CRISIS ESTRUCTURAL Y CRISIS DE COYUNTURA

EN EL CAPITALISMO CONTEMPORNEO

theotonio dos santos

crisis estructural y de larga duracin

La idea de una crisis estructural de un modo de produccin tiene

su origen en el prlogo de Marx a la Contribucin a la crtica de la eco-
noma poltica. Despus de exponer sus descubrimientos tericos ms
importantes, Marx se refiere a una situacin histrica que l califica
como una era de revolucin social, es decir, una crisis de largo plazo
que se puede definir como estructural. En las palabras de Marx, en
este documento tan decisivo:

Durante el curso de su desarrollo, las fuerzas productoras de la sociedad

entran en contradiccin con las relaciones de produccin existentes, o, lo
cual no es ms que su expresin jurdica, con las relaciones de propiedad
en cuyo interior se haban movido hasta entonces. De formas evolutivas de
las fuerzas productoras que eran, estas relaciones se convierten en trabas
de estas fuerzas. El cambio que se ha producido en la base econmica
trastorna ms lenta o rpidamente toda la colosal superestructura (Marx,
1073: 7).

Se puede ver en este (y varios otros) textos que Marx no se ima-

ginaba un cambio de modo de produccin inmediato sino en un
proceso histrico secular. Esto se ve an ms claro cuando dice ms
adelante:

Una sociedad no desaparece nunca antes de que sean desarrolladas todas

las fuerzas productoras que pueda contener, y las relaciones de produccin
nuevas y superiores no se sustituyen jams en ella antes de que las condicio-
nes materiales de existencia de esas relaciones hayan sido incubadas en el
seno mismo de la vieja sociedad (ibdem: 8).

Est claro en este texto tan sinttico y tan cuidadosamente elabo-

rado que Marx no podra aceptar la idea de un derrumbe final del

[41]
42 theotonio dos santos

capitalismo tal como se empez a discutir en el final del siglo xix y

comienzos del xx en la Internacional Socialista (II Internacional). El
proceso de superacin histrica del modo de produccin capitalista
por un nuevo modo de produccin basado en la propiedad colectiva
de los medios de produccin, en la superacin del trabajo asalariado,
en la superacin de la divisin entre el trabajo intelectual y el ma-
nual, en la superacin del Estado y de la poltica, en la extincin de
las clases sociales, sera precedido por una formacin social interme-
dia, que se pas a llamar el socialismo.
En esta formacin social intermedia todava existira el Estado para
obligar por la coercin (para los comunistas y anarquistas todo Estado
es una dictadura, para Marx una dictadura de clases) la transforma-
cin de todo el sistema jurdico, de todas las instituciones ideolgicas,
del sistema educacional, de las relaciones de produccin capitalistas
y para alcanzar el ms alto estado de desarrollo de las fuerzas pro-
ductivas a manera de permitir una economa de la abundancia que
sustituira las formas socioeconmicas conocidas, fundadas en la
escasez. En al entendimiento de Marx, la superacin del capitalismo
ser la superacin de la prehistoria humana y el inicio de la historia
de la humanidad.
Es evidente que una trasformacin tan radical de la sociedad en
escala mundial no podra realizarse de una manera inmediata y tam-
poco las formaciones sociales que articularan esta trasformacin
no podran ser un modelo nico sino que seran el resultado de
distintas tradiciones culturales y civilizatorias, distintas correlacio-
nes de fuerza y distintas formas de organizacin poltica. Tampoco
podemos retirar de este plan histrico la idea de un solo y con-
comitante proceso de transformacin. Es evidente que se supone
incluso avances y retrocesos de una lucha de clase que se desarrolla
en interaccin con los ms distintos sistemas sociales locales, nacio-
nales o regionales.
Debemos suponer por lo tanto que el sistema social capitalis-
ta y las formas precapitalistas que con l conviven deben buscar
adaptarse al avance de las fuerzas sociales revolucionarias para
que pueda extender en el tiempo su sobrevivencia. Marx y Engels
llegaron a prever en El capital, en los Grundrisse y en varios textos
programticos, algunas de las posibles formas que adoptara esta
creciente adaptacin del capitalismo a la socializacin creciente
de las fuerzas productivas a la cual era arrastrado sistemticamen-
crisis estructural y crisis de coyuntura 43

te como consecuencia del funcionamiento histrico del modo de

produccin capitalista.1

los mecanismos de adaptacin generados por las

contradicciones internas del sistema son siempre precarios

Tres eran los mecanismos centrales identificados por Marx para que
el modo de produccin capitalista pueda sobrevivir oponindose
(siempre de manera precaria) a la tendencia a la cada de la tasa de
ganancia a la cual era inevitablemente arrastrado por la competicin
capitalista y el desarrollo de las fuerzas productivas impelidas por las
necesidades de la acumulacin del capital.
En primer lugar ambos localizaron la necesidad intrnseca al capi-
talismo de imponer el dominio monoplico de los mercados como
principal mecanismo para contrarrestar la tendencia a la cada de la
tasa de ganancia. Slo a travs de la monopolizacin de la produccin
y de la realizacin de las mercancas el capital puede generar tasas de
ganancia elevadas, que se concentran en las empresas monoplicas.
Ello genera histricamente un tipo nuevo de empresa en la cual el
capital delega cada vez ms la gestin empresarial a profesionales
cuya ubicacin socioeconmica contradictoria provoca crecientes
contradicciones dentro de las propias unidades de produccin entre
la valorizacin del capital y la apropiacin de la ganancia.
La implantacin de un mercado monoplico y oligoplico ya se
presentaba en El capital como la tendencia inexorable de la evolucin
del capitalismo histrico. En segundo lugar, para mantener una tasa de
ganancia elevada en condiciones monoplicas es necesario apoyarse en
fuerzas productivas cada vez ms socializadas, que disminuyen drsti-
camente la cantidad de trabajo socialmente necesario vivo en relacin
al trabajo muerto, incorporado en las instalaciones, las maquinarias,
las materias primas gigantescas que el trabajador pasa a transformar.

