dos relaciones distintas del
hecho lingstico en el tiempo, segn la simultaneidad y la sucesin,
sino que tambin acab, en el plano de los principios de inteligibili
dad, con el reinado de la historia, imponiendo una nueva prioridad, la
del sistema sobre la evolucin.
Pero la perplejidad originada es tan grande como el mismo descu
brimiento. Un fenmeno como la metfora tiene aspectos sistemticos
e histricos; el que una palabra tenga ms de un sentido es, estricta
mente hablando, un hecho de sincrona; por eso, ahora, significa varias
cosas en el cdigo; debemos, pues, colocar la polisemia en el lado sin
crnico; pero el cambio de sentido aadido a la polisemia y que, en el
pasado, haba contribuido a formar la polisemia actual, es un hecho
diacrnico. Por tanto, la metfora, como innovacin, hay que situarla
entre los cambios de sentido y, por eso, entre los hechos diacrnicos;
pero en cuanto desviacin aceptada, se enmarca en la polisemia, es
decir,-en el plano sincrnico51. Es preciso, pues, una vez ms, media
tizar una oposicin demasiado rgida y brutal y relacionar convenien
temente los aspectos estructurales e histricos. Parece cierto que la
palabra se sita en la encrucijada de los dos rdenes citados, por su
aptitud para adquirir nuevas significaciones y para retenerlas sin per
der las antiguas; este proceso acumulativo, por su doble carcter, pare
ce exigir una perspectiva pancrnica52.
La descripcin completa de la polisemia exige esta perspectiva,
incluso antes de la consideracin de los cambios de sentido. En efec
to, parece muy difcil describirla sin evocar su origen: as, Ullmann,
pese a las declaraciones citadas, habla en el captulo de la polisemia de
las cuatro fuentes principales de las que se nutre53. Pero estas cua
50 Cours..., p. 114s.
51 S. Ullmann lo recuerda: Nocin puramente sincrnica, la polisemia implica impor
tantes consecuencias de orden diacrnico: las palabras pueden adquirir acepciones
nuevas sin perder su sentido primitivo. De esta facultad resulta una elasticidad en las
relaciones semnticas sin paralelo en el campo fnico (Prcis..., p. 199).
52 S. Ullmann, The principies..., p. 40. Este punto de vista pancrnico se impone
igualmente en semntica histrica, ibd,., pp. 231 y 255-257.
53 S. Ullmann, Prcis..., pp. 200-207.
LA METFORA Y LOS POSTULADOS SAUSSURIANOS 167
tro fuentes poseen un carcter diacrnico ms o menos marcado: los

deslizamientos de sentido son desarrollados en sentidos divergen
tes; las expresiones figuradas provienen de la metfora y de la meto
nimia que, aunque actan espontneamente, no por eso son menos
acontecimientos de lenguaje que engendran series polismicas; la eti
mologa popular, como motivacin espontnea, engendra un estado
de polisemia; en cuanto a las influencias extraas, como la misma
palabra indica, pertenecen al marco de las evoluciones que engendran
estados por medio de la imitacin semntica; la misma nocin de
calco semntico, introducida con este motivo, implica un recurso a
la analoga, considerada tambin como un factor de cambio semntico.
As, a pesar de todos los esfuerzos para aislar descripcin e historia, la
descripcin misma de la polisemia hace referencia a la posibilidad del
cambio semntico. La polisemia en cuanto tal, considerada fuera de
sus fuentes, remite a posibilidades de carcter diacrnico: la polise
mia es la posibilidad misma de aadir un sentido nuevo a las acepcio
nes anteriores de la palabra sin que stas desaparezcan; as pues, la
estructura abierta de la palabra, su elasticidad, su fluidez, hacen ya
referencia al fenmeno del cambio de sentido54.
Por lo dicho, vemos que la polisemia difcilmente se puede conte
ner en los lmites de la descripcin sincrnica; en cambio, las muta
ciones de sentido que dependen de una perspectiva histrica no se
pueden identificar del todo si no se inscriben en el plano sincrnico y
se manifiestan como una variedad de la polisemia; por eso, el mismo
Ullmann trata de la ambigedad estilstica en el captulo de la poli
semia. Esta locucin designa precisamente el plano retrico de las
figuras (temida por el extranjero, denunciada por el lgico, combati
da por la necesaria claridad que impera en el lenguaje corriente, la
ambigedad es a veces buscada por el escritor con fines estilsti
cos)55. La inclusin de la ambigedad dentro de la misma divisin de
la polisemia hecho de sincrona, es perfectamente legtima, puesto
que se inscribe, en un momento dado, en la realidad lingstica como
significacin doble; por tanto, la proyeccin sincrnica de un cambio
de sentido es un fenmeno del mismo orden que la polisemia.
54 S. Ullmann, E l vocabulario no est rgidamente sistematizado como lo estn los

fonemas y las formas gramaticales; se le puede aadir en todo momento un nmero
ilimitado de elementos nuevos, tanto palabras como sentidos, Prcis de sm anti
que fran aise, p. 242.
55 Prcis de smantique fran aise, pp. 215-216.
Por otra parte, el equvoco se puede considerar a su vez como una

de las condiciones de los cambios semnticos56. Al pasar por una frase
ambigua, en la que son posibles dos interpretaciones, las palabras se
cargan de valores nuevos; de este modo la ambigedad del discurso
abre el camino al equvoco de la palabra, y aqul puede desembocar en
cambios de sentido que aumentan la polisemia.
No se puede decir mejor que las dicotomas saussurianas crean tan
tos problemas como resuelven.
No hay distincin saussuriana que no sea fuente de perplejidades:
conocemos el rigor con que Saussure opone la relacin, puramente
inmanente al sentido, entre significante y significado a la relacin
externa signo-cosa, que rechaza. En lo sucesivo, la cosa ya no forma
parte de los factores de significacin: el signo lingstico une no una
cosa y un nombre, sino un concepto y una imagen acstica57.
Todos los lingistas posteriores han adoptado esta dicotoma. Pero
tambin sta engendra dificultades. El discurso, por su funcin refe-
rencial, relaciona siempre los signos con las cosas; la denotacin es
una relacin signo-cosa, mientras que la significacin es una relacin
significante-significado58. De aqu proviene la ambigedad de la
nocin misma de sentido; en cuanto significado saussuriano, el senti
do no es otra cosa que la contrapartida del significante, recortado al
mismo tiempo que l por el mismo corte de tijera en la hoja de doble
cara; respecto a la realidad denotada, el sentido sigue siendo el media
dor entre las palabras y las cosas, es decir, aquello por lo que las pala
bras se relacionan con las cosas: vox significat mediantibus concep-
tis59. Esta ruptura pasa a travs de la semntica, en el sentido amplio,
y separa la semntica de los lingistas, de origen saussuriano, de la
semntica de los filsofos como Carnap, Wittgenstein, etc., para quie
nes la semntica es fundamentalmente el anlisis de las relaciones
entre los signos y las cosas denotadas.
Al excluir la relacin sentido-cosa, la lingstica se libera de las
ciencias normativas lgico-gramaticales y crea su propia autonoma
56 Ibid., p. 243.
57 Cours de Unguistique genrale, p. 98.
58 H em os relacionado esta distincin entre significado y denotado con la dicotoma
fundamental de signo y frase, es decir, en la terminologa de mile Benveniste, con
la oposicin del plano semitico y del semntico. Cf. Estudio III, 1.
59 Sobre esta equivocidad de la palabra sentido, ver nuestro artculo Sens et sig
nes, en Encyclopaedia universalis.
LA METAFORA Y LOS POSTULADOS SAUSSURIANOS 169
garantizando la homogeneidad de su objeto, pues significante y signi

ficado caen dentro de los lmites del signo lingstico. Pero la contra
partida es gravosa. Resulta muy difcil, si no imposible, explicar la fun
cin denotativa del lenguaje en el marco de una teora del signo que
slo conoce la diferencia interna del significante y del significado; en
cambio, esta funcin denotativa no presenta ninguna dificultad en una
concepcin del lenguaje que distingue desde el principio los signos y
el discurso, y que define a ste, al revs que el signo, por su relacin
con la realidad extralingstica. Por eso la semntica de los filsofos
anglosajones, que es una semntica del discurso, se sita sin ms en el
terreno de la denotacin, incluso cuando trata de las palabras: para
ella, las palabras son, como partes del discurso, igualmente portadoras
de una parte de la denotacin60. Es verdad que una semntica como la
de Stephen Ullmann logra definir la mayor parte de los fenmenos que
presenta sinonimia, homonimia, polisemia, etc. dentro de los lmi
tes de una teora del signo que no establece ninguna relacin con la
realidad extralingstica. Pero la relacin denotativa, que pone en
juego la relacin del signo con la cosa, se vuelve necesaria en cuanto
nos adentramos en el funcionamiento de estas diferencias en el discur
so. La polisemia, carcter puramente virtual del sentido lexical, se per
fecciona y acrisola en el discurso. Es el propio mecanismo contextual
(verbal o no) el que sirve para separar los equvocos polismicos y
determinar la generacin de sentidos nuevos: El contexto, verbal o no
verbal, hace posibles las desviaciones, el empleo de acepciones insli
tas6162. Para definir las acepciones diversas de una misma palabra,
usuales o inslitas, es necesario recurrir a su contexto; de este modo,
las diversas acepciones de una palabra no son ms que variantes con
textales clasificables segn las familias de ocurrencia. Cuando uno se
adentra por este camino, se ve en seguida que las clases de estas
variantes contextales son tributarias de las diferentes posibilidades
de analizar los objetos, las cosas o las representaciones de las cosas.
Como admite de buen grado la Rhtorique genrale^2, el anlisis mate-
60 Ya en Frege la distincin entre sentido y denotacin se establece primero a nivel

del nombre propio, luego se extiende a la proposicin completa: Un nombre pro
pio (palabra, signo, combinacin de signos, expresin) expresa su sentido, denota
o designa su denotacin. Con el signo se expresa el sentido del nombre propio y
se designa su denotacin. (Ecrits logiques et philosophiques, p. 107.)
61 S. Ullmann, Prcis de smantique fran aise, p. 243.
62 Rhtorique gnrale, pp. 97s; ver Estudio V, 4.
rial de los objetos en sus partes y el anlisis racional de los conceptos

en sus elementos requieren modelos de descripcin tomados del uni
verso de las representaciones. De este modo, la consideracin de la
denotacin interfiere necesariamente en la consideracin de los signi
ficados puros, en orden a explicar las clases bajo las que se ordenan las
variantes polismicas de una misma palabra, desde el momento en que
se las caracteriza como significaciones contextales. El adjetivo con
textual introduce de nuevo el discurso y, con l, el objetivo denotativo
del lenguaje.
Si la polisemia, como hecho de sincrona, tiene tales implicaciones,
con mayor razn la metfora, como cambio de sentido. La innovacin
propiamente dicha observa Ullmann es un acontecimiento de
habla63. Ya hemos visto qu consecuencias tiene este hecho para la
relacin lengua-habla y para la de sincrona-diacrona; las implicacio
nes para la relacin significado-denotado no son menos importantes.
Una innovacin semntica es una forma de responder de manera crea
dora a un problema planteado por las cosas; en una determinada situa
cin de discurso, en un medio social dado y en un momento preciso,
hay que decir algo que exige un trabajo de palabra un trabajo de la
palabra sobre la lengua, que enfrenta la palabra con las cosas.
Finalmente, lo que est enjuego es una nueva descripcin del univer
so de las representaciones. Volveremos sobre este problema de la
redescripcin en un estudio posterior64. Era necesario mostrar ya
desde ahora su insercin en una teora semntica que, sin embargo,
quiere limitarse nicamente a los cambios de sentido, es decir, al estu
dio de los significados. Todo cambio implica el debate total entre el
hombre que habla y el mundo.
Pero no se puede tender directamente ningn puente entre el sig
nificado saussuriano y el referente extralingstico; es necesario dar el
rodeo del discurso y pasar por la denotacin de la frase para llegar a la
denotacin de la palabra. Slo este rodeo permite relacionar el trabajo
de denominacin que acta en la metfora y la operacin predicativa
que el marco del discurso confiere a este trabajo.
63 E n el habla, realizacin concreta de la lengua, es donde se originan los cam bios,

Prcis de smantique fran aise, p. 237.
64 Estudio V il, A.
ENTRE LA FRASE Y LA PALABRA 171
5. E l JUEGO DEL SENTIDO: ENTRE LA FRASE Y LA PALABRA
La aplicacin de los principios bsicos de la lingstica saussuria-

na a la metfora no slo tiene por efecto problematizar de nuevo las
grandes decisiones metodolgicos que presiden la teora; revela tam
bin, en el mismo corazn de la semntica de la palabra, una incerti
dumbre, una inquietud, un espacio de juego, por el que se hace otra
vez posible tender un puente entre la semntica de la frase y la semn
tica de la palabra y, consecuentemente, entre las dos teoras de la met
fora-sustitucin y de la metfora-interaccin. Si este puente fuera rea
lizable, comenzara a perfilarse el verdadero lugar de la metfora en la
teora del discurso: entre la frase y la palabra, entre la predicacin y la
denominacin.
Quiero, ante todo, presentar tres sntomas que, en una semntica
tan deliberadamente consagrada a la palabra como la de Ullmann, des
criben el punto de sutura entre esta semntica y la semntica de la frase
expuesta en el estudio anterior.
a) El primero de estos sntomas nos lo proporcionan los aspectos
no sistemticos del sistema lexical. Desde el mismo punto de vista
cuantitativo, el cdigo lexical presenta rasgos que lo distinguen fuerte
mente tanto del cdigo fonolgico (45.000 palabras en el Oxford
Dictionary frente a 44 o 45 fonemas!), como del sistema gramatical
(aun incluyendo en l la morfologa lexical: sufijos, prefijos, conjuga
cin, derivacin, composicin, etctera). Es cierto que la memoria
individual no est a la altura del cdigo y el plano lexical no necesita
ser abarcado de una ojeada por una conciencia singular para que fun
cione. Pero el nmero de las unidades de cdigos diferentes al cdigo
lexical tiene una relacin indudable con la capacidad de la memoria
humana; si a esto se aade que el cdigo lexical es de tal naturaleza que
se le pueden agregar nuevas entidades sin que sufra ninguna alteracin
esencial, esta ausencia de clausura hace pensar que el vocabulario con
siste en un conglomerado flexible que admite un nmero infinita
mente ms grande de unidades65 que los dems sistemas. Si nos para
mos a considerar determinados segmentos de este cdigo especial
mente los que han dado origen a los ms brillantes anlisis de campos
semnticos, siguiendo a J. Trier vemos que estos sectores presentan
grados muy variables de organizacin. Algunos muestran una distri
65 S. Ullmann, Semantics, p. 195.

bucin tal de sentido que cada elemento delimita con exactitud a los
inmediatos y es determinado por ellos, como en un mosaico: los nom
bres de color, los trminos de parentesco, los grados militares y algu
nos conjuntos de ideas abstractas, como la triloga Wisheit, Kunst, List
de la alta Edad Media alemana (hacia el 1200), estudiada por Trier66.
Otros sectores estn mucho menos ordenados; son ms bien configu
raciones incompletas, de contornos apenas dibujados (Ullmann recoge
las expresiones de Entwistle incomplete patterns y half-finished), en
que el desbordamiento prevalece sobre la delimitacin. Saussure vea
en un trmino dado (por ejemplo, enseanza) el centro de una cons
telacin, el punto de convergencia de otros trminos coordenados,
cuya suma es indefinida67. Es cierto que la idea del doble campo aso
ciativo que prolonga esta imagen de la constelacin no tiene el mismo
sentido que la idea de delimitacin mutua que prolonga ms bien la
imagen del mosaico; una vez ms, se impone la idea de sistema abier
to.
Respecto a las palabras aisladas, debemos decir que todas las
observaciones hechas anteriormente sobre la sinonimia y la polisemia
convergen en la misma nocin de estructura abierta, tanto en el plano
del conjunto lexical como en el plano regional de los campos semnti
cos y en el local de la palabra aislada. El carcter vago de la palabra, la
imprecisin de sus lmites, el juego combinado de la polisemia (que
disemina el sentido de la palabra) y de la sinonimia (que discrimina a
la polisemia) y sobre todo el poder acumulativo de la palabra que le
permite adquirir un sentido nuevo sin perder los precedentes, todos
estos rasgos permiten afirmar que el vocabulario de una lengua es una
estructura inestable en la que las palabras individuales pueden adqui
rir y perder significaciones con la mayor facilidad68. Esta estructura
inestable convierte a la significacin en el elemento lingstico que
probablemente ofrece menos resistencia al cambio69.
En resumen, el lenguaje no es, segn la expresin de un autor cita
do por Ullmann, ni sistemtico ni enteramente asistemtico. Por eso
se halla a merced, no slo del cambio en general, sino de causas no lin
gsticas de cambio que, entre otros efectos, impiden que la lexicolo
66 Ibid., p. 248.
67 Cours de linguistique gnrale, p. 174.
69 Ibid., p. 193.
ga pueda fundamentarse en una total autonoma. La aparicin de

objetos naturales o culturales nuevos en el campo de la denominacin,
el acervo de las creencias en palabras testigo, la proyeccin de los ide
ales sociales en palabras emblemticas, la consolidacin o la supresin
de los tabes lingsticos, la dominacin poltica y cultural de un
grupo lingstico, de una clase social o de un medio cultural; todas
estas causas hacen que el lenguaje, al menos en el plano de la semnti
ca de la palabra que han elegido nuestros autores, est a merced de
fuerzas sociales cuya eficacia explica el carcter no sistemtico del sis
tema.
En definitiva, este carcter podra llevarnos a dudar de la aplica
cin rigurosa del trmino de cdigo en el plano lexical del lenguaje.
Romn Jakobson, en un texto que ya hemos citado antes70, invita a
poner en plural la palabra cdigo; y es que, en realidad, existe una ver
dadera maraa de subcdigos por los que aprendemos a orientarnos
para hablar de modo adecuado, segn el medio, las circunstancias y las
situaciones en que estos subcdigos se emplean. Tal vez sera necesa
rio ir ms lejos y renunciar a llamar cdigo a un sistema tan poco sis
temtico...
b) Un segundo indicio de la apertura de la semntica de la palabra
a la semntica de la frase viene dado por los caracteres propiamente
contextales de la palabra. El funcionamiento predicativo del lenguaje
est impreso de alguna forma en la misma palabra. Y esto ocurre de
muchas maneras.
En primer lugar, la delimitacin de la palabra no puede hacerse sin
referencia a su eventual aparicin como enunciacin completa; llamar
a la palabra forma libre mnima (Bloomfield), es relacionarla ineluc
tablemente con la frase, modelo de la forma libre; es libre la forma que
puede constituir una enunciacin completa (Es usted feliz?
Mucho!).
Adems, en numerosas lenguas, la clase de formas de discurso a la
que pertenece la palabra (nombre, verbo, etc.) aparece incluida en el
permetro de la palabra tal como la registra el diccionario; de todas for
mas, es propio de la palabra poder figurar al menos en una clase, aun
que el ncleo semntico y la clase definan juntos la palabra; en resu
men, la palabra est gramaticalmente determinada71.
70 Cf. p. 157, nota 34.

71 Esta ausencia de autonoma gramatical est ah para recordar que la palabra es el
producto de un anlisis de enunciados. Sapir lo define: One ofthe smallest, com-
En fin, la distincin mencionada ms arriba entre palabras catego-

remticas y sincategoremticas no puede hacerse sin una referencia a
la funcin de la palabra dentro del discurso.
Esta huella del funcionamiento predicativo sobre la palabra es tan
fuerte que algunos autores definen la significacin de un modo com
pletamente contextual o, segn la expresin de Ullmann, operacio-
nal*72. La teora de Wittgenstein en sus Philosophical Investigations
en la medida en que se puede hablar de teora es el ejemplo ms
provocativo de esta concepcin: En una amplia gama de casos
no en todos, es cierto en los que empleamos la palabra significa
cin, podemos definirla as: la significacin de una palabra es su
empleo en el lenguaje73. La comparacin del lenguaje con una caja de
herramientas de donde se saca unas veces un martillo, otras unas tena
zas74, y la misma comparacin muy saussuriana, al menos en apa
riencia de la palabra con una pieza de ajedrez75, son todas analogas
que tienden a reducir la significacin lexical a una simple funcin de
la significacin de la frase tomada como un todo. Esa es al menos la
tendencia ms generalizada entre los filsofos de lengua inglesa. As
Ryle, en un importante artculo, afirma que la significacin de una
palabra es su empleo dentro de la frase; pero sta no tiene empleo: se
limita a decir76.
Estas mltiples referencias de la palabra al discurso no significan
en absoluto que la palabra no tenga ninguna autonoma semntica. Las
razones evocadas ms arriba en favor de su independencia siguen en
pie: puedo decir cmo se llama una cosa y buscar un nombre equiva
lente en una lengua extranjera; puedo pronunciar las palabras clave de
la tribu; puedo designar las entidades dominantes de cualquier cdigo
pletely satisfying bits of isolated meaning into wich the sentence resolves itself, (L a n
guage, An Introduction into the Study o f Speech, London, 1921, 35) Hemos citado
antes (p. 152, nota 26) la definicin de la palabra dada por Meillet, que incorpora el
empleo gramatical a la funcin semntica. Por eso la palabra no tiene identidad
semntica separable de su funcin sintctica; slo tiene sentido revestida de una fun
cin gramatical correspondiente a una clase de empleo en el discurso.
72 S. Ullmann, Semantics, pp. 55, 64-67.
73 L . Wittgenstein, Investigations philosophiques, 43.
74 Ibid., 11
75 Ibid., 31. Para el mismo concepto en Ferdinand Saussure, cf. Cours de linguisti-
que genrale, pp. 43, 125, 153.
76 G. Ryle, Ordinary Language: T he Philosophical Review L X II (1953).
moral, los conceptos fundamentales de tal o cual filosofa; puedo ejer

citarme en definir con exactitud los matices cualitativos de las emocio
nes y de los sentimientos; puedo definir una palabra por medio de
otras; y, para clasificar, debo definir gneros, especies y subespecies, es
decir, nombrarlos; en una palabra, nombrar es un importante juego
de lenguaje que justifica plenamente la elaboracin de los dicciona
rios y permite, sin duda alguna, definir la significacin por la relacin
recproca entre nombre y sentido. Pero si nombrar es un importante
juego de lenguaje, la sobrestimacin de la palabra, incluso la fasci
nacin por las palabras, llevada hasta la supersticin, la reverencia o el
terror, provienen posiblemente de una ilusin mayor denunciada
por Wittgenstein, la ilusin de creer que el juego de nombrar sea el
paradigma de todos los juegos de lenguaje77.
Consideramos este juego de nombrar en s mismo? El contexto
reaparece en el propio permetro de la palabra: lo que llamamos acep
ciones diversas de una palabra son, en realidad, clases contextales
que emergen de los propios contextos tras una paciente comparacin
de ejemplos. Por tanto, podemos identificar los mltiples sentidos de
una palabra en cuanto valores contextales tpicos. El semntico se ve
obligado a colocar, junto a la definicin propiamente analtica o refe-
rencial, la definicin contextual de la significacin; con otras palabras,
la definicin contextual se convierte en una fase de la definicin pro
piamente semntica: La relacin entre ambos mtodos, o mejor, entre
las dos fases de la investigacin es, en definitiva, la misma que entre la
lengua y el discurso: la teora operacional se interesa por la significa
cin en el discurso; la referencial, por la significacin en la lengua78.
No se poda decir con ms claridad que la definicin de la palabra slo
se manifiesta en la interseccin del habla y de la lengua.
c) Por lo tanto, la significacin de la palabra depende de la signifi
cacin de la frase. Este fenmeno se hace an ms patente cuando,
dejando a un lado la consideracin de la palabra aislada, llegamos a su
funcionamiento efectivo, actual, en el discurso. Tomada aisladamente,
la palabra posee slo una significacin potencial, formada por la suma
de sus sentidos parciales, definidos a su vez por los tipos de contexto
en los que pueden figurar. Pero slo en una frase dada, en una instan
cia de discurso, en el sentido de Benveniste, tienen significacin
77 L. Wittgenstein, op. cit., 7s.

actual. Se puede discutir la reduccin de la significacin potencial al

empleo, pero no la de la significacin actual. Benveniste observa: El
sentido de una frase es su idea; el de una palabra, su empleo (siempre
segn la acepcin semntica). A partir de la idea particular, el locutor
rene palabras que, en ese uso concreto, poseen un sentido particu
lar79.
El resultado de esta dependencia del sentido actual de la palabra
respecto al de la frase es que la funcin referencial, que se vincula a la
frase tomada como un todo, se reparte de alguna manera entre las pala
bras de la frase; con palabras de Wittgenstein80, muy prximo al pen
samiento de Husserl81, el referente de la frase es un estado de cosas
y el de la palabra, un objeto; en un sentido muy similar, Benveniste
llama referente de la palabra al objeto particular al que corresponde
la palabra dentro de lo concreto de la circunstancia o del uso...82; y lo
distingue de la referencia de la frase: Si el sentido de la frase es la
idea que expresa, la referencia es el estado de cosas que la provoca, la
situacin de discurso o de hecho con la que se relaciona y que noso
tros no podemos nunca ni prever ni adivinar83.
En ltimo anlisis, si se hace hincapi en la significacin actual de
la palabra, hasta el punto de identificarla con esta significacin actual
en el discurso, se llega a dudar que la palabra sea una entidad lexical y
a decir que los signos del repertorio semitico estn ms ac del
umbral propiamente semntico. La entidad lexical es el lexema, es
decir, el ncleo semntico separado por abstraccin de la marca que
indica la clase a la que pertenece la palabra como parte del discurso; a
este ncleo semntico lo llambamos antes la significacin potencial
de la palabra o su potencial semntico; pero no es nada real ni actual.
La palabra real, la palabra como ocurrencia en una frase, es ya otra
cosa: su sentido es inseparable de su capacidad de ser el integrante de
un sintagma especial y de cumplir una funcin proposicional84.
Por eso, no fue casual en absoluto la incorporacin que tuvimos
que hacer anteriormente del efecto de contexto a la misma significa
79 . Benveniste, L a form e et le sens dans le langage: L e Langage, p. 37.

80 L. Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus, 2,01, 2,011, 2,02.
81 E. H usserl, Ides, I 94.
82 E. Benveniste, op. cit., p. 37.
83 Ibid., p. 38.
84 Ibid.
cin potencial, a la palabra aislada; Benveniste observa a este respecto:

Lo que llamamos polisemia no es ms que la suma institucionalizada
si se puede hablar as de esos valores contextales, siempre ins
tantneos, siempre aptos para enriquecerse y para desaparecer, en una
palabra, sin permanencia, sin valor constante85.
De este modo, el discurso se presenta como un juego recproco
entre la palabra y la frase: la palabra preserva el caudal semntico cons
tituido por esos valores contextales sedimentados en su campo
semntico, y aporta a la frase un potencial de sentido, que no es infor
me: hay una identidad de la palabra. Ciertamente, es una identidad
plural, una estructura abierta ya lo hemos dicho, pero es suficien
te para identificar a esa palabra las veces que haga falta en contextos
diferentes. El juego de nombrar evocado anteriormente slo es
posible porque lo diverso semntico que caracteriza la palabra sigue
siendo una heterogeneidad limitada, regulada, jerarquizada. La polise
mia no es la homonimia. Pero esta identidad plural es tambin una
identidad plural. Por eso, en el juego de la palabra y de la frase, la ini
ciativa del sentido si podemos expresarnos as pasa de nuevo del
lado de la frase. El paso del sentido potencial de una palabra al senti
do actual exige la mediacin de una frase nueva, de igual modo que el
sentido potencial proviene de la sedimentacin y de la institucionali-
zacin de los valores contextales anteriores. Este rasgo es tan impor
tante que Romn Jakobson no duda en considerar la sensibilidad res
pecto al contexto como un criterio de las lenguas naturales por opo
sicin a las artificiales, junto con los otros dos criterios de la plurivo-
cidad y de la mutabilidad del sentido86.
Esta mediacin de una frase nueva es particularmente necesaria si
consideramos, con Ullmann, el carcter vago de las palabras y, sobre
todo, el fenmeno de la polisemia. La palabra recibe del contexto la
determinacin que reduce su imprecisin. Esto ocurre incluso en los
nombres propios: Ullmann observa que si stos tienen varios aspectos
85 . Benveniste, op. cit., p. 38.

86 Romn Jakobson, L a Linguistique, op. cit., p. 508: L a variabilidad de las signifi
caciones, en particular los desplazamientos de sentidos numerosos y de un gran
alcance, as como una aptitud ilimitada para las parfrasis mltiples, son precisa
mente las propiedades que favorecen la creatividad de una lengua natural y con
fieren no slo a la actividad potica, sino tambin a la actividad cientfica, posibi
lidades de invencin continuas. Aqu, lo indeterminado y el poder creador
aparecen como totalmente solidarios.
la reina Victoria de joven o en la poca de la guerra de los boers,

slo uno es apropiado para una situacin particular y concreta87. De
igual manera, Strawson observa que el nombre propio solamente iden
tifica a una persona (y a una sola) si es abreviacin de algunas des
cripciones anteriores presentes en el resto del contexto (verbales o no)
donde se menciona el nombre88.
Pero la funcin del contexto radica principalmente en purificar y
cribar la polisemia por conspiracin (Firth) o adaptacin
(Benveniste) de unas palabras con otras. Esta mutua seleccin de las
acepciones de sentido semnticamente compatibles se opera la mayo
ra de las veces de un modo tan silencioso que, en un contexto dado,
las otras acepciones no vienen a la mente; como ya observaba Bral,
ni siquiera vale la pena suprimir los otros sentidos de la palabra: no
existen para nosotros, no traspasan el umbral de nuestra concien
cia89.
Esta accin del contexto frase, discurso, obra, situacin de dis
curso, como reduccin de polisemia, es la clave del problema que ha
motivado este estudio.
A la luz del fenmeno anterior, se comprende perfectamente cuan
to sucede en un enunciado metafrico. Si es verdad que la metfora se
aade a la polisemia, el funcionamiento del discurso puesto enjuego
por la metfora es el inverso del que acabamos de describir. Hemos
visto que para crear sentido era necesario eliminar del potencial
semntico de la palabra todas las acepciones excepto una, la que es
compatible con el sentido, convenientemente reducido, de las otras
palabras de la frase. En el caso de la metfora, no basta ninguna de las
acepciones ya codificadas; es necesario entonces retener todas las
acepciones ya admitidas ms una, la que salvar el sentido del enun
ciado entero. La teora de la metfora-enunciado ha hecho hincapi en
la operacin predicativa. Se ve ahora que no es incompatible con la
teora de la metfora-palabra. El enunciado metafrico obtiene su
enunciado de sentido a travs de una epfora de la palabra. Decamos
antes, con Ullmann, que la definicin analtica y la contextual de
la palabra son compatibles entre s en la medida en que la perspectiva
de la lengua y la del discurso se integran y completan. Es necesario

88 P. F Strawson, Individuals, pp. 20-22.
89 Citado por S. Ullmann, Prcis de smantique fran aise, p. 207.
decir tambin que la teora de la metfora-palabra y la de la metfo

ra-enunciado se hallan en la misma relacin.
Este valor complementario de las dos teoras puede demostrarse
como sigue, evitando cualquier objecin de eclecticismo: la teora de
la metfora-enunciado remite a la metfora-palabra por un rasgo fun
damental claramente descrito en el estudio anterior y que podemos lla
mar la focalizacin sobre la palabra, para emplear la distincin pro
puesta por Max Black entre foco y marco. El foco es una pala
bra, el marco una frase; y sobre el foco se aplica la gama de los
lugares comunes asociaciados a manera de filtro o de pantalla.
Tambin por un efecto de focalizacin sobre la palabra, la interaccin
o la tensin se polariza sobre un vehculo y un dato. Es cierto que
ambos se relacionan dentro del enunciado; pero la palabra es la que
asume cada una de las dos funciones. Intentar demostrar en el prxi
mo estudio que la desviacin a nivel de palabra, por la que, segn Jean
Cohn90, se reduce una desviacin a nivel predicativo, es tambin un
efecto de focalizacin sobre la palabra; esta focalizacin tiene su origen
en la creacin de una nueva pertinencia semntica en el mismo nivel en
que tiene lugar la no pertinencia, es decir, en el nivel predicativo. Por
consiguiente, de diversas maneras la dinmica de la metfora-enuncia
do se condensa o se cristaliza en un efecto de sentido que tiene por
foco la palabra.
Pero la teora recproca no es menos cierta. Los cambios de senti
do, estudiados por la semntica de la palabra, exigen la mediacin de
una enunciacin completa. A la focalizacin del enunciado por la pala
bra corresponde la contextualizacin de la palabra por el enunciado.
En este sentido, la funcin desempeada por los campos asociativos
en la semntica de Stephen Ullmann puede inducir a error. El mismo
recurso a la asociacin de ideas es un modo prctico de eludir los
aspectos propiamente discursivos del cambio de sentido y de no ope
rar ms que con elementos, los nombres y los sentidos. En particular,
en el caso de la metfora, el juego de la semejanza se mantiene en el
plano de los elementos, sin que pueda abrirse paso la idea de que esta
misma semejanza es efecto de la aplicacin de un predicado inslito,
no pertinente, a un sujeto que, en expresin de Nelson Goodman, que
comentaremos ms adelante, cede resistiendo91.
90 Estudio V, 3.
91 Cf. Estudio VII, 3.
La discusin no se limita slo a proponer una formulacin diferen

te, en la que la predicacin reemplazara a la asociacin. A mi enten
der, la unin de la semntica con la psicologa asociacionista produce
efectos negativos y perjudiciales al menos en dos puntos.
En primer lugar, sostengo que la interpretacin psicologizante de
las figuras es responsable de la falsa simetra entre metfora y metoni
mia, que domina en la retrica restringida inspirada en el asociacio-
nismo. Esta simetra es engaosa. Slo la metonimia puede ser tratada
estrictamente como un fenmeno de denominacin: una palabra en
lugar de otra; en este sentido, slo ella satisface a la teora de la susti
tucin porque slo ella est contenida dentro de los lmites de la deno
minacin. La metfora no difiere de la metonimia en el hecho de que
la asociacin se hace aqu por semejanza y no por contigidad. Difiere
porque acta sobre dos registros, el de la predicacin y el de la deno
minacin; y slo acta sobre el segundo en cuanto lo hace sobre el pri
mero. Esto lo han percibido perfectamente los autores anglosajones;
las palabras slo cambian de sentido porque el discurso debe hacer
frente a la amenaza de una inconsistencia en el nivel propiamente pre
dicativo y no se restablece su inteligibilidad ms que a costa de lo que
aparece, dentro del marco de la semntica de la palabra, como una
innovacin semntica. La teora de la metonimia no recurre a semejan
te intercambio entre el discurso y la palabra. Por eso la metfora tiene
una funcin en el discurso que la metonimia no puede igualar jams;
su diferente fecundidad pone enjuego factores ms complejos que la
simple diferencia entre dos clases de asociaciones. La metfora supera
a la metonimia no porque la contigidad sea una relacin ms pobre
que la semejanza, o porque las relaciones metonmicas sean externas,
tomadas de la realidad, y las equivalencias metafricas creadas por la
imaginacin, sino porque la produccin de una equivalencia metafri
ca pone enjuego operaciones predicativas que la metonimia descono
ce92.
La interpretacin psicologizante de las figuras tiene otro inconve
niente ms grave an: constituye un obstculo para el pleno reconoci
miento de los intercambios entre la palabra y la frase en la constitucin
de la figura. La funcin atribuida a los campos asociativos permite
92 G. Esnault observa que la metfora parece seguir el orden de las cosas: R espeta
el curso, el orden constante de los fenmenos naturales. Citado por S. Ullmann,
Prcis..., p. 285.
incluir a la metfora y a la metonimia dentro del espacio de la denomi

nacin, y de este modo reforzar la teora de la sustitucin por medio
del mecanismo psicolgico de la asociacin por contigidad o por
semejanza, que acta entre nombre y nombre, entre sentido y sentido,
o entre ambos a la vez. En cambio, si con Max Black vemos en la aso
ciacin un aspecto de la aplicacin de un predicado extrao a un
sujeto que de ese modo aparece bajo una luz nueva, entonces la aso
ciacin de las ideas requiere el marco de una enunciacin completa.
Una vez superado este obstculo, se puede aplicar, para iluminar la
metfora, el mismo mecanismo de intercambio entre la palabra y la
frase que hemos visto en el caso de la polisemia. Finalmente, se puede
formular ese mecanismo alternativamente en trminos de enunciado o
en trminos de palabra. Los dos anlisis se hacen no slo complemen
tarios sino recprocos. Lo mismo que la metfora-enunciado tiene
como foco una palabra en transposicin de sentido, el cambio de
sentido de la palabra tiene como marco una enunciacin completa
en tensin de sentido.
Hemos llegado ya a un punto donde convergen nuestro tercero y
cuarto estudio; ahora podemos decir: la metfora es el resultado de un
debate entre predicacin y denominacin; su lugar en el lenguaje est
entre las palabras y las frases.
ESTUDIO V
METFORA Y NUEVA RETRICA
A A. J . Greimas
Los trabajos de la nueva retrica a los que dedicamos este estudio

pretenden renovar la empresa esencialmente taxonmica de la retrica
clsica; para ello, fundamentan las especies de la clasificacin en las/<?r-
mas de las operaciones que tienen lugar a todos los niveles de articu
lacin del lenguaje. A este respecto, la nueva retrica es tributaria de
una semntica llevada al ms alto grado de radicalidad estructural.
El perodo estudiado es demasiado corto y las investigaciones muy
recientes; por eso, ms que al encadenamiento histrico de los hechos,
nos limitaremos a sus grandes articulaciones tericas, tomando como
ltimo punto de referencia la Rhtorique genrale, publicada por el
Grupo I1. Los anlisis parciales que examinaremos sobre la marcha no
estn recogidos todos en la citada obra, pero todos los problemas que
han podido dar lugar a anlisis particulares estn sintetizados en la
Rhtorique gnrale.
La semntica de la palabra expuesta en el estudio anterior sirve de
fondo sobre el que se destaca esta investigacin en pleno desarrollo. De
esta semntica hereda los dos postulados de base expuestos al comien
zo del estudio anterior: pertenencia de la metfora a la semntica de la
palabra, insercin de la semntica de la palabra dentro de una semiti
ca para la que todas las unidades de lengua son variedades del signo, es
decir, entidades negativas, diferenciales, opositivas, cuyas relaciones
con las otras unidades homologas son todas inmanentes al lenguaje.
Pero la semntica estructural sobre la que se apoya la nueva retri
ca no es un simple desarrollo de la semntica expuesta anteriormente;
1 El grupo JLL: J . D ubois, F. Edeline,J. M. Klinkenberg, P. Minguet, F. Pire, H. Trinon

(Centro de estudios poticos, Universidad de Lieja), Rhtorique gnrale (Pars
1970). Hay que aadir el importante trabajo de Michel Le Guern, Smantique de
la mtaphore et de la mtonymie (Paris 1973), que representa tambin la ltima
etapa de la investigacin en lengua francesa. Sin embargo, slo haremos referen
cias fragmentarias a esta obra en el presente estudio, por sus lazos estrechos con
las tesis de Roman Jakobson que slo sern discutidas en el Estudio VI y por la
funcin atribuida a la imagen asociada, funcin que slo podr ser valorada den
tro del marco del prximo estudio.
184 METFORA Y NUEVA RETRICA
procede de una revolucin dentro de la revolucin, que confiere a los

postulados del saussurismo una pureza en cierto modo cristalina. En
primer lugar, la definicin del signo aparece liberada de todo lastre
psicolgico (imagen acstica, contenido mental) y sociolgico (el teso
ro social de la lengua inscrito en la memoria de cada individuo); la
relacin significante-significado se considera como una relacin sui
generis. En segundo lugar, todas las consecuencias derivan de la dis
tincin saussuriana entre forma y sustancia (ya sea la sustancia sonora
del significante o la sustancia psicosocial del significado): todas las
operaciones que definiremos ms adelante tienen lugar en el plano de
la forma del lenguaje. La fonologa que Saussure consideraba todava
como una ciencia aneja proporciona el modo ms puro de las oposi
ciones, disyunciones y combinaciones que permiten a la lingstica
pasar del plano de la descripcin y de la clasificacin al de la explica
cin. Pero lo ms importante es que el anlisis del significado se pre
senta de una forma que asegura el paralelismo entre los dos planos del
significante y del significado; sabemos que el anlisis del significante,
a partir de Troubetzkoy, ha progresado fundamentalmente por su des
composicin en rasgos distintivos que, en cuanto tales, ya no pertene
cen al plano lingstico; el anlisis del significado, con Prieto2 y
Greimas3, se lleva ms all de la especie lexical concreta, ms all del
ncleo semntico de la palabra, hasta el nivel de los semas que son al
significado (es decir, las unidades lexicales estudiadas en el captulo
anterior) lo que los rasgos distintivos son al fonema. El nivel estratgi
co de la semntica estructural se desplaza as de la palabra hacia el
sema por un procedimiento puramente lingstico, pues ninguna con
ciencia de locutor, ni en el emisor ni en el receptor de mensajes, acom
paa a la constitucin de la palabra en cuanto conjunto de semas. Al
mismo tiempo, se hace posible definir no slo entidades de nivel smi-
co, sino tambin operaciones de nivel puramente smico, principal
mente oposiciones binarias, gracias a las cuales podemos representar
las colecciones de semas como una jerarqua de disyunciones que dan
la forma de un rbol o de un grafo a todos los repertorios que la
lengua presenta a nivel propiamente lingstico, es decir, el nivel en
que un locutor se expresa, significa y comunica.
2 Prieto y Ch. Muller, Statistique et Analyse linguistique (Strasbourg 1966).

3 A.J. Greim as, Smantique structurale, Recherche de mthode (Paris 1966); D u sens.
E ssais smiologiques (Paris 1970).
METFORA Y NUEVA RETRICA 185
No estudiaremos aqu los resultados que la semntica propiamen

te dicha ha obtenido de la aplicacin del mtodo estrictamente estruc
tural al anlisis smico, como tampoco hemos considerado, en el estu
dio anterior, la teora de los campos semnticos de Josef Trier; los
campos semnticos seran al anlisis smico lo que la descripcin del
fenotipo es a la reconstruccin del genotipo en la concepcin biolgi
ca del organismo. Remitimos sencillamente a la Smantique structura-
le de Greimas para una presentacin de estos trabajos. Nos limitare
mos fundamentalmente a exponer los intentos encaminados a definir
el campo retrico sobre la base de esta semntica puramente estructu
ral. Segn hemos dado a entender en la introduccin del estudio ante
rior, no se debe esperar de la neorretrica un desplazamiento de la
problemtica de la metfora comparable a la realizada por los autores
anglosajones en este campo; la radicalizacin del modelo semitico
lleva ms bien a reforzar el privilegio de la palabra, a estrechar el pacto
entre la metfora y la palabra y a consolidar la teora de la metfora-
sustitucin. Ms an, al cambiar de plan estratgico, la semntica
estructural deja ms oscuro el posible punto de sutura entre la semi
tica de la palabra y la semntica de la frase y, al mismo tiempo, el lugar
del intercambio entre denominacin y predicacin, lugar donde la
metfora-palabra encuentra su asiento en la metfora-enunciado.
Por todas estas razones la nueva retrica, a primera vista, no es ms
que una repeticin de la retrica clsica, al menos la de los tropos, en
un grado ms elevado de tecnicidad.
Pero esto es slo una primera impresin; la nueva retrica est muy
lejos de ser una reformulacin, en trminos ms formales, de la teora
de los tropos; su propsito es mucho ms ambicioso: devolver a la teo
ra de las figuras toda su amplitud y seriedad. Hemos aludido varias
veces a las crticas de los modernos contra la retrica restringida4
precisamente contra la reduccin de la retrica a la tropologa y,
eventualmente, de sta al binomio metonimia y metfora con inten
cin de exaltar a la metfora, pinculo del edificio tropolgico. Ya Fon-
tanier haba querido incluir la teora de los tropos en la de las figuras;
pero, al carecer de un instrumento adecuado, debi contentarse con
reorganizar todo el campo de la retrica de las figuras en funcin de la
de los tropos y llamar figuras no-tropos a todas las dems figuras; el
tropo se converta as en el concepto fuerte, y la figura, en el dbil. La
4 G. Genette, L a Rhtorique restreinte: Com m unications 16 (1970).

nueva retrica se propone explcitamente construir la nocin de tropo

sobre la de figura, y no a la inversa, y crear directamente una retrica de
las figuras. As pues, el tropo podr seguir siendo lo que fue en la anti
gua retrica, una figura de sustitucin a nivel de palabra. Al menos que
dar encuadrado en un concepto ms general, el de desviacin.
Hemos visto despuntar este concepto en la Retrica de Aristteles
donde la metfora se define, junto a otros usos de la palabra palabra
rara, abreviada, alargada, etc., como una desviacin respecto a la
norma del sentido corriente de las palabras. Grard Genette afirma
claramente en su Prefacio a las Figures du discours de Fontanier que la
desviacin es el rasgo pertinente de la figura5.
Pero la que ha abierto el camino al concepto generalizado de des
viacin es la estilstica contempornea; Jean Cohn en Structure du
langage potique 6: La desviacin es la misma definicin que Charles
Bruneau, inspirndose en Valry, daba del hecho de estilo... [el estilo]
es una desviacin con relacin a una norma; es, pues, un defecto, pero
como deca el mismo Bruneau, un defecto voluntario (op. cit., 13).
Todo el esfuerzo de la neorretrica consiste en incorporar la nocin
de desviacin a las otras operaciones que, segn muestra la semntica
estructural, actan en todos los niveles de articulacin del lenguaje:
fonemas, palabras, frases, discurso, etc. La desviacin a nivel de pala
bra el tropo se presenta entonces como una desviacin en cierto
modo local dentro del cuadro general de las desviaciones. Por eso se
puede ver en la nueva retrica, por una parte, una repeticin poco ins
tructiva de la retrica clsica en lo que concierne a la descripcin de la
metfora, que sigue siendo lo que era, una sustitucin de sentido en el
plano de la palabra; por otra, una explicacin muy significativa, que
resulta de la integracin del tropo en una teora general de las desvia
ciones. Vale la pena esclarecer todos estos aspectos nuevos de la teora
general de las figuras antes de concentrarse en los problemas plantea
dos por el aspecto puramente repetitivo de la teora particular de la
metfora.
Ordenar los problemas planteados por la teora general de las
figuras del modo siguiente:
5 G. Genette, L a Rhtorique des figures. Introduction a Pierre Fontanier: Les

Figures du discours (Pars 1968) Cf. Estudio II, pp. 76s.
6 Jean Cohen, Structure du langage (Paris 1966; trad. espaola: Estructura del len
guaje potico (M adrid 1970).
DESVIACIN Y GRADO RETRICO CERO 187
1. En primer lugar, con respecto a qu cosa hay desviacin?

Dnde est el grado retrico cero con relacin al cual podra perci
birse, valorarse, incluso medirse la distancia? No muri la retrica cl
sica, aparte otras enfermedades mortales, por haber dejado sin res
puesta esta pregunta previa?
2. En segundo lugar, qu entendemos por desviacin? Pueden
esclarecerse mutuamente la metfora corporal de lafigura y la metfora
espacial de la desviacin? Qu significan las dos juntas?
3. Y si desviacin y figura quieren decir algo juntas, cules son las
reglas de un metalenguaje que permita hablar de la desviacin y de la
figura? En otras palabras, cules son los criterios de la desviacin y de
la figura en el discurso retrico? Esta tercera pregunta har surgir un
nuevo factor el de la reduccin de desviacin que no se limita a
especificar el concepto de desviacin, sino que lo rectifica hasta el
punto de invertirlo; de aqu la pregunta: lo importante en la figura es
la desviacin o la reduccin de desviacin?
4. La bsqueda de criterios crea problemas de funcionamiento que
marginan la conciencia de los locutores, ya que, desde ese momento, se
opera con unidades infralingsticas, los semas. Cmo se relaciona el
efecto de sentido a nivel de discurso con las operaciones ejercidas
sobre los tomos de sentido de rango infralingstico? Este cuarto
punto nos llevar a nuestro problema inicial, el de la insercin de la
metfora-palabra en la metfora-discurso.
Dejaremos para una investigacin posterior un problema que roza
con la temtica de este captulo. Por qu el uso del lenguaje recurre al
juego de las desviaciones? Qu es lo que define la intencin retrica
del lenguaje figurado? Enriquecera la funcin referencial del dis
curso, la introduccin de una nueva informacin, o bien hay que remi
tir el excedente de sentido a otra funcin no informativa, no referencial
del discurso? Esta ltima pregunta tendr su respuesta adecuada en el
Estudio VII dedicado expresamente al alcance referencial del discurso.
1. D esviacin y grado ret ric o cero
Este primer problema tiene una importancia considerable. Su fun

cin propia es fundamentalmente la delimitacin del objeto retrico7.
7 Tzvetan Todorov, Littrature et signification (Paris 1967); trad. espaola: L itera

tura y significacin (Barcelona 1971).
La retrica clsica muri posiblemente por no haber sabido resolver este

problema; pero la neorretrica no ha terminado de hacerlo. Todo el
mundo est de acuerdo en decir que slo hay lenguaje figurado cuando se
puede oponer a otro lenguaje que no lo es; en este sentido, hay coinci
dencia con los semnticos anglosajones: hemos visto que una palabra
metafrica slo funciona en oposicin y en combinacin con otras no
metafricas (Max Black8); la autocontradiccin de la interpretacin literal
es necesaria para que pueda surgir la interpretacin metafrica (Beards-
ley)9. Cul es, pues, ese otro lenguaje no marcado desde el punto de vista
retrico? Hay que decir en seguida que no se puede encontrar. Dumarsais
lo identificaba con el sentido etimolgico; pero entonces todos los senti
dos derivados, es decir, todos los actuales, son figurados y la retrica se
confunde con la semntica o, como se deca entonces, con la gramtica10;
con otras palabras, una definicin etimolgica, y por tanto diacrnica, de
lo no-figurativo tiende a identificar las figuras con la misma polisemia. Por
eso Fontanier opone sentido figurado a sentido propio y no a sentido pri
mitivo, dando a propio un valor de uso y no de origen; es en el uso actual
donde el sentido figurado se opone al propio. La lnea de separacin traza
una frontera entre las partes del sentido; la retrica no dice nada de la
manera ordinaria y comn de hablar, es decir, de lo que , en una palabra,
no es significado por ninguna otra palabra, dando al uso un sentido for
zado y necesario; la retrica se ocupa nicamente de lo no-propio, de los
sentidos tomados en prstamo, circunstanciales y libres. Desgraciada
mente, esta lnea no puede trazarse en el interior del uso actual: el lenguaje
neutro no existe. El examen de los criterios nos lo demostrar en seguida.
Debemos entonces limitarnos a constatar este fracaso y enterrar el
problema con la misma retrica? Es mrito de la nueva retrica no
haber capitulado ante este problema que, de alguna manera, guarda
con su presencia el umbral de la retrica.
Se han propuesto tres respuestas que, por otra parte, no se excluyen
entre s: la primera defiende, con Grard Genette11, que la oposicin
8 Cf. Estudio III, p. 116.

9 Ib d .,p p . 123-136.
10 Basta comparar las dos definiciones: la retrica es el conocimiento de los dife
rentes sentidos en los que se emplea una palabra dentro de una misma lengua,
Des tropes, p. V, citado por Todorov, op. cit., p. 94; y por otra parte, concierne a
la gramtica hacer comprender la verdadera significacin de las palabras y en qu
sentido son empleadas en el discurso, Des tropes, p. 22.
11 Genette, Figures I (Paris 1966), pp. 205-221.
de lo figurado y lo no figurado es la de un lenguaje real a otro virtual y

que la referencia de uno a otro tiene por testigo la conciencia del locu
tor o del oyente. Por tanto, esta interpretacin vincula la virtualidad del
lenguaje de grado retrico nulo a su estatuto mental; la desviacin se
realiza entre lo que el poeta ha pensado y lo que ha escrito, entre el sen
tido y la letra. Desgraciadamente, el autor identifica el descubrimiento
de este sentido virtual con la idea de que toda figura es traducible, por
tanto con la teora de la sustitucin; lo que el poeta ha pensado puede
restablecerse siempre por otro pensamiento que traduce la expresin
figurada en no figurada. No se puede decir mejor que este recurso a un
trmino ausente es propio de una concepcin sustitutiva de la metfora
y en general, de la figura y, por consiguiente, caracterstico de la
tesis que defiende que toda figura es traducible (op. cit., 213); la
palabra real est puesta en vez de una palabra ausente, pero restituible
por traduccin12.
Este modo de unir conciencia de desviacin con traductibilidad
comporta de hecho la condena de lo que se quiere, si no salvar, al
menos describir. La no-traducibilidad del lenguaje potico no es slo
una pretensin del romanticismo sino tambin un rasgo fundamental
de lo potico. Es verdad que se puede salvar la tesis diciendo, con el
propio Grard Genette, que la figura es traducible en cuanto al sentido
e intraducibie en cuanto a la significacin, es decir, en cuanto al acre
centamiento que la figura implica, y remitiendo a otra teora, no de
denotacin sino de connotacin, el estudio de este acrecentamiento.
Volveremos sobre esto ms tarde. La dificultad estriba en este caso en
la idea de que toda figura es traducible; pero esta idea es inseparable
12 Hay una observacin de Grard Genette que rene todos los rasgos evocados aqu:
hiato y conciencia de hiato, virtualidad del lenguaje no marcado, traducibilidad de
principio de las figuras: Todo el espritu de la retrica est contenido en esta con
ciencia de un hiato entre el lenguaje real (el del poeta) y un lenguaje virtual (el que
habra empleado la expresin simple y comn) que basta restablecer por medio del
pensamiento para delimitar un espacio de figuras, op. cit., p. 207. Y aade: El
hecho retrico comienza all donde se puede comparar la forma de esta palabra o de
esta frase con la de otra palabra o de otra frase que hubieran podido ser empleadas en
su lugar y cuyo lugar parecen ocupar. Y aade: Toda figura es traducible y presenta
su traduccin visible en transparencia, como una filigrana, o un palimpsesto, bajo su
texto aparente. La retrica est vinculada a esta duplicidad del lenguaje (211) En
este sentido, Grard Genette emplea el aforismo de Pascal, puesto de relieve en Figu
res I: Figura lleva ausencia y presencia. De ah la justificacin de la oposicin de
Fontanier, entre la catcresis, de uso forzado, y la figura, de combinacin libre.
de la idea de una desviacin entre signos reales y virtuales o ausentes.

Me pregunto si no se debera disociar el postulado de la desviacin del
postulado de la traduccin implcita, es decir, de la sustitucin, y afir
mar, con Beardsley13, que la figura se opone a una interpretacin literal
de la frase entera cuya imposibilidad motiva la constitucin del sentido
metafrico. Esta interpretacin virtual imposible no es en absoluto la
traduccin de una palabra presente por otra ausente, sino una manera
de crear sentido con las palabras presentes, con que se destruye a s
misma. Pienso, pues, que la teora de la interaccin y de la
metfora-discurso resuelve mejor el problema del estatuto de lo no-
figurado que la teora de la sustitucin que sigue siendo tributaria de la
primaca de la palabra (vela en lugar de barco). Sigue en pie la idea
perfectamente justa de que el lenguaje figurado exige la oposicin
a un lenguaje no figurado, raramente virtual. Pero este lenguaje virtual
no es restituible por una traduccin a nivel de las palabras, sino por una
interpretacin a nivel de la frase.
Una segunda manera de resolver la paradoja del inasequible grado
cero es la de Jean Cohen, cuya obra veremos con ms amplitud ulte
riormente, al hablar de la nocin de desviacin. Consistir en elegir
como punto de referencia no el grado cero absoluto, sino el relativo,
es decir, el de los usos del lenguaje que sera el menos marcado desde
el punto de vista retrico y, por tanto, el menos figurado. Este lengua
je existe; es el lenguaje cientfico14. Las ventajas de esta hiptesis son
muchas. En primer lugar se evita el recurso a la conciencia del locutor
para medir la desviacin entre el signo y el sentido. En segundo lugar
se tiene en cuenta el hecho de que el punto de vista retrico no es
amorfo: posee ya una forma gramatical que la teora precedente no
ignora, y sobre todo una forma semntica, que la teora precedente
no concretiza pero s presupone: para que haya desviacin entre el
signo virtual y el real es necesario tambin que exista equivalencia
semntica o, como se deca, que exista un sentido que sea el mismo
cuando las significaciones son otras. Por tanto es necesario que se
pueda mostrar, si no el lenguaje absolutamente neutro, que Todorov
llama incoloro y muerto, al menos la aproximacin ms ajustada a
este lenguaje neutro; esto permite la eleccin del lenguaje cientfico
como grado cero relativo. En fin, la adopcin de este nivel referencial
13 Cf. Estudio III, pp. 129s.

14 Jean Cohen, op. cit., p. 22.
permite dar a la nocin de desviacin un valor cuantitativo e incorpo

rar a la retrica un instrumento estadstico. En lugar de metaforizar el
espacio de la desviacin, habr que medirlo. As mediremos no slo la
desviacin de cualquier lenguaje potico respecto al cientfico, sino
tambin la desviacin relativa de los lenguajes poticos entre s; un
estudio diacrnico de la evolucin de la desviacin (por ejemplo, de
la poesa clsica a la romntica, y luego a la simblica), puede escapar
as al impresionismo y al subjetivismo y acceder al estatuto cient
fico15.
Posiblemente, las dificultades tericas no se hari resuelto, pero s
neutralizado. No se han resuelto, porque el estilo de la prosa cientfica
supone ya una desviacin: La desviacin dentro de su lenguaje no es
nula, pero ciertamente es mnima (22). Dnde est el lenguaje
natural, el polo negativo de desviacin nula? (23). Qu es lo que
define a esta desviacin mnima y cmo hablar de la frecuencia de la
desviacin propia de este estilo? Slo neutraliza esta dificultad la afir
macin de que en el lenguaje cientfico la desviacin no es nula, sino
que tiende a cero, y que por tanto semejante lenguaje ofrece la mejor
aproximacin al grado cero de la escritura (ibd.). Un poco ms ade
lante, al hablar del contenido, Jean Cohen vuelve, desde otro enfoque,
sobre la nocin de grado cero del estilo. La prosa absoluta es el conte
nido en cuanto distinto de la expresin; la traducibilidad, sea a otra
lengua, sea a la propia, permite definir la equivalencia semntica de los
dos mensajes, es decir, la identidad de informacin. Por eso, la tradu
cibilidad puede considerarse como el criterio diferencial de los dos
tipos de lenguaje. La prosa absoluta es la sustancia del contenido, la
significacin que asegura la equivalencia entre un mensaje en la lengua
de llegada y otro en la de partida. El grado cero es la significacin defi
nida por la identidad de informacin (16). Ha sido eliminada la difi
cultad? No del todo, si consideramos que la misma traduccin absolu
ta es un lmite ideal.
15 Se llega al grado cero relativo por una serie de aproximaciones sucesivas: 1) prosa,
2) prosa escrita, 3) prosa escrita cientfica. 1) Queremos comparar la poesa con
la prosa, y por prosa entendemos provisionalmente el uso, es decir, el conjunto de
las formas estadsticamente ms frecuentes en el lenguaje de una misma comuni
dad lingstica (21); 2) El principio de homogeneidad exige que la poesa, que
es escrita, se compare con la prosa escrita (22); 3) Entre todas las clases de prosa
escrita, cul de ellas elegiremos como norma? Es evidente que hemos de recurrir
al escritor menos preocupado de fines estticos, es decir, al sabio (22).
A mi parecer, los mritos de este mtodo son innegables; sus resul

tados lo demuestran. Pero yo no dira que la medida de las desviacio
nes sustituye a la conciencia de desviacin de los locutores; slo da su
equivalente. Por otra parte, Jean Cohn slo pide a su mtodo que
permita verificar una hiptesis16, la cual supone la identificacin
previa del hecho potico y su consagracin por el gran pblico que
se llama posteridad (17). No puede reemplazarlo por la sencilla razn
de que el trmino de comparacin est tomado de fuera del mismo
enunciado potico, de otro discurso sostenido por otros locutores, los
cientficos. Al mismo tiempo, la conciencia retrica se desvanece con
la tensin interna entre dos lneas de sentido. Por eso me ha parecido
ms legtimo conservar la idea de Grard Genette de un lenguaje vir
tual en filigrana, a precio de una correccin que elimina la idea de tra
duccin palabra por palabra en beneficio de la de una interpretacin
literal inconsistente del enunciado entero. Para que el dinamismo de la
tensin entre dos interpretaciones siga siendo inmanente al mismo
enunciado, es necesario decir de la interpretacin literal lo que Grard
Genette afirma de la traduccin: la figura la lleva visible en transpa
rencia, como una filigrana o un palimpsesto, bajo su texto aparente17.
Una teora de la figura no debe perder la idea preciosa de esta dupli
cidad del lenguaje18.
Por eso digo que la medida de la desviacin de un lenguaje poti
co con relacin a otro lenguaje ofrece slo un equivalente, en funcin
de un trmino interno de referencia, de lo que ocurre en el enunciado
entre dos niveles de interpretacin.
Al presentar esta objecin a la interpretacin de Jean Cohn, no
queremos pecar de injustos con l, pues su contribucin ms intere
sante est en otra parte, en la relacin entre desviacin y reduccin de
desviacin; pero esta relacin es interior al enunciado potico y remi
16 Viendo que la estadstica es la ciencia de las desviaciones en general y la estilstica

la de las desviaciones lingsticas, Jean Cohn se propone aplicar a la primera los
resultados de la segunda. El hecho potico se convierte entonces en un hecho
mensurable y se expresa como frecuencia media de las desviaciones que presenta
el lenguaje potico en relacin con la prosa (15). Por tanto, la empresa se inscribe
dentro de un proyecto de esttica-ciencia. El estilo potico ser la desviacin
media del conjunto de los poem as, a partir de la cual tericamente sera posible
medir el grado de poesa, de un poem a dado (15).
17 Grard Genette, Figures, I, p. 211.
18 Ibd.
te por tanto a una comparacin entre un nivel real y otro virtual de lec
tura en el seno del mismo enunciado potico.
Otra manera de presentar el grado retrico cero es considerarlo
como una construccin de metalenguaje. Ni virtual en el sentido de
Genette, ni real en el de Cohn, sino construido. Es el criterio adopta
do por los autores de la Rhtorique genrale19. As como la divisin en
unidades cada vez ms pequeas provoca la aparicin de componen
tes del lado del significante los rasgos distintivos que no tienen
existencia explcita e independiente en el lenguaje, lo mismo sucede
con la desarticulacin del significado: provoca la aparicin de entida
des los semas que no pertenecen al plano de la manifestacin del
discurso. En ambos casos, el ltimo estado de divisin es infralings-
tico: Las unidades de significacin, tal como se manifiestan en el dis
curso, comienzan en el nivel inmediatamente superior (30). Por
tanto, no hay que limitarse al plano lexical manifiesto, sino desplazar
el anlisis al plano smico. Lo virtual de Genette no significa relacin
con una conciencia de locutor, sino con una construccin de lingista:
El grado cero no se halla en el lenguaje tal como lo tenemos (35). El
grado cero sera entonces un discurso reducido a sus semas esencia
les, (36). Pero al no ser stos especies lexicales distintas, la reduccin
es un proyecto metalingstico (ibd.). Esta bsqueda permite distin
guir en el discurso figurado dos partes: la que no ha sido modificada o
base y la que ha experimentado desviaciones retricas (44). Esta, a
su vez, conserva con su grado cero cierta relacin no gratuita sino sis
temtica, que logra el discernimiento de los invariantes en esta otra
parte. Mientras la base tiene la estructura del sintagma, estos invarian
tes tienen la estructura constitutiva de un paradigma: aquel en que
figuran a la vez el grado cero y el figurado.
Remitimos a un examen posterior (n. 4) la discusin de las tesis de
base de la Rhtorique gnrale. Por el momento nos limitamos a obser
var que la determinacin prctica del grado cero presenta los mismos
problemas que en las interpretaciones precedentes. En efecto, la des
viacin, en cuanto tal, pertenece al nivel de manifestacin del discur
so: En el sentido retrico, consideraremos la desviacin como altera
cin experimentada del grado cero (41). Y as debe ser, si es cierto
que la reduccin de desviacin tiene ms importancia que la desvia
cin; pues precisamente ella hace de la desviacin una alteracin sig-
19 Rhtorique gnrale, pp. 30-44.

nificativa (39). Adems, en todos los discursos los semas esenciales

estn englobados en semas laterales que comportan una informacin
suplementaria no esencial; esto hace que el grado cero prctico el
que puede localizarse en el discurso no coincida con el grado cero
absoluto que un anlisis semntico podra reconocer eventualmente y
relegar fuera del lenguaje (37). El recurso a las probabilidades sub
jetivas deseo cumplido, etc. implica tambin una referencia al
plano de la manifestacin. Lo mismo sucede con la nocin de isotopa
de Greimas20, tomada como norma semntica del discurso. En efecto,
esta nocin implica la siguiente regla: todo mensaje debe comprender
se como un todo significativo.
La solucin del problema de la desviacin en un plano infralin-
gstico no sustituye a su descripcin en el plano de manifestacin del
discurso; en este plano, la retrica necesita descubrir un grado cero
prctico en el mismo lenguaje. Con relacin a l, la desviacin se pre
senta como una alteracin experimentada; pero, sin duda, es impo
sible determinar a partir de qu grado de acumulacin de semas no
esenciales se percibe una desviacin (42). Estas dificultades afectan
precisamente al campo de las figuras de palabras los metasememas
al que pertenece la metfora.
Adems el locutor o el oyente slo descubren las desviaciones que
llevan una marca; sta es una alteracin, positiva o negativa, del nivel
normal de redundancia que constituye un saber implcito de todo
usuario de una lengua (41). De este modo nos encontramos otra vez
en lo virtual de la interpretacin anterior. La caracterizacin de la des
viacin y de la reduccin de desviacin en trminos de base y de inva
riante nos conduce inevitablemente a ello. Hemos dicho que la base es
una forma particular de sintagma y el invariante pertenece al orden del
paradigma; pero el sintagma es actual y el paradigma, virtual (44).
2. E l espacio de la figura
Pero qu significa desviacin? La palabra misma es una metfora

en vas de extincin, y adems una metfora espacial. La retrica lucha
valientemente con esta metaforicidad de la metfora, que la conduce a
descubrimientos importantes sobre el estatuto de la letra en el discur
so y por consiguiente de la literatura como tal.
20 A .J. Greimas, Smantique genrale, pp. 69s.

EL ESPACIO DE LA FIGURA 195
La expresin griega epfora nos haba enfrentado ya con esta difi

cultad21. La epfora es, de muchas maneras, espacializante: es una
transposicin de sentido desde (apo)... hacia (epi); se sita junto
(para) al uso corriente; es una sustitucin (anti, en lugar de...). Si ade
ms comparamos estos valores espacializantes de la transposicin de
sentido con otras propiedades de la metfora por ejemplo, la de
poner ante los ojos22, y si aadimos a esto la observacin de que
la lexis hace aparecer el discurso23, nos hallamos ante un haz con
vergente que exige el vnculo de una meditacin sobre la figura como
tal.
Una observacin hecha de paso por Fontanier sobre la misma pala
bra de figura puede anudar este haz: Segn parece, la palabra figura
ha debido aplicarse primero slo a los cuerpos, incluso nicamente al
hombre y a los animales considerados fsicamente y slo dentro de los
lmites de su extensin. Entonces, qu significa en esta primera acep
cin? Los contornos, los rasgos, la forma exterior de un hombre, de un
animal o de un objeto palpable cualquiera. El discurso, que slo se
dirige a la inteligencia del alma, no es un cuerpo propiamente dicho,
ni siquiera con referencia a las palabras que lo transmiten al alma por
los sentidos. Por tanto no tiene figura, propiamente hablando. Y, sin
embargo, posee diversas maneras de significar y expresar alguna ana
loga con las diferencias de forma y de rasgos que se encuentran en los
verdaderos cuerpos. Sin duda, por esta analoga se habla, en vez
de metfora, de figuras del discurso. Pero esta metfora no puede con
siderarse como una verdadera figura, puesto que en la lengua no tene
mos otra palabra para la misma idea24.
Aqu se insinan dos ideas de espacio: la de una exterioridad cuasi
corporal y la de contorno, rasgo, forma. La expresin forma exterior
rene las dos y sugiere algo como medio espacial delimitado por un
dibujo. Estos dos valores de la espacialidad parecen implicados mutua
mente, si se definen las figuras como los rasgos, las formas o los giros
[segundo valor]... por los que el discurso, en la expresin de las ideas,
de los pensamientos o de los sentimientos, se aleja ms o menos [pri
mer valor] de lo que hubiera sido la expresin simple y comn25.
21 Cf. Estudio I, pp. 26ss.

22 bd., p. 52-53.
23 Ibd., pp. 49, 56.
24 Fontanier, Les Figures du discours, p. 63.
25 Ibid., p. 64.
El enlace entre esas rpidas observaciones y la reflexin ms fun

damentada de los neorretricos nos lo proporciona la interpretacin
que de la funcin potica en el lenguaje da Romn Jakobson en su
famosa comunicacin en una Conferencia interdisciplinar sobre el esti
lo26. Tras haber enumerado los seis factores de la comunicacin
emisor, mensaje, destinatario, contexto, cdigo comn y contacto
(fsico o psquico), Romn Jakobson establece una correspondencia
entre la enumeracin de los factores y una enumeracin de las funcio
nes segn el predominio de uno u otro factor. Luego define la funcin
potica como la que pone el acento en el mensaje, por su propia cuen
ta (for its own sake)\ y aade: Esta funcin, que demuestra el lado pal
pable de los signos, acrecienta, por eso mismo, la dicotoma entre los
signos y los objetos (218). Los dos factores espaciales evocados ms
arriba se interpretan aqu de un modo completamente original. Por
una parte, la nocin de un contorno, de una configuracin del mensa
je, que aparece en primer plano, se relaciona con un funcionamiento
preciso de los signos en los mensajes de carcter potico: un cruce
muy peculiar entre las dos maneras fundamentales de ordenar los sig
nos, la seleccin y la combinacin27. Al introducir as la consideracin
de dos ejes ortogonales, en lugar de la simple linearidad de la cadena
hablada enseada por Saussure, resulta posible describir la funcin
potica como una alteracin de la relacin entre estos dos ejes. La fun
cin potica proyecta el principio de equivalencia del eje de la selec
cin sobre el de la combinacin; en otras palabras, en la funcin po
tica, la equivalencia es elevada al rango de procedimiento constitutivo
de la secuencia; de este modo, la recurrencia de las mismas figuras
fnicas, las rimas, los procedimientos paralelos y otros semejantes
crean en cierto modo una semejanza semntica.
As aparece una nueva interpretacin de la cuasi-corporeidad del
mensaje: como una adherencia del sentido al sonido. Esta idea parece
al principio opuesta a la de la desviacin entre la letra y el sentido;
pero si recordamos que este sentido es virtual, podemos decir que en
26 Romn Jakobson , C losing Statements: Linguistics and Poetics, en Style in Lan -

gage (New York 1960).
27 Jakobson relaciona adems estos dos ordenamientos con el principio de similari-
dad (eleccin entre trminos semejantes) y con el de contigidad (construccin
lineal de la secuencia). Examinaremos en el Estudio VI, dedicado al ju ego de la se
mejanza, este aspecto particular de la definicin del proceso metafrico en Romn
Jakobson.
la letra del poema, sonido y sentido real se unen para formar figura
segn el procedimiento descrito por Roman Jakobson.
Por otra parte, la nocin misma de una espacialidad de la desvia
cin, al no encontrarse ya entre la forma sonora y el contenido semn
tico, ha de buscarse en otra parte: entre el propio valor del mensaje y
las cosas; esto es lo que Roman Jakobson llama la dicotoma de los sig
nos y de los objetos. Siguiendo el modelo de la comunicacin que
enmarca el anlisis, este punto se presenta como una distribucin dife
rente entre las funciones: La poesa no consiste en aadir al discurso
adornos retricos; implica una revaluacin total del discurso y de
todos sus componentes cualesquiera que sean (248). La funcin a
cuyas expensas se realiza la acentuacin del mensaje es la funcin refe-
rencial. El mensaje se halla centrado sobre s mismo, por eso la funcin
potica predomina sobre la referencial. Tambin la prosa produce este
efecto {Ilike Ik) desde el momento en que el mensaje, en lugar de tras
parentar el objetivo que lo orienta hacia el contexto por l verbalizado,
empieza a existir por s mismo. Reservo para otro estudio la cuestin
de si en poesa la funcin referencial desaparece o si, como insina el
propio Roman Jakobson, ms bien se desdobla28. Esta cuestin es
de enorme amplitud; implica una decisin propiamente filosfica
sobre lo que entendemos por realidad. Puede ocurrir que la referencia
a lo real cotidiano deba desaparecer para liberar otro tipo de referen
cia hacia otras dimensiones de la realidad. Esta ser mi tesis, a su tiem
po. La idea de un retroceso de la funcin referencial al menos tal
como ocurre en el discurso ordinario es perfectamente compatible
con la concepcin ontolgica que expondremos en los ltimos estu
dios. Por tanto, podemos tenerla presente para nuestra reflexin sobre
la espacialidad de la figura; la conversin del mensaje en una cosa que
dura (239) es lo que constituye la cuasi-corporeidad, sugerida por la
metfora de la figura.
La neorretrica, aprovechando el camino abierto por Roman
Jakobson, intenta elevarse a una meditacin sobre la visibilidad y la
espacialidad de la figura. Todorov, apoyndose en la observacin de
Fontanier sobre la metfora de la figura, declara que la figura muestra
el discurso hacindolo opaco: El discurso que nos hace simplemen
te conocer el pensamiento es invisible y por lo mismo inexistente29.
En lugar de desaparecer en su funcin de mediacin y hacerse invisi
28 C. Estudio V il, 2.
29 Tzvetan Todorov, Littrature et signification, p. 102.
ble e inexistente como pensamiento, el discurso se designa a s

mismo como discurso: La existencia de las figuras equivale a la exis
tencia del discurso (102).
La observacin no est exenta de dificultades. En primer lugar, el
discurso transparente que sera el grado retrico cero del que
hemos hablado antes no carecera de forma desde otra perspectiva,
ya que se nos dice que sera el que deja visible la significacin y que
slo sirve para hacerse entender (102). Por tanto, es necesario que
se pueda hablar de la significacin sin la figura. Pero en una semitica
que no se dedica a describir el funcionamiento propio del discurso-
frase, la nocin misma de significacin queda en suspenso. En segun
do lugar, la opacidad del discurso se identifica demasiado pronto con
su ausencia de referencia: suele decirse que frente al discurso transpa
rente existe el opaco, tan cubierto de diseos y figuras que no
deja entrever nada tras l; estaramos ante un lenguaje que no remite a
ninguna realidad, que se basta a s mismo (ibd.). Se termina con el
problema de la referencia sin haber presentado una teora de las rela
ciones del sentido y de la referencia en el discurso frase. Se compren
de perfectamente que la opacidad de las palabras pueda implicar refe
rencia distinta y no referencia nula (Estudio VII).
Sin embargo, sigue presente la idea valiosa de que una de las fun
ciones de la retrica es hacernos tomar conciencia de la existencia del
discurso (103).
Grard Genette lleva hasta el fin la metfora espacial de la figura
segn sus dos valores, distanciacin y configuracin30. Hay, pues, dos
ideas: la desviacin entre signo y sentido virtual, que constituye el
espacio interior del lenguaje, y el contorno de la figura: el escritor
dibuja los lmites de este espacio, que aqu se opone a la ausencia de
forma, al menos retrica, del lenguaje virtual. La espacialidad, segn
estos dos valores, se define en la tradicin de la retrica antigua con
relacin al lenguaje virtual que sera el grado cero de la retrica (la
expresin simple y comn no tiene forma, la figura tiene una) (209).
De esta manera se ha hecho justicia a la idea de Romn Jakobson de
una acentuacin del mensaje centrado en s mismo.
30 Ya hemos citado en el apartado anterior este texto de Grard Genette: Todo el

espritu de la retrica est en esta conciencia de un hiato posible entre el lenguaje
real (el del poeta) y un lenguaje virtual (el que habra empleado la expresin sim
ple y comn) que basta restablecer por medio del pensamiento para delimitar un
espacio de figuras, Figures I, p. 207.
Pero por qu quedarse en la metfora del espacio en vez de tradu

cirla, segn el criterio del propio autor que considera que toda met
fora es traducible? Fundamentalmente, para dejar actuar el excedente
de sentido que, sin pertenecer a la denotacin al sentido comn, a la
figura y a su traduccin, constituye su connotacin. As pues, la
metfora del espacio del discurso es parcialmente traducible: su tra
duccin es la teora misma de la denotacin; lo que en ella es intradu
cibie es su poder de sealar un valor afectivo, una dignidad literaria. Al
llamar vela a un barco, connoto la motivacin que, en el caso de la
sincdoque, consiste en designar la cosa por un detalle sensible, y en
el de la metfora, designarla por una semejanza. En ambos casos se da
un sensible rodeo: esta motivacin es el alma misma de la figura
(219) . Grard Genette opone en este sentido la superficie de la
forma retrica, la que delimitan las dos lneas del significante presen
te y del ausente, a la simple forma lineal del discurso que es pura
mente gramatical (210). En su primer sentido, el espacio es un vaco;
en el segundo, un contorno.
La funcin connotativa de la figura consiste en mostrar esta moti
vacin y as significar la poesa. Al mismo tiempo encontramos de
nuevo la idea de Romn Jakobson: el mensaje centrado en s mismo.
La desviacin hace aparecer, ms all del sentido de las palabras, los
valores connotativos, que la antigua retrica resuma as: Una vez que
ha salido del habla viva de la invencin personal y se ha insertado en
el cdigo de la tradicin, la figura ya slo tiene por funcin notificar, a
su modo peculiar, la cualidad potica del discurso que la sustenta
(220) . Sobre el emblema que para nosotros representa hoy la vela del
barco clsico, podemos leer al mismo tiempo: aqu, barco, y aqu,
poesa (ibid.).
As, la teora de las figuras confluye en una corriente de pensa
miento en la que la literatura se significa a s misma; el cdigo de las
connotaciones literarias, a que se reduce la retrica de las figuras, debe
unirse a los cdigos bajo los cuales sita Roland Barthes los signos de
la literatura31.
Por tanto, la metfora del espacio interior del discurso debe tratar
se como toda figura: denota la distancia entre la letra y el sentido vir
tual; connota todo un rgimen cultural, el del hombre que en la litera
tura contempornea pone de relieve la funcin autosignificante. Por
31 Citado por G. Genette, op. cit., p. 220.

estas intraducibies connotaciones, Grard Genette no tiene prisa en

traducir la metfora espacial del lenguaje, ms bien se queda a gusto en
ella. El espacio del lenguaje, en efecto, es un espacio connotado: con
notado, manifestado ms que designado, hablante ms que hablado,
que se revela en la metfora como el inconsciente en un sueo o en un
descuido32.
Sera injusto aplicar a esta declaracin lo que el autor deca antes
sobre el valor emblemtico de la palabra vela? Habr que exclamar:
esto es estar a la ltima!? Lo que connota el razonamiento de Genette
sobre la espacialidad del discurso es la preferencia del hombre con
temporneo por el espacio, tras la inflacin bergsoniana de la duracin
(el hombre prefiere el espacio al tiempo) (107). Por eso, cuando el
autor escribe: casi podramos decir que es el espacio el que habla
(102), debemos interpretar su propio discurso como connotacin ms
que como denotacin: Hoy la literatura el pensamiento slo se
expresa en trminos de distancia, de horizonte, de universo, de paisa
je, de lugar, de sitio, de camino y de morada: figuras ingenuas, pero
caractersticas, figuras por excelencia, en las que el lenguaje se espacia
para que el espacio, en l, hecho lenguaje, se hable y se escriba (108).
Al escribir este brillante aforismo, el autor crea el smbolo de su perte
nencia a la escuela de pensamiento en la que la literatura se significa a
s misma.
Yo me pregunto si lo que es propiamente denotado, y no slo con
notado, por esta meditacin sobre el espacio, es totalmente satisfacto
rio. Creo que se ha conseguido la idea de una opacidad del discurso
centrado en s mismo, la idea de que las figuras hacen visible al dis
curso. Lo que cuestiono, son las dos consecuencias que se sacan de
aqu. Se afirma en primer lugar que la suspensin de la funcin refe-
rencial, tal como se realiza en el discurso ordinario, implica la aboli
cin de toda funcin referencial; a la literatura no le queda ms que
significarse a s misma. He aqu, otra vez, una decisin sobre la signi
ficacin de la realidad que excede los recursos de la lingstica y de la
retrica, y que es de orden propiamente filosfico; la afirmacin de la
opacidad del discurso potico y su corolario, la obliteracin de la refe
rencia ordinaria, son nicamente el punto de partida de una gran
investigacin sobre la referencia que no puede quedar resuelta de
modo tan sumario.
32 Grard Genette, E space et figures, en Figures I, p. 103.

