Ciclos biogeoqumicos

Se denomina ciclo biogeoqumico al movimiento de cantidades

de carbono, nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, calcio, sodio, azufre, fsforo, potasio, y
otros elementos entre los seres vivos y el ambiente (atmsfera, biomasa y sistemas
acuticos) mediante una serie de procesos de produccin y descomposicin. En
la biosfera la materia es limitada de manera que su reciclaje es un punto clave en el
mantenimiento de la vida en la Tierra; de otro modo, los nutrientes se agotaran y la
vida desaparecera.

Estos son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas qumicas
desde el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua, carbono,
oxgeno, nitrgeno, fsforo y otros elementos recorren estos ciclos, conectando los
componentes vivos y no vivos de la Tierra.

La tierra es un sistema cerrado donde no entra ni sale materia. Las sustancias utilizadas
por los organismos no se "pierden" aunque pueden llegar a sitios donde resultan
inaccesibles para los organismos por un largo perodo. Sin embargo, casi siempre la
materia se reutiliza y a menudo circula varias veces, tanto dentro de los ecosistemas
como fuera de ellos.

Un elemento qumico o molcula necesario para la vida de un organismo, se

llama nutriente o nutrimento. Los organismos vivos necesitan de 31 a 40 elementos
qumicos, donde el nmero y tipos de estos elementos vara en cada especie.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan:

Macronutrientes: carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, calcio, magn

esio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97% de la masa del
cuerpo humano, y ms de 95% de la masa de todos los organismos.

Micronutrientes. Son los 30 ms elementos requeridos en cantidades pequeas

(hasta trazas): hierro, cobre, zinc, cloro, yodo, (vase tambin oligoelementos).
La mayor parte de las sustancias qumicas de la tierra no estn en formas tiles para los
organismos. Pero, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes, son
reciclados continuamente en formas complejas a travs de las partes vivas y no vivas
de la biosfera, y convertidas en formas tiles por una combinacin de procesos
biolgicos, geolgicos y qumicos.
El ciclo de los nutrientes desde el biotopo (en la atmsfera, la hidrosfera y la corteza de
la tierra) hasta la biota, y viceversa, tiene lugar en los ciclos biogeoqumicos (de bio:
vida, geo: en la tierra), ciclos, activados directa o indirectamente por la energa solar,
incluyen los del carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre y del agua (hidrolgico).
As, una sustancia qumica puede ser parte de un organismo en un momento y parte
del ambiente del organismo en otro momento. Por ejemplo, una molcula de agua
ingresada a un vegetal, puede ser la misma que pas por el organismo de
un dinosaurio hace millones de aos.
Gracias a los ciclos biogeoqumicos, los elementos se encuentran disponibles para ser
usados una y otra vez por otros organismos; sin estos ciclos los seres vivos se
extinguiran por esto son muy importantes.
El trmino ciclo biogeoqumico se deriva del movimiento cclico de los elementos que
forman los organismos biolgicos (bio) y el ambiente geolgico (geo) e intervienen en
un cambio qumico.
Hay tres tipos de ciclos biogeoqumicos, que estn interconectados:

Gaseoso. En el ciclo gaseoso, los nutrientes circulan principalmente entre la

atmsfera y los organismos vivos. En la mayora de estos ciclos los elementos son
reciclados rpidamente, con frecuencia en horas o das. Los principales ciclos
gaseosos son los del carbono, oxgeno y nitrgeno.

Sedimentario. Tambin se estudian los ciclos biogeoqumicos de los

contaminantes.

Hidrolgico. Proceso de circulacin del agua entre los distintos compartimentos

de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin
mnima de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a
otros o cambia de estado fsico.

Se conocen los siguientes ciclos biogeoqumicos:

1. Ciclo del carbono

El carbono es parte fundamental y soporte de los organismos vivos, porque protenas,
cidos nucleicos, carbohidratos, lpidos y otras molculas esenciales para la vida
contienen carbono.
Se lo encuentra como dixido de carbono en la atmsfera, en los ocanos y en los
combustibles fsiles almacenados bajo la superficie de la Tierra.
El movimiento global del carbono entre el ambiente abitico y los organismos se
denomina ciclo del carbono.

