Constructores de Otredad

Una introduccin a la Antropologa Social y Cultural

Mauricio Boivin
Ana Rosato
Victoria Arribas

E
A

1
ndice

Prologo a la tercera edicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Entre silencio y dilogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Pierre Clastres
Alteridad y pregunta antropolgica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Esteban Krotz
Las tres fuentes de la reflexin etnolgica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
Claude Lvi-Strauss

Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

Ciencia normal o revolucin cientfica?
Notas sobre las perspectivas actuales de la antropologia sociocultural . . . . . . . . . . . . . . . . 34
Esteban Krotz
Razn del progreso humano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
L.H. Morgan
 Constructores de Otredad

Introduccin
D
e los varios modos que encontramos al definir el
tra- bajo antropolgico, dos cuentan con mayor
consen-
1
so en la bibliografa actual . Uno tiene que ver con su
obje-
to, en el cual la Antropologa es definida como el
estudio de la otredad cultural, de la alteridad cultural o de
la diver- sidad cultural. El segundo se refiere a su
tcnica o m- todo y sostiene que la particularidad
de la Antropologa residira en su forma de trabajar, en
el modo en que se re- colectan, analizan y exhiben sus
datos: la observacin par- ticipante.
A nuestro entender, ninguno de los dos elementos
por separado pueden definir la ciencia. An ms: soste-
nemos que no se puede explicar qu hace hoy la
Antro- pologa sin referirnos a la historia de su
constitucin como parte del campo cientfico, porque
la ciencia es acumulativa y los componentes que
encontramos hoy provienen de las teoras elaboradas
en distintos mo- mentos histricos. Esa acumulacin
no implica una su- matoria o una idea de mayor a
menor, sino que tiene que pensarse como una
acumulacin conflictiva de sus diferentes partes.
En consecuencia, para entender qu hace un antrop-
logo es necesario tener en cuenta, en primer lugar, el
con- texto histrico y social en el cual se desarroll la
Antropo- loga, su relacin con el campo cientfico en
general (la ubicacin de esa ciencia en relacin con las
otras) y las rela- ciones entre las partes que la
constituyen: objeto, teora, mtodo y tcnicas.
En segundo lugar, ni el objeto de la Antropologa ni
su tcnica han sido los mismos a lo largo del tiempo ni
an en un mismo espacio. No obstante, pueden distin-
guirse tres momentos constitutivos de la Antropologa
en Europa y Estados Unidos. Momentos en los
cuales se desarrollaron teoras que fueron
dominantes y que definieron y explicaron de manera
distinta el quehacer antropolgico. Distinguimos tres
momentos (ver cua- dro 1).
1 Como ejemplo mencionamos a dos autores de habla hispana: Krotz, E., La Otredad cultural entre Utopa y Ciencia, Mxico, FCE, 2002 y a Menn-
dez, E., Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes. En Alteridades, 1, 1991 pp. 5-11 y su Conferencia Inagural del VI Congreso
Argentino de Antropologa Social, Identidad disciplinaria y campos de aplicacin, realizado en Mar del Plata el 14 al 16 de septiembre del ao
2000.
El primero de ellos surge a fines del siglo XIX (1) en
donde la Antropologa se constituy como ciencia y la
teora que logr dominar el discurso antropolgico fue el
evolucionismo. El segundo momento fue el que se desa-
rroll entre las dos guerras mundiales (2) y se caracteriz
por la aparicin de una diversidad de teoras que tu-
vieron en comn el intento de explicar la diversidad cul-
tural. Y el tercer momento, que comienza luego de la Se-
gunda Guerra Mundial (3), en el cual las teoras
anteriores todava siguen siendo dominantes pero
aparecen las otras Antropologas, las no occidentales
que plantean teoras alternativas sobre la otredad cultural.
En la segunda parte de esta introduccin analizaremos
de modo deta- llado cada uno de estos momentos.
Pero antes debemos realizar un comentario ms sobre la
particularidad de cada uno de ellos respecto al objeto de
estudio de la Antropo- loga.
Sostenemos que, como toda ciencia, la Antropologa es
una construccin. Se acepta comnmente que la
Antro- pologa se constituy como ciencia a partir de
construir explicaciones sobre la otredad cultural, pero
nosotros agregamos que no slo construy sus
explicaciones sino que fundamentalmente construy
una imagen, un mo- delo de la otredad (del otro
cultural). De tal modo que ese otro cultural, que se
constituy como objeto de estudio antropolgico, no
respondi a un hecho emprico real. Por el contrario
fue (y por supuesto lo sigue siendo) un ob- jeto
construido de manera cientfica por las distintas teo- ras
que dominaron en cada uno de los momentos hist-
ricos. As, la teora evolucionista considerada como la
primera teora cientfica no se limit a explicar la
otredad cultural sino que construy su objeto (aquel
que ex- plic) a partir de la diferencia cultural, el
otro como diferente al nosotros. Las teoras
posteriores, en cambio, construyeron un objeto
caracterizado por la particularidad y hablaron de
diversidad cultural. El otro cultural fue pensado
como diverso, como distinto. Por ltimo, cuando
7
 Introduccin

Cuadro I

Contexto fin del XIX (1) entre guerras (2) despus de la 2da. Guerra. (3)
Objeto diferencia cultural diversidad cultural desigualdad cultural
Explicacin
evolucionismo funcionalismo estructuralismo neomarxismo
(teoras)
comparativismo/relativismo
Mtodo comparativo relativismo (inductivo)
(formalizacin/deduccin)
inventarios/ observacin extraamiento
Tcnicas
encuestas participante interpretacin
la idea de la dominacin de una cultura sobre otra se
puso en evidencia, el objeto antropolgico se
construy en torno a la nocin de desigualdad: el otro
cultural era pro- ducto de esa desigualdad.
Fines del siglo XIX:
A fines del siglo XIX, la Antropologa se formaliz
como ciencia. Fue un momento en el cual el conoci-
miento del mundo, de la existencia de modos de vida
di- ferentes, se hizo ms patente por los cambios
ocurridos en Europa y por la expansin de
Occidente. Por una parte, la revolucin industrial
como producto de cam- bios tecnolgicos
importantes gener nuevas diferen- cias: de clase,
nacionales, tnicas y problemas que con el tiempo
fueron denominndose sociales. La cues- tin
fundamental de las ciencias sociales fue la de ex-
plicar esos cambios que se producan en el mundo eu-
ropeo. Pero, a la par de estos cambios, Occidente se
expandi sistemticamente por el mundo, sobre otros
pueblos, sobre otras culturas, sobre otros modos de vida
distintos al modo europeo.
Si bien el encuentro intercultural no era nuevo y
siempre despert una actitud de asombro ante lo dis-
tinto, en este caso el asombro de Occidente se distin-
gui de los anteriores porque no fue un encuentro in-
genuo, y por sobre todo, porque ese asombro fue do-
mesticado bajo las reglas del mundo cientfico: la
diferencia se constituy en objeto de explicacin
cient- fica. El nuevo encuentro de los europeos con
otras cul- turas distintas dio origen a lo que sera la
pregunta fun- dante de la Antropologa: por qu
estos hombres son distintos? La primera teora
cientfica sobre la diferencia fue el evolucionismo que
contest esta pregunta a travs del concepto de
evolucin.
2 La idea era que aquellos que vivan de modo diferente en otros lugares podan dar la clave de como haba sido el pasado del hombre civilizado.
Se intent analizar la naturaleza humana a partir de la diferencia entre las culturas y estas diferencias surgan de la comparacin entre ellas.
8
Esta teora se desarroll en una poca en la que la
Antropologa se estaba constituyendo como ciencia al
mismo tiempo que el campo cientfico se estaba confor-
mando, buscando su propio espacio, en funcin de ob-
tener un tipo de autoridad distinta a la de la religin y la
fi- losofa, y esa autoridad provena de la objetividad de
la ciencia y, especialmente, del mtodo cientfico: un
con- junto de reglas para probar las afirmaciones. En este
caso el mtodo de la Antropologa fue el comparativo,
mtodo de moda en las ciencias naturales .
2
La teora de la evolucin se constituy como tal en
fun- cin de la aplicacin del mtodo comparativo y
sobre la base de una concepcin precisa de su objeto: el
hombre. Este objeto era concebido con una
particularidad: su dua- lidad; el hombre era tanto
cuerpo como espritu. Como cuerpo perteneca al mundo
de la naturaleza, en tanto es- pritu perteneca a otro
mundo, al de la cultura. Si- guiendo esta dualidad, la
Antropologa se constituy en dos ramas: la
Antropologa fsica y la antropologa cul- tural. Pero,
no obstante, las diferencias entre los hombres fueron
pensadas por estos evolucionistas, bsicamente, como
diferencias culturales.
Para estudiar al hombre en las distintas manifesta-
ciones en las que se presentaba, se estableci una divisin
del trabajo cientfico dentro de las ciencias humanas y so-
ciales. Por un lado, la historia y la sociologa tomaron
como objeto (objetivo) de estudio las sociedades com-
plejas, civilizadas, desarrolladas. Por el otro, las sociedades
primitivas, no complejas, no desarrolladas, sin historia y
sin Estado pasaron a constituirse como el objeto propio de
la Antropologa. Esta divisin, producto de un proceso
histrico, se realiz en funcin de las distinciones de las
so- ciedades o las culturas en tiempo y espacio, teniendo
como parmetro la ubicacin de Occidente (ver cuadro
II).
Constructores de Otredad
Cuadro II
Tiempo
Cercano Lejano
Historia/arqueo-
Cercano Sociologa
loga
Espacio
Lejano Etnologa arqueologa
La Antropologa indag en el interrogante por qu
lle- gamos a ser lo que somos?, es decir, cul es el
origen de estas diferencias culturales? La primera corriente
terica de esta nueva ciencia construy sus respuestas
comparando a las sociedades en el devenir espacio-
temporal y elabor, de esta forma, una historia natural de
la humanidad.
Entre las dos guerras mundiales:
Un segundo momento, ubicado cronolgicamente entre
las dos guerras mundiales, se caracteriz por un cierre de
las fronteras nacionales y por la consolidacin de la pre-
sencia europea en sus colonias. En la Antropologa eu-
ropea y norteamericana se producen dos hechos impor-
tantes: la crisis del evolucionismo como paradigma
nico y la separacin de la ciencia en escuelas
nacionales; apa- recen as el estructuralismo y cultura a partir de su presente (sincrona), el particula-
funcionalismo ingls, el par- ticularismo histrico en
Estados Unidos, la escuela hist- rico-cultural en
Alemania y la escuela sociolgica francesa. Cada una
elabor teoras alternativas, muchas veces sin contacto
entre ellas, pero todas tuvieron en comn la cr- tica al
evolucionismo. Criticaron, en primer lugar, las tc- nicas
que utilizaron los evolucionistas, postulando que los
datos con que la Antropologa se deba manejar deban
ser obtenidos de primera mano, es decir que es el
antrop- logo, particularmente el etnlogo, el que tiene
que buscar en las otras culturas los datos con los cuales
se construyen las teoras. De este modo, se introduce, se
inventa, la obser- vacin participante como tcnica
privilegiada de la Antro- pologa, lo que implica el
traslado del investigador a otras sociedades. La idea era
que estudiando en su totalidad a una cultura de modo
muy extenso, muy especfico, se po- dra dar cuenta de
las diferencias y semejanzas culturales. Por ejemplo, en
la escuela britnica el enfoque que do- min en esta
poca fue el de considerar que una cultura es- taba
conformada por partes y que cada parte tena que ser
vista en funcin del conjunto (sistema/estructura) y que
cada cultura conforma una totalidad (holismo).
La segunda crtica fue respecto al mtodo comparativo,
principalmente porque fue aplicado teniendo como refe-
rente de la comparacin los valores de la sociedad
occidental. Es decir, los evolucionistas fueron acusados de
etnocntricos. Pero la crtica al mtodo tambin fue
resul- tado de aplicar la tcnica de la observacin
participante ya que al observar una cultura como
totalidad, como un conjunto de partes
indisolublemente unidas, en la cual
cada parte tiene relacin con el todo, se tornaba
imposible la operacin evolucionista de abstraer una
parte para com- pararla con otra de otra cultura. Y
segundo, porque en la
medida en que se estudiaban de modo muy detallado las
distintas culturas, menos elementos en comn se encon-
traban.
As, el mtodo comparativo fue puesto entre
parntesis y se lo sustituy por el relativismo cuyo
postulado extremo implicaba la imposibilidad de
comparar, ya que cada cul- tura es una configuracin
distinta y entendible slo en sus propios trminos. Es
decir que estas escuelas nacionales tuvieron en comn
el haber elaborado teoras relati- vistas. Las teoras
relativistas intentan mostrar que todas las culturas son
diferentes entre s pero equivalentes, por lo tanto, son
diversas. El enfoque holista y relativista llev a la
Antropologa a trabajar sobre las diferencias para ter-
minar dando cuenta de la diversidad cultural.
No obstante, existen diferencias entre las principales
escuelas de esa poca. As, por ejemplo, mientras que el
estructural-funcionalismo britnico plantea conocer una
rismo histrico norteamericano recurri al pasado para
conocer una cultura. Se diferenciaban tambin por los
lugares donde sus antroplogos hacan trabajo de campo.
Mientras que los antroplogos ingleses trabajaron en sus
colonias de frica y Oceana, los antroplogos norteame-
ricanos trabajaron sobre sus indgenas pero, como s-
tos se transformaban rpidamente, el trabajo de los an-
troplogos consisti en reconstruir por medio de histo-
rias orales (o material arqueolgico) el pasado no occi-
dentalizado de esos pueblos. De alguna manera, lo que
ambas escuelas van a tener en comn es la tendencia a
es- pecializarse en pueblos primitivos. Va apareciendo
ya en ese momento una separacin fundamental para
la teora, entre Antropologa Social y Antropologa
Cul- tural. La primera se interesar por la forma en que
se or- ganizan los hombres, mientras que la segunda lo
har en la manera en cmo viven y piensan sus vidas y
el mundo (ver cuadro III).
As, cada escuela va a plantear su relacin con
distintas ciencias. La Antropologa Cultural
norteamericana va a tener relaciones estrechas con la
Psicologa y con la His- toria, mientras que la
Antropologa Social britnica va a estar inmediatamente
relacionada con la Sociologa.
9
 Introduccin

Ciencias Antropolgicas

Antropologa Fsica Antropologa cultural

Antropologa Social Antropologa cultural

 parentresco arte msica
poltica literatura
ley tecnologa
economa conocimientos
religin costumbres

lenguaje

Despus de la Segunda Guerra: cieron totalmente fsicamente y otras se fueron transfor-

A partir de la dcada del 50 se producen
simultneamente dos tipos de transformaciones. Por una
parte, se produce la transformacin de las sociedades
primitivas. Por otra, y de modo paralelo, se modifican
tambin las prcticas de los antroplogos. Respecto de
las sociedades primitivas, las transformaciones que se
produjeron fueron de distintos tipo:
La desaparicin fsica, una disminucin cuantitati-
va y acelerada de sus miembros, va la guerra, las
en- fermedades, el genocidio.
una transformacin cualitativa, principalmente ha-
cia formas occidentales de vida (occidentalizacin)
y la consecuente desaparicin cultural producto de
la presin de Occidente. A este proceso que
hace referencia a la accin y a las consecuencias
que pro- voca toda poltica de cambio o
transformacin for- zada, de asimilacin y
cambio de mentalidades o valores nativos se lo
denomin etnocidio o genoci- dio cultural.
Estos cambios forzados fueron considerados como
producto de un proceso de accin proveniente del mundo
Occidental: la colonizacin, que si bien estaba ya entrando
a su etapa final, era ahora reconocida como tal por la
Antropologa dominante.
As algunas sociedades desaparecieron completamente
en cuanto entidades independientes mediante su absor-
cin en unidades mayores (colonizacin), otras
desapare-
mando en nuevas naciones (guerras de liberacin). Los
cambios bsicamente polticos que sufrieron estos
pueblos fueron los que los llevaron a transformarse de
3
pueblos primitivos en sociedades complejas . Y aqu es
necesario aclarar una cuestin: estas transformaciones no
eran nuevas dado que desde que Occidente se conect
con el resto del mundo comenzaron esos procesos de
transfor- macin. Lo que en realidad cambi es la
mirada sobre el otro que tena Occidente y
especficamente la mirada que la Antropologa tena
sobre las otras culturas.
Es decir que la prctica de la Antropologa dominante
tambin se transform, adaptndose a las nuevas reali-
dades. Dos lneas son notorias. En una se ubican las
teoras que, dejando de lado las transformaciones que
sufrieron estos pueblos, continuaron estudiando aquellas
sociedades o culturas que an podan ser consideradas
primitivas antes que desaparecieran completamente,
realizando una especie de Antropologa de salvataje. En
esta lnea, puede inscribirse el estructuralismo francs,
que contina traba- jando con el modelo de la
diversidad pero introduciendo algunos cambios a la
posicin estructural-funcionalista britnica.
En ese sentido, C. Lvi-Strauss el fundador del es-
tructuralismo en Antropologa va a sostener que es ne-
cesario partir de las partculas y fragmentos de restos
que an se pueden reunir de los modos de vida de
esos pueblos primitivos. Habla de partir porque para
l, el conocimiento antropolgico no se agota en este
punto

3 La Segunda Guerra haba contribuido por un lado a ocultar la emergencia de esos nuevos movimientos pero al mismo tiempo los haba
impulsado ya que las potencias centrales hicieron participar activamente a sus colonias en el conflicto. Al concluir ste, emergen ntidamente los
movimientos de liberacin.

10
Constructores de Otredad
(el acercamiento directo y personal del antroplogo),
sino que es necesario construir un modelo terico de
so- ciedad que, aun cuando no corresponda a ninguna
de las que se pueden observar en la realidad, ayude a
com- prender los fundamentos bsicos de la
existencia hu- mana. Esta va poda hacerse efectiva ya
que las opera- ciones de la mente eran
independientes del contexto cultural e histrico,
porque a pesar de la superficial ex- traeza de los
hombres primitivos, el espritu del hombre es, en
el fondo, el mismo en todas partes. Esto permite
desarrollar una ciencia general del pensa- miento,
una ciencia conclusa, abstracta, formalista, una
4
gramtica universal del intelecto .Pensado en esta
ciencia, Lvi-Strauss plantea tres niveles del quehacer an-
tropolgico:
un primer nivel en el cual el antroplogo pretende
aislar y describir los modelos que un pueblo usa
para percibir, relacionar e interpretar sus
experien- cias. Es el momento en que el
antroplogo realiza la etnografa;
un segundo nivel donde el antroplogo compara el
contenido y la organizacin de los sistemas
cultura- les para analizar, interpretar y explicar la
diversidad. Es el momento de la etnologa, del
estudio comparado de las distintas culturas;
un tercer nivel, el de la Antropologa estructural, en
el cual el antroplogo llega, a travs de la
construc- cin de modelos formales a los axiomas
bsicos, a las estructuras constantes y comunes a
todas las cultu- ras.
No obstante este reconocimiento de la prctica cient-
fica como tres momentos interrelacionados, Lvi-Strauss
5
se centr, casi exclusivamente, en el tercer momento .
Otros antroplogos, en cambio, tomaron otra va y se
propusieron estudiar las transformaciones que las
socieda- des no occidentales estaban sufriendo. Uno de
los pro- blemas que tuvieron que afrontar estos
antroplogos fue el hecho de que las herramientas
(teoras y tcnicas) de la Antropologa clsica no eran
las adecuadas para explicar
estas nuevas culturas. Por ejemplo, respecto a la tcnica, la
observacin participante era una herramienta creada y
pensada para estudiar culturas sencillas o primitivas
pero ahora esas culturas se haban transformado en
complejas y no poda aplicrsele esa tcnica de modo
directo. Lo mismo sucedi con las teoras que haban
explicado la diversidad cultural a partir del supuesto de
que sta era un hecho natural y que, por lo tanto, todas
las sociedades deban ser tratadas como iguales. As,
los antroplogos que se preguntaron por las causas de
las transformaciones se encontraron con que el
hecho natural era producto de un tipo de contacto
particular: el de la colonizacin. sta era considerada
como un proceso caracterizado por la dominacin de un
pueblo sobre otro, lo que produjo un fenmeno
evidente: la desigualdad entre culturas. De tal forma
que las teoras sobre las transformaciones de las culturas
primitivas se centraron en explicar la desigualdad
cultural como producto de la dominacin de
Occidente.
De este modo, la Antropologa tuvo un giro terico y
metodolgico importante, se provey de las tcnicas de
otras disciplinas (principalmente de la Sociologa y la
Historia) y de otras teoras sociales. No obstante, la
teora que permita dar una primera explicacin sobre
la desi- gualdad y la dominacin era el marxismo. La
influencia de esta lnea de pensamiento en las
explicaciones antropolgicas se acentu an ms dado
que durante la dcada del 60 hubo una especie de
explosin de discusiones entre las distintas vertientes
6
del marxismo , discusiones que fueron ampliamente
difundidas y que influenciaron de manera directa en
algunas de las Antropologas dominantes.
Como ejemplo del impacto que esas discusiones
gene- raron, algunos antroplogos hicieron una revisin
de los estudios realizados por los clsicos sobre las
sociedades primitivas, intentando describirlas y
explicarlas a partir de las relaciones de desigualdad que,
segn ellos, existan dentro de esas sociedades. Los
antroplogos que se adscri- bieron a esta corriente,
tuvieron largas discusiones para adaptar una teora que
intentaba explicar la desigualdad en

4 Lvi-Strauss plantea una nueva forma de acercamiento ya no fsico sino intelectual: Nunca habremos de conocer a los salvajes? No, hay otro
ca- mino para acercarnos a su mundo, un camino que no es el de la participacin personal en ese mundo: la construccin (partiendo de las
partculas y fragmentos de restos que aun es posible reunir o que ya han sido reunidos) de un modelo terico de sociedad que, aunque no
corresponda a ningu- na de las que pueden observarse en la realidad, nos ayude no obstante a comprender los fundamentos bsicos de la existencia
humana. Y esto es po- sible porque a pesar de la superficial extraeza de los hombres primitivos, en un nivel ms profundo no nos son en
modo alguno, extraos. El espritu del hombre es en el fondo el mismo en todas partes de manera que lo que no puede realizarse mediante un
acercamiento, mediante el in- tento de penetrar materialmente en el mundo de las tribus salvajes, puede realizarse desarrollando una ciencia
general del pensamiento, una ciencia conclusa, abstracta, formalista, una gramtica universal del intelecto (1976).
5 La Antropologa se relaciona en esta perspectiva con la lingstica, el psicoanlisis y con la ciencia de la comunicacin.
6 Sntesis de estas discusiones pueden verse en P. Anderson (1983), D.C Fol., E. Loy y Olin Wright (1985) y, de modo ms reciente, en T. Skocpol
(1993).

11
Introduccin
la sociedad occidental a otras sociedades, ampliando o mo-
dificando categoras y conceptos. Las etnografas que ha-
ban escrito los antroplogos de otras corrientes fueron
re- visadas teniendo en cuenta que, ms all del modo en
que se presentara, la dominacin y la desigualdad eran
un atributo posible en toda sociedad, en todo tiempo y
es- pacio.
Todo este movimiento y la enorme cantidad de infor-
macin obtenida hasta el momento, llev a que la
mirada antropolgica se fragmentara y que el
antroplogo se especializara, ya no en las sociedades
primitivas, sino en problemas que toda sociedad o
cultura presentaban. As van a surgir las especialidades:
antropologa econmica, simblica, poltica, urbana,
rural, etc. Es decir, un proceso opuesto al de las escuelas
nacionales (perodo de entre guerras) donde las
sociedades o las culturas se tenan que tomar como un
todo estrechamente relacionado y donde no se podan
separar las partes. Pero ahora, la especializa- cin
permita nuevamente la aplicacin del mtodo com-
parativo. As, por ejemplo, la Antropologa poltica se
dedicaba a establecer semejanzas y diferencias respecto a
las formas de dominacin entre distintas culturas o a
comparar distintos sistemas polticos.
Pero en esta etapa no slo cambiaron el objeto y las
teoras; tambin se sumaron nuevos sujetos de conoci-
miento: los antroplogos nativos que estudiaban sus
propias sociedades. Esto, sin duda, introdujo nuevas pre-
guntas para la ciencia:
Cmo es posible utilizar y cmo hay que transformar un
instrumento cognitivo creado originalmente para un
pro- psito determinado (el conocimiento de los otros
desde el punto de vista del norte) para otro distinto?
Cul es ese otro propsito? Acaso la Antropologa
generada en los pases del sur se encuentra limitada a ser
una especie de so- ciologa nativa? (Krotz, 1993: 3).
Esto trajo problemas tericos y epistemolgicos:
quin es ahora el otro? dnde vemos lo distinto? Y una
respuesta posible fue establecer que era el antroplogo el
que de manera consciente y metdica marcaba la distin-
cin. Ya no era el objeto el distinto por sus caracters-
ticas propias, sino que el antroplogo construa la distin-
cin, lo extrao. Es ste el que distingue, desconoce, se
extraa. Esto modific la base de observacin partici-
pante e introdujo el extraamiento como un recurso
metodolgico y como punto de partida necesario de toda
investigacin antropolgica.
Creemos que lo expuesto anteriormente sintetiza
una historia de cien aos, pero las teoras construidas en
12
este perodo no fueron totalmente superadas ni se que-
daron ancladas en el tiempo, sino que tuvieron lo que
P. Bourdieu denomina un efecto de teora (otros
diran, efecto de ideologa).Esto significa que cada
teora o ex- plicacin formulada, baj, se articul
con, se impuso como parte del sentido comn, pas a
formar parte de lo imaginario colectivo en algunos
sectores de nuestra sociedad, se impuso como
modelo presente en la ex- plicacin desde el sentido
comn. Algunas de esas teo- ras o algunos aspectos de
las mismas se constituyeron en modelos sobre la
alteridad, lo distinto. Esos modelos tienen la fuerza de
las clasificaciones, no son ideas o representaciones
que estn slo en nuestras cabezas o en la cabeza de la
gente, sino que sirvieron como veh- culos para la
interaccin, para las prcticas que desa- rrollamos,
para la comunicacin, para marcar anticipa- damente
una relacin entre nosotros y los otros. A decir de
E. Leach, antroplogos y no antroplogos nos
encontramos realizando la misma operacin clasifica-
toria:
Yo me identifico a m mismo con un colectivo noso-
tros que entonces se contrasta con algn otro. Lo que
nosotros somos, o lo que el otro es, depender del con-
texto (...) En cualquier caso nosotros atribuimos cua-
lidades a los otros, de acuerdo con su relacin para
con nosotros mismos. Si el otro aparece como algo
muy remoto, se le considera benigno y se lo dota con los
atributos del Paraso. En el extremo opuesto, el
otro puede ser algo tan a mano y tan relacionado con-
migo mismo, como mi seor, o mi igual, o mi subordi-
nado (...) Pero a mitad de camino entre el otro celes-
tialmente remoto y el otro prximo y predecible, hay
una tercera categora que despierta un tipo de emocin
totalmente distinta. Se trata del otro que estando
prximo es incierto. Todo aquello que est en mi en-
torno inmediato y fuera de mi control se convierte in-
mediatamente en un germen de temor (1967: 50-51).
Pero hay una cuarta categora posible en esta clasifica-
cin: el otro lejano e incierto. Y es sobre ella que se
cons- truy la Antropologa. El antroplogo se
constituy en especialista del otro lejano e incierto. Su
tarea consisti en borrar la incertidumbre, en transformar
eso extico, en cierto conocido.
En el resto del libro daremos cuenta del modo en
que estn construidos estos tres modelos en las teoras
antro- polgicas diferencia, diversidad, desigualdad y
de qu modo son an utilizados.
 Constructores de Otredad

