pH

ndice
Introduccin
El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolucin. El pH indica la
concentracin de iones hidrgeno [H]+ presentes en determinadas disoluciones.2
La sigla significa: potencial hidrgeno o potencial
de hidrogeniones (pondus hydrogenii o potentia hydrogenii; del latn pondus, n. =
peso; potencia, f. = potencia; hydrogenium, n. =hidrgeno). Este trmino fue
acuado por el bioqumico dansS. P. L. Srensen (1868-1939), quien lo defini
en 1909 como el opuesto del logaritmo en base 10 o el logaritmo negativo, de
la actividad de los iones hidrgeno. Esto es:
Esta expresin es til para disoluciones que no tienen comportamientos ideales,
disoluciones no diluidas. En vez de utilizar la concentracin de iones hidrgeno, se
emplea la actividad (a), que representa la concentracin efectiva.
El trmino "pH" se ha utilizado universalmente por lo prctico que resulta para
evitar el manejo de cifras largas y complejas. En disoluciones diluidas, en lugar de
utilizar la actividad del ion hidrgeno, se le puede aproximar empleando la
concentracin molar del ion hidrgeno.
Por ejemplo, una concentracin de [H3O+] = 1107 M, lo que equivale a:
0.0000001 M y que finalmente es un pH de 7, ya que pH = log [10 7] = 7.
En disolucin acuosa, la escala de pH vara, tpicamente, de 0 a 14.
Son cidas las disoluciones con pH menores que 7 (el valor del exponente de la
concentracin es mayor, porque hay ms iones hidrgeno en la disolucin). Por
otro lado, las disoluciones alcalinas tienen un pH superior a 7. La disolucin se
considera neutra cuando su pH es igual a 7, por ejemplo el agua
Para qu sirve el pH?
En la vida diaria hay situaciones que requieren una serie de conocimientos acerca
del pH, como es el caso de la siembra, ya que para saber qu tipo de suelo se
pretende cultivar es necesario determinar su pH para no equivocarse en el fruto a
sembrar. Existen distintos tipos de formar para determinar el pH, mediante
indicadores que dependiendo del medio en el que se le coloquen adquirirn una
tonalidad especfica, papeles tornasoles, fenolftalena etc., y procesos ms
precisos como la medicin por del pH- metro. Para utilizar correctamente este
equipo es necesario conocer la escala del pH, la cual nos indica que el pH se mide
del 0 al 14, del 0 al 6 el pH es cido (y mientras ms se acerca al 0 es ms cida),
del 8 al 14 el pH es bsico (mientras ms se acerca al 14 es ms bsica), y 7 es
neutra.
pH de aguas drenadas
El espectro de contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas es amplio
y est particularmente asociado con las reas industrializadas, urbanas, rurales,
agrcolas, pecuarias y avcolas. En general, las reas agrcolas y pecuarias tienen
aguas subterrneas con altos niveles de nitratos debido al uso de fertilizantes, as
como tambin por las descargas de los tanques spticos (Fetter, 1994). Por su
parte, los rellenos sanitarios son fuentes importantes de compuestos orgnicos
como benceno y de elementos pesados como Fe, Al, Mn y Cr, entre otros;
mientras que los tanques de almacenaje subterrneos del petrleo y derivados,
tambin contribuyen con la contaminacin de los acuferos.

Fetter (1984) seala que la contaminacin de las aguas subterrneas no es un

proceso irreversible, puesto que existe toda una gama de condiciones naturales
que pueden actuar para remover los contaminantes. Los mecanismos de
atenuacin incluyen procesos como dilucin, dispersin, filtracin mecnica,
volatilizacin, actividad biolgica, intercambio inico y adsorcin superficial sobre
los materiales que componen los suelos; sin embargo, debido a que el
contaminante puede moverse por largas distancias, pueden alcanzar los sistemas
de distribucin de aguas tantos subterrneos como superficiales, causando el
deterioro de la calidad de estos cuerpos de aguas, as como de la salud de los
seres vivos.

Otra fuente de contaminacin est asociada con las actividades mineras. En ese
sentido, la extraccin y procesamiento de yacimientos metlicos y del carbn
constituyen un factor en la prdida de la calidad de los cuerpos de aguas
superficiales y subterrneos, permitiendo variaciones en el pH, el aumento en
solucin de altas concentraciones de metales como Se, Mo, Al, Fe, Mn, Zn, Cu,
As, Cr y V, as como tambin de especies solubles como Ca 2+, Mg2+, Na+ y SO42
Las fuentes de contaminacin de las aguas subterrneas son amplias,
encontrndose entre stas a las actividades mineras, cuyo ejemplo ms
significativo se tiene en la explotacin del carbn mineral. En este trabajo se
presenta un estudio geoqumico preliminar realizado sobre aguas que percolan a
travs de dos minas de carbn y de una muestra de agua proveniente de un
manantial, en las cercanas de la poblacin de Lobatera en el estado Tchira,
Venezuela. El estudio se realiz a travs de la medida en el campo de los
parmetros fisicoqumicos pH y conductividad y de la determinacin en laboratorio
de las especies qumicas Na+, K+, Ca2+, Mg2+, SO42-, slice disuelta (SiO2(ac)), Fe, Al,
Mn y Zn. Los resultados obtenidos indican que las aguas que percolan la
secuencia carbonosa, son fuertemente cidas y poseen altos valores de
conductividad, mientras que el agua de manantial tiene un valor de pH cercano a
la neutralidad y bajo valor en su conductividad. Las concentraciones de las
especies qumicas determinadas son considerablemente mayores en las muestras
de aguas asociadas con las minas que en la muestra de agua del manantial. Estas
observaciones permiten sugerir que durante la interaccin agua-carbn disminuye
drsticamente el pH del agua debido a la disolucin de la pirita presente en los
mantos de carbn, por tanto aumenta considerablemente su poder de disolucin.
Este fenmeno permite explicar la alta concentracin de las especies qumicas
determinadas en las aguas una vez que han penetrado la secuencia carbonfera y
entran en contacto con las rocas adyacentes.