Análisis Del Contenido - Juan Manuel Delgado PDF

PABLO NAVARRO Y CAPITOLINA DAZ.
ANLISIS DE CONTENIDO.
En: Delgado, Juan Manuel y Gutirrez, Juan (coords.): Mtodos y tcnicas
cualitativas de investigacin en ciencias sociales, Madrid, Sntesis, captulo 7, pp.
177-224.
7.1. EL MARCO EPISTEMOLGICO
Conviene, en primer lugar, definir del modo ms claro posible cul es la

especificidad del AC en relacin con otros mtodos de investigacin social, especialmente
con aquellos que le resultan ms afines, como son los representados por otras tcnicas
de anlisis textual. En efecto, es en relacin con la gran familia de tcnicas de anlisis
textual, y en contraste con algunas de estas tcnicas, como cabe definir las
caractersticas peculiares del AC.
En realidad, el anlisis textual delimita un gran campo metodolgico, que a grandes

rasgos resulta identificable con el dominio de las tcnicas denominadas cualitativas. La
gran divisin metodolgica y epistemolgica que recorre las ciencias sociales, la que
establece la distincin entre tcnicas cualitativas y tcnicas cuantitativas, coincide en
buena medida y esta matizacin se aclarar ms adelante con la diferencia que
marca el uso de tcnicas de anlisis textual respecto del uso de tcnicas no textuales.
Para entender la causa de esta gran divisoria metodolgica que separa las tcnicas
textuales de las no textuales, es preciso aludir a algunos de los supuestos
epistemolgicos ms bsicos de la ciencia social. Tanto la sociologa como las dems
ciencias sociales son ciencias empricas; trabajan a partir de observaciones. Estas
pueden ser de dos tipos: observaciones de hechos, y observaciones de acciones. As, el
nmero de muertes por cncer de pulmn en una determinada poblacin, el porcentaje
de votos obtenido por cierto partido en unas elecciones, los kilogramos de basura
producidos por habitante y ao en tal o cual ciudad, etc., son hechos. Por el contrario,
las decisiones por parte de ciertos individuos de fumar o no fumar, de votar a este o a
aquel partido, de comprar ciertos productos, etc., son acciones.
Los investigadores sociales estn interesados ante todo en las acciones humanas.
Pueden suelen atender a hechos como los que han sido indicados en calidad de ejemplos,
pero por lo general lo hacen slo en la medida en que tales hechos tienen que ver con
ciertas acciones por ser, en ltima instancia, el resultado o el presupuesto de las
mismas. Incluso las metodologas de anlisis social ms fieles a la tradicin positivista,
que suelen privilegiar el estudio de las realidades sociales en la vertiente que ofrecen
como sistemas de hechos, no pueden dejar de referir esos hechos, en algn punto del
anlisis por marginal que sea, a ciertas acciones de otro modo, tales hechos
resultaran terica y, lo que es ms importante, pragmticamente ininteligibles.
Ahora bien, slo podemos entender (y as, hasta cierto punto, predecir) esas
realidades a las que damos el nombre de acciones, por medio de alguna teora, aunque
sea en formato mnimo, de los sujetos que las producen. Con vistas a elaborar esa teora
de las subjetividades que subtienden y producen un determinado sistema de acciones (o
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lo que es lo mismo en un contexto interpersonal, un determinado sistema social de

interacciones), el socilogo debe forzosamente embarcarse en una tarea interpretativa.
Esta tarea resulta facilitada por el carcter expresivo de las acciones humanas. No
slo actuamos, sino que, en el curso de nuestra accin, y en relacin indisociable con
ella, expresamos a nosotros mismos y a los dems el sentido de esa accin. Casi
todas las acciones humanas excepto las puramente mecnicas, que apenas pueden
considerarse propiamente como acciones ofrecen una vertiente expresiva. Incluso en
las acciones movidas por la simulacin y la mentira debemos expresamos falsamente
para hacer creble el engao y es difcil evitar que, de manera inadvertida e
involuntaria, se manifieste en esa expresin algn aspecto o nivel de nuestra subjetividad
verdadera. Aquello que expresamos en nuestras acciones es, en efecto, aspectos
conscientes o inconscientes de esa subjetividad.
Los diversos modos de la expresividad humana se organizan como lenguajes,

entendiendo este concepto en sentido amplio. Un lenguaje es un sistema de formas
expresivas, que pertenecen a, y configuran, un cierto modo de la expresividad humana.
Cada una de esas formas expresivas, en la medida en que se considera en su relacin con
las dems del lenguaje en cuestin, es una expresin del mismo. Desde este punto de
vista, seran lenguajes no slo el lenguaje verbal, sino tambin los peculiares sistemas de
gestos que desarrolla cada cultura, los estilos artsticos, las formas de vestir, los juegos,
etc.
El investigador social tiene razones para estar especialmente interesado en aquellas

acciones que pueden concebirse, de algn modo, como expresiones como elementos
pertenecientes a un sistema expresivo, a un lenguaje. Las expresiones, del tipo que
sean, son el mecanismo por el que la subjetividad del agente se manifiesta ante s
mismo y ante los dems; por ello, suministran el indicio ms directo y revelador de la
estructura de esa subjetividad y del sentido de sus acciones. As, el uso de expresiones
viene a ser el instrumento que vehicula nuestra capacidad de establecer relaciones
intersubjetivas, y son estas relaciones las que hacen posible la interaccin social. Desde
este punto de vista, cabe afirmar que las expresiones constituyen el tejido propio de la
vida social.
Una expresin es, primigeniamente, un acto. Sin embargo, ese acto puede producir
un objeto (una frase, un cuadro, una catedral...) separable, de alguna manera, del acto
expresivo originario. En adelante, cuando se emplee el trmino expresin, se estar
haciendo referencia a menos que el contexto indique lo contrario a esa expresin-
objeto, y no a la expresin-acto que la produce. Las expresiones sobre todo, las
expresiones-objeto pueden recopilarse, compararse, clasificarse..., con vistas a
establecer su virtualidad como toles expresiones en relacin con el sistema expresivo al
que pertenecen. Esta tarea es la que hace suya el AC.
De entre los distintos modos que adopta la expresividad humana, el ms importante

desde el punto de vista de su capacidad para organizar la interaccin social, es el
representado por el lenguaje verbal. No obstante, y en la medida en que el AC se concibe
como una perspectiva metodolgica cuya finalidad sera la investigacin de (al menos
algunas de) las virtualidades expresivas de expresiones en general, este tipo de anlisis
no tiene por qu restringirse al mbito de las expresiones verbales. Puede abordarse, con
igual legitimidad, un AC de expresiones gestuales, pictricas, musicales, etc. De hecho,
2
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distintas tcnicas que pueden considerarse como formas particulares de AC, se han
aplicado a sistemas expresivos no verbales tan diversos como la arquitectura, la
decoracin o la moda. Sin embargo, como se ha apuntado, el medio de expresin ms
poderoso de la subjetividad humana es sin duda el lenguaje verbal, y por ello en estas
pginas se har referencia tan slo a este tipo especfico de AC.
Con anterioridad se ha afirmado que la distincin usual entre tcnicas de

investigacin cualitativas y tcnicas de investigacin cuantitativas era en buena medida
coincidente con la que cabe establecer entre tcnicas textuales y no textuales. Ahora
puede clarificarse esa afirmacin apuntando, por un lado, al hecho de que ciertas formas
de anlisis textual (por ejemplo, los AC estrictamente cuantitativistas de la primera hora,
o los tipos de anlisis caractersticos de la estilstica cuantitativa) slo pueden
considerarse como cualitativas en un sentido claramente inadecuado. 1 Y, por otro lado, al
hecho de que, como se acaba de sugerir, existen modos de expresividad no verbales (por
lo tanto, no textuales en sentido propio) que pueden ser objeto de anlisis cualitativo por
parte del cientfico social. Desde esta perspectiva, las tcnicas cualitativas incluiran no
slo buena parte de las metodologas de anlisis textual, sino tambin aquellas que
abordan cualquier otra forma no verbal de la expresividad humana.
Las expresiones verbales pueden producirse en dos formas distintas: como

expresiones orales o como expresiones escritas. Se trata de dos modos de expresin
verbal que suelen originarse en contextos diferentes, y que se rigen por reglas peculiares.
Sin embargo, y justamente para poder manejarlas con comodidad como expresiones-
objeto, el anlisis de expresiones orales se realiza normalmente a partir de
transcripciones escritas de las mismas. Por ello, tanto cuando se ocupa de expresiones
(originariamente) escritas como cuando se enfrenta a expresiones (originariamente)
orales, el investigador que estudia expresiones verbales trabaja usualmente sobre textos.
As, una vez que se ha restringido el campo de aplicacin del AC al dominio de las
expresiones verbales, su objeto resulta prcticamente coextensivo con el del las dems
tcnicas de anlisis textual. Todo texto con sentido (bien sea escrito en origen, bien sea
una transcripcin de expresiones orales) puede convertirse, en principio, en objeto de
alguna forma de AC.
Cul es pues la diferencia entre el AC y esas otras tcnicas de anlisis textual? En

concreto, en qu consiste ese contenido al que hace referencia la denominacin anlisis
de contenido? A veces no se enfatiza lo suficiente el hecho de que cuando se habla del
contenido de un texto y, en general, de cualquier realidad expresiva, a lo que se
est aludiendo en realidad, de forma un tanto paradjica, no es al texto mismo, sino a
algo en relacin con lo cual el texto funciona, en cierto modo, como instrumento. Desde este
1 En realidad, todos los mtodos de investigacin social y todos los mtodos cientficos, en
general son cualitativos: para que algo pueda determinarse cuantitativamente, es preciso que
antes se haya especificado cualitativamente. La diferencia fundamental entre los llamados
mtodos cuantitativos y los denominados cualitativos estriba en la forma en que unos y otros
definen sus sistemas de distinciones cualitativas. Los primeros establecen esos sistemas de forma
a priori respecto de la produccin del cuerpo de evidencia emprica que debe sostener la
investigacin. Los segundos descubren tal sistema de distinciones a posteriori, una vez que esa
evidencia emprica ha sido producida e interpretada. Mtodos como el AC cuantitativo se sitan
en una posicin intermedia: establecen el sistema de distinciones, frecuentemente, a posteriori
respecto de la produccin de la evidencia emprica y tras una primera lectura de la misma,
pero a priori respecto de su interpretacin.
3
punto de vista, el contenido de un texto no es algo que estara localizado dentro del
texto en cuanto tal, sino fuera de l, en un plano distinto en relacin con el cual ese texto
define y revela su sentido.
Es conocida la divisin de la semitica propuesta por Morris, 2 que distingue tres

niveles en esta disciplina: el sintctico, el semntico y el pragmtico. Cuando se trata de
textos lenguaje verbal escrito, el nivel sintctico, en sentido amplio, podra concebirse
como inclusivo de los planos alfabtico representativo del substrato fonolgico,
morfolgico, y propiamente sintctico. La conjugacin de todos estos planos en ese
complejo nivel sintctico, constituida la forma o superficie del texto. 3 Por contraposicin,
aquellas realidades de ndole semntica y pragmtica en relacin con las cuales esa
forma adquiere su sentido, constituiran justamente el contenido del texto. A la luz de
esta distincin, el AC de un texto tendra la misin de establecer las conexiones existentes
entre el nivel sintctico en sentido lato de ese texto y sus referencias semnticas y
pragmticas.
En este punto es posible ya establecer un primer criterio capaz de discriminar entre

el AC y otras tcnicas de anlisis textual: as, toda metodologa que aborde el anlisis de
un texto desde un punto de vista puramente sintctico en el sentido indicado caera,
estrictamente hablando, fuera del campo del AC. Un anlisis que se detenga en el nivel
meramente sintctico que no considere al menos algunas de las referencias semnticas
y pragmticas del texto no puede, en efecto, considerarse propiamente como AC, y este
criterio delimita por abajo el concepto que nos ocupa. Pero es preciso tambin deslindar
la nocin de AC por arriba, en relacin con metodologas, si se quiere, ms complejas y
potentes. 4 Nos referimos a perspectivas metodolgicas tales como las representadas por
ciertas formas de anlisis del discurso que utilizan teoras indudablemente
ambiciosas y abarcadoras psicoanlisis, ciertas clases de marxismo, determinadas
formas de estructuralismo, etc. como marco interpretativo.
2 C. W. Morris, 1938.
3 Cabra afirmar, tentativamente, que la superficie textual no es otra cosa que el texto mismo, en
la medida en que se considera despojado de toda interpretacin. Sin embargo, esta definicin
resultara en el fondo desorientadora, porque en realidad nunca enfrentamos un texto sin
proyectar sobre l algn tipo de interpretacin. As, al menos debemos interpretar las
inscripciones que componen el texto como letras pertenecientes a un determinado alfabeto (o, en
general, como smbolos de cierto sistema expresivo), y que representan fonemas caractersticos de
una lengua concreta, etc. La nocin de superficie textual tiene pues un carcter a la vez negativo y
relativo: negativo, porque un texto se nos aparece en su condicin de superficie textual justamente
en la medida en que ponemos entre parntesis negamos una cierta interpretacin previa,
espontnea, del mismo. Y relativo, porque lo que se nos aparece como superficie textual desde un
determinado nivel (por ejemplo, semntico), es en realidad una interpretacin del texto realizada
en un nivel inferior (digamos, sintctico). Adems, las interpretaciones de cada nivel no slo
presuponen las de los niveles inferiores, sino tambin, en buena medida, las de los niveles
superiores es prcticamente imposible analizar sintcticamente un texto sin proyectar sobre l
una cierta interpretacin semntica. Convencionalmente, sin embargo, y en el contexto del AC,
cabe definir la superficie textual como la forma sintctica del texto (entendida en el modo complejo
indicado).
4 Una teora es tanto ms potente cuantas ms proposiciones son deducibles de ella. De acuerdo
con este punto de vista, potencia no significa fiabilidad. Pues las teoras inconsistentes,
autocontradictorias, seran las ms potentes de todas, si bien las menos fiables: como ya saban
los escolsticos, a partir de la contradiccin puede deducirse cualquier cosa.
4
Ciertamente, esas perspectivas pertenecen al dominio del anlisis textual, pero no

pueden considerarse propiamente como metodologas de AC, por cuanto no suelen
centrar sus esfuerzos en lo que, segn se ha postulado, constituira la piedra de toque del
AC: la determinacin cuidadosa de las conexiones existentes entre el nivel sintctico del
texto y sus niveles semntico y pragmtico. Esas metodologas de anlisis textual
inspiradas por un marco terico fuerte deben partir, por supuesto, de la superficie
textual que consideran del texto en su nivel sintctico, pero raramente se imponen
como tarea la investigacin directa y exhaustiva de (algn aspecto de) esa forma
superficial que el texto adopta. Ms que analizar los textos, las metodologas aludidas los
descubren revelan su sentido subyacente a la luz de sus marcos tericos de
referencia. Dicho de otra forma: son metodologas que tienden a saltar directamente del
nivel de la superficie textual al nivel interpretativo, sin elaborar y estabilizar
metodolgicamente un nivel intermedio propiamente analtico.
As como los lmites inferiores del AC no resultan demasiado problemticos pues

los anlisis textuales de tipo puramente formal, sintctico, no producen ningn sentido
alternativo al que trata de establecer el AC, y por ello no entran en competencia con
ste, sus lmites superiores suelen ser, ala vez, difusos y conflictivos. Sin embargo,
cuando se asume la diferencia entre el nivel analtico, propio del AC, y el nivel
interpretativo, que podra estar hegemonizado por alguno de los aludidos marcos tericos
generales, ese conflicto se aminora o, mejor dicho, adquiere un carcter tericamente
productivo.
La adopcin del punto de vista que se sugiere, segn el cual el AC se concebira

como instrumento de un trabajo interpretativo ulterior, perdiendo en cieno modo su
carcter sustantivo, exige una atinada fundamentacin epistemolgica, que en estas
pginas slo se podr bosquejar. Esa fundamentacin es tanto ms necesaria por cuanto
la tradicin del AC ha solido presuponer la autosuficiencia interpretativa de ste: el AC,
segn la perspectiva que le dio origen, deba llevar incorporada su propia interpretacin
o, en todo caso, entraarla estrictamente como consecuencia. (Para una introduccin
histrica al AC, desde comienzos de siglo, el lector puede consultar L. Bardin, 1986 y K.
Krippendorff, 1990).
Frente a esa perspectiva clsica, sustantiva, del AC, se intentar, pues, esbozar un
punto de vista que contemplar el AC en trminos instrumentales como medio
productor de evidencias interpretables desde un nivel terico relativamente autnomo.
La dificultad ms importante que enfrenta este punto de vista, es el carcter tericamente
no neutral de cualquier metodologa relevante de AC. Es imposible, en efecto, disear un
mtodo especfico de AC sin partir de algunos presupuestos tericos, por poco
explicitados que estn. Debido a ello, una visin instrumental del AC no debe negar la
existencia de compromisos tericos subyacentes al nivel analtico, sino reconocerlos y
explicitarlos en la medida de lo posible, con vistas a relacionarlos dialcticamente con los
presupuestos del marco terico de fondo que debe guiar la fase interpretativa en la que
ha de culminar la investigacin.
Se tratara, pues, de diferenciar la teora analtica definidora de la metodologa

concreta del AC de la teora interpretativa que debe producir los resultados ltimos de
la investigacin, pero precisamente para lograr mediante esa diferenciacin la resonancia
y, probablemente, la mutua desestabilizacin productiva de uno y otro nivel terico. Esta
resonancia se hallara en el origen de un proceso de coevolucin de los dos niveles
5
tericos postulados, proceso que estara guiado por un principio de conservacin de la