1 La sistematizacin de la concepcin marxista de la transicin socialista ha sido

objeto de una amplia polmica histrica que se ve obligada a redefinirse permanen-

temente en consecuencia de la diversidad de formas histricas y de mecanismos por
las cuales la humanidad en general y las varias experiencias nacionales y locales hace
cambiar su propio destino.
44 theotonio dos santos

Todo esto conduce a la necesidad de aumentar cada vez ms la

innovacin tecnolgica y a buscar apropiarse de los conocimientos
tcnicos y cientficos para colocarlos bajo el dominio de la propiedad
privada, en la cual se funda el capital. Marx y posteriormente Engels
llamaban la atencin no slo para la necesidad de socializar la propie-
dad privada de los medios de produccin, a travs de las sociedades
annimas que recin empezaban en su poca, as como prevean la
extensin del monopolio capitalista a todo el sistema econmico,
como de hecho ocurri.
Qued claro aun que los sectores de pequeos propietarios que
sobreviven y se recrean en el capitalismo estn bajo el control del
capital monoplico. Sea porque controlan las materias primas, sea
porque controlan la demanda de los productos, sea porque dominan
la tecnologa utilizada, sea porque dominan los mercados por la va
de la publicidad, es el capital monoplico y el Estado que le sirven a
quienes definen las condiciones del trabajo de las pequeas empre-
sas. Se disean as los fenmenos de la concentracin y la centraliza-
cin del capital como necesidad fundamental para el funcionamiento
del modo de produccin capitalista expuesto permanentemente a las
condiciones de un creciente desarrollo de las fuerzas productivas.
Pero este desarrollo est volcado hacia el aumento de productividad y
del margen de ganancia, lo cual disminuye drsticamente la cantidad
de valor incorporada en las mercancas y aumenta la presin histrica
en direccin a una cada creciente de la tasa de ganancia, al mismo
tiempo en que aumentan drsticamente los enormes excedentes de
produccin en relacin con el valor de la fuerza de trabajo.
Crecimiento del excedente econmico en funcin del aumento
de productividad, rebaja del valor de los productos, precios adminis-
trados, intento sistemtico de negacin de la ley del valor, estmulo
a la innovacin, mercados monoplicos, lucha por el control de los
avances del conocimiento, monopolio tecnolgico. En esta dinmi-
ca dialctica se anuncia la autodestruccin de la propiedad privada
como resultado de la ley de acumulacin del capital. El crecimiento
de los asalariados y su organizacin es la contraparte necesaria de
esta lgica.
No hay duda de que uno de los hallazgos terico-practicos ms
impresionantes de Marx y Engels ha sido la creacin de la Primera
y Segunda Internacionales que terminaron por enraizar poderosos
partidos obreros socialistas que se implantaron en todos los pases de-
crisis estructural y crisis de coyuntura 45

sarrollados, con la excepcin de Estados Unidos, en donde el partido

socialista no consigui estabilizarse como el tercer partido.2 Los par-
tidos obreros (objeto de fuerte represin en sus inicios) cambiaron
drsticamente la vida poltica moderna, primero en Europa y en Esta-
dos Unidos, despus en todo el mundo, y se convirtieron en uno de
los pilares de los regmenes polticos modernos. Las teoras liberales
terminaron por incorporar a su concepcin acerca de los regmenes
polticos modernos no slo la nocin de los partidos polticos, que
el liberalismo negara o desconociera en sus orgenes, sino tambin,
incluso, las nociones de pluripartidismo y sucesin de gobiernos que
advenan de la creacin de los partidos obreros socialistas.
Ya estaba claro tambin para Marx y Engels que solamente el
Estado podra sostener estas tendencias del desarrollo capitalista a
negar su propia superestructura social e ideolgica. Engels llam al
Estado de capitalista colectivo. En el final de sus vidas, tanto Marx
como Engels, ya haban superado aquella imagen de un Estado en-
cargado solamente de preservar la superestructura del sistema social.
Los cambios en curso y en las leyes de la acumulacin capitalista que
descubrieron tericamente indicaban con claridad que el Estado mo-
derno se converta en un agente directo del proceso de produccin
capitalista.
En El capital y en varios otros textos, Marx entendi tambin la
funcin del comercio exterior y del sistema colonial como factores
que contrarrestan la tendencia a la cada de la tasa de ganancia.
Pero ni l ni Engels llegaron a sistematizar el aparecimiento del im-
perialismo como etapa superior del capitalismo. Fueron los trabajos
excelentes del institucionalista Hobson de un lado y del marxista
Hilferding del otro, que abrieron camino a la sistematizacin de esta
nueva realidad, trabajos que influenciaron definitivamente los libros
clsicos de Lenin y Bujarin sobre el imperialismo.3

