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Diciembre | 39

Qu hacer con
Tulio Halperin
Donghi

Fotografa: diariolosandes.com

Omar Acha
Historiador y ensayista, docente de la UBA e investigador del CONICET.
Sus ltimos libros son Un revisionismo histrico de izquierda y Crnica
sentimental de la Argentina peronista.

Toda autntica obra intelectual acarrea dificul-
tades de interpretacin. Es un desafo qu ha-
cer con ella. As acontece con los escritos del
recientemente fallecido historiador Tulio Hal-
perin Donghi. Forjador de una concepcin de
la historia argentina, Halperin Donghi lega un
conjunto de escritos que, esto es lo que argu-
mentar, 1) disiente de los hbitos acadmicos
predominantes en la maquinaria universitaria y
2) puede ser objeto de una lectura productiva
desde la izquierda. Indmito ante los cnones
progresistas de la historiografa acadmica me-
jor reconocida, malogra adems las sencilleces
en que se entretiene el revisionismo histrico
nacional-populista. Y si una historiografa de iz-
quierda no podra ser halperiniana, queda toda-
va por explicar el tenor de un dilogo posible.
Tres temporalidades histricas en Halperin
Una obra, cuando es tal, contiende a sus lectu-
ras. Respecto de Halperin en primer trmino por
las dificultades de seguirlo, de desentraar una
prosa deliberadamente barroca. Halperin se en-
tiende en la precisa medida en que el lector acep-
te sumergirse en los vericuetos de una respiracin
literaria y argumentativa de fisonoma nica. Es-
te elitismo impenitente que su escritura segregaba
no debe ser celebrado, en esencia porque su idea
del conocimiento era demasiado estndar para
asilarlo en una experiencia esttica. Pero conven-
gamos que Halperin jams forz a nadie a leerlo.
Halperin fue un historiador que formul una vi-
sin integral del proceso formativo de la Argentina.
40 | IDEAS & DEBATES
... la imaginacin histrica de Halperin tiene poco en comn
con la historiografa universitaria que lo reclama como su
mximo exponente.
Y lo hizo desbordando sus propias afinidades ideo-
lgicas, los prejuicios transmitidos por el capital
simblico en un pensamiento (por circunstancias
familiares y sociales Halperin estaba predispues-
to a ser una mente luminosa). Por ejemplo, ante
el usual reproche nacional-populista segn el cual
Halperin habra sido un liberal, cabe decir que el
autor de Revolucin y guerra fue uno de los po-
cos historiadores que desafiaron coherentemen-
te la concepcin liberal de la historia. Pues para
Halperin los individuos no hacen la historia. Ms
bien la sobrellevan. Y los ms lcidos esto es, los
intelectuales-polticos pueden comprenderla so-
lo para bregar y perderse al pretender enmendar-
la. Por otra parte, Halperin subray las tenacidades
unanimistas de una tradicin poltica liberal
que alcanza, por eso, incluso hasta Pern. Nunca
concibi una travesa fulgurante hacia la democra-
cia liberal, ni celebr el sitial argentino en el pac-
to neocolonial de mediados del siglo diecinueve.
La idea halperiniana de la historia argentina es
inconveniente para legitimar un despliegue triun-
fal. Halperin concibi la historia como un teatro
en el que se reconocen tres tiempos. Que tales
temporalidades no cristalizaran el acontecer en
un retrato paralizado es lo que el gran historia-
dor francs Fernand Braudel crey haber trans-
mitido a Halperin, un interlocutor predilecto.
En primer trmino el escenario de la historia
argentina de Halperin se dibuja en nuestra mo-
desta larga duracin consentida por la imple-
