BIOLOGA DE INSECTOS / 3

Biologa de
Insectos
Haroldo Toro G.
Elizabeth Chiappa T.
Carmen Tobar M.
4 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del Copyright, bajo las sanciones establecidas
en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el
tratamiento informtico y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.

Haroldo Toro G., Elizabeth Chiappa T. y Carmen Tobar M., 2003

Inscripcin N 132.302
ISBN 978-956-17-0340-7

Tercera Edicin corregida 2009

Tirada de 300 ejemplares

Derechos Reservados

Ediciones Universitarias de Valparaso

Pontificia Universidad Catlica de Valparaso
Calle 12 de Febrero 187, Valparaso
Telfono: 227 3087 Fax: 227 3429
E.mail: euvsa@ucv.cl
www.euv.cl

Diseo Grfico: Guido Olivares S.

Asistente de Diseo: Mauricio Guerra P.
Asistente de Diagramacin: Alejandra Larran R.
Correccin de Pruebas: Osvaldo Oliva P.

Impreso en Libra

HECHO EN CHILE
 BIOLOGA DE INSECTOS / 5

NDICE

PRLOGO ..................................................................................... Pg. 7

PREFACIO ..........................................................................................11

Captulo 1 Introduccin..........................................................................13
Captulo 2 Locomocin...........................................................................29
Captulo 3 Alimentacin..........................................................................47
Captulo 4 Organizacin del Aparato Digestivo...............................................65
Captulo 5 Respiracin............................................................................71
Captulo 6 Circulacin, Excrecin y Cuerpo Graso...........................................81
Captulo 7 Sistema Neurosensorial . ...........................................................87
Captulo 8 Reproduccin y Desarrollo..........................................................99
Captulo 9 Desarrollo y Estacionalidad....................................................... 123
Captulo 10 Mecanismos de Defensa en Insectos............................................ 129
Captulo 11 Polinizacin Entomfila........................................................... 135
Captulo 12 Comportamiento Social .......................................................... 139
Captulo 13 Los Insectos como Plagas......................................................... 147
Captulo 14 Bases Biolgicas para el Control de Plagas..................................... 157
Captulo 15 Los Insectos como Recurso ....................................................... 169
Captulo 16 Sistemtica.......................................................................... 175
Captulo 17 Categoras Taxonmicas de la Superclase Hexapoda......................... 181
Orden Collembola.................................................................. 181
Orden Protura...................................................................... 182
6 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.

Orden Diplura....................................................................... 188

Orden Archaeognatha............................................................. 188
Orden Thysanura................................................................... 188
Orden Odonata..................................................................... 189
Orden Ephemeroptera............................................................. 190
Orden Plecoptera.................................................................. 192
Orden Phasmatodea............................................................... 192
Orden Orthoptera.................................................................. 193
Orden Dermaptera................................................................. 195
Orden Isoptera...................................................................... 195
Orden Blattodea.................................................................... 196
Orden Mantodea.................................................................... 197
Orden Psocoptera.................................................................. 197
Orden Phthiraptera................................................................ 197
Orden Thysanoptera............................................................... 199
Orden Hemiptera................................................................... 200
Orden Coleoptera.................................................................. 207
Orden Neuroptera.................................................................. 215
Orden Megaloptera................................................................ 215
Orden Mecoptera................................................................... 216
Orden Diptera...................................................................... 216
Orden Siphonaptera............................................................... 221
Orden Trichoptera................................................................. 222
Orden Lepidoptera................................................................. 224
Orden Hymenoptera............................................................... 228

GLOSARIO ........................................................................................ 235

REFERENCIAS Y LECTURAS PARA PROFUNDIZAR ................................................ 245


La literatura entomolgica en lo concerniente a textos
de estudio es abundante en la cultura cientfica occi-
dental. El predominio, hasta los primeros decenios de
1900, han sido los textos europeos, especialmente de
Inglaterra, Francia y Alemania. A partir de los aos
50, este predominio pasa, sin contrapeso importante,
a Estados Unidos, donde numerosos profesores de
entomologa de distintas universidades, escribieron sus
textos, los que hacan obligatorios para los alumnos de
sus cursos, con lo que en alguna medida aseguraban
compradores cada trimestre. En Espaa, G. Ceballos
publica Elementos de Entomologa General (1945,
251 pp.), posiblemente el primer texto en espaol.
En Sudamrica, la produccin ha sido notablemente
menor. La necesidad fue suplida con textos europeos y
norteamericanos. En Argentina, Brasil y Per aparecen
en los aos 50, o antes, algunos textos principalmente
sobre insectos perjudiciales. En Chile, esta produccin
es an ms tarda. C.E. Porter anuncia en 1914, en
Anales de Entomologa Aplicada N 1, el Manual de
Entomologa Agrcola, pero slo alcanza a publicar 9 poblaciones y taxonoma, el grueso de los temas co-
pequeos volmenes de Anales de Zoologa Aplicada, rresponde a morfologa y biologa de las especies de
material extremadamente escaso en la actualidad. En
la forma de apuntes universitarios, circulan los Apun-
tes de Zoologa (ca. 1940, 260 pp.), del Dr. Alberto
Graff Marn para Agronoma de la Universidad de Chile,
y los de Zoologa Agrcola de Chile (1947, 297 pp.), agrcola. En 2000, el Dr. A. O. Angulo, termina una
del Ing. Agr. Gabriel Olalquiaga F., para Agronoma de
la Universidad de Chile. Es tal vez el apunte de M.
Etcheverry y J. Herrera Curso Terico-Prctico de
Entomologa (1972, 385 pp.), destinado a sus alum-
nos de pedagoga, el primer texto en Chile sobre esta
materia. Desafortunadamente, como era propio de ese
tiempo, fue impreso en forma de apuntes y ordenado
en 24 sesiones de laboratorio, correspondientes a los
BIOLOGA DE INSECTOS / 7
PRLOGO
cursos que los autores impartan. Esta ordenacin le
quit, lamentablemente, el carcter de texto general,
por lo que no fue usado en otras universidades ni en
otras carreras. Posteriormente, L.E. Pea publica
Introduccin a los Insectos de Chile (1986, 254 pp.),
dirigido a los estudiantes y aficionados a los insectos.
Su principal propsito fue facilitar la identificacin de
los insectos para su ubicacin en las colecciones.
En 1988, aparece la importante obra de R.H. Gonzlez
Insectos y Acaros de Importancia Agrcola y Cuarente-
naria en Chile (310 pp.). Destinada a estudiantes de
agronoma y a profesionales en control de insectos. En
1994, se publica la obra en 2 volmenes de J.N. Artigas
Entomologa Econmica (2.076 pp.), profusamente
ilustrada, cuyo destino es ser una obra de consulta, ms
propia de bibliotecas y anaqueles de profesionales que
un texto de estudio de fcil manipulacin y transporte.
A pesar que esta obra incluye un significativo tratamien-
to de historia de la entomologa en Chile, entomologa
general (anatoma, morfologa y desarrollo), ecologa,
insectos dainos a la agricultura, los forestales y, los de
inters mdico y veterinario. En 2000, aparece el libro
de Jaime Apablaza H., Introduccin a la Entomologa
General y Aplicada (339 pp.), con nfasis en la parte
pgina web (proyecto docencia U. de Concepcin), que
titula Entomologa General Chilena, que incluye un
Libro de Entomologa (71 pp.); entre otras informa-
ciones incluye el primer Libro Rojo de insectos chilenos
(www.udec.cl/entomologa). Faltaba entonces, un
texto destinado a los estudiantes de entomologa de
pre y post-grado, que tratara a los insectos desde la
perspectiva de organismos interactuantes, con nfasis
8 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.
en su estructura y funcin, su biologa, su integracin
al medio ambiente y su relacin con el hombre.
Esta necesidad es suplida por este excelente libro ps-
tumo del Profesor Haroldo Toro, titulado Biologa de
Insectos. Como su ttulo anuncia, es fundamentalmen-
te un texto y est destinado a estudiantes, aunque la
profundidad de la informacin, as como su abundancia,
otorgar apoyo frecuente a los profesionales.
El Profesor Toro ha dividido su texto en 17 captu-
los, nmero muy adecuado para ajustarse a las 16
semanas de clases que tienen en Chile los semestres
universitarios. Introduce al estudiante en el captulo
1, en la estructura general de los insectos, le da la
informacin necesaria que le permite compenetrarse
de su espectacular diversidad, de donde logran ese
xito biolgico que los hace ocupar todos los nichos,
en todas las circunstancias; el estudio detallado de
sus partes permite entender esta capacidad. En los
captulos 4-7 informa a sus lectores de las funciones
que permiten a los insectos usar el medio como una
poderosa arma competitiva que les permite tener el
xito biolgico que los caracteriza. La capacidad del
autor para explicar en trminos sencillos mecanismos
tan complejos como el caminar de una oruga o los
movimientos de las patas de los insectos terrestres, sin
recurrir a pesada terminologa mecnica, lo acercan al
lector, que seguir con inters el tema. A lo largo de la
explicacin de formas y mecanismos, va incluyendo de
manera suave y amena el punto de vista adaptativo, lo
que obliga al lector a mantener, en forma permanente,
una visin global sobre el resto de los animales.
El Profesor Toro fue un estudioso de la vida de las abejas
(Apoidea), su comportamiento social, su relacin con
las plantas y las condiciones del medio. No es extrao,
por eso, que en el captulo 7, haga una discusin del
mayor inters sobre sistema neurosensorial, mecano,
fono, foto y quimiorreceptores, visin y otros recep-
tores, incluidas interesantes consideraciones sobre
feromonas. Del mismo modo, aprendizaje y memoria
son tratados con especial dedicacin.
Los que tuvimos la suerte de conocerlo en accin, lo
recordamos de pie en los Congresos de Entomologa
de Chile, hacindose y hacindonos preguntas para
entender el acercamiento de los sexos y la utilidad
de complejos comportamientos observados por l en
apodeos y comunicados en el momento. Algunas de sus
inquietudes quedan expuestas en el captulo 8 cuando
se refiere a la atraccin en la reproduccin biparental.
En el captulo 11 expone las relaciones insecto-planta
(entomofilia), tema en el que tena destacada expe-
riencia, obtenida de sus abundantes observaciones en
terreno y en laboratorio. Se nota en este captulo que
la limitacin de espacio fue un doloroso cors para
su deseo de compartir las experiencias recordadas.
El captulo 12 contiene variados temas, desde com-
portamiento social hasta formacin de castas, desde
defensa hasta relacin de parentesco y evolucin del
comportamiento. Termina el captulo con excelentes
descripciones de seleccin generacional y relacin de
parentesco en haplodiploida, que ilustra con cuadros
numricos y ejemplifica con el caso de los ispteros.
En este captulo terminan los temas de entomologa
general. En los tres captulos siguientes, el Profesor
Toro expone temas aplicados, los que inicia con Los
Insectos como Plaga, donde incluye un listado de
72 especies ordenadas en 13 cultivos, procedente de
autores anteriores, lo que se justifica como un resu-
men necesario para los usuarios a quienes este texto
est destinado, dado el agobiante lenguaje tcnico
usado por los autores precedentes. Incluye, ade-
ms, observaciones sobre los txicos que los insectos
pueden introducir en el hombre, donde la conocida
especialidad del autor, agrega especial confianza a sus
aseveraciones. Esta segunda parte del libro finaliza
con dos captulos (14 y 15), donde incluye una extensa
exposicin sobre control biolgico y una menor sobre
control qumico, dimensionadas adecuadamente para
que el lector, que est interesado en ellas slo porque
involucran a los insectos, reconozca una materia que
para otros es una especialidad. Dentro de la brevedad
del tratamiento (23 pginas del manuscrito), logra
dar una idea bien fundamentada sobre los principios
de estas disciplinas, las que expone adecuadamente
ilustradas con ejemplos nacionales y mundiales. El
captulo 15 est destinado a los insectos como recurso
humano, tema frecuentemente tratado por autores en
libros de circulacin internacional. Los tres ejemplos
usados por el Profesor Toro: Conchuela de la Laca,
Gusano de la Seda y, Abeja de Miel, esta ltima tratada
ms extensamente, a nuestro entender se justifican
dentro de la lnea general del texto, aunque encon-
tramos que faltan ejemplos propios de Chile, pas que
el autor conoca en detalle, en especial sus apodeos,
algunos de los cuales han sido conocidos por su aporte
alimenticio a nuestros nativos. Los dos ltimos captulos
(16 y 17), estn destinados a sistemtica y taxonoma.
En el primero, fundamenta los grupos taxonmicos de
los insectos, sus relaciones filogenticas y el uso inter-