La segunda observacin se refiere a la distincin entre denotacin

y connotacin: se puede decir que el lenguaje figurado se limita a sig
nificar la poesa, es decir, la cualidad particular del discurso que sus
tenta la figura? El excedente de sentido sera entonces genrico, como
lo es, por otra parte, la advertencia: Esto es poesa! Si se quisiera
conservar la nocin de connotacin, sera necesario estudiarla de
modo ms especfico, segn el carcter de cada poema. Alguien podra
decir que esta cualidad genrica se analiza a su vez en cualidad pica,
lrica, didctica, oratoria, etc. Segn esto, significar la literatura con
sistira en significar las cualidades mltiples, distintas las figuras,
cuyas listas establece la retrica y luego las clasifica y ordena en siste
mas? Pero eso es todava una designacin de especies, de tipos. El
mismo Grard Genette lo afirma: la retrica apenas se preocupa de la
originalidad o de la novedad de las figuras, que son cualidades de la
palabra individual y que, por este motivo, no le conciernen (220); lo
que le importa son las formas codificadas cuyo sistema hara de la lite
ratura una segunda lengua. Qu decir entonces de las connotaciones
singulares de tal poema? Northrop Frye es ms exacto cuando dice
que la estructura de un poema articula un mood, un valor afectivo33.
Pero entonces, como explicar en el Estudio VII, este modo es
mucho ms que una emocin subjetiva, es un modo de enraizarse en la
realidad, es un exponente ontolgico. Con l reaparece el referente,
pero en un sentido radicalmente nuevo con respecto al lenguaje ordi
nario. Por eso, la distincin denotacin-connotacin debe considerar
se totalmente problemtica y ligada a una presuposicin, propiamente
positivista, segn la cual slo tendra poder de denotar el lenguaje
objetivo de la prosa cientfica. Apartarse de ella supondra dejar de
denotar. Esta presuposicin es un prejuicio que debe examinarse.
Dado que esta crtica no se puede realizar aqu, nos limitaremos a
observar que la afirmacin de que el excedente de sentido de la figura
proviene de la connotacin es la cabal contrapartida de la asercin dis
cutida ms arriba: la figura es traducible en cuanto al sentido; en otras
palabras: no aporta ninguna informacin nueva. Pero esta tesis es muy
discutible. Creo haber demostrado con los autores anglosajones que es
solidaria de una concepcin sustitutiva de la metfora, la cual queda
limitada a una concepcin de la metfora-palabra. Pero si la metfora
es un enunciado, es posible que ste sea intraducibie, no slo en cuan
33 Northrop Frye, Anatorny o f Criticism, p. 80.

to a su connotacin, sino en cuanto a su sentido mismo y, por tanto, en

cuanto a su denotacin; ensea algo y de este modo contribuye a abrir
y a descubrir otro campo de realidad distinto del lenguaje ordinario.
3. D esviaci n y red u ccin de desviacin
La figura es slo desviacin? Con esta pregunta nos adentramos

en una criteriologa de las desviaciones propiamente retricas. Este
problema no puede separarse del estudiado en el primer apartado
sobre el grado retrico cero, en estrecha relacin con la desviacin. No
volveremos otra vez sobre esta dificultad para concentrar nuestra aten
cin en un problema de otra ndole: hay criterios del lenguaje figura
do? Observa Todorov que los antiguos no lograron dar un sentido a la
idea de una desviacin hacia lo algico34, por no haber definido el
carcter lgico del discurso comn ni haber explicado la regla de las
infracciones con las que el uso llega a limitar los campos demasiado
indeterminados de la lgica. El criterio de frecuencia (101) choca
contra la misma paradoja: la figura se opone a las formas comunes y
usuales del lenguaje hablado. Pero las figuras no son siempre raras;
ms bien, el discurso ms raro sera el que no tuviera figuras. Es muy
interesante la observacin de los antiguos y de los clsicos a este res
pecto: las figuras hacen que el discurso se pueda describir hacindolo
aparecer bajo formas discernibles. Ya hemos indicado antes que la
figura es la que hace perceptible el discurso. Aadamos ahora: la que
lo hace descriptible.
Pero el mismo autor seala que este tercer criterio la descripti-
bilidad es un criterio muy dbil; aqu la figura no se opone a una
regla, sino a un discurso que no se sabe describir. Por eso, una buena
parte de la teora clsica de las figuras, por el hecho de poderla rela
cionar con ese criterio dbil, es simplemente una anticipacin de la
lingstica y de sus cuatro campos: relacin sonido-sentido, sintaxis,
semntica, relacin signo-referente (113). Volveremos sobre este
punto en el apartado 5.
El criterio ms importante no proviene de la idea de descriptibili-
dad, sino de la de transgresin de una regla. Pero si la misma transgre
sin debe ser regulada, es necesario completar la idea de desviacin,
34 Tzvetan Todorov, op. cit., p. 99.

DESVIACIN Y REDUCCIN DE DESVIACIN 203
entendida como violacin de un cdigo, con la de reduccin de des

viacin, a fin de dar una forma a la misma desviacin o, en trminos de
Genette, delimitar el espacio abierto por la desviacin.
Debemos a Jean Cohn el haber introducido a mi entender de
modo decisivo la nocin de reduccin de desviacin. La identifica
cin que hace de la metfora con cualquier reduccin de desviacin es
ms discutible, pero no afecta a la esencia de su descubrimiento.
Nunca ser ms esclarecedora y fructfera la confrontacin con la teo
ra de la interaccin.
No voy a estudiar otra vez la definicin estilstica de la desviacin
segn Jean Cohn ni su enfoque estadstico (cf. apartado 1); estudio su
obra a partir del momento en que la nocin de desviacin le permite
distinguir, dentro del significado, la sustancia significada la informa
cin producida y la forma del sentido (38), empleando una expre
sin de Mallarm. El hecho potico comienza a partir del momento en
que Valry llama al mar techo y a los barcos palomas . Con ello se
produce una violacin del cdigo del lenguaje, una desviacin lings
tica que, con la antigua retrica, se puede calificar de figura , y que
es la nica que ofrece a la potica su verdadero objeto (44).
Dos aspectos metodolgicos intervienen aqu: el primero concier
ne a la distribucin en niveles y en funciones; el segundo, a la intro
duccin de la nocin de reduccin de desviacin, que nos interesa
especialmente.
En el primer caso, el terico de la poesa puede reanudar el estudio
de la antigua retrica en el punto en que sta se detuvo: tras la clasifi
cacin de las figuras, es necesario extraer su estructura comn. La
antigua retrica slo haba identificado el operador potico propio de
cada figura: La potica estructural se sita en un grado superior de
formalizacin. Busca una forma de formas, un operador potico gene
ral, del que todas las figuras no seran ms que realizaciones virtuales
particulares, especificadas segn el nivel y la funcin lingstica en los
que el operador se actualiza (50). As pues, el anlisis de las figuras
prescindiendo del segundo tema, el de la reduccin de desviacin
se har primero segn los niveles fnico y semntico; luego, segn las
funciones. As, la rima y el metro son dos operadores fnicos distintos:
uno se relaciona con la funcin de diccin; el otro, con la de contras
te; en el nivel semntico, la identificacin de las tres funciones de pre
dicacin, determinacin y coordinacin permite distinguir un opera
dor predicativo la metfora, otro determinativo el epteto y
otro coordinativo la incoherencia. En consecuencia, la metfora se

opone a la rima como operador semntico a operador fnico, y al ep
teto entre los operadores semnticos. As la potica cree elevarse de
una simple taxonoma a una teora de las operaciones.
Aqu interviene el segundo aspecto metodolgico: la nocin de
desviacin, tal como se ha definido hasta ahora violacin sistemti
ca del cdigo de la lengua, no es ms que el reverso de otro proceso:
La poesa no destruye el lenguaje ordinario sino para reconstruirlo a
un nivel superior. A la desestructuracin operada por la figura sucede
una reestructuracin de otro orden (51).
Uniendo estas dos reglas metodolgicas, podemos crear una teora
de la figura que no se reduzca a una simple extensin de la de los tro
pos. As, en su estructura profunda, el verso es una figura semejante a
las dems. Pero se puede percibir en ella el fenmeno de reduccin
de desviacin tan bien como el fenmeno de simple desviacin? Este
ltimo es fcilmente perceptible: se manifiesta en la versificacin por
el contraste entre la divisin fnica (cesura) y la divisin semntica
(pausa); la produccin de una cesura mtrica sin valor semntico cons
tituye una ruptura del paralelismo fono-semntico. En este punto nos
preguntamos: ofrece la versificacin algo como una reduccin de des
viacin que atene y suavice el conflicto entre metro y sintaxis? El an
lisis cuantitativo de Jean Cohn nos dice solamente esto: desde la poe
sa clsica a la romntica y luego a la simbolista, la versificacin no ha
cesado de acrecentar la divergencia entre el metro y la sintaxis; su sen
tido del agramaticalismo ha aumentado constantemente (69). El verso,
concluye el autor, es la anti-frase. Pero no vemos por ninguna parte la
reduccin de desviacin. El estudio comparativo de la rima ofrece el
mismo fenmeno de incremento de desviacin, vistas las frecuentes
rimas no categoriales (85). Lo mismo sucede con el metro: crea una
desviacin entre la homometra (y la homorritmia) en el plano del sig
nificante y una homosemia que, en el poema, no existe (93); con ello
se rompe el paralelismo entre sonido y sentido, y en esta ruptura el
verso realiza su verdadera funcin (ibd.).
Parece, pues, que en el plano fnico la desviacin acta sola, sin la
reduccin de desviacin. Deberemos concluir que se habla de la con
trapartida slo por omisin (slo hemos examinado en el presente
estudio el primer tiempo de un mecanismo que, a nuestro parecer,
implica dos) (51), o bien que la reduccin de desviacin es eminen
temente un fenmeno semntico? Esta segunda conclusin resultar
DESVIACIN Y REDUCCIN DE LA DESVIACIN 205
interesante cuando se estudien, en una discusin posterior, los fen

menos de impertinencia y de pertinencia semnticas35.
El autor observa que lo que impide que la figura fnica destruya por
completo el mensaje es la resistencia de la inteligibilidad; es, por tanto,
la presencia de la prosa en el mismo ncleo de la poesa: De hecho, la
antinomia constituye el verso. Pues no es verso del todo, es decir,
retorno. Si lo fuera, no podra ser portador de un sentido. Porque sig
nifica, sigue siendo lineal. El mensaje potico es a la vez verso y prosa
(101). Creo que no desfiguro el pensamiento del autor concluyendo
que lo que reduce la desviacin fnica es el sentido mismo, es decir, lo
que en el plano semntico reduce otra especie de desviacin tambin
semntica. En este caso, el fenmeno de reduccin de desviacin
habra que buscarlo fundamentalmente en el plano semntico.
La concepcin de una desviacin y de una reduccin de desvia
cin propia del nivel semntico del discurso se apoya en la existencia
de un cdigo que regule la relacin de los significados entre s. Hay fra
ses que, aunque correctas segn la sintaxis, pueden ser absurdas, es
decir, incorrectas segn el sentido, por impertinencia del predicado.
Existe una ley que exige que, en toda frase predicativa, el predicado sea
pertinente con relacin al sujeto: que sea semnticamente capaz de
desempear su funcin. Ya Platn evocaba esta misma ley cuando, en
el Sofista, adverta que la comunicacin de los gneros descansaba
en la distincin entre los gneros que no se corresponden en absoluto
entre s y los que pueden corresponderse parcialmente36. Esta ley es
ms restrictiva que la condicin general de gramaticalidad, definida
por Chomsky, al menos antes del desarrollo propiamente semntico de
su teora (despus de 19 6 7)37. La ley de pertinencia semntica, segn
Jean Cohn, seala las permisiones combinatorias que deben observar
los significados entre s, si la frase quiere ser inteligible. En este sen
tido, el cdigo que regula la pertinencia semntica es propiamente un
cdigo del habla (109).
35 La versificacin tiende nicamente a debilitar la estructuracin del mensaje

(96), a alterarlo (99). L a historia de la versificacin, considerada a travs de dos
siglos, nos muestra el aumento progresivo de la des-diferenciacin (101).
36 Platn, Sofista, 251 d, 253 c.
37 Noam Chomsky, Aspects o f the Theory o f Sin tax (Cam bridge 1965). Sobre la
semntica generativa, separada poco a poco de la gramtica generativa y transfor-
macional expuesta en esta obra de Chomsky, cf. Franois D ubois-Charlier y
Michel Galmiche, L a smantique gnrative, Langages X X V II (1972).
Por tanto, se puede considerar como evidente impertinencia predi

cativa la expresin de Mallarm: El cielo est muerto, pues el predi
cado est muerto slo corresponde a los individuos que forman
parte de la categora de los seres vivos.
Pero, con decir esto, no se ha hablado todava de la metfora en la
que, sin embargo, se ve en seguida la caracterstica fundamental del len
guaje potico. La metfora no es la desviacin propiamente tal, sino la
reduccin de la desviacin. Slo hay desviacin si se toman las pala
bras en su sentido literal. La metfora es el procedimiento por el que el
locutor reduce la desviacin cambiando el sentido de una de las pala
bras. Como dice con propiedad la tradicin retrica, la metfora es
ciertamente un tropo, un cambio de sentido de las palabras; pero el
cambio de sentido es la respuesta del discurso a la amenaza de des
truccin que representa la impertinencia semntica. Y esta respuesta, a
su vez, consiste en la produccin de otra desviacin: en el propio
cdigo lexical. La metfora interviene para reducir la desviacin cre
ada por la impertinencia. Ambas desviaciones son complementarias,
pero precisamente porque no se hallan situadas en el mismo plano lin
gstico. La impertinencia es una violacin del cdigo del habla y se
sita en el plano sintagmtico; la metfora es una violacin del cdigo
de la lengua y se sita en el plano paradigmtico. Existe una especie de
hegemona del habla sobre la lengua: sta acepta su propia transforma
cin para darle un sentido a aqulla. El proceso en su conjunto consta
de dos tiempos, que son inversos y complementarios: 1) Planteamiento
de la desviacin: impertinencia, y 2) Reduccin de la desviacin: met
fora (114).
Esta concepcin de una operacin compensada, que pone enjuego
los dos planos, el del habla y el de la lengua, se aplica en los tres regis
tros vecinos, predicacin, determinacin y coordinacin, que el anli
sis funcional distingue en el mismo nivel semntico. En realidad, la pre
dicacin y la determinacin se superponen ya que la atribucin de un
carcter a un sujeto como propiedad se estudia, para comodidad del
anlisis (119), bajo la forma de epteto; lo fundamental del estudio de
la primera funcin es una investigacin sobre los eptetos impertinentes
(el viento crispado de la maana, subi la spera escalera ).
Segn la segunda funcin la determinacin, el epteto tiene el
sentido preciso de una cuantificacin y de una localizacin que hacen
que el epteto no se aplique ms que a una parte de la extensin del
sujeto. El uso retrico por tanto, impertinente del epteto ser el
DESVIACIN Y REDUCCIN DE LA DESVIACIN 207
que viole esta regla de la determinacin; tales son los eptetos redun
dantes: la plida muerte. A simple vista, la redundancia es lo contrario
de la impertinencia (la verde esmeralda, de Vigny; el azul azulado
de Mallarm). Ocurre esto cuando la determinacin no es una funcin
distinta de la predicacin. Por el contrario, cuando las dos figuras son
distintas, cada una tiene su tipo de desviacin y, en este sentido amplio,
de impertinencia. La regla violada por el epteto redundante estriba en
que el epteto aporta una informacin nueva al determinar su sujeto. La
violacin de esta regla por la redundancia lleva al absurdo, ya que hace
la parte igual al todo. Donde est entonces la reduccin de la desvia
cin? Puede consistir en un cambio de la funcin gramatical (el epteto
separado se convierte en aposicin, pierde su funcin determinativa
para asumir otra predicativa); entonces el tropo es gramatical. Pero la
reduccin puede consistir tambin en el cambio de sentido de la pala
bra; la tautologa del azul azulado desaparece si azulado, por gra
cia de la metfora, adquiere un sentido que ya no es el del cdigo (155).
Esto nos lleva otra vez a la explicacin mediante los eptetos imperti
nentes38.
La funcin de coordinacin lleva el anlisis al exterior de la frase,
al plano de la sucesin de las frases en el discurso; compete al nivel
semntico, en la medida en que las reglas que la codifican toman de
la homogeneidad semntica ideas puestas simultneamente. El
despropsito, as como el estilo deshilvanado o incoherente, al vio
lar esta exigencia de unidad temtica, remite a las reglas de perti
nencia semntica que rigen la primera funcin, la predicativa. Se
puede hablar de desviacin por inconsecuencia. Tal es el caso de la
irrupcin inesperada de la naturaleza en el drama humano, en el
famoso verso de Booz endormi (Un fresco perfume brotaba de la
espesura de asfdelo; las auras de la noche flotaban sobre Galgala)
y de cualquier mezcla imprevista de lo fsico y de lo espiritual (Ah
tienes frutos, flores, hojas, ramas. Ah tienes a mi corazn que slo
38 Dejo de lado el caso de carencia de determinacin (pronombres personales, nom

bres propios, demostrativos, adverbios de tiempo y de lugar, tiempos del verbo,
sin determinacin en el contexto: 150-159), que plantea otro problem a, el de la
ausencia de referente contextual, e introduce otro tipo de interpretacin a nivel
propiamente referencial. Por esta razn, el lugar de este anlisis no es exactamente
el del captulo sobre la determinacin; no se determina el sentido de una trans
misin por determinacin de la extensin; yo no tiene extensin; adems, estos
mecanismos de transmisin no estn en posicin de epteto.
late para ti [Verlaine, op. cit., 177]). Por tanto, la reduccin de la

desviacin producida por la no-pertinencia de los trminos al
mismo universo del discurso residir en el descubrimiento de una
homogeneidad; el procedimiento es en este caso el mismo que en el
de la predicacin.
As, en los tres registros mencionados (predicacin, determinacin
y coordinacin) reina el mismo proceso en dos tiempos. Constante
mente, la figura es un conflicto entre el sintagma y el paradigma, entre
el discurso y el sistema... El discurso potico entra en conflicto con el
sistema, y en ese conflicto el sistema cede y acepta su transformacin
(134)39.
Las anotaciones crticas que siguen tienden a situar el anlisis de
Jean Cohn en relacin con la teora de la interaccin expuesta en el
Estudio III. Esta comparacin hace surgir una convergencia, luego una
divergencia y, finalmente, la posibilidad de una coordinacin.
Comienzo por la convergencia.
En ninguna parte el enfoque estructural de la metfora est tan pr
ximo a la teora de la interaccin. En primer lugar, la condicin pro
piamente semntica de la metfora aparece claramente reconocida
como fenmeno de orden predicativo. A este respecto, el concepto de
impertinencia semntica de Cohn y el de enunciado autocontradicto-
rio de Beardsley, coinciden perfectamente. El anlisis de Jean Cohn
tiene incluso la ventaja sobre el de Beardsley de distinguir lo absurdo
de la contradiccin, al diferenciar el cdigo de pertinencia semntica
del de gramaticalidad y del de coherencia lgica.
Adems, la teora se orienta directamente a la metfora de in
vencin, pues la metfora de uso no es ms que una desviacin po
tica.
Finalmente, la amplitud del problema de la epfora de Aristteles se
restituye mediante una teora que aprovecha la universalidad del doble
proceso de posicin y de reduccin de desviacin. Tras esto, se puede
discutir la terminologa del autor. Era necesario reservar la palabra
metfora para indicar los cambios de sentido en los que la relacin es
de semejanza, o darle simplemente el sentido genrico de cambio de39
39 Jean Cohn observa: Extendiendo la flecha hasta el plano diacrnico, tenemos la

metfora de u so ; limitndola a la sincrona, tenemos la metfora de invencin .
Esta es la nica que estudiaremos aqu, pues la metfora de uso, como hemos visto,
no constituye, por definicin, una desviacin, op. cit., p. 114, nota 1.
sentido? La discusin es accesoria; Jean Cohn se entiende bien con

Aristteles40.
Y sin embargo, la teora de Jean Cohn, cuyos mritos superan al
resto de lo escrito en lengua francesa sobre el tema, es notablemente
inferior a la teora de los anglosajones. Como ya hemos sealado, el
nico fenmeno de orden sintagmtico es la impertinencia, la viola
cin del cdigo del habla. La metfora propiamente dicha no es de
orden sintagmtico; en cuanto violacin del cdigo de la lengua, se
sita en el plano paradigmtico. En este aspecto, nos hallamos plena
mente en la tradicin retrica del tropo de una sola palabra y bajo el
dominio de la teora de la sustitucin. Me parece que la teora tiene
una grave omisin: la de la nueva pertinencia, propiamente sintagm
tica, cuyo reverso es la desviacin paradigmtica. Jean Cohn escribe:
El poeta opera sobre el mensaje para cambiar la lengua (115). No
debera haber escrito: el poeta cambia la lengua para actuar sobre el
mensaje? No est muy cerca de hacerlo cuando aade: Si el poema
viola el cdigo del habla, es para que la lengua lo restablezca al trans
formarse (ibd.)? Pero entonces no es verdad que el fin de toda poe
sa sea establecer una mutacin de la lengua que es al mismo tiem
po, segn veremos, una metfora mental (115). El fin de la poesa es
ms bien, segn parece, establecer una nueva pertinencia por medio
de la mutacin de la lengua.
El valor de la teora de la interaccin radica en mantener, en el
mismo plano el de la predicacin, los dos estadios del proceso, la
posicin y la reduccin de la desviacin. Al alterar el cdigo lexical, el
poeta crea sentido con todo el enunciado que contiene la palabra
metafrica. La metfora en cuanto tal es un caso de aplicacin del pre
dicado. La teora estructural de Jean Cohn se libera de semejante con
cepto para no operar ms que con dos tipos de desviacin. Median
te esta economa conceptual y bajo la custodia de la teora de la susti
tucin, consigue conducir la metfora al redil de la palabra; as elu
de el problema planteado por la instauracin de una nueva perti
nencia.
40 Jean Cohen lleva quiz un poco lejos la nocin de gnero al llamar metfora a
todas las figuras, incluida la rima o la inversin; pero, para hablar de rima-meta-
fora, sera necesario haber mostrado el fenmeno de reduccin de desviacin en el
plano de la versificacin, cosa que no ha hecho el autor, y que tal vez no podra
hacerse. Parece, pues, claro que toda reduccin es en ltimo trmino semntica.
Me parece, sin embargo, que el propio anlisis de Jean Cohn exi

ga ese trmino que falta: la posicin de la desviacin hace surgir ep
tetos impertinentes (Jean Cohn tiene razn en llevar la misma predi
cacin a la forma epittica (119), es decir, la atribucin de un
carcter como propiedad de un sujeto lgico), sin perjuicio de dar
luego al epteto propiamente dicho una funcin distinta de determina
cin (137). No hubiera sido necesario poner frente a la desviacin
paradigmtica, lexical, la nueva conveniencia como epteto y hablar,
por tanto, de epteto metafricamente pertinente?
Es verdad que el mismo Jean Cohn afirma que la poesa hace nacer
un nuevo orden lingstico fundado sobre las ruinas del antiguo,
mediante el cual... se construye un nuevo tipo de significacin (134).
Pero se ver que el autor, como Grard Genette y otros, no busca ese
orden del lado de la informacin objetiva sino de los valores afectivos
de carcter subjetivo. Por qu no suponer que el autor aade a la idea
de una desviacin paradigmtica la de un nuevo tipo de significacin
sin alcance referencial, por no haber pensado en la nueva pertinencia
en el plano mismo de la predicacin?
De esta manera el autor encuentra, para prescindir de l en seguida,
el tratamiento propiamente semntico de la desviacin coordinativa (el
tercer tipo de nivel semntico): Hace falta descubrir la homogeneidad
entre los trminos heterogneos (178). Supone esto la nueva perti
nencia? No; este caso queda inmediatamente asimilado al de la desvia
cin predicativa; y el autor se limita a invocar la semejanza afectiva
que surge totalmente del dominio semntico: la unidad emocional
concluye es el anverso de la inconsecuencia nocional ( 179).
Sin embargo, el trmino que falta se percibe varias veces: el autor
sostiene que la poesa, igual que cualquier discurso, debe ser inteligi
ble para el lector; la poesa es, como la prosa, un discurso que el autor
dirige al lector. Por consiguiente no podra producirse la reduccin
de desviacin en el mismo plano en que surge la desviacin? La poe
tizacin es un proceso de dos caras, correlativas y simultneas: desvia
cin y reduccin, desestructuracin y reestructuracin. Para que el
poema funcione poticamente, es necesario que la significacin se
pierda y se reencuentre simultneamente en la conciencia del lector (el
subrayado es del autor) (182). Entonces, es necesario remitir a otras
disciplinas, psicologa o fenomenologa, el cuidado de determinar
la naturaleza de esta transmutacin (ibtd.) que saca sentido del no-
sentido?
Despus de haber dedicado un lugar a la pertinencia y a la imperti

nencia predicativas, la teora de Cohn se acerca a las otras teoras
estructurales que slo operan con signos o conjuntos de signos y des
conocen el problema central de la semntica: la constitucin del sen
tido como propiedad de la frase indivisa.
No carece de consecuencias esta omisin del momento propia
mente predicativo de la metfora. Como la mutacin lexical slo es
tematizada por la teora, el estudio de la funcin del lenguaje potico
quedar privado de su soporte esencial: la mutacin del sentido en el
nivel mismo en que se declara la impertinencia semntica.
No es, pues, extrao que se vuelva a caer en la teora de la conno
tacin y por lo mismo en la teora emocionalista de la poesa. Slo el
reconocimiento de la nueva pertinencia semntica operada por la
mutacin lexical podra conducir a una investigacin de los nuevos
valores referenciales vinculados a la innovacin de sentido, y a abrir
el camino al examen del valor heurstico de los enunciados metaf
ricos.
Pero no quisiera terminar con esta nota crtica. La adicin del
momento predicativo, que yo llamo la nueva pertinencia, permite al
mismo tiempo decir a qu nivel alcanza sentido y validez la teora de la
desviacin paradigmtica. Se habra comprendido mal mi crtica, si se
concluyera que debe rechazarse la nocin de desviacin paradigm
tica.
Por el contrario, ella adquiere todo su valor si la relacionamos con
el trmino que falta en la teora, el de la nueva pertinencia. En efecto,
el propsito de Jean Cohn es mostrar cmo el plano sintagmtico y el
paradigmtico, lejos de oponerse, se complementan y completan. Pero
slo la instauracin en el enunciado metafrico de una nueva pertinen
cia permite unir una desviacin lexical a otra predicativa.
As, situada en su lugar exacto, la desviacin paradigmtica recobra
todo su valor: corresponde, en la teora de la interaccin, al fenmeno
de la focalizacin sobre la palabra que ya hemos descrito al final del
estudio anterior41.
No existe, pues, propiamente hablando, ningn conflicto entre la
teora de la sustitucin (o de la desviacin) y la teora de la interaccin.
Esta describe la dinmica del enunciado metafrico; slo ella merece el
nombre de teora semntica de la metfora. La teora de la sustitucin
41 Cf. Estudio IV, pp. 179-181.

describe el impacto de esta dinmica sobre el cdigo lexical, donde ella

descubre una desviacin; de este modo, ofrece un equivalente semi-
tico del proceso semntico.
Los dos enfoques se fundan en el carcter doble de la palabra: como
lexema, es una diferencia en el cdigo lexical, y en este sentido, le afecta
la desviacin paradigmtica descrita por Jean Cohn; como parte del
discurso, participa del sentido que pertenece a todo el enunciado;
segn esta segunda particularidad le afecta la interaccin que nos des
cribe la teora llamada igualmente de la interaccin.
4. F uncion am ien to de las fig u r a s : el anlisis sm ic o
La cuestin de los criterios de la desviacin retrica podra tambin

plantearse en el plano de la manifestacin del discurso. El problema del
funcionamiento requiere un cambio de plano comparable al que llev
a descomponer los fonemas, ltimas unidades distintivas en el orden
del significante, en rasgos pertinentes de orden infralingstico. De
igual manera, el significado puede descomponerse en tomos semnti
cos los semas que no pertenecen al plano de manifestacin del dis
curso. Me servirn de gua en este apartado la Rhtorique genrale del
Grupo de Lieja y, en un menor grado, la obra de Le Guern42. Ya hemos
evocado una vez esta decisin metodolgica al hablar de la determina
cin del grado retrico cero; entonces dejamos para ms tarde el exa
42 L a Sm antique de la mtaphore et de la mtonymie de Le Guern tiene en comn

con la Rhtorique gnrale la hiptesis del anlisis componencial del significado
segn Greimas: hay que considerar la metfora como una alteracin de la organi
zacin smica de un lexema. Pero esta tesis de semntica estructural se sita en el
marco de una oposicin tomada de Jakobson, la del proceso metafrico y del pro
ceso metonmico. Por eso, traemos su estudio tras la discusin de la tesis de Jak o b
son. Adem s, sta es reinterpretada como una oposicin entre relacin lingstica
y relacin extralingstica o referencial: Al dar cabida a esta distincin del anli
sis de Jakobson hay que pensar que el proceso metafrico corresponde a la orga
nizacin smica, mientras el metonmico slo modificara la relacin referencial
(14). De esto resulta una grave divergencia con los anlisis de la Rhtorique gn
rale. En efecto, al oponerse la nocin de organizacin smica a la de un desliza
miento de referencia, adquiere por contraste una significacin bastante diferente.
Indicarem os en su momento oportuno otras importantes diferencias entre Le
Guern y el Grupo de Lieja. En el Estudio VI, 5, presentamos un anlisis de con
junto de la obra de Le Guern.
EL ANLISIS SMICO: 213
men del problema planteado por esta estrategia. Ahora ha llegado el

momento de hacerlo, con motivo del paso de una simple criteriologa a
una teora de los funcionamientos.
El cometido de este empeo es la posibilidad de relacionar con
ceptos operativos (desviacin, redundancia, etc.) con operaciones
simples, tales como suprimir y aadir, que sean vlidas a todos los
niveles de realizacin del discurso. De este modo haremos justicia a la
universalidad de la nocin de figura y a la generalidad de la misma
retrica.
Hay una presuposicin que precede a todos los dems anlisis y
sobre la que los autores apenas se detienen (37); todos los niveles de
descomposicin, en el sentido descendente, y de integracin, en el
ascendente, son homogneos. Es fcil reconocer en esta presuposicin
lo que hemos llamado el postulado semitico43. Es cierto que se toma de
Benveniste la idea de la jerarqua de niveles; pero se la despoja de su
incisividad, al privarla de su consecuencia fundamental: la dualidad
entre las unidades semiticas o signos y las unidades semnticas o fra
ses. El nivel de la frase es slo uno de tantos; la ms pequea frase con
sentido se define por la presencia de dos sintagmas, uno nominal y
otro verbal, por el orden relativo de estos sintagmas y por la comple-
mentariedad de su marca (86). Pero este orden y esta complementa-
riedad no constituyen un factor heterogneo en un sistema en el que la
adicin y la supresin son las caractersticas fundamentales. Estas exi
gen que se trabaje nicamente sobre conjuntos. Fonemas, grafemas,
palabras, etctera, son conjuntos. La frase tambin; se define, al menos
en francs, por la presencia mnima de ciertos constitutivos, los sin
tagmas (33); stos se definen a su vez por la pertenencia de los morfe
mas que los constituyen a determinadas clases. Los morfemas se des
componen, por una parte, en fonemas y luego en rasgos distintivos
(infralingsticos), y por otra, en sememas (las palabras) y luego en
semas (infralingsticos). No se admite ninguna discontinuidad, ni en
la escala ascendente ni en la descendente. Por eso todas las unidades de
todos los niveles podrn considerarse como conjuntos de elementos
sacados de repertorios preexistentes (31). La frase no es una excep
cin; se define, en cuanto a su valor gramatical, como un conjunto de
sintagmas y de morfemas, provisto de un orden y que admite la repeti
cin (ibd.). Este orden es lo que Benveniste llama predicado y que
43 Cf. Estudio III, 1; Estudio IV, 1 y 5.

rompe la monotona de la jerarqua. En una perspectiva semitica, el

orden es slo un aspecto del conjunto.
El cuadro de las metbolas (es decir, de todas las operaciones sobre
el lenguaje) presenta el mismo carcter homogneo; se funda en una
doble dicotoma: distincin entre significante y significado (expresin
y contenido, en la terminologa de Hjelmslev) y distincin entre enti
dades ms pequeas que la palabra (o iguales a ella) y entidades de
grado superior.
As se perfilan cuatro campos: el de los metaplasmas es el de las
figuras que actan sobre el aspecto sonoro o grfico de las palabras y
de las unidades ms pequeas; el de las metataxis contiene figuras que
actan sobre la estructura de la frase (definida como hemos indicado
anteriormente). El tercer campo es el que contiene la metfora; los auto
res de la Rhtorique genrale lo llaman campo de los metasememas: Un
metasemema es una figura que reemplaza un semema por otro, es decir,
que modifica las agrupaciones de los semas del grado cero. Este tipo de
figuras supone que la palabra es igual al conjunto de semas nucleares
sin orden interno y que no admiten la repeticin (34). Finalmente,
existe el campo de los metalogismos: son las figuras que modifican el
valor lgico de la frase (segn la segunda definicin anterior).
De entrada, se admite que la metfora hay que buscarla entre los
metasememas, por tanto, entre las figuras de palabras, como en la ret
rica clsica; por lo mismo, ser difcil vincular su funcionamiento a un
carcter predicativo de los enunciados, ya que las metataxis constitu
yen una clase distinta, y la misma estructura de la frase modificada por
las metataxis se considera desde el punto de vista del conjunto de sus
constituyentes (sintagmas o semas). As queda bloqueado el camino de
la metfora-enunciado. Se admite al mismo tiempo, como en la retrica
clsica, que los metasememas son fenmenos de sustitucin (cambio
de un semema por otro). Por tanto, la originalidad de la obra, en lo que
concierne a la metfora, no estriba ni en la definicin de sta como
figura de palabra ni en la descripcin de esta figura como sustitucin;
la novedad est en la explicacin de la misma sustitucin como una
modificacin que recae sobre el conjunto de los semas nucleares. Con
otras palabras, toda su originalidad se basa en el cambio de nivel del
anlisis, en el paso al plano infralingstico de los semas, que son al sig
nificado lo que los rasgos distintivos al significante.
Todo el aparato de conceptos operativos y de procesos puestos en
juego no aportan ningn cambio esencial a la teora de la metfora; slo
EL ANLISIS SMICO 215
un nuevo grado de tecnicismo y la reduccin de las figuras de palabras

a la unidad tipo de funcionamiento de todas las figuras.
Se puede esperar, sin embargo, que el marco adoptado por la neo-
rretrica estalle de igual forma que el de la antigua retrica, bajo la
misma presin de la descripcin que, de grado o por fuerza, reintro
duce los rasgos predicativos de la metfora.
El cambio de nivel estratgico permite introducir conceptos opera
tivos y procesos que actan en todos los niveles en que las unidades de
significacin pueden ser reducidas a conjuntos de elementos. Por
tanto, actuarn en las cuatro clases de metbolas.
Ya hemos insinuado estos conceptos operativos al hablar de la
nocin de grado cero. Estos conceptos son los de la teora de la infor
macin (Carnap y Bar-Hillel explican as esta teora: la precisin de
una informacin viene determinada por el nmero de elecciones bina
rias que hay que efectuar para llegar a ella; as se podr asignar una sig
nificacin numrica a las adiciones y supresiones de unidades en las
que consistirn las transformaciones aplicadas a las unidades de signi
ficacin). De este modo, resulta posible emplear de nuevo las nociones
de desviacin y de reduccin de desviacin, explicadas en los aparta
dos anteriores, y la nocin de convencin, que es una desviacin siste
mtica, y expresar estos conceptos en trminos de redundancia y de
autocorreccin: la desviacin debilita la redundancia y por tanto la
previsibilidad; la reduccin de desviacin es una autocorreccin que
restablece la integridad del mensaje; toda figura modifica la marca de
redundancia del discurso, ya la reduzca, ya la aumente; las convencio
nes operan en sentido inverso a la desviacin propiamente dicha desde
el punto de vista de la redundancia, ya que la refuerzan44. La reduccin
implica dos condiciones: 1) en el discurso figurado se puede distin
guir, por un lado, una parte o base que no ha sido modificada y que
es una forma particular de sintagma, y por otro, una parte que ha expe
rimentado desviaciones retricas; 2) la segunda parte conserva cierta
relacin con su grado cero que se sita bajo algunos paradigmas de
articulacin del grado cero y del figurado. Este punto es importante
para la teora de la metfora; el invariante de orden paradigmtico ser
el trmino virtual comn al grado cero y al figurado; volvemos a encon
trar otra vez un postulado que, como hemos dicho, pertenece al mismo
modelo que los otros postulados de la desviacin y de la sustitucin.
44 Rhtoriquegenrale, pp. 38-45.

La metfora es una sustitucin en el interior de una esfera de seleccin

que aqu recibe el nombre de invariante y que posee el estatuto de para
digma, mientras que la base, con el estatuto de sintagma, permanece
inmodificada. Se est afirmando que la informacin por medio de la
figura es nula. Por eso, su funcin positiva queda remitida al estudio
del ethos, del efecto esttico especfico que se considera como el verda
dero objeto de la comunicacin esttica.
En resumen, la retrica es un conjunto de desviaciones suscepti
bles de autocorreccin, es decir, que modifican el nivel normal de
redundancia de la lengua, transgrediendo las reglas o inventando otras
nuevas. La desviacin creada por un autor es percibida por el lector
gracias a una marca y luego reducida mediante la presencia de un inva
riante (45). (Interrumpo adrede la cita antes de introducir la nocin
de ethos que, con las de desviacin, marca e invariante, completan la
lista de los conceptos operativos, 32-43.)
Las operaciones que afectan a la totalidad del campo de las figuras
y que hemos llamado provisionalmente transformaciones las met-
bolas, se dividen en dos grandes grupos, segn que alteren las uni
dades mismas o su posicin, es decir, su orden lineal; son, pues, sus
tanciales o relacinales. El primer tipo de transformaciones afecta a las
figuras de palabras. La idea clave que la nocin de conjunto ya
dejaba entrever es la siguiente: las operaciones de este grupo se redu
cen a adiciones y supresiones, a un aumento o disminucin de la infor
macin en virtud de los conceptos operativos. El segundo tipo de ope
raciones no nos interesa, puesto que la palabra es un conjunto de semas
nucleares sin orden interno. Por tanto, la metfora no pondr enjuego
ni el funcionamiento sintagmtico ni el concepto de orden implicado
por la frase.
La teora de los metasememas (nuevo nombre dado a los tropos o
figuras de una sola palabra, para sealar la simetra con metbola y
metaplasma ya admitido (33) y, adems, para designar la naturaleza
de la operacin en cuestin) es la aplicacin rigurosa de estas opera
ciones de adicin y de supresin al conjunto de semas o unidades
mnimas de sentido, en que consiste la palabra. La retrica clsica
slo conoca el efecto de sentido, el hecho de que la figura reemplaza
el contenido de una palabra por otra (93). La retrica general consi
dera esta definicin nominal como adquirida; pero explica la sustitu
cin por un ordenamiento de semas resultante de la adicin y de la
supresin, quedando sin modificar una parcela del sentido inicial, la
base45. La empresa choca, sin embargo, con una seria dificultad: cmo
distinguir figura y polisemia? En efecto, una palabra se define en lexicologa
por la enumeracin de sus variantes semnticas o sememas; stas son clases
contextales, tipos de ocurrencia en contextos posibles. La palabra del dic
cionario es el corpus constituido por estos sememas. Ahora bien, este
campo representa ya el fenmeno de desviacin, pero interior a este cuerpo,
entre un sentido principal y otros perifricos (la Rhtorique genrale remite
al anlisis smico de la palabra tte (cabeza) en la Smantique structurale de
Greimas)46. La palabra considerada como paradigma de sus empleos posi
bles se presenta as como un rea de sustitucin, en la que todas las varian
tes tienen igual derecho (cada uso de la palabra tte es un metasemema equi
valente a todos los dems). Si las desviaciones que constituyen las figuras de
palabras son tambin sustituciones, y si la palabra lexical comporta en s
misma desviaciones, el proceso semntico y el retrico se hacen indistin
guibles. Por otra parte, a esto tiende, como veremos despus, la nocin de
proceso semntico de Jakobson: toda seleccin paradigmtica se convierte
en metafrica47.
Los autores de la Rhtorique gnrale son conscientes de esta difi
cultad; pero creo que la respuesta que ofrecen recurre implcitamente
a una teora de la figura del discurso ajena a su propio sistema.
Para restituir al proceso retrico su especificidad respecto al
puramente semntico (95), es necesario, en primer lugar, introducir
la idea de una tensin entre las variantes de sentido: slo hay figura
si, en el cambio de sentido, subsiste una tensin, una distancia, entre
los dos sememas, el primero de los cuales sigue estando presente,
aunque slo sea implcitamente (95). Qu es esta tensin? Admita
mos que se pueda contener dentro del espacio de la misma palabra.
Pero, qu sucede con su marca? (la figura, en efecto, es una desvia
cin percibida; es necesario que la palabra sea percibida (96) como
cargada de un sentido nuevo). Ah es donde debe intervenir necesa
45 Hay una total afinidad entre la semntica de Le Guern y la del Grupo de Lieja res
pecto al punto preciso de la definicin de la metfora por una alteracin de la com
posicin smica. En ambos casos, se confiere la misma primaca al lexema, es
decir, a la palabra y no a la frase. En ambos casos, se supone una constitucin
smica previa del lexema, sobre cuya base la metfora se explica por la supresin,
o ms exactamente por la exclusin momentnea, de los semas constitutivos del
lexema em pleado, Le Guern, op. cit., p. 15.
46 A. J. Greimas, Smantique structiirale, pp. 42s.
47 Cf. Estudio VI, 1.
riamente un factor sintagmtico, un contexto: si es cierto que el

metasemema puede reducirse a modificar el contenido de una sola
palabra, es preciso aadir, para ser completos, que la figura slo ser
percibida dentro de una secuencia o frase (95). Es necesaria esta
explicacin slo para ser completos? La frase es slo la condicin
de la percepcin de la marca o se halla tambin implicada en la misma
constitucin de la figura? Ya lo hemos dicho varias veces: no hay
metfora en el diccionario; mientras que la polisemia est lexicali-
zada, la metfora, al menos la de invencin, no lo est; y, cuando llega
a estarlo, es que la metfora de uso se ha unido a la polisemia. Pero
parece lgico que un factor sintagmtico del orden de la frase se halle
en el origen de la figura y no slo en el de la marca: en la figura, el
mensaje se percibe como lingsticamente incorrecto. Pero esta inco
rreccin es un hecho del discurso; si no se est de acuerdo en esto, no
se puede integrar, como hacen los autores de la Rhtorique genrale,
en la teora de los metasememas la nocin de impertinencia semntica
de Jean Cohn: Aqu nos unimos a je an Cohn que ha formulado
con toda claridad la complementariedad de estas dos operaciones:
percepcin y reduccin de desviacin; la primera se sita perfecta
mente en el plano sintagmtico, la segunda en el paradigmtico (97).
Pero, cmo no ver que esta inadecuacin... de orden semntico
(96) es un hecho de predicacin que hace aicos el propio concepto
de metasemema? La Rhtorique gnrale esquiva la dificultad colo
cando entre las condiciones extrnsecas (ibd.) las condiciones cla
ramente intrnsecas de la produccin del efecto de sentido. Yo
explico como sigue la facilidad con que los autores proceden a esta
reduccin de las condiciones sintagmticas de las figuras de palabras
a una simple condicin extrnseca: puede ser que la sincdoque, a lo
que se reducir luego la metfora, se preste mejor a esta reduccin
que la misma metfora, y que la disimetra entre las dos figuras resida
precisamente en una diferencia en el mbito del funcionamiento de la
frase. Volveremos sobre esto ms tarde.
Por tanto, como en Jean Cohn, la reduccin de desviacin, que
se desarrolla slo en el plano paradigmtico, lleva todo el peso de la
explicacin. Cmo operan la adicin y la supresin?
No se puede responder a esta pregunta de un modo directo: es pre
ciso resolver antes el problema de la divisin semntica. Y sta pasa por
el rodeo del objeto y de su correspondiente lingstico, el concepto. Se
anuncia esta peripecia en el mismo comienzo de la obra: Se puede

tener en cuenta igualmente que algunas palabras remiten mediata
mente a un objeto (= conjunto de partes coordenadas) y que esta des
composicin del objeto en sus partes en el campo del referente tiene su
correspondiente lingstico (en el campo de los conceptos), pudin
dose designar las dos por medio de palabras...; los resultados de esas
dos divisiones son completamente diferentes48. Ms tarde, estas dos
descomposiciones se llaman modelos de representacin, modelos
que pueden servir para la descripcin del universo de las representa
ciones (97). Anlisis material del objeto y anlisis nocional del con
cepto no se superponen; el primero conduce a una conjuncin de cla
ses, pues se funda en semejanzas; el segundo, a un rbol disyuntivo,
pues se funda en diferencias.
Parece que el modelo propiamente lingstico (series endocntri
cas descritas en pp. 95ss.) no es independiente de estos modelos
puramente cognoscitivos (97), ya que los itinerarios lineales descen
dentes segn los cuales se suceden las series de palabras, estn traza
dos en la pirmide de las clases conjuntas o en el rbol disyuntivo
(99). Por otra parte, los autores lo afirman con toda claridad: En la
base de esta estructuracin del vocabulario est siempre el propio uni
verso semntico (ibid.).
48 Se puede resolver el problema del recorte semntico sin recurrir a la estructura del
referente? Esto debe de suponer Le Guern cuando reserva al funcionamiento de la
metonimia las modificaciones de la relacin referencial. La oposicin entre reorga
nizacin smica y deslizamiento de referencia supone que se disocia totalmente
anlisis smico y anlisis conceptual u objetivo. En su captulo Pour une analyse
smique, op. cit., pp. 1 14s., Le Guern acusa de deslizamiento hacia una estruc
turacin del universo (114) a la mayora de las tentativas de anlisis del lexema en
semas; esto condena el anlisis smico a un campo enciclopdico imposible de veri
ficar. Este reproche se relaciona con una preocupacin ms general del autor por
disociar lo semntico de lo lgico. Veremos las importantes consecuencias de todo
esto en el prximo estudio (funcin de la imagen asociada, diferencia entre met
fora, smbolo, semejanza, comparacin, etc.). Segn l, los empleos metafricos de
una palabra-sealan precisamente la diferencia entre anlisis smico y saber refe
rencial del objeto. La dificultad de este criterio es que nicamente pone enjuego
metforas lexicalizadas que, en confesin del propio autor, slo existen en pequeo
nmero (82). Nuestra constante afirmacin de que no hay metforas vivas en el dic
cionario va en el mismo sentido. Adems, el argumento corre el riesgo de ser circu
lar, si el empleo metafrico revela lo semntico como tal, abstraccin hecha de la
metfora, y si el anlisis smico debe explicar el empleo metafrico.
Los dos tipos de descomposicin semntica considerados estn cal

cados sobre la conjuncin de las clases, y la descomposicin sobre el
modelo del rbol disyuntivo; la descomposicin conceptual y la des
composicin material dan dos estatutos diferentes a la nocin de un
individuo: tal rbol ser lamo, o encina, o sauce, pero ser
tambin ramas,y hojas,y tronco,y races. De este modo el an
lisis smico es tributario de las leyes que gobiernan el conjunto del
universo semntico. Esta dependencia afecta particularmente a la teo
ra del nombre, situado en el centro de las figuras de palabras: en
efecto, la distincin entre nombres concretos y abstractos puede redu
cirse a los dos modos de descomposicin: el rbol concreto es la
conjuncin emprica de todas sus partes; el rbol abstracto, la dis
yuncin racional de todas sus modalidades49.
A estos dos modos de descomposicin se aplican las dos operacio
nes de supresin y de adicin. La clasificacin de los tropos (sincdo
que, metfora, metonimia) sufre por esto una profunda transformacin;
ya no hay que buscar el hilo conductor en el plano de los efectos de
sentido, sino en el de las operaciones: las nociones de supresin de
semas, de adicin, de supresin + adicin sirven de hilo conductor.
El resultado principal el que directamente nos interesa para
nuestro estudio es que la sincdoque asciende al primer lugar, y la
metfora se reduce a la sincdoque mfediante el rodeo de una adicin y
de una supresin que la convierten en el producto de dos sincdoques.
Este resultado era previsible, ya que se consideraba al metasemema
dentro de los lmites de la palabra y se limitaba su accin a una trans
formacin del conjunto de los semas. En efecto, la supresin parcial de
semas crea directamente la sincdoque generalizante, la mayora de las
veces del tipo X: de la especie al gnero, de lo particular a lo general
(los mortales por los hombres); la supresin total sera la asemia
(chisme, artefacto para designar cualquier cosa). La adicin sim
ple da la sincdoque particularizante, casi siempre del tipo n (vela en
lugar de barco). La sincdoque es, de hecho, la figura que mejor veri
fica la teora: 1) la conservacin de una base de semas esenciales cuya
supresin hara el discurso incomprensible; 2) el funcionamiento de la
49 Los autores llaman modo X al modo de descom posicin de una clase en especies,
porque la clase es la suma (X) de sus especies; llaman modo al de descom posi
cin en arboles disyuntivos, porque el objeto es el producto lgico (E) que resulta
de la descom posicin distributiva.
adicin simple y de la supresin; 3) la aplicacin de estos dos opera

dores a las dos clasificaciones citadas, X y 11; 4) los factores contexta
les permanecen extrnsecos.
La reduccin de la metfora a un producto de dos sincdoques
impone un examen minucioso.
Tres requisitos exigen los operadores de adicin y de supresin. En
primer lugar, la adicin y la supresin no se excluyen, sino que pueden
acumularse. En segundo lugar, su combinacin puede ser total o par
cial: parcial es la metfora; total, la metonimia. Este anlisis coloca las
dos figuras dentro de la misma clase; lo contrario que Jakobson50.
Finalmente, la combinacin comprende grados de presentacin: en
la metfora in absentia (la verdadera metfora segn los antiguos) el
trmino sustituible est ausente del discurso; en la metfora in prae-
sentia, los dos estn presentes juntos, as como la marca de su identi
dad parcial.
As pues, hablar de la metfora propiamente dicha es tratar: 1) de la
supresin-adicin; 2) parcial; 3) in absentia. Por tanto, la metfora in
absentia se analiza en un producto de dos sincdoques.
Pero la demostracin de esta tesis indica en seguida que slo se
toma en consideracin la reduccin de la desviacin, la segunda ope
racin de Jean Cohn; en efecto, la produccin de la desviacin pone
enjuego todo el enunciado. Los autores lo reconocen de buen grado:
Formalmente, la metfora se reduce a un sintagma en el que aparecen
de modo contradictorio la identidad de dos significantes y la no-iden
50 La semntica de Le Guern se resiste a esta reduccin de la metfora a una doble

sincdoque, no slo en virtud de la polaridad tomada de Jakobson del proceso meta
frico y del metonmico, sino por una razn deducida del anlisis directo de la
sincdoque (op. cit., pp. 29-39). Esta no constituye una categora homognea. Una
de sus especies la sincdoque de la parte por el todo se vincula a la metonimia;
como sta, se define por un deslizamiento de referencia entre dos objetos unidos por
una relacin extralingstica y se explica por restitucin de la referencia entera que
experimenta slo una elipsis en el enunciado figurado. La sincdoque de la parte por
el todo no es ms que una metonimia un poco especial, en la que el deslizamiento de
referencia prevalece sobre el procedimiento de la elipsis. En cambio, la sincdoque
de la especie por el gnero slo pone enjuego el procedimiento del proceso de abs
traccin que est en la base de toda denominacin. Tambin aqu debo decir que la
figura no consiste en el paso de la especie al gnero, sino en el error por el que se
designa a una en los trminos de la otra. Pero estoy completamente de acuerdo en
que metonimia y sincdoque estn del mismo lado, en cuanto que ambas se dejan
definir y explicar como accidentes de la denominacin.
tidad de dos significados correspondientes. El desafo a la razn (lin

gstica) suscita un procedimiento de reduccin por el que el lector
buscar validar la identidad (107). Pero, una vez ms, la primera ope
racin se remite a las condiciones extrnsecas de la conciencia ret
rica (107). Reducida as slo a la operacin de validacin de la iden
tidad, la explicacin se centra en la etapa colocada ya por Jean Cohn
en el plano paradigmtico.
En este caso el problema se enuncia as: Encontrar una clase-
lmite en la que los dos objetos figuren juntos, pero separados en todas
las clases inferiores (107); o tambin: Establecer el itinerario ms
corto por el que dos objetos puedan encontrarse (ibd.). Por tanto, la
reduccin metafrica es la bsqueda de un tercer trmino, virtual,
como punto de unin; el lector realiza esta bsqueda especulativa o
realista, avanzando sobre cualquier rbol o pirmide (ibd.).
Esta zona de interseccin es la que puede descomponerse en dos
sincdoques: por una parte, del trmino de partida al intermedio; por
otra, de ste al de llegada. La estrecha pasarela es el invariante buscado;
el resto de las dos reas semnticas que no estn en interseccin man
tiene la conciencia de la desviacin. Los nicos requisitos son, por una
parte, que las sincdoques sean complementarias, es decir, que funcio
nen en sentido inverso en cuanto al nivel de generalidad, para que el
trmino comn est en el mismo plano de una y otra parte (generali
zante + particularizante, ^ inversa); por otra parte, que las dos sinc
doques sean homogneas en cuanto al modo de descomposicin, ya en
semas, ya en partes; la interseccin tiene lugar en una metfora con
ceptual o en una referencial.
Es evidente que el lector no tiene conciencia de estas dos opera
ciones; slo se da cuenta de la transposicin de sentido del primer tr
mino al segundo. En el anlisis smico, esta transposicin consiste en
atribuir a la reunin de los dos conjuntos de semas propiedades que
en realidad slo valen para su interseccin (109). Por eso el lector
de la metfora no se da cuenta del empobrecimiento que implica el
paso por la estrecha pasarela de la interseccin smica; al contrario,
experimenta una sensacin de expansin, de apertura, de amplifica
cin.
La misma teora que muestra el parentesco entre sincdoque y
metfora revela tambin que la diferencia entre metfora y metonimia
se reduce a una diferencia entre el carcter parcial o total de la opera
cin de supresin-adicin.
EL ANLISIS SEMICO: 223
En efecto, la diferencia entre metfora y metonimia no es una dife

rencia de operacin, como entre semejanza y relacin extrnseca; en
ambos casos, hay paso de un trmino de partida a otro de llegada va
un trmino intermedio. En la metfora, este trmino intermedio cons
tituye una interseccin smica entre las dos clases; pertenece, pues, al
campo semntico de cada uno; por eso la adicin suplementaria de
semas es parcial. En la famosa contigidad no hay tal interseccin
smica; desde el punto de vista de la interseccin smica, la metonimia
descansa en el vaco (107); se puede hablar de interseccin nula; hay,
sin embargo, inclusin comn, pero de los dos trminos, en un domi
nio ms vasto, ya de semas en el caso de la descomposicin conceptual,
ya de cosas, en el de la material. En resumen, en la metfora, el trmino
intermedio est englobado, mientras que en la metonimia es englo
bante (118). Con otras palabras, el tercer trmino ausente hay que bus
carlo en una regin contigua de semas y de cosas; en este sentido, se
puede decir que la metfora slo hace intervenir semas denotativos,
nucleares, incluidos en la definicin de los trminos, y la metonimia,
semas connotativos, contiguos en el seno de un conjunto ms amplio
y concurrentes todos en la definicin de este conjunto (ibd.).
Me parece que esta teora no explica lo que constituye la especifici
dad de la metfora, la reduccin de una impertinencia semntica ini
cial. En efecto, esta funcin no pertenece en absoluto a la sincdoque:
para explicar esta especificidad, no es de ningn modo necesario par
tir de un carcter predicativo del discurso. La sincdoque no supone
en absoluto el estatuto de epteto impertinente, esencial a la metfora;
se mantiene dentro de los lmites de una operacin de sustitucin apli
cada a la palabra.
Habiendo marginado la condicin predicativa de la impertinencia,
la teora que nos ocupa puede hacer lo mismo y ms fcilmente que
Jean Cohn con el estatuto propiamente predicativo de la nueva per
tinencia. Todo el juego entre foco y marco, que orienta la bs
queda de la interseccin, est volatilizado tambin con todo cuanto
proviene del plano predicativo. Nos limitamos a anotar el resultado de
esta dinmica atributiva que produce la interseccin. Es este producto
supuestamente dado, con el estatuto de lo virtual, lo que se descom
pone despus en dos sincdoques. La operacin slo tiene esta fun
cin: someter la metfora al sistema que no admite ms que adiciones
y supresiones de semas y omite las operaciones predicativas. En este
sentido, es perfectamente vlida; asegura la simplicidad del sistema: el
carcter homogneo de la jerarqua entre los niveles de las unidades de

significacin (del fonema a la frase y al texto), la aplicabilidad de los
conceptos operativos (desviacin, redundancia, correccin, etc.) y de
los mismos operadores (adicin, supresin) en todos los niveles. Se
puede as descomponer una metfora dada en dos sincdoques, pero
no se puede producir una metfora con dos sincdoques. La doble
operacin lgica (111) es slo la reformulacin en los trminos de la
aritmtica smica de una operacin cuyo dinamismo pone enjuego el
funcionamiento predicativo de la frase.
Todas estas objeciones que estoy haciendo reciben su confirma
cin del examen de la metfora in praesentia y del oxmoron.
Su reduccin a la metfora in absentia es una condicin importante
del xito de la teora: En su momento hemos hablado formalmente de
la ilusin creada por las figuras in praesentia que parecen referirse a
varias palabras; siempre es posible reducirlas a una figura in absentia
(cf. la metfora y el oxmoron) (132).
Los autores presentan la diferencia entre metfora in absentia y
metfora in praesentia bajo el ttulo de grados de presentacin, es
decir, de la extensin de las unidades consideradas. En el caso de la
metfora in absentia, la interseccin smica tiene lugar entre el grado
cero ausente y el trmino figurado; por lo tanto, en el interior de la pala
bra. En la metfora in praesentia, la interseccin smica es una relacin
entre dos trminos igualmente presentes: una comparacin, con o sin la
marca gramatical de la comparacin. Se hubiera podido pensar que la
estructura claramente predicativa de la metfora in praesentia habra
atrado la atencin hacia las condiciones igualmente predicativas de la
metfora in absentia, y por consiguiente sobre la interseccin del tr
mino metafrico con los otros trminos igualmente presentes en el
enunciado metafrico. En efecto, se observa que las metforas in prae
sentia se reducen a sintagmas en los que dos sememas se asimilan inde
bidamente, cuando la metfora propiamente dicha no manifiesta la asi
milacin (114). Pero sucede lo contrario: Se sabe que los tropos, en el
sentido de Fontanier, recaen sobre una sola palabra: en nuestra catego
ra de los metasememas, que actualiza, en definitiva, los tropos de Fon
tanier, la metfora in praesentia sera una excepcin a esta regla. De
hecho, esta figura puede igualmente analizarse como figura por adicin
referida a una sola palabra, es decir, como sincdoque (112). En la cita
tomada de Burke: Espaa, una gran ballena varada sobre las playas de
Europa, basta con introducir un grado cero ausente la forma hin
EL ANALISIS SEMICO 225
chada sobre el mapa geogrfico, para obtener una sincdoque parti

cularizante (ballena-forma hinchada). De esta manera, se elimina el fun
cionamiento de la metfora como predicado (o epteto) impertinente.
Los autores no tienen miedo en confesar que la descripcin cede en
estos casos a los imperativos del sistema: A pesar del funcionamiento
metafrico innegable del ejemplo citado, nosotros pensamos que la
reduccin a la sincdoque debe preferirse, por razones de mtodo y de
generalizacin. Tiene adems la ventaja de hacer hincapi en la estrecha
relacin, comentada antes, entre metfora y sincdoque (112).
Podemos dudar de que la comparacin metafrica (evocada de
nuevo en la p. 114) se deje compendiar as en la reduccin a la sinc
doque. En efecto, la comparacin metafrica presenta en primer lugar
una desviacin que es tambin de orden predicativo: la incompatibili
dad de un trmino con el resto del mensaje; igualmente, el trmino de
comparacin restablece la compatibilidad reduciendo los grados de
identidad, es decir, creando una equivalencia dbil. Por eso, el trmino
de comparacin es del orden de la cpula, cosa admitida comnmente
por todos los autores (114-116). Lo mismo ocurre en el caso en que la
comparacin se contrae en un es de equivalencia: La naturaleza es
un templo en el que pilares vivientes... Frente a este ejemplo, los auto
res admiten: este empleo del verbo ser se distingue del es de determi
nacin: la rosa es roja indica un proceso de naturaleza sinecdquica
y no metafrica (115). Qu sucede entonces con la reduccin de la
metfora in praesentia a la metfora in absentia y de sta a una doble
sincdoque? No habra que decir tambin lo contrario: la metfora es
un sintagma contracto dentro de un paradigma (sustitucin de un sen
tido figurado por un grado cero ausente)? Pienso ms bien que la met
fora in praesentia obliga a matizar la afirmacin categrica: La defini
cin del paradigma es estructuralmente idntica a la de la metfora,
hasta el punto de que se puede considerar esta ltima como un para
digma desplegado en sintagma (116).
El oxmoron (Esta oscura claridad desprendida de las estrellas)
presenta a la teora una dificultad parecida. El oxmoron es por exce
lencia un epteto impertinente; la impertinencia se lleva hasta la antte
sis. La reduccin, en esta figura, consiste en una contradiccin plena
mente asumida, segn la expresin de Lon Cellier51. La economa de
51 Lon Cellier, D une rhtorique profonde: Baudelaire et Voximoron: Cahiers inter

nationaux de symbolisme 8 (1965) 3-14. Para los a autores de la Rhtorique gn
rale, la diferencia propuesta por Lon Cellier entre la anttesis y el oxmoron
la Rhtorique genrale obliga a buscar el grado cero que permite consi

derar la figura como in absentia: En realidad, el problema que se plan
tea es saber si el oxmoron es verdaderamente una figura, si posee el
grado cero (120). En el ejemplo citado, el grado cero sera luminosa
claridad, y el paso a la figura se realizara por supresin-adicin nega
tiva. Pero, qu es una supresin-adicin negativa? Este operador de
un operador (l mismo complejo: supresin-adicin) es tanto ms
inslito cuanto que opera sobre una expresin luminosa claridad
que constituye ya una figura: el epteto, tal como Jean Cohn lo ha
estudiado (ibid.). No remite tambin esta observacin a la predica
cin? Sera necesario considerar los puntos paralelos en los metalogis-
mos, la irona y la paradoja.
Al trmino de esta discusin, podra parecer que la teora de la
metfora-predicacin de los autores anglosajones y la de la metfora-
palabra tienen igual solidez y slo difieren por la eleccin de un sistema
distinto de axioma de base, que regula unas veces el juego de los pre
dicados raros, y otras, las operaciones puramente aritmticas aplica
das a conjuntos smicos. Sin embargo, creo que la teora de la met
fora-enunciado tiene una ventaja indiscutible, por dos razones.
En primer lugar, explica, mediante la interaccin de todos los tr
minos presentes al mismo tiempo en el mismo enunciado, la produc
cin de la interseccin que exige la teora de la metfora-palabra. El
fenmeno crucial es el aumento de la polisemia inicial de las palabras
gracias a una instancia de discurso. La repercusin de la estructura pre
dicativa sobre el campo semntico obliga a aadir una variante semn
tica que antes no exista. Muy bien dice la Rhtorique gnrale que el
lector de poesa elabora... establece el itinerario ms corto... busca...
recorre... encuentra.... Son verbos que atestiguan cierta invencin;
pero sta no tiene cabida en el concepto de interseccin smica que
slo opera con campos semnticos ya constituidos.
Podemos preguntarnos si el anlisis smico que, por definicin,
recae sobre trminos ya lexicalizados puede explicar el aumento de
polisemia por medio del discurso.
Esta duda se une a las de Jean Cohn, quien, sin embargo, tiene en
gran aprecio este procedimiento52. Se puede analizar zorro como
(contradiccin trgicamente proclamada por la anttesis, paradisacamente asu

mida por el oxmoron) slo concierne al ethos de las figuras, no a su anlisis en el
plano formal (120).
52 Jean Cohn, op. cit., p. 216.
animal + astuto, igual que yegua como caballo + hembra? El

paralelismo es engaoso, pues el ejemplo es el de una metfora de uso
y el predicado astuto se ha aadido prcticamente a la gama de las
significaciones contextales ya lexicalizadas. Yo lo llamo, con Max
Black, sistema de lugares comunes asociados; el mismo Jean Cohn,
de quien tomo el ejemplo del zorro astuto que l trata segn las reglas
del anlisis smico, escribe: Si zorro ha llegado a significar
astuto , ello se debe a que en el pensamiento de los locutores uno de
los componentes semnticos del trmino era la astucia (127). Cierta
mente, se pasa, sin transicin clara, del cdigo lexical al cultural: las
expresiones figuradas expresan la inscripcin parcial del segundo en el
primero. Pero este estatuto semi-lexicalizado de los lugares comunes
no lo ignora la conciencia lingstica que, incluso en el caso de la met
fora de uso, distingue tambin el sentido literal y el sentido figurado53.
Por eso mismo, slo el tropo proporciona el criterio de extensin del
sentido; digamos de paso que el estudio de los tropos nos podra
suministrar tal vez el criterio lingstico requerido por la semntica
estructural (127).
Con la metfora de invencin, la duda ya no es posible; el nuevo
valor constituye, con relacin al cdigo lexical, una desviacin que el
anlisis smico no puede impedir. Y segn Max Black, ni siquiera es
suficiente para ello el cdigo cultural de los lugares comunes54; en
efecto, es necesario evocar un sistema de referencias ad hoc que slo
comienza a existir a partir del propio enunciado metafrico. Ni el
cdigo lexical ni el de los lugares comunes poseen el nuevo rasgo cons
titutivo del significado que crea desviacin con relacin a los dos cdi
gos. Si fuera verdad que la metfora descansa en un sema comn ya
presente, aunque en estado virtual a nivel infralingstico, no slo no
habra informacin nueva, ni invencin, sino que ni siquiera hara falta
una desviacin paradigmtica para reducir otra sintagmtica; bastara
una simple sustraccin de sema; precisamente, sa es la funcin de la
sincdoque. Se comprende perfectamente por qu era necesario redu
cir la metfora a la sincdoque: esta figura satisface enteramente las
reglas del anlisis smico.
53 Jean Cohn escribe: Tenemos, pues, derecho a descom poner zorro en animal
+ astuto , conservndose el segundo rasgo slo en el uso metafrico, (op. cit,
p. 127).
54 Para esta discusin, cf. Estudio III, 3.
La metfora de invencin no es la nica que desafa al anlisis

smico; Jean Cohn, cuya convergencia con el anlisis componencial
acabamos de indicar, plantea el caso de los predicados que no se pue
den descomponer, como los colores (los ngelus azules de Mallar-
m), a los que incorpora las metforas sinestsicas y las semejanzas
afectivas. Estas metforas observa el autor constituyen desviacio
nes de segundo grado con relacin a aquellas (que l llama de primer
grado) cuya impertinencia se puede someter a anlisis smico y redu
cir por simple sustraccin de los elementos inapropiados del signifi
cado. En las desviaciones de segundo grado hay que buscar la razn del
empleo metafrico en el exterior del significado, por ejemplo, entre los
efectos subjetivos (apaciguamiento u otros) producidos por la figura; la
evocacin de ese efecto subjetivo vendra a reducir la impertinencia.
Pero este valor no constituye en manera alguna un rasgo perti
nente de significacin (129). La declaracin es importante, si es cierto
que el recurso fundamental de toda poesa, el tropo de los tropos, es
la metfora sinestsica o semejanza afectiva (178). Entonces no es
necesario volver una vez ms a las desviaciones de primer grado? Es
cierto que astuto es un carcter objetivo de zorro, como el verde
lo es de la esmeralda, y que se llega a l por simple sustraccin de los
semas inapropiados? A mi entender, es necesario reinterpretar las des
viaciones del primer grado en funcin de las del segundo. De otro
modo, la explicacin de la reduccin se quiebra en dos: en primer
lugar, un tipo de reduccin de impertinencia motivado por relaciones
de interioridad; en segundo, un tipo motivado por una relacin de
exterioridad. No basta decir que, del primer grado al segundo, la dis
tancia se aumenta y que las primeras metforas son ms prximas, y
las segundas, ms lejanas (130); interioridad y exterioridad con rela
cin a la coleccin smica designan dos estatutos diferentes del empleo
metafrico de una palabra respecto al anlisis smico.
Por eso prefiero decir, precisamente para salvar la idea de violacin
de cdigo y de desviacin paradigmtica, que el predicado imperti
nente no existe en el cdigo. Una vez ms hay que afirmar que no existe
la metfora en el diccionario. La metfora no es la polisemia; el anlisis
smico produce directamente una teora de la polisemia y slo indirec
tamente una teora de la metfora, en la medida en que aqulla atesti
gua la estructura abierta de las palabras y su capacidad para adquirir
nuevas significaciones sin perder las antiguas. Esta estructura abierta
es slo la condicin de la metfora, no la razn de su produccin; se
necesita un acontecimiento de discurso para que aparezcan, con el pre
dicado impertinente, valores fuera de cdigo, que la polisemia anterior

no poda contener por s sola.
La segunda superioridad de la teora de la metfora-enunciado
sobre la teora de la metfora-palabra es que explica el parentesco de
los dos campos de los metasememas y de los metalogismos, disociados
por la Rhtorique genrale.
Con razn la Rhtorique gnrale caracteriza los metalogismos como
una desviacin, no entre las palabras y los sentidos, sino entre el sentido
de las palabras y la realidad, considerando el trmino realidad en su
acepcin ms general de referente extralingstico del discurso: Cual
quiera que sea su forma, el criterio del metalogismo es la referencia nece
saria a un supuesto extralingstico (125). Por tanto, una retrica que
quiera ser general no puede moverse slo en el espacio interior que,
segn la metfora de Grard Genette, se abre entre signo y sentido; debe
tener en cuenta tambin el espacio exterior entre el signo y el referente
para explicar figuras como el litote, la hiprbole, la alegora, la irona, que
no slo alteran el lxico, sino tambin la funcin referencial.
Uno puede sorprenderse de ver aparecer, bajo el epgrafe de meta
logismos, la famosa category-mistake de Gilbert Ryle (presentacin de
ciertos hechos que provienen de una categora dentro de los trminos
de otra que no es la suya) y leer lo siguiente: Evidentemente, no es una
casualidad que las teoras de Ryle sirvan de base al estudio de la met
fora en muchos autores anglosajones. Su category-mistake, que sirve
para denunciar lo absurdo del cartesianismo, la llama Turbayne con el
nombre de category-confusion y la opone a la category-fusion, en lo que
el autor ve el procedimiento para elaborar la metfora (129-130). Si
no es una casualidad, debe de haber un medio que nos permita pasar
del tropo al metalogismo.
No slo lo exige el acercamiento histrico a las teoras anglosajo
nas, sino la misma Rhtorique gnrale: Es evidente que las metbolas
no se presentan siempre bajo la forma predicativa; pero siempre es
posible reducirlas a ella. En este caso, el metasemema es siempre una
pseudoproposicin, pues presenta una contradiccin que la lgica
rechaza y la retrica asume. As sucede con la metfora e igualmente
con otros metasememas (131). Esta confesin tarda es importante y
avala nuestra tesis. En efecto, slo esta reduccin a la forma predicativa
permite tender un puente entre metasemema y metalogismo. Ya haba
mos visto la necesidad de este recurso a la forma predicativa cuando
tratamos del es de equivalencia en la naturaleza es un templo en el
que pilares vivientes... (115). Este es tambin, sin duda, el criterio de
los autores cuando observan: Bajo forma predicativa, la metfora hace

un uso de la cpula que el lgico juzga indebida, pues ser significa en
este caso ser y no ser. De este modo, se pueden reducir todos los
metasememas a...la frmula de la contradiccin (131). Pero entonces
la metfora ya no es un tropo de una sola palabra. La necesidad de esta
reduccin a la forma predicativa se manifiesta tambin en esta observa
cin: la constitucin del referente es muy a menudo indispensable para
identificar una metfora: La metfora in absentia, sobre todo, slo
aparece como una metfora si se conoce su referente (128).
No parece abolida la distincin de principio que los autores crean
entre metasememas y metalogismos, pero su parentesco exige que se
los compare en cuanto tipos diferentes de enunciados (131).
Este parentesco es particularmente estrecho cuando se comparan la
metfora y la alegora (137-138)55. Para los autores la primera es un
tropo, la segunda un metalogismo. La primera cambia el sentido de las
palabras, la segunda se enfrenta a la realidad. As, navio ebrio, como
metfora de Rimbaud, es un tropo de una sola palabra; slo el lxico se
trastoca. Pero la expresin El navio ebrio se acerc al gran velero soli
tario es una alegora ya que los referentes (Malraux y de Gaulle) no
son ni navio ni velero. Pero si, como se acaba de admitir, la metfora
puede reducirse a un enunciado, la expresin navio-ebrio deber ir
unida a alguna otra; por ejemplo: El navio ebrio termin finalmente
sus das en Etiopa. Entonces, la diferencia entre metfora y alegora
no ser la diferencia entre palabra y frase, como se afirma aqu; consis
tir, ms bien, en que el enunciado metafrico implica trminos no
metafricos (terminar sus das en Etiopa) con los que el trmino
metafrico (el navio ebrio) est en interaccin, mientras que la ale
gora no implica ms que trminos metafricos. Entonces la tensin no
se da en la proposicin sino en el contexto. Esto es lo que hace creer
que la metfora slo concierne a las palabras y que la alegora nica
mente entra en conflicto con un referente. Pero la diferencia de estruc
tura de los dos enunciados no impide que la reduccin de lo absurdo
siga el mismo camino: como la lectura de la frase completa no ofrece
sentido aceptable o interesante desde el punto de vista literal, se busca,
impulsado por esta decepcin, la posible existencia de una segunda
isotopa menos trivial (137) que la anterior.
55 M. Le Guern, op. cit., pp. 39-65, presenta un anlisis sensiblemente diferente de

la familia de hechos de lenguaje derivados de la relacin de similaridad. Dejamos
su discusin para el prximo estudio, apartado 5.
Los autores anglosajones han impulsado en esta direccin sus

investigaciones: dicen, en bloque, de la metfora y de la alegora, de la
parbola y de la fbula, lo que la Rhtorique genrale dice slo de la ale
gora y de las figuras afines: Cuando la isotopa primera nos parece
insuficiente, es por la impertinencia de las relaciones de los elementos
relacionados (por ejemplo, ausencia de Corte o de tribunal entre los
animales) (138). Pero la metfora parece otra clase de figura precisa
mente por haber sido separada del enunciado metafrico, y slo su
incorporacin a un metalogismo la hace participar de la funcin refe-
rencial que atribuimos a la alegora, a la fbula, a la parbola; el nieta-
semema sigue siendo una transformacin que opera a nivel de cada ele
mento del discurso, de cada palabra.
La teora de la metfora-enunciado es ms apta para mostrar el
parentesco profundo, en el plano de los enunciados, entre metfora,
alegora, parbola y fbula; por esta misma razn, permite acercar a
todo este conjunto de figuras metasememas y metalogismos la pro
blemtica de la funcin referencial que la Rhtorique gnrale reserva
slo a los metalogismos56.
Lo que sigue siendo cierto sobre la distincin entre metasememas
y metalogismos es que aqullos designan la desviacin respecto de la
palabra; por ella, el enunciado metafrico restablece el sentido. Pero, si
se admite, segn la conclusin del estudio anterior, que esta desviacin
es slo el impacto sobre la palabra de un fenmeno semntico que con
cierne a todo el enunciado, entonces hay que llamar metfora al enun
ciado entero con su sentido nuevo y no slo a la desviacin paradig
mtica que focaliza en una palabra la mutacin de sentido de ese
enunciado.
56 Examinaremos en el Estudio VII la negacin de la funcin referencial del discurso

metafrico, en la nueva retrica; de momento, nos limitamos a subrayar la solidaridad
de esta tesis con los postulados de la teora. Slo la teora de la metfora- enunciado,
al colocar la figura en el marco de la teora del discurso, puede volver a abrir la pro
blemtica del sentido y de la referencia cerrada por la reduccin a la palabra. La
semntica de Le Guern plantea un problema anlogo, pero por razones distintas. El
lazo estrecho creado entre metonimia y referencia tiene como contrapartida la exclu
sin de cualquier problema de referencia en el anlisis smico de la metfora. Por eso,
el defecto de denotacin (en el sentido de informacin cognoscitiva) slo puede ser
compensado por un exceso de connotacin (en el sentido de valor afectivo asociado);
una investigacin de las motivaciones (ensear, agradar, persuadir) ocupa el lugar de
una investigacin sobre el alcance referencial del enunciado metafrico.
ESTUDIO VI
EL TRABAJO DE LA SEMEJANZA
A Mikel Dufrenne
El presente estudio est consagrado al examen de una perplejidad

que parece ser la contrapartida del xito alcanzado por la teora semn
tica expuesta en los estudios anteriores. La perplejidad se refiere a la
funcin de la semejanza en la explicacin de la metfora. Esta funcin
no presenta ninguna duda para la retrica clsica. En cambio, parece
desvanecerse progresivamente a medida que se perfecciona el modelo
discursivo. Significa esto que la semejanza slo es solidaria de la teo
ra de la sustitucin e incompatible con la de la interseccin? Esta es la
problemtica del presente estudio. Dir, anticipando lo que sigue, que
me propongo disociar la condicin de la semejanza de la condicin de
la teora de la sustitucin y reinterpretar la funcin de la semejanza
dentro de la lnea de la teora de la interaccin expuesta en el Estudio
III. Pero antes de ello es necesario comprobar la solidaridad entre sus
titucin y semejanza y valorar los posibles obstculos ante un nuevo
pacto entre interaccin y semejanza.1
1. S u st it u c i n y semejanza
En la tropologa de la retrica clsica, el lugar asignado a la met

fora entre las figuras de significacin se define especficamente por la
funcin que la relacin de semejanza juega en la transposicin de la
idea primitiva a la nueva. La metfora es, sobre todo, el tropo por seme
janza. Este pacto con la semejanza no constituye un rasgo aislado; en el
modelo que subyace a la teora de la retrica clsica, es solidario de la
primaca de la denominacin y de los otros rasgos que proceden de
esta primaca. En efecto, la semejanza acta, en primer lugar, entre las
ideas cuyos nombres son las palabras. Luego, ya dentro del modelo, el
tema de la semejanza es casi inseparable de los de prstamo, desvia
cin, sustitucin y parfrasis exhaustiva. Efectivamente, la semejanza
es ante todo el motivo del prstamo; y adems la cara positiva de un
proceso que tiene en la desviacin su cara negativa.
234 EL TRABAJO DE LA SEMEJANZA
Es tambin el vnculo interno de la esfera de la sustitucin; en fin, es el

gua de la parfrasis que, al restituir el sentido propio, anula el tropo.
En la medida en que el postulado de la sustitucin puede considerarse
como representativo de la cadena entera de postulados, la semejanza es
el fundamento de la sustitucin originada en la transposicin metaf
rica de los nombres y, ms en general, de las palabras.
Esta solidaridad entre metfora y semejanza se explica por un doble
razonamiento: en primer lugar, despus de Aristteles, se invierte la
relacin que l haba establecido entre metfora y comparacin. La
comparacin ya no es una especie de metfora, sino la metfora una
especie de comparacin, una comparacin abreviada; lo nico que dis
tingue la metfora de la comparacin es la supresin del trmino de la
comparacin. Esta proporciona al discurso la semejanza misma, mos
trando as la razn de la metfora1.
En segundo lugar, encontramos un razonamiento ms moderno
que viene a consolidar el pacto: la lingstica estructural, en su afn
binarista, ha tendido siempre a la mxima simplificacin del compli
cado cuadro de los tropos, hasta el punto de tener slo en cuenta la
metfora y la metonimia, es decir, la contigidad y la semejanza, segn
ellos. Ya hemos indicado, al hablar de la retrica de Fontanier, lo lejos
que estaban los antiguos retricos de identificar metonimia y sincdo
que, por no citar ms que los tropos que pueden oponerse de alguna
forma a la metfora. Ms an, para Fontanier, la correspondencia
fundamento de la metonimia relaciona las ideas con los objetos que
forman cada uno un todo absolutamente aparte; pero la verdad de las
relaciones que satisfacen esta condicin general de correlacin no se
deja reducir de ninguna manera a la contigidad. En cuanto a la rela
cin de conexin, que implica la idea de inclusin de dos cosas en un
todo, se opone directamente a la relacin de correlacin que supone
cierta exclusin mutua de los trminos de referencia. Por tanto, slo en
la nueva retrica contempornea se restringe la tropologa a la oposi
cin entre metfora y metonimia. Al mismo tiempo, la funcin de la
semejanza viene confirmada y realzada por la operacin de simplifica
cin que la convierte en la nica contraposicin de un nico contrario:
la contigidad. Pero esto no es todo, ni siquiera lo ms importante. Al1
1 En M. M cCall, Ancient Rhetorical Theories o f Sim ile and Comparison, puede verse
la historia de esta inversin de prioridad entre metfora y comparacin despus de
Aristteles.
SUSTITUCION Y SEMEJANZA 235
nombre de Romn Jakobson va ligada desde ahora la mutua vincula

cin de la metfora y de la metonimia, por su famoso artculo, escrito
en 1953, Dos aspectos del lenguaje y dos tipos de afasia2. Su talento
supo vincular esta dualidad propiamente tropolgica y retrica a una
polaridad ms fundamental que afecta no slo al uso figurativo del len
guaje, sino a su mismo funcionamiento. Lo metafrico y lo metonmico
califican no slo figuras y tropos; en lo sucesivo, califican tambin pro
cesos generales del lenguaje. Si evoco el anlisis de Romn Jakobson en
este momento de mi investigacin es porque, al generalizar la distin
cin entre lo metafrico y lo metonmico ms all de la tropologa y por
lo mismo del cambio de sentido de las palabras, el gran lingista ha
reforzado la idea de que sustitucin y semejanza son dos conceptos
inseparables, ya que juntos rigen algunos procesos que actan en
numerosos niveles del lenguaje. Este refuerzo del lazo entre sustitu
cin, semejanza y metfora ser el ncleo de la discusin siguiente.
El nuevo vnculo entre lo metafrico y lo metonmico en Jakobson
procede de una distincin, expuesta por Ferdinand de Saussure en el
Curso de lingistica general, entre dos modos de ordenamiento y siste
matizacin de los signos: la combinacin y la seleccin3; pero Saus
sure, ajuicio de Jakobson, parece haber sacrificado la segunda al anti
guo prejuicio segn el cual el significante posee un carcter puramente
lineal. Sin embargo, el ncleo de la teora sigue siendo de Saussure: el
primer modo de ordenamiento une in prasentia dos o varios trminos
dentro de una serie efectiva; el segundo une trminos in absentia den
tro de una serie mnemnica virtual. Por tanto, sta concierne a las enti
dades asociadas en el cdigo, pero no al mensaje dado; en cambio, en
el caso de la combinacin, las entidades estn asociadas en los dos o
nicamente en el mensaje efectivo. Pero quien dice seleccin entre tr
minos alternativos, dice posibilidad de sustituir uno por otro equiva
lente al primero, bajo un aspecto, y diferente de l, bajo otro aspecto;
seleccin y sustitucin son, pues, dos caras de una misma operacin.
Nos queda por relacionar combinacin y contigidad, sustitucin y
similaridad, cosa que Romn Jakobson no duda en hacer. En efecto,
contigidad y similaridad caracterizan el estatuto de los constituyen
tes: por un lado, dentro del contexto de un mensaje; y por otro, dentro
2 Este ensayo se public primeramente en ingls dentro de la segunda parte de Fun

damentals o f Language (La Haya 1956).
3 Cours de linguistique gnrale, parte II, caps. V y VI.
de un grupo de sustitucin. A partir de ah, la correlacin con los tro

pos no presenta dificultad alguna si se admite que la metonimia des
cansa en la contigidad, y la metfora en la semejanza. Esta serie de
correlaciones permite llamar, por abreviacin, a la misma combinacin
polo metonimico y a la seleccin polo metafrico de las operaciones
lingsticas. Estas operaciones slo pueden representarse con ayuda de
ejes ortogonales de los que uno solo, el de la combinacin, corres
ponde a la linealidad del significante.
As pues, la distincin tropolgica proporciona el vocabulario,
pero no la clave; en efecto, los dos tropos son reinterpretados a la luz
de una distincin que acta en el nivel ms abstracto que el anlisis lin
gstico pueda concebir, el de cualesquiera identidades o unidades lin
gsticas: Todo signo lingstico implica dos modos de ordena
miento: 1) la combinacin... 2) la seleccin... (48). Por tanto, la
distincin es semiolgica en su fondo.
Este punto merece un estudio ms detenido. El anlisis de Jakob
son deja completamente de lado la distincin introducida por Benve-
niste entre la semitica y la semntica, entre los signos y las frases. Este
monismo del signo es caracterstico de una lingstica puramente
semitica; adems, confirma la hiptesis de base de este trabajo, segn
la cual el modelo al que pertenece una teora de la metfora- sustitucin
es un modelo que ignora la diferencia entre lo semitico y lo semntico,
que toma la palabra y no la frase como unidad de base de la tropologa,
que no conoce de la palabra ms que el doble carcter de combinacin
y de seleccin comn a todos los signos, desde el rasgo distintivo hasta
el texto, pasando por los fonemas, las palabras, las frases, los enuncia
dos. La combinacin de estas unidades lingsticas presenta clara
mente una escala ascendente de libertad: pero no implica ninguna dis
continuidad del tipo que Benveniste reconoce entre el orden del signo
y el del discurso; la palabra es simplemente la unidad lingstica ms
alta entre las obligatoriamente codificadas, y la frase no es ms que una
composicin ms libre que las palabras. Por tanto, la nocin de con
texto puede emplearse indiferentemente para designar la relacin entre
el morfema y el fonema, o entre la frase y el morfema. De ello se deduce
que la metfora caracterizar un proceso semitico general y no una
forma de atribucin que requiere previamente la distincin entre dis
curso y signo.
Lo que confirma el carcter umversalmente semitico de la polari
dad considerada, es el hecho de que la nocin de semntica, que no es
slo reconocida, sino defendida con entusiasmo contra las pretensio

nes de ciertos lingistas americanos de excluir la significacin del
campo lingstico, no constituye de ningn modo un orden distinto del
nico orden semitico; la semntica queda incorporada al esquema
bipolar al mismo tiempo que encuentra en l su justificacin. En efecto,
mediante nuevas relaciones aadidas a las anteriores, es posible super
poner la bina sintaxis-semntica a la de combinacin-seleccin y por lo
mismo, a la de contigidad-similaridad y a la de los polos metonmico
y metafrico. En realidad, los hechos de combinacin en el interior de
un mensaje son hechos de sintaxis o hechos sintagmticos, si no que
remos reducir la sintaxis a la gramtica e incluir en ella por ejemplo la
composicin de las palabras e incluso las secuencias fonemticas.
Combinacin contextual y sintagmtica se superponen. Por otra parte,
el lazo entre seleccin y semntica es tambin muy estrecho: Durante
aos, hemos luchado para anexionar a la lingstica los sonidos del
habla, creando as la fonologa; ahora debemos abrir un segundo
frente: nos incumbe la tarea de incorporar las significaciones lingsti
cas a la ciencia del lenguaje... Limitmonos... al marco de la lingstica
sincrnica: qu diferencia observamos entre la sintaxis y la semn
tica? La sintaxis se ocupa del eje de las sustituciones4. Ya Saussure
haba percibido este vnculo entre semntica y seleccin: en la consti
tucin de un mensaje se escoge una palabra entre otras semejantes en
el interior de un conjunto que constituye un paradigma basado en la
similaridad. Por tanto, es posible reemplazar la bina saussuriana de lo
sintagmtico y de lo paradigmtico por la de la sintaxis y de la semn
tica, y colocar estas dos ltimas en los dos ejes ortogonales de la com
binacin y de la seleccin.
Nuevas correlaciones surgen por la disyuncin de los dos modos
de funcionamiento caractersticos de las perturbaciones afsicas. En
efecto, estas perturbaciones se distribuyen en dos grupos: de similari
dad y de contigidad. En sta, caracterizada por su agramatismo (pr
dida de la sintaxis, supresin de las flexiones y de la derivacin en la
formacin de las palabras, etc.), la palabra sobrevive al desmorona
miento de la sintaxis; mientras que la contextura se disgrega, prosiguen
las operaciones de seleccin y proliferan los deslizamientos metafri
cos. En cambio, en las perturbaciones de similaridad se salvaguardan
4 Roman Jakobson , R esults o f Conference of Anthropologists and Linguists:

