pastos en el verano por los lluvias en la Sierra.

Colapso de la poblacin: Cuando las condiciones ambientales son alteradas en forma muy significativa
(destruccin de los pastos, de los bosques, catstrofes, epidemias, etc.) se puede producir el colapso de la
poblacin en un rea determinada y su desaparicin total. Cuando una especie slo vive en un ambiente
determinado y ste es alterado la especie se extingue.

De esta manera, y en forma natural, disminuye la densidad poblacional hasta encontrar nuevamente el punto
justo de equilibrio entre la disponibilidad de alimentos y el nmero de individuos, contribuyendo otros factores
como los depredadores, los concurrentes o especies que compiten con otras, los parsitos, etc.

En la densidad poblacional tambin pueden influir factores qumicos, como la acumulacin de sustancias de
desecho (excrementos, cadveres, etc.), especialmente en los animales acuticos (peces, protozoarios) y en los
terrestres de poco desplazamiento.

Otros animales reaccionan en forma muy sensible ante perturbaciones de tipo mecnico y squico de otros
individuos, entre ellos el desgaste energtico para defender un territorio, como en el caso de la vicua, que es
una especie territorial donde un macho defiende un rea con sus hembras. A mayor densidad de poblacin en un
espacio determinado, el desgaste fsico y squico para defender el territorio aumentar.

La Especie Humana como Factor Ambiental

La especie humana, a pesar de su gran desarrollo tcnico, forma parte de medio ambiente, pues depende de l
para vivir. Sin el medio ambiente o la naturaleza los seres humanos no sobreviviran, pues su dependencia de los
seres del ambiente, tanto animados como inanimados, es total para satisfacer sus necesidades bsicas de
alimentacin, vestido, vivienda, cultura y recreacin.

Los seres humanos necesitan del aire para respirar, pues sin el oxigeno moriran en pocos minutos; del agua para
calmar su sed, lavar y cocinar sus alimentos; de las plantas para alimentarse, obtener madera y medicamentos; de
los animales para obtener alimentos, lana, cuero y otros productos; del suelo para cultivar y cimentar sus
viviendas; y del Sol como fuente de calor y de energa, porque el petrleo, el gas, la lea y otras fuentes
energticas no son ms que energa solar acumulada.

A pesar que el ser humano es parte del medio ambiente y depende de l, con su desarrollo industrial est
causando un impacto cada vez mayor en la naturaleza y produce alteraciones funestas como:

La destruccin de los bosques; con la tala y quema de los bosques desaparecen miles de especies y el hbitat de
muchas otras es reducido. En el Per se han destruido casi la totalidad de los bosques de la costa y unas 6
millones de hectreas en la selva alta y baja. El ritmo de destruccin de bosques es de unas 250 000 hectreas por
ao en la selva.

El exterminio de plantas y animales por la extraccin exagerada; la tala y quema de los bosques, y otras
actividades. En la actualidad decenas de especies de plantas y animales estn en peligro de extincin y algunas,
como la chinchilla, se han extinguido para siempre en nuestro territorio.

La contaminacin del agua, del aire y del suelo por los desechos tanto del hogar como industriales. La mayor
parte de los ros costeros estn fuertemente contaminados por las actividades mineras, los pesticidas y los
desechos de las ciudades. La fauna acutica, como el camarn de ro, va desapareciendo paulatinamente.

La erosin de los suelos agrcolas y la prdida de fertilidad de los mismos por prcticas no adecuadas, que
reducen la produccin de alimentos y comprometen la seguridad alimentarla de las generaciones futuras. En la
costa el 50% de las tierras agrcolas est afectado por procesos de salinizacin; en la Sierra el 60% de las tierras
est siendo afectado por la erosin; y en la selva cerca de 4 millones de hectreas han perdido su fertilidad.

La prdida de recursos genticos de plantas y animales domsticos y de sus variedades adaptadas a las diversas
condiciones ambientales. El Per es un pas con gran diversidad de especies y variedades domsticas de plantas y
animales: posee 128 especies de plantas nativas domesticadas y cuatro especies de animales nativos domsticos
(alpaca, llama, cuy y pato criollo). De algunas especies se tienen decenas y hasta miles de variedades, como en el
caso de las papas. La prdida de variedades es muy intensa.

Efectos de la Accin de los Factores Ambientales

Tanto para plantas como para animales los factores ecolgicos tienen tres tipos de efectos: de orientacin
(atraccin o repulsin), de cambio (accin modificatoria) y de limitacin.

1. Efecto de orientacin: Este efecto es mucho ms importante en los organismos de libre movimiento que en los
ssiles. Los organismos ssiles o fijos, que son la mayora de las plantas y muchos animales acuticos, reaccionan
a la atraccin o repulsin de los factores ecolgicos slo con el movimiento de determinadas partes, como en el
caso de los tropismos.

QU ES EL FOTOTROPISMO?

El fototropismo es la orientacin hacia la luz, como en las plantas verdes. El geotropismo es la orientacin hacia el
suelo, como las races de las plantas. El hidrotropismo es la orientacin hacia el agua, como las races de las
plantas, que se orientan hacia el agua.

En los organismos de libre movimiento se producen desplazamientos locomotoras dirigidos a buscar condiciones
favorables o a evitar condiciones desfavorables. Los movimientos de estos organismos pueden ser: limitados, de
pocos centmetros en animales pequeos; amplios, en espacios grandes, como el cndor y los gallinazos que
peinan extensas reas y pueden ubicar la carroa desde vahos kilmetros de distancia; y peridicos, con
migraciones estacionases o anuales. Muchas aves del rtico llegan a nuestro pas para pasar el verano y huir del
invierno.

2. Efectos de cambio o modificacin: La adaptacin a los factores ecolgicos produce cambios en los organismos,
que pueden ser modificatorios o genticos, dando como resultado las diferentes formas de vida.

Los cambios modificatorios slo se refieren a caractersticas externas o al fenotipo y pueden ser muy importantes
desde el punto de vista ecolgico. La reaccin de los organismos ante los factores ambientales depende a
menudo de tiempo de permanencia en dichas condiciones, como en el caso de la aclimatizacin.

Los cambios genticos se originan en la sucesin de generaciones de una poblacin por mutantes seleccionados
naturalmente. En este caso los caminos son dos: (1) de adaptacin, es decir, una mayor tolerancia ante los
factores como, por ejemplo, adaptacin a la temperatura, al aire seco o hmedo, a la altura, etc.; y (2) de
emancipacin, es decir, aislamiento ante la accin del factor, como la temperatura corporal constante en aves y
mamferos. Cuando una especie no logra adaptarse a los cambios ambientales, que pueden ser violentos, se
extingue.

3. Efectos limitantes: Los factores ambientales adversos pueden limitar el desarrollo de los seres vivos en ciertas
condiciones. Su influencia es determinante en la distribucin y la vida de los organismos, porque son los
responsables de la distribucin espacial de los seres Vivos, tanto sobre la Tierra en general (distribucin
geogrfica o biogeografa) como en espacios ms limitados a nivel local (playas, desiertos, pantanos, etc.).
En ciertas zonas los factores limitantes son tan fuertes que no es posible el desarrollo de la vida, como en los
polos o en las altas cumbres nevadas de las cordilleras, donde el fro extremo impide la reproduccin y la
produccin de alimentos.

Hbitat y Nicho Ecolgico

Cada especie tiene un determinado lugar donde vive y al cual est adaptada, y que se denomina hbitat (del
latn habitare = vivir). El hbitat es la "direccin de la especie", o sea, el lugar donde vive y se la puede encontrar.
Por ejemplo, el hbitat de jaguar son los bosques tropicales, pero el estrato de sotobosque; el de la vizcacha son
las requeras de la Sierra; el de cangrejo carretero son las playas arenosas y no las rocosas; y el de la vicua son
los pajonales de la Puna.