nacional de normas de nomenclatura; lo que expone,
en el siguiente captulo, al presentar los principales
rdenes de insectos, ilustrando cada uno con algunas de
las familias ms conocidas. Para cada orden y familia,
incluye excelentes definiciones y diagnosis, aunque se
mantiene en el nivel ilustrativo general de la obra.
Algunos rdenes, como Heteroptera, Auchenorrhyncha
y Sternorrhyncha, Coleoptera, Diptera e Hymenoptera,
van premunidos de una clave sencilla para las familias
ms comunes.
Termina la parte expositiva del libro, con un glosario
de aproximadamente 300 trminos usados en entomo-
loga, lo que constituye una importante ayuda para
las personas que no tienen fcil acceso a diccionarios
zoolgicos o entomolgicos (en ingls), de uso fre-
cuente entre los especialistas. Incluir en este glosario
la etimologa de cada palabra es una fineza que los
lectores apreciarn.
El libro est bien ilustrado, de manera que la lectura
se ve facilitada por las figuras explicativas. Tal vez, hu-
bisemos preferido que la nomenclatura alar de Diptera
siguiera a J.F. MacAlpine (1981), en lugar del antiguo
BIOLOGA DE INSECTOS / 9
sistema de nominacin numeral consecutiva.
La Bibliografa es especialmente extensa y muestra
el excelente apoyo de literatura entomolgica que
siempre le conocimos al Profesor Toro.
Este texto es una obra que tena un lugar reservado en
Chile y en el mundo hispanoparlante. Con seguridad
ser preferida por muchos docentes y alumnos univer-
sitarios que tienen a esta disciplina en sus currculos.
De igual modo, tendr sealada acogida en el extenso
grupo de personas del mundo hispanoparlante, que
hacen de la actividad entomolgica una disciplina
paralela de su quehacer profesional. Mi experiencia
en docencia entomolgica, por casi cincuenta aos en
la Universidad de Concepcin de Chile, y el haber pu-
blicado libros sobre el tema, me autoriza para augurar
al texto Biologa de Insectos del Profesor Toro, una
excelente acogida. Su publicacin significar, adems,
un merecido homenaje a su memoria, a la formacin
y fidelidad de sus colaboradores y ex alumnos, y a la
Pontificia Universidad Catlica de Valparaso que le
proporcion el medio intelectual, fsico y humano para
que su libro terminara impreso y en circulacin.
Dr. Jorge N. Artigas, Ph.D.
Profesor Emrito
Universidad de Concepcin
10 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.

De acuerdo al conocimiento actual que se tiene sobre
los diferentes grupos de seres vivos, es indiscutible que
debido al gran nmero de especies de la clase Insecta,
sta juega un rol fundamental en la biodiversidad ani-
mal y en las interacciones que se establecen tanto con
el medio bitico como con el abitico. Es por esa razn
principal, que se pueden desarrollar innumerables
argumentos para justificar un texto sobre la biologa
de los insectos, que sirva de apoyo a estudiantes de
Universidades e Institutos de Educacin Superior, con
carreras biolgicas o afines.
Existen en nuestro medio varios textos de Entomologa,
preparados por autores chilenos, dirigidos hacia la
Entomologa Aplicada, identificacin de taxa o pre-
sentacin en lminas o hermosos dibujos, quedando
un vaco sobre un libro que ponga a disposicin de los
estudiantes la comprensin biolgica de los insectos, su
integracin con el medio ambiente y las interacciones
con el hombre, desde un punto de vista morfofuncional
y neodarwinista. Este es el nicho que intentan ocupar
los autores, basndose en una larga experiencia docen-
te y gran cantidad de bibliografa consultada.
El primer captulo trata del xito evolutivo del grupo
y la organizacin del patrn estructural basado en el
exoesqueleto. El captulo 2 est relacionado con el
anlisis mecnico de los distintos tipos de locomocin,
tanto de tipo terrestre como acutica y area. Los ca-
ptulos 3 y 4 tienen que ver con tipos de alimentacin,
especializacin de armaduras bucales, captura de las
presas y la diversidad de aparatos digestivos. Los si-
guientes captulos, 6 y 7, estn relacionados con otros
sistemas orgnicos y sus respectivas funciones, de esta
manera se presentan los aparatos respiratorios adapta-
dos a diferentes medios, aparato circulatorio, aparato
excretor, sistema nervioso central, rganos sensoriales
BIOLOGA DE INSECTOS / 11
PREFACIO
y homeostasis, cuerpo graso. Un captulo muy especial,
el nmero 8, se dedic a la reproduccin pensando en la
importancia de los sistemas reproductivos y los alcances
evolutivos que acarrea este momento tan importante
en la vida de una especie. En el captulo 9 se presenta
la relacin entre el desarrollo postembrionario de los
insectos y las condiciones ambientales. El captulo 10
est dedicado a discutir la relacin entre el xito del
grupo y los distintos sistemas defensivos contra depre-
dadores, parsitos y otros agentes biolgicos del medio
en que se desenvuelven. El captulo 11 presenta el rol
ecolgico de los insectos polinizadores y las conse-
cuencias evolutivas de la polinizacin. La sociabilidad
es una importante adquisicin en la evolucin de los
insectos, el tema se desarrolla en el captulo 12. En
los siguientes 3 captulos se ha buscado relacionar al-
gunos temas con el hombre, como el uso del concepto
de plagas, el control de ellas y la utilizacin de los
insectos como recurso. Finalmente, los captulos 16
y 17 presentan el aspecto terico de la relacin de
parentesco entre insectos, a travs de los principios
de la Sistemtica Filogentica, y se entrega una visin
de la taxonoma del grupo enfocada, principalmente,
a los rdenes presentes en Chile y a las familias que
son ms frecuentes en nuestro pas.
Esta es la obra pstuma del primer autor, quien dedic
largos aos a escribir y documentar este texto para
los alumnos de la Pontificia Universidad Catlica de
Valparaso. La Sra. Carmen Tobar, dibujante cientfico,
con gran dedicacin, realiz los esquemas y dibujos
que se encuentran en l. El profesor Toro me encarg,
personalmente, que terminara su trabajo, por lo que
he completado algunos captulos, corregido los detalles
y dirigido las fases finales del libro, esperando reflejar
sus ideas.
12 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.