2 Las formas que adopta esta participacin creciente de los trabajadores en la

creacin de los regmenes de un modo de produccin superior es un proceso ex-

tremamente diversificado y cabe al pensamiento crtico revolucionario estudiarlas
no slo desde un perspectiva lgica y axiomtica (doctrinaria) sino sobre todo en su
evolucin prctico-histrica.
3 Tambin Rosa Luxemburgo sistematiz la importancia del Estado y del comercio

exterior para la realizacin y la reproduccin capitalista. Ella no parti sin embargo

del fenmeno monoplico y sus impactos sobre el funcionamiento de la economa
capitalista moderna y contempornea.
46 theotonio dos santos

El entonces joven bolchevique Bujarin y posteriormente Lenin fue-

ron capaces de percibir cmo el capitalismo monopolista de Estado se
converta en la fuerza fundamental que permita al capitalismo sobre-
vivir en una etapa en la cual la destruccin de las fuerzas productivas
asuma la forma dramtica de las guerras mundiales. Es decir, asuma
la forma de la destruccin fsica de las instalaciones y de los medios
de produccin y sobre todo de la principal fuerza productiva con la
cual cuenta la humanidad que es el propio ser humano.
La experiencia histrica de la crisis de largo plazo, iniciada en
1914-1918 y extendida por los aos veinte y treinta, llegando inclu-
sive a la mitad de los cuarenta (periodo histrico marcado por dos
posguerras mundiales, varias revoluciones a partir de la mexicana y
la rusa, una crisis de largo plazo que incluy el devastador periodo
de 1929 a 1945) da inicio a la fase defensiva del modo de produccin
capitalista. ste slo pudo sobrevivir elevando a niveles inimaginables
el fenmeno del capitalismo de Estado.4
Tres modalidades de capitalismo de Estado se desarrollaron fuer-
temente a partir de los aos treinta, sobre todo como respuesta a la
crisis de 1929:

a] La modalidad del llamado Estado de bienestar, a partir del

New Deal de Roosevelt, en Estados Unidos y, posteriormente a la
derrota nazi, en Europa (en los pases nrdicos, particularmente
en Suecia), esta modalidad de prolongacin del capitalismo con
concesiones a la socializacin tuvo un gran desarrollo desde los
aos treinta con extrema continuidad histrica, a pesar de los
retrocesos ocurridos en el reciente periodo de hegemona del
neoliberalismo.
b] El Estado nazi, apoyado en el terror de Estado y en el capitalismo
de guerra, as como en la creacin de relaciones de produccin
insostenibles a largo plazo, como la enorme expansin del es-
clavismo autodestructivo en Alemania, en los pases por ella

4 El concepto de capitalismo monopolista de Estado ya surge en el libro de Bu-

jarin sobre la economa mundial. En los aos veinte Lenin reconoce la posicin de
Bujarn y se inaugura una tradicin leninista de estudio del capitalismo monopolista
de Estado que lleg a su auge entre los decenios 1970 y 1980. La hegemona del pen-
samiento nico neoliberal ejerci un terror intelectual sobre estos debates hacindolos
retroceder al final de los aos ochenta.
crisis estructural y crisis de coyuntura 47

conquistados. Se trataba de una relacin de produccin que no

inclua la reproduccin de la mano de obra (con la eliminacin
de los esclavos insuficientemente alimentados y destinados a su
liquidacin masiva en los campos de concentracin a travs de
las camaras de gases para convertirlos en materia prima para la
confeccin de productos de uso corriente).
El nazismo alcanz una expansin capitalista en los aos
treinta y comienzos de los cuarenta, pero fue derrotado militar,
poltica e ideolgicamente. Sin embargo, sus principales repre-
sentantes en la filosofa (Heidegger), en la poesa (Erza Pound),
en las artes (Futurismo), en la economa (liberalismo econmico
contra el poltico) continan su influencia profundaen el pensa-
miento contemporneo. Adems, ha resurgido agresivamente en
el tercer mundo como formas de gobierno autoritarias y hasta
totalitarias como lo fueron los regmenes militares con pretensio-
nes modernizadoras que se implantaron a partir da ideologa de
la seguridad nacional entre los aos sesenta y ochenta en Amrica
Latina y en Asia (Dos Santos, 1975).5
c] La modalidad del plan socialista nacional en la URSS, para
realizar la acumulacin primitiva socialista en una zona atrasa-
da en el desarrollo de las fuerzas productivas. Los mtodos de
planificacin alcanzaron resultados inesperados, sobre todo para
la ciencia econmica dominante. El xito econmico y militar
de la Unin Sovitica ilustr dramticamente la capacidad de la
propiedad colectiva para crear nuevas fuerzas productivas. Las
dificultades de implantar un socialismo desarrollado en los
aos setenta y ochenta llevaron a un fuerte cambio de orienta-
cin econmica y geopoltica en los aos ochenta, presentada
ideolgicamente como una victoria del capitalismo en una pre-
tendida guerra fra entre las mayores potencias del mundo.

Las formas que adopt la sobrevivencia del capitalismo indicaban

la existencia de una crisis estructural del sistema. Puesto que existe
un lmite fsico para el fenmeno del capitalismo de Estado dentro
del capitalismo, se plantea la posibilidad de crear una nueva sociedad
poscapitalista. Kautski inici una polmica en el campo marxista,