El CO2 se encuentra:

en el ocano y en el agua dulce en la atmsfera (gas) como

como

CO2 disuelto, CO2- CO2 (en un 0,03%)

3 (carbonato), HCO3-
(bicarbonato), Ca CO3(rocas
calizas)
El ciclo bsico comienza cuando las plantas, a travs de la fotosntesis, hacen uso del
dixido de carbono (CO2) presente en la atmsfera o disuelto en el agua.
El carbono (del CO2) pasa a formar parte de los tejidos vegetales en forma de hidratos
de carbono, grasas y protenas, y el oxgeno es devuelto a la atmsfera o al agua
mediante la respiracin. As, el carbono pasa a los herbvoros que comen las plantas y
de ese modo utilizan, reorganizan y degradan los compuestos de carbono. Gran parte
de ste carbono es liberado:

En forma de CO2 por la respiracin, o

Como producto secundario del metabolismo,

pero parte se almacena en los tejidos animales y pasa a los carnvoros, que se
alimentan de los herbvoros.
En ltima instancia, todos los compuestos del carbono se degradan por
descomposicin, y el carbono que es liberado en forma de CO2, es utilizado de nuevo
por las plantas.

En resumen, los pasos ms importantes del ciclo del carbono son los siguientes:

El dixido de carbono de la atmsfera es absorbido por las plantas y convertido

en azcar, por el proceso de fotosntesis.

Los animales comen plantas y al descomponer los azcares dejan salir carbono
a la atmsfera, los ocanos o el suelo.

Bacterias y hongos descomponen las plantas muertas y la materia animal,

devolviendo carbono al medio ambiente.

El carbono tambin se intercambia entre los ocanos y la atmsfera. Esto

sucede en ambos sentidos en la interaccin entre el aire y el agua.

Combustibles fsiles:
En algunos casos el carbono presente en las molculas biolgicas no regresa
inmediatamente al ambiente abitico, por ejemplo el carbono presente en la madera
de los rboles. O el que form parte de los depsitos de hulla a partir de restos de
rboles antiguos que quedaron sepultados en condiciones anaerobias antes de
descomponerse. Hulla, petrleo y gas natural son llamados combustibles fsiles
porque se formaron a partir de restos de organismos antiguos y contienen grandes
cantidades de compuestos carbonados como resultado de la fotosntesis ocurrida hace
millones de aos.

Efecto invernadero:
A travs de las actividades humanas se liberan grandes cantidades de carbono a la
atmsfera a un ritmo mayor de aquel con que los productores y el ocano pueden
absorberlo, stas actividades han perturbado el presupuesto global del carbono,
aumentando, en forma lenta pero continua el CO2 en la atmsfera; propiciando
cambios en el clima con consecuencias en el ascenso en el nivel del mar, cambios en las
precipitaciones, desaparicin de bosques , extincin de organismos y problemas par la
agricultura.
Gases como el CO2, ozono superficial (O3)4, xido nitroso (N2O) y clorofluoralcanos se
acumulan en la atmsfera como resultado de las actividades humanas, derivando en
un aumento del calentamiento global, esto ocurre porque los gases acumulados frenan
la prdida de radiacin infrarroja (calor) desde la atmsfera al espacio. Una parte del
calor es transferida a los ocanos, aumentando la temperatura de los mismos, lo que
implica un aumento de la temperatura global del planeta. Como el CO2 y otros gases
capturan la radiacin solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el

calentamiento global producido de este modo se conoce como efecto invernadero.

Tipos ciclos:
Ciclo biolgico
Comprende los intercambios de carbono (CO2) entre los seres vivos y la atmsfera, es
decir, la fotosntesis, proceso mediante el cual el carbono queda retenido en
las plantas y la respiracin que lo devuelve a la atmsfera. Este ciclo es relativamente
rpido, estimndose que la renovacin del carbono atmosfrico se produce cada
21 aos.
Ciclo biogeoqumico
Regula la transferencia de carbono entre la Hidrsfera, la atmsfera y la litosfera
(ocanos y suelo). El CO2 atmosfrico se disuelve con facilidad en agua, formando cido
carbnico que ataca lossilicatos que constituyen las rocas, resultando iones de
bicarbonato. Estos iones disueltos en agua alcanzan el mar, son asimilados por los
animales para formar sus tejidos, y tras su muerte se depositan en los sedimentos en
forma de carbonatos. El retorno a la atmsfera se produce en las erupciones
volcnicas tras la fusin de las rocas que lo contienen. Este ltimo ciclo es de larga
duracin, al verse implicados los mecanismos geolgicos. Adems, hay ocasiones en las
que la materia orgnica queda sepultada sin contacto con el oxgeno que la
descomponga, producindose as la fermentacin que lo transforma en carbn,
petrleo y gas natural. Luego el proceso se hace de nuevo.
Almacenamiento

