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ANALISIS
DIMENSIONAL Y
SIMILITUD FISICA

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Contenido
4.1. Introduccin
4.2. Qu es un parmetro adimensional?
4.3. Naturaleza adimensional del flujo fluido
4.4. El teorema de Pi de Buckingham
4.5. Cmo agrupar las variables de proceso en grupos
adimensionales?
4.6. Significado fsico de los parmetros adimensionales
4.7. Similitud


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4.1. Introduccin

En la mecnica de los fluidos es posible obtener importantes resultados a partir de un enfoque

dimensional del flujo fluido. Las variables involucradas en cualquier situacin fsica real pueden
ser agrupadas en un cierto nmero de grupos adimensionales independientes los cuales
permiten caracterizar fenmeno fsico.

La caracterizacin de cualquier problema mediante grupos adimensionales, se lleva cabo

mediante un mtodo denominado anlisis dimensional.

El uso de la tcnica de anlisis dimensional adquiere relevancia sobre todo en la planificacin

de experimentos y presentacin de resultados en forma compacta, sin embargo se utiliza con
frecuencia en estudios de tipo terico.

Esencialmente, el anlisis dimensional es una tcnica que permite reducir el nmero y

complejidad de las variables que intervienen en la descripcin de un fenmeno fsico dado.

Por otra parte el anlisis dimensional permite relacionar los datos medidos en u modelo
experimental con la informacin requerida para el diseo de un prototipo a escala real. Al
proporcionar las leyes de escala correspondientes, cuyo componente principal es la similitud
geomtrica y la igualdad de los parmetros adimensionales que caracterizan el objeto de
estudio, entre modelo y prototipo.

Sin embargo debe quedar claro que la tcnica del anlisis dimensional no puede predecir qu
variables son importantes ni permite explicar el mecanismo involucrado en el proceso fsico. Si
no es con ayuda de las pruebas experimentales. Pese a ello constituye una valiosa herramienta
para el ingeniero mecnico.

En este captulo se muestran medios de evaluacin de los parmetros adimensionales y ciertos

aspectos de similitud para predecir el comportamiento de flujo de un equipo en base a los
resultados experimentales obtenidos de modelos a escala de laboratorio.

La solucin de problemas de mecnica de fluidos implica frecuentemente una combinacin del

estudio analtico y el uso de informacin experimental.

Anlisis terico matemtico del Aproximacin

problema planteado. Modelado matemtico
Ecuaciones fundamentales del flujo
Diferenciales? Integrales?

Planificacin del trabajo

Validacin
experimental
Experimental Refinar el
Anlisis dimensional? anlisis

Existe coincidencia
o suficiente No
aproximacin

Si
O.K.

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4.2. Qu es un parmetro adimensional?

Si se considera la ecuacin de la viscosidad

du
=
ds
cuya expresin dimensional equivalente es:

M L 1
M
= M
=
M
L 2 L L L 2
L 2
Ahora si agrupamos todas las variables implicadas en la ecuacin, en un solo miembro, por
ejemplo en el segundo, se obtiene:

du

1= ds

La expresin dimensional resultante, de esta nueva expresin ser:

M
[1] = LM
2
= [1]

L 2
Se ve que las variables , , du/ds, agrupadas en la forma indicada tienen una expresin
dimensional equivalente es 1. Se dice en estos casos que el grupo es adimensional.

Entonces se puede decir, en general, que un parmetro adimensional es un grupo de variables

agrupadas de tal forma que su expresin dimensional mas simple es 1. Es decir que no tiene
dimensiones.

En la mecnica de los fluidos estos grupos adimensionales tienen, por lo general, un

significado fsico.

4.3. Naturaleza adimensional del flujo fluido

Segn se discuti en el capitulo 1, el principio de homogeneidad dimensional establece que
cada termino -grupo de variables - de una ecuacin analtica que expresa un hecho fsico real,
debe satisfacerse en cualquier sistema de unidades o lo que es lo mismo debe ser consistente
dimensionalmente. As por ejemplo, la ecuacin de Bernoulli:

v2
+ gz + p = C (1);
2

tiene la siguiente expresin dimensional para cada uno de sus trminos

M M M M
+ + = (2)
L 2
L 2
L 2
L 2

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Ahora si dividimos ambos miembros de la ecuacin (1) entre la presin, se tiene:

v2 gz C
+ +1 = (3)
2p p p

cuya expresin dimensional es:

M 1 M 1 M 1
L 2 + L 2 + 1 = L 2
M M M
L 2 L 2 L 2

Es decir que cada uno de los trminos grupos de variables- de la ecuacin resultante (3),
carecen de dimensiones, dicho de otro modo son adimensionales.

De lo anterior podemos sacar dos conclusiones:

Es posible generar, a partir del conjunto de variables implicadas en un fenmeno fsico

dado, un conjunto de grupos adimensionales.

Cuando se conoce la ecuacin analtica que relaciona las variables que intervienen en
un fenmeno fsico dado, se pueden obtener parmetros adimensionales a partir de la
misma.

Pero Que pasa cuando no se conoce la relacin entre las variables que intervienen en el
fenmeno fsico en cuestin?

La respuesta a esta interrogante es: Es posible generar un conjunto de grupos adimensionales

a partir de las variables del problema objeto de estudio, mediante un procedimiento llamado
anlisis dimensional.

Es posible mediante esta tcnica determinar la relacin entre estos grupos adimensionales?

Como ya se mencion, el anlisis dimensional permite determinar solamente los grupos

adimensionales que caracterizan el problema, ms no la relacin funcional entre estos. Para
ello deber necesariamente planificarse un estudio experimental que complemente el anlisis
dimensional inicial, en esta fase de planificacin el anlisis dimensional juega un rol importante.

La complejidad fenomenolgica y geomtrica de la mayor parte de los procesos de flujo fluido

hace que, frecuentemente, las ecuaciones analticas Integrales y diferenciales- que explican
los principios que rigen el flujo fluido no sean suficientes para resolver con exactitud una
situacin concreta de flujo fluido. Por ello la solucin de problemas reales depende tanto del
anlisis as como de la informacin experimental disponible. Sin embargo, la realizacin de
experimentos implica el empleo de tiempo y dinero, parmetros que aumentan en proporcin
directa al nmero de ensayos a realizar. En este contexto la tcnica del anlisis dimensional
que permite planificar el trabajo experimental de manera que se pueda obtener la mayor
informacin posible con un menor nmero de experimentos y por ende a un menor costo y
tiempo.

Lo anterior queda mejor explicado con el siguiente ejemplo: Cmo determinar

experimentalmente la fuerza de arrastre F sobre una esfera lisa de dimetro D que se mueve
en un medio fluido de densidad y viscosidad con velocidad uniforme V?

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Ya que no es fcil reproducir el proceso a escala de laboratorio, lo que se hace en este tipo de
problemas es invertir el movimiento, es decir: impulsar una corriente fluida uniforme sobre un
cuerpo esfrico estacionario, utilizando para ello un tnel de viento.

Corriente
fluida F

V, ,
Si se supone que la fuerza de arrastre F depende de la densidad y viscosidad del fluido; as
como de la velocidad de la corriente V y del dimetro de la esfera D, se puede escribir la
siguiente relacin funcional,
F = f(,,V,D)

Entonces se trata, entonces, de determinar la relacin funcional anterior experimentalmente.

Una forma de planificar el trabajo experimental puede ser la siguiente:

Determinar la influencia de cada una de las cuatro variables en el valor de la fuerza de
arrastre, manteniendo fijos los valores de las tres variables restantes.
Repetir cada prueba cuando menos para 10 valores distintos de la variable
independiente. Valor mnimo para fines de anlisis estadstico.

El procedimiento anterior se puede explicar mejor con ayuda del siguiente grfico,

V10
2 V10
F 1 F
V2
i, 1 V2
V1
V1
1, 1 10,
D
D
No. de pruebas = 10x10 No. de pruebas = 10x10x10

1, i Se necesita repetir la prueba para 10 dimetros

diferentes.
Para cada dimetro se necesita repetir la prueba para
:
10 valores distintos de la velocidad
V10 10 valores diferentes de la densidad y
F 3 10 valores distintos de la viscosidad
V2 Es decir que se deben realizar cuando menos 104
Pruebas experimentales.
V1 A un costo de solo 10 Bs.! por prueba
1, Y realizando 10 pruebas por da.
Y si aumenta el nmero de variables implicadas, por
D ejemplo, la rugosidad de la esfera, se tendran que
No. Total de pruebas = 10x10x10x10 realizar 105 pruebas y si

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Conclusin: Esta forma de llevar adelante el trabajo experimental sera extremadamente

LARGO Y COSTOSO.

Una buena alternativa es utilizar el anlisis dimensional del las variables implicadas en el
problema como paso previo a la planificacin del experimento. Esta tcnica, como ya se
mencion, permite agrupar las variables en parmetros adimensionales y formular el problema
en trminos de la relacin funcional de estos grupos de variables. Asi, en este caso se tiene
slo dos parmetros adimensionales independientes, como se vera mas adelante, que son:
F VD
y
V D 2 2

Entonces se puede escribir la siguiente relacin:
F
V 2 D 2
F VD
= f
V D
2 2

La forma de la funcin f debe ser determinada

experimentalmente. Este proceso experimental
exige un nmero menor de pruebas al ser necesario
solo una curva para explicar la naturaleza del
proceso.
Para variar el parmetro independiente, es
suficiente variar la velocidad de la corriente de
fluido. Y basta utilizar un solo fluido por ejemplo el VD
aire, y solo un tamao de esfera.

4.4. El teorema de Pi de Buckingham

Existe un nmero de grupos adimensionales independientes fijo para un problema dado, y es,
generalmente aunque no siempre, igual a la diferencia entre el nmero total de variables
menos el nmero de dimensiones fundamentales. Esta forma de determinar el nmero de
grupos adimensionales se conoce con el nombre de teorema de pi, y establece que:
El nmero de grupos adimensionales que se utilizan para describir una situacin fsica real
que involucre a n variables es igual a nj, donde j es el nmero de dimensiones
fundamentales.
Es decir:
i=nj

i = nmero de parmetros adimensionales independientes

n = nmero de variables implicadas en el problema
1
j = nmero de dimensiones fundamentales (rango de la matriz dimensional )

4.5. Cmo agrupar las variables de proceso en grupos adimensionales?

Un conjunto bsico de grupos Pi debe escogerse de tal manera que sean independientes. Pues
aunque existe un nmero fijo de parmetros para cada problema, se pueden obtener otros
mediante la combinacin de los ya establecidos claro que, por ello mismo no son
independientes.

1
La matriz dimensional es la matriz formada al tabular los exponentes de las dimensiones de las variables
implicadas en el problema objeto de estudio.
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Mtodo de Buckingham
Estos grupos se pueden obtener de varias maneras, se exponen aqu dos mtodos para
agrupar las variables en grupos adimensionales:

Independientemente de mtodo a utilizar es una buena prctica elaborar un listado de

las variables significativas implicadas en el problema objeto de estudio, y su expresin
dimensional equivalente.
Luego es conveniente, aunque no imprescindible, determinar el nmero de parmetros
adimensionales independientes en los que se pueden agrupar estas variables,
utilizando el teorema de pi.
En base a lo anterior se generan los grupos adimensionales utilizando cualquiera de
los siguientes procedimientos.

i. Mtodo algebraico.
ii. Mtodo cociente dimensional.

En el siguiente ejemplo se explica la aplicacin del procedimiento anterior.

Ejemplo 1
Determinar los grupos adimensionales formados con las variables involucradas en el flujo de un
fluido sobre un cuerpo slido de forma esfrica. Se sabe que la fuerza ejercida sobre el cuerpo
es una funcin de la velocidad media de flujo v, densidad del fluido , viscosidad del fluido y
dimetro del cuerpo esfrico D.

Resolucin
Lista de variables y sus dimensiones

No. Variable Smbolo Dimensiones

1 Fuerza F ML-2
2 Velocidad V L-1
3 Densidad ML-3
4 Viscosidad ML-1-1
5 Dimetro D L

Dimensiones fundamentales usadas en la definicin dimensional de las variables del problema

No. Dimensin Smbolo

1 Longitud L
2 Masa M
3 Tiempo

Nmero de grupos adimensionales independientes:

i=53=2
a) Determinacin algebraica

La variable objeto de estudio F, puede ser expresada como funcin exponecial de las
cuatro restantes. As:

a
F = K bDc vd (1)
Cuya expresin dimensional es:

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ML 2 ML3 ( ) (ML
a
1 ) Lc (L 1 )
1 b d
(2)
agrupando exponentes de la misma base, en el segundo miembro:

( )(
ML 2 M a +b L3a b + c + d b d )( )
Igualando los exponentes de M, L y en ambos miembros de esta expresin se tiene el
siguiente sistema de ecuaciones:
1=a+b
1 = -3a - b + c + d
-2 = -b d

Resolviendo para a,d,c, se tiene

a=1-b
d=2 -b
c=2 -b

sustituyendo estos valores en (1) y reagrupando:

1-b
F = K bD2-b v2-b
-1
F = K( D-1 V-1)bD2 v2
b
F
= k (3)
D V
2 2
DV
Los parmetros adimensionales se obtiene de esta ltima expresin:

F
1 = y 2 =
D 2V 2 DV

Ejemplo 2
Determinar los grupos adimensionales formados con las variables involucradas en el flujo
viscoso incompresible de un fluido en el interior de un tubo horizontal. Se sabe que la cada de
presin por efecto de la viscosidad, p, es funcin de la velocidad media de flujo v, densidad
del fluido , viscosidad del fluido , dimetro tubo D, longitud del tramo considerado del tubo
L, y la rugosidad de la pared interna del tubo, e.

Solucin
Lista de variables implicadas en el proceso y sus dimensiones

No. Variable Smbolo Dimensiones

ML
-1 -2
1 Cada de presin F
-1
2 Velocidad V L
-3
3 Densidad ML
ML
-1 -1
4 Viscosidad
5 Dimetro D L
6 Longitud l L
7 Rugosidad e L

Dimensiones fundamentales usadas en la definicin dimensional de las variables del problema

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No. Dimensin Smbolo

1 Longitud L
2 Masa M
3 Tiempo

Nmero de grupos adimensionales independientes:

i=73=4

Variables del conjunto recurrente

No. Variable Sm Dimensiones

bolo
2 Velocidad V L-1
3 Densidad ML-3
5 Dimetro D L

En base a las variables del conjunto anterior se pueden escribir las siguientes expresiones para
las dimensiones fundamentales:

V L-1 L /V = D /V
ML-3 M L 3 = D 3
D L LD

Ahora, tomando como base cada una de las variables que no se repiten y las equivalencias
dimensionales de la ltima tabla, se forman los cuatro parmetros adimensionales. As

Se divide cada variable entre su representacin dimensional, as para la presin se tiene:

p
1 =
ML1 2
luego se sustituye las dimensiones bsicas por sus equivalencias obtenidas.

p p
1 = =
D D ( D / V )
3 1 2
V 2

Para la viscosidad:

2 =
ML1 1

2 = =
D D ( D / V )
3 1 1
DV

Para la longitud L:
l l
3 = 3 =
L D

Para la rugosidad e:

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e e
4 = 4 =
L D
El parmetro 1, se puede escribir como funcin de los tres parmetros restantes:

1 = F(2,3,4)

p l e
= F , ,
V DV D D
2

La funcin F() debe ser determinada experimentalmente. Sin embargo en este caso la
experiencia muestra que la cada de presin es directamente proporcional a la relacin l/D,
entonces se puede escribir la siguiente relacin:

p l e
= f ,
V 2
D DV D

Esta ltima expresin puede ser transformada del siguiente modo:

V 2 l DV e
p = 2 f1 ,
2 D D

V 2 l e
p = f 2 Re,
2 D D
Si se hace que:
e
f = f 2 Re,
D

Donde la funcin f2, es conocida como coeficiente de friccin f, y cuyo valor debe ser
determinado experimentalmente. Se obtiene as la conocida formula de Darcy para el calculo
de la cada de presin por friccin.

V 2 l
p = f
2 D
El procedimiento anterior se puede resumir en los siguientes pasos

1. Elaborar una lista de las variables influyentes implicadas en el problema, que incluya:
Variable, smbolo, dimensin
2 Seleccionar y/o identificar el conjunto de dimensiones fundamentales que requiere el
problema.

3 Elegir el conjunto de variables que se repiten (recurrente), cuyo nmero debe ser igual al de
dimensiones fundamentales necesarias, e incluir todas las dimensiones fundamentales.

4 Establecer las ecuaciones dimensionales para las dimensiones fundamentales, a partir de las
variables del conjunto recurrente y sus expresiones dimensionales equivalentes.

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5 Obtener los grupos adimensionales tomando como base el cociente de las variables que no
forman parte del conjunto recurrente entre sus dimensiones. Y combinando la expresin
dimensional resultante con las expresiones dimensionales obtenidas en el paso 4.

6 Comprobar que efectivamente todos los grupos obtenidos son adimensionales.

4.6. Parmetros adimensionales importantes del flujo fluido.

En la mecnica de fluidos los parmetros adimensionales se definen exactamente y a cada uno
de ellos se les da un nombre. Hay grupos adimensionales que se presentan en casi todos los
problemas de flujo fluido y tienen significado fsico, por lo que son ordinariamente estudiados
para caracterizar el flujo.

Las siguientes variables son relevantes en los procesos de flujo fluido:

No Variable Smbolo Dimensin

.
1 Viscosidad ML-1-1
2 Densidad ML-3
3 Tensin superficial M-2
4 Variacin de la presin p ML-1-2
5 Velocidad v L-1
6 Velocidad del sonido c L-1
7 Longitud L L
8 Aceleracin de la gravedad g L-2

Tomando como base estas variables se forman los siguientes parmetros adimensionales,
importantes en la mecnica de fluidos:

Grupo adimensional Designacin Expresin

VL
Nmero de Reynolds Re

V2
Nmero de Froude Fr
Lg
p
Nmero de Euler Eu
V 2
V
Nmero de Mach M
c
V 2 L
Nmero de Weber We

5.6.1 Significado fsico de los parmetros adimensionales

Como ya se mencion, los parmetros adimensionales, importantes de la mecnica de los
fluidos tienen significado fsico:

La expresin y el significado fsico de cada uno de los anteriores parmetros son los siguientes:

(se deja para el estudiante desarrollar este acpite)

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4.7. Similitud
En el diseo y prueba de equipos relacionados con el flujo de fluidos se suele construir
modelos a escala de laboratorio, geomtricamente similares a los prototipos. Los datos
experimentales obtenidos con estos modelos se aplican al diseo de los prototipos de tamao
real en funcin de requisitos de similaridad geomtrica, cinemtica y dinmica.
Consideremos cualquier problema de flujo fluido, por ejemplo, el flujo sobre un objeto esfrico.
Las propiedades y configuracin del flujo estn determinadas por la forma geomtrica del
objeto y las propiedades pertinentes del fluido. Se dice entonces que dos flujos son similares si
son geomtricamente similares y si todos los parmetros adimensionales correspondientes son
los mismos para los dos flujos.

Consideremos ahora un modelo y un prototipo. Cmo podemos relacionar las medidas

hechas en el modelo con el prototipo? La respuesta es: haciendo que sean geomtricamente
semejantes y que los parmetros adimensionales sean los mismos.

El significado de flujo semejante y correlacin entre modelo y prototipo se puede entender

considerando la forma adimensional de las ecuaciones gobernantes. Es claro que si todas las
ecuaciones diferenciales correspondientes se hacen adimensionales, el tamao del objeto no
entra en consideracin si la forma es geomtricamente semejante. Sin embargo los parmetros
adimensionales deben ser necesariamente iguales en ambos casos.

Estos parmetros dependen de las propiedades del fluido y de una dimensin fsica
caracterstica del objeto. Por tanto, las ecuaciones diferenciales descritas son idnticas para el
modelo y prototipo. Se pueden hacer entonces medidas de cualquier variable adimensional del
modelo y esta tendr el mismo valor para el prototipo y al convertir a la forma dimensional los
datos tomados en el modelo pueden ser relacionados directamente con el prototipo.

Se puede decir entonces: dos flujos son similares si los parmetros y variables adimensionales
son los mismos sin importar el tamao de la configuracin geomtrica del flujo, si se mantiene
una semejanza geomtrica.

El estudiante se encargar de desarrollar los siguientes aspectos:

Semejanza geomtrica
Semejanza cinemtica
Semejanza dinmica
Relacin entre anlisis dimensional y similitud
Obtencin de parmetros adimensionales a partir de las ecuaciones
diferenciales del flujo fluido.

Bibliografa
Shames H. Irving , La Mecnica de los Fluidos, McGraw-Hill.
White M. Frank, Mecnica de Fluidos, McGraw-Hill.
Fox Robert, Introduccin a la Mecnica de los Fluidos, McGraw-Hill
Hughes William, Dinmica de Fluidos, McGraw-Hill

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