Agradezco a las personas que hicieron que este texto
pudiera ser publicado, como eran los deseos del Pro-
fesor Haroldo Toro. Particularmente, al Vicerrector de
Asuntos Docentes y Estudiantiles de la Pontificia Univer-
sidad Catlica de Valparaso, Dr. Enrique Montenegro,
quien apoy personalmente nuestra postulacin al
Concurso de Publicaciones de la Universidad. A la Dra.
Luisa Ruz, que siempre facilit su biblioteca personal
durante la confeccin del escrito. A la Dra. Fresia
Rojas, que aport informacin no publicada sobre el
Orden Trichoptera y proporcion bibliografa para el
ltimo captulo.

Elizabeth Chiappa T.

La espectacular diversidad y abundancia alcanzada
por los animales del phylum Arthropoda logra en las
especies de la clase Insecta su mejor expresin. Se co-
nocen alrededor de un milln de especies de insectos,
lo que representa un nmero semejante a tres veces el
resto de los animales juntos. Se ha planteado que las
especies de insectos puedan alcanzar una cifra entre
10 a 30 millones.
Esta enorme diversidad y la mantencin de un mo-
delo estructural muy constante, estimulan a hacer
una primera aproximacin del grupo, considerando
procesos evolutivos conducentes a especiacin, tales
como posibilidades de variacin, aislacin geogrfica y
compatibilidad ecolgica, tratando de comprender un
xito evolutivo de esa magnitud, cuando se le compara
con otros grupos de animales, tales como cordados,
esponjas, anlidos, etc.
Estimando, en lneas generales, la variacin como un
fenmeno dependiente de mutaciones y recombina-
ciones, se plantea una relacin muy directa entre alta
prolificidad, proveniente de reproduccin sexuada, con
mayores posibilidades de variacin.
En la estimacin de la prolificidad es necesario tener
en cuenta a lo menos tres factores:
- cantidad de descendencia
- tiempo que demoran los individuos en su desarrollo
de huevo a adulto
- cantidad de hembras resultantes.
El primero de ellos est determinado por los dos lti-
mos, ya que una hembra que alcance el estado adulto
puede dar nueva descendencia. Por otra parte, es
evidente que los machos no contribuyen a aumentar
BIOLOGA DE INSECTOS / 13
Captulo 1
INTRODUCCIN
la prolificidad y, la proporcin en que ellos aparezcan,
no es significativa en este aspecto.
Los insectos, como grupo, responden ante el factor
prolificidad, sobrepasando en muchos casos cualquier
expectativa que uno pueda imaginar. Se puede tener
una idea general de su capacidad reproductiva calcu-
lando lo que sucede con la pequea mosca del gnero
Drosophila, tan conocida por los genetistas.
La crianza de Drosophila, en condiciones ideales, indica
que el perodo de huevo a adulto demora 12 a 14 das
y que cada hembra coloca en promedio 100 huevos.
Como la determinacin de sexos se realiza de manera
semejante a la del hombre, se puede suponer que la
mitad de los individuos que nacen son machos y la otra
mitad hembras; si sobreviven y se reproducen todos los
individuos que nacen, a partir de una primera hembra
fecundada resultara que:
N de N Hijas Hijos
hembras de das hembras machos
1 14 50 50
50 28 2.500 2.500
2.500 42 125.000 125.000
125.000 56 12.000.000 de ejemplares!!!!
Se ha hecho el clculo de lo que ocurrira al cabo de
un ao, resultando cifras tan altas que aparecen casi
incomprensibles, por ello se ha preferido expresar el
resultado en volumen, pensando en que los ejempla-
res se juntaran en una esfera bien compactados. El
dimetro calculado para esta esfera es semejante a la
distancia entre la Tierra y el Sol!!!!.
14 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.
Sin embargo, es necesario tener presente que hay
numerosas especies de insectos, que por reproduccin
partenogentica producen solamente hembras y, por lo
tanto, su prolificidad aumenta extraordinariamente, as
como hay otros que disminuyen notablemente el nmero
de descendientes por mayor inversin energtica en las
cras o mejor cuidado de ellas o por mantener los huevos
en el cuerpo de la madre por tiempo ms largo.
Drosophila no es un caso particularmente excepcional,
ya que existen cifras de densidad poblacional, en algu-
nas especies, que sobrepasan la imaginacin, tanto a
nivel de estados juveniles como de adultos.
Aos atrs, se colect en el oeste de Anatolia, 6.000
toneladas de huevos y 11.000 toneladas de langostas
adultas, lo que representa aproximadamente 18.000
billones de huevos y 88.000 millones de langostas. De
acuerdo a clculos bien fundados se estimaba, en los
Estados Malayos Federados, que una manga de lan-
gostas inclua ms de un milln de ejemplares y que
en un ao fueron destruidas aproximadamente 10.000
mangas. La mosca comn muestra tambin densidades
muy altas en buenas condiciones ambientales; obser-
vaciones hechas en estircol amontonado, muestran
10.000 larvas por 8 kg de estircol. Posiblemente, las
hormigas excedan en cuanto a nmero de individuos a
la mayora de los insectos y probablemente tambin,
los fidos (pulgones de las plantas) tengan las ms altas
velocidades de reproduccin, gracias a mecanismos
que originan solamente hembras; tanto as, que varias
veces se ha calculado el corto tiempo que demoraran
en cubrir la Tierra, si no fuesen controlados por un
gran nmero de parsitos y depredadores.
Estas altas densidades poblacionales y extraordinaria
prolificidad dan excelentes posibilidades para la varia-
bilidad necesaria en un proceso evolutivo.
La capacidad de aislacin geogrfica en un sistema
de especiacin aloptrica (en que hay separacin
espacial de poblaciones), depende primariamente de
factores externos a las especies. Se trata de aparicin
de barreras que interrumpen el flujo gnico entre dos
grupos de poblaciones (= vicarianza), o que separan
pequeas poblaciones perifricas marginales por ais-
lados perifricos, hasta que la divergencia entre ellas
origine nuevas especies (= especiacin).
La eficiencia de la barrera depende tambin de las
caractersticas propias de los individuos, ya que los de
mayor movilidad pueden sobrepasar obstculos que son
efectivos para otras especies menos vgiles.
La mayora de los sistemas de especiacin propuestos,
plantean el desarrollo de grupos de insectos estre-
chamente emparentados en un rea geogrfica ms o
menos restringida. El aumento de rango geogrfico de
las nuevas especies depende, posteriormente, de sus
mecanismos de dispersin poblacional para alcanzar
los territorios y ambientes que su distinta condicin
les permite aprovechar.
Las especies de insectos aparecen particularmente bien
dotados en cuanto a presentar buenos mecanismos de
dispersin en distintas etapas de su vida. La dispersin en
etapa de huevo es realizada por algunos de tamao pe-
queo, o de escasa movilidad durante el estado adulto,
stas especies fijan sus huevos a individuos ms vgiles.
Se conocen, tambin, numerosas especies cuyos estados
juveniles son dispersados pasivamente, ya sea por el
viento, agua u otros animales. Algunas pequeas larvas
de mariposas tejen un hilo de seda y se dejan colgar
para ser arrastradas por un viento fuerte, pequeos Ma-
llophaga (piojos comedores de pelos o plumas) se fijan
a algunas moscas (Hippoboscidae) para ser llevados a un
nuevo husped. Los pequeos juveniles de colepteros
de la familia Meloidae (llamados triungulinas), y de la
familia Rhipiphoridae, se adhieren al cuerpo de las
abejas y avispas para ser transportados.
En insectos adultos, los mecanismos de dispersin in-
cluyen tanto transporte pasivo como desplazamiento
activo. El primer sistema es usado principalmente por
especies pequeas o de escasa movilidad, mientras
que aquellas que usan el transporte activo pueden
lograr alta eficiencia con especializados mecanismos
de locomocin.
El viento desplaza con facilidad insectos voladores
pequeos, como fidos y zancudos. Por supuesto que
vientos fuertes pueden acarrear a grandes distancias
un gran nmero de especies de cualquier tamao, ya
que los insectos son livianos y resisten bien el trans-
porte por aire.
Algunas especies no voladoras se fijan a otras que s
lo son, para ser acarreadas. Este fenmeno llamado
foresis persigue, en ocasiones, objetivos que van ms
all de la dispersin como, por ejemplo, bsqueda de
alimento o encuentro de un nuevo husped.
La locomocin activa, tanto por marcha sobre un
sustrato, como por natacin o vuelo, juega un rol de
primera magnitud si se considera como medio de dis-
persin. Mientras que para algunas especies la propia
capacidad de desplazamiento les permite ocupar un