El almacenamiento del carbono en los depsitos fsiles supone en la prctica una

rebaja de los niveles atmosfricos de dixido de carbono. Si stos depsitos se liberan,
como se viene haciendo a gran escala, desde la revolucin industrial, con el carbn, o
ms recientemente con el petrleo y el gas natural, el ciclo se desplaza hacia un nuevo
equilibrio en el que la cantidad de CO2 atmosfrico es mayor; ms an si las
posibilidades de reciclado del mismo se reducen al disminuir la masa boscosa y vegetal.
Explotacin

La explotacin de combustibles fsiles para sustentar las actividades industriales y

de transporte (junto con la deforestacin) y la combustin por incendios forestales y
quema de basura, tanto natural como humana, son hoy en da una de las mayores
agresiones que sufre el planeta, con las consecuencias por todos conocidas: cambio
climtico (por el efecto invernadero),desertificacin, etc. La cuestin ha sido objeto
del Convenio sobre cambio climtico aprobado en Nueva York el 9 de mayo de 1992 y
suscrito en la cumbre de Ro (Ro de Janeiro, 11 de junio de1992).
2. Ciclo del nitrgeno
El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y abiticos en que se basa
el suministro de este elemento de los seres vivos. Es uno de los ciclos biogeoqumicos
importantes en que se basa el equilibrio dinmico de composicin de
la biosfera terrestre.

La atmsfera es el principal reservorio de nitrgeno, donde constituye hasta un 78 %

de los gases. Sin embargo, como la mayora de los seres vivos no pueden utilizar el
nitrgeno atmosfrico para elaborar aminocidos y otros compuestos nitrogenados,
dependen del nitrgeno presente en los minerales del suelo. Por lo tanto, a pesar de la
gran cantidad de nitrgeno en la atmsfera, la escasez de nitrgeno en el suelo
constituye un factor limitante para el crecimiento de los vegetales.
El proceso a travs del cual circula nitrgeno a travs del mundo orgnico y el mundo
fsico se denomina ciclo del nitrgeno.

Este ciclo consta de las siguientes etapas:

1. Fijacin del nitrgeno: consiste e la conversin del nitrgeno gaseoso

(N2) enamonaco (NH3), forma utilizable para los organismos. En esta etapa
intervienen bacterias (que actan en ausencia de oxgeno), presentes en el
suelo y en ambientes acuticos, que emplean la enzima nitrogenasa para
romper el nitrgeno molecular y combinarlo con hidrgeno.

N2 --------------------> NH3
nitrogenasa

Ejemplos de bacterias fijadoras de nitrgeno:

Las bacterias del gnero Rhizobium, viven en ndulos de las races de leguminosas y de
algunas plantas leosas.

Ndulos en races de leguminosas:

Las cianobacterias, realizan la mayor parte de la fijacin del nitrgeno. Algunos
helechos acuticos tiene cavidades donde viven las cianobacterias.
2. Nitrificacin: proceso de oxidacin del amonaco o ion amonio, realizado por dos
tipos de bacterias: Nitrosomonas y Nitrobacter (comunes del suelo). Este proceso
genera energa que es liberada y utilizada por estas bacterias como fuente de
energa primaria.
Este proceso ocurre en dos etapas:

Un grupo de bacterias, las Nitrosomonas y Nitrococcus, oxidan el amonaco a nitrito

(NO2-):
2 NH3 + 3 O2 g 2 NO2 - + 2 H+ + 2 H2O

Otro grupo de bacterias, Nitrobacter, transforman el nitrito en nitrato, por este

motivo no se encuentra nitrito en el suelo, que adems es txico para las plantas.
2 NO2 - + O2 g 2 NO3 -

3. Asimilacin: las races de las plantas absorben el amonaco (NH3) o el nitrato (NO3 -),
e incorporan el nitrgeno en protenas, cidos nucleicos y clorofila. Cuando los
animales se alimentan de vegetales consumen compuestos nitrogenados vegetales y
los transforman en compuestos nitrogenados animales.

4. Amonificacin: consiste en la conversin de compuestos nitrogenados orgnicos en

amonaco, se inicia cuando los organismos producen desechos como urea (orina) y
cido rico (excreta de las aves), sustancias que son degradadas para liberar como
amonaco el nitrgeno en el ambiente abitico. El amonaco queda disponible para
los procesos de nitrificacin y asimilacin. El nitrgeno presente en el suelo es el
resultado de la descomposicin de materiales orgnicos y se encuentra en forma de
compuestos orgnicos complejos, como protenas, aminocidos, cidos nucleicos y
nucletidos, que son degradados a compuestos simples por microorganismos -
bacterias y hongos - que se encuentran en el suelo. Estos microorganismos usan las
protenas y los aminocidos para producir sus propias protenas y liberan el exceso
de nitrgeno en forma de amonaco (NH3) o ion amonio (NH4+).

