PRIONES

Los priones son partculas no celulares, son protenas que sin ser virus, tienen tambin
caractersticas patgenas e infecciosas. Los priones no son organismos vivos, son solo
protenas sin cido nucleico. La forma de actuar de un prin es provocar un cambio de
configuracin en una protena natural del organismo, la PrPc, alterando su funcionalidad y
dando lugar a la protena de configuracin alterada PrPSc. Estudios mediante los mtodos FTIR
(Espectroscopia de infrarrojos por transformada de Fourier) y CD (Dicrosmo circular) han
sugerido que la protena PrPc normal tiene un 40% de hlice-alfa y muy escasa proporcin de
hoja-beta. En cambio, la protena de configuracin alterada PrPSc se compone de un 30% de
hlice-alfa y un 45% de hoja-beta.
Diferencias entre la configuracin normal y la configuracin alterada de la protena
La configuracin alterada que da lugar a la enfermedad prinica se caracteriza en que:
- Tiene un alto contenido de hoja-beta
- Es insoluble frente a los detergentes
- Es resistente a la proteolisis o degradacin de la protena mediante enzimas
- Se localiza mayoritariamente en el espacio extracelular
- Tiene tendencia a agregarse
Funcin de los priones en estado no patgeno (PRPC)
A pesar de que actualmente hay muy poca informacin sobre la funcin que tienen las protenas
Prpc (estado no patgeno), algunos experimentos han demostrado que tienen un papel activo
en el correcto desarrollo neuronal, que es una protena capaz de unir especficamente Cu2+
(procesos de oxidoreduccin), y tambin se han relacionado los priones con protenas de
transduccin de seales, la adhesin celular y la regulacin y distribucin de los receptores de
acetilcolina.
Mediante electroforesis se puede detectar la presencia de la PrpSc, puesto que es resistente a
la proteasa K a diferencia de la Prpc, que no es resistente.
Cmo acta un prin? Los priones como todas las partculas infectivas necesitan entrar
dentro del cuerpo de un ser vivo para multiplicarse. En este caso cuando la protena infecciosa
entra en un individuo empieza a interaccionar con las protenas de su misma clase (producidas
por un gen homlogo). Entonces el prin mediante modificaciones de la estabilidad de la
estructura secundaria de la protena sana el prin la convierte en otro prin. Cmo se produce
el cambio no se ha aclarado todava, aunque parece ser que existe interaccin entre los
aminocidos de ambas protenas que podran dar lugar a la rotura de los puentes disulfuro y la
transformacin de las hlices alfa de la protena en lminas beta.
Pero los priones no son exclusivamente nocivos para el ser vivo. Estudios realizados en 2003
parecen sugerir que los priones podran ser tiles para introducir variabilidad evolutiva y
formacin de la memoria a largo plazo o en rutas metablicas que requieran una estabilidad
proteica prolongada, puesto que los priones son ms resistentes que las protenas normales a
la digestin enzimtica.
A quin afectan los priones? Hasta el momento solo se han encontrado enfermedades
debidas a estas partculas infecciosas en animales. Si bien es verdad que se han observado
priones en otros organismos, como hongos y levaduras.
Enfermedades prinicas
Es interesante destacar que para las enfermedades prinicas humanas existe una sensibilidad
gentica para ciertos homocigotos en el Codn 129 del gen, los homocigotos Metionina y
tambin Valina tienen ms susceptibilidad a padecer la enfermedad.
En el ser humano podemos encontrar 5 enfermedades originadas por priones. A parte de las
que afectan a vacas y ovejas existen otras neuropatas, algunas espongiformes, en humanos.
Kuru, por prcticas canbales en Nueva Guinea. O de origen gentico y de transmisin familiar:
insomnio familiar fatal, Enfermedad de Gerstmann-Strassler-Scheinker y Encefalopata
espongiforme familiar, presente solo en una familia brasilea, debido a una nueva mutacin en
el gen PrP.
VIROIDES
Los viroides son partculas infectivas que pueden causar enfermedades en los
organismos vivos que infectan. Los viroides afectan exclusivamente a plantas, todava
no se ha descubierto ningn viroide que afecte al ser humano o a ningn otro animal.
Los viroides, al igual que los priones o los virus, no se consideran seres vivos, puesto
que no tienen actividad metablica fuera de la clula que infectan.