bondad de ajuste entre ambos. La teora analtica y la teora interpretativa
funcionaran as como realidades relativamente autnomas, y sin embargo mutuamente
dependientes.
Esa doble relacin de autonoma y dependencia 5 entraa una constriccin

recproca: una determinada teora analtica y el tipo de metodologa de AC entraada
por la misma puede no aceptar un particular marco terico de interpretacin. A la
inversa, ciertos enfoques tericos del nivel interpretativo pueden rechazar determinadas
perspectivas analticas y las correspondientes metodologas de AC. Es indudable, por
ejemplo, que un marco terico interpretativo de tipo psicoanaltico suele resultar
altamente refractario a la mayor parte de las metodologas de AC disponibles.
Buena parte de las teoras interpretativas fuertes se muestran renuentes al uso de

las tcnicas del AC. Ello es debido a que, como ya se ha apuntado, esas teoras se
mueven en una dinmica texto-interpretacin, en la que cualquier interposicin como la
representada por el AC corre el peligro de ser considerada ms como un estorbo que
como una ayuda. Efectivamente, la relacin interpretativa directa con el texto otorga al
investigador una insuperable libertad hermenutica. El problema es que el precio de esa
libertad debe pagarse, demasiado a menudo, en trminos de rigor. Introducir entre el
nivel de la superficie del texto y el nivel interpretativo un plano propiamente analtico o
lo que es lo mismo, entrar en una dinmica texto-anlisis-interpretacin supone una
merma considerable de esa libertad interpretativa casi omnmoda. Dicho de otro modo:
entraa una fuerte restriccin en el conjunto de las interpretaciones posibles de acuerdo
con la teora.
En este sentido, el AC actuara como una suerte de filtro epistemolgico que

constrie el conjunto de las interpretaciones posibles, en relacin con un determinado
corpus textual, dentro de un cierto marco terico. Esa restriccin puede y suele tener
el efecto adicional de provocar, en algn grado, la desestabilizacin del referido marco, al
evidenciar su relativa incapacidad para producir interpretaciones consistentes, no ya slo
del corpus textual, sino tambin de los resultados aportados por el AC operado sobre
ste. As, el uso del AC representa, a la vez, un ejercicio de humildad y un riesgo: un
ejercicio de humildad porque supone someter la capacidad interpretativa del investigador
a una disciplina ms bien estricta. Y un riesgo, porque genera un contexto de
contrastacin que puede resultar inasimilable por la teora interpretativa que se asume.
En realidad, el AC puede concebirse como un conjunto de procedimientos que

tienen como objetivo la produccin de un meta-texto analtico en el que se representa el
corpus textual de manera transformada. Este metatexto que no tiene por qu tener
una forma estrictamente textual, al poder estar compuesto, por ejemplo, por grficos de
diverso tipo es producto del investigador, a diferencia de lo que normalmente ocurre
con el corpus, pero debe ser interpretado conjuntamente con ste. El resultado es una
doble articulacin del sentido del texto, y del proceso interpretativo que lo esclarece: por
una parte, ese sentido trasparece en la superficie textual dada inmediatamente a la
5 Autonoma y dependencia no son trminos antnimos. Los seres vivos son entidades autnomas
(vase F. Varela, 1979), y sin embargo suelen depender unos de otros cuando forman parte de un
mismo ecosistema.
6
intuicin terica del investigador. Por otra, se refleja en la transformacin analtica de esa
superficie, procurada por las tcnicas del AC.
El metatexto generado por el AC consiste, pues, en una determinada

transformacin del corpus, operada por reglas definidas, y que debe ser tericamente
justificada por el investigador a travs de una interpretacin adecuada. Desde este punto
de vista, el AC debe entenderse como un conjunto de mecanismos capaces de producir
preguntas, y no como una receta para obtener respuestas. O, dicho de otro modo, ha de
concebirse como un procedimiento destinado a desestabilizar la inteligibilidad inmediata
de la superficie textual, mostrando sus aspectos no directamente intuibles y, sin
embargo, presentes.
Se ha afirmado con anterioridad que cualquier metodologa de AC descansa sobre

una cierta teora analtica, es decir, sobre una determinada concepcin de lo que es el
sentido de un texto. Por ejemplo, puede concebirse ese sentido como una realidad
directamente adscribible a los lexemas que aparecen en la superficie textual; una tal
teora analtica se traducir en metodologas y tcnicas como la del anlisis de
frecuencias de palabras, o el anlisis de presencias/ausencias de las mismas. El sentido
puede tambin entenderse como algo que pertenece al plano de lo que Saussure 6 llama la
langue, y que por lo tanto se mantiene idntico con independencia de quin use la forma
lingstica que lo encarna. O, por el contrario, el sentido puede concebirse como algo
definido por el acto comunicativo concreto en el que se realizara como tal. Es importante
no perder de vista esta relacin entre teoras analticas de base teoras acerca del
sentido de un texto y metodologas y tcnicas concretas de AC.
Las diferentes teoras acerca del sentido del texto resultan ms o menos adecuadas
segn el tipo de corpus al que se apliquen. No es lo mismo intentar analizar la
transcripcin de una conversacin telefnica que hacer lo propio con el Cdigo Civil. Uno
y otro tipo de texto organizan su sentido de modo diferente, porque es muy distinto el
contexto que presuponen. Sin embargo, es posible clasificar esas diversas teoras segn
un criterio bsico: el del tipo de virtualidad comunicativa del sujeto (o sujetos)
productor del texto que tales teoras consideran, de forma ms o menos explcita.
Un texto es la cristalizacin de (un aspecto de) un proceso de comunicacin

lingstica (verbal) entre sujetos, operado en un determinado contexto. 7 En ciertos casos
lmite (diarios ntimos, por ejemplo), ese proceso consistira en la comunicacin de un
sujeto consigo mismo. En el proceso en cuestin, los sujetos involucrados actualizan, en
un cierto contexto, parte al menos de sus virtualidades comunicativas, y al hacerlo
manifiestan aspectos de su subjetividad. Excepto en los casos lmite apuntados, el
proceso de comunicacin que subyace al texto relaciona varios sujetos personalmente
diferentes: el sujeto o sujetos productores del texto, y el sujeto o sujetos a los que ese
texto va dirigido.
6F. de Saussure, 1945.

7 La nocin originaria de contexto hace referencia a un texto que incluye a y, eventualmente,
permite establecer el sentido de otro texto. Aqu, sin embargo, por contexto debe entenderse
contexto extratextual: el conjunto de las circunstancias que rodean a un texto y definen su
horizonte de produccin y de interpretacin.
7
Es en esa relacin donde surgen y se organizan los efectos de sentido del texto. Se
trata de una relacin recursivamente reflexiva, 8 al menos potencialmente: el sujeto
productor del texto refleja en el mismo, no slo su propia subjetividad, sino tambin la
imagen que tiene del sujeto al que ese texto va dirigido, e incluso la imagen que a su
juicio este sujeto tiene de l mismo como sujeto. El propsito de todo proceso de
comunicacin lingstica es modificar, de alguna manera, la subjetividad que es el blanco
de esa comunicacin. Esa modificacin resulta pragmticamente relevante por cuanto
suele producir, de forma ms o menos inmediata, un cierto cambio en las expectativas de
accin de la referida subjetividad.
Como consecuencia del carcter reflexivo de la comunicacin humana, el sujeto que

comunica no slo expresa aspectos de su propia subjetividad, sino que tambin
presupone, y en cierto modo expresa, aspectos de (su imagen de) las subjetividades con
las que se vincula en el proceso de comunicacin. Este es un fenmeno que resulta
esencial en la constitucin de lo que se suele llamar contexto: en cierto modo, el
contexto no sera sino la modulacin que impone, en la expresin de la subjetividad del
sujeto que comunica, no slo su intencin individual bsica en la situacin en que se
halla, sino tambin las caractersticas que ese sujeto atribuye a los otros sujetos con los
que interacta (real o potencialmente) a travs de esa comunicacin.
Es en este contexto donde el sujeto de la comunicacin el productor del texto, el

sujeto de la enunciacin 9 hace uso de sus virtualidades comunicativas como medios
de (auto-)expresin. Como se ha sealado ms arriba, los diversos tipos de teoras
analticas, y las correspondientes metodologas de AC, pueden clasificarse segn las
virtualidades comunicativas que esas teoras contemplan, y cuyo estudio esas
metodologas instrumentan. La eleccin como objeto de anlisis de una u otra de esas
distintas virtualidades, y por lo tanto de una u otra teora analtica y de la metodologa o
metodologas asociadas a la misma, slo cobra sentido en relacin con estrategias de
investigacin especficas. Una estrategia de investigacin se estructura, en efecto, en
tomo a un propsito heurstico, concretado en la eleccin, como objeto de estudio, de
determinados elementos del hecho comunicativo que el texto expresa. Por ello, la
discusin de las diversas perspectivas analticas se llevar a cabo, en el epgrafe
siguiente, a travs del examen de los diferentes elementos que las posibles estrategias de
investigacin pueden seleccionar como objeto de anlisis, pues es la opcin por el estudio
de unos u otros de esos elementos lo que da sentido al uso de los distintos mtodos de
AC.
7.2. LOS ELEMENTOS DE ANLISIS Y LAS ESTRATEGIAS DE INVESTIGACIN
En las pginas anteriores se ha procurado mostrar que el investigador social, si

pretende inquirir de manera tericamente productiva el contenido de un texto, debe
concebir ese texto como manifestacin de un fenmeno comunicativo subyacente. Este
fenmeno rene mltiples aspectos los que componen la pluralidad de virtualidades
comunicativas que en l se actualizan, y cuya manifestacin recoge, al menos
parcialmente, el texto. De ah que cualquier texto se preste a revelar tipos de contenido
8 P. Navarro, 1993.
9 J. Lacan, 1966; J. Dubois, 1969.
8
muy distintos, segn cules de esos aspectos sean atendidos y convertidos en objeto de
anlisis por el investigador.
Toda investigacin rigurosa se organiza en tomo a una estrategia bsica que articula
los componentes esenciales los fines y los medios de la misma. El investigador
responsable debe definir esos componentes al menos a cuatro niveles, distintos y sin
embargo fuertemente relacionados: el nivel pragmtico, el terico, el metodolgico, y el de
las tcnicas concretas a emplear. En primer lugar, una investigacin es una actividad
motivada en ltima instancia por razones pragmticas se trata de obtener un
conocimiento con vistas a algo: saber para poder. Cada estrategia de investigacin viene
as a estar guiada, en definitiva, por un propsito pragmtico que el estudioso hara bien
en definir, del modo ms preciso posible, antes de proceder al diseo de su trabajo.
Una vez determinado, siquiera sea a grandes rasgos, el contexto pragmtico del
estudio, es preciso, en segundo lugar, organizar la estrategia de investigacin en su nivel
terico, de forma que resulte coherente con ese contexto. En esta seccin se tratar
especficamente este problema, el de la definicin, en el plano terico, de las diversas
estrategias de investigacin en las que puede jugar un papel central alguna forma de AC.
Esas diferentes estrategias pueden caracterizarse, como ya se ha sugerido, de

acuerdo con el modo en que escogen y relacionan, como objetos de estudio, unos u otros
de los aspectos del fenmeno comunicativo subyacente al hecho textual a los que se ha
aludido. Cada uno de esos aspectos define, en cierto modo, una forma especfica de
sentido; pero en la medida en que en el hecho comunicativo se produce la integracin
entre esas diversas formas, tales aspectos se manifiestan en el texto como otros tantos
elementos constitutivos del sentido global del mismo. Estos elementos, a pesar de su
variedad, pueden clasificarse, tentativamente, de acuerdo con tres criterios bsicos: el de
los niveles del hecho comunicativo, el de las dimensiones del mismo, y el de sus
dinmicas. Ya se ha hecho referencia a los niveles constitutivos del fenmeno de la
comunicacin (al menos, de la comunicacin verbal). Estos niveles son tres: el sintctico,
el semntico y el pragmtico.
7.2.1. Los niveles del fenmeno de la comunicacin
En el epgrafe anterior se afirm que un anlisis textual puramente sintctico no

poda considerarse, propiamente hablando, como AC. Sin embargo, esa afirmacin
requiere ser matizada. Es posible, en efecto, generar alguna clase de sentido sobre la base
de un anlisis puramente sintctico de un texto. Por ejemplo, cabe investigar la riqueza
de vocabulario (el nmero de palabras distintas utilizadas, sin entrar en su significado)
de textos producidos individualmente por una coleccin de sujetos, con el objetivo de
relacionar esa variedad lxica con determinada informacin extratextual disponible acerca
de esos sujetos (digamos, su nivel educativo, o su posicionamiento de clase). Ciertamente,
en este tipo de anlisis se logra extraer algn sentido al texto una informacin
especfica acerca del sujeto que lo genera, a partir de consideraciones meramente
sintcticas. Pero esto lo consigue el investigador salindose fuera, no slo del texto, sino
tambin del contexto inmediato en el que fue producido. Tales procesos de anlisis, en
los que se pone en relacin el texto, en su nivel puramente sintctico, con informacin
exgena al mismo, no deberan tal vez considerarse, propiamente hablando, como AC.
9
Cualquier AC parece exigir, en efecto, el establecimiento de alguna forma de

conexin entre el nivel sintctico del texto y, al menos, su nivel semntico. La vinculacin
entre esos dos niveles, como saben los lingistas, 10 es de una complejidad desesperante,
y por ello se puede intentar establecer siguiendo procedimientos muy distintos. En este
punto, es preciso responder a dos interrogantes tericos: el primero, acerca de lo que se
entiende por significado de una expresin (textual, en este caso). Y el segundo, sobre el
tipo de expresiones que van a considerarse como unidades de significacin.
El significado de una expresin es siempre una realidad que existe fuera de la

expresin misma. Las diversas teoras sobre el significado se diferencian en la forma
como conciben esa realidad exterior. sta puede entenderse como constituida por
objetos, o por hechos objetivos; pero puede tambin contemplarse como algo definido de
manera en cierto modo subjetiva. De ser as, caben dos grandes opciones: que el
significado se entienda como una entidad definida en un dominio intersubjetivo, en cierto
modo annimo la cultura a la que pertenecemos, por ejemplo, o bien que se conciba
como realidad personal y peculiarmente generada por el sujeto individual que produce la
expresin.
Cuando un investigador social se propone inquirir el contenido semntico de un

corpus de textos, rara vez puede mantener una concepcin puramente objetivista del
significado. Debe concebir ste como algo que se genera, bien en un mbito intersubjetivo
determinado medio sociocultural, bien en la esfera del sujeto individual. Una y otra
concepcin entraan diferentes estrategias de investigacin. En el primer caso es posible
mantener si bien con dificultad el postulado de transparencia referencial que es tpico
de la posicin antes denominada objetivista: las mismas expresiones significaran lo
mismo, a efectos prcticos, aun siendo producidas por sujetos diversos pertenecientes,
por lo general, aun mismo medio sociocultural. En el segundo caso, el referido
postulado debe abandonarse, y el fenmeno de la significacin tiene que ser entendido
como una realidad que se constituye en el dominio de la subjetividad individual. Por lo
tanto, si se adopta la primera perspectiva se abordar el corpus textual aplicando a sus
expresiones un criterio de homogeneidad semntica. Mientras que si se asume el segundo
punto de vista se contemplarn toles expresiones a travs de un criterio semntico
bsicamente diferencial.
Ahora bien, cuando la funcin semntica se concibe de este ltimo modo, como
funcin generada en y por el sujeto individual, la misma resulta indisociable del aspecto
pragmtico del fenmeno comunicativo: aquello que significan las expresiones no puede
ser ya concebido como una realidad separable del sujeto, sino justamente como una
realidad entraada por su accin, y que se constituye y existe precisamente en su
relacin con la misma. Un ejemplo posiblemente aclare lo que se quiere decir en este
punto. El significado de la expresin la palabra, en este caso prestigio, puede
entenderse de varias maneras: o bien como algo que existe objetivamente, con
independencia de cualquier sujeto como la velocidad de la luz, digamos, o bien como
una realidad dependiente en cierto modo de determinada subjetividad humana. Si, como
parece sensato, el significado de la indicada palabra se concibe en esta segunda forma,
quedan todava dos alternativas. Puede pensarse que ese significado se determina y
existe en un mbito intersubjetivo, sociocultural en una suerte de conciencia
colectiva. O bien, cabe entenderlo como un producto de esta o aquella conciencia
10 Vase J. Lyons, 1980.
10
individual. Pero si el significado del trmino prestigio es generado por el sujeto

individual, entonces ese significado no puede entenderse al margen de la praxis de tal
sujeto: desde este punto de vista, sedan precisamente nuestras expectativas individuales
como agentes nuestra circunstancia pragmtica las que nos haran entender de una
u otra forma eso que llamamos prestigio.
Si la relacin entre los niveles sintctico y semntico es, como se ve, compleja,
todava lo es ms la que media entre los niveles semntico y pragmtico. De acuerdo con
la perspectiva que se acaba de proponer, es posible entender la funcin semntica como
un aspecto del dominio pragmtico. Mas al adoptar este punto de vista, el fenmeno de la
significacin adquiere toda la complejidad que es caracterstica de ese dominio, cuyos
elementos componentes se pondrn de manifiesto al tratar a continuacin de las
dimensiones y las dinmicas del fenmeno comunicativo. Esas dimensiones y esas
dinmicas tienen un carcter directamente pragmtico; definen el hecho comunicativo
y su eventual trasunto textual como una forma de accin en concreto, de
interaccin modulada por las circunstancias especficas en que se produce.
7.2.2. Las dimensiones pragmticas del fenmeno de la comunicacin
Utilizamos expresiones para hacer diversas cosas: describir la realidad, evaluarla,