Supplem ent to International Journal o f American Linguistics X IX (1963).
los eslabones de conexin y se destruyen las operaciones de sustitu

cin; la metfora desaparece con la semntica; el enfermo cubre los
agujeros de la metfora con metonimias, proyectando la lnea del con
texto sobre la de la sustitucin y de la seleccin. Pero el uso metafrico
del lenguaje no es lo nico afectado; otras operaciones, cuya afinidad
con la metfora queda as descubierta, siguen la misma suerte: por
ejemplo, el poder de definir las palabras, de proporcionar una defini
cin ecuacional, proyectando un grupo de sustitucin del cdigo lexi
cal o del lenguaje sobre el contexto del mensaje; igualmente la capaci
dad de designar mediante un nombre un objeto que se puede mostrar
o manipular, por tanto, el poder de proporcionar al gesto un equiva
lente lingstico. Esta doble relacin enriquece nuestro concepto de
proceso metafrico; definicin, denominacin, sinonimia, circunlocu
cin, parfrasis, son operaciones metalingsticas, gracias a las cuales
designo los elementos de mi cdigo por medio de otros equivalentes en
el interior del mismo cdigo; incluso las operaciones de cambio de
cdigo descansan en equivalencias de trminos de un cdigo a otro.
Todas estas operaciones tienen un parentesco profundo con la capaci
dad de las palabras de recibir significaciones adicionales, desplazadas,
asociadas, basadas en su semejanza con la significacin fundamental.
La constitucin de series paradigmticas, de flexiones o de tiempos,
muestra el mismo carcter, ya que es el mismo contenido semntico el
que se presenta desde diferentes puntos de vista asociados por su simi-
laridad; lo mismo sucede con la unidad semntica comn a la raz y a
las palabras derivadas.
Hay tambin otras correlaciones interesantes que vienen a enri
quecer la polaridad del proceso metafrico y del metonmico: el estilo
personal, el comportamiento verbal, expresan tambin una preferen
cia por un tipo u otro de ordenamiento; igualmente las formas poti
cas indican un predominio, ya de la metonimia como en el rea
lismo, ya de la metfora como en el romanticismo y simbolismo;
esta correlacin es todava ms llamativa cuando el artista ofrece ade
ms el tipo de perturbacin patolgica descrita anteriormente. Aun la
misma polaridad es tan general que encuentra un equivalente en los
sistemas de signos no lingsticos: en pintura se puede hablar de
metonimia con el cubismo, de metfora con el surrealismo; en cine, los
primeros planos sinecdquicos y los montajes metonmicos de D. W.
Griffith se oponen a los metafricos de Charlie Chaplin. Idntica
polaridad se puede encontrar en los procesos simblicos inconscien
SUSTITUCIN Y SEMEJANZA 239
tes, como los descritos por Freud en el sueo. Jakobson sugiere

encuadrar junto a la contigidad el desplazamiento (metonmico) y la
condensacin (sinecdquica), y junto a la similaridad, la identifica
cin y el simbolismo5. Finalmente, muy cerca del uso inconsciente del
simbolismo, encontraramos las dos magias de Frazer: por contagio y
por imitacin.
El artculo concluye con una interesante observacin que coincide
con la advertencia hecha anteriormente al hablar de la perturbacin de
la similaridad: la tropologa que es tambin un metalenguaje ha
sacrificado de un modo casi sistemtico la metonimia a la metfora y ha
favorecido el simbolismo en la poesa. Por qu? Porque la misma rela
cin de similaridad acta en el tropo metafrico en el que un trmino
sustituye a otro, y en las operaciones metalingsticas donde los sm
bolos de un lenguaje de segundo orden se parecen a los del len
guaje-objeto. De esta observacin podra derivarse un alegato en favor
de la metonimia, aunque el reproche que se hace a Saussure por haber
sacrificado la seleccin a la combinacin en nombre de la linealidad
vaya en sentido contrario.
La fuerza del esquema propuesto por Romn Jakobson6 constituye
tambin su propia debilidad.
La virtud del esquema bipolar reside en su carcter sumamente
general y simple; las ltimas correlaciones nos han mostrado su vali
dez: ms all de la frase, en el estilo; ms all del uso intencional de los
5 Nicols Ruwet, traductor de Deux aspects du langage et deux types daphasie, no

ha dejado de indicar la divergencia entre la clasificacin de Jakobson y la que sugiere
Freud en la Interprtation des reves (Essais de linguistique gnrale, p. 66 n. 1) Es
suficiente invocar, con Jakobson, la imprecisin del concepto de condensacin que,
en Freud, parece comprender a la vez casos de metfora y casos de sincdoque
(ibd.)? O bien es necesario admitir que los fenmenos que Freud coloca bajo el
ttulo general de Entstellung escapan al lenguaje? No tengo nada que aadir sobre este
punto a lo que ya he dicho en De Vinterprtatwn. Essai sur Freud, pp. 96s, 137s.
6 El cuadro siguiente presenta la concatenacin de los puntos de vista bajo los cua
les se diversifica la polaridad de los dos procesos:
PROCESO OPERACIN RELACIN EJE CAMPO FACTOR

__________________________________________________________________________________ LINGSTICO
CDIGO
METFORA SELECCIN SIMILARIDAD SUSTITUCIN SEMNTICO (Significacin
en el)
MENSAJE
METONIMIA COMBINACIN CONTIGIDAD CONCATENACIN SINTAXIS (Significacin
contextual)
signos lingsticos, en el trabajo del sueo y en la magia; ms all de los

propios signos lingsticos, en el uso de los dems sistemas semiticos.
Respecto a la metfora, las ventajas son enormes; el mismo procedi
miento, antes limitado a la retrica, se ha generalizado ms all de la
esfera de la palabra y hasta de la propia tropologa.
Pero a un gran precio. En primer lugar, el binarismo del esquema,
cuando se aplica al plano retrico, restringe intilmente su campo a dos
figuras. Es cierto que se nombra varias veces la sincdoque, pero como un
caso de contigidad, ya comparndola con la metonimia (desplazamiento
metonmico y condensacin sinecdquica en Freud), ya como una espe
cie de metonimia (el novelista ruso Uspensky empleaba con particular afi
cin la metonimia y, sobre todo, la sincdoque). La reduccin ms
extrema que parece haber conocido la tropologa en el pasado admita al
menos tres figuras: la metonimia, la sincdoque y la metfora. Dumarsais
admita una cuarta figura de base, la irona. Dentro de un esquema tripar
tito, la semejanza se opone no a la contigidad, sino a la dualidad de la
relacin inclusiva y exclusiva; de ese modo, la generalizacin del concepto
de metfora ms all del campo lingstico se ve paradjicamente com
pensada por la restriccin de ese campo a dos tropos.
Pero, sobre todo, las diferencias que provienen del divorcio entre dis
curso y signo, dentro de la jerarqua de las entidades lingsticas, se dilu
yen en semejanzas vagas y en equvocos que afectan tanto al concepto de
combinacin como al de seleccin. En lo que concierne al primero, se
puede dudar de que las operaciones lgicas que rigen la sintaxis de la pre
dicacin y la de la coordinacin y subordinacin de los enunciados pro
vengan de la misma clase de contigidad que, por ejemplo, la concatena
cin de los fonemas dentro de los morfemas. La sintaxis predicativa es en
cierto sentido lo contrario de la contigidad. Representa el orden de lo
necesario, regulado por las leyes formales de condicin de posibilidad de
las expresiones bien formadas; la contigidad es del orden de lo contin
gente, ms an, de lo contingente en el mbito de los objetos mismos,
segn que cada uno forme un todo completamente aparte. As pues, la
contigidad metonmica parece bien distinta de la unin sintctica.
En cuanto a la nocin de proceso metafrico, no slo es equvoca
y en este sentido, demasiado amplia, sino que, paradjicamente, se
la ha despojado de un carcter esencial de tal modo que, pese a su carc
ter de extrema vaguedad, sigue siendo una nocin demasiado limitada.
La nocin es demasiado amplia si se considera la heterogeneidad
de las operaciones de sustitucin y de seleccin de un nivel a otro. Se
habr observado, de paso, el paralelismo entre el proceso metafrico y

las operaciones metalingsticas; el primero utiliza una semejanza vir
tual inscrita en el cdigo y la aplica a un mensaje, mientras que la defi
nicin ecuacional, por ejemplo, se limita a hablar del cdigo; se puede
colocar en la misma clase el uso de la semejanza en el discurso y una
operacin completamente diferente que requiere una jerarqua de ni
veles?
La nocin de proceso metafrico es tambin demasiado limitada si
se considera que el fenmeno de interaccin, propio de los enunciados
metafricos, carece de sitio dentro de la esfera, no obstante su desme
surada amplitud, del fenmeno de sustitucin-seleccin; se omite,
sobre todo, el carcter predicativo de la metfora.
Finalmente, la metfora se presenta segn su normativa de sustitu
cin de un trmino por otro, como en la retrica clsica: La semejanza
relaciona un trmino metafrico con aquel al que sustituye7. Podemos
preguntarnos con toda razn si no es la metonimia, mucho ms que la
metfora, una sustitucin, precisamente una sustitucin de nombre.
Las definiciones de Pierre Fontanier lo dejaban ya entrever: Metoni
mias, es decir, cambios de nombres, o nombres por otros8. Si lo esen
cial de la metfora consiste en presentar una idea bajo el signo de otra
ms incisiva o ms conocida..., no estamos ante un procedimiento
tanto de combinacin como de sustitucin? Vayamos ms lejos: tiene
algn fundamento reducir el aspecto semntico del lenguaje a la susti
tucin? Recordamos la declaracin de Jakobson, inspirada en Peirce:
El sentido de un signo es otro signo por el que puede traducirse... En
todos los casos, sustituimos signos por signos9. No es sta una defi
nicin semitica en la que ha desaparecido el problema central de la
predicacin? Y si definimos, con Benveniste, lo semntico por la pre
dicacin, no debemos buscarlo tanto en el lado de la combinacin
como en el de la sustitucin, o ms bien fuera de esta alternativa pura
mente semiolgica?
Finalmente, con la omisin del carcter predicativo de la metfora,
desaparece el problema fundamental de la diferencia entre metfora de
invencin y metfora de uso, en la misma medida en que los grados de
libertad en la combinacin afectan al aspecto sintagmtico y no al para
7 D eux aspects du langage..., p. 66.

8 Pierre Fontanier, Les Figures du discours, p. 79.
9 L e langage commun des linguistes et des anthropologues, p. 41.
digmtico del lenguaje. Recordamos tambin el nfasis con que Fonta-

nier opona la metfora, de uso libre, a la catcrasis, cuyo uso es for
zado. No parece fcil explicar esta importante diferencia si no se pue
den oponer los fenmenos de discurso a los de lengua; en efecto, la
catcresis es en ltimo trmino una extensin de la denominacin, y en
este sentido, un fenmeno de la lengua; la metfora, y sobre todo la de
invencin, es un fenmeno de discurso, una atribucin inslita. El
modelo generalizado de Jakobson no puede ms que anular en defini
tiva la diferencia ya que, en un monismo semiolgico, queda minimi
zada la diferencia entre signo y discurso. Se habr observado que para
Jakobson la combinacin se hace dentro del cdigo o dentro del men
saje, mientras que la seleccin opera entre entidades asociadas dentro
del cdigo. Para que la seleccin sea libre, es necesario que provenga
de una combinacin indita creada por el contexto y, por consiguiente,
distinta de las combinaciones formadas con anterioridad en el cdigo;
con otras palabras, hay que buscar el secreto de la metfora en las unio
nes sintagmticas inslitas, en las combinaciones nuevas y puramente
contextales.
La nueva formulacin de las tesis de Romn Jakobson hecha por
Michel Le Guern10, responde mejor a las crticas que acabamos de
hacer al modelo original? Ya hemos aludido muchas veces, aunque en
orden disperso, a este importante trabajo. Ha llegado el momento de
contemplarlo en visin de conjunto.
Le Guern presenta a la vez una reinterpretacin de las categoras de
Jakobson y dos importantes anexos que, ms que la misma interpreta
cin, ofrecen una respuesta parcial a las objeciones que acabamos de
hacer al anlisis de Romn Jakobson.
Esta reinterpretacin concierne a la misma definicin de los dos
procedimientos de seleccin y de combinacin. Si la primera se basa en
las relaciones internas y la segunda en las externas, es necesario
considerar estas palabras, respectivamente, en el sentido intralings-
tico y en el de relacin al orden extralingstico de la realidad. Si esto
es cierto, es posible superponer a la distincin tomada de Jakobson
entre seleccin-sustitucin y combinacin-contextura otra distincin
tomada de Frege entre sentido y referencia. La metfora slo concierne
a la sustancia del lenguaje, a las relaciones de sentido; la metonimia
modifica la misma relacin referencial (44). La ventaja de esta nueva
10 M. Le Guern, Smantique de la mtaphore et de la mthonimie (Paris 1973).

interpretacin radica en que libera por completo el anlisis segn el

sentido del yugo de la lgica que rige el orden del referente. Los cam
bios de significacin puestos enjuego por el mecanismo de la metfora
slo conciernen a los ordenamientos internos de los semas constituti
vos del lexema empleado. Una vez levantada la hipoteca del referente,
el anlisis smico de Greimas11 puede aplicarse directamente a la ope
racin de seleccin cuyo parentesco con las operaciones de carcter
metalingstico aplicadas al cdigo ya haba mostrado Jakobson. Sobre
esta base, la metfora puede explicarse por la supresin, o ms exac
tamente por la suspensin momentnea de una parte de los semas cons
titutivos del lexema empleado (15). Por el contrario, la metonimia
recurre a una eleccin sintagmtica que nos hace salir de los lmites de
las estructuras paradigmticas interiores al lenguaje. Recordemos la
diferencia de los dos rdenes: decir comer un pastel ms bien que
comer una fruta es establecer una conexin entre una entidad lin
gstica y una realidad extralingstica que se puede identificar aqu
sin dificultad con la representacin mental del objeto material en
cuanto percibido (14). As opera la metonimia; consiste, en efecto, en
un deslizamiento de referencia entre dos objetos que se unen
mediante una relacin extralingstica, revelada por una experiencia
comn que no est unida a la organizacin semntica de una lengua
particular (25). La funcin de la referencia se verifica en el trabajo de
interpretacin de un mensaje que contiene una metonimia; para com
prenderlo hay que recurrir a una informacin facilitada por el contexto
e interpolarla en el enunciado que aparece entonces como una elipsis.
Si la metonimia se percibe como una desviacin, con igual razn que
los dems tropos, esta desviacin no es ms que una elipsis que recae
sobre la propia relacin de referencia.
La introduccin de la nocin de referencia en la explicacin de la
metonimia da un fundamento slido a la reduccin de la sincdoque a
la metonimia. Esta reduccin estaba implcita en Jakobson, y es expl
cita en Le Guern; pero exige, como condicin previa, la desmembra
cin de la sincdoque en dos figuras: la sincdoque de la parte y del
todo (vela en vez de barco) y la del gnero y de la especie (comer una
manzana en vez de comer una fruta). Slo la primera pone enjuego el
mismo deslizamiento de referencia y la misma elipsis del enunciado
que la metonimia, pero con esta importante salvedad, que en la meto
11 A. J . Greimas, Smantique structurale. Recherche de mthode (Paris 1966).

nimia el deslizamiento de referencia prevalece sobre el procedimiento

de la elipsis.
As queda salvaguardada la bipolaridad de la metfora y de la meto
nimia, exigida por el esquema de Jakobson.
A mi juicio, esta interpretacin aade nuevas dificultades, sin que
realmente resuelva las suscitadas por la drstica reduccin de Jakobson
a un esquema bipolar. La concatenacin percibida entre combinacin
sintctica y funcin referencial nos deja perplejos. El autor lo confiesa:
lo que l llama aqu relacin referencial posee un carcter bivalente,
ya que hace intervenir a la vez la combinacin, interior al lenguaje, que
une los elementos en el eje sintagmtico, y la correspondencia que se
establece entre un elemento de la cadena hablada y una realidad exte
rior al propio mensaje (24). Nos hallamos, pues, en esta cuestin,
mucho ms lejos de lo que el autor cree de la distincin de Frege entre
sentido y referencia, pues la referencia, en el sentido de Frege, no coin
cide ms que con el segundo aspecto de esta relacin bivalente. De ello
resulta cierta ambigedad en cuanto a la conexin de la combinacin
sintagmtica y de la relacin referencial12.
Si es necesario desdoblar as lo que aqu se llama funcin referen
cial, por qu no podra encontrarse el mismo carcter bivalente en la
operacin metafrica? Por qu sta no podra hacer intervenir a la vez
una composicin smica interior al lenguaje y la correspondencia con
una realidad exterior al mensaje? Esto han hecho los autores de la R-
thorique genrale al introducir la consideracin del objeto en la consti
tucin smica13.
As pues, el anlisis de Le Guern no aclara el de Jakobson sino a
costa de una nueva dificultad que afecta al juego de la referencia en el
anlisis semntico. En cambio, las objeciones hechas al anlisis de la
metfora segn Jakobson siguen en pie. Para un anlisis puramente
lexemtico, la metfora es slo un fenmeno de abstraccin. Pero sta
designa adems el punto de llegada de un proceso que pone enjuego la
dinmica de todo el enunciado. En efecto, no habra metfora si no se
12 M. Le Guern habla del parentesco, de la solidaridad (24) de las dos funcio

nes: son dice dos aspectos complementarios del mismo mecanismo (28).
13 Cf. Estudio V, 4. Volveremos en el Estudio VII sobre el problem a de la referencia.
Entendemos por referencia no slo una correspondencia en el plano de la deno
minacin, sino tambin un poder de describir la realidad que procede de todo el
enunciado. Cf. la discusin de la metfora in praesentia y de la comparacin en la
Rhtorique genrale, Estudio V, p. 224.
percibiera una desviacin entre el sentido figurado de una palabra y la

isotopa del contexto, es decir, con palabras de Greimas, la homoge
neidad semntica de un enunciado o de una parte del mismo. Le Guern
intenta unir los dos fenmenos, el de la abstraccin smica y el de la
desviacin con relacin a la isotopa, relacionndolos con dos momen
tos diferentes de la teora. Desde el punto de vista de la produccin del
mensaje el mecanismo se explica por la suspensin momentnea de
una parte de los semas constitutivos del lexema empleado. Pero la
consideracin del contexto se impone tras la interpretacin de ese
mensaje por parte del lector o del oyente (15-16); en efecto, la inter
pretacin de la metfora slo es posible si antes se ha percibido la
incompatibilidad del sentido no figurado del lexema con el resto del
contexto. Estima el autor que sta es una diferencia importante res
pecto a la metonimia; el lexema que forma metonimia no es percibido,
de ordinario, como extrao a la isotopa. La metfora, en cambio,
siempre que sea viva y creadora de imagen, aparece de inmediato como
extraa a la isotopa del texto en que se halla inserta (16). Por tanto,
para interpretar la metfora, es preciso eliminar del sentido propio los
rasgos incompatibles con el contexto.
Si esto es as, se puede relegar a la interpretacin del mensaje la
funcin de la desviacin con relacin a la isotopa del contexto y reser
var a la produccin del mensaje el mecanismo de abstraccin smica?
Lo que es esencial a la interpretacin del mensaje, no lo es ya a su pro
duccin? Todo parece indicar que el autor, al distinguir de este modo
produccin e interpretacin, ha eludido el problema de la relacin
entre la dinmica del enunciado y su efecto de sentido con referencia a
la palabra. La incompatibilidad semntica a nivel de todo el enunciado,
eliminada de la definicin puramente semntica de la produccin de la
figura, viene a ser una explicacin que por ello se vuelve simplemente
psicolgica del mecanismo de la interpretacin: La incompatibili
dad semntica realiza la funcin de una seal que invita al destinatario
a seleccionar, entre los elementos de significacin constitutivos del
lexema, los que no son incompatibles con el contexto (ib id.). Los an
lisis pormenorizados de Le Guern sugieren que la incompatibilidad
semntica es, ms que una seal para la interpretacin, un componente
de la misma produccin.
La extensin del anlisis nuclear de la metfora nominal a la met-
ioxz.-adjetivo y a la metfora-tw6o introduce por vez primera la consi
deracin del contexto dentro de la misma produccin de la figura (16-
20). Cuando el verbo y el adjetivo constituyen con el sustantivo una

sola y nica metfora (encender... un fuego), la metfora-verbo y la
metfora-adjetivo atenan el carcter imprevisto de la ruptura lgica
producida por la metfora sustantivo; por tanto, la incompatibilidad
semntica constituye en este caso un momento fundamental de la pro
duccin de la metfora. El propio autor lo sugiere: Su carcter espe
cfico respecto a la metfora-sustantivo supone un grado menor de
autonoma respecto al contexto (19). As pues, la supresin de los
semas es slo un momento en un proceso que pone enjuego todo el
enunciado. Jean Cohn describe este momento como una reduccin de
desviacin; supone la produccin de desviacin o, como se dice aqu,
el cambio brusco, imprevisto, de isotopa. Este momento previo se
ignora en la definicin de la metfora por la reduccin smica.
El excelente anlisis de la diferencia entre la metfora y la compara
cin (52-65) (sobre el que volveremos ms tarde al hablar de la funcin
de la analoga) nos informa tambin de la necesidad de incorporar la
ruptura de isotopa a la definicin de la metfora. En efecto, no es posi
ble discutir la relacin entre la metfora y la comparacin sin tener en
cuenta la funcin de la isotopa14. La comparacin cuantitativa o com
paracin propiamente dicha (ms grande que; tan grande como) reside
en la isotopa del contexto (slo se comparan cosas comparables). La
comparacin cualitativa o semejanza (es semejante a) presenta la misma
desviacin respecto a la isotopa que la metfora. Veremos que la dife
rencia entre metfora y semejanza hay que buscarla en otra parte, pero
la funcin de la isotopa es siempre fundamental. No se poda decir
mejor que la desviacin con respecto al contexto no es slo una seal
que orienta la interpretacin, es tambin un elemento constitutivo del
mensaje metafrico. No se puede mantener con la fuerza con que lo hace
Le Guern la especificidad de lo semntico respecto a lo lgico (63 s), si
lo semntico no conserva en su constitucin las incompatibilidades y
las compatibilidades propias de su nivel e irreductibles a las que pone
enjuego la lgica de la comparacin.
Una ltima razn para incorporar el cambio de isotopa a la defini
cin de la metfora se obtiene de la relacin entre denotacin y conno
tacin que constituye la primera adicin importante de Le Guern a las
tesis de Jakobson. Segn l, en la metfora se combinan dos fenme
nos: el puramente denotativo, ya definido por la reduccin smica, y el
14 Cf. Estudio V, p. 225, n. 51.

connotativo, exterior a la funcin propiamente lgica o informativa del

enunciado; esta funcin connotativa, en el caso de la metfora, se mani
fiesta en la funcin de la imagen asociada, que es, por tanto, una con
notacin psicolgica y, adems, una connotacin no libre sino obligada
(21) . El autor insiste en el hecho de que este factor no aade nada a la
informacin propiamente dicha del mensaje15. En efecto, el enlace
entre abstraccin smica y evocacin de una imagen asociada se hace
por la introduccin de un trmino extrao a la isotopa del contexto
(22) . Cmo se sabe esto, si en la definicin de la metfora no se tiene
en cuenta la finalidad de la isotopa?
La reinterpretacin del modelo dicotmico de Jakobson por Le
Guern y la primera aportacin importante que hace nos han llevado
una vez ms a la misma exigencia que la crtica directa de Jakobson: a
la de situar el fenmeno de reduccin smica al trmino de un proceso
de carcter fundamentalmente sintagmtico que afecta a todo el enun
ciado.
Una segunda aportacin a la teora de Jakobson merece observa
ciones diferentes.
Adems de la delimitacin de los hechos de lenguaje descritos por
la retrica y la aportacin de la distincin entre sentido y referencia y
entre connotacin y denotacin, la semntica de la metfora y de la
metonimia tiene tambin otra funcin importante: situar la metfora en
el conjunto de los procedimientos fundados en la similaridad: smbolo
y sinestesia por una parte, comparacin por otra. En efecto, a diferen
cia de Jakobson, Le Guern no considera resuelto el problema de la
semejanza por el simple anlisis de los procedimientos de seleccin.
Por otra parte, no se introduce la nocin de similaridad al estudiar la
seleccin smica; sin duda porque sta no consiste tanto en una selec
cin en el seno de una esfera de similaridad (como ocurra en el caso de
Saussure) como en una transformacin de la composicin smica,
segn sugiere la semntica estructural de Greimas. El problema de la
semejanza viene mejor planteado por el procedimiento positivo que
equilibra el fenmeno ms claramente negativo de la abstraccin
15 Discutiremos esta afirmacin (Estudio VII) cuando consideremos, desde el punto

de vista de la funcin referencial del enunciado, la distincin entre denotacin y
connotacin. Hablaremos al final del presente estudio de la funcin propiamente
creadora de imgenes de la metfora. Lo que aqu nos interesa es la forma de fun
cionar juntas la denotacin y la connotacin.
smica, es decir, el funcionamiento de la imagen asociada, que pro

viene, segn hemos dicho anteriormente, de la connotacin y no de la
denotacin.
Veremos ms tarde cmo el juego de la semejanza se incorpora al
dinamismo de todo el enunciado. Sin embargo, numerosos rasgos de
este anlisis aparecen ya anticipados en el marco de la teora de la sus
titucin por el juego de la denotacin y de la connotacin. En efecto, lo
importante para la presente discusin es que la analoga sea introdu
cida al mismo tiempo que la imagen asociada como relacin entre un
trmino que pertenece a la isotopa y otro que no le pertenece, la ima
gen. Esta es la manera de operar de la imagen con relacin al ncleo
lgico o denotativo de la significacin, que permite ordenar el conjunto
de los hechos de lenguaje provenientes de la similaridad (se observar
que el autor toma la palabra analoga en el sentido en que nosotros
tomamos la similaridad). Esta aportacin de la semntica de Le Guern
es irreemplazable y no tiene precedentes.
Tres fenmenos se comparan en primer lugar: el smbolo, la met
fora y la sinestesia. En el smbolo {la fe es un gran rbol, escribe
Pguy), la correspondencia analgica en virtud de la cual el smbolo
representa otra cosa descansa en una relacin extralingstica que
pone enjuego, para desarrollarla, la representacin mental del rbol.
Esta misma percepcin de la imagen sostiene la informacin lgica del
enunciado; dicho con otras palabras, el smbolo es una imagen inte-
lectualizada. Se quiere decir con esto que la imagen sirve de base para
un razonamiento analgico que permanece implcito, pero que sigue
siendo necesario para la interpretacin del enunciado (45). Dira que
el smbolo de Le Guern se funde en la metfora por analoga o pro
porcionalidad de Aristteles. Sucede totalmente lo contrario con la
metfora propiamente dicha, donde la seleccin smica no descansa
en la evocacin de la imagen (la imagen metafrica no interviene en
la textura lgica del enunciado) (43). La imagen se asocia en este sen
tido. En ningn momento se acude a la lgica consciente del razona
miento por analoga. Por eso, cuando la metfora se desgasta, la ima
gen, que pertenece a la denotacin, tiende a atenuarse hasta el punto
de no ser percibida. En cuanto a las sinestesias, reposan en analogas
puramente perceptivas entre los contenidos cualitativos de los dife
rentes sentidos (como en el Soneto de las vocales de Rimbaud, entre
vocales y colores). Tenemos as tres modalidades de analoga. La ana
loga semntica de la metfora debe colocarse entre la analoga extra
lingstica y lgica del smbolo y la analoga infralingstica y percep

tiva de la sinestesia.
La especificidad de la analoga semntica con relacin a la analo
ga considerada intelectualmente (47) es iluminada tambin por otra
distincin, la que existe entre metfora y comparacin, tomada sta
como la similitudo-cu\t?it\v2i (semejante a...) y no la comparatio-cuan
titativa (ms, menos, tanto... como). La metfora no es una compara
cin abreviada como podra indicar un anlisis formal de las estructu
ras superficiales. La similitud se entronca ms bien en la metfora que
en la comparacin cuantitativa; las dos rompen la isotopa del con
texto. Pero la similitud y la metfora no la restablecen de igual forma.
En la comparacin-similitud (Santiago es tonto como un asno), no tiene
lugar ninguna transposicin de significacin; todas las palabras con
servan su sentido y las mismas representaciones siguen siendo distin
tas y coexisten con un grado casi igual de intensidad. Por eso no se
percibe ninguna incompatibilidad smica (36); los trminos siguen
siendo distintos y conservan tambin sus atributos esenciales, sin que
la abstraccin smica deba ser llevada ms lejos; por igual motivo, la
concurrencia de imgenes puede seguir siendo muy rica y stas mismas
muy embellecidas. En cambio, en la metfora, la percepcin de una
incompatibilidad es esencial, como ya hemos visto, para la interpreta
cin del mensaje. La incompatibilidad se expresa en la metfora in pra-
esentia (Santiago es un asno) implcita en la metfora in absentia {qu
asno/); pero, aun implcita, motiva tambin la interpretacin figurada.
Por tanto, la analoga es formalmente una caracterstica comn a la
metfora, al smbolo y a la comparacin-similitud; pero la intelectuali-
zacin sigue un orden de crecimiento: de la metfora al smbolo y de
ste a la similitud. La relacin analgica es un instrumento lgico den
tro de la comparacin; es de orden semntico y no lgico cuando se
presenta en una imagen.
Pero mucho ms importante que este ordenamiento del vasto y
complejo campo de la analoga me parece la sugerencia de que la ana
loga semntica aparece como la contrapartida de la incompatibilidad
semntica. Se impone... dice el autor como el nico medio de
suprimir la incompatibilidad semntica (85). A diferencia de la com
paracin que, por definicin, permanece en la isotopa del contexto
slo se compara cuantitativamente lo que es comparable, la analo
ga semntica instaura una relacin entre un elemento que pertenece
a la isotopa del contexto y otro que es extrao a ella y que, por este
motivo, crea imagen (58).
Considero que esta observacin es la ms importante de toda la

obra. Pero pienso que slo puede ser aprovechada en una teora de la
metfora-enunciado y no en la metfora-lexema. Como veremos a con
tinuacin en el presente estudio, la imagen slo recibe su estatuto pro
piamente semntico cuando no slo es relacionada con la percepcin
de la desviacin, sino tambin con su reduccin, con la instauracin de
la nueva pertinencia de la que la reduccin de la desviacin en el plano
de la palabra no es ms que un efecto. Esto es lo que sugiere la ltima
cita de Le Gera.
Pero para emprender este camino es necesario todava precisar el
propio estatuto de la imagen y de la nocin de imagen asociada, como
intentaremos hacer en los apartados 5 y 6 de este estudio. Para Le
Guern, la imagen se define fundamentalmente por su relacin negativa
con la isotopa; la llama un elemento que no pertenece a la isotopa y
que, por este motivo, crea imagen (58). El carcter extrao a la iso
topa del contexto es, pues, un rasgo constante de la imagen (ibd.). La
funcin de la imagen se asimila al empleo de un lexema extrao a la
isotopa del contexto inmediato (35). Pero esta definicin negativa de
la imagen deja en suspenso la misma iconicidad de la imagen. Es la
imagen una representacin mental extraa al objeto de la informacin
que motiva el enunciado (ibd.), o un lexema extrao a la isotopa del
contexto inmediato (ibd.)? En pocas palabras en qu sentido la ima
gen es a la vez representacin y lexema?
Al mismo tiempo, tambin queda en suspenso el carcter aso
ciado de la imagen: es un rasgo psicolgico o semntico? Si, como
hecho de connotacin, designa un carcter extrnseco a la informacin
lgica, la imagen se relaciona entonces desde fuera con el contenido de
la significacin; pero cmo puede, en esta posicin, contribuir a
suprimir la incompatibilidad semntica? En resumen, cmo puede
estar fuera de isotopa y ser semntica? Pero esto es preguntarse dos
veces cmo una analoga puede crear imagen. Efectivamente por
qu motivos puede llamarse semntica la analoga que acta en la met
fora? En este punto es donde, para ser convincente, el anlisis de Le
Guern debe completarse con otro que incorpore ms claramente el
papel de la imagen a la reduccin de desviacin. En Le Guern, la ima
gen asociada corre el peligro de quedarse en un hecho extralingstico
en cuanto imagen y, si se reconoce como hecho de lenguaje, el de seguir
siendo un factor extrnseco al enunciado, puesto que slo est aso
ciada. Esta posicin extrnseca slo afecta al primer tiempo, al de la
MOMENTO ICNICO DE LA METFORA 251
percepcin de la desviacin; no concierne para nada al segundo, al de

la reduccin de la desviacin. Sin embargo, es este segundo tiempo el
que contiene la solucin del problema y justifica el hablar de analoga
semntica para definir la funcin de la imagen asociada16.
2. M om ento ic n ico de la metfora
Puede romperse el pacto que a travs de la historia de la retrica

ha mantenido unidas la sustitucin y la semejanza? La semejanza no
puede disociarse de la teora de la sustitucin ni asociarse a otra de la
interaccin: la corta historia de esta doctrina parece confirmarlo. Que
yo sepa, un solo autor importante lo ha intentado: Paul Henle17, cuyo
influjo en los medios anglosajones ha sido importante aunque no haya
igualado al de I. A. Richards. Pero, despus de l, dentro de las teoras
de la interaccin procedentes de este ltimo, las nociones de tensin y
de absurdo lgico parecen sustituir a la de semejanza que, de este
modo, queda relegada sin equvoco aparente al campo de la sustitu
cin. Por tanto, es interesante volver al anlisis de Paul Henle para valo
rar la amplitud y el alcance de la refutacin de que ha sido objeto ms
tarde.
Paul Henle comienza por dar una nueva formulacin a la definicin
de Aristteles en un sentido que, sin constituir expresamente una teo
16 La obra densa y perspicaz de M. Le Guern nos interesa tambin por otros aspec
tos. Tras la delimitacin de los hechos de lenguaje propios de la retrica y la fija
cin de la metfora con relacin a las dems expresiones de la analoga, el autor
propone el anlisis de las motivaciones. Esta explicacin se impone en una teora
que niega a la metfora el alcance referencial que otorga a la metonimia, al menos
en el orden de la denominacin. Se impone tambin en virtud de la relacin entre
denotacin y connotacin. La connotacin psicolgica requiere por s misma una
explicacin en trminos de motivos. Volveremos sobre esto (Estudio VII) y vere
mos si la investigacin de las motivaciones debe sustituir a la de la referencia. Pero
antes ser necesario dar a la referencia un sentido distinto de la simple referencia
de denominacin para considerar la referencia de atribucin. Finalmente, evoca
remos las interesantes observaciones sobre la lexicalizacin de la metfora al tratar
del debate sobre la funcin de la metfora en filosofa (Estudio V III, 3).
17 Paul Henle, M etaphor, en: Language, Thought and Culture (Michigan 1958) c.
VII, pp. 173-195. Este ensayo desarrolla bajo un nuevo punto de vista la confe
rencia presidencial que inaugur la sesin de Proceedings ofthe Wertern Divisin
of the American Philosophical Association, 1953-54. La teora de M. B. Hester, que
discutiremos ms adelante (apartado 4), pertenece a la misma rea de problemas.
ra predicativa de la metfora, presenta, sin embargo, todos los rasgos

que exigen separarla de la denominacin y vincularla a la predicacin.
Llamemos metfora a todo deslizamiento (shift) del sentido literal
al sentido figurativo. Si se quiere preservar el alcance general de esta
definicin, es necesario, en primer lugar, no limitar la nocin de cambio
de sentido a los nombres, ni siquiera a las palabras, sino ampliarla a
cualquier signo; adems, hay que disociar la nocin de sentido literal de
la nocin de sentido propio: es sentido literal cualquiera de los valores
lexicales; por tanto, el sentido metafrico es no lexical: es un valor cre
ado por el contexto. Tambin es necesario conservar la amplitud gen
rica de la definicin de Aristteles que engloba la sincdoque, la meto
nimia, la irona, litote, es decir, cualquier deslizamiento de sentido literal
a figurativo, por el discurso y en el discurso. Sigue luego un rasgo, impl
citamente discursivo, que, al mismo tiempo, prepara la entrada en
escena de la semejanza: todo sentido metafrico es mediato, en el sen
tido de que la palabra es el signo inmediato de su sentido literal y el
signo mediato de su sentido figurativo (175). Hablar por metfora es
decir algo de otro a travs de (through) algn sentido literal; este rasgo
dice ms que shift, que tambin se podra interpretar en trminos de
desviacin y de sustitucin. A su vez, este carcter mediato funda la
posibilidad de parafrasear una metfora por medio de otras palabras
tomadas literalmente o no. No es que la parfrasis pueda agotar su sen
tido; no es necesario que una parfrasis se agote para que comience; la
diferencia entre metfora trivial y metfora potica no estriba en que una
pueda ser parafraseada y la otra no, sino en que la parfrasis de la
segunda no tiene fin; es interminable precisamente porque puede
comenzar siempre; si la metfora hace pensar en un largo discurso
acaso no es precisamente porque ella misma es un breve discurso?
Aqu introduce Paul Henle el carcter icnico que, segn l, espe
cifica la metfora entre todos los tropos. As pues, intenta describir la
cuarta especie de metfora segn Aristteles, es decir, la metfora por
analoga o proporcin. Pero este rasgo tambin debe ser generalizado
ms all de la proporcin de cuatro trminos; se trata de un paralelo
entre dos pensamientos, en que una situacin se presenta o describe en
los trminos de otra que se le asemeja18. Para sealar este carcter gene
18 P. Henle cita la siguiente declaracin de Kenneth Burke: Metaphor is a device f a r

seeing something in terms o f something else... A metaphor tells us something about
one character considered from the point ofview ofanother character. And to consi-
der A from the point ofview o fB is, ofcourse, to use B as a perspective apon A (A
G ram m ar of Motives, pp. 503-504).
MOMENTO ICNICO DE LA METFORA 253
ral de la analoga, el autor toma de Charles Sanders Peirce su concepto

de icono. Lo propio del icono es contener una dualidad interna que es
al mismo tiempo superada; en el verso de Keats19:
When by my solitary heart I sit,
And hateful thoughts enwrap my soni in gloom
la expresin metafrica enwrap consiste en presentar la tristeza como
envuelta en un manto. El discurso figurativo es, pues, un discurso que
lleva a pensar en alguna cosa considerando algo semejante; esto es lo
que constituye el modo icnico del significar (177). Hay un peligro
claramente percibido por Henle: llevar la teora de la metfora al calle
jn sin salida de una teora de la imagen, en el sentido dado por Hume
a esta palabra, es decir, una impresin sensorial debilitada; se conjura
este peligro advirtiendo que si hay un elemento icnico en la met
fora, es igualmente evidente que el icono no se presenta, simplemente
se describe (ibd.). As pues, nada se muestra mediante imgenes sen
soriales; todo sucede en el lenguaje, cualesquiera que sean las asocia
ciones en el espritu del escritor o en el del lector. Henle prosigue con
mucha cautela: Lo que se presenta es una frmula para la construc
cin de iconos (178). Se piensa as en la imaginacin productora
que Kant distingue de la imaginacin reproductora para identificarla
con el esquema, que es un mtodo para construir imgenes.
Por tanto, la metfora se analiza segn dos modalidades de relacin
semntica. En efecto, la expresin funciona primero literalmente:
podemos decir, tomando la descripcin del smbolo en el sentido res
tringido de Peirce, que es una regla para encontrar un objeto o una
situacin; funciona luego icnicamente, designando de modo indirecto
otra situacin semejante. Al no ser la presentacin icnica una imagen,
puede apuntar hacia semejanzas inditas de calidad, estructura, locali
zacin o de situacin y sentimiento; la cosa buscada se piensa siempre
como lo que el icono describe. As pues, la presentacin icnica encu
bre el poder de elaborar y extender la estructura paralela.
Esta aptitud para el desarrollo distingue a la metfora de los dems
tropos, que se agotan en su expresin inmediata. La metfora, en cam
bio, es capaz de extender el vocabulario, proporcionando un gua para
nombrar nuevos objetos, u ofreciendo para los trminos abstractos
similitudes concretas (as, la palabra cosmos, tras haber significado la
Keats, To H ope, en: Poems (1807); (citado por Henle, op. cit., p. 176).
disposicin de los cabellos o el enjaezamiento de un caballo, vino a

designar el orden de un ejrcito y luego el del universo). Pero la exten
sin del vocabulario es el menor de los efectos de esta aptitud para el
desarrollo: en virtud de la semejanza podemos operar con nuevas situa
ciones. Si la metfora no aade nada a la descripcin del mundo, al
menos aumenta nuestros modos de sentir; es la funcin potica de la
metfora; sta descansa tambin en la semejanza, pero en el mbito de
los sentimientos: al simbolizar una situacin por medio de otra, la
metfora infunde en el corazn de la situacin simbolizada los senti
mientos vinculados a la situacin que simboliza. En esta transposicin
de sentimientos, la semejanza entre sentimientos es inducida por la
semejanza entre situaciones; en la funcin potica, pues, la metfora
extiende el poder del doble sentido desde lo cognoscitivo a lo afectivo.
Se puede lamentar que, al oponer as sentir y describir, el autor se
haya plegado a una teora emocionalista de la metfora y haya perdido
una parte del beneficio de un anlisis que, sin embargo, haba recono
cido el lazo entre el juego de la semejanza y la aptitud para el desarro
llo en el mismo plano cognoscitivo20.
Sea lo que fuere de esta interpretacin final de la funcin de la
metfora, el inters principal del anlisis de Henle estriba en que no
nos obliga a escoger entre una teora predicativa y otra icnica. Este es
para m el punto fundamental del presente estudio. Ms an, no se ve
cmo se puede enunciar una teora icnica sino en trminos de predi
cacin; Henle ha visto claramente que la metfora-tropo es una especie
de metaphoric statement (181). En efecto, slo un enunciado com
pleto puede hacer referencia a una cosa o a una situacin simboli
zando su icono (simbolizar se toma, como anteriormente, en el sen
tido de Peirce: signo convencional); en un enunciado semejante,
algunos trminos simbolizan el icono, otros, lo que es iconizado
(181)21. (Max Black dice lo mismo: la metfora requiere un complejo
de palabras en el que algunos trminos se toman literalmente y otros,
metafricamente.) Esta constitucin contrastada es tan importante que
20 En el Estudio VII propondr una interpretacin ontolgica, y no slo psicolgica,

de la transferencia de sentimiento caracterstica de la funcin potica de la met
fora.
21 Sobre la relacin entre la metfora y el smbolo, en el sentido en que empleo este
trmino desde la Symbolique du mal, remito a mi artculo Parole et sym bole;
Revue de Sciences Religieuses 49 (1975) 142-161.
PROCESO A LA SEMEJANZA 255
basta para distinguir la metfora, por una parte, de la comparacin, en

la que ningn trmino se toma en sentido figurativo y donde el parale
lismo opera entre dos lneas de trminos literales, y por otra parte, de
la alegora, en la que todos los trminos se toman figurativamente,
dando lugar as a dos interpretaciones paralelas con una coherencia
igual.
El anlisis ni siquiera obliga a escoger entre una teora del absurdo
lgico y una teora icnica. Lo que impele a buscar un sentido ms all
del sentido lexical es el conflicto (clash) (183) desde el punto de vista
literal. Si el contexto permite atenerse al sentido literal de ciertos tr
minos, lo prohbe para otros. Pero el conflicto no es todava la met
fora; sta es ms bien su resolucin. Sobre la base de algunos indicios
(clues) (ibd.) deparados por el contexto, es necesario determinar qu
trminos pueden tomarse figurativamente y cules no; por tanto, hay
que elaborar (work out) (185) el paralelismo de las situaciones que
guiar la transposicin icnica de una a otra. Este trabajo resulta intil
en el caso de las metforas convencionales, en que los usos culturales
determinan el sentido figurativo de determinadas expresiones. Slo en
las metforas vivas encuentra su perfecta aplicacin.
No estamos lejos de reconocer que la colisin semntica es sola
mente el reverso de un proceso cuyo anverso es la funcin icnica.
3. P ro ceso a la semejanza
A pesar de las penetrantes intuiciones del artculo de Paul Henle, la

historia posterior de la teora predicativa de la metfora seala la pr
dida del inters por el problema de la semejanza y el avance de la cre
encia de que no juega ningn papel decisivo. Podemos resumir como
sigue el proceso incoado a la semejanza.
La parte principal de este proceso se funda en la larga connivencia
de la sustitucin y la semejanza en la historia del problema de la met
fora. La brillante generalizacin de Romn Jakobson no hace ms que
confirmar este juicio: toda sustitucin de un trmino por otro se realiza
en el interior de una esfera de semejanza. En cambio, la interaccin es
compatible con cualquier clase de relaciones; la relacin dato-vehculo
hace tambin referencia a la semejanza entre lo que realmente se
piensa o se dice y aquello con lo que se lo compara; pero la idea ms
amplia de transaccin entre contextos puede prescindir de esta refe
rencia22. Es el camino seguido por Max Black: al oponer firmemente la

teora de la interaccin a la teora de la sustitucin y unir a la suerte de
la segunda la de la teora de la comparacin, no le gusta ms que con
cluir: Todas las clases de fundamentos convienen al cambio de signi
ficacin segn los contextos, a veces incluso la misma ausencia de
razn23; la aplicacin al sujeto principal de los lugares comunes aso
ciados puede describirse sin recurrir a la analoga de los trminos. El
retroceso de la semejanza es total en Beardsley: todo sucede como si el
absurdo lgico reemplazase a la analoga en la explicacin de la met
fora; el absurdo lgico obliga a abandonar el plano de las significacio
nes primarias y a buscar en el abanico de las significaciones la que
pueda dar lugar a una atribucin significante24.
Podemos formular un segundo argumento de esta manera: aunque
la analoga es la relacin verificada por el enunciado metafrico, no
explica nada, pues es ms bien el resultado del enunciado que su causa
o su razn. Una semejanza se deja distinguir rpidamente entre cosas
que hasta entonces ni habamos soado en relacionar y comparar. Por
eso, la teora de la interaccin intenta explicar la semejanza sin incluir
a sta en su explicacin, por miedo a caer en un crculo vicioso; la apli
cacin del predicado metafrico al sujeto principal se compara ms
bien a una pantalla o a un filtro que selecciona, elimina, organiza las sig
nificaciones en el tema principal; la analoga no est implicada en esta
aplicacin.
Tercer argumento: semejanza y analoga son trminos equvocos,
que no pueden ms que crear confusin en el anlisis. Su uso en Aris
tteles25 parece confirmar este argumento contra la debilidad lgica de
la semejanza. Podemos distinguir en l, al menos, tres empleos del tr
mino (si no cuatro, teniendo en cuenta la significacin suplementaria,
que observaremos en el cuarto argumento). El nico empleo riguroso
del trmino corresponde a lo que Aristteles llama constantemente
analoga, que es una relacin de proporcionalidad; la Etica a Nicmaco
(V, 6) la define as: Una igualdad de relaciones... que supone al menos
22 Cf. Estudio III, 2.

23 M ax Black, op. cit., 43. Cf. Estudio III, 3.
24 Cf. Estudio III, 4.
25 Colocarem os las referencias a Aristteles dentro del marco de la teora aristotlica
de la metfora expuesta en el Estudio I. En particular, sobre la com paracin, cf.
ibid., 3; sobre puesto ante los ojos, ibid., pp. 5 2 -53; sobre declarar lo inani
mado anim ado, ibid., p. 53.
PROCESO A LA SEMEJANZA 257
cuatro trminos (1131 3 1 ). Pero la metfora proporcional no define

el gnero de la metfora; slo su cuarta especie. Prxima a este primer
sentido, tenemos la comparacin (eikon)\ la Retrica (III, 10, 1411 a)
hace mencin expresa de este parentesco pese a que, en la compara
cin, la relacin es simple y no doble. Pero la comparacin no es el fun
damento de la metfora: la Potica la ignora y la Retrica la subordina
a la metfora.
Sin ninguna alusin aparente a la lgica de la proporcin y de la
comparacin, Aristteles declara al final de la Potica: Lo ms grande,
con mucho, es el uso de la metfora; esto no puede ensearse: es el don
del genio; pues usar bien la metfora, es percibir lo semejante. Esta
declaracin general engloba las cuatro clases de metfora y por tanto
abarca todo el campo de la cpfora. Pero, qu significa percibir lo
semejante? Una alusin de la Retrica (III 11,5) parece decir que lo
semejante es lo mismo, la identidad genrica: Hay que., sacar las
metforas de cosas apropiadas (apo oikein), pero no evidentes (me
phanern); lo mismo que en filosofa, percibir similitudes (to homoion)
incluso entre objetos muy distantes revela un espritu sagaz; as Arqui
tas deca que un juez y un altar son cosas idnticas (tauton), pues los
dos son el refugio de quien sufre la injusticia (14 1 2 11-14). Cmo
armonizar esta funcin universal de la semejanza con el razonamiento
especfico de la analoga o de la comparacin? Y en relacin con esta
funcin universal cmo armonizar lo semejante y lo mismo?
Cuarto argumento: un equvoco ms grave an pesa, si no sobre el
trmino mismo de semejanza, al menos sobre una de las asociaciones
ms frecuentes: parecerse es, en un sentido, ser a la imagen de... No se
dice tanto de un retrato como de una fotografa que son la imagen o
semejanza del original? Esta proximidad entre semejanza e imagen se
refleja en determinada crtica literaria antigua, ciertamente, para la
que investigar sobre las metforas de un autor es descubrir sus imge
nes familiares, es decir, sus imgenes visuales, auditivas y en general
sensoriales. En este caso, la semejanza se hace de lo abstracto a lo con
creto: la imagen concreta se asemeja a la idea que ilustra; la semejanza
es, pues, la propiedad misma de lo que pinta y describe, del retrato en
su sentido amplio. Este nuevo equvoco parece encontrar algn apoyo
en el mismo Aristteles: no afirma el autor que una metfora viva es la
que pone ante los ojos? Sucede que esta propiedad se menciona en
el mismo contexto que la metfora proporcional, sin que el autor seale
ningn lazo de unin entre estos dos rasgos. Pero qu hay de comn
entre enunciar una igualdad de relaciones, es decir, calcular, y poner

ante los ojos, es decir, hacer ver? Podemos preguntarnos con razn si
este equvoco no subyace igualmente a la descripcin que hace Paul
Henle del carcter icnico de la metfora. Presentar un pensamiento
bajo los rasgos de otro no es siempre, de una manera o de otra, hacer
ver, mostrar el primero, gracias a la presentacin ms viva del segundo?
Y yendo ms lejos no pertenece a la figura como tal revelar, hacer apa
recer el discurso?26. Si es as, qu vnculo queda entre los dos extre
mos del abanico as abierto, entre la lgica de la proporcionalidad y la
imagen de la iconicidad?
Todas estas ambigedades parecen converger en un punto central:
qu es lo que constituye la metaforicidad de la metfora? La nocin de
semejanza tiene el poder de abarcar, sin destruirse, la proporcin, la
comparacin, la percepcin de lo semejante (o de lo mismo), la iconi
cidad? O bien, debemos confesar que solamente encubre el obstculo
inicial de una definicin y de una explicacin que no pueden producir
ms que una metfora de la metfora, metfora de la transposicin en el
caso de Aristteles, de la transmisin en el de Richards, de la pantalla,
del filtro, de la lente en el de Max Black? Acaso no nos llevan todas
estas metforas irnicamente al punto de partida, a la metfora del des
plazamiento, del cambio de lugar?27.
4. D efen sa de la semejanza
Mi propsito ser demostrar:

a) que la semejanza es un factor ms necesario an en la teora de
la tensin que en la de la sustitucin;
b) que no es slo una construccin del enunciado metafrico, sino
el producto de este enunciado;
c) que puede admitir un estatuto lgico capaz de superar la equi-
vocidad descubierta anteriormente;
d) que el carcter icnico de la semejanza debe formularse de tal
modo que la misma imaginacin se convierta en una ocasin propia
mente semntica del enunciado metafrico.
26 Sobre hacer aparecer, cf. Estudio V, 2 (sobre la fig u ra).

27 Esta dificultad remite al trmino de nuestra discusin de la Smantique de la
mtaphore et de la mtonymie de Michel Le Guern: en qu sentido nos pregun
tbam os la imagen asociada es una entidad lingstica?
DEFENSA DE LA SEMEJANZA 259
a) El error inicial de la argumentacin dirigida contra la inclusin

de la semejanza en el estatuto lgico de la metfora estriba en creer que
las nociones de tensin, interaccin y contradiccin lgica hacen
superflua toda funcin de semejanza. Volvamos a la estrategia del len
guaje que acta en una expresin metafrica tan simple como el ox
moron (una muerte viva, una oscura claridad); por su sentido literal, la
expresin constituye un enigma cuya solucin est en el sentido meta
frico. Pero la tensin y la contradiccin slo designan en el enigma la
forma del problema, lo que podramos llamar el desafo semntico o,
con palabras de Jean Cohen, la impertinencia semntica. El sentido
metafrico en cuanto tal no es la colisin semntica, sino la nueva per
tinencia que responde a su desafo. En el lenguaje de Beardsley, la
metfora es la que hace, de un enunciado auto-contradictorio que se
destruye, otro enunciado auto-contradictorio significativo. En esta
mutacin de sentido desempea precisamente su funcin la semejanza.
Pero esta funcin slo puede manifestarse si nos apartamos de la
alianza de carcter puramente semitico entre semejanza y sustitucin
y nos centramos en el aspecto propiamente semntico de la semejanza,
es decir, en el funcionamiento inseparable de la instancia de discurso
constitutiva de la frase (o de la expresin compleja enjuego dentro del
oxmoron). En otras palabras, la semejanza, si tiene alguna funcin
dentro de la metfora, debe ser un carcter de la atribucin de los pre
dicados y no de la sustitucin de los nombres. Lo que crea la nueva
pertinencia es esa especie de proximidad semntica que se establece
entre los trminos a pesar de su distancia. Cosas que hasta entonces
estaban alejadas, de repente parecen prximas28. Aristteles per
cibe este efecto estrictamente predicativo de la semejanza cuando con
sidera, entre las virtudes de las buenas metforas, la de ser apropia
28 Paul Valry evocaba, en un artculo de la N R F del primero de enero de 1935,

estas equivocaciones meditadas que son las figuras: Oeuvres I (Paris) pp. 1.289-
1.290, citado por A. Henry, Mtonimie et Mtaphore, p. 8. El mismo autor, sobre
el que volveremos ampliamente ms adelante, Estudio VI, 4, cita la siguiente
observacin de una precisin sorprendente del poeta Reverdy: L a imagen es una
creacin pura del espritu.No puede nacer de una comparacin, sino del acer
camiento de dos realidades alejadas.Cuanto ms lejanas y precisas sean las rela
ciones de las dos realidades acercadas, ms fuerte ser la imagen, ms poder emo
tivo y realidad potica tendr. Citado por T. Henry, op. cit.} p. 57. Claudel
(Jo u rn a l I, p. 42) dice tambin: L a metfora, como el razonamiento, rene, pero
desde ms lejos (citado por A. Henry, op. cit., p. 69, nota 26).
das {Retrica, III, 1404 b 3), en lo que ve una manera de armona

{ibd., 1405 a 10). Pone en guardia contra las metforas tradas de
lejos, y recomienda deducirlas de lo que es afn en cuanto al gnero
{syngenn) y eidticamente semejante (homoeidn); de modo que,
cuando se produce la enunciacin, se vea claramente que aquello est
emparentado en cuanto al gnero (hoti syngenes) {ibd., 1405 a 37)29.
Esta nocin de afinidad genrica es valiosa; no hay inconveniente en
que se exprese metafricamente, puesto que admitimos que la metfora
ensea. Por otra parte, la metfora de lo lejos y de lo prximo no
hace ms que prolongar la de la traslacin: trasladar es acercar,
des-alejar. La nocin de afinidad genrica orienta hacia la idea de una
semejanza de familia de carcter preconceptual, con la que podra
relacionarse el estatuto lgico de la semejanza en el proceso metafrico.
Los apartados siguientes explotarn este aspecto. Por el momento,
hemos sacado dos conclusiones: primera, que tensin, contradiccin y
contraversin no son ms que el reverso del acercamiento mediante el
cual la metfora crea sentido; segunda, que la semejanza es un hecho
de predicacin que opera entre los trminos mismos en los que la con
tradiccin crea la dinmica de la tensin3031.
b) Se puede objetar que la semejanza no es un buen candidato para
servir de razn o causa de la nueva pertinencia puesto que ella es el
resultado del enunciado y del acercamiento que ste opera. La res
puesta a esta objecin nos coloca en una especie de paradoja capaz de
aportar una nueva luz a la teora de la metfora, Wheelwright se ha
acercado mucho a esta paradoja en su obra Metaphor and Reality 31 (a
29 Este poder que tiene la metfora de reducir una distancia entre gneros lgicos
se halla en el mismo Aristteles dentro de otros contextos; as el acercamiento
entre metfora y enigma: Y, en general, se pueden sacar buenas metforas de los
enigmas bien hechos; pues las metforas implican enigmas; por tanto, es claro que
la transposicin ha sido bien hecha (Retrica, III 1405 b 4-5); lo mismo sucede
con el acercamiento entre metfora y anttesis, en que anttesis y semejanza se dan
a comprender juntas (Retrica, III 1410 b 35; 1411 b 2)
30 La teora de la sustitucin no percibe este mecanismo porque parte de la metfora
in absentia que, formalmente, se limita a sustituir el trmino presente por un tr
mino ausente que hay que interpolar (as, en los versos de Keats, que evocaba un
alma envuelta en tristeza, Henle crea que haba que interpolar un m anto).
Pero la dinmica de la metfora in absentia slo se revela por la metfora in prae-
sentia, en la que la interaccin entre todos los trminos del enunciado motiva la
sustitucin de un trmino ausente por uno presente.
31 Philip Wheelwright, Metaphor and Reality, pp. 72s.
la que volveremos con ms detencin en el Estudio VII); el autor pro

pone la distincin entre epiphor y diaphor. Ya sabemos que epfora es
el trmino empleado por Aristteles: es la transposicin, la traslacin,
el proceso unitivo, la especie de asimilacin que se produce entre ideas
extraas, extraas por estar alejadas. Este proceso unitivo proviene de
una percepcin de un insight que es del orden del ver. Aristteles
se refera a ella cuando deca: Metaforizar bien es ver contemplar,
percibir por los ojos lo semejante. La epfora es ese percibir por los
ojos, ese golpe de genio: lo inenseable, lo que no se puede captar32.
Pero no hay epfora sin difora, no hay intuicin sin construccin. En
efecto, el proceso intuitivo, al acercar cosas alejadas, incluye un momento
irreductiblemente discursivo; el propio Aristteles que hablaba de lo
semejante es tambin el terico de la metfora proporcional en la que la
semejanza se construye ms que se ve (aunque lo semejante tambin
acte en ella de algn modo, como lo indica la expresin griega: homois
echei, comportarse de manera semejante, Potica, 1457 b 20). Tambin
Max Black expresa este momento discursivo con otra metfora, la de la
pantalla, el filtro, la lente, para decir de qu modo el predicado escoge y
organiza ciertos aspectos del tema principal. Por tanto, no hay ninguna
contradiccin cuando se explica la metfora de un modo sucesivo: en el
lenguaje de la percepcin, de la visin y en el de la construccin. Ella es
a la vez el don del genio y la habilidad del gemetra que se manifiesta
en la razn de las proporciones.
Se dir que nos alejamos de la semntica para caer en la psicolo
ga? En primer lugar, no creo que sea una vergenza dejarse guiar por
la psicologa, sobre todo cuando se trata de una psicologa de las ope
raciones y no de los elementos. La Gestaltpsychologie es muy instruc
tiva a este respecto cuando se aplica al fenmeno de la invencin para
mostrar que todo cambio de estructura pasa por un momento de intui
cin sbita en el que la nueva estructura emerge de la desaparicin y
32 Gastn Esnault ve en la metfora una intuicin que se transporta (citado por

Henry, op. cit., p. 55), es intuicin en lnea recta: gracias a ella, el espritu
afirma una identidad intuitiva y concreta (i b d p. 57). Haremos nuestra afirma
cin, dando como primer sentido a la imagen esta transposicin incluso en su
momento ituitivo. Resumiendo la tradicin intuicionista, A. Henry afirma tam
bin: Nacida de una reaccin sensible [la metfora] es una intuicin nueva que
parte de la imaginacin y alcanza a la imaginacin. La contemplacin dichosa de
lo percibido facilita un momento fecundo en el que se crea una sntesis viva que
actualiza la interaccin de dos factores (op. cit., p. 59).
transformacin de la configuracin anterior. En segundo lugar, esta

paradoja de aspecto psicolgico entre genio y clculo, entre intuicin y
construccin es, en realidad, una paradoja puramente semntica: con
cierne, en la instancia del discurso, al carcter extrao de la asignacin
de los predicados. Encontramos a este respecto en Nelson Goodman
un interesante aplogo (tambin una metfora de la metfora!): la
metfora nos dice es la reasignacin de las etiquetas, pero una
reasignacin que crea figura de idilio entre un predicado que tiene un
pasado y un objeto que cede pero protestando33. Ceder protestando:
he ah, en forma de metfora, nuestra paradoja; la protesta es lo que
queda del antiguo matrimonio la asignacin literal que la contra
diccin deshace; ceder: eso ocurre al fin merced al nuevo acerca
miento. La difora de la epfora es esa misma paradoja que subyace en
un percibir por los ojos que percibe lo semejante ms all del divor
cio.
c) Esta ltima paradoja contiene quizs la clave de la respuesta a la
objecin sobre el estatuto lgico de la semejanza. Pues lo que vale para
la operacin de asimilacin puede valer tambin para la relacin de
similaridad, si es que se puede demostrar que la relacin de similaridad
es otro nombre de la operacin de asimilacin descrita anteriormente.
Recordamos el argumento que se achaca a la debilidad lgica de la
semejanza: una cosa cualquiera se parece a otra cualquiera... poco ms
o menos!
La solucin consistir en construir la relacin sobre el modelo de la
operacin y trasladar la paradoja desde la operacin a la relacin.
Entonces se ve que la estructura conceptual de la semejanza opone y
une la identidad y la diferencia. Aristteles designa lo semejante
como lo mismo, no por un efecto de negligencia: ver lo mismo en
lo diferente, es ver lo semejante34. Pero la metfora revela la estructura
lgica de lo semejante porque, en el enunciado metafrico, lo seme
jante es percibido a pesar de la diferencia y de la contradiccin.
33 Nelson Goodm an, Languages of Art, an Approach to a Theory o f Symbols, p. 69.