Sin embargo, un determinado hbitat es compartido por varias especies, pero que tienen una funcin distinta en
el mismo, que se conoce como nicho ecolgico, y que es la "ocupacin u profesin de la especie en el hbitat".
Por ejemplo, el hbitat de la vicua es el pajonal de puna, igual que el de puma andino, pero la primera es
herbvora y el segundo es carnvoro, depredador de la primera.

QU ES EL NICHO ECOLGICO?

El nicho ecolgico expresa la interrelacin de organismo con los factores ecolgicos, es decir, la posicin o
funcin de una poblacin o parte de ella en el ecosistema. La funcin que cumple cada especie en el ecosistema,
o sea, su nicho ecolgico, es determinada por una serie de factores, siendo el principal la competencia con otras
especies.

Por ejemplo, el nicho ecolgico que ocupa la mariposa monarca (Danaus) en el estado de oruga es ser herbvora,
alimentndose de la planta flor de sesda (Asclepiass curassavica) en su estado adulto es nectarvora, visitando
flores de diversas plantas. Por la competencia con otras especies la mariposa monarca se ha especializado, a
travs del tiempo, en dicha planta, que no es aprovechada por otras mariposas y, que a pesar de ser txica, la
oruga soporta la toxicidad por una adaptacin especial.

Por otra parte, el nicho ecolgico del jaguar u otorongo en el bosque tropical es el ser carnvoro o depredador de
animales grandes (venados, sachavaca, sajinos, etc.). Comparte el mismo hbitat con los venados, pero stos son
herbvoras.

IMPORTANTE

El nicho ecolgico permite que en un rea determinada convivan muchas especies herbvoras o carnvoras u
omnvoras, habindose especializado cada una en una determinada planta o presa, sin hacerse competencia unas
a otras. Esto se ha logrado a travs de un largo proceso de especializacin y qu implica que en el tiempo han
sobrevivido las especies que han logrado adaptarse a una determinada funcin y han desarrollado hasta ciertos
rganos especializados.

Un ejemplo muy caracterstico lo constituyen los picadores. En el bosque amaznico y en una misma rea
podemos encontrar varias especies de estas aves, pero cada una se ha especializado en determinadas flores y sus
picos varan en forma o longitud, segn las flores de las especies de plantas que visitan.

Las distintas funciones de las especies permiten la convivencia de muchas especies en el mismo espacio, sin
hacerse una competencia tal, que permite a todas vivir.

El concepto de nicho ecolgico es importante para comparar distintos ecosistemas, como es el caso de las
convergencias (especies muy distintas pero de hbitos similares), y la comparacin entre diversas poblaciones del
mismo ecosistema, posibilitando la explicacin de la competencia y la coexistencia.
Elementos Formales de una Poblacin
Los elementos formales representan una situacin momentnea de la poblacin respecto a la densidad,
dispersin, variabilidad, edad, sexualidad y morbidad.

1. La densidad: Es la distribucin de la poblacin en un espacio determinado (superficie o volumen). Se mide en

nmero de individuos por km2 (habitantes o animales / km2) por volumen (bacterias/litro, bacterias/mm3, etc).

2. La dispersin: Es el espaciamiento de los individuos en el rea y depende de la capacidad de desplazarse de los

organismos. Se expresa en espacios o reas geogrficas ocupadas por una especie y puede traducirse en un mapa.
Por ejemplo se pueden hacer mapas de la distribucin de diversas especies a nivel nacional y mundial.

3. La variabilidad: Consiste en que, en igualdad de condiciones, los individuos no coinciden en uno o ms

caracteres (color, tamao, etc.), lo que depende de factores hereditarios o genticos y ambientales o ecolgicos.
Por ejemplo, en una misma poblacin de osos de anteojos es posible encontrar una alta variabilidad de la mancha
blanca alrededor de los ojos o individuos que no la poseen.

4. La edad: Indica qu partes de la poblacin estn en diversas etapas de desarrollo (larvas y adultos en Insectos)
o pertenecen a diversos grupos por edades. Se suele distinguir entre: (1 )jvenes o juveniles, que no han
alcanzado la edad reproductiva; (2) adultos, que estn en edad reproductiva; y (3) viejos o seniles, que han
pasado la capacidad reproductiva.

5. El sexo: Indica la composicin de la poblacin por el sexo (machos y hembras). Raras veces y slo
temporalmente una poblacin posee individuos no diferenciados sexualmente (reproduccin vegetativa). Con
mayor frecuencia se distinguen poblaciones bisexuales (machos y hembras) o unisexuales.

6. La morbidad: Indica el grado de enfermos en la poblacin, porcentaje que puede variar grandemente. Es
causada por factores abiticos o biticos.

Los factores abiticos son los del ambiente fsico y qumico. Entre ellos tenemos las variaciones en el clima, que
producen alteraciones en el ambiente y pueden ser causa de enfermedades y de muertes; la contaminacin
ambiental, que en los tiempos modernos se ha convertido en una causa importante, como el caso de los
pesticidas y sustancias txicas vertidas en el agua; y las catstrofes (terremotos, inundaciones, incendios,
vulcanismo, etc.), que pueden afectar a grandes reas.

Los factores biticos son los que se refieren a los seres vivos. Entre ellos se cuentan los organismos patgenos
(patos = enfermedad, geno = producir), la competencia trfica, los rivales, las luchas territoriales, los
depredadores, etc. Estos factores son importantes en los animales domsticos, afectados intensamente por la
proliferacin de enfermedades y por la disponibilidad de alimentos.

Elementos Funcionales de la Poblacin

Los elementos funcionales de una poblacin son reconocibles despus de haberse producido la accin, a
diferencia de los formales, que son reconocibles directamente. Comprenden el comportamiento, la constitucin,
la fertilidad y la mortalidad.

1. Comportamiento: Es la conducta o forma de actuar de los individuos de una poblacin como reaccin a
diversos factores ambientales y es tomada en consideracin en cuanto ejerce su influencia sobre otras
estructuras de la misma poblacin. El comportamiento de los individuos aislados de una poblacin influye sobre la
actitud hacia los factores ambientales (temperatura, luz y agua, por ejemplo) y, en consecuencia, sobre la
densidad y la dispersin. Es el caso de especies relacionadas con el agua, cuya dispersin est de acuerdo con la
distribucin de agua, como los humedales o pantanos. El comportamiento colectivo slo se produce en la
agrupacin de individuos, distinguindose el social (atraccin y repulsin) y el territorial (dispersin y densidad).
2. Constitucin: Es la eficiencia fisiolgica heredada y/o adquirida, que se expresa en la condicin fsica de los
individuos, dependiendo de la carga, de la alimentacin y de las costumbres adquiridas. influye sobre todos los
rendimientos de la poblacin:

nmero y mortalidad de la prole: individuos ms fuertes tienen mayores posibilidades de sobrevivencia.

supervivencia en situaciones de crisis: los individuos ms dbiles mueren primero ante la falta de alimento.

inmunidad contra parsitos y venenos: algunos individuos han adquirido inmunidad y resisten mejor las
enfermedades.

duracin del desarrollo individual: en condiciones mejores el desarrollo es ms rpido.

3. Fertilidad: Es el nmero de descendientes generado en un determinado periodo de tiempo. Est determinada

por la madurez, la cpula, la oviposicin o parto y el nmero de descendientes. Se expresa en cras por ao o por
hembra o por mil individuos.