rea geogrfica extensa, de manera que su distribucin
slo se encuentra limitada por condiciones ecolgicas,
otras con menores posibilidades de movilidad, se ubican
en reas ms restringidas.
La compatibilidad ecolgica de un grupo se puede
considerar como dependiente de la eficiencia del
patrn estructural funcional frente a las exigencias
del medio ambiente, o se puede apreciar en sus re-
sultados, por la presencia de organizaciones derivadas
del patrn bsico en una mayor o menor diversidad
de medios.
La eficiencia del patrn estructural es tratada, en sus
lneas generales, en varios de los captulos siguientes,
de modo que en esta primera aproximacin slo nos
referiremos brevemente a la diversidad de medios que
han podido ser ocupados.
Los insectos bsicamente desarrollan su vida en el
medio areo, aunque existen muchas especies dulce-
acucolas, principalmente en estado juvenil.
Numerosas especies hipgeas llevan a cabo parte o todo
su ciclo vital en cavidades naturales, en tneles que
ellos mismos excavan o en la tierra donde encuentran
su alimento. Las larvas comedoras de races de varios
colepteros son muy conocidas por los daos que causan
a la agricultura, lo mismo ocurre con algunos juveniles
de Sternorrhyncha. El medio subterrneo favorece
especialmente a las formas inmaduras brindndoles una
mayor estabilidad y proteccin; sin embargo existen
varios grupos de parainsectos e insectos primitivos, cu-
yos adultos llevan casi siempre vida hipgea (especies
de Collembola, Protura, Diplura).
La gran mayora de los insectos son epgeos, se les
observa caminar sobre el suelo, entre la hojarasca,
bajo las piedras de la alta cordillera, en los desiertos
y trpicos; a veces donde no hay otra formas de vida
animal, siempre es posible encontrar insectos.
En relacin a la vegetacin, se les puede encontrar desde
las races hasta las copas ms altas de los rboles, no slo
por fuera del vegetal, sino bajo la corteza o perforando
los troncos leosos, alimentndose de todo lo que la
planta puede proporcionar tanto en tejidos vivos como
muertos, secreciones o lquidos circulantes.
El cuerpo de los animales es un ambiente favorable para
varias especies, siendo muy conocidos los piojos, pulgas
y mosquitos que se alimentan de la sangre de vertebra-
dos. Ciertas formas juveniles (ms raramente adultos),
pueden ser parsitos internos, no slo de otros animales
BIOLOGA DE INSECTOS / 15
mayores, sino tambin de otros insectos. Algunos de
ellos se consideran de especial utilidad en agricultura
por ayudar a controlar especies que compiten con el
hombre en su alimentacin. Varias larvas de moscas
causan daos en el ganado y en el hombre, viviendo
en el tracto digestivo, senos frontales o, simplemente,
en heridas o bajo la piel.
El estircol y los cadveres de animales son buenos
medios donde los insectos encuentran alimentacin y
buenas condiciones de proteccin para su desarrollo.
A decir verdad, una descripcin ms completa de los
medios colonizados por los insectos es tan larga, que
resulta ms fcil decir qu medios no han sido ocupados
por ellos: corresponden, con algunas excepciones, a los
casquetes polares y al medio marino, que slo escasas
especies han podido colonizar.
Sin tener espacio para anotar los numerosos casos, en
que especies particulares se adaptan a ambientes sor-
prendentemente extraos, estriles para otras formas
de vida, como el petrleo, una solucin de formalina,
altas temperaturas de aguas termales etc., la visin
general expuesta muestra con claridad las posibilidades
de compatibilidad ecolgica del patrn morfofuncional
de los insectos. Estas posibilidades se han mantenido
ya por ms de 300 millones de aos, lapso en el cual
han desaparecido varios otros grupos de seres vivos, sin
embargo, el tiempo no parece haber presentado proble-
mas insolubles a los insectos los que, aparentemente,
podrn mantenerse por muchos aos ms, a pesar de
grandes cambios que ocurran en el medio.
ORGANIZACIN BSICA
El cuerpo se encuentra organizado de manera semejan-
te a Annelida, en cuanto a disposicin cilndrica seg-
mentada y tagmatizacin corporal, pero fuertemente
modificado y definido por la rigidez del tegumento,
lo que permite estructuras y funcionamiento grande-
mente diferentes a los que presentan los animales de
cuerpo blando.
El esqueleto hidrosttico de los Annelida es reemplaza-
do en Insecta y en los dems Arthropoda por un exoes-
queleto, que resulta como un producto del tegumento
endurecido. Con esta disposicin se consigue una forma
corporal ms constante, desarrollo de patas que levan-
tan el cuerpo del suelo, reas de insercin muscular
localizadas y movimientos basados, fundamentalmen-
te, en accin de palancas y no en presin hidrulica
como sucede en animales de cuerpo blando.
16 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.

Si bien los organismos deformables presentan algunas

ventajas interesantes en cuanto a acomodarse con
facilidad en los espacios disponibles en el medio, la
constancia de las formas permite, en cambio, el de-
sarrollo de estructuras ms eficientes y complejas, lo
que es especialmente importante en aquellos rganos
cuyas relaciones espaciales deben mantenerse para un
buen funcionamiento.
La disposicin externa del esqueleto favorece, de
manera muy especial, la mantencin de formas por
la constitucin de cpsulas rgidas; esta circunstancia
es particularmente notable en la cpsula ceflica
y esqueleto torcico que muestran gran rigidez en
insectos. Tal disposicin si bien se presenta, en cierto
modo, en varias otras especies de animales (mamfe-
ros inclusive), es marcadamente ms acentuada en
insectos, demostrando la importancia de mantener
Figura 1-1. Esquema de pata posterior de langosta mos-
relaciones espaciales constantes no slo en la cabeza, trando la longitud de los brazos de la palanca femoro-tibial
sino tambin en el trax que se observa altamente (Redibujado de Chapman, 1979).
especializado en locomocin.
El desarrollo de patas tiene cuando menos tres conse- fuerzas de flexin es apreciablemente mayor, ya que
cuencias trascendentales: ello depende del tamao de la seccin que se opone a
la fuerza (Fig. 1-2).
- disminuir el roce donde no es necesario para el
desplazamiento En aspectos mecnicos los insectos se muestran cla-
- aumentar el roce en puntos definidos para lograr ramente favorecidos en relacin a otros animales con
una mayor eficiencia en la accin sobre el medio endoesqueleto rgido (vertebrados, por ejemplo); sin
y embargo, la mayor eficiencia tiene una limitacin de
tamao pues resulta que para poder crecer, el insecto
- aprovechar el aumento de velocidad generado por
debe mudar su esqueleto, ya que ste no crece junto
desplazamientos angulares.
al aumento de otros tejidos que experimenta el cuerpo
Las reas de insercin muscular localizada permiten durante su desarrollo. Tal circunstancia lo deja despro-
que las fuerzas se ejerzan en puntos precisos, donde visto de sostn durante el cambio de esqueleto, lo que
son ms eficientes, y no en reas extensas, como sucede es un factor limitante de tamao; si hubiese una masa
en animales de esqueleto blando donde hay aparicin msculo-visceral grande, ella aplastara al individuo
de componentes laterales, que representan prdida de contra el sustrato, desorganizando su estructura e im-
energa. Estas ltimas, aunque generan un mayor gasto pidiendo la adecuada formacin de nuevas estructuras
energtico, debido a que el brazo de la resistencia (y) rgidas de soporte.
es casi siempre enormemente ms largo que el brazo de
la potencia (x), permiten un aumento en la velocidad CUBIERTA CORPORAL
por desplazamiento angular, como puede advertirse en
La doble funcin de la cubierta corporal, de sistema
la observacin de las articulaciones de los segmentos
tegumentario y esqueltico, requiere de una organiza-
largos de las patas (Fig.1-1).
cin compleja que permita responder a las mltiples
Desde el punto de vista mecnico, el exoesqueleto exigencias del medio. La mayora de las propiedades
rgido ofrece ventajas evidentes frente a un endoes- de la cubierta corporal son llevadas a cabo por la cu-
queleto. Considerando para ambos sistemas la misma tcula, que aparece como un producto de las clulas
cantidad y calidad de materiales, el exoesqueleto es epidrmicas. Su estudio centra permanentemente el
igualmente resistente a las fuerzas de compresin y inters de numerosos investigadores que tratan de
traccin, pero su capacidad de resistencia frente a conocer sus caractersticas o de aplicar el conocimiento