34 Sobre lo Mismo y lo Semejante, cf. Metaphysique IV: Semejante se dice de las
cosas afectadas, en todas las relaciones, por los mismos atributos, de aquellas que
estn afectadas por ms semejanzas que diferencias y de aquellas cuya cualidad es
una. En fin, lo que comparte, con otra cosa, un mayor nmero de contrarios, o de
ms importantes contrarios, segn los cuales las cosas son susceptibles de altera
cin, es semejante a esta cosa diferente (1.018 a 15-18). La segunda acepcin de
la palabra semejante parece particularmente apropiada para el caso de la metfora.
Entonces la semejanza es la categora lgica correspondiente a la ope

racin predicativa en la que el hacer prximo encuentra la resisten
cia del estar alejado; con otras palabras, la metfora muestra la fun
cin de la semejanza porque, en el enunciado metafrico, la
contradiccin literal mantiene la diferencia; lo mismo y lo dife
rente no estn simplemente mezclados sino que permanecen opues
tos. Por este rasgo especfico, el enigma persiste en el centro de la met
fora. En ella lo mismo opera a pesar de lo diferente.
Este rasgo ha sido observado, de una u otra manera, por diversos
autores 3536,pero yo quiero llevar la idea un grado incluso, dos ms
lejos.
Si en la metfora la semejanza puede construirse como el lugar del
encuentro conflictivo entre lo mismo y lo diferente, no se puede expli
car, segn este modelo, la diversidad de las especies metafricas de
donde parece provenir el equvoco incriminado? En qu sentido son
formas de la epfora) reflejando la misma unidad de lo semejante, la
transposicin del gnero a la especie, de la especie al gnero y de la
especie a la especie?
Turbayne, en The Myth of Metaphor encauza la respuesta: lo que
sucede en el enunciado metafrico se puede comparar con lo que Gil-
bert Ryle llama category mistake error categorial que consiste en
presentar los hechos de una categora en los idiomas apropiados para
otra37. En efecto, la definicin de la metfora no es radicalmente dife
rente: consiste en hablar de una cosa con trminos de otra que se le
parece. Podramos decir que la metfora es un error categorial calcu
lado; bajo esta perspectiva, quedan unidas nuevamente las cuatro espe
35 As, H. Herrschberger, The Structure of Metaphor; Kenyon Review (1943),

sostiene que la metfora se relaciona con la similitud de cosas por otra parte dese
mejantes (434). La tensin consiste en que el intrprete es invitado por el poema
a tener presente tanto la desemejanza como la semejanza entre los mltiples referen
tes: Al percibir la semejanza entre los referentes mltiples de una metfora, una per
sona vida de experiencia esttica, y con permiso del poema, hace un esfuerzo para
incluir en lo posible las aparentes desemejanzas (ibtd.). La conciliacin de los
opuestos y el mantenimiento de su tensin son igualmente necesarios para la consti
tucin de la experiencia potica. Douglas Berggren declara en el mismo sentido que
la metfora constituye el principio indispensable que permite integrar fenmenos
diversos y perspectivas diversas sin sacrificar su diversidad (The use and abuse of
metaphor I: The Review of Metaphysics, 16, 1962-1963, 237).
36 Turbayne, The Myth o f Metaphor {Yale 1962) 12.
37 Gilbert Ryle, The Concept ofM ind (London 1949) p. 8.
cies aristotlicas. Esto es claro para las tres primeras: dar al gnero el
nombre de la especie, etc., es evidentemente una transgresin de las
fronteras conceptuales de los trminos considerados; pero la metfora
proporcional implica la misma clase de error. Para Aristteles, la met
fora no es la analoga la igualdad de las relaciones, sino ms bien,
sobre la base de la relacin de proporcionalidad, la transposicin del
nombre del segundo trmino al cuarto y viceversa. As, las cuatro cla
ses de Aristteles son errores categoriales calculados.
La misma constitucin permite explicar la primaca de la metfora
sobre la comparacin, segn Aristteles. En efecto, la metfora dice de
manera directa esto [es] aquello (Retrica, III, 1410 b 19); esta apli
cacin de un predicado, pese a la inconveniencia, constituye la ins
truccin dada por la metfora. La comparacin es ya algo ms; es una
parfrasis que relaja la fuerza de la atribucin inslita. Por eso, la crtica
dirigida contra la comparacin por Max Black y por Monroe Beardsley
no alcanza a la metfora, que no es su forma abreviada, sino muy al con
trario, su principio dinmico38.
La idea de error categorial nos lleva cerca del objetivo. No se
puede decir que la estrategia del lenguaje que acta en la metfora con
siste en abolir las fronteras lgicas establecidas para crear nuevas seme
janzas que la clasificacin anterior impeda percibir? En otras palabras,
el poder de la metfora consistira en destruir una categorizacin ante
rior, para establecer nuevas fronteras lgicas sobre las ruinas de las pre
cedentes.
Dando todava un paso ms, no podemos formular la hiptesis de
que la dinmica de pensamiento que se abre camino a travs de las cate
goras ya establecidas es la misma que la que engendra cualquier clasi
38 En este punto, estoy totalmente de acuerdo con Michel Le Guern (op. cit.,
pp. 52-65): la comparacin-similitud descansa en un uso lgico de la analoga; es
un razonamiento implcito; la metfora propiamente dicha se basa en un uso pura
mente semntico de la analoga: es una transferencia directa, muy bien expresada
por la atribucin inslita de la metfora in praesentia. Mi nica reserva concierne
al empleo del trmino analoga para abarcar estos diversos usos. Prefiero sem e
jan za, que es el sustantivo construido sobre lo semejante. L a palabra analoga
debe reservarse, ya para la analoga aristotlica, o relacin proporcional de cuatro
trminos (sobre la que se edifica la metfora por analoga que es una transferencia
cruzada entre el segundo y el cuarto trmino de la relacin proporcional), ya para
la analoga entis de la metafsica medieval. Esta ltima acepcin de la palabra ana
loga ser objeto de una discusin en el ltimo estudio.
ficacin? Hablo aqu de hiptesis, pues no tenemos ningn acceso

directo a semejante origen de los gneros y de las clases. La observa
cin y la reflexin llegan siempre demasiado tarde. Por tanto, por
medio de una especie de imaginacin filosfica, que acta por extra
polacin, podemos establecer que la figura de discurso, que llamamos
metfora y que se manifiesta como un fenmeno de desviacin con
relacin a un uso establecido, es homognea con el proceso que ha
engendrado todos los campos semnticos y, por tanto, el mismo uso
del que la metfora se aleja. La misma operacin que hace ver lo seme
jante es tambin la que ensea el gnero. Esto est tambin en Aris
tteles. Pero si es verdad que se aprende lo que todava no se sabe,
hacer ver lo semejante es producir el gnero dentro de la diferencia, y
no por encima de las diferencias, en la trascendencia del concepto.
Esto quera decir Aristteles con la idea de afinidad genrica. La
metfora permite descubrir este estadio preparatorio para la percep
cin conceptual porque, en el proceso metafrico, el movimiento hacia
el gnero es detenido por la resistencia de la diferencia y, de alguna
manera, interceptado por la figura de retrica. De este modo la met
fora revela la dinmica que acta en la constitucin de los campos
semnticos, llamada por Gadamer la metafrica fundamental39, y
que se confunde con la gnesis del concepto por similaridad. Primero,
una semejanza de familia acerca a los individuos antes de que la regla
de una clase lgica los domine. La metfora, figura de discurso, pre
senta de manera abierta, por medio de un conflicto entre identidad y
diferencia, el proceso que, de manera encubierta, engendra las reas
semnticas por fusin de las diferencias dentro de la identidad.
Esta ltima generalizacin nos permite reanudar la discusin,
dejada en suspenso, del concepto de proceso metafrico en Romn
Jakobson. En efecto, como Romn Jakobson, pero en un sentido dife
rente de l, nos formamos un concepto de proceso metafrico en el
que el tropo de la retrica desempea el papel de revelador. Pero, a
diferencia de Romn Jakobson, lo que en la metfora puede generali
zarse, no es su esencia sustitutiva, sino la predicativa. Jakobson genera
lizaba un fenmeno semitico, la sustitucin de un trmino por otro;
nosotros generalizamos un fenmeno semntico, la asimilacin mutua
de dos reas de significacin por medio de una atribucin inslita. Al
mismo tiempo, el polo metafrico del lenguaje, al ser de naturaleza
39 Hans-Georg Gadamer, Wahrheit und Methode, parte III, p. 406s.

fundamentalmente predicativa o atributiva, no tiene como contrapar

tida un polo metonimico. Se rompe la simetra de los dos polos. La
metonimia un nombre por otro sigue siendo un proceso semitico,
tal vez incluso el fenmeno sustitutivo por excelencia en el dominio de
los signos. La metfora atribucin inslita es un proceso semn
tico, en el sentido de Benveniste, tal vez el fenmeno gentico por exce
lencia en el plano de la instancia de discurso.
d) La misma paradoja de la visin y de la discursividad, que ha ser
vido de modelo para construir la relacin de semejanza, puede servir
nos ahora de gua para resolver la cuarta objecin. Concierne al esta
tuto de la semejanza como presentacin figurada, como imagen que
describe relaciones abstractas. El problema recordmoslo una vez
ms proviene de una observacin de Aristteles sobre el poder que
tiene la metfora de poner ante los ojos; y viene planteado en toda su
amplitud por la teora icnica de Paul Henle y por la nocin de ima
gen asociada de Michel Le Guern. Pero hemos visto tambin que
cuanto ms se someta el anlisis semntico a la gramtica lgica, ms
se cuidaba de recurrir a la nocin de imagen, considerada demasiado
solidaria de una mala psicologa.
El problema es precisamente saber si el momento icnico de la
metfora es extrao a cualquier enfoque semntico y si no es posible
explicarlo partiendo de la estructura paradjica de la semejanza. No
tendr nada que ver la imaginacin con el conflicto de la identidad y de
la diferencia?
En realidad, no hablamos todava de la imaginacin en su aspecto
sensible, casi sensitivo, que abordaremos en el apartado siguiente. Nos
interesa de momento aislar este ncleo no verbal de la imaginacin,
entendiendo lo imaginario en el sentido de cuasi visual, cuasi auditivo,
cuasi tctil y olfativo. La nica manera de abordar el problema de la
imaginacin propio de la teora semntica, es decir, del plano verbal, es
comenzar por la imaginacin productiva, en el sentido kantiano, y apla
zar cuanto sea posible el de la imaginacin reproductora, el de lo ima
ginario. Tratada como esquema, la imagen presenta una dimensin ver
bal; antes de ser el lugar de las percepciones marchitas, es el de las
significaciones nacientes. Por tanto, as como el esquema es la matriz de
la categora, el icono es la matriz de la nueva pertinencia semntica que
nace del desmantelamiento de las reas semnticas bajo el impacto de
la contradiccin.
Uniendo este nuevo hilo a la madeja anterior, me parece oportuno
afirmar que el momento icnico implica un aspecto verbal, en cuanto
constituye la captacin de lo idntico en las diferencias y a pesar de

ellas, pero en un modo preconceptual. Iluminado de esta manera por el
esquema kantiano, el ver aristotlico ver lo semejante no parece
diferente del momento icnico: ensear el gnero, captar la afinidad
entre trminos alejados es poner ante los ojos. La metfora aparece
entonces como el esquematismo en el que se produce la atribucin
metafrica. Este esquematismo hace de la imaginacin el lugar de
emergencia del sentido figurativo dentro del juego de la identidad y de
la diferencia. Y la metfora es el lugar del discurso en que ese esque
matismo se hace visible, porque la identidad y la diferencia no se con
funden, sino que se enfrentan.
Esta nocin de esquematismo de la atribucin metafrica permite,
adems, reanudar nuevamente una cuestin que dejamos en suspenso:
recordamos que Aristteles deca que la lexis hace aparecer el discurso,
y Fontanier comparaba la figura al rostro corporal. La idea de un esque
matismo de la atribucin metafrica explica bastante bien este fen
meno: el esquema hace aparecer la atribucin, lo que le da cuerpo. Este
proceso predicativo es el que crea imagen. El es el portador de la ana
loga semntica. De este modo contribuye a resolver la incompatibili
dad semntica percibida en el sentido literal.
Quiere decir esto que el problema planteado por la imagen est
totalmente resuelto? En realidad, slo hemos incorporado el aspecto
verbal de la imagen, como esquema de la sntesis de lo idntico y de lo
diferente. Qu sucede con el hacer-ver en cuanto tal, del poner ante
los ojos, de la figurabilidad de la figura? Hay que confesarlo, el anli
sis deja un residuo...: la imagen misma!
Sin embargo, apoyndonos en el esquematismo de la imaginacin
productiva, tal vez se podra, si no incorporar la imagen como tal a la
teora semntica, al menos explorar la frontera entre semntica y psico
loga en la que se realiza la unin de lo verbal y de lo no verbal40.
40 Stanislas Breton, meditando sobre la obra de Rubina Giorgi, intenta de un modo

parecido poner en orden lo imaginario, el esquema y la imagen. Subordina estos
tres trminos al smbolo que, surgido a su vez del problema del intervalo entre el
lmite y lo ilim itado, pone en accin una actividad interpretadora y abre un
camino. Este camino es el que se articula en la trada antes citada: lo im aginario se
hace imagen por el esquema (S. Breton, Sym bole, schme, imagination; Revue
philosophique de Louvain [1972] 63-69). La reflexin de Breton no est muy
distante de mi intento de anclar la imagen en la innovacin semntica. Sin
embargo, la nocin de intervalo, supuesta por la de smbolo, pone en ju ego un
pensamiento de la diferencia que sobrepasa los lmites del presente estudio y se
relaciona ms con la ontologa expuesta en el Estudio VIII.
5. PSICOLINGSTICA DE LA METFORA
Un modo radical de explorar la frontera de la semntica y de la psi

cologa es establecer una disciplina mixta, la psico-lingstica. El deseo
de incorporar la imagen a la operacin propiamente semntica de la
metfora no es lo nico que demuestra su necesidad. La misma nocin
de transposicin, que es el tema constante de la teora de los tropos,
pone enjuego operaciones que legitiman una consideracin mixta: psi
cologa y lingstica. Hablaremos de este motivo en el presente apar
tado, dejando para despus el enfoque psicolingstico de la imagen
misma.
El principio mismo de un enfoque psicolingstico de las operacio
nes puestas en funcionamiento por la metfora merece un atento exa
men. No volveremos a caer en un estilo de descripcin y de explica
cin del que precisamente a duras penas se ha liberado la lingstica?
Nada de eso; la psicolingstica de la que hablaremos aqu no es pre
lingstica, sino poslingstica: en efecto, su funcin es unir en una dis
ciplina nueva el anlisis componencial de los campos smicos y las
operaciones de la mente que atraviesa estos campos. Por tanto, esta dis
ciplina nada tiene que ver con las crticas dirigidas antiguamente, y con
razn, a una psicologa cuyo doble defecto consista en atenerse a con
tenidos (imagen, concepto) ms que a operaciones, y en forjarse una
representacin mecnica de las relaciones entre esos contenidos (como
las versiones sucesivas de la asociacin de ideas). Es una disciplina in
dita que nace de la aportacin del anlisis smico especfico y de la des
cripcin de operaciones captadas a su nivel sublingstico.
Gastn Esnault41 fue un precursor del estudio de las figuras. Se
haba dado cuenta de que las operaciones puestas en funcionamiento
por las figuras se reducen a la capacidad de acrecentar o de restringir la
extensin (el nmero de identidades a las que se aplica una nocin) o
la comprensin (el nmero de caracteres que componen una nocin).
Segn l, la sincdoque no era otra cosa que una modificacin de la
extensin; la metfora y la metonimia, una variacin de la compren
sin. La diferencia de esas dos figuras consista en que la metonimia
sigue el orden de las cosas y procede analticamente, mientras que la
metfora acta sobre la comprensin de un modo sinttico, intuitivo,
41 G asto n E sn au lt, L im agin atio n p op u laire, mtaphores occidentales (Paris

1925).
PSICOLINGSTICA DE LA METFORA 269
por una reaccin que parte de la imaginacin y alcanza a la imagina

cin; por eso, la equivalencia imaginativa instaurada por la metfora
violenta ms lo real que la metonimia; sta respeta los lazos inscritos en
los hechos. Pero Gastn Esnault careca del instrumento metodolgico
de la psicolingstica, de la unin de una teora de las operaciones con
una teora de los campos.
La obra de Albert Henry, Mtonymie et Mtaphore 42, intenta satis
facer esta doble exigencia, aadiendo adems una preocupacin pro
piamente lingstica sobre la que no insistiremos de momento. En
efecto, los fundamentos psicolingsticos que plantea son, a su ju i
cio, la base indispensable de un buen anlisis estilstico (21). As,
esta obra es a la psicolingstica de la metfora lo que la de Hedwig
Konrad a la lgico-lingstica. Segn Albert Henry, en la trada sinc
doque-metonimia-metfora acta una sola operacin de la mente; y
esta operacin se presenta en grado simple en la metonimia (y en la
sincdoque), y en segundo grado, en la metfora. Por eso, hay que estu
diarla primeramente en la metonimia.
Esta operacin, como ya lo haba visto Gastn Esnault, es la snte
sis perceptiva que permite a la mente focalizar o difundir su haz inqui
sitivo (23). Las figuras no son ms que las formas diversas en que se
institucionalizan en el plano lingstico los efectos de sentido de esta
nica operacin.
Qu sucede con la metonimia, si es cierto que presenta de modo
simple la operacin? Aqu es donde interviene el anlisis smico
tomado de Pottier43 y Greimas44. Si llamamos campo smico al con
junto de los constitutivos elementales de un concepto-entidad, es posi
ble recorrer un campo smico. En metonimia, la mente, al recorrer un
campo smico, focaliza uno de los semas y designa el concepto-entidad
que es el objeto de su contemplacin por la palabra que, en pura reali
dad lingstica, expresara ese sema, cuando es considerado como con
cepto entidad (25). As llamamos un Luis a la moneda que tiene la
imagen del rey que lleva ese nombre. Debern, pues, considerarse tres
42 Albert Henry, Mtonymie et Mtaphore (Paris 1971).

43 Bernard Pottier, Vers une smantique moderne, en Travaux de linguistique et
de littrature, publicados por el Centro de filologa y de literaturas romnicas de
la universidad de Estrasburgo, t. II-1 (1964). Prsentation de la linguistique. Fon
dement d une thorie (Paris 1967).
44 A. J. Greimas, Smantique structurale (Paris 1966).
aspectos: el hecho de lengua constituido por la articulacin del campo

semntico, la captacin ms o menos libre y afortunada que realiza la
mente (25) y la denominacin del objeto considerado por el sema
sobre el que se ha focalizado la mente45.
Vemos el inters que este enfoque presenta para nuestra propia
investigacin: al abordar el fenmeno desde el punto de vista de la ope
racin y no slo de la estructura, se pueden distinguir, de las figuras
muertas, las que estn a punto de surgir, las metonimias nuevas, que
ponen en funcionamiento una percepcin selectiva en acto (30),
como en la frase de la Brinvilliers, cuando deca de su cajita de veneno
que en ella haba no pocas sucesiones. La estilstica puede esperar
mucho de esta discriminacin fundada en la diferencia de las opera
ciones46.
Al mismo tiempo, puede observarse de paso la funcin de la pre
dicacin en la operacin, por ejemplo, cuando la palabra figurada se
halla en posicin de adjetivo (tener mala uva): La predicacin es el
procedimiento lingstico que permite afirmarse al fenmeno semn
tico, la metonimia (33). No olvidaremos este rasgo en nuestras crti
cas47.
Este es el mecanismo creador bsico: la focalizacin smica. Y
sta es tambin la expresin simple del mecanismo en el plano de las
figuras: la metonimia.
En qu sentido la metfora es, como la haba visto Esnault, una
variante del poder de cambiar la comprensin? Tambin aqu le falta
ban a este precursor instrumentos tcnicos; por eso, no poda superar
la oposicin puramente psicolgica entre modo analtico y modo sin
45 D ejo de lado la distincin entre metonimia y sincdoque, que Albert Henry

reduce a la distincin, bastante sutil, entre campo smico y cam po semntico o
asociativo (26-29): Metonimia y sincdoque son m odalidades de una sola figura
fundamental: figura de focalizacin y de contigidad. No difieren por su lgica,
sino por su campo de aplicacin (26).
46 Por eso puede desestim arse la opinin de Charles Bally ( Traite de stylistique
fran aise, 197) que no quera ver en las figuras ms que pereza de pensamiento
y pereza de expresin.
47 Dejo de lado de momento los importantes desarrollos estilsticos que se establecen
sobre este fundamento psico-lingstico. Slo hago notar que el estudio de las series,
por ejemplo en Saint-John Perse la de los dominantes, y el inters prestado a la ade
cuacin tonal es decir, a la conveniencia al contexto ponen enjuego la conside
racin no ya de una palabra, ni an de una frase, sino de una obra entera (49). Este
lazo entre estilo y obra evoca problemas que volveremos a encontrar en el Estudio VII.
ttico, intuitivo, imaginativo. El lazo lingstico permite construir la

metfora sobre la metonimia como una metonimia doble y super
puesta48.
Tomar este camino significa no tomar otro, el de la tradicin ret
rica, que identifica la metfora con una comparacin abreviada. En este
sentido, el autor desarrolla, antes que Le Guern, la idea de que la com
paracin no es una figura, pues no presenta ninguna desviacin ni sus
titucin, ni desemboca en una nueva denominacin, ni es una operacin
intelectual propia, que deja intactos los trminos comparados (59-63).
Si la metfora no es una comparacin abreviada, qu es lo que per
mite considerarla como la sntesis de una doble metonimia en corto
circuito? (66).
Nuestra demostracin parte de la cuarta clase de metforas segn
Aristteles la metfora por analoga que el autor considera como la
principal (Konrad, desde un punto de vista lgico-lingstico, consi
deraba anterior la relacin de especie a especie). Cuando Vctor Hugo
escribe Malta tena tres corazas: sus fortalezas, sus navios y el valor de
sus caballeros, crea una primera metonimia recorriendo el campo
smico de \?lfortaleza y lo focaliza en el sema proteger; luego plantea la
equivalencia de los dos caracteres retenidos; finalmente, la equivalen
cia pensada se expresa mediante el nombre del objeto [coraza), es
decir, mediante el smbolo del campo semntico entero, que posee el
carcter en comn (proteger).
Pero en qu consiste la sntesis? El autor presenta una serie de
sinnimos, tambin metafricos, como lo eran la pantalla, el filtro, la
lente, la visin estereoscpica de los crticos de lengua inglesa. Habla
igualmente de superposicin metonmica que crea en el discurso una
sinonimia subjetiva (66). Se representa grficamente esta superposi
cin por dos planos (los campos smicos), que presentan dos centros
de focalizacin, y por una flecha que los atraviesa por sus centros res
pectivos; al comentar el diagrama, se dice: En la metfora hay doble
focalizacin y fijacin sobre el eje longitudinal de la perspectiva (68).
Es exactamente la visin estereoscpica de W. B. Stanford49. Podemos
48 CI. L. Estve, ms an que G. Esnault, anticipa: Vemos que, metonomia o sinc

doque, la metfora les aade una transferencia de un objeto a otro, gracias a un
carcter cualquiera comn a los dos. Cl. L. Estve, Etudes philosophiques sur lex
pression littraire (Paris 1938); citado por A. Henry, op. cit., p. 65.
49 William Bedell Stanford, Greek Metaphor, Studies in Theory and Practice (Oxford
1936) p. 105.
completar la imagen diciendo que el trmino metafrico sobrecarga

de toda su comprensin propia una parte, claramente, y otra, borro
samente el trmino metaforizado (67); la imagen de la sobrecarga
conduce as a la de la densidad metafrica (67). Esta imagen aparece
claramente en la frmula que resume a la perfeccin toda la tesis: La
nica figura fundamental es la de contigidad: en un primer grado, se
realiza como metonimia y sincdoque; en un segundo grado, se multi
plica y condensa en metfora (69).
En el momento de proponer algunas reflexiones crticas aplicadas
estrictamente a la base psicolingstica de la obra, debo decir que no he
dado el valor que se merece a esta obra que no se limita a plantear estos
fundamentos psicolingsticos, sino que construye sobre ellos un edi
ficio propiamente estilstico. Tengo inters en decir por qu despojo a
la obra de su colofn y de los anlisis de inigualable valor concerniente
al estatuto estilstico de la metfora (114-139). Con la perspectiva
estilstica, se toma como referencia una nueva unidad de discurso, la
obra literaria. Pero toda nuestra discusin se mantiene entre la palabra
y la frase; nuevos problemas se vinculan categricamente a este cambio
de escala que reservamos para el Estudio VII. Por eso, me limitar de
momento a sealar los anlisis que aseguran la transicin del plano
semntico al estilstico (sin que, por otra parte, la obra se pronuncie
sobre la relacin entre psicolingstica y estilstica).
Como en la metonimia, la perspectiva estilstica coloca en primer
plano la combinacin de las figuras; con ellas, se afirman los contrastes
y las redundancias, las asociaciones, las concatenaciones, los anillos,
las trenzas, como vemos en Saint-John Perse. As nos encontramos con
el anlisis de la metfora segn Riffaterre (121). La integracin de estos
complejos metafricos en una obra se realiza por mediacin de una
estructura narrativa, o, ms sencillamente, por mediacin de un amplio
campo smico metafricamente detallado. Por tanto, en el plano de la
obra es donde se puede comprender la pertenencia de la metfora a un
organismo estilstico complejo (139). Precisamente a ese nivel se con
creta el valor de expresin personal de la metfora, su funcin propia
mente potica de lenguaje indirecto (130), sin olvidar su funcin pura
mente intelectiva y dialctica (132). De esta manera, hace falta todo un
complejo metafrico para que, en los dos cuartetos de Fleurs du Mal,
soberbiamente analizados (135), la conjuncin de dos figuras (el
mar-cabellera y el barco-alma) manifieste la apertura csmica desde la
cabellera hasta el cielo lejano (ibid.). Es necesario un poema entero
para descubrir un mundo y crear, en convergencia, la armona de un

universo en movimiento (ibid.). Este tipo de problemas los trataremos
en el Estudio VIL
Mi crtica no va en absoluto contra el principio de una psicolin-
gstica de la metfora. Una vez ms, el mtodo mixto est perfecta
mente justificado: primero, por la operacin que crea la transposicin,
y segundo, por la unin entre esta operacin y la imagen. La obra que
analizamos apenas nos da ocasin para considerar la segunda cuestin;
pero es perfectamente apropiada para una discusin de la primera.
Dir ms bien que, en este mtodo mixto de psicologa y lings
tica, slo se explota una parte de los recursos lingsticos: el anlisis
smico; y otra se descuida, precisamente la admitida por Jean Cohn:
el dominio de la impertinencia y de la pertinencia semntica. La reduc
cin de la metfora a la metonimia es el fruto de esta mezcla desigual
entre la teora de las operaciones y la teora de los campos smicos, al
que le falta un momento propiamente semntico.
Hay una observacin previa que quiz slo es una cuestin de pala
bras y que adquirir mayor peso en el curso de la discusin: las dos
operaciones parciales de focalizacin de un sema sobre las que se edi
fica la equivalencia constitutiva de la metfora son, rigurosamente
hablando, metonimias? Si nos referimos a la definicin dada ms
arriba, la metonimia slo es figura si la focalizacin desemboca en un
cambio de nombre; en otro caso, no hay ni desviacin ni figura alguna.
Pero ste no es el caso: la metonimia no se incorpora a la metfora como
figura sino como focalizacin solamente, abstraccin hecha de la deno
minacin nueva. Por tanto, slo es figura la propia metfora que es el
resultado de todo el proceso. Indudablemente, podemos hablar de
focalizacin metonmica (76) para recordar que la focalizacin es la
misma que la que engendra la figura llamada metonimia; metfora y
metonimia siguen siendo, sin embargo, dos figuras distintas.
Pero la dificultad principal concierne al estatuto de la equivalencia
misma, ese fenmeno central que hemos visto delimitado por una serie
de metforas expresivas: superposicin, sobrecarga, ampliacin, y que
se llama una vez, de modo ms directo, identificacin integrante
(71). De esta identificacin integrante se espera precisamente un anli
sis psicolingstico: psicolgico y lingstico a la vez. En efecto, el
aspecto lingstico no puede reducirse a la denominacin, mediante la
aplicacin a la cosa considerada, del signo lingstico que designa
todo el campo smico (69): la sustitucin en el plano de la expresin,
como lo haba visto ya Vinsauf y ms tarde Konrad, es slo el acto ter

minal, fundado asimismo en la equivalencia, que es el acto esencial. El
aspecto lingstico tampoco puede reducirse a la doble metonimia: es
lgica y normal la equivalencia, cuando se da la doble metonimia; pero
todo el arte de la metfora estriba en operar la relacin que pone en
movimiento la bsqueda de semas capaces de identificar lo que estaba
alejado. Por tanto, la operacin de equivalencia motiva el recurso a
las dos operaciones parciales llamadas inexactamente metonimias. Si la
mente recorre campos smicos diversos y focaliza tal o cual sema, es
porque el proceso entero se extiende, como ya lo haba percibido Jean
Cohn, entre una impertinencia que haba que reducir y otra nueva que
haba que instituir. Las dos metonimias son slo fases abstractas de
un proceso concreto y regulado por el juego de la distancia y de la pro
ximidad. Por eso, no existen en cuanto figuras, sino en cuanto segmen
tos de un proceso cuya unidad es de orden semntico (en el sentido
que damos a esta palabra opuesta a semiolgico).
Aparece el carcter semntico de la identificacin integrante lo
acabamos de indicar si lo relacionamos con el carcter semntico de
la distancia que el acercamiento anula. En este sentido, una psicolin-
gstica de la metfora deber integrar en su teora de las operaciones
el concepto de impertinencia semntica. Pero, como la teora de Jean
Cohn carece de un anlisis igualmente semntico de la instauracin
de la pertinencia (al que no le satisface la idea de una desviacin de len
gua reduciendo una desviacin de discurso50), podemos echar mano
de la identificacin integrante de Albert Henry para responder al con
cepto de nueva pertinencia que falta en Jean Cohn.
Pero este nudo psicolingstico de la equivalencia, si bien no se
busca directamente por el estudio del mecanismo de la metfora, se
hace indirectamente por el de su morfologa, que constituye el tema
de un captulo distinto (74-114). En efecto, este estudio desplaza la
importancia de la doble metonimia hacia la equivalencia misma de las
relaciones metonmicas. Se puede temer que la morfologa precisa
mente por ser morfologa y no mecanismo se encierre en un lgebra
que slo retenga el trazo de las operaciones, sobre todo si toma como
50 La desviacin de lengua, en Jean Cohn, habra que relacionarla con el cambio de

denominacin que, segn han mostrado Albert Henry y Hedwig Konrad, proviene
de la percepcin de una identidad entre los dos focos superpuestos de dos cam
pos smicos.
referencia el nmero de los trminos expresados (85). En efecto, el
autor presenta la ecuacin = , en la que el metaforizante propia

b b
mente dicho es colocado siempre en a, para un esquema de represen
tacin pre-lingstica o sub-lingstica que ser actualizado y colmado
de sustancia por la expresin (82). Sobre esta base, todas las posibili
dades tericas se agotan mediante el examen sucesivo de la metfora de
cuatro trminos, de tres, de dos (incluso, de uno). Este esquema corre
el riesgo de reducirse nicamente a la frmula del problema resuelto.
Y, sin embargo, el anlisis detallado deja entrever algunos rasgos
menos formales de la operacin. As, la metfora de dos trminos
como, por otra parte, lo han demostrado nuestras observaciones
sobre la metfora in praesentia revela algo de la importancia de la
equivalencia que la distingue de una igualdad matemtica. Formal
mente, la metfora de dos trminos implica la elipsis de otros dos tr
minos de la relacin completa: estos trminos pueden ser a y a as, en
zarza ardiente (a) de tus labios {a ), es necesario restablecer el resplan
dor de las llamas (b)y el rojo (b*). Los trminos pueden ser a y b\ como
en las formas en genitivo, las metforas verbales o adjetivos; por ejem
plo, el mar le sonre; aqu tambin se pueden completar los cuatro tr
minos: sonrer (a)/hombre (b) = brillar (a'j/m ar (b!). Pero si formal
mente la frmula es la de la metfora de cuatro trminos, el
funcionamiento de la de dos trminos tiene algo de especfico en virtud
del lazo establecido entre los trminos concurrentes; as, a toma de a
el valor predicativo no de identificacin, sino de subordinacin (91);
por su parte, b5recibe de a una diversidad de significacin especfica
mente diferente de la identificacin: identidad, caracterizacin basada
en identidad, pertenencia, etc. Es importante no olvidar que no hay
identificacin posible entre el sustantivo y el verbo o el adjetivo (93);
la metfora nominal a de b debe acercar las metforas verbal y adjeti
val (94). Pero no es suficiente invocar aqu la servidumbre lingstica
que exige que el verbo se apoye en un sustantivo tomado en su sentido
propio y sea slo metaforizante, para concluir que la metfora verbal o
adjetival no constituye una categora metafrica particular (95); esta
estructura lingstica profunda explica solamente que el tipo normal de
tal metfora sea a b \ no explica que la relacin predicativa no sea una
identificacin. Este rasgo es el que la distingue. Generalizando, ni es,
ni llamar, ni nombrar, ni hacer, ni tener por o dar por son
identificaciones. Estas relaciones son de la naturaleza de la cpula.
La fusin semntica propiamente metafrica (108) se revela ms

singular que la identidad algebraica de las relaciones.
Una ltima observacin nos situar en el centro del segundo pro
blema psicolingstico indicado al comienzo de este apartado. A.
Henry distingue tres momentos en el problema central de la expresin
metafrica: la doble operacin metonmica, la identificacin y la ilu
sin imaginativa (82). Hemos examinado la relacin del segundo
momento con el primero. Nos queda por abordar la del tercero con el
segundo, que no es objeto de estudios particulares en la estilstica psi-
colingstica de Albert Henry.
6. I cono e imagen
Es posible una psicolingstica de la ilusin imaginativa? Si,

segn el anlisis del apartado 4, la semntica se detiene en el aspecto
verbal de la imaginacin, puede la psicolingstica franquear ese
lmite y aadir a la teora semntica de la metfora el aspecto propia
mente sensible de la imagen? Este aspecto es el que tuvimos que dejar
de lado para integrar el aspecto de la imagen ms prximo al plano ver
bal, que hemos llamado, con un lenguaje casi kantiano, la esquematiza-
cin metafrica.
Planteo el examen de este problema a la luz de la interesante obra
de Marcus B. Hester51. Es cierto que este trabajo no se presenta como
psicolingstico. Es lingstico en el sentido wittgensteiniano de la
palabra, y psicolgico, en el de la tradicin angloamericana de la Phi-
losphy of Mind. Sin embargo, el problema con que se relaciona la
unin entre decir y ver como..., es psicolingstico en el sentido
explicado en el apartado anterior.
A primera vista, este intento se orienta en sentido inverso a la teo
ra semntica expuesta en el Estudio III. Esta se opona, no slo a cual
quier reduccin de la metfora a la imagen mental, sino a cualquier
intrusin de la imagen, considerada como un factor psicolgico, en una
teora semntica concebida como gramtica lgica. De este modo, el
juego de la semejanza ha podido incluirse en los lmites de la operacin
predicativa, por tanto, del discurso. Pero se plantea el problema de
saber si, al no realizar el camino de lo imaginario al discurso, no se
51 Marcus B. Hester, The M eaning o f Poetic Metaphor (La Haya 1967).

ICONO E IMAGEN 277
puede y no se debe intentar el procedimiento inverso y considerar

la imagen como el ltimo momento de una teora semntica que la ha
rechazado como momento inicial.
Este problema es una exigencia del anlisis anterior que, en un
punto esencial, presenta una privacin fundamental que muy bien
puede sealar el lugar vaco de la imagen. Lo que todava no se ha
explicado es el momento sensible de la metfora; ese momento, en Aris
tteles, se designa por el carcter de vivacidad de la metfora, por su
poder de poner ante los ojos; en Fontanier se halla implcito en la
misma definicin de la metfora que presenta una idea bajo el signo de
otra ms conocida; tambin Richards se acerca a l con su idea de la
relacin vehculo-dato; el vehculo es a la semejanza del dato, no como
una idea a otra, sino como una imagen a una significacin abstracta.
Paul Henle reconoce con ms claridad el momento de la imagen unido
al carcter icnico de la metfora. En la literatura de lengua francesa, Le
Guern ha ido ms lejos que nadie en este sentido con su nocin de
imagen asociada. Pero precisamente este lado concreto y sensible del
vehculo y del icono se elimina en la teora de la interaccin de Max
Black; en la distincin de este autor slo subsiste la relacin predica
tiva foco-marco que se analiza en un tema principal y en otro auxi
liar. En fin, ni la nocin de sistema de los lugares comunes asocia
dos de Black, ni la de gama de connotaciones de Beardsley,
implican necesariamente una referencia a un despliegue de imgenes;
todas estas expresiones designan aspectos de la significacin verbal. Es
verdad que mi alegato en favor de la semejanza ha concluido con cierta
rehabilitacin del momento icnico de la metfora; pero esta rehabili
tacin no ha ido ms all de un aspecto verbal del icono, ni ms all de
un concepto puramente lgico de la semejanza, concebida como la uni
dad de la identidad y de la diferencia. Tambin es verdad que con el
momento icnico retorna cierto concepto de la imaginacin; pero este
concepto ha sido prudentemente restringido a la imaginacin produc
tiva kantiana. En este sentido, la nocin de un esquematismo de la atri
bucin metafrica no infringe los lmites de la teora semntica, es
decir, de la teora de la significacin verbal.
Se puede ir ms lejos y aadir a la teora semntica el elemento sen
sible sin el cual la misma imaginacin creadora no sera imaginacin?
Se comprende la oposicin que encuentra esta idea: al hacer esto, no
abrimos la puerta del aprisco al lobo del psicologismo? La objecin es
de peso. Pero tambin se podra plantear la cuestin inversa: habr
que dejar indefinidamente abierta esta sima entre semntica y psicolo

ga? La teora de la metfora parece brindar la ocasin propicia para
reconocer su frontera comn. En efecto, en ella se opera del modo sin
gular que luego explicaremos la unin entre un momento lgico y otro
sensible o, si se prefiere, un momento verbal y otro no verbal; a esta
unin le debe la metfora la concrecin que esencialmente le perte
nece. El temor del psicologismo no debe, pues, impedir buscar, segn
el modo trascendental kantiano, el punto de insercin de lo psicolgico
en lo semntico, el punto en que, dentro del mismo lenguaje, se articu
lan el sentido y lo sensible. Mi propia hiptesis de trabajo es que la
idea, elaborada anteriormente, de un esquematismo de la atribucin
constituye, en la frontera de la semntica y de la psicologa, el punto de
insercin de lo imaginario en una teora semntica de la me-tfora. Con
esta hiptesis por delante, abordo la teora de Marcus B.
Hester.
Esta teora se apoya en anlisis familiares a la crtica literaria anglo
sajona, aplicada ms al lenguaje potico en general que a la metfora en
particular. Todos estos anlisis exaltan el aspecto sensible, sensorial,
sensitivo incluso, del lenguaje potico, que es lo que precisamente la
gramtica lgica aparta de su campo. De todos estos anlisis, Marcus B.
Hester retiene tres puntos principales.
En primer lugar, el lenguaje potico presenta cierta fusin entre
el sentido y los sentidos; esto le distingue del lenguaje no potico en el
que el carcter arbitrario y convencional del signo separa, en lo posi
ble, el sentido de lo sensible. Este primer rasgo constituye, a los ojos de
Hester, una refutacin, o al menos una rectificacin de la concepcin
wittgensteiniana de la significacin en las Philosophical Investigations
(esta teora, ampliamente expuesta en el primer captulo del libro,
acenta la distancia entre la significacin y su portador, y entre la sig
nificacin y la cosa). Wittgenstein declara Hester no ha hecho ms
que la teora del lenguaje ordinario, dejando de lado el potico.
Segundo punto: en el lenguaje potico, la dualidad sentido y senti
dos tiende a producir un objeto cerrado sobre s mismo, a diferencia
del lenguaje ordinario de carcter profundamente referencial; en el len
guaje potico, el signo es looked at y no looked through. Con otras pala
bras, el lenguaje, en lugar de estar orientado hacia la realidad, se vuelve
l mismo material {stuff), como el mrmol para el escultor. Observe
mos de paso (aunque volveremos sobre ello ampliamente en el Estudio
VII) que este segundo punto se aproxima a la caracterizacin de lo
ICONO E IMAGEN 279
potico en Jakobson, para quien la funcin potica consiste esencial

mente en la acentuacin del mensaje como tal, a expensas de la funcin
referencial.
En fin tercer rasgo, este cierre sobre s mismo permite al len
guaje potico articular una experiencia ficticia. Como dice S. Langer52,
el lenguaje potico presenta la experiencia de una vida virtual;
Northrop Frye llama mood53 a este sentimiento al que da forma un len
guaje orientado de manera centrpeta y no centrfuga y que no es otra
cosa que eso mismo que el lenguaje articula.
Estos tres rasgos fusin del sentido y de los sentidos, densidad
del lenguaje que se hace material, virtualidad de la experiencia articu
lada por este lenguaje no referencial, pueden resumirse en una
nocin de icono sensiblemente diferente de la de Paul Henle, a la que
W. K. Wimsatt dio gran renombre en The Verbal Icn54. Como el icono
del arte bizantino, el verbal consiste en esa fusin del sentido y de lo
sensible; es tambin ese objeto duro, parecido a una escultura, en que
se convierte el lenguaje una vez despojado de su funcin de referencia
y reducido a su aparecer opaco; en fin, presenta una experiencia que le
es enteramente inmanente.
Marcus B. Hester adopta este punto de partida pero para modificar
radicalmente la nocin de lo sensible en el sentido de lo imaginario.
Esta rectificacin se inserta dentro de una originalsima concepcin de
la lectura, aplicada tanto al poema en su conjunto como a la metfora
en cierto modo local; el poema es un objeto de lectura (Poem as a
read object) (117). El autor compara la lectura a la epoch de Husserl,
que, al dejar en suspenso cualquier posicin de realidad natural, libera
el derecho original de todos los data; la misma lectura es una suspen
sin de lo real y una apertura activa al texto (131). Precisamente, este
texto de lectura como suspensin y como apertura preside toda la sis
tematizacin y ordenamiento de los puntos anteriores.
Respecto al primer punto, el acto de leer atestigua que el rasgo
esencial del lenguaje potico no es la fusin del sentido con el sonido,
sino la fusin del sentido con una multitud de imgenes evocadas o
provocadas; esta fusin constituye la verdadera iconicidad del sen
52 Susanne K. Langer, Philosophy in a New Key (New York 1951; Cam bridge
1957).
53 Northrop Frye, Anatomy o f Criticism (Princeton 1957).
54 W. K. Wimsatt y M. Beardsley, The Verbal Icon (Kentucky 1954).
tido (iconicity of sens). Por imgenes, Hester entiende, sin ninguna

vacilacin, las impresiones sensoriales evocadas en el recuerdo o, como
dicen Wellek y Warren, algunas vestigial representations of sensa-
tions55. El lenguaje potico es ese juego de lenguaje como afirma
Wittgenstein en el que la finalidad de las palabras es evocar, provocar
imgenes. No slo el sentido y el sonido funcionan icnicamente en
mutua relacin, el mismo sentido es icnico por ese poder que tiene de
desarrollarse en imgenes. Esta iconicidad muestra claramente los dos
rasgos del acto de leer: la suspensin y la apertura; por una parte, la
imagen es, por excelencia, la obra de la neutralizacin de la realidad
natural; y por otra, el despliegue de la imagen es algo que sucede
(occurs) y hacia lo cual el sentido se abre indefinidamente, proporcio
nando a la interpretacin un campo ilimitado. Con este flujo de imge
nes, se puede decir con verdad que leer es conferir a todos los data su
derecho original. En poesa, la apertura al texto es la apertura a lo ima
ginario que el sentido libera.
La rectificacin del primer punto, tomado de la que podramos lla
mar concepcin sensualista del icono verbal, provoca la rectificacin del
segundo y la del tercero. Este objeto cerrado sobre s mismo, no refe-
rencial, descrito por Wimsatt, Northrop Frye y otros, es el sentido con
ferido dentro de lo imaginario. Pues slo se extrae del mundo lo imagi
nario desencadenado por el sentido; desde este punto de vista, una
teora no referencial del lenguaje potico slo es completa si lo metaf
rico se identifica con lo iconico y si, adems, ste se interpreta como lo
ficticio en cuanto tal. Una vez ms, la epoche, la suspensin propia de lo
imaginario, es la que aparta del icono verbal toda referencia a lo real
emprico. Es tambin lo imaginario, por su carcter de cuasi-observa-
cin, el que mantiene el carcter de cuasi-experiencia, de experiencia
virtual, en una palabra, de ilusin asociada a la lectura de una obra po
tica.
En la discusin que sigue dejar de lado estos dos puntos: la
no-referencia y el carcter de experiencia virtual. Conciernen al pro
blema de la referencia, de la realidad y de la verdad, que hemos deci
dido dejar de lado, distinguiendo netamente el problema del sentido
del de la referencia56. Adems, la negacin que hace Hester del carc
55 R. Wellek y A. Warren, Theory o f literature (New York 1949, 1956); trad, espa
ola: Teora literaria (M adrid).
56 Sobre sentido y referencia, cf. Estudio III, pp. 103-104, y Estudio VII.
ICONO E IMAGEN 281
ter referencial de la poesa rio est tan desprovisto de ambigedad

como parece; la nocin de experiencia virtual introduce de nuevo una
relatedness con la realidad que compensa paradjicamente la dife
rencia y la distancia a lo real que caracterizan al icono verbal; el mismo
Hester se ve reducido, de paso, por la distincin propuesta por Hos-
pers entre truth about y truth to57. Cuando, por ejemplo, Shakespeare
asimila el tiempo a un mendigo, es fiel a la realidad profundamente
humana del tiempo. Es, pues, necesario admitir la posibilidad de que
la metfora no se limita a suspender la realidad natural, sino que, al
abrir el sentido del lado de lo imaginario, lo abre tambin del lado de
una dimensin de realidad que no coincide con lo que el lenguaje ordi
nario expresa bajo el nombre de realidad natural. Por mi parte, inten
tar ampliar esta idea en el Estudio VII. Por ello nos limitaremos,
siguiendo en esto una sugerencia del mismo Hester58, al problema de
significacin excluyendo el de verdad. Esta delimitacin del problema
nos lleva al mismo tiempo a los lmites del primer punto: la fusin del
sentido y de los sensa, entendida desde ahora como un despliegue
icnico del sentido en lo imaginario.
La cuestin de fondo que plantea la introduccin de la imagen o de
lo imaginario (Hester dice unas veces image y otras imagery) en la teo
ra de la metfora concierne al estatuto de un factor sensible, por tanto
no verbal, en el interior de la teora semntica. La dificultad aumenta
por el hecho de que la imagen, a diferencia de la percepcin, no se
puede relacionar con una de las realidades pblicas y parece intro
ducir de nuevo el tipo de experiencia mental privada condenada por
Wittgenstein, maestro de Hester. Importa, pues, hacer aparecer entre
sentido y sensa un vnculo que pueda concillarse con la teora
semntica.
Un primer rasgo, el de la iconicidad del sentido, parece facilitar
este acuerdo: las imgenes, as evocadas o provocadas, no son las im
genes libres que la simple asociacin de ideas aadira al sentido,
sino imgenes enlazadas (tied), asociadas a la diccin potica
(118-119), en expresin de Richards en The Principies of Literary
Criticism. La iconicidad, a diferencia de la simple asociacin, implica
este control de la imagen por el sentido; en otros trminos, es un ima
ginario implicado en el lenguaje mismo; forma parte del propio juego
57 John H osper, M eaning and Truth in the Arts (North Carolina 1948).
58 M. B. Hester, op. cit., pp. 160-169.
de lenguaje59. Esta nocin de un imaginario ligado por el sentido con

cuerda me parece con la idea de Kant de que el esquema es un
mtodo para construir imgenes. El icono verbal, en el sentido de Hes-
ter, es tambin un mtodo para construir imgenes. En efecto, el poeta
es ese artesano que suscita y modela lo imaginario mediante el simple
juego del lenguaje.
Este concepto de imagen ligada, elimina totalmente la objecin
de psicologismo? Hay que ponerlo en duda. El detalle con que Hester
explica la fusin del sentido con los sensa, incluso entendidos ms
como imgenes ligadas que como sonidos reales, deja el momento sen
sible muy exterior al verbal; para explicar el aura de imgenes que
rodea las palabras (143), invoca, unas veces, la asociacin en la memo
ria entre las palabras y las imgenes de sus referentes; otras, las con
venciones histricas y culturales que hacen, por ejemplo, que el sm
bolo cristiano de la cruz desarrolle tal o cual cadena de imgenes; otras,
la estilizacin que impone la intencin del autor a las diferentes imge
nes. Todas estas explicaciones siguen siendo ms psicolgicas que
semnticas.
La explicacin ms satisfactoria, la nica en todo caso que puede
armonizarse con la teora semntica, es la que Marcus B. Hester vincula
a la nocin del ver como, de origen wittgensteiniano. Este tema cons
tituye la aportacin positiva de Hester a la teora icnica de la met
fora. Y como pone en juego expresamente la semejanza, he pensado
estudiarlo al trmino de este estudio.
Qu es ver como?
Es un factor revelado por el acto de leer, en la medida en que ste
es el modo de realizarse lo imaginario (21). El ver como es el lazo
positivo entre vehculo y dato: en la metfora potica, el vehculo meta
frico es como el dato; desde un punto de vista, pero no desde todos.
Explicar una metfora es enumerar los sentidos apropiados en los que
el vehculo es visto como el dato. El ver como es la relacin intui
tiva que mantiene unidos el sentido y la imagen.
En Wittgenstein60, el ver como no concierne ni a la metfora ni
siquiera a la imaginacin, al menos en su relacin con el lenguaje. Witt-
genstein considera ambiguas las figuras por ejemplo, aquella en que
59 En el mismo sentido, subraya M. Le Guern que la imagen asociada es una con

notacin no libre, obligada, op. cit., p. 21.
60 L. Wittgenstein, Investigations philosophiques, parte II, XI.
ICONO E IMAGEN 283
se puede ver tanto un conejo como un pato y por eso afirma que una
cosa es decir veo esto, y otra, veo esto como; y aade: ver esto
como es tener esta imagen; el vnculo entre ver como e imaginar,
aparece ms claramente cuando se pasa a la forma imperativa: se dir,
por ejemplo, imagina esto, ahora, ve la figura como esto. Diremos
que es una cuestin de interpretacin? No, dice Wittgenstein, pues
interpretar es formular una hiptesis que se pueda verificar; no hay nin
guna hiptesis ni ninguna verificacin; se dice, sin ms: es un conejo.
El ver como es, pues, semi-pensamiento y semi-experiencia. No es
un combinado del mismo tipo que la iconicidad del sentido?61
Siguiendo a Virgil C. Aldrich62, Hester intenta explicar el influjo
mutuo del ver como y la funcin creadora de imgenes del lenguaje
en poesa. El ver como de Wittgenstein se presta a esta transposicin
por su lado imaginativo; inversamente, el pensamiento en poesa es,
segn la expresin de Aldrich, a picture thinking; pero este poder pic
trico del lenguaje consiste tambin en ver un aspecto. En el caso
de la metfora, pintar el tiempo bajo los rasgos de un mendigo es ver el
tiempo como un mendigo; eso hacemos cuando leemos la metfora.
Leer es establecer una relacin tal que X sea como Y en algunos senti
dos, pero no en todos.
Es verdad que la transposicin del anlisis de Wittgenstein a la
metfora introduce un cambio importante: en el caso de la imagen
ambigua, hay una Gestalt (B) que permite ver, ya una figura A, ya otra
C. Por tanto, el problema consiste en, dada B, construir A o C. En el
caso de la metfora, A y C estn dadas en la lectura: son el dato y el
vehculo; lo que hay que construir es el elemento comn B, la Gestalt,
es decir, el punto de vista bajo el cual A y C son semejantes.
Sea lo que fuere de esta inversin, el ver como ofrece el eslabn
que falta en la cadena de la explicacin; el ver como es el lado sensi
ble del lenguaje potico. Semi-pensamiento, semi-experiencia, el ver
como es la relacin intuitiva que mantiene juntos el sentido y la ima
gen. Cmo? Fundamentalmente, por su carcter selectivo. Pero ver
como diremos es un acto-experiencia de carcter intuitivo, por el
61 Volvemos a encontrar la distincin de M. Le Guern entre comparacin y analoga

semntica.
62 Virgil C. Aldrich, Image-Mongering and Image-Management: Philosophy and
Phenomenological Research X X III (1962); Pictorial Meaning. Picture-Thin
king and Wittgensteins Theory o f aspects: M ind 67 (1958) 75-76.
que elegimos, dentro del aluvin cuasi-sensorial de lo imaginario que

obtenemos en la lectura, los aspectos apropiados de este imaginario
(180). Esta definicin dice lo esencial. Ver como es a la vez una expe
riencia y un acto; pues, por una parte, la riada de imgenes escapa a
todo control voluntario: la imagen sobreviene, llega, sin que ninguna
regla nos ensee a tener imgenes; se ve o no se ve; el talento intui
tivo de ver como (182) no se aprende; a lo sumo, puede ser ayudado,
como cuando se presta ayuda para ver el ojo del conejo en la figura
ambigua. Por otra parte, ver como es un acto: comprender es hacer
algo; hemos dicho antes que la imagen no es libre; y, en efecto, el ver
como regula el flujo, el despliegue icnico. De este modo, la experien
cia-acto del ver como asegura la implicacin de lo imaginario en la sig
nificacin metafrica: the same imagery which occurs also means (188).
De este modo, el ver como que acta en el acto de leer asegura la
unin entre el sentido verbal y la plenitud de la imagen. Y esta unin ya
no es algo exterior al lenguaje, puesto que puede concebirse como una
relacin, que es precisamente la semejanza; no la semejanza entre dos
ideas, sino la misma que crea el ver como. Lo semejante dice clara
mente Hester es lo que resulta del acto-experiencia de ver como.
Ver como define la semejanza y no a la inversa (183). Esta anteceden
cia del ver como sobre la relacin de semejanza es propia del juego
de lenguaje en el que el sentido funciona de manera icnica. Por eso, el
ver como puede triunfar o fracasar: fracasar/como en las metforas
forzadas, por inconsistentes o fortuitas, o en las triviales y gastadas;
triunfar, como en las que crean la sorpresa del hallazgo.
As, el ver como desempea perfectamente el papel del esquema
que une el concepto vaco y la impresin ciega\ por su carcter de semi-
pensamiento y semi-experiencia, une la luz del sentido con la plenitud de
la imagen. De este modo, lo no-verbal y lo verbal se unen estrechamente
en el seno de la funcin creadora de imgenes propia del lenguaje.
Adems de este papel de puente entre lo verbal y lo cuasi-visual, el
ver como realiza otra funcin de mediacin: recordemos que la teo
ra semntica hace hincapi en la tensin entre los trminos del enun
ciado, mantenida por la contradiccin en el plano literal. La tensin
con el cuerpo de nuestros conocimientos desaparece precisamente con
la metfora trivial, incluso muerta. Quiz tambin con el mito, si admi
timos, como Cassirer, que ste representa un nivel de conciencia en
que la tensin con el cuerpo de nuestros conocimientos no ha apare
cido todava. En la metfora, esta tensin es fundamental; cuando el
poeta Gerald Manley Hopkins dice: Oh! The mind, mind has moun-
tains, el lector sabe que la mente no tiene montaas; el no es literal
acompaa al es metafrico. Volveremos ampliamente sobre esto en el
Estudio VII. Pero una teora de la fusin del sentido y de lo sensible,
tomada antes de la revisin propuesta por Hester, parece incompatible
con este carcter de tensin entre sentido metafrico y literal. En cam
bio, una vez interpretada a partir del ver como, la teora de la fusin
es perfectamente compatible con la de la interaccin y de la tensin.
Ver a X como Y incluye que X no es Y; ver el tiempo como un mendigo,
supone precisamente saber tambin que el tiempo no es un mendigo;
se infringen las fronteras del sentido, pero no se anulan. Owen Barfield
ha descrito muy bien la metfora: a delibrate joking ofunlikes by an
individual artificer63. Se comprende, pues, que Hester diga que el
ver como permite armonizar la teora de la tensin y la de la fusin.
Yo voy ms lejos; para m la fusin del sentido y de lo imaginario,
caracterstico del sentido iconizado, es la contrapartida necesaria de
la teora de la interaccin.
Hemos visto que el sentido metafrico no es el enigma mismo, la
simple colisin semntica, sino la solucin del enigma, la instauracin
de la nueva pertinencia semntica. A este respecto, la interaccin no
designa ms que la difora. La epifora propiamente dicha es otra cosa.
Pero no puede hacerse sin fusin, sin paso intuitivo. El secreto de la
epfora parece residir en la naturaleza icnica del paso intuitivo. El sen
tido metafrico en cuanto tal se nutre en la densidad de lo imaginario
liberado por el poema.
Si esto es cierto, el ver como... designa la mediacin no verbal del
enunciado metafrico. Con esta afirmacin, la semntica reconoce su
frontera; y al hacerlo, culmina su obra.
Si la semntica encuentra aqu su lmite, una fenomenologa de la
imaginacin, como la de Gastn Bachelard64, podra tomar el relevo de
la psicolingstica y llevar su impulso a las zonas en que lo no-verbal
prevalece sobre lo verbal. Pero, precisamente en estas profundidades es
donde se hace or la semntica del lenguaje potico. Gastn Bachelard
nos ensea que la imagen no es un residuo de la impresin sino una
63 Owen Barfield, Poetic Diction: A Study in M eaning (New York 1928, 21964), p.
81; citado por Hester, op. cit., p. 27.
64 G. Bachelard,L a Potique de l espace (Paris 1957), Introduccin, pp. \ L a Poe-
tique de la rverie (Paris 1960), Introduccin, pp. 1-23.
aurora de habla: La imagen potica nos sita en el origen del ser

hablante65. Es el poema el que engendra la imagen: la imagen potica
se convierte en un ser nuevo de nuestro lenguaje, nos expresa convir
tindonos en lo que expresa; en otras palabras, es al tiempo un devenir
de expresin y un devenir de nuestro ser. Aqu, la expresin crea ser...
Somos incapaces de pensar en un espacio que sera anterior al propio
lenguaje66.
Por tanto, si la fenomenologa de la imaginacin se extiende ms
all de la psicolingstica e incluso de la descripcin del ver-como,
quiere decir que sigue el hilo de la resonancia67 de la imagen potica
en la misma profundidad de la existencia. La imagen potica se con
vierte en un principio psquico. Lo que era un nuevo ser del len
guaje se convierte en un incremento de conciencia, mejor, en un
crecimiento de ser68. Hasta en la potica psicolgica y en los sue
os sobre el sueo, el psiquismo sigue siendo enseado por el
verbo potico. Incluso entonces, es necesario decir:
S, verdaderamente, las palabras suean!69.
65 L a Potique de l espace, p. 7
66 Ibid. Y tambin: L a novedad esencial de la imagen potica plantea el problema de
la creatividad, del ser hablante. Por esta creatividad, la conciencia imaginante
resulta ser, muy simple pero muy puramente, un origen. La fenomenologa de la
imaginacin potica debe dedicarse, dentro de un estudio de la imaginacin, a
liberar este valor de origen de las diversas imgenes poticas (ibd., p. 8).
67 El trmino y el tema estn tom ados de E. Minkowski, Vers une cosmologie,
c a p .IX .
68 L a Potique de la rverie, pp. 2-5.
69 L a Potique de la rverie, p. 16.
ESTUDIO VII
METFORA Y REFERENCIA
A Mircea Eliade
Qu dice el enunciado metafrico acerca de la realidad?

Con esta pregunta, franqueamos el umbral del sentido hacia la refe
rencia del discurso. Pero, tiene sentido la pregunta? Es una cuestin
que importa fijar con claridad.
1. Los POSTULADOS DE LA REFERENCIA
El problema de la referencia se puede plantear en dos planos dife

rentes: el de la semntica y el de la hermenutica. En el primer plano,
slo afecta a entidades de discurso del rango de la frase. En el segundo,
concierne a entidades de mayor dimensin que la frase. El problema
adquiere su verdadera dimensin en este segundo plano.
En cuanto postulado de la semntica, la exigencia de referencia
supone que conoce perfectamente la distincin entre semitica y
semntica, explicada en los estudios anteriores. Hemos visto que esta
distincin pone de relieve el carcter esencialmente sinttico de la ope
racin central del discurso, la predicacin; enfrenta esta operacin al
simple juego de diferencias y de oposicin entre significantes y signifi
cados en el cdigo fonolgico y en el lexical de una lengua dada. Sig
nifica adems que la intencin del discurso, correlativo de toda la frase,
es irreductible a lo que en semitica se llama significado, que no es ms
que la contrapartida del significante de un signo en el interior del
cdigo de la lengua. Tercera implicacin de la distincin entre semi
tica y semntica que nos importa aqu: sobre la base del acto predica
tivo, la intencin del discurso tiende a un real extralingstico que es su
referente. Mientras que el signo slo remite a otros signos dentro de la
inmanencia del sistema, el discurso tiende a las cosas. El signo difiere
del signo, el discurso se refiere al mundo. La diferencia es semitica; la
referencia, semntica: En semitica, nunca nos ocupamos de la rela
cin del signo con las cosas denotadas, ni de las conexiones entre la
lengua y el mundo1. Pero hay que ir ms all de la simple oposicin
1 . Benveniste, L a forme et le sens dans le langage, en: Le langage, Actes du X IIIe
Congrs des socits philosophiques de langue fran aise, (Neuchtel 1967), p. 35.
288 METFORA Y REFERENCIA
entre el punto de vista semitico y el semntico, y subordinar clara

mente el primero al segundo; los dos planos del signo y del discurso no
son slo distintos: el primero es una abstraccin del segundo. En
ltimo anlisis, el signo debe su propio sentido de signo a su uso en el
discurso; cmo sabramos que un signo vale por..., si no recibiese, de
su empleo en el discurso, su objetivo, que lo vincula a aquello para lo
que vale? La semitica, en cuanto recluida en el mundo de los signos,
es una abstraccin de la semntica, que pone en relacin la constitu
cin interna del sentido con el objetivo trascendente de la referencia.
Esta distincin del sentido y de la referencia, que Benveniste esta
blece en toda su generalidad, haba sido introducida ya por Gottlob
Frege, pero dentro de los lmites de una teora lgica. Nuestra hipte
sis de trabajo es que esta distincin vale en principio para todo el dis
curso.
Recordemos la distincin de Frege entre Sinn (sentido) y Bedeu-
tung (referencia o denotacin)2. El sentido es lo que dice la pro
posicin; la referencia o la denotacin, aquello sobre lo que se dice el
sentido. Por tanto dice Frege, aquello que es preciso pensar es el
vnculo regular entre el signo, su sentido y su denotacin (trad. fr.,
104). Este vnculo regular es tal que al signo le corresponde un sen
tido determinado y al sentido una denotacin determinada, mientras
que una sola denotacin (un solo objeto) es susceptible de ms de un
signo (ibd.). As, la denotacin de estrella de la noche y la de
estrella de la maana sera la misma, pero su sentido, diferente
(103). La ausencia de una relacin mutua entre sentido y referencia es
caracterstica de las lenguas vulgares y distingue a stas de un sistema
de signos perfectos. El hecho de que al sentido de una expresin gra
maticalmente bien construida pueda no corresponderle ninguna deno
tacin, no invalida la distincin; pues carecer de denotacin es tambin
un rasgo de denotacin, que confirma que la cuestin de la denotacin
est siempre abierta por la del sentido.
Se podr objetar que Frege, a diferencia de Benveniste, aplica su
distincin principalmente a las palabras y ms en concreto a los nom
bres propios, y no a la proposicin entera, es decir, en el lenguaje de
Benveniste, a la intencin de toda la frase. En efecto, l define en pri
mer lugar la denotacin del nombre propio, que es el objeto mismo
2 G. Frege, ber Sinn und Bedeutung: Zeitschrift fr Philosophie und philo

sophische Kritik 100 (1892).
LOS POSTULADOS DE LA REFERENCIA 289
que nosotros designamos con ese nombre (106). El enunciado entero,

considerado desde el punto de vista de su denotacin, realiza la fun
cin de un nombre propio respecto al conjunto de cosas que
designa. Esto permite escribir: Un nombre propio (palabra, signo,
combinacin de signos, expresin) expresa su sentido, denota o
designa su denotacin (107). En efecto, cuando pronunciamos un
nombre propio la luna nos limitamos a hablar de nuestra represen
tacin (es decir, de un acontecimiento mental inscrito en el tiempo);
pero tampoco nos contentamos con el sentido (con el objeto ideal,
irreducible a cualquier acontecimiento mental); adems, suponemos
una denotacin (107). Precisamente esta suposicin es la que nos
induce a error; pero si nos equivocamos, es porque la exigencia de una
denotacin pertenece al designio tcitamente implicado en la palabra
y en el pensamiento (108). Este designio es el deseo de la verdad:
por tanto, la bsqueda y el deseo de la verdad nos impulsan a pasar
del sentido a la denotacin (109). Este deseo de la verdad anima toda
la proposicin en cuanto es asimilable a un nombre propio; pero, para
Frege, la proposicin tiene una denotacin por mediacin del nombre
propio: Pues el predicado se afirma o se niega de la denotacin de ese
nombre. Si no se le reconoce la denotacin, tampoco puede atribur
sele o negrsele un predicado (109).
Por tanto, la oposicin entre Benveniste y Frege no es total. Para
Frege, la denotacin se comunica del nombre propio a la proposicin
entera que se convierte, en cuanto a la denotacin, en el nombre propio
de un conjunto de cosas. Para Benveniste, la denotacin se comunica
de la frase entera a la palabra, por reparticin en el interior del sistema
La palabra, por su empleo, adquiere un valor semntico, que es su sen
tido particular en ese empleo concreto. Entonces la palabra tiene un
referente, que es el objeto particular al que corresponde la palabra en
lo concreto de la circunstancia o del uso3. La palabra y la frase son,
pues, los dos polos de la misma entidad semntica; juntas tienen sen
tido (siempre en la acepcin semntica) y referencia.
Las dos concepciones de la referencia son complementarias y rec
procas: ya nos elevemos, por composicin sinttica, del nombre propio
a la proposicin, ya descendamos, por disociacin analtica, del enun
ciado a la unidad semntica de la palabra. Al cruzarse, las dos interpre
taciones de la referencia crean la configuracin polar de la propia refe-
3 . Benveniste, op. cit., p. 37.

290 METAFORA Y REFERENCIA
rencia, que puede llamarse objeto, si consideramos el referente del nom

bre, o estado de cosas, si nos fijamos en el referente de todo el enunciado.
El Tractatus logico-philosophicus de Wittgenstein4 nos ofrece una
representacin exacta de esta polaridad del referente: define el mundo
como totalidad de hechos (Tatsachen), no de cosas {Dinge) (1,1); luego
define el hecho como la existencia de estados de cosas {das Bestehen
von Sachverhalten) (2,0); y expone que el estado de cosas es una com
binacin de objetos (cosas) {eine Verbindung von Gegenstnden,
Sachen, Dingen) (2, 01). La dualidad objeto-estado de cosas responde
as, desde el lado del mundo, a la de nombre-enunciado en el lenguaje.
En cambio, Strawson, en los Individuis5, vuelve a la postura estricta
de Frege: la referencia se une a la funcin de identificacin singular,
contenida en el nombre, lgicamente, propio; el predicado no identi
fica, caracteriza; no hace referencia en cuanto tal a nada: ste fue el
error de los realistas, en el problema de los universales: conferir un
valor de existencia a los predicados; la asimetra es total entre la fun
cin identificante y la predicativa; slo la primera plantea una cuestin
de existencia; la segunda, no. As, pues, la proposicin hace referencia
globalmente a algo a travs de la funcin de identificacin singular de
uno de sus trminos. John Searle, en Speech Acts6, no duda en presen
tar en forma de postulado la tesis de que algo debe existir para que algo
pueda ser identificado. Este postulado de existencia como fundamento
de identificacin es, en ltimo anlisis, lo que Frege tena presente
cuando deca: no nos contentamos con el sentido, suponemos una
denotacin.
Pero el postulado de la referencia exige una elaboracin distinta
cuando afecta a las entidades particulares del discurso que llamamos
textos, por tanto, composiciones de mayor extensin que la frase. La
cuestin compete, a partir de ahora, a la hermenutica ms que a la
semntica; para sta, la frase es a la vez la primera y la ltima entidad.
El problema de la referencia se plantea en trminos singularmente
ms complejos, pues ciertos textos, llamados literarios, parecen repre
sentar una excepcin a la exigencia de referencia expresada por el pos
tulado anterior.
4 L. Wittgenstein, Logisch-philosophische Abhandlung (1922).

5 P. F. Straw son , In d iv id u als. An E ssay in D escriptive M etaphysics (Lon-
d o n l9 5 9 ).
6 J . Searle, Speech Acts (Cambridge 1969).
LOS POSTULADOS DE LA REFERENCIA 291
El texto es una realidad compleja de discurso cuyos caracteres no

se reducen a los de la unidad de discurso o frase. Por texto, no entiendo
slo ni principalmente la escritura, aunque sta plantea por s misma
problemas originales que interesan directamente a la referencia;
entiendo, prioritariamente, la produccin del discurso como una obra.
Con la obra, como la palabra indica, nuevas categoras, esencialmente
prcticas, surgen en el campo del discurso, categoras de la produccin
y del trabajo. En primer lugar, el discurso es la sede de un trabajo de
composicin, o de disposicin para emplear una vez ms la pala
bra de la antigua retrica , que hace de un poema o de una novela una
totalidad irreductible a una simple suma de frases. En segundo lugar,
esta disposicin obedece a reglas formales, a una codificacin, que
no es de lengua, sino de discurso, y que hace de ste lo que llamamos
poema o novela. Este cdigo es el de los gneros literarios, gneros
que regulan la praxis del texto. Finalmente, esta produccin codificada
desemboca en una obra singular: el poema o la novela. Este tercer rasgo
es lo ms importante; lo podemos llamar estilo. Con G. G. Granger7, lo
definimos como aquello que hace de la obra una individualidad singu
lar. Es lo ms importante porque es lo que distingue de modo irreduc
tible las categoras prcticas de las tericas; Granger recuerda a este
respecto un texto conocido de Aristteles: producir es producir singu
laridades8; en cambio, una singularidad, inaccesible a la consideracin
terica que se detiene en la ltima especie, es el correlativo de un hacer.
A este objeto va dirigido el trabajo de interpretacin; es el texto
como obra: disposicin, pertenencia a gneros, realizacin en un estilo
singular, son las categoras propias de la produccin del discurso como
obra.
Esta realizacin especfica del discurso precisa una formulacin
apropiada del postulado de referencia. A primera vista, podra parecer
suficiente formular el concepto fregeano de referencia sustituyendo
nicamente una palabra por otra; en lugar de decir: no nos contenta
mos con el sentido, suponemos adems la detonacin, diremos: no nos
contentamos con la estructura de la obra, suponemos su mundo. En
7 G. G. Granger, E ssai d une philosophie du style (Paris 1968).

8 El autor coloca como epgrafe de su obra este texto tomado de la M etafsica de
Aristteles (I 981 a 15): Toda prctica y toda produccin recaen sobre lo indivi
dual: no es al hombre, en efecto, a quien cura el mdico, a no ser accidentalmente,
sino a Callias o a Scrates, o a algn otro individuo as designado, que resulta ser,
al mismo tiempo, hombre.
efecto, la estructura de la obra es su sentido; el mundo de la obra, su

denotacin. Esta sencilla sustitucin de trminos es suficiente en una
primera aproximacin. La hermenutica no es otra cosa que la teora
que regula la transicin de la estructura de la obra al mundo de la obra.
Interpretar una obra es desplegar el mundo de su referencia en virtud
de su disposicin, de su gnero y de su estilo. En otro trabajo,
opongo este postulado a la concepcin romntica y psicologizante de
la hermenutica de Dilthey y de Schleiermacher, para quienes la ley
suprema de la interpretacin es la bsqueda de una congenialidad
entre el alma del autor y la del lector. A esta bsqueda a menudo impo
sible, siempre desorientadora, de una intencin oculta tras la obra,
opongo otra orientada al mundo desplegado ante la obra. En el pre
sente trabajo no discutimos sobre la hermenutica romntica, sino
sobre el derecho a pasar de la estructura que es al conjunto de la obra
lo que el sentido al enunciado simple al mundo de la obra, que es a
sta lo que la denotacin al enunciado.
Este paso exige una justificacin distinta en razn de la naturaleza
especfica de ciertas obras, las literarias. La produccin del discurso
como literatura significa precisamente que se suspende la relacin del
sentido con la referencia. La literatura vendra a ser ese tipo de dis
curso que ya no tiene denotacin, slo connotaciones. Esta objecin
no extrae sus argumentos slo del examen interno de la obra literaria,
como veremos ms adelante, sino de la propia teora de la denotacin
de Frege. En efecto, sta implica un principio interno de limitacin que
define su propio concepto de verdad. El deseo de verdad que impulsa
a avanzar desde el sentido a la denotacin slo lo asigna Frege a los
enunciados de la ciencia, y parece que lo niega a los de la poesa. Con
siderando el ejemplo de la epopeya, Frege sostiene que el nombre pro
pio Ulises no tiene denotacin, nicamente el sentido de las propo
siciones y las representaciones o sentimientos, que este sentido
despierta, mantienen cautiva la atencin (op. cit., 109). As pues, el
placer artstico, a diferencia del examen cientfico, parece vinculado a
sentidos desprovistos de denotacin.
Todo mi esfuerzo tiende a suprimir esta limitacin de la denotacin
de los enunciados cientficos. Por eso implica una discusin distinta
apropiada a la obra literaria y una segunda formulacin del postulado
de la referencia, ms compleja que la primera que doblaba simplemente
el postulado general segn el cual todo sentido requiere referencia o
denotacin. Esta formulacin se enuncia as: por su propia estructura,
ALEGACIONES CONTRA LA REFERENCIA 293
la obra literaria slo despliega un mundo con la condicin de que se

suspenda la referencia del discurso descriptivo. O con otras palabras:
en la obra literaria, el discurso despliega su denotacin como de
segundo rango, en favor de la suspensin de la denotacin de primer
rango del discurso.
Este postulado nos lleva al problema de la metfora. En efecto,
puede ser que el enunciado metafrico sea precisamente el que muestra
con claridad esta relacin entre la referencia suspendida y la desple
gada. As como el enunciado metafrico alcanza su sentido como meta
frico sobre las ruinas del sentido literal, tambin adquiere su referen
cia sobre las ruinas de lo que podemos llamar, por simetra, su referencia
literal. Si es verdad que el sentido literal y el metafrico se distinguen y
articulan en una interpretacin, tambin en una interpretacin, gracias
a la suspensin de la denotacin de primer rango, se libera otra de
segundo rango, que es propiamente la denotacin metafrica.
Reservo para el Estudio VIII el problema de saber si, en este pro
ceso, nuestros conceptos de realidad, de mundo, de verdad son fir
mes y seguros. Pues sabemos el significado de realidad, mundo, ver
dad?
2. A legacio nes co n tra la referencia
Hoy encuentra numerosas objeciones la idea de que el enunciado

metafrico pueda suscitar una pretensin de la verdad; estas objecio
nes no se reducen al prejuicio que proviene de la concepcin retrica
discutida en los estudios anteriores, de que la metfora, al no implicar
ninguna informacin nueva, es puramente ornamental. La estrategia
del lenguaje, caracterstica de la produccin del discurso en forma de
poema, parece constituir un formidable contra-ejemplo que
impugna la universalidad de la relacin referencial del lenguaje con la
realidad.
Precisamente esta estrategia del lenguaje aparece no cuando habla
mos de unidades de discurso, de frases, sino al hablar de totalidades de
discurso, de obras. El problema de la referencia se ventila aqu en el
plano no de cada frase, sino del poema considerado segn los tres
criterios de la obra: disposicin, subordinacin a un gnero, pro
duccin de una entidad singular. Si el enunciado metafrico debe
tener una referencia, sta provendr del poema en cuanto totalidad
ordenada, genrica y singular. En otras palabras, la metfora dice algo

sobre algo en cuanto es un poema en miniatura, en expresin de
Beardsley9.
Pero la estrategia de lenguaje propio de la poesa, es decir, de la pro
duccin del poema, parece consistir en la constitucin de un sentido
que intercepta la referencia y, en definitiva, anula la realidad.
El nivel propio del argumento es el de la crtica literaria, una dis
ciplina a escala del discurso realizado como obra. Pero la crtica lite
raria saca sus argumentos de un anlisis puramente lingstico de la
funcin potica, que Romn Jakobson sita dentro del marco ms
general de la comunicacin por el lenguaje. Como se sabe, Romn
Jakobson10, preocupado por la expresin sinttica, ha intentado abar
car la totalidad de los fenmenos lingsticos partiendo de los facto
res que contribuyen al proceso de la comunicacin verbal; a los seis
factores de la comunicacin destinatario, emisor, cdigo, men
saje, contacto y contexto hace corresponder seis funciones, segn
que se haga hincapi preferentemente sobre uno u otro: La estruc
tura verbal de un mensaje depende ante todo de una funcin predo
minante, pero no exclusiva (op. cit., 214). As, al emisor corresponde
la funcin emotiva; al destinatario, la conativa; al contacto, la fctica;
al cdigo, la metalingstica; al contexto, la referencial. La funcin
potica la que nos interesa ahora corresponde al realce del men
saje por s mismo (for its own sake): Esta funcin, que manifiesta el
aspecto palpable de los signos, acrecienta de ese modo la dicotoma
fundamental entre signos y objetos (218). Esta definicin sita de
entrada la funcin potica del lenguaje en oposicin a la funcin refe
rencial por la que el mensaje se orienta hacia el contexto no lings
tico.
Antes de seguir adelante, se imponen dos observaciones. En primer
lugar, debe comprenderse que este anlisis se dirige a la funcin po
tica del lenguaje y no define el poema como gnero literario;
igualmente, enunciados aislados (I like Ike) pueden interrumpir el
curso de un discurso prosaico referencial y recalcar esta parte del men
saje y esta anulacin del referente que caracteriza a la funcin potica.
Por tanto, segn Jakobson, no hay que identificar lo potico con el
poema. Adems, la prevalencia de una funcin no significa la abolicin
9 M. C. Beardsley, Aesthetics (New York 1958), p. 134.

10 R. Jakobson , op cit., p. 213s.
de las dems; slo se altera su jerarqua. Los mismos gneros poticos

se distinguen por la manera como las otras funciones interfieren con la
funcin potica: las particularidades de los diversos gneros poticos
implican la participacin, junto a la funcin potica predominante, de
las otras funciones verbales, en un ordenjerrquico variable. La poesa
pica, centrada en la tercera persona, echa mano en gran medida de la
funcin referencial; la poesa lrica, orientada hacia la primera persona,
est ntimamente ligada a la funcin emotiva; la funcin de la segunda
persona viene marcada por la conativa y se caracteriza por su aspecto
de splica o exhortacin, segn que la primera persona est subordi
nada a la segunda o sta a aqulla (219). As pues, este anlisis de la
funcin potica no constituye ms que un momento preparatorio de la
determinacin del poema en cuanto obra.
La lingstica general de Romn Jakobson ofrece un segundo ins
trumento de anlisis que relaciona la teora de la funcin potica con la
teora de la estrategia del discurso propia del poema. La funcin po
tica se distingue por el modo como los dos ordenamientos fundamen
tales seleccin y combinacin se relacionan entre s. Ya hemos
hablado de esta teora de Romn Jakobson en el marco de nuestro estu
dio sobre la Funcin de la semejanza11. Volvemos ahora sobre ella en
la perspectiva, algo diferente, de la referencia. Recordemos el argu
mento principal: las operaciones del lenguaje se pueden representar
por la interseccin de dos ejes ortogonales; en el primero, el de las
combinaciones, se anudan las relaciones de contigidad y, por consi
guiente, las operaciones de carcter sintagmtico; en el segundo, el de
las sustituciones, se efectan las operaciones basadas en la semejanza
que son constitutivas de todas las organizaciones paradigmticas. La
elaboracin de todo mensaje descansa en el juego de estos dos modos
de ordenamiento. Por tanto, lo que caracteriza la funcin potica es la
alteracin de la relacin de las operaciones situadas en uno u otro eje:
la funcin potica proyecta el principio de equivalencia del eje de la
seleccin sobre el eje de la combinacin (220). En qu sentido? En
el lenguaje ordinario, el de la prosa, el principio de equivalencia no
sirve para formar la secuencia, sino nicamente para escoger dentro de
una esfera de semejanza las palabras convenientes; la anomala de la
poesa estriba precisamente en que la equivalencia no sirve slo para la
seleccin, sino para la conexin. En otras palabras, el principio de
11 Estudio V I, 1.
equivalencia sirve para constituir la secuencia; en poesa, podemos

hablar de un uso secuencial de unidades equivalentes (funcin de las
cadencias rtmicas, de las semejanzas y de las oposiciones entre slabas,
equivalencias mtricas y repeticiones peridicas de rimas en la poesa
rimada, alternancias de largas y breves en la poesa acentuada). En
cuanto a las relaciones de sentido, proceden de alguna manera de esta
recurrencia de la forma fnica; una vecindad semntica (234) e
incluso una equivalencia semntica (235) provienen de la exigencia
de rimas: En poesa, toda similaridad aparente en el sonido se evala
en trminos de similaridad y disimilaridad en el sentido (240).
Qu consecuencias tiene esto para la referencia? El problema no
queda resuelto con el anlisis precedente, que concierne a lo que
podramos llamar la estrategia del sentido. Lo que acabamos de llamar
equivalencia semntica afecta al juego del sentido. Pero precisamente
ese juego del sentido es el que garantiza lo que el ensayo Lingstica y
potica haba llamado la acentuacin del mensaje por s mismo y por
tanto la anulacin de la referencia. La proyeccin del principio de equi
valencia del eje de la seleccin sobre el eje de combinacin es lo que
asegura el relieve del mensaje. As pues, lo que en el primer artculo era
tratado como efecto de sentido, en Dos aspectos del lenguaje y dos
tipos de afasia lo es como proceso.
La crtica literaria empalma exactamente en este punto.
Pero no dejemos a Romn Jakobson sin haber recogido de l una
preciosa sugerencia cuya importancia y sentido slo veremos al final de
este estudio. La equivalencia semntica inducida por la equivalencia
fnica entraa una ambigedad que afecta a todas las funciones de la
comunicacin; el emisor se desdobla (el ye del hroe lrico o del narra
dor de ficcin); igualmente, el destinatario (el vosotros del destinatario
supuesto en los monlogos dramticos, en las splicas, en las epsto
las). De aqu la consecuencia ms importante: lo que sucede en poesa,
no es la supresin de la funcin referencial, sino su alteracin profunda
por el juego de la ambigedad: La supremaca de la funcin potica
sobre la referencial no anula la referencia (la denotacin), sino que la
vuelve ambigua. A un mensaje de doble sentido corresponde un emisor
desdoblado, un destinatario desdoblado y, adems, una referencia des
doblada. Esto aparece perfectamente subrayado en los prembulos de
los cuentos de hadas de numerosos pueblos; por ejemplo, el exordio
habitual de los narradores mallorquines: Aixo era y no era (238-239).
Guardemos en reserva esta nocin de referencia desdoblada, y el
admirable Aixo era y no era, que contiene in nuce cuanto puede

decirse sobre la verdad metafrica. Pero antes hay que llegar hasta el
final del alegato contra la referencia.
La corriente dominante de la crtica literaria, tanto americana como
europea, no estudia y analiza la referencia desdoblada sino fundamen
talmente la ruina de la referencia. En efecto, este tema parece concor
dar mejor con el rasgo principal de la poesa: [la] posibilidad de rei
teracin, inmediata o diferida, [la] cosificacin del mensaje potico y
de sus elementos constitutivos, [la] conversin del mensaje en una cosa
que dura (ibid., 239).
Esta ltima expresin la conversin del mensaje en algo que
dura puede servir de exergo a toda una serie de trabajos de Po
tica, para los que la captacin del sentido en el recinto sonoro consti
tuye lo fundamental de la estrategia del discurso en poesa. La idea es
antigua; ya Pope deca: The sound must seem an echo to the sense.
Valry ve en la danza, que no va a ninguna parte, el modelo del acto
potico. Para el poeta reflexivo, el poema es una larga oscilacin entre
el sentido y el sonido. Igual que la escultura, la poesa convierte el len
guaje en material, labrado para s mismo; este objeto slido no es la
presentacin de algo, sino de s mismo12. En efecto, el juego de espe
jos entre el sentido y el sonido absorbe en cierto modo el movimiento
del poema que no se entrega hacia fuera sino hacia dentro. Para expre
sar esta mutacin del lenguaje, Wimsatt ha creado la expresin suges
tiva de Verbal Icn13, que recuerda no slo a Peirce, sino a la tradicin
bizantina, para la que el icono es una cosa.
El poema es un icono y no un signo. El poema es. Tiene una soli
dez icnica (The Verbal Icn, 231). El lenguaje adquiere en este caso
la consistencia de una materia o de un mdium. La plenitud sensible,
sensitiva, del poema es la de las formas pintadas o esculpidas. La amal
gama de lo sensual y de lo lgico asegura la integracin de la expresin
y de la impresin en la cosa potica. La significacin potica as fusio
nada con su vehculo sensible se convierte en esa realidad potica par
ticular y thingy que llamamos poema.
No slo la fusin del sentido y del sonido ha dado argumentos con
tra la referencia en poesa; tambin, y quiz de un modo todava ms
radical, la fusin del sentido y de las imgenes que crecen a partir del
12 S. Langer, Philosophy in a New Key (Harvard 1942, 1951, 1957).

