Infancia y primeros aos

Bla Bartk naci en 1881 en Nagyszentmikls, en el Banato austrohngaro, una regin

situada en la confluencia de las culturas hngara, rumana y eslovaca, y foco tradicional
de oposicin al dominio de la Casa de Habsburgo y ms tarde al rgimen de Mikls
Horthy. Su padre era director de una escuela agrcola y su madre, Paulina Voit, era
maestra. sta empez a ensearle a tocar el piano cuando tena 5 aos. En 1888,
despus de la muerte de su padre (al que Bla admiraba mucho), su madre se llev a la
familia a vivir a Vinogradiv, ahora en Ucrania, donde daba clases de piano. Es en esa
ciudad que Bla empez a componer a la edad de 9 aos.
Con 11 aos, Bartk dio su primer concierto: el allegro de la sonata
Waldstein de Beethoven y una de sus primeras composiciones, El curso del Danubio. La
familia se traslad entonces a Presburgo (la actual Bratislava, capital de Eslovaquia),
donde Lszl Erkel le ense armona y piano. All Bla conoci tambin al compositor y
pianista Ern Dohnnyi.

Carrera musical temprana

Con 17 aos, sigue a Ern Dohnnyi a Budapest para ingresar en la Academia de Msica.
All estudi piano con Istvn Thoman y composicin con Jnos Koessler, y conoci
a Zoltn Kodly, con el que emprender una recopilacin de lamsica folclrica hngara.
En 1903 ya haba compuesto un extenso poema sinfnico, Kossuth, nombre del hroe de
larevolucin hngara de 1848, Lajos Kossuth, incorporando dichas melodas.

A partir de 1905, profundiza sus conocimientos en la msica tradicional y las canciones

folclricas magiares, en sintona con el auge de los movimientos nacionalistas. Toma
entonces conciencia de la necesidad de preservar la memoria musical tradicional de su
pas. Junto con Kodly, comenz a recorrer los pueblos de Hungra y Rumana para
recoger miles de melodas y canciones que transcribieron y grabaron con un fongrafo.
Extendieron luego esa labor a buena parte de los pueblos de la Europa central y hasta
Turqua. Anteriormente, se pensaba que la msica folclrica hngara se basaba en
melodas zngaras. Un ejemplo de ello son las rapsodias compuestas por Franz Liszt. Pero
Bartk descubri que las antiguas melodas hngaras se basaban en escalas
pentatnicas, al igual que la msica asitica o la de Siberia. Bartk escribi una buena
cantidad de pequeas piezas para piano derivadas de la msica folclrica, y cre
acompaamientos para canciones populares.

Otra gran influencia fue la msica de Richard Strauss y Debussy que Zoltn Kodly trajo
de Pars.

En 1905, descubri Pars con motivo del concurso Rubinstein. En aquella poca Bartk se
aleja de la religin para adoptar un atesmo profundo y sereno segn sus propias palabras
(en una carta de 1907 a Stefi Geyer, uno de sus primeros amores). Su atesmo se
mantendr hasta 1916, ao en el que anuncia pblicamente su conversin al unitarismo.
Etapa media
De 1907 a 1934, Bartk ense piano en la Real Academia de Budapest. En 1907,
escribi Tres canciones populares hngaras, y el ao siguiente su Cuarteto para cuerdas
n 1. En 1909, Bartk se cas con Mrta Ziegler, su alumna de 16 aos. Su hijo Bla naci
en 1910.

En 1911, escribi la que fue su nica pera, El castillo de Barba Azul, que entr a
concurso para el premio de la Comisin para las Bellas Artes Hngaras, pero le dijeron
que no era adecuada para la escena. La pera no se estren hasta 1918, con la condicin
del gobierno de que borrara del programa el nombre del libretista, Bla Balzs, debido a
sus ideas polticas. Bartk se neg. Apasionado por su pas, nunca se sinti muy contento
con las instituciones polticas de Hungra que le tocaron vivir.

Segua concentrndose en recoger msica folclrica en la Europa Central, los Balcanes y

Turqua, para estudiarla y clasificarla. Cuando comenz la Primera Guerra Mundial termin
estas expediciones y regres a la composicin.

Durante la Primera Guerra Mundial, escribi los ballets El prncipe de madera y El

mandarn maravilloso, seguidos por dos sonatas para violn y piano, que son armnica y
estructuralmente unas de sus ms complejas piezas. Escribi su segundo cuarteto de
cuerdas en 1917.