tratar de influir sobre ella, mostrarnos ante los dems, etc. Cabe considerar, a estas y
otras muchas formas de utilizar las expresiones, como otras tantas dimensiones de la
comunicacin que procuramos conseguir mediante ellas. Una dimensin comunicativa,
en este sentido, sera una determinada forma de empleo de las expresiones, que se
correspondera con un cierto registro expresivo de la subjetividad del autor de las
mismas. Cuando el investigador aborda el anlisis de un corpus textual, debe decidir, de
entrada, cules de las dimensiones comunicativas presentes en esos textos va a
examinar. La opcin que adopte a este respecto tambin est llamada a contribuir
decisivamente a la configuracin de su estrategia de investigacin.
Aunque las dimensiones de la comunicacin se constituyen en el dominio

pragmtico, su realizacin expresiva debe, naturalmente, reflejarse en los niveles
sintctico y semntico. Es posible, por ello, efectuar una lectura tanto sintctica como
semntica de cada una de esas dimensiones. As, el talante descriptivo del sujeto de la
comunicacin se traducir en el nivel sintctico, por ejemplo, a travs del reiterado uso
del modo verbal indicativo, mientras que una abundante presencia de verbos en
imperativo indicara un talante comunicativo dominado por la dimensin de la influencia
que, ciertamente, admitira matices distintos: desde la sugerencia al mandato.
Anlogamente, una actitud descriptiva probablemente se refleje, en el nivel semntico,
por la abundancia de trminos de objeto trminos que tienen como referencia objetos
de diverso tipo. Sin embargo, una concepcin mecnica de la correspondencia entre
determinadas formas sintcticas o semnticas, y ciertas dimensiones comunicativas,
podra conducir a errores de bulto. En general, el sentido de las formas sintcticas
depende de su interpretacin semntica, y sta a su vez de su interpretacin pragmtica;
o dicho de otro modo: la interpretacin pragmtica domina la semntica, y sta por su
parte domina la interpretacin del nivel sintctico.
Por ende, el descubrimiento y clarificacin de las dimensiones de un texto debe

lograrse, ciertamente, a travs del examen de sus niveles sintctico y semntico as
11
como por medio del estudio de la dinmica comunicativa del texto en cuestin, de la que
se hablar en la seccin siguiente. Pero el resultado de ese examen debe ser
reinterpretado pragmticamente para que rinda su genuino sentido.
Las dimensiones comunicativas, en efecto, no slo resultan iluminadas por los

niveles sintctico y semntico que las expresan. Tambin la propia comprensin de estos
niveles puede beneficiarse de la consideracin de tales dimensiones. Se trata de un
proceso de ida y vuelta o, si se prefiere, de carcter reflexivo. Uno de los rasgos ms
caractersticos de cualquier proceso complejo de AC es el de la mutua influencia
esclarecedora que en el mismo suele darse entre sus diversos dominios. As, la sintaxis
aclara la semntica, pero sta permite detectar rasgos sintcticos inadvertidos; y las
dimensiones de la comunicacin resultan evidenciadas por los niveles sintctico y
semntico, pero a su vez, la consideracin de tales dimensiones hace posible la
reconsideracin analtica de esos niveles. En concreto, el estudio de las dimensiones
comunicativas suele conducir a la reformulacin, en un nuevo nivel de anlisis, de las
unidades semnticas previamente detectadas y de sus relaciones.
Por lo general, cuanto ms estrecha sea la perspectiva sintctica y semntica del

analista, ms tender ste a restringir el nmero de dimensiones comunicativas que
considera dignas de anlisis. Por ejemplo, es probable que una concepcin objetivista
del significado propenda a considerar de manera prioritaria y casi exclusiva la dimensin
descriptiva del texto, mientras que perspectivas que asignan la funcin semntica al
sujeto individual tendern a interrogar tambin otras dimensiones, como la evaluativa o
la de la influencia (coincidente esta ltima, a grandes rasgos, con lo que Bhler 11 llama
funcin de apelacin, Jakobson funcin conativa, 12 y Austin 13 actos ilocucionarios y
perlocucionarios).
Las dimensiones de la comunicacin no slo trasparecen en los niveles sintctico y

semntico del texto, sino que se relacionan entre s segn un cierto patrn de coherencia,
que el analista puede y debe detectar. Por ejemplo, las relaciones entre la dimensin
descriptiva y la evaluativa, lejos de ser azarosas, suelen definir estructuras altamente
significativas. Esas relaciones, en efecto, constituyen configuraciones bsicas, de
contenido a la vez cognitivo y emocional, a travs de las cuales el sujeto textual percibe la
realidad.
7.2.3. Las dinmicas pragmticas del fenmeno comunicativo
El hecho comunicativo que produce y da sentido a un texto es una realidad

dinmicamente orientada; es decir, se genera dentro de un proceso de comunicacin que
se organiza en una determinada direccin: ese proceso sigue un propsito caracterstico y
en l resultan involucradas varias subjetividades cuya presencia cobra relevancia en.
relacin con ese propsito. Siempre que hay comunicacin, hay alguien que comunica.
Pero, tambin, se comunica algo un cierto contenido; y, asimismo, se comunica ese
contenido para algo y a alguien. Mientras que es posible concebir ese algo objeto de la
comunicacin desde una perspectiva en cierto modo esttica como un concepto, los
11 K. Bhler, 1967.
12 Vase O. Ducrot y T. Todorov (1974: 383).
13 J. L. Austin, 1971.
12
otros tres aspectos indicados del fenmeno comunicativo slo pueden considerarse en
relacin con el proceso intencional que constituye tal fenmeno y del que forman parte.
Adems, a pesar de que el contenido en sus diversas dimensiones suele
frecuentemente considerarse como una realidad que se puede abstraer del proceso
concreto de la comunicacin, su funcin en la referida dinmica comunicativa resulta
tambin decisiva. Los cuatro elementos fundamentales de esa dinmica seran, pues, su
contenido, el propsito de la misma, y los sujetos involucrados en ella el sujeto
comunicador y los sujetos que son blanco de su comunicacin.
Son cuatro elementos que se requieren y seleccionan mutuamente. Comunicamos

algo en calidad de cierto tipo de sujeto, y de acuerdo con nuestras intenciones, para
cumplir un cierto propsito. Pero esa intencin comunicativa debe recaer necesariamente
sobre algn sujeto o sujetos nosotros mismos, tal vez, como cuando pretendemos
convencemos de esto o lo otro que son el blanco de nuestra comunicacin. Ahora bien,
para que una comunicacin sea eficaz, su contenido debe adecuarse, al mismo tiempo, a
nuestra calidad como sujeto comunicador, a nuestra intencin en la situacin
comunicativa, y a las caractersticas de los sujetos a los que esa comunicacin va
dirigida. No podemos decidir qu es lo que vamos a comunicar con independencia de a
quin se lo vamos a comunicar, como no podemos determinar el contenido de nuestra
comunicacin al margen de nuestra intencin comunicativa. De manera que los cuatro
aspectos apuntados se presuponen los unos a los otros, y, en concreto, los sujetos que
son blanco de nuestra comunicacin vienen a ser al propio tiempo presupuestos de la
misma.
Aunque con frecuencia no seamos del todo conscientes de ello, siempre que nos
expresamos verbalmente estamos postulando un destinatario de nuestros mensajes. As,
y como ya se ha sugerido, en el acto comunicativo se refleja no slo la subjetividad del
comunicador, sino tambin la de aquellos a los que su comunicacin va dirigida, o mejor
dicho, la imagen que de esas otras subjetividades se hace el referido comunicador. 14 Por
lo tanto, al investigador le resulta ineludible, cuando enfrenta un texto, preguntarse
quines son los sujetos a los que tal texto va dirigido. Esos sujetos, bien entendido, no
tienen por qu coincidir con sujetos reales. Son, como se ha dicho, las imgenes que el
autor del texto se hace de ciertos sujetos, reales o hipotticos, y en este sentido pueden
considerarse como sujetos virtuales de referencia que contribuyen esencialmente a
constituir y guiar el proceso comunicativo.
As como las dimensiones comunicativas se reflejaban en los niveles sintctico y

semntico, las dinmicas del hecho comunicativo se reflejan, no slo en esos dos niveles,
sino tambin en las aludidas dimensiones. Por ejemplo, si la dinmica comunicativa
vincula al sujeto comunicador con un sujeto concreto que conoce personalmente como
suele ocurrir, por ejemplo, en muchas interacciones verbales cara a cara, o en las cartas
entre conocidos, es probable que las dimensiones comunicativas sean ms variadas
que cuando el comunicador se relaciona con sujetos annimos. Al fin y al cabo, en el
primer caso el conocimiento que el sujeto fuente de la comunicacin tiene del sujeto que
es el blanco de esa comunicacin, permite al primero dirigirse con probabilidades de xito
a niveles muy diversos de la personalidad de este ltimo. En general, cuanto ms
personal es una relacin comunicativa, mayor tiende a ser su dimensionalidad. (La
comunicacin personal, en muchas dimensiones, puede darse tambin, sin embargo,
14 P. Navarro, 1994 y 1990.
13
entre un nico sujeto comunicador y muchos sujetos annimos; es lo que caracteriza la

relacin entre el lder carismtico y sus seguidores).
7.2.4. Las estrategias de investigacin
A la luz de todo lo anterior, el fenmeno comunicativo se nos manifiesta como una

realidad a la vez compleja y unitaria. Esta es la razn por la que el investigador no
debera perder nunca de vista el carcter integrado de ese fenmeno, y de los efectos de
sentido que colaboran en el texto que es su producto. Las caractersticas de los niveles,
dimensiones y dinmicas del hecho comunicativo se solicitan y seleccionan mutuamente,
de manera que conforman una totalidad armnica, una conjuncin de concordancias
recprocas similar a un acorde musical que el analista debe identificar y explicar.
El fenmeno comunicativo y su eventual cristalizacin como texto se produce y

acta siempre como una sntesis concreta, compuesta por una conjugacin peculiar de
elementos de formas especficas de las dinmicas, dimensiones y niveles que
constituyen dicho fenmeno. Cualquier anlisis, en cierto modo, destruye esa unidad
concreta que constituye el sentido en acto de la comunicacin. Mas a cambio de esa
desarticulacin de lo que es una realidad funcionalmente unitaria, el anlisis permite el
acceso en un plano distinto, virtual, al sentido que se expresa en el texto. El objetivo del
investigador empeado en un AC no debe ser otro que el de lograr la emergencia de ese
sentido latente, que subyace a los actos comunicativos concretos y subtiende la
superficie textual. Para decirlo de otro modo: el propsito que debe guiar al analista es el
de pasar del plano del producto (el texto) al plano de la produccin textual.
Se ha sugerido con anterioridad que las diversas estrategias analticas

potencialmente a disposicin del investigador, se definen por la eleccin de unos u otros
de los elementos que articulan el sentido del texto y que han sido sumariamente
considerados en los ltimos apartados. Evidentemente, son muchas las posibles
combinaciones de esos elementos. Sin embargo, no todas ellas resultan igualmente
viables, y examinar una por una las que lo son sera una tarea larga y probablemente
ociosa. Por ello, en las pginas que siguen se bosquejarn tan slo algunas perspectivas
estratgicas generales, que podrn concretarse de formas diversas segn las demandas
especficas de cada investigacin particular.
Las estrategias de anlisis se pueden organizar de acuerdo con dos grandes

criterios. El primero sera el del nmero y calidad de los elementos niveles, dimensiones
y dinmicas considerados por el investigador. Desde este punto de vista, y para
simplificar, caben dos estrategias: una, extensiva, la cual reducira al mximo los
elementos considerados, centrndose en unos pocos e ignorando los dems, pero
tratando de lograr un tratamiento en cierto modo exhaustivo, completo y preciso, 15 de los
elementos examinados. Por mor de esta pretensin de exhaustividad, completitud y
precisin, las investigaciones extensivas suelen requerir corpus textuales amplios,
producidos probablemente por una cantidad apreciable de autores diversos.
15 Esa precisin suele entenderse, frecuentemente, en trminos cuantitativos. Sin embargo, no

slo existe esa precisin cuantitativa: adems de la precisin cuantitativa, estadstica y, en
definitiva, probabilitaria, hay una precisin cualitativa, estructural y, en ltimo trmino,
posibilitaria. Las caractersticas del presente trabajo no permiten desarrollar ms este punto.
Vase el tratamiento de la nocin de posibilidad en P. Navarro, 1994, cap. 2.
14
La segunda estrategia es la intensiva. En ella se trata de integrar en el anlisis,

potencialmente, todos los elementos presentes en el texto, reconstruyendo sus relaciones
sistemticas en el mismo. Por razones obvias, las investigaciones intensivas suelen
tener como objeto material corpus relativamente pequeos y/o fuertemente
individualizados. Ciertamente, es posible realizar, en una misma investigacin, anlisis
intensivos de textos producidos por sujetos diferentes, pero sin agregarlos. Cuando se
plantea este tipo de estrategia, el anlisis de cada texto debe generar unos resultados
que, como tales, podrn ser ulteriormente comparados con los correspondientes a otros
textos; pero, en principio, todos los textos han de mantener su individualidad en el
proceso de anlisis.
Este ltimo comentario guarda relacin con el segundo de los criterios arriba
mencionados: el que distinguida entre estrategias intertextuales y estrategias
extratextuales. 16 Una estrategia de AC de tipo intertextual es aqulla que busca
determinar el sentido virtual de un texto por medio de su relacin con otros textos del
mismo o de otros autores. En tanto que las estrategias extratextuales de AC son
aquellas que intentan establecer el sentido virtual del texto ponindolo en relacin con
sus presuposiciones no textuales. La perspectiva intertextual puede seguir dos mtodos: el
agregativo y el discriminativo. El primer mtodo unifica todos los textos en un nico
dominio sobre el que se aplican de forma generalizada las operaciones analticas, y se
evalan globalmente sus resultados. Mediante este procedimiento, el sentido intertextual
se recupera haciendo entrar en resonancia cooperativa textos generados como sntesis
concretas diferentes, pero modulados todos ellos por subjetividades en cierto modo
anlogas que pueden ser las de individuos concretos, por supuesto, pero tambin las
de diversos partidos, clases sociales, ideologas, etc.. Lo que esa entrada en resonancia
de diferentes subjetividades nos permite es justamente establecer la forma y los lmites
de esa analoga presuntamente existente entre las mismas.
El segundo mtodo el discriminativo convierte cada texto, o ciertos grupos de

ellos, en dominios analticos diferentes, con vistas a realizar comparaciones entre los
mismos. Si se opta por el primer mtodo, el analista debe considerar el conjunto de textos
aglomerados como productos de una misma subjetividad de base (o, si se prefiere, como
productos de subjetividades equivalentes). De utilizarse el mtodo discriminativo, el
sentido intertextual deber reconstruirse a partir del contraste que cabe detectar entre
los resultados del anlisis entre cada texto o grupo de textos. El objetivo de esta
comparacin es el de caracterizar las diferencias entre las subjetividades que trasparecen
en los mismos. Este procedimiento permite recobrar el sentido intertextual haciendo
entrar en resonancia diferencial los referidos textos o grupos de textos, de cara a revelar,
a travs del anlisis, sus diferencias sistemticas.
Las estrategias de AC de tipo extratextual relacionan los textos con ciertas

realidades no textuales que son presupuestas por los mismos, o que de alguna
manera los entraan. Tales realidades pueden concebirse de mltiples formas: en un
extremo, es posible considerar el contexto inmediato de produccin de un texto, que
consistira en el conjunto de los aspectos no textuales no directamente presentes en el
texto del acto comunicativo concreto que lo origina. Se tratara de aspectos
16 El trmino extratextual, tal como es aqu utilizado, tendra un significado equivalente al que
muchos especialistas en AC (por ejemplo, K. Krippendorff, 1990) asocian al trmino contextual:

aquello que est fuera del texto y que, sin embargo, lo determina de algn modo. Vase la nota 7.
15
pertenecientes a la circunstancia de la situacin comunicativa, presumiblemente

conocidos tanto por el productor como por el destinatario del texto, pero que no aparecen
en ste. Cabe denominar circunstancial a esta clase de contexto.
En el otro extremo, la realidad extratextual puede concebirse de forma ms

genrica, con relativa independencia de la circunstancia concreta productora del texto.
Ahora bien, cuando se adopta este punto de vista, la realidad extratextual genrica de un
texto resulta ser justamente el sujeto que lo produce, sus caractersticas de fondo, que
son presupuestas por y entraan cualquier texto producido por l, sea cual sea la
circunstancia concreta de comunicacin de la que nace. Un ejemplo posiblemente aclare
lo que se quiere decir. Supngase que el texto que se analiza es cierta declaracin de un
determinado (lder de un) partido poltico. El entorno circunstancial de esa declaracin
puede ser, pongamos por caso, la oportunidad de influir en una opinin pblica
conmocionada en ese momento por la revelacin de algn escndalo financiero. El
analista puede detectar el sentido que la declaracin tiene en esa circunstancia concreta.
Pero supngase que en lugar de analizar slo esa declaracin, se recogen en un corpus
todas las declaraciones del referido partido en un perodo de tiempo largo, de cinco o diez
aos. En este caso, lo que el analista debe clarificar no ser tanto el sentido
circunstancial de cada una de esas declaraciones tarea largusima y probablemente
tediosa, sino lo que, para entendemos, cabe llamar la ideologa expresada por el
partido a travs de esa historia de intervenciones pblicas as como la posible evolucin
de esa ideologa. Es decir, cuando se adopta este ltimo punto de vista, el entorno del
texto es el partido mismo como sujeto colectivo as como los dems sujetos que ese
sujeto se representa. Se denominar subjetivo a ese entorno textual de carcter
genrico.
Las estrategias intertextuales y extratextuales pueden articularse como