13 W. K. Wimsatt, The Verbal Icon (Kentucky 1954), p. 321.
sentido y son reguladas por l desde el interior. Ya hemos mencionado

y valorado el trabajo de Hester14 por el papel que asigna a la ima
gen en la constitucin del sentido metafrico. Reanudamos su estudio
en el momento en que habla del destino de la referencia. El lenguaje
potico dice Hester es aquel en que sense y sound funcionan de
modo icnico, suscitando de esta forma una fusin del sense y de los
sensa (96). Estos sensa son, en lo esencial, el flujo de imgenes que
la epoch de la relacin referencial deja ser. La fusin del sentido y del
sonido ya no es el fenmeno central, sino la ocasin de un despliegue
imaginario adherente al sentido; pero, con la imagen, adviene el
momento fundamental de la suspensin, de la epoch, cuya nocin
toma Hester de Husserl para aplicarla al juego no referencial de la cre
acin de la imagen en la estrategia potica. Por tanto, la abolicin de la
referencia, propia del efecto de sentido potico, es por excelencia la
misin de la epoch que hace posible el funcionamiento icnico del
sense y de los sensa, ratificado por el funcionamiento icnico del sen
tido y del sonido.
Pero el paso al lmite se opera ms radicalmente en Northrop Frye.
En Anatomy of Criticism15, Northrop Frye extiende su anlisis de la
puesta a toda obra literaria. Podemos hablar de significacin literaria
siempre que se pueda oponer al discurso informativo o didctico, ilus
trado por el lenguaje, un tipo de informacin orientada en sentido
inverso a la direccin centrfuga de los discursos referenciales. En
efecto, centrfugo o externo (outward) es el movimiento que nos lleva
fuera del lenguaje, de las palabras hacia las cosas. Centrpeto o
interno (inward) es el movimiento de las palabras hacia las configu
raciones verbales ms amplias que constituyen la obra literaria en su
totalidad. En el discurso informativo o didctico, el smbolo (por
smbolo entiende Northrop Frye toda unidad discernible de sentido)
funciona como signo puesto para algo, que seala hacia..., que
representa... algo. En el discurso literario, el smbolo no representa
nada fuera de s mismo; une las partes al todo, dentro del discurso.
Contrariamente al objetivo de verdad del discurso descriptivo, debe
mos decir que el poeta no afirma nunca. La metafsica y la teologa
afirman, aseveran; la poesa ignora la realidad, se limita a forjar una
14 M. B. Hester, The M eaning o f Poetic Metaphor (La Haya, Paris, 1967); cf. Estudio
V I ,7-
15 N. Fry t, Anatomy o f Criticism (Princeton 1957).
fbula. (Northrop Frye recoge aqu la expresin de la Potica de

Aristteles que caracteriza la tragedia por su mythos). Si hubiera que
comparar la puesta con otra cosa distinta de ella misma, sera con las
matemticas. La obra del poeta, como la del matemtico puro, es con
forme con la lgica de sus hiptesis sin relacionarse con una realidad
descriptiva. As es como la aparicin del fantasma en Hamlet res
ponde a la concepcin hipottica de la obra: nada se afirma sobre la
realidad de los fantasmas; pero debe haber un fantasma en Hamlet.
Entrar en lectura es aceptar esta ficcin; la parfrasis, que llevase a la
descripcin de algo, desconocera la regla del juego. En este sentido, la
significacin de la literatura es literal: dice lo que dice y nada ms. Cap
tar el sentido literal de un poema es comprenderlo tal como se pre
senta, como poema en su totalidad. La nica tarea es percibir su estruc
turacin unitaria a travs del ensamblaje de los smbolos.
Encontramos de nuevo un anlisis del mismo estilo que el de
Jakobson; la literalidad del poema se garantiza mediante la recurrencia
en el tiempo (ritmo) y en el espacio (configuracin). Su significacin es
literalmente su modelado o su integralidad. Las relaciones internas ver
bales absorben de alguna forma las veleidades de significacin externa
del signo: As la literatura, en su funcin descriptiva, se compone de
un conjunto de estructuras verbales hipotticas (101).
Es verdad que Northrop Frye introduce un factor ligeramente dife
rente sobre el que montaremos nuestra propia reflexin: La unidad de
un poema dice es la de un estado de alma (mood) (80). Las imge
nes poticas expresan o articulan este estado de alma (81). Pero el
estado de alma es el poema y no algo distinto de l (81). En este sen
tido, toda estructura literaria es irnica: Lo que dice es siempre dife
rente, por la forma y la intensidad, de lo que significa (81).
Tal es la estructura potica: una textura contenida en s misma
(self-contained texture) (82), una estructura dependiente enteramente
de sus relaciones internas.
No quiero terminar este alegato contra la referencia sin evocar el
argumento epistemolgico que, aadido al lingstico (Jakobson) y al de
crtica literaria (Northrop Frye), revela al mismo tiempo sus presuposi
ciones no confesadas. Los crticos formados en la escuela del positivismo
lgico admiten que todo lenguaje que no sea descriptivo en el sentido
de dar una informacin sobre hechos debe ser emocional. Tambin
admiten que lo que es emocional es simplemente sentido en el inte
rior del sujeto y nunca se habla de que sea algo exterior al sujeto. La
emocin es una afeccin que slo tiene un adentro y ningn afuera.
Este argumento que tiene un doble aspecto no se deriva origi

nariamente de la consideracin de las obras literarias; es un postulado
filosfico llevado a la literatura. Y este postulado decide sobre el sen
tido de la verdad y el de la realidad. Dice que no hay verdad fuera de la
verificacin posible (o de la falsificacin), y que toda verificacin, en
ltimo anlisis, es emprica, segn los procedimientos cientficos. Este
postulado funciona en crtica literaria como un prejuicio. Impone, ade
ms de la alternativa entre cognoscitivo y emocional, la alternativa
entre denotativo y connotativo Las teoras emocionalistas en
tica muestran suficientemente que el prejuicio no es propio de la po
tica. Es tan poderoso que aun los autores ms hostiles al positivismo
lgico lo consolidan la mayora de las veces al tratar de combatirlo.
Afirmar, como Susanne Langer, que leer un poema es captar un frag
mento de vida virtual16 (a piece of virtual life), es permanecer en la
oposicin verificable-no verificable. Afirmar, como N. Frye, que las
imgenes sugieren o evocan el estado de alma que informa el poema, es
confirmar que el mood es centrpeto, como el lenguaje que lo
informa.
La Nueva Retrica, en Francia, ofrece el mismo espectculo: la teo
ra de la literatura y la epistemologa positivista se apoyan mutuamente.
As la nocin de discurso opaco, en Todorov, es inmediatamente
identificada con la de discurso sin referencia: frente al discurso
transparente dice existe el discurso opaco que est tan cubierto
de diseos y figuras que no deja entrever nada detrs; sera un lenguaje
que no remite a ninguna realidad, que se satisface a s mismo17. La
concepcin de la funcin potica dejean Cohn18 (Structure du lan-
gage p oetique, 199-225) procede de la misma concepcin positivista.
Es evidente para el autor que la doble bina: respuesta cognitiva-afectiva
y connotacin-denotacin se superponen: La funcin de la prosa es
denotativa; la de la poesa, connotativa (op. cit., 205). El propio Jean
Cohn se reconoce en la cita que hace de Carnap: La finalidad de un
poema en el que aparecen las palabras rayo de sol y nube no es
informarnos de hechos meteorolgicos, sino expresar determinadas
16 S. Langer, Feeling and Form, A theory of Art (1953), p. 212; citado por Marcus B.
Hester, op. cit., p. 70.
17 T. Todorov, Littrature et Signification (Paris 1967), p. 102; trad, espaola: Lite
ratura y significacin (Barcelona 1971).
18 J . Cohen, Structure du langage potique (Paris 1966), pp. 199-225; trad, espaola:
Estructura del lenguaje potico (M adrid 1970), pp. 196-221.
emociones del poeta y provocar en nosotros emociones anlogas

(ibd.). Y, sin embargo, una duda se apodera de l: como explicar que
en poesa la emocin dependa del objeto? (ibd.). En efecto, la tris
teza potica se percibe como una cualidad del mundo (206). Ya no es
a Carnap a quien hay que citar, sino a Mikel Dufrenne: Sentir nos
dice ste es experimentar un sentimiento no como un estado de mi
ser, sino como una propiedad del objeto19. Cmo hacer concordar
con la tesis positivista la confesin de que la tristeza potica es una
modalidad de la conciencia de las cosas, una manera original y espec
fica de captar el mundo? (206). Y como tender un puente entre la
nocin puramente psicolgica y afectivista de connotacin y esta aper
tura del lenguaje a una potica de las cosas? (226). La expresividad
de las cosas para emplear una nocin de Raymond Ruyer20 no
debe encontrar en el mismo lenguaje, y precisamente en su poder de
desviacin respecto a su uso ordinario, la fuerza de designacin que
escapa a la alternativa de lo denotativo y de lo connotativo? No se ha
cerrado toda salida, al considerar la connotacin como un sustituto de
la denotacin (la connotacin reemplaza a la denotacin desfalle
ciente)? (211). Podemos leer enjean Cohn la confesin de este fra
caso; al evocar esta evidencia del sentimiento que, para el poeta, es
tan apremiante como la evidencia emprica, observa: Para algunos
esta evidencia tiene fundamento: la subjetividad se entronca en la obje
tividad profunda del ser, pero sta es una cuestin que compete a la
metafsica, no a la potica (213). Por eso, el autor se echa atrs y vuelve
a la dicotoma de lo subjetivo y de lo objetivo impuesta por el proyecto
de una esttica de aspiracin cientfica (207). La frase potica
dice es objetivamente falsa, pero subjetivamente verdadera (212).
La Rhtorique genrale afronta el mismo problema bajo el ttulo de
El Ethos de las figuras21; su estudio sistemtico remite a una obra
posterior, pero el presente volumen ofrece un primer esbozo. En
efecto, el estudio no puede aplazarse enteramente, ya que el efecto est
tico especfico de las figuras, que es el verdadero objeto de la comuni
cacin artstica (45), forma parte de la descripcin completa de una
figura de retrica, junto con las de su desviacin, marca e invariante
19 M. Dufrenne, Phnomnologie de l exprience esthtique (Paris 1953), t. II,

p. 544.
20 R. Ruyer, L expressivit: Revue de mtaphysique et de morale (1954).
21 Rhtorique gnrale, p. 24.
(45). El esbozo de la teora del Ethos (145-156) permite anticipar un

estudio basado fundamentalmente en la respuesta del lector o del
oyente, en la que las metbolas estn en posicin de stimuli, de sea
les, motivando una impresin subjetiva. Pero, entre los efectos produ
cidos por el discurso figurado, el efecto primordial es desencadenar la
percepcin de la literalidad (en el sentido amplio) del texto en que se
inserta (148). Nos hallamos, sin duda, en el campo marcado por
Jakobson, en su definicin de la funcin potica, y por Todorov, en la
del discurso opaco. Pero los autores de la Rhtorique genrale confie
san: Las cosas no pasan de ah; nuestro trabajo muestra que apenas
hay relacin necesaria entre la estructura de una figura y su Ethos
(148).
Por su parte, Le Guern22 sigue fielmente en este punto a los autores
que acabamos de citar. Segn hemos visto, la distincin entre denota
cin y connotacin es uno de los ejes ms importantes de su semntica:
de la denotacin proviene la seleccin smica; de la connotacin, la
imagen asociada.
3. U n a t e o r a d e l a d e n o t a c i n g e n e r a l iz a d a
La tesis que sostengo aqu no niega la anterior, sino que se apoya en

ella. Afirma que la suspensin de la referencia, en el sentido definido
por las normas del discurso descriptivo, es la condicin negativa para
extraer un modo ms fundamental de referencia, que la interpretacin
tiene que explicitar. Esta explicitacin tiene como objeto el sentido de
las palabras realidad y verdad, que, a su vez, deben volverse problem
ticas, como veremos en el Estudio VIII.
Esta bsqueda de otra referencia tiene sus inicios en el anlisis an
terior consagrado a la funcin potica tomada en toda su generalidad,
sin tener en cuenta el funcionamiento propio de la metfora. Veamos de
nuevo la nocin de lo hipottico en N. Frye. El poema dice no
es ni verdadero ni falso, sino hipottico. Pero la hiptesis potica no
es la hiptesis matemtica; es la proposicin de un mundo sobre el
modo imaginativo, de ficcin. As, la suspensin de la referencia real es
la condicin de acceso a la referencia del modo virtual. Pero qu es
22 M. Le Guern, Sm antique de la mtaphore et de la mtonymie (Paris 1973),

pp. 20-21 ; ver Estudio V I, 1.
UNA TEORA DE LA DENOTACIN GENEREALIZADA 303
una vida virtual? Puede haber una vida virtual sin un mundo virtual
en el que sea posible vivir? No es funcin de la poesa suscitar otro
mundo, un mundo distinto con otras posibilidades distintas de existir,
que sean nuestros posibles ms apropiados?
Otras observaciones de Northrop Frye van en el mismo sentido: La
unidad de un poema dice es la de un estado de alma (mood)y> 23; y
tambin: Las imgenes no plantean nada, no indican nada, pero al
apuntar una hacia otra sugieren o evocan el estado de alma que informa
el poema (81). Con el nombre de mood se introduce un factor extra
lingstico que, aunque no hay que tratarlo psicolgicamente, es el
indicio o sntoma de una manera de ser. Un estado de alma es una
manera de encontrarse en medio de la realidad. En lenguaje de Hei-
degger, es una manera de encontrarse entre las cosas (Befindlichkeit)24.
Tambin aqu la epoch de la realidad natural es la condicin para que
la poesa despliegue un mundo a partir del estado de alma que la poe
sa articula. La tarea de la interpretacin consistir en desplegar la
visin de un mundo liberado, por suspensin, de la referencia descrip
tiva. La creacin de un objeto duro el mismo poema sustrae el len
guaje a la funcin didctica del signo, pero para abrirlo a la realidad
segn el modo de la ficcin y del sentimiento. Ultimo indicio: hemos
visto que Jakobson vincula a la nocin de significacin ambigua la de
referencia desdoblada: La poesa dice no consiste en aadir al
discurso adornos retricos; implica una revaluacin total del discurso
y de todos sus componentes cualesquiera que sean (op. c i t 248).
Una concepcin referencial del lenguaje potico que tenga en
cuenta la abolicin de la referencia del lenguaje ordinario y se regule
segn el concepto de referencia desdoblada debe fundamentarse en el
anlisis del enunciado metafrico.
La nocin misma de sentido metafrico nos ofrece un primer
apoyo; el propio modo de constituirse ese sentido metafrico propor
ciona la clave del desdoblamiento de la referencia. Partamos de que el
sentido de un enunciado metafrico se suscita por el fracaso de la inter
pretacin literal del enunciado; para una interpretacin literal, el sen
tido se destruye a s mismo. Pero esta autodestruccin del sentido con
diciona a su vez el desmoronamiento de la referencia primaria. Toda la
estrategia del discurso potico se juega en este punto: tiende a obtener
23 N. Frye, op. cit., p. 27.

24 H. Heidegger, L tre et le Temps, 29.
la abolicin de la referencia por la autodestruccin del sentido de los

enunciados metafricos, autodestruccin que se hace manifiesta por
una interpretacin literal imposible. Pero sta es slo la primera fase o,
ms bien, la contrapartida negativa de una estrategia positiva; la auto-
destruccin del sentido, por la accin de la impertinencia semntica, es
slo el reverso de una innovacin de sentido desde el punto de vista de
todo el enunciado, obtenida por la distorsin del sentido literal de
las palabras. Precisamente esta innovacin de sentido constituye la
metfora viva. No tenemos as, al mismo tiempo, la clave de la refe
rencia metafrica? No podemos decir que la interpretacin metaf
rica, al hacer surgir una nueva pertinencia semntica sobre las ruinas
del sentido literal, suscita tambin un objetivo referencial, merced a la
abolicin de la referencia correspondiente a la interpretacin literal del
enunciado? El argumento es de proporcionalidad: la otra referencia, la
que buscamos, sera a la nueva pertinencia semntica lo que la referen
cia abolida es al sentido literal destruido por la impertinencia semn
tica. Al sentido metafrico correspondera una referencia metafrica,
de igual manera que al sentido literal imposible corresponde una refe
rencia literal imposible.
Se puede ir ms all de esta construccin de una referencia desco
nocida por medio de un argumento de cuarta proporcional? Se la
puede mostrar directamente en la realidad?
El estudio semntico de la metfora contiene a este respecto una
segunda sugerencia. El juego de la semejanza, que hemos considerado
dentro de los lmites estrictos de una operacin de discurso, consiste
en la instauracin de una proximidad entre significaciones hasta enton
ces alejadas. Ver lo semejante decamos con Aristteles es
metaforizar bien. Ahora bien, esta proximidad en el sentido no
podra ser al mismo tiempo una proximidad en las cosas mismas? No
es esta proximidad el origen de una nueva manera de ver? En este caso
el error categorial franqueara el paso a la nueva visin.
Esta idea no slo se aade a la anterior, sino que se compenetra con
ella. La visin de lo semejante que produce el enunciado metafrico no
es una visin directa, sino una visin que tambin puede llamarse meta
frica: para hablar como M. Hester, el ver metafrico es un ver como
(seeing as). En efecto, la clasificacin precedente, vinculada al uso ante
rior de las palabras, resiste y crea una especie de visin estereoscpica
en la que el nuevo estado de cosas slo se percibe en el espesor del
estado de cosas dislocado por el error categorial.
UNA TEORA DE LA DENOTACIN GENERALIZADA 305
Tal es el esquema de la referencia desdoblada. Esencialmente, con

siste en hacer corresponder la metaforizacin de la referencia a la meta-
forizacin del sentido. Intentaremos dar cuerpo a este esquema.
La primer tarea consiste en superar la oposicin entre denotacin y
connotacin e inscribir la referencia metaforizada en una teora de la
denotacin generalizada.
La obra de Nelson Goodman, Languages of Art25, elabora este
marco general; pero hace ms: en este marco, designa el lugar de una
teora verdaderamente denotativa de la metfora.
Languages ofArt comienza por colocar todas las operaciones sim
blicas, verbales y no verbales pictricas, entre otras, dentro del
marco de una operacin nica, la funcin de referencia por la que un
smbolo vale por (stands for), se refiere a (refers to). Esta universalidad
de la funcin referencial viene asegurada por la del poder organizativo
del lenguaje y, ms generalmente, de los sistemas simblicos. La filoso
fa general, en cuyo horizonte se perfila esta teora, tiene una afinidad
real con la filosofa de las formas simblicas de Cassirer y ms todava
con el pragmatismo de Peirce; adems, saca las consecuencias para la
teora de los smbolos de las posturas nominalistas defendidas en The
Structure of Appearance y en Fac, Fiction and Forecast. El ttulo del
primer captulo, Reality remade, es, a este respecto, muy significa
tivo: los sistemas simblicos hacen y rehacen el mundo. Todo el
libro, por encima de su gran tecnicidad, es un homenaje a un entendi
miento militante que dice el ltimo captulo26 reorganiza el
mundo en trminos de obras y las obras en trminos de mundo (241).
Work y World se corresponden. La actitud esttica es menos actitud
que accin: creacin y re-creacin (242). Volveremos ms tarde sobre
el tono nominalista y pragmatista de la obra. De momento, retengamos
este importante corolario: la negativa a distinguir entre cognoscitivo y
emotivo: En la experiencia esttica, las emociones funcionan de modo
cognoscitivo (249). El paralelismo y cercana que, a travs de todo el
libro, se ve entre smbolos verbales y no-verbales descansa en un deci
dido anti-emocionalismo. No queremos decir con esto que los tipos de
smbolos funcionen de igual manera; al contrario, es tarea ardua, slo
afrontada en el ltimo captulo del libro, distinguir la descripcin
25 N. Goodm an, Languages ofArt, an Approach to a Theory o f Symbols (Indianapolis

1968).
26 N. Goodm an, op. c it, pp. 241-246.
por el lenguaje y la representacin por las artes. Lo importante es

que slo en el interior de una nica funcin simblica se distinguen y
destacan los cuatro sntomas de la esttica (VI-5): densidad sintc
tica y semntica, repleteness sintctica, mostrar opuesto a decir,
muestra por ejemplificacin. La distincin de estos rasgos no supone
en absoluto concesin alguna a la inmediatez. Bajo uno y otro modo,
la simbolizacin debe juzgarse fundamentalmente segn sirva ms o
menos al designio cognoscitivo (258). La excelencia esttica es cog
noscitiva. Hay que llegar hasta hablar de verdad del arte, si se define la
verdad como la conveniencia con un cuerpo de teoras y entre hip
tesis y datos accesibles; en una palabra: como el carcter apropiado
de una simbolizacin. Estos rasgos convienen tanto a las artes como al
discurso. Mi objetivo concluye el autor ha sido dar algunos pasos
hacia el estudio sistemtico de los smbolos y de los sistemas de sm
bolos y hacia el modo como funcionan en nuestras percepciones y en
nuestras acciones, nuestras artes y ciencias, y, por tanto, en la creacin
y comprensin de nuestros mundos (178).
As pues, este proyecto est emparentado con el de Cassirer, con la
diferencia, sin embargo, de que no hay progresin del arte a la ciencia;
el empleo de la funcin simblica es slo diferente; los sistemas sim
blicos son contemporneos unos de otros.
La metfora es un elemento esencial de esta teora simblica y se
inscribe sin ms en el marco referencial; lo que se trata de mostrar es la
diferencia, por una parte, entre lo que es metafricamente verdadero
y lo que es literalmente verdadero, y por otra parte, entre la bina for
mada por verdad metafrica-verdad literal y la simple falsedad (51).
Digamos en lneas generales que la verdad metafrica concierne a la
aplicacin de predicados o de propiedades a algo y constituye una
especie de transferencia, como, por ejemplo, la aplicacin a una cosa
coloreada de predicados tomados del reino de los sonidos (el captulo
dedicado a la teora de la transferencia lleva un ttulo significativo The
Sound of Pictures, p. 45s.).
Pero qu es la aplicacin literal de predicados? Responder a esta
pregunta es descubrir una importante red conceptual que comprende
nociones como denotacin, descripcin, representacin, expresin (ver
cuadro adjunto27, p. 308). En una primera aproximacin, referencia y
27 El cuadro que presento seguidamente no es del autor. Lo he hecho yo mismo con

el fin de orientarme en las distinciones y en la terminologa de esta difcil obra.
denotacin coinciden. Pero, ms adelante, ser necesario introducir una

distincin entre dos maneras de referencia, por denotacin y por ejem-
plificacin. Por el momento, consideremos las dos como sinnimos. La
denotacin debe definirse en sentido bastante amplio, de modo que
subsuma lo que hace el arte, representar algo, y el lenguaje, describir.
Cuando decimos que representar es una manera de denotar, asimilamos
la relacin entre un cuadro y lo que representa con la que existe entre un
predicado y aquello a lo que se aplica. Es afirmar, al mismo tiempo, que
representar no es imitar en el sentido de asemejar a... o de copiar. Por
tanto, hay que abandonar decididamente el prejuicio de que represen
tar es imitar por semejanza, y expulsarlo de uno de sus refugios ms
seguros en apariencia, la teora de la perspectiva en pintura28. Pero si
representar es denotar y si mediante la denotacin nuestros sistemas
simblicos rehacen la realidad, entonces la representacin es uno de
los modos por los que la naturaleza se convierte en un producto del arte
y del discurso. Adems, la representacin puede pintar un inexistente
(el unicornio, Pickwick); en trminos de denotacin, se trata de una
denotacin nula, que se debe distinguir de la denotacin mltiple (el
guila dibujada en el diccionario para describir todas las guilas) y de la
denotacin singular (el retrato de tal o cual individuo). Saca Goodman
de esta distincin la conclusin de que lo inexistente contribuye tam
bin a modelar el mundo? Curiosamente, el autor se echa para atrs ante
esta consecuencia que la teora de los modelos nos impondr ms ade
lante. Hablar del cuadro del unicornio, es hablar del cuadro-unicornio,
de un cuadro cuyo segundo trmino de expresin sirve para clasificar,
Aprender a reconocer un cuadro no es aprender a aplicar una represen
tacin (preguntar lo que denota), sino a distinguirlo de otro (preguntar
qu especie es). Indudablemente, el argumento se dirige contra la con
fusin entre caracterizar y copiar. Pero si representar es clasificar, cmo
puede la simbolizacin hacer o rehacer29 lo descrito, en el caso de la
denotacin nula? El objeto y sus aspectos dependen de la organiza
cin; y las etiquetas de todo tipo son el instrumental de organizacin30.
Representacin o descripcin, segn el modo de clasificar o ser clasi
ficadas, son aptas para hacer o sealar conexiones, analizar objetos, en
una palabra, para organizar el mundo31.
28 Op. cit., pp. 10-19.

29 N. Goodm an, op. cit., pp. 241-244.
30 Op. cit.,p . 32.
31 Op. c it, p. 32.
Nelson Goodman, Languages ofArt
Cuadro de conceptos en caps. I y II
APLICACIN LITERAL APLICACIN METAFRICA

DE UN SMBOLO DE UN SMBOLO
A. - ___
___________________ A________________________
ORIENTACIN CATEGORA EXTENSIN CAMPO

DE LA REFERENCIA DE SMBOLOS LGICA DE APLICACIN
denotar... verbales = mltiple

= descripcin singular
[del smbolo hacia no-verbales = nula (pintura [de] objetos
^ la cosa] = representacin unicornio) y acontecimientos
^ imitacin
^ ejemplificar...
z
= ser denotado verbales = predicado
= poseer ejemplificado trans-ferencia
= relacin etiqueta no-verbales = denotacin metafrica
= muestra descrita sentimientos
expresin
muestra
posesin figurada
o ejemplificacin
metafrica
(pintura de color
triste)
Un anlisis tomado de la teora de los modelos nos permitir corre

gir la discordancia al menos aparente en Nelson Goodman entre la
teora de la denotacin nula y la funcin organizadora del simbolismo,
al unir estrechamente ficcin y redescripcin.
Se ha admitido hasta el momento que denotacin y referencia son
sinnimos; esta identificacin no ofreca inconveniente en cuanto que
las distinciones consideradas (descripcin y representacin) recaan
dentro del concepto de denotacin. Ahora debe introducirse una
nueva distincin que concierne a la orientacin del concepto de refe
rencia, segn que este movimiento vaya del smbolo a la cosa o de sta
a aqul. Al identificar referencia y denotacin, slo hemos tenido en
cuenta el primer movimiento que consiste en colocar etiquetas
(labels) sobre ocurrencias; se observar de paso que la eleccin del tr
mino etiqueta conviene perfectamente al nominalismo convenciona-
lista de Goodman: no hay esencias fijas que den un sentido a los sm
bolos verbales o no verbales; as se facilita al mismo tiempo la teora de
la metfora: pues es ms fcil desplazar una etiqueta que reformar una
esencia. Slo resiste la costumbre! La segunda direccin en la que
opera la referencia no es menos importante que la primera: consiste en
ejemplificar, en designar una significacin como lo que posee una
ocurrencia32. Si Nelson Goodman se interesa tanto por la ejemplifica-
cin, es porque la metfora es una transferencia que afecta a la posesin
de los predicados por algo singular, ms que a la aplicacin de estos
predicados a algo. Se llega a la metfora por medio de ejemplos en los
que se dice que tal cuadro que posee el color gris expresa la tristeza.
Con otras palabras, la metfora afecta al funcionamiento invertido de la
referencia al que aade una operacin de transferencia. Hay, pues, que
seguir con suma atencin el encadenamiento: referencia invertida-
ejemplificacin-posesin (literal) de un predicado-expresin en cuan
to posesin metafrica de predicados no verbales (un color triste).
Remontemos la cadena a partir de la posesin (literal)33 antes de des
cender hacia la expresin (metafrica).
Poseer el gris, en el caso de una pintura, es decir que es un ejemplo
de gris; pero decir que esto es un ejemplo de gris es decir que el gris se
aplica a... esto, por tanto, lo denota. As pues, la relacin de denotacin
es invertida: el cuadro denota lo que describe; pero el color gris es
32 N. Goodm an, op. cit., pp. 52-57.

33 Op. cit., pp. 74-81.
denotado por el predicado gris. Por tanto, si poseer es ejemplificar, la

posesin slo difiere de la referencia por su direccin. El trmino sim
trico de etiqueta es entonces la muestra (por ejemplo, una muestra
de tela): la muestra posee las caractersticas el color, la textura,
etc. designadas por la etiqueta: es denotada por lo que ejemplifica.
La relacin muestra-etiqueta, bien entendida, abarca tanto los sistemas
no verbales como los verbales; los predicados son etiquetas en sistemas
verbales. Pero los smbolos no lingsticos pueden ser tambin ejem
plificados y funcionar como predicados. As, un gesto puede denotar o
ejemplificar o hacer las dos cosas: los gestos del director de orquesta
denotan los sonidos que se deben producir sin ser esos gestos sonidos;
a veces, ejemplifican la viveza o la cadencia; el profesor de gimnasia da
muestras que ejemplifican el movimiento ordenado que denota el que
hay que producir; la danza denota gestos de la vida diaria o de un ritual
y ejemplifica la figura prescrita que, a su vez, reorganiza la experiencia.
La oposicin entre representar y expresar no es una diferencia de
campo, por ejemplo, el de los objetos o de los acontecimientos y el de
los sentimientos, como en una teora emocionalista, ya que representar
es un caso de denotacin y expresar es una variante por transferencia
de posesin, que es un caso de ejemplificacin; ejemplificar y denotar
son casos de hacer referencia, con slo una diferencia de direccin. La
simetra por inversin sustituye a una aparente heterogeneidad, gracias
a la cual podra deslizarse de nuevo la distincin devastadora entre cog
noscitivo y emotivo, de la que se deriva la distincin entre denotacin
y connotacin.
Qu se ha ganado para la teora de la metfora?34. La metfora apa
rece firmemente amarrada a la teora de la referencia, por transferencia
de una relacin, que es lo inverso de la denotacin, de la que la repre
sentacin es una especie. En efecto, si admitimos, como vamos a
demostrar seguidamente, que la expresin metafrica (la tristeza del
cuadro gris) es la transferencia de la posesin, y si ya hemos demos
trado que la posesin, que no es otra cosa que la simplificacin, es lo
inverso de la denotacin, de la que la representacin es una especie,
entonces todas las distinciones recaen en el interior de la referencia,
pero con una diferente orientacin.
Pero qu es una posesin transferida?
Partamos del ejemplo propuesto: la pintura es literalmente gris,
pero metafricamente triste. El primer enunciado se apoya en un
34 N. Goodman, op. cit., pp. 81-85.

hecho, el segundo en una figura (de ah el ttulo de II, 5: Facts and

Figures, que contiene la teora de la metfora). Pero hecho debe
tomarse en el sentido de Russell y de Wittgenstein, en los que el hecho
no debe confundirse con un dato, sino entenderse como un estado de
cosas, como un correlativo de un acto predicativo; por la misma razn,
la figura no es adorno de una palabra, sino el uso predicativo en una
denotacin invertida, en una posesin-ejemplificacin. Hecho y
figura son, pues, maneras diferentes de aplicar predicados, de con
vertir las etiquetas en muestras.
Para Nelson Goodman, la metfora es una aplicacin inslita: la
aplicacin de una etiqueta familiar, cuyo uso, por consiguiente, tiene
un pasado, a un objeto nuevo que, primero, se resiste y luego cede.
Jugando con las palabras, diremos: Aplicar una vieja etiqueta de una
forma nueva, es ensear nuevos giros a una vieja palabra; la metfora es
un idilio entre un predicado que tiene un pasado y un objeto que cede
protestando (69); o tambin: es un segundo matrimonio, feliz y reju-
venecedor, aunque susceptible de bigamia (73). (Se habla tambin de
la metfora en trminos de metfora; ;pero esta vez la pantalla, el filtro,
la reja, la lente ceden el puesto a la unin carnal!)
Lo esencial de la teora semntica del enunciado metafrico lo
encontramos en I. A. Richards, M. Beardsley y C. M. Turbayne, pero
dentro de la teora de la referencia y no slo del sentido; adems, se
mantiene la idea de category-mistake, de Gilbert Ryle, que, por otra
parte, era tambin referencial. Digo que la pintura es triste ms bien
que alegre, aunque slo los seres que sienten pueden ser alegres o tris
tes. Hay, sin embargo, aqu una verdad metafrica, pues el error en la
aplicacin de la etiqueta equivale a la reasignacin de una etiqueta
(reassignment of a label), de modo que triste conviene mejor que ale
gre. La falsedad literal por asignacin defectuosa (misassignment of
a label) se convierte en verdad metafrica por reasignacin de eti
queta35. Veremos despus cmo el paso por la teora de los modelos
permite interpretar esta reasignacin en trminos de redescripcin.
Pero habr que introducir entre descripcin y redescripcin el juego
de la ficcin heurstica, cosa que har la teora de los modelos.
Pero antes es importante considerar una extensin interesante de la
metfora; sta no comprende slo lo que acabamos de llamar figura,
la transferencia de un predicado aislado que funciona en oposicin a
35 N. Goodman, op. cit., p. 70.

otro (la alternativa rojo o naranja), sino tambin el llamado esquema,

que designa un conjunto de etiquetas, de modo que un conjunto
correspondiente de objetos (un reino) se halla con l coordinado
(por ejemplo, el color)36. La metfora despliega su poder de reorgani
zar la visin de las cosas cuando es un reino entero el que se trans
pone: por ejemplo, los sonidos en el orden visual; hablar de la sonori
dad de una pintura, no significa la emigracin de un predicado aislado,
sino la incursin de un reino entero en un territorio extranjero. La
famosa transposicin se convierte en una migracin conceptual,
como una expedicin a ultramar con armas y bagajes. Este es el punto
interesante: la organizacin efectuada en el reino extranjero es guiada
por el empleo de todo el material del reino de origen. Esto quiere decir
que, si la eleccin del territorio de invasin es arbitraria (todas las cosas
casi se parecen), el uso de las etiquetas en el nuevo campo de aplicacin
se regula por la prctica anterior: as, el uso de la expresin altura de
los nmeros puede guiar el de la expresin altura de los sonidos. La
ley de empleo de los esquemas es la regla del precedente. Tambin
aqu el nominalismo de Nelson Goodman le impide buscar afinidades
en la naturaleza de las cosas o en la constitucin eidtica de la expe
riencia. A este respecto, las filiaciones etimolgicas, la reaparicin de
confusiones animistas, por ejemplo entre lo animado y lo inanimado,
no explican nada; pues la aplicacin de un predicado slo es metaf
rica cuando entra en conflicto con una aplicacin regulada por la prc
tica actual; una vieja historia puede resurgir, lo desechado puede vol
ver; slo falta que el expatriado segn las leyes actuales siga siendo
extranjero cuando vuelva a su patria. Una teora de la aplicacin se
mueve dentro de lo actual37.
En vano, pues, se buscar algo que justifique la aplicacin metaf
rica de un predicado: la diferencia de lo literal y de lo metafrico intro
duce de todas formas una disimetra en la conveniencia. Se parecen un
cuadro y una persona por el hecho de estar tristes? Pero la persona est
literalmente triste; el cuadro, slo metafricamente, segn el uso esta
blecido de nuestras lenguas. Si, a pesar de todo, queremos hablar de
semejanza, debemos decir, con Max Black, que la metfora, ms que
encontrar y expresar la semejanza, la crea38.
36 Op. e it, pp. 71-74.

37 N. Goodm an, op. cit., p. 77.
38 Max Black, Models and Metaphorsx p. 37.
Dentro de una perspectiva nominalista, la aplicacin metafrica no

plantea un problema diferente del que presenta la aplicacin literal de
los predicados: la cuestin de por qu los predicados se aplican meta
fricamente es, en lneas generales, semejante a la cuestin de por qu
se aplican literalmente (78). La combinacin metafrica en un
esquema dado se toma como la combinacin literal. En ambos casos, la
aplicacin es falible y expuesta a correcciones. La aplicacin literal es
slo la que ha recibido el aval del uso; por eso el problema de la verdad
no es inslito; slo lo es la aplicacin metafrica. La extensin en la
aplicacin de una etiqueta o de un esquema debe satisfacer dos exi
gencias opuestas: debe ser nueva pero apropiada, extraa pero evi
dente, sorprendente pero satisfactoria. Un simple etiquetado no
equivale a una re-combinacin (resorting); de la emigracin de un
esquema deben nacer nuevas ramificaciones, nuevas combinaciones39.
Finalmente, si todo lenguaje o simbolismo consiste en rehacer la
realidad, no hay lugar del lenguaje en que esta accin se manifieste
con mayor evidencia que cuando ese simbolismo infringe sus lmites
adquiridos y conquista tierras desconocidas.
Entonces se plantean dos problemas en cuanto a la delimitacin del
fenmeno metafrico. El primero concierne a la enumeracin de los
modos en el plano del discurso. Como en Aristteles, la metfora no
es, para Nelson Goodman, una figura cualquiera de discurso, sino el
principio de transferencia comn a todos. Si tomamos como hilo con
ductor la nocin de esquema o de reino, ms que la de figura,
podemos incluir dentro de un primer grupo todas las transferencias de
un reino a otro sin interseccin: de persona a cosa, es la personifica
cin; del todo a la parte, la sincdoque; de la cosa a la propiedad (o eti
queta), la antonomasia. En un segundo grupo colocamos todas las
transferencias de un reino a otro en interseccin: el desplazamiento
hacia lo alto, es la hiprbole; hacia lo bajo, la litote. En un tercer grupo
incluimos las transferencias sin cambio de extensin, como la inversin
en la irona.
As pues, Nelson Goodman se expresa en el mismo sentido que
otros autores, como Jean Cohn, que subordinan la taxonoma al an
lisis funcional. Aqu la transferencia como tal pasa a primer plano. Ya
es slo una cuestin de vocabulario saber si es necesario llamar met
fora a la funcin general o a una de las figuras. Hemos visto antes que

todo lo que debilita la funcin de la semejanza debilita tambin la sin

gularidad de la metfora-figura y refuerza la generalidad de la metfora-
funcin. .
El segundo problema relativo a la delimitacin concierne al ejerci
cio de la funcin metafrica fuera del simbolismo verbal. Encontramos
de nuevo el ejemplo inicial: el de la expresin triste de una pintura. Y
lo encontramos al trmino de una serie de distinciones y de relaciones:
1) la ejemplificacin como inversa de la denotacin; 2) la posesin
como ejemplificacin; 3) la expresin como transferencia metafrica
de la posesin. En fin, la misma serie denotacin-ejemplificacin-pose-
sin debe considerarse no slo dentro del orden de los smbolos ver
bales por tanto, dentro del orden de la descripcin, sino tambin
dentro del de los smbolos no verbales (pictricos, etc.); por consi
guiente, dentro del orden de la representacin. Lo que llamamos expre
sin, es una posesin metafrica de orden representativo. En el ejem
plo considerado, la pintura triste es un caso de posesin metafrica de
una muestra representativa, que ejemplifica una etiqueta igual
mente representativa. Dicho de otra forma: Lo que se expresa, se
ejemplifica metafricamente40. La expresin (triste) no es, pues,
menos real que el color (azul). Por no ser ni verbal ni literal, sino repre
sentativa y transferida, la expresin no por eso es menos verdadera,
si es apropiada. La constitucin de la expresin no depende de sus
efectos sobre el espectador, pues yo puedo captar la tristeza de un cua
dro sin que eso me vuelva triste; por ms que la importacin metaf
rica haga de este predicado una propiedad adquirida, la expresin es
verdaderamente la posesin de la cosa. Una pintura expresa propieda
des que ejemplifica metafricamente en virtud de su estatuto de sm
bolo pictrico: Las pinturas no estn ms protegidas de la fuerza
motriz del lenguaje que el resto del mundo, aunque, en cuanto smbo
los, ejerzan tambin una presin sobre el mundo, incluido el lenguaje
(S S ).
De este modo, Languages of Art une slidamente la metfora verbal
y la expresin metafrica no verbal al plano de la referencia. El autor lo
consigue ordenando de forma regulada las categoras fundamentales de
la referencia: denotacin ykejemplificacin (etiqueta y muestra), des
cripcin y representacin (smbolos verbales y no verbales), posesin
y expresin (literal y metafrica).
Si aplicamos a la potica del discurso las categoras de Nelson

Goodman, podemos presentar estas conclusiones:

1. La distincin entre denotacin y connotacin no es un princi
pio vlido de diferenciacin de la funcin potica, si por connotacin
entendemos un conjunto de efectos asociativos y emocionales despro
vistos de valor referencial y, por tanto, puramente asociativos. La poe
sa, en cuanto sistema simblico, implica una funcin referencial con
igual razn que el discurso.
2. Los sensa sonidos, imgenes, sentimientos que se adhieren
al sentido, deben ser tratados segn el modelo de la expresin de
Nelson Goodman; son representaciones y no descripciones; ejemplifi
can en lugar de denotar y transfieren la posesin en lugar de conser
varla por tradicin. Las cualidades en este sentido no son menos reales
que los rasgos descriptivos que el discurso cientfico articula; pertene
cen a las cosas antes de ser efectos subjetivamente experimentados por
el aficionado a la poesa.
3. Las cualidades poticas, en cuanto transferidas, colaboran en
aumentar la configuracin del mundo; son verdaderas en la medida
en que son apropiadas, en la medida en que juntan la conveniencia a
la novedad, la evidencia a la sorpresa.
Con todo, estos tres puntos del anlisis de Nelson Goodman nece
sitan complementos que se convertirn progresivamente en transfor
maciones profundas, a medida que afecten al fondo de pragmatismo y
de nominalismo del autor.
1. No se explica suficientemente la estrategia propia del discurso
potico, la de la epoch de la referencia descriptiva. Nelson Goodman
tiene clara la nocin de un antiguo matrimonio que resiste a la instaura
cin de una nueva unin bgama; pero no ve en l otra cosa que la resis
tencia de la costumbre a la innovacin. Creo que hay que ir ms lejos,
hasta el eclipse de un modo referencial en cuanto condicin de emergen
cia de otro modo referencial. Precisamente, la teora de la connotacin
supo llegar hasta el eclipse de la denotacin primaria, pero sin compren
der que lo que llamaba connotacin era todava referencial a su modo.
2. El discurso potico apunta a la realidad poniendo en juego fic
ciones heursticas cuyo valor constitutivo es proporcional al poder de
denegacin. Tambin aqu Nelson Goodman presenta cierto inters en
su concepto de denotacin nula; pero est demasiado preocupado
por mostrar que el objeto de la denotacin nula sirve para clasificar las
etiquetas, para darse cuenta de que sta contribuye precisamente as a
redescribir la realidad. La teora de los modelos nos permitir unir ms
intensamente ficcin y redescripcin.
3. El carcter apropiado de la aplicacin tanto metafrica como

literal de un predicado no est justificado plenamente en una concep
cin puramente nominalista del lenguaje. Si esta concepcin no tiene
ninguna dificultad para explicar la danza de las etiquetas, pues ninguna
esencia ofrece resistencia al re-etiquetado, en cambio, le resulta ms
difcil explicar el tipo de precisin que parecen implicar ciertos hallaz
gos del lenguaje y de las artes. En este punto es donde yo guardo mis
distancias respecto al nominalismo de Nelson Goodman. La conve
niencia, el carcter apropiado de determinados predicados verbales
y no verbales, no son acaso el indicio de que el lenguaje no slo orga
niza de otro modo la realidad, sino que pone de manifiesto una manera
de ser de las cosas que, gracias a la innovacin semntica, es llevada
hasta el lenguaje? El enigma del discurso metafrico consiste, al pare
cer, en que inventa en el doble sentido de la palabra: lo que crea, lo
descubre; y lo que encuentra, lo inventa.
Por tanto, lo que es necesario comprender es el encadenamiento
entre estos tres temas: en el discurso metafrico de la poesa, el poder
referencial va unido al eclipse de la referencia ordinaria; la creacin de
ficcin heurstica es el camino de la redescripcin; la realidad llevada
al lenguaje une manifestacin y creacin. El presente estudio puede
explorar los dos primeros temas; reservamos para el octavo y ltimo
estudio la explicitacin de la concepcin de la realidad postulada por
nuestra teora del lenguaje potico. /4
4. M o d elo y metfora
La explicacin de la teora de los modelos constituye la etapa deci

siva del presente estudio. La idea de un parentesco entre modelo y
metfora es tan fecunda que Max Black la ha tomado como ttulo del
libro que contiene el ensayo consagrado especficamente a este pro
blema epistemolgico: Models and Archetypes (explicaremos ms
adelante la introduccin del concepto de arquetipo)41.
El tema central consiste en que la metfora es al lenguaje potico lo
que el modelo al lenguaje cientfico en cuanto a la relacin con lo real.
Pero, en el lenguaje cientfico, el modelo es esencialmente un instru
mento heurstico que intenta romper, por medio de la ficcin, una
41 Max Black, op. cit., cap. XIII, pp. 219-243.

MODELO Y METFORA 317
interpretacin inadecuada y abrir el camino a otra ms apropiada. Con

palabras de otro autor, prximo a Max Black, Mary Hesse42, el modelo
es un instrumento de re-descripcin. Es la expresin que voy a conser
var para el anlisis que sigue: Por eso es importante comprender el sen
tido en su uso epistemolgico primitivo.
El modelo pertenece no a la lgica de la prueba, sino a la del des
cubrimiento. No hay que olvidar tampoco que esta lgica del descu
brimiento no se reduce a una psicologa de la invencin sin inters pro
piamente epistemolgico, sino que comporta un proceso cognoscitivo,
un mtodo racional que tiene sus propios cnones y sus propios prin
cipios.
La dimensin propiamente epistemolgica de la imaginacin cien
tfica slo aparece si antes se distinguen los modelos segn su consti
tucin y su funcin. Max Black distribuye la jerarqua de los modelos
en tres niveles. En el nivel inferior tenemos los modelos a escala; por
ejemplo, una maqueta de barco o la ampliacin de una cosa nfima (la
pata de un mosquito), la figuracin a cmara lenta de un momento de
juego, la simulacin y la miniaturizacin de procesos sociales, etc., son
modelos en cuanto lo son de algo a lo que remiten dentro de una rela
cin asimtrica; sirven para mostrar qu aspecto tiene la cosa (how it
looks), cmo funciona (how it works), qu leyes la gobiernan. En el
modelo, es posible descifrar leer en l las propiedades del original.
En fin, en el modelo slo algunos rasgos son pertinentes, otros no. Un
modelo slo pretende ser fiel en cuanto a sus rasgos pertinentes. Estos
son los que distinguen el modelo a escala de los otros modelos. Son
correlativos de las convenciones de interpretacin que regulan su lec
tura. Estas convenciones descansan en la identidad parcial de las pro
piedades y en la estabilidad de las proporciones, para todo cuanto tiene
una dimensin en el espacio o en el tiempo. Por este motivo, el modelo
a escala imita al original, lo reproduce. Segn Max Black, el modelo a
escala corresponde al icono de Peirce. Por este carcter sensible, el
modelo a escala pone a nuestro nivel y a nuestra medida lo que es
demasiado grande o demasiado pequeo.
En el segundo nivel, Max Black coloca los modelos anlogos:
modelos hidrulicos de sistemas econmicos, empleo de circuitos elc-
42 Mary B. H esse, T he explanatory function of metaphor, en Logic, Methodology

and Philosophy o f Science (Amsterdam 1965); reproducido en A ppendice:
Models and Analogies in Science (1966, 1970).
treos en las calculadoras electrnicas, etc. Hay que tener en cuenta dos
cosas: el cambio de mdium y la representacin de la estructura, es
decir, del tejido de relaciones propias del original. Las reglas de la
interpretacin determinan la traduccin de un sistema de relaciones
dentro de otro; los rasgos pertinentes correlativos de esta traduccin
constituyen lo que en matemticas se llama isomorfismo. El modelo y
el original se asemejan por la estructura y no por un modo de aparien
cia.
Los modelos tericos, que constituyen el tercer nivel, tienen en
comn con los anteriores la identidad de estructura; pero no son algo
que se pueda mostrar ni que se deba fabricar. No son cosas en absoluto;
ms bien introducen un lenguaje nuevo, como un dialecto o un idioma,
en el que el original se describe sin ser construido. Por ejemplo, la
representacin de Maxwell de un campo elctrico en funcin de las
propiedades de un fluido imaginario incompresible. El mdium imagi
nario no es ms que un recurso mnemotcnico para captar relaciones
matemticas. Lo importante no es que tengamos que ver algo mental
mente, sino que podamos operar sobre un objeto, por una parte mejor
conocido y en este sentido, ms familiar, y por otra, rico en impli
caciones y, en este aspecto, fecundo en el plano de la hiptesis.
El gran inters del anlisis de Max Black es que escapa a la alternativa
propia del estatuto existencial del modelo que parecan imponer las varia
ciones del propio Maxwell, las interpretaciones sustancialistas del ter de
Lord Kelvin y el rechazo brutal de los modelos por Duhem. No se trata de
saber si el modelo existe y cmo, sino cules son las reglas de interpreta
cin del modelo terico y, correlativamente, cules son los rasgos perti
nentes. Lo importante es que el modelo slo tiene las propiedades que
asigna la convencin del lenguaje, fuera de todo control por medio de
construccin real. Esto es lo que subraya la oposicin entre describir y
construir: El ncleo del mtodo consiste en hablar de cierta manera
(229); y su fecundidad, en que sabemos cmo servirnos de l: su desple-
gabilidad segn una expresin de Sthepen Toulmin43 (citado, 239)
es su razn de ser; hablar de percepcin intuitiva no es ms que una
manera abreviada de designar la facilidad y la rapidez en el dominio de las
implicaciones lejanas del modelo. A este respecto, el recurso a la imagina
cin cientfica no indica un sometimiento de la razn, una distraccin por
medio de las imgenes, sino el poder esencialmente verbal de intentar nue-
43 Stephen Toulmin, The philosophy o f Science (London 1953) 38-39.

vas relaciones segn un modelo descrito. Esta imaginacin pertenece

a la razn en virtud de las reglas de correlacin que gobiernan la traduc
cin de los enunciados que recaen sobre el campo secundario dentro de
enunciados aplicables al campo original. Una vez ms, el isomorfismo de
las relaciones funda la traducibilidad de un idioma a otro y proporciona
as lo racional de la imaginacin (238). Pero el isomorfismo ya no est
entre el campo original y una cosa construida, sino entre este campo y una
cosa descrita. La imaginacin cientfica consiste en ver nuevas conexio
nes por el rodeo de esta cosa descrita. Colocar el modelo fuera de la
lgica del descubrimiento, o incluso reducirlo a un recurso provisional,
substituido, a falta de algo mejor, por la deduccin directa, es en ltimo
trmino reducir la lgica del propio descubrimiento a un procedimiento
deductivo. El ideal cientfico subyacente a esta pretensin es, en definitiva
dice Max Black, el de Euclides reformado por Hilbert (235). La
lgica del descubrimiento decamos nosotros no es una psicologa de
la invencin, porque la investigacin no es la deduccin.
Mary Hesse pone de relieve perfectamente este objetivo epistemo
lgico: Es necesario modificar y completar el modelo deductivo de la
explicacin cientfica y concebir la explicacin teortica como la redes
cripcin metafrica del campo del explanandum (op. cit., 249). Esta
tesis acenta dos aspectos. En primer lugar, la palabra explicacin; si el
modelo, como la metfora, introduce un nuevo lenguaje, su descrip
cin equivale a su aplicacin. Esto quiere decir que el modelo opera en
el propio campo de la epistemologa deductivista para modificar y
completar los criterios de deductibilidad de la explicacin cientfica tal
como son enunciados, por ejemplo, por C. G. Hempel y P. Oppen-
heim44. Segn estos criterios, el explanandum debe poderse deducir
del explanans; debe contener al menos una ley general que no sea
redundante para la deduccin; no debe haber sido falsificado empri
camente hasta ese momento; debe ser predictivo. El recurso a la redes
cripcin metafrica es una consecuencia de la imposibilidad de obtener
una estricta relacin de deduccin entre explanans y explanandum; a lo
ms, se puede contar con una conveniencia aproximada (approximate
fit, 257). Esta condicin de aceptabilidad est ms prxima a la interac
cin que acta en el enunciado metafrico que la deductibilidad pura y
simple. Asimismo, la intervencin de reglas de correspondencia entre el
44 C. G. Hempel y P. Oppenheim, T he logic o f explanation, en Readings in the Phi

losophy o f Science (New York 1953).
explanans terico y el explanandum procede en el mismo sentido de

una crtica del ideal de deductibilidad. Recurrir a un modelo es inter
pretar las reglas de correspondencia en trminos de extensin del len
guaje de observacin por uso metafrico. En cuanto a la predictibili-
dad, sta no podra concebirse en un modelo deductivo, como si las
leyes generales ya presentes en el explanans comportasen ocurrencias
todava no observables, o como si el conjunto de las reglas de corres
pondencia no precisaran ninguna adicin. Segn Mary Hesse, en
Models and Analogies in Science, no existe mtodo racional para com
pletar por va puramente deductiva las reglas de correspondencia y for
mar nuevos predicados de observacin. La prediccin de nuevos pre
dicados de observacin exige un desplazamiento de significaciones y
una extensin del lenguaje observacional primitivo; entonces, slo el
campo del explanandum puede redescribirse dentro de la terminologa
transferida del sistema secundario.
Otro aspecto destacado por Mary Hesse es la palabra redescrip
cin; con ella se quiere decir que el problema ltimo planteado por el
uso del modelo es el de la referencia metafrica (254-259). Las cosas
mismas son vistas como; se identifican, de un modo todava sin pre
cisar, con el carcter descriptivo del modelo. El mismo explanandum,
en cuanto referente ltimo, es tambin cambiado por la adopcin de la
metfora. Por tanto, hay que rechazar la idea de una estabilidad de sig
nificacin del explanandum, y llegar hasta una visin realista (256)
de la teora de la interaccin. Se cuestiona no slo nuestra concepcin
de la racionalidad, sino tambin la de la realidad: La racionalidad
dice Mary Hesse consiste precisamente en la adaptacin continua de
nuestro lenguaje a un mundo en continua expansin; la metfora es
uno de los principales medios de realizarlo (259).
Volveremos ms tarde sobre las implicaciones que tiene para el
mismo verbo ser la afirmacin de que las cosas son tal como el mo
delo las describe.
Qu beneficio obtiene la teora de la metfora de este paso por la
teora de los modelos? Los autores citados estn ms preocupados por
extender a los modelos su teora previa de la metfora que por consi
derar la repercusin de la aplicacin epistemolgica sobre la potica.
Lo que nos importa aqu es esta accin retroactiva de la teora del
modelo sobre la teora de la metfora.
La extensin de la teora de la metfora a la del modelo no tiene
como nico efecto confirmar retroactivamente los rasgos principales
de la teora inicial: interaccin entre el predicado secundario y el sujeto

principal, valor cognoscitivo del enunciado, produccin de informa
cin nueva, no traducibilidad e inagotabilidad por parfrasis. La reduc
cin del modelo a un recurso psquico es paralelo a la reduccin de la
metfora a un simple procedimiento decorativo. El desconocimiento y
el reconocimiento siguen en ambos casos los mismos caminos; tienen
en comn el procedimiento de la transferencia analgica de un voca
bulario (Max Black, op. cit., 238).
La repercusin del modelo sobre la metfora revela rasgos nuevos
de sta, no percibidos por el anlisis anterior.
En primer lugar, el correspondiente exacto del modelo, del lado
potico, no es cabalmente lo que nosotros hemos llamado el enunciado
metafrico, un discurso breve reducido las ms de las veces a una frase;
el modelo consiste ms bien en una red compleja de enunciados. Su
correspondiente exacto sera, pues, la metfora continuada la fbula,
la alegora; lo que Toulmin llama la desplegabilidad sistemtica del
modelo tiene su equivalente en una red metafrica y no en una met
fora aislada.
Esta primera observacin coincide con la que hacamos al co
mienzo de este estudio: la obra potica como un todo el poema
proyecta un mundo; el cambio de escala que separa a la metfora, en
cuanto poema en miniatura (Beardsley), del propio poema en cuanto
metfora ampliada, exige el examen de la constitucin en forma de red
del universo metafrico. El mismo artculo de Max Black nos pone en
el camino: el isomorfismo que constituye lo racional de la imagina
cin en el uso de los modelos slo encuentra su equivalencia en un tipo
de metfora que Max Black llama arquetipo (recordemos que ste es el
ttulo de su artculo: Models and Archetypes). Con esta designacin,
Max Black seala dos aspectos propios de ciertas metforas: su carc
ter radical y su carcter sistemtico; estos dos aspectos son por
otra parte solidarios. Las root metaphors, para emplear el trmino de
Stephen C. Pepper45, son tambin las que organizan las metforas en
red (por ejemplo, en Kurt Lewin, la red que pone en comunicacin
palabras como campo, vector, espacio-fase, tensin, fuerza, frontera,
fluidez, etc.). Por estos dos caracteres, el arquetipo tiene una existencia
menos local, menos puntual que la metfora: cubre un rea de expe
riencias o de hechos.
45 Stephen C. Pepper, World Hypotheses (California 1942), pp. 91-92; citado por
Max Black, op. cit., pp. 239-240.
La observacin es capital. Con Nelson Goodman, hemos visto la

necesidad de subordinar las figuras aisladas a los esquemas que
gobiernan los reinos, por ejemplo el de los sonidos, trasladados en
bloque al orden visual. Se puede esperar que la funcin referencial de
la metfora sea dirigida por una red metafrica ms que por un enun
ciado metafrico aislado. Por otra parte, prefiero hablar de red metaf
rica ms que de arquetipo por el empleo de este trmino en el psicoa
nlisis de Jung. El poder paradigmtico de estos dos tipos de metforas
afecta tanto a su carcter radical como a sus interconexiones. Una
filosofa de la imaginacin debe aadir a la simple idea de ver cone
xiones nuevas (Max Black, op. cit., 237) la de una doble penetracin:
en profundidad, mediante metforas radicales, y en extensin,
mediante metforas inter-conectadas46 (ibd., 241).
El segundo beneficio del paso por el modelo es poner de relieve la
conexin entre funcin heurstica y descripcin. Esta relacin nos
remite inmediatamente a la Potica de Aristteles. Recordamos cmo
Aristteles una mimesis y mythos en su concepto de la poiesis trgica47.
La poesa deca es una imitacin de las acciones humanas; pero
esta mimesis pasa por la creacin de una trama, de una fbula, que pre
senta rasgos de composicin y de orden que faltan en los dramas de la
vida diaria. Entonces, no ser necesario entender la relacin entre
mythos y mimesis, en la poiesis clsica, como la relacin de ficcin heu
46 Se encontrar en Philip Wheelwright, Metaphor ancLReality (Indiana 1962), una ten

tativa por jerarquizar las metforas segn sus grados de estabilidad, su poder com
prehensivo o su amplitud de evocacin. El autor llama smbolos a las metforas dota
das de poder integrador: en el grado mas bajo, encuentra las imgenes dominantes de
un poema particular; luego los smbolos que, en virtud de su significacin personal,
dominan en toda la obra; luego los smbolos compartidos por toda una tradicin cul
tural; luego los que unen a todos los miembros de una vasta comunidad secular o reli
giosa; finalmente en el quinto orden, los arquetipos que presentan una significacin
para toda la humanidad o, al menos, para una parte importante de ella: por ejemplo,
el simbolismo de la luz y de las tinieblas o el del seoro. Berggren recoge en su obra
{op. cit., I 248-249) esta idea de organizacin en niveles. D esde un punto de vista
totalmente diferente, el de la estilstica, Albert Henry {Mtonymie et Mtaphore [1971]
pp. 116s), muestra que las combinaciones de metforas, segn las figuras desegundo
grado que expone con extraordinaria minuciosidad, son las que integran el procedi
miento retrico en una obra entera encargada de transmitir la visin singular del
poeta. Al evocar ms arriba el anlisis de Albert Henry (cf. p. 269), he hecho hincapi
en que la referencia a un mundo y la retro-referencia a un autor son contemporneos
de ese lazo que eleva el discurso a la categora de obra.
47 Estudio I, 5.
rstica y redescripcin en la teora de los modelos? En efecto, el.mythos

trgico presenta los rasgos de radicalidad y de organizacin en red
que Max Black confera a los arquetipos, es decir, a las metforas de
igual rango que los modelos. La metaforicidad no es slo un rasgo de
la texis, sino del mismo mythos, y esta metaforicidad consiste, como la
de los modelos, en describir un campo menos conocido la realidad
humana en funcin de las relaciones de otro campo de ficcin pero
mejor conocido la trama trgica, empleando todas las virtualidades
de desplegabilidad sistemtica contenidas en esta trama. En cuanto a
la mimesis, deja de crear dificultades y causar escndalo cuando ya no
se entiende en trminos de copia sino de redescripcin. La relacin
entre mythos y mimesis debe leerse en dos sentidos: si la tragedia slo
alcanza su efecto de mimesis por la invencin del mythos, ste est al
servicio de la mimesis y de su carcter fundamentalmente denotativo.
Para hablar como Mary Hesse, la mimesis es el nombre de la referen
cia metafrica. Esto mismo subrayaba Aristteles por medio de esta
paradoja: la poesa est ms cerca de la esencia que la historia, que se
mueve en lo accidental. La tragedia ensea a ver la vida humana
como lo que el mythos exhibe. Con otras palabras, la mimesis consti
tuye la dimensin denotativa del mythos.
Esta unin entre mythos y mimesis no existe slo en la poesa tr
gica; en ella se detecta ms fcilmente porque, por una parte, el mythos
toma la forma de una narracin y la metaforicidad se une a la trama
de la fbula; y por otra, el referente est constituido por la accin
humana que, por su curso de motivacin, presenta una afinidad segura
con la estructura de la narracin. La unin entre mythos y mimesis es
obra de toda poesa. Recordemos la relacin que establece Northrop
Frye entre lo potico y lo hipottico. Pero qu es lo hipottico? Segn
el crtico, el lenguaje potico, orientado hacia lo interior y no hacia
lo exterior, estructura un mood, un estado de alma, que no es nada
fuera del mismo poema: es lo que recibe forma del poema en cuanto
ordenamiento de signos. No hay que decir, en primer lugar, que el
mood es lo hipottico que el poema crea y que, en este aspecto, ocupa
en la poesa lrica el lugar que el mythos ocupa en la poesa trgica? No
hay que decir, en segundo lugar, que a este mythos lrico se une una
mimesis lrica, en el sentido de que el mood as creado es una especie de
modelo para ver como y sentir como? Hablar en este sentido de
redescripcin lrica a fin de introducir en el ncleo de la expresin,
segn la acepcin de Nelson Goodman, el elemento de ficcin realzado
por la teora de los modelos. El sentimiento articulado por el poema no

es menos heurstico que la trama trgica. As pues, el movimiento
hacia el interior del poema no puede oponerse pura y simplemente
al movimiento hacia el exterior; designa slo la interrupcin de la
referencia acostumbrada, la elevacin del sentimiento a lo hipottico, la
creacin de una ficcin afectiva. Pero la mimesis lrica, que se puede
considerar, si se quiere, como un movimiento hacia el exterior, es la
obra misma del mythos lrico; proviene de que el mood no es menos
heurstico que la ficcin en forma de narracin. La paradoja de lo po
tico reside totalmente en que la elevacin del sentimiento a ficcin es la
condicin de su despliegue mimtico. Slo un humor hecho mythos
abre y descubre el mundo.
Si esta funcin heurstica del mood se deja reconocer tan difcil
mente, es, sin duda, porque la representacin se ha convertido en el
nico canal del conocimiento y el modelo de toda relacin entre el
sujeto y el objeto. Pero el sentimiento es ontolgico de un modo dis
tinto que la relacin a distancia: hace participar en la cosa48.
Por eso, la oposicin entre exterior e interior no tiene valor aqu. Al
no ser interior, el sentimiento no es subjetivo. La referencia metafrica
coincide ms bien con lo que Douglas Berggren llama los esquemas
poticos de la vida interior y la objetividad de las texturas poti
cas49. Por esquema potico, entiende algn fenmeno visualizable
sea efectivamente observable o simplemente imaginado que sirve
de vehculo para expresar algo que concierne a la vida ntima del hom
bre o a una realidad no espacial en general (248); por ejemplo, el lago
de hielo en el fondo del Infierno de Dante50. Afirmar, con Northrop
Frye, que el enunciado potico est dirigido en un sentido centr
peto, es decir solamente cmo no hay que interpretar el esquema po
tico: en un sentido cosmolgico. Pero algo se dice sobre la manera de
ser de algunas almas que, en verdad, son de hielo. Discutiremos ms
tarde el sentido de la expresin en verdad y propondremos una con
cepcin tensional de la verdad metafrica. Baste por el momento saber
que la palabra potica slo esquematiza metafricamente los senti
mientos cuando pinta texturas del mundo, fisonomas no huma-
48 P. Ricoeur, L Homme faillible, parte IV: L a fragilidad afectiva.

49 Douglas Berggren, T he use and abuse o f M etaphor: Review o f M etaphysics
16 (1962) 227-258; II (1963) 450-472.
50 Berggren, op. cit., I, p. 249.
HACIA EL CONCEPTO DE VERDAD METAFRICA 325
as, que se convierten en verdaderos retratos de la vida interior. Lo

que Douglas Berggren llama realidad textural proporciona un apoyo
al esquema de la vida interior, que sera el equivalente de esos esta
dos de alma que Northrop Frye considera como el sustituto de todo
referente. La gozosa ondulacin de las olas, en el poema del Hlder
lin51, no es ni una realidad objetiva en el sentido positivista ni un estado
de alma en el sentido emocionalista. La alternativa se impone nica
mente para una concepcin en la que la realidad ha sido previamente
reducida a la objetividad cientfica. El sentimiento potico, en sus
expresiones metafricas, manifiesta la indistincin de lo interior y de lo
exterior. Las texturas poticas del mundo (gozosas ondulaciones) y
los esquemas poticos de la vida interior (lago de hielo), al corres
ponderse, manifiestan la reciprocidad de lo interior y de lo exterior.
La metfora eleva esta reciprocidad desde la confusin y la indis
tincin a la tensin bipolar. Una cosa es la fusin introptica que pre
cede a la conquista de la dualidad sujeto-objeto, y otra, la reconcilia
cin que supera la oposicin de lo subjetivo y de lo objetivo.
Queda as planteado el problema de la verdad metafrica. Se cues
tiona el sentido de la palabra verdad. La comparacin entre modelo y
metfora nos ha indicado al menos la direccin: como sugiere la unin
de ficcin y redescripcin, el sentimiento potico tambin desarrolla
una experiencia de realidad en la que inventar y descubrir dejan de
oponerse, y en la que crear y revelar coinciden. Pero entonces, qu
significa realidad?
5. H a c ia e l c o n c e p t o d e v e r d a d m e t a f r ic a
Este estudio se orienta hacia las conclusiones que expongo a conti

nuacin: las dos primeras slo sealan un avance de la discusin ante
rior; la tercera saca una consecuencia que exige una justificacin dis
tinta:
1. La funcin potica y la funcin retrica slo se distinguen ple
namente una vez aclarada la unin entre ficcin y redescripcin. Las
dos funciones aparecen entonces contrarias entre s: la segunda intenta
persuadir a los hombres adornando el discurso para que agrade, hace
valer el discurso por s mismo; la primera trata de redescribir la reali
dad por el camino indirecto de la ficcin heurstica.
51 Berggren, op. cit., I, p. 253.

2. La metfora es, al servicio de la funcin potica, esa estrategia

de discurso por la que el lenguaje se despoja de su funcin de descrip
cin directa para llegar al nivel mtico en el que se libera su funcin de
descubrimiento.
3. Podemos aventurarnos a hablar de verdad metafrica para
designar la intencin realista que se vincula al poder de redescrip
cin del lenguaje potico.
Esta ltima conclusin necesita una aclaracin. En efecto, implica
que la teora de la tensin (o de la contraversin), que ha sido constan
temente el hilo conductor de esta investigacin, se extienda a la rela
cin referencial del enunciado metafrico con lo real.
En efecto, hemos dado a la idea de tensin tres aplicaciones:
a) tensin en el enunciado: entre dato y vehculo, entrefoco y marco,
entre sujeto principal y secundario;
b) tensin entre dos interpretaciones: la literal que la impertinencia
semntica deshace, y la metafrica que crea sentido con el no-sentido;
c) tensin en la funcin relacional de la cpula: entre la identidad y
la diferencia en el juego de la semejanza.
Estas tres aplicaciones de la idea de tensin permanecen desde el
punto de vista del sentido inmanente al enunciado; la segunda pone en
juego una operacin exterior al enunciado, la interlocucin; y la tercera
concierne a la cpula, pero en su funcin relacional. La nueva aplica
cin atae a la misma referencia y a la pretensin del enunciado meta
frico de alcanzar de alguna forma la realidad. Para expresarlo de la
manera ms radical posible, es necesario introducir la tensin en el ser
metafricamente afirmado. Cuando el poeta dice: La naturaleza es un
templo en el que pilares vivientes..., el verbo ser no se limita a unir
el predicado templo con el sujeto naturaleza segn la triple tensin
que acabamos de explicar; la cpula no es slo relacional; implica ade
ms la redescripcin de lo que es, por medio de la relacin predicativa;
dice que as est bien. Hemos aprendido esto en el Tratado de la inter
pretacin de Aristteles.
Caemos en la trampa que nos tiende el lenguaje, que como
recuerda Cassirer no llega hasta la distincin de dos sentidos del
verbo ser, el relacional y el existencial?52. Esto ocurrira si tomramos el
52 Ernest Cassirer, L a Philosophie desformes symboliques; t. I: Le Langage; cap. 5:

L e langage et lexpression des formes de la relation pure. La sphre du jugem ent
et les concepts de relation.
mismo verbo ser en el sentido literal. Pero acaso no hay, para el pro
pio verbo, un sentido metafrico, en el que puede existir la misma ten
sin que hemos encontrado antes en las palabras (entre naturaleza y
templo), luego entre las dos interpretaciones (la literal y la metafrica)
y finalmente entre la identidad y la diferencia?
Para esclarecer esta tensin, interior a la fuerza lgica del verbo ser, es
necesario hacer aparecer un no es, implicado en la interpretacin literal
imposible, pero presente en filigrana en el es metafrico. La tensin
sera entonces entre un es y un no es. Esta tensin estara no-marcada
gramaticalmente en el ejemplo anterior; sin embargo, incluso no marcado,
el es de equivalencia se distingue del es de determinacin (la rosa es
roja, que es de naturaleza sinecdquica). Es la Rhtorique genrale del
grupo de Lieja la que propone esta distincin entre el es de determina
cin y el es de equivalencia, caracterstica del proceso metafrico53. Por
tanto, estaran afectados por este proceso no slo los trminos, y aun la
cpula en su funcin referencial, sino la funcin existencial del verbo ser.
Lo mismo habra que decir del ser-como de la metfora marcada, la que
la retrica de los antiguos, rompiendo en esto con Aristteles, conside
raba como la forma cannica de la que la metfora sera la sntesis.
Ser-como debera considerarse como una modalidad metafrica de la
cpula; el como no sera slo el trmino de la comparacin entre los tr
minos, sino que estara incluido en el verbo ser cuya fuerza modificara.
En otras palabras, sera necesario pasar el como del lado de la cpula y
escribir: sus mejillas son-como rosas (es uno de los ejemplos de la Rh
torique genrale, 114). De este modo, permaneceramos fieles a la tradi
cin de Aristteles, abandonada por la retrica posterior. Recordemos
que para Aristteles la metfora no es una com-paracin abreviada, sino
que la comparacin es una equivalencia debilitada. Por tanto, lo que
importa es reflexionar prioritariamente sobre el es de equivalencia. Y
para distinguir su empleo del es de determinacin, intento llevar al
dinamismo del verbo ser la tensin cuyas tres aplicaciones ya he mos
trado en el anlisis anterior.
Podramos formular el problema del siguiente modo: la tensin que
afecta a la cpula en su funcin relacional, no la afecta tambin en su
funcin existencial? Este problema constituye el reto central de la
nocin de verdad metafrica.
Para demostrar esta concepcin tensional de la verdad metaf
rica proceder dialcticamente. Mostrar en primer lugar la inadecua
53 Rhtorique genrale, pp. 114-115.

cin de una interpretacin que, por ignorancia del no es implcito,

cede a la ingenuidad ontolgica en la evaluacin de la verdad metaf
rica; luego sealar la inadecuacin de la interpretacin inversa, que
malogra el es al reducirlo al como-si del juicio pensante, bajo la
presin crtica del no es.
La legitimacin del concepto de verdad metafrica, que preserva el
no es en el es, proceder de la convergencia de estas dos crticas.
Antes de cualquier interpretacin propiamente ontolgica, como la
que intentaremos esbozar en el Estudio VIII, nos limitaremos de
momento a una discusin dialctica de opiniones, como Aristteles al
comienzo de sus anlisis de filosofa primera.
a) El primer movimiento ingenuo, no crtico es el de la vehemen
cia ontolgica. No renegar de l, solamente lo mediatizar. Sin l, el
momento crtico carecera de fuerza. Decir eso es, tal es el momento de
la creencia, el ontological commitment que da su fuerza ilocutiva a la afir
macin. En ninguna parte esta vehemencia de afirmacin se halla mejor
atestiguada que en la experiencia potica. Al menos, segn una de sus
dimensiones, esta experiencia expresa el momento exttico del lenguaje,
el lenguaje fuera de s; la experiencia parece atestiguar que el deseo del
discurso es desaparecer, morir, en los confines del ser-dicho.
Puede la filosofa tener en cuenta la no-filosofa del xtasis? Y a
qu precio?
Ante la flexin de la no-filosofa y de la filosofa schellinguiana,
Coleridge proclama el poder cuasi vegetal de la imaginacin, recogida
en el smbolo, de asimilarnos al crecimiento de las cosas: While it enun
ciates the whole, [a symbol] abides itself as a living part of that unity of
which it is the representative54. De este modo la metfora opera un
cambio entre el poeta y el mundo, gracias al cual crecen juntas la vida
individual y la universal. El crecimiento de la planta se convierte as en
la metfora de la verdad metafrica, como a symbol established in the
truth of things {ibid., 111). As como la planta se hunde en la luz y en
la tierra para sacar de ellas su crecimiento, y as como it becomes the
visible organismus of the whole silent or elementary life of nature and
therefore, in incorporating the one extreme becomes the symbol of the
other; the natural symbol of that higher life of reason {ibid., 111), de
igual manera el verbo potico nos hace participar, por la va de una
54 Coleridge, apndice C a The Statesm an s M anual, citado por I. A. Richards, The

Philosophy o f Rhetoric, p. 109.
HACIA EL CONCEPTO DE VERDAD METAFRICA; 329
comunin abierta, de la totalidad de las cosas. Esta misma palabra

potica hace evocar a I. A. Richards un problema planteado mucho
antes por Coleridge: Are not words parts and germinations of the
plant? (ibd., 112).
As, el precio que la filosofa tiene que pagar, para decir el xtasis
potico, es la reintroduccin de la filosofa de la naturaleza en la del
espritu, siguiendo la lnea de la filosofa schellinguiana de la mitologa.
Pero entonces la imaginacin, segn la metfora vegetal, ya no es el tra
bajo, esencialmente discursivo, de la identidad y de la diferencia que
hemos comentado antes {Estudio VI). La ontologa de las correspon
dencias se procura una caucin en las atracciones simpticas de la
naturaleza, antes del corte del entendimiento divisor.
Coleridge se atena a la flexin de la filosofa y de la no-filosofa.
Con Bergson, la unidad de la visin y de la vida es aupada a la cima de
la filosofa. El carcter filosfico de la empresa queda garantizado por
la crtica de la crtica, merced a lo cual el entendimiento, plegndose
sobre s mismo, realiza su propio proceso. El derecho de la imagen se
demuestra entonces a contrario por la solidaridad entre parcelacin
conceptual, dispersin espacial e inters pragmtico. Tambin hay que
restaurar conjuntamente la superioridad de la imagen sobre el con
cepto, la prioridad del flujo temporal indiviso sobre el espacio, y el
desinters de la visin respecto a la aspiracin vital. Y este pacto entre
imagen, tiempo y contemplacin queda sellado precisamente en una
filosofa de la vida.
Cierta crtica literaria, influenciada por Schelling, Coleridge y
Bergson, intenta explicar este momento exttico del lenguaje po
tico55. Debemos a esta crtica algunos alegatos romnticos especfica
mente aplicados a la metfora; el de Wheelwright en The Burning
Fountain y en Metaphor and Reality56 es uno de los ms dignos de
consideracin. En efecto, el autor no se limita a asociar su ontologa a
consideraciones generales sobre el poder de la imaginacin; la vincula
estrechamente a los rasgos que su semntica ha favorecido. Estos ras
gos requieren en principio una expresin en trminos de vida. El len
guaje dice el autor es tensive y alive; acta sobre todos los conflic
tos entre perspectiva y apertura, designacin y sugerencia, imaginario
55 Owen Barfield, Poetic Diction: A Study in meaning (New York 1928, 21964).
56 Philip Wheelwright, The Burning Fountain, edicin revisada (Indiana 1968).
Metaphor and Reality (Indiana 1962, 1968).
y relevancia, concrecin y plurisignificacin, precisin y resonancia

afectiva, etc. La metfora, sobre todo, recoge ese carcter tensive del
lenguaje, por el contraste entre epiphor y diaphor: la primera acerca y
fusiona los trminos por asimilacin inmediata en el mbito de la ima
gen; la segunda procede mediatamente y por combinacin de trminos
discretos; la metfora es la tensin entre las dos. Esta tensin asegura la
propia transferencia del sentido y da al lenguaje potico su carcter de
plusvala semntica, su poder de apertura hacia nuevos aspectos,
nuevas dimensiones, nuevos horizontes de la significacin.
As todos estos rasgos requieren una expresin en trminos de
vida: living, alive, intense. En la expresin tensive aliveness 57 que yo
asumo, aunque en un sentido bastante diferente, el acento se pone en el
aspecto vital ms que en el lgico de la tensin. La connotative fullness
y la tensive aliveness se oponen a la rigidez, a la frialdad, a la muerte del
steno-language5758. Fluid se opone a block-language, que triunfa por las
abstracciones que comparten varios espritus gracias a la costumbre o
a la convencin. Es un lenguaje que ha perdido sus ambigedades ten-
sionales, su fluidez no captada59.
Estos rasgos semnticos sealan la afinidad del lenguaje tensio-
nal con una realidad que presenta rasgos ontolgicos correspondien
tes. En efecto, el autor no duda de que el hombre, por el hecho de estar
despierto, se preocupa constantemente por lo que es {What Is)60. La
realidad llevada al lenguaje por la metfora se llama presential and ten
sive, coalescent and interpenetrative, perspectival and hence latent en
resumen, revealing itself only partially, ambiguously, and through
symbolic indirection (154). En todos estos rasgos domina la indistin
cin: la presencia se excita por un acto responsive-imaginative (156) y
contesta ella misma a esta respuesta en una especie de reencuentro. Es
cierto que el autor insina que este sentido de la presencia no carece de
contraste; pero es para aadir en seguida que stos estn subordinados
a la totalidad fcilmente visible. En cuanto a la coalescencia, el autor
la opone a la selectividad por la inteligencia, la cual desemboca en las
dicotomas de lo objetivo y de lo subjetivo, de lo fsico y de lo espiri
tual, de lo particular y de lo universal. El algo ms de la expresin
57 Wheelwright, Metaphor and Reality, p. 17.