mentacin del Reglamento de Libro Comercio
de 1778. Esa reforma decretada por el rey Car-
los III habilit los intercambios con otros puer-
tos de las posesiones de la corona castellana en
Amrica. Partcipe del mismo movimiento de
reforma que un par de aos antes haba condu-
cido a la creacin del Virreinato del Ro de la
Plata, el Reglamento involucr un doble viraje
de consecuencias todava vigentes: 1) el relevo
del eje limeo con primaca para la regin No-
roeste por la cuenca del Plata con centro en la
ciudad de Buenos Aires y 2) la orientacin pro-
ductiva agraria principalmente destinada a mer-
cados externos. Ambos rasgos, que comenzaron
a consolidarse mientras ocurra la ruptura revo-
lucionaria de 1810, solo habran de profundi-
zarse sin que fuera decisivo que en el gobierno
prevalecieran Rivadavia, Rosas, Mitre, Roca,
Yrigoyen o Pern. Si ste ltimo, pero tambin
Frondizi y Ongana, quiso alterar la matriz de
1778, la historia reciente mostr sin ambigeda-
des, incluso hasta el siglo veintiuno, la perseve-
rancia del primer escenario histrico argentino.
La soja de 2014 podr sustituir al ganado lanar
de 1850 o al trigo de 1910, pero la mecnica
econmica es la misma, como tambin sus ccli-
cas decepciones. Desde 1930 soport una lar-
ga agona (creo que debera haberla llamado
una interminable agona) de la cual la Argen-
tina peronista es apenas una manifestacin.
Un segundo tiempo incrustado en el primero,
pero irreductible a l, se construy en las mutacio-
nes demogrficas ocasionadas por el prolonga-
do desplazamiento del eje limeo al eje porteo.
Ese desplazamiento origin una convulsin de la
relacin entre vida rural y urbana, que la revolu-
cin y las guerras civiles, pero tambin la inser-
cin argentina en el mercado mundial avanzado
el siglo diecinueve, exacerbaron. As se gener
un dilema para los nacientes e inciertos elen-
cos de lites dominantes desde 1810: cmo diri-
mir el poder, la primaca social y econmica, las
formas de Estado, ante una movilizacin popu-
lar animada por razones socio-econmicas pero
tambin por las formas polticas nacientes. No
obstante la historia poltica no compuso un in-
ters importante en el pensamiento histrico de
Halperin, pues ante las mutaciones y desplaza-
mientos seculares los enfrentamientos polticos
siempre seran inciertos. Las fracturas polticas
son ms propias de una historia natural, don-
de hay ciertamente emergencia de lo nuevo, pero
que instituye ms un enigma que la realizacin
de la voluntad humana.
Finalmente se encuentra el tiempo especfi-
co en el que Halperin se sinti ms desahoga-
do: la historia intelectual, en un primer plano
turbado por los dos escenarios antes mencio-
nados. Las determinaciones impuestas por los
otros tiempos histricos jams podran ser
transfiguradas en las ideas. Incluso las ms bri-
llantes siempre estuvieron a destiempo de las
crceles de la duracin y las veleidades de la
poltica. Es verdad que Halperin escarneci
irnicamente las confusiones de la razn ante
las incertidumbres de la accin y su impoten-
cia ante lo que no puede ser modificado. Pero
debe notarse a la vez la admiracin halperinia-
na por la lucidez del pensador que, sin ilusio-
nes, descubre lo que cada poca depara a sus
habitantes. As se pens a s mismo: como una
inteligencia demasiado aguda para crearse fic-
ciones consoladoras. Y tamiz la historia inte-
lectual argentina e hispanoamericana con ese
escalpelo desmitificador y deslumbrado (por
ejemplo con Sarmiento, con Fray Servando Te-
resa de Mier, con Juan B. Justo).

Una cancin de otoo en la primavera
acadmica
Es fcil captar hasta dnde el pensamiento
histrico de Halperin difiere de una historio-
grafa acadmica que en gran medida lo ve-
nera.
No voy a detenerme en esta tesis que me re-
primir a solo enunciar: la imaginacin hist-
rica de Halperin tiene poco en comn con la
historiografa universitaria que lo reclama co-
mo su mximo exponente. Halperin nos pre-
senta una historia sin enseanzas de justicia,
ciudadana o modernizacin. O ms exacta-
mente, las trata a condicin de develar sus ilu-
siones y menguas. Y si para l el desarrollo
histrico argentino fue relativamente exitoso,
fue tambin relativamente infructuoso en las
moderadas posiciones que le fueron reservadas
en el orden mundial.
La Argentina de Halperin es un pas imposi-
ble. En varias oportunidades pareci que alcan-
zaba promesas extraordinarias: muy pronto las
previsiones se revelaron exageradas. Y eso que
con cierta razn los peronistas le reprochan del
desprecio hacia las promesas de la Nueva Ar-
gentina de 1950, en verdad fue el talante per-
durable en su inquisidora mirada de historiador.
Por todo esto son misteriosos los casi unni-
mes panegricos difundidos por representan-
tes de la historiografa acadmica mainstream
en ocasin de la muerte del improbable maes-
tro del pensamiento. O bien utilizan pragm-
ticamente un legado rebelde a encuadrarse en
moldes progresistas como los pautados en los
estudios universitarios dominantes, o bien no
saben lo que hacen. Quiero creer que se trata
de la primera actitud.
Halperin Donghi y una historiografa
de izquierda
Y con la izquierda historiogrfica qu? Me re-
fiero a la izquierda radical, porque la izquierda
reformista y progresista tiene ya lo dije un des-
acuerdo filosfico bsico con Halperin Donghi.
Sin duda, la concepcin historiogrfica annalis-
te de Halperin posee insuperables obstculos para
una lectura amistosa desde la izquierda. Creo que
es su ms peligroso adversario. He mencionado
la predileccin por las lites, por los intelectuales,
sin desmedro de una historia social y econmica
que puede dialogar con preocupaciones marxis-
tas-estructurales. Pero Halperin entiende al capi-
talismo como una sociedad de mercado, y por
ende no distingue una lgica del capital atrave-
sando las temporalidades mencionadas. Carece
tambin de una nocin de contradiccin social.
Su percepcin histrica se desinteresa de toda
historia desde abajo que consienta capturar mejor
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las incertidumbres en que vacila to-
da historia desde arriba. Los pobres
de 1810, los gauchos de 1850, los
proletarios de 1900, las trabajadoras
de 1930, componen siempre un co-
ro; jams son protagonistas. Su pe-
simismo antropolgico y social le
impide captar eso que Walter Ben-
jamin llam el tiempo ahora de
la lucha contra el dominio.
Pienso que Halperin es un in-
terlocutor til para la izquier-
da historiogrfica en la exacta
medida en que es un aguafies-
tas, un daador serial de los en-
sueos de la historiografa del
progreso argentino, e inclu-
yo aqu las variantes social-
demcratas y liberales que se
preocupan por las intermiten-
cias de una modernizacin di-
fcil. Desde un punto de vista
halperiniano esas candide-
ces histricas merecen un carcajeo mordaz.
Pero tambin es inoportuno, e incluso im-
piadoso, con las oeras revisionistas de
una historia resuelta en pugnas entre trai-
dores extranjerizantes y hroes nacional-po-
pulares.
Al leer a Halperin una historiografa de iz-
quierda no solo puede nutrirse de innumerables
trazos que socavan tanto las convicciones libe-
ral-progresistas como las nacional-populistas
en materia histrica; puede pensarse a s misma
midindose con un pensamiento demasiado ri-
co para ser entregado a apologas acrticas o a
denuestos incompetentes.
Una historiografa de izquierda no podra ser
halperiniana. Porque para Halperin las cosas no
podran ser muy distintas de lo que son. Tam-
poco para l las voluntades colectivas son ca-
paces de torcer los destinos de larga duracin.
Entonces se sita en las antpodas de cualquier
izquierda coherente.
Entiendo sin embargo que una izquierda his-
toriogrfica no debera privarse del dilogo cr-
tico con una obra densa y difcil, ciertamente
ms estimulante que las miradas academicis-
tas que lo celebraron como propio cuando era
y esa es su dignidad uno de los tres ms ori-
ginales historiadores argentinos del siglo pa-
sado (los otros dos fueron Jos Luis Romero
y Milcades Pea). En cuanto a perspectivas
y problemas el pensamiento de Halperin
permaneci anclado en 1960. Ms all de
Halperin, una historiografa de izquierda
necesita repensarse en el siglo veintiuno
para escribir crticamente la historia.