Descartes versus Spinoza

La obra de Baruch de Spinoza es una respuesta al advenimiento de un

nuevo orden poltico en la Europa central y al racionalismo imperante en el
siglo XVII, con la destacada figura de Descartes como referente ms
prximo.

La substancia como punto de partida

Descartes haba reducido a un rgido mecanicismo, a un orden necesario, todo el
mundo de la naturaleza; pero haba excluido de este determinismo al hombre en
cuanto sustancia pensante. La sustancia extensa es mecanismo y necesidad; pero la
sustancia pensante, la razn humana, es libertad, y como tal potencia absoluta de
dominio sobre la misma sustancia extensa.

Spinoza fija su atencin sobre todo en el hombre, en su vida moral, religiosa y poltica;
y su intencin es reducir toda la existencia humana al mismo orden que Descartes
haba reconocido para el mundo natural. Necesidad y libertad, mecanicismo y razn se
distinguen y se oponen segn Descartes; para Spinoza, en cambio, se identificarn.
As, Spinoza pretende restablecer aquella unidad del ser que Descartes haba roto con
la separacin de las sustancias. El punto de fusin, el concepto central que hace
posible esta unificacin es el concepto de sustancia.

Spinoza parte de la misma nocin de sustancia que parta Descartes, por eso la define
como aquello que para existir no necesita de otra cosa. Pero, a diferencia de
Descartes, ser rigurosamente coherente con su propia nocin de sustancia, de la cual
se deduce que slo Dios es propiamente sustancia, ya que Dios es lo nico que existe
por s.
La substancia es una, nica, infinita y eterna. Vemos cmo la concepcin divina de
Spinoza difiere de la tradicin religiosa judeo-cristiana, pues se opone a la idea de
creacin. Esto supondra la existencia de una sustancia anterior creadora del cosmos,
con lo cual la sustancia ya no sera nica ni infinita y eterna, lo que, segn Spinoza,
sera absurdo.

Los atributos de la substancia

La extensin y el pensamiento (las dos sustancias de Descartes) son para Spinoza
atributos de esa sustancia nica. Y por atributos entiende las diversas maneras de
ser de la sustancia nica, los elementos constitutivos de su esencia. Aunque esta
sustancia nica puede tener ms atributos, nosotros, los hombres, slo conocemos
dos, el pensamiento y la extensin.

Los modos
Aparte de los atributos, Spinoza tambin distingue los modos. Modo es aquello que
existe en virtud de otra cosa (a diferencia de la sustancia). As son modos del
pensamiento la voluntad y el intelecto. Son modos de la extensin el movimiento y el
reposo. De esta manera todo est en Dios, y Dios est en todo, ya que todas las cosas
o bien son atributos de Dios o bien modos por los que los atributos de Dios se
expresan. Es decir, no hay distincin entre Dios y el mundo, entre Dios y la Naturaleza.
Esto es lo que llamamos Panteismo.

'Por Natura naturans debemos entender aquello que es en s y se concibe por s, o

sea, aquellos atributos de la substancia que expresan una esencia eterna e infinita,
esto es, Dios [...] Por Natura naturata, en cambio, entiendo aquello que se sigue de la
necesidad de la naturaleza de Dios, o sea, de la de cada uno de los atributos de Dios,
esto es, todos los modos de los atributos de Dios, en cuanto se los considera como
cosas que son en Dios y que sin Dios no pueden ni ser, ni concebirse'. [E1p29esc]

Lo que Spinoza quiere explicar es que la Natura naturans, como substancia y causa, y
la Natura naturata, como efecto y modo, se entrelazan en vnculos de mutua
inmanencia; por una parte, la causa permanece en s misma, y por otra, el efecto o el
modo permanece en la causa.

La relacin alma-cuerpo
Hemos visto que existe una sustancia nica, y tambin que existen infinitos atributos
de esa sustancia nica. El hombre de estos infinitos atributos slo conoce dos: el
pensamiento y la extensin. Pero entonces, qu es lo que somos nosotros? Segn
Spinoza, no hay en el hombre ninguna substancialidad, slo somos modos finitos de la
sustancia nica. Y estos modos finitos no son un compuesto de alma y cuerpo, como
quera Descartes, sino que alma y cuerpo son una y la misma cosa, que se concibe
unas veces bajo el atributo del pensamiento (alma) y otras bajo el atributo de la
extensin (cuerpo), es decir, un paralelismo psicofsico. Si se cae en el pensamiento
dualista es porque el hombre imagina fcilmente un cuerpo material y un alma
inmaterial que lo componen, jerarquizando ambos y dando superioridad a la
conciencia sobre el cuerpo, pero el caso es que ambos se corresponden.

Spinoza constituye, por tanto, una solucin ms extrema que el dualismo de

Descartes, acabando en un monismo que vendr a problematizar la independencia
del hombre y su libertad.