4. Mortalidad: Es el nmero de individuos muertos de una poblacin en un determinado periodo de tiempo,

generalmente en un ao, y tiene como finalidad equilibrar la sobrepoblacin en una poblacin constante. Las
causas pueden estar en el individuo,, como los factores letales (defectos congnitos), la vejez, los defectos en la
constitucin, y la falta de fecundacin, entre otros; en la poblacin, como las luchas territoriales o por la posesin
de las hembras, el canibalismo, y la competencia; y en el ambiente, como las condiciones de tiempo y clima
(rayos, lluvias, heladas, sequas, etc.), falta de alimento y de agua, presencia de depredadores, parsitos,
enfermedades epidmicas, alteraciones del hbitat, etc.

Cuando la mortalidad afecta a todos los individuos de una especie se produce la extincin, que siempre ha
existido, pero en los tiempos actuales se ha acrecentado por la influencia humana sobre los ecosistemas (tala de
bosques, quema de cobertura vegetal) y la caza y pesca excesivas.

La Dinmica Poblacional
La dinmica de una poblacin es su desarrollo en el tiempo y en el espacio, y est determinada por factores que
actan en el organismo, en la poblacin y en el medio ambiente. Se refiere a la dispersin, a la densidad y al
crecimiento.

1. Dinmica de dispersin: Est caracterizada por los movimientos dentro de la poblacin y la migracin.

Los movimientos dentro de la poblacin se realizan en el espacio ocupado por ella. Un tpico movimiento de tal
tipo es, por ejemplo, la expulsin de las cras de vicua del grupo familiar a partir del octavo mes de edad,
integrndose a las tropillas de machos jvenes, si las cras son machos; o a otros grupos familiares, si son
hembras.

La migracin se produce cuando una poblacin o parte de ella abandona o coloniza un espacio, distinguindose
varias formas: (1) La emigracin o el abandono definitivo del rea para ocupar otra donde existen condiciones
adecuadas; (2) La inmigracin o la ocupacin de otra parte del rea, donde ya existe la especie, generalmente por
el aumento de densidad; (3) La permigracin cuando slo pasan por el rea sin ocuparla; (4) La invasin o la
ocupacin de una nueva rea donde antes no se encontraba; y (5) La traslocacin o el abandono total de un rea.

2. Dinmica de densidad: Es la oscilacin en la concentracin de los individuos de una poblacin en el rea. Los
cambios de densidad en el espacio pueden ser graduales (mayor densidad en una zona y disminucin gradual
hacia la periferia) u ofrecer determinadas zonas de fluctuacin causadas por el clima, la orografa (laderas,
planicies), el suelo, la vegetacin, el equilibrio trfico, etc. En el caso de la vicua se nota una mayor
concentracin donde hay ms pastos y agua.
3. Dinmica del crecimiento poblacional: Es el aumento de la poblacin en el tiempo, descontando la mortalidad.

La tasa de crecimiento es la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. Por ejemplo, en la
actualidad la humanidad tiene una tasa de natalidad de 3,4% y una tasa de mortalidad de 1,5%, lo que da un
incremento anual de 1,9% en promedio mundial. En el Per la tasa de crecimiento est cerca del 2% anual.

Ciertas poblaciones tienden a una autolimitacin de acuerdo a la densidad, en que la tasa de crecimiento decrece
al mismo tiempo que la densidad aumenta. Estas poblaciones tienden a nivelar su poblacin en dependencia
inversa a la densidad en el rea. Otras poblaciones no limitan su crecimiento y crecen en progresin geomtrica
(2, 4, 8, 16, 32, ...). Su crecimiento slo puede ser detenido por fuerzas externas a la poblacin (como factores
ambientales, otras poblaciones, alimentos, enfermedades, etc.).

Una poblacin puede desarrollarse en cuatro direcciones diferentes:

Mantenerse en el mismo nivel por un largo periodo, porque ha logrado un equilibrio entre la oferta de alimentos
y su crecimiento, Es tpico de poblaciones no perturbados.

Aumentar lentamente como una adaptacin progresivo al medio.

Declinar y hasta extinguirse por falla de alimentos, contaminacin o destruccin del hbitat.

Fluctuar regular o irregularmente, o sea, aumentar y disminuir en periodos constantes o no, como cuando se
producen lluvias intensas y la poblacin de grillos crece en forma explosiva.

Las Comunidades Biticas

Las plantas y los animales no viven aislados, sino que se asocian en comunidades, o sea, en determinados
ambientes y en interdependencia. Por ejemplo, un bosque es una comunidad donde viven muchas plantas y
animales diferentes. Se distingue entre comunidades de plantas, comunidades de animales y comunidades de
plantas y animales o biocenosis.

1. Comunidades de plantas: Las comunidades de plantas estn relacionadas con determinados ambientes con una
composicin de especies muy caracterstica, donde influyen diversos factores ambientales:

los del lugar o sitio: el clima (luz, temperatura), el suelo (estructura, aireacin, nutrientes, ndice de acidez y
alcalinidad o pH, microorganismos, etc.), el agua y la vegetacin, entre otros.

los biticos: genticos, vitalidad, competencia, capacidad de dispersin, etc.

la historia del lugar: desarrollo del clima a travs de los tiempos, aislamiento progresivo, cambios, etc.

La adaptacin a los diferentes factores conduce a comunidades vegetales muy caractersticas, que se conocen
como formaciones vegetales, y que son variables en el espacio. Por ejemplo, en la Amazona encontramos
formaciones vegetales en zonas pantanosas con predominancia de la palmera aguaje y que se conocen como
"aguajales"; formaciones de zonas inundables, que se conocen como vrzeas, etc.

Las cadenas de montaas altas, como la Cordillera de los Andes, producen cambios climticos importantes con la
altura, lo que da origen a formaciones y comunidades vegetales caractersticas: pajonales de la Puna, bosques de
queua o quinuales y formaciones de cactceas.

2. Las comunidades de animales: Las comunidades de animales estn ntimamente relacionadas y son
dependientes de la disponibilidad de materia orgnica en forma directa o indirecta y que son las plantas
terrestres o acuticas. Es por esta razn que las comunidades de animales estn integradas a formaciones o
comunidades de plantas.
La base de una comunidad animal la constituyen los animales que comen plantas (herbvoros) y a partir de ellos
se desarrollan las cadenas alimenticias o trficas: herbvoros - carnvoros - carroeros - detritvoros.

3. Comunidades biticas: Las comunidades de plantas y animales se integran en comunidades biticas o

biocenosis, que son el conjunto de plantas y animales de un determinado espacio en interdependencia. Por
ejemplo, el pajonal de puna es una formacin vegetal con animales caractersticos (vicua, zorro, etc.) que viven
en l. El lago de Junn es tambin una comunidad bitica con especies de plantas y animales propios y en
interdependencia.

Las comunidades biticas encajan en reas cismticas y vegetacionales de la Tierra, denominadas biomas. Un
bioma est integrado por formaciones vegetales (bosques tropicales, bosques secos, sabanas, desiertos, etc.) y
con los animales adaptados a las mismas. Cada bioma tiene caractersticas especiales que lo distinguen de otros
(bosque tropical, desierto, puna, bosque seco, etc.).

QU ES EL BIOMA?

El bioma es una unidad que incluye varias comunidades biticas. Por ejemplo, el bioma del Bosque Tropical
Amaznico incluye diversas comunidades biticas, como el ro, la cocha, el bosque inundable, el bosque de colina
o restinga y diversos otros.

El Ecosistema
La integracin de los diversos grupos de organismos (plantas y animales) en interrelacin con los factores biticos
y abiticos en un rea determinada se denomina sistema ecolgico o ecosistema.

El ecosistema es cualquier unidad que incluye la totalidad de los organismos, o sea la comunidad de plantas y
animales de un rea determinada, que actan en reciprocidad con el medio fsico (factores abiticos), dando
origen a una corriente de energa que conduce a:

Una estructura de dependencia alimenticia o trfica: cadenas y redes trficas.

Una diversidad de seres vivos o bitica, caracterizado por la diversidad de especies y la variabilidad de las
mismas.

Ciclos de intercambio de materiales entre las partes vivas (compartimiento bitico o vivo) e inertes
(compartimiento fsico).

Un ecosistema es un sistema abierto donde hay una continua corriente de captacin y prdida de sustancias,
energa y organismos. Sus componentes caractersticos se dejan agrupar en dos compartimientos: el abitico y el
bitico.

1. El compartimiento abitico: Est conformado por las sustancias inorgnicas y se denomina biotopo (del griego
bios = vida y topos = lugar). Incluye:

Materiales: que forman la base para la vida y donde se incluyen el oxgeno, el dixido de carbono, el agua, el
carbono, el nitrgeno, el fsforo, el azufre, el potasio, el calcio y las diversas sales minerales.

Energa: proveniente del Sol en forma casi exclusiva.

Estructura espacial: muy variable en los diversos ecosistemas (cuevas, lagos, playa arenosa, playa pedregosa,
etc.).

2. El compartimiento bitico: Est conformado por los seres vivos de un ecosistema y que estn ligados
recprocamente por las cadenas trficas y se denomina biocenosis o comunidad bitica. Agrupa tres estratos:
 Productores o productores primarios: son todos los seres vivos que a partir de sustancias inorgnicas producen
sustancias orgnicas y se denominan auttrofos, porque producen sus propios alimentos. En los ecosistemas
terrestres llenan esta funcin las plantas verdes; en el agua las algas microscpicas o fitoplancton.

Consumidores: son los organismos que viven directa o indirectamente de las sustancias generadas por los
productores y por eso se denominan hetertrofos. Pertenecen a este grupo los animales, las bacterias y los
hongos.

Descomponedores o desintegradores: son tambin organismos hetertrofos que consumen materia orgnica
muerta y la descomponen hasta sus componentes inorgnicos. Pertenecen a este grupo los necrfagos, que se
alimentan de cadveres; los coprfagos, que se alimentan de excrementos; los saprfagos, que se alimentan de
materia podrida; los detritvoros, que se alimentan de detritos; y los mineralizadores o reductores, que reducen
los compuestos hasta las formas ms sencillas, como las bacterias y los hongos.

El Flujo de Energa en el Ecosistema

La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la misma la describen las leyes de la
termodinmica, que son dos:

La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en otra, pero no puede destruirse. Por
ejemplo, la energa de la luz se transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en calor (fuego)
y luz; el calor se puede transformar en energa de movimiento (mquinas a vapor); sta en luz (dinamo que
produce electricidad), y as sucesivamente.

La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa mecnica a qumica a calor y viceversa)
hay prdida de energa en forma de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra produce prdidas por
calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos
los procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo de energa sigue una sola
direccin.

SABAS QU?

El 99.98% de la energa disponible sobre la superficie de la Tierra proviene de Sol, la restante de las mareas, de la
nuclear o atmica, de la termal o sea del calor del interior de la Tierra, y de la gravitacional o sea la fuerza de la
gravedad. La radiacin solar, que llega a la superficie terrestre, vara segn la latitud (a mayor distancia de la lnea
ecuatorial menor radiacin), la altura sobre el nivel del mar (a ms altura ms radiacin), la orografa (valles
profundos tienen menos horas de sol) y la nubosidad (a mayor nubosidad menos radiacin), influenciando
fuertemente en el tiempo y el clima.

De la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha slo un 1 % aproximadamente, porque
las prdidas son considerables hasta llegar a la produccin primaria. En efecto, slo el 45% de la luz disponible es
absorbible por los orgnulos fotosintticos; una parte de la radiacin potencial es reflejada; otra parte es
transmitida por los rganos vegetales, 0 sea, que pasa por ellos, y la energa absorbida es transformada en calor.

En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la produccin primaria bruta es
gastada por los productores en su metabolismo y se pierde como calor, y slo la otra mitad est disponible para
los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa, lignina, grasas, protenas, etc.).

En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms prdida de energa a travs de la respiracin y los
procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo un organismo implica gastar, en forma de calor,
parte de la energa captada; las sustancias no digeribles, que son excretadas o regurgitadas y descompuestas por
los detritvoros; y la muerte de individuos, que ocasiona prdidas, pero la energa es devuelta, en parte, por los
desintegradores.
La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la energa solar es transformada
en materia orgnica, que mantiene todas las formas de vida sobre la Tierra.

Sin la energa solar no seria posible la vida, y el da en que el Sol cese de producir energa, tambin se acabar la
vida en nuestro planeta indefectiblemente, al menos en forma generalizada. Naturalmente esto suceder dentro
de unos 7000 millones de aos.

Las Interrelaciones en el Ecosistema

Todos los seres que existen en la naturaleza, inanimados y animados, dependen unos de otros. Esta dependencia
se expresa en que entre el mundo inanimado o abitico y el animado o vivo hay un flujo continuo de elementos,
es decir, que existe una circulacin de ciertos elementos con uso de energa.

El mundo inanimado est compuesto de 103 elementos, que se asocian en compuestos qumicos slidos, lquidos
y gaseosos y que constituyen la Tierra y todo el universo. Los seres vivos estn formados por algunos elementos
que son comunes con los seres inanimados (rocas y minerales), y que estn asociados en una forma peculiar.
Estos elementos se clasifican de varias formas, segn la necesidad que tienen de ellos los seres vivos,
especialmente las plantas.

Elementos no metlicos

ELEMENTO SMBOLO CARACTERSTICAS

Carbono C Presente en forma de gas CO2 en el aire y el agua, y de compuestos orgnicos

Oxgeno O2 Presente en el aire y como compuesto en el agua (H2O)

Hidrgeno H Presente especialmente en el agua (H2O)

Nitrgeno N Presente en el aire y diversos compuestos

Fsforo P Presente en forma mineral y en compuestos orgnicos

Azufre S Presente como elemento y en compuestos orgnicos

Silicio Si Muy abundante en forma de compuestos inorgnicos (silicatos especialmente)

Elementos metlicos

ELEMENTO SMBOLO CARACTERSTICAS

Potasio K Se encuentra en el suelo como compuestos

Calcio Ca Elemento muy abundante en forma de carbonatos

Magnesio Mg Presente en forma de compuestos en el suelo

Manganeso Mn Presente en el suelo bajo diversas formas

Cobre Cu Presente en la materia orgnica y en forma de minerales

Molibdeno Mo Presente en forma de compuestos minerales

Zinc Zn Presente en forma de compuestos minerales

Fierro Fe Muy abundante en forma de compuestos minerales

Boro B Presente en forma de compuestos minerales

Segn la necesidad que tienen los seres vivos de estos elementos se los clasifica tambin como esenciales y
menores o no esenciales.

Elementos nutritivos principales o esenciales: Son los imprescindibles para los seres vivos. Entre ellos se cuentan
el nitrgeno, el fsforo y el potasio.

Elementos menores: Son los necesarios para la vida, pero no imprescindibles. Entre ellos se cuentan el boro, el
zinc, el manganeso, y varios otros.