momentos o niveles de una misma investigacin que trate precisamente de detectar
correspondencias entre los rasgos revelados por el anlisis intertextual y los revelados
por el anlisis extratextual. Asimismo, estrategias de tipo intertextual o extratextual
pueden instrumentarse mediante perspectivas estratgicas extensivas o intensivas. De
este modo, el diseo de cada investigacin concreta resulta definido por una combinacin
compleja y peculiar de las distintas alternativas estratgicas examinadas.
Un determinado tipo de corpus textual permite y demanda una cierta forma de AC,
y no otras, y por lo tanto una determinada estrategia de investigacin, y no otras. A la
inversa, estrategias de investigacin especficas habrn de ser instrumentadas mediante
la utilizacin de corpus textuales apropiados. Por ello el investigador ha de buscar,
creativamente, los criterios que debern permitirle definir, a la vez y a travs de un
proceso de resonancia mutua, los objetivos y los instrumentos incluido el referido
corpus de su estudio.
Cuanto ms extenso es un corpus, y ms numerosos son sus autores, ms difcil es

realizar un anlisis que considere de manera pormenorizada las dinmicas comunicativas
involucradas, y que investigue un gran nmero de dimensiones comunicativas.
Asimismo, cuanto ms variada sea la autora del corpus, y ms diversos sus contextos,
ms fcil resultar aplicar estrategias intertextuales, y ms complicado instrumentar
estrategias extratextuales de tipo circunstancial o mas pobres sern estas. As, la
opcin entre mtodos de tipo ms cuantitativo, objetivistas o extensivos, y tcnicas de
tipo ms cualitativo, subjetivistas o intensivas, viene determinada en buena medida
16
por las caractersticas del corpus. Los anlisis macro realizados sobre un corpus
grande y con muchos autores tienden a adoptar perspectivas del primer tipo,
extensivas e intertextuales. En tanto que los anlisis micro que operan sobre un
corpus relativamente pequeo y/o con pocos autores pueden permitirse con ms
facilidad el uso de tcnicas del segundo tipo, intensivas y extratextuales.
Las afirmaciones del prrafo anterior requeriran, no obstante, buen nmero de

salvedades. Por ejemplo, si la nocin de entorno textual se entiende en sentido subjetivo
amplio (como contexto social, de clase, ideolgico, etc.) es posible realizar anlisis
extensivos que sean a la vez intertextuales y extratextuales. En tanto que no es imposible
realizar anlisis intensivos que sean tambin, al mismo tiempo, extratextuales e
intertextuales. El investigador debe, en cada caso, relacionar sus hiptesis de partida con
los materiales empricos disponibles a travs de los cuales se propone contrastarlas, pero
siempre teniendo en cuenta los elementos comunicativos y las perspectivas estratgicas
que se han intentado describir en estas pginas.
7.3. EL PROCEDIMIENTO ESTNDAR DEL AC
Los mtodos y tcnicas concretas desarrollados por la tradicin del AC, a pesar de
su variedad, suelen aplicarse en alguna de las fases de un procedimiento de investigacin
que puede considerarse estndar, y que se nuclea en tomo a una tcnica general,
denominada codificacin. Antes de entrar en el examen de mtodos y tcnicas especficos,
se dar cuenta brevemente en este epgrafe de ese procedimiento genrico que es tpico
del AC.
Una investigacin que se proponga hacer uso de alguna tcnica de AC debe, en

primer lugar, como cualquier otra investigacin, determinar sus objetivos y sus medios.
Ante todo, el analista debe forjarse una imagen lo ms clara posible, no slo de qu va a
investigar, sino tambin de para qu va a servir su estudio, pues, como ya se ha
apuntado, uno y otro objetivo constituyen aspectos ntimamente relacionados de la
investigacin. Esta vinculacin entre los propsitos terico y pragmtico del estudio debe
darse desde el principio, si bien su contenido ir tomando cuerpo, evolucionando y
refinndose, a medida que la investigacin progrese. En segundo lugar, el investigador
debe concretar sus intuiciones tericas iniciales en un doble movimiento: por un lado,
deber formular esas intuiciones a travs de un conjunto de hiptesis contrastables. Por
otro, habr de establecer el instrumental metodolgico mediante el que se dispone a
extraer e interpretar la evidencia emprica capaz, eventualmente, de corroborar esas
hiptesis. El cuerpo de hiptesis y el marco metodolgico de la investigacin son tambin
dos aspectos de la misma que se determinan de manera recproca: la contrastacin de
ciertas hiptesis demandar mtodos especficos, y segn sean los mtodos que se
contemplen, las hiptesis debern adoptar una u otra forma.
Una vez establecidos, siquiera sea en primera aproximacin, los objetivos y medios
del estudio, el investigador deber definir el material empaco del mismo. Cuando la
investigacin se propone utilizar tcnicas de AC, ese material estar constituido por un
cierto corpus textual, o bien por una muestra adecuada de este corpus. No se entrar
17
aqu, sin embargo, a examinar los criterios de muestreo 17 que pueden ser aplicables en la
constitucin del corpus efectivamente analizado, que es el nico que se tendr en cuenta
en adelante.
El investigador puede, en algunos casos, enfrentarse con un corpus textual definido

a priori por ciertas exigencias pragmticas de su estudio (un encargo, por ejemplo, que le
exige analizar la evolucin de la temtica de cierto medio de comunicacin). Mas en
numerosas ocasiones suele tener cierta libertad para determinar ese corpus por su
cuenta. De ser as, en la seleccin del corpus debern jugar un papel decisivo los
objetivos y medios contemplados en la investigacin. Una eleccin cuidadosa del corpus,
tras una detenida consideracin de sus virtualidades en relacin con el conjunto de
hiptesis de partida y el marco metodolgico y terico presupuesto, es esencial si se
quiere abordar la investigacin con probabilidades de xito.
El corpus que va a ser objeto de anlisis puede simplemente recopilarse (en caso de
que exista con independencia de la investigacin), o bien puede producirse. Esto ltimo es
lo que ocurre cuando los textos a analizar son generados como resultado de la propia
intervencin del investigador, que provoca la expresividad de los sujetos sometidos a
examen mediante grupos de discusin, entrevistas en profundidad, respuestas abiertas a
cuestionarios, ensayos, o de alguna otra forma. El resultado final ser la obtencin, por
medio del procedimiento que sea, de un conjunto de textos en principio adscribibles a
determinados sujetos (individuales o colectivos).
Ese conjunto de textos en manos ya del investigador, y que funcionar como corpus
efectivo de su anlisis, viene pues acompaado por cierta informacin adicional, de
carcter extratextual, que resultar vital para su ulterior examen. Se trata de informacin
acerca de los autores, el contexto de produccin, etc., de los textos. Es conveniente que el
investigador especifique con el mayor cuidado este tipo de informaciones extratextuales
que van a permitirle no slo establecer conexiones tericas importantes, sino tambin
organizar el propio proceso de anlisis.
La fase de anlisis 18 propiamente dicha comienza por establecer las unidades

bsicas de relevancia (de significacin, en el sentido ms amplio de la palabra) que el
investigador se propone extraer del corpus. Estas unidades, que reciben el nombre de
unidades de registro, tendrn unas caractersticas y una amplitud (palabra, oracin, etc.),
que ser mayor o menor segn los objetivos de la investigacin y el mtodo especfico de
tratamiento de las mismas que se pretenda utilizar. El proceso de anlisis arranca, en
cualquier caso, de la definicin de estas unidades. En principio, cada unidad de registro
es un tipo de segmento textual claramente discernible (por procedimientos sintcticos
palabras, frases delimitadas por puntos, semnticos trminos, conceptos o
pragmticos turnos de conversacin, cambios en su dinmica), y cuyas
ejemplificaciones en el corpus pueden ser exhaustivamente detectadas. Cada tipo de
unidades de registro debe cubrir un cierto aspecto del corpus, considerado relevante en la
investigacin. Estas clases de unidades deben ser, pues, no slo extensivamente
17 En este trabajo tampoco se considerarn los problemas de fiabilidad y validez que plantea el uso
de los mtodos de AC. Una discusin de estos problemas y de los procedimientos de muestreo
puede hallarse en K. Krippendorff, 1990.
18 Una exposicin ms detallada del contenido de este apartado puede encontrarse en L. Bardin,
1986. Vase tambin O. R. Holsti, 1969 y K. Krippendorff, 1990.
18
exhaustivas, sino tambin intensivamente exhaustivas. Ciertos tipos de unidades de

registro pueden relacionarse, constituyendo una estructura ms compleja; as, unidades
relativamente simples (por ejemplo, trminos identificativos de actores), pueden resultar
subsumidas en otras ms amplias (verbigracia, las oraciones a las que esos trminos
pertenecen). Las formas que adopten esas estructuras complejas dependern del tipo de
mtodo que se emplee en su construccin.
La unidad de registro ms utilizada posiblemente sea la palabra-trmino. Esta clase

de palabras suelen condensar un contenido semntico que puede resultar clave en el
proceso de anlisis, y por otra parte son unidades de registro claramente delimitadas y
fciles de detectar, sobre todo por medios informticos. De ah que la generalizacin del
uso de ordenadores haya potenciado la tcnica de la palabra-clave-en-contexto (key-word-
in-context) como herramienta heurstica para la determinacin de unidades de registro
ms complejas. La tcnica es simple: elegida una palabra dotada de una carga semntica
que se juzga interesante, el ordenador produce una lista d todas las frases en las que
esa palabra figura. El examen de esas listas puede no slo contribuir decisivamente a
elegir unidades de registro complejas apropiadas, sino tambin proporcionar al
investigador intuiciones tericas nada desdeables.
Mas una mera deteccin genrica de los ejemplares de las unidades de registro en
el conjunto del corpus reportara una informacin muy pobre acerca del aspecto de su
significado que se considera relevante. Para que ese significado se muestre realmente, es
preciso que las unidades de registro puedan referirse a los lugares concretos del texto
en los que aparecen, con vistas a determinar sus coocurrencias con otras unidades, o
bien su relacin con informacin extratextual especfica acerca de sus condiciones de
produccin (autores, circunstancias, etc.). Es necesario, pues, no slo detectarlas, sino
tambin localizarlas. Con vistas a esta localizacin, las unidades de registro suelen
referirse a lo que se llaman sus unidades de contexto. Una unidad de contexto es un
marco interpretativo ms restringido que el del corpus en su totalidad de la
relevancia de las unidades de registro detectadas por el anlisis. As como las unidades
de registro se establecen de acuerdo con los objetivos y mtodos que definen la
investigacin, las unidades de contexto, que deben suministrar el marco interpretativo
concreto de las primeras, se delimitan en consonancia con stas y con el referido
planteamiento terico y metdolgico.
Hay pues una relacin de mutuo requerimiento entre unidades de registro y

unidades de contexto. Por otra parte, en la medida en que las diversas clases de unidades
de registro pueden estructurarse, subordinndose unas a otras, la unidad de contexto de
una determinada unidad de registro puede resultar, de hecho, otra unidad de registro de
orden superior. Las unidades de contexto definen (al menos en parte) el sentido de las
unidades de registro que engloban. 19 Por ejemplo, el sentido adscribible a un trmino
(concebido como unidad de registro) ser distinto si se considera dentro de una unidad
de contexto-oracin, que si se refiere directamente a una unidad de contexto-documento.
En el primer caso, cabe proceder a un tratamiento singularizado del sentido de cada
ocurrencia del trmino, mientras que en el segundo es probable que slo sea posible
reconstruir una versin genrica, cuantitativa, de ese sentido mediante el uso de
procedimientos estadsticos estndar.
19 Como afirma Krippendorff, demarcan aquella porcin del material simblico que debe
examinarse para caracterizar la unidad de registro (K. Krippendorff, 1990: 85).
19
Las unidades de contexto pueden definirse siguiendo, bsicamente, dos criterios: un

criterio textual o un criterio extratextual. El criterio textual consiste en definir la unidad
de contexto por alguna caracterstica, sintctica, semntica o pragmtica, del entorno de
cada (ejemplar de la) unidad de registro. En el caso ms simple, es posible deslindar ese
entorno mecnicamente, definindolo, por ejemplo, como el segmento de texto delimitado
por un determinado nmero de palabras contiguas a la unidad de registro. La oracin
ms bien, por motivos tcnicos de tipo informtico, las lneas de texto puede ser, como
ya se ha sugerido, una unidad de contexto particularmente esclarecedora. Pero puede
serlo tambin el tema, o el personaje en el caso de una obra dramtica.
Los criterios extratextuales utilizan la informacin del investigador acerca de las

condiciones de produccin del texto (autores, circunstancias, etc.). Por ejemplo, si la
unidad de contexto es el autor, toda la informacin extratextual de que se disponga
acerca del mismo puede reflejarse en las unidades de registro localizadas en esa unidad
de contexto. En casi todos los AC, las unidades de contexto determinadas por criterios
extratextuales juegan algn papel. En efecto, esos criterios representan el vnculo
existente entre el corpus textual y el medio social, ms o menos complejo, que lo produce,
y por lo tanto constituyen puntos de apoyo imprescindibles para cualquier intento de
interpretacin sociolgica del significado de los textos.
Una vez determinados los tipos de unidades de registro y de contexto sobre las que
se va a estructurar el anlisis, se pasa a la fase llamada de codificacin de los datos. Tales
datos no son sino el conjunto de unidades de registro concretas detectadas en los textos,
que debern ser adscritas a sus respectivas unidades de contexto. Hay que distinguir
entre estos datos, que son fruto ya de un proceso de anlisis que resultan constituidos
de hecho por la eleccin de determinados tipos de unidades de registro, y los datos
textuales brutos los textos como tales. A partir de una misma masa de datos brutos
se pueden producir conjuntos muy distintos de datos analticos, segn cules hayan sido
los criterios definitorios de las unidades en cuestin. El proceso de codificacin consiste
pues, bsicamente, en la adscripcin de todas y cada una de las unidades de registro
detectadas en el corpus a sus respectivas unidades de contexto.
Una vez as codificadas, las unidades de registro pueden ser contabilizadas y

relacionadas. Para extraer algn significado del recuento de unidades de registro, se hace
uso de ciertas reglas de enumeracin, que establecen la presencia (o la ausencia) de
determinadas unidades concretas, la frecuencia de las mismas (o su frecuencia
ponderada), la intensidad y la direccin con que se manifiestan en el caso de unidades
de registro de carcter evaluativo, etc. Para captar las relaciones entre unidades de
registro, se analiza su orden de aparicin, o sus relaciones de contingencia (concurrencia
o no en una misma unidad de contexto), que pueden adoptar las formas de asociacin
(presencia concurrente), equivalencia (presencia en contextos anlogos) u oposicin
(incompatibilidad contextual).
El siguiente paso en un proceso estndar de AC es el de la categorizacin. Consiste

en efectuar una clasificacin de las unidades de registro previamente codificadas e
interpretadas en sus correspondientes unidades de contexto, segn las similitudes y
diferencias que en ellas es posible apreciar de acuerdo con ciertos criterios. Estos
criterios de clasificacin pueden ser de naturaleza sintctica (distincin entre nombres,
verbos, adjetivos, etc.), semntica (distincin entre temas, reas conceptuales, etc.) o
pragmtica (distincin entre actitudes proposicionales, formas de uso del lenguaje, etc.).
20
Las similitudes y diferencias entre las unidades deben determinarse, en todo caso, segn
un criterio homogneo. Definidas de uno u otro modo, las categoras, como las unidades
de registro, pueden relacionarse entre s de diversas formas, constituyendo diferentes
estructuras o esquemas categoriales. Por ejemplo, es posible definir varios niveles de
categoras, de manera que determinadas categoras de orden inferior, o subcategoras,
resulten agrupadas como subespecificaciones de ciertas categoras de orden superior. El
recurso a la categorizacin parece especialmente indicado como instrumento capaz de
operar una drstica reduccin en la complejidad de los datos analticos cuando el
investigador pretende realizar anlisis extensivos de corpus textuales amplios y variados.
Cuando el anlisis se realiza con el auxilio de un ordenador, es posible realizar,

mediante programas adecuados, operaciones lgicas booleanas (y, o, no) con las
categoras representadas por cdigos o etiquetas. As, si se consideran las categoras
A y B, es posible determinar los contextos en que aparecen A y B, A o B, A y (no B), etc.
Estas operaciones permiten percibir en profundidad el sistema de relaciones lgico-
semnticas en el que esas categoras estn inmersas, y suelen tener un inapreciable valor
heurstico.
Normalmente, pero no siempre, 20 los esquemas categoriales se conciben en forma de

particin. Es decir, se entiende que las categoras deben ser exhaustivas toda unidad de
registro o subcategora debe quedar incluida en alguna categora, y mutuamente
excluyentes ninguna unidad de registro o subcategora debe pertenecer a ms de una
categora del mismo nivel. En otras palabras, la estructura de cada esquema categorial
de que hace uso el anlisis se visualiza tomo un diagrama en rbol. Por supuesto, el
anlisis puede manejar varios de estos esquemas categoriales en la medida en que
considere distintos tipos de unidades de registro, o aborde una misma clase de unidades
de registro desde varios puntos de vista: por ejemplo, si las unidades de registro son
palabras, stas se pueden incluir en un esquema categorial de tipo sintctico o
morfolgico y, paralelamente, en otro esquema categorial de carcter semntico. Los
diversos esquemas categoriales no pueden mezclarse, puesto que representan aspectos
textuales heterogneos, pero los datos analticos que ellos estructuran pueden
compararse con provecho.
Los esquemas categoriales utilizados en un proceso concreto de AC pueden, o bien