58 The B urn in g Fountain, pp. 25-29, 55-59.
59 Metaphor and Reality, pp. 38-39.
60 Ibid., pp. 19, 30, 130, passim.
HACIA EL CONCEPTO DE VERDAD METAFRICA: 331
potica hace que cada trmino de la oposicin participe del otro, se

transforme en el otro; el lenguaje mismo, por el paso que opera as de
una significacin a otra, evoca algo de un carcter metafrico del
mundo que [el poema] proclama (169). En fin, el carcter perspec-
tivo del lenguaje potico evoca el excedente que supera el ngulo de
visin; no es esto lo que Herclito insina cuando dice que el Seor
cuyo orculo est en Delfos no dice ni niega nada, slo significa?
No debemos susurrar, con el gur hind de los Upanishads: neti-
neti, not quite that, not quite that, no totalmente eso, no totalmente
eso...? Finalmente, al llegar a la cuestin potico-ontolgica (152),
el autor admite que su metapoetics es una ontologia no tanto de con
ceptos como de sensibilidad potica (20).
Es sorprendente que Wheelwright llegue tan cerca de una concep
cin tensional de la verdad misma por su concepcin semntica de la
tensin entre diaphor y epihor; pero la tendencia dialctica de su teora
es ahogada por la tendencia vitalista e intuicionista que finalmente
triunfa en la Metapotica del What Is.
b) La contrapartida dialctica de la ingenuidad ontolgica nos la
ofrece Turbayne en The Myth ofMetaphor6]. El autor intenta delimitar
el uso {use) de la metfora tomando como tema crtico el abuso
{abuse). El abuso es lo que l llama mito, en un sentido ms epistemo
lgico que etnolgico, que apenas difiere de lo que nosotros acabamos
de llamar ingenuidad ontolgica. En efecto, el mito es la poesa ms la
creencia {believed poetry). Yo dira: la metfora literalmente. Pero hay
algo, en el uso de la metfora, que la inclina hacia el abuso, por tanto,
hacia el mito. Qu cosa? Recordemos la base semntica de Turbayne
(expuesta anteriormente, en el Estudio VI): la metfora se aproxima a
lo que Gilbert Ryle llama category-mistake, que consiste en presentar
los hechos de una categora en los idiomas apropiados para otra. La
metfora es tambin una falta calculada, una transgresin categorial
{sort-crossing). Sobre esta base semntica en la que el carcter no
apropiado de la atribucin metafrica aparece ms fuertemente subra
yado que la nueva pertinencia semntica el autor construye su teora
referencial. La creencia dice Turbayne es arrastrada, por un movi
miento espontneo, de un hacer-como {pretense) que algo es tal,
mientras que se no es el caso (13), a la intencin correspondiente (/ 61
61 Colin Murray Turbayne, The Myth of Metaphor (Yale 1962); (Ed. revisada, Carolina
1970); Apndice de Rolf Eberle, Models; Metaphors and Formal Interpretations.
intend what I pretend) (15), y de la intencin al hacer-creer {Make-

believe) (17). Entonces el sort-crossing se convierte en un sort-trespas-
sing (22), y la category-fusion en category-confusion {ibid.); y la creen
cia, cogida en el juego de su hacer-como, queda sutilmente convertida
en hacer-creer.
As pues, lo que hemos llamado antes funcin heurstica no es una
finta inocente; tiende a desaparecer como ficcin para manifestarse como
creencia perceptiva (poco ms o menos as, Spinoza, contradiciendo a
Descartes, describa la creencia: mientras no se limite y niegue la imagi
nacin, no se puede distinguir de la creencia verdadera). Hay que obser
var que la ausencia de marca gramatical sirve aqu de caucin a este desli
zamiento a la creencia. En la gramtica, nada distingue la atribucin
metafrica de la literal. Entre la palabra de Churchill llamando a Musso
lini that ustensil y la de la publicidad: la sartn, ese utensilio, la gram
tica no marca ninguna distincin (14); slo la imposibilidad de hacer la
suma algebraica de los dos enunciados despierta la sospecha. Es precisa
mente la trampa que tiende la gramtica: no marcar la diferencia y, en este
sentido, enmascararla. Por eso es necesario que una instancia crtica se
aplique al enunciado por hacer surgir de l el como-si no marcado, la
marca virtual del hacer-como inmanente al creer y al hacer creer.
Este rasgo de disimulacin casi diramos de mala fe, pero la pala
bra no est en Turbayne exige una respuesta crtica: debe trazarse
una lnea de demarcacin entre to use y to be used, si no queremos aca
bar vctimas de la metfora, tomando la mscara por el rostro. En una
palabra, hay que ex-poner la metfora, desenmascararla. Esta proxi
midad entre el uso y el abuso lleva a rectificar las metforas sobre la
metfora. Hemos hablado de transferencia o de transposicin; es ver
dad: los hechos son reallocated por la metfora; pero esta reallocation
es tambin una misallocation. Se ha comparado la metfora a un filtro,
a una pantalla, a una lente, para indicar que sita las cosas bajo una
perspectiva y ensea a ver como...; pero es tambin una mscara que
disfraza. Se ha dicho que integra las diversidades; pero lleva tambin a
la confusin categorial. Se ha dicho que es puesta por...; pero hay
que decir tambin que es tomada por....
Pero qu es ex-poner la metfora? (54-70). No hay que olvidar
que Turbayne piensa ms en los modelos cientficos que en las metfo
ras poticas. Eso no desacredita en absoluto su contribucin al con
cepto de verdad metafrica si, como nosotros mismos hemos admitido,
la funcin referencial del modelo es un modelo para la funcin referen-
HACIA EL CONCEPTO DE VERDAD METAFRICA: 333
cial de la metfora. Pero es muy posible que la vigilancia crtica no sea

de la misma naturaleza en ambos casos. En efecto, los ejemplos de
mitos en epistemologa son teoras cientficas en las que el indicio de
ficcin heurstica se ha perdido siempre de vista. As Turbayne discute
largamente sobre la codificacin de los modelos mecnicos en Descar
tes y Newton, es decir, sobre su interpretacin ontolgica inmediata.
La tensin de lo metafrico y de lo literal est, pues, ausente de ellos
desde su origen. Consiguientemente, hacer explotar el mito, es hacer
aparecer el modelo como metfora.
Turbayne restablece as una vieja tradicin de Bacon, cuando
denunciaba los dolos del teatro: Because in my judgment all th
received systems are but so many stage-plays representing worlds oftheir
own creation... which by tradition, credulity, and negligence have come
to be received62.
Sin embargo, esto no es abolir el lenguaje metafrico; muy al con
trario, es confirmarlo, pero aadindole el indicio crtico del como
si. En efecto, no es posible presentar la verdad literal, decir lo que
son los hechos, como lo exigira el empirismo lgico: es intil toda
tentativa para reasignar los hechos remitindolos al campo al que
pertenecen en realidad (64). No podemos decir qu es la realidad,
sino cmo se nos presenta (what itseems like to us) (64). Puede haber
un estado no mtico, pero no un estado no metafrico del lenguaje. No
hay, pues, otra salida que reemplazar las mscaras, pero siendo cons
cientes de ello. Ya no diremos: non fingo hypotheses, sino: finjo hip
tesis. En una palabra, la conciencia crtica de la distincin entre uso y
abuso no conduce al no-empleo, sino al re-empleo (re-use) de las met
foras, en la bsqueda ilimitada de metforas distintas, incluso de una
metfora que sera la mejor posible.
Los lmites de la tesis de Turbayne dependen de la especificidad de
los ejemplos que conciernen a lo que es menos transferible del modelo
a la metfora.
En primer lugar, el autor se mueve en un orden de realidad seme
jante a la del positivismo criticado por su tesis. Se trata siempre de
hechos y, por tanto, tambin de verdad en un sentido verificativo que
no sufre ninguna alteracin fundamental. Este carcter neo-emprico
de la tesis no puede pasar desapercibido si consideramos que los ejem-
62 Francis Bacon, Novum Organum (London 1926) I, 44. Citado por Turbayne, op.
cit., p. 29.
pos de metforas-modelos no se toman de los campos limitados de la

fsica, sino del orden metacientfico de las visiones del mundo, en el
que tiende a borrarse la frontera entre modelo y mito cientfico, como
se sabe desde el Timeo de Platn. El mecanismo de Descartes y el de
Newton son hiptesis cosmolgicas de carcter universal. El problema
es precisamente saber si el lenguaje potico no se abre paso a un nivel
precientfico, antepredicativo, en el que las mismas nociones de hecho,
objeto, realidad y verdad, tal como las delimita la epistemologa, son
cuestionadas, gracias a la vacilacin de la referencia literal.
En segundo lugar, habla el autor de un dominio de los modelos que
no se encuentra en la experiencia potica, en que, siempre que el poeta
habla, habla algo distinto de l, en el que una realidad se asoma al len
guaje sin que el poeta tenga dominio sobre ella. La metfora de Tur-
bayne es tambin del orden de lo manipulable; es algo que elegimos
usar, no usar, re-usar. Este poder decisorio, extensivo a la vigilancia del
como si, no tiene fiador en el lado de la experiencia potica, en la
que, segn la descripcin de Marcus Hester, la imaginacin est
atada (bound). Esta experiencia de ser captado, ms que de captar,
concuerda difcilmente con el dominio deliberado del como si. El
problema de Turbayne es el del mito desmitificado: sigue teniendo su
poder como habla? Existe algo as como una fe metafrica tras la des-
mitificacin, una segunda ingenuidad tras la iconoclastia? El problema
exige una respuesta diferente en epistemologa y en poesa. Un uso
lcido, perspicaz, concertado de los modelos es quiz concebible, aun
que parezca difcil mantenerse en la abstencin ontolgica del como
si, sin creer en el valor descriptivo y representativo del modelo. La
experiencia de creacin en poesa parece escapar a la lucidez exigida
por cualquier filosofa del como si.
Estos dos lmites parecen perfectamente correlativos: el tipo de
visin que, a parte rei, penetra ms all de los hechos recortados por
la metodologa, y el tipo de autoimplicacin que, a parte subjecti,
escapa a la vigilancia del como si, designan conjuntamente las dos
caras de una experiencia de creacin en la que la dimensin creadora
del lenguaje est en consonancia con los aspectos creadores de la reali
dad misma. Se pueden crear metforas sin creer en ellas y sin creer
que, en cierto modo, eso existe? Por tanto, est en juego la relacin
misma y no slo sus extremos: entre el como si de la hiptesis cons
ciente de s misma y los hechos como lo que nos parecen, reina toda
va el concepto de verdad-adecuacin. Slo est modalizado por el
como si, sin ser alterado en su definicin fundamental.
c) Mi doble crtica de Wheelwright y de Turbayne est muy pr

xima a la de Douglas Berggren en The Use and Abuse of Metap-
hor63; a esa crtica le debe mucho la ma. Ningn autor, que yo sepa,
ha ido tan lejos en el concepto de verdad metafrica. En efecto, no con
tento con recapitular las tesis principales de la teora de la tensin,
intenta arbitrar, como yo hago, entre ingenuidad ontolgica y crtica de
la metfora mitificada. Transporta as la teora de la tensin de la
semntica interna del enunciado a su valor de verdad, y se atreve a
hablar de la tensin entre verdad metafrica y verdad literal (245). He
empleado antes su anlisis conjunto de los esquemas poticos y de
las texturas poticas; los primeros ofrecen el retrato de la vida inte
rior; los segundos, la fisonoma del mundo. Lo que no dije entonces es
que, para Berggren, estas tensiones afectan no slo al sentido sino tam
bin al valor de verdad de las aserciones poticas sobre la vida inte
rior as esquematizada y sobre la realidad textural. Los poetas mis
mos dice a veces parecen pensar que lo que hacen son, en cierto
sentido, aserciones verdaderas (249). En qu sentido? Wheelwright
no va descaminado cuando habla de realidad presencial, pero se
equivoca al distinguir verdad potica y absurdo mtico. l, que tanto ha
hecho para reconocer el carcter tensional del lenguaje, no llega a ver
el carcter tensional de la verdad, sustituyendo simplemente una
nocin de verdad por otra; as sacrifica todo al abuso, reduciendo sim
plemente las texturas poticas al animismo primitivo. Pero el poeta no
incurre en esta falta: preserva las diferencias ordinarias entre el tema
principal y el subsidiario de sus metforas, al mismo tiempo que estos
referentes son transformados mediante el proceso de construccin
metafrica (252). Y aade: A diferencia del nio y del primitivo, el
poeta nunca confunde mticamente the textural feel-of-things con las
reales things-of-feeling (255). Slo mediante el empleo de la metfora
textual el feel-of-things potico puede en un sentido liberarse de las
prosaicas things-of-feeling y prestarse realmente a la discusin (255).
As es como la objetividad fenomenolgica de lo que vulgarmente se
llama emocin o sentimiento es inseparable de la estructura tensional
de la verdad de los enunciados metafricos que expresan la construc
cin del mundo por y con el sentimiento. La posibilidad de la realidad
textural es correlativa de la posibilidad de la verdad metafrica de los
esquemas poticos; la posibilidad de una se establece al mismo tiempo
que la de la otra (257).
63 C f.p . 324. nota 49.
La convergencia entre las dos crticas internas, la de la ingenuidad

ontolgica y la de la desmitificacin, conduce as a reiterar la tesis del
carcter tensional de la verdad metafrica y del es portador de la
afirmacin. Yo no digo que esta doble crtica pruebe la tesis. La crtica
interna ayuda nicamente a reconocer lo que se asume y a lo que se
compromete el que habla y emplea metafricamente el verbo ser. Al
mismo tiempo, subraya el carcter de paradoja infranqueable que se
vincula a un concepto metafrico de verdad. La paradoja consiste en
que no hay otra forma de hacer justicia a la nocin de verdad metaf
rica sino incluir el aspecto crtico del no es (literalmente) en la vehe
mencia ontolgica del es (metafricamente). En esto, la tesis no hace
ms que sacar la consecuencia ms extrema de la teora de la tensin.
As como la distancia lgica se preserva en la proximidad metafrica, y
la interpretacin literal imposible no se anula simplemente por la inter
pretacin metafrica sino que cede resistiendo, de igual manera la afir
macin ontolgica obedece al principio de tensin y a la ley de la
visin estereoscpica64. Es esta constitucin tensional del verbo ser
la que recibe su marca gramatical en el ser-como de la metfora desa
rrollada en comparacin, al mismo tiempo que se marca la tensin
entre lo mismo y lo otro en la cpula relacional.
Cul es ahora la repercusin de semejante concepcin de la ver
dad metafrica sobre la misma definicin de la realidad? Esta cuestin
que constituye la visin ltima del presente estudio ser objeto de la
prxima investigacin. Pues pertenece al discurso especulativo articu
lar, con sus propios recursos, lo que espontneamente asume este
cuentista popular que, segn Roman Jakobson65, marca la intencin
potica de sus narraciones cuando dice:
Aixo era y no era.
64 La expresin es de Bedell Stanford en Greek Metaphor, Studies in Theory and

Practice (O xford 1936), p. 105; numerosos autores de lengua inglesa la emplean
tambin.
65 Op. cit., pp. 238-239.
E S T U D IO V ili
METFORA Y DISCURSO FILOSFICO
A Jean Ladrire
Este ltimo estudio pretende explorar los lmites filosficos de una

investigacin cuyo centro de gravedad se ha desplazado, pasando al
plano de la hermenutica, de la retrica a la semntica y de los proble
mas de sentido a los problemas de referencia. Este ltimo desplaza
miento ha comportado, en forma de postulados, cierto nmero de pre
suposiciones filosficas. Ningn discurso puede pretender estar libre
de presuposiciones, por la sencilla razn de que el trabajo de pensa
miento, por el que se tematiza una regin de lo pensable, pone enjuego
conceptos operativos que no pueden ser tematizados. Pero si ningn
discurso puede carecer radicalmente de presuposiciones, al menos
todo pensador debe explicitar los suyos, siempre que pueda. Hemos
empezado a hacerlo al comienzo del estudio anterior, al enunciar los
postulados de semntica y hermenutica establecidos por la teora de
la referencia metafrica. Estos postulados nos han autorizado, al final
del mismo estudio, a trasladar a la cpula, tomada en el sentido de ser
como, el enfoque ontolgico de la enunciacin metafrica. Nos queda
por tematizar estos mismos postulados. El problema es entonces ste:
qu filosofa est implicada en el movimiento que desplaza la investi
gacin de la retrica a la semntica y del sentido a la referencia? El pro
blema parece simple, pero en realidad es doble. En efecto, nos pregun
tamos si hay una filosofa implicada y cul es. La estrategia del presente
estudio consistir en hacer progresar conjuntamente la investigacin
sobre ambos problemas: el de la ontologia que hay que explicitar y el
de la implicacin que acta en el juego de lo implcito y de lo explcito.
El segundo problema, ms encubierto, requiere una decisin gene
ral que concierne a la unidad de conjunto de los modos de discurso,
entendiendo por ellos empleos diversos como discurso potico, cient
fico, religioso, especulativo, etc. Tomando como tema la nocin de dis-
cursividad, querra defender un relativo pluralismo de formas y niveles
de discurso. Sin llegar hasta la concepcin sugerida por Wittgenstein
de una heterogeneidad radical de los juegos de lenguaje, que imposibi
litara los casos de interseccin a los que precisamente dedicaremos el
final de este estudio, es importante reconocer, ya desde ahora, la dis
338 METFORA Y DISCURSO FILOSFICO
continuidad que asegura al discurso especulativo su autonoma.

Slo sobre la base de esta diferencia en el discurso, instaurada por
el acto filosfico, pueden elaborarse las modalidades de interaccin, o
mejor, de interanimacin, entre modos de discurso, requeridas por el
trabajo de explicitacin de la ontologa que subyace a nuestra investi
gacin.
Las tres primeras secciones constituyen un alegato a favor de la dis
continuidad entre discurso especulativo y discurso potico y una refu
tacin de algunas maneras errneas, a mi parecer, de comprender el
lazo de implicacin entre discurso metafrico y especulativo.
1. Una filosofa podra decirse inducida por el funcionamiento
metafrico, si se pudiese mostrar que no hace ms que reproducir en el
plano especulativo el funcionamiento semntico del discurso potico.
Tomaremos como piedra de toque la doctrina aristotlica de la unidad
analgica de las significaciones mltiples del ser, precursora de la doc
trina medieval de la analoga del ser. Nos brindar la ocasin para mos
trar que no hay ningn paso directo entre el funcionamiento semntico
de la enunciacin metafrica y la doctrina trascendental de la analoga.
Al contrario, sta nos proporciona un ejemplo bien claro de la autono
ma del discurso filosfico.
2. Si el discurso categorial no permite ninguna transicin entre la
metfora potica y la equivocidad trascendental, es la unin entre filo
sofa y teologa en un discurso mixto la que crea las condiciones de la
confusin entre la analoga y la metfora y, por tanto, de una implica
cin que no sera ms que una subrepcin, para emplear una expresin
kantiana? La doctrina tomista de la analoga del ser es un excelente
contra-ejemplo para nuestro tema de la discontinuidad de los modos
de discurso. Si se puede demostrar que el discurso mixto de la onto-
teologa no permite ninguna confusin con el discurso potico, el
campo queda libre para el examen de figuras de interseccin que pre
suponen la diferencia de los modos de discurso, principalmente del
modo especulativo y del modo potico.
3. Debemos considerar una modalidad totalmente diferente
incluso inversa de implicacin de la filosofa en la teora de la met
fora. Es inversa de la que hemos examinado en los dos prrafos ante
riores, porque coloca las presuposiciones filosficas en el origen
mismo de las distinciones que hacen posible un discurso sobre la met
fora. Esta hiptesis hace ms que invertir el orden de prioridad entre
metfora y filosofa; invierte la manera de argumentar en filosofa. La
METFORA Y EQUIVOCIDAD DEL SER 339
discusin anterior se habr desplegado en el plano de las intenciones

declaradas del discurso especulativo, incluso del onto-teolgico, y no
habr puesto enjuego ms que el orden de sus razones. Para una lec
tura distinta, se da una colaboracin entre el movimiento no confe
sado de la filosofa y el juego no percibido de la metfora. Empleando
como epgrafe la afirmacin de Heidegger de que lo metafrico no
existe ms que en el interior de la metafsica, tomaremos como gua de
esta segunda navegacin la Mythologie blanche de Jacques
Derrida. Se trata, en efecto, de una segunda navegacin: el eje de la dis
cusin deber desplazarse de la metfora viva a la metfora muerta, la
que no se dice, sino que se disimula en el relevo del concepto que se
dice. Apoyndome en los estudios precedentes, espero mostrar que la
problemtica de la metfora muerta es una problemtica derivada, y
que la nica salida es remontar la pendiente de esta especie de entropa
del lenguaje mediante un acto nuevo de discurso. Slo esta reviviscen
cia del enfoque semntico de la enunciacin metafrica puede recrear
las condiciones de una confrontacin vivificante entre modos de dis
curso plenamente reconocidos en su diferencia.
4. A esta vivificacin mutua del discurso filosfico y del potico
queremos contribuir en las dos ltimas etapas de esta investigacin.
Nos colocaremos primero en la perspectiva de la fenomenologa de los
enfoques semnticos para mostrar que el discurso especulativo posee
su posibilidad dentro del dinamismo semntico de la enunciacin
metafrica, pero slo puede responder a las virtualidades semnticas
de esta ltima ofrecindole los recursos del espacio de articulacin que
posee por su propia constitucin.
5. Por tanto, la explicitacin de los postulados de la referencia
establecidos en el Estudio VII slo puede proceder de un trabajo del
discurso especulativo sobre s mismo bajo el estmulo de la enuncia
cin metafrica. Intentaremos decir cmo deben ser examinados los
conceptos de verdad, de realidad y de ser como respuesta al enfoque
semntico de la enunciacin metafrica.
1. M e t f o r a y e q u i v o c i d a d d e l s e r : A r i s t t e l e s
El primer contra-ejemplo opuesto a nuestra hiptesis inicial de la

diferencia entre discurso filosfico y potico, nos lo proporciona el
tipo de especulacin que Aristteles aplic por primera vez a la unidad
analgica entre las significaciones mltiples del ser. La cuestin se

plantea as: siempre que la filosofa intenta introducir una modalidad
intermedia entre la univocidad y la equivocidad, no obliga al discurso
especulativo a reproducir, en su propio plano, el funcionamiento
semntico del discurso potico? Si esto fuera as, el discurso especula
tivo sera inducido de alguna manera por el discurso potico. El mismo
vocabulario sugiere la hiptesis de una confusin inicial de los gne
ros. La palabra analoga parece pertenecer a los dos discursos. Del lado
potico, la analoga, en el sentido de proporcin, se sita en el prin
cipio de la cuarta especie de metfora que Aristteles llamaba metfora
por analoga (o segn algunas traducciones, metfora proporcio
nal). An hoy, algunos tericos de la poesa no temen englobar, bajo el
trmino genrico de analoga, la metfora y la comparacin, o enmarcar
bajo este ttulo comn la familia de la metfora. Del lado filosfico, esta
misma palabra se halla en el ncleo de cierto discurso que se apoya en
Aristteles y se extiende hasta el neotomismo.
Me propongo mostrar que, contrariamente a las apariencias, el tra
bajo de pensamiento, cristalizado luego en el concepto de analoga del
ser, procede de una desviacin inicial entre discurso especulativo y dis
curso potico. Reservo para una segunda etapa de la discusin la cues
tin de saber si esta diferencia primera ha podido ser preservada en las
formas mixtas de filosofa y de teologa suscitadas por el discurso sobre
Dios.
Es necesario, pues, partir de la mxima desviacin entre filosofa y
poesa, la que cre Aristteles en el Tratado de las Categoras y en la
Metafsica (libros III, V, VI y XI).
El Tratado de las Categoras, en el que no figura expresamente el
trmino de analoga, produce un modelo no potico de la equivocidad
y as enuncia las condiciones de posibilidad de una teora no metaf
rica de la analoga. Desde Aristteles, pasando por los neoplatnicos,
los medievales rabes y cristianos, hasta Kant, Hegel, Renouvier y
Hamelin, la estructuracin y estudio del Tratado de las Categoras
sigue siendo el mximo quehacer siempre nuevo del discurso especu
lativo. Pero este tratado slo plantea la cuestin de la concatenacin de
las significaciones del ser porque la Metafsica plantea una cuestin
que rompe tanto con el discurso potico como con el ordinario. La
cuestin es sta: qu es el ser? El fuera de juego de esta pregunta res
pecto a todos los juegos de lenguaje es total. Por eso, cuando el filsofo
choca con la paradoja de que el ser se dice de varias formas, y

cuando, para arrancar a la diseminacin las significaciones mltiples
del ser, establece entre ellas una relacin de referencia a un trmino pri
mero que no es ni la univocidad de un gnero ni la equivocidad de puro
azar de una simple palabra, la plurivocidad que lleva as al discurso filo
sfico es de un orden distinto del sentido mltiple producido por la
enunciacin metafrica. Es una plurivocidad del mismo orden que la
pregunta misma que ha abierto el campo especulativo. El trmino pri
mero ousia coloca todos los dems trminos en el espacio de sen
tido delimitado por la pregunta: qu es el ser? Por ahora, poco
importa que estos otros trminos estn con el primer trmino en una
relacin que podramos, legtimamente o no, llamar analoga; lo impor
tante es que sea identificada, entre las significaciones mltiples del ser,
una filiacin que, sin proceder de la divisin de un gnero en especies,
constituya sin embargo un orden. Este orden es un orden de categoras,
en la medida en que l es la condicin de posibilidad de la extensin
ordenada del campo de la atribucin. La polisemia regulada del ser
ordena la polisemia desordenada de la funcin predicativa. As como las
categoras distintas de la sustancia son predicables de la sustancia y, de
este modo, aumentan el sentido primero del ser, de igual manera, para
cada ser dado, la esfera de predicabilidad presenta la misma estructura
concntrica de alejamiento a partir de un centro sustancial, y de creci
miento de sentido por adicin de determinaciones. Este proceso regulado
no tiene nada en comn con la metfora, incluso analgica. Equivocidad
regulada del ser y equivocidad potica se mueven en planos radicalmente
distintos. El discurso filosfico se instaura como guardin vigilante de las
extensiones de sentido reguladas sobre cuyo fondo se destacan las exten
siones de sentido inditas del discurso potico.
La acusacin lanzada por Aristteles contra Platn atestigua direc
tamente que no hay ningn punto comn entre la equivocidad regulada
del ser y la metfora potica. La participacin platnica, que slo es
metafrica, debe sustituir a la equivocidad regulada: Decir que las
ideas son paradigmas y que las cosas son participaciones de ellas, es
perderse enjuegos de palabras vacas de sentido y hacer metforas po
ticas {Metafsica I, 9,991 a 19-22). Por tanto, la filosofa no debe ni
metaforizar ni poetizar, aun cuando trate significaciones equvocas del
ser. Pero lo que no debe hacer, puede no hacerlo?
Se ha discutido frecuentemente que el Tratado de las Categoras
constituya un encadenamiento que se baste a s mismo, en la medida en
que slo se sostiene por un concepto de analoga que recibe su fuerza

lgica de otro campo distinto del espacio especulativo. Pero se puede
demostrar que estas objeciones prueban, a lo ms, que el Tratado hay
que estudiarlo sobre otra base distinta de la analoga, pero no que el
enfoque semntico que lo motiva se tome de un campo distinto del
especulativo.
Se puede objetar, en primer lugar, que las supuestas categoras de
pensamiento no son ms que categoras de lengua disfrazadas. Es la
objecin de E. Benveniste1. El autor parte de la afirmacin general de
que la forma lingstica es... no slo la condicin de transmisibilidad,
sino sobre todo la condicin de realizacin del pensamiento (64), e
intenta demostrar que Aristteles, razonando de un modo absoluto,
encuentra simplemente algunas de las categoras fundamentales de la
lengua en que piensa (66)2.
La correlacin establecida por E. Benveniste es indiscutible siem
pre que se considere slo el trayecto que va de las categoras de Arist
teles, tal como l las enumera, hacia categoras de lengua. Qu ocurre
con el camino inverso? Para Benveniste, el cuadro completo de las cate
goras de pensamiento no es ms que la transposicin de las catego
ras de lengua (70), la proyeccin conceptual de un estado lings
tico dado (ibd.). En cuanto a la nocin de ser que envuelve todo
{ibd.), este concepto refleja (71) la riqueza de empleo del verbo ser.
Pero, evocando las magnficas imgenes del poema de Parmnides
como la dialctica del Sofista (71), el lingista debe admitir que la
lengua evidentemente no ha orientado la definicin metafsica del
ser cada pensador griego tiene la suya, pero ha permitido hacer
del ser una nocin objetivable, que la reflexin filosfica poda
1 . Benveniste, Catgories de pense et catgories de langue: tudes philosop

hiques (1958) 419-429, en Problmes de linguistique gnrale, I (Paris 1966), pp.
63-74.
2 Las seis prim eras categoras se refieren a formas nominales (es decir, la clase lin
gstica de los nombres; dentro de la clase de los adjetivos en general, los dos tipos
que designan la cantidad y la cualidad; el comparativo, que es la forma relativa
por funcin; las denominaciones de lugar y de tiempo); las cuatro siguientes son
todas categoras verbales: la voz activa y la voz pasiva, luego la categora del verbo
medio (opuesto a activo), y, finalmente, la del perfecto como estar en un determi
nado estado. (Obsrvese cmo el genio lingstico de Benveniste triunfa en la
interpretacin de estas dos ltimas categoras que tanto han preocupado a nume
rosos intrpretes.) A s Aristteles pensaba definir los atributos de los objetos; no
plantea ms que seres lingsticos (70).
METAFORA Y EQUIVOCIDAD DEL SER 343
manejar, analizar, situar como cualquier otro concepto (71). Todo lo

que se quiere mostrar aqu es que la estructura lingstica del griego
predispona la nocin de ser a una vocacin filosfica (73).
El problema es, pues, comprender segn qu principio el pensa
miento filosfico, al aplicarse al ser gramatical, produce la serie de sig
nificaciones del trmino ser. Entre lo que no sera ms que una lista y lo
que sera una deduccin en el sentido de Kant, hay lugar para un orden
que, en la tradicin postaristotlica y ya en algunas insinuaciones del
propio Aristteles se ha dado en considerar como analoga.
Se puede demostrar con Jules Vuillemin, en el segundo estudio de
su obra De la logique la Thologie, cinq tudes sur Avistte3, que el
Tratado de las Categoras tiene una articulacin lgica y que, partiendo
de ella, se encontrar quiz el hilo conductor de la deduccin aristo
tlica, hasta ahora apenas analizada (77).
No es indiferente que el Tratado de las Categoras se abra con una
distincin semntica que, en lugar de ser dicotmica, seala el lugar de
una tercera clase; adems de las cosas que no tienen en comn ms que
el nombre (onoma), pero no la nocin (logos), y que Aristteles llama
homnimas, y las que tienen a la vez comunidad de nombre e identidad
de nocin las sinnimas, existen las parnimas, es decir, las que,
difiriendo de otra por el caso ( ptosis), reciben su denominacin segn
su nombre: as, de gramtica viene gramtico, y de valor, hombre
valiente (Categoras, 1 a 12-15). Por vez primera vemos introducida
una clase intermedia entre cosas homnimas y sinnimas, y por consi
guiente, entre expresiones simplemente equvocas y absolutamente
unvocas. Todo el anlisis subsiguiente tender a agrandar la brecha
abierta por las parnimas en el frente continuo de la equivocidad, y a
levantar la prohibicin lanzada globalmente sobre la equivocidad por
la tesis del mismo Aristteles, segn la cual, significar ms de una cosa
3 Jules Vuillemin, De la logique la thologie, cinq tudes su r Avistte (Paris 1967).

Este segundo estudio se titula El sistema de las Categoras de Aristteles y su sig
nificacin lgica y metafsica (44-125). Yo invierto el orden seguido por Jules Vui
llemin en su obra, porque mi propsito es diferente: Vuillemin quiere demostrar
que la analoga proviene de una pseudociencia que es una especie de teologa. Por
eso se dirige directamente a la analoga y a su deficiencia lgica en el primer estu
dio de su obra. Por mi parte, intento mostrar la desviacin entre discurso filosfico
y discurso potico en el lugar en que parecen ms prximos y, por eso, me sito sin
ms en el punto en que la desviacin es mayor: aquel en que Jules Vuillemin hace
justicia a la construccin sistemtica del tratado aristotlico de las Categoras.
es no significar nada. Pero esta distincin que se refiere a las cosas

nombradas y no directamente a las significaciones, no tendra objeto si
no debiera iluminar la organizacin formal del cuadro de las categoras.
En efecto, la distincin decisiva, introducida en el prrafo 2 del Tra
tado, es la que opone y combina dos sentidos de la cpula es:
ser-dicho de... (as, hombre, sustancia segunda, se dice de Scrates,
sustancia primera) y ser-en... (por ejemplo, msico, accidente de la sus
tancia Scrates). Esta distincin clave, a partir de la cual se organiza
todo el Tratado de las Categoras, da un empleo a la distincin entre
sinnimos y parnimos: slo la relacin dicho-de... permite la atribu
cin sinonmica (el hombre individual es idnticamente hombre)4.
Acabamos de decir que los dos sentidos de la cpula creados por la
relacin ser-dicho y ser-en se oponen y se combinan. En efecto, compo
niendo estos dos rasgos en una tabla de presencia y de ausencia, se pue
den deducir cuatro clases de sustantivos: dos concretos (Scrates, hom
bre) y dos abstractos (tal blanco, la ciencia). La morfologa aristotlica
se edifica as sobre el cruce de dos oposiciones fundamentales: la opo
sicin entre lo particular y lo general, que da lugar a la predicacin pro
piamente dicha (ser-dicho de...) y la oposicin entre lo concreto y lo abs
tracto (que origina una predicacin en sentido amplio); la primera,
entendida en un sentido realista, consagra la oscuridad irreductible de
la cpula, vinculada a la materialidad de las sustancias individuales (con
excepcin de los seres separados); la segunda, entendida en un sentido
conceptualista, hace las veces de la supuesta participacin de las ideas
platnicas, denunciada por Aristteles como simplemente metafrica.
Lo abstracto est en potencia en lo concreto; tambin esta inherencia se
relaciona con el fondo de oscuridad de las sustancias individuales.
Cmo se pone enjuego la analoga, si no explcitamente (puesto
que la palabra no se pronuncia), al menos implcitamente? Mediante
las modalidades sintcticas de la cpula que, al diversificarse, debilitan
continuamente el sentido de sta, mientras que nos alejamos de la pre
dicacin esencial primigenia la nica que tiene un sentido sinon
mico, segn hemos dicho hacia la predicacin accidental derivada5.
4 Vuillemin, op. cit., p. 110.

5 D e este m odo, sita Aristteles, dentro de las Categoras, la teora de la analoga: el
ser es utilizado en diferentes acepciones, pero estas acepciones estn ordenadas en
cuanto derivan, ms o menos directamente, de una acepcin fundamental: la atribu
cin de una sustancia segunda a una sustancia primera (Vuillemin, op. cit., p. 226).
Por tanto, se impone una correlacin entre la distincin del Tratado de

las Categoras, que se mantiene en el plano de la morfologa y de la pre
dicacin, y los grandes textos de la Metafsica II, sobre la relacin de
todas las categoras con un primer trmino, que los medievales han
ledo en el marco de la analoga del ser. Esta correlacin se expone en
Metafsica VI el tratado por excelencia de la sustancia que vincula
expresamente las configuraciones de la predicacin por tanto, las
categoras a las posibilidades de equivocacin de la primera catego
ra, la ousia6. Pero la predicacin sigue siendo un dato intuitivo
ltimo, cuya significacin va de la inherencia a la proporcin y de la
proporcin a la proporcionalidad, porque no puede ser interpretada
ni como relacin de elemento a conjunto ni como de parte a todo7.
Estudiaremos este destino ms adelante cuando examinemos el paso
de la analoga de proporcin a la de atribucin, slo realizado explci
tamente por los medievales.
Pero antes es importante sealar que, en los lmites trazados por la
distincin establecida en el prrafo 2 de las Categoras, la serie de cate
goras est completamente construida, en los prrafos 3 a 9 del mismo
Tratado, segn un modelo no lingstico. El texto de V I4, citado antes,
6 En efecto, se debe llamar seres a la sustancia y a las otras categoras, sea, para estas
ltimas, por pura homonimia, sea aadiendo o suprimiendo una calificacin a ser,
en el sentido en que decimos que lo no-conocible es conocible. Ms exactamente,
no atribuimos el ser ni por homonimia ni por sinonimia. Es como el adjetivo
mdico, cuyas diversas acepciones tienen relacin con un solo y mismo trmino,
pero no significan una sola y misma cosa, y sin embargo tampoco son homnimos:
en efecto, el termin mdico no califica un paciente, una operacin, un instru
mento, ni por homonimia ni como expresin de una sola cosa, sino slo en rela
cin con un trmino nico, M etafsica VI 4, 1030 a 3\-b 4.
Vianney Dcarie muestra, en L Objet de la Mtaphysique selon Avistte, la relacin
de VI con la exposicin de los mltiples sentidos del ser en el libro IV, y subraya
con fuerza que las dems categoras reciben su significacin de este primer ser
(138). Esta funcin de eje semntico y ontolgico de la ousia se ha perdido un
poco de vista en una interpretacin aportica de la ontologia aristotlica.
7 Vuillemin, op. cit., p. 229. Ah comienza, para Jules Vuillemin, la pseudociencia
en la que se ha extraviado la filosofa occidental. Para l, la analoga slo ha podido
desaparecer de la filosofa moderna cuando, con Russel, Wittgenstein y Carnap, se
ha reconocido a la cpula una sola significacin fundamental: la pertenencia del
elemento a una clase: En ese momento, la nocin de anlisis desaparece y la meta
fsica se hace posible como ciencia (228). Eso supone evidentemente que la sig
nificacin de la palabra ser se agota en esta reduccin lgica, cosa que la presente
obra rechaza.
propone una clave: Se debe llamar seres a la sustancia y a las otras

categoras... aadiendo o suprimiendo una calificacin a ser. La sus
tancia, primera categora, es delimitada por una serie de criterios que
proceden de todo un trabajo de pensamiento sobre las condiciones de
la predicacin. Un estudio comparativo entre el Tratado de las Catego
ras y Metafsica, VI 3 extrae no menos de siete; tres son propiamente
criterios lgicos de predicacin (en cuanto sustancia primera, no es
dicha de, ni es en...; en cuanto sustancia segunda, es sujeto de atribu
cin sinnima y primordial); cuatro son criterios ontolgicos (tres,
secundarios: la sustancia es un esto determinado, no es contrario ni
implica grado; el ltimo es esencial: es capaz de recibir contrarios).
Sobre esta base, el ordenamiento del Tratado de las Categoras procede
por debilitamiento de criterios, pues es evidente que la deduccin se
parece ms a lo que menos se parece a la sustancia8.
Todo el problema de la analoga a falta de otra palabra se contiene
in nuce en esta derivacin por debilitamiento de criterios. La quididad,
tomada como trmino inicial en VI 4, se comunica progresivamente a
todas las categoras: La quididad, lo mismo que la esencia, pertenecer
igualmente, de una manera primordial y absoluta, a la sustancia y, de una
manera secundaria, a las otras categoras; se trata entonces no de una qui
didad en sentido absoluto, sino de la quididad de la cualidad o de la can
tidad (1030 29-31; sigue el texto citado ms arriba, que opone a la sim
ple homonimia el procedimiento de adicin o de supresin de
calificaciones al ser). Podemos muy bien llamar parnimo a este modo
trascendental de predicacin, en virtud del paralelismo con Categoras, 1;
y analgico, al menos a ttulo implcito9. La analoga designa virtualmente
este debilitamiento progresivo de la precisin de la funcin predicativa a
medida que se pasa de la predicacin primordial a la derivada, y de la
esencial a la accidental (que es paronmica)10.
8 Por tanto, slo superpuesta a la descripcin lgica, esta descripcin ontolgica

puede considerarse con razn como el hilo conductor de la deduccin (Vuillie-
min, op. cit., p. 78). E l anlisis filosfico debe corregir constantemente las apa
riencias de la gramtica e invertir el orden de las subordinaciones que sta esta
blece. Al mismo tiempo hace aparecer el hilo conductor de la deduccin (86).
9 Es lo que hace Vuillemin: A s, si hay quididad, en el sentido prim ordial, para un
com puesto como hombre blanco, habr quididad en el sentido derivado. La predi
cacin tendr lugar por analoga, no de forma sinnima, sino parnima; es, pues,
trascendental (63).
10 Vuillemin restituye las articulaciones fundamentales subdividiendo en primordial
Lo que llamaremos despus analoga de atribucin es ese lazo de

derivacin progresivamente suavizado que Aristteles delimita, por
una parte, por la predicacin esencial, la nica que da lugar a las formas
exactas o aproximativas de proporcionalidad (a las que, segn vere
mos, Aristteles reserva el nombre de analoga), y por otra, por la
homonimia pura y simple o equivocidad.
Era, pues, fundamental mostrar que la triparticin homnimo,
sinnimo, parnimo, constituye realmente la apertura del Tratado y
por tanto la introduccin al problema de la analoga11.
Pero Aristteles no llama analoga a lo que nosotros acabamos de
llamar un lazo de derivacin progresivamente suavizado. Ms an, la
tabla de las categoras constituida aadiendo o suprimiendo una cali
ficacin a ser, aunque permite ordenar la serie de los trminos supues
tos dados, no muestra por qu debe haber otros trminos adems del
primero, y por qu son tales. Si se lee detenidamente el texto normativo
de III 2 12, se ve bien que las categoras se dicen relativamente a un tr
mino nico (pros hen), a una sola naturaleza determinada (kata man
physin) (III 2, 1003 a 33). Pero no se ve que las mltiples significa-
y derivada cada una de las dos clases de la predicacin esencial y de la predicacin

accidental, luego cada una de las cuatro clases as obtenidas en funcin de la dife
rencia entre sustancia primera y sustancia segunda. El cuadro de las posibilidades
a priori de las predicaciones puede verse en las pp. 66-75 de la obra de Vuillemin.
11 Esto admite Vuillemin: L a teora de la analoga, implcita en la teora de los par
nimos, permite considerar bajo el mismo aspecto, aunque debilitando, por as
decir, la significacin de la cpula, la relacin de subordinacin entre sustancias
segundas y las relaciones de subordinacin entre particulares abstractos y gene-
rali-dades abstractas por una parte, y entre generalidades abstractas, por otra (op.
cit., p. 111). No hablaremos aqu de la cuarta parte del Tratado de las Categoras
(10-15): la enumeracin de los pospredicam entos, observa Jules Vuillemin, per
mite inscribir la serie de las categoras en la metafsica aristotlica; al introducir los
rudimentos de una teora del movimiento, el Tratado marca la distincin de las
tres clases de sustancias y la subordinacin del universo a la tercera (Dios) y des
cribe la unidad de la lgica, de la fsica y de la teologa (ibd.).
12 En efecto, unas cosas se dicen seres porque son sustancias; otras, porque son deter
minaciones de la sustancia; otras, porque son camino hacia la sustancia o, al contra
rio, corrupciones o privaciones o cualidades de la sustancia, o bien porque son cau
sas eficientes o generadoras, ya de una sustancia, ya de las cosas dichas en orden a una
sustancia, o finalmente porque son negaciones de alguna de las cualidades de una sus
tancia o negaciones de la misma sustancia... (Metafsica, III 2, 1003 b 6-10). Se
puede leer, sobre este punto, el excelente comentario de V. Dcarie que, una vez ms,
insiste en el papel de nocin comn que ostenta la ousia, gracias al cual pertenece
a una sola ciencia el estudio de todos los seres en cuanto seres (op. cit., p. 102).
dones constituyan sistema. Muy bien puede Aristteles decir que la

ausencia de comunidad de nocin no impide que haya una ciencia
nica, primera, de las mltiples acepciones del ser. Ya puede afirmar
que las cosas relativas a una sola y nica naturaleza dan lugar a una
ciencia nica, pues tambin estas cosas tienen, de alguna manera,
comunidad de nocin (ibd., 1.003 a 14). En este caso, la ciencia
tiene siempre por objeto propio lo que es primero, aquello de lo que
dependen todas las dems, y en razn de lo cual son designadas (ibd.,
1.003 a 16-8). Estas afirmaciones no impiden que este enigmtico lazo
de dependencia sea slo alegado y que Aristteles enuncie como solu
cin lo que no es quiz ms que un problema hipostasiado en respuesta.
Puede ser un buen mtodo, en este momento de nuestro estudio,
olvidar la interpretacin medieval y sacar todo el partido posible del
hecho de que Aristteles no haya llamado analoga a esta referencia ad
unum\ as podremos poner en claro lo que se quiere significar con este
trmino. Una lectura aportica de Aristteles, como la de Pierre
Aubenque13, combinada con la lectura lgica y matemtica de Jules
Vuillemin, permite aislar la operacin por la que los medievales,
siguiendo una sugerencia que encontraban en otros textos de Aristte
les sobre la analoga, intentaron atenuar la apora de las acepciones
mltiples del ser. En la perspectiva de mi propia investigacin sobre
la heterogeneidad de los discursos en general y sobre la irreductibili-
dad del discurso trascendental o especulativo al discurso potico en
particular, la interpretacin aportica, aplicada al discurso ontolgico
de Aristteles, atestigua mejor que las interpretaciones de los medieva
les la radicalidad del problema, puesto al desnudo como problema por
la ausencia de respuesta. Vuillemin deca que la primera atribucin, la
de una sustancia segunda a otra primera, a falta de ser interpretada
como relacin de elemento a conjunto o como relacin de parte a todo,
se mantiene como un dato intuitivo ltimo, cuya significacin va de la
inherencia a la proporcin y de sta a la proporcionalidad (229). Por
tanto, la analoga viene sugerida por la misma opacidad de la primera
atribucin. Para Aubenque, la ausencia de unidad genrica, nico
soporte de la ciencia aristotlica, y la imposibilidad de engendrar otras
categoras distintas de la ousia, es lo que impide dar un sentido asigna
ble a la referencia ad unum. El discurso del ser, por consiguiente,
13 Pierre Aubenque, Le problme de ltre chez Aristote. E ssa i su r la problmatique

aristotlicienne (Paris 1962).
designa el lugar de una investigacin interminable. La ontologa sigue

siendo la ciencia buscada.
Cualesquiera que sean los argumentos que desarrollan las razones,
bien conocidas de Aristteles, por las que el ser no es un gnero, y aa
diendo las otras presentadas por Kant, que hacen que la tabla de las
categoras no pueda constituirse en sistema y permanezca en estado de
rapsodia14, sigue siendo cierto que la apora, si existe, procede de un
enfoque, de una demanda, de una exigencia, cuya originalidad interesa
discernir. El objetivo de la ontologa es una ciencia no genrica del ser,
por eso su mismo fracaso es especfico. Desarrollar la apora diapo-
rein segn el deseo de Aubenque (221), no consiste en no decir
nada. Pues el esfuerzo que fracasa tiene en s mismo una estructura, cir
cunscrita por la misma expresin pros hen, ad unum. La declaracin
misma convertida en apora exige algo: la ciencia tiene siempre como
ser propio lo que es primero, aquello de lo que dependen todas las
dems cosas y en razn de lo cual son designadas {Metafsica, III, 2,
1003 b 16). Y ms tarde: Por consiguiente, dado que el Uno se toma en
varias acepciones, tambin estos diferentes trminos se tomarn en
varios sentidos; a pesar de lo cual, corresponde a una ciencia nica cono
cerlos todos: porque no es la pluralidad de las significaciones la que con
vierte a un trmino en objeto de diferentes ciencias, sino slo el hecho de
que no sea nombrado con relacin a un principio nico y tambin que
sus definiciones derivadas no estn relacionadas con una significacin
primordial {ibd., 1004 a 22-25). La bsqueda de esta unidad no puede
ser del todo intil, en la medida en que el pros hen constituye, en cierta
manera, un carcter comn. Si la ciencia buscada no quedara as estruc
turada por la misma forma de la pregunta, no se podra ni siquiera opo
ner, con Aubenque, la realidad del fracaso al ideal de la bsqueda
(240), o el anlisis efectivo al programa. La misma desproporcin del
anlisis y del ideal atestigua el enfoque semntico a partir del cual se
puede buscar algo como una unidad no genrica del ser.
A este respecto, el acercamiento entre la ontologa y la dialctica,
que parece impuesto por el carcter aportico de la doctrina del ser
(Aubenque, 251-302), debe detenerse sbitamente, segn la propia
confesin del autor: entre dialctica y ontologa, la diversidad de las
intenciones (301) es total: La dialctica nos proporciona una tcnica
14 Aubenque llega hasta ver en Aristteles un trgico comparable a Pascal que so s

tendra la im posibilidad de lo necesario (op. cit., p. 219, nota 2).
universal del problema, sin preocuparse de las posibilidades que tiene

el hombre para darle una respuesta; pero el hombre no planteara pre
guntas si no tuviera la esperanza de una respuesta... Por tanto, una cosa
es la falta de perspectiva exigida de alguna manera por la neutralidad
del arte dialctico, y otra, la inconclusin real de un proyecto que com
porta, por definicin, la perspectiva de la conclusin (302).
Se puede llegar ms lejos todava, si queremos comprender las
razones internas por las que la analoga se ha impuesto como solucin
a la apora central del discurso ontolgico. Si es cierto, segn afirma
Aubenque, que el discurso recibe su perspectiva, su ideal, su
programa del exterior, es decir, de la teologa heredada del plato
nismo, la urgencia se hace mayor cuando la ontologia tiene que res
ponder a esta solicitacin exterior con sus propios recursos.
Voy a abordar con mucho gusto esta problemtica del encuentro
entre discurso teolgico y ontolgico, que Aubenque opone a la hip
tesis de una simple sucesin cronolgica entre dos estados del sistema
de Aristteles (hiptesis introducida, como sabemos, por Werner Jae
ger), porque encuentro en ella la ilustracin sorprendente de mi propia
tesis de la pluralidad de las esferas de discurso y de la fecundidad de la
interseccin entre sus objetivos semnticos.
Admitamos, pues, que son consideraciones propiamente teolgi
cas, aplicadas a las realidades separadas orden astral supralunar,
motor inmvil, pensamiento del pensamiento, las que mantienen la
problemtica de la unidad. El problema se hace apremiante cuando se
trata de saber cmo la ontologia responde a esta solicitacin. Al mismo
tiempo, el encuentro, en Aristteles, entre un problema ontolgico de
la unidad derivado del dilogo con la sofstica y otro teolgico de
la separacin emanado de un dilogo con el platonismo propor
ciona un ejemplo, de alguna manera paradigmtico, de la atraccin
entre esferas diferentes de discurso15.
15 El texto que se discute aqu es el de M etafsica, V 1, en el que Aristteles aplica su

nocin de referencia a un trmino primero, no a la serie de las significaciones del
ser sino a la jerarqua misma de los seres. Por tanto, ya no es la ousia la primera de
las categoras, sino la ousia divina que es el ser eminente. Esta referencia a un tr
mino prim ero, no en el orden de las significaciones, sino en el de los seres, se con
sidera como el fundamento del propio discurso del ser: Podram os preguntarnos,
dice Aristteles, si la filosofa prim era es universal, o si trata de algn gnero par
ticular y de alguna realidad singular, segn una distincin que se halla ya en las
ciencias matemticas: la geometra y la astronoma tienen por objeto un gnero
particular de la cantidad, mientras que la matemtica universal estudia todas las
Importa, pues, poco que Aubenque haya exagerado la heterogenei

dad del discurso teolgico y del ontologico y que haya dramatizado en
exceso el encuentro entre una ontologia de lo imposible carencia
de una unidad pensable entre las categoras y una teologa de lo in
til (33) falta de una relacin asignable entre el Dios que se piensa y
el mundo que l ignora. Por el contrario, al transformar una vez ms
en apora la tesis de Metafsica V 1 la ciencia de la sustancia inmvil
es universal por ser primera, Aubenque problematiza lo que precisa
mente est enjuego, el nuevo enfoque semntico emanado del encuen
tro entre dos rdenes de discurso16.
Un trabajo de pensamiento nace de la interferencia entre la teologa
incluso astral que designa a un Dios no escondido, pero manifestado al
hombre como lejano en la contemplacin astral, y nuestro discurso
humano sobre el ser en la diversidad de sus acepciones categoriales17.
Aun cuando la conciliacin propuesta en V 1 la teologa es uni
versal... porque es primera no sea ms que la hipstasis de un pro
blema en busca de solucin, subsiste el hecho de que la heterogeneidad
denunciada entre el discurso ontolgico sobre las significaciones ml
tiples del ser y el discurso teolgico sobre el ser separado no puede
llegar hasta una incomunicabilidad entre esferas de sentido, so pena de
volver impensable la interferencia exigida por la tesis de que la ontolo
gia aportica recibe su perspectiva de la teologa unitaria. Incluso me
siento tentado a buscar, en los argumentos que tienden a hacer ininte
ligible la interferencia en el mismo momento en que se alega, la razn
profunda que ha llevado a los sucesores de Aristteles, y quiz al pro
pio Aristteles, a buscar un recurso en la analoga.
cantidades en general. A esto, respondem os que si no hubiera otra sustancia aparte

de las constituidas por la naturaleza, la fsica sera la ciencia primera; pero, si existe
una sustancia inmvil, la ciencia de esta sustancia debe ser anterior y la filosofa
primera; y es universal precisamente porque es primera. {Metafsica, V 1, 1026 a
23-30). La investigacin de V. Dcarie sobre L Objet de la Mtaphysique selon Avis
tte atestigua la permamencia de este lazo entre la ontologa y la teologa a travs
del corpas aristotlico (sobre V 1, op. cit., pp. 111-124).
16 Aubenque lo admite sin dificultad: La realidad de chrismos puede experimentarse
menos como una separacin irremediable que como la invitacin a superarla. En una
palabra, entre la bsqueda ontolgica y la contemplacin de lo divino, puede y debe
haber relaciones que la palabra separacin no basta para agotar (335).
17 Cf. el enfoque dado por Aubenque a las adiciones teolgicas en diversos lugares
de Metafsica, III, a la preparacin fsica en X I 1-5 y a la exposicin teolgica de
X I 6-10 {op. c it, pp. 393s).
Consideremos estos argumentos. Al ser lo divino indivisible se

dice, no da lugar a la atribucin, slo a negaciones. En cambio, la
diversidad de las significaciones del ser slo puede aplicarse a cosas
fsicas, en las que es posible distinguir sustancia, cantidad, cualidad,
etc. En ltimo anlisis, el movimiento es la diferencia que hace imposi
ble, en su principio, la unidad del ser, y que hace que el ser se vea afec
tado por la divisin entre la esencia y el accidente. En una palabra, es
el movimiento el que hace que la ontologa no sea una teologa, sino
una dialctica de la escisin y de la finitud (442). Donde hay algo que
deviene, es posible la predicacin: sta se establece en la disociacin
fsica introducida por el movimiento. Pero si sta es la ltima palabra
cmo hablar de una interferencia entre ontologa y teologa? Se puede
hablar de una empresa fracasada. Ese no es el problema. Queda por
pensar la tarea misma que se propuso Aristteles: considerar juntas la
unidad horizontal de las significaciones del ser y la unidad vertical de
los seres18.
Aristteles ha designado el punto en que se cruzan las dos proble
mticas: es la ousia, la primera de las categoras en el discurso atribu
tivo y el nico sentido del ser divino19. A partir de ah, los dos discur
sos divergen, ya que de un ser que no es ms que ousia no se puede
decir nada, y que la unidad de significacin de los seres que son ousia
y otra cosa ms se dispersa. Al menos, la divergencia entre el discurso
imposible de la ontologa y el intil de la teologa, el desdoblamiento
de la tautologa y de la circunlocucin, de la universalidad vaca y de la
generalidad limitada, proceden de un mismo centro, la ousia que, de
acuerdo con Aubenque, no significar otra cosa que el acto de lo que
es, la terminacin de lo que es dado en la realizacin de la presencia, o,
con una palabra que ya hemos encontrado, la entelequia (406). La
18 E l im posible ideal de un mundo que habra reencontrado su unidad... debe

seguir siendo, en el seno de la irremediable dispersin, el principio regulador de
la investigacin y de la accin humanas (402). Y un poco despus: L a unidad
del discurso no le sera dada; an ms, jam s sera buscada , si el discurso no
estuviera movido por el ideal de una unidad subsistente (403). Y aade: si lo
divino no muestra la unidad que la ontologa busca, sin embargo gua a la ontolo
ga en su bsqueda (404). Y concluye: L a fuerza del movimiento, p or medio de
la palabra filosfica, divide el ser contra s mismo segn una pluralidad de senti
dos cuya unidad, sin embargo, sigue siendo buscada indefinidamente (438).
19 O usia, dice Aubenque, es una de las raras palabras que Aristteles emplea a la vez
para hablar de las realidades sublunares y de la realidad divina, sin que nada indi
que que esta comunidad de denominacin sea slo metafrica o analgica (op.
ontologa puede no ser ms que el sustituto humano de una teologa

imposible para nosotros; la ousia sigue siendo la encrucijada en que se
cruzan sus caminos.
Por tanto, si los dos discursos se cortan en un punto a la vez comn
a los dos y asignable en cada uno de ellos, la ciencia buscada no
debera responder con sus propios recursos a la proposicin de unidad
que le viene del otro discurso?
No ha nacido de esta exigencia interna la problemtica de la ana
loga? El texto ms claro a este respecto es Metafsica, XI, 5,1071 a 33-
35. En su primera secuencia, dice que las causas de todas las cosas
son... las mismas por analoga. En la segunda, plantea que la primaca
de la ousia divina es subyacente a la unidad categorial del ser: Las cau
sas de las sustancias pueden considerarse como las causas de todas las
cosas. La tesis persiste aun cuando se tome el como (hos) en el sen
tido debilitado de un como si20. En la tercera, el texto precisa (adems,
eti) que la causa ltima es tambin la causa de todas las cosas por ser
primera en entelequia21.
Es de esta manera como una lectura aportica de Aristteles
designa el lugar vaco de la doctrina de la analoga, en la medida en que
ha comenzado por dejarla de lado. Aun cuando se descubra que esta
nocin no es ms que un problema hipostasiado en respuesta, designa
en primer lugar el trabajo de pensamiento por el que el discurso
humano, demasiado humano, de la ontologa intenta responder a la
solicitacin de otro discurso, que tal vez no es ms que un no-discurso.
En efecto, el concepto de referencia ad unum plantea un problema:
si no hay comunidad genrica entre las acepciones mltiples del ser,
de qu naturaleza puede ser la comunidad de nocin alegada por
Aristteles en Metafsica III 2, 1003 b 14? Puede existir una comuni
dad no genrica que arranque el discurso del ser de su condicin apo
rtica?
cit., p. 405). A esta observacin debera seguir un reconocimiento ms decidido

de la funcin unitiva reservada a la categora de la ousia.
20 Aubenque escribe: Aristteles slo puede haber querido decir esto: el discurso
humano debe proceder como si las causas de las esencias fueran las causas de todas
las cosas, como si el mundo fuera un todo bien ordenado y no una serie rapsdica,
como si todas las cosas pudieran reducirse a las primeras de entre ellas, es decir, a
la esencia, y a la primera de las esencias, como a su Principio (op. cit., p. 401).
21 David R oss entiende as: S i se hace abstraccin de la causa primera, las cosas que
pertenecen a gneros diferentes no tienen las mismas causas ms que de una
manera analgica (R oss, Avistte, pp. 246-247).
Es aqu donde interviene el concepto de analoga, evocado al

menos una vez por Aristteles en este contexto. El problema que plan
tea nace de una reflexin de segundo orden sobre el Tratado de las
Categoras. Nace del problema de saber si, y hasta qu punto, la refe
rencia a un trmino primero es una relacin pensable. Hemos visto
cmo este orden de derivacin puede producirse por reflexin sobre
las condiciones de la predicacin. Ahora habr que preguntarse qu
tipo de relacin se engendra as. La nocin matemtica de analoga de
proporcin ofrece aqu un trmino de comparacin. Su origen garan
tiza su estatuto cientfico. Al mismo tiempo, se puede comprender la
relacin entre la referencia ad unum y la analoga de proporcin, como
un intento de extender a la relacin trascendental el beneficio del
carcter cientfico que pertenece a la analoga de proporcin.
Estoy tanto ms dispuesto a reconocer el carcter heterogneo de
esta relacin cuanto el anlisis de las interferencias del discurso teol
gico y del ontolgico nos ha preparado para plantear el problema de la
analoga en trminos de interseccin de discurso. En efecto, tambin la
aplicacin del concepto de analoga a la serie de las significaciones del
ser es un caso de interseccin entre esferas de discurso. Y esta inter
seccin puede comprenderse sin referencia al discurso teolgico, aun
cuando, despus, el discurso teolgico use la analoga para anexionarse
el discurso ontolgico, a precio de importantes modificaciones de este
concepto.
Es cierto que para Aristteles el concepto puro de analoga no tiene
nada que ver con el problema de las categoras, y slo gracias a un des
plazamiento de sentido, que debilita sus criterios iniciales, puede
alcanzar a la teora de las categoras, tangencialmente en Aristteles y
por interseccin plena en los medievales.
Nos importa aqu este trabajo de pensamiento ms que sus resulta
dos, sin duda, decepcionantes. El lgico y el filsofo contemporneos
pueden tener justificacin en declarar que la tentativa fracasa y que
toda la teora de la analoga no es ms que una pseudo-ciencia. Se
puede afirmar incluso que este carcter de pseudo-ciencia se extiende
a su uso teolgico, y que ste a su vez repercute en la estructura tras
cendental inicial, encerrando a la onto-teologa en un crculo vicioso.
Para m, lo importante es mostrar cmo, al adentrarnos en la esfera de
influencia de la problemtica del ser, la analoga a la vez aporta su con-
ceptualidad propia y recibe la calificacin trascendental del campo al
que se aplica. En efecto, en la medida en que es calificado por el campo
en que interviene con su articulacin propia, el concepto de analoga

asume una funcin trascendental; al mismo tiempo, no retorna nunca a
la poesa, pero conserva respecto a ella la desviacin inicial creada por
la pregunta: qu es el ser? La exposicin que sigue nos mostrar que
esta voluntad de desviacin no se debilita en absoluto por el uso teol
gico de la analoga: el rechazo de la metfora entre las analogas impro
pias nos lo indicar.
No carece de importancia el hecho de que la nocin matemtica de
analoga, lejos de ser obvia, como parece insinuar una definicin super
ficial (A es a B como C es a D), sea ms bien la cristalizacin de todo un
trabajo de pensamiento: su definicin elaborada expresa la solucin
aportada a una paradoja: cmo dominar las relaciones imposibles
de ciertas magnitudes geomtricas con nmeros enteros, reducindo
los indirectamente a la nica consideracin de relaciones enteras o,
ms exactamente, de desigualdades de magnitud22.
No se puede afirmar que es el trabajo de pensamiento incorporado a
la definicin, ms que su resultado, el que adquiere el valor de paradigma
para el pensamiento filosfico? Una vez ms, la extensin a partir de un
polo radicalmente no potico se hace por debilitamiento de criterios.
La aplicacin ms inmediata nos la proporciona la definicin de
justicia distributiva en Etica a Nicmaco, V, 6. La definicin se basa en
la idea de que esta virtud implica cuatro trminos: dos personas (igua
les o desiguales) y dos partes (honores, riquezas, ventajas y desventa
jas), y de que entre estos cuatro trminos la justicia establece una igual
dad proporcional en el reparto. Pero la extensin de la idea de nmero,
alegada por Aristteles23, no concierne a la extensin de la idea de
nmero a los irracionales, sino a la extensin de proporcin a trminos
no homogneos, con tal que puedan llamarse iguales o desiguales bajo
algn aspecto.
22 Jules Vuillemin, De la logique la thologie, l re tude, p. 14. El autor muestra que

la nocin matemtica de analoga procede de la transformacin hecha por Teeteto
de una definicin anterior que slo se aplicaba a nmeros racionales. La idea de
nmero ha podido extenderse a los irracionales por la matemtica griega mediante
la operacin de la sustraccin alternada, que implica un desarrollo hasta el infi
nito (i b d p. 13).
23 Pues el hecho de ser proporcional no es un carcter propio de los nmeros natu
rales, sino una propiedad del nmero en general (hols arithmou), pues la propor
cin es una igualdad de relaciones que requiere al menos cuatro trminos {Etica
a Nicmaco, 1.131 a 30-32).
La misma concepcin formal de las proporciones permite, en bio

loga, no slo clasificar (diciendo, por ejemplo: el vuelo es a las alas lo
que la natacin a las aletas), sino tambin demostrar (si determinados
animales tienen un pulmn y otros no: estos ltimos poseen un rgano
que hace las veces de pulmn). Las funciones y los rganos, al prestarse
a semejantes relaciones de proporcin, ofrecen las grandes lneas de
una biologa general {De Part. An., I, 5).
La relacin de analoga inicia su migracin hacia la esfera trascen
dental, cuando se encarga de expresar la identidad de los principios y
de los elementos que atraviesan la diversidad de los gneros; as se dir:
Lo que la vista es al cuerpo, el entendimiento lo es al alma; y lo mismo
para otras analogas {Etica a Nicmaco, I, 4, 1096 b 28-29). La analo
ga sigue siendo, formalmente, una igualldad de relaciones entre cuatro
trminos24.
El paso decisivo el que aqu nos interesa se da en Metafsica
III, 4 y 5, donde la analoga se aplica al problema de la identidad de los
principios y de los elementos que pertenecen a categoras diferentes25.
Es cierto que la formulacin permite mostrar una igualdad o una
semejanza de relaciones: as, se puede escribir que la privacin es a la
forma, en el orden de los elementos, lo que el fro al calor en los cuerpo
sensibles, lo que lo negro a lo blanco en las cualidades, o la oscuridad
a la luz en los relativos. A este respecto, la transicin entre analoga de
proporcin y referencia ad unurn est ms que esbozada en un texto de
la Etica a Nicmaco26, constantemente citado por los medievales:
Sano observa Aristteles se dice analgicamente de la causa de la
salud, del signo de la salud, del sujeto de la salud. Medicinal se dice
analgicamente del mdico, del escalpelo, de la operacin y del
paciente. De modo que la extensin analgica est regulada por el
orden de las categoras.
24 Precisamente, en este punto del trayecto de extensin de la analoga matemtica y

de debilitamiento de sus criterios, la relacin de proporcionalidad recorta la teo
ra de la metfora, al menos su especie ms lgica, la metfora proporcional (cf.
Estudio I). Pero el discurso potico se limita a emplearla. El discurso filosfico es
el que hace su teora, colocndola en una trayecto de sentido entre la proporcin
matemtica y la referencia ad unum.
25 X I 4 ,1 0 7 0 b 30: L as causas y los principios de los diferentes seres son, en un sen
tido, diferentes; pero, en otro sentido, si se habla universal y analgicamente, son
los mismos para todos los seres. Ver tambin X I 5 ,1 0 7 1 a 4 y 27 y, por supuesto,
el texto de X I 5 citado anteriormente (1071 a 33-37).
26 tica a Nicmaco, I 4, 1096 b 27-28.
Pero esta formulacin no puede ocultar el hecho de que la analoga

recae sobre los trminos las categoras en los que los principios
(forma, privacin y materia) se reencuentran por analoga. La relacin
no slo no especifica el nmero de estos trminos, sino que cambia de
sentido: lo que se discute es la forma con que los trminos se relacio
nan entre s, limitndose la referencia ad unum a establecer una domi
nacin (el trmino primero) y una jerarqua (el envo al trmino pri
mero). Este ltimo debilitamiento de los criterios hace pasar de la
analoga de proporcin a la de atribucin27.
El lgico moderno ser ms sensible que los medievales a la ruptura
lgica que interrumpe la extensin de la analoga, en su recorrido de la
matemtica a la metafsica. Los caracteres no cientficos de la analoga,
tomada en su sentido terminal, se reagrupan ante sus ojos como un
proceso contra la analoga28. El importante texto de Metafsica 1,9,992
b 18-24, se vuelve contra el filsofo y se convierte en el testimonio
supremo del carcter no-cientfico de la metafsica29.
Pero el fracaso de Aristteles puede tener dos significaciones entre
las cuales un anlisis simplemente lgico no permite escoger. Segn la
primera, la empresa trascendental est, en cuanto tal, desprovista de
sentido; segn la segunda, debe tomarse sobre otra base distinta de la
27 Sobre este punto, cf. J . Vuillemin, op. cit., p. 22.

28 Considerando los propios trminos de la analoga, observar que la atribucin comn
del ser a la sustancia y al accidente reduce implcitamente los juicios de relacin a los
de predicacin. Pero el verdadero juicio de predicacin si descartamos la definicin
de esencia no permite la reciprocidad. Pero, sobre todo, al colocar la sustancia al
frente de la metafsica, la filosofa designa un trmino del cual no hay ciencia, ya que
la sustancia es siempre un individuo determinado, y slo hay ciencia de los gneros y
de las especies. Por tanto, el orden de las cosas escapa al de la ciencia, que es abstracta
y no trata de las sustancias en el sentido primero. Al considerar adems la relacin de
las otras categoras con la sustancia, el lgico slo podr constatar la misma confesin
de Aristteles: si la ciencia es genrica, y si el lazo del ser no es genrico, el lazo ana
lgico del ser no es cientfico. Por tanto, hay que llegar a la conclusin de la inco
municabilidad cientfica de los gneros del ser (J. Vuillemin, op. cit.,
P-41).
29 Buscar de una manera general los elementos de los seres sin haber distinguido sus
diferentes acepciones es hacer imposible el hallarlos, sobre todo si se trata de ave
riguar de esta forma los elementos de que constan las cosas. Pues de qu elemen
tos constan el hacer o el padecer o lo rectilneo? No es posible, ciertamente, averi
guarlo; aun admitiendo que fuera posible, slo lo sera a propsito de las
sustancias. Por eso concluyo que buscar los elementos de t o d o s los entes o creer
conocerlos, es un error { M e t a f s i c a , I 9, 992 b 18-24).
analoga, sin dejar de ser fiel al objetivo semntico que haba presidido
la bsqueda de la unidad genrica de las significaciones del ser. Esta es
la interpretacin que hemos intentado poner en prctica, privilegiando
siempre el trabajo de pensamiento cristalizado en el resultado lgico.
El problema del hilo conductor seguir plantendose hasta en la filo
sofa moderna, puesto que la bsqueda de un lazo no genrico del ser
sigue siendo una tarea para el pensamiento, incluso tras el fracaso de
Aristteles. El Tratado de las Categoras se ha podido estudiar cons
tantemente porque, una vez, se ha pensado la diferencia entre la analo
ga del ser y la metfora potica.
Sigue siendo muy significativo a este respecto el primer prrafo del
Tratado de las Categoras: decir que no hay dos tipos de cosas que
nombrar los sinnimos y los homnimos, sino tres, aadiendo los
parnimos, es abrir una nueva posibilidad al discurso filosfico, apo
yado en la existencia de los homnimos no accidentales. A partir de ah,
es continua la cadena de los parnimos de Categoras, 1, a la referencia
pros hen, ad unum de Metafsica III 2; V 1. La nueva posibilidad
abierta de pensar as era la de una semejanza no metafrica y propia
mente trascendental entre las significaciones primeras del ser. Decir
que esta semejanza es no cientfica no soluciona nada. Es ms impor
tante afirmar que, por romper con la potica, esta semejanza puramente
trascendental testimonia, an hoy, por su mismo fracaso, la bsqueda
que la ha animado: la bsqueda de una relacin que debe pensarse de
otro modo que por ciencia, si pensar por ciencia quiere decir pensar
por gnero. Pero el primer gesto sigue siendo la conquista de la dife
rencia entre la analoga trascencendental y la semejanza potica. A par
tir de esta primera diferencia el vnculo no genrico del ser podr y
sin ninguna duda, deber pensarse segn un modelo que no deber
ya nada a la analoga misma. Pero este paso ms all de la analoga slo
ha sido posible porque sta misma haba sido un paso ms all de la
metfora. Habr sido decisivo para el pensamiento que una parcela de
equivocidad haya sido arrancada, un da, a la poesa e incorporada al
discurso filosfico, al tiempo que ste era obligado a sustraerse al impe
rio de la simple univocidad.
2. M e t f o r a y a n a l o g a e n t i s : L a o n t o -t e o l o g a
El segundo contra-ejemplo que se puede oponer a la tesis de la dis

continuidad entre discurso especulativo y discurso potico es mucho
METFORA Y ANALOGIA ENTIS: 359
ms peligroso. Proviene de un modo de discurso que es en s mismo

una mezcla de ontologa y teologa. Desde Heidegger, que sigue a
Kant30, suele llamrsele abreviadamente onto-teologa. En efecto, la
doctrina de la analoga entis ha alcanzado su pleno desarrollo dentro
de los lmites de este discurso mixto. Importa, pues, para nuestra pro
pia investigacin saber si la desviacin inicial instaurada por Aristte
les entre discurso especulativo y discurso potico se ha conservado en
el discurso mixto de la onto-teologa.
La doctrina tomista de la analoga constituye a este respecto un tes
timonio inapreciable31. Su propsito explcito es establecer el discurso
teolgico a nivel de ciencia y sustraerlo as completamente a las formas
poticas del discurso religioso, incluso al precio de una ruptura entre
la ciencia de Dios y la hermenutica bblica.
Y sin embargo, el problema es mucho ms complejo que el de la
diversidad regulada de las categoras del ser, en Aristteles. Concierne
a la posibilidad de hablar racionalmente del Dios creador de la tradi-
cinjudeocristiana. El reto es, pues, poder hacer extensiva a la cuestin
de los nombres divinos la problemtica de la analoga suscitada por la
equivocidad de la nocin del ser.
El nuevo uso del concepto de analoga poda parecer justificado
por el paralelismo de las situaciones iniciales de discurso. En efecto, en
ambos casos, el problema es abrirse un camino intermedio entre dos
imposibilidades. Para Aristteles, enfrentado con el problema de la
unidad de las categoras del ser, la dificultad consista en escapar a la
alternativa entre la unidad genrica del ser y la desemejanza pura y sim
ple de sus significaciones; se propona como una solucin intermedia
la referencia a un trmino primero. El discurso teolgico encuentra una
alternativa semejante: aducir un discurso comn a Dios y a las creatu-
30 Kant, Crtica de la razn pura. Dialctica transcendental, libro II, cap. III, 7.a sec
cin, A 632. Heidegger, Was ist Metaphysik?, Introduccin de 1949 (Frankfurt
91965), pp. 19-20.
31 Entre los trabajos ms recientes, podem os leer Bernard Montagnes, L a Doctrine
de l analogie de l tre d aprs sain t Thomas d Aquin (Paris 1963). El autor des
pliega el abanico de soluciones propuestas por santo Toms (65-114), frente al
privilegio excesivo otorgado por Cayetano a la analoga de proporcionalidad, la
cual, segn G. P. Klubertanz, St. Thomas Aquinas on Analogy. A textual Analysis
and Systematic Synthesis (Chicago 1960), slo apareci en un momento muy con
creto de la carrera de santo Toms para desaparecer en seguida; el Libro IV de las
Sentencias y el De Veritate son el testimonio de esta fase de su doctrina.
ras sera destruir la trascendencia divina32; asumir, en cambio, una

incomunicabilidad total de las significaciones de un plano a otro sera
condenarse al agnosticismo ms completo33. Pareca, pues, razonable
extender a la teologa el concepto de analoga, gracias a la invencin,
posterior a Aristteles, de una tercera modalidad de atribucin, la an
loga, a igual distancia de la unvoca y de la equvoca34. La doctrina de
la analoga del ser naci de este deseo de abarcar en una sola doctrina
la relacin horizontal de las categoras con la sustancia y la vertical de
las cosas creadas con el Creador. Este proyecto define la onto-teologa.
No se trata de reconstruir la historia del concepto de analoga entis.
Se pretende simplemente captar el enfoque semntico del trabajo de
pensamiento que ha cristalizado en la discusin de la escolstica y mos
trar que este enfoque semntico, en el mismo momento en que parece
confinarse al de los enunciados metafricos, principalmente por un
retorno a la participacin de inspiracin platnica y neoplatnica, abre
una nueva desviacin entre discurso especulativo y discurso potico.
32 Sobre las razones para rechazar la atribucin unvoca, cf. Comentario al Libro I de las
Sentencias, Dist. XXXV, q. 1, art. 3 ad 5: ... Nada es comn a lo eterno y a lo corrup
tible como afirman el comentador y el mismo filsofo. La ciencia de Dios es eterna; la
nuestra, corruptible; la llegamos a perder por olvido y la adquirimos mediante la ense
anza o la atencin. Por tanto, ciencia se aplica a Dios y a nosotros de modo equ
voco. Ms adelante, ibid., art. 4: Su ser (esse) es su naturaleza, segn lo que dicen
determinados filsofos: que es un ser {ens) no en una esencia {essentia), que sabe no
por medio de una ciencia, y as sucesivamente, para que se comprenda que su esen
cia no es otra cosa que su ser {esse) y que lo mismo sucede con otras propiedades; por
consiguiente, nada puede decirse de Dios y de las criaturas de manera unvoca. El
De Veritate abunda en el mismo sentido: el esse es propio de cada ser, en Dios su natu
raleza es su esse-, por tanto el trmino ens no puede ser unvocamente comn. El De
Potentia insiste en la diversidad y en la no uniformidad del ser.
33 Sobre las razones de rechazar la atribucin equvoca: En efecto, en este caso, no
se poda, apoyndose en las creaturas conocer nada de Dios ni demostrar nada de
l; se incurrira constantemente en el sofisma llamado equvoco {fa lla d a aequivo-
cationis) en el razonamiento y todo ello opuesto tanto a los filsofos que dem ues
tran muchas cosas sobre D ios como contra el propio apstol, cuando escribe a los
Rom anos: L o s atributos invisibles de D ios se hacen manifiestos por medio de sus
obras {Sum a teolgica, I, q. 13, art. 5). Esta relacin entre san Pablo y Aristte
les es significativa: la unin de dos tradiciones y de dos culturas.
34 La divisin de los predicados en unvocos, equvocos y anlogos no proviene de
Aristteles, sino del aristotelismo rabe, heredero a su vez de la invencin de los
am biguos {amphibola) hecha por Alejandro de Afrodisia en su Comentario a Aris
tteles. Cf. H. A. Wolfson, T he Amphibolous Terms in Aristotle, Arabic Philo
sophy and Maimonides: H arvard Theological Review 31 (1938) 151-173.
METFORA Y ANALOGIA ENTIS 361
En efecto, lo que sigue siendo importante, para nosotros que veni

mos despus de la crtica kantiana de este tipo de ontologa, es la
manera de comportarse el pensador ante las dificultades internas a su
propia solucin. Por una parte, se vuelve a plantear, en sus lneas gene
rales, la solucin aristotlica del problema categorial35. Por otra, su
aplicacin al campo teolgico choca con dificultades tan grandes que
35 Los pocos textos propiamente filosficos acerca de la analoga que no concier

nen a los nombres divinos atestiguan que Aristteles crea la trama fundamental de la
solucin por la analoga. Es el caso del De Principiis N aturae y del Comentario a 2 de
la M etafsica de Aristteles. De Principiis introduce la cuestin de la analoga por la
de la identidad de los principios (materia y forma) a travs de la diversidad de los
seres; la analoga es una identidad distinta de la identidad genrica que descansa en
un tipo de attributio (trmino tomado del comentario de Averroes a la Metafsica), la
attributio analgica, que descansa en rationes no totalmente diferentes, como ocurre
en la attributio equvoca (en que un mismo nomen, can, corresponde a rationes dife
rentes, el animal y la constelacin). A su vez la attributio se ordena sobre los grados
de unidad de los seres. Sigue el ejemplo clebre del predicado sanum que se dice ana
lgicamente del sujeto (el hombre), del signo (la orina), del medio (la pocin), en
razn de una significacin de base que es aqu el fin (la salud). Pero la significacin de
base puede ser la causa eficiente, como en el ejemplo del predicado medicus, que se
dice primero del agente (mdico), luego de los efectos y de sus medios. Por tanto, la
unidad de orden del ser es la que regula la diversidad unificada de los m odos de atri
bucin: el ser se dice en primer lugar {per prius) de la sustancia, luego a ttulo deri
vado {per posterius) de los dems predicamentos. As pues, el lazo analgico de los
principios refleja el de los seres. La conveniencia se denomina secundum analogiam ,
sive secundum proportionem. Entre lo idntico y lo heterogneo se sita lo anlogo. El
comentario a la M etafsica de Aristteles {in X II Libros Metaphysicorum Liber IV)
tiene el mismo sentido: el tema ens se dice diversamente {dicitur multipliciter). Pero
si la misma nocin {eadem ratio) no reina en la serie de las acepciones del ser, se
puede decir que el ser es atribuido analgicamente, proporcionalmente {illud dicitur
analogice praedicare, id est proportionaliter); en efecto, el ser se dice de los otros
predicamentos en relacin con un trmino nico {per respectum ad unum). Una vez
ms vuelven los ejemplos de sanus y medicus. Y santo Toms insiste: Y, respecto a lo
que acabamos de decir, se puede tambin afirmar el ser {ens) de manera mltiple. Sin
embargo, todo ser se dice tal en relacin con un primero (per respectum ad unum pri-
mum). La Sum a teolgica atestigua la persistencia (y la estabilidad) de la teora pro
piamente trascendental surgida de Aristteles: Sabem os que siempre, frente a los
nombres que analgicamente aplicamos a varios seres, necesariamente se les aplican
en virtud de alguna relacin que tienen con una misma cosa. Por eso, sta debe figu
rar en la definicin de todos ellos. Y como la nocin expresada por el nombre es la
definicin de lo que se nombra, como dice Aristteles, es necesario que ese nombre
recaiga prioritariamente en la cosa que entra en la definicin de las dems y secunda
riamente en las otras, segn el orden con que, ms o menos, se acerquen a la primera
(I, q. 13, art. 6).
es el concepto de analoga el que debe ser sometido continuamente a

nuevas distinciones en las que se exprese el trabajo de pensamiento
cuyo enfoque y objetivo nos interesan.
La fuente principal de todas las dificultades proviene de la necesi
dad de sostener la predicacin analgica mediante una ontologa de la
participacin36. La analoga, en efecto, se mueve dentro del nivel de los
nombres y de los predicados; es de orden conceptual. Pero su condi
cin de posibilidad est en otra parte, en la propia comunicacin del
ser. Participacin es el nombre genrico dado al conjunto de solucio
nes aportadas a este problema. Participar es, aproximadamente, tener
parcialmente lo que otro posee o es plenamente. Por tanto, la bsqueda
de un concepto adecuado de analoga es paralela a la bsqueda de un
concepto adecuado de participacin37. Pero, entonces, no significara
la participacin un retorno de la metafsica a la poesa, mediante un
recurso descarado a la metfora, segn el argumento que Aristteles
opona al platonismo?
Pero, precisamente, santo Toms no se detuvo en la solucin ms
prxima al ejemplarismo platnico adoptado en el Comentario al Libro
I de las Sentencias, an bajo la influencia de Alberto Magno. En efecto,
dos modalidades se distinguan en l: adems del orden de prioridad
(per prius et posterius) que encontramos en la serie de ser, potencia y
acto, o en la de ser, sustancia y accidente, es necesario concebir un
orden de descendencia (aprimo ente descendit) y de imitacin (enspri-
mum imitatur), segn el cual uno recibe del otro esse et rationem
(Prlogo, q. 1, art. 2). La Distincin XXXV precisa (q. 1, art. 4): Hay
36 H. Lyttkens, The Analogy hetween God and the World. An Investigation o f its Back
ground and Interprtation ofits Use by Thomas of Aquino (Upsala 1952). Las quince
primeras pginas estn consagradas a la historia de la analoga desde los presocrti
cos a Alberto Magno; el autor demuestra la filiacin autnticamente neoplatnica del
tema de la participacin, bajo el vocabulario aristotlico de la analoga por referencia
a un primero. Ms recientemente, C. Fabro, Partecipazione e causalit secondo S.
Tommaso d Aquino (Torino 1960) muestra que la analoga constituye slo la semn
tica de la participacin; sta, en unin con la causalidad, concierne a la misma reali
dad del ser subyacente a los conceptos por los que es representado el ser. En el mismo
sentido se expresa Montagnes: La doctrina de la analoga est formada de la sntesis
de dos trminos: uno, de origen aristotlico, el de la unidad de orden por referencia a
un primero; otro, de origen platnico, el de la participacin (op. cit., p. 23).
37 Un libro importante en este campo sigue siendo el de L. B. Geiger, L a P articipa
tion dans la philosophie de sain t Thomas d Aquino (Vrin 21953): L a analoga es la
lgica, ms precisamente, una parte de la lgica, de la participacin (78).
otra analoga [adems del orden de prioridad], cuando un trmino

imita a otro en cuanto puede, pero no lo iguala perfectamente, y se
encuentra esta analoga entre Dios y las creaturas. Es necesario com
prender las razones de este recurso a la causalidad ejemplar; permite
economizar un trmino comn que precedera a Dios y a las criaturas:
Entre Dios y las creaturas, no hay semejanza por algo comn, sino por
imitacin; por eso se dice que la creatura es semejante a Dios, pero no
al revs, como dice Dionisio38. La participacin por semejanza defi
ciente no implica, pues, ninguna forma comn desigualmente poseda:
Dios mismo es el que comunica su semejanza; la imagen disminuida ase
gura una representacin imperfecta e inadecuada del ejemplar divino, a
medio camino entre la confusin en una misma forma y la heterogeneidad
radical. Pero el precio que se debe pagar es la total separacin entre atri
bucin de los nombres divinos y atribucin categorial. El discurso teol
gico pierde todo apoyo en el discurso categorial del ser.
Si santo Toms no se detuvo en esta solucin, se debe a dos razo
nes opuestas que habra que desarrollar sucesivamente: por una parte,
la semejanza directa es una relacin demasiado prxima an a la uni
vocidad; por otra, la causalidad ejemplar, por su carcter formal, debe
subordinarse a la causalidad eficiente, la nica que fundamenta la
comunicacin de ser subyacente a la atribucin analgica. El descubri
miento del ser como acto se convierte entonces en la piedra angular
ontologica de la teora de la analoga.
Pero santo Toms deba primero poner a prueba en la poca del
De Veritate una distincin entre dos clases de analoga, susceptibles
de desembocar ambas en la analoga aristotlica. Esta distincin es la
de proportio y proporcionalitas, tomada de la traduccin latina de
Euclides, libro V, def. 3 y 539. La proportio relaciona dos cantidades de
38 Sobre la analoga en el Pseudo-Dionisio, cf. VI. Lossky, Le role des analogies chez
Denys le Pseudo-Aropagite: Archives dHistoire doctrnale et littraire du Moyen
Age (1930) 279-309. M. D. Chenu observa: L a maduracin lenta de la doctrina de
la analoga del ser puede tomarse en este caso como criterio. Es uno de los puntos en
que se va a constatar la curiosa y fecunda interferencia de Aristteles y de Dionisio,
que ser una de las primeras observaciones del joven Toms de Aquino. Aristteles,
tan poco explcito sobre las exigencias de lo trascendente, proporcionar bien pronto
las coordenadas lgicas y metafsicas que permiten establecer su estatuto conceptual
(acto y potencia); pero Dionisio es el que, desde ahora, impone brillantemente su
existencia. L a Thologie au XHe siecle (Vrin 1957), p. 313.
39 La escolstica surgida de Juan de Santo Toms y de Cayetano ha identificado pura
y simplemente la doctrina tomista de la analoga con la analoga de proporcionali
la misma especie, mediante una relacin directa entre las dos, siendo el
valor de una determinante del valor de la otra (por ejemplo, un nmero
y su duplo). Pero santo Toms no limita este primer tipo de analoga al
orden de las magnitudes, como tampoco lo har con la proportionali
tas; extiende la proportio a toda relacin que implique una distancia
determinada [determinata distantia) y un lazo estricto [determinata
habitudo). Por eso, puede vincular a la proportio la relacin de referen
cia a un trmino primero, como en el ejemplo de la salud, y por lo
mismo, la relacin categorial de los accidentes con la sustancia. Lo fun
damental es que la relacin sea directa y definida. La proportionalitas,
en cambio, no implica relacin alguna directa entre dos trminos; slo
plantea una similitudo proportionum, una semejanza de relaciones (por
ejemplo, 6 es a 3 como 4 es a 2). Pero as como la proportio no es slo
matemtica, la proportionalitas plantea una semejanza de relaciones
entre cualquier trmino; as, se dir que el entendimiento es al alma lo
que la vista al cuerpo. Se ve en seguida la ventaja para el discurso teo
lgico. Entre lo creado y Dios, la distancia es infinita: fin iti ad infini
tum nulla est proportio40. Pero la semejanza proporcional no instituye
ninguna relacin determinada entre lo finito y lo infinito, puesto que es
independiente de la distancia. Sin embargo, no es ausencia de relacin.
Es posible decir: lo infinito es a lo infinito como lo finito es a lo finito.
Transcribamos: la ciencia divina es a Dios lo que la ciencia humana es
a lo creado41.
As, la causalidad ejemplar, en la medida en que cae bajo el con
cepto de proportio, implicaba tambin una relacin demasiado directa
y anulaba la distancia infinita que separa a los seres de Dios. En cam
dad; cf. en particular M. T. L. Penido, Le Rle de l analogie en thologie dogmati

que (1931). El captulo consagrado a los Preliminares filosficos no es, al decir
de Montagnes, ms que una exposicin del pensamiento de Cayetano y no del de
santo Tom s (op. cit., p. 11, nota 12).
40 El adagio es del propio Aristteles (texto en Montagnes, op. cit., p. 84, nota 34).
La teologa recrea as una situacin de inconmensurabilidad que se asemeja a la
que haba afrontado la geometra de los antiguos. Como la an aloga griega, la pro
portionalitas de los escolsticos hace proportionabilia los trminos no directa
mente proportionata (De Veritate, q. 23, art. 7 al 9, citado por Montagnes, op.
cit., p. 85 nota 36).
41 En el segundo modo de analoga no se consigue ninguna relacin determinada
entre los trminos a los que algo es comn por analoga; y, por consiguiente, nada
impide que, segn este m odo, un nombre se afirme analgicamente de D ios y de
la creatura (De Veritate, q. 2, art. 11).
bio, la proportionalitas no hace justicia a la comunicacin de ser como

da que pensar la causalidad creadora. El formalismo de la proportiona
litas empobrece la rica y compleja red que circula entre participacin,
causalidad y analoga.
La tarea, pues, es inmensa. Es necesario concebir la relacin de par
ticipacin de tal modo que no implique ningn trmino anterior, por
tanto, ninguna atribucin unvoca de perfeccin a Dios ni a las criatu
ras. Es necesario, adems, dar a la proportio creaturae, que existe siem
pre entre el efecto y su causa, un sentido que sea compatible con la des
proporcin de lo finito y de lo infinito42. Por ltimo, es necesario
concebir la distancia de lo finito a lo infinito como simple desemejanza,
sin mezclar con esta idea, que es la nica esencial, la de una exteriori
dad espacial que, por otra parte, est excluida por la inmanencia misma
de la causalidad divina43.
Para satisfacer todas estas exigencias, en las obras posteriores al tra
tado De Veritate y, sobre todo, en las dos Sumas, el ser se concibe
menos como forma que como acto, en el sentido de actus essendi. La
causalidad ya no es la semejanza de la copia con el modelo, sino la
comunicacin de un acto, siendo el acto a la vez lo que el efecto tiene
en comn con la causa y aquello por lo que no se identifica con ella44.
As pues, la causalidad creadora es la que establece entre los seres
y Dios el vnculo de participacin que hace ontolgicamente posible la
relacin de analoga.
Pero qu analoga? Las obras posteriores al De Veritate proponen
un nuevo tipo de escisin en el interior del concepto de analoga, que
42 Cf. texto en Montagnes, op. cit., pp. 88-89.