Los viroides estn formados exclusivamente por una cadena circular, sencilla, de ARN
de pequeo tamao de alta estructura secundaria, con actividad ribozima, de
autocatalizarse. El viroide no codifica protenas de ninguna clase. Esa es la principal
diferencia con los viriones y los virus y el poseer material hereditario es lo que los
diferencia de los priones.
Los virusoides son tambin partculas de ARN circular de pequeo tamao, que
muchas veces se denomina satlite, porque en su caso viajan dentro de otros virus.
Puesto que necesitan de sus sistemas de infeccin para entrar en las clulas y
replicarse, aunque para el virus portador no son especialmente necesarios.
El ARN circular del viroide presenta forma ahorquillada o ramificada. Son cadenas
cortas de entre 250 y 1990 nucletidos, y no codifican para ARN mensajero. Para su
replicacin usa exclusivamente los mecanismos de los que disponen las clulas que
infecta. Se encuentran casi exclusivamente dentro del ncleo de las clulas que
infectan.
No est claro como el viroide recluta las enzimas de la planta. Porque el ARN no
forma un ARN mensajero, ni codifica para protenas o enzimas que lleven a cabo su
replicacin. Sin embargo el viroide consigue cambiar la especificidad de molde de una
ARN polimerasa dependiente de ADN, ARNasas y ADN ligasa, que cambian para
funcionar con ARN para llevar a cabo las copias de s mismos.
Los viroides se clasifican cientficamente dentro de dos familias: Pospiviroidae con 5
gneros con unas 30 especies en total. La clasificacin de esta familia se ha hecho
teniendo en cuenta la secuencia central conservada del genoma ahorquillado del
viroide. Todos ellos se replican por crculo rodante asimtrico. La otra familia
taxonmica que se reconoce de viroides es Avsunviroidae, que incluye unos 3 gneros
con 4 especies. A diferencia de la familia Pospiviriroidae no tienen una regin central
conservada y su genoma tiene una estructura secundaria muy ramificada. Esta familia
se encuentra y replica en los cloroplastos de las clulas vegetales, (que emplea una
ARN polimerasa propia del cloroplasto). La replicacin es por crculo rodante simtrico.
A medida que la hebra se va formando durante la replicacin adquiere una
conformacin de martillo caracterstica entre dos copias, con capacidad autocataltica
para separarse. Estas copias sern circularizadas y copiadas despus por el
hospedador.
Cmo transcurre la replicacin de los viroides? Tras entrar en la clula husped el
RNA viroidal infeccioso, al que arbitrariamente se asigna la polaridad (+), secuestra una
RNA polimerasa que transcribe reiteradamente el molde circular (+) generando
multmeros de polaridad (-) formados por varias unidades en tndem que pueden: i)
servir a su vez como molde para la sntesis de RNA multimricos (+) que luego se
cortan a longitud unitaria mediante una ribonucleasa (RNasa) y se circularizan por una
RNA ligasa, generando as molculas idnticas a las de partida; o ii) ser procesados a
longitud unitaria y subsiguientemente circularizados a monmeros (-), que sirven de
molde para la sntesis de RNAs multimricos (+) que siguen la ruta anterior. En
cualquiera de las dos vas de este mecanismo, denominado de crculo rodante, se
requieren tres actividades enzimticas: RNA polimerasa, RNasa y RNA ligasa.
BACTERIAS
Se trata de un microorganismo unicelular procarionte que puede provocar
enfermedades, fermentaciones o putrefaccin en los seres vivos o materias orgnicas.
Por tratarse de clulas procariotas, carecen de ncleo u orgnulos internos. Por otra
parte, aunque el trmino proviene de bastn, las bacterias pueden tener forma de barra,
esfera o hlice.
Las bacterias se pueden clasificar en diversos grupos partiendo de un criterio distinto.
As, por ejemplo, si partimos de lo que es su forma nos encontramos con el hecho de
que existen cuatro tipos claramente delimitados:
Bacilos. Son las bacterias que se definen por ser alargadas y porque tienen la
posibilidad de ser curvas o rectas. De la misma forma, hay que subrayar el hecho de
que pueden contar o no con flagelos.
