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FEDERICO NAVARRETE
Si los mitos nunca han tenido una definicin [tia, no debe sorprender
que la actitud escptica ante ellos desde el seno del discurso que se
pretende histrico haya cambiado tambin a lo largo del tiempo. Revi
sar los cambios en las premisas y formas de este escepticismo permitir
reconocer sus inevitables limitaciones.
Paul Veyne describe cmo los autores griegos y romanos se mostra
ban incrdulos ante cualquier evento pasado que no pudiera realizarse
tambin en su presente: Cicern, por ejemplo, preguntaba cmo es
que Hrcules se haba hecho dios y conclua "Tenis que hacerme el
favor entonces de explicarme cmo una cosa pudo ser posible antao y
dejar de serlo en la actualidad" (Veyne, 1983: 81). Sin embargo, estos
historiadores pensaban que slo haba que expurgar los aspectos inve
rosmiles del mito para llegar a su ncleo real, pues no dudaban que la
tradicin era esencialmente verdadera (Veyne, 1983: 29-38).
Un tipo anlogo de escepticismo parcial, sustentado en premisas
radicalmente diferentes, fue aplicado a las tradiciones indgenas por
los espaoles del siglo XVI. Alrededor de 1530, el franciscano comisio
nado por Juan Cano para averiguar sobre el origen del linaje real de su
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Todas las razas buscaban por instinto un origen comn, y para expli
carlo fingan la peregrinacin simultnea y la separacin por orden del
dios; y el orgullo de los mexicas hizo que ellos refirieran en sus pintu
ras todos estos sucesos a su propio viaje. (Chavero. 1967: 481)
[...] no habr villeta ni estanzuela, por vil que sea, que no aplique a s
todas las grandezas que hizo Motecuhzoma y que ella era exenta y re
servada de pensin y tributo, y que tena armas e insignias reales, y que
ellos eran los vencedores de las guerras. (Durn, 1967: 473)
cas, no slo tienen que describir el pasado, sino tienen que juzgarlo en
funcin de su posicin poltica en la Francia contempornea. Esto lo
lleva a concluir que" ... desde hace casi doscientos aos, la historia de la
Revolucin Francesa ha sido siempre un relato de los orgenes y por lo
tanto un discurso de identidad." Por ello, propone que los historiado
res deben abandonar el "mito" revolucionario para adoptar una posi
cin ms objetiva (Furet, 1978: 17-23).
Desde la perspectiva contraria, Lvi-Strauss afirma que a l le inte
resa la historia de la Revolucin Francesa porque al estudiarla puede
tomar partido por un bando o por otro, pero que, en cambio, la histo
ria ms remota le parece incomprensible pues no la puede relacionar
con su presente. Lo que valora es justamente una relacin mtica entre
su persona y un pasado significativo (Lvi-Strauss, 1962: 338).
En suma, ambos autores proponen que en Francia la historia ms
reciente es la que adquiere resonancias mticas, pues es la que define la
identidad y el origen del Estado francs moderno.
Este ejemplo, sugiere dos conclusiones. En primer lugar que el sig
nificado mtico que se atribuye a ciertos recuerdos del pasado no implica
necesariamente su falsedad o inexistencia. En segundo lugar, que la
"mitificacin" de un acontecimiento del pasado no necesariamente es
producto de la lejana y de una falla en la memoria histrica, sino que
puede ser resultado de lo contrario: de su inmediatez, de su trascenden
cia, de la voluntad de recordarlo y darle una mayor importancia.
Esto apunta hacia una definicin diferente de mito. Los defensores
de la interpretacin mtica suponen que hay una diferencia ontolgica
entre los acontecimientos mticos, que son inventados, pero plenos de
significados simblicos, y los acontecimientos histricos, que son reales
y por ello carecen de significados simblicos. De acuerdo con Barthes
(1980), se puede plantear, en cambio, que el mito no corresponde a un
tipo especial de acontecimiento, ni siquiera a un tipo especial de discur
so, sino que se trata un significado simblico que se aade a un signo ya
establecido en el seno de cualquier discurso. En este sentido, cualquier
acontecimiento, persona o lugar pueden ser investidos de significados
simblicos dentro del discurso histrico y as adquirir su condicin mtica.
Para explicar esta concepcin volvamos al ejemplo de la Revolu
cin Francesa. En el siglo xx, los jacobinos adquirieron un nuevo signi
ficado simblico a la luz de la Revolucin Rusa: se convirtieron en los
precursores de la revolucin socialista. Este simbolismo es claramente
mtico, pues se aadi, en el seno del discurso histrico, a un signo ya
existente. Es tambin un mito histrico, pues utiliza el pasado para dar
legitimidad al presente y por lo tanto establece una relacin simblica
entre ambos.
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