5 Vanse nuevos debates sobre el tema en Dos Santos (1989).

48 theotonio dos santos

en el primer decenio del siglo pasado, al plantear la tendencia del

capitalismo de convertirse en un superimperialismo, Hilferding en
su fase final conceptualiza la idea de un capitalismo organizado.
Pero Lenin caracterizara estas propuestas como proyecciones
puramente lgicas de las tendencias existentes, sin aplicar una visin
dialctica que analizara las contradicciones que encerraban estas
soluciones parciales y comprometidas del desarrollo capitalista.
En su propuesta de la Nueva Poltica Econmica, en 1922, Lenin ya
destacaba la situacin contradictoria de que un Estado socialista se
vea obligado a apoyarse en relaciones de produccin capitalistas y
particularmente en el capitalismo de Estado para permitir la sobre-
vivencia de la revolucin.
La propuesta de la acumulacin primitiva socialista de Preo-
brajenski (en 1926) asuma totalmente estas contradicciones. l
mostraba las ventajas de que el Estado asumiera el planeamiento de
la construccin de la economa socialista, aunque enfrentara la opo-
sicin a la socializacin forzada en el campo y al planeamiento desde
arriba para imponer la industrializacin. l propona algo muy duro
y radical: la transferencia por la fuerza de los excedentes generados
por los campesinos hacia la ciudad. Estos excedentes seran la base de
la acumulacin socialista a travs de su utilizacin como fuente de las
inversiones necesarias para la acumulacin primitiva socialista. Esta
visin contemplaba la creacin de una industria de base al interior de
la URSS en la medida en que las revoluciones sociales haban fracasa-
do en Europa y las revoluciones nacional democrticas encontraban
dificultades en China y en otras partes del mundo colonial.
Con todas las confrontaciones que gener y la exacerbacin de
la lucha entre estas fuerzas dentro del Estado, esta dura opcin
histrica permiti a la Unin Sovitica derrotar el militarismo nazi
en la segunda guerra mundial. Era pues inexorable que la fantstica
victoria sovitica sobre los nazis, fuese inmediatamente acompaada
por la ofensiva de Patton sobre Berln para paralizar el ejrcito rojo.
Asimismo, el criminal bombardeo atmico de Hiroshima y Nagasaki
buscaba detener el avance sovitico en Asia. Al mismo tiempo se
planteaba la amenaza de un nuevo padrn de desarrollo que hasta
el mundo desarrollado tuvo que incorporar a travs del Estado de
bienestar y que particularmente el mundo dependiente y subdesarro-
llado en general busc imitar con sus Estados nacional democrticos.
Los planos quinquenales se incorporaron a la gestin econmica de
crisis estructural y crisis de coyuntura 49

pases como Mxico e India, aun cuando rechazaban polticamente

el modelo del socialismo sovitico.6
El mundo colonial se levantaba e iniciaba un nuevo frente de lucha
mundial: las luchas de liberacin nacional y la instalacin de Estados
nacional democrticos en el mundo hasta entonces completamente
subyugado a las potencias imperialistas. Este nuevo frente parta con
ms claridad acerca de una valorizacin del capitalismo de Estado
que se revel extremamente eficaz en las polticas de acumulacin
primitiva en la Unin Sovitica, adems de demostrar una eficacia
militar impresionante.
El periodo posterior a la segunda guerra mundial profundiz la
crisis estructural del modo de produccin capitalista de una manera
avasalladora. La victoria de la Revolucin china, la coreana, la vietna-
mita, la expansin de la revolucin social en Amrica Latina desde
Bolivia (1952), Guatemala (1954), Cuba (1958) estimulaban nuevas
victorias de la versin socialista de la lucha anticolonial. La India de
Gandhi a travs de su continuador Javarhal Nehru, la Indonesia de
Sukarno, el Egipto de Nasser, la Yugoslavia de Tito anunciaban, entre
otros, el surgimiento de un nuevo sujeto histrico que se inspiraba
en el Mxico revolucionario, en los nuevos turcos y en otras expe-
riencias que apuntaban hacia el ejemplo de un Estado poderoso para
conducir la acumulacin primitiva, fuera ella capitalista o socialista.
Despus de la histrica reunin de Bandumg en 1955, estos nuevos
sujetos sociales adquirieron cara y programa que dio origen al exitoso
Movimiento de los No Alineados, cuyo programa contrario a la guerra
fra que Estados Unidos e Inglaterra forjaron para detener una falsa
amenaza sovitica, termin por imponerse en los aos noventa con
el fin de la guerra fra. Esta estrategia de paz fue conducida en la
URSS por una elite privatizadora sumisa al proyecto reaccionario y
delirante del pensamiento nico neoliberal. La ofensiva de los aos
ochenta y noventa del gran capital dio origen a la idea del fracaso
del socialismo y de la victoria total del capitalismo, pero cualquiera
que examinara con cuidado los fundamentos tericos y prcticos de

6 La influencia de la experiencia socialista sovitica sobre las polticas pblicas

occidentales empez en los aos treinta cuando la URSS creci en altos ndices mien-
tras el mundo capitalista estaba sumergido en la recesin generalizada y profunda.
50 theotonio dos santos