Leptothrix. De gran tamao son las que se enmarcan bajo esta denominacin y tienen
como principal sea de identidad que pueden presentar filamentos llamados tabicados.
Espirilos. En este caso bajo dicha categora se incluyen las bacterias que tienen una
apariencia curva helicoidal.
Cocos. Las bacterias que reciben dicho nombre son aquellas que poseen forma
redondeada y cuentan con la posibilidad de que pueden presentarse aisladas, en pares
o bien en forma de cadena arracimada.
Adems de todo lo expuesto tenemos que subrayar tambin el hecho de que las
bacterias pueden clasificarse tambin en base a lo que es su respiracin. En este caso,
podramos realizar dos grandes grupos: las aerobias, que son las que hacen uso del
oxgeno, y las anaerobias, que no utilizan aquel sino otros elementos tales como el
carbonato, por ejemplo.
El cuerpo del ser humano alberga unas diez clulas bacterianas por cada clula
humana. El sistema inmune permite que la mayora de las bacterias sean inofensivas o,
incluso, beneficiosas (ayudan a la digestin, por ejemplo). Sin embargo, ciertas
bacterias pueden causar enfermedades de gravedad como la tuberculosis, la lepra y el
clera.
Las bacterias ayudan en la produccin de queso, manteca y yogur, cumplen funciones
de importancia en la fabricacin de ciertos medicamentos y colaboran en el tratamiento
de aguas residuales. Tambin se emplean para el curtido de cueros y el curado de
tabaco.
PROTISTA
Los protistas son en su mayora organismos unicelulares que pueden causar muchas
enfermedades graves que pueden llegar a ser mortal si no se trata adecuadamente. Sin
embargo, la mayora de estas enfermedades se pueden tratar y la causa de la infeccin
puede ser establecida.
Los potistas son eucariotas, es decir que tienen un ncleo, y se clasifican en el reino
Protista, que incluye tambin las algas, protozoos y algunos tipos de hongos. Estos
organismos no son ni plantas ni animales, por lo que se clasifican en su propio reino.
Los protistas pueden ser parsitos, lo que significa que causen daos mientras viva en
los ejrcitos. Estos protistas parsitos son transportados por vectores, organismos que
transmiten el parsito e infectan a la poblacin humana.
Malaria
La malaria es una enfermedad infecciosa que mata hasta 2,7 milln de personas al ao,
sobre todo en climas tropicales y subtropicales, como las reas por debajo del desierto
del Sahara en frica. Aunque no se ve mucho en los Estados Unidos, los viajeros
procedentes de pases como frica o Amrica del Sur pueden transmitir la enfermedad
a su regreso a casa. La malaria es causada por un protista parasitaria que es
transportado por el mosquito, un insecto chupador de sangre, que tambin se conocen
casos de transmisin del virus del Nilo Occidental. El protista se instala en el torrente
sanguneo, causando capilares se tapen y los glbulos rojos mueran. Los sntomas
incluyen fiebre, sudoracin excesiva, escalofros intensos, malestar, vmitos y diarrea.
Enfermedad del Sueo Africana
Enfermedad africana del sueo, tambin conocida como tripanosomiasis, es que se
encuentran principalmente en las zonas por debajo del desierto del Sahara en frica. El
protista parsito que causa esta enfermedad, tripanosoma, se realiza por la mosca ts-
ts, que slo se encuentra en frica. Tras la infeccin inicial, los sntomas pueden
incluir dolor de cabeza, fiebre y dolor articular severo. Una vez que el protista se mueve
en el sistema nervioso central, el anfitrin va a experimentar problemas de
coordinacin, fatiga y confusin general. La tripanosomiasis es mortal sin tratamiento
mdico.
Giardiasis
Esta enfermedad es causada por la giardia protistas, que es uno de los parsitos que se
encuentran ms frecuentemente transmitidas por el agua en Estados Unidos. La
infeccin se produce normalmente despus de beber agua contaminada, por lo general
de un lago, arroyo o pozo. El parsito tambin puede contaminar el agua a travs de las
heces de animales infectados. Estos protistas pueden ser ingeridos directamente o
como quistes, que se romper abierto en el interior del cuerpo humano, liberando el
parsito. Giardia se adhiere a la pared intestinal, que causa diarrea acuosa o heces
aceitosas, nuseas, dolores de estmago y fatiga.