43 Por su presencia creadora, [Dios] no est lejano sino muy prximo: est in omni
bus per essentiam, in quantum adest omnibus ut causa essendi (I, q. 8, art. 3),
Montagnes, op. cit., p. 89.
44 L. de Raeymaeker, LAnalogie de ltre dans la perspective dune philosophie tho
miste: LAnalogie, Revue internationale de philosophie 87 (1969) 89-106, seala
con nfasis la subordinacin de la teora formal de la analoga a la teora realista de la
causalidad y de la participacin: Cada ser particular posee su esse y tiene parte en la
perfeccin de las perfecciones por una participacin concreta y segn un modo indi
vidual. De esto se desprende que el principio de unidad del conjunto de los seres con
cretos e individuales no puede ser ms que real. Se sita en el punto de convergencia
de las lneas de participacin: es la fuente real de donde surgen los seres particulares
y del que, en razn de su misma participacin, stos dependen constante y absoluta
mente (105). Nadie como Etienne Gilson ha contribuido a reconocer el puesto car
dinal de la doctrina del ser como acto en el pensamiento de santo Toms: Le thomisme
(Vrin 61965); L Etre et lEssence (Vrin 1948), pp. 78-120.
no coincide con la distincin anterior al De Veritate. En efecto, el

nuevo corte no se da entre la analoga horizontal que gobierna la serie
de las categoras y la vertical que regula la jerarqua de lo divino y de lo
creado. Al contrario, opone dos formas de ordenar una diversidad, dos
formas que se aplican indiferentemente a la analoga horizontal y a la
vertical. La primera analoga, leemos en el De Potentia, q. 7, art. 6, es la
de dos cosas a una tercera (duorum ad tertium); as, cantidad y cuali
dad se relacionan mutuamente al relacionarse con la sustancia. Dios y
lo creado no se relacionan con el ser de esta manera. La segunda ana
loga es la de una cosa con otra (unius ad alterum, o tambin ipsorum
ad unum). As, los accidentes se relacionan inmediatamente con la sus
tancia. Es de esta manera como se relaciona el ser creado con el ser
divino. La analoga va directamente del conjunto de los analogados
secundarios al analogado principal, sin que nada que pueda de nuevo
erigirse en gnero comn preceda a Dios. Al mismo tiempo, esta rela
cin es susceptible de ser orientada de lo ms eminente a lo menos
excelente, segn un orden asimtrico de perfeccin. Este es el modo de
comunidad intermedio entre la equivocidad y la univocidad45.
De esta manera, se encontraban de nuevo reunidos los dos usos de
la analoga, a costa de una ltima rectificacin de su definicin46.
45 Todo lo que se dice en comn de Dios y de las creaturas se dice en razn de la rela
cin que la creatura mantiene con D ios, su principio y su causa, en quien preexis
ten de modo ms elevado todas las perfecciones de los seres. Y este modo de comu
nidad en las denominaciones ocupa el lugar medio entre la pura equivocacin y la
simple univocacin, pues los trminos anlogos ni tienen exactamente el mismo
sentido, como en el caso del unvoco, ni sentido totalmente diverso, como en el caso
del equvoco, sino que el nombre que as se aplica a varios expresa diversas pro
porciones, y relaciones con uno determ inado... (Sum a Teolgica, I, q. 13, art. 5).
46 J . Vuillemin, De la logique la thologie, dedica un apartado de su primer estudio
sobre la analoga a ciertos desarrollos de la nocin de analoga en santo Toms (22-
31). Intenta colocar en un nico cuadro las distinciones que, segn los autores cita
dos anteriormente, se han reemplazado unas por otras: la distincin de las Sentencias
entre analoga segn la intentio solamente, segn el esse y segn la intentio y el esse;
adems la distincin del De Veritate que opone analoga de proporcionalidad y ana
loga de proporcin; finalmente, la de la Sum a contra los Gentiles que opone la rela
cin extrnseca de dos trminos a un tercero y la relacin interna de subordinacin de
un trmino al otro. Esta sistematizacin tiene la ventaja de presentar adecuadamente
las distinciones de forma sincrnica. Su principal inconveniente es desplazar la ana
loga de proporcionalidad, que se convierte simplemente en el elemento de la ret
rica y de la potica (33), en la medida en que es de hecho metfora y equvoco
(32), a fin de reservar a la analoga de un trmino con otro el dominio de la metafsica
Pero el nuevo precio que haba que pagar era ms gravoso que
nunca: en la medida en que el pensamiento ya no se contentaba con la
relacin demasiado formal de proportionalitas problematizada por
su extrapolacin fuera del campo matemtico estaba obligado a ju s
tificar la diversidad de nombres y de conceptos segn un principio de
orden inherente al mismo ser, y remitir a la propia causalidad eficiente
la sntesis de unidad y diversidad exigida por el discurso. En resumen,
era necesario pensar la misma causalidad como analgica*47. Si, en
efecto, podemos nombrar a Dios segn la criatura, es en razn de la
relacin que la criatura mantiene con Dios, su principio y su causa, en
quien preexisten de modo ms elevado todas las perfecciones de los
seres {Suma Teolgica, I, q. 13, art. 5). Esta es la distincin entre uni
vocidad, equivocidad y analoga trasladada del plano de las significa
ciones al de la eficiencia. Si la causalidad fuese nica, slo engendrara
al mismo; si fuera meramente equvoca, el efecto dejara de ser seme
jante a su agente. Por tanto, la causa ms heterognea debe seguir
siendo causa anloga. Esta estructura de lo real es la que, en ltimo an
lisis, impide que el lenguaje se disloque por completo. La semejanza de
la causalidad resiste a la dispersin de las clases lgicas que, en defini
tiva, obligara al silencio. En el juego del Decir y del Ser, cuando aqul
est a punto de sucumbir al silencio bajo el peso de la heterogeneidad
del ser y de los seres, el Ser impulsa nuevamente al Decir por la fuerza
de las continuidades subterrneas que confieren al Decir una extensin
analgica de sus significaciones. Pero, al mismo tiempo, analoga y par
ticipacin son colocadas en una relacin en espejo, en que la unidad
conceptual y la real se corresponden exactamente48.
Este crculo de la analoga y de la participacin es el que deba
ceder al peso de la crtica. Con esto no se quiere decir que se haya des
mentido el enfoque semntico que haba animado la bsqueda de un
general y de la metafsica especial o teologa. Es olvidar que la analoga de proporcio

nalidad, adems de su parentesco con la metfora proporcional, ha sido llamada a su
tiempo a ocupar el mismo sitio y a tener la misma funcin que la subordinacin ntima
y directa de un trmino con otro, cuando acta entre lo finito y lo infinito.
47 Sobre agens univocum y agens aequivocum, cf. De Potentia, q. 7, art. 6 ad 7. La I,
q. 13, art. 5 ad l expresa igualmente la anterioridad del agente equvoco sobre el
unvoco ... Unde oportet prim um agens esse aequivocum.
48 Por tanto, la estructura de la analoga y la de la participacin son rigurosamente
paralelas y se corresponden como el aspecto conceptual y el aspecto real de la uni
dad del ser (Montagnes, op. cit., p. 114).
concepto cada vez ms adecuado de la analoga. La relacin circular se

ha hecho aicos, bajo los golpes aunados de la fsica de Galileo y la cr
tica de Hume, en el nivel fsico, en el lugar preciso en que la causa equ
voca presta su ayuda al discurso analgico. Tras esta ruptura, de la que
la didctica kantiana saca todas las consecuencias, queda todava por
pensar la unidad conceptual capaz de abarcar la diversidad ordenada
de las significaciones del ser.
Al menos, la bsqueda de un concepto de analoga cada vez ms
adecuado sigue siendo ejemplar en un punto: en su negativa a cual
quier compromiso con el discurso potico. Esta negativa se expresa en
la preocupacin por sealar siempre la diferencia entre la analoga y la
metfora. Por mi parte, yo veo en esta preocupacin el rasgo distintivo
del enfoque semntico del discurso especulativo.
Sin embargo, no implicaba el recurso a la participacin una vuelta
a la metfora? El texto del tratado De Potentia, q. 7, art. 6-7, evocado
ms arriba, no dice que la misma forma participada en la criatura es
inferior a su vatio que es Dios, como el calor del fuego es inferior al del
sol del que proviene el calor?
Y no dice en la Suma (I, q. 13, art. 5): como el sol, por su nica y
simple energa, produce en el mundo formas de existencia variadas y
multiformes, de la misma manera... las que en las creaturas estn dise
minadas y dispersas, preexisten en Dios en la unidad y en la simplici
dad?
El sol! El fuego! No estamos lejos del heliotropo, en el que se
denuncia cualquier tropo por semejanza49.
Pero precisamente en el punto mismo de la mayor proximidad es
donde la lnea entre la analoga y la metfora muestra sus rasgos ms
ntidos. En efecto, cundo la analoga est ms prxima a la metfora?
Cuando se define como proporcionalidad. Pero precisamente sta es la
que a su vez se produce de dos formas diferentes (dupliciter contin-
git) (De Veritate, q. 2, art. 11). Por un lado, la atribucin es slo sim
blica; por otro, es propiamente trascendental. En la simblica (quae
symbolice de Deo dicuntur), Dios es llamado len, sol, etc.; en estas
expresiones, el nombre aporta algo de su significacin principal y,
con ella, una materia, que no puede atribuirse a Dios. En cambio,
slo los trascendentales como ser, bueno, verdadero, permiten una
49 Sobre la instancia de la metfora solar y del heliotropo segn J . Derrida, cf. apar
tado siguiente.
definicin sin defecto, es decir, independiente de la materia en cuanto

a su ser. As, en la analoga de proporcionalidad, la atribucin analgica
no se opone slo a la unvoca, a la genrica; introduce adems dos cor
tes en el interior del campo analgico: en la relacin de proporcin, en
cuanto que sta conserva an algo comn que podra preceder y envol
ver a Dios y a las creaturas; en el simbolismo, en cuanto incorpora algo
del significado principal al nombre atribuido a Dios. Tal es el ascetismo
de la denominacin que exige la exclusin de la poesa.
Este purismo de la analoga no disminuye cuando la comunicacin
del acto de ser viene a restaurar la continuidad ontolgica amenazada
de destruccin por la relacin de proporcionalidad. La Suma Teolgica
aborda de frente el problema de la metfora (I, q. 13, art. 6) con esta
pregunta: Los mismos nombres son atribuidos prioritariamente a la
creatura ms bien que a Dios? La respuesta distingue dos rdenes de
prioridad: una segn la misma cosa, que arranca de lo que es primero
en s, es decir, Dios; otra, segn la significacin, que arranca de lo que
nos es ms conocido: las creaturas. La analoga propiamente dicha se
regula segn el primer tipo de prioridad; la metfora, sobre el segundo:
Todos los nombres que se dicen metafricamente pertenecen por
prioridad a las creaturas, pues, aplicados a Dios, no significan ms que
tienen algn parecido con tal o cual creatura. En efecto, la metfora
descansa en la semejanza de proporcin; su estructura es la misma en
el discurso potico y en el bblico. Los ejemplos aducidos lo prueban:
llamar a un prado risueo, a Dios un len, es recurrir a la misma
clase de transposicin: el prado es agradable cuando florece, como un
hombre cuando re. Igualmente, Dios despliega en sus obras un vigor
parecido al del len en las suyas. En ambos casos, la significacin de
los nombres procede del campo de prstamo. En cambio, el nombre se
dice prioritariamente de Dios, no de la creatura, cuando se trata de
nombres que se refieren a su esencia: bondad, sabidura. El corte no se
establece entre la poesa y el lenguaje bblico, sino entre estos dos
modos de discurso, tomados conjuntamente, y el discurso teolgico.
En este ltimo, el orden de la cosa prevalece sobre el orden de las sig
nificaciones50.
50 Segn esto, se ha de concluir que, en cuanto a la cosa significada por el nombre,
cada nombre se dice prioritariamente de D ios y no de la creatura, pues de Dios
derivan hacia las creaturas las perfecciones que expresan. Pero en cuanto a la apli
cacin del nombre, todos se aplican primero a las creaturas porque las conocemos
antes, y por ello su modo de significar es, segn hemos dicho, el que compete a las
creaturas. (I, q. 13, art. 6, conclusin.)
Se produce as un cruce de las dos modalidades predicadvas, que

ilustra sobre un punto particular, el de la prescripcin de los nombres
divinos, la armonizacin de la razn aristotlica con el intellectus fidei
en la doctrina de santo Toms51.
Este cruce de dos modalidades de transferencia, segn el orden
descendente del ser y el ascendente de las significaciones, explica que
se constituyan modalidades mixtas de discurso, en las que la metfora
proporcional y la analoga trascendental acumulan sus efectos de sen
tido. Gracias a este quiasmo, lo especulativo verticaliza la metfora,
mientras que lo potico proporciona un revestimiento icnico a la ana
loga especulativa. Este entrecruzamiento es particularmente percepti
51 M. D. Chenu, L a Thologie comme science au X IIIe sicle (Vrin 1957). El autor mues
tra cmo el conflicto de la exgesis, arte de la lectio, y de la teologa, aspirante al rango
de ciencia regulada por el orden de las quaestiones, se serena en santo Toms en una
armona superior, sin yuxtaposicin ni confusin, sino por cuasi-subalternacin (67-
92). El Comentario a las Sentencias deja an el modus symbolicus de la exgesis y el
modus argum entativas de la teologa exteriores el uno del otro. Pero observa
Chenu el mtodo designado por tres sinnimos metaphorica, symbolica, p ara
blica abarca el contenido, muy extendido en la Escritura, de las formas de expre
sin no conceptuales... Santo Toms funda semejante mtodo en el principio de la
acomodacin de la palabra de Dios a la naturaleza racional del hombre a quien se
dirige esta palabra: el hombre slo conoce la verdad inteligible mediante el recurso a
las realidades sensibles (43). Aun cuando la inteligencia de la fe y del conocimiento
basado en los principios estuvieran mejor integrados en la razn teolgica (8),
segn una continuidad orgnica, siempre habra una desviacin entre hermenutica
y ciencia teolgica. Lo atestigua el lugar que ocupa la metfora en la hermenutica. La
metfora no slo proviene de la hermenutica por el lugar que ocupa en la teora de
los cuatro sentidos de la Escritura, sino que tambin forma parte, con las parbolas y
las diversas expresiones figuradas, del sentido literal o histrico, distinguido global
mente del triple sentido espiritual (VIIo Quodlibet, q. 6; Sum a Teolgica, I, q. 10). El
sentido literal corresponde a las cosas significadas por las palabras, mientras que, en
el espiritual, las cosas significadas en el primer grado se convierten a su vez en signos
de otras cosas (as la Ley del Antiguo Testamento es figura de la del Nuevo). Sobre
este punto, cf. H. de Lubac, Exgse mdivale (Aubier 1964), segunda parte, II, 285-
302. Es verdad que el sentido literal tiene una gran extensin, incluso una pluralidad
de acepciones, en cuanto significacin primera opuesta a significacin segunda y en
cuanto sentido buscado por el autor; as la locucin brazo de D ios procede tambin
del sentido literal; pero lo que atribuye a Dios, no son miembros corporales, sino lo
significado por miembro, la virtud operativa, I I I , q. 102, art. 2 ad 1 (citado por De
Lubac, op. cit., p. 277, nota 7). H. de Lubac admite: El lenguaje corriente, incluso en
la Iglesia, no ha retenido enteramente la sugerencia del doctor anglico, ya que hoy,
por el contrario, se habla constantemente de alegora a propsito de lo que l llamaba,
por oposicin a la alegora, sentido parablico o metafrico (i b d 278).
METAFORA Y ANALOGIA ENTIS: 371
ble cuando santo Toms enuncia la relacin eminencial que a la vez es

pensada segn la analoga y se expresa segn la metfora52. Este inter
cambio constituye un nuevo caso de interseccin entre varios dominios
de discurso. No es extrao que la palabra y la significacin de palabras
se encuentren en el punto de interseccin. En efecto, as como el pro
ceso metafrico se focaliza en la palabra, hasta el punto de dar la
impresin de que la transposicin de sentido no afecta ms que a la sig
nificacin de los nombres, de igual manera el juego cruzado de la ana
loga y de la metfora se focaliza en un carcter de la significacin de la
palabra. As, la palabra sabio puede aplicarse analgicamente a Dios,
aunque no se diga de manera unvoca de Dios y de los hombres, por
que la significacin presenta caracteres diferentes en los dos usos. En
el hombre, la sabidura es una perfeccin distinta de cualquier otra;
circunscribe (circumscribit) y abarca (comprehendit) la cosa signi
ficada. En Dios, la sabidura es lo mismo que su esencia, su poder, su
ser; por tanto, el trmino no circunscribe nada, sino que deja la cosa
significada como no abarcada (ut incomprehensam) y en exceso res
pecto a la significacin del nombre (excedentem nominis significatio-
nem). Por este exceso de significacin, los predicados atribuidos a
Dios conservan su poder significativo, sin introducir en Dios distin
cin alguna. Por tanto, es la res significata la que est en exceso con
relacin a la nominis significatio53. Este desbordamiento del nombre y
de su significacin corresponde a la extensin de sentido por la que, en
el enunciado metafrico, las palabras satisfacen la atribucin inslita.
En este aspecto, se puede hablar de un efecto de sentido metafrico en
la analoga. Pero, si es verdad que este efecto de sentido tiene su origen
en la operacin predicativa, es aqu precisamente donde analoga y
metfora se distinguen y entrecruzan. La primera descansa en la predi
cacin de trminos trascendentales; la segunda, en la predicacin de
significaciones que aportan con ellas su contenido material.
52 E s imposible decir cosa alguna de Dios y de las creaturas en sentido unvoco.

Pues todo efecto que no iguala la potencia de su causa agente presenta sin duda la
semejanza del agente, pero no total y perfecta (rationem), sino deficiente, de tal
manera que las perfecciones que en los efectos son mltiples y estn divididas, en
la causa estn unidas y simplificadas, igual que el sol por su nica y simple ener
ga produce en el mundo formas de existencia varias y multiformes. De igual
manera, como se ha dicho anteriormente, las perfecciones que en las creaturas
estn diseminadas y dispersas, preexisten en D ios en la unidad y en la simplici
dad (I, q. 13, art. 5, conclusin).
53 Santo Tom s, ibid.
ste es el admirable trabajo de pensamiento por el que se ha pre

servado la diferencia entre el discurso especulativo y el potico en el
punto mismo de su mayor proximidad.
3. META-FRICO Y META-FSICO
La controversia de la analoga entis no agota las posibilidades de

intercambio entre discurso especulativo y discurso potico. En efecto,
la discusin slo ha puesto en juego las intenciones semnticas de
ambos discursos susceptibles de ser asumidas reflexivamente, como lo
atestigua el trmino mismo de intencin o de enfoque semntico,
tomado de la fenomenologa husserliana. Las razones invocadas por el
pensamiento consciente de s mismo son equivalentes a sus motivos
reales, precisamente por una conciencia que desea justificarse-a-s-
misma, ser-el-ltimo fundamento y, as, considerarse como res
ponsable absoluta de s54.
Pero ha surgido, sobre todo con Nietzsche, una manera geneol-
gica de interrogar a los filsofos, que no se limita a recoger sus inten
ciones declaradas, sino que las somete a la duda y exige razones en sus
motivos e intereses. Entre filosofa y metfora surge una implicacin
totalmente nueva, que las encadena en el mbito de sus presuposicio
nes ocultas, ms que en el de sus intenciones declaradas55. No slo se
ha invertido el orden de los trminos la filosofa precede a la met
fora, sino que se ha trastocado el modo de implicacin: lo no-pen
sado de la filosofa se anticipa a lo no-dicho de la metfora.
Ya he citado, en la introduccin, el dicho famoso de Heidegger:
Lo metafrico no existe ms que en el interior de la metafsica. Esta
frase afirma que la transgresin de la met-fora y la de la meta-fsica
posiblemente no son ms que una sola y nica transferencia. Varias
cosas se afirman con estas palabras: por una parte, que la ontologa
implcita a toda la tradicin retrica es la de la metafsica occidental
de tipo platnico y neoplatnico, en la que el alma se traslada del lugar
visible al invisible; por otra, que meta-frico quiere decir transposicin
del sentido propio hacia el figurado; por ltimo, que ambas transposi
ciones son una sola y nica Uber-tragung.
54 E. H usserl, Nachwort zu den Ideen I , H usserliana, V 138-162.

55 F. Nietzsche, Rhtorique et Langage, textos traducidos, presentados y anotados
por Ph. Lacoue-Labarthe y J . L. Nancy, Potique (Paris 1971), pp. 99-142. Sarah
Kofman, Nietzsche et la mtaphore (Paris 1972).
META-FRICO Y META-FSICO 373
Cmo se llega a tales asertos?

En el mismo Heidegger, el contexto limita considerablemente el
alcance de este ataque contra la metfora, hasta el punto de que se puede
pensar que el uso constante que Heidegger hace de la metfora tiene en
definitiva ms importancia que lo que incidentalmente dice contra ella.
En el primer pasaje en que se hace mencin expresa de la metfora
la VI leccin en Der Satz vom Grund56 el contexto es doble. El pri
mero est constituido por el propio marco de la discusin que vuelve
sobre un anlisis anterior del principio de razn, en Esencia del Fun
damento. Heidegger observa que se puede ver (sehen) una situacin
claramente y sin embargo no captar (er-blicken) lo que est enjuego:
Vemos mucho y captamos poco (121). Eso ocurre con el principio
nada es sin razn. La vista (Sicht) no est a la altura de la penetracin
de la mirada (Einblick). Pero acercarse a lo que es aprehensible, es or
(hren) ms distintamente y conservar en el odo (im Gehr behalten)
cierta acentuacin (Betonung) determinante (122). Esta acentuacin
nos hace percibir una armona (Einklang) entre es y razn, entre
est y ratio. Esta es, pues, la tarea: El pensamiento debe captar con la
mirada lo que se oye..., el pensamiento es una captacin-por-el-odo,
que capta por la mirada (123). Con otras palabras: Pensar es or y
ver (ibd.).
El primer contexto est, pues, constituido por la red de los trminos
ver, or, pensar, armona, que sirve de base al pensamiento que medita
sobre el vnculo entre ist y Grund en la formulacin del principio de razn.
Un segundo contexto se establece con la introduccin de una inter
pretacin en forma de objecin (Pero nos hemos precipitado en decla
rar...). Alguien dice: Si pensar quiere decir or y ver, eso slo (nur)
puede ser en un sentido figurado (bergetragenen)... (123). En efecto,
en la discusin anterior, el odo y la vista sensibles [han sido] trans
puestos (hinbergetragen) y retomados en el campo de la percepcin
no sensible, es decir, del pensamiento. Semejante transferencia se dice
en griego metapherein. Y en lenguaje culto se llama metfora (ibd.).
Esta es, pues, la objecin: Slo en un sentido metafrico, figurado, el
pensamiento puede (darf) ser llamado odo y captacin por el odo,
vista y captacin por la vista (ibd.). Pero, pregunta Heidegger, quin
pronuncia este puede? Aquel para quien el or y el ver en sentido
propio (eigentlich) pertenecen al odo y al ojo. A lo cual el filsofo res
56 M. Heidegger, D er Satz vom Grund (1957) 77-90.

ponde que no hay primero un ver y un or sensibles, que seran luego

transpuestos al plano no sensible. Nuestro or y nuestro ver no son
nunca una simple recepcin por los sentidos. Por tanto, cuando se
llama al pensamiento un escuchar y un mirar, no se lo significa slo en
cuanto (nur als) metfora, a saber (nmlich als) una transposicin a lo
no sensible de lo supuestamente (vermeintlich) sensible (126).
En este doble contexto se plantea la equivalencia de las dos trans
ferencias: transferencia metafsica de lo sensible a lo no-sensible,
transferencia metafrica de lo propio a lo figurado. La primera es
determinante (massgebend) para el pensamiento occidental; la
segunda, para la manera misma en que nos representamos el ser del
lenguaje (ibd.). Y ahora una observacin incidental sobre la que vol
veremos en breve: Por eso la metfora es utilizada a menudo como
medio auxiliar en la interpretacin de las obras poticas o, ms gene
ralmente, artsticas (ibd.). Entonces se viene abajo la asercin: Lo
metafrico no existe ms que en el interior de las fronteras de la meta
fsica (ibd.).
Es importante el doble contexto de la asercin: el primero no
impone slo un tono de alusin y de disgresin, sino un tipo de ejem
plo que limita eneseguida el campo de la discusin. De qu metforas
se trata? En cuanto al contenido, en modo alguno de metforas poti
cas, sino filosficas. De entrada, el filsofo, en lugar de situarse frente a
un discurso distinto del suyo, un discurso que funciona de modo dis
tinto al suyo, se halla ante metforas producidas por el propio discurso
filosfico. A este respecto, lo que Heidegger hace cuando interpreta
como filsofo a los poetas es mil veces ms importante que lo que dice
polmicamente, no contra la metfora, sino contra una manera de lla
mar metforas a determinados enunciados de filosofa.
El segundo contexto debilita aun ms el alcance eventual de una
declaracin a primera vista impresionante. Es un objetante el que
habla: la metfora, para l, no slo no es un poema en miniatura, sino
que sigue siendo una simple transposicin del sentido de palabras ais
ladas: ver, or... Es el propio objetante el que, para interpretar estas
metforas de una sola palabra, introduce la doble distincin de lo pro
pio y de lo figurado, de lo visible y de lo invisible. Es l, por ltimo,
quien plantea la equivalencia (nmlich) de los dos pares de trminos.
Con ello, lo metafrico se vuelve slo metafrico; simultneamente,
la objecin se convierte en una restriccin (darf). Por tanto, es el pro
pio objetante el que se ha colocado bajo la gida del platonismo que
luego a Heidegger le ser fcil denunciar.
Por mi parte, no tengo ningn motivo para reconocerme en este

objetante. La distincin, aplicada a palabras^ aisladas, entre sentido
propio y figurado es una antigualla semntica que no es necesario
someter a la metafsica para reducirla a pedazos. Una semntica mejor
es suficiente para destronarla en cuanto concepcin determinante de
la metfora. Respecto a su uso en la interpretacin de las obras poti
cas o artsticas, se trata menos de la enunciacin metafrica que de un
estilo muy peculiar de interpretacin, la interpretacin alegorizante, la
cual, efectivamente, se ha aplicado a la distincin metafsica de lo
sensible y de lo no-sensible.
Nos queda la afirmacin de que la separacin de lo sensible y de lo
no-sensible es el rasgo fundamental de lo que se llama metafsica y
que confiere al pensamiento occidental sus rasgos esenciales (126).
Temo que slo un gesto autoritario, imposible de justificar, coloque a
la filosofa occidental en ese lecho de Procusto. Ya hemos dejado entre
ver que otra ontologa distinta de la metafsica de lo sensible y de lo
no-sensible puede responder al enfoque semntico de metforas
autnticamente poticas. Hablaremos de esto con ms detalle al final
de este estudio.
Por lo dems, el propio Heidegger nos dice cmo hay que tomar
estas observaciones (Hinweise): Pretenden invitarnos a la pruden
cia, a fin de que no tomemos demasiado deprisa por una simple met
fora (nur ais Ubertragung), ni demasiado a la ligera, lo que se acaba de
decir del pensamiento como (ais) una captacin por el odo y la vista
(126). Todo nuestro empeo est dirigido igualmente contra esta
simple metfora.
Pero esta puesta en guardia explcita tiene su contrapartida positiva
en el empleo no tematizado de la metfora en este mismo texto que
comentamos. La verdadera metfora no es la teora culta sobre la
misma, sino la enunciacin que el propio objetante ha reducido a sim
ple metfora, a saber: El pensamiento mira escuchando y escucha
mirando (127). Al hablar as, Heidegger produce una desviacin con
relacin al lenguaje ordinario, identificado con el pensamiento por
representacin; este salto coloca al lenguaje dice Jean Greisch
bajo el signo de la donacin que connota la expresin es gibt. Entre el
hay y el es gibt, no hay transicin posible57. No es sta desviacin
la de la metfora verdadera?
57 J . Greisch, L es mots et les roses. La Mtaphore chez Martin H eidegger: Revue

des Sciences philosophiques et thologiques (1973) 437.
Consideremos, en efecto, lo que hace de esta enunciacin una met

fora. Es, a nivel de la enunciacin entera, la armona {Einklang) entre ist
y Grund en nada es sin razn. Esta armona es eso mismo que se ve
se oye , se piensa. As, la armona de la enunciacin de primer rango
la del principio de raznes tambin la armona de la enunciacin de
segundo rango: la que comprende el pensamiento como (ais) captado
por el odo y la vista. En cuanto a esta armona, no es una tranquila con
sonancia; la V Leccin del Principio de razn nos ensea ms bien que
nace de una discordancia anterior58. En efecto, dos enunciados proce
den del principio de razn. El enunciado racionalizante del pensa
miento representativo se formula as: Nada es sin por qu (102). El
enunciado tomado de la poesa espiritual de Angelus Silesius dice: La
rosa es sin por qu, florece porqueflorece. No se preocupa de s misma, no
desea ser vista (103). Nada es sin por qu. Y sin embargo, la rosa es sin
por qu. Sin por qu, pero no sin porque. Precisamente, es esta vacila
cin, al hacer el principio de razn ms impenetrable, la que obliga a or
(hren) al principio mismo: Es necesario entonces estar atento a su
entonacin (Ton), a la manera como est acentuado (75). El principio,
ahora, resuena con dos acentuaciones (Tonarten) diferentes (ibd.):
una subraya nada y sin; la otra, es y razn. La segunda, privilegiada por
la VI Leccin de la que hemos partido, exige el contraste con la primera
acentuacin que es la del pensamiento representativo.
Precisamente, es esta lucha entre pensamiento representativo y
meditante la que produce, en Unterwegs zur Sprache59, la metfora ver
dadera en el mismo lugar en que se rechaza la metfora en sentido
metafsico. Tambin aqu tiene importancia el contexto. Heidegger
intenta separarse de la idea que el pensamiento representativo se hace
del lenguaje, cuando lo trata como Ausdruck, expresin,es decir,
exteriorizacin de lo interior, por tanto, dominacin de lo exterior por
lo interior, dominio de una instrumentalidad por una subjetividad.
Para seguir la andadura del filsofo fuera de esta representacin, se
propone un trmino de Hlderlin, que llama al lenguaje die Blume des
Mundes (205). El poeta dice tambin Worte, wie Blumen (206). El fil
sofo puede acoger estas expresiones, porque l mismo ha designado las
formas de decir como Mundarten, formas de hablar, idiomas, en que se
58 D er Satz vorn Grund, p p. 63-75.

59 M. Heidegger, Unterwegs zur Sprache (1959). Para una visin de conjunto de las
tesis de Heidegger sobre la metfora, cf. apartado 5.
entrecruzan tierra, cielo, mortales, dioses. As, pues, es toda una red la
que vibra y se pone en relacin de inter-significaciones. Y cae de nuevo
la condena, idntica a la pronunciada en el Principio de razn: Que
damos atrapados en la metafsica si tomamos por una metfora esta
designacin de Hlderlin en el giro Worte, wie Blumen. Ms an, al
protestar contra la interpretacin de Gottfried Benn que reduce el Wie
al como de la comparacin, lo acusa de reducir la palabra potica a
una pieza de herbolario, en una coleccin de plantas disecadas
(207). La poesa, ms bien, sube la pendiente por donde baja el len
guaje, cuando la metfora muerta va a acostarse en el herbolario. Qu
es, pues, la poesa verdadera? Es dice Heidegger (207) la que des
pierta la visin ms amplia, la que hace a la palabra remontarse a par
tir de su origen, la que hace aparecer el mundo.
Y no es esto lo que hace la metfora viva?
Pero la metfora de la flor aplicada al lenguaje puede llevarnos a
una reflexin totalmente opuesta, la misma que bordea la observacin
de Heidegger sobre la interpretacin de Gottfried Benn. La flor que se
abre termina un da en el herbolario, como el uso en el desgaste.
Esta confesin nos conduce de la crtica restringida de Heidegger
a la deconstruccin sin lmites de Jacques Derrida en la Mythologie
blanche60. No es, en efecto, la entropa del lenguaje lo que la filoso
fa de la metfora viva quiere olvidar? No ser que la metafsica
depende ms de la planta del herbolario que de una interpretacin ale
gorizante de metforas ya dadas en el lenguaje? No sera un pensa
miento ms subversivo que el de Heidegger el que apoyara el recelo
universal respecto a la metafsica occidental en un recelo ms sutil diri
gido a lo no-dicho de la misma metfora? Pero lo no-dicho de la met
fora es la metfora gastada. Con ella la metaforicidad acta a nuestras
espaldas. La pretensin de mantener el anlisis semntico en una espe
cie de neutralidad metafsica expresa nicamente el desconocimiento
del juego simultneo de la metafsica inconfesada y de la metfora gas
tada.
Podemos distinguir dos afirmaciones en la enmaraada demostra
cin de J. Derrida. La primera se refiere a la eficacia de la metfora gas
tada en el discurso filosfico; la segunda, a la unidad profunda de la
transferencia metafrica y de la analgica del ser visible al inteligible.
60 J . Derrida, Mythologie blanche. La mtaphore dans le texte philosophique:

Potique 5 (1971) 1-52; reproducido en Marges de la philosophie (Paris 1972)
pp. 247-324.
La primera afirmacin toma de modo sesgado todo nuestro trabajo

dirigido al descubrimiento de la metfora viva. El golpe maestro estriba
ahora en entrar en lo metafrico no por la puerta del nacimiento, sino
me atrevera a decir por la de la muerte. El concepto de desgaste61
implica algo totalmente distinto del concepto de abuso que los autores
anglosajones oponen al concepto de uso. Aporta su propia metaforici-
dad, cosa que no extraa en una concepcin que se esfuerza en demos
trar precisamente la metaforicidad sin lmites de la metfora. En su
sobre-determinacin, el concepto aporta en primer lugar la metfora
geolgica de la sedimentacin, de la erosin, de la supresin por fric
cin; a esto se aade la metfora numismtica del relieve gastado de la
medalla o de la moneda. A su vez, esta metfora evoca el vnculo, varias
veces percibido, por Saussure entre otros, entre valor lingstico y
valor monetario: relacin que induce a sospechar que el deterioro de
las cosas usadas y gastadas es tambin la usura de los usureros. Al
mismo tiempo, el paralelismo instructivo entre valor lingstico y valor
econmico puede llevarse hasta el extremo de que sentido propio y
propiedad se revelan sbitamente emparentados en la misma rea
semntica. Siguiendo la misma lnea de asonancia, se sospechar que
la metfora pueda ser la plusvala lingstica (2) funcionando a espal
das de los locutores, de igual manera que, en el campo de lo econ
mico, el producto del trabajo humano se vuelve irreconocible y al
mismo tiempo trascendente dentro de la plusvala econmica y el feti
chismo de la mercanca.
Como vemos, la reconstruccin de esta red excede a los recursos de
una semntica histrica y diacrnica, as como a los de la lexicografa y
de la etimologa. Compete a un discurso sobre la figura (6) que
gobernara los efectos econmicos y los efectos de lenguaje. Ya no bas
tan una simple inspeccin del discurso segn su intencin explcita ni
una simple interpretacin por medio del juego de la pregunta y la res
61 N os interesaremos primero por un determinado desgaste de la fuerza metafrica

en el intercambio filosfico. El desgaste no sobrevendra a una energa trpica des
tinada a seguir, en otro caso, intacta; constituira, al contrario, la historia misma y
la estructura de la metfora filosfica (1). Era necesario tambin proponer a la
interpretacin este valor de desgaste. Parece tener una relacin de sistema con la
perspectiva metafrica. Se encontrar dondequiera se privilegie el tema de la met
fora (6). Y ms tarde: Este rasgo el concepto de desgaste no pertenece a una
configuracin histrico-terica estricta, sino al concepto de metfora y a la larga
secuencia metafsica que l determina o que lo determina (6).
puesta. La deconstruccin heideggeriana debe unirse a la genealoga

nietzscheana, al psicoanlisis freudiano, a la crtica marxista de la ide
ologa, es decir, a las armas de la hermenutica de la sospecha. Con
estas armas, la crtica est preparada para desenmascarar la conjuncin
impensada de la metafsica disimulada y de la metfora gastada.
Pero la eficacia de la metfora muerta slo alcanza su sentido com
pleto cuando se establece la ecuacin entre el desgaste que afecta a la
metfora y el movimiento ascendente constituido por la formacin del
concepto. El desgaste de la metfora se disimula en el relieve del
concepto. J. Derrida traduce felizmente la Aufhebung hegeliana por
relieve. Por tanto, reavivar la metfora es desenmascarar el concepto.
Derrida se apoya para ello en un texto muy elocuente de la Esttica
de Hegel62: los conceptos filosficos son primeramente significaciones
sensibles trasladadas (bertragen) al orden de lo espiritual; la promo
cin de una significacin abstracta propia (eigentlich) es solidaria de la
desaparicin de lo metafrico en la significacin inicial y, por tanto, del
olvido de esta significacin que, siendo propia, se haba convertido en
impropia. Pero Hegel llama Aufhebung a este relieve de la significa
cin sensible y gastada dentro de la significacin espiritual convertida
en expresin propia. Donde Hegel ve una innovacin de sentido,
Derrida no ve ms que el desgaste de la metfora y un movimiento de
idealizacin por disimulacin del origen metafrico: ... El movi
miento de la metaforizacin (origen y luego desaparicin de la met
fora, paso del sentido propio sensible al propio espiritual a travs del
rodeo de las figuras) no es ms que un movimiento de idealizacin
(15). Este movimiento de idealizacin, comn a Platn y a Hegel, pone
en accin todas las oposiciones caractersticas de la metafsica: natura-
leza/espritu, naturaleza/historia, naturaleza/libertad, sensible/espiri-
tual, sensible/inteligible, sensible/sentido. Este sistema describe el
espacio de posibilidad de la metafsica, y el concepto de metfora as
definido le pertenece (ibd.).
Entendamos bien que no se trata de la gnesis del concepto emp
rico, sino de la gnesis de los primeros filosofemas, que articulan el
campo de la metafsica: theoria, eidos, logos, etc. La tesis se enuncia,
pues, as: donde la metfora se desvanece, surge el concepto metafsico.
Reconocemos en esto el pensamiento de Nietzsche: Las verdades son
ilusiones que hemos olvidado que lo son, metforas que se han gastado
62 Hegel, Esthtique, 3 a (citado por J . Derrida, op. cit., p. 14).

y que han perdido su fuerza sensible, piezas de moneda que han per
dido su relieve y que se las considera no como piezas de valor sino
como metal63. De ah el ttulo del Ensayo, Mythologie blanche: La
metafsica ha borrado en s misma la escena fabulosa que la ha produ
cido y que, sin embargo, sigue estando activa, bulliciosa, inscrita con
tinta blanca, dibujo invisible y encubierto en el palimpsesto (4).
Esta eficacia de la metfora gastada, sustituida por la produccin
del concepto que borra su huella, tiene una ltima consecuencia: el
mismo discurso sobre la metfora se ve afectado por la metaforicidad
universal del discurso filosfico. Se puede hablar a este respecto de
una paradoja de la auto-implicacin de la metfora.
La paradoja es sta: no hay discurso sobre la metfora que no se
diga dentro de una red conceptual engendrada tambin metafrica
mente. No hay lugar no metafrico desde donde se perciba el orden y
el cierre del campo metafrico. La metfora se dice metafricamente.
Las palabras metfora y figura atestiguan esta recurrencia de la
metfora. La teora de la metfora remite circularmente a la metfora de
la teora, la cual determina la verdad del ser en trminos de presencia.
Por tanto, no puede haber principio de delimitacin de la metfora, ni
definicin cuyo definidor no contenga al definido; la metaforicidad es
no dominable absolutamente. El proyecto de descifrar la figura en el
texto filosfico se destruye a s mismo; es necesario ms bien recono
cer en su principio la( condicin de imposibilidad de semejante pro
yecto (9). El estrato de los primeros filosofemas, al ser tambin meta
frico, no se domina (ibid.). Este estrato, segn una feliz expresin
del autor, se irrita siempre que uno de sus productos aqu el con
cepto de metfora intenta en vano abarcar bajo su ley la totalidad del
campo al que pertenece (ibid.). Aunque se consiguiera ordenar las
figuras, se librara al menos una metfora: la metfora de la metfora,
que sera la metfora de ms (10). Y concluye: El campo jams est
saturado (ibid.).
Esta tctica desconcertante no es ms que un episodio dentro de una
estrategia ms amplia de la deconstruccin que consiste siempre en des
truir, mediante la apora, el discurso metafsico. Por tanto, no hay que atri
buir a las conclusiones del ensayo ms que un valor de jaln dentro de
una obra que fomenta otras muchas maniobras subversivas. Si se rechaza
la autodestruccin de la metfora por asuncin en el concepto, es decir,
63 F. Nietzsche, Le Livre du philosophe (citado por J. Derrida, op. cit., pp. 7-8).
dentro de la idea presente a s misma, queda la otra autodestruccin

(52), la que pasara por la ruina de las oposiciones importantes, en pri
mer lugar, la de lo semntico y lo sintctico; luego, la de lo figurado y
lo propio, y, por ltimo, progresivamente, las de lo sensible y lo inteli
gible, de la convencin y la naturaleza; en una palabra, todas las oposi
ciones que instituyen la metafsica como tal.
Hemos llegado, por una crtica interna de la metfora gastada, al
nivel en que se situaba la declaracin de Heidegger: La metfora slo
existe en el interior de las fronteras de la metafsica. En efecto, el
relieve por el que la metfora gastada se disimula en la figura del con
cepto no es un hecho cualquiera de lenguaje, es el gesto filosfico por
excelencia que, en rgimen metafsico, busca lo invisible a travs de
lo visible, lo inteligible a travs de lo sensible, despus de haberlos
separado. No hay, pues, ms que un relieve; el relieve metafrico
es tambin el metafsico.
Segn esta segunda afirmacin, la verdadera metfora es la vertical,
ascendente, trascendente. As caracterizada, la metfora parece com
prometer en su totalidad el uso de la lengua filosfica, nada menos que
el uso de la lengua natural dentro del discurso filosfico, incluso de la
lengua natural como lengua filosfica (1).
Para comprender la fuerza de esta afirmacin, volvamos a nuestros
propios anlisis sobre el juego de la semejanza. No es raro que este
juego haya sido relacionado con la analoga, bien porque sta signifi
que muy particularmente proporcionalidad, como en la Potica de
Aristteles, bien porque designe, menos tcnicamente, cualquier
recurso a la semejanza en el acercamiento de campos smicos aleja
dos64. La tesis que consideramos ahora vuelve a decir que todo uso de
la analoga, en apariencia neutro respecto a la tradicin metafsica,
descansara sin saberlo sobre un concepto metafsico de analoga que
designa el movimiento de lo visible a lo invisible; aqu estara conte
nida la primordial iconicidad: lo que fundamentalmente hace ima
gen, sera lo visible en su totalidad; su semejanza con lo invisible lo
constituira como imagen; por consiguiente, la primersima transposi
cin sera la transferencia del sentido de lo emprico al lugar inteligi
ble. Por tanto, importa desenmascarar, mediante un mtodo que no
tiene nada que ver con la gramtica lgica de Max Black, esta metaf
sica de la analoga hasta en los usos en apariencia ms inocentes de la
64 Cf. supra, Estudio VI, 4.

metfora. Adems, la misma retrica clsica no deja de ponerse en evi

dencia: ocurre por azar ese constante retorno, bajo la apariencia de un
ejemplo, a la transferencia de lo inanimado a lo animado? Fontanier se
afana en recurrir a esta dialctica de lo inanimado y de lo animado para
construir las especies de la metfora, restableciendo as el paralelismo
con los otros dos tropos de base (metonimia y sincdoque), cuyas
especies procedan del anlisis lgico de la relacin de conexin y de
la de correlacin. Con la metfora, las especies no son ya de orden
lgico, sino ontolgico65.
As pues, ya se hable del carcter metafrico de la metafsica o del
carcter metafisico de la metfora, lo que es necesario captar es el nico
movimiento que lleva las palabras y las cosas ms all..., meta...
Esta direccin privilegiada de la metfora metafsica explica la
insistencia de algunas metforas clave, que tienen el privilegio de reco
ger y concentrar el movimiento del relieve metafisico. En el primer
plano de estas metforas tenemos el Sol.
Se podra pensar que el Sol es un ejemplo simplemente ilustre. Pre
cisamente, es el ms ilustre, el ilustrativo por excelencia, el lustre ms
natural que hay (28). Ya en Aristteles, el Sol proporciona una met
fora bien inslita {Potica, 1457 b), ya que, para explicar su poder de
engendrar, falta una palabra a la que suple la metfora de la siembra.
Derrida ve en ella el sntoma de algn rasgo decisivo; por su insisten
cia, el movimiento que hace girar el sol en la metfora se revela como
el que hacia girar la metfora filosfica hacia el sol (34). Por qu, en
efecto, la metfora heliotrpica es singular? Porque habla del para
digma de lo sensible y de la metfora: se gira y (se) oculta regular
mente (35). Es confesar que la vuelta del sol ha sido siempre la tra
yectoria de la metfora (35).
Se ve la fantstica extrapolacin: Siempre que hay una metfora,
hay sin duda un sol en alguna parte; siempre que hay sol, la metfora
acaba de comenzar (36). La metfora acaba de comenzar, pues con el
sol vienen las metforas de la luz, de la mirada, del ojo, figuras por
excelencia de la idealizacin, desde el eidos platnico a la Idea hege
liana. Por este motivo, la metfora idealizante es constitutiva del
filosofema en general (38). Ms precisamente, como lo atestigua la
filosofa cartesiana del lumen naturale, la luz apunta metafricamente
hacia el significado de la filosofa: A este significado fundamental de
65 Cf. Estudio II, 4 y 5.

la onto-teologa volver siempre el tenor de la metfora dominante: el

crculo del heliotropo (48). A la misma red de metforas dominantes
pertenecen las del suelo-fundamento y de la morada-retorno, metfo
ras por excelencia de la reapropiacin. Significan tambin la metafori-
cidad misma: en efecto, la metfora de la morada es sin duda una
metfora de la metfora: expropiacin, estar-fuera-de-su-casa, pero
tambin estar en una morada, fuera de su casa, pero en un hogar pro
pio donde la gente se reencuentra, se reconoce, se rene y se asemeja,
fuera de s en s. Es la metfora filosfica como rodeo en (o con vistas
a) la reapropiacin, la parusa, la presencia en s de la idea en su luz.
Recorrido metafrico del eidos platnico hasta la Idea hegeliana (38).
As pues, por su estabilidad y su perdurabilidad, las metforas
dominantes aseguran la unidad epochal de la metafsica: Presencia
que desaparece en su propio resplandor, manantial oculto de la luz, de
la verdad y del sentido, supresin del rostro del ser: ste sera el
retorno constante de lo que somete la metafsica a la metfora (49).
Al mismo tiempo, la paradoja de la autoimplicacin de la metfora
deja de aparecer como una paradoja puramente formal; se expresa
materialmente por la autoimplicacin de las metforas dominantes de
la luz y de la morada en las que la metafsica se significa a s misma en
su metaforicidad primordial. Al figurar la idealizacin y la apropiacin,
la luz y la morada figuran el propio proceso de la metaforizacin e ins
tauran la recurrencia de la metfora sobre s misma.
Las observaciones crticas que presento no pueden alcanzar evi
dentemente a todo el programa de la deconstruccin y de la disemina
cin, sino slo al argumento sacado de la colusin de la metfora gas
tada y del tema metafsico de la analoga. Adems, esta fase
propiamente polmica de mi exposicin es inseparable de la clarifica
cin positiva de la ontologa implicada por la teora de la metfora que
desarrollo en el resto del presente estudio.
Examinar la tesis de la eficacia no dicha de la metfora gastada, y
har de momento abstraccin de la tesis que identifica relieve metaf
rico y relieve metafsico. La hiptesis de una fecundidad especfica de
la metfora gastada est fuertemente rebatida por el anlisis semntico
expuesto en los estudios anteriores. Este anlisis inclina a pensar que
las metforas muertas ya no son metforas, sino que se aaden a la sig
nificacin literal para extender su polisemia. El criterio de delimitacin
es claro: el sentido metafrico de una palabra supone el contraste de un
sentido literal que, en posicin de predicado, ofende la pertinencia
semntica. A este respecto, el estudio de la lexicalizacin de la met

fora, por ejemplo el de Le Guern66, contribuye grandemente a disipar
el falso enigma de la metfora gastada. Con la lexicalizacin, desapare
cen rasgos que sustentan la funcin heurstica de la metfora; el olvido
del sentido usual entraa el olvido de la desviacin con relacin a la
isotopa del contexto. As, slo el conocimiento de la etimologa de la
palabra permite reconstituir en el francs tte el latn testa pequeo
tiesto y la metfora popular de donde deriva la palabra francesa; en
nuestro uso actual, la metfora est de tal modo lexicalizada que se ha
convertido en la palabra propia; con esto queremos decir que aporta al
discurso su valor lexicalizado, sin desviacin ni reduccin de desvia
cin. El fenmeno es, pues, menos interesante de lo que parece en
principio. Le Guern estima incluso que la lexicalizacin slo con
cierne a un pequeo nmero de metforas entre todas las que crea el
lenguaje (82).
Yo creo que la eficacia de la metfora muerta slo puede ser incre
mentada en concepciones semiticas que imponen la primaca de la
denominacin, por tanto, de la sustitucin de sentido, condenando as
al anlisis a soslayar los verdaderos problemas de la metaforicidad,
ligada, como se sabe, al juego de la impertinencia y de la pertinencia
semnticas.
Pero si el problema de la denominacin aumenta, se debe, sin
duda, a que se aade a la oposicin entre lo figurado y lo propio una
significacin metafsica, que una semntica ms precisa anula. En
efecto, se trunca de golpe la ilusin de que las palabras tendran en s
mismas un sentido propio, es decir, primitivo, natural, originario (ety-
mon). Pero nada en el anlisis anterior autoriza esta interpretacin.
Ciertamente, hemos admitido que el empleo metafrico de una palabra
puede siempre oponerse a un empleo literal; pero literal no quiere
decir propio en el sentido de originario, sino simplemente corriente,
usual67; el sentido literal es el que est lexicalizado. No hay, pues,
necesidad de una metafsica de lo propio para justificar la diferencia
entre lo literal y lo figurado; el empleo en el discurso, y no la fascina
66 Le Guern, op. cit., pp. 44-45, 82-89.

67 Llam o nombre corriente (kyriori), dice Aristteles, al que usa cada uno, Potica,
1457 b. En cuanto a lo propio, (idion) en Aristteles, ya hemos mostrado que no
tiene nada que ver con un sentido primitivo (etymon), Estudio I, p. 29, nota 22; ver
igualmente la discusin de la interpretacin que Derrida hace de la teora aristot
lica de la metfora, Estudio I, p. 27, nota 20.
cin de lo primitivo o de lo original, es lo que especifica la diferencia

entre lo literal y lo metafrico. Ms an, la distincin entre lo literal y
lo metafrico no existe ms que por el conflicto de dos interpretacio
nes: la primera, al no utilizar ms que valores lexicalizados, sucumbe a
la impertinencia semntica; la segunda, al instaurar una nueva perti
nencia semntica, exige a la palabra una torsin que desplaza su sen
tido. As, un mejor anlisis semntico del proceso metafrico basta
para disipar la mstica de lo propio, sin que la metafrica sucumba
con ella.
Es verdad que el lenguaje filosfico, en su trabajo de denomina
cin, parece contradecir el juicio del investigador semntico sobre la
escasez de metforas lexicalizadas. La razn de esto es sencilla: la cre
acin de significaciones nuevas, vinculada al nacimiento de una nueva
manera de preguntar, coloca al lenguaje en situacin de carencia
semntica; entonces es cuando la metfora lexicalizada interviene en
una funcin de suplencia. Pero, como Fontanier haba visto perfecta
mente, se trata de un tropo por necesidad y por extensin para suplir
las palabras que faltan a la lengua para ciertas ideas... (Les figures du
discours, 90). En una palabra, se trata de una catcresis, que puede ser,
por otra parte, tanto de metonimia o de sincdoque como de met
fora68. Por tanto, cuando se habla de metfora en filosofa, es del todo
necesario distinguir el caso, relativamente trivial, de un uso exten
sivo de las palabras del lenguaje ordinario con miras a responder a
una carencia de denominacin, del caso, mucho ms interesante a mi
entender, en que el discurso filosfico recurre, de manera deliberada, a
la metfora viva para obtener significaciones nuevas de la impertinen
cia semntica y dar a conocer nuevos aspectos de la realidad por la
fuerza de la innovacin semntica.
De esta primera discusin se deduce que una meditacin sobre el
desgaste de las metforas es ms atractiva que realmente renovadora. Si
ejerce sobre tantas inteligencias una verdadera fascinacin, tal vez se
deba a su perturbadora fecundidad del olvido que parece expresarse
en ella, pero tambin a los profundos recuerdos vitales que parecen
persistir en las extinguidas expresiones metafricas. Tambin aqu el
investigador semntico nos prestar una gran ayuda. Contrariamente a
lo que se dice a menudo observa Le Guern, la lexicalizacin no
entraa la desaparicin total de la imagen ms que en condiciones par-
68 Sobre metfora de invencin y metfora forzada en Fontanier, cf. Estudio II, 6.

ticulares69 (op. cit., 87). En los dems casos, la imagen se atena, pero
sigue siendo sensible; por eso, casi todas las metforas lexicalizadas
pueden recobrar su brillo primitivo (88). Pero la reanimacin de una
metfora muerta es una operacin positiva de deslexicalizacin que
equivale a una nueva produccin de la metfora y, por tanto, de sentido
metafrico. Los escritores la obtienen por diversos procedimientos
muy precisos: sustitucin de un sinnimo que crea imagen, adicin de
una metfora ms nueva, etc.
En el discurso filosfico, el rejuvenecimiento de las metforas
muertas es particularmente interesante en el caso en que stas realizan
una suplencia semntica; reanimada, la metfora asume una nueva fun
cin de fbula y de redescripcin, caracterstica de la metfora viva, y
abandona su funcin de mera suplencia en el plano de la denomina
cin. La deslexicalizacin no es, pues, de ningn modo simtrica de la
lexicalizacin anterior. Por otra parte, en el discurso filosfico, la reno
vacin de las metforas apagadas pone en juego procedimientos ms
complejos que los que se han evocado anteriormente. Lo ms impor
tante es el despertar de las motivaciones etimolgicas, llevado hasta la
falsa etimologa; el procedimiento, ya alabado por Platn, es usual en
Hegel y Heidegger. Cuando Hegel entiende tomar-verdad en la expre
sin Wahrnehmung, y Heidegger, no-disimulacin en a-letheia, el fil
sofo est creando sentido y, de alguna manera, produce algo parecido
a una metfora viva. Por tanto, el anlisis de la metfora muerta nos
remite a una primera fundacin, a la metfora viva70.
La fecundidad oculta de la metfora muerta pierde todava ms su
prestigio cuando se considera su exacta contribucin a la formacin de
los conceptos. Reavivar la metfora muerta no es en absoluto desen
mascarar el concepto; en primer lugar, porque la metfora reavivada
opera de otro modo que la metfora muerta; pero, sobre todo, porque
el concepto no encuentra su gnesis integral en el proceso por el que la
metfora se ha lexicalizado71.
69 Por ejemplo, cuando la cosa designada por el sentido propio es mucho ms rara
que la designada por el sentido metafrico (como ocurre con la palabra testa
latina); o bien, cuando existe un duplicado que priva a uno de los dos trminos de
su uso no figurado (tal es el caso de aveuglement-ccit).
70 L a teora de la metfora viva rige la gnesis intencional, no slo del desgaste que
engendra la metfora muerta, sino tambin del abuso en el sentido dado a esta pala
bra p or Turbayne y Berggren (cf. Estudio V II, 5).
71 A. Henry, L a reviviscence des m taphores, en Mtonymie et Mtaphore,
143-153.
A este respecto, el texto de Hegel discutido antes no me parece ju s

tificar la tesis de una connivencia entre metfora y Aufhebung. Este
texto describe dos operaciones que se entrecruzan en un lugar la
metfora muerta, pero que siguen siendo distintas; la primera opera
cin, puramente metafrica, hace de una significacin propia (eigent-
lich) una significacin transportada (bertragen) dentro del orden de
lo espiritual; la segunda hace de esta expresin impropia (uneigentlich)
en cuanto transferida, una significacin abstracta propia. Es esta
segunda operacin la que es constitutiva de la supresin-conserva
cin que Hegel llama Aufhebung. Pero las dos operaciones, la transfe
rencia y la supresin-conservacin, son distintas. Slo la segunda hace
de lo no-propio procedente de lo sensible un propio espiritual. El fen
meno del desgaste (Abnutzung) es slo una condicin para que la
segunda operacin se constituya sobre la base de la primera.
Esta doble operacin no es fundamentalmente distinta de lo que
Kant concibe como la produccin del concepto en su esquema. As, el
concepto de fundacin se simboliza en el esquema del suelo y de
la construccin; pero el sentido del concepto no se reduce nica
mente a su esquema. Lo fundamental es no olvidar que el abandono del
sentido sensible no da slo una expresin impropia, sino una expre
sin propia de rango conceptual; la conversin del desgaste en pensa
miento no es el desgaste mismo. Si estas dos operaciones no fueran dis
tintas, tampoco se podra hablar del concepto de desgaste ni del de
metfora; en realidad, no habra filosofemas. Hay filosofema porque un
concepto puede ser activo en cuanto pensado en una metfora ya
muerta. Lo que precisamente ha pensado Hegel es la vida del concepto
en la muerte de la metfora. Comprender tiene un sentido filosfico
propio precisamente porque ya no entendemos prender (coger) en
comprender. Se ha hecho, pues, slo la mitad del trabajo cuando se
ha reanimado una metfora muerta bajo un concepto; queda an por
demostrar que no se ha producido ninguna significacin abstracta a
travs del desgaste de la metfora. Esta demostracin ya no es del
orden de la metafrica, sino del anlisis conceptual. Slo este anlisis
puede demostrar que la Idea de Hegel no es la Idea de Platn, aunque
sea cierto, como dice J. Derrida, que la carga metafrica tradicional
prolonga el sistema de Platn en el de Hegel (39). Pero esta conti
nuidad no equivale a la determinacin del sentido de la Idea en uno y
en otro filsofo, respectivamente. No sera posible ningn discurso
filosfico, ni siquiera un discurso de la deconstruccin, si se dejara de
asumir lo que J. Derrida considera, con razn, como la nica tesis de

la filosofa: que el sentido buscado a travs de estas figuras es de una
esencia rigurosamente independiente de lo que la transporta (17).
Basta aplicar, a su vez, al concepto de metfora estas observaciones
sobre la formacin del concepto en su esquema para disipar la para
doja de la metaforicidad de todas las definiciones de la metfora.
Hablar metafricamente de la metfora no es en absoluto un hecho cir
cular, desde el momento en que la posicin del concepto procede dia
lcticamente de la metfora misma. As, cuando Aristteles define la
metfora como la epfora de la palabra, la expresin epfora es cualifi
cada conceptualmente por su insercin en una red de intersignifica
ciones en las que la nocin de epfora est enmarcada por los concep
tos importantes de physis, logos, onoma, smainein, etc. De este modo,
la epiphora es liberada de su metaforicidad y constituida en sentido
propio, aunque la superficie de ese discurso como dice Derrida
siga siendo trabajada por una metafrica (19). A esta conversin con
ceptual de la metfora muerta, subyacente a la expresin epiphora,
contribuye la determinacin posterior del concepto de metfora, ya
por el mtodo de diferenciacin que permite identificarlo entre las
diversas estrategias de la lexis, ya por la ejemplificacin que propor
ciona una base inductiva al concepto de la operacin designada. Aa
damos que la conceptualizacin de las diferentes metforas se ve favo
recida no slo por la lexicalizacin de las metforas empleadas, como
ocurre en el vocablo transposicin, sino tambin por el rejuveneci
miento de la metfora gastada, que pone al servicio de la formacin
conceptual el uso heurstico de la metfora viva. Esto sucede con las
otras metforas de la metfora varias veces evocadas en la presente
obra: pantalla, filtro, lente, superposicin, sobrecarga, visin estereos
cpica, tensin, interanimacin, emigracin de etiquetas, idilio, biga
mia, etc. Nada se opone a que el hecho de lenguaje que la metfora crea
sea redescrito con ayuda de las diferentes ficciones heursticas
suscitadas por nuevas metforas vivas o por otras gastadas y luego
renovadas. Por tanto, el concepto de metfora no se presenta slo
como la idealizacin de su propia metfora gastada: el rejuveneci
miento de todas las metforas muertas y la invencin de otras nuevas
metforas vivas que redescriben la metfora permiten injertar una
nueva produccin conceptual en la misma produccin metafrica.
As, la impresin de sima que produce esta implicacin de lo defi
nido en la definicin (81) se disipa cuando jerarquizamos correcta
mente el concepto de la epfora y su esquema.
Podemos ahora considerar el ncleo terico comn a Heidegger y

a Derrida, a saber, la supuesta connivencia entre la bina metafrica de
lo propio y lo figurado y la bina metafsica de lo visible y lo invisible.
Para m, esta conexin es innecesaria. El caso de Fontanier men
cionado anteriormente es muy instructivo a este respecto. Su defini
cin de la metfora presentar una idea bajo el signo de otra ms
incisiva o ms conocida72 no implica en absoluto la divisin en
especies que l saca ulteriormente de la consideracin de los objetos.
Adems, su definicin inicial es ilustrada por innumerables ejemplos
que no encierran ninguna transferencia de lo visible a lo invisible: El
cisne de Cambrai, el guila resplandeciente de Meaux, el remordi
miento devorador..., el coraje hambriento de peligro y de gloria, lo
que se concibe bien se enuncia con claridad..., etc.; estos ejemplos se
pueden interpretar todos en trminos de dato y vehculo, de foco y
marco. Se podra pensar que el deslizamiento que origina el paso de
una definicin de la metfora sacada de la operacin a otra definicin
basada en el gnero de los objetos, viene suscitado por un doble
motivo: por una parte, por la consideracin de la metfora dentro del
marco de la palabra y, por otra, por la teora de la sustitucin, que sacri
fica continuamente el aspecto predicativo, sintagmtico, al aspecto
paradigmtico; por tanto, a las clases de objetos. Basta llevar la teora
de la metfora del plano de la palabra al de la frase para interpretar este
deslizamiento.
Si, pues, la teora de la metfora-sustitucin presenta alguna afini
dad con el relieve de lo sensible en lo inteligible, la teora de la ten
sin priva a este ltimo de todo privilegio. El juego de la impertinencia
semntica es compatible con todos los errores calculados susceptibles
de crear sentido. No es, pues, la metfora la que sustenta el edificio de
la metafsica platonizante; es, ms bien, sta la que se aduea del pro
ceso metafrico para hacerlo trabajar en su provecho. Las metforas
del sol y de la morada slo reinan cuando el discurso filosfico las
elige. El campo metafrico.en su conjunto est abierto a todas las figu
ras que actan sobre las relaciones entre lo semejante y lo desemejante
en cualquier regin de lo pensable.
En cuanto al privilegio conferido al propio discurso metafsico
privilegio que regula la acotacin de la zona estrecha de metforas
donde este discurso se esquematiza, parece ser el fruto de la sospe
72 Fontanier, Les Figures du discours, 95.

cha que regula la estrategia de la deconstruccin. El contra-ejemplo

que propone la filosofa aristotlica de la metfora es valioso a este res
pecto. Hablaremos otra vez de l al final de este estudio.
4 . In t e r s e c c i n d e l a s e s f e r a s d e d is c u r s o
Ahora ya podemos volver al problema planteado al comienzo: qu

filosofa est implicada en el movimiento que lleva nuestra investigacin
de la retrica a la semntica y del sentido a la referencia? La discusin
anterior nos ha mostrado la estrecha conexin entre los dos problemas
del contenido de la ontologa implcita y del modo de implicacin entre
discurso potico y especulativo. Queda por declarar, en trminos positi
vos, todo lo que hemos podido decir en trminos de polmica.
Hay que afrontar a la vez dos tareas: edificar sobre la diferencia
admitida entre modalidades de discurso una teora general de las inter
secciones entre esferas del discurso y proponer una interpretacin de
la ontologa implcita a los postulados de la referencia metafrica que
satisfaga a esta dialctica de las modalidades de discurso.
La dialctica que esbozamos aqu considera superada la tesis inge
nua segn la cual la semntica de la enunciacin metafrica conten
dra, ya preparada, una ontologa inmediata; la filosofa slo tendra
que separarla y formularla. Para esta dialctica, quedara destruida la
dinmica de conjunto del discurso si se rindieran demasiado pronto
las armas y se admitiera la tesis, seductora por su liberalismo y su ire-
nismo, de una heterogeneidad radical de los juegos de lenguaje, suge
rida por las Philosophical Investigations de Wittgenstein. Platn dice
en su Filebo que no hay que precipitarse al considerar lo uno y lo ml
tiple. La filosofa muestra su maestra en el arte de ordenar multiplici
dades reguladas. Con esta perspectiva hay que fundar, sobre la feno
menologa de los enfoques semnticos de cada uno de los discursos,
una teora general de sus interferencias. La intencin particular que
anima el rgimen de lenguaje establecido por la enunciacin metaf
rica implica una exigencia de elucidacin, a la que slo puede darse
una respuesta ofreciendo a las virtualidades semnticas de ese discurso
otro espacio de articulacin, el del discurso especulativo.
Puede demostrarse, por una parte, que el discurso especulativo
tiene su posibilidad en el dinamismo semntico de la enunciacin
metafrica y, por otra, que ese discurso tiene su necesidad en s mismo,
INTERSECCIN DE LAS ESFERAS DE DISCURSO 391
en la puesta en prctica de los recursos de articulacin conceptual que,

sin duda, equivalen al propio espritu, que son el propio espritu refle
jndose. En otras palabras, lo especulativo slo verifica las exigencias
semnticas instituyendo un corte que seala la diferencia irreductible
entre los dos modos de discurso. Cualquiera que sea la relacin ulte
rior de lo especulativo con lo potico, el primero slo prolonga el enfo
que semntico del segundo al precio de una transmutacin que pro
viene de su transferencia a otro espacio de sentido.
Lo que est enjuego en esta dialctica son sin duda los postulados
de la referencia enunciados al comienzo y al final del Estudio VII. En
efecto, esta dialctica regula el paso a una ontologa explcita en la que
vendra a reflejarse el sentido de ser de estos postulados. Entre lo
implcito y lo explcito hay toda la diferencia que separa dos modos de
discurso y que no puede abolir la reintegracin del primero en el
segundo.
a) La articulacin conceptual propia de la modalidad especulativa
del discurso encuentra en el funcionamiento semntico de la enuncia
cin metafrica su posibilidad: esto aparece ya claro desde el final del
Estudio III en el que afirmbamos la ganancia en significacin, fruto de
la instauracin de una nueva pertinencia semntica a nivel de todo el
enunciado metafrico. Pero esta ganancia en significacin no es sepa
rable de la tensin, no slo entre los trminos del enunciado, sino tam
bin entre dos interpretaciones, una literal, limitada a los valores esta
blecidos de las palabras, otra metafrica, fruto de la torsin impuesta
a estas palabras para crear sentido con el enunciado entero. Por ello,
la ganancia en significacin que resulta de esto no es todava una
ganancia conceptual, en la medida en que la innovacin semntica no
es separable del intercambio entre las dos lecturas, de su tensin y del
tipo de visin estereoscpica que este dinamismo produce. Se puede,
pues, decir que lo que resulta del choque semntico es una exigencia
en concepto, y no un saber por el concepto.
Esta tesis encuentra un refuerzo en la interpretacin que hemos
dado del trabajo de la semejanza en el Estudio VI. All hemos relacio
nado la ganancia en significacin con una variacin de distancia
entre campos semnticos, es decir, con una asimilacin predicativa.
Pero al decir que esto es (como) aquello est o no marcado el
como, la asimilacin no alcanza al nivel de la identidad de sentido. Lo
semejante falla respecto a lo mismo. Ver lo semejante, segn Aris
tteles, es captar lo mismo en y pese a la diferencia. Por eso hemos
podido relacionar con la imaginacin productiva esta esquematizacin

de un sentido nuevo. De este modo, la ganancia de significacin es
inseparable de la asimilacin predicativa a travs de la cual aquella se
esquematiza. Es otra forma de decir que la ganancia en significacin no
se aade al concepto, en la medida en que permanece presa en este
conflicto de lo mismo y de lo diferente, aunque constituya el
esbozo y la exigencia de una instruccin mediante el concepto.
De la tesis presentada en el Estudio VII se desprende una tercera
sugerencia: la referencia del enunciado metafrico podra considerarse
como una referencia desdoblada. Podramos decir que a sentido des
doblado, referencia desdoblada. Precisamente, esto hemos expresado
al llevar la tensin metafrica hasta en la cpula de la enunciacin. Ser
como decamos, significa ser y no ser. De este modo, el dina
mismo de la significacin daba acceso a la visin dinmica de la reali
dad que es la ontologa implcita de la enunciacin metafrica.
Delimitemos, pues, nuestra tarea: se trata de demostrar que el paso
a la ontologa explcita, exigida por el postulado de la referencia, es
inseparable del paso al concepto, exigido por la estructura del sentido
del enunciado metafrico. Ya no basta, pues, yuxtaponer los resultados
de los estudios anteriores; hay que unirlos ms estrechamente, mos
trando que toda ganancia en significacin es a la vez una ganancia de
sentido y una ganancia de referencia.
En su estudio El discurso teolgico y el smbolo73,Jean Ladrire
observa que el funcionamiento semntico del smbolo en nuestro
vocabulario, de la metfora, prolonga un dinamismo de la significa
cin que se puede discernir hasta en la enunciacin ms simple. Lo
nuevo de este anlisis respecto al nuestro es la descripcin de ese dina
mismo con un cruce entre actos, actos de predicacin y actos de refe
rencia. Jean Ladrire adopta as el anlisis de Strawson del acto pre
posicional, concebido como la combinacin de una operacin de
identificacin singularizante y de una operacin de caracterizacin
universalizante.
Luego, como John Searle en Speech Acts, vuelve a colocar este an
lisis en el marco de una teora del discurso, y de este modo puede
hablar de la relacin entre sentido y referencia como de un concurso de
operaciones. El dinamismo de la significacin aparece como un dina
73 Jean Ladrire, D iscours thologique et symbole: Revue des sciences religieu

ses, 49 (1975) 120-141.
mismo doble y cruzado en el que todo progreso en direccin al con

cepto tiene como contrapartida una exploracin ms eficiente del
campo referencial.
En efecto, en el lenguaje ordinario, slo dominamos las significa
ciones abstractas en posicin de predicado relacionndolas con obje
tos que designamos segn el modo referencial. Esto es posible porque
el predicado slo funciona segn su naturaleza propia en el contexto
de la frase, enfocando, dentro de un referente determinado, tal o cual
aspecto relativamente aislable. El trmino lexical no es, a este respecto,
ms que una regla para su uso dentro de un contexto de frase. Por
tanto, se domina su sentido, haciendo variar estas condiciones de
empleo, relacionadas con referentes distintos. Y a la inversa, la explo
racin de referentes nuevos exige describirlos con la mayor exactitud
posible. De este modo, el campo referencial puede extenderse ms all
de las cosas que podemos mostrar, y aun ms all de las cosas visibles
y perceptibles. El lenguaje se presta a ello, permitiendo la construccin
de expresiones referenciales complejas que utilizan trminos abstrac
tos previamente comprendidos, como las descripciones definidas en el
sentido de Russell. As predicacin y referencia se prestan mutuo
apoyo, ya relacionemos predicados nuevos con referentes familiares,
ya utilicemos, para explorar un campo referencial no directamente
accesible, expresiones predicativas cuyo sentido ya tenemos domi
nado. Por tanto, lo que Jean Ladrire llama significancia, a fin de
subrayar el carcter operativo y dinmico, es el cruce de dos movi
mientos: uno tiende a determinar con ms rigor los rasgos conceptua
les de la realidad, y el otro intenta mostrar los referentes, es decir, las
entidades a las que se aplican los trminos predicativos apropiados.
Esta circularidad entre procedimiento abstractivo y de concretizacin
hace que la significancia sea un trabajo inacabado, una incesante
Odisea74.
Precisamente es este dinamismo semntico, propio del lenguaje
natural, el que da a la significancia una historicidad: se abren nue
vas posibilidades de significancia, que encuentran apoyo en las signifi
caciones ya adquiridas. Esta historicidad se logra por el esfuerzo de
expresin de un locutor que, queriendo decir una experiencia nueva,
busca en la red ya fijada de las significaciones un portador adecuado de
su intencin. Por tanto, es la misma inestabilidad del sistema la que
74 Jean Ladrire, op. cit.

permite al enfoque semntico encontrar el camino de su enunciacin.