este programa podra demostrar su inevitable fracaso como yo lo

hice tantas veces.7
Era tambin evidente que el proceso de transicin a una sociedad
superior socialista tena que abandonar la frmula estalinista que lo
presentaba, no como una modalidad de transicin llena de limitacio-
nes, sino como un modelo a seguir por toda la humanidad. El intento
de preservar las estructuras de estratificacin social creadas en el
periodo de acumulacin primitiva y reforzadas por las dificultades
de las dos guerras mundiales y por la guerra civil en defensa de la
revolucin, y an ms deformado por las exigencias y los costos ab-
surdos de la segunda guerra mundial y de la guerra fra, tendra que
abrir camino a una nueva modalidad de transicin hacia el socialismo
que qued profundamente sacrificada por las aventuras econmicas
impuestas por los neoliberales en estos pases.
La extensin en el tiempo, de una etapa de hegemona ideolgica
de un sistema econmico, social y poltico en crisis, elev a un gra-
do extremamente agudo su inseguridad. Si a travs de dos guerras
mundiales y de la experiencia totalitaria del nazismo el capitalismo
haba destruido brutalmente gran parte de la poblacin del planeta,
con el avance revolucionario de las fuerzas productivas a travs de
la revolucin cientfico-tecnolgica iniciada en el decenio de los
cuarenta, esta amenaza gana dimensiones colosales. La amenaza del
holocausto nuclear, controlado precariamente a travs de la creacin
de un grupo de potencias nucleares, se expande al mismo tiempo
que la capacidad destructiva del medio ambiente asume el carcter
de una amenaza de autodestruccin del planeta Tierra. El mundo
del mercado y de la propiedad privada se convierte en una amenaza
a la sobrevivencia de la humanidad.
A pesar de las victorias parciales que lograron impedir una nueva
guerra mundial, este cuadro reaccionario logr impedir la percep-
cin de la extensin de la crisis estructural del capitalismo a muchos,
desgraciadamente la mayora, de los cientficos sociales. Aqu debo
hacer una reivindicacin personal. Siguiendo una lnea de pensa-
miento y apoyada en una relectura sistemtica y crtica de Marx y de

7 Vanse los varios artculos que he escrito sobre las falacias del neoliberalismo y la
sntesis final que se encuentra en mi libro: Del terror a la esperanza. Auge y decadencia del
neoliberalismo, Monte vila, Caracas, 2007. La edicin original en portugus se public
en 2004 por Idias & Letras, Aparecida.
crisis estructural y crisis de coyuntura 51

la tradicin de pensamiento marxista, sin ignorar la contribucin de

economistas no marxistas como Kondratiev, Keynes, Schumpeter y
tantos otros, particularmente la contribucin de la teora crtica del
desarrollo de la cepal y de los autores llamados tercermundistas, sin
dejar de afirmar y dar continuidad a nuestras conquistas tericas de
la teora de la dependencia, sobre todo en su versin marxista, y sin
dejar de rescatar el pensamiento nacional democrtico de los lderes
de la revolucin democrtica latinoamericana, pudimos mantener
una elaboracin terica y analtica que resisti a la ofensiva neolibe-
ral y que se lig a la lnea de pensamiento iniciada por Immanuel
Wallerstein en torno de un campo de anlisis apoyado en el poder
heurstico del concepto de sistema mundial. Debemos resaltar tam-
bin una plyade de autores marxistas y no marxistas que han de-
mostrado el vnculo profundo de la crisis del capital con la amenaza
de sobrevivencia de la humanidad y del planeta Tierra.

la triloga sobre el capitalismo contemporaneo,

la crisis y la teora social

En los ltimos 10 aos me he dedicado a sistematizar los conocimien-

tos que el pensamiento crtico pudo organizar sobre esta problem-
tica, trabajo que se expres en la triloga que publiqu sobre las
ciencias sociales y el mundo contemporneo. En primer lugar, publi-
qu el libro sobre La teora de la dependencia: Balance y perspectivas. La
edicin original brasilea se public en 2000. En este libro reivindi-
co el esfuerzo del pensamiento latinoamericano que logr retirar del
estrecho campo de las historias locales y nacionales los problemas del
subdesarrollo y del desarrollo para situarlos en el plano de la historia
universal. Despus de nuestras investigaciones, el subdesarrollo no
podra ms ser tratado como una herencia de economas precapita-
listas comunitarias o feudales sino como un resultado de la acumu-
lacin primitiva de capitales que dio origen a la moderna economa
y sociedad capitalista. La trata de esclavos, la explotacin de los
metales preciosos, de las especiaras de los trpicos, la explotacin
de los pueblos originarios y el gigantesco movimiento comercial con
las colonias, fueron elementos fundamentales en la acumulacin de
riquezas que permiti a Europa no slo subyugar gran parte de la
52 theotonio dos santos

humanidad sino tambin realizar los cambios que dieron origen a la

Revolucin Industrial que permiti convertir el capitalismo en un
nuevo modo de produccin, fundado en la explotacin absoluta y
relativa del trabajo libre o asalariado a travs de la plusvala.
Es profundamente perverso que las llamadas ciencias sociales se
hayan dedicado a explicar a los pueblos colonizados, sometidos a
estas condiciones deplorables, cmo alcanzar las condiciones de vida
obtenidas por los pueblos colonizadores sin las ventajas obtenidas
por su pasado colonizador y su presente neocolonial e imperialista.
Hemos desenmascarado este truco intelectual maldoso al ligar el fe-
nmeno del subdesarrollo a la dependencia estructural de nuestras
economa, sociedad y cultura a la economa mundial capitalista.
Al demostrar las consecuencias negativas de nuestra sumisin a
una divisin internacional del trabajo que entregaba las actividades
econmicas ms lucrativas y ms estratgicas a los centros del poder
mundial, apuntamos el compromiso del capitalismo dependiente
con los mecanismos de superexplotacin, concentracin del ingreso
y exclusin socioeconmica, y definimos as el camino de nuestra
liberacin y emancipacin. Este camino pasa inexorablemente por
la supresin de estos mecanismos. En el libro sealado mostramos
tambin la repercusin internacional de este esfuerzo terico latino-
americano en todos los continentes, inclusive en los pases centrales,
que llev a una reformulacin de los principios de las ciencias socia-
les con la crtica sistmica al eurocentrismo y la elaboracin de una
nueva teora sobre el surgimiento y desarrollo del capitalismo como
sistema econmico social a partir del concepto de sistema mundial.
Este cambio de los paradigmas analticos abri camino a un nuevo
enfoque de los fenmenos sociales y a un movimiento profundo de
reforma de las ciencias sociales.
Estos cambios se sintetizaron en el Informe de la Comisin Gul-
benkian sobre Abriendo las Ciencias Sociales, coordinado por Immanuel
Wallerstein, en este entonces presidente de la Asociacin Internacio-
nal de Sociologa. Asimismo, hemos buscado demostrar cmo surgi
en nuestra regin una modalidad de sumisin a la condicin de
dependencia a travs de la reinsercin de nuestro pensamiento en
el cuadro de la modernizacin capitalista propuesta por el neolibe-
ralismo. Este enfoque sirvi de base ideolgica para la adhesin de
amplios sectores de nuestra izquierda al proyecto neoliberal que tuvo
su expresin ms sofisticada en el gobierno de Fernando Henrique
crisis estructural y crisis de coyuntura 53