Amebiana Disentera
Disentera amebiana es ms comnmente conocido como " venganza de Moctezuma.
Esta afliccin es causada por la ameba Entamoeba histolytica y se transmite de manera
similar a la giardiasis, infeccin del husped a travs de la ingestin de agua o
alimentos contaminados. El parsito puede ser ingerido, ya sea como amebas libres,
que por lo general mueren en el ambiente cido del estmago, o quistes infecciosos,
que pueden reventar y liberar el parsito en los intestinos. Esta enfermedad
generalmente afecta a los viajeros que visitan pases extranjeros donde el agua puede
estar contaminada. Los sntomas incluyen diarrea con sangre, dolor al defecar o
peritonitis, que es una infeccin de la mucosa intestinal.
VIRUS
La clasificacin de los virus dentro de lo que se considera seres vivos es de dudosa
aceptacin. Si bien es cierto que poseen una molcula hereditaria y que esta est
basada en las bases nitrogenadas y puede ser tanto ADN como ARN y encima de doble
o simple cadena.
Las caractersticas de un ser vivo son: es una estructura de materia organizada, con
cierta complejidad. Estas estructuras articulan sistemas relacionados entre s y que
ayudan a relacionarse al ser vivo con el ambiente que lo rodea, del que extrae energa y
materia. Adems un ser vivo es capaz de realizar las tres funciones bsicas de la vida:
nutrirse, relacionarse (responder ante estmulos del entorno) y reproducirse.
Los virus cumplen la mitad de estas condiciones. El problema es que no se considera
que tengan un metabolismo ni un desarrollo verdadero. Hay algunos seres vivos
parsitos que han perdido alguna de las vas metablicas para ahorrar espacio y
energa y aprovecharse de esos mecanismos del ser vivo que os alberga. El caso del
virus es extremo, no tiene ni una sola ruta para obtener energa, se basa
completamente en la mquina replicativa del hospedador para multiplicarse.
Por lo tanto un virus se define como un agente microscpico acelular que infecta a los
seres vivos, dentro de los cuales se multiplica. En general los virus son tan pequeos
que no pueden verse al microscopio ptico.
Los virus no son los nicos agentes infecciosos acelulares, existen tambin los priones
y los viroides. Los primeros son solo compuestos proteicos muchas veces resultado del
mal plegamiento de una protena, que convierte a otras protenas en priones,
modificando su estructura terciaria, lo cual da lugar a enfermedades. Puedes leer ms
de ellos en nuestro artculo aqu. El segundo caso, los viroides, son una cadena corta
de ARN cclico. Estos tienen actividad autocataltica y cuando entran en una clula se
multiplican. Ms sobre los viroides en nuestro articulo aqu.
A diferencia de estos dos agentes infecciosos los virus constan de varias partes
necesarias para la infeccin y la transmisin. Los virus se componen de un material
gentico. La cpside es un recubrimiento proteico que protege al ADN o al ARN. Por
ltimo algunos virus presentan una envoltura vrica, es decir, una bicapa lipdica. La
funcin de sta es proteger al virus en el exterior de las clulas. Esta bicapa est
formada a partir de la bicapa de la clula husped modificada por las protenas del
virus. Los virus pueden tener forma simple, como icosaedros o helicoides o formas
complejas.
No todos los virus causan problemas en las clulas que infectan, muchos de ellos no
daan al organismo dentro del cual se reproducen. Muchas veces tras ser infectado el
organismo por primera vez el ser vivo adquiere inmunidad. Adems hay sistemas de
defensa especficos, como el sistema inmune de animales o bien por el sistema de
restriccin-modificacin en bacterias.
Los virus se organizan cientficamente de forma similar a los seres vivos. Se distribuyen
en 7 grupos: I) Virus de dsADN (ADN bicatenario), II) ssADN (ADN monocatenario), III)
dsARN, IV) ssARN hebra positiva (la hebra es igual que el ARN que da la protenal), V)
ssARN de hebra negativa (a hebra que se copiar para dar el ARNm), VI) ARN
monocatenario retrotranscrito y VII) virus de ADN bicatenario retrotranscrito.
Los antibiticos no son efectivos contra los virus. Existen algunos pocos medicamentos
antivirales.