As pues, la historia sedimentada de las significaciones movilizadas puede
adquirir un nuevo enfoque semntico, siempre dentro de una enuncia
cin particular, que corresponde a lo que Benveniste llama instancia de
discurso. Puesta as en posicin de empleo, la situacin aparece no tanto
como un contenido determinado que hay que tomar o dejar, sino, segn
la expresin de Jean Ladrire, como un principio inductor, susceptible de
guiar la innovacin semntica. El acto de significar es una iniciativa que,
como por primera vez, logra producir efectos de sentido verdaderamente
inditos en determindadas consideraciones sintcticas basadas en una
historia sintctica que esa iniciativa toma como propia.
Esta es la sntesis cpe hoy se puede hacer entre la teora de la ins
tancia de discurso de Emile Benveniste, la del Speech Acts de Austin y
Searle y la del sentido y referencia de Strawson (teora derivada a su
vez de Frege).
Es fcil situar sobre este fondo la teora de la tensin que hemos
aplicado a tres niveles diferentes de la enunciacin metafrica: tensin
entre los trminos del enunciado, tensin entre interpretacin literal y
metafrica, tensin en la referencia entre es y no es. Si es verdad que la
significacin, aun bajo su forma ms elemental, es una continua bs
queda de s misma, en la doble direccin del sentido y de la referencia,
la enunciacin metafrica no hace ms que llevar a su culmen ese dina
mismo semntico. Como yo haba intentado decir antes con los recur
sos de una teora semntica ms pobre, y como Jean Ladrire dice
mucho mejor basado en la teora ms refinada que acabamos de resu
mir, la enunciacin metafrica opera a la vez sobre dos campos de refe
rencia. Esta dualidad explica la articulacin dentro del smbolo de dos
niveles de significacin. La primera significacin es relativa a un
campo de referencia conocido, al campo de las entidades a las que pue
den atribuirse los predicados considerados en su significacin estable
cida. La segunda significacin, que es la que se intenta mostrar, perte
nece a un campo de referencia para el que no existe caracterizacin
directa y, por consiguiente, no se puede describir de un modo identifi
cante por medio de predicados apropiados.
Al no poder recurrir al movimiento alternativo entre referencia y pre
dicacin, el enfoque semntico se sirve de una red de predicados que fun
cionan ya en un campo de referencia familiar. Precisamente, es este sen
tido ya constituido el que es liberado de sus amarras en un campo de
referencia primero y es proyectado a un nuevo campo cuya configura
cin ayuda a aparecer. Pero esta transferencia de un campo referencial

a otro supone que este campo est ya presente de algn modo, de
manera inarticulada, y que ejerza una atraccin sobre el sentido ya
constituido para arrancarlo de su primer anclaje. Por tanto, la energa
capaz de operar esta erradicacin y esta transferencia reside en el enfoque
semntico de ese otro campo. Pero eso no sera posible si la significacin
fuera una forma estable. Su carcter dinmico, direccional, vectorial,
conspira con el enfoque semntico que intenta cumplir su funcin.
As concurren dos energas: el efecto gravitacional ejercido por el
campo de referencia segundo sobre la significacin y que propor
ciona a sta la fuerza para abandonar su regin de origen y el dina
mismo de la significacin, en cuanto principio inductor de sentido.
Incumbe al enfoque semntico que anima la enunciacin metafrica
poner en relacin estas dos energas, a fin de inscribir en la esfera de
influencia del segundo campo de referencia, con el que se relaciona, un
potencial semntico tambin en vas de perfeccionamiento y supera
cin.
Pero, ms que la enunciacin simple, la enunciacin metafrica
constituye slo un esbozo semntico, imperfecto respecto a la determi
nacin conceptual. Es esbozo por un doble motivo: por una parte, en
lo que concierne al sentido, reproduce la forma de un movimiento en
una parte de la trayectoria del sentido que excede al campo referencial
familiar en el que el sentido ya est constituido; por otra parte, pro
porciona al lenguaje un campo referencial desconocido, bajo cuya
esfera de influencia se ejerce y despliega el enfoque semntico. Existe,
pues, en el origen del proceso, lo que llamar la vehemencia ontolgica
de una intencin semntica, originada por un campo desconocido
cuyo presentimiento contiene. Esta vehemencia ontolgica arranca la
significacin de su primer anclaje, la libera como forma de un movi
miento y la traslada a un campo nuevo, al que ella puede informar con
su propia virtud figurativa. Pero esta vehemencia ontolgica no dis
pone, por as decir, ms que de indicaciones de sentido que no son
determinaciones de sentido. Una experiencia exige comunicarse, que
es una experiencia ms que una simple prueba percibida; su sentido
anticipado encuentra en el dinamismo de la significacin simple, susti
tuido por el de la significacin desdoblada, un esbozo que ahora nos
interesa relacionar con las exigencias del concepto.
b) El hecho de que el discurso especulativo encuentre en el dina
mismo que acabamos de describir algo como el esbozo de una deter-
minacin conceptual no impide que aqul comience en s y encuentre

en s mismo el principio de su articulacin. De s mismo extrae el
recurso de un espacio conceptual que l ofrece al despliegue del sen
tido que se esboza metafricamente. Su necesidad no prolonga su posi
bilidad inscrita en el dinamismo de lo metafrico. Procede ms bien de
las estructuras mismas del espritu cuya articulacin corresponde a la
filosofa trascendental. De uno a otro discurso slo se pasa por una
epoch.
Pero qu debemos entender por discurso especulativo? Es nece
sario considerarlo como equivalente de lo que constantemente hemos
llamado antes determinacin conceptual, por oposicin a los esbozos
semnticos de la enunciacin metafrica? Dir que el discurso especu
lativo es el que establece las nociones primeras, los principios, que arti
culan primordialmente el espacio del concepto. Si el concepto, tanto
en el lenguaje ordinario como en el cientfico, no puede nunca deri
varse efectivamente de la percepcin o de la imagen, es porque la dis
continuidad de los niveles de discurso est instaurada, al menos vir
tualmente, por la misma estructura del espacio conceptual en el que se
inscriben las significaciones cuando se separan del proceso de natura
leza metafrica que, segn se ha dicho, engendra todos los campos
semnticos. En este sentido, lo especulativo es la condicin de posibi
lidad de lo conceptual. Expresa, en un discurso de segundo grado, su
sistematicidad. Si, en el orden del descubrimiento, aparece como dis
curso segundo como metalenguaje, si se quiere, con relacin al
discurso articulado a nivel conceptual, es sin duda discurso primero en
el orden de fundacin. Su accin est presente en todas las tentativas
especulativas para ordenar los grandes gneros, las categoras del
ser, las categoras del entendimiento, la lgica filosfica, los ele
mentos principales de la representacin, o como se quiera decir.
Es el poder de lo especulativo el que, aun cuando no se le reconozca
su capacidad de articularse en un discurso distinto, crea el horizonte o,
como se ha dicho, el espacio lgico a partir del cual la elucidacin de la
intencin significante de todo el concepto se distingue radicalmente de
cualquier explicacin gentica a partir de la percepcin o de la imagen. A
este respecto, la distincin establecida por Husserl75 entre la elucida
cin (Aufklrung) de los actos que confieren significacin y cualquier
explicacin {Erklrung) de estilo gentico saca su origen del hori-
75 Husserl, Logische Untersuchungen , II 6,120.

zonte especulativo en el que se inscribe la significacin cuando asume

el estatuto conceptual. Si es posible discernir en la significacin un
sentido uno y mismo, no es slo en cuanto se la ve como tal, sino en
cuanto podemos vincularla a una red de significaciones del mismo
grado, segn las leyes constitutivas del espacio lgico. A partir de este
horizonte especulativo slo es posible la crtica de tipo husserliano que
se manifiesta en la oposicin entre Aufklrung y Erklrung. Lo espe
culativo es lo que permite decir que comprender una expresin
(lgica) es otra cosa que descubrir imgenes76; que la perspectiva
de lo universal es otra cosa que el despliegue de las imgenes que la
acompaan, la ilustran e incluso concurren a la distincin de los ras
gos especficos y a la clarificacin del tenor de sentido. Lo especula
tivo es el principio mismo de la inadecuacin entre ilustracin e inte
leccin, entre ejemplificacin y aprehensin conceptual. Si la
imaginatio es el reino de lo semejante, la intellectio es el de lo
mismo. En el horizonte abierto por lo especulativo, lo mismo
funda lo semejante y no a la inversa. Dondequiera que haya seme
janza, existe en alguna parte una identidad en el sentido riguroso y ver
dadero7778. Quin dice esto? El discurso especulativo, al invertir el
orden de prelacin del discurso metafrico, que no alcanza a lo
mismo ms que como semejante. En virtud del mismo principio
fundador, la aprehensin {Auffassung)1* genrica se vuelve irreducti
ble a la funcin simplemente sustitutiva de la imagen- representacin.
Lejos de reducirse el concepto a la abreviacin, en virtud de algn
principio de ahorro y economa, de un juego de sustitucin, el propio
concepto es el que hace posible este juego de re-presentacin79. Signi
ficar es siempre distinto de representar. Es la misma capacidad de ins
cripcin en el espacio lgico la que hace que la interpretacin que
acta en la percepcin pueda convertirse en sede de dos objetivosdis-
tintos: uno que se orienta hacia las cosas individuales; y otro, hacia la
76 H usserl, op. cit., I 17.

77 Ibd., II 113. La importante obra de H. H. Price Thinking and Experience (Lon
don 1953, ^ 1962) se abre con la discusin de la alternativa fundamental implicada
en todo reconocimiento (recognition): se parecen las cosas porque son los ejem
plos de lo mismo universal, o bien creemos que son de nuevo las mismas (the
same again) porque ofrecen una semejanza?
78 Ib d .,1 2 3 .
79 Ibd., II 27-29. En este contexto, Reprsentation significa valer por..., hacer las
veces de... sustituir a... (vertreten).
significacin lgica; para esta ltima, la interpretacin de nivel percep

tivo o imaginativo slo desempea un papel de soporte80.
Es indudable que la imagen introduce un momento de ausencia y,
en este sentido, una primera neutralizacin de la posicin inherente
a la fe perceptiva81. Pero la captacin de un sentido uno y mismo es
todava otra cosa.
Esta crtica de la imagen, en Husserl, nos interesa especialmente:
es fcil transponerla como crtica de la metfora, en la medida en que
la imaginatio engloba no slo las supuestas imgenes mentales, sino
tambin, y sobre todo, las asimilaciones y las esquematizaciones predi
cativas que soportan la enunciacin metafrica. La imaginatio es un
nivel y un rgimen de discurso. La intellectio, otro nivel y otro rgimen.
Aqu encuentra su lmite el discurso metafrico.
Esta limitacin del discurso metafrico por el especulativo puede
enunciarse en el lenguaje de Jean Ladrire citado antes. La expresare
mos as: el objetivo significante del concepto slo se separa de las inter
pretaciones, de las esquematizaciones, de las ilustraciones cargadas de
imgenes, si antes se dispone de un horizonte de constitucin, el del
logos especulativo. En virtud de este horizonte abierto, el concepto
llega a ser capaz de funcionar semnticamente por las virtudes de las
propiedades configuracionales del espacio en el que se inscribe. Los
recursos de sistematicidad implicados por el simple juego de las arti
culaciones del pensamiento especulativo sustituyen a los recursos de
esquematizacin implicados por el juego de la asimilacin predicativa.
El orden conceptual crea sistema; por eso es capaz de liberarse del
juego de la doble significacin y, por lo mismo, del dinamismo semn
tico caracterstico del orden metafrico.
c) Pero esta discontinuidad de las modalidades semnticas im
plica que el orden conceptual anule o destruya el orden metafrico? Yo
me inclino a ver el universo del discurso como un universo dinamizado
por un juego de atracciones y de repulsiones creadoras de constantes
dependencias de interaccin y de interseccin, cuyos focos organiza
dores se descentran unos de otros sin que jams este juego encuentre
el reposo en un saber absoluto que reabsorbera las tensiones.
80 H usserl, op. cit., p. 131.

81 H usserl, Ideen I 99 y 111. H usserl puede escribir: la ficcin constituye el ele
mento vital de la fenomenologa como el de todas las ciencias eidticas, ibd.,
p. 132.
La atraccin que el discurso especulativo ejerce sobre el metafrico

se manifiesta en el mismo proceso de la interpretacin. Esta es obra del
concepto. Siempre ser un trabajo de elucidacin, en el sentido hus-
serliano de la palabra, y por consiguiente, una lucha por la univocidad.
Mientras que la enunciacin metafrica deja en suspenso el sentido
segundo, al mismo tiempo que su referente queda sin presentacin
directa, la interpretacin es necesariamente una racionalizacin que,
en definitiva, anula la experiencia que llega al lenguaje a travs del pro
ceso metafrico. Indudablemente, slo en las interpretaciones reduc-
toras la racionalizacin desemboca en semejante anulacin del soporte
simblico. Estas interpretaciones tienen una fcil enunciacin: tal o
cual smbolo pareca querer decir algo indito sobre un campo refe-
rencial simplemente presentido o anticipado. Finalmente, bien
mirado, el smbolo no significa ms que... tal posicin de deseo, tal
pertenencia de clase, tal grado de fuerza o de debilidad del querer fun
damental. Con relacin a este discurso verdadero, el discurso sim
blico se hace sinnimo de discurso ilusorio.
Debemos admitir que estas interpretaciones reductoras estn en la
lnea de la intencin semntica caracterstica del orden especulativo.
Toda interpretacin tiende a reinscribir el esbozo semntico dibujado
por la enunciacin metafrica en un horizonte de comprensin dispo
nible y dominable conceptualmente. Pero la destruccin de lo metaf
rico por lo conceptual en interpretaciones racionalizantes no es el
nico resultado de la interaccin entre modalidades diferentes de dis
curso. Se puede concebir un estilo hermenutico en el que la interpre
tacin responde a la vez a la nocin de concepto y a la de intencin
constitutiva de la experiencia que intenta manifestarse segn el modo
metafrico. La interpretacin es, por tanto, una modalidad de discurso
que opera en la interseccin de dos campos, el de lo metafrico y el de
lo especulativo. Es, pues, un discurso mixto que, como tal, no puede
dejar de experimentar la atraccin de dos exigencias rivales. Por un
lado, quiere la claridad del concepto; por otro, intenta preservar el
dinamismo de la significacin que el concepto fija e inmoviliza. De esta
situacin habla Kant en el famoso prrafo 49 de la Crtica del juicio.
Llama alma (Geist), en un sentido esttico, al principio vivificante
en el espritu (Gemiit). Si la metfora de la vida se impone en este
punto de la argumentacin, es porque el juego de la imaginacin y del
entendimiento recibe una misin de las Ideas de la razn, a las que nin
gn concepto puede igualarse. Pero donde el entendimiento fracasa, la
imaginacin sigue teniendo el poder de presentar (Darstellung) la

Idea. Es esta presentacin de la Idea por la imaginacin la que
obliga al pensamiento conceptual a pensar ms82. La imaginacin cre
adora no es otra cosa que esta instancia dirigida al pensamiento con
ceptual83.
Lo que aqu se dice ilumina nuestra propia nocin de metfora
viva. La metfora no es viva slo en cuanto vivifica un lenguaje consti
tuido. S lo es en cuanto inscribe el impulso de la imaginacin en un
pensar ms a nivel del concepto84. Es esta lucha por el pensar ms,
bajo la direccin del principio vivificante, la que es el alma de la
interpretacin.
5. E x p l ic it a c i n o n t o l g ic a d e l p o s t u l a d o d e l a r e f e r e n c ia
Cmo responde el discurso especulativo, con sus propios recur

sos, al objetivo semntico del discurso potico? Mediante una explici
tacin ontolgica del postulado de la referencia admitido en el estudio
anterior.
Esta explicitacin no corresponde a la lingstica, sino a la filoso
fa. En efecto, la relacin del lenguaje con la realidad concierne a las
condiciones de posibilidad de la referencia en general; por tanto, a la
significacin del lenguaje en su conjunto.
82 Por la expresin Idea esttica entiendo esa representacin que da mucho que
pensar (viel zu denken), sin que ningn pensamiento determinado, es decir, de con
cepto, pueda serle adecuado y que por consiguiente ninguna lengua puede expre
sar completamente y hacer inteligible (A 190).
83 C uando se coloca bajo un concepto una representacin de la imaginacin que
pertenece a su presentacin, pero que da por s misma mucho ms que pensar que
(so viel... ais) lo que puede ser comprendido en un concepto determinado, y que
por consiguiente ampla el concepto mismo estticamente de una manera ilimi
tada, la imaginacin entonces es creadora y pone en movimiento la facultad de las
Ideas intelectuales (la razn) a fin de pensar con motivo de una representacin
mucho ms (lo que es, en verdad, lo propio del concepto del objeto) que (mehr...
ais) lo que puede captarse en ella y concebirse con claridad (A 192).
84 Como la poesa y la elocuencia, que Kant evoca un poco despus, la metfora da
a la imaginacin un impulso (Schwung) para pensar, aunque de una manera inex
plcita, ms de lo que (mehr... ais) se puede pensar en un concepto determinado y,
por consiguiente, de lo que puede comprenderse en una expresin determinada
de la lengua (A 193).
EXPLICITACIN ONTOLGICA DEL POSTULADO DE LA REFERENCIA 401
Pero la semntica slo puede alegar la relacin del lenguaje con la

realidad, no pensar esta relacin como tal85. O tal vez se aventura a filo
sofar sin saberlo, poniendo al lenguaje en su conjunto y en cuanto tal
como mediacin entre el hombre y el mundo, entre el hombre y el
hombre, entre s y s mismo. El lenguaje aparece entonces como lo que
eleva la experiencia del mundo a la articulacin del discurso, que funda
la comunicacin y hace advenir al hombre en cuanto sujeto hablante.
Al asumir implcitamente estos postulados, la semntica retoma por su
cuenta una tesis de filosofa del lenguaje, heredada de von Hum-
boldt86. Pero qu es la filosofa del lenguaje, sino la propia filosofa, en
cuanto piensa la relacin del ser con el ser dicho?
Se objetar, antes de ir ms lejos, que no es posible hablar de semejante
relacin, porque no existe lugar exterior al lenguaje y que para hablar sobre
el lenguaje hay que hacerlo ahora y siempre dentro del lenguaje.
Esto es verdad. Pero el discurso especulativo es posible porque el
lenguaje tiene la capacidad reflexiva de distanciarse y de considerarse
en cuanto tal y en su conjunto, como relacionado con el conjunto de lo
que es. El lenguaje se designa a s mismo y a su otro. Esta reflexividad
prolonga lo que la lingstica llama funcin metalingstica, pero la
articula en otro discurso, el especulativo. Por tanto, no es una funcin
que se pueda oponer a otras, sobre todo a la referencial87, ya que ella
85 Frege afirma, a modo de axioma, que la bsqueda y el deseo de la verdad es lo que

nos impulsa a pasar del sentido a la denotacin, segn un designio implicado en
la palabra y en el pensamiento (ver Estudio V I I , p. 289). En la Semntica de Ben-
veniste, la realidaad figura como situacin de discurso, conjunto siempre nico
de circunstancias, objeto particular al que la palabra corresponde en lo concreto
de la circunstancia o del uso (la forme et le sens, pp. 36-37). En John Searle, es
la funcin de identificacin singular de la proposicin la que postula la existencia
de algo (Estudio VII, p. 290).
86 No debe confundirse esta tesis con la interpretacin que ha dado de ella Lee
Whorf: decir que el lenguaje da forma simultneamente al mundo, al intercambio
interhumano y al mismo hombre, no es atribuir a la estructura lexical o gramatical
de la lengua este poder formador; es decir que el hombre y el mundo estn m ode
lados por el conjunto de las cosas dichas en una lengua, tanto por la poesa como
por el lenguaje ordinario y por la ciencia.
87 Para Jakobson, la funcin metalingstica es una de las dimensiones de la relacin
comunicativa, junto con las dems funciones, emotiva, conativa, ftica, referencial,
potica; consiste en la relacin no con el referente, sino con los cdigos inmanen
tes a la estructura de la lengua; se expresa, por ejemplo, en las definiciones ecua-
cionales por las que un trmino del cdigo se relaciona con otros del mismo
cdigo (cf. Estudio V II, 2).
es el saber que acompaa a la funcin referencial, el saber de su ser-rela

cionado con el ser.
Por este saber reflexivo, el lenguaje se sabe en el ser. Invierte su relacin
con su referente de tal modo que l mismo se siente como una llegada al
discurso del ser sobre el que se trata. Esta conciencia reflexiva, lejos de
encerrar al lenguaje sobre s mismo, es la conciencia misma de su apertura.
Implica la posibilidad de enunciar proposiciones sobre lo que es y decir
que eso llega al lenguaje en cuanto lo decimos. Es este saber el que articula,
en un discurso distinto de la semntica, incluso distinguida de la semi
tica, los postulados de la referencia. Cuando hablo, s que algo es llevado
al lenguaje. Este saber ya no es intralingstico, sino extralingstico: va del
ser al ser-dicho, al mismo tiempo que el lenguaje va del sentido a la refe
rencia. Kant escriba: Es necesario que algo sea para que algo aparezca;
nosotros decimos: Es necesario que algo sea para que algo sea dicho.
Esta proposicin hace de la realidad la categora ltima a partir de
la cual el todo del lenguaje puede ser pensado, aunque no conocido,
como el ser-dicho de la realidad.
Sobre el trasfondo de esta tesis general hay que intentar ahora una
explicitacin ontolgica de los postulados, no slo de la referencia en
general, sino de la referencia desdoblada, segn el enfoque semntico
del discurso potico.
Primeramente, el pensamiento especulativo retoma, en su espacio
propio de articulacin, la nocin de referencia desdoblada, como una ins
tancia crtica, vuelta contra nuestro concepto convencional de realidad.
Este problema se nos ha presentado varias veces: sabemos lo que signi
fican mundo, verdad, realidad? Esta cuestin anticipaba el momento cr
tico del discurso especulativo en el mismo centro del anlisis semntico.
Pero su espacio lgico no estaba abierto. Por eso deba permanecer inar
ticulada, como una duda que flotaba alrededor de los usos no crticos del
concepto de realidad en muchos investigadores de la poesa. As, dud
bamos de la distincin, tenida por evidente, entre denotacin y connota
cin. En tanto se reduca a la oposicin de los valores cognoscitivo y emo
cional de discurso, slo podamos ver en ella la proyeccin, dentro de la
potica, de un prejuicio positivista, segn el cual slo el discurso cient
fico dice la realidad88. Se nos ha hablado de un uso propiamente crtico
del concepto de realidad por dos temas ms articulados: el discurso
potico decamos es aquel en que la epoche de la referencia ordina-
88 Cf. Estudio V II, 2.

ria es la condicin negativa del despliegue de una referencia de

segundo rango. A lo que aadamos: este despliegue est regulado por
el poder de redescripcin que se vincula a ciertas ficciones heursticas,
a la manera de los modelos de la ciencia89.
Importa ahora delimitar el alcance crtico de estas nociones de refe
rencia segunda y de redescripcin, a fin de inscribirlas en el discurso
especulativo.
Es posible la tentacin de transformar esta funcin crtica en una
defensa de lo irracional. En efecto, la sacudida de las categorizaciones
adquiridas acta como un desajuste lgico merced a relaciones imperti
nentes, o invasiones incongruentes, como si el discurso potico trabajase
en una descategorizacin progresiva de todo nuestro discurso. En cuanto
a la referencia de segundo rango, contrapartida positiva de este desajuste,
parece sealar la irrupcin, en el lenguaje, de lo anti-predicativo y de lo
precategorial, y exigir otro concepto de verdad distinto del de verdad-veri
ficacin, correlativo de nuestro concepto ordinario de realidad.
El anlisis anterior ofrece a este respecto otras sugerencias. La discu
sin de las nociones de conveniencia y de exactitud, en el nominalismo de
Nelson Goodman90, ha permitido comprender que el discurso especula
tivo no puede asumir el carcter apropiado de ciertos predicados verba
les y no verbales ms que mediante una reestructuracin de los concep
tos correlativos de verdad y de realidad. El mismo problema se repite
insistentemente a propsito de lo que nos hemos atrevido a llamar la
mimesis lrica, para expresar el poder de redescripcin que se vincula a la
articulacin potica de supuestos estados de alma (mood)91. Estas tex
turas poticas decamos no son menos heursticas que las ficciones
en forma de narracin; el sentimiento no es menos ontolgico que la
representacin. Este poder generalizado de redescripcin no hace
estallar el concepto inicial de descripcin ya que ste se mantiene den
tro de los lmites de la representacin por objetos? Por lo mismo, no es
necesario renunciar a la oposicin entre un discurso vuelto hacia lo exte
rior, que sera precisamente el de la descripcin, y otro vuelto hacia lo
interior, que modelara solamente un estado de alma para elevarlo a lo
hipottico? Acaso no es la distincin entre lo exterior y lo interior la
que vacila ante la distincin entre representacin y sentimiento?
89 Ib d .,4 .
90 C. Estudio V II, 3.
91 Ib td .,2 .
Otras distinciones vacilan en cadena. As, la distincin entre descu

brir y crear, entre encontrar y proyectar. Lo que el discurso potico
aporta al lenguaje es un mundo pre-objetivo en el que nos encontramos
ya desde el nacimiento, pero tambin en el que proyectamos nuestros
posibles ms propios. Es necesario, pues, destruir el reino del objeto,
para dejar ser y dejar manifestarse nuestra pertenencia primordial a un
mundo que habitamos, es decir, que al mismo tiempo nos precede y
recibe la huella de nuestras obras. En una palabra, es preciso restituir a la
hermosa palabra inventar su propio sentido desdoblado, que implica
a la vez descubrir y crear. Al haber estado el anlisis prisionero de estas
distinciones de familia, el concepto de verdad metafrica, esbozado al
final del Estudio VII, pareca cautivo en una antinomia insuperable: la
metapotica de Wheelwright, que hemos podido llamar ingenua, y la
vigilancia crtica de Turbayne, que disipaba la vehemencia ontolgica de
la enunciacin potica en el dominio concertado del como si, seguan
oponindose sobre el campo de un concepto verificacionista de la ver
dad, solidario a su vez de otro positivista de la realidad92.
Como temamos, aqu es donde la instancia crtica parece conver
tirse en una defensa de lo irracional. Con la suspensin de la referencia
a objetos que se enfrentan a un sujeto que juzga, no vacila precisa
mente la estructura misma de la enunciacin? Con la supresin de tan
tas distinciones bien conocidas, no se desvanece forzosamente la pro
pia nocin de discurso especulativo, y con ella la dialctica de lo
especulativo y lo potico?
Ahora es el momento de recordar la conquista ms importante
lograda en el Estudio VII: la referencia desdoblada decamos sig
nifica que la tensin caracterstica de la enunciacin metafrica es lle
vada, en ltima instancia, por la cpula est. Ser-como significa ser y no
ser. Aixo era y no era. En el marco de la semntica de la referencia,
no poda percibirse el alcance ontolgico de esta paradoja; por eso, el
ser slo poda figurar en ella como cpula de afirmacin, como
ser-apofntico. Al menos la distincin del sentido relacional y del exis
tencia!, en el mismo centro del ser-cpula, era la seal de una posible
92 Es innegable el acento heideggeriano de estas observaciones; fcilmente se reco

noce la oposicin entre verdad-manifestacin y verdad-adecuacin, ya familiar
desde Sein und Zeit. Sin embargo, aplazamos el momento de tomar una postura
firme respecto al pensamiento heideggeriano en su conjunto, hasta el instante en
que nuestro propio anlisis haya alcanzado un punto crtico ms avanzado: aquel
en que ya no resulte posible evocar al prim er Heidegger, sin decidirse frente al
recuperacin, por parte del discurso especulativo, de la dialctica del

ser que tiene su marca apofntica en la paradoja de la cpula es.
Con qu rasgo responder el discurso especulativo sobre el ser a
la paradoja de la cpula, al es/no es apofntico?
Volviendo atrs en nuestro trabajo, la interpretacin del ser-como
nos hace recordar una enigmtica observacin de Aristteles, apenas
comentada, que yo sepa, en el resto del corpus aristotlico: qu quiere
decir, para la metfora viva, poner ante los ojos (o, segn diversas tra
ducciones, pintar, hacer un cuadro)? Poner ante los ojos, res
ponde la Retrica III, es significar las cosas en acto (1411 b 24-25).
Y el filsofo precisa: cuando el poeta da vida a cosas inanimadas, sus
versos crean el movimiento y la vida: pues el acto es movimiento
(1412 a 12).
Al recurrir, en este punto de su reflexin, a una categora de la filo
sofa primera, Aristteles invita a buscar la clave de la explicitacin
ontolgica de la referencia en una recuperacin especulativa de las sig
nificaciones del ser. Pero es importante observar que Aristteles no nos
remite a la distincin de las significaciones categoriales del ser, sino a
una distincin ms radical, la del ser como potencia y como acto93.
Esta extensin del campo de la polisemia del ser es de mxima impor
tancia para nuestro propsito. Esto significa, en primer lugar, que el
sentido ltimo de la referencia del discurso potico se articula en el
discurso especulativo: en efecto, acto slo tiene sentido en el discurso
sobre el ser. Significa, adems, que el enfoque semntico de la enun
ciacin metafrica est en interseccin, de la manera ms decisiva, con
93 Metafsica IV 7, en la palabra ser (1017 a 3 5 -b 9), subraya que la distincin del acto
y de la potencia surca toda la serie de las categoras (no slo la sustancia puede estar
en acto y en potencia, tambin la cualidad, el estado, etc.) La distincin es, pues,
ontolgico-trascendental de segundo grado, ya que refleja el anlisis categorial.
Uwe Arnold, D ie Entelechie (Wien-Munchen 1965,141-170), subraya fuertemente
la gran radicalidad de la teora de la entelequia con relacin al anlisis categorial:
El sentido enunciativo del ser (Aussagesinn), la ousia, est implicado en las deter
minaciones de posibilidad, energa, entelequia an antes de ser inmediatamente
determinado por las categoras. Existencia, posibilidad, energa, entelequia, son
conceptos que, por necesidad, se aplican a todo lo que es categorialmente real, sin
poder aadir nada al concepto emprico; son conceptos de presuposicin trascen
dental; mediatizan la efectividad de cualquier posible natural, en la medida en que
no apuntan a objetos de modo inmediato, sino mediato, al sentido de inmediatez
que se vincula a los objetos. Toda la sistemtica de la filosofa aristotlica consiste
en este sentido presuposicional ( Voraussetzungssinn) (142-143).
el del discurso ontolgico, no en el punto en que la metfora por ana

loga cruza a la analoga categorial, sino en el punto en que la referen
cia de la enunciacin metafrica pone enjuego al ser como acto y como
potencia. Significa, por ltimo, que esta interseccin entre la potica y
la ontologia no concierne slo a la poesa trgica94, ya que la observa
cin de la Retrica citada anteriormente extiende a toda la poesa, por
tanto tambin a la mimesis lrica (segn una expresin que hemos aven
turado en el Estudio VII), el poder de significar el acto.
Pero qu quiere decir exactamente significar el acto?
No repercuten en la propia potica las dificultades de la ontologia
del acto y de la potencia? Pues, como sabemos del propio Aristteles,
la ontologia apenas dice ms que esto: potencia y acto se definen de
forma correlativa, circular95; el discurso que se refiere a ella no es
demostrativo, sino inductivo y analgico96. Ciertamente, hemos esta
blecido antes que la analoga no es una metfora humillante. Pero, a las
dificultades del discurso ontolgico en general, se aaden las pro
pias de estas dos acepciones ms radicales del ser: lleg Aristteles
a dominar las variaciones de amplitud del concepto de poten-
94 Ya hemos citado el texto de la Potica: La tragedia se dice imita la vida porque

presenta a todos los personajes como actuantes {hs prattontas), como en acto (ener-
gountas), {Potica, 1448 a 24). Para Aristteles, la transicin entre praxis y energeia
est asegurada por un concepto-tenor, el de ergon, que l considera bajo dos aspec
tos: el de la tica, cuando designa la funcin nica del hombre en cuanto tal, sub
yacente a la diversidad de sus tcnicas y de sus competencias {Etica a Nicmaco, I 6),
y el de la ontologa, cuando se toma como sinnimo de entelequia: Metafsica, VII, 1,
dice: .. el ser segn la entelequia o segn la obra, 1045 b 33; y ms adelante (VII,
8): L a obra es, aqu, en efecto, el fin, y el acto es la obra; por eso tambin la palabra
acto, que se deriva de obra, tiende hacia el sentido de entelequia (1050 a 22).
95 IV, 12, y V II, 1-5, definen directamente la potencia en el sentido fuerte, es decir, la
potencia relativa al movimiento: es un principio de cambio en otro o en el
mismo ser en cuanto otro. Pero la potencia en el sentido amplio de poder ser (VII,
6-8) es un puro correlativo: potencia remite a acto, como poder remite a ser; ms
an el acto es anterior a la potencia (V II, 8). Lo que se piensa es, pues, slo la
diferencia del acto y de la potencia: E l acto es el existir de la cosa, pero no como
cuando decim os que existe en potencia... La otra forma de existir es la existencia
en acto (V II, 6, 1048 a 31- 35).
96 L a definicin es inductiva: reposa sobre ejemplos particulares (cuando decimos,
por ejemplo, que Hermes est en potencia en el m adero...). E s analgica; no se
puede definir aqu por gnero y diferencia: Pues en la misma relacin de lo que
edifica con lo que puede edificar est tambin lo despierto con lo dormido y lo que
ve con lo que est con los ojos cerrados... (VII, 6, 1048 b 1-3).
eia?97. Orden de modo convincente los conceptos prximos de acto,

praxis, poiesis y movimiento?98.
Desde este momento, slo podemos intentar la interpretacin de la
frmula significar el acto de un modo exploratorio y no dogmtico,
preguntando ms que afirmando. Esta interpretacin es inseparable de
la explicitacin ontolgica del postulado de la referencia metafrica.
Por tanto, qu podemos entender por significar las cosas en
acto?
Puede indicar ver las cosas como acciones. Esto es evidente en la
tragedia, que muestra a los hombres como actuantes, como en acto.
En efecto, el privilegio de la accin es que el acto se halla entero en el
agente, como la visin en el vidente, la vida en el alma, la contempla
cin en el espritu. En la accin, el acto es completo y acabado en cada
uno de sus momentos y no cesa cuando se alcanza el fin, pues se
puede, a la vez, haber vivido plenamente y seguir viviendo todava,
haber gozado de la dicha y ser feliz (Metafsica, VIII 6,1408 b 25-26).
Esta visin del mundo como una gran gesta podra ser la de un Goethe
reescribiendo el prlogo al evangelio de san Juan: Al principio exista
la accin. En cambio, ver todas las cosas como acciones, no es tam
bin verlas como humanas, demasiado humanas, y, por ello, conferir
al propio hombre un privilegio abusivo?
Ver todas las cosas en acto, es verlas como una obra de arte, como
una produccin tcnica? Entonces, se presentara la realidad a nues
97 En la primera seccin de Metafsica VII (1 a 5), la potencia propiamente dicha se

define con relacin al movimiento. El problema estriba entonces en saber cmo se
actualiza, segn que caracterice un ser artificial, natural o racional (VII, 2 y 5). En
la segunda seccin (6-7), la potencia se toma en un sentido ms vasto, que corres
ponde a la amplitud del concepto de acto, definido a su vez, segn se ha dicho, por
induccin y por analoga: Y me refiero no slo a esta potencia determinada que
llamamos principio de cambio que est en otro ser o en el mismo en cuanto otro,
sino, en general, a todo principio productor de movimiento o de quietud (1049 b
7). El acto es correlativo de esta potencia; con relacin a ella el acto es anterior, en
nocin, en cuanto al tiempo, y bajo la relacin de la sustancia (VII, 8). Sobre todo
esto, cf. V. Dcarie, Uobjet de la mtaphysique selon Avistte, pp. 157-161.
98 En un sentido, el movimiento es acto, acto de lo que es en potencia, dice la Fsica;
y el texto citado anteriormente (Retrica, 1412 a 10) lo recuerda. Para Met., VII,
movimiento y acto son igualmente nociones afines: Parece evidente que el acto por
excelencia es el movimiento (VII, 3). Pero la distincin entre praxis y poiesis tiende
a separarlos: la accin inmanente {praxis) tiene como fin su mismo ejercicio y por
eso es verdaderamente el nico acto; la accin transitiva {poiesis), que alcanza su fin
en la cosa producida fuera, slo es movimiento (VII, 6).
tros ojos como un vasto artificio producido por una voluntad artstica,
que no encontrara ningn obstculo exterior, como se dice en Meta
fisica, V ili? Pero no es imponer a la mirada el gravamen de un antro
pomorfismo todava ms pesado que en la interpretacin precedente?
Ver todas las cosas en acto, sera, pues, verlas como eclosiones
naturales? Esta interpretacin parece ms prxima a los ejemplos de la
Retrica (ver las cosas inanimadas como animadas). No es esto lo que
nosotros mismos sugeramos al final del Estudio I: la expresin viva es
la que dice la experiencia viva? Significar el acto sera ver las cosas
como no impedidas en su realizacin, verlas como algo que brota y
despunta naturalmente. Pero entonces, significar el acto sera tambin
significar la potencia, en el sentido englobante que se dirige a toda pro
duccin de movimiento o de reposo. Sera entonces el poeta el que
percibe la potencia como acto y el acto como potencia, el que ve como
acabado y completo lo que se esboza y se hace, el que percibe toda
forma alcanzada como una promesa de novedad...; en resumen, el que
alcanza ese principio inmanente que existe en los seres naturales, ya
en potencia, ya en entelequia, que el griego llama physis?99.
Para nosotros, los modernos, llegados despus de la muerte de la
fsica aristotlica, este sentido de la physis posiblemente est de nuevo
vacante, como lo que el lenguaje potico exige al discurso especulativo
pensar. Por tanto, es tarea del discurso especulativo buscar el sitio
donde aparecer significa generacin de lo que crece. Si este sen
tido ya no hay que buscarlo en una regin de objetos la que ocupan
los cuerpos fsicos y los organismos vivos, parece lgico que sea en
el mbito del aparecer en su conjunto y en cuanto tal donde el verbo
potico significa el acto. Con relacin a esta acepcin ilimitada, sig
nificar la accin, el artificio, el movimiento, son ya determinaciones, es
decir, limitaciones y restricciones, por lo que se pierde algo de lo que
crea signo en la expresin: significar la eclosin del aparecer. Si hay un
punto de nuestra experiencia en el que la expresin viva dice la exis
tencia viva, es aquel en que el movimiento por el que subimos la pen
diente entrpica del lenguaje encuentra otro movimiento por el que
99 Leem os en M etafsica, IV 4, en la palabra physis: Physis se dice, en un primer sen

tido, de la generacin de lo que crece...; en otro sentido, es el elemento primero
inmanente del que procede lo que crece; es tambin el principio del movimiento
primero para todo ser natural en el que reside por esencia... [En una palabra], la
naturaleza... es la sustancia de los seres que tienen, en ellos mism os y en cuanto
tales, el principio de su movimiento.
regresamos ms ac de las distinciones entre acto, accin, fabricacin,

movimiento.
Esta es la tarea del discurso especulativo: ponerse a la bsqueda del
lugar en el que aparecer significa generacin de lo que crece. Este
proyecto y este programa nos llevan de nuevo al itinerario de Heideg
ger, cuya ltima filosofa intenta situar el pensamiento especulativo en
resonancia con el decir del poeta. Esta evocacin de Heidegger es tanto
ms apropiada cuanto la metfora de la eclosin se ha impuesto a l, en
el centro de su crtica de la interpretacin metafsica de la metfora,
como la metfora de la metfora: las flores de nuestras palabras
Worte, wie Blumen dicen la existencia en su eclosin100.
En realidad, la filosofa de Heidegger se presenta, en el penltimo
estadio de esta investigacin, indivisamente como una tentativa y como
una tentacin ineludibles. Una tentativa en la que es necesario inspi
rarse, siempre que contribuya claramente a edificar el pensamiento
especulativo segn la intencin semntica que animaba ya la investiga
cin de Aristteles sobre las acepciones mltiples del ser; y una tenta
cin de la que hay que huir, ya que la diferencia entre lo especulativo y
lo potico se encuentra de nuevo amenazada.
El ncleo del pensamiento de Heidegger en su ltimo estadio es, a
juicio de sus principales intrpretes101, con los que estoy de acuerdo,
la mutua pertenencia de la Errterung y del Ereignis. El primer tr
mino designa la bsqueda del lugar y al mismo tiempo el comenta
rio de esta bsqueda; el segundo designa la cosa misma que se ha
de pensar. La mutua pertenencia de la Errterung y del Ereignis, como
topologa del ser, designa el pensamiento especulativo en su gesto
constitutivo.
El Ereignis tiene la misma intencin de sentido que el acto/poten-
cia de antao: esto est demostrado tanto negativamente, por la nega
cin a reducir su amplitud al acontecimiento (Geschehnis) o al proceso
{Vorkommnis), como positivamente, por el acercamiento del Ereignis al
es gibt que, bajo el aspecto del don, anuncia cualquier eclosin del
aparecer. Ereignis y es gibt marcan la apertura y el despliegue a par
tir de los cuales existen los objetos para un sujeto que juzga. La cosa
100 Unterwegs zur Sprache, p. 206. Cf. apartado 3.

101 O. Pggeler, D er Denkweg M artin Heideggers (1963). O. Laffoucrire, Le Destin
de la pense et la mort de Dieu selon Heidegger (La Haya 1967) 1-40. L. B. Puntel,
Analogie und Geschichtlichkeit, 1.1 (Freiburg 1969).
que se da as a pensar se llama, en el vocabulario topolgico,

comarca, poder de ir al encuentro, proximidad de lo cercano.
Pero no estbamos ya preparados para estas variaciones de distancia
por el juego de la semejanza?
La Errterung, por su parte, seala la dificultad de decir quin res
ponde a la dificultad de ser102: esto no debe sorprender a un lector que
ha visto ya incorporado el trabajo de pensamiento a la vieja doctrina de
la analoga del ser. Cuando el filsofo lucha en dos frentes, contra la
seduccin de lo inefable, contra el poder del hablar ordinario (Spre
chen), en una palabra, para un decir (Sagen) que no sera ni el triunfo
de lo inarticulado ni el de signos disponibles para el hablante y mani-
pulables por l, no se halla en una situacin semejante a la del pensa
dor de la Antigedad o de la Edad Media, que buscaba su camino entre
la impotencia de un discurso entregado a la diseminacin de las signi
ficaciones y el dominio de la univocidad por la lgica del gnero?
La Errterung, al dirigirse al Ereignis, lo hace a un mismo, a un
idntico, que lo califica como pensamiento especulativo103. Y este
mismo est en la situacin de lo anlogo de los antiguos, en la
medida en que asemejarse es aqu tambin reunir.
Significa esto que una vez ms el discurso especulativo est ame
nazado de volver a la poesa? Nada de eso. Aun cuando se llame al
Ereignis una metfora104, se trata de una metfora de filsofo, en el sen
tido en que se puede llamar en ltima instancia metfora a la analoga
del ser, que sigue siendo siempre distinta de una metfora de poeta. La
misma manera con que Heidegger enfrenta, sin confundirlos, discurso
potico y discurso filosfico, como en Aus der Erfahrung des Den-
102 Estas expresiones son de S. Breton, D u Principe (Paris 1971) 137.

103 C ada pensador piensa slo un nico pensam iento..., el pensador necesita slo un
nico pensamiento. Y la dificultad para el pensador es detener este nico, este solo
pensamiento, como lo que es para l la nica cosa que sea preciso pensar; es pen
sar este Unico y este M ismo, y hablar de este Mismo de modo conveniente ( Was
heisst Denken? [Tbingen 31971] 20). J Greisch, que cita este texto, comenta:
Interrogar al pensamiento de Heidegger de manera pensante es interrogarse en
prim er lugar sobre este M ismo que lo tiene en vilo. Identit et diffrence dans
la pense de Martin Heidegger. Le chemin de PEreignis: Revue des sciences
philosophiques et thologiques (1973) 73.
104 J . Greisch, L es mots et les roses. La mtaphore chez Martin H eidegger: Revue
des sciences philosophiques et thologiques (1973) Ereignis sera la ltima ins
tancia que garantiza el pensamiento de la metfora en Heidegger y, por lo mismo,
la supervivencia del discurso filosfico (449).
EXPLICITACIN ONTOLGICA DEL POSTULADO DE LA REFERENCIA 4 1 1
kens105, atestigua esta infranqueable desviacin de lo Mismo que se ha

de pensar y de la semejanza metafrica. Lo que es notable, en este
breve texto, es que el poema no sirve de adorno al aforismo filosfico,
y que ste no constituye la traduccin del poema: poema y aforismos
se hallan en un mutuo acuerdo de resonancia que respeta su diferencia.
Al poder imaginativo de la poesa pensante, el poeta responde con el
poder especulativo del pensamiento poetizante.
Es cierto que la diferencia se hace mnima, cuando el filsofo
escoge como antagonista una poesa pensante: tal es el caso de los poe
tas que poetizan sobre el lenguaje, como Hlderlin, y al que responde
por medio de un pensamiento que poetiza, un pensamiento semi-po-
tico. Pero, aun entonces, es el pensamiento especulativo el que
emplea recursos metafricos del lenguaje para crear sentido y as res
ponde a la exigencia de la cosa que hay que decir por medio de una
innovacin semntica. Este procedimiento no tiene nada de escanda
loso ya que el pensamiento especulativo se sabe distinto y respon
diente, porque es pensante. Tambin las metforas del filsofo pueden
muy bien parecerse a las del poeta, en cuanto operan como estas lti
mas una desviacin con relacin al mundo de los objetos y del lenguaje
ordinario; pero no se confunden con las metforas del poeta. Lo mismo
hay que decir del famoso etimologismo, ya practicado por Platn y por
Hegel. Le est permitido al filsofo tratar de decir lo extrao y lo des
conocido rejuveneciendo algunas metforas muertas o restituyendo
algunas acepciones arcaicas de una palabra. Nuestra propia investiga
cin nos ha preparado para decir que esta maniobra de lenguaje no
implica ninguna mstica del sentido primitivo. Un sentido oculto se
convierte en significacin nueva en la instancia presente de discurso.
Con mayor razn, cuando el pensamiento especulativo lo adopta para
abrirse paso hacia la cosa misma. Es necesario considerar desde la
misma perspectiva la vuelta de metforas antiguas, la de la luz, el suelo,
la morada, el camino. Su uso en un nuevo contexto es una innovacin.
Estas mismas metforas pueden servir a un platonismo de lo invisible
o glorificar la visibilidad del aparecer. Por eso, ninguna es privilegiada,
y ninguna, prohibida. No es, pues, sorprendente que vuelva otra vez la
105 Aus der Erfah rung des Denkens (1954). N os detendremos en algunos aforismos:
El carcter potico del pensamiento est todava velado. All donde se manifiesta,
se asemeja por mucho tiempo a la utopa de una razn semi-potica. Pero la poe
sa pensante es en verdad la topologa del ser (Seyns). A ella le dice la morada de
su ser esencial (die Ortschaft seines Wesens).
antigua meditacin sobre la polisemia del ser, y que, a ejemplo de los

tericos de la analoga del ser, se medite sobre un significar ms
sobre una Mehrdeutigkeit que se distingue de la diseminacin pura y
simple, de la Vieldeutigkeit106. En su debate con esta nueva polisemia
del ser, la filosofa atestigua que pensar no es poetizar.
Se objetar que esta manera de leer a Heidegger no tiene en cuenta
en absoluto su voluntad de ruptura con la metafsica ni el salto fuera
del crculo de sta que exige el pensamiento poetizante.
Confieso que es aqu donde lamento la postura tomada por Hei
degger.
No puedo ver en este afn de encerrar la historia anterior del pen
samiento occidental en la unidad de la metafsica ms que el signo
del espritu de venganza al que, sin embargo, este pensamiento invita a
renunciar, igual que a la voluntad de poder de la que este ltimo parece
inseparable107. La unidad de la metafsica es una construccin pos
terior del pensamiento heideggeriano, destinada a justificar su propia
labor de pensamiento y la renuncia que l querra que no fuese una
superacin. Pero por qu esta filosofa debera negar a todos los ante
cesores el beneficio de la ruptura y de la innovacin que se otorga a s
misma? Creo que ha llegado el momento de prohibirse la comodidad,
convertida en pereza de pensamiento, de englobar bajo una sola pala
bra metafsica todo el pensamiento occidental108.
Si podemos decir que Heidegger pertenece a la corriente de la filo
sofa especulativa, es en la medida en que, de hecho, prosigue, con
medios de pensamiento y de discurso nuevos y al servicio de una expe
riencia nueva, una labor anloga a la de sus antecesores.
106 Was heisst Denken?, p. 68. Unterwegs zur Sprache, 74-75.

107 J . Greisch, Identit et diffrence..., op. cit., 83.
108 La tendencia actual a englobar todo el pensamiento occidental en la gran nebulosa
de la palabra representacin exige las mismas observaciones. Se olvida que en
filosofa las mism as palabras vuelven constantemente con un sentido siempre
renovado que le confiere la constelacin de sentidos del contexto. En este punto,
no puedo estar de acuerdo con J . Greisch, quien ve en el pensamiento represen
tativo la nica mirada referida al ser: ah radica dice su determinacin fun
damental subyacente a todas las realizaciones histricas de este pensamiento (op.
cit., 84). Sin embargo, el mismo autor escribe: El Ereignis nos enfrenta inme
diatamente con el perpetuo tormento del pensamiento: el problem a de su relacin
con el ser (77). N o dice el propio Heidegger del Ereignis que, si es lo Inaudito
del pensamiento es lo ms antiguo de lo antiguo en la filosofa occidental? (Zur
Sache des Denkens [Tbingen 1969] 25).
Qu filsofo digno de ese nombre no ha meditado, antes que l,

sobre la metfora del camino, y no se ha considerado el primero en
ponerse en un camino que es el lenguaje mismo que se dirige hacia l?
Qu filsofo no ha investigado el suelo y el fondo, la morada y
el calvero? Quin no ha credo que la verdad estaba cerca y, sin
embargo, difcil de percibir y ms difcil todava de decir; que estaba
oculta y, sin embargo, manifiesta, que estaba descubierta y, sin
embargo, velada? Quin, de una u otra manera, no ha unido el movi
miento hacia adelante del pensamiento con su capacidad de regre
sar, de dar un paso hacia atrs? Quin no se ha esforzado en dis
tinguir el comienzo del pensamiento de todo inicio cronolgico?
Quin no ha concebido como tarea ms apropiada la de un trabajo del
pensamiento sobre s mismo y contra s mismo? Quin no ha credo
que, para continuar, era necesario romper, proceder a un salto fuera
del crculo de las ideas aceptadas? Quin no ha opuesto el pensa
miento a partir del horizonte al conocimiento por objetos, el pensa
miento meditante al pensamiento representativo? Quin no ha sabido
que en ltima instancia el camino y el lugar son la misma cosa, el
mtodo y la cosa son idnticos? Quin no ha percibido que la
relacin entre el pensamiento y el ser no es una relacin en el sentido
lgico de la palabra, que esta relacin no supone trminos anteriores a
ella, sino que constituye, de una u otra manera, una mutua pertenencia
del pensamiento y del ser? Qu filsofo, en fin, no ha intentado, antes
de Heidegger, pensar la identidad de otro modo que como tautologa,
a partir de la mutua pertenencia del pensamiento y del ser?
Por eso, contrariamente a la interpretacin que Heidegger hace de
s mismo, su filosofa de la Errterung-Ereignis vale slo por su contri
bucin a la incesante problemtica del pensamiento y del ser. El fil
sofo puede escribir sucesivamente Sein, seyn; siempre aflora el pro
blema del ser. Tampoco es la primera vez que el ser debe ser borrado
para ser reconocido en su reserva y en su generosidad, en su modera
cin y en su gratuidad. Como los pensadores especulativos que le han
precedido, Heidegger anda a la bsqueda de la palabra clave, de aque
lla que soporta todo el movimiento de modo decisivo. El es gibt es
para l esa palabra clave. Lleva el sello de una ontologa determinada
en la que lo neutro es ms comunicativo que la persona, y en la que el
don crea al mismo tiempo figura de destino. Esta ontologa procede de
una escucha ms atenta a los griegos que a los hebreos, a Nietzsche que
a Kierkegaard. De acuerdo. Es as como, a su vez, hay que escucharla
sin solicitarla. Pero, en cuanto tal, no tiene el privilegio de oponerse a

todas las dems, relegadas a la clausura de la metafsica. Su inadmi
sible pretensin es poner fin a la historia del ser, como si el ser desa
pareciese en el Ereignis.
El precio de esta pretensin es la insuperable ambigedad de las
ltimas obras, divididas entre la lgica de su continuidad con el pen
samiento especulativo y la lgica de su ruptura con la metafsica. La
primera lgica sita al Ereignis y al es gibt en la perspectiva de un pen
samiento siempre en vas de su propia rectificacin, siempre en busca
de un decir ms apropiado que el hablar ordinario, de un decir que
sera un mostrar y un dejar-ser, de un pensamiento, en fin, que jams
renuncia al discurso. La segunda lgica conduce a una serie de supre
siones y aboliciones, que precipitan el pensamiento en el vaco, llevn
dolo al hermetismo y al amaneramiento, y conducen los juegos etimo
lgicos a la mistificacin del sentido primitivo. Ms que nada, esta
segunda lgica invita a liberar el discurso de su condicin preposicio
nal, olvidando la leccin hegeliana sobre la proposicin especulativa,
que es tambin proposicin109. Es as como esta filosofa vuelve a dar
vida a las seducciones de lo inarticulado y de lo no expresado, incluso
a alguna desesperacin del lenguaje, parecida a la de la penltima pro
posicin del Tractatus de Wittgenstein.
Para terminar, querra retener, del ltimo Heidegger, nicamente
esta admirable declaracin: Entre los dos, pensamiento y poesa,
reina un parentesco profundo, pues los dos se entregan al servicio del
lenguaje y se prodigan por l. Sin embargo, entre los dos persiste al
mismo tiempo un abismo profundo, porque ambos moran en los
montes ms separados 110.
Con estas palabras queda caracterizada la dialctica de los modos
de discurso, en su proximidad y en su diferencia.
Por una parte, la poesa, en s misma y por s misma, da a pensar el
esbozo de una concepcin tensional de la verdad; sta recapitula
todas las formas de tensiones dadas a conocer por la semntica: ten
sin entre sujeto y predicado, entre interpretacin literal y metafrica,
109 H egel, Phnomnologie de l E sp rit, p refacio , IV. S e debe rep ro ch ar a H egel

haber m agn ificad o el su jeto al escrib ir lo verdad ero es el su je to ? E ste
su jeto no es el yo p resu n tu o so y solitario ju stam en te p ro ce sa d o p o r el p r o
p io H eidegger. S u ced e con el su jeto lo que con la represen tacin : no hay,
inm vil y cerrad a d etrs de n o so tro s, una nica filo sofa del su jeto.
110 Was ist d asdie Philosophie? (1965) 45.
EXPLICITACIN ONTOLGICA DEL POSTULADO DE LA REFERENCIA 4 1 5
entre identidad y diferencia; luego, las rene en la teora de la referen

cia desdoblada; por ltimo, las hace culminar en la paradoja de la
cpula: ser-como significa ser y no ser. Por este giro de la enunciacin,
la poesa articula y preserva, en unin con otros modos de discurso111,
la experiencia de pertenencia que incluye al hombre en el discurso y al
discurso en el ser.
Por otra parte, el pensamiento especulativo basa su trabajo en la
dinmica de la enunciacin metafrica y lo ordena segn su propio
espacio de sentido. Su rplica slo es posible porque la distanciacin,
constitutiva de la instancia crtica, es contempornea de la experiencia
de pertenencia, abierta o recuperada por el discurso potico112, y por
que el discurso potico, en cuanto texto y obra113, prefigura la distan
ciacin que el pensamiento especulativo lleva a su ms alto grado de
reflexin. Finalmente, el desdoblamiento de la referencia y de la redes
cripcin de la realidad, sometida a las variaciones imaginativas de la
ficcin, aparecen como figuras especficas de distanciacin, cuando
estas figuras son reflejadas y rearticuladas por el discurso especulativo.
Lo que as es dado a pensar por la verdad tensional de la poe
sa es la dialctica ms originaria y ms disimulada: la que reina entre
la experiencia de pertenencia en su conjunto y el poder de distancia
cin que abre el espacio del pensamiento especulativo.
111 La experiencia de pertenencia afecta a otros m odos de discurso adems del dis
curso potico; precede no slo a la conciencia esttica y a su ju icio del gusto, sino
a la conciencia histrica y a su crtica de los prejuicios y tambin a toda la con
ciencia elocutiva y a su pretensin dominadora y manipuladora de los signos. Se
reconocen, en esta divisin tridica, las tres regiones entre las que se distribuye
la filosofa hermenutica de H. G. Gadam er en Wahrheit und Methode.
112 En otro trabajo, del que se han publicado dos extractos en Philosophy Today, 17,
con el ttulo de The task of hermeneutics, 112-128, y The hermeneutical function
ifDistanciation, 129-141, elabor esta dialctica de la pertenencia y de la distancia
cin en el marco de la hermenutica de la lengua alemana desde Schleiermacher a
Gadamer y en funcin del debate de esta ltima, primero con las ciencias del espritu,
luego con las ciencias sociales crticas, principalmente con la crtica de las ideologas.
Este ltimo aspecto de la controversia pasa al primer plano en mi ensayo Herm-
neutique et critique des idologies, en: Dmythologisation etIdologie (1973) 25-64.
113 En otra parte muestro de qu manera la nocin de texto abarca las mltiples
modalidades de distanciacin ligadas, no slo a la escritura, sino tambin a la pro
duccin del discurso como obra (Q uest ce quun texte?, en Hermeneutik u.
Dialektik [Homenaje a H. G. Gadam er; Tbingen 1970], t. II, 181-200).
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Alberto Magno: 362s. Bral: 139, 151, 156, 178.
Alejandro de Afrodisia: 360 Breton, Andr: 114.
(n. 34). Breton, Stanislas: 267 (n. 40), 410
Angelus Silesius: 376. (n. 102).
Aristteles: 9, 12, 13, 15-66, 69 (n. Brunschwig: 29 (n. 22), 30 (n.22),
3), 70-71, 76, 77, 81, 82, 93, 94, 45 (n. 41), 46 (n. 43).
107, 111, 119, 122, 126, 141, Bruneau: 186.
146 (n. 15), 162, 186, 208, 234, Buhler: 143, 144.
248, 251, 252, 256-267, 271, Burke, Edmond: 224.
277, 291, 299, 304, 313, 322, Burke, Kenneth: 252.
326, 327, 328, 339-358, 359- Bywater: 21 (n. 13).
372, 382, 388, 390, 391, 405-
408, 409. Cayetano: 359 (n. 31), 363 (n. 39).
Arnold: 405 (n.93) Carnap: 168, 215, 300-301, 345
Aubenque: 45, 64, 348-353. (n. 7).
Austin: 22, 102, 124,394. Cassirer: 143, 144, 146, 284, 305,
306,326.
Bacon: 333. Cellier: 225.
Bachelard: 285. Chaignet: 16 (n. 2ss).
Bally: 270. Chaplin: 238.
Bar-Hillel: 215. Chenu: 363 (n. 38), 370 (n. 51).
Barfield: 285, 329. Chomsky: 205.
Barthes: 16 (n.2), 69 (n.3), 199. Cicern: 38 (n. 32).
Beardsley: 10, 41, 123-136, 188, Claudel: 259.
190, 208, 256, 259, 264, 277, Cohen: 142 (n. 9), 179, 186, 190-
294,311,321. 193, 203-212, 218, 221, 222,
Benveniste: 10, 89, 94-106, 109, 223, 226, 227, 246, 259, 273,
126, 138, 168 (n. 58), 175-177, 274,300-301,313.
178, 213, 236, 241, 266, 288- Coleridge: 112, 328-329.
289,342,394,401 (n. 85). Cope: 16 (n. 2), 21 (n. 13), 38 (n.
Berggren: 263 (n. 35), 322 (n. 46), 32), 39 (n. 34-35), 49, 50 (n.
324-325,335,386 (n. 70). 47), 51 (n. 50), 52 (n. 52).
Bergson: 161, 329. Crane: 57 (n. 57).
Berkeley: 112 (n. 30).
Black: 10, 13, 34, 94, 113, 116- Darmesteter: 139.
123, 124, 129, 130, 132-134, Dcarie: 63 (n. 70), 345 (n. 6), 347
179, 181, 188, 227, 254, 256, (n. 12), 351 (n. 15), 407 (n. 97).
258, 261, 264, 277, 312, 316- De Lubac: 370 (n. 51).
325,381. Dionisio el Areopagita (pseudo):
Bloomfield: 151, 152 (n. 27), 173. 363.
430 NDICE ONOMSTICO
De Raeymaeker: 365 (n. 44). Geiger: 362 (n. 37).

Derrida: 29s (n. 22), 53, 56 (n. 56), Genette: 15, 67 (n. 1), 76, 78, 162,
63 (n. 69), 85 (n. 15), 142 (n. 9), 185 (n. 4), 186, 188-190, 192,
339,368 (n. 49), 377-390. 193,198-202,203,210,229.
Descartes: 332, 333, 334. Gilson: 365 (n. 44).
Dilthey: 292. Godel: 138, 139, 165 (n. 48).
Diogenes Laercio: 17 (n. 4). Goethe: 407.
Dobson: 19 (n. 8). Golden: 57, 58 (n. 61), 59 (n. 63),
Dubois-Charlier: 205 (n. 37). 60 (n. 66).
Dufrenne: 301. Gombocz: 154, 160.
Dufour: 21 (n. 13), 49. Goodman: 13, 85, 179, 262, 305-
Dumarsais: 76, 90, 161, 188, 240. 316,322,323,403.
Durkheim-Mauss: 146. Granger: 291.
Dring: 48 (n. 44). Gray: 152 (n. 26).
Greimas: 142, 184, 185, 194, 212
Eberle: 331 (n. 61). (n. 42), 217,243,245,247,269.
Else: 58 (n. 61). Greisch: 375,410 (n. 104), 412 (n.
Entwistle: 172. 107-108).
Esnault: 162, 180 (n. 92), 261 (n. Grice: 99.
32), 268-270. Griffith: 238.
Estve: 271 (n. 48). Grupo \jl: 142 (n. 10), 183, 193,
Euclides: 363. 212-232,244,301,327.
Gueroult: 45 (n. 41).
Fabro: 362 (n. 36).
Fink: 63 (n. 68). Hamelin: 340.
Firth: 152 (n. 27), 178. Harris: 151.
Fontanier: 9, 67-91, 93, 109, 112, Hardison: (v. Golden).
119, 122, 161, 164, 185, 188, Hardy: 21 (n. 13), 56.
189 (n. 12), 195,197,224,234, Hegel: 340, 379, 382, 386, 387,
241, 242, 267, 277, 382, 385, 411,414.
389. Heidegger: 13, 28 (n. 20), 53,303,
Frazer: 239. 339, 359, 372-377, 381, 386,
Frege: 103, 124, 126, 127, 169 (n. 389, 404 (n. 92), 409-415.
60), 242, 244, 288-290, 292, Hempel: 319.
394, 401 (n. 85). Henle: 251-255, 260 (n. 30), 266,
Freud: 239-240, 379. 277,279.
Frye: 201, 279, 280, 298-299, Henry: 259 (n. 28), 261 (n. 32),
300,302,303,323-325. 269-276, 322 (n. 46), 386 (n.
71).
Gadamer: 35 (n. 27), 265, 415 (n. Herclito: 331.
11 Iss). Herrschberger: 263 (n. 35).
Galileo: 368. Hesse: 317-323.
Galmiche: 205 (n. 37). Hester: 88, 251 (n. 17), 276-285,
Geach: 103 (n. 15), 148 (n. 18). 298-304, 334.
INDICE ONOMSTICO 431
Hirsch: 36 (n. 28), 129. Leibniz: 93.

Hjelmslev: 154,214. Lewin: 321.
Hlderlin: 325,376-377, 411. Linsky: 100 (n. 9), 102 (n. 11).
Hospers: 281. Lossky: 363.
Hugo: 147 (n. 17), 271. Lucas: 21 (n. 13), 26 (n. 18).
Humboldt (von): 90, 401. Lyttkens: 362 (n. 36).
Hume: 368.
Husserl: 104, 143, 176, 279, 298, Mallarm: 203, 207, 228.
372,396-398. Martinet: 153 (n. 29).
Marty: 151, 153.
Jaeger: 350. Marx: 379.
Jakobson: 12, 13, 26, 106, 157 (n. Matore: 152 (n. 28).
34), 160,165,173,177,183 (n. Maxwell: 318.
1), 196-199, 212 (n. 42), 217, McCall: 21 (n. 10), 38-42, 234.
221, 235-247, 255, 265, 279, McKeon: 57.
294-296, 299, 302, 303, 336, Meillet: 148, 151-152,174 (n. 71).
401. Montagnes: 358-372.
James: 113. Morier: 81 (n. 13).
Juan de santo Toms: 363 (n. 39). Muller: (v. Prieto).
Johnson: 113 (n. 32).
Nancy: 372 (n. 55).
Kafka: 117. Navarre: 16 (n. 2).
Kant: 47, 253, 267, 276, 277, 282, Newton: 333-334.
338, 340, 343, 349, 359, 361, Nietzsche: 16, 372, 379, 413.
368,387,399-400,402. Nyrop: 151.
Keats: 253, 260 (n. 30).
Kelvin: 318. Ogden-Richards: 153.
Kennedy: 16 (n. 2). Olbrechts-Tyteca: (v. Perelman).
Kierkegaard: 413. Oppenheim: (v. Hempel).
Klubertanz: 359. Osgood: 151.
Kofman: 372 (n. 55).
Konrad: 142-150,269,271,274. Parmnides: 342.
Pguy: 156, 248.
Lacoue-Labarthe: 372 (n. 55). Peirce: 53, 241, 253, 254, 297,
Ladrire: 392-396, 398. 305,317.
Laffoucrire: 409 (n. 101). Penido: 364 (n. 39).
Langer: 265, 297, 300. Pepper: 321.
Le Guern: 38 (n. 32), 142, 149, Perelman: 112 (n. 30).
183 (n. 1), 212,217 (n. 45), 219 Platon: 17, 19 (n. 8), 57, 63, 69,
(n. 48), 221 (n. 50), 230 (n. 55), 99, 108, 205, 334, 341, 349s,
231 (n. 56), 242-251, 258 (n. 372, 379, 382, 386, 387, 389,
27), 264 (n. 38), 266-267, 271, 390,411.
277,282,283 (n. 61), 302,384, Pggeler: 409 (n. 101).
385. Pope: 297.
432 NDICE ONOMSTICO
Pottier: 142, 269. Stern: 140, 151.

Price: 397 (n. 77). Stevens: 136.
Prieto: 184. Strawson: 98, 99, 100, 101, 143
Puntel: 409 (n. 101). (n. 11), 178,290,392,394.
Quintiliano: 38 (n. 32), 40. Taylor, Jeremy: 133 (n. 45).

Toms (santo): 338, 358-372.
Renouvier: 340. Todorov: 187 (n. 7), 190, 197,
Reverdy: 259 (n. 28). 202,300,302.
Richards: 10,37,67,84,106-116, Toulmin: 318, 321.
117, 118, 119, 120, 128, 130, Trier: 140, 152 (n. 28), 171, 172,
134, 163, 251, 258, 277, 281, 185.
311,329. Trubetzkoy: 153, 184.
Ricoeur: 103 (n. 15), 239 (n. 5), Turbayne: 122, 229, 263, 311,
254 (n. 21), 324, 415 (n. 112- 331-336,386 (n. 70), 404.
113).
Riffaterre: 272. Ullmann: 11, 141, 150-181.
Rimbaud: 230, 248. Urban: 159 (n. 36).
Ross: 21 (n. 13), 23, (n. 15), 29, Uspensky: 240.
56,353.
Rostagni: 29 (n. 21). Valry: 186, 203, 259 (n. 28),
Roudet: 160. 297.
Russell: 100-101, 311, 345 (n. 7), Verlaine: 208.
393. Vinsauf: 144, 146 (n. 14), 148,
Ruwet: 239 (n. 5). ' 274.
Ruyer: 301. Vuillemin: 343-348, 355-357, 366
Ryle: 33, 122, 174, 229,263,311, (n. 46).
331.
Warren: (v. Wellek)
Saint-John Perse: 270 (n. 47), 272. Wartelle: 21 (n. 13), 49.
Sandys: (v. Cope). Wellek: 280.
Sapir: 173 Wheelwrigth: 115, 260, 322
Saussure de: 97,99,138-141,153, (n. 46), 329-331, 335, 404.
158, 159, 161, 164-181, 184, Whitehead: 108.
196, 235,237,247,378. Whorf: 401 (n. 86).
Schelling: 329. Wimsatt: 279, 280, 297.
Searle: 100 (n. 10), 103 (n. 15), Winckler: 145.
290,392,394, 401 (n. 85). Wittgenstein: 12, 88, 110, 155,
168, 174, 175, 176, 278, 280,
Sebeok: (v. Osgood). 281, 282, 283, 290, 311, 337,
Shelley: 111. 345 (n. 7), 390, 414.
Spinoza: 332. Wolfson: 360 (n. 34).
Stanford: 271,336. Wundt: 145, 151, 160.
INDICE GENERAL
C ontenido........................................................................................................................... 7
Introduccin...................................................................................................................... 9
E ST U D IO PRIM ERO
E N T R E R E T R IC A Y PO T IC A : A R IS T T E L E S
1. Desdoblamiento de la retrica y la p o tic a .......................................................... 15

2. Ncleo comn a la potica y la retrica: la epfora del nom bre.................. 21
3. Un enigma: metfora y comparacin (eikn) ...................................................... 37
4. El lugar retrico de la le x is.................................................................................. 43
5. El lugar potico de la lexis................................................................................... 54
E ST U D IO II
E L O C A SO D E LA R E T R IC A LA T R O P O L O G A
1. El m odelo retrico de la tropologa ................................................................... 67

2. Fontanier: primaca de la idea y de la p a la b ra ...................................................... 72
3. Tropo y fig u ra .............................................................................................................. 76
4. Metonimia, sincdoque, m etfora............................................................................ 81
5. La familia de la m etfora............................................................................................ 86
6. Metfora forzada y metfora de invencin.............................................................. 89
E ST U D IO III
M ET FO RA Y SE M N T IC A D E L D ISC U R SO
1. El debate entre semntica y sem itica................................................................... 94

2. Semntica y retrica de la metfora........................................................................ 106
3. Gramtica lgica y sem n tica.................................................................................. 116
4. Crtica literaria y sem ntica...................................................................................... 123
E ST U D IO IV
M ETA FO RA Y SEM N T IC A D E LA PALABRA
1. Monismo del signo y primaca de la p alab ra....................................................... 137

2. Lgica y lingstica de la denom inacin............................................................... 142
3. La metfora como cam bio de sentido................................................................ 150
4. La metfora y los postulados saussurianos........................................................... 164
5. El juego del sentido: entre la frase y la palabra................................................... 171
E ST U D IO V
M ET FO RA Y NUEVA R E T R IC A
1. Desviacin y grado retrico c e ro ............................................................................ 187
2. El espacio de la figura................................................................................................ 194
3. Desviacin y reduccin de desviacin................................................................... 202
4. Funcionamiento de las figuras: el anlisis sm ico .......................................... 212
434
E ST U D IO VI
E L T R A B A JO D E LA SEM EJA NZA
1. Sustitucin y sem ejanza............................................................................................. 233

2. Momento icnico de la m etfora........................................................................ 251
3. Proceso a la semejanza............................................................................................... 255
4. Defensa de la semejanza............................................................................................. 258
5. Psicolingstica de la m etfora................................................................................ 268
6. Icono e im agen ............................................................................................................ 276
E ST U D IO VII
M ET FO RA Y R E F E R E N C IA
1. Lo s postulados de la referencia.............................................................................. 287

2. Alegaciones contra la referencia.............................................................................. 293
3. Teora de la denotacin generalizada.................................................................... 302
4. M odelo y m etfora...................................................................................................... 316
5. Hacia el concepto de verdad m etafrica........................................................... 325
E ST U D IO VIII
M ET FO RA Y D IS C U R S O F IL O S F IC O
1. Metfora y equivocidad del ser: A ristteles.......................................................... 339

2. Metfora y analogia entis: La onto-teologa...................................................... 358
3. Meta-frico y m eta-fsico........................................................................................... 372
4. Interseccin de las esferas de d isc u rso ................................................................... 390
5. Explicitacin ontolgica del postulado de la referencia..................................... 400
Bibliografa ............................................................................................ 417

ndice onomstico ........................................................................................................... 429
ED IC IO N ES CRISTIA ND A D
Serrano, 51 liz q .
MADRID
T e l: 91 781 99 70
ED ITO R IA L T R O T T A
Sagasta, 33
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N O T A F IN A L
L e recordamos que este libro ha sido prestado gratuitamente

para uso exclusivamente educacional bajo condicin de ser
destruido una vez ledo. Si es as, destryalo en forma
inmediata.
Sm ese como voluntario o donante y promu eva este

proyecto en su comunidad para que otra;s persona
i onas que
i no
tienen acceso a bibliotecas se vean beneficiadas al igual que
usted.
XV
Es detestable esa avaricia que tienen los que, sabiendo
algo, no procuran la transmisin de esos conocimientos .
Miguel de Unamuno
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Referencia: 3533
Paul Ricoeur naci en Valence
(Francia) en 1913. Estudi en las
universidades de Renes y Pars,
doctorndose en letras en 1950.
Catedrtico de filosofa en la
Universidad de Pars-Nanterre
desde 1956, ha ocupado tambin
la ctedra de filosofa en la Universidad
de Chicago y ha sido profesor
invitado en las universidades de Yale,
Montreal y Lovaina, entre otras. Autor
de una vasta y polifactica obra,
su contribucin a la elaboracin y
desarrollo de la teora hermenutica
le convierte en corresponsable, junto
con Hans-Georg Gadamer, de lo que se
conoce como el giro interpretativo
de la filosofa. A lo largo de toda su
obra, en dilogo constante y fecundo
tanto con las distintas corrientes
de la filosofa como con las ciencias
humanas, ha buscado construir
medios metodolgicos para tematizar
el significado de la existencia humana,
del que est plenamente convencido,
pese a su aguda conciencia de la
omnipresencia del mal, del dolor
y del sinsentido.
n
E
i EDICIONES
CRISTIANDAD
COLECCIN FENOMENOLOGA K HISTORIA DELAS RELIGIONES
La metfora viva
Paul Ricoeur
El estudio del lenguaje es un modo
privilegiado para descubrir cmo
la capacidad de conocimiento del hombre
est ntimamente unida a su creatividad
y nos revela una verdad ntima del hombre.
ste es el objetivo de este libro,
uno de los estudios ms completos
de su autor, Paul Ricoeur, uno de los mayores
especialistas mundiales de la conexin
entre hermenutica del lenguaje
y antropologa.
ISBN 84 - 7 0 5 7 - 4 40 - X /

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La metfora viva

EDITORIAL TROTTA CRISTIANDAD

Primera edicin: 1980

Derechos para todos los pases de lengua espaola

ISBN: 84-7057-440-X, Ediciones Cristiandad

ESTUDIO P rim ero . Entre Retrica y Potica: Aristteles........... 15

ESTUDIO II. El ocaso de la Retrica: La Tropologa................... 67

ESTUDIO III. Metfora y semntica del discurso.......................... 93

ESTUDIO IV. Metfora y semntica de la palabra......................... 137

ESTUDIO V. Metfora y Nueva Retrica......................................... 183

E stu d io VI. El trabajo de la semejanza......................................... 233

ESTUDIO VII. Metfora y Referencia.............................................. 287

ESTUDIO VIII. Metfora y discurso filosfico............................... 337

Los estudios siguientes son fruto de un seminario en la Universidad

esta definicin, trasmitida por toda la retrica, no puede ser eliminada,

Es necesario comenzar refutando la tesis, mantenida an por

Este es el resumen de la obra. No pretende reemplazar la retrica

ENTRE RETRICA Y POTICA: A RIST TELES

La paradoja histrica del problema de la metfora es que nos ha

1 Grard Genette, Rhtorique restreinte Com m unications 16 (1970).

de la retrica, mantena unidas sus partes y relacionaba el conjunto

2 Sobre el nacimiento de la retrica, cf. E. M. C ope, An Introduction to Aristotles

retrica explica el carcter dramtico de esta relacin, El corpus aris

perteneciente al mundo de la mentira, de lo pseudo. Tambin la met

co de la palabra. El tipo de prueba que conviene a la elocuencia no es

2. N cleo comn a la potica y la retrica : la epfora del nombre

De momento dejaremos en suspenso los problemas planteados por

10 Sobre las diferentes hiptesis acerca del orden de composicin de la Retrica y de

la respuesta, etc. Apenas iniciado, el anlisis se interrumpe con esta

Lo mismo sucede con el segundo elemento, la slaba, que se define, en

14 De la interpretacin, 2: El nombre es un sonido vocal, que posee una significa

do complejo dotado de significacin, que, segn hemos visto, define

16 De la interpretacin, 4: E l discurso (logos) es un sonido vocal que posee una sig

metfora una orientacin que durar varios siglos. La definicin de

18 D. W. Lu cas, Aristotles Poetics (O xford 1968) hace la siguiente observacin (ad

bre, del verbo y de la locucin (por lo tanto, de la frase), podemos

19 Fsica, III 1, 201 a 15; V 2, 225 a 3 2 -b 2.

Tercero: la metfora es la transposicin de un nombre que Aristte

se aqu demasiado forzada. Lo definido se halla, pues, implicado en lo que define la

uso corriente no implica necesariamente que un nombre determinado

frico se tome de un campo extrao no implica que ese trmino est en

accidentales. Finalmente y sobre todo el lugar de la teora de lo propio en los

Por tanto, la idea de sustitucin parece slidamente asociada a la de

24 Ya hemos sealado este uso de la metfora como transferencia de denominacin

Cuarto: Al tiempo que la idea de epfora garantiza la unidad de

Propongo tres hiptesis interpretativas: en primer lugar esta trans

adorno. Si llegamos hasta el fondo de esta sugerencia, hay que decir

27 H. G. Gadamer, Wahrheit und Methode. Sobre la metafrica, cf. pp. 7 1 ,406s.

definido, la respuesta ser negativa. Sin embargo, una observacin de

28 E. D. Hirsch, Validity in Interprtation, 169s.

que el descubrimiento propio de esta metafrica fundamental sea el de

3 . U N ENIGMA: METFORA Y COMPARACIN (EIKN)

La Retrica plantea un pequeo enigma: por qu este tratado, que

29 Reanudaremos el estudio de la interpretacin y la discusin de la teora aristot

la cosa que se quiere nombrar y la cosa extraa cuyo nombre se toma

En segundo lugar, la singular afinidad entre comparacin y met

34 Este adjetivo haploun (simple) crea diversas dificultades de interpretacin e incluso

Por ltimo, el anlisis gramatical de la comparacin confirma su

Remite a Ret., III 4, 1407 a 15-18 que insiste en la reversibilidad de la metfora

de una identidad en la diferencia de dos trminos. Esta captacin del

tud de elegancia, de brillantez, de finura: La mayor parte de las pala

37 Una filiacin semejante fundamenta la relacin sugerida entre proverbio (paroi-

En conclusin, la relacin con la comparacin permite volver al

4 . E l LUGAR R ET RICO DE L,A LEXIS