Cardoso en Brasil cuyo cuadro ideolgico contina prevaleciendo

hasta nuestros das, a pesar de su fracaso histrico.
En seguida me he dedicado a estudiar ms detalladamente esta
economa mundial que naci con el capitalismo y que pas por
cambios fundamentales en nuestros das. En el segundo libro de mi
triloga (Economa mundial e Integracin regional Latinoamericana), y que
sirvi de base a nuevas ediciones del mismo libro, hago un balance de
los cambios operados en la estructura econmica y en el movimiento
cclico del capital en la fase contempornea.
Pude demostrar adems en varios estudios sobre el tema, cmo
se abra una oportunidad para la integracin latinoamericana, en la
medida en que el proceso de regionalizacin era el camino inevitable
de la globalizacin capitalista y obligaba las regiones culturalmente
articuladas como la Amrica Latina y el Caribe a integrarse para
defenderse de la globalizacin.8
Llegamos al libro con el ttulo Del terror a la esperanza: Auge y deca-
dencia del neoliberalismo. l plantea dos tesis centrales que creo son una
contribucin importante al estudio de la etapa actual del capitalismo
como sistema econmico y como ideologa.
La primera es la afirmacin sobre el principio del pensamiento
terico neoliberal. ste pretende volver a las primicias bsicas del
liberalismo, establecidas en el siglo xviii. Pretende demostrar que el
libre mercado es un producto de la naturaleza humana, fundada en
la idea del individuo posesivo como plena expresin de la naturaleza
humana. Adems del contenido ideolgico evidente de esta construc-
cin terica, ya demostrado por varios autores, ella entra en choque
con el carcter monopolista y la profundizacin del capitalismo de
Estado que caracterizan el capitalismo contemporneo.

8 Podra citar algunos artculos en los cuales demostrbamos el nuevo curso en que

tendamos a ingresar como producto de la evolucin del sistema mundial capitalista. La

tesis central que hemos sostenido en estos estudios podra resumirse en la afirmacin
de nuestro artculo (Dos Santos, 1989: 84-85): A questo da integrao regional se
converte pois em uma necessidade crescente e evidente que o Brasil deve ocupar um
papel protagnico nesse processo. Queira ou no, ele est envolvido na presidncia
da oea, no Grupo de Contadora e na Amrica Central, na formao de um Pacto
Amaznico indispensvel e cada vez mais urgente, na integrao do Cone Sul e em
todas as iniciativas regionais como a aladi, o sela e tantas outras. Esta a hora para
uma grande iniciativa diplomtica que deve sair do plano burocrtico governamental
para envolver todo o povo brasileiro.
54 theotonio dos santos

Si la hiptesis del libre mercado podra tener algn sentido prc-

tico en el siglo xix para imponer el dominio del capital sobre la
economa mundial, en el siglo xx y ms an en el siglo xxi es una
aberracin intil y equivocada que entra en choque con los hechos
de cada da. De ah el fracaso del neoliberalismo y del pensamiento
nico para inspirar polticas econmicas coherentes. En mi estudio
sobre la prctica del neoliberalismo demuestro cmo las polticas
econmicas de inspiracin neoliberal aumentaron el dficit pblico y
por lo tanto la intervencin del Estado en la economa (disminuyen-
do el gasto social pero aumentando de manera explosiva los gastos
financieros y militares).
Al mismo tiempo, los gobiernos neoliberales crearon dficit co-
merciales, de un lado, y supervit, del otro, que introdujeron un
desequilibrio fantstico en la economa mundial. Es evidente que
estos desequilibrios fiscales y comerciales condujeron tambin a un
desequilibrio monetario y a una oscilacin de las divisas internaciona-
les completamente dependientes de las intervenciones estatales y de
los juegos monopolistas y especulativos que ningn mercado libre
puede, ni de lejos, regular.
La segunda tesis que presentamos en este libro se refiere a la re-
lacin entre los regmenes de fuerza, fascistas y parafascistas, con el
dominio ideolgico y poltico del neoliberalismo. No fue una coinci-
dencia que el desmoralizado grupo de la Universidad de Chicago en-
contrase el primer gobierno que los insert en el mundo econmico
real a travs del rgimen fascista de Augusto Pinochett en Chile. Ni es
menos verdad que los gobiernos de Thatcher y Reagan que los pro-
pagaron en todo el mundo se fundaron en violentas confrontaciones
con el movimiento sindical de sus pases en un intento desesperado
de destruir el Estado de bienestar y los regmenes socialistas.
Establecimos as, en un cuidadoso anlisis, la correlacin directa
entre el terror de Estado y las polticas neoliberales que retiraron
de los trabajadores derechos histricamente conquistados rebajando
drsticamente sus sueldos al combinar represin estatal con repre-
sin econmica a travs de las recesiones, con su squito de desem-
pleo y desesperanza. Mi libro Del terror a la esperanza: Auge y decadencia
del neoliberalismo contribuye as a una comprensin significativa del
periodo recesivo de la economa mundial entre 1967 y 1994, tema
que analizamos en el cuadro de las ondas largas de Kondratiev, con-
tribucin terica y economtrica del economista ruso cuya vigencia
crisis estructural y crisis de coyuntura 55