Bartk se divorci de Mrta en 1923 y se cas con una estudiante de piano, Ditta Psztory,
con la que hizo una gira por Europa interpretando conciertos para dos pianos. Su segundo
hijo, Pter, naci en 1924. Para las lecciones de msica de Pter comenz a componer
una coleccin de seis volmenes de piezas de piano graduadas.

En 1927-1928 compuso el Tercero y el Cuarto cuarteto de cuerdas, considerados como

unos de los cuartetos ms importantes de la msica clsica. En el Quinto Cuarteto de 1934
vuelve a un lenguaje armnico ms simplificado y es ms tradicional. Escribi su sexto y
ltimo cuarteto en 1939.

Segunda Guerra Mundial

En 1935, la carrera de Bartk se haba confirmado hasta el punto de que pudo dejar de dar
clases de piano. En 1936 compuso una de sus obras emblemticas por encargo de Paul
Sacher, director de la Orquesta de Cmara de Basilea: Msica para cuerda, percusin y
celesta. La obra fue interpretada el 21 de enero de 1937, dirigida por Paul Sacher.
Pero Hitler y la Segunda Guerra Mundial van a conmocionar su vida.

Bartk no se comprometi nunca con ningn rgimen fascista. Se opuso a Horthy, que
integr a Hungra dentro de la esfera nazi. Cambi de editor cuando ste se afili
al nazismo, se neg a que sus obras fueran tocadas en conciertos nazis y pidi que
participaran en la exposicin sobre la msica llamada "degenerada" enDsseldorf.
Despus del inicio de la Segunda Guerra Mundial, y con la situacin poltica empeorando,
Bartk fue tentado cada vez ms a dejar Hungra. Compuso entonces Contrastes, uno de
sus ltimos xitos. Primero envi sus manuscritos fuera del pas, y tras el fallecimiento de
su madre, se mud a los Estados Unidoscon Ditta en agosto de 1940. Pter Bartk se les
uni en 1942 y despus se alist en la Marina de los Estados Unidos.

Bartk estuvo profundamente afectado por el exilio. Nunca se sinti confortable en los
Estados Unidos, y encontr muy difcil el escribir. Fue bien recibido en un principio.
Rechaz un puesto de profesor de composicin en la Curtis University pero acept ser
investido doctor honoris causa por la universidad de Columbia, lo que le permiti seguir
transcribiendo y clasificando gracias a una beca de investigacin. A pesar de ser
renombrado como etno-musiclogo y pianista, no era bien conocido como compositor y
haba poco inters en su msica. Tocaba en conciertos con Ditta, pero los conciertos
fueron cada vez ms escasos y la crtica era severa. La casa Baldwin recuper uno de
los dos pianos que le haba prestado, por lo que ya no poda tocar a do con su mujer.
Bartk era orgulloso e intransigente, y rechaz una vez ms volver a dar clases aunque
su situacin econmica fuera empeorando. Se manifestaron al mismo tiempo los
primeros sntomas de una leucemia.

A principios de 1943 dio su ltimo concierto como intrprete. Su estado de salud segua
degradndose, pero poco a poco los msicos norteamericanos intentaron ayudarle
econmicamente. Bartk se negaba a recibir limosnas, slo quera componer. Unos
ltimos encargos le hicieron entonces recobrar confianza: el Cuarteto para Cuerdas n 6,
junto con elConcierto para Orquesta que le comision Serge Koussevitzki, el trabajo ms
popular de Bartk, que alivi su situacin financiera. Parece que esto renov su inters en
la composicin, y comenz su Concierto para Piano n 3 y su Concierto para Viola. Yehudi
Menuhin le encarg la Sonata para violn solo.

A la liberacin de Hungra, el pas le ofreci ser diputado, puesto que acept sabiendo que
probablemente no podra asumirlo. En septiembre de 1945, Bla Bartk muri en Nueva
York de leucemia, a la edad de 64 aos. Dej el Concierto para Viola inconcluso a su
muerte, el cual fue completado por su alumno Tibor Serly.

Fue enterrado en el Cementerio Ferncliff de Hartsdale, Nueva York, pero en julio de 1988
sus restos fueron transferidos a Budapest a peticin de sus hijos, Bla y Peter, donde tuvo
un funeral de Estado.1