Estos elementos circulan entre el mundo inorgnico y los seres vivos en forma de ciclos o circuitos, con uso de
energa. Esta circulacin de elementos se denomina como ciclos biogeoqumicos.

Los Ciclos Biogeoqumicos

El organismo es un sistema de trnsito de las sustancias inorgnicas, mientras en el ecosistema esas sustancias
circulan entre los organismos y el medio ambiente, por lo que se les denomina ciclos. Estos ciclos reciben la
denominacin de biogeoqumicos, por pasar por los seres vivos (bios = vida), el suelo (geo = tierra) y estar sujetos
a reacciones qumicas con uso y liberacin de energa.

En los ciclos biogeoqumicos se pueden reconocer dos partes o compartimientos: la bitica y la abitica.

La parte bitica: Comprende la inclusin de sustancias inorgnicas en el organismo y la subsiguiente

descomposicin y remineralizacin. El intercambio de elementos es rpido, pero la cantidad de sustancias
inorgnicas no es mayor. El organismo vivo toma elementos inorgnicos y al morir y descomponerse stos son
devueltos al ambiente para ser nuevamente aprovechados.

La parte abitica: El medio contiene gran cantidad de sustancias inorgnicas, que se descomponen con lentitud y
estn a disposicin del organismo en forma abundante y fcil (agua, dixido de carbono, oxigeno) o escasa y difcil
(fsforo y nitrgeno, por ejemplo). En el primer caso se trata de ciclos atmosfricos con grandes reservas de
materiales; en el segundo se trata de materiales sedimentarlos (fsforo, hierro, azufre, magnesio, y elementos
menores).

La deficiencia de alguno de estos elementos y sustancias en un ecosistema puede producir serios problemas en el
proceso de produccin de las plantas (produccin primaria) y entre los consumidores (animales y seres humanos).
Por ejemplo, la deficiencia o falta de yodo en ciertas zonas produce problemas como el bocio o coto en los seres
humanos y problemas en los animales, especialmente durante la poca de gestacin.

La produccin agrcola, ganadera y forestal moderna se basa en procesos de mejora de los ciclos biogeoqumicos
de los nutrientes para aumentar la produccin por rea. Estos procesos modernos se basan en gran medida en la
fertilizacin de los campos con fertilizantes qumicos, que aaden cantidades adicionales de los elementos
esenciales (nitrgeno, fsforo y potasio), adems de elementos menores como magnesio, brax, y otros
compuestos qumicos.

En muchas partes los suelos son deficitarios en ciertos elementos. Los casos ms notables son la deficiencia del
fsforo en los suelos amaznicos, y la falta de nitrgeno en los suelos muy hmedos o pantanosos.
Existen hoy tcnicas de amplio uso para hacer el anlisis de los suelos y determinar las necesidades de elementos
para una fertilizacin adecuada y de acuerdo a los distintos tipos de cultivos, porque cada uno de ellos tiene
exigencias especiales.

A pesar de que todos los elementos constitutivos de los seres vivos tienen ciclos, por su importancia explicaremos
los ciclos biogeoqumicos de carbono, del nitrgeno, del fsforo, del potasio y del cobre. El ciclo del agua, que es
uno de los ms importantes para la naturaleza y los organismos, ser expuesto en el captulo correspondiente al
agua como recurso natural, porque forma parte del proceso de renovacin del recurso agua.

El Ciclo del Carbono

El ciclo del carbono (C) consiste en un proceso muy complicado, cuyos elementos principales son los siguientes:

El carbono est almacenado en el aire, en el agua y en el suelo en forma de un gas llamado dixido de carbono
(CO2). En el aire est presente como gas; en el agua en forma disuelta, y en el suelo, en el aire o agua del suelo. El
C02 est disponible en cantidades abundantes en el medio.

Las plantas toman el carbono del C02 del agua (plantas acuticas), del aire o del suelo (plantas terrestres) y con
la energa de la luz del Sol producen alimentos (glucosa, sacarosa, almidn, celulosa, etc.), y liberan oxgeno (02 )
al aire, al agua o al suelo. Este proceso qumico se denomina fotosntesis. En el ciclo del carbono las plantas
juegan el rol ms importante y una gran parte de la masa de las plantas est conformada por compuestos de
carbono: azcares, almidones, celulosa, madera o lignina y compuestos diversos. Cada planta tiene miles de
compuestos orgnicos elaborados en base a la fotosntesis y procesos celulares posteriores.

Los animales herbvoros se alimentan de las plantas y usan los compuestos orgnicos para vivir y formar su
propia materia. Los carbohidratos (azcares, almidn, celulosa, lignina, etc.) son descompuestos por los
herbvoros por procesos qumicos en las clulas y forman el combustible de su cuerpo. Este proceso se inicia con
la respiracin, o sea la toma de oxgeno del aire o del agua. Con el oxgeno se descomponen los azcares y se
emite C02 al aire o al agua, con produccin de diversas formas de energa, especialmente calor. En la naturaleza
existen muchos tipos de animales herbvoros, segn las partes o compuestos de las plantas de las cuales se
alimentan. Los principales son los que comen hojas (folifagos); frutos (frugvoros); y madera (xilfagos), entre
otros tipos. Para digerir las partes de las plantas estos herbvoros tienen aparatos digestivos especialmente
adaptados. Por el proceso de la respiracin los herbvoros emiten al aire o al agua el CO2.

Los animales carnvoros toman la materia de otros animales por la alimentacin. Absorben los componentes de
los animales por el proceso digestivo y los descomponen en las clulas con ayuda del oxgeno que respiran (del
aire o del agua) y emiten CO 2 al aire o al agua. Existen muchos tipos de carnvoros especializados: los que comen
zooplancton o animales microscpicos del agua se denominan zooplanctvoros; los que comen insectos se
denominan insectvoros; los que comen peces se denominan piscvoros, etc.

La descomposicin de las plantas y de los animales al morir restituye el carbono al medio en forma de CO 2 y
materia orgnica, que son aprovechados por otras plantas para reiniciar el ciclo. Los organismos vivos, que se
encargan de la descomposicin, proceso tambin denominado putrefaccin, se denominan detritvoros y estn
conformados esencialmente por bacterias y hongos.

El ciclo del carbono es fundamental, porque de l depende la produccin de materia orgnica, que es el alimento
bsico de todos los seres vivos.

El Ciclo del Nitrgeno

El nitrgeno (N2) es sumamente importante para las plantas y para la produccin de protenas, esenciales para la
vida de los animales y del ser humano. La carne (los msculos, por ejemplo) son protenas. La leche y los huevos
son ricos en protena, como tambin el frijol, la lenteja, el paliar, el garbanzo y el arvejn, entre otros.

El ciclo del nitrgeno consiste en los siguientes procesos:

El nitrgeno es un gas que forma el 78% del aire, siendo uno de los elementos ms abundantes sobre la Tierra. El
nitrgeno atmosfrico no puede ser utilizado en forma normal por los seres vivos, sino que tiene que ser
transformado en compuestos absorbibles por las plantas.

Muy pocos organismos pueden aprovechar directamente el nitrgeno del aire, y la mayor parte lo hace a travs
de bacterias, que viven en el suelo o en las races de las leguminosas, formando ndulos. Estas bacterias
(Rhizobium) fijan el nitrgeno del aire; lo transforman en compuestos aprovechabas (amoniaco y nitratos), y la
planta los absorbe para formar protenas. Estas bacterias se encuentran especialmente en las races de las
leguminosas (frijoles, alfalfa, guaba o pacae, etc.). Artificialmente se puede inocular estas bacterias y aumentar la
productividad de cualquier leguminosa (Rhizobiologa).