Figura 1-2. La resistencia a la flexin depende de la
seccin que se opone a la fuerza, como se advierte en la
comparacin del cilindro hueco con el compacto o entre
las lminas. Explicacin en el texto (Original).
con fines prcticos, particularmente, en relacin con
insecticidas o con la capacidad de retencin de agua
de los insectos.
CUTCULA
Las observaciones realizadas con microscopa de luz
han mostrado la existencia de dos capas en la cutcula,
que responden preferentemente a funciones distintas.
La ms externa ha sido llamada epicutcula y est
relacionada fundamentalmente con la mantencin del
medio qumico del insecto, mientras que la interna
es la procutcula, responsable de la mayora de las
caractersticas mecnicas del tegumento y tiene un
rol esqueltico predominante (Fig.1-3).
La microscopa electrnica ha mostrado la naturaleza
compleja de la epicutcula, que, aunque muy delgada
en relacin a la procutcula (uno de los valores ms
frecuentes es de 1 micrn), est formada por varias
lminas cuya heterogeneidad parece favorecer su fun-
cin. La impermeabilidad relativa necesaria se logra
mediante un conjunto de barreras especializadas que
reducen la prdida de agua interna a valores mnimos
dentro del Reino Animal y proporcionan proteccin
eficiente contra el ingreso de microorganismos.
Aunque la composicin qumica es variable entre las
especies, la secuencia de deposicin de los distintos
componentes resulta mejor conocida. En la forma-
cin, la superficie de la epidermis, que se encuentra
BIOLOGA DE INSECTOS / 17
entonces cubierta con vellosidades, origina placas de
una protena, la cuticulina, que se extienden hori-
zontalmente hasta fusionarse en una capa continua.
Por debajo de la cuticulina, se deposita una capa de
protena epicuticular formada por secrecin de la su-
perficie apical celular. Esta ltima capa es penetrada
por finos canales que terminan en la superficie de la
lmina de cuticulina y forman, externamente, la capa
de cera superficial de los insectos.
El rol funcional de la cuticulina es apreciable en
cuanto a:
- permeabilidad, permitiendo selectivamente el
paso de algunas sustancias, que digieren parcial-
mente la procutcula durante el proceso de la
muda, e impidiendo el paso de otras
- determinacin de tamao corporal, dada la no
elasticidad de las capas proteicas, el tamao al-
canzado por cada estado juvenil es determinado
por su extensin
- caractersticas de diseo superficial, en cuanto a
microesculpido, micropelos, etc.,
- algunas caractersticas de superficie, por servir
de soporte a otras capas.
La cera, qumicamente compleja, tiene algn rol en la
comunicacin qumica de los insectos, defensa, control
de temperatura, etc. Pero su funcin primaria reside
en sus propiedades de impermeabilizante, como es
Figura 1-3. Diagrama de la estructura del tegumento de
un insecto, mostrando una estratificacin heterognea
que responde a distintas exigencias del medio: a) seta, b)
cemento, c) cuticulina, d) epicuticulina, e) exocutcula,
f) poro/canal de la cera, g) glndula drmica, h) endocu-
tcula, i) membrana basal (Original).
18 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.
evidenciado por la rpida desecacin que sufren los
ejemplares cuando esta capa es removida por abrasivos
o por medios qumicos.
En varias especies de insectos, la secrecin de glndulas
drmicas forma an ms externamente una capa de
cemento, que corresponde qumicamente a una mezcla
de materiales; la mejor idea que se puede tener de ella
es a travs de la laca, que corresponde bsicamente a
cemento puro (usada en barnices y secretada por una
conchuela). Generalmente, este material desempea
un papel protector, pero tambin puede servir como
reserva de lpidos, o redistribuidor de ceras para es-
pecies como las baratas (Blattodea), por ejemplo, que
se encuentran frecuentemente expuestas a la accin
abrasiva del medio.
La procutcula forma la mayor parte de la cutcula
de los insectos; su espesor y dureza muestran un alto
grado de variacin principalmente en relacin a las
funciones mecnicas que realizan las distintas partes
del cuerpo.
Parece ser que los filamentos de quitina son los res-
ponsables primarios de las propiedades de tensin de
cutculas altamente plsticas, mientras que ellos no
parecen contribuir mayormente en las cutculas rgidas,
donde la resistencia a la tensin es efectuada por una
matriz proteica altamente estabilizada. En cutculas
de rigidez intermedia, como en las partes duras del
esqueleto torcico de una langosta, generalmente
la parte ms externa de la procutcula (exocutcula)
presenta principalmente matriz estabilizada, mientras
la ms interna (endocutcula), ms plstica, depende
ms de filamentos quitinosos en sus caractersticas.
La quitina es un polisacrido nitrogenado, consistente en
residuos de acetil-glucosamina polimerizados en largas
Figura 1-4. Composicin qumica de la quitina formada por molculas de acetilglucosamina unidas en largas cadenas.
cadenas no ramificadas (Fig. 1-4) formando microfibrillas
principalmente helicoidales que corren preferentemente
en forma paralela a la superficie, pero en diferentes di-
recciones (Fig.1-5); la quitina junto con varias protenas
son los constituyentes principales de la procutcula.
La clave de las propiedades mecnicas de estos mate-
riales fibrosos reside en su naturaleza y su disposicin
paralela, para formar estructuras a modo de cuerdas,
cuya flexibilidad se debe a la capacidad de las fibras
de deslizarse una a lo largo de la otra.
Las protenas parecen ser formadas en la epidermis
o en otras partes del organismo y transportadas pos-
teriormente por la sangre. Su escaso contenido de
agua demuestra una muy estrecha unin molecular,
resultando semejante a protenas cristalizadas. Esta
estrecha disposicin molecular constituye una barrera
efectiva de difusin, especialmente para las grandes
molculas proteicas. Las barreras se hacen, por cierto,
ms efectivas en protenas esclerosadas.
Las diferencias de las protenas cuticulares en sus nive-
les estructurales y qumicos no son grandes, pero hay
importantes diferencias en las propiedades mecnicas
de la cutcula, debido principalmente a:
- largo y organizacin de las microfibrillas de quitina
- interrelaciones entre las protenas y la quitina
- tipos de protenas que intervienen e
- interacciones entre protenas.
La calidad de las protenas puede ser influida por cam-
bios ambientales a travs de respuestas que pueden
dar a ellos las clulas epidrmicas. De este modo,
la epidermis tiene la capacidad de regulacin de la
calidad de la cutcula.