5. Desnitrificacin: es el proceso que realizan algunas bacterias ante la ausencia de

oxgeno, degradan nitratos (NO3 -) liberando nitrgeno (N2) a la atmsfera a fin de
utilizar el oxgeno para su propia respiracin. Ocurre en suelos mal drenados. A
pesar de las prdidas de nitrgeno, el ciclo se mantiene gracias a la actividad de las
bacterias fijadoras de nitrgeno, capaces de incorporar el nitrgeno gaseoso del aire
a compuestos orgnicos nitrogenados.
3. Ciclo del agua
El ciclo del agua (o ciclo hidrolgico) es la circulacin del agua de la tierra: el agua
fresca de los lagos y ros, los mares y ocanos salados y la atmsfera. Comprende el
proceso que recoge, purifica y distribuye el suministro fijo del agua en la superficie
terrestre, abarcando algunos pasos importantes:

A travs de la evaporacin, el agua que est sobre la tierra y en los ocanos se

convierte en vapor de agua.

A travs de la condensacin, el vapor de agua se convierte en gotas del lquido, las

cuales forman las nubes o la niebla.

En el proceso de precipitacin, el agua regresa a la Tierra bajo la forma de roco, de

lluvia, granizo o nieve.

A travs de la transpiracin, el agua es absorbida por las races de las plantas, pasa a
travs de los tallos y de otras estructuras y es liberada a travs de sus hojas como
 vapor de agua.

El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el suelo
donde es almacenada y de donde regresa eventualmente a la superficie o a lagos,
arroyos y ocanos.

Con la condensacin del agua, la gravedad provoca la cada al suelo.

La gravedad contina operando empujando al agua a travs del suelo (infiltracin) y

sobre el mismo en el sentido de las pendientes del terrenos (escurrimiento).

La gravedad provoca que el agua alcance nuevamente los ocanos y depresiones. El

agua congelada atrapada en regiones heladas de la tierra ya sea como nieve o hielo,
constituye reservorios que pueden permanecer largos perodos de tiempo. Lagos,
lagunas, esteros y pantanos son reservorios temporales. Los ocanos tienen agua
salada por la presencia de minerales, los cuales no pueden llevarse con el vapor de
agua. As, la lluvia y la nieve contienen agua relativamente limpia, con la excepcin de
los contaminantes que el agua arrastra de la atmsfera.

En el ciclo del agua la energa es provista por el sol, el cual produce la evaporacin y,
adems, provee la energa para los sistemas climticos que permiten el movimiento del
vapor de agua (nubes) de un lugar a otro (de otro modo siempre llovera solo sobre los
ocanos).

Fases:
El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema debido a que los
seres vivos dependen de este elemento para sobrevivir y a su vez ayudan al
funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta
dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un cierto grado de pureza del
agua para su desarrollo convencional, ya que de otra manera el ciclo se entorpecera
por el cambio en los tiempos de evaporacin, condensacin, etc.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1 Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie

terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la
transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente
las plantas, contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la atmsfera. En el
mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco
importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.

2 Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando

las nubes, constituidas por agua en pequeas gotas.

3 Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para formar
 gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su
mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4 Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de

sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que
circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la
pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera
por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con
races ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos,
niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea
alcanza la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas,
intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.

5 Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua
lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte
de sedimentos.

6 Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la

escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en
dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en

rocas karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulacin
siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que

llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar
por fenmenos en los que intervienen lapresin y la capilaridad.

7 Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado

lquido al producirse el deshielo.

8 Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por

debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose
en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos
conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de
la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la
humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve,
cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles
al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las
gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el
cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y
cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de
tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada
 por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor
y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite
desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el
agua.