Las plantas fabrican protenas, en reacciones qumicas muy complejas (aminocidos y protena), que son
aprovechadas por los animales herbvoros para su crecimiento y formacin de carne. Los carnvoros aprovechan
las protenas a travs de la carne que consumen.

Los seres vivos al morir son descompuestos por procesos de putrefaccin o descomposicin, en el que
intervienen bacterias y hongos, y se restituyen al medio los compuestos a base de nitrgeno que contienen, para
un aprovechamiento posterior por las plantas.

Una parte de los compuestos nitrogenados de la descomposicin son lavados por la lluvia y llega a las aguas de
los ros y lagos. El proceso de lavado, llamado tambin lixiviacin, de los compuestos nitrogenados del suelo es
ms intenso en zonas muy lluviosas y esto empobrece los suelos, los cuales pierden su fertilidad. En un suelo frtil
los compuestos nitrogenados estn en la materia orgnica, o sea, la materia en descomposicin. Por eso cunto
ms materia orgnica tenga un suelo, ms frtil ser, porque contiene compuestos de nitrgeno, esenciales para
el crecimiento de las plantas.

Los animales y los humanos eliminan una parte de los compuestos nitrogenados por los excrementos y los
orines, que son descompuestos y restituyen al ambiente los compuestos nitrogenados para ser aprovechados
nuevamente. El guano de las islas, producido por las aves guaneras, contiene abundantes compuestos
nitrogenados, que se almacenan en las islas guaneras porque no son lavados por las lluvias a causa de la aridez.

Por procesos qumicos, con intervencin de bacterias, los compuestos nitrogenados pueden ser descompuestos
hasta gas nitrgeno, proceso que se denomina denitrificacin. De esta forma el N2 al final, retorna a la atmsfera,
para reiniciar el ciclo.

El Ciclo del Fsforo

El fsforo (P4) es un elemento esencial para los seres vivos, y los procesos de la fotosntesis de las plantas, como
otros procesos qumicos de los seres vivos, no se pueden realizar sin ciertos compuestos en base a fsforo. Sin la
intervencin de fsforo no es posible que un ser vivo pueda sobrevivir.

El ciclo del fsforo se reduce a los siguientes procesos:

El fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos de calcio (apatita), fierro, manganeso y

aluminio conocidos como fosfatos, que son poco solubles en el agua. En los buenos suelos agrcolas el fsforo
est disponible en forma de iones de fosfato (P2 O5).
 Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en diversos compuestos. Sin fsforo las
plantas no logran desarrollarse adecuadamente.

Los animales herbvoros toman los compuestos de fsforo de las plantas y los absorben mediante el proceso de
la digestin, y los integran a su organismo, donde juegan un rol decisivo en el metabolismo.

Los carnvoros toman el fsforo de la materia viva que consumen y lo integran a su estructura orgnica.

IMPORTANTE

Los seres vivos (plantas y animales) al morir restituyen los compuestos de fsforo al suelo y al agua por el
proceso de descomposicin. Los compuestos liberados son otra vez aprovechados por las plantas para reiniciar el
ciclo.

Los compuestos de fsforo pueden ser transportados por los sedimentos de los ros y acumulados en los suelos
aluviales, o sea, aquellos que se originan por la acumulacin de los sedimentos del agua, generalmente a lo largo
de los ros y en el fondo de los lagos.

Los compuestos de fsforo pueden llegar a la atmsfera en forma de polvo, el cual al caer al suelo es depositado
y reintegra esos compuestos al suelo.

En la naturaleza la disponibilidad de fsforo se produce por la descomposicin de rocas, que contienen fosfatos,
y mediante la erosin natural llegan a los suelos y a las aguas (ros, lagos y mares). En las zonas de erupciones
volcnicas, pasadas o presentes, los compuestos de fsforo son depositados por las cenizas. Por esta razn los
suelos de origen volcnico son ricos en compuestos de fsforo.

En ciertas zonas de la Tierra se han formado acumulaciones de compuestos fosforados y que son ampliamente
explotados para fertilizar los suelos agrcolas y mejorar su contenido en fsforo. En el Per existen dos depsitos
muy importantes de compuestos fosforados: los yacimientos de roca fosfrica de Bayvar (Piura) y el guano de las
islas.

Los yacimientos de roca fosfrica de Bayvar son depsitos naturales y de carcter agotable, porque una vez
explotados se acabarn.

SABAS QU?

El guano de las islas se forma en base del excremento de las aves guaneras (guanay, piqueros y alcatraz) y con el
fsforo acumulado de los peces que consumen esas aves. Estos yacimientos son renovables, porque se acumulan
continuamente mientras existan aves guaneras. En la actualidad se producen unas 20 000 t/ao de guano de islas,
mientras en el pasado se produca hasta 200 mil t por el mayor nmero de aves guaneras (unas 28 millones).

El Ciclo del Potasio

El potasio (K) es un elemento esencial para las plantas, los animales y los humanos porque interviene en procesos
de la fotosntesis, en procesos qumicos dentro de las clulas, y contribuye en mantener el agua en las clulas. Es
por esto que el potasio, junto con el nitrgeno y el fsforo, son elementos esenciales para los seres vivos.

El ciclo del potasio consiste en los siguientes pasos:

El potasio se encuentra en forma natural en el suelo, especialmente en los suelos ricos en arcillas, que contienen
hasta un 3%. En los suelos pantanosos y los pobres en arcilla el contenido de compuestos de potasio es menor y
puede ser deficitario, originando problemas en los cultivos.
 Los compuestos de potasio del suelo son lavados (lixiviados) con facilidad en las zonas de altas precipitaciones y,
en consecuencia, deben ser restituidos a los campos por fertilizacin, aadiendo cloruro de potasio o sulfato de
potasio. Ciertos cultivos (alfalfa, zanahorias, pepinos y coles) son muy exigentes en potasio y no prosperan en
suelos pobres en dicho elemento.

La deficiencia de potasio en las plantas se detecta porque stas tienen apariencia decada o marchita, ya que la
falta de potasio favorece la prdida de agua en las clulas.

SABAS QU?

En la agricultura moderna se aplican compuestos de potasio a los suelos para aumentar la productividad. Los
fertilizantes ms utilizados siempre contienen potasio. Sin embargo, la cantidad aplicada debe determinarse
previo anlisis del potasio existente en el suelo, de lo contrario puede existir en exceso y producir efectos txicos
en los suelos y en las aguas cuando llega a ellos por el lavado o las aguas subterrneas.

Cadenas y Redes Alimentarias o Trficas

El flujo de energa en un ecosistema est expresado en la dependencia de productores (plantas) y consumidores
(herbvoros, carnvoros, carroeros y detritvoros). Esta dependencia es esencialmente alimentaria y se expresa
en las cadenas trficas (del griego trof = comer) o alimentarlas.

Por ejemplo: el productor (Ichu en la Puna) alimenta a los consumidores herbvoros (mariposas, ratones, vicua);
stos a su vez alimentan a los consumidores carnvoros (lagartija, zorro, puma), que a su vez alimentan a los
carroeros (cndor) y desintegradores (colepteros, moscas, hongos, bacterias).

Sin embargo, en un ecosistema, por ms sencillo que ste sea, no existe slo una cadena trfica, sino varias y que
conforman una red trfica, que se entrecruza. Por ejemplo: el ichu de la Puna no slo alimenta a una especie, sino
a muchas especies de herbvoros (vicua, taruca, ratones, vizcacha, mariposas), y stas a varias especies de
carnvoros (puma, zorro, lagartijas, culebras).

La longitud de una cadena trfica depende de nmero de eslabones que la 'integran.

Por ejemplo:

I -------- eslabn -------- ichu

II ------- eslabn -------- vicua

III ------ eslabn -------- puma

IV ------ eslabn -------- cndor

V ------- eslabn -------- desintegradores

IMPORTANTE

Las prdidas de energa en el paso de un eslabn trfico a otro, que est entre 4% y (1 0% en promedio)
constituyen el factor limitante para los componentes de la cadena trfica. En efecto, una gran parte de alimento
es aprovechado para el flujo de energa de individuo (movimiento, calor, etc.) y otra parte es excretado como
inservible. Por eso slo se aprovecha un 10%, en promedio, de la energa captada por el alimento.
Por ejemplo: 1 000 kg de pasto producirn, en promedio, unos 100 kg de vicua, y stos slo 10 kg de peso del
puma. 1 000 kg de plancton marino producirn, en promedio, 100 kg de anchoveta, 100 kg de anchoveta unos 10
kg de pollo, y 10 kg de pollo un kg de peso de un ser humano.

La longitud de una cadena trfica est limitada por la produccin primaria neta y el tamao del ecosistema. En los
ecosistemas marinos se presentan hasta 6 eslabones y en ecosistemas pequeos son frecuentes 3 eslabones. Las
cadenas cortas son favorables desde el punto de vista energtico, porque se aprovecha mejor el alimento y hay
menos desperdicios. Si la cadena es corta la prdida de energa ser menor: plancton (1 000 kg) anchoveta (100
kg) - hombre (10 kg). Si la cadena es larga la prdida de energa ser mayor: plancton (1 000 kg) - anchoveta (1 00
kg) - pollo (1 0 kg) - hombre (1 kg).

En la cadena trfica el organismo que es comido es, por lo general, ms pequeo que el que lo come. Los
organismos gigantes (ballena, elefante) dependen de niveles trficos cortos con pocos eslabones. Elefante = pasto
- elefante. Ballena = plancton - krill - ballena.

Para mayor eficiencia de aprovechamiento del alimento se deben preferir las cadenas cortas (plancton -
anchoveta - consumo humano).

La Pirmide Alimentaria o Trfica

La secuencia de la dependencia cuantitativa de la cadena trfica se expresa en pirmides trficas, cuya base es
ancha y la punta es angosta.

En la pirmide trfica existen varios niveles:

La base es el mundo inorgnico: el suelo, el agua, el aire (021 C02, nitrgeno) y la energa solar.

El segundo nivel lo constituyen los productores: las plantas, que producen alimentos por la actividad
fotosinttica. Todos los alimentos producidos en la tierra provienen de la fotosntesis de las plantas verdes. En el
agua son las algas microscpicas (fitoplancton) y las algas macroscpicas, o sea, visibles a simple vista. En los
ecosistemas terrestres son las plantas verdes.

En el tercer nivel estn los herbvoros: o sea, los animales que se alimentan de plantas (vacas, vicuas, llamas,
ovejas, caballos, sachavacas, orugas, hormigas curuhuinse, etc).

El cuarto nivel est conformado por los omnvoros: los animales que se alimentan tanto de plantas como de
otros animales. Tal es el caso de los monos, el sajino, la huangana, el oso de anteojos, muchas aves, el ser
humano, etc.

El quinto nivel lo constituyen los carnvoros: los animales que se alimentan de otros animales (puma, jaguar,
zorro, tigrillos, lagartijas, culebras, etc.).

El sexto nivel lo constituyen los carroeros y los desintegradores, que se alimentan de cadveres (cndor,
gallinazos, etc.).

La pirmide trfica nos indica por su forma ms angosta hacia la punta una caracterstica ms: la masa viva o
biomasa disminuye de abajo hacia arriba. Vale decir, que el peso total de los productores (plantas verdes) es
mayor que el de los herbvoros; que el peso total de stos es mayor que el de los omnvoros y carnvoros; y que el
peso de stos es mayor que el de los carroeros.

Esto obedece a un equilibrio natural muy eficiente: nunca puede haber ms herbvoros que plantas o ms
carnvoros que herbvoros, porque se extinguiran mutuamente. Si hubiese ms herbvoros que plantas, aquellos
destruiran la vegetacin y se destruiran a s mismos. Si hubiese ms carnvoros que herbvoros, aquellos los
comeran a todos y se destruiran a s mismos.

RECUERDA

Slo la especie humana parece seguir un camino distinto: el incremento de la poblacin humana a niveles jams
conocidos (unos 6 mil millones en la actualidad) y su crecimiento continuo est mermando la disponibilidad de
recursos y destruyendo los ecosistemas del planeta. Esta es una de las razones por las que ms de la mitad de la
poblacin humana vive en pobreza y en miseria, no disponiendo de alimentos suficientes y sin los servicios
bsicos de vivienda, salud y educacin.

Si la poblacin humana sigue creciendo, como en la actualidad, se producir una crisis en nuestro planeta, que
llevar a conflictos por los recursos an disponibles, y podra conducir a la especie humana a su autodestruccin o
reducirla a niveles mnimos.

Slo el desarrollo futuro de la poblacin humana nos indicar el derrotero final de nuestra especie. Todo indica
que en el prximo siglo se determinar la supervivencia de la humanidad en nuestro planeta.

La Productividad en el Ecosistema
Es de inters conocer la produccin de materia orgnica de los ecosistemas o de un rea determinada para un
manejo adecuado y poder regular las cosechas o el aprovechamiento de los recursos naturales disponibles. No se
puede cosechar ms de lo que se produce o cazar o pescar ms de lo que produce un rea determinada, de lo
contrario se estara causando problemas en la disponibilidad de los recursos, como la extincin o la merma de las
poblaciones.

Para determinar la produccin se mide la productividad, que es la produccin de materia orgnica o biomasa en
un rea determinada por unidad de tiempo. En otras palabras, es la cantidad de materia orgnica acumulada en
un determinado tiempo en un rea determinada. Se suele distinguir entre productividad primaria, secundarla y
biolgica.

1. La productividad primaria: Es la cantidad de materia orgnica producida por las plantas verdes, con capacidad
de fotosntesis u organismos auttrofos, a partir de sales minerales, dixido de carbono y agua, utilizando la
energa solar, en un rea y tiempo determinados.

Se expresa en trminos de energa acumulada (caloras/ml/da o en caloras/ml/hora) o en trminos de la materia

orgnica sintetizada (gramos/m2/da o kg/hectrea/ao), que es el mtodo ms fcil y asequible. Por ejemplo,
podemos calcular la productividad de una hectrea de alfalfa en un ao, con cuatro cortes, pesando la materia
obtenida fresca o en seco. Podramos en determinadas regiones llegara unos 100 000 kg/ha/ao en peso
hmedo.

En este caso hablamos de productividad neta, donde ya se ha descontado el consumo de energa hecho por las
mismas plantas para vivir o respirar. La productividad bruta o total engloba la totalidad de la biomasa acumulada
y la energa gastada en el metabolismo de las plantas.

2. La productividad secundaria: Es la materia orgnica producida por los organismos consumidores o

hetertrofos, que viven de las sustancias orgnicas ya sintetizadas por las plantas, como es el caso de los
herbvoros. Por ejemplo: se puede deducir que una hectrea de pasto ha producido 1 000 kg de vacuno/ao en
ciertas condiciones, pesando la carne de los animales.