tener una existencia previa e independiente del anlisis concreto al que se aplican, o bien
surgir en el curso mismo de ese anlisis. Hay, en efecto, esquemas o protocolos
categoriales estndar, que el investigador puede optar por imponer sobre sus datos
analticos. Estos esquemas estndar han surgido, desde luego, de experiencias previas de
AC, pero se ofrecen como sistemas categoriales tipo, relevantes para clases enteras de
AC. Su utilizacin estandarizada tiene la ventaja de hacer posible una comparacin
directa entre las investigaciones que los emplean. Cuando determinados protocolos
categoriales estndar se implementan a travs de programas de ordenador, reciben el
nombre de diccionarios o ndices. Un diccionario categorial se estructura de forma
anloga a como lo hace un diccionario ideolgico o tesauro; sus entradas se
corresponden con conceptos clave, y en ellas se explicitan las palabras o, en general, las
expresiones relacionadas con tales conceptos. Ya en 1966, el primer paquete de
programas de ordenador para AC, el General Inquirer, contena 17 de estos diccionarios.
20 Vase la nocin de jerarqua de cubiertas, en el epgrafe 7.4.2.
21
Naturalmente, en el curso de un anlisis concreto el investigador puede optar por

crear sus propios esquemas de categoras, a partir de la informacin que le suministra su
conjunto especfico de datos. Esta opcin parece especialmente aconsejable en el caso de
investigaciones de contenido predominantemente heurstico, en las que se trata de
arrojar luz sobre fenmenos nuevos o mal conocidos. Dicho de otro modo: cuanto ms
creativo e innovador sea el anlisis, mayor ser la probabilidad de que el investigador
tenga que organizar sus datos mediante esquemas categoriales inditos.
Una vez traducidos los datos analticos en el nivel categorial una vez convertidas
las unidades de registro concretas en unidades de categora, es posible operar con ellos
mediante los procedimientos de enumeracin y de relacin a los que ya se hizo
referencia al hablar de las unidades de registro. As, se pueden determinar las
frecuencias absolutas y relativas de las categoras, sus relaciones de contingencia, etc.
En general, la traduccin de los datos analticos al nivel categorial permite reducir su
complejidad a costa, ciertamente, de una masiva prdida de informacin y
reconducirlos a un formato mucho ms homogneo. Gracias a la homologacin que la
transformacin de los datos analticos en ese formato categorial lleva a cabo, suele ser
posible aplicarles diversas tcnicas estadsticas (anlisis factorial, de correspondencias,
escalamiento multidimiensional, etc.). El uso de estas tcnicas puede representar una
ayuda inestimable en la fase de interpretacin de los datos, y a menudo permite generar
evidencias decisivas para las inferencias tericas que son el propsito y objetivo
fundamentales de la investigacin.
En efecto, tras la fase de categorizacin, y las subsiguientes operaciones de

enumeracin, determinacin de relaciones, y posible tratamiento estadstico de los datos
mediante tcnicas ms o menos complejas, se abre la parte interpretativa e inferencial de
la investigacin. Es el momento propiamente terico de esta, en el que, a partir de los
datos sucesivamente elaborados a lo largo del proceso descrito hay que dar el salto a
un dominio diferente: el de las realidades subyacentes que han determinado la
produccin de esos datos. La forma como se conciban esas realidades depender de los
elementos comunicativos considerados por la investigacin, as como de los mtodos y
tcnicas en ella empleados. El siguiente epgrafe se ocupar de dar una breve noticia de
algunos de esos mtodos y tcnicas, que suelen modular de manera caracterstica el
proceso estndar del AC delineado en estas pginas.
7.4. LOS MTODOS Y LAS TCNICAS DE AC
No es fcil establecer una clasificacin plausible de los mtodos y tcnicas de AC a

disposicin del investigador. Por un lado, la diferencia entre mtodos y tcnicas resulta
con frecuencia borrosa. En principio, un mtodo sera una perspectiva heurstica que
permitira concebir los datos de una investigacin, as como la relacin entre estos y las
hiptesis que esa investigacin trata de substanciar, segn ciertos criterios
epistemolgicos; en tanto que una tcnica sera un procedimiento operacional para
producir datos y/o transformarlos de acuerdo con determinadas reglas.
La relacin entre mtodos y tcnicas reviste un carcter complejo, y por ello la

conexin entre ambos conceptos tiende a ser mutuamente problemtica. En efecto, entre
mtodos y tcnicas no suele darse, por lo general, una correspondencia unvoca. Un
cierto mtodo puede utilizar diversas tcnicas, o distintas combinaciones de ellas, y
22
muchas tcnicas pueden ser instrumentos de mtodos diferentes. En algn sentido, la

condicin de mtodo y la de tcnica es relativa: un mtodo aparece como tal en relacin
con las tcnicas que utiliza y con las que, sin embargo, no puede confundirse; y las
tcnicas suelen ser identificables como tales al ser empleadas por mtodos diversos,
frente a los cuales adquieren una cierta autonoma. Mas a pesar de su perfil
problemtico, o justamente por l, la distincin entre mtodos y tcnicas resulta relevante
e intelectualmente productiva para el investigador: cuando esa distincin desaparece, los
mtodos tienden a reificarse en las tcnicas, perdiendo su autoconciencia epistemolgica;
y las tcnicas son proclives a quedar indebidamente secuestradas por mtodos concretos,
renunciando a otros posibles modos de aplicacin.
No obstante, en la prctica la relacin entre mtodos y tcnicas es tan intrincada

que pretender separar sistemticamente los unos de las otras, en un trabajo de las
dimensiones de ste, tal vez produjera ms desorientacin que otra cosa. Por ello, en esta
seccin se tratar de establecer una clasificacin conjunta para los mtodos y las
tcnicas de AC, aludiendo cuando proceda a unos u otras, pero dentro de un esquema
unitario. Este esquema clasificatorio ser el que resulte de la aplicacin de los conceptos
propuestos en el epgrafe segundos. Los mtodos y tcnicas en cuestin se ordenarn,
por tanto, de acuerdo con los elementos de anlisis y las estrategias de investigacin
examinados en esas pginas.
El principal problema que plantea una clasificacin de mtodos y tcnicas de AC por

elementos (niveles, dimensiones y dinmicas de anlisis) y estrategias (extensivas e
intensivas, intertextuales y contextuales) de investigacin, es que impone un marco a la
vez demasiado fuerte y demasiado dbil. Demasiado fuerte, porque muchos mtodos
deberan estar representados en varios lugares de la clasificacin, en tanto que ciertos
apartados de la misma tienden a quedar vacos, sin mtodos especficos que los
ejemplifiquen. Y demasiado dbil, porque algunos mtodos pueden no encontrar su lugar
en ese esquema clasificatorio. A decir verdad, la clasificacin que se propone peca ms
por fuerte que por dbil: los mtodos no representables en ella, y que pueden reclamar el
ttulo de mtodos de AC, son ms bien escasos. Ser ms frecuente encontrar mtodos
que deberan estar legtimamente representados en varios lugares de la clasificacin. Sin
embargo, reiterar su presencia en varios sitios resultara engorroso, por lo que se optar
por dar cuenta de los mismos all donde su localizacin parezca ms justificada.
De acuerdo con el criterio expuesto, se examinarn, en primer lugar, los mtodos de

AC que se centran en la consideracin de los diferentes niveles (sintctico, semntico y
pragmtico) del fenmeno de la comunicacin.
7.4.1. Mtodos centrados en el nivel sintctico
Como se indic en el epgrafe 7.2.1, es discutible que los anlisis textuales que se
mueven en un nivel puramente sintctico deban ser considerados AC. Sin embargo, casi
todos los mtodos que atienden predominantemente a los aspectos sintcticos de un
texto, introducen tambin algn tipo de interpretacin semntica del mismo, aunque slo
sea porque la clarificacin de la sintaxis del discurso slo es a menudo posible mediante
tal interpretacin. Por ello, en este apartado se har referencia a algunos mtodos que, si
bien centrados en el anlisis del texto en su nivel sintctico, permiten extraer de ste, por
23
algn procedimiento, cierta informacin de ndole semntica y, en definitiva, pragmtica,

capaz de iluminar de alguna forma su sentido.
El anlisis de la pura forma sintctica de los textos ha sido desarrollado por la

estilstica cuantitativa o computacional. 21 Esta disciplina, a travs del examen por
mtodos automticos de la distribucin y la frecuencia de palabras (sobre todo, de
algunas que se utilizan en calidad de indicadores) intenta sacar conclusiones acerca, por
ejemplo, de la autora de escritos annimos, vinculando as directamente el plano de la
forma con aspectos pertenecientes al plano del sentido. Algunas tcnicas de AC se han
hecho eco de esta aproximacin formal al texto que es tpica de la estilstica
cuantitativa. Son las tcnicas de anlisis de la expresin, 22 que utilizan nociones como la
de variedad lxica (nmero de palabras distintas por cada cierto nmero de palabras de
texto), o diversos cocientes gramaticales (relacin entre adjetivos y verbos, o entre la suma
de nombres y verbos, de una parte, y la de adjetivos y adverbios, de otra). Otros
indicadores de ndole similar son la longitud de la frase, o su estructura (nmero de
oraciones por frase, presencia de oraciones subordinadas, etc.).
Algunos mtodos encuadrables en este apartado combinan esquemas de anlisis

inspirados en la lingstica, con marcos generales de interpretacin terica de carcter
propiamente sociolgico. Uno de esos mtodos es el anlisis automtico del discurso de
Michel Pcheux. El Anlisis Automtico del Discurso (AAD) de Pcheux 23 representa
bsicamente un intento de acceder al sentido del texto a partir de una caracterizacin
morfo-sintctica del mismo. Si bien la base del mtodo es un sistema de reglas para el
registro codificado de la superficie discursiva, registro que permitira el anlisis
automtico del material registrado, la interpretacin de los datos as elaborados se logra
mediante una teora de la produccin del discurso. Esta teora vincula los mecanismos
formales que instrumentan esa produccin, con las circunstancias concretas de la misma
con lo que Pcheux llama las condiciones de produccin del discurso. Un marco
terico complejo que incluira el materialismo histrico y el psicoanlisis dara cuenta
de tales condiciones de produccin. La cooperacin entre el utillaje analtico inspirado
en la lingstica moderna que se pone en juego para codificar la superficie discursiva, y
ese marco terico tan amplio como escasamente definido, permitira elaborar una
entera teora del discurso, entendido como proceso en el que se produce la determinacin
histrica de los procesos semnticos.
El mecanismo automtico de anlisis diseado por Pcheux pretende ser un

anlisis no subjetivo del discurso, y tiene como meta, en palabras de su autor, destruir
el anlisis de contenido por sustitucin. El AC, en efecto, adolece a juicio de Pcheux de
una falla fundamental: el encabalgamiento entre la funcin terica del analista y la
funcin prctica del hablante. Ese encabalgamiento procede del hecho de que un texto
slo es analizable, en los trminos propuestos por el AC clsico, temtico, en el interior
del sistema comn de valores que tiene un sentido para los codificadores y constituye su
modo de lectura. Si se quiere garantizar la objetividad de esa lectura, las
interpretaciones semnticas deben quedar, en la medida de lo posible, fuera del anlisis
propiamente dicho. La responsabilidad de estas interpretaciones, que tendran como
21 Se trata de una disciplina que se consolida a partir de mediados de los sesenta. Vase J. Leed
(comp.), 1966.
22 Vase L. Bardin (1986: 144 y ss.).
23 M. Pcheux, 1978.
24
funcin determinar social e histricamente la produccin concreta de la pieza de discurso

objeto de examen, incumbira a los socilogos, no a los lingistas aunque Pcheux
parece abrazar ecumnicamente ambos papeles cuando, con vistas a hacer posible la
interpretacin sociolgica de los discursos, establece el marco terico antes aludido.
A grandes rasgos, la forma como opera el AAD es la siguiente: a travs de un

cuidadoso procedimiento, se normaliza el discurso dividindolo en frases, y
descomponiendo stas en las proposiciones simples que las componen. En este proceso
se explicitan los operadores de dependencia interproposicional, que permiten revelar la
estructura profunda de cada frase. La determinacin de las relaciones de dependencia
entre proposiciones hace posible el restablecimiento de su orden cannico para
reconstruir ese orden puede ser necesario sustituir los anafricos pronominales por los
correspondientes nombres, restablecer proposiciones latentes, etc.. A continuacin se
explicitan las dependencias funcionales en el interior de cada proposicin. Esas
dependencias no son otras que las detectadas por el anlisis estndar de la estructura
oracional: sintagma nominal sujeto, sintagma verbal, etc. Como consecuencia de esta
reformulacin sintctica del texto, se hace posible la representacin de las proposiciones
por grafos, y la especificacin de sus relaciones. En este punto puede procederse al
anlisis automtico del discurso, o de la versin del mismo que se obtiene tras las
operaciones de transformacin y codificacin apuntadas. El resultado de ese anlisis es
la interpretacin semntica de los enunciados, que permitira la determinacin de
distintos campos semnticos y de sus dependencias. La referida interpretacin
semntica se lograra considerando la proximidad paradigmtica entre enunciados, as
como sus dependencias funcionales, posiblemente idnticas a las de otros enunciados
paradigmticamente prximos.
De esta forma, el AAD consigue aparentemente cumplir su propsito de realizar una

lectura automtica y objetiva no dependiente de la subjetividad del lector del texto.
Ahora bien, como ya se ha sugerido, esa pretendida objetividad del anlisis mecnico slo
produce sentido cuando se ilumina a la luz del marco terico general propuesto por
Pcheux. Slo desde ese marco pueden visualizarse los condicionamientos sociales
operantes sobre todo proceso de produccin de discursos. De manera que la lectura
ingenua del AC que lleva su propia interpretacin incorporada es sustituida por
una lectura objetiva, pero asimismo dependiente de una interpretacin cuyo estatuto
si bien definido en un mbito propio es igualmente discutible.
Otro autor que ha desarrollado mtodos de AC centrados en el nivel sintctico, pero

interpretables a travs de una perspectiva sociolgica compleja, es Basil Bernstein. 24 Los
estudios sociolingsticos realizados por Bernstein tienen como base emprica
expresiones producidas por nios procedentes de medios sociales diferentes
(bsicamente, familias britnicas de clase trabajadora y familias de clase media de la
misma nacionalidad). El proceso de anlisis gira en tomo a la consideracin del uso por
los sujetos, con una determinada frecuencia, de ciertas categoras lxicas y gramaticales
(nmero de palabras y de slabas de cada frase; nombres, pronombres, adjetivos y
conjunciones usados; tipos de pronombres o de adjetivos; uso de oraciones
subordinadas, etc.).
24 B. Bernstein, 1971, 1973, 1975.
25
A partir de este anlisis, Bernstein detecta correlaciones significativas entre el tipo

de lenguaje usado (de acuerdo con los referidos criterios) y la clase social de procedencia.
La comparacin entre las caractersticas del lenguaje producido por grupos de sujetos de
extraccin obrera, de una parte, y grupos de sujetos que provienen de un entorno de
clase media, de otra, permite a Bernstein avanzar la tesis de que los segundos utilizan en
una proporcin mayor los siguientes mecanismos lingsticos: oraciones subordinadas,
races verbales complejas, la voz pasiva, adjetivos en general, adjetivos, adverbios y
conjunciones poco comunes, elevado uso del pronombre personal yo en relacin con
otros pronombres y con el nmero total de palabras. Los individuos de procedencia
obrera, por el contrario, suelen emplear en una proporcin mayor los pronombres en
general, as como los pronombres t y ellos en particular. Bernstein no halla, sin
embargo, diferencias significativas en el uso de los tiempos verbales, nombres, adverbios,
preposiciones y conjunciones bsicas. Estos hallazgos han sido interpretados por
Bernstein como evidencia de que existen dos cdigos expresivos, el restringido,
tpicamente utilizado por la clase obrera, y el elaborado, propio de la clase media.
7.4.2. Mtodos centrados en el nivel semntico
En el nivel semntico se localizaran, por un lado, los mtodos ms clsicos del AC,
que giran en tomo al anlisis temtico, instrumentado generalmente por medio de
esquemas categoriales. Es ste sin duda el punto de vista an predominante en el
imaginario metodolgico del AC. En el tercer epgrafe se examinaron los procedimientos
estndar de codificacin y categorizacin, que fueron originariamente implementados por
este tipo de anlisis. En consecuencia, no se abundar ms en la explicacin de sus
planteamientos.
Uno de los primeros mtodos que comenzaron a romper el monopolio ejercido en el

campo del AC por la perspectiva temtica, fue el anlisis de la evaluacin propuesto por
Osgood. 25 Este mtodo permite el abordaje semntico de una dimensin de la
comunicacin distinta de la puramente descriptiva: la dimensin de los valores asignados
por el sujeto textual a las realidades que expresa. Desde el punto de vista postulado por
Osgood, esas realidades no slo poseen un significado objetivo; tambin estn
revestidas de un significado subjetivo la actitud valorativa que suscitan en el sujeto que
las formula lingsticamente, que el anlisis puede revelar. El mtodo postulado por
Osgood se apoya en el supuesto de que el texto representa en cierto modo al sujeto que es
su autor, de manera que un examen adecuado de la huella que el sujeto deja en la
superficie textual puede permitir la inferencia de ciertas caractersticas de ese sujeto. En
concreto, la clarificacin de la dimensin valorativa de los significados manifiestos en la
superficie textual es para Osgood el procedimiento ms directo y efectivo para explotar
inferencialmente ese aspecto representacional del texto.
La perspectiva representacional asumida por Osgood se instrumenta por medio de