Figura 1-5. Se muestra la disposicin de las capas de
quitina que se orientan paralelas a la superficie, pero en
distintas direcciones (Modificado de Wainwright et al.,
1980).
La dureza de la cutcula o grado de esclerotizacin
depende del nmero de enlaces entre las protenas,
estos se producen mediante molculas de ortoquinonas
derivadas de la tirosina (lo que justifica el aumento
de concentracin de tirosina antes de la muda de un
insecto). El proceso tiende a dejar un residuo cuyos
compuestos provocan el oscurecimiento de la cutcula,
proceso denominado tanizacin.
Lo anterior explica que cuando uno observa ejemplares
recin mudados de piel, ellos presentan color claro y
tegumento flexible, mientras que el endurecimiento
y oscurecimiento se advierten luego de algunas ho-
ras. Procesos o compuestos que actan inhibiendo el
metabolismo de la tirosina y derivados son objeto de
estudios intensos con fines insecticidas.
Una de las protenas mejor estudiadas es la resilina,
que por sus propiedades elsticas, puede desempear
varias funciones en insectos (ver captulo 2 sobre loco-
mocin). La resilina puede ser estirada o comprimida
algunas veces su tamao inicial y mantenerse as por
un largo tiempo, pero cuando la fuerza de tensin es
eliminada hay una recuperacin inmediata al tamao
original. La elasticidad depende de mecanismos mo-
leculares semejantes a los presentes en la goma, que
hacen posible que una pelota rebote contra el suelo.
En trminos de energa esta propiedad significa que la
energa cintica puede ser almacenada como energa
potencial y liberada posteriormente de nuevo como
energa cintica. Tal circunstancia hace que la resilina
BIOLOGA DE INSECTOS / 19
sea particularmente utilizada en funciones relacionadas
con locomocin o donde se requiera elasticidad del
tegumento.
reas cuticulares menos esclerosadas, con aspecto
membranoso, se presentan en varias regiones del
cuerpo de los insectos que necesitan de un cierto
grado de flexibilidad, correspondiendo principalmente
a reas intersegmentarias o a partes de apndices.
Opuestamente, la mayor rigidez se encuentra en zonas
de insercin muscular, o en aquellas donde se requiere
especial dureza, como es el caso de las mandbulas,
por ejemplo; estas ltimas son capaces de rayar varias
substancias, perforar algunos metales, como plomo,
cobre o sustancias como plstico. El valor de cubierta
protectora de tegumentos rgidos es relativo, ya que
golpes o presiones son transmitidas sin absorcin.
La dureza de la cutcula, aunque significa resistencia a
presiones externas, no es exclusivamente responsable
de las propiedades esquelticas del tegumento. Mayor
resistencia a la flexin se consigue por aparicin de
surcos, crestas o plegamientos, de la misma manera
como se logra hacer rgida una lmina de zinc para
techo (Fig. 1-6). Plegamientos profundos con seccin
en T son frecuentes en cabeza y trax, tanto como sis-
temas de proteccin ante fuerzas externas como para
resistir, sin deformaciones, las presiones generadas
por la musculatura propia. Los pliegues se prolongan
a veces en lminas angostas, que llegan a ponerse
en contacto con otras reas tegumentarias alejadas,
mejorando an ms la resistencia; estas lminas uni-
das pueden llegar a formar una especie de esqueleto
interno como sucede en la cabeza, con la estructura
llamada tentorio (Fig.1-11), o con las invaginaciones
del tagma torcico (Fig. 1-7).
Figura 1-6. Plegamientos tegumentarios que aumentan
la resistencia a la flexin perpendicularmente a su propia
direccin; A: formando lminas en T, B: en forma de surco
(Original).
20 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.

Los pliegues de refuerzo se marcan en la super-

ficie externa como lneas, que han sido llamadas
suturas, desafortunadamente el mismo trmino
ha sido usado para designar a lneas de flexibilidad
y las de unin entre dos escleritos, de manera
que el trmino resulta confuso desde el punto
de vista funcional.
La cubierta corporal, organizada como armadura
protectora, confiere a los insectos una resistencia
mecnica de enorme importancia. Aunque son
conocidas las ventajas del tegumento de los in-
sectos, como los litros para los colepteros por
ejemplo, a veces no se aprecia bien la resisten- Figura 1-7. Estructuras esquelticas internas en el trax uniendo
cia que presenta el cuerpo de una pulga ante la reas pleurales y esternales (apfisis) que favorecen la conser-
vacin de las formas. A: el esterno abdominal no se invagina,
accin que ejerce un mamfero al rascarse; ello B: la parte media del esterno abdominal invaginado, a) sutura
significa la aplicacin de una enorme fuerza por pleural, b) apfisis esternal, c) furca esternal (Modificado de
unidad de superficie que es resistida por el insecto Snodgrass 1935).
sin sufrir, por lo general, daos irreparables.
Las caractersticas del tegumento tienden,
por otra parte, a disminuir el roce cuando es
actuales, cuando se presenta una segmentacin externa,
necesario, ofreciendo una superficie muy lisa
esta es claramente funcional y no se corresponde exacta-
o fuertemente accidentada donde es preciso
mente, por ejemplo, con la que presentan los Annelida. Una
aumentarlo. En este sentido los lpidos de la
segmentacin externa conspicua, con partes mviles, slo
epicutcula, probablemente, tambin juegan un
se presenta en el abdomen, est totalmente ausente en la
rol importante.
cabeza y, generalmente, es poco apreciable en el trax,
La organizacin general de los insectos est, excepto por la existencia de apndices.
obviamente, en consonancia con una cubierta
corporal tan particular, y es necesario observar CABEZA
y tratar de comprender esta relacin en todos los
Como en los dems animales de simetra bilateral, la parte
sistemas y funciones bsicas del animal, como se
anterior, por ser la primera en contacto con el medio, est
ver ms adelante.
relacionada con sensibilidad y captura de alimentos. Tambin
como en otros seres bilaterales, se observa una diferencia-
ESTRUCTURA CORPORAL: TAGMATIZACIN
cin de la cabeza, con desarrollo de receptores a distancia
Teniendo en cuenta una derivacin a partir de un y de un sistema traductor e integrador de ubicacin prxima
plan primitivo segmentado, el patrn estructural a ellos. Este desarrollo y especializacin es apreciablemente
que diferencia a la clase Insecta de otros Arthro- mayor que en otros grupos de artrpodos, como Crustacea
poda est organizado en base a tres tagmas: o Arachnida, donde no hay una separacin neta de cabeza y
trax, y la mayor masa nerviosa est relacionada con la base
- tagma ceflico, formado por lo menos por 4
de los apndices torcicos. La organizacin ceflica de los
segmentos,
insectos puede ser comprendida tomando en cuenta estos
- tagma torcico, formado por 3 segmentos, y dos aspectos; ambos dependen de manera muy particular
un de la mantencin de formas aunque con requerimientos
distintos; mientras las necesidades de captura e ingestin
- tagma abdominal, por 11 segmentos.
de alimento requieren de musculatura poderosa y de puntos
de insercin fijos (Fig. 1-8), las conexiones nerviosas exigen
La base de esta organizacin de grupos de seg-
posiciones geomtricas muy definidas, que son crticas para
mentos estrechamente asociados (= tagmas),
su correcto funcionamiento.
es una divisin del trabajo fisiolgico, logrando
mayor especializacin y eficiencia. En los insectos En la cabeza el tegumento se encuentra esclerosado, forman-
 BIOLOGA DE INSECTOS / 21

Figura 1-8. Esquema generalizado de la musculatura

de las mandbulas indicando el efecto deformante de
su accin sobre la cabeza. a) punto de insercin de
la musculatura (Original).

do una cpsula continua que mantiene una forma

constante, soporta rganos sensoriales fijos tales
como ojos y pelos tctiles, o receptores qumicos
y mviles que corresponden a antenas primaria-
mente olfativas, un cerebro integrador formado
por tres masas nerviosas y los apndices mviles,
relacionados directamente con la alimentacin.
Refuerzos cuticulares particulares, de resistencia
mecnica, se encuentran en la cabeza alrededor
de las principales aberturas de la cpsula e impi-
diendo la deformacin originada por contraccin
de la musculatura propia de las piezas bucales. Tal
es el caso de las suturas antenal, orbital, ocular,
occipital, subgenal y epistomal, adems de una
sutura frontal (Fig. 1-9).
La sutura antenal o alveolar, origina un pequeo
cndilo articular y una membrana que hacen
posible los movimientos del primer segmento
antenal, llamado escapo. Este primer segmento
alcanza generalmente un desarrollo mayor que
el resto y contiene la musculatura que mueve la
parte distal de la antena, que ha sido llamada
flagelo, dividida en anillos o flagelmeros; el
flagelo tiene desarrollo variable y modificaciones
con un significado funcional especfico relacionado
a una mayor superficie, as, en varias especies,
se presentan ms desarrolladas o ramificadas en
los machos (Fig. 1-10).
La sutura orbital presenta una inflexin cuticular
apreciable, que aloja parte de la capa retiniana
del ojo. El formen magno, en la regin posterior,
Figura 1-9. Diagrama generalizado de la cabeza de un insecto.
se encuentra reforzado por dos suturas (occipital
A: vista frontal y B: lateral. a) sutura coronal, b) sutura frontal,
y postoccipital), la ms posterior se proyecta in- c) ocelo, d) ojo compuesto, e) base de la antena, f) articulacin
ternamente (impresin tentorial), originando los mandibular, g) sutura epistomal, h) frente, i) clpeo, j) vertex,
brazos posteriores del tentorio y separa un rea k) sutura postoccipital y l) labio (Original).