Los organismos juegan un rol muy importante en el ciclo del agua, la mayora
contienen importantes cantidades de agua (hasta un 90% en peso). Animales y
plantas pierden agua de sus cuerpos por evaporacin. En las plantas el agua
tomada por las races se mueve hacia las hojas donde se pierde por transpiracin.
Tanto en plantas como en animales, la ruptura de los carbohidratos (azcares) para
producir energa (respiracin) produce CO2 y agua como productos de desecho. La
fotosntesis invierte esta reaccin, el agua y el CO2 se combinan para formar
carbohidratos

Curiosidad:
Cmo afecta la accin humana al ciclo del agua?
Las acciones humanas pueden agotar el suministro del agua subterrnea, causando
una escasez de sta y el consecuente hundimiento de la tierra al ser extrado el
lquido. Al remover la vegetacin, el agua fluye sobre el suelo ms rpidamente de
modo que tiene menos tiempo para absorberse en la superficie. Esto provoca un
agotamiento del agua subterrnea y la erosin acelerada del suelo.

Ciclo del Fosforo:

El ciclo del fsforo es un ciclo biogeoqumico que describe el movimiento de
este elemento qumico en un ecosistema.
Los seres vivos toman el fsforo (P) en forma de fosfatos a partir de
las rocas fosfatadas, que mediante meteorizacin se descomponen y liberan los
fosfatos. stos pasan a los vegetales por el suelo y, seguidamente, pasan a los animales.
Cuando stos excretan, los descomponedores actan volviendo a producir fosfatos.
Una parte de estos fosfatos son arrastrados por las aguas al mar, en el cual lo toman
las algas, peces y aves marinas, las cuales producen guano, el cual se usa
como abono en la agricultura ya que libera grandes cantidades de fosfatos; los restos
de los animales marinos dan lugar en el fondo del mar a rocas fosfatadas, que afloran
por movimientos orognicos.
De las rocas se libera fsforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas para
realizar sus funciones vitales. Los animales obtienen fsforo al alimentarse de las
plantas o de otros animales que hayan ingerido. En la descomposicin bacteriana de
los cadveres, el fsforo se libera en forma de ortofosfatos (H3PO4) que pueden ser
utilizados directamente por los vegetales verdes, formando fosfato orgnico (biomasa
vegetal), la lluvia puede transportar este fosfato a los mantos acuferos o a los ocanos.
El ciclo del fsforo difiere con respecto al del carbono, nitrgeno y azufre en un aspecto
principal. El fsforo no forma compuestos voltiles que le permitan pasar de los
ocanos a la atmsfera y desde all retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo
existen dos mecanismos para el reciclaje del fsforo desde el ocano hacia los
ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves marinas que recogen el fsforo que
pasa a travs de las cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra
firme en sus excrementos. Adems de la actividad de estos animales, hay la posibilidad
del levantamiento geolgico de los sedimentos del ocano hacia tierra firme, un
proceso medido en miles de aos.
El hombre tambin moviliza el fsforo cuando explota rocas que contienen fosfato.
La proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente pequea, pero el papel
que desempea es vital. Es componente de los cidos nucleicos como el ADN. Muchas
sustancias intermedias en la fotosntesis y en la respiracin celular estn combinadas
con el fsforo, y los tomos de fsforo proporcionan la base para la formacin de los
enlaces de alto contenido de energa del ATP, se encuentra tambin en los huesos y los
dientes de animales. Este elemento en la tabla peridica se denomina como "P".
La mayor reserva de fsforo est en la corteza terrestre y en los depsitos de rocas
marinas.
El fsforo como abono es el recurso limitante de la agricultura. Ya que este recurso no
tiene reserva en la atmsfera, su extraccin se ve limitada a los yacimientos terrestres
(la mayor en Marruecos) y la grfica de su produccin mundial se parece a la de una
extraccin petrolera, en forma de campana. Con el uso actual se proyecta que se estar
agotando por el 2051
El fsforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de
los cidos nucleicos (ADN y ARN); delATP y de otras molculas que tienen
PO43- y que almacenan la energa qumica; de los fosfolpidos que forman las
membranas celulares; y de los huesos y dientes de los animales. Est en
pequeas cantidades en las plantas, en proporciones de un 0,2%,
aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede ser fsforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por
meteorizacin de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda
disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado
por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del
mar y forma rocas que tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar
de nuevo las sales de fsforo.

Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por

organismos filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando
estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven
parte del fsforo en las heces (guano) a tierra.

Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en

los que las corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fsforo del que se
ha ido sedimentando, el plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto
alimento se multiplican los bancos de peces, formndose las grandes
pesqueras del Gran Sol, costas occidentales de Africa y Amrica del Sur y
otras.

Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los grandes

depsitos acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos
de cultivo, a veces en cantidades desmesuradas, originndose problemas
de eutrofizacin.