una tcnica, el anlisis de las aserciones evaluativas, que pretende lograr la medicin de
las actitudes del sujeto productor del texto con respecto a los objetos que aparecen
expresados en el mismo. Se trata de medir, por medio del anlisis, tanto la direccin
positiva, negativa o neutra como la intensidad ms o menos pronunciada de esas
actitudes. El procedimiento empleado parte de la deteccin de las unidades significativas
25 C. E. Osgood, S. Sporta y J. C. Nunnally, 1956.
26
del texto que van a tomarse en consideracin. Estas unidades son aquellas que presentan
una cierta carga evaluativa. Una vez localizadas, las referidas unidades se transforman
en enunciados normalizados en la forma: objeto de actitud/conector verbal/trminos
evaluativos de significado comn. Osgood considera, en efecto, que como parecen
sugerir los hallazgos por l mismo obtenidos mediante su tcnica del diferencial
semntico 26 esos trminos tienen un significado valorativo que se mantiene estable y es
comnmente asumido por los sujetos de la comunicacin.
Los objetos de actitud son nombres propios, nombres comunes o pronombres. Los
trminos evaluativos de significado comn pueden ser tanto adjetivos (honrado,
mentiroso) como, nombres (paz, enemigo), adverbios que provienen de adjetivos
(amablemente, falsamente), o verbos (servir, atacar). Una vez identificados los objetos de
actitud, se delimitan, ponindose entre parntesis, los enunciados en los que figuran. A
continuacin, esos enunciados se normalizan en la forma actor-accin-complemento, de
manera que puedan ser convenientemente codificados. Esta codificacin consiste en la
asignacin de una direccin y una intensidad mediante una escala de siete puntos, de -
3 a +3, a cada conector y a cada trmino evaluativo. Por ltimo, se hace el recuento de
los valores asignados, de la siguiente manera: se multiplican los dos valores de cada
enunciado (el del conector y el del trmino), se suman los valores as calculados de todos
los enunciados en los que est presente cada objeto de actitud, y se divide el valor de la
suma por de tales enunciados.
El anlisis evaluativo propuesto por Osgood ha sido criticado por partir de una
concepcin representacional ingenua del texto. En efecto, en numerosas ocasiones el
sujeto autor del texto no se manifiesta espontneamente, tal y como es, en la superficie
textual, sino que utiliza sta movido por intenciones no expresas (mentir, simular,
persuadir...). Otros fenmenos textuales, como la irona, parecen difciles de capturar
mediante un uso mecnico de la tcnica. Adems, la aproximacin del mtodo de Osgood
al hecho evaluativo y al significado en general es de carcter atomstico el
contenido evaluativo de cada trmino se considera de manera independiente. Los
efectos holsticos, de estructura, son ampliamente ignorados.
El mismo Osgood ha sido el impulsor de otra perspectiva de anlisis notablemente

influyente, y que contribuy en buena medida a revelar la forma cooperativa como se
articulan los significados del texto. Se trata del punto de vista relacional, que Osgood ha
instrumentado mediante su tcnica del anlisis de contingencias. 27 Frente a la
concepcin cuantitativa, frecuencial y atomstica del significado que es tpica del AC
clsico, el anlisis de contingencias aborda el hecho de la significacin desde un punto
de vista en cierto modo relacional, cooperativo y cualitativo. Lo que esta perspectiva trata
de investigar, primordialmente, son las relaciones de asociacin dentro de un
determinado contexto de las unidades significativas. Como ya se apunt en la seccin
anterior, las relaciones de contingencia entre unidades significativas pueden adoptar las
formas de asociacin (presencia concurrente), equivalencia (presencia en contextos
anlogos) y oposicin (incompatibilidad contextual). El fenmeno de la contingencia entre
unidades suele representarse sintticamente mediante una matriz de datos en la que
las unidades de registro podran figurar como columnas, y las unidades de contexto como
filas. Esa matriz de datos permite calcular una matriz de contingencia, que registra las
26 C. E. Osgood, G. J. Suci y P. H. Tannembaum, 1957.

27 C. E. Osgood, 1959.
27
coocurrencias de cada par de unidades de registro. Sobre esta matriz es ya posible operar
con diversas tcnicas estadsticas (por ejemplo, el anlisis de conglomerados), que
permiten detectar las relaciones globales de asociacin entre esas unidades.
El anlisis de contingencias se enfrenta con dos tipos de problemas. Por un lado,

tiene que acertar en la eleccin de unidades significativas (las unidades de registro) y
unidades de contexto apropiadas. Por otro, debe proceder a la interpretacin de los datos
analticos obtenidos, representados cannicamente en la matriz de contingencia, por
medio de algn mtodo tericamente fundamentado debe decidir justificadamente el
sentido delas relaciones de contingencia observadas. En general, los anlisis de tipo
relacional (aquellos que inquieren ante todo las relaciones entre los elementos, y no se
conforman con determinar su presencia cuantitativa) suele ser ms exigentes desde un
punto de vista terico que los distributivos. 28 Ello se debe a que tienden a considerar los
significados particulares no en forma de mero agregado, sino como componentes de un
sistema organizado. En efecto, cabra definir los mtodos relacionales como aquellos que
se ocupan, no tanto de agregar los rasgos o variables 29 de los objetos de atribucin,
como de describir y diferenciar por medio de esos rasgos cada uno de tales objetos, as
como de establecer las (des)conexiones que esos rasgos vehiculan entre ellos.
La perspectiva relacional ha alumbrado otros mtodos y tcnicas especficas, como

el anlisis discriminante. 30 Este mtodo pretende describir la singularidad
generalmente, semntica de textos individuales, con frecuencia producidos por autores
distintos. Se trata de detectar los rasgos peculiares de cada texto o del sujeto al que
puede atribursele, es decir, aquellos que lo identifican por contraposicin a los dems.
Esos rasgos, o bien son exclusivos del texto o sujeto en cuestin, o bien aparecen en
ste con una frecuencia sensiblemente diferente de la que se detecta en los otros.
El punto de vista relacional puede desarrollarse en una direccin estructural. 31 La

perspectiva estructural, en efecto, parte del supuesto genrico de que la realidad objeto
de estudio, cualquiera que sea, est bsicamente conformada por un conjunto de
elementos interrelacionados de una determinada forma, que se definen como tales
elementos en y por esas interrelaciones, y que a travs de ellas constituyen la referida
realidad como una totalidad coherente. La tesis estructural, por lo tanto, equivale al
punto de vista relacional, ms estas dos ideas adicionales: la definicin de los elementos
por y en el sistema de relaciones que encarnan, y la coherencia global de ese sistema. Se
trata de postulados que han sido asumidos y aplicados de forma ejemplar por la
lingstica moderna, 32 pero tambin por otras disciplinas, como la antropologa, 33 la
esttica 34 o la misma sociologa. 35 En el AC y en el anlisis textual en general es
28 Vase J. Ibez, 1993.

29 Numerosos cientficos sociales tienden a asimilar automticamente la nocin de rasgo a la de
variable. Con ello slo manifiestan la profundidad de sus prejuicios epistemolgicos, asumidos
de forma notablemente irreflexiva. Una variable es, en todo caso, un tipo altamente especfico de
rasgo, es un rasgo funcionalmente adscribible (vase epgrafe 7.4.2) a una coleccin de objetos.
Hay muchos rasgos de objetos que no admiten esta forma de adscripcin funcional. Decir, por
ejemplo, que El Quijote es una variable de Cervantes es simplemente una insensatez.
30 Vase K. Krippendorff (1990: 166 y ss.).
31 J. Piaget, 1973.
32 Vase F. de Saussure, 1945, cap. 3 y ss.
33 C. Lvi-Strauss, 1968.
34 U. Eco, 1977.
28
frecuente asumir el postulado de estructura. No se trata de un mtodo especfico, sino

ms bien de un principio ontolgico y epistemolgico que permea mtodos muy diversos.
Los anlisis que asumen el postulado de estructura consideran los textos como
exteriorizacin e indicio de un sistema subyacente que el investigador debe reconstruir.
Se trata de determinar ese sistema reconociendo y definiendo sus elementos a travs de
sus condiciones de composibilidad. La existencia de estas condiciones es lo que diferencia
una estructura de una mera taxonoma. La principal limitacin del punto de vista
estructural, sin embargo, es su carcter fundamentalmente esttico. Las referidas.
condiciones de composibilidad entre los elementos que constituyen el sistema se
conciben como inmutables aunque puedan producir realizaciones concretas, textuales
o de otro tipo, muy diversas. A la perspectiva estructural le faltan tres elementos
imprescindibles para ser capaz de abordar la realidad en trminos dinmicos: unas leyes
de transformacin interna abiertas, un principio energtico y una nocin de entorno. 36 De
ah que las virtualidades del punto de vista estructural, por lo que toca al AC, se
manifiesten sobre todo en el nivel semntico del texto, que se presta ms fcilmente que
el nivel pragmtico a una descripcin en trminos estticos. 37
Algunas ramas de las matemticas, como la topologa, parecen especialmente

indicadas para el estudio del tipo de cuestiones estructurales que trata de abordar el AC
(la topologa, como lenguaje matemtico, tiene un tratamiento contextualizado y
articulador de lo cuantitativo y lo cualitativo en los captulos de F. Conde que incluye la
presente obra). La asuncin, bastante frecuente entre los cientficos sociales, de que los
fenmenos que definen la sociedad humana pueden, en general, ser adecuadamente
representados al modo clsico, a travs de un sistema de ecuaciones referidas a un
espacio mtrico de n dimensiones es, cuando menos, cuestionable. De ah la relevancia de
los modelos matemticos de inspiracin topolgica no mtrica como forma de
interpretacin alternativa de tales fenmenos. El Q-anlisis 38 es uno de esos modelos; su
mbito de aplicacin puede incluir el estudio de realidades sociales en general, y el AC
semntico en particular.
El Q-anlisis, o dinmica polidrica, es una modelizacin matemtica diseada para

describir estructuras, es decir, sistemas de relaciones entre conjuntos de elementos. El
Q-anlisis se formula en el lenguaje de la topologa algebraica, y ha sido desarrollado a
partir de los aos setenta por Ronald Atkin. 39 Para que resulte aplicable, el Q-anlisis
requiere la existencia de conjuntos bien definidos de elementos estructurales, cuyas
relaciones puedan ser exhaustivamente analizadas. Lo que resulta decisivo en este punto
es que esas relaciones se conciben, no en la forma fuertemente restrictiva de aplicaciones
o funciones, sino del modo ms flexible posible (como correspondencias, en el sentido
algebraico del trmino). Una correspondencia o relacin, en la acepcin matemtica
de la palabra, es una vinculacin entre algunos elementos (no necesariamente todos) de
un conjunto y algunos elementos (tampoco necesariamente todos) de otro conjunto,
vinculacin en la que a ciertos elementos del primer conjunto pueden corresponder varios
elementos del segundo, y viceversa. En contraste, una funcin es un tipo de relacin
35 R. K. Merton, 1964, cap. 3.

36 A. Wilden, 1972.
37 Un notable intento de superacin del punto de vista estructural es el de J. Ibez, 1986 y 1994.
38 P. Gould, 1980.
39 R. Atkin, 1974, 1980.
29
en la que a todos y cada uno de los elementos del primer conjunto corresponde un nico
elemento no necesariamente el mismo del segundo. Por consiguiente, toda funcin es
una relacin o correspondencia, pero no toda relacin es una funcin. Una funcin es, en
efecto, una forma altamente especfica de relacin.
Los fenmenos que estudia la ciencia social, por lo general, no estn funcionalmente
relacionados (en el sentido estrictamente matemtico que se ha indicado, y que es, como
se ve, diferente del sentido ms bien laxo con que se emplean las nociones funcin y
funcional en diversas ciencias, entre ellas la sociologa). Slo en determinados contextos
sociales, muchos de ellos relativamente artificiosos una votacin, por ejemplo nos
encontramos con relaciones que son interpretables con algunas reservas como
funciones. Podra incluso sostenerse la tesis de que la mente humana no opera
espontneamente en trminos funcionales, sino de manera ms flexible: siguiendo una
estrategia bsicamente relacional. Y sin embargo, la episteme tal vez dominante en la
investigacin sociolgica sigue tratando de capturar los fenmenos sociales desde una
perspectiva pertinazmente funcional.
El Q-anlisis adopta resueltamente, frente al hegemnico punto de vista funcional,

la perspectiva relacional aludida, pues entiende que es la nica que puede representar
adecuadamente la riqueza de conexiones que caracteriza las realidades sociales. Esta
perspectiva relacional acerca de la forma como se establecen las conexiones entre los
elementos estructurales se manifiesta, por ejemplo, en la nocin Q-analtica de jerarqua
de conjuntos cubierta (hierarchy of cover sets). Se trata de una nocin similar pero ms
flexible que la de diagrama en rbol. Un conjunto cubierta es un trmino o concepto
aplicable a un conjunto de elementos que son tambin trminos o conceptos. Por
ejemplo, el conjunto cubierta jardn cubrira, digamos, los conceptos csped, flor,
arbusto y rbol. Una jerarqua de conjuntos cubierta es un esquema jerrquico de
conjuntos, en el que los elementos de cada nivel se relacionan a diferencia de lo que
ocurre en los diagramas en rbol con uno o varios elementos del nivel superior. Dicho
de una forma fcilmente visualizable: una jerarqua de cubiertas es un rbol en el que
ramas nacidas en puntos diferentes de un determinado nivel pueden unirse en el nivel
siguiente. Siguiendo con el ejemplo apuntado, supngase que los conceptos rosal y
cerezo pertenecen al nivel jerrquico siguiente al de los conceptos csped, flor,
arbusto y rbol. En ese caso, rosal estara cubierto tanto por flor como por
arbusto, en tanto que cerezo estara incluido bajo las cubiertas flor y rbol.
Considrese las consecuencias que esta idea de jerarqua de conjuntos cubierta

tiene para el establecimiento de esquemas categoriales, instrumentos tpicos del AC
temtico. Un esquema categorial en forma de jerarqua de cubiertas puede representar la
realidad, en principio, de modo mucho ms fiel y flexible que el correspondiente esquema
en rbol, puesto que parte del supuesto de que cada realidad especfica puede pertenecer
a varios gneros prximos a un tiempo.
En general, el Q-anlisis trabaja a partir de la distincin entre dos tipos de

elementos estructurales: objetos y rasgos de esos objetos. Lo que ocurre es que esas dos
clases de elementos, desde la perspectiva Q-analtica, son en cierto modo
intercambiables. Por ejemplo, supngase que se decide considerar como objetos a cierto
conjunto de textos, cada uno de ellos producido por un autor individual diferente. En ese
caso, los rasgos seran, digamos asumiendo un punto de vista de AC semntico,
temas o conceptos expresados por esos individuos en sus respectivos textos. Pero no hay
30
en absoluto inconveniente en considerar tambin tales temas o conceptos, a la inversa,

como objetos, cuyos rasgos vendran a ser los (textos de los) autores que los usan.
Obtenemos as dos representaciones conjugadas de la misma estructura; en esas
representaciones, los elementos estructurales considerados adoptan, alternativamente, la
condicin de objeto y la de rasgo.
Supngase que se ha determinado en forma tal vez de jerarqua de cubiertas un

conjunto de rasgos caracterizadores de cierto conjunto de objetos. La especificacin de
las relaciones entre esos dos conjuntos permite establecer a su vez las relaciones entre
los referidos objetos a travs de los rasgos que comparten. Para visualizar estas
relaciones estructurales entre objetos, cada uno de ellos puede representarse como un
smplice n dimensional (con n vrtices, correspondientes a distintos rasgos del objeto; un
smplice es la figura ms sencilla que puede trazarse en un espacio de dimensin n: ser
por tanto un segmento en un espacio de dimensin uno, un tringulo en un espacio de
dimensin dos, un tetraedro en un espacio de dimensin tres, etc.). El conjunto de los
objetos se representa as como un complejo simplicial (una coleccin de smplices,
posiblemente conectados de forma ms o menos rica, y segn su dimensionalidad, por
vrtices, aristas, planos, etc.). De manera anloga, puede obtenerse el complejo simplicial
conjugado, en el que los objetos (los smplices) seran los rasgos del complejo anterior, y
los rasgos (los vrtices) vendran a ser los objetos del mismo.
La topologa definida por un complejo simplicial permite visualizar la estructura de

la realidad objeto de anlisis. Esa topologa puede revelar la presencia de objetos aislados
sin relaciones estructurales con otros objetos, o la de q-agujeros, vacos relacionales
que impiden la conexin directa entre objetos. El Q-anlisis distingue entre la estructura
revelada por medio de esta representacin topolgica, y los procesos que pueden ocurrir
en su seno. As, denomina teln de fondo (backcloth) a esa estructura, y trfico (traffic) a
los procesos que ocurren en su interior. Por ejemplo, el teln de fondo (la estructura)
podra consistir en un cierto sistema semntico, en tanto que el trfico correspondera a
los mensajes concretos que se vehiculan en ese sistema. Desde la perspectiva Q-analtica
se supone que el teln de fondo constrie el trfico, en tanto que los requerimientos de
ste pueden generar tensiones en ese teln, hasta llegar a modificarlo.
La utilidad para el AC del marco conceptual propuesto por el Q-anlisis resulta

obvia. No slo permite superar la rigidez arbrea de los esquemas categoriales
tradicionales, sino que hace posible una exhaustiva determinacin de las relaciones que
median entre los elementos que componen la estructura del contenido textual objeto de
examen. No parece exagerado afirmar que una aplicacin adecuada de la perspectiva Q-
analtica al AC podra suponer una autntica revolucin metodolgica en este campo.
Otro mtodo aplicable al AC y recientemente propuesto por los autores de este

artculo 40 es el anlisis sociosemntico. Se trata de un mtodo que tiene como objetivo
revelar, de manera intrnsecamente interconectada, la estructura de comunicacin de un
grupo social dado y el contenido semntico de esa estructura. Como su nombre sugiere, la
sociosemntica entreteje en un marco conceptual unitario dos de las dimensiones
fundamentales de la comunicacin humana: la gente que comunica (el aspecto quin de
la comunicacin) y el contenido comunicado (el aspecto qu de la comunicacin). Desde
un punto de vista sociosemntico, los individuos comunican semnticamente a travs de
40 C. Daz y P Navarro, 1992.
31
conceptos, y los conceptos comunican socialmente a travs de los individuos. Los

individuos se encuentran (socio-) semnticamente conectados (y as son unidades
potencialmente interactuantes) a travs de los conceptos que poseen en comn; y los
conceptos se hallan socio(-semnticamente) conectados a travs de los individuos que los
comparten.
La idea del anlisis sociosemntico se basa en algunos de los conceptos sugeridos

por el Q-anlisis, e intenta proporcionar a estos conceptos una interpretacin adecuada
para su utilizacin en el estudio de la comunicacin y de la interaccin en el seno de
grupos sociales. El anlisis sociosemntico comienza por establecer, a partir de textos
producidos por un conjunto representativo de individuos del grupo social objeto de
estudio, tanto las conectividades semnticas (a travs de conceptos compartidos) entre
tales individuos, como las conectividades sociales entre esos conceptos (a travs de los
individuos que los usan). A continuacin, las conectividades entre los individuos (a travs
de conceptos) son interpretadas como medidas de la similaridad semntica de esos
individuos, y las conectividades entre conceptos (a travs de individuos) se interpretan
como medidas de la similaridad social de esos conceptos.
Seguidamente, cada uno de esos dos conjuntos de medidas de similaridad,

concebidos como conjuntos de valores de proximidad, son sometidos a un proceso de
anlisis estadstico, tal como el escalamiento multidimensional no mtrico. Cada uno de
esos procesos genera un tipo especfico de mapa sociosemntico: un escalamiento
realizado sobre la matriz de proximidades semnticas entre individuos genera un mapa
de individuos, en tanto que un escalamiento operado sobre la matriz de proximidades
sociales entre conceptos produce un mapa de conceptos. La ulterior interpretacin de
las configuraciones de ambos mapas puede ayudar poderosamente a revelar tanto la
estructura social como la estructura semntica del grupo social en cuestin.
7.4.3. Mtodos centrados en el nivel pragmtico
En el segundo epgrafe se habl de las dimensiones y de las dinmicas de la

comunicacin, que fueron presentadas como dos aspectos del nivel pragmtico de sta.
En las pginas que siguen, sin embargo, se har una breve relacin de los mtodos de AC
centrados en el nivel pragmtico sin atender, por razones de espacio, a esa distincin
entre dimensiones y dinmicas de la comunicacin. Slo al final de la seccin, y en
apanados especficos, se apuntar sumariamente la relacin de tales mtodos con dichas
dimensiones y dinmicas, as como con las estrategias bsicas de investigacin tambin
discutidas en el epgrafe segundo.
En el nivel pragmtico, los mtodos ms representativos seran, en primer lugar, los

ejemplificados por la perspectiva instrumental propuesta por autores como A. George 41 y
G. Mahl. 42 Desde este punto de vista, la comunicacin que se trasluce en el texto no
manifestara tanto los rasgos del sujeto comunicador como los de la circunstancia en la
que tal comunicacin tiene lugar, y en relacin con la cual la misma cumple una funcin.
En este sentido, la comunicacin tendra un valor primordialmente instrumental
41 A. George, 1959.
42 G. F. Mahl, 1959.
32
estara al servicio del objetivo de influencia del comunicador. Mahl 43 est interesado en
iluminar la forma en que las intenciones de los hablantes afectan a la superficie de la
comunicacin. Concibe el hecho comunicacional en trminos circularmente interactivos:
lo que pretende el comunicador es suscitar una respuesta determinada por parte de
aqul con quien comunica. George, 44 en su obra sobre el anlisis de la propaganda,
estudia el hecho de la comunicacin en un contexto estratgico, el de la segunda guerra
mundial. Su trabajo se centra en el examen de la propaganda nazi, que fue
sistemticamente analizada durante el conflicto por un grupo de investigadores al
servicio del Foreing Broadcast Intelligence Service, dependiente de la American Federal
Communications Commission. En su estudio, George muestra que la propaganda es un
proceso comunicativo complejo, guiado no slo por las intenciones de la lite poltica que
dirige el esfuerzo propagandstico, sino tambin por una cierta teora de la funcin de la
propaganda, as como por unos determinados criterios operacionales rectores de la
produccin de sta.
El anlisis de la expresividad, abordado por el mismo Mahl 45 y por autores como

Osgood y Walker, 46 tambin enfoca el hecho comunicativo desde un punto de vista en
cierto modo pragmtico: trata de examinar la forma en que las emociones y afectos del
sujeto comunicador trasparecen en sus expresiones y las modulan. Se trata de un punto
de vista que tiene como mbito privilegiado de aplicacin el lenguaje oral, y en concreto
los contextos conversacionales de tipo psicoteraputico. Naturalmente, la transcripcin
textual de intercambios orales, sobre todo cuando se quieren conservar y someter a
anlisis las informaciones de tipo sublingstico y paralingstico de la expresin original,
requiere de un cdigo apropiado capaz de representar textualmente hechos como los
silencios, tono de voz, dudas y defectos de pronunciacin, etc. La codificacin de esos
rasgos, y de ciertos indicadores expresivos, como la longitud de las frases, las
repeticiones de palabras, etc., permitiran realizar inferencias sobre el estado anmico del
sujeto de la comunicacin.
El punto de vista conversacional propuesto por autores como Hays 47 tiene asimismo
un carcter eminentemente pragmtico. Este autor parte del supuesto de que el mejor AC
es el que sigue la estrategia propia de un buen conversador: a partir de su trasfondo de
conocimientos, ste observa la consistencia del nuevo mensaje con respecto a lo que
conoce, y tambin en relacin con lo que asume que sus interlocutores conocen, sobre la
base de su experiencia anterior. Las inconsistencias pueden ser atribuidas a errores, a
cambios de poltica, a tcticas de despiste, y a otros factores. El conversador realiza
tambin inferencias acerca de las actitudes hacia l mismo, hacia otros participantes, y
hacia objetos de inters mutuo. 48 La teora del analista tendra que explicar fenmenos
tales como el de la atencin diferencial, las tcnicas de argumentacin, y muchas cosas
ms. 49
43 G. F. Mahl, op. cit.

44 A. L. George, op. cit.
45 G. F. Mahl, op. cit.
46 C. E. Osgood y E. G. Walker, 1959.
47 D. G. Hays, 1978.
48 Ibd., p. 59.
49 Ibd., p. 65.
33
Una perspectiva prxima a la anterior es la del llamado anlisis de conversaciones,

que ha sido desarrollado por autores como Sacks 50 bajo la influencia directa de la
entometodologa. El propsito de este tipo de anlisis es el de describir los procedimientos
por los que los recursos comunicativos a la disposicin de un grupo de interlocutores,
generan orden y controlan la circunstancia social en la que esos interlocutores
comunican. El anlisis de conversaciones centra su inters en la estructura secuencial
de la conversacin, con vistas a comprender su organizacin como instrumento de la
interaccin social cara a cara. Por ello, se ocupa de examinar fenmenos como los
turnos de conversacin (turn-taking), los pares de adyacencia, las secuencias de
insercin, etc. Segn el enfoque caracterstico del anlisis de conversaciones, una
conversacin se organizara en tomo a los turnos de conversacin de los interlocutores;
el hablante trata de controlar el turno de conversacin siguiente al suyo mediante
diversos procedimientos por ejemplo, la produccin de la primera parte de un par de
adyacencia, que entraa como segunda parte la respuesta esperada; las secuencias
de insercin son pares de adyacencia anidados dentro de otros pares de adyacencia. El
anlisis de conversaciones est, pues, primariamente interesado en la forma de
organizacin de la interaccin lingstica, y slo puede considerarse como AC si se
conviene en dar a la nocin de contenido un significado muy lato.
El anlisis de conversaciones puede incluirse dentro de la tradicin anglosajona

del anlisis del discurso. Esta tradicin se encuentra fuertemente influida por la filosofa
del lenguaje corriente iniciada por Austin 51 y Wittgenstein, 52 y aborda el hecho
lingstico desde un punto de vista resueltamente pragmtico. Suele denominarse
discurso a la expresin verbal de extensin generalmente superior a la frase cuando
se considera, en toda la extensin en la que se produce, como un mbito global de
sentido. El anlisis de discurso se ocupa de detectar, asumiendo un punto de vista
holstico, la organizacin de tal sentido en ese nivel global. Es en ese dominio discursivo,
en el que los componentes expresivos individuales juegan a producir un efecto
totalizador, donde se teje el sentido pragmtico de una conversacin o un texto. El
anlisis del discurso, en versin anglosajona, es, necesariamente, el anlisis del
lenguaje en su uso... el analista del discurso est comprometido en investigar para qu es
usado ese lenguaje. 53 En la tradicin de Austin, esta perspectiva considera el lenguaje
como una forma particularmente elaborada de accin, que se desarrolla en, y produce
como resultado, la dinmica misma del discurso. El anlisis de la estructura del
intercambio discursivo, de las clases de actos de habla, 54 del contexto sociolingstico,
etc., es la tarea que se impone a s misma esta tendencia tericas. 55 El anlisis del
discurso, tal y como es frecuentemente concebido en el mbito cultural anglosajn, suele
tener un carcter marcadamente emprico, que se revela en el hecho de que las teoras
tpicas de esa aproximacin al fenmeno discursivo adoptan usualmente la forma de
metodologas concretas de anlisis.
Hay tambin una versin continental, sobre todo francesa, del anlisis del
discurso. Frente al talante fuertemente emprico que es caracterstico de la corriente
50 H. Sacks, E. A. Schegloff, y G. Jefferson, 1974.

51 J. L. Austin, 1971.
52 L. Wittgenstein, 1984.
53 G. Brown y G. Yule, (1983: 1).
54 J. R. Searle, 1980.
55 Vase M. Stubbs, 1987.
34
anglosajona, el anlisis del discurso continental suele presuponer ciertos marcos tericos
a priori, de carcter ms interpretativo que analtico en realidad, parece constituirse de
forma indisolublemente ligada a esos marcos, y en un esfuerzo de aplicacin de los
mismos 56 . Una de las tendencias de este tipo de anlisis es el llamado anlisis de la
enunciacin. 57 Se trata de un enfoque que tambin atiende de forma prioritaria al nivel
pragmtico del texto. El anlisis de la enunciacin considera el discurso como palabra
en acto, y no como conjunto de datos portadores de un sentido individual y por lo tanto
independientes los unos de los otros. El discurso es un proceso en el que el sujeto se
revela a travs de las constricciones que le impone el lenguaje mismo que utiliza para
expresarse. Pero el sujeto realiza ese proceso en presencia y en relacin con otro sujeto
aqul al que va dirigida la comunicacin discursiva. As, la conflictiva manifestacin de
su subjetividad est modulada, a la vez, por ese otro de referencia y por el cdigo de la
lengua.
Conviene sealar que, como se dijo en el caso del anlisis de conversaciones, las
diversas formas de anlisis del discurso slo pueden contemplarse como otros tantos
mtodos de AC si se otorga a la nocin de contenido un sentido muy amplio. Por otra
parte, resultan obvias las conexiones existentes entre el anlisis del discurso 58 y otras
disciplinas, como la retrica, cuyo objeto material es muy similar, si no idntico.
Otro punto de vista que cabe encuadrar en esta relacin de mtodos centrados en el
nivel pragmtico, es la perspectiva sistmico-comunicacional propuesta por estudiosos
como A. Rapoport o K. Krippendorff. El primero considera que los corpus textuales
pueden ser concebidos como sistemas que se comportan de manera caracterstica y
evolucionan segn leyes propias, de forma anloga a como un organismo se relaciona con
su medio. El estudio de las producciones textuales de una determinada fuente, en
momentos temporales sucesivos, iluminara la evolucin de ese sistema textual: As
pues, si corpus sucesivamente producidos son simplemente manifestaciones en el eje
temporal de un sistema dinmico subyacente, es perfectamente posible hablar de las
respuestas de ese sistema a inputs, y de sus cambios evolucionarlos a largo plazo. 59
Krippendorff, por su parte, propone un enfoque sistmico-comunicacional de la

produccin de mensajes por instituciones. Este autor formula su punto de vista al
respecto en cuatro proposiciones. Segn la primera, las comunicaciones tienden a estar
gobernadas por reglas institucionales que prescriben las condiciones en que aqullas se
difunden y utilizan en una organizacin. La segunda afirma que las comunicaciones
tienden a reforzar las reglas mediante las cuales han sido creadas y difundidas. En
tercer lugar, las propiedades de un medio en cuanto al registro y difusin de la
informacin, ejercen un profundo efecto sobre la naturaleza de las instituciones que
pueden sustentarse mediante las comunicaciones a travs de ese medio. Por ltimo, las
comunicaciones tienden a adoptar la sintaxis y la forma que dichos canales pueden
transmitir con mayor eficacia. 60
56 J. Ibez, 1979.
57 J. Dubois, 1969, M. C. DUnrug, 1974.
58 Vase J. Lozano, C. Pea Marn y G. Abril, 1982.
59 A. Rapoport, 1969, p. 34.
60 K. Krippendorff, 1990, pp. 66-69.
35
7.4.4. Los mtodos desde el punto de vista de las dimensiones pragmticas de la

comunicacin
Los mtodos y tcnicas arriba reseados atienden de forma peculiar a las distintas
dimensiones pragmticas del hecho comunicativo (descriptiva, evaluativa, de influencia,
etc.). Por ejemplo, el AC temtico clsico se ocupara exclusivamente de la dimensin
descriptiva, mientras que el anlisis de la evaluacin propuesto por Osgood enfocara la
dimensin evaluativa. La perspectiva instrumental postulada por George y Mahl
examinara la dimensin de la influencia, y el anlisis de la expresividad formulado por
autores como el mismo Mahl y el propio Osgood se centrara en la dimensin expresiva.
Por supuesto, hay mtodos que intentan dar cuenta de varias dimensiones del hecho
comunicativo. Es el caso de ciertas formas de anlisis del discurso, como el anlisis de la
enunciacin, o perspectivas sistmico-comunicacionales como la de Krippendorff. En
general, cuanto ms holstico es un mtodo, ms dimensiones del fenmeno
comunicativo debe contemplar.
7.4.5. Los mtodos desde el punto de vista de las dinmicas pragmticas de la

comunicacin
Las dinmicas comunicativas vienen determinadas por las modulaciones que en la

intencionalidad de los sujetos de la enunciacin ejercen los sujetos que son el blanco de
la misma. Los mtodos de AC que mejor abordan este aspecto del proceso comunicativo
son tal vez los que parten de la perspectiva instrumental, el anlisis de la expresividad, el
anlisis de conversaciones y el anlisis de la enunciacin.
7.4.6. Los mtodos desde el punto de vista de las estrategias de investigacin
La perspectiva extensiva es asumida, de manera caracterstica, por el AC temtico

clsico, y tambin puede ser adoptada por el anlisis de la evaluacin, los anlisis que
operan en el nivel sintctico como el anlisis de la expresin, el anlisis de
contingencias, el Q-anlisis, y el anlisis sociosemntico. La perspectiva intensiva es
cultivada tpicamente por el anlisis de conversaciones, el anlisis del discurso en
general, y el anlisis de la expresividad. El punto de vista intertextual es caracterstico
del AC temtico clsico, el anlisis discriminante, el anlisis estructural, el Q-anlisis, y
ciertos anlisis de carcter sintctico, como la estilstica cuantitativa y el anlisis de la
expresividad. El juego entre los puntos de vista intertextual y extratextual es explotado
por el anlisis de la expresin, la sociolingstica de Bernstein, el anlisis de la
evaluacin y de contingencias, y el anlisis sociosemntico.
7.5. APNDICE: PROGRAMAS DE ORDENADOR PARA EL ANLISIS TEXTUAL
El anlisis textual (AT) de tipo cuantitativo se ha beneficiado del uso de los

ordenadores desde finales de los aos cincuenta, si bien es a partir de la segunda mitad
de los sesenta cuando comienzan a publicarse paquetes de programas especializados.
As, en 1966 aparece el General Inquirer, 61 y en 1975 el programa WORDS. 62 Sin
61 P. J. Stone et al. (1966): The General Inquirer: a Computer Approach to Content Analysis,
Massachusetts, The MIT Press. El General Inquirer slo funciona en ordenadores mainframe. Su
36
embargo, slo desde principios de los aos ochenta han empezado a estar disponibles
programas de ordenador especficamente diseados para el AT de vocacin cualitativa,
aunque desde entonces estos programas se han venido desarrollando de forma muy
rpida. Hoy estn disponibles alrededor de una docena de programas de anlisis
cualitativo, algunos de ellos bastante difundidos sobre todo entre los investigadores de
habla inglesa. No obstante,
muchos de los cientficos sociales que practican mtodos de anlisis textual cualitativo
todava desconocen la existencia de tales programas y sus potencialidades (Renata Tesch,
1993:11).
Hay que sealar que los programas en cuestin han sido producidos, por lo general,
por investigadores en activo, con el objeto de cubrir sus propias necesidades de trabajo.
Son programas que no slo facilitan el manejo mecnico de los datos, sino que tambin
favorecen el proceso de anlisis e interpretacin de los mismos y an la posible
elaboracin de teora entraada en esos datos. 63 Todos los programas de esta ltima
generacin ofrecen la ventaja aadida de estar pensados para su empleo en ordenadores
personales, si bien algunos pueden ser asimismo usados en mainframes, es decir, de
forma compartida, en red.
El uso de los ordenadores est teniendo efectos profundos en el AT ya que est

quebrando, en parte, la lnea divisoria tradicional entre AC cualitativo y AC cuantitativo.
Ello se debe a que, una vez que los datos estn almacenados en ficheros de ordenador, el
realizar unas operaciones u otras sobre los mismos se convierte en algo relativamente
sencillo y poco costoso en trminos de tiempo de trabajo. Varios de los programas
comentados tienen salidas para programas estadsticos, especialmente para SPSS. Esta
facilidad de manejo acta como un poderoso estmulo para el empleo heurstico y
exploratorio de variadas tcnicas de anlisis. Como sealan Ragin y Becker (1989), el uso
de los ordenadores personales no slo acerca los datos a los investigadores de un modo
intensivo e interactivo, sino que puede animar una cierta convergencia metodolgica en la
medida en que, por un lado, pone al alcance de los investigadores cuantitativistas, con
un mdico esfuerzo, el estudio detallado de subpoblaciones, y, por otro, permite a los
estudiosos cualitativistas establecer comparaciones y contrastes entre sus casos de una
forma ms completa.
Los programas que se describirn brevemente a continuacin no han sido creados

especficamente para el AC, sino para el AT en general. De hecho, las pginas que siguen
principal ventaja es que dispone de diccionarios que relacionan nombres de categoras y

permiten asignar expresiones concretas a stas mediante reglas. De este modo, se trata de un
programa til para los anlisis que tienen como objetivo la clasificacin categorial de textos.
62 H. P. Iker (1975): WORDS System Manual. Roschester. NY. Computer Printout, WORDS ofrece la
ventaja de que la clasificacin de las palabras emana de las propias caractersticas del texto.
63 Por teora entraada en los datos o, simplificando, teora entraada entendemos aqu aquella
teora elaborada a partir de las evidencias proporcionadas por la interpretacin y el anlisis de los
datos. Es lo que se conoce como Grounded Theory. El desarrollo de la teora entraada como
perspectiva metodolgica se dio sobre todo durante los aos setenta, en los pases anglosajones,
como parte de la expansin del anlisis cualitativo. Uno de sus objetivos es tender un puente entre
la teorizacin sin base emprica alguna y el extremo empiricismo, escasamente informado por la
teora.
37
no prestarn atencin a los programas exclusivamente pensados para realizar AC clsico,

los llamados recuperadores de texto (text retrievers).
En general, incluso los programas menos complejos pueden realizar las tareas ms
elementales y mecnicas del AC: identificar, marcar y recuperar segmentos de texto
considerados relevantes; computar sus ocurrencias y frecuencias; clasificarlos por medio
de cdigos o etiquetas; y relacionar segmentos representados por sus cdigos. 64
Alguna de estas funciones de identificacin de palabras y expresiones ms

largas, ordenacin alfabtica de las mismas, clculo de sus frecuencias, recuperacin y
relacin entre ellas segn cdigos, etc., las pueden tambin llevar a cabo los programas
comerciales del tipo base de datos (Dbase), e incluso algunos procesadores de textos,
aunque de forma bastante torpe y lenta.
7.5.1. Informacin general sobre programas y procesos de anlisis
a) Datos cualitativos
Todos los programas que a continuacin se describen estn pensados para el

anlisis cualitativo, esto es, para determinar los elementos del texto e interpretar su
significado. Trabajan con textos, bien sean estructurados (respuestas a preguntas
abiertas de un cuestionario o de una entrevista dirigida) bien sean no estructurados
(desde transcripciones de grupos de discusin a notas de campo, biografas o
documentos literarios). En los programas que usan MS-Dos como sistema operativo, los
textos suelen introducirse en un procesador de textos y deben convertirse desde el
procesador a ASCII para ser tratados por el programa. En alguno de los programas el
texto necesita cierto trabajo formal antes de traducirlo a ASCII. Los programas que usan
WINDOWS o Hypercard, aceptan directamente los datos sin formalizacin o traduccin
previa.
Los programas Textbase Alpha, AQUAD y MAX estn especialmente diseados para
recoger y utilizar la estructura de los cuestionarios o de las entrevistas si se siguen unas
sencillas instrucciones al meter los datos en el procesador de textos. As, por ejemplo,
pueden comparar de forma inmediata todas las respuestas a una misma pregunta.
Con casi todos los programas se puede variar el texto original sin salir del programa,
aunque hay que ser cautelosos a la hora de introducir modificaciones en el texto en
medio del proceso de anlisis.
b) Reunir documentos
Generalmente, es el primer paso en un anlisis cualitativo. La mayora de los

programas ensamblan documentos diversos, es decir, pueden considerar como corpus
64 La palabra cdigo se refiere aqu a la abreviatura de los nombres de las categoras, que el/la
investigador/a usa para su propia organizacin personal. En los programas de ordenador para
interpretacin de textos, el cdigo no tiene por qu guardar relacin semntica alguna con lo
codificado. Por el contrario, en los programas para la elaboracin de teora entraada la
codificacin establece categoras semnticas.
38
textual no slo el texto original o texto primario, sino tambin los comentarios, notas y
aun hiptesis delta investigador/a sobre dicho texto. Ambos tipos de texto pueden
almacenarse y recuperarse juntos. Alguno de los programas (HyperResearch y NUDIST)
aceptan tambin material oral, grfico o en video, si se dispone de los aparatos de
reproduccin apropiados.
c) Codificacin
Una vez que el texto est introducido en el programa de anlisis, comienza el

verdadero proceso analtico con la lectura del conjunto de documentos. Esa lectura
determinar las partes que el/la investigador/a encuentra interesantes o relevantes.
Identificadas las unidades significativas, stas deben ser sealadas marcando sus lmites
(su comienzo y su final) y aadindoles una breve informacin que indique a qu aspecto
de la investigacin se refieren. Esta informacin suele consistir en una etiqueta
identificadora o cdigo (vase nota 64). Los segmentos de texto significativos pueden
superponerse con otros, o bien un segmento breve puede anidar en otro ms largo. Un
segmento de texto, por tanto, puede tener ms de un cdigo (codificacin mltiple).
Todos los programas permiten redefinir la codificacin tantas veces como sea
necesario.
Los programas de ordenador pueden realizar la codificacin en un paso o en dos

pasos. La codificacin en un paso se produce cuando en la pantalla aparece la
informacin como en un procesador de textos. El/la investigador/a seala el fragmento
significativo y escribe el cdigo en un lugar de la pantalla reservado al efecto. El cdigo se
puede crear en el momento (HyperQual) o se puede traer a la pantalla una lista de
cdigos creados de antemano (HyperRESEARCH, Hypersoft, MAX). En la codificacin en
dos pasos, el programa segmenta el texto en lneas a las que numera. El texto, as
cortado y numerado, se imprime. Sobre el papel, y a mano, se va escribiendo el cdigo al
lado de cada lnea. En el segundo paso, el(los) cdigo(s), el nmero de lnea y los lmites
del fragmento(s) se introducen en el programa. MAX, AQUAD, Ethnograph 4.0, ofrecen
las dos posibilidades de codificacin.
La codificacin permite que el programa pueda extraer (y mostrar en la pantalla o

imprimir) todo aquello a lo que le ha asignado el mismo cdigo, e incluso todo lo no
codificado (QUALPRO). Todos los segmentos de texto a los que se les ha asignado el
mismo cdigo aparecern juntos, manteniendo su forma original y una referencia al lugar
exacto de donde han sido extrados (lnea, tarjeta o fichero). Cuando se realizan
multicodificaciones (por superposicin, anidamiento u otros criterios), la mayora de los
programas lo indican al lado del segmento textual correspondiente.
Algunos de los programas pueden subdividir y clasificar, en varios niveles de

profundidad, a la poblacin a partir de las variables que se les indique (sexo, edad, clase
social, nivel de estudios) o a partir de las categoras establecidas en el anlisis. MAX, que
acepta textos producidos como respuestas a preguntas de eleccin mltiple, puede
seleccionar a la subpoblacin que haya respondido de una determinada forma a una
pregunta.
39
Casi todos los programas pueden contar el nmero de ocurrencias de un cdigo, y

deducir por tanto los temas ms sobresalientes o aquellos en los que los sujetos estn
ms interesados.
Las caractersticas sealadas hasta ahora son comunes a la mayora de los

programas, tanto a aquellos pensados para el anlisis descriptivo e interpretativo, como a
los pensados para la elaboracin de teora entraada en los datos. Estos ltimos tienen
algunas capacidades aadidas que se sealarn en el lugar correspondiente.
d) Programas para el anlisis descriptivo/interpretativo
La aplicacin de las utilidades descritas en el apartado anterior constituye la

primera fase de la descripcin e interpretacin del significado de los datos. Una vez
reunidas las unidades significativas sobre un mismo tema, aparece visible lo que es
sobresaliente en ese tema y lo que es comn a grupos de sujetos (co-ocurrencia). Con los
programas que permiten extraer y comparar por separado los segmentos de texto que han
sido codificados por dos o ms cdigos, se puede establecer la existencia o ausencia de
relaciones entre categoras (co-ocurrencia de cdigos) y la emergencia de modelos en el
fenmeno estudiado.
Los programas especficos para anlisis descriptivo/interpretativo son: Textbase

Alfa, QUALPRO, Ethnograph y MAX. Otros programas como Atlas-ti y NUDIST sirven
indistintamente para el anlisis descriptivo/interpretativo y para la elaboracin de teora
entraada.
e) Programas para la elaboracin de teora entraada en los datos
La elaboracin de teora entraada puede considerarse como una fase posterior a la

interpretacin de los datos. Es una fase de conceptualizacin creativa y progresiva en la
que las ideas propias delta investigador/a emergen a partir de las evidencias
proporcionadas por los datos. La mayor parte de estos programas permiten ir
construyendo y elaborando nuevos conceptos y teoras, ya que con ellos se puede, de
forma instantnea, revisar los cdigos mediante la relectura de los datos originales y los
comentarios sobre ellos.
Los programas para la elaboracin de teora entraada no slo realizan

codificaciones, y pueden establecer relaciones entre variables socio-demogrficas y
segmentos codificados. Lo especfico de la codificacin con dichos programas es que
permite establecer relaciones conceptuales entre cdigos. Los cdigos en teora entraada
no juegan el mismo papel que en los estudios descriptivos. No slo sealan un segmento
textual sino que indican el contenido abstracto de dicho segmento, y as categorizan
semnticamente un conjunto de expresiones. Los autores de NUDIST dicen:
Codificar en este mtodo hace referencia a un proceso bien distinto del de etiquetar
unidades de texto para recuperarlas despus. Se refiere ms bien a la construccin y
40
elaboracin de nuevas categoras y puntos de vista sobre los datos, relacionndolos con el
texto. 65
Las relaciones entre cdigos tienen lugar al nivel de los conceptos que representan y
pueden ser, desde la ms bsica, la de co-ocurrencia, a mltiples co-ocurrencias,
secuencias cronolgicas, relaciones del tipo si A entonces B y relaciones causales.
Todos estos programas usan, en la bsqueda de relaciones, operadores booleanos (y,
o, no) y algn otro especfico de cada programa. Con todos los programas de esta
clase, el proceso de anlisis es progresivo, pudindose interrogar a los datos desde
diferentes niveles y seleccionarlos por diversos criterios. Los resultados obtenidos sirven
para confirmar o negar la teora sugerida.
f) Salidas
El conjunto de los anlisis realizados, o parte de ellos, se puede ver normalmente en

pantalla (excepto Textbase Alfa), y generalmente se puede imprimir directamente.
Tambin se puede guardar en disco como un documento ASCII (o del procesador de
textos correspondiente) para editar o imprimir siempre que se necesite. Algunos
programas (MAX, Atlas-ti, NUDIST, Textbase Alpha, QUALPRO) tambin pueden crear
matrices a partir de variables (como las sealadas arriba) y exportarlas a programas
estadsticos.
[...]
65Richards, T. J. y Lyn Richards (1992): Introducing NUDIST. Eltham. Victoria. Australia. Replee
Pty Ltd. p. 9.
41

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PABLO NAVARRO Y CAPITOLINA DAZ.

7.1. EL MARCO EPISTEMOLGICO

Conviene, en primer lugar, definir del modo ms claro posible cul es la

En realidad, el anlisis textual delimita un gran campo metodolgico, que a grandes

lo que es lo mismo en un contexto interpersonal, un determinado sistema social de

Los diversos modos de la expresividad humana se organizan como lenguajes,

El investigador social tiene razones para estar especialmente interesado en aquellas

De entre los distintos modos que adopta la expresividad humana, el ms importante

Con anterioridad se ha afirmado que la distincin usual entre tcnicas de

Las expresiones verbales pueden producirse en dos formas distintas: como

Cul es pues la diferencia entre el AC y esas otras tcnicas de anlisis textual? En

Es conocida la divisin de la semitica propuesta por Morris, 2 que distingue tres

En este punto es posible ya establecer un primer criterio capaz de discriminar entre

Ciertamente, esas perspectivas pertenecen al dominio del anlisis textual, pero no

As como los lmites inferiores del AC no resultan demasiado problemticos pues

La adopcin del punto de vista que se sugiere, segn el cual el AC se concebira

Se tratara, pues, de diferenciar la teora analtica definidora de la metodologa

tericos postulados, proceso que estara guiado por un principio de conservacin de la

Esa doble relacin de autonoma y dependencia 5 entraa una constriccin

Buena parte de las teoras interpretativas fuertes se muestran renuentes al uso de

En este sentido, el AC actuara como una suerte de filtro epistemolgico que

En realidad, el AC puede concebirse como un conjunto de procedimientos que

El metatexto generado por el AC consiste, pues, en una determinada

Se ha afirmado con anterioridad que cualquier metodologa de AC descansa sobre

Un texto es la cristalizacin de (un aspecto de) un proceso de comunicacin

6F. de Saussure, 1945.

Como consecuencia del carcter reflexivo de la comunicacin humana, el sujeto que

Es en este contexto donde el sujeto de la comunicacin el productor del texto, el

7.2. LOS ELEMENTOS DE ANLISIS Y LAS ESTRATEGIAS DE INVESTIGACIN

En las pginas anteriores se ha procurado mostrar que el investigador social, si

Esas diferentes estrategias pueden caracterizarse, como ya se ha sugerido, de

7.2.1. Los niveles del fenmeno de la comunicacin

En el epgrafe anterior se afirm que un anlisis textual puramente sintctico no

Cualquier AC parece exigir, en efecto, el establecimiento de alguna forma de

El significado de una expresin es siempre una realidad que existe fuera de la

Cuando un investigador social se propone inquirir el contenido semntico de un

10 Vase J. Lyons, 1980.

individual. Pero si el significado del trmino prestigio es generado por el sujeto

7.2.2. Las dimensiones pragmticas del fenmeno de la comunicacin

Utilizamos expresiones para hacer diversas cosas: describir la realidad, evaluarla,

Aunque las dimensiones de la comunicacin se constituyen en el dominio

Por ende, el descubrimiento y clarificacin de las dimensiones de un texto debe

Las dimensiones comunicativas, en efecto, no slo resultan iluminadas por los

Por lo general, cuanto ms estrecha sea la perspectiva sintctica y semntica del

Las dimensiones de la comunicacin no slo trasparecen en los niveles sintctico y

7.2.3. Las dinmicas pragmticas del fenmeno comunicativo

El hecho comunicativo que produce y da sentido a un texto es una realidad

Son cuatro elementos que se requieren y seleccionan mutuamente. Comunicamos

As como las dimensiones comunicativas se reflejaban en los niveles sintctico y

14 P. Navarro, 1994 y 1990.

entre un nico sujeto comunicador y muchos sujetos annimos; es lo que caracteriza la

7.2.4. Las estrategias de investigacin

A la luz de todo lo anterior, el fenmeno comunicativo se nos manifiesta como una

El fenmeno comunicativo y su eventual cristalizacin como texto se produce y

Se ha sugerido con anterioridad que las diversas estrategias analticas

Las estrategias de anlisis se pueden organizar de acuerdo con dos grandes

15 Esa precisin suele entenderse, frecuentemente, en trminos cuantitativos. Sin embargo, no

La segunda estrategia es la intensiva. En ella se trata de integrar en el anlisis,

El segundo mtodo el discriminativo convierte cada texto, o ciertos grupos de

Las estrategias de AC de tipo extratextual relacionan los textos con ciertas

muchos especialistas en AC (por ejemplo, K. Krippendorff, 1990) asocian al trmino contextual:

pertenecientes a la circunstancia de la situacin comunicativa, presumiblemente

En el otro extremo, la realidad extratextual puede concebirse de forma ms