22 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.

postcervical que lleva un cndilo a cada lado

para los escleritos cervicales.
La gran abertura de la cpsula ceflica para
las piezas bucales e ingreso al tubo digestivo
se encuentra reforzada por la sutura peris-
tomal, cuyos segmentos anterior, lateral y
posterior reciben nombres distintos. La parte
anterior de esta sutura (llamada epistomal) se
aparta del margen, acercndose algo a los al-
volos antenales, con un diseo especialmen-
te interesante, ya que impide deformaciones
tanto en el plano vertical como horizontal y
separa un esclerito (= clpeo) donde se inserta
musculatura dilatadora del cibario. Lateral-
mente, la sutura refuerza la articulacin de
la mandbula (sutura genal o pleurostomal), y
posteroventralmente, aumenta la resistencia
para otras piezas bucales mviles (sutura
hipostomal).
La sutura ecdisial refuerza un rea dilatable,
flexible, que se rompe en los juveniles para
permitir la salida de la cabeza durante la
muda de piel. Tpicamente tiene la forma
de una Y invertida, donde se distingue un
segmento dorsal (sutura coronal) y dos brazos
laterales (sutura frontal). La permanencia de
esta sutura en insectos adultos es bastante
variable, resultando homologas difciles de
establecer; en un buen nmero de grupos
se mantiene una nica lnea que es llamada
lnea frontal. Figura 1-10. Formas de antenas: a) filiforme (Cerambycidae), b)
moniliforme (Tenebrionidae), c) clavada (Coccinellidae), d) serrada
Desde el punto de vista morfolgico, las su- (Elateridae), e) setiforme (Odonata), f) pectinada (Pyrhochoridae),
turas clsicamente han llamado la atencin, g) flabelada (Sandalidae), h) aristada (Muscidae), i) lamelada (Scara-
por permitir reconocer reas topogrficas (= baeidae), j) plumosa (Culicidae macho), k) geniculada (Chalcididae)
escleritos), que tienen importancia funcional (Modificado de Borror & Delong, 1989).
por ser superficies de origen de msculos (la
insercin de aquellos que mueven apndices,
en cambio, es puntual). La nomenclatura de hipofaringe, dilatador de la cavidad preoral (= cibario) y de la
estas reas se indica en la Figura 1-9. faringe. El tentorio formado por invaginaciones de la cutcula
ceflica presenta, a menudo, algunas proyecciones laminares
La funcionalidad de las suturas slo puede ser
dorsales que van a fijarse en la vecindad de los alvolos ante-
bien apreciada en la observacin directa de
nales.
ejemplares, lo mismo sucede con el tentorio
(Fig. 1-11), sin embargo, el rol de este ltimo
TRAX
puede ser visualizado, en lneas generales,
como mecanismo interno de resistencia a La diferenciacin del tagma torcico est ms exclusivamente
deformacin y como punto de insercin de relacionada con locomocin que en la mayora de los dems
varios msculos: adductores ventrales de animales, lo que es ms evidente an en las especies voladoras.
mandbulas, maxilas, labio, retractor de la La zona tiende a ser completamente esclerosada, ya que la

Figura 1-11. Diagrama de las proyecciones tegumentarias
internas que forman el tentorio. a) brazo anterior, b) brazo
posterior, c) brazo dorsal, d) brazo transverso y e) impre-
sin tentorial anterior (Modificado de Snodgrass, 1935).
existencia de reas membranosas favorecera la absor-
cin del impulso generado por rganos de propulsin.
Se obtiene as, generalmente, un sustrato rgido que
transmite bien las fuerzas y proporciona puntos de
articulacin e insercin muscular.
De acuerdo a la mayora de las opiniones basadas
en estudios realizados en morfologa comparada, los
segmentos primitivos parecen tener el mismo patrn
estructural en todo el cuerpo del insecto, con reas
laterales que forman escleritos (= coxopoditos) por-
tadores de proyecciones: enditos internos y exitos
externos (Fig. 1-12), de los cuales se han originado
posteriormente los apndices torcicos (el origen de
las alas, sin embargo, presenta algunas dudas en este
aspecto, como se indica ms adelante).
La constitucin trisegmentada (pro, meso y metatrax)
es por lo general claramente reconocible, aunque en
la mayora de los insectos adultos slo se diferencian
una o dos unidades desde un punto de vista morfo-
funcional.
La primera unidad, protrax, nunca lleva alas y puede
presentar formas y tamaos variables en relacin a
funciones no locomotrices, como imitacin del medio,
defensa, ubicacin del centro de gravedad, etc. Se en-
cuentra unido al resto del trax por una lnea flexible,
indicadora de su poca participacin en la generacin
de impulsos; a la cabeza se relaciona mediante una
membrana cervical y dos escleritos cervicales (Fig. 1-14
B). Cuando el trax es unidad morfofuncional nica,
BIOLOGA DE INSECTOS / 23
como en abejas, moscas o mariposas, el protrax es
bastante reducido y fijo dorsalmente aunque en general
mantiene uniones membranosas ventrales.
La unidad torcica posterior, formada por meso y me-
tatrax juntos, es ms desarrollada y relacionada con
vuelo, cuando existen alas, o con la funcin propulsora
de patas medias y posteriores.
El funcionamiento de un par de patas por segmento est
directamente relacionada con la presencia de un semia-
nillo lateroventral (pleura + esterno), que proporciona
la rigidez necesaria para el apndice, observndose en
l disposiciones especiales que mejoran la resistencia o
facilitan la insercin de musculatura. La parte esternal
incluye una placa esternal reforzada anterior y poste-
riormente por una sutura (prosternal y esternocostal
respectivamente), adems de un esclerito, aparente-
mente de origen intersegmentario, poco constante en
adultos. Las suturas permiten insercin de msculos de
los apndices y aumentan la rigidez no slo en sentido
lateral sino tambin anteroposterior, gracias a que se
incurvan anteriormente en su parte media.
Internamente las suturas esternocostales se proyec-
tan hacia las paredes laterales en una (= furca) o dos
apfisis esternales (Fig. 1-7) favoreciendo su rigidez;
sobre ellas se insertan importantes msculos propios
del trax o relacionados con locomocin (interester-
nales, pleurosternales, adductor y rotador posterior
de la coxa). En algunas especies estas apfisis se unen
a otras pleurales directamente o mediante una corta
musculatura. Las diversos escleritos y suturas que
aumentan la resistencia de la parte esternal pueden
visualizarse en Figura 1-13.
Las pleuras, que constituyen las partes laterales del
semianillo, se encuentran especialmente reforzadas
para impedir deformaciones causadas por contraccin
de los msculos del vuelo; esta funcin es realizada
por las suturas intersegmentarias y por una sutura
pleural, que baja oblicua desde el ala hasta la cavidad
coxal correspondiente. La sutura pleural se proyecta
internamente en una fuerte cresta y una apfisis dorsal
donde pivotea el ala; externamente la sutura separa
dos escleritos en cada segmento (episterno anterior y
epmero posterior) (Fig. 1-14 A,B).
La parte dorsal de cada segmento se encuentra tambin
esclerosada formando un semicilindro (tergo o noto) al
que se une un semianillo posterior angosto, proveniente
del segmento inmediatamente siguiente (= postnoto).
En esta zona se inserta una importante masa muscular
24 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.

Figura 1-12. Diagrama de la organizacin bsica de los apndices, se muestran los posibles escleritos pleurales y segmentos
homlogos en cabeza, trax y abdomen, a partir de documentacin del record fsil del Paleozoico. La articulacin mvil
de los apndices de la cabeza es por medio de la subcoxa (2), en el trax por medio de la coxa (3) y en el abdomen por
el prefmur (5). La pleura torcica est formada por la subcoxa (2) y en el abdomen por la subcoxa, coxa y trocnter
(2,3,4). Los exitos tienen funcin tctil, locomotora (alas) o respiratoria (branquias); los enditos de la coxa y el trocnter
tienen funcin locomotora. 1: epicoxa, 2: subcoxa, 3: coxa, 4: trocnter, 5: prefmur, 6: fmur, 7: patella, 8: tibia, 9:
basitarso, 10: tarso, 11: pretarso (Modificado de Kukalov-Peck, 1987, en Insectos de Australia, 1991).