3. La productividad biolgica: Es la velocidad de acrecentamiento de la biomasa en un periodo y una superficie

determinados, que puede ser por ao en una hectrea. Es la produccin en pie de un rea determinada. Por
ejemplo: se puede decir que la productividad de vicuas de una superficie de 70,000 hectreas ha sido de 22 000
animales, con un peso de 25 kg por animal, lo que da en total 550,000 kg, o sea, 7,8 kg/ha/ao.

La productividad natural puede ser mejorada y superada con tcnicas de cultivo Intensivo, pero con frecuencia
pueden producirse daos irreparables al ecosistema. La agricultura y la ganadera modernas, con uso de altos
insumos en forma de fertilizantes, energa (maquinaria), pesticidas (herbicidas, insecticidas, fungicidas, etc.), y
variedades mejoradas han logrado incrementar la productividad natural a niveles muy altos.

Sin embargo, cuando el manejo de las dosis de fertilizantes y pesticidas no es la adecuada, como la aplicacin
excesiva, los daos a los suelos, a las aguas y a la salud humana pueden ser tambin importantes. Por ejemplo, la
aplicacin del DDT ha causado y causa graves consecuencias a la flora, la fauna y la salud de los seres humanos. Lo
mismo puede decirse de al menos una docena de otros pesticidas no degradables o difcilmente degradables en
los ecosistemas.

Alteraciones en los Ecosistemas

Los ecosistemas pueden sufrir alteraciones naturales y por accin del hombre.

1 . Las alteraciones naturales: Forman parte del equilibrio natural y los ecosistemas se recuperan restableciendo
el equilibrio original o dando origen a un nuevo equilibrio.

Pertenecen a las alteraciones naturales las inundaciones, los deslizamientos de tierras (derrumbes), los huaycos,
los hundimientos del terreno (especialmente en zonas calcreas), los incendios por rayos, las erupciones
volcnicas, las alteraciones cismticas (sequas prolongadas) y el debilitamiento o cambio de corrientes marinas
(Fenmeno de El Nio), entre otras causas. Estas alteraciones no son prolongadas, por lo general, y los
ecosistemas se recuperan en una sucesin de etapas o establecen un nuevo equilibrio.

2. Las alteraciones por accin humana: Son ms peligrosas y, si se prolongan por mucho tiempo y en grandes
extensiones, generalmente son irreversibles por la extincin de especies que se ha producido y por la alteracin
del ambiente.

SABAS QU?

Las alteraciones humanas impactan en los suelos, al usarse productos qumicos que alteran o destruyen los
procesos vivos de regeneracin (hongos, bacterias y microfauna), empobrecindolos paulatinamente.

La actividad forestal tambin puede ser causa de alteraciones ecolgicas o por la forestacin con especies
exticas en monocultivos o por la extraccin selectiva de algunas especies de alto valor, como sucede en la
Amazona y en el bosque seco ecuatorial, empobreciendo los ecosistemas.

La actividad pesquera, si no tiene como base el manejo racional del recurso, puede producir trastornos graves y
hasta alterar el equilibrio ecolgico y comprometer la productividad de los ecosistemas, como ha sucedido con la
sobrepesca de la anchoveta en el mar peruano, causante de una catstrofe ecolgica para las aves guaneras, que
descendieron de 28 a 2 millones de individuos. Como consecuencia, tambin la produccin de guano de isla
descendi de ms de 200 mil t anuales a apenas 20 mil.

La contaminacin ambiental, producida por industrias altamente contaminantes (fbricas de pulpa de papel,
cerveceras, curtiembres, etc.), puede impactar fuertemente en los ecosistemas y destruirlos. Los humos y polvos,
con contenidos txicos, pueden eliminar la vegetacin de amplias zonas, como sucede en La Oroya e lo. Los
derrames de petrleo son catastrficos en los ecosistemas acuticos. En el Per la contaminacin marina, de las
aguas continentales y la destruccin de la vegetacin por humos y polvos es bastante grave en muchas partes.

IMPORTANTE

Los centros urbanos producen alteraciones en los ecosistemas por el vertimiento de aguas servidas y basuras en
los mares, ros y lagunas. En nuestro pas este problema es especialmente grave, donde el mar, los ros y los lagos
son considerados los grandes basureros.

Si la especie humana no controla estos impactos pondr en peligro a la humanidad misma, por el consumo de los
recursos naturales y los impactos negativos sobre el ambiente. Si la poblacin humana sigue aumentando como
en la actualidad, debe esperarse un mundo repleto se seres humanos, que al final se devorarn unos a otros.

La Biosfera
La porcin del globo terrestre donde es posible la vida y donde funcionan los ecosistemas se denomina biosfera
(del griego bios = vida y sfaira = esfera) y es la parte de la superficie terrestre donde, gracias a la actividad de los
ecosistemas, la energa de las radiaciones solares produce modificaciones fundamentales, qumicas y fsicas, de la
materia minera, la transforma en materia orgnica viva , que se organiza en un tapiz vegetal, fuente de vida para
los animales y los humanos.

Se suelen distinguir 5 partes o componentes:

La biosfera propiamente dicha y que es el conjunto de todos los seres vivientes de la Tierra.

La litosfera (del griego litos = roca) est conformada por la parte slida de las rocas, sobre la cual descansa una
delgada pelcula donde se desarrolla la vida.

La hidrosfera (del griego hidros = agua y sfaira = esfera) es la parte ocenica de la biosfera y es ms espaciosa,
pero ms diluida, porque, a partir de una zona con luz (zona euftica) de algunas decenas de metros, la vida
animal se puede mantener hasta las mayores profudidades.

La pedosfera (del griego peds = suelo) es la parte de los suelos, donde se desarrolla la vida de organismos
descomponedores.

La atmsfera es la envoltura gaseosa de la Tierra y la protege de las radiaciones letales.

La productividad de la biosfera equivale a la suma de todos los ecosistemas de globo terrestre. En consecuencia
existen los ciclos biogeoqumicos globales.

El ciclo del carbono total, o sea el CO2 captado por las plantas a nivel global, equivale a 230 mil millones de t.

El ciclo del oxgeno ha sido profundamente modificado a travs de la historia de la Tierra, y actualmente la
atmsfera contiene 21 % de ese elemento, de vital Importancia para la respiracin de los seres vivos. Adems el
oxgeno forma parte de muchos compuestos, especialmente del agua (H 20) y del dixido de carbono (C02). En la
actualidad el ciclo del 02 es profundamente afectado por las actividades humanas de respiracin (cada vez mayor
poblacin), y la combustin de combustibles fsiles (gas, petrleo, carbn, etc.).

La cantidad total de agua presente en el mundo es del orden de 1 350 millones de kffl3 y ms del 97% est en los
mares. Su distribucin en los continentes es heterogneo (zonas ridas y hmedas), y en muchos lugares ya se
siente la escasez. Las actividades humanas cada da presionan ms sobre la disponibilidad del recurso (bebida,
industria, recreacin, contaminacin).

Los ciclos del nitrgeno, fsforo, azufre y otros elementos tambin se realizan a nivel global.
La biosfera a nivel global es como un gran ecosistema, el cual utiliza slo un elemento proveniente desde afuera,
la energa solar, que es la base de toda la vida en a Tierra. Todo lo necesario para la vida y para los seres humanos
se encuentra en la Tierra, pero en forma limitada. Si la poblacin humana sigue creciendo en forma desmesurada,
como en la actualidad, la disponibilidad de ciertos recursos se ver comprometida y surgirn problemas de
alimentacin y de sobrecarga de la biosfera. En la actualidad ya se estn dejando sentir los primeros indicios de
efectos no favorables, como la acumulacin excesiva de C02 en la atmsfera.