hemos restablecido en los aos setenta junto con Ernest Mandel,

Andr Gunder Frank, Christopher Freeman y tantos otros.
Desde 1994, las dificultades de las polticas neoliberales empie-
zan a generar intentos de polticas alternativas en el centro del
sistema que repercuten fuertemente en las zonas perifricas y se-
miperifricas. En el centro del sistema hay un intento desesperado
de frenar la expansin del sector financiero que condujera a la
crisis de 1987, en la cual la devaluacin de cerca de 40% del dlar
fue contrarrestada por una poltica suicida de Alemania y Japn
que pasaron a comprar dlares en el mercado mundial elevando
su valor y disminuyendo su debacle para dejarlo cerca del 13%.
En compensacin, estos dos pases se vieron con monedas ultra-
valorizadas que restringieron su capacidad de exportacin para
Estados Unidos y al mismo tiempo aumentaron dramticamente
el valor de sus monedas nacionales.
De un lado, Alemania convirti su marco en el fundamento de
una moneda regional con el surgimiento y consolidacin del euro.
Europa elev su tasa de inters para reforzar esta operacin de fuerte
financiarizacin de sus economas. Estados Unidos, al contrario, en-
saya una poltica de fortificar la desvalorizacin del dlar, aumentar
las exportaciones y disminuir las importaciones. Japn es el ms afec-
tado en la medida en que el yen entra en un proceso de valorizacin
exagerado que lo llevara a buscar espacios de inversin en Estados
Unidos, con mucha oposicin nacionalista. Era interesante asistir el
cambio terico de los economistas del centro buscando imponer
restricciones al movimiento de capital hacia sus pases. Ellos que tanto
condenaron como mala ciencia econmica nuestros estudios sobre
la inversin imperialista en nuestros pases. La economa japonesa
tuvo que reorientarse para el mundo asitico, al convertirse en el
mercado principal de los llamados tigres asiticos.
La nueva divisin internacional del trabajo que ya habamos
constatado al final de los aos sesenta, se converta en realidad en
los aos ochenta.
Pero ahora ella produca aquel fenmeno nuevo que habamos
previsto solamente. Empieza a surgir una poderosa integracin
asitica que va a aumentar su influencia en la medida en que China
entra en el ahora despreciado mercado estadunidense, con un yuan
devaluado, tomando drsticamente los mercados abandonados por
los tigres asiticos y por los japoneses.
56 theotonio dos santos

Estaba anunciada la nueva fase de la economa mundial en la

cual la economa china iba a ganar una dimensin espectacular. Su
inmenso mercado interno, su conduccin poltica a largo plazo, la
osada de su liderazgo para aprovecharse de los gigantescos nichos
de mercado dejados abiertos, el poder de sus empresas, educadas en
una poltica microeconmica fundada en el planeamiento estatal y las
polticas industriales, anunciaban una nueva potencia mundial con
gran empuje. La crisis financiera en Asia en 1997 ha sido una opor-
tunidad para realizar los ajustes necesarios para esta nueva fase de la
economa mundial, apoyada en la generalizain de la robotizacin,
iniciada en Japn en los aos ochenta. China va a transformarse en
el polo de esta nueva fase de la industria que rebaja los costos de pro-
duccin de tal forma que los antiguos centros industriales no pueden
acompaar. China se convierte as no slo en un importante lder
exportador industrial sino tambin en el mayor productor industrial
del mundo. El crecimiento de su producto es inferior a la renta de
la poblacin que se convierte rpidamente en el mayor mercado
interno del mundo y en el mayor importador. Con una moneda que
slo puede valorizarse, debido a su bajo nivel cambiario, China se
convierte as en el destino de la exportacin mundial, particularmen-
te de los pases exportadores de materias primas y productos prima-
rios. Sus espectaculares bases econmicas, demogrficas, histricas,
culturales, cientficas, la profundidad de su reforma agraria y de la
expropiacin de los monopolios privados hechos por la revolucin
nacional democrtica, sobre todo en la fase de instalacin de la China
Popular, permiten a la Repblica China recuperar su papel histrico
de primera potencia mundial, papel hegemnico ocupado por ella
durante ms de un milenio. ste es pues el nuevo entorno mundial
que avanza inexorablemente hacia una redefinicin, en profundidad,
de estrategias y polticas socioeconmicas.