Bibliografa
ANDERSON, P., Tras las LEACH, E., Un mundo en
huellas del materialismo explosin, Barcelona,
histrico, Espaa, Siglo Editorial
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CLASTRES, P., Entre MENNDEZ, E,
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Aire, Editorial Paids, 21-23.
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cultural entre Utopa y ciologa, Facultad de
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FCE, 2002. UBA, 1993.
 Introduccin

Entre silencio y dilogo1

Pierre Clastres
L
os salvajes, como se sabe, desaparecen desde que en el
siglo XVI el Occidente triunfante ha lanzado su
tc-
nica, su moral y su fe a la conquista de los Trpicos.
Las culturas primitivas, tal vez demasiado frgiles, y
desar- madas en un combate tan desigual, se apagan
una tras otra; y, as desposedos de s mismos, esos
hombres dife- rentes que devuelven al primer silencio
selvas y sabanas en adelante desiertas, se ven condenados
a la extincin y la muerte, pues pierden el gusto por la
vida.
Un balance tan trgico y la conjuncin permanente
entre la expansin de la civilizacin europea y el
aniquila- miento de las culturas primitivas obligan a
preguntarse si no se trata de algo muy distinto de un
accidente sistem- tico. En efecto, ms all de las matanzas
y de las epidemias, ms all de este singular salvajismo
que el Occidente transporta consigo, parecera existir,
inmanente a nuestra civilizacin y constituyendo la triste
mitad de sombra en la cual se alimenta su luz, la notable
intolerancia de la civi- lizacin occidental ante las
civilizaciones diferentes, su in- capacidad para reconocer
y aceptar al Otro como tal, su negativa a dejar subsistir
aquello que no es idntico a ella. Los encuentros con el
hombre primitivo se han producido casi siempre con el
estilo de la violencia, grosera o sutil. O, con otras
palabras, descubrimos en el espritu mismo de nuestra
civilizacin, y a lo largo de su historia, la vecindad de la
violencia y la razn, en tanto la segunda no logra esta-
blecer su exigente reinado si no es mediante la primera. La
Razn occidental remite a la violencia como su
condicin y su medio, pues lo que no es ella se encuentra
en estado de pecado y cae entonces en el terreno
insoportable de la irracionalidad. Y es de acuerdo con
este doble rostro de Occidente, su rostro completo,
que debe articularse el problema de su relacin con
las culturas primitivas: la efectiva violencia de que stas
son vctimas no es extraa al humanismo, no es sino el
signo visible de una proximidad ms lejana con la razn;
y esta dualidad no define menos nuestra civilizacin por
el hecho de hallarse enmascarada.
1 En: Pingaud, B. y otros, Lvi-Strauss: estructuralismo y dialctica. Editorial Paids. Buenos Aires, 1968.
14
Todo ocurre, pues, como si nuestra cultura no pudiera
manifestarse si no es contra lo que ella califica de
irraciona- lidad.
Lo que nuestra historia atestigua, desde el Renaci-
miento, es que esta intencin de repulsa pudo cumplirse
en la doble circunstancia favorable de la expansin
poltica y del proselitismo cristiano. Con todo, es
preciso sealar que aqulla estaba ya presente en la
aurora griega de nuestra civilizacin, puesto que
entonces los hombres se dividan en civilizados y
brbaros, la violencia no se mani- festaba an sino en el
lenguaje. Y cmo no recordar ahora ese otro reparto
entre razn e irracionalidad del que nos habla Michael
Foucault? Pues una curiosa analoga dibuja la forma de
un destino comn a la Locura y al Salvajismo,
identificados negativamente por la doble divisin en la
cual el aniquilamiento de las culturas primitivas hace eco a
la gran reclusin de los pobres. No se desea resucitar, sin
duda, la antigua trinidad en que el salvaje y el loco,
junto con el nio, mantenan para Occidente la misma
relacin con el adulto civilizado. Trtase slo de que
tanto el alie- nado como el salvaje se hallan vinculados de
manera idn- tica con la razn, para la cual son
esencialmente extraos, peligrosos y por ende objetos de
exclusin o de destruc- cin. Demente en Europa o
salvaje en Amrica, uno y otro se ven promovidos a pesar
suyo a este parentesco nacido de la negativa de Occidente
a mezclarse con esos lenguajes ex- traos. Y quiz sea en
nombre de ese mito caracterstico de nuestras maneras de
pensar el salvaje y el loco como fron- teras de la razn
que a veces se deba asistir a encuentros sorprendentes:
Artaud entre los tarahumaras.
Sera injusto, no obstante, desatender las voces que se
elevan en defensa de los salvajes: de Montaigne y Lry a
Diderot y Rousseau, no se dej de recordar que la
verda- dera barbarie no siempre era la que se crea y
que a me- nudo las instituciones y costumbres de esos
pueblos le- janos estaban inspiradas por una gran
sabidura. El salvaje se convirti pues rpidamente en el
buen salvaje. Exista
Constructores de Otredad
una diferencia muy clara entre la manera como ocurran el
encuentro y el contacto de Europa con los primitivos y
la funcin que stos asumieron, desde su descubrimiento,
en el pensamiento de ciertos escritores. Mas cabe por ello
es- timar que esos puntos de luz compensan de alguna
ma- nera la naturaleza profunda de la relacin
civilizacin-sal- vajismo? No lo parece, pues lo que los
poetas y los filsofos nos ofrecen, ms que una bsqueda
confusa de ese dilogo al cual no poda suscribir
Occidente, es una crtica poltica o moral de su propia
sociedad. Por consiguiente, el hecho de transformarse en
tema literario o filosfico no cam- biaba en nada lo que
el salvaje vea ante todo en Europa: su violencia.
De este modo, en lugar de una debilidad congnita
de las civilizaciones primitivas por la cual se explicara su
de- cadencia tan rpida, lo que la historia de su
advenimiento deja traslucir aqu es una fragilidad
esencial de la civiliza- cin de Occidente: la necesaria
intolerancia en la cual el humanismo de la Razn halla
a la vez su origen y su l- mite, el medio de su gloria y la
razn de su fracaso. Acaso no lo es esta incapacidad de
hecho, ligada a una posibi- lidad estructural, para
iniciar un dilogo con culturas di- ferentes?
En este caso no es sorprendente que la relacin bsica
entre civilizacin occidental y civilizaciones primitivas se
repita de cierta manera, en el nivel de la etnologa,
para conferir a esta ciencia cierta ambigedad y marcar su
posi- cin con un color particular. En nuestra opinin, la
ambi- gedad especfica de nuestra disciplina reside en la
oposi- cin entre su tierra natal, sus medios y su
finalidad por una parte, signos de nuestra cultura que se
despliega, y su objeto por la otra, constituido por el
conjunto de esas civi- lizaciones primitivas, cuyo
rechazo del campo de su propio lenguaje,
precisamente, exige la nuestra. La para- doja de la
etnologa est en que es al mismo tiempo ciencia, y
ciencia de los primitivos; en que, absolutamente
desinteresada, realiza mejor que cualquier otra actividad
la idea occidental de ciencia, pero eligiendo como objeto
lo que est ms alejado de Occidente: lo asombroso, por
l-
timo, es que la etnologa sea posible! En un extremo de-
pende de la esencia misma de nuestra civilizacin; en el
otro, de lo que le es ms ajeno; y ello revela ante todo
una suerte de contradiccin inslita entre el origen de la
etno- loga y su intencin, entre lo que la fundamenta
como ciencia y lo que investiga, entre ella misma y su
objeto. La etnologa, el sentido de su proceder, de su
nacimiento y de su proyecto, deben comprenderse sin
duda a la luz de la gran divisin realizada entre
Occidente y el mundo de los hombres primitivos.
La etnologa, ciencia del hombre, mas no de
cualquier hombre, se halla de acuerdo por naturaleza,
podra decirse, con las exigencias del pensamiento
cientfico, pues se mueve en el universo de la divisin:
sta, por otra parte, era quiz la condicin de
posibilidad para una ciencia de este pensamiento
reconocido tan slo mediante la separa- cin. Y esta
cualidad de la etnologa se expresa en el hecho de que
constituye un discurso sobre las civilizaciones pri- mitivas
y no un dilogo con ellas.
No obstante, aun cuando sea experiencia de la divi-
sin, o ms bien por ello mismo, la etnologa parece ser
el nico puente extendido entre la civilizacin occidental
y las civilizaciones primitivas. O, si an es posible un
di- logo entre esos extremos separados, la etnologa es la
que permitir que Occidente lo entable. No, sin duda, la
etno- loga clsica, marcada inevitablemente por la
oposicin
de la cual naci entre razn e irracionalidad, y que
por lo tanto incluye en s el lmite adecuado para la
negativa al dilogo, sino otra etnologa a la cual su
saber permitira forjar un nuevo lenguaje infinitamente
ms rico; una et- nologa que, superando esta
oposicin tan fundamental en torno de la que se ha
edificado y afirmado nuestra civili- zacin, se
transformara a su vez en un nuevo pensa- miento.
En un sentido pues, si la etnologa es una ciencia, es al
mismo tiempo algo distinto. Este privilegio de la et-
nologa, en todo caso, es lo que nos parece indicar la
obra de Claude Lvi-Strauss: como inauguracin de un
dilogo con el pensamiento primitivo, encamina
nuestra propia cultura hacia un pensamiento nuevo.
15
 Introduccin

Alteridad y pregunta antropolgica1

 2
Esteban Krotz
E
n lo que sigue se trata de esclarecer el significado
que tiene y que podra tener el trmino antropologa
des-
de el punto de vista de las ciencias antropolgicas como
3
parte de las ciencias empricas .
Como es sabido, desde el surgimiento de las ciencias
an- tropolgicas como tales, a fines del siglo pasado, existe
una gran maraa de denominaciones y, por ello,
tambin mucha confusin sobre su delimitacin con
respecto a dis- ciplinas vecinas. Hasta el da de hoy, la
palabra antropologa tiene significados distintos en los
diversos idiomas euro- peos. En alemn, por ejemplo,
este nombre ha sido tradi- cionalmente sinnimo de una
sola rama de las ciencias an- tropolgicas, a saber, de la
arqueologa. Por esto, muchos tratados sistemticos
generales o histricos de las ciencias antropolgicas
contienen una discusin sobre nombres y definiciones
de la disciplina que no es usual en otras disci- plinas
cientficas. A esto se agrega que en las diferentes reas
lingsticas se han usado por largo tiempo
denominaciones especiales pinsese, por ejemplo, en la
diferenciacin habi- tual en Alemania entre Vlkerkunde
[ciencia de los pueblos] y Volkskunde [ciencia del pueblo],
en las definiciones de et- nologa y etnografa, en Rusia y
en la antropologa francesa (que, por cierto, se
distinguen de modo diferente en cada caso) o muy
especialmente en la contraposicin que se con- form
entre las dos guerras mundiales entre la antropologa social
britnica y la antropologa cultural norteamericana.
Puede reconocerse o construirse un denominador co-
mn a estas posiciones tan distintas? Una perspectiva que
unifique el pasado como un panorama con sentido y
que al mismo tiempo permita vislumbrar el perfil de un
futuro posible?
Orgenes de la pregunta antropolgica
Hay muchas preguntas antropolgicas, si esto significa: pre-
guntas acerca del ser humano o sobre lo humano. As, varias
1 En: Revista Alteridades, 4 (8), 1994.
2 Unidad de Ciencias Sociales, Universidad Autnoma de Yucatn
3 Se trata de una versin ligeramente modificada de una parte del captulo segundo del libro Alteridad cultural entre utopa y ciencia (Krotz, 1994).
16
disciplinas cientficas y tambin ciertas reas o corrientes
de la filosofa y la teologa pretenden tener como
objetivo central una pregunta sobre el ser humano. A
stas perte- necen, por ejemplo, la psicologa, la
patologa y la eco- loga, an cuando a ellas tiene que
agregrseles el prefijo humano para distinguirlas, como
tambin la filosofa, la etologa o la geografa, de reas
de investigacin no refe- ridas primariamente al ser
humano. Otras ciencias tales como la economa, la
sociologa o la politologa son en un sentido ms
estricto antropologa, lo que considerado desde el
punto de vista etimolgico, en primera instancia
significa nicamente tratado sobre el ser humano o conoci-
miento de los humanos. Por tanto, para la caracterizacin de
las ciencias antropolgicas, de las que aqu se trata, es
nece- sario indicar bajo qu aspecto se ocupan del ser
humano.
De hecho hay una pregunta antropolgica que ha sido
formulada una y otra vez de nuevo desde el inicio de la
vida humana en este planeta. Puede ser presentada a
partir de las situaciones, a primera vista un tanto dispares,
del en- cuentro de grupos humano paleolticos, del viaje y
de la ex- tensin imperial del poder.
De acuerdo con lo poco que sabemos sobre la mayor
parte de la historia de la especie humana, sta consista
casi siempre de grupos relativamente pequeos, cuyos
miem- bros estaban separados y al mismo tiempo
interrelacio- nados ante todo segn aspectos de gnero, de
edad y de pa- rentesco. Su vida entera era marcada
completamente por su comunidad. Durante miles de
generaciones los as lla- mados cazadores-recolectores
obtenan lo necesario para la vida o sea, no slo alimento
sino tambin medicamentos, vestimenta y casa, y hasta
para los adornos y los artefactos utilizados en el juego y
ceremonias religiosas a travs de la caza, la pesca y
actividades de recoleccin. Pero de nin- guna manera se
trataba aqu de hordas que todo el tiempo estaban
buscando alimento y apenas vegetaban en los mr-
Constructores de Otredad
genes de la sobrevivencia fsica; as se ha querido
presentar esta era de la humanidad, la ms larga hasta
ahora, desde la invencin de la agricultura y ms todava
desde la emer- gencia de la cultura urbana. Todo lo
contrario: dejando de lado excepciones, parece que ms
bien se trataba de una forma de vida que enteramente
puede ser caracterizada como buena vida. Incluso ha
4
sido calificada como la pri- mera sociedad de abundancia
aquella poca de la historia humana en la cual
ciertamente no se creaban grandes al- macenamientos de
provisiones ni se acumulaba otro tipo de bienes
materiales lo que no puede esperarse en un modo de
vida nmada- en la cual, empero, normalmente ningn
ser humano tena que trabajar ms de cinco horas,
incluso ms bien menos, para la procuracin de la
comida del da. Esta constatacin es aqu importante
tambin porque de esta manera se evidencia que estos
cazadores y recolectores tenan, por as decirlo, libre la
mayor parte de sus das para otras cosas (aunque, desde
luego, no se daba una separacin como la que existe en
el presente, entre tiempo de trabajo y tiempo libre).
Aunque carecera de sentido considerar pueblos
exis- tentes todava durante los siglos XIX y XX con
tecnologa paleoltica y economa de caza y recoleccin
como relictos congelados de pocas prstinas de la
humanidad (porque todas las sociedades humanas
tienen su historia, aunque esta historia se encuentre
presente de modo diverso en la historia colectiva [Lvi-
Strauss, 1988:59]), el estudio de tales pueblos, empero,
proporciona elementos tiles para el conocimiento de la
poca ms temprana de la historia humana. Ante todo,
de este modo queda comprobado que relaciones que
suelen ser presentadas demasiado rpido como
necesarias, no lo son. As, por ejemplo, como lo ha
demostrado de manera impresionante Claude
5
Lvi-Strauss , no existe ningn motivo para suponer una
correlacin necesaria, o incluso predominante, entre sen-
cillez tecnolgica o caza y recoleccin y capacidad del
habla y del pensamiento rudimentario u orientado
exclu- sivamente de modo utilitario. Visto de manera
conjunta, parece bastante acertada la suposicin de que
la sociedad cazadorarecolectora nmada con su
detallada y precisa observacin de la naturaleza y sus
desarrollados meca- nismos sociales de cooperacin y
coordinacin exiga y, al mismo tiempo, impulsaba, una
intensiva comunicacin
entre sus miembros, a pesar de que slo el hecho de la
lengua misma, pinturas rupestres y adornos paleolticos,
as como restos de ofrendas mortuorias de aquel tiempo
han permanecido como escasas y casuales huellas de todo
ello. Esto significa que hay que suponer tambin para
aquella poca de la humanidad la existencia de una rica
re- flexin y creacin intelectual: tal vez incluso se daban
de manera ms constante y con una participacin
mucho ms general de lo que es el caso hoy en da de las
sociedades llamadas desarrolladas.
Tal reflexin se ocupaba naturalmente tambin de un
suceso quizs no demasiado frecuente pero que ocurra
una y otra vez: el encuentro entre uno o varios miembros
del grupo con miembros de otras comunidades humanas.
Como lo documentan descripciones de este tipo de con-
tactos de tiempos mucho ms posteriores todava, estas si-
tuaciones constituan en primer lugar un problema
cogni- tivo. Cuando los seres vivientes no pertenecientes
al grupo propio no eran vistos de antemano como
monstruos inin- teligibles, entonces haba que aclarar si
ellos o sus huellas eran realmente de naturaleza humana.
De acuerdo con las clasificaciones muchas veces
testimoniadas a lo largo de la historia de tales contactos,
poda tratarse aqu tanto de seres vivos infrahumanos,
por ejemplo, de una variedad de animales especiales,
como tambin de seres suprahumanos, tales como
espritus, demonios o dioses. El paso decisivo en esta
reflexin consista siempre en ver a otros seres hu- manos
como otros. Es decir, precisamente a pesar de las di-
ferencias patentes a primera vista y a pesar de muchas
otras, que emergen slo con la observacin detenida y que
pueden referirse a cualquier esfera de la vida, siempre se
trata de reconocer a los seres completamente diferentes
como iguales.
Exactamente este es el lugar de la pregunta
antropol- gica de la que aqu se trata: la pregunta por la
igualdad en la diversidad y de la diversidad en la igualdad.
Abundando un poco, este problema de identidad y
diferencia humana tambin podra expresarse as: es la
pregunta por los as- pectos singulares y por la totalidad
de los fenmenos hu- manos afectados por esta relacin,
que implica tanto la al- teridad experimentada como lo
propio que le es familiar a uno; es la pregunta por
condiciones de posibilidad y l- mites, por causas y
significado de esta alteridad, por sus

4 Vase Sahlins 1977:13 y ss. y Clastres 1981.

5 Lvi-Strauss, 1964. Por cierto que dos generaciones antes, su compatriota Emile Durkheim (1968) haba quedado fascinado por las clasificaciones
de parentesco y reglas matrimoniales de los aborgenes australianos que hasta el da de hoy suelen ser tildados despectivamente de
primitivos; pero es comprensible que una civilizacin como la europea, que se estaba expandiendo ante todo con base en la violencia pura,
siempre diriga su atencin a la tecnologa de los pueblos por conquistar, por vencer y por volver tributarios. Sin embargo, los reportes
etnogrficos de todos los tiem- pos han enfatizado especialmente en su comparacin con la situacin europea moderna la franca abundancia de
concepciones y rituales religio- sos y cosmolgicos de las llamadas sociedades tradicionales, aun cuando stas siempre parecan quedar
rezagadas con respecto a filosofas y teologas basadas en textos escritos.

17
Introduccin
formas y sus transformaciones, lo que implica a su vez la
pregunta por su futuro y su sentido. Finalmente es tam-
bin siempre la pregunta por la posibilidad de la
inteligibi- lidad y de la comunicabilidad de la alteridad
y por los cri- terios para la accin que deben ser
derivados de ella.
Una forma del contacto cultural como lugar de la
pre- gunta antropolgica que se da en trminos
cronolgicos y de historia civilizatoria mucho ms tarde,
6
es el viaje. De- jado de lado nuestro propio siglo, parece
que en todos los tiempos al menos en lo que se refiere a
Europa han sido los guerreros y los comerciantes quienes
han provisto los mayores contingentes de viajeros, pero
tambin hay que re- cordar a los exploradores y los
mensajeros, los peregrinos y los misioneros, los refugiados y
los marineros; de modo ms bien marginal y slo en la
poca moderna de Europa se agregan a ellos los
aventureros y los artistas, los estudiosas y los trabajadores
migrantes. Estos viajeros proporcionaban en las regiones
que atravesaban y en los pueblos donde per- manecan, toda
clase de impresiones sobre las culturas de las que
provenan. Esto suceda ya a travs de su idioma ex-
trao, sus ropas y armas, sus costumbres alimenticias y ritos
religiosos, sus joyas y en dado caso su mercadera, sus
relatos y sus respuestas a preguntas asombradas. De
regreso a sus lugares de origen, eran entonces sus relatos
y los objetos trados consigo aparte de mercancas
principalmente tro- feos de toda clase los que daban
noticia a los que se haban quedado en casa, de mundos
extraos, a menudo tan des- conocidos como inesperados.
Por cierto, llamar al viaje una forma de contacto entre
sociedades y civilizaciones implica que siempre viajeros
concretos son los medios de este con- tacto, por lo que
estos encuentros entre culturas y as todos los encuentros
entre culturas y sus testimonios siempre slo
difcilmente pueden ser separados de caractersticas de
personalidad y de circunstancias de vida casuales de cada
uno de los viajeros.
El viaje como forma, como marco del encuentro
entre culturas, implica tambin siempre la posibilidad del
acos- tumbramiento a lo que primero resulta
completamente desacostumbrado y de la aceptacin de
lo que hasta en- tonces era desconocido; incluso puede
darse el caso de estar finalmente extraado ante lo que
alguna vez haba sido familiar. Empero, a causa de que
tantos viajes tienen un objetivo claramente definido, no
puede ocasionar sor- presa que la experiencia del hecho
del encuentro a veces se desvanece en la conciencia del
viajero, mientras que esa sorpresa es experimentada de
modo ms intenso por quie- nes slo tienen acceso a
otras formas de convivencia hu- mana a travs de la
narracin de aquel.
6 Acerca de este tema vanse dos trabajos previos: Krotz, 1986 (publicado en un cuaderno monogrfico sobre El Occidente y lo otro); 1991.
18
La mencin de este tipo de relacin conduce a otra
forma de contacto entre sociedades conformadas de modo
distinto, que en la historia de la humanidad se dio ms
tarde an. Bajo ciertas condiciones, determinados tipos de
organismos sociales, a saber, civilizaciones organizadas de
modo estatal, parecen rendirse casi de modo obligado al
impulso hacia la expansin absoluta. Esta persigue la ma-
yora de las veces una combinacin de intereses territo-
riales, demogrficos, econmicos, religiosos y militares, y
est encaminada hacia el aumento de prestigio de la so-
ciedad en cuestin, ante s misma o ante las deidades, y
lleva a la incorporacin ms o menos violenta de otros
grupos humanos. As, los imperios que se forman de esta
manera institucionalizan un contacto cultural, pero ste es
por principio asimtrico. Sin embrago, hasta ahora
siem- pre ha habido un momento en el correr del
tiempo en el cual se ha revelado la fragilidad por
principio de una inte- gracin realizada sobre la base de
una comunidad slo afir- mada o exigida. Porque
siendo normalmente ms es- quema doctrinal que
realidad poltica, esta base usual- mente no es capaz
de disolver las tensiones de las confrontaciones
socioculturales que resultan de la siempre intentada
supresin de tradiciones econmicas, polticas y
cosmolgicas. El conquistador y el lugarteniente, el
rehn y el recolector de tributo, el colono y el soldado
de las tropas de ocupacin, los inspectores y los
funcionarios de las instituciones necesarias para el
aseguramiento de la he- gemona se convierten en las
figuras determinantes de esta forma del contacto
cultural. Los reinos de los sumerios y de los babilonios,
de los asirios y de los persas, de los chinos y de los
egipcios, de los romanos y de los aztecas pertenecen a
los ejemplos tempranos ms conocidos de tales
imperios; pero a pesar de sus extensiones enormes y de
su esplendor, la importancia de todos ellos no super el
carcter regional. Durante el siglo pasado, sucedi por pri-
mera vez que un tipo determinado de sociedad humana,
a saber, la sociedad industrial europea, se extendi en
pocas generaciones sobre todo el globo terrqueo. As,
sta inici una relacin directa, casi siempre impuesta
con todos los dems pueblos y en este marco incluso
puso en contacto a muchas culturas no europeas, que
hasta entonces no ha- ban tenido conexin entre s.
Con esto se inici una nueva era de contacto cultural
de intensidad, multipli- cidad y complejidad hasta
entonces desconocidas, uno de cuyos resultados fue la
aparicin de una forma especial de la pregunta
antropolgica, a saber: las ciencias antropol- gicas.
Como en todas las formas de plantear la pregunta
antropolgica, su categora central era la de alteridad.
Constructores de Otredad
Alteridad: experiencia y categora
La pregunta antropolgica de que se habla aqu no
existe por s sola. Ms bien tiene que ser formulada.
Tambin por eso ella no existe de modo abstracto sino
depende siempre tambin del o de los encuentros
concretos de los que nace y de las configuraciones
culturales e histricas siempre nicas, de las cuales estos
encuentros son, a su vez, partes integrantes. Tambin
podra decirse que la pre- gunta antropolgica es el
intento de explicitar el contacto cultural, de volverlo
consciente, de reflexionar sobre l, de resolverlo
simblicamente. Pero esta manera de expresarlo tiene
valor slo cuando puede evitarse el peligro de una
doble reduccin. Por un lado, esto no se refiere a la
eleva- cin al concepto, tan para el racionalismo
occidental que, dicho sea de paso, constituye slo una
entre muchas formas de tal reflexin (por ejemplo, al
lado del ritual, de la imagen de la poesa y del mito). Por
el otro lado, una co- munidad no siempre y no slo se
expresa a travs de sus discursos, por lo que tambin en
sus instituciones, pa- trones de conducta, formas
comunicacionales y crea- ciones estticas se puede
encontrar, por as decirlo, de modo materializado tal
reflexin.
Pero en la medida en que sea posible de algn modo
un enunciado general sobre los contactos culturales al
me- nos en el rea cultural occidental, ste consiste en
la de- mostracin de que la pregunta antropolgica a
tratar aqu tiene su momento decisivo en la categora de
la alteridad.
Esta alteridad u otredad no es sinnimo de una simple
y sencilla diferenciacin. O sea, no se trata de la
constatacin de que todo ser humano es un individuo
nico y que siempre se pueden encontrar algunas
diferencias en compa- racin con cualquier otro ser
humano (dicho sea de paso que la misma constatacin de
diferencias pasajeras o inva- riantes de naturaleza fsica ,
psquica y social depende am- pliamente de la cultura a
la que pertenece el observador).
Alteridad significa aqu un tipo particular de diferencia-
cin. Tiene que ver con la experiencia de lo extrao. Esta
sen- sacin puede referirse a paisajes y clima, plantas y
animales, formas y colores, olores y sonidos. Pero slo la
confrontacin con las hasta entonces desconocidas
singularidades de otro grupo humano lengua, costumbres
cotidianas, fiestas, cere- monias religiosas o lo que sea
proporciona la experiencia de lo ajeno, de lo extrao
propiamente dicho; de all luego tam- bin los elementos no
humanos reciben su calidad caracters-
ticamente extraa. El cazador paleoltico reconoce
enseguida al extrao; el viajero medieval se sabe
constantemente en el extranjero y a su regreso permite
participar a otros de l me- diante su narracin;
conquistadores, lugartenientes y tropas de ocupacin ligan
penosa y violentamente pueblos mutua- mente extraos en
una unidad renitente. Pero la experiencia del extranjero no
es posible sin el extraamiento de la siem- pre previa
7
patria-matria , que se recuerda justamente estando en el
extranjero. Por ello, desde el comienzo el pas extranjero se
encuentra cargado de tensin inquietante: extrao es el ex-
tranjero, son los extranjeros primero siempre. Pero esto
no tiene que quedar as, la nostalgia es al menos en la
moder- nidad europea, poca que proporciona la
perspectiva en cuyos trminos aqu se habla algo tan
difundido como el anhelo por lo lejano; el rechazo
angustiado se encuentra tan testimoniado como la partida
colmada de ansia e incluso el xodo definitivo.
Alteridad no es pues, cualquier clase de lo extrao y
ajeno, y esto es as porque no se refiere de modo general
y mucho menos abstracto a algo diferente, sino siempre
a otros. Se dirige hacia aquellos seres vivientes que
nunca quedan tan extraos como todava lo quedan el
animal ms domesticado y la deidad vuelta familiar en
la experiencia mstica. Se dirige hacia aquellos que le
parecen tan similares al ser propio que toda diversidad
observable puede ser com- parada con lo acostumbrado, y
que sin embargo son tan dis- tintos que la comparacin se
vuelve reto terico y prctico. En esto, tanto la
historicidad de la existencia del ser hu- mano individual
como de las sociedades abre la dimensin del tiempo, a
menudo slo captada de modo poco claro y que se hace
ms visible en el caso del viajero: cuando repite su viaje,
entonces frecuentemente llega a la conclusin de que el
extranjero ha cambiado; adems puede ser ms fcil para
l que para quienes se quedaron en casa percibir su
propio tiempo de vida como transcurriendo.
Alteridad, pues, capta el fenmeno de lo humano de un
modo especial. Nacida del contacto cultural y permanente-
mente referida a l y remitiendo a l, constituye una
apro- ximacin completamente diferentes de todos los
dems intentos de captar y de comprender el fenmeno
humano. Es la categora central de una pregunta
8
antropolgica espec- fica . Contemplemos brevemente
algunas de las caracters- ticas ms importantes de esta
categora, al mismo tiempo, si es lcito decirlo as, total y
dinmica.

7 Se usa aqu este compuesto para aproximarse al significado del trmino alemn Heimat que tiene importantes connotaciones en el habla popu-
lar, el romanticismo y la filosofa de Bloch, por ejemplo, y que supera lo que usualmente suele estar contenido en la palabra patria. Este ltimo
pue- de complementarse mediante el significado de matria elaborado por L. Gonzlez (1978) que se refiere a los aspectos menos marciales del
terruo y de la patria chica.
8 Podra decirse tambin, que es la perspectiva especfica que elabora la antropologa como disciplina cientfica (independientemente de formas
pre y extracientficas) acerca de los fenmenos sociales; sta la distingue de las dems ciencias sociales que se diferencian unas de las otras, como es
bien sabido, no por tratar fenmenos empricos diferentes, sino por tener maneras diferentes de enfocar estos fenmenos empricos.

19
Introduccin
 Un ser humano reconocido en el sentido descrito
como otro no es considerado con respecto a sus
particularidades altamente individuales y mucho menos
con respecto a sus propiedades naturales como tal, sino
como miembro de una sociedad, como portador de una
cultura, como here- dero de una tradicin, como
representante de una colecti- vidad, como nudo de una
estructura comunicativa de larga duracin, como
iniciado en un universo simblico, como introducido a
una forma de vida diferente de otras todo esto significa
tambin, como resultado y creador partcipe de un proceso
histrico especifico, nico e irrepetible. En esto no se
trata de una sencilla suma de un ser humano y su cultura o
de una cultura y sus seres humanos. Al divisar a otro ser
humano, al producto material, institucional o es- piritual
de una cultura o de un individuo-en-sociedad, siempre
entra al campo de visin en conjunto de la otra cul- tura y
cada elemento particular es contemplado dentro de esta
totalidad cultural lo que no quiere decir que se trate de
algo integrado sin tensiones y, al mismo tiempo, con-
cebido como su parte integrante, elemento constitutivo y
expresin.
Contemplar el fenmeno humano de esta manera en
el marco de otras identidades colectivas, empero, no sig-
nifica verlo separado del mundo restante; al contrario,
este procedimiento implica remitirse siempre a la perte-
nencia grupal propia. De este modo se refuerza y se enri-
quece la categora de la alteridad a travs de su mismo
uso. As, para el observador, para el viajero, incluso
para el lugarteniente, las situaciones del contacto
cultural pueden convertirse en lugar para la ampliacin
y profun- dizacin del conocimiento sobre s mismo
y su pa- tria-matria, ms precisamente, sobre s
mismo como parte de su patria-matria y sobre su
patria-matria como resultado de la actuacin humana, o
sea, siempre tambin de su propia actuacin.
Mirando ms de cerca, esta bipolaridad de grupo pro-
pio y grupo extranjero que constantemente es incluida en
la perspectiva, se revela como tripolaridad en caso de
que esta formulacin no evoque la imagen equivocada de
una base comn de un ser humano abstracto, que slo se
ma- nifiesta en las dos formas culturales diferentes, que
mera- mente aparece en las situaciones de contacto
cultural; se tratara de una representacin que tendra
mucho en co- mn con determinada idea sobre la
relacin entre sus- tancia y accidentes. Lo que tienen en
comn observadores y observados, cultura familiar y
cultura extranjera no se encuentra, pues en la base o
encima de las culturas, sino en ellas mismas y en su
interjuego. De ah que en vez de hablar de bi y
tripolaridad, sea ms conveniente el con- cepto de una
pertenencia dinmico dialctica que remite
20
al conjunto de los fenmenos socioculturales, el cual com-
prende a ambas culturas.
A pesar de que el hablar de los unos y los otros
puede inducir a un modo esttico de ver las cosas
(que se ha condensado en los estereotipos que se
pueden encontrar en todo el mundo acerca de los
pueblos vecinos respec- tivos y hacia el cual parece
tender desde hace mucho la lgica cognitiva
occidental), la categora de la alteridad introduce por
principio el proceso real de la historia hu- mana. Pues,
con el correr del tiempo se modifica el ser otro
observado y experimentado de los otros; despus de
un cierto tiempo de recorrer el extranjero o de estada
en l, la patria-matria ha cambiado y el regreso se con-
vierte en un nuevo inicio bajo condiciones modificadas;
la relacin entre los conquistadores y los pueblos domi-
nados se transforma en complejos procesos de acultura-
cin e innovacin as como de resistencia. La
valoracin de los otros y la disposicin de afectiva
hacia ellos igual- mente acusan tales transformaciones,
por ms que stas, fuera de determinados momentos
de crisis, no suelen ser muy visibles.
La alteridad tiene un alto precio: no es posible sin
etno- centrismo. Etnocentrismo es la condicin
humana de la alteridad (Lewis, 1976:13) y tan slo l
posibilita el con- tacto cultural, la pregunta antropolgica.
Es la manera y la condicin de posibilidad de poder
aprehender al otro como otro propiamente y en el
sentido descrito. Entre el grupo propio y el grupo
extranjero existe, pues, una rela- cin semejante a la que
hay entre lo conocido y lo desco- nocido en el acto
cognitivo, donde lo ltimo es accesible casi siempre slo
a partir de lo primero. Ahora, es intere- sante ver cmo
el contacto cultural igualmente puede re- forzar y
menguar el etnocentrismo; en esto, grado de dis- tancia y
de cercana, importancia de las diferencias y de los
aspectos considerados centrales juegan un papel, al igual
que disposiciones histricamente prefiguradas hacia en-
capsulamiento o asimilacin. La modernidad occidental
muestra que en el interior de una sociedad se encuentran
con respecto a todo esto bastantes tensiones recurdese
slo la fascinacin y el pavor que siempre provocaron los
pueblos y las culturas orientales en Europa o la imagen
ampliamente difundida de los indios norteamericanos,
que en todas partes inspiraban miedo por su carcter
gue- rrero supuestamente innato y que al mismo tiempo
susci- taban admiracin a causa de su inocencia
presuntamente natural.
Finalmente, en esta presentacin de la categora alte-
ridad hay que volver a recordar que los contactos cultu-
rales nunca se dan en el espacio vaco, o sea, que no
pueden aislarse de la dinmica de la historia universal de
Constructores de Otredad
los pueblos que comprende. Lo que aparece poco en el
caso del cazador paleoltico, porque por la densidad demo-
grfica relativamente reducida, las reas de caza y
recolec- cin podan ser ampliadas casi siempre en
varias direc- ciones, se hace patente en el caso del viajero
y ms an en el del tipo imperial de organizacin social:
los contactos culturales parecen haber sido casi siempre un
producto co- lateral de otros procesos, que predisponan
la configura- cin y la utilizacin de la categora alteridad
y que en dado caso trataban de aprovecharse de su uso.
Cruzadas y co- mercio con productos de lujo
provenientes de lejos, emi- gracin y prestigio nacional,
bsqueda de materias primas
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polgico en Alteridades, Vol. 1, N 1, 1991, pp.
50-57.
y misin, investigacin en historia natural y
aseguramien- to militar de conquistas realizadas y
planeadas, no deben ser vistas , pues, como un marco de
condiciones exterior a los contactos de Europa con el
resto del mundo, sino como elementos de carcter
constitutivo de stos. Como tales llegaron a formar
parte integrante de las formula- ciones concretas de la
pregunta antropolgica y, de modo peculiar, de las
ciencias antropolgicas nacientes, al igual que los
modelos de reflexin y las estructuras comunica- tivas en
cada caso existentes.
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Akal, 1977.
21
 Introduccin

Las tres fuentes de la reflexin

etnolgica1
Claude Lvi-Strauss
P
arece obvio que la etnologa disponga de plaza re-
servada en una compilacin consagrada a las cien-
cias humanas. La etnologa, en efecto, tiene por objeto
de estudio al hombre y en principio slo se distingue de
las dems ciencias humanas por lo acusadamente alejado,
en espacio y tiempo, de las formas de vida,
pensamiento y actividad humana que trata de describir
y analizar. No haca otro tanto, con una simple
diferencia de grado, el humanismo clsico al intentar
reflexionar acerca del hombre desde aquellas
civilizaciones diferentes a las del observador, y de las
que la literatura y los monumentos grecorromanos le
mostraban el reflejo? Pues stas consti- tuan, por aquel
entonces, las civilizaciones ms distantes de entre
aquellas a las que se poda tener acceso. Las hu-
manidades no clsicas han intentado extender el campo
de accin, y la etnologa, desde este punto de vista, no
ha hecho sino prolongar hasta sus lmites ltimos el tipo
de curiosidad y actitud mental cuya orientacin no se
ha modificado desde el Renacimiento, y que slo en la
ob- servacin y en la reflexin etnolgicas encuentra
definiti- vo cumplimiento. De esta manera, la
etnologa aparece como la forma reciente del
humanismo, adaptando ste a las condiciones del mundo
finito en que se ha convertido el globo terrestre en el
siglo XX: siglo a partir del cual de hecho, y no slo de
derecho, como antes, nada humano puede ser ajeno al
hombre.
Sin embargo, la diferencia de grado no es tan
simple, pues va unida a una transformacin obligatoria
de los m- todos a emplear. Las sociedades de las que se
ocupa el et- nlogo, si bien tan humanas como
cualesquiera otras, di- fieren, sin embargo, de las
estudiadas por las humanidades clsicas u orientales, en
que en su mayor parte no conocen la escritura; y en
que, varias de entre ellas poseen bien pocos, por no
decir ninguno, monumentos representa-
1 Llobera, J. (ed.), La antropologa como ciencia, Anagrama, Barcelona, 1988. Reproducido en: http://www.geocities.com/latrinchera2000/articu-
los/claude.html
22
tivos de figuras animadas o que stas ltimas, hechas con
materiales perecederos, slo nos son conocidas a travs de
las obras ms recientes. La etnologa puede, pues, por
lo que hace a su objeto, permanecer fiel a la tradicin
huma- nista; no as por lo que se refiere a sus mtodos,
dado que la mayora de las veces echa en falta los
medios textos y monumentos utilizados por aqulla.
De esta forma, la et- nologa se ve constreida a buscar
nuevas perspectivas. Ante la imposibilidad de seguir los
procedimientos cl- sicos de investigacin, le es
necesario valerse de todos los medios a su alcance: ya sea
situndose, para ello, bien lejos del hombre en su
condicin de ser pensante, como hacen la antropologa
fsica, la tecnologa y la prehistoria, que pretenden
descubrir verdades sobre el hombre a partir de los huesos
y las secreciones o partir de los utensilios cons- truidos;
ya sea, por el contrario, situndose mucho ms cerca de
lo que estn el historiador o el fillogo, lo que acontece
cuando el etngrafo (es decir, el observador de campo)
trata de identificarse con el grupo cuya manera de vivir
comparte. Siempre forzado a permanecer en el
aquende o en el allende del humanismo tradicional, el et-
nlogo, haciendo de la necesidad virtud, llega sin
quererlo a dotar a ste de instrumentos que no dependen
necesaria- mente de las ciencias humanas, y que han sido
a menudo tomados a prstamo de las ciencias naturales y
exactas, por un lado y, de las ciencias sociales, por otro. La
originalidad de la etnologa reside precisamente en el
hecho de que siendo, como es, por hiptesis una
ciencia humana, no puede, sin embargo, permitir que se
la asle de las ciencias naturales y sociales con las que
varios de sus propios m- todos mantienen tantas cosas
en comn. Desde este punto de vista, la etnologa no
slo transforma el humanismo cuantitativamente
hablando (incorporndole un nmero cada vez mayor de
civilizaciones) sino tambin cualitativa-
Constructores de Otredad
mente, dado que las acer- ca de ciertas
barreras tradicionalmente costumbres griegas o
levantadas entre los romanas, sin plantearse la
diversos rdenes de cuestin de su valor
conocimiento, no consti- relativo y sin interrogarse
tuyen para ella sino sobre los problemas (de
obstculos que los que apenas se da
forzosamente debe vencer cuenta y abandona una
para progresar. Por lo vez formulados).
dems, esta necesidad la Las preocupaciones
em- piezan a sentir cada etnolgicas se remontan
una de las restantes a una fecha mucho ms
modalidades de in- reciente, y en su expresin
vestigacin humanista, si moderna se sitan, por as
bien por lo que a stas decirlo, en una
respecta, de forma mucho encrucijada: nacen, no lo
ms tarda y ol- videmos, del
provisionalmente en encuentro de varias
menor grado. corrientes de pensa-
Los problemas que se miento heterogneas, lo
plantean a la etnologa que en cierta medida,
moderna slo pueden explica las dificultades de
aprehenderse claramente las que la etnologa, an
a la luz del desa- rrollo hoy, no es sino he- redera
histrico que les ha dado atormentada.
origen. La etnologa es una La ms importante de
ciencia joven. dichas influencias est
Ciertamente, varios directa- mente
autores de la antige- relacionada con el
dad recogieron el relato descubrimiento del
de costumbres extraas, Nuevo Mundo. En la
practi- cadas por pueblos actividad, nos sentimos
prximos o lejanos. As lo inclinados a valorar este
hicieron He- rodoto, hecho en funcin de
Diodoro y Pausanias. consideraciones
Pero en todos estos casos geogrficas, po- lticas o
la narracin permanece econmicas, pero para los
bien alejada de toda hombres del siglo XVI
narracin au- tntica, con fue antes que nada una
el objeto principal de revelacin cuyas
desacreditar a los pro- consecuencias in-
pios adversarios, como telectuales y morales
acontece a menudo en permanecen an vivas en
las rela- ciones que se dan el pensa- miento
acerca de las pretendidas moderno, sin que
costumbres de los persas; constituya obstculo el
o bien, se reducen a una que ya casi no nos
escueta anotacin de acordemos de un
costumbres heterclitas verdadero origen. De
cuya diversidad y manera imprevista y
singularidad no parece dramtica, el
haya llegado a suscitar en descubrimiento del
sus observaciones curio- Nuevo Mundo forz el
sidad intelectual verdadera enfrentamiento de dos
ni inquietud moral humanidades, sin duda
alguna. Es sorprendente, hermanas, pero no por
por ejemplo, que en sus ello menos extraas desde
Moralia Plutarco se el punto de vista de sus
contente con yuxtaponer normas de vida material y
interpretaciones corrientes espiritual. Pues el
hombre americano en turbador poda ser
un contraste realmente contemplado como
habiendo sido desprovisto
de la gracia y la revelacin
de Cristo y a la vez como
ofreciendo una imagen
que evocaba inmediata-
mente reminiscencias
antiguas y bblicas: la de
una edad dorada y de
una vida primitiva que
simultneamente se
presentaban en y fuera
del pecado. Por primera
vez, el hombre cristiano
no estuvo solo o cuanto
menos en la ex- clusiva
presencia de paganos cuya
condenacin se remon-
taba a las escrituras, y a
propsito de los cuales no
caba ex- perimentar
ninguna suerte de
turbacin interior. Con el
hombre americano lo que
sucedi fue algo
totalmente di- ferente: la
existencia de tal hombre
no haba sido prevista
por nadie o, lo que es an
ms importante, su sbita
apari- cin verificaba y
desmenta al unsono el
divino mensaje (cuanto
menos as se crea
entonces) puesto que la
pureza de corazn, la
conformidad con la
naturaleza, la genero-
sidad tropical y el
desprecio por las
complicaciones mo-
dernas, si en su conjunto
hacan recordar
irremisible- mente al
paraso terrenal, tambin
producan el aterrori-
zador efecto contrario al
dar constancia de que la
cada original no supona
obligatoriamente que el
hombre de- biera quedar
ineluctablemente
desterrado de aquel lugar.
Simultneamente, el
acceso a los recursos
tropicales, que suponen
una gama de variedades
mucho ms densa y rica
que la que pueden
suministrar con sus poltica colonial reflexiva
propios re- cursos las y siste- mtica hasta ahora
regiones templadas, conocida, lo que hizo con
provocaba en Europa el tal amplitud,
na- cimiento de una
sensualidad ms sutil, y
aada con ello un 23
elemento de experiencia
directa a las reflexiones
prece- dentes. Ante el
ardor extraordinario con
que se acoge el lujo
extico: maderas de tintes
varios, especias y curiosi-
dades que ejemplifican
los monos y aquellos
loros que
como se lee en el
inventario de un flete
naviero de regreso a
Europa en los primeros
aos del siglo XVI
hablaban ya algunas
palabras en francs, se
tiene la impresin de que
la Europa culta descubre
dentro de s inditas
posibili- dades de
delectacin y emerge de
esta forma de un pasado
medieval elaborado, al
menos en parte, a base de
inspidos alimentos y
monotona sensorial, todo
lo cual obnubilaba la
conciencia que el hombre
poda tener de s mismo y
de su condicin terrestre.
En efecto, es
verdaderamente en suelo
americano don- de el
hombre empieza a
plantearse, de forma
concreta, el problema de
s mismo y de alguna
manera a experimen-
tarlo en su propia carne.
Las imgenes, fuera de
toda duda exacta, que nos
hacemos de la conquista
estn pobladas de
matanzas atroces, rapias
y explotaciones
desenfrenadas. Sin
embargo, no debemos
olvidar que con ocasin
de ello la corona de
Castilla, asistida por
comisiones de expertos,
pudo formular la nica
Introduccin
profundidad y cuidado por las responsabilidades ltimas
que el hombre debe al hombre que, si bien es cierto que no
se pusieron en prctica, no lo es menos el que a nivel
te- rico al que la han reducido la brutalidad, la
indisciplina y la avidez de sus ejecutores, sigue siendo
un gran monu- mento de sociologa aplicada. Podemos
sonrer ante las que hoy llamaramos comisiones
cientficas, compuestas por sacerdotes enviados al
Nuevo Mundo con el solo ob- jeto de zanjar la cuestin
relativa a saber si los indgenas eran meros animales o
tambin seres humanos dotados de alma inmortal. Haba
ms nobleza en el planteamiento in- genuo de estos
problemas que en el mero aplicarse, como se har ms
adelante, a matanzas y explotaciones despro- vistas de
toda preocupacin terica. Si a esto aadimos que los
desgraciados indgenas adoptaban la misma ac- titud
acampando durante varios das junto a los cad- veres
de los espaoles que haban ahogado, a fin de ob-
servar si se corrompan o si por el contrario posean una
naturaleza inmortal se debe reconocer en tales
episodios, a la vez grotescos y sublimes, el testimonio
fehaciente de la gravedad con que se encara el
problema del hombre y donde ya se revelan los
modestos indicios de una actitud verdaderamente
antropolgica, pese a la rudeza propia de la poca en que
por primera vez aparecieron. Amrica ha ocupado
durante tanto tiempo un lugar privilegiado en los
estudios antropolgicos por haber colocado a la huma-
nidad ante su primer gran caso de conciencia. Durante
tres siglos, el indgena americano dejara el pensamiento
europeo gravado de la nostalgia y el reproche, que una
re- novada experiencia similar llegar en el siglo XVIII
con la apertura de los mares del Sur a las ansias
exploradoras. Que el buen salvaje conozca en el estado
de naturaleza el bienestar que se niega al hombre civilizado
es, en s misma, una proposicin absurda y doblemente
inexacta, puesto que el estado de naturaleza no ha
existido jams, ni el sal- vaje es o ha sido ms o menos
necesariamente bueno o di- choso que el hombre
civilizado. Pero tal mito encubra el hallazgo positivo y
ms peligroso: en adelante Europa supo que existen
otras formas de vida econmica, otros re- gmenes
polticos, otros usos morales y otras creencias reli- giosas
que las que hasta aquel entonces se crean radicadas en
un derecho y revelacin de origen igualmente divino y
respecto a lo cual slo caba poseerlos para su pleno dis-
frute o carecer absolutamente de ellos. A partir de ah todo
pudo ser puesto en entredicho. No resulta casual que en
Montaigne, la primera expresin de las reivindicaciones
que slo ms tarde vern la luz del da en la Declaracin folklricas con que adornar en el seno mismo de la
de Derechos Humanos sea puesta en boca de indios
brasi- leos. La antropologa haba llegado a ser prctica supervivientes y las ms
incluso antes de haber alcanzado el nivel de los estudios
tericos.
24
En tales condiciones no deja de resultar curioso que el
segundo impulso que deban experimentar las preocupa-
ciones etnolgicas proceda de la reaccin poltica e ideol-
gica que sigue inmediatamente a la Revolucin Francesa y
a las ruinas dejadas por las conquistas napolenicas. Y sin
embargo, esta paradoja incontrovertible puede explicarse
fcilmente. En lo que va del siglo XVI al siglo XVIII, el
ejemplo suministrado por los pueblos indgenas haba ali-
mentado la crtica social de dos modos diversos: la
coexis- tencia, en el presente, de formas sociales
profundamente heterogneas, planteaba la cuestin de su
recproca relati- vidad y permita poner en duda a cada
una de ellas. Por otro lado, la mayor simplicidad de las
llamadas sociedades salvajes o primitivas suministraba
un punto de partida concreto para una teora acerca del
progreso indefinido de la humanidad: pues si se haba
partido de un lugar tan bajo, no haba razn alguna
para suponer que el movi- miento hacia delante debiera
detenerse y que las actuales formas sociales representaran
un ideal definitivo, impo- sible de mejorar.
Ahora bien, el inicio del sigilo XIX sorprende a la so-
ciedad europea tradicional en un estado de profunda de-
sintegracin: el orden social del antiguo rgimen ha sido
definitivamente sacudido y la naciente revolucin indus-
trial trastorna los marcos de la vida econmica sin que
puedan an discernirse las nuevas estructuras que ella
misma alumbrar. No se ve sino desorden en todas partes
y, ante ello, se pretende definir el destino del hombre
ms bien en funcin de un pasado transfigurado por la
nos- talgia del orden antiguo, que por un porvenir
imposible de precisar. Para las antiguas clases
privilegiadas, que slo en una mnima fraccin vuelven a
encontrar su posicin an- terior, la historia no puede ser
aprendida como el aparecer de algo que se hace sino, por
el contrario, como el de una cosa que se deshace. No
tratan de comprender un hipot- tico progreso, en lo
que les concierne vaco de sentido, sino la catstrofe que
les ha maltratado y que filosfica- mente no puede ser
aceptada sino como la incidencia par- ticular de un
movimiento de descomposicin que deja sentir su
verdadero estilo en la historia humana. Y este punto de
vista, que no es otro que el de los principios del
romanticismo, modifica y enriquece la indagacin etno-
grfica. La modifica por cuanto hace del primitivismo (en
todas sus formas), no tanto la bsqueda de un humilde
punto de partida del progreso humano, como la de un
pe- rodo privilegiado en que el hombre haba disfrutado
de virtudes hoy da desaparecidas. Y la enriquece
introdu- ciendo, por primera vez, preocupaciones
sociedad contempo- rnea las condiciones antiguas
Constructores de Otredad
viejas tradiciones. El
Renacimiento haba ya
conocido en sus orgenes
una actitud anloga
cuando, tras la toma de
Constantinopla por los
turcos en 1454, crea ser
el nico depositario de la
herencia filosfica,
cientfica y artstica de la
antigedad. Pero esta
beatera, orientada
exclusiva- mente hacia el
pasado, deba quedar bien
pronto desbor- dada por
el descubrimiento en
1492 de las virtualidades
insospechadas del
presente, lo que provoc
una creciente confianza y
esperanza en el porvenir.
En los inicios del siglo
XIX, por el contrario, de
una parte del pesimismo
so- cial y de otra el
despertar de las
nacionalidades orientan la
investigacin hacia un
pasado a la vez lejano,
circunscrito en el espacio
y cargado de
significacin.
Pero simultneamente
se produjo una
transformacin
importante. Era
contradictorio concebir el
curso de la his- toria en el
sentido de una
decadencia cuando, por
otra parte, los hechos de
que se dispona
evidenciaban la rea- lidad
del progreso tcnico y
cientfico, as como lo que
an se tenda a considerar
como un progresivo
refinamiento de las
costumbres. Para hacer
sostenible la posicin
pesimista a la cual se
vinculaban tantas razones
polticas y sentimen- tales,
se haca necesario, pues,
emplazar la evolucin hu-
mana en un terreno
distinto en el que la
contradiccin entre los
hechos y su
interpretacin no se
hiciera tan lla- mativa.
Ahora bien, con el
crecimiento de la
poblacin y la
multiplicacin de las
relaciones e intercambios
resultantes de la
civilizacin, hay
ciertamente algo que de
forma ine- luctable se
deshace: la integridad
fsica de los grupos hu-
manos, en otro tiempo
aislados unos de otros
dado su re- ducido
nmero, la falta de
medios de comunicacin
y el estado general de
ignorancia y hostilidad
existentes. A partir del
hecho de su
intercomunicacin las
razas se mez- clan y
tienden a homogeneizarse.
No necesitar ms Gobi-
neau para, a partir de ah,
asociar arbitrariamente a
la no- cin de raza ciertas
disposiciones
fundamentales de natu-
raleza intelectual o Origen de las especies.
afectiva y otorgarles el
valor significativo con
que establecer un sistema
de explicacin que, ms
all de las apariencias
superficiales, pueda dar
cuenta del inevitable
declinar de una
humanidad dentro de la
cual los valores vitales se
diluyen progresivamente
hasta llegar a su total
eclipsamiento. De esta
manera, son exigencias
filosficas las que,
poniendo en primer plano
la nocin de raza,
fundamentan, al unsono,
el inters orien- tado hacia
los documentos
osteolgicos,
contemporneos o En adelante, ya no nos
arcaicos, en el preciso
momento en que en
parte debido a los
grandes trabajos exigidos
por la revolucin indus-
trial la atencin se
diriga hacia los que, en
nmero cre- ciente,
estaban puestos al da.
Sin embargo, aun en
este caso, no se trata de un
fen- meno absolutamente
nuevo. La crisis poltica y
social que
arqueologa prehistrica y
docu- mentos relativos al
resulta de la Fronda, en
Francia, al iniciarse el siglo
XVIII, haba ya llevado a
rastrear, en un pasado
lejano, las causas y el
origen de una situacin
contradictoria que
entonces se ligaba al
doble origen de la
poblacin francesa: la
nobleza franca y el
pueblo galorromano. La
nueva tentativa iba a ser
ms duradera, y deba
experimentar una
completa transformacin
en su primitivismo, a la
vez que preparaba el
terreno para una tercera y
ms nueva orientacin.
Uno de los
acontecimientos ms
decisivos de la his- toria
cientfica del siglo XIX
estaba, verdaderamente, a
punto de producirse. Slo
cinco aos separan la
publica- cin del Ensayo
sobre la desigualdad de las
razas humanas a la del
Preparada por las
investiga- ciones de
Boucher de Perthes en
por el progreso de los
estudios geolgicos,
debido a los trabajos de
Agassiz y de Lyell, la
teora evolucionista de
Darwin iba, en efecto, a
suministrar una
interpretacin global de
la historia biolgica
dentro de la cual los
hombre, hasta entonces
recogidos en forma
dispersa, podan
encontrar su lugar
adecuado y re- cibir su
plena significacin.
las habremos de ver con
cons- trucciones
filosficas tales como la
teora del progreso in-
definido del siglo XVIII, o
la del declinar de las razas
hu- manas del siglo XIX.
La concepcin de una zoolgicas. A partir de
evolucin gra- dual de ah, no hace falta sino
las especies vivientes, descri- birlos, clasificarlos,
operando a lo largo de apercibirse de las
inmensos perodos relaciones histricas
geolgicos, sugiere
fcilmente pensar otro
tanto sobre la historia de 25
la especie humana. Los
do- cumentos osteolgicos
y los slex tallados que les
acompa- aban ya no son
contemplados como
vestigios de una hu-
manidad antediluviana,
destruida por algn
cataclismo. Por el
contrario, ahora se ven
como testimonios
normales de la lenta
evolucin que, desde los
estadios ms lejanos,
debi conducir a los
antepasados del hombre
moderno hasta las formas
actuales. Y en la medida
en que el utillaje
prehistrico se parece al
utilizado todava en
numerosos pueblos
primitivos
contemporneos, cabe
aventurarse a ver en stos
la viva imagen de los
diferentes estadios por los
que, en su marcha
progresiva, la humanidad
haba discu- rrido
durante milenios.
Los objetos
patrimonio de los
salvajes, las descrip-
ciones de las costumbres
extraas y lejanas, lo visto
y rela- tado por los
viajeros, la mayora de las
veces deja de ser
considerado como si se
tratase de curiosidades
exticas o de meros
pretextos desde los que
fundamentar vaticinios
de ndole filosfica o
moral. Ahora se les
promueve el es- tado
privativo de los
documentos cientficos
con el mismo derecho que
ostentan los fsiles y las
colecciones botnicas y
Introduccin
y geogrficas que les unen o les distinguen, todo ello
enca- minado a elaborar una visin coherente de las
diferentes etapas por las que ha transcurrido la
humanidad, en su paso del salvajismo a la barbarie y de
la barbarie a la civili- zacin.
Tamaas ambiciones no son ya las nuestras. Incluso los
progresos del evolucionismo biolgico tienen lugar segn
una concepcin infinitamente ms matizada y ms
cons- ciente de los problemas y de las dificultades
existentes que la habida entre los primeros fundadores.
Ello estimula a los etnlogos a desentenderse de las
tesis del evolucio- nismo sociolgico, que por lo dems
es anterior al biol- gico y que por tal razn padece de
un exceso de inge- nuidad.
Sin embargo, de estas primeras esperanzas algo queda:
la conviccin de que el mismo tipo de problemas,
aunque no sean del mismo orden de magnitud, pueden
juzgarse por el mismo mtodo cientfico, y que la
etnologa, al igual que las ciencias naturales y segn el
ejemplo de stas, puede muy bien confiar en descubrir
las relaciones cons- tantes existentes entre los fenmenos:
bien sea que no pre- tenda sino tipificar ciertos aspectos
privilegiados de las ac- tividades humanas y establecer
entre los diferentes tipos creados relaciones de
compatibilidad e incompatibilidad; bien que se
proponga, a ms largo plazo, unir todava ms
estrechamente la etnologa a las ciencias naturales, a partir
del momento en que puedan comprenderse las circuns-
tancias objetivas que han presidido la aparicin de la cul-
tura en el seno mismo de la naturaleza, y de la que, sin
em- bargo, la primera, prescindiendo de sus caracteres
espec- ficos, no es sino una manifestacin.
Esta revolucin no significa una ruptura con el
pasado, sino ms bien la integracin, a nivel de sntesis
cientfica, de todas las corrientes de pensamiento cuya
actuacin hemos revelado.
Por otra parte, el evolucionismo puede presentarse
como una teora cientfica pues conserva secretamente, si
bien de acuerdo con la teora del progreso tal como ha
sido
26
formulada en el siglo XVIII, la ambicin sabiamente re-
primida en la mayora de nosotros de descubrir el punto
de partida y el sentido de la evolucin humana, as
como de ordenar seriadamente las diferentes etapas de
las que ciertas formas de civilizacin han conservado
seguramente la imagen.
Y, sin embargo, incluso la etnologa ms decidida-
mente evolucionista, como la fue la de Tylor y Morgan, no
puede permanecer ciega ante el hecho constatado de que la
humanidad no se transforma, segn el esquema darwi-
niano, exclusivamente por acumulacin de variaciones y
seleccin natural. La etnologa, asimismo constata fen-
menos de otro tipo: transmisin de tcnicas, difusin de
inventos, fusin de creencias y costumbres a resultas de
las emigraciones, de las guerras, de las influencias y de las
imi- taciones. Todos estos procesos tienden a extender
rasgos en principio circunscritos a grupos privilegiados
que, por el hecho mismo de la difusin, tienden
igualmente a equi- pararse a los dems. Mientras que, en
el orden sistemtico la etnologa se mantiene dentro de
la tradicin filosfica del siglo XVIII, por lo que respecta
a sus formas descrip- tivas, fundadas en la distribucin
espacio temporal de rasgos culturales, no hace sino
prolongar las interpreta- ciones regresivas propias de la
primera mitad del siglo XIX, que por esta razn
experimentan una renovada vita- lidad.
As pues, la etnologa, en la penltima cuarta parte
del siglo XIX, se constituye en base a caracteres
hbridos y equvocos, que hacen confluir en ella las
aspiraciones de la ciencia, de la filosofa y de la
historia. Aprisionada por tantos lazos, no romper
ninguno sin pesar. En un tiempo en que todo el mundo
se lamenta del carcter irreal y gra- tuito de la cultura
clsica, de la sequedad e inhumanidad de la cultura
cientfica, la etnologa, si permanece fiel a todas sus
tradiciones, contribuir posiblemente a mostrar el
camino que conduce a un humanismo concreto, fun-
dado sobre la prctica cientfica cotidiana y a la que la
re- flexin moral permanecer aliada irremisiblemente.
 Constructores de Otredad

Captulo 1.
La construccin del otro por la diferencia
L
a teora evolucionista, constitutiva de las Ciencias
An- tropolgicas a fines del siglo XIX, nos suministra
en el
seno de esta disciplina el modelo paradigmtico de la
cons- truccin de la otredad por la diferencia.
Recorreremos esta teora a partir de las explicaciones que
los antroplogos evo- lucionistas formularon en torno a
tres interrogantes:
-Por qu las sociedades humanas difieren entre s?
-Qu es el hombre?
-Cul es su origen?
La primera pregunta es fundante de las preocupaciones
cientficas de la Antropologa Evolucionista. La diferencia
entre las sociedades se afirma como un fenmeno evi-
dente y se interroga sobre las causas de este fenmeno.
Las otras dos preguntas, a propsito del ser del hombre
y su origen, constituyen pasos o mediaciones hacia la
resolucin del primer interrogante. Con fines expositivos
invertiremos el orden de las preguntas comenzando por
las formula- ciones relativas a las cuestiones del origen y la
naturaleza del hombre. Ambas cuestiones resultaban
inseparables en el contexto histrico cientfico de
aquella poca; esto es, la pregunta por el qu es de un
fenmeno requera remon- tarse a su gnesis.
Nuestro desarrollo se basar en la obra de E. Tylor
(Primitive Culture, 1871) y de H. Morgan (La Sociedad
1
Primitiva, 1877) . Ambos autores son reconocidos por
los mismos antroplogos como fundadores de la
disciplina y mximos exponentes de la teora que nos
ocupa. Para res- ponder sobre la cuestin del origen y
la naturaleza del hombre nos basaremos en las ideas al
respecto de E. Tylor, y para responder a la pregunta por
las semejanzas y dife- rencias entre sociedades nos
basaremos en los postulados de H. Morgan.
Origen del hombre y naturaleza humana
La pregunta por el origen se contest en base a la
nocin predominante en la poca: evolucin. C.
Darwin fue
1 Hemos citado los ttulos y los aos de los textos originales de ambos autores. En el caso de Tylor usamos el captulo 1 de su libro que sali
publica- do con el ttulo La ciencia de la cultura, en: Kahn, J. El concepto de cultura, conceptos fundamentales. Barcelona, Anagrama, 1975, y
para Morgan la versin en castellano La sociedad primitiva, Madrid, Ayuso, 1971.
quien mejor expres este concepto: los organismos
vivos van diferencindose mediante un proceso
universal de cambio (evolucin), el cual favorece a
aquellos organismos mejor adaptados para sobrevivir
(seleccin natural). Este proceso universal de cambio que
se daba en la naturaleza condujo a la aparicin del
hombre a partir de la diferencia- cin de sus pares, sus
primos, los grandes monos.
Los antroplogos evolucionistas aceptaron estas ideas
relativas al origen del hombre, reconociendo en l una es-
pecie, producto de las transformaciones operadas en el
seno de la Naturaleza. Sostuvieron, tambin, que el
fsico del hombre haba evolucionado por variacin
gentica y seleccin natural hasta alcanzar su forma
anatmica ac- tual. En este sentido, tanto la cuestin del
origen como los aspectos biolgicos daban cuenta de la
uniformidad y la unidad de la especie humana.
Afirmar la animalidad del hombre, reconocerlo como
una criatura de la naturaleza no pareci, sin embargo,
sufi- ciente para dar cuenta de su condicin especfica.
Para Taylor la humanidad era nica entre los seres de
la Na- turaleza. Su particularidad resida en una
esencia com- partida, antiguamente identificada
como espritu, pero ahora reconocida como capacidad
de generar cultura. Esta capacidad habilitaba a su
poseedor a trascender las fuerzas del mundo natural
dentro del cual los otros seres vivos permanecan
sumergidos.
Si bien la idea de hombre como una dualidad (ser
bio- lgico y ser cultural) no era nueva, lo
verdaderamente de- safiante respecto a las posturas
filosficas y teolgicas de la poca era, por un lado, la
concepcin del hombre como animal y, por otro, la
afirmacin de que su ser natural poda dar cuenta de su
parte espiritual.
Nuestros modernos investigadores de las ciencias de la na-
turaleza inorgnica son los primeros en reconocer, fuera y
dentro de sus campos concretos de trabajo, la unidad de la
27
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
 naturaleza, la fijeza de sus leyes y el concreto orden de
causa-efecto por el cual cada hecho depende del que lo ha
precedido y acta sobre el que le sucede. [...] Pero cuando
llegamos a los procesos superiores del sentimiento y la
accin del hombre, del pensamiento y el lenguaje, del
conoci- miento y el arte, aparece un cambio en el tono de la
opinin prevaleciente. En general, el mundo no est
preparado para aceptar el estudio de la vida humana
como una rama de las ciencias naturales y a llevar a la
prctica, en un sen- tido amplio, el precepto del poeta
de explicar la moral como las cosas naturales (Tylor,
1975: 29/30).
La Naturaleza y la Cultura, se consideraron ambas
cons- titutivas de la especie humana; pero mientras la
dimensin natural se identificaba con un sustratum
animal generali- zado, la Cultura se conceba como una
esencia que com- pletaba la naturaleza humana. Gracias
a, segn palabras de Tylor, los procesos superiores del
sentimiento y la accin del hombre, del pensamiento y
el lenguaje, del conoci- miento y el arte. Se le atribuye
precisamente a Tylor la pri- mera definicin cientfica de
la nocin de cultura:
Un todo complejo que comprende conocimientos, creen-
cias, artes, moral, derecho, costumbres y cualquier otra
capacidad y hbito adquiridos por el hombre en tanto
miembro de una sociedad (1975:29).
La dualidad de la condicin humana implicaba no
slo la presencia del orden cultural y natural en el
hombre; su- pona entre ambos rdenes una relacin de
continuidad. Para Tylor la Cultura era la continuidad
natural de la Naturaleza, su producto, el resultado de
sus transforma- ciones en el tiempo. Pero se trataba de un
producto defini- tivamente distinto de cualquier otro que
la naturaleza haya generado en su evolucin. La
Cultura era un producto superior, dependiente de las
propiedades generales de la mente. C. Geertz nos da una
sntesis de esta concepcin evolucionista:
En algn determinado estado de su historia filogentica,
un cambio gentico marginal de alguna clase permiti la
aparicin de una criatura capaz de producir cultura y de
ser su portador; en adelante su respuesta de adaptacin a
las presiones del ambiente fue casi exclusivamente cul-
tural, antes que gentica. [...] El hombre se hizo hombre,
contina diciendo la historia, cuando habiendo cruzado
algn Rubicn mental lleg a ser capaz de transmitir co-
nocimientos, creencias, leyes, reglas morales, costumbres
[...] Despus de ese momento mgico, el progreso de los ho-
mnidos dependi casi enteramente de la acumulacin
28
cultural, del lento crecimiento de las prcticas convencio-
nales ms que del cambio orgnico fsico, como haba
ocurrido en las pasadas edades (1987:53).
Finalmente, Tylor al concebir la Cultura como una
capacidad o hbito adquirido introduce entre este orden
y el natural una segunda distincin. Mientras que en su
di- mensin natural el hombre recibe humanidad por
he- rencia biolgica (caractersticas innatas), en el orden
cul- tural ste alcanza su condicin humana a travs del
apren- dizaje (caractersticas adquiridas).
Las semejanzas y las diferencias
culturales
Las argumentaciones relativas al origen y la naturaleza
del hombre constituyeron la base de las explicaciones
que estos antroplogos dieron a la cuestin de las
semejanzas y diferencias que presentaban las sociedades
humanas. Estas explicaciones sustentan la construccin
del modelo esta- dial, el cual se convirti en el
referente distintivo de la Teora Evolucionista. Este
modelo expresa la manera en que estos antroplogos
ordenaron cientficamente las semejanzas y diferencias
culturales en un esquema evolu- tivo de la humanidad.
Se identificaron tres estadios de evolucin: Salvajismo,
Barbarie y Civilizacin, y en cada uno de ellos se
reconocieron subestadios.
El modelo estadial se construy sobre una serie de pos-
tulados o proposiciones sobre las semejanzas y diferencias
culturales.
Proposiciones sobre las semejanzas
culturales
Tanto Tylor como otros evolucionistas de la poca insis-
tieron en remarcar la unidad psicobiolgica (UPB) de
nues- tra especie. Por eso, el primer principio que
sostuvieron se- alaba la uniformidad: La
uniformidad que en gran medida caracteriza a la
cultura debe atribuirse, en buena parte, a la accin
uniforme de causas uniformes (Tylor,
1975:29). Estas causas uniformes referan, por un lado, a
la igualdad de la naturaleza fsica del hombre (igual ana-
toma, igual cerebro, igual principio de inteligencia e
igual origen) y, por otro, a la igualdad de las
condiciones de vida.
En el mismo sentido, Morgan postulaba la identidad
especfica del cerebro de todas las razas humanas y
agre- gaba que sometidos a condiciones similares, las
necesi- dades de los hombres han sido sustancialmente las
mismas. La identidad natural y la igualdad de las
necesidades no ago- taban, para este autor, la explicacin
de las semejanzas en el comportamiento de los pueblos; y
apela entonces tambin a
Constructores de Otredad
la cuestin del origen de la especie humana. Sostiene al tiempo. El grado inferior es antecedente y pasado
res- pecto que las semejanzas que se encuentran se deben del grado superior que le sucede. El grado cero es
a que los principios fundamentales de las instituciones y el origen de la Humanidad.
las tc- nicas se desarrollan en el salvajismo (la edad ms casual: el ordenamiento temporal de los grados se
temprana de la humanidad) de forma tal que all donde se corresponde con un ordenamiento causal. El grado
pueda dis- tinguir una relacin entre una institucin inferior (menos) es anterior y causa el grado
presente y un principio comn en continentes distintos, inme- diatamente mayor (superior) y posterior
quedar impl- cita la filiacin de los pueblos respecto de (relacin de causa y efecto). Los logros y las
un tronco origi- nario comn. Es decir que para conquistas cultu- rales producidas en un grado
Morgan las semejanzas se explicaban por la igualdad de provocan el paso hacia grados mayores y
la naturaleza fsica del hombre, por la igualdad en las posteriores de cultura.
condiciones de vida y sobre todo por el origen comn.
Estos tres ordenamientos (temporal, causal y acumula-
Proposiciones sobre las diferencias tivo) de los grados se corresponden con una complejizacin
culturales creciente de los niveles de cultura. La nocin de
Taylor y Morgan parten de la crtica a las teoras comple- jidad est atada al aumento (multiplicacin) de
degenera- cionistas, las cuales explicaban las diferencias productos culturales y a su mayor especializacin y
2
culturales por una degradacin de la cultura . En diferenciacin. Esto ltimo lo desarrollaremos al tratar las
primer lugar, se parte de la afirmacin de que la diferencia dos lgicas evo- lutivas que distinguen los
es un hecho emp- ricamente constatable, evidente. La evolucionistas.
informacin disponible mostraba, sin lugar a dudas, la Otra de las proposiciones que sustenta el modelo
existencia de modos dis- tintos de vida, tanto en el esta- dial de los evolucionistas plantea que la diferencia
presente como en el pasado. Una segunda proposicin espacial contempornea se ordena y explica como
afirma que la cultura al ser un pro- ducto de la diferencia en el tiempo. El otro contemporneo, lejano
naturaleza es, al igual que sta (unidad psico- biolgica) en el espacio, re- presenta las huellas del pasado en el
una sola (la Cultura). Al mismo tiempo se sos- tiene que presente (nocin de supervivencia). La lejana espacial y
como producto de la naturaleza la cultura est cultural relata en vivo la lejana temporal.
sometida a un proceso de cambio (evolucin), es decir, a Las siguientes proposiciones se refieren a la nocin de
un proceso evolutivo de diferenciacin. Por lo tanto, la progreso cultural, entendido como relacin de cambio de
cultura presenta diferentes grados de evolucin. Se afirma, un grado a otro. El cambio es gradual y la gradualidad im-
entonces, que la diferencia cultural es de grado. plica, por un lado, flujo de tiempo (la no inmediatez) y,
Ahora bien: qu representa el grado? Representa la por otro, esa gradualidad se despliega segn una
medida del progreso y esta medida indica un nivel de progre- sin geomtrica (alude a una serie de nmeros en
acopio y de generacin cultural. El nivel de acopio y que cada uno es igual al anterior, multiplicado por una
genera- cin cultural seala las condiciones de vida y los cantidad constante). La acumulacin cultural, entonces,
logros ad- quiridos por la humanidad en un tiempo no se rea- liza segn una progresin lineal, de suma, sino
determinado de su evolucin. Se proponen tambin segn una progresin geomtrica. Y al mismo tiempo, la
relaciones entre los grados. stos se ordenan segn un acumula- cin cultural implica un escalonamiento
encadenamiento: ascendente, una elevacin progresiva en el devenir de la
acumulativo de cultura: podemos hablar de grados humanidad. En consecuencia, el cambio de un grado a
inferiores (de menor cultura) y grados superiores otro se produce en funcin de una relacin entre tiempo
(de mayor cultura) respectivamente. y acumulacin: el tiempo de transicin entre los grados y
temporal: los grados inferiores y superiores se orde- la duracin de stos disminuye a medida que aumenta
3
nan temporalmente, suponiendo una sucesin en el la acumulacin cul- tural .
2 Tanto Tylor como Morgan hacen varias referencias a esas teoras. Por ejemplo, Tylor afirma: las tribus salvajes han llegado a su situacin median-
te aprendizaje y no por la prdida de lo aprendido, mediante elevacin desde lo inferior ms bien que por degradacin de una situacin
superior (1975:39). Por su parte, Morgan sostiene que: Explicar la existencia de salvajes y brbaros por la tesis de la degradacin del gnero
humano no es ya sostenible. Este corolario de la cosmogona mosaica, consentido en razn de una supuesta necesidad que ya no existe, no
solamente es insufi- ciente como teora para explicar la existencia de salvajes, sino tambin carece de base en los hechos de la experiencia
humana (1977:70).
3 Morgan afirma: Cuando se comparan las conquistas de cada perodo en su conjunto podemos comprobar que mientras que en el primer
perodo el progreso era muy lento, y en el ltimo muy rpido, la suma relativa puede haber sido mayor en el primero. Se puede sugerir como de
probable comprobacin posterior que el progreso del hombre en el perodo del salvajismo, en relacin a la totalidad del progreso humano,
fue mayor en grado de lo que fue despus, en los tres subperodos de la barbarie. Asimismo, se puede afirmar que el progreso conquistado en el
perodo de la bar- barie fue mayor en grado de lo que ha sido despus, en el perodo de la civilizacin en su conjunto (1977: 91).

29
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
 Por ltimo, el progreso cultural (evolucin cultural) es
una ley natural, universal y necesaria. Si la evolucin na-
tural era una ley universal que involucraba a todos los or-
ganismos vivos, en el orden cultural el progreso era una
ley universal que involucraba a toda la humanidad.
Pero el progreso cultural, a diferencia de la evolucin
natural, se transmite por aprendizaje, mientras aquella lo
hace por he- rencia biolgica. Ambas afirmaciones
llevaban a pensar la existencia de una tendencia a la
homogeneizacin de las culturas a partir de su
transcurrir por las diferentes etapas de la evolucin
cultural.
Lgicas de evolucin cultural
Los evolucionistas distinguieron respecto a la
evolucin cultural dos lgicas distintas de cambio, una
referida a los aspectos materiales de la cultura y otra
relativa a los as- pectos no materiales.
Con el trmino aspectos materiales, Morgan se re-
fiere a inventos y descubrimientos asociados a la
subsis- tencia; y sostiene que stos mantienen una
relacin pro- gresiva, es decir, de avance, de
acumulacin en una serie no interrumpida. Se trata de
un proceso de adquisiciones, de acopio, en el que las
ltimas instancias (grados) su- ponen ms bienes y ms
conocimientos necesarios para su fabricacin que las
primeras. La suma progresiva de bienes materiales y
conocimientos conlleva un aumento en la efi- cacia
respecto de la satisfaccin de las necesidades impli-
cadas.
Los bienes materiales de los distintos grados podan
ser contabilizados y comparados en funcin de su
eficacia, midiendo el grado de satisfaccin que brindaban
con res- pecto al fin buscado. En este sentido, el
instrumental aso- ciado a la agricultura no slo era
mayor en nmero (vo- lumen) al de la recoleccin sino
tambin ms poderoso ya que permita alimentar a ms
bocas (posibilidad de medi- cin y comparacin
cuantitativa). Si el proceso evolutivo en general, tal
como vimos, supona el paso progresivo de las formas
ms simples a las ms complejas, en el caso de la
evolucin de los bienes materiales, el movimiento de lo
simple a lo complejo refera al aumento de cantidad (vo-
lumen) de cosas y conocimientos y al incremento del
quantum de satisfaccin lograda.
La lgica evolutiva de los aspectos no materiales es dis-
tinta a la anterior. Morgan se refiere en este caso al uni-
verso de las ideas e instituciones; y afirma que stas
evolu- cionan por un proceso de desenvolvimiento a
partir de ciertos principios primarios del pensamiento.
El autor quiere destacar que, a diferencia del proceso
evolutivo de los bienes materiales en el que partiendo de
una situacin originaria de ausencia total (nada) se inicia
un camino acu-
30
mulativo de adquisiciones cada vez mas numerosas y efi-
cientes, la evolucin de las ideas e instituciones supone el
desarrollo de formas elementales, rudimentarias y pre-
sentes desde un principio. En el origen se hallan los
gr- menes de lo que sern las instituciones modernas; lo
que en trminos evolucionistas significa que se hallan
los ele- mentos constitutivos de estas instituciones pero
an no di- ferenciados unos de otros; es decir que estos
elementos se encuentran an en estado de indistincin.
El proceso de desenvolvimiento, en tanto lgica
evolu- tiva, implica un proceso de diferenciacin
creciente (di- ferenciacin de elementos y de relaciones),
y supone ma- yores niveles de organizacin (integracin
e interdepen- dencia de elementos diferenciados). As,
en el caso de las ideas e instituciones tales como el
gobierno, la familia, la propiedad, etc., el paso de lo
simple a lo complejo alude al incremento de distinciones
y no de cantidades. Se parte de las formas indiferenciadas
(idea de mezcla, de confusin) hacia formas ms
diferenciadas. La comparacin es cuali- tativa y el nivel
de diferenciacin y organizacin sumi- nistra el
parmetro de la comparacin entre los grados.
El mtodo comparativo
As como Darwin haba llegado a sus conclusiones a
partir de la observacin y la clasificacin de hechos
empricos, los evolucionistas culturales consideraban que
el progreso humano poda mostrarse tambin a travs de
la observa- cin y la clasificacin. Aplicando el
mtodo compara- tivo, tal como se lo aplicaba en
aquel momento en las Ciencias Naturales, estos
antroplogos se dispusieron a ordenar cientficamente
las semejanzas y diferencias cultu- rales en un esquema
evolutivo: Salvajismo, Barbarie y Ci- vilizacin.
Tylor consideraba que la Cultura deba ser catalogada,
diseccionada en detalles y clasificada en grupos. Para un
etngrafo, deca este autor, el arco y la flecha constituyen
una especie, y su trabajo consiste en:
[...] clasificar tales detalles con la perspectiva de desci-
frar su distribucin en la geografa y en la historia, y
la relacin que existe entre ellos [...] Esta tarea puede
ejem- plificarse casi perfectamente comparando estos
detalles de la cultura con las especies vegetales y
animales tal como las estudian los naturalistas. Para
el etngrafo el arco y la flecha es una especie, la costumbre
de aplastar el crneo de los nios es una especie [...]
Igual que el cat- logo de todas las especies de plantas y
animales representa la flora y la fauna, as los artculos
de la vida general de un pueblo representa ese conjunto
que denominamos cultura (1975:34).
Constructores de Otredad
 La comparacin se sustentaba en un tipo de razona-
4
miento familiar (sentido comn). Segn Tylor nadie
que compare un arco con una ballesta dudar que la ba-
llesta ha sido una evolucin del instrumento ms
simple. La simpleza, en tanto menos cuanta de
conocimientos y de especializacin en la fabricacin de
instrumental aso- ciado a las artes de subsistencia, era un
atributo que poda simplemente, valga la redundancia,
detectarse y obser- varse. Y la simpleza, como vimos,
implicaba pasado, le- jana temporal, anterioridad.
Los arquelogos por su parte, probaban la asociacin
entre vestigios humanos, fauna extinguida y restos
materiales muy sencillos. Esto no slo daba cuenta de
la antigedad del hombre, sino tambin, de la sencillez
de las herramientas antiguas.
Pero no siempre el investigador dispona de la
ventaja de contar con la informacin necesaria para
reconstruir los artculos de la vida de un pueblo o de un
estadio de la evo- lucin de la Humanidad. No siempre
llegaban a manos del antroplogo objetos o relatos de
costumbres significa- tivas para completar su tarea. En
tales casos, la deduccin especulativa se constitua en el
recurso metodolgico por excelencia. Fundamentalmente,
este problema, y su reso- lucin por medio de aquel
instrumento metodolgico, se present en la
reconstruccin de instituciones (familia, gobierno,
propiedad, etc.). Morgan consideraba que el ca- mino
seguido por la humanidad en su desarrollo poda ser
recorrido siguiendo un encadenamiento de deduc-
ciones necesarias.
La deduccin especulativa se emple para completar
datos, por ejemplo sobre las condiciones primigenias, ori-
ginarias de vida del hombre, basndose en el supuesto de
que todo lo que existe debe tener necesariamente una
causa y que sta expresa un estado ms simple (menor
dife- renciacin). As, por ejemplo, la promiscuidad debi
ante- ceder a la familia consangunea. La misma
operacin de- ductiva se utiliz para completar datos
sobre un aspecto particular en un estadio. Otros
elementos del mismo es- tadio, o bien otro elemento
presente en un estadio anterior o posterior, fueron la base
de la deduccin. De este modo, aspectos conocidos de
un estadio sirvieron para deducir otros atributos del
mismo estadio:
[] la inferioridad del hombre salvaje en la escala
inte- lectual y moral, no desarrollado, carente de
experiencia, sometido a sus bajos instintos y pasiones
animales, aun cuando nos disgusta reconocerlo, se halla
de todos modos demostrada por restos de la tcnica
antigua en instru- mentos de piedra y hueso, por su
vida en cavernas en de-
4 Tylor, afirmaba: [] esta nocin de desarrollo est tan metida en nuestros entendimientos que por medio de ella reconstruimos sin escrpulos la
historia perdida, confiando en los principios generales del pensamiento y la accin del hombre como gua para ordenar correctamente los hechos
(1975: 39).
terminadas zonas y por restos osteolgicos (Morgan,
1971:108-9).
Un aspecto de un estadio intermedio poda conocerse
tambin gracias a otros elementos del estadio anterior y
pos- terior: suponiendo que no existiera constancia alguna
de la existencia de la familia sindismica, considerando
la pu- nala en un extremo de la serie y la mongama en
el otro podra deducirse la existencia de esta forma
intermedia (Morgan, 1971:462). Las condiciones de vida
del otro dife- rente contemporneo (el primitivo vivo),
bsicamente aquellas referidas a los aspectos no materiales
de la cultura, se utilizaban, tambin, para llenar vacos de
informacin.
La comparacin y la deduccin se desplegaban dentro
de una perspectiva retrospectiva, la cual se asociaba direc-
tamente con la preocupacin evolucionista de
reconstruir la historia de la humanidad, de sus
inventos e institu- ciones. Si la humanidad haba
recorrido un camino ascen- dente de acumulaciones y
generaciones culturales desde el pasado salvaje hasta la
civilizacin moderna, cuyo mximo exponente era la
sociedad industrial del siglo XIX, el inves- tigador nativo
de esta sociedad deba emprender un ca- mino
descendente para reconstruir el origen y desarrollo del
hombre. Y en este descenso, el investigador experi-
mentaba su encuentro con los otros, con las sociedades
diferentes, concibindolas como expresiones desapare-
cidas o vivas del devenir humano. El retroceso en el
tiempo implicaba un retroceso en los niveles de cultura.
El Nosotros social y cultural del antroplogo, cspide
del progreso alcanzado hasta el momento, era el punto de
par- tida del viraje hacia la otredad. El viaje, como
vimos, consista en una operacin que supona
movimiento, des- plazamiento desde un presente hacia el
pasado; pero este desplazamiento encerraba una
segunda operacin: si la historia del hombre ofreca la
imagen de una suma cons- tante de adquisiciones
culturales, el viaje al pasado, a los otros, requera una
operacin de resta, de descarte de los logros alcanzados.
Morgan afirma:
Descendiendo a travs de las diversas lneas del progreso
humano, hacia las edades primitivas de la existencia
del hombre, y descartando, uno por uno, sus
descubrimientos, invenciones e instituciones principales,
en el orden en que han hecho su aparicin, se aprecia el
adelanto realizado en cada perodo (1971: 99).
Cuando este trabajo de eliminacin haya sido realizado
en el orden en que los diversos logros fueron adquiridos,
31
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
 nos habremos aproximado muy cerca del perodo de la in-
fancia de la existencia del hombre [] En una
condicin tan absolutamente primigenia el hombre
aparece, no slo como un nio en la escala de la
humanidad sino tambin poseedor de un cerebro en el
que ni un slo destello o con- cepto traducido o estas
instituciones, invenciones y descu- brimientos, ha
penetrado [] (1977: 89-91).
De estas citas se desprende que el Nosotros no slo
era el punto de partida del viaje al Otro, era tambin el
par- metro para clasificarlo dentro del modelo
estadial. Los bienes materiales y las instituciones del
Nosotros eran in- dicadores del mximo progreso
humano contemporneo. En base a la presencia o
ausencia de aquellas adquisiciones materiales y en base al
grado de diferenciacin que eviden- ciaran los elementos
componentes de las instituciones mo- dernas, el
antroplogo adjudicaba a la otredad un lugar en el
esquema evolutivo de la humanidad: as a mayor pre-
sencia y diferenciacin, mayor progreso (grado de cultura)
y menor distancia temporal (cercana a la civilizacin mo-
derna); a la inversa, a menos presencia y diferenciacin,
menor progreso y mayor lejana temporal (cercana a la
edad temprana de la humanidad).
Mecanismos de construccin
de la diferencia
Hemos identificado dos operaciones en el viaje del
antro- plogo evolucionista hacia el universo de los otros:
a) des- plazamiento desde el presente al pasado; b)
descarte pro- gresivo de adquisiciones culturales. As, la
construccin de la otredad supone retroceso en el tiempo
y despojo de atri- buciones culturales. De ambas
operaciones, retroceso y despojo, se desprenden dos
mecanismos que organizan la lgica de construccin de
la diferencia cultural (modelo estadial) y de la relacin
Nosotros-Otros que resulta impli- cada en dicha
construccin.
El primer mecanismo implica ir de una a otra de las
si- guientes situaciones:
Presencia / Ausencia
Con / Sin
+ / - El segundo mecanismo implica ir de la Distincin a
La otredad se caracteriza como un universo en el que
estn ausentes, en primera instancia, las atribuciones
del mundo propio del investigador (sociedad industrial de
Eu- ropa y EE.UU. en el siglo XIX). Se produce as, una
pri- mera clasificacin general de la otredad: se trata
de un Mundo sin los bienes e instituciones de la
civilizacin mo- derna.
32
Pero, en segunda instancia, el antroplogo reconoce
distinciones en la otredad, segn vaya detectando ciertas
presencias (con) que identifica como formas
conectadas con las modernas pero siempre menos
desarrolladas, menos perfectas, incompletas. De este
modo, el investi- gador instaura distinciones en el
mundo de los otros segn las presencias halladas sean
mayores o menores (+/-) en trminos cuantitativos y
segn stas se acerquen ms (+) o menos (-) en su
condicin cualitativa (sustancia) a aquellas que
caracterizan al Nosotros del antroplogo.
Podemos graficar ahora de esta manera:
Nos Otros
Con Sin Sin Sin Sin
Con Sin Sin Sin Sin
Con Con Sin Sin Sin
Con Con Con Sin Sin
Con Con Con Con Sin
La situacin de ausencia total (todo sin) refiere, incor-
porando la variable tiempo, a la situacin inicial, origi-
naria del hombre, en la que ste parte de la Nada e
inicia un camino ascendente de acumulacin y
generacin de cultura (con progresivos). Pero el
antroplogo, a diferencia del hombre primitivo que
inicia su labor de la nada, em- prende su tarea de
reconstruccin desde la situacin de presencia total (todo
con); y si el hombre va incorporando con en su devenir,
el antroplogo va desechando con e in- corporando sin
en su reconstruccin. Entonces, diremos que el
antroplogo realiza un movimiento del con al sin y al
final del camino, en el origen, l dotado de todo lo al-
canzado por la humanidad detecta a los primeros hom-
bres, despojado de todo.
El camino seguido por la humanidad en su desarrollo
puede ser reconocido [] hasta el punto en el cual, sin co-
nocimiento del fuego, sin lenguaje articulado y sin armas
artificiales, estaba sujeta como los animales a los pro-
ductos espontneos de la tierra (Morgan, 1977: 523).
la Indistincin. La otredad se caracteriza en primera
ins- tancia como un universo en el que las ideas e
instituciones modernas se hallan en un estado germinal
(estn los gr- menes); esto significa que estn sus
elementos compo- nentes pero no diferenciados
(indistincin). Pero, como en el caso anterior, la otredad
presentara distintos grados de indiferenciacin (+ o -);
detectando las formas ms in-
Constructores de Otredad
diferenciadas en la situacin mas alejada (cultural y tem-
poral) del Nosotros. Y en el extremo opuesto al
Nosotros, la indiferenciacin (masa amorfa, concepto
utilizado por Morgan) se torna mezcla total, confusin
total, desorden. As, por ejemplo, la promiscuidad sexual
originaria (todos con todos) contrasta con la
diferenciacin que supone la familia monogmica (un
hombre determinado con una mujer determinada y su
prole en sus particulares y espec- ficas relaciones
recprocas).
El antroplogo, entonces, en su reconstruccin de la
Historia Humana se mueve desde la Diferenciacin de su
Bibliografa
ARAMBOURG, C., La gnesis de la humanidad, Buenos
Aires, Eudeba, 1961.
GEERTZ, C., La interpretacin de las culturas, Espaa, Ge-
disa, 1981.
KAPLAN, D y R. MANNERS, Introduccin crtica a la
teora
antropolgica, Mxico, Nueva Imagen, 1981.
tiempo y de su sociedad hacia la Indiferenciacin origi-
naria; proceso ste inverso al que realiza el hombre en su
vida evolutiva.
Podemos sintetizar diciendo que la otredad, frente al
Nosotros, es anterioridad, ausencia o incompletud; con-
fusin total o parcial. En la situacin de otredad ms
ajena al Nosotros, sta deviene la anttesis de aquel:
des- provisin y desorden. As, la labor del antroplogo se
des- pliega en el sentido del con (presencia) al sin
(ausencia), del ms al menos y del Orden (claridad) a la
Indistincin (confusin).
KROTZ, E., La Antropologa entre ciencia normal y revo-
lucin cientfica en Revista de la Universidad de Yu-
catn, Ao XXV, Vol. XXV, oct-dic. 1983.
MORGAN, L. H. (1871), La sociedad primitiva, Madrid,
Ayuso, 1977.
TYLOR, E. (1871), La ciencia de la cultura, en Kahn,
J.
El concepto de cultura, conceptos fundamentales,
Barce- lona, Anagrama, 1975.
33
 Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia

Anexo terico prctico

Ciencia normal o revolucin cientfica?

Notas sobre las perspectivas actuales
de la antropologa sociocultural1
Esteban Krotz
 Lo que los fundadores de la ciencia moderna y entre
ellos Galileo, deban hacer, pues, no era criticar y combatir
ciertas teoras errneas, para corregirlas o sustituirlas por
otras me- jores. Deban hacer algo distinto. Deban destruir
un mun- do y sustituirlo por otro. Deban reformar la
estructura de nuestra propia inteligencia, formular de
nuevo y revisar sus conceptos, considerar el ser de un modo
nuevo, elaborar un nuevo concepto del conocimiento un
nuevo concepto de la ciencia e incluso sustituir un
punto de vista bastante na- tural, el del sentido comn,
por otro que no lo es en absoluto.
Alexandre Koyr
L
a situacin de crisis que atraviesa la antropologa
como disciplina tanto en el mbito internacional
como en nuestro pas es un hecho poco
2
controvertido. El presente ensayo pretende contribuir al
esclarecimiento terico y prctico de esta situacin. Para
ello no se presen- ta, una vez ms, una simple
enumeracin de rasgos carac- tersticos de la situacin
sino se trata de relacionar esta si- tuacin, por una
parte, con el desarrollo mismo de la teora
antropolgica y, por otra, con uno de los modelos
acerca de la evolucin del conocimiento cientfico ms
discutidos en los ltimos aos, a saber, sobre las
revolucio- nes cientficas de Thomas Kuhn.
Este ensayo no quiere y por mltiples razones no
puede ser una tesis acabada sobre la evolucin de las
ciencias antropolgicas o una crisis sistemtica del aporte
de Kuhn a
1 En Notas sobre las perspectivas actuales de la antropologa sociocultural, N 95, Universidad Autnoma Metropolitana (Iztapalapa), Xalapa, Edicio-
nes El Pirata, julio de 1986.
2 Algunos elementos de este ensayo fueron presentados el 10 de marzo de 1980 en una conferencia en El Colegio de Michoacn bajo el ttulo
El evolucionismo y la teora antropolgica: situacin y perspectivas
3 Las citas estn tomadas de la segunda y amplia edicin de 1970 que contiene un postcriptum (de 1969). Hay traduccin al castellano en los
Bre- viarios del Fondo de Cultura Econmica.
4 Para un resumen del desarrollo de la historia de la ciencia vase ante todo a Kuhn mismo (1970, 1977). Varios de los elementos importantes se
en- cuentran ya en obras de un maestro Alexandre Koyr.
34
la filosofa y a la historia de la ciencia. Ms bien quiere ser
una contribucin a la discusin que todava est poco
presente en las publicaciones antropolgicas mexicanas.
Por tanto, en la primera parte de este ensayo se pre-
sentarn los rasgos fundamentales de la teora de Kuhn.
En el segundo apartado se intentar identificar en sus tr-
minos al evolucionismo decimonnico como el primer
paradigma antropolgico que es, al mismo tiempo, la
base de su constitucin como disciplina cientfica. En el
tercer apartado se tratar de comprender la situacin
global de la antropologa actual como tpicamente prepa-
radigmtica y de destacar algunas particularidades de la
situacin mexicana respectiva. Por ltimo, se presen-
tarn algunas consideraciones a modo de elementos para
la discusin que se refieren tanto a la coyuntura actual de
la antropologa mexicana como al proceso de
generacin del conocimiento antropolgico.
La teora de Kuhn sobre la creacin
del conocimiento cientfico
Desde la aparicin de The Structure of Scientific Revolu-
3
tions en 1962, la teora expuesta por Thomas S. Kuhn
se ha convertido en uno de los principales puntos de
refe- rencia en la discusin sobre la estructura y la
evolucin del conocimiento cientfico. Con esta obra
Kuhn pretende haber innovado profundamente ha
4
disciplina de la his- toria de la ciencia ; posteriormente
ha aclarado y precisado
Constructores de Otredad
 5
en numerosas ocasiones su punto de vista. ste gira en
torno a un binomio doble: los conceptos de paradigma y
de comunidad cientfica, por un lado y de ciencia
normal (o fase postparadigmtica) y de ciencia de
crisis (o fase preparadigmtica) por el otro, la transicin
de este ltimo tipo de ciencia hacia el anterior es el
proceso carac- terizado como revolucin cientfica.
Kuhn parte de la idea de que algunos ejemplos
acep- tados de praxis cientfica actual ejemplos que
incluyen ley, teora, aplicacin e instrumentacin en su
conjunto proporcionan modelos de los cuales parten
tradiciones de investigacin cientfica especificas y
coherentes (1972:
10). Un paradigma de una disciplina cientfica es, por
consiguiente, una realizacin cientfica fundamental que
incluye tanto una teora como algunas aplicaciones ejem-
plares a los resultados de experimentos y observaciones
[...] es una realizacin abierta que deja todo tipo de
inves- tigaciones todava por hacerse [...] es una
realizacin acep- tada en el sentido de que es recibida
por un grupo cuyos miembros ya no tratarn ms de
competir con l o de crear alternativas a l (Kuhn
1972: 91). El paradigma es la fuente de los mtodos,
del campo de problemas y de los cnones para su
solucin que son aceptados por cualquier comunidad
cientfica madura en cualquier tiempo dado (Kuhn
1970: 103). Por tanto, un paradigma es, ante todo,
exclusivo: no solamente no permite opciones alternativas
al interior de la misma comunidad cientfica, sino que
tambin desplaza paradigmas anteriores. Es, por as de-
cirlo, una solucin de una vez por todas a un problema
cientfico, como tal es necesariamente una realizacin
tarda que caracteriza una disciplina cientfica madura.
Un paradigma no existe por s mismo: slo su
formula- cin colectiva por parte de una comunidad
cientfica lo crea. Por tanto, cierto grupo de cientficos
que concuerda en un paradigma crea una disciplina
cientfica y es, al mismo tiempo, su representante y
administrador. Esta estructura comunitaria de la
ciencia (Kuhn 1974: 252) es un aspecto de suma
importancia para la comprensin del surgimiento y del
ocaso de paradigmas cientficos cuya historia no puede
6
escribirse como una simple historia de ideas. Su estudio
no solamente relaciona la historia del pensamiento
cientfico con la historia de la humanidad en
su sentido ms amplio, tambin aclara el
funcionamiento de las llamadas tradiciones cientficas.
Finalmente permite entender el proceso de formacin de
un cientfico como un proceso de socializacin dentro
de un grupo que ha convenido en la adopcin de un
paradigma en el sentido de un modelo aceptado o una
pauta aceptada (Kuhn
1970: 23).
Con este ltimo aspecto se ha indicado la caracterstica
de la ciencia normal. Es el perodo en que existe una
in- vestigacin basada firmemente en una o ms
realizaciones que una comunidad cientfica particular
reconoce durante un tiempo determinado como base para
su prctica poste- rior (Kuhn 1970: 10). Es la poca de
una disciplina esta- blecida y consolidada, en que
sus cientficos operan sobre la base de un paradigma
que les seala los tipos de entidades de su universo (y
limita este universo), da infor- macin general sobre la
conducta de estas entidades, in- forma sobre las preguntas
que pueden y deben hacerse con respecto a este universo
e indica la manera que puede usarse para abordar
7
correctamente estas preguntas. Du- rante este perodo, se
llega a un alto grado del refinamiento de las tcnicas, del
mtodo, y de la precisin en la formula- cin de los
problemas y se ampla y profundiza en conoci- miento de
determinado aspecto de la naturaleza. Es la fase
paradigmtica del desarrollo del conocimiento cient-
fico: los cientficos resuelven problemas prefigurados por
el paradigma mismo y estudian fenmenos nuevos en
base a l, fenmeno y problemas que se resisten a un
trata- miento en trminos de este paradigma son
calificados de excepciones o de asuntos que en el
estado actual del conocimiento no pueden resolverse
todava (y que se podrn explicar ms adelante).
A partir de cierto momento, sin embargo, en la
comu- nidad cientfica respectiva surge la conciencia de
que el nmero de anomalas est llegando a ser
crtico. Es decir, la investigacin basada en el paradigma
ha aceptado llegar a demasiados problemas que no
pueden resolverse en base a este mismo paradigma;
ocasionalmente tambin nuevos descubrimientos pueden
contribuir a esta situa- cin de crisis. Sin embargo, el
paradigma todava cosa que slo es posible al aceptar
un paradigma sustituto, empieza a buscar
reinterpretaciones parciales y se pro-

5 Vanse, ante todo, los artculos recogidos en el libro The Essential Tensin. Un buen resumen se ofrece tambin en el artculo Scientific
Paradig- ma (Kuhn 1972). En el volumen editado por I. Lakatos y A. Muasgrave (1974) se encuentra una confrontacin de los puntos de
vista de Kuhn con los de tendencias tan diversas como las de Popper, Lakatos y Feyerabend, entre otros. El Segundo Coloquio de la Asociacin
Filosfica de M- xico estuvo dedicado, en parte, a la discusin de la tesis de Kuhn (vase Balibar y otros 1979).
6 Kuhn llega a afirmar que si estuviera escribiendo mi libro (se refiere a Kuhn 1970) ahora de nuevo, empezara [...] con una discusin de la
es- tructura comunitaria de la ciencia [...] La estructura comunitaria es un tema sobre el cual actualmente tenemos muy poca informacin, pero
que recientemente se ha convertido en un asunto de importancia para los socilogos y tambin los historiadores estn ahora interesados en l
(Kuhn
1974: 252).
7 Vase Kuhn (1970: cap. 2-5; 1972 92 y sig.).

35
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
ponen modificaciones. Muchas veces se recurre a formula-
ciones alternativas que, en estado embrionario, haban
es- tado presentes en la discusin cientfica, pero que en
au- sencia de la conciencia de la crisis no haban
8
sido reconocidas como alternativas. La fase del
pensamiento convergente es disuelta en grado creciente
hacia un pen- samiento divergente (Kuhn 1677: 226),
hasta que final- mente el antiguo paradigma tiene uno
o ms rivales; en esta fase preparadigmtica la comunidad
cientfica est di- vidida en facciones que se combaten
mutuamente para lo- grar la aceptacin de su propio
preparadigma por parte de toda la comunidad cientfica.
Finalmente, uno de los pre- paradigmas rivales llega a ser
suficientemente convincente para toda la comunidad
cientfica y un nuevo paradigma, que sustituye por
completo al anterior, forma la base de un nuevo perodo
de ciencia normal. Con esta revolucin cientfica
comienza una nueva fase de acumulacin de
conocimiento cientfico que incluye una reinterpretacin
de realizaciones cientficas anteriores.
Estos cuatros elementos paradigma, comunidad cien-
tfica, ciencia normal y revolucin cientfica son la base
de toda la teora de Kuhn. ste, segn sus propias
pala- bras, un antiguo fsico que ahora se ha dedicado
princi- palmente a la historia de esta disciplina cientfica
(Kuhn
1977: 340), la ha formulado particularmente para el m-
bito de las ciencias naturales (principalmente astronoma,
fsica y qumica, disciplinas estas de donde provienen
casi todos sus ejemplos), mientras que las ciencias
formales no han recibido ninguna atencin y las ciencias
sociales slo se mencionan de paso, como
9
protociencias. De acuer- do con lo sealado en la
introduccin de este ensayo, aqu no se trata de hacer una
presentacin completa de la teora de Kuhn y, menos
an, una crtica sistemtica de sus puntos de vista.
Aunque esta crtica es ineludible y ur- gente, aqu
solamente se trata de presentar aquellos ele- mentos que
pueden contribuir a la discusin sobre gnesis y
situaciones actual de nuestra ciencia. As, este intento es,
a su vez, parte de la crtica. En este sentido parece
conve-
niente, antes de pasar a considerar la antropologa
decimo- nnica, aadir algunas aclaraciones al esbozo
efectuado.
Lo que Kuhn llama ciencia normal es el proceso que
el sentido comn conoce como una disciplina cientfica
establecida. Una de sus caractersticas principales es que
los cientficos estn dedicados a resolver con procedi-
mientos y un lenguaje especializado ambos casi ininteli-
gibles para no-cientficos problemas que, en su gran
ma- yora no interesan fuera del mbito de la misma
disciplina y de disciplinas afines. El consenso
fundamental de esta fase se expresa tambin en la
existencia de libros de texto que convierte la formacin
del nuevo cientfico en una iniciacin dogmtica a una
tradicin preestablecida para cuya evaluacin el
estudiante no est capacitada (1977:
229), es decir, un proceso de socializacin a una comu-
nidad cientfica para adquirir, as, la matriz de la disci-
10
plina (1977: 306).
Esta caracterizacin hace ver con claridad que la
situa- cin de crisis no emerge por la ignorancia de los
cient- ficos. Es ms, solamente con un conocimiento
adecuado puede distinguirse entre anomala esencial
(provocada por lo inadecuado del paradigma) y mero
fracaso (pro- vocado por una falla en el equipo, falta de
preparacin o habilidad del cientfico, insuficiente
desarrollo del mtodo etc.) (Kuhn 1972: 99). Incluso
nuevos descubrimientos pueden haber sealado con
anticipacin por el paradigma, aunque la verificacin
emprica puede tardar mucho tiem- po todava. Esto
indica que solamente cierto tipo de des- cubrimiento
contribuir a la creacin de la situacin de la crisis,
mientras que los dems reforzarn la vigilancia del
paradigma.
Es importante destacar que la fase preparadigmtica,
la fase de la investigacin extraordinaria (Kuhn 1970:
90), se caracteriza por serias dificultades de
comunicacin entre los diversos sectores de la
comunidad cientfica que proponen paradigmas
alternativos (stos, conviene recor- darlo aqu, no son
simplemente teoras, sino que im- plican la
delimitacin del campo mismo, as como la indi-

8 Algo semejante puede decirse tambin para los problemas surgidos cuya solucin durante la fase de la ciencia normal se haba aplazado hasta ha-
ber alcanzado un grado ms alto de refinamiento de la praxis cientfica; cada uno de ellos es, potencialmente, un argumento contra el
paradigma pero no es sino hasta tener la conciencia de la crisis que pueda ser reconocido como tal. Para todo esto vase Kuhn (1970: cap. 6-8;
1972: 96 y sig.).
9 [...] campos como filosofa y las artes no pretenden ser ciencias [...] Es decir, no generan resultados que, por principio, pueden ser
comprobados mediante una comparacin punto por punto con la naturaleza. Pero este argumento me parece equivocado [...] de cualquier
manera estos campos pueden progresar de la misma manera como lo hacen las ciencias naturales. En la antigedad y durante el Renacimiento
fueron ms las artes que las ciencias las que proporcionaban los paradigmas aceptados por el progreso [...] Hay muchos campos yo los llamo
protociencia en los que la pra- xis genera conclusiones comprobables, pero que a pesar de ello se asemejan ms a la filosofa y las artes en su
patrn evolutivo que a las ciencias na- turales establecidas. Pienso, por ejemplo, en campos tales como la qumica y la electricidad antes de
mediados del siglo XVIII, el estudio de la herencia y la filognesis antes de mediados del siglo XIX o muchas de las ciencias sociales de hoy en
da [...] Concluyo, pues, que a las protociencia como al arte y filosofa, les falta un elemento que, en las ciencias maduras, permite las formas
ms obvias de progreso. Esto sin embargo no es algo que una prescripcin metodolgica pueda proporcionar(Kuhn 1974: 244-245: vase
tambin Kuhn 1977: 231).
10 Esto es, segn Kuhn, la mejor garanta para una produccin cientfica creciente es decir, para la acumulacin de conocimiento cientfico (1977:
229-231).

36
Constructores de Otredad
cacin de problemas y soluciones ejemplares, etc.). sta es
agravada por la tensin esencial del proceder
cientfico (Kuhn 1977), donde la necesidad del terco
manteni- miento de un paradigma es tan importante
como su crtica despiadada. As, los defensores de un
preparadigma harn todo para enfatizar las ventajas y
potencialidades de su proposicin y, al mismo tiempo,
descalificar los prepara- digmas alternativos por
inadecuados, insuficientes, super- ficiales o engaosos.
Este procedimiento es facilitado por el hecho de que los
cientficos para una buena teora (Kuhn 1977: 321 y
sig.) son varios y que las diversas pro- posiciones
satisfacen diversos criterios de manera dife- rente, de
modo que el proceso de aceptacin de un para- digma
est basado tanto en problemas de tipo metodol- gico
11
como en procesos de convencimiento. En este
punto hay que considerar tambin las relaciones entre este
proceso de creacin de alternativas, su propagacin y, fi-
nalmente, aceptacin o rechazo definitivo y el contexto
general de tradiciones intelectuales y de cosmovisin, por
una parte, y procesos ms bien polticos, por otra, donde
cierto tipo de paradigma puede contribuir, por ejemplo,
a la legitimacin de la situacin social imperante o a
12
mi- narla.
Finalmente hay que sealar todava que cuando la
transicin hacia un paradigma nuevo se ha consu-
mado, la profesin habr cambiado su visin del campo,
de sus mtodos y de sus metas (Kuhn 1970: 85). Pero
como la ciencia, de manera diferente que el arte
destruye su pasado (Kuhn 1977: 345), los nuevos
paradigmas tienen una reaccin hacia atrs con
respecto a lo que antes ya se haba sabido,
proporcionando una visin nueva acerca de algunos
objetos que antes haban sido familiares y, al mismo
tiempo, cambiando la manera en que incluso algunas
partes tradicionales de la ciencia han sido practi- cadas
(Kuhn 1977: 175). En algunos casos, la revolucin
cientfica no solamente ensea a los cientficos a ver situa-
ciones antiguas de modos nuevos (Kuhn 1977: 176) sino
que tambin cambia la cosmovisin de grupos sociales
mucho ms amplios. Los casos de Coprnico, Darwin y
Einstein son aqu los casos ms evidentes y sobresalientes,
pero el historiador encuentra constantemente
episodios revolucionarios mucho ms pequeos pero
estructural- mente similar [...] que son centrales para el
13
avance de la ciencia (Kuhn 1977: 226).
11 Por ello, Kuhn habla tambin de un proceso de conversin entre los miembros de la comunidad cientfica y usa el trmino de switch of
gestalt (1970: 85): se trata de un proceso donde elementos objetivos y subjetivos se entrecruzan. Para una serie de consideraciones importantes
sobre la se- leccin de una teora en la ciencia vase Hempel 1979.
12 Tanto para Kuhn como para Koyre el modelo base es la sustitucin del modelo geocntrico por el modelo heliocntrico, proceso cristalizado en
la figura de Coprnico y es conocida la reaccin poltica que provoc este nuevo paradigma precisamente por sus implicaciones de
deslegitimacin.
13 Vase, ante todo, Kuhn (1970: cap. 10).
El evolucionismo decimonnico como
primer paradigma antropolgico
La antropologa como disciplina cientfica emerge en el
siglo XIX bajo la forma de evolucionismo. En base a los
conceptos indicados en el prrafo anterior, se sealar en
ste el contexto socio-histrico y cultural-cognoscitivo de
la poca, es decir, las influencias que obran en el surgi-
miento de la antropologa evolucionista y en su constitu-
cin como una nueva disciplina cientfica. El estableci-
miento del paradigma evolucionista en antropologa
significa, por consiguiente, el reconocimiento social de un
nuevo campo de conocimiento (y, en cierto modo, la
aceptacin de una nueva manera de interpretar el mundo)
y la constitucin de una comunidad cientfica particular.
El desarrollo de las fuerzas productivas en la Europa
central cuyo elemento clave es el aprovechamiento de
una nueva fuente de energa: los combustibles fsiles y
las transformaciones concomitantes de la estructura
social, particularmente una nueva organizacin del
trabajo social
son el marco general de la invencin de las ciencias so-
ciales y de la antropologa o etnologa como una de sus
subdisciplinas. Los intentos restaurativos cristalizados
en el Congreso de Viena y la herencia efectiva de la
Re- volucin Francesa expresada en el proceso de
consolida- cin de la burguesa primero y de la
formacin de la clase obrera como fuerza social
despus constituye el marco poltico: un sistema
relativamente equilibrado de estados nacionales donde
avanza, con ciertos desfases, el rgimen parlamentario.
La evolucin social de las sociedades europeas (y, pos-
teriormente, tambin de Norteamrica) contiene los ele-
mentos que operan como fuentes generadoras de datos y
de problemas que ponen aquellos ramales de la tradicin
intelectual de Occidente que se haban abocado a la
refle- xin sobre lo que posteriormente sera definido
como el fenmeno social. Pero la dinmica misma de
este reto contribuye decisivamente al debilitamiento y
ocaso de las tradiciones intelectuales establecidas.
En primer lugar, hay que sealar cmo el proceso de
avance en base a su condicionamiento mutuo de las
di- versas ciencias naturales (biologa, geologa, qumica) y
de la tecnologa (especialmente la exploracin y
explotacin de minerales y combustibles fsiles, el
mejoramiento gen- tico y los avances en el campo de
las comunicaciones y el
37
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
transporte) contribuye a generar datos que significan un
cuestionamiento importante para la tradicin intelectual
reinante y proveen las condiciones generales para el
surgi- miento de la antropologa cientfica: la edad
inverosmil del universo y de la tierra; la existencia de
una cadena de los seres vivientes, los vestigios de culturas
respetables su- mamente antiguas, etc. Por otra parte, la
expansin colo- nial lleva a un incremento sin
precedentes de la informa- cin sobre los pueblos con
organizacin social y cultural extraa y desconocida.
nuevos intrpretes se ubican en la delantera de los
aconte- cimientos, llevando a su mxima expresin la
conviccin nacida en la Ilustracin de que la ciencia
es al mismo tiempo fuente y ejemplo del progreso
(Kuhn 1977: 106). En cambio las doctrinas cristianas,
que hasta este mo- mento han tenido un cierto
monopolio cosmolgico in- terpretativo, se orientan
ahora hacia una interioridad rela- tivamente aislada del
proceso histrico o se dedican sim- plemente a la
reafirmacin de la vida tradicional.
18

Adems, los intentos de unifica- cin nacional, Independientemente de este desplazamiento interpre-
especialmente en Europa central y en los pases eslavos, tativo y, por consiguiente, la extensin de una nueva vi-
convierten a las sociedades rurales en el ob- jeto de sin del mundo (que hasta fines del siglo empezara a
estudio cientfico. Finalmente, el cambio social ex- cues- tionarse), la comunidad cientfica europea se
perimentado de generacin particularmente las migra- encontraba, hablando en trmino generales, ante un
ciones, la urbanizacin, la nueva organizacin del trabajo reto difcil. Por una parte, se iniciaba con vigor el, hasta
productivo, las modificaciones en el sistema poltico ahora, irreversible proceso de escisin del conocimiento
ponen en entredicho la imagen tradicional de estabilidad en campos, disci- plinas y subdisciplinas sin que los
14
social y dirigen la atencin general hacia la historia y lmites entre stos hu- bieran podido establecer a priori
15
la dinmica social. a la manera de los es- quemas doctrinales universales
En todo este proceso ocurre un hecho de mucha im- anteriores. Por otra parte, el mismo proceso de
portancia: la autoridad, hasta haca poco predominante en emancipacin del nuevo tipo de ciencia con respecto a
la interpretacin cosmolgica e histrica, de los las doctrinas tradicionales era un proceso paulatino, a
telogos, clrigos y filsofos, representantes de doctrinas, veces contradictorio y sinuoso, y ello no solamente por
empieza a debilitarse rpidamente y dar paso a otro razones de tipo personal sino, ante todo, de tipo
16
tipo de intr- prete: el cientfico. Este tipo de autoridad epistemolgico. La discusin entre el catastrofismo de
establece, defi- nitivamente, una nueva manera de Cuvier y el uniformismo de Lyell y de Hutton o la
aproximarse a los fen- menos, que se diferencia misma discusin en torno a teora y mtodo de Darwin
profundamente de la manera tra- dicional: emprica, pueden servir como indicaciones representativas del pro-
19
experimental, inductiva. Sin embargo, puede afirmarse blema en general.
17
que lo importante no es el nuevo mtodo en s sino lo Los hombres que en el siglo XIX intentaban ordenar,
que su aplicacin seala sobre las caracters- ticas del explicar y comprender no solamente los cambios ocu-
mundo: un mundo ordenado y regular, con mo- rridos en su propia sociedad sino todo el mbito de los
dificaciones en el tiempo y el espacio graduales y fe- nmenos sociales antes referido, se encontraban con
suscepti- bles al estudio (y, muchas veces, a la toda una gama de esquemas interpretativos de tipo
observacin directa); un mundo cuya estructura y cuyos proce- sual-evolutivo. Aparte de sus paralelos en
ltimos principios son biologa, zoo- loga y geologa, las teoras de Malthus,
por principio inteligible; un mundo cuyo funciona- Turgot y Adam Smith representaban puntos de vista
miento y cuyos fenmenos se explican, de modo inma- evolutivos. La his- toria, disciplina en auge, empezaba a
nente, por la ley de la causalidad. Adems, y ello no concebir cambios di- reccionales en pocas que hasta este
parece haber sido de poca importancia para la momento haban sido vistos como estticos.
descomposicin de los cnones interpretativos hasta
entonces vigentes, estos
14 As Kuhn anota que el siglo XIX [...] es el perodo en que por primera vez se seala que la Edad Media tena historia(1977: 107).
15 Vase para toda esta parte a modo de referencia el volumen correspondiente a los evolucionistas de ngel Palerm (1976), especialmente las partes I
III as como los captulos 2-4 de la Historia de la antropologa de F.W. Voget (1975).
16 A ello contribuye tambin, al parecer, las innovaciones tecnolgicas que permiten un aumento considerable en la produccin y circulacin de fo-
lletos, volantes y peridicos. Sin embrago, solamente la limitacin del espacio puede justificar afirmaciones tan generales, ya que existan,
evidente- mente grandes diferencias por regiones y extractos sociales adems de ciertos desfases temporales. Toda esta problemtica
apenas se est empezando a estudiar (vase, como un primer ejemplo, los trabajos de Hobsbawn, David y Mora en el volumen editado por
Bergeron 1977).
17 Vase al respecto las afirmaciones de Kuhn (1977: 131 y sig.) que sigue en esto a su maestro Koyr (1977: 85 y sig. 258-260) as como el estudio de
Hull (1973: 16 y sig.).
18 El rasgo caracterstico ms llamativo al respecto es el hecho de que la simbologa litrgica no logra integrar referencias al mundo industrial.
Ade- ms pesa todava el enfrentamiento entre la doctrina tradicional y la posicin de poder de sus representantes y las posiciones
propugnadas por Galileo y Bruno, aunque este enfrentamiento obtiene matices diferentes en las diversas confesiones.
19 D. Hull (1973) se ha centrado en su estudio sobre Darwin justamente en los diversos aspectos de la crtica cientfica de Darwin.

38
Constructores de Otredad
 Diversas tradiciones interpretativas tanto de tipo po-
pular como de las elite tradicionales y nuevas se
enfren- taban a los mismos datos a que se enfrentaban los
primeros antroplogos y los incorporaron a su manera.
Por una parte, estaba la teora de la degeneracin, en
trminos de la simbologa cristiana, la situacin de los
pueblos primitivos era comprendida como el resultado de
su rechazo a la gracia divina. La misma teora, pero con
un ropaje secularizado, la explicaba en trminos de
inadapta- bilidad natural a la vida civilizada-occidental.
Por otra parte, exista una teora evolucionista
minoritaria que in- verta los dos polos en cuanto a su
significado valorativo. Aqu, la civilizacin actual era
vista como el punto culmi- nante de la degradacin del
ser humano a partir de su ex- pulsin del paraso,
mientras que los pueblos no-occiden- tales eran los
verdaderamente inocentes y buenos por na- turaleza. La
versin secularizada de esta teora expresaba lo mismo en
cin en generacin. A pesar de todas sus diferencias con
el milenarismo, el socialismo utpico (y las fuerzas
sociales en que se basaba) afirmaba, como aqul, no
solamente una cosmovisin evolutiva y teleolgica sino
que tambin bus- caba e iniciaba las vas de una
transformacin concreta y cercana.
Mientras que el socialismo utpico representaba el
punto de vista de las diversas clases desfavorecidas por los
cambios ocurridos, tambin exista un esquema evolutivo
para el uso de la burguesa, que se centraba en el
trmino de progreso y que tiene su equivalencia
contempornea en el desarrollismo. Sin embargo, el
pronunciado inters en la historia de las sociedades
europeas clsicas (que tambin aliment a la antropologa
naciente) por parte de los es- tratos cultos
difcilmente podr separarse de la evoca- cin nostlgica
que haca el romanticismo de sociedades pasadas e
idealizadas.
22

trminos del regreso al estado natural del hom- bre, Finalmente hay que mencionar las obras de los fil-
20
representado por el buen salvaje. sofos en el umbral del siglo XIX que tuvieron una in-
En relacin a la segunda de estas dos teoras hay que re- fluencia considerable en muchos aspectos y que
cordar la tradicin utpica de Occidente, que en el represen- taban esquemas evolutivos bien elaborados. Tal
siglo XIX adquiri importancia terica y poltica a la vez es el caso de J. G. Herder quien intent en su Otra
bajo la forma del socialismo utpico. Las llamadas filosofa de la his- toria sobre la formacin de la
novelas pol- ticas, los esbozos de sociedades perfectas, humanidad (1774) y en sus Ideas para la filosofa de la
siempre haban combinado el anuncio de un orden humanidad (1778) una visin de la evolucin humana
radicalmente diferente y definitivamente mejor con la que reconocera tanto la particula- ridad y el valor
denuncia de lo inhumano del desorden establecido y la propio de sus diferentes etapas como el re- lativo avance
identificacin de los meca- nismos responsables de la de la situacin actual con respecto a las ante- riores. G.
dureza de la vida; estos mismos elementos se pueden W. F. Hegel, por otra parte, realiz en varias de sus obras
encontrar en los rasgos correspon- dientes en la (especialmente en sus Lecciones sobre la filosofa de la
21
cultura popular de las masas iletradas. historia universal, elaboradas a partir de 1822) una
Ahora, el socialismo utpico se comprenda y actuaba sntesis de la historia de la humanidad, integrada a su
como el ms autntico representante en la Revolucin esquema idealista y dialctico general.
Francesa, pero que haba sido aplastada por la Ser posible, en trminos de Kuhn, entender estas
restauracin bonapartista primero y por la dife- rentes interpretaciones evolutivas como
consolidacin de la hege- mona de la burguesa despus. preparadigmas?. En caso afirmativo se tratara de un
Las mismas influencias se- guan pujando (y ellas eran, en conglomerado de proposi- ciones diferentes, a veces
parte, las mismas de las que se nutra la antropologa mutuamente excluyentes y a veces parcialmente
naciente): la inconformidad con el sufrimiento de las sobrepuestas, cuyo denominador comn es el enfoque
masas, la mezcla de relatos de viajeros con las antiqusimas procesual-dinmico de la humanidad con respecto a dos
imgenes y sueos populares de una vida mejor, los polos temporales (pasado-actualidad) que son articuladas
relatos de rebeliones frustradas y las pro- mesas mticas por etapas intermedias; este denominador comn significa
del Gran Cambio, transmitidos de genera- tambin su contraposicin global a las interpretaciones que
20 En estas oposiciones se prefiguran los esquemas bipolares de Maine o de Tnnies que se encuentran tambin en los esquemas mucho ms
comple- jos de Tylor y de Morgan, por ejemplo. En la medida en que no se reconoca en la antropologa decimonnica su carcter dialctico,
no podran implicar ms que una contraposicin mecnica ellos nosotros que hace posible comprender uno de los dos polos primero a partir
del otro y lue- go en funcin de l. Los esquemas mencionados son sealados tambin por F. W. Voget (1973: 6 y sig.: 1975: 20 y sig. 45 y
sig.) mientras que Lvi-Strauss relaciona el origen de la antropologa con el descubrimiento de Amrica (1975: 16 18), resultando as el
carcter procesual de la constitucin de la antropologa como ciencia.
21 Para detalles sobre la influencia de la tradicin utpica de Occidente en el nacimiento de las ciencias sociales vase Utopa (Krotz 1980 b).
22 Aqu se trata de un aspecto que Kuhn considera varias veces pero que no elabora sistemticamente. As, por ejemplo, habla de la influencia de
la presin social para la reforma calendaria como impulso para la obra de Coprnico (1970: 69) y que en la fase temprana de un nuevo
campo (cientfico) [...] las necesidades sociales y culturales en las cuales se encuentran sus practicantes son una determinante mayor (Kuhn
1977: 118). Ello indica cmo la historia de la ciencia debe estar integrada a la investigacin histrica general y estar relacionada con la sociologa de
la ciencia.

39
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
operaban sobre la base de conceptos tales como
estabilidad, creacionismo e individualismo.
Las ciencias sociales y con ellas, la antropologa evo-
lucionista nacen en el mbito intelectual de estas
propo- siciones paradigmticas y se nutren de las mismas
fuentes. Sin embargo, el esquema evolutivo, que se
convierte en su matriz principal, no lo toman
directamente de ninguna de ellas sino que recurren a
23
otro campo cientfico, la bio- loga. Ello puede tener
varias razones.
Por otra parte, la biologa se encontraba bajo las mis-
mas influencias socio-histricas y epistemolgicas gene-
rales que el resto del pensamiento decimonnico. Pero a
diferencia de la filosofa idealista, por ejemplo, represen-
taba una forma avanzada del conocimiento, ya que for-
maba parte de la categora de las ciencias, opuesta a las
doctrinas. El Origen de las especies ofreci no sola-
mente un esquema evolutivo que tena paralelos directos
con la evolucin de la especie humana sino, ante todo, una
explicacin racional de lo que otros autores haban inten-
tado describir. Es decir, la obra de Darwin vena
signifi- cando una verdadera revolucin cientfica en
biologa: era el resultado de un largo proceso colectivo
de confronta- cin y de bsqueda e iniciaba una
transformacin genera- lizada de la cosmovisin que no
24
iba a consumarse hasta muchos decenios despus.
Parece que todo ello contri- bua a dirigir la mirada de
los primeros antroplogos ms y ms a concebir la
evolucin de la humanidad como la evo- lucin de una
especie, que bien poda estudiarse de mane- ra anloga a
la de otras especies y los resultados confir- maban esta
suposicin.
Solamente una investigacin ms exhaustiva podr
aclarar definitivamente el carcter de pre-paradigma de
las tradiciones intelectuales mencionadas y la relacin de
las obras de Darwin con stas y con el trabajo de los
primeros antroplogos. De cualquier manera, el
paradigma evolu- cionista revolucion la tradicin
intelectual y constituy a
la antropologa como disciplina cientfica. Con l, la an-
tropologa entr a su primera fase de ciencia normal
que permiti la optimizacin del esfuerzo colectivo para
el es- tudio de la sociedad humana. Sin embargo, esta
constitu- cin fue un proceso en el tiempo y no todos los
requisitos sealados por Kuhn se cumplieron a la vez.
En este con- texto hay que sealar que, precisamente, la
relacin de de- pendencia con respecto a la biologa, que
haba significado uno de los elementos constitutivos de
la antropologa pa- ciente, se convirti pronto en uno
de sus mayores pro- blemas, donde su carcter de
analoga se oscureci a favor de un paralelismo
exagerado como bien lo esclarece la oposicin entre
Spencer y Tylor. En lo que se refiere al re- conocimiento
social definitivo de la nueva disciplina hay que indicar
que, a pesar de los antecedentes, que significan las
numerosas sociedades etnolgicas y antropolgicas en los
diversos pases europeos y de Norteamrica, ste tard
hasta 1896, ao en que se cre la primera ctedra en
antro- pologa y se inicio as la posibilidad de una
socializacin profesional acorde con la etapa de las
25
necesidades de una ciencia madura.
En base a todo lo anterior, parece posible estudiar las
obras de los primeros antroplogos, investigadores y di-
vulgadores, en trminos de la discusin al interior de una
comunidad cientfica que trabaja sobre la base de un
para- digma comn, (es decir: reconoce un campo de
fen- menos, practica un tipo de acercamiento
metodolgico legtimo para su estudio, comparte el
modelo explica- tivo fundamental y acepta ciertos
resultados generales). As, Maine, Bachofen, Fustel de
Coulanges, Spencer, McLennan, Taylor, Frazer y
Morgan representan a esta comunidad cientfica, sin
olvidar las contribuciones de Kropotkin, Huxley,
Lubbock, Engels y Marx y, final- mente, tambin de
Tnnies y Freud. Desde este punto de vista pueden
identificarse en trminos paradigmticos los siguientes
elementos comunes de sus obras en conjunto,

23 Esto vale para la antropologa como ciencia constituida y no para cada uno de sus fundadores ya que en trminos cronolgicos se pueden
observar no solamente formulaciones evolucionistas anteriores a 1859 sino tambin simultaneidad e interrelacin; para confirmar esto ltimo
hay que re- cordar la relacin entre las obras de Darwin y de Spencer (Hull 1974: Carneiro 1967). Ser necesario, un estudio histrico muy
detallado para po- der decidir hasta que grado realmente existi tal recepcin del paradigma darwiniano en antropologa y hasta que grado
se trat ms bien de desarrollos diferentes de acercamiento cientfico a aspectos empricos diversos pero a partir de fuentes y en ambientes
epistemolgicos generales se- mejantes. En este contexto es un dato interesante que las consecuencias tericas ms relacionadas con la analoga
orgnica se manifiestan hasta ciertas formulaciones del funcionalismo britnico (aunque ste, a su vez, tenga races en la obra de Durkheim),
mientras que los paralelismos ms explcitos entre evolucin orgnica y evolucin cultural se han hecho en las corrientes caracterizadas
generalmente como neo-evolucionistas (como, por ejemplo. Sahling 1960).
24 Para estos cambios de cosmovisin vase Kuhn (1970: cap. 10).Con respecto a los casos ms llamativos, las obras de Coprnico, Newton,
Lavoisier y Einstein, Kuhn apunta: cada una de ellas necesita el rechazo por parte de la comunidad de una teora cientfica venerada a favor de
otra que era incompatible con aquella. Cada una produca una modificacin en cuanto a los problemas validos para la investigacin cientfica y
los cnones con que la profesin determinaba que debera contar como un problema admisible o como una resolucin legtima de un problema.
Y cada una cam- biaba la imaginacin cientfica de tal modo que finalmente tenemos que describira como una transformacin del mundo en el
cual se estaba reali- zando en trabajo cientfico (1970: 6). D. Hull, sin embargo, proporciona materiales para insistir en la necesidad de
comprender la revolucin cientfica darwiniana no como evento momentneo sino como un proceso en el tiempo.
25 Vase la biografa de Tylor que presenta A. Palerm en su volumen 3 de la Historia de la etnologa (1977 c).

40
Constructores de Otredad
que los distinguen justamente de todas las proposiciones
preparadigmticas anteriores:
Sistematizacin estricta de una informacin inmen-
sa: esto no se refiere solamente al ordenamiento
de los datos disponibles sobre el mundo europeo
anti- guo y los pueblos primitivos de la poca
sino, en grado creciente, a la generacin
inducida de este tipo de informacin conforme
avanza la elabora- cin de los esquemas;
Establecimiento del mtodo comparativo: tanto en
su aspecto vertical-diacrnico (etapas evolutivas)
como en su aspecto horizonatal-sincrnico (diversas
sociedades o instituciones sociales en el mismo
nivel evolutivo);
Legitimacin de otros mtodos colaterales: anlisis
lingsticos, estudios de parentesco, trabajo palean-
tropolgico y arqueolgico, estudios fisiolgicos,
pero tambin la reivindicacin de elementos hasta
ahora despreciados como el folklore y la mitologa
como fuentes de datos aptos para el anlisis
cientfico.
Categorizacin y delimitacin del campo posible:
formulando categoras abstradas de las sociedades
industrializadas y por tanto etnocntricas se de-
finen los diversos aspectos de la organizacin social
que se estudia. Al mismo tiempo se establece que
son principalmente los pueblos preindustriales (his-
tricos o contemporneos) el objeto principal de
es- tudio, a diferencia de la sociologa que se
aboca al anlisis de las sociedades industriales. Esto
no signi- fica que los antroplogos evolucionistas
hayan ex- cluido el estudio de sus propias
26
sociedades como objeto de estudio.
El predominio de un modelo evolutivo bipolar a
modo de las ciencias naturales: esto incluye la cons-
truccin de una comparacin general entre la onto-
gnesis del ser humano individual y la filognesis de
las sociedades (cosa que ya haba sido elaborada por
Herder y cuya discusin posterior se centrara en
tensin temprana naturaleza cultura). La elabora-
cin del modelo incluye siempre tambin la
identi- ficacin de las fuerzas motrices de ese
proceso evolutivo. Finalmente hay que indicar que
la predo- minancia del modelo evolutivo no implica
la inexis-
26 La obra de Morgan es un buen ejemplo de la integracin de la sociedad propia. Hay que recordar aqu que ms que estudiar sociedades
particulari- dades se trataba la evolucin global de la humanidad y que ms que indicar lneas evolutivas se trataba de sealar etapas evolutivas
(vase para cada aclaracin tambin a Sahling 1960).
27 Vase como contraste lo dicho por Kuhn sobre la invisibilidad de las revoluciones cientficas (1970: cap. 11) y la indicacin en su
postcriptum de 1969 que su libro presenta: el desarrollo cientfico como sucesin de perodos ligados a la tradicin, interrumpidos por espacios
no-acumulati- vos (1970: 208).
tencia de otros modelos adicionales como puede
verse, por ejemplo, en el caso de Bachofen.
La antropologa evolucionista, de acuerdo con el mo-
delo de Khun, tena que llegar, tarde o temprano, a su
poca de crisis, en la que las fallas del modelo tuvieron
que impulsar su cuestionamiento global. Como para su
consti- tucin, tambin para su ocaso se conjugaron
factores in- ternos y externos a la vez.
La antropologa actual como fase
preparadigmtica
Una de las indicaciones ms claras del carcter
preparadig- mtico de la situacin actual de las ciencias
antropolgicas es la imposibilidad de escribir la historia
de su desarrollo desde fines del siglo pasado como
proceso lineal, es decir, en trminos de una simple
27
acumulacin. Por el con- trario, este proceso es ms
bien de tipo multilineal, es decir, su estructura es
dialgica.
Es bien conocido cmo, con el paso del tiempo, el mo-
delo evolucionista, el procedimiento de sus autores en la
generacin y el ordenamiento de la informacin, entraron
en crisis. Por una parte, el aumento vertiginoso de la
can- tidad de materiales etnogrficos (y su mejoramiento
en ex- tensin y calidad) mostraba cada vez ms lo
inadecuado del tratamiento evolucionista de grupos
sociales espec- ficos (ante todo, desde luego, su
caracterizacin en tr- minos de pertenencia a
determinadas etapas evolutivas) y el carcter eurocntrico
de sus categoras. Est totalmente de acuerdo con el
modelo de Kuhn que justamente los es- quemas ms
elaborados (y no los ms sencillos y prelimi- nares)
fueron los ms criticados. Por otra parte, la capa- cidad
explicativa del mismo modelo empez a debilitarse al no
poder enfrentarse convincentemente a las crticas de las
fuerzas motrices del proceso evolutivo y no poder deta-
llar la mecnica transformadora de aspectos especficos de
la organizacin social. El desarrollo del trabajo de campo
como procedimiento central para la generacin de datos y
la comprobacin de hiptesis, finalmente, contribuy a su
manera decididamente a la situacin de crisis en la antro-
pologa, a la escisin de su comunidad cientfica en torno
a diversos nuevos preparadigmas.
En este sentido, la reaccin difusionista al modelo
evo- lucionista, la puesta en entredicho de las amplias
preten- siones tericas del evolucionismo por parte del
relativismo
41
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
histrico-cultural, la negacin de las condiciones de posi-
bilidad para el estudio de pocas pasadas de la humanidad
en base al trabajo de campo entre pueblos grafos, todas
estas concepciones no pueden verse simplemente como
fases cronolgicamente posteriores a la antropologa deci-
monnica. Su rechazo al evolucionismo implicaba, ante
todo, el intento de su sustitucin definitiva mediante la
demostracin prctica de sus fallas fundamentales, intrn-
secas e irreformables. Naturalmente, cada una de las pre-
posiciones alternativas pretenda haber eliminado convin-
centemente estas fallas o, al menos, proveer la mejor
base para su eliminacin futura. Sin embargo, ninguno de
estos preparadigmas ha logrado una aceptacin tan
generalizada como lo haba tenido el evolucionismo y as
la comunidad antropologa se dividi en varios
grandes sectores, que eran identificables en trminos de
la ubicacin geogrfica tanto de sus centros de
socializacin cientfica como de sus campos de trabajo.
Parece que la situacin internacional general entre las
dos guerras mundiales contribuy no poco al
aislamiento de estas subcomunidades cientficas
interesadas entonces en el perfeccionamiento de sus mo-
delos particulares.
Hasta despus de la Segunda Guerra Mundial (y tal
vez justamente en base al realineamiento poltico
corres- pondiente) no se abre nuevamente una fase ms
intensa de discusin entre las diversas corrientes que
precisamente a partir de este momento revelan ms
claramente su ca- rcter de pre-paradigmas.
En esta discusin, que es un proceso sumamente com-
plejo, existen naturalmente la confrontacin y la aguda
crtica mutua de las proposiciones preparadigmticas o-
puestas. Pero tambin se encuentran los intentos de inte-
grar varias posiciones para formar una nueva. Ejemplos
bien conocidos son el sealamiento de Fred Eggan
(1954) de que el avance futuro en la antropologa
cultural est en la direccin de la integracin del enfoque
estructural-fun- cionalista de la antropologa social
britnica con nuestro tradicional inters americano en
el proceso cultural y la historia(en Voget 1960: 18) o el
trabajo de Leslie White sobre los tres tipos de la
interpretacin de la cultura (1945).
Al mismo tiempo, sin embargo, nos encontramos tam-
bin con un proceso de constantes reformulaciones al in-
28 Vale tambin para la discusin de otros enfoques tericos lo que este autor afirma para el funcionalismo al decir que con frecuencia se
desconoce realmente lo que se rechaza (1979: 110) y que mucha de las crticas parecen en un alto grado ajenas a lo que hoy constituye este
enfoque (1979:
111).
29 El caso de White proporciona material muy ilustrativo para la estructura dialgica de la situacin pre-paradigmtica. Basta con hojear los
volme- nes de la revista American Antropologist correspondientes a los aos 1945- 1947 para encontrar los escritos de este autor y los comentarios
de repre- sentantes de otras posiciones, tales como Radcliffe-Brown y Lowie acerca de sus proposiciones evolucionistas.
30 Como en el apartado anterior hay que indicar tambin aqu la necesidad de integrar la historia de la ciencia con la historia general y la sociologa
de la ciencia.
42
terior de las diversas proposiciones. Para el caso del
estructural-funcionalismo esto ha sido puesto de relieve
28
recientemente por Daz-Polanco (1979). Naturalmente,
este procedimiento significa tambin una cierta integra-
cin indirecta de posiciones anteriormente combatidas,
como lo demuestra, por ejemplo, la reconsideracin del
estudio histrico en el marco de la escuela britnica por
Evans Pritchard (1964). Al mismo tiempo y conforme
avanza la discusin, no es extrao que como lo ha indi-
cado tambin Kuhn para varios casos de las ciencias natu-
rales (1970: 71; 74-75) se presente un preparadigma que
consiste en una reformulacin de un paradigma cuyo re-
chazo haba sido el denominador comn de los dems pre-
paradigmas; tal es el caso del llamado neoevolucionismo,
reintroducido primero por Childe y White y
reelaborado posteriormente con ms detalle por Sahlins
29
y otros. En este contexto no puede pasarse por alto el
hecho de que en sus formulaciones influyen claramente
aspectos de prepa- radigmas evolucionistas, que haban
sido descartados con el establecimiento del paradigma
evolucionista anlogo al de la biologa, especficamente
en lo que se refiere a su versin hegeliana-marxista.
La segunda estapa de esta discusin, que actualmente
perdura, se caracteriza justamente por la entrada del mo-
delo evolutivo hegeliano, en su forma reinterpretada por
Marx y Engels. Esta entrada en tanto ms llamativa en
cuanto que demuestra la importancia de eventos extra-
cientficos para la discusin paradigmtica: por una parte,
la utilizacin doctrinal de los esquemas de evolucin social
de Marx y, despus, la incorporacin de la obra de
Morgan
va Engels a una doctrina de Estado, no haban contri-
buido poco al descrdito y la conversin en tab de con-
cepciones evolucionistas en el mundo occidental. Por otra
parte, la emancipacin poltica formal de las antiguas co-
lonias en el marco de la guerra fra no solamente diriga
el inters terico de los cientficos sociales hacia procesos
de cambio social sino tambin hacia la consideracin de
l- neas evolutivas polticamente modificables.
30
En esta segunda etapa resalta un tipo de
procedimiento que antes haba sido utilizado ms bien
al interior de di- versas corrientes, pero que obtiene
mucha ms impor- tancia en funcin de los intentos de
convencimiento, que no solamente tratan de comprobar
las ventajas de determi-
Constructores de Otredad
nado preparadigma sobre sus competidores (y resaltar las
fallas de stos) sino, ante todo, atraer colegas y socializar
a los nuevos adeptos a la disciplina: la reinterpretacin
de materiales y conclusiones tericas publicadas por
repre- sentantes de otras corrientes. Esta, sin embargo,
implica un detallado conocimiento de la corriente
opuesta en cuestin y lleva, como tambin el caso de la
llamada antro- pologa marxista lo demuestra, al
reforzamiento de las tendencias, a revisar y reajustar los
presupuestos propios.
La situacin preparadigmtica se manifiesta tambin
en el hecho de que los lmites del campo antropolgico
se han borrado o que peridicamente se sealan dudas
con respecto a ellos. As, por ejemplo, entre quienes se
llaman o son llamados antroplogos existen hondas
divergen- cias sobre diferencia o identidad entre su
disciplina propia y la sicologa, la historia, las ciencias
polticas, la economa y la sociologa. Por otra parte,
esta borrosidad ha hecho ms aceptable regresar a la
intuicin decimonnica de tomar en prstamo
modelos elaborados por otras disci- plinas cientficas e
incluso ampliar el radio de las disci- plinas susceptibles
a tales prstamos a la ecologa, la fsica, la etologa o la
ciberntica. Este proceso, a su vez, no puede separarse
de los esfuerzos renovados en la segunda etapa de la
discusin de combinar elementos de diferentes enfoques
y tradiciones, as, por ejemplo, del estructura- lismo
Lvi-straussiano y el marxismo o de este ltimo y la
31
ecologa.
Pero la borrosidad del campo y de sus lmites, que
en parte est afectando tambin a otras disciplinas de las
cien- cias sociales, llega ms lejos an. El problema no
result satisfactoriamente en la antropologa
decimonnica sobre la naturaleza particular del fenmeno
social sigue vigente y se ha agravado. Desde la
contraposicin de las concep- ciones de Tylor y de
Spencer, pasando por el plantea- miento clsico de
Dilthey, hasta los replanteamientos ac- tuales del
materialismo histrico acerca de los fenmenos
superestructurales se vuelve constantemente a reabrir la
discusin sobre el proceso de conocimiento, la
naturaleza y la cultura (y, a veces, esta discusin incluye
tambin a las ciencias formales). De esta manera, se
abre tambin el camino para articular otra vez la ciencia
antropolgica con la filosofa.
Para completar el panorama hay que recordar aqu,
nuevamente, que este proceso de discusin tiene todas
las caractersticas de un proceso de convencimiento o de
in-
31 Sobre este ltimo punto, relativamente reciente, vase ahora a Godelier quien indica que se ha creado una situacin epistemologa nueva en el
seno de la antropologa social que ofrece, entre otras consecuencias, la posibilidad de una cooperacin renovada y ms profunda entre las
ciencias sociales y la biologa (1976: 7).
32 Confrntese el fracaso editorial y econmico que, contrariamente a sus expectativas, signific para Spencer el trabajo en los regmenes de su
Des- criptive Sociology con el xito que actualmente tienen en varios pases europeos, obras sobre culturas desaparecidas.
tento de afiliacin de clientela de la comunidad
cientfica y sus voceros, ya que, segn Kuhn, siempre
existen varios criterios para calificar una teora de
adecuada (1977: 320 ss), y que, aun as, la aceptacin de
una proposicin para- digmtica es explicada slo en
parte por la teora (1977:
334). Por ello no es de extraar tampoco la utilizacin de
medios de convencimientos extracientficos tal y como
Kuhn lo indica para el caso de Galileo; su gama vara
desde la utilizacin de medidas polticas y hasta
abiertamente coercitivas hasta mecanismos ms sutiles
como el control de recursos para la investigacin o de
canales de difusin.
Un elemento particularmente importante es el hecho
de que, segn Kuhn (1977: 134) la ciencia
paradigmtica, a diferencia de la ciencia madura, acusa
un grado tan bajo de formalizacin del lenguaje que
sus discusiones, en buena medida al menos, son
accesibles para no especia- listas en la materia. A ellos se
une el mencionado hecho de la borrosidad de los lmites
del campo de la antropologa y contribuye a la
explicacin de los tirajes relativamente altos que
determinadas obras antropolgicas han podido tener.
Aunque ste es un punto que necesitara considera-
ciones ms amplias, no deja de ser llamativo que ciertas
obras de Morgan, Tylor y Spencer no tuvieron mucho
xito en sus tiempos, mientras que trabajos similares en-
cuentran hoy en da un pblico lector relativamente am-
32
plio.
Finalmente hay que indicar la presencia simultnea de
los procesos un tanto contrarios que no estn considerados
por Kuhn pero que no contradicen el cuadro general
esbo- zado por l para la fase de la ciencia o de
investigacin ex- traordinaria. Por una parte, la divisin
arriba sealada de la comunidad antropolgica en algo as
como escuelas na- cionales ha sido sustituido, primero,
por una divisin de tal tipo que los nombres de
determinados centros acad- micos han significado el
trmino de la discusin prepara- digmtica (Chicago,
Manchester, etc.). La fragmentacin actual, sin
embargo, parece tener menos caractersticas geogrficas
con el establecimiento de subdisciplinas de la misma
antropologa: antropologa poltica, antropo- loga
econmica, estudios campesinos, etc. Esta fragmen-
tacin, patente en los currcula y los catlogos
editoriales, contribuye a una peligrosa atomizacin del
conocimiento antropolgico pero permite tambin una
confrontacin e integracin ms concreta de
posiciones preparadigm- ticas.
43
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
 Paralelamente a este proceso de fragmentacin puede
constatarse tambin una ampliacin constante de la com-
petencia de la antropologa al interior de las ciencias so-
ciales. Mientras que aquella, de acuerdo con Popper
(972:
107 108) empez como la sociologa comparada de las
sociedades preindustriales, dejando a la ciencia poltica y a
la sociologa la investigacin sobre el mundo desarrollado
y a la ltima el papel de representante general de la
teora social, la situacin actual parece haberse invertido:
la an- tropologa ha aumentado su competencia hacia
todas las facetas del estudio hombre-sociedad mientras
que la socio- loga y la ciencia poltica aparecen como
ramas de ella, de- dicadas a problemas muy especficos
de las sociedades industrializadas.
La situacin preparadigmatica, para retomar la
caracte- rizacin de Kuhn, es un perodo de intensa
33
confrontacin y discusin. Aqu, sin embargo, se
vislumbra un pro- blema que no exista en revoluciones
cientficas anteriores y que, al parecer, ha llevado en las
ciencias naturales a un proceso de atomizacin total del
conocimiento: el nmero constantemente en aumento de
revistas, libros y boletines as como de mesas redondas,
simposios y congresos de todo est convirtiendo estos
mecanismos de comunica- cin en impedimentos para
la comunicacin, ya que slo con una infraestructura
material y personal sumamente costosa existiran
todava ciertas posibilidades de estar aproximadamente
al tanto de la discusin cientfica en an- tropologa.
Aunque es obvio que muchas veces justamente razones
extracientficas tales como competencia curricu- lar,
polticas culturales etc., propician esta proliferacin
contraproducente, el crecimiento natural de la actividad
cientfica tiene que llevar, tarde o temprano, por su
propia dinmica a este punto acerca del cual todava se
ha refle- xionado poco en trmino terico.
Si se quiere analizar la situacin de la antropologa me-
xicana en los trminos de lo que se acaba de esbozar
como situacin general de la antropologa, parece
obvio que pueden encontrarse prcticamente todos estos
elementos, aunque con ciertas modificaciones y desfases.
Los pocos trabajos publicados sobre la evolucin de la
antropologa mexicana (entre los ms recientes pueden
sealarse los tra- bajos de A. Palerm 1975, 1977,
1977b, de Lameiras
1979 y de Medina 1976, 1979), detallan la contraposi-
cin de paradigmas y hasta llegan al intento de
identificar posiciones preparadigmticas con subgrupos
de la comu- nidad cientfica congregados en torno a
diversos centros
33 Hay que recordar que se trata de una reconstruccin del campo a partir de bases nuevas (1970: 84) donde la proliferacin de formulaciones
en competencia, la disposicin a intentar cualquier cosa la expresin del descontento explcito, el recurso a la filosofa y a la discusin sobre los
funda- mentos (1970: 9) son las caractersticas generales de la situacin.
34 Vase el N 11 de la revista Nueva Antropologa.
44
acadmicos (Garca Mora 1977). Otras indican que la
dis- cusin se encuentra ya plenamente en su segunda
fase. Los currcula de los centros de docencia muestran el
grado de interrelacin de posiciones y la fragmentacin
horizontal de la antropologa y la borrosidad del campo
mismo. El xito de muchas publicaciones antropolgicas
entre los es- pecialistas de sta y de otras disciplinas de las
ciencias so- ciales y hasta de no especialistas es otro
rasgo importante que es tanto una consecuencia de la poca
formalizacin del lenguaje y el bajo nivel de elaboracin
terica como un indicio para la ampliacin paulatina
de los campos de estudio por parte de la antropologa
mexicana.
Pero tambin existen algunos rasgos muy
particulares, que no se encuentran necesariamente en
otras comuni- dades antropolgicas nacionales. As, para
mencionar so- lamente unos pocos ejemplos, llama la
atencin el estable- cimiento peridico de modas de
todo tipo que van desde usos de lenguaje hasta la
citacin obligada de au- tores de referencia
coyunturalmente ( y a veces hasta pol- ticamente)
imprescindibles y que en no pocos casos re- flejan, con
ciertos desfases temporales, discusiones cient- ficas
europeas o norteamericanas. La reciente proliferacin de
centros de enseanza profesional con un nivel curri-
cular y de preparacin acadmica del profesorado
relativa- mente modesto llama la atencin ms todava
si es con- frontada con la situacin un tanto dbil de los
estudios de postgrado en el pas. La infraestructura
material (por e- jemplo, bibliotecas, hemerotecas) y la
disponibilidad de lecturas en lenguas extranjeras llevan a
grandes grupos de la comunidad cientfica a cierto grado
de aislamiento del contexto internacional que, lejos de
operar como impulso para la creacin propia, parece
propiciar ms bien el esta- blecimiento de modas
acadmicas estriles. La cercana, fi- nalmente, de la
discusin antropolgica especializada con los niveles
de editoriales de algunos peridicos capita- linos no
parece haber aumentado la intensidad de la co-
municacin sino su simplificacin; parece haber contri-
buido a la formacin de grupos preparadigmticos
rela- tivamente cerrados. Esto puede tener cierta relacin
con el hecho de que los antroplogos especializados en
cierto nmero limitado de temas y enfoques se suelen
enfrentar a los antroplogos todlogos que discuten,
comentan y asesoran cualquier tema.
Estas particularidades de la situacin mexicana, que da-
ran mucho para discutir, no invalidan el cuadro de la
ciencia de crisis sino que los confirman en forma
34
definitiva.
Constructores de Otredad
La su disciplina como campo cias o formas del ceso de divisin social del
antropolog propiamente cientfico conocimiento no ha sido conocimiento (esto es, en
a (1970: 161). Pero la analizada por Kuhn, pero l- timo trmino, la
preparadig lectura de sus trabajos indicar que sus tesis se divisin social del trabajo).
mtica: lleva a la conclusin de refieren a un nivel ms Es obvio que este punto,
c que el desarrollo de las profundo del proceso aunque tenga importancia
o ciencias sociales sigue la cognoscitivo y que una epistemolgica ge- neral
m misma pauta de desarrollo posible dife- rencia entre adquiere relevancia
e que l expone para el caso diversos tipos especficos especial para el
n de las ciencias naturales. de ciencias o formas de conocimiento de la
t En torno al intento de conocimiento no las organizacin social
a relacionar sus tesis en una modificara mayormente. humana donde sujeto y
ri pri- mera aproximacin Sin em- bargo, parece un objeto de la investigacin
o con el desarrollo de la tanto cuestionable son, en ltimo trmino,
s teora antropo- lgica intentar el anlisis del idnticos y el cono-
c pueden hacerse ahora proceso de conocimiento cimiento se funde con la
o algunas observaciones cientfico sin distinguirlo conciencia de s misma de
n de un conocimiento no
con- clusivas. la so- ciedad en cuestin.
cl cientfico y sin
Por una parte parece Claro est tambin que
u relacionarlo con el pro-
factible, al menos para el especialmente la
si
lapso que va del siglo antropologa, con su
v
XIX hasta la actualidad, praxis de investigacin de
o
s comprender la teora campo (que incluye,
antropolgica en el marco aunque normalmente ms
Thomas Kuhn ha
general de referencia de a nivel de las pala- bras
afirmado acerca de sus
la estructura de la que de las actuaciones, la
tesis sobre la evo- lucin
revolucin cientfica, su observacin participante)
del conocimiento
modelo tiene, al menos, se encuentra
cientfico que son,
cierto valor heurstico particularmente
indudable- mente, de
para el estudio de la his- problematizada para la
amplia aplicacin. Pero
toria y de la coyuntura discu- sin de este
adems, deberan serlo ya
actual de nuestra disciplina aspecto. Constatar esta
que han sido tomadas en
e indica posibilidades de laguna en la obra de
prstamo de otros
actuar sobre aquello. Sin Kuhn no puede significar,
campos. Los historiadores
embargo, no se puede desde luego, su rechazo;
de la literatura, de la
negar que gran parte de la ms bien es un incentivo
msica, de las artes, de
discusin suscitada por la para la revisin de las
desarrollo poltico y de
obra de Kuhn reposa discusiones respectivas al
muchas otras actividades
sobre las ambigedades interior de la antropologa
hu- manas han descrito
de muchos de los y la relectura de las tesis
sus objetos del mismo
conceptos utilizados por de Kuhn a la luz de estas
modo (1970:
l. Esta borrosidad contri- discusiones.
208). Como se ha
buye a poner un tanto en Una de las ltimas
indicado al comienzo de
duda la fuerza explicativa advertencias que hace
este ensayo, sin embargo,
de su modelo, Kuhn a partir de sus tesis
sus libros y artculos se
especialmente con se refiere a la necesidad
refieren en muy pocas
relacin a revoluciones de abandonar la no- cin
ocasiones de manera
no tan espectaculares explcita o implcita de
explcita al caso de las
como la de Coprnico y que cambios
ciencias so- ciales. En una
con relacin a los paradigmticos llevan a los
ocasin ya citada las llama
procesos de fusin y cientficos y a quienes de
protociencia, en otra,
fisin de disciplinas ellos aprenden ms y ms
indica la dependencia del
cientficas y las cerca hacia la verdad. La
cientfico social de la
comunidades cientficas causa de ellos es que el
opinin de no
correspondientes. desa- rrollo del
especialistas (1970: 164) y
seala a los eco- nomistas La problemtica conocimiento cientfico es
como los cientficos anteriormente sealada de un proceso de evolu-
sociales con menos un posible carcter cin a partir de
preocu- paciones por especfico de las sociales comienzos primitivos [...]
obtener la aprobacin de con respecto a otras cien- pero nada de lo que se ha
dicho o se dir lo intervencin resalta un
convierte en un proceso aspecto de particular
hacia algo (1970: importancia. Kuhn ha
170:171). Justamente recalcado, una vez ms,
ante la crtica de las
implicaciones teleolgicas
de las categoras 45
etnocntricas del
evolucionismo
decimonnico habra que
reconsiderar la
importancia de la
posible herencia de la
tradicin utpica en
antropologa para poder
empezar a trabajar; de
nueva cuenta, sobre el
problema de la relacin
entre evolu- cin
biolgica y evolucin
cultural. Esta empresa,
necesa- riamente, tiene
que llevar a
consideraciones de tipo
filos- fico donde, al
parecer, el estudio del
concepto de materia
tendr una relevancia
especial.
A partir de una
aceptacin hipottica de
las tesis de Kuhn para el
caso de la antropologa
pueden hacerse tam- bin
varias observaciones acerca
del medio antropolgico
mexicano. Aqu, ante
todo, su importancia
radica en el n- fasis de
mostrar la normalidad
de la coyuntura actual
dentro de una visin ms
amplia de la evolucin del
cono- cimiento cientfico.
Ms que apaciguar crisis
individuales de
estudiantes y profesionales
de la antropologa, sin
em- bargo, este hecho
debera impulsar la urgente
necesidad de una reflexin
sistemtica sobre el status
cognoscitivo de la
disciplina, ya que
solamente a partir de ella
ser posible in- tervenir de
manera ms consciente y
directa en el proceso
paradigmtico actual.
En cuanto a esta
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
el carcter eminentemente colectivo del proceso
cientfico que adquiere una relevancia especial durante la
fase de la ciencia de crisis. La antropologa mexicana
actual no pa- rece distinguirse por un grado
notablemente alto de inter- comunicacin el
desconocimiento generalizado entre los antroplogos
acerca de aspectos bastante elementales de su comunidad
35
antropolgica y la limitadsima circula- cin de
resultados de investigacin son slo dos de sus as- pectos
crticos. El fomento de las comunicaciones para-
digmticas en todos sus aspectos, el establecimiento de la
construccin de estructuras comunicativas, que incluyan
tambin a los centros de socializacin cientfica, la dispo-
nibilidad real de grupos e individuos hacia la crtica y
la autocrtica, el fortalecimiento del esfuerzo
propiamente terico en el trabajo cuya consideracin
terica y operacio- nalizacin prctica parecen urgentes.
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35 El recin celebrado II Encuentro Nacional de Etnlogos y Antroplogos Sociales ha confirmado esa apreciacin y ha resaltado el desconoci-
miento general que se percibe, por ejemplo, en cuanto a la existencia y las caractersticas de los centros de estudios en el pas, el trabajo
profesional de grandes grupos de antroplogos la cantidad y los contenidos de los rganos de difusin antropolgica existentes, etc.
36 Ms detalles acerca de esta problemtica pueden encontrarse en Krotz (1980 a).
46
Rudolf Bahro ha recalcado, en su libro actualmente
muy discutido (1979), cmo la divisin social del
conoci- miento es la base para una divisin de la
humanidad ms profunda, ms antigua y ms difcil de
superar que la divi- sin clasista de la sociedad capitalista.
A partir de sus sea- lamientos y en base a la
reconsideracin de los orgenes utpicos de la
antropologa parece indispensable la am- pliacin del
mbito de la participacin en este proceso co- lectivo de
creacin del conocimiento cientfico del hom- bre-
sociedad. sta debera dirigirse hacia el establecimien- to
de un proceso de retroalimentacin constante en el cual
el trabajo del antroplogo pierde su calidad actual de in-
termediacin y se integra a una produccin ms y ms
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47
 Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia

Razn del progreso humano1

L.H. Morgan
E
s preciso alcanzar una visin de la suma relativa y
de la razn del progreso humano en los diferentes
perodos tnicos indicados, agrupando lo alcanzado pa-
ra cada uno, y comparndolos como categoras distintas
de hechos. Esto nos servir tambin para darnos una
idea respecto de la duracin relativa de estos perodos.
Una exposicin de esta naturaleza, para ser convincen-
te, deber ser general y en forma de recapitulacin. Es
necesario tambin que se limite a las obras principales
de cada perodo.
El hombre no pudo alcanzar el estado civilizado de
no haber hecho suyos los elementos de la civilizacin.
Para ello, el cambio de condicin que se oper debi ser
admi- rable: primero del salvaje primitivo al brbaro de
tipo ms inferior; luego de ste, al griego del tiempo de
Homero o al hebreo del tiempo de Abraham. En el
perodo de la civili- zacin la historia registra un
desarrollo progresivo; sin em- bargo ste ya era propio del
hombre en cada uno de los pe- rodos anteriores.
Remontndonos a travs de las diversas lneas del pro-
greso humano, hacia las edades primitivas de la existencia
del hombre, y descartando uno tras otro y en el orden
en que han hecho su aparicin, sus descubrimientos,
inven- ciones e instituciones principales, puede apreciarse
el ade- lanto realizado en cada perodo.
Las contribuciones mayores de la civilizacin moderna
son: el telgrafo elctrico, el gas de hulla, el torno de hilar
y el motor mecnico; el motor a vapor con sus
numerosos aparatos dependientes, incluidos la
locomotora, el ferroca- rril y el buque a vapor, el
telescopio, el descubrimiento de la ponderabilidad de la
atmsfera y del sistema solar; la im- prenta, la esclusa de
canal, la brjula marina y la plvora. Es notorio que la
masa de las dems invenciones, como por ejemplo el
propulsor Ericson, tienen por eje alguna de las
mencionadas como antecedente. De todos modos, hay
excepciones como la fotografa y muchas otras mquinas
que no es necesario mencionar.
1 En Los orgenes del Hombre, Ceal, Buenos Aires, 1978.
48
Tambin deben descartarse las ciencias modernas, la li-
bertad de cultos y la escuela pblica; la democracia
repre- sentativa; la monarqua constitucional con
Parlamento, la monarqua feudal; las clases privilegiadas
modernas; la ley internacional, codificada y
consuetudinaria. La civiliza- cin moderna recuper y
asimil cuanto haba de valioso en las civilizaciones
antiguas, pero si bien sus contribu- ciones a la suma
del saber humano han sido vastas, bri- llantes y
rpidas, no son tan desproporcionadamente grandes
como para ensombrecer a las civilizaciones anti- guas y
adjudicarles insignificancia al compararlas.
Pasando por alto el perodo medieval, que dio la
arqui- tectura gtica, la aristocracia feudal con ttulos
heredita- rios de nobleza, y una jerarqua bajo el primado
del Papa, llegamos a las civilizaciones romana y griega.
Deficientes en el logro de grandes inventos y
descubrimientos, sobre- salieron en las artes, la filosofa y
en las instituciones org- nicas. Los aportes principales
de estas civilizaciones fue- ron: el gobierno imperial y
real; la ley civil; el cristianismo; el gobierno mixto,
aristocrtico y democrtico, con un Se- nado y cnsules;
el gobierno democrtico con Consejo y Asamblea
Popular; la organizacin de ejrcitos en caballe- ras e
infantera, con disciplina militar; la creacin de flotas,
con la prctica de la guerra naval; la formacin de
grandes ciudades con el derecho municipal; el comercio
martimo; la acuacin de moneda; y el Estado,
fundado sobre el territorio y la propiedad. Entre las
invenciones, el ladrillo cocido a fuego; la gra; la rueda
hidrulica como elemento motor en los molinos; el
puente, el acueducto, la cloaca, la caera de plomo como
conducto con canilla; el arco, la balanza, las artes y las
ciencias del perodo clsico con sus resultados, inclusive
los rdenes arquitectnicos; la numeracin arbiga y la
escritura alfabtica.
Estas civilizaciones incorporaron en gran medida los
inventos y descubrimientos y las instituciones del
perodo anterior de la barbarie, y, por otra parte,
descansaron en ellos. Las conquistas del hombre
civilizado, si bien muy
Constructores de Otredad
grandes y notables, estn
lejos de ser suficientes para
oscu- recer la obra del
hombre brbaro. ste
haba elaborado y posea,
si exceptuamos la
escritura alfabtica,
todos los elementos de la
civilizacin. Sus
conquistas, en cuanto
brbaro, debemos
considerarlas en relacin
con la suma del progreso
humano; desde este punto
de vista podramos llegar
a reconocer que superan
en importancia relativa a
todas sus obras
posteriores.
El uso de la escritura,
o su equivalente en
jeroglficos sobre piedra,
constituye una prueba
inequvoca del co-
mienzo de la civilizacin.
Al no haber registros
histricos literarios, no
podemos decir con
propiedad que existan ni
historia ni civilizacin.
Los poemas de Homero,
ya fuesen transmitidos
oralmente o bien
confiados en su tiempo a
la escritura, indican con
bastante precisin el
momento en que la
civilizacin se introduce
entre los griegos. Estos
poemas, siempre frescos y
siempre admirables,
poseen un valor
etnolgico que realza
inmensamente sus otras
cali- dades.
Esto es
particularmente cierto si
nos referimos a la Ilada,
que incluye la exposicin
ms antigua y ms deta-
llada del progreso del
hombre en la poca de su
composi- cin. Estrabn
considera a Homero el
padre de la ciencia
geogrfica pero el gran
poeta ha dado, acaso sin
querer, algo
infinitamente ms
importante para las
generaciones posteriores:
una relacin
notablemente completa
de las artes, hbitos, telar; el
inventos y para fundir mineral de
descubrimiento, y el
modo de vida de los
antiguos griegos. Nos
presenta el primer cua-
dro comprensivo de la
sociedad aria, aun en el
estadio de la barbarie,
sealndonos los
progresos ya adquiridos y
sus notas peculiares.
Gracias a estos poemas
podemos afirmar con
certeza que los griegos
conocan muchas cosas
antes de penetrar en la
civilizacin. Iluminan
tambin lejanas po- cas
de perodo de la barbarie.
Tomando como gua
los poemas de Homero, y
conti- nuando la
retrospeccin hasta el
perodo superior de la
barbarie, descartemos del
saber y la experiencia
humana la invencin de
la poesa; la mitologa
antigua en su forma
evolucionada, con las
divinidades olmpicas; la
arquitec- tura de los
templos; el conocimiento
de los cereales, ex- cepto
el maz y plantas
cultivadas, con labranzas
de cam- pos; ciudades
cercadas de muros de
piedra, almenas, torres y
portones; el empleo del
mrmol en la
arquitectura; la
construccin de naves
con tablones y previamente,
probablemente el uso de
clavos; el carro y la
carroza; la armadura de
chapa metlica; la lanza
con cabeza de cobre y el
escudo con obra de realce;
la espada de hierro,
probablemente la
elabora- cin del vino; las
fuerzas mecnicas, excepto
el tornillo, la rueda del
alfarero y el molino de
mano para moler el hacha y la pala de hierro; la
grano; los gneros de hilo azuela de hierro; el martillo
y de lana tejidos en el y el yunque; el fuelle y la
fragua; y el horno especial
hierro, con el conocimiento
del hierro. Adems de
estas conquistas debemos
descartar tambin: la
familia mongama; las
democracias militares de
los tiempos he- roicos; las
fases posteriores de
organizacin con gentes,
fra- tras y tribus;
probablemente el gora o
asamblea popular; el
conocimiento de la
propiedad privada
individual de casas y
tierras; el adelantado
rgimen de vida municipal
en ciudades fortificadas.
Una vez hecho esto,
los brbaros de la etapa
superior habrn dado
cuenta de la parte
principal de su maravillosa
obra, juntamente con el
progreso intelectual y
moral as incorporado.
Desde este punto de
vista hacia atrs, a travs
del pe- rodo medio de la
barbarie, los rastros se
hacen menos claros, y es
ms difcil distinguir el
orden relativo en que han
aparecido instituciones,
inventos y
descubrimientos; sin
embargo, contamos con
algunos conocimientos
que pueden guiar nuestros
pasos an en estas remotas
edades de la familia aria.
Por razones establecidas
re-
curriremos ahora a otras
familias, adems de la
aria para obtener los
informes deseados.
Adentrndonos en el
perodo medio,
descartaremos, de igual
forma, de la experiencia
humana, el procesa-
miento para fabricar el
bronce; los rebaos y
manadas de animales
domsticos; los edificios
comunales con muros de 49
adobe y piedra labrada,
asentada en hileras, con
arga- masa de cal y arena;
muros ciclpeos;
habitaciones lacus- tres
levantadas sobre pilotes;
el conocimiento de
metales nativos, con el
empleo de carbn de lea
y el crisol para fundirlos;
el hacha y el formn de
cobre; la lanzadera y el
embrin del telar; el
cultivo por el riego,
calzadas, represas y canales
de riego; los caminos
pavimentados, los puentes
colgantes de mimbre; las
divinidades personales con
un sa- cerdocio
caracterizado por el hbito
y organizado en jerar-
quas; los sacrificios
humanos; las democracias
militares del tipo azteca;
los tejidos de algodn y
otras fribras vege- tales en
el hemisferio occidental, y
de la lana y el lino en el
oriental; la alfarera
decorativa; la espada de
madera con los filos
dentados de pedernal; los
implementos de pe-
dernal y piedra pulidos; el
conocimiento del algodn
y del lino; y los animales
domsticos.
La totalidad de las
conquistas en este perodo
fue infe- rior a la del
siguiente; pero en relacin
con la suma de los
progresos humanos, fue
muy importante.
Comprende la
domesticacin de
animales en el hemisferio
oriental, la que con el
tiempo permiti una
subsistencia permanente
basada en carnes y
leche, y por ltimo el
cultivo de campos.
Inaugur tambin
aquellos ensayos con
metales
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
nativos que permitieron la produccin de bronce, como
asimismo prepar el camino para el proceso ms alto
de fundicin de mineral de hierro. El hemisferio
occidental fue sealado por el descubrimiento y
elaboracin de me- tales nativos que permiti la
produccin independiente del bronce; por el uso del
riego en el cultivo de maz y plantas, y por el empleo de
adobe y de piedra en la cons- truccin de grandes
edificios de vivienda comn del tipo de las fortalezas.
Resumiendo el anlisis retrospectivo e introducin-
donos en el perodo inferior de la barbarie, descartaremos
ahora, de las adquisiciones humanas, la confederacin ba-
sada en gentes, fratras y tribus, bajo el gobierno de un
consejo de jefes, el que estableca un modo de organiza-
cin social ms alto que el conocido hasta entonces. Tam-
bin, en el hemisferio occidental, el descubrimiento y
cul- tivo del maz, la juda, la calabaza y el tabaco,
juntamente con el conocimiento y alimento farinceo; el
tejido a dedo con trama y urdimbre; el kilt o falda corta
de los escoceses; el mocasn y polaina de cuero curtido de
venado; la cerba- tana para la caza de aves; la estacada
del pueblo para de- fensa; los juegos de tribu; el culto de
los elementos de reco- nocimiento vago de un Gran
Espritu, la antropofagia en tiempo de guerra y,
finalmente, el arte de la alfarera.
A medida que avanzamos en el orden del tiempo y de
la evolucin, y descendemos en la escala de los adelantos
hu- manos, las invenciones se tornan ms sencillas y
ms di- rectas en su relacin con las necesidades
primarias; y las instituciones se asemejan ms a la forma
elemental de la gens basada en la consanguinidad, bajo un
jefe de su propia eleccin y, a la forma de la tribu
compuesta de gentes afines, bajo el gobierno de un
consejo de jefes. La condi- cin de las tribus asiticas y
europeas est sustancialmente perdida en este perodo,
pues probablemente no existan entonces ni la familia
aria, ni la semtica. Est representada por residuos de arte
antiguo entre la invencin de la alfa- rera y la
domesticacin de animales, y comprende los pue- blos
que formaron los cmulos de conchas en la costa del
Bltico, los que parecen haber domesticado al perro y a
ningn otro animal.
Si se valora equitativamente la magnitud de los
logros del hombre en los tres subperodos de la barbarie,
habrn de estimarse inmensas, no slo por su cantidad y
valor in- trnseco, sino sobre todo por el desarrollo
intelectual y moral que necesariamente implican.
Retomando el largo perodo del salvajismo,
descarta- remos del conocimiento humano la
organizacin en gen- tes, fratras y tribus; la familia
sindismica; el culto de los elementos en su forma ms
baja; el lenguaje silabeado; el arco y la flecha; los
implementos de piedra y hueso; las
50
cestas de caa y de astillas; las prendas de vestir de pieles; la
familia punala; la organizacin sobre la base del sexo; el
pueblo, compuesto de un amontonamiento de viviendas;
el arte de la embarcacin, incluyendo la canoa de corteza
y la ahuecada; el venablo o lanza con cabeza de pedernal y
el mazo de guerra; los instrumentos d pedernal de la
variedad ms rstica; la familia consangunea; la palabra
monosil- bica; el fetichismo; la antropofagia; el
conocimiento del uso de fuego, y finalmente el lenguaje
gestual.
Cuando este trabajo de descarte haya sido realizado en
el orden en que los diversos logros fueron adquiridos,
nos habremos aproximado al perodo de la infancia de la
exis- tencia del hombre, cuando la humanidad iba
aprendiendo el uso del fuego, que le permitira una
subsistencia a base de pescado, el cambio de residencia e
intentaba la cons- truccin de un lenguaje articulado.
En una condicin tan absolutamente primigenia el
hombre aparece no slo como un nio en el desarrollo
de la humanidad, sino tambin como poseedor de un
cerebro en el que no ha penetrado un solo destello o
concepto tra- ducido por estas instituciones,
invenciones y descubri- mientos; es decir, si bien se
halla al pie de la escala hu- mana, es, potencialmente
todo lo que ha llegado a ser con posterioridad.
A partir de la produccin de inventos y descubri-
mientos y con el desarrollo de las instituciones, la mente
humana creci y se expandi, y debemos reconocer un au-
mento gradual en la masa enceflica misma,
especialmente en el cerebro. Lo paulatino de este
crecimiento mental en el perodo del salvajismo, era
inevitable por la dificultad extrema que supone hacer
surgir el invento ms simple de la nada o de casi nada es
decir, por la carencia de auxilio para el esfuerzo mental
y descubrir alguna fuerza natural o sustancia
aprovechable en condiciones de vida tan rudi- mentarias.
Asimismo, tampoco es fcil organizar la forma ms
simple de sociedad sobre la base de materiales tan poco
maleables y salvajes. Sin duda, las primeras inven-
ciones y las primeras organizaciones sociales fueron ms
difciles de alcanzar, y, por ello, las separaban entre s
largos intervalos de tiempo. Las formas sucesivas de la or-
ganizacin familiar brindan un ejemplo claro. En esta ley
del progreso, que opera en razn geomtrica,
encontramos una prueba fehaciente de la prolongada
duracin del pe- rodo del salvajismo.
No es una concepcin reciente ni moderna la que
plantea que la condicin primitiva del hombre haya sido
fundamentalmente la expuesta. Algunos de los poetas y fi-
lsofos de la antigedad plantearon que el hombre se
inici en un estado de rusticidad extrema desde el cual
avanz a pasos lentos y sucesivos. Tambin advirtieron
Constructores de Otredad
que el camino de su
desarrollo quedaba
sealado por una sucesin
progresiva de inventos y
descubrimientos, pero sin
caer en cuenta de que las
instituciones sociales
aportan el argumento
ms concluyente.
Debemos abordar
ahora el importante
problema de la razn de
este progreso, que se
relaciona directamente
con el de la relativa
duracin de los distintos
perodos tnicos. El
progreso humano, desde
su principio hasta su
estado actual, se ha
concretado conforme a
una razn no rigurosa
pero esencialmente
geomtrica. Esto se
evidencia en la forma
que asumen los hechos, y
tericamente, no pudo
haber sido de otro modo.
Toda pequea porcin de
saber absoluto
conquistada fue base para
la adquisicin de otras
nuevas, hasta lograr la
complejidad actual de los
conoci- mientos. Por lo
tanto, cuando se comparan
las conquistas de cada
perodo con su conjunto,
podemos probar que,
mientras en el primer
perodo el progreso era
muy lento, y en el ltimo
ms rpido, la suma
relativa puedo haber sido
mayor en el primero. Se
puede sugerir como
probable conclusin
ulterior que el progreso
del hombre en el pe-
rodo del salvajismo, con
relacin a la totalidad del
pro- greso humano, fue
mayor en grado de lo que
fue despus, en los tres
subperodos de barbarie.
Asimismo, se puede
afirmar que el progreso
conquistado en el
perodo de la barbarie fue
mayor en grado de lo que
ha sido despus en el
perodo de la civilizacin desprendido de la pro-
en su conjunto.
El problema de la
duracin relativa de estos
perodos tnicos es
tambin motivo de
especulacin. Si bien no
es fcil obtener una
medida exacta, se puede
pretender con- tar con
una medida aproximativa.
Sobre la base de la teora
de la progresin
geomtrica, se puede
concluir que el pe- rodo
del salvajismo fue
necesariamente ms
prolongado que el de la
barbarie, y que este fue
ms prolongado que el de
la civilizacin. Si
partimos de la base de
100.000 aos como
medida de la existencia del
hombre sobre la tierra, a
fin de establecer la
duracin relativa de cada
perodo y para nuestros
fines pudo haber sido ms
larga o ms corta
veremos que corresponde
asignar por lo menos al
perodo del salvajismo,
60.000 aos. Segn esta
distribucin, 3/5 partes de
la parte ms adelantada de
la vida humana, trans-
currieron en el salvajismo.
De los aos restantes,
20.000, o una quinta
parte, deben atribuirse al
perodo inferior de la
barbarie. Quedan as,
15.000 para los perodos
medio y superior, y restan
aproximadamente 5.000
aos para el pe- rodo de
la civilizacin.
La duracin relativa del
perodo de salvajismo est
pro- bablemente
ponderada ms bien en
menos que en ms. Sin
adentrarnos en la
discusin acerca de los
principios que
fundamentan la
distribucin indicada, se
puede ob- servar que,
adems del postulado gresin geomtrica que
rigi necesariamente el
desarrollo humano, se ha
conseguido
universalmente una escala
gra- duada de progreso en
los restos de arte antiguo,
y se con- vendr que
esto es igualmente vlido
para las institu- ciones.
Es esa una conclusin de
fundamental impor-
tancia en etnologa: que
la experiencia del
hombre del salvajismo fue
ms prolongada que toda
su existencia pos- terior, y
que el perodo de la
civilizacin abarca tan
slo una fraccin de la
vida de la humanidad.
Dos familias del
gnero humano, la aria y
la semtica, por el cruce
de troncos diversos,
superioridad de subsis-
tencia o aventajada
posicin, o posiblemente
mediante la conjuncin de
todo esto, fueron las
primeras en salir de la
barbarie. Sustancialmente
fueron las fundadoras de la
civi- lizacin. Su
existencia como familias
diferenciadas fue, sin
embargo, y fuera de toda
duda, un hecho posterior.
Sus progenitores se
confunden en la masa
indiferen- ciada de los
primeros brbaros, la
primera aparicin segura
de la familia aria se
produce en relacin con
los animales domsticos,
constituyendo por aquella
poca un solo pue- blo y
nacionalidad. Es imposible
que las familias aria o se-
mtica se hayan
desarrollado hasta la
individuacin antes que
comenzara el perodo
medio de la barbarie, y
que su diferenciacin de
la masa de los brbaros
haya ocurrido a travs de
su adquisicin de
animales.
 La raza ms adelantada por la familia aria sola.
de la raza humana fue
detenida de alguna
manera, en ciertas etapas 51
del progreso, hasta que
algn descubrimiento o
invencin de
importancia, tal como la
domesticacin de
animales o la funcin de
mi- neral de hierro, le
diera un fuerte impulso
hacia delante. Mientras
permaneciera as
detenida, las tribus ms
rs- ticas, avanzando
siempre, se aproximaban
en diferentes grados, al
mismo estado, pues,
donde existiera una cone-
xin continental, todas
las tribus, en alguna
medida, de- ben haber
participado de los
progresos de las otras.
Todos los grandes inventos
y descubrimientos se
propagan por s mismos,
pero las tribus inferiores
deben haber apreciado su
valor antes de poder
apropirselos. En las
regiones con- tinentales,
ciertas tribus tomaran la
delantera, pero la di-
reccin estara propensa
a cambiar de orientacin
con mucha frecuencia, en
el curso de un mismo
perodo t- nico. La
disolucin de vnculo
tnico de vida de tribus
particulares, seguida de su
decadencia, en muchos
casos, y en todos los
perodos, debe haber
detenido por un tiempo el
curso ascendente del
progreso humano. Sin
embargo, las familias aria
y semtica, desde el
perodo medio de la
barbarie, parecen
representar
satisfactoriamente los
hilos conductores
centrales de este progreso
que, en el perodo de la
civilizacin, han sido
asumidos gradualmente
Captulo 1. La construccin del otro por la diferencia
 La precisin de este postulado general puede
ejemplifi- carse en la condicin del aborigen americano
en el perodo de su descubrimiento. ste inici su
desarrollo en el conti- nente americano en el salvajismo,
y a pesar de tener una dotacin inferior de capacidades
mentales, la gran ma- yora haba emergido del
salvajismo y alcanzado el estado inferior de la barbarie,
en tanto que los indios pueblos del Norte y Sud Amrica
haban ascendido al estado medio. Haban domesticado
la llama, nico cuadrpedo origi- nario de continente,
que prometa ser til en el estado do- mesticado, y
haban producido el bronce por la aleacin de cobre
con estao. Para lograr el estadio superior slo les faltaba
la invencin ms importante, o sea la tcnica para fundir
mineral de hierro. Si tenemos en cuenta la ausencia de
todo vnculo con la parte ms desarrollada de la familia
humana en el hemisferio oriental, su progreso, sin
ayuda, desde el estado salvaje, debe considerarse
notable. En tanto el asitico y el europeo esperaban
pacientemente el regalo de los instrumentos de hierro, el
indio americano se acercaba a la posesin del bronce que,
en un orden crono- lgico, sigue al hierro. Durante ese
perodo de progreso detenido en el hemisferio oriental,
el aborigen americano se acercaba no al estadio en que
fue descubierto, pero s lo suficientemente prximo a
alcanzarlo, mientras aqul a- travesaba el ltimo perodo
de la barbarie y el primero de los 4.000 de civilizacin.
Esto nos da una idea de la me- dida del tiempo en que
se encontraban retrasados respecto de la familia aria en el
camino hacia el progreso, a saber: la duracin del
perodo superior de la barbarie, a la que habr que
agregar los aos de la civilizacin. Las familias arias y
ganowaniana juntas, ejemplifican la experiencia del
hombre en su conjunto a lo largo de los cinco perodos
t- nicos, excepcin hecha de la primera parte del perodo
su- perior del salvajismo.
El salvajismo fue el perodo formativo del gnero hu-
mano. Empezando desde la nada en lo concerniente a
saber y experiencia, carentes del fuego, de la palabra arti-
culada y de la tcnica, nuestros progenitores salvajes li-
braron una gran lucha, primero por su existencia y des-
pus por el progreso, hasta ponerse a resguardo de los ani-
males feroces y lograr una subsistencia permanente. De
estos esfuerzos, surgieron gradualmente un lenguaje desa-
rrollado y la ocupacin de la totalidad de la superficie de
la tierra. Pero la sociedad no estaba en condiciones
todava, debido a su rusticidad, de organizarse en
nmero. Hacia el momento en que la parte ms
adelantada de la humanidad haba salido del salvajismo y
penetrando en el estadio infe- rior de la barbarie, la
poblacin del mundo en su conjunto debe haber sido
muy escasa en nmero. Los primeros in- ventos seran los
de ms difcil obtencin a causa de la es-
52
casa capacidad de razonamiento en abstracto. Cada
nuevo agregado de conocimientos alcanzado sera la base
de pos- teriores avances. Pero esto debe haberse mantenido
apenas perceptible durante muchos siglos, de manera que
los obs- tculos al progreso se equilibraban con la
energa desple- gada para sortearlos. Las conquistas del
salvajismo no son de un carcter particularmente
descollante, pero repre- sentan una asombrosa cantidad
de trabajo continuado con medios endebles, a travs de
largo perodos de tiempo antes de alcanzar un grado de
perfeccin razonable. Un ejemplo de ello lo constituyen
el arco y la flecha.
La inferioridad del hombre salvaje en la escala
intelec- tual y moral, no desarrollado, carente de
experiencia, so- metido a sus bajos apetitos animales aun
cuando nos dis- gusta reconocerlo, se halla, de todos
modos, sustancial- mente demostrada por los restos de
la tcnica antigua en instrumentos de piedra y hueso,
por su vida de caverna en determinadas zonas, y por sus
restos osteolgicos. Existe an un ejemplo en el estado
actual de tribus salvajes de poco desarrollo, olvidadas en
regiones aisladas de la tierra, como si fueran monumentos
de pasado. Y sin embargo, la formacin de la palabra
articulada y su perfeccionamiento hasta el grado silbico,
la implantacin de dos formas de familia, y,
posiblemente, de una tercera, y la organizacin en gentes,
que dio la primera forma de sociedad digna de ese
nombre, pertenecen todas a este gran perodo de salva-
jismo. Todas estas conclusiones estn contenidas en la
proposicin expuesta al principio de que el hombre co-
menz su curso ascendente al pie de la escala, lo que la
ciencia moderna pretende estar probando mediante el ms
prolijo y acabado estudio del hombre y de sus obras.
(Whitney, Oriental and Linguistic Studies, p. 311).
Del mismo modo, el gran perodo de la barbarie se
des- taca por cuatro sucesos de especial relevancia, a
saber: la domesticacin de animales, el descubrimiento
de los ce- reales, el empleo de la piedra en arquitectura
y la inven- cin del proceso de la fundicin del mineral
de hierro. El proceso comenz probablemente
empleando al perro co- mo compaero de caza, sigui en
una poca posterior con la captura de cachorros de
otros animales; la crianza de stos posiblemente sin un
fin determinado requiri tiem- po y experiencia para
descubrir la utilidad de cada uno, la forma de
reproducirlos y para adquirir la fuerza de vo- luntad
necesaria a fin de saber reservarlos para las pocas de
escasez. Si fuera posible conocer la historia particular de la
domesticacin de cada animal, nos encontraramos con
una serie de hechos maravillosos. El ensayo entraaba en
sus dudosas probabilidades mucho del destino posterior
de la humanidad. El segundo de los hechos sealados, el
logro de alimentacin farincea por medio de los
cultivos,
Constructores de Otredad
debe ser considerado
como uno de los ms
grandes logros en la
experiencia humana. En
el hemisferio oriental,
des- pus de la
domesticacin de
animales, era menos
esencial que en el
hemisferio occidental,
donde fue instrumento
para lograr el pasaje de
una gran parte de los
aborgenes americanos
hacia el estadio inferior, y
otra parte hacia el estadio
medio de la barbarie. Si
la humanidad no hubiese
podido avanzar ms all hacha y el formn, el La arquitectura haba
de la ltima condicin no arado de reja de hierro, la producido una vivienda
estara en posesin de espada de hierro; en de materiales duraderos
los medios para llevar
una vida relativa- mente
cmoda y feliz.
El tercer hecho, el uso
del adobe y de la piedra en
la edi- ficacin, permiti detuvo el progreso del provechosos haban sido
alcanzar un modo de vida
mejor, emi- nentemente
adecuado para estimular
las capacidades inte-
lectuales y crear los
hbitos de trabajo, fuente
frtil de los adelantos.
Pero en su relacin con el
curso ascendente de la
humanidad, el cuarto
invento debe haber sido
considerado el ms grande
en la experiencia humana,
preparatorio de la
civilizacin. Cuando el
brbaro, avanzando
lentamente, hubo
aprendido a fundirlos en
crisoles y a darles forma
en moldes; una vez que
hubo hecho la aleacin de
cobre nativo con estao, y
producido el bronce y,
finalmente, cuando por
un esfuerzo todava ms
poderoso del
pensamiento, hubo
inventado el horno, y
sacado hierro de mineral,
los nueve dcimos de la
lucha por la civilizacin
estaban con- quistados.
Munido de instrumentos
de hierro capaces de Conocan todos los en su inteligencia en la
conservar filo Constructores
y punta, el de
metales comunes, incluido
Otredad escuela de la experiencia,
hombre tena la seguridad el proceso de la fusin de y con la imaginacin
de al- canzar la minerales y, indiscipli- nada en
civilizacin. La produccin probablemente, el de completo despliegue de
de hierro fue el aconte- convertir el hierro en sus facultades creadoras.
cimiento de los acero: haban sido La barbarie finaliza con
acontecimientos en la descubiertos los la produccin de grandes
experiencia de la hu- principales cereales, junto br- baros. La condicin
manidad, sin paralelo y sin con el arte de la de la sociedad en este
igual, frente al cual toda agricultura y el uso del perodo era comprendida
otra in- vencin o arado en la labranza del por los escritores griegos y
descubrimiento era de campo; tal como se ha romanos de fecha
poca importancia, o expuesto, haban sido posterior; el estado
cuando menos subalterno. domesticados en rebaos y anterior, en cambio, con
La produccin de hierro manadas, el perro, el su cultura y su
dio el martillo y el caballo, el asno, la vaca, el experiencia diferenciadas,
yunque metlicos, el cerdo, la oveja y la cabra. se hallaba tan
hondamente oculto a su
comprensin como a la
nuestra. Con la excep-
suma, los fundamentos con departamentos cin del hecho de que,
de la civilizacin, se separados, y compuesta de dado que ellos ocupaban
puede decir, descansan ms de un piso; junto un punto de mira ms
sobre ese metal. La falta de con ropajes ms cmodos, cercano en el tiempo,
implementos de hierro instru- mentos y utensilios pudieron apreciar con ms
claridad las relaciones del
hombre una sola vez. Nos producidos y entregados pasado con el presente.
sentiramos singu- al uso humano, la Les resultaba evidente que
larmente satisfechos si construccin de exista cierta sucesin de
pudiramos saber a qu embarca- ciones, las la serie de inventos y
familia y tribu debemos armas y los gneros descubrimientos, as
este conocimiento, y con textiles, la fabricacin de como cierto orden en el
l, la civilizacin. En ese vino de uva, y el cultivo de desarrollo de las
tiempo, la familia la manzana, la pera, el instituciones a travs de
semtica estaba ms olivo y la higuera. las cuales la hu- manidad
adelantada que la aria, y Pero la historia ms haba avanzado desde el
se encontraba a la cabeza arcana de la humanidad estado salvaje hasta la era
de la raza humana. Fue estaba ms perdida en el de Homero; pero el
ella la que dio al hombre olvido de las edades que inmenso lapso
el alfabeto fontico y, haban cesado de existir. transcurrido entre las dos
proba- blemente, tambin La tradicin remontaba a condiciones no parece
el conocimiento del una barbarie anterior que haber sido siquiera
hierro. aquella era incapaz de materia de consideracin
Hacia la poca de los penetrar. El lenguaje especulativa.
poemas de Homero, las haba alcan- zado un
tribus griegas haban desarrollo tal que la
alcanzado notables poesa de la ms alta
progresos materiales. forma estructural estaba
por encarnar las
inspiraciones del genio.
Los ltimos momentos
del perodo de la barbarie
haban llevado a esta
parte de la familia
humana hasta los um-
brales de la civilizacin,
alentada por los grandes
logros del pasado,
fortalecida y acrecentada
Constructores de Otredad

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