Figura 1-13. Diagrama de la organizacin del trax en vista ventral, A: en Blatta (Blattodea) y B: en Nomadacris (Orthop-
tera) mostrando la proyeccin anterior de la sutura esternocostal. a) basisterno I, b) esternelo I, c) espina I, d) basisterno
II, e) esternelo II, f) espina II, g) basisterno III, h) esternelo III, i) apfisis esternal III, j) primer esterno abdominal (A:
Modificado de Snodgrass, 1935 y B: de Albrecht, 1956 en Chapman, 1979).
 BIOLOGA DE INSECTOS / 25

Figura 1-14. Esquema de la estructura del trax en vista lateral. A: Estructura del trax de Mecoptera. B: Estructura del
trax de un insecto volador: a) protrax, b) mesotrax, c) metatrax, d) esclerito cervical, e) sutura pleural, f) episterno,
g) epmero, h) esclerito basalar, i) esclerito subalar, j) cavidad coxal, k) fragma, l) sutura antecostal, m) escudo, n) sutura
escuto-escutelar, o) escutelo, p) postnoto (Redibujado de Snodgrass, 1935).

(msculos pleurotergales, tergosternales, tergales

longitudinales y algunos msculos que van a la base
de las patas) (Fig. 2-11).
Teniendo presente que los movimientos de las alas
producen cambios en la curvatura del noto (Fig.1-15),
los segmentos portadores de alas necesitan de suturas y
Figura 1-15. El movimiento de las alas depende de la
sus correspondientes crestas internas para que aumen- distancia tergoesternal. A: Contraccin de los msculos
ten su rigidez y mantengan formas casi invariables en tergoesternales, el tergo baja y las alas suben. B: Contrac-
algunas partes, mientras en otras deben existir lneas cin de los msculos dorso-longitudinales, el tergo sube y
de mayor flexibilidad para facilitar la curvatura. las alas bajan (Modificado de Blum, 1985).

A semejanza de lo que ocurre en los esternos, una

equivalentes desarrolladas en la sutura intersegmentaria
sutura transversal anterior y la intersegmentaria que
del postnoto. Las proyecciones han sido llamadas frag-
separa el postnoto, facilitan el aumento de curvatura
mas, logran un desarrollo notable en especies buenas
dorsal en sentido sagital; por su ubicacin, en cambio,
voladoras de manera de alcanzar internamente a otras
ellas impiden deformaciones en el plano transversal.
regiones del cuerpo (Figs.1-14 B, 1-16).
A lo anterior se agrega en numerosas especies una
sutura transversal (= escutoescutelar), con funciones
Abdomen (= metasoma)
de resistencia semejantes.
Los segmentos que forman el tagma abdominal estn
Desde el punto de vista topogrfico se reconocen
relacionados con numerosas funciones, ya que en su
los siguientes escleritos delimitados por las suturas
interior se encuentra la mayor parte de los rganos
mencionadas: prescudo, escudo, escutelo, y postnoto
que intervienen en la alimentacin, respiracin, cir-
(Fig.1-14 A), lo que en sentido funcional es algo seme-
culacin, excrecin y reproduccin. Varias de estas
jante al presterno, basisterno y esternelo, mencionados
funciones se ven favorecidas directamente por la mo-
anteriormente.
vilidad, posibilidades de dilatacin o cambios de forma,
En meso y metanoto de las especies voladoras la sutura por lo que los segmentos presentan generalmente una
anterior, que separa el prescudo, se proyecta interna- clara individualizacin, manteniendo reas flexibles o
mente en una lmina, a veces fuertemente bilobulada, extensibles entre ellos. Se observa cierta semejanza
donde se insertan los msculos dorsales longitudinales en los segmentos, con excepcin de los ltimos que
responsables de la bajada de las alas, la fijacin poste- aparecen fuertemente modificados en relacin con
rior de estos msculos se hace en proyecciones internas mecanismos de fecundacin o postura de huevos.
26 / Haroldo Toro G. - Elizabeth Chiappa T. - Carmen Tobar M.

Figura 1-16. Estructura interna del trax mostrando A: Ubicacin generalizada de suturas y musculatura. B: Disposicin
de los fragmata en un himenptero, a) msculos dorso-longitudinales, b) msculos tergo-esternales, c) msculos esterno-
longitudinales, d) msculos pleuro-esternales, e) sutura pleural, f) tergo, g) fragma, h) esterno, i) cavidad coxal, j) coxa
(A: Redibujado Snodgrass, 1935; B: Original).

Figura 1-17. Vista lateral de abeja (Nomia melanderi hembra), mostrando la unin del primer segmento abdominal al trax.
a) ojo, b) pronoto, c) lbulo lateral del protrax, d) mesoescuto, e) tgula, f) sutura escutoescutelar, g) mesoescutelo,
h) postnoto, i) propodeo, j) pednculo metasmico, k) primer tergo metasmico, l) gradulus, m) esternos metasmicos
(Modificado de Stephen et al., 1969).

El plan general que se conforma, permite reconocer 11
segmentos (Fig.1-18 A), formados por un medio anillo
dorsal (=tergo) y otro ventral (=esterno), ambas par-
tes unidas por un rea membranosa lateral (=pleura).
Apreciables variaciones del grado de esclerotizacin
se encuentran principalmente en las formas juveniles,
mientras que en adultos tambin varan los puntos de
esclerotizacin, especialmente en las pleuras (= pleu-
ritos) o derivados de los tergos y esternos.
El primer segmento abdominal se incorpora al trax en
varias especies, dando mayor espacio para la muscula-
tura del vuelo (Fig. 1-17), mientras que los segmentos
posteriores presentan distinto grado de reduccin, o
modificaciones por especializacin (Fig.1-18 A,B).
En las formas juveniles existen frecuentemente
apndices (branquias, patas o vesculas), en un buen
nmero de segmentos; as como tambin en varios
grupos inferiores de Hexapoda (Collembola, Protura,
Diplura y Thysanura). En los adultos, cuando existen
apndices ellos estn reducidos a un par de filamentos
 BIOLOGA DE INSECTOS / 27

derivados del segmento XI (= cercos) (Fig. 1-18 A), o en esternos, donde se insertan msculos longitudinales
a un filamento caudal medio relacionado con sensibi- retractores.
lidad. Los otros apndices presentes corresponden a
Las posibilidades de distensin del abdomen se aprecian
estructuras de apareamiento o de postura y se encuen-
mejor en relacin con reproduccin y alimentacin: el
tran ubicados en los llamados segmentos genitales (VIII
aumento de tamao del abdomen de un zancudo recin
y IX abdominal).
alimentado o el enorme tamao que alcanza el abdo-
El orificio anal se ubica en el segmento XI, pero por lo men de una termita hembra, reina de una colonia, que
general este segmento se encuentra reducido slo a los multiplica por muchas veces el volumen del ejemplar
filamentos mencionados, o forma pequeos escleritos adulto al extremo de no poder desplazarse.
alrededor del orificio anal (epiprocto, paraprocto e
hipoprocto). El segmento X tambin se encuentra ge-
neralmente reducido o fusionado con los precedentes.
Por otra parte, el esterno VIII, o el VII, se proyecta ge-
neralmente hacia atrs para formar una cmara genital.
La estructura de las piezas esclerosadas relacionadas
con la reproduccin sern discutidas en el captulo
correspondiente. Mientras se considera clara la nomen-
clatura y homologa de las piezas de ovoposicin, no
ocurre lo mismo con las correspondientes a la genitalia
masculina, donde los especialistas en distintos grupos
prefieren mantener una terminologa propia.
El gran desarrollo del sistema respiratorio en el ab-
domen se evidencia externamente por la presencia
de un par de orificios respiratorios por segmento (=
espirculos). Generalmente dispuestos en los primeros
8 segmentos (Fig. 1-18 A), se pueden ubicar tanto en
los tergos como en esternos o asociarse a un esclerito
pleural. La movilidad del abdomen puede facilitar la
aireacin, lo que parece particularmente importante en
la regulacin trmica, dada la ausencia de evaporacin
tegumentaria.
Modificaciones tegumentarias para mayor resistencia Figura 1-18. Vista lateral del abdomen, A: de un grillo,
B: de una mosca, en este caso, mostrando los ltimos seg-
o insercin muscular son poco desarrolladas en los mentos que normalmente estn invaginados. a) tergo, b)
segmentos abdominales; por lo general existe una pleura, c) esterno, d) cerco, e) espirculos (A: Modificado
sutura anterior (= antecostal) tanto en tergos como de Atkins, 1978 y B: de Bonhag, 1951).