la crisis de 2008-2010: coyuntura y estructura

Cabe ahora avanzar en el anlisis de la nueva fase de la economa

capitalista mundial iniciada con la recesin de 2008-2009, en la cual
entran en crisis definitiva las soluciones provisorias impuestas en el
periodo del auge neoliberal. Estos anlisis ganaron una evidencia
crisis estructural y crisis de coyuntura 57

colosal con la crisis desatada en el segundo semestre de 2008. Ella

demostr con enorme violencia algunas de las tesis de los libros ci-
tados en el subttulo anterior:
Los desequilibrios generados por las polticas neoliberales antes
citados abrieron camino para un gigantesco sistema financiero soste-
nido por la deuda pblica, generada por el dficit fiscal permanente.
Este sistema no puede mantenerse sin la transferencia colosal de
recursos del sector productivo a un mundo econmico financiero
artificial sostenido por el Estado. El capitalismo de Estado pasa a ser
el sostn fundamental de este nuevo orden capitalista, en su exacer-
bada dimensin financiera. La llamada economa casino tiene sus
races en el capitalismo de Estado.
La crisis actual pone de manifiesto la necesidad del capitalismo
contemporneo de garantizar con billones9 de dlares estatales su
funcionamiento. An no est claro por cunto tiempo la sociedad
estaba dispuesta a sostener esta poltica estatal, ocultada por el neo-
liberalismo hasta que tuvieron que explicitarla claramente cuando
esos desequilibrios alcanzaron niveles intolerables para el modelo
institucional existente.
La crisis actual tiene dos lados: el primero pone de manifiesto el
fracaso de la famosa capacidad de equilibrio que se podra alcanzar
por un libre mercado que no existe y que jams podra regular
procesos tan fundamentales; en el otro lado hay un manejo meditico
impresionante de la crisis, que permite confundir las personas para
justificar la violenta y deficitaria intervencin estatal a favor de la
sobrevivencia del capital financiero para impedir la crisis sistmica
que, segn ellos, nos destruira a todos.
En consecuencia, se combate la crisis con los mismos mecanismos
que la generaron. Se pretende que la intervencin estatal y la regula-
cin que faltaron en el reino neoliberal ser sustituida por unas nue-
vas intervenciones y regulaciones al servicio del equilibrio anticclico.
El anuncio de un dficit fiscal de un billn y 700 mil millones
de dlares que previ el presidente Obama para 2009 y la disminu-
cin de este dficit para cerca de 700 mil millones en 2013, podr
combinarse con una recuperacin relativamente importante de la

9 Billones en espaol equivalen a millones de millones, cifras que se nombran en

ingls con la palabra trillons o en portugus trilhes.
58 theotonio dos santos

economa estadunidense. Es evidente, sin embargo, que una recu-

peracin fundada en estos mecanismos ser restricta y vacilante,
profundizando a mediano plazo la crisis de Estados Unidos y de su
moneda. El caso japons en los aos noventa queda como referen-
cia fundamental para Estados Unidos en los prximos siete a nueve
aos. Y es bueno recordar que Japn consigui bajar su moneda
drsticamente desde 1996 y mantuvo una tasa de inters negativa
en este periodo. Sin embargo no logr recuperar un crecimiento
econmico sostenido.
Es claro tambin que, mientras se mantiene este cuadro de recu-
peracin rasante a alto costo en la trada (Estados Unidos, Europa
y Japn), las economas emergentes estarn en ascenso, apoyadas en
la expansin de sus mercados internos a travs de distribuciones del
ingreso ms o menos profundas como resultado de una ascensin
creciente de los movimientos sociales y sus xitos polticos ms o
menos importantes. En esta fase de transicin se abrirn las puertas
para experimentos polticos cada vez ms creativos, hasta que se inicie
una nueva fase negativa de los ciclos largos, que llevar al capitalismo
mundial y su dominio imperialista a una crisis de larga duracin de
gravedad colosal.
Esperemos que, esta vez, los saltos por soluciones econmicas y
sociales superiores, poscapitalistas o abiertamente socialistas, sean
suficientemente fuertes para inaugurar un nuevo sistema mundial,
asentado en una civilizacin planetaria, plural, igualitaria y democr-
tica, que detenga los efectos brutales de largo plazo que unificar la
crisis estructural del capitalismo en una nueva coyuntura depresiva
(sta s de largo plazo al combinarse con una fase B del ciclo de
Kondratiev caracterizada por una depresin de largo plazo 25
aos como vimos entre 1967 y 1994, que se puede estudiar en mi
citado libro sobre Economa mundial). Esta crisis revelar la debilidad
del modo de produccin capitalista para regir la humanidad. La
conciencia de este fracaso no garantiza sin embargo la imposicin de
un modo de produccin superior, ni la implantacin de formaciones
sociales progresistas capaces de preparar la transicin hacia un modo
de produccin superior.
Podemos esperar que los prximos 10 aos sern de avance social
y econmico con mayor o menor avance poltico, dependiendo de la
conciencia de las fuerzas sociales emergentes y de la capacidad de sus
liderazgos polticos para expresar y sintetizar sus necesidades y aspira-
crisis estructural y crisis de coyuntura 59

ciones. Creo que los libros que componen la triloga que abordamos
en el apartado anterior, podrn ayudar en esta tarea. Me gusta pensar
que la vanguardia poltica de China pueda dialogar con mi esfuerzo
terico, como lo viene haciendo desde la traduccin al mandarn
de mi Imperialismo y dependencia, en 1992, seguida de 5 libros ms.10
Me propongo dedicarme ahora, con varios compaeros, a formu-
lar las alternativas que se dibujan a partir de los avances producidos
por la toma de conciencia radical de los movimientos sociales, que
se expresan a travs de la creacin de gobiernos progresistas que
se formaron a partir de la decadencia del neoliberalismo.11 Al
mismo tiempo, me estoy dedicando a elaborar una nueva crtica de
la economa poltica del mundo contemporneo, trabajo terico ms
abstracto pero muy necesario, que espero ofrecer al pblico lector
muy pronto, con el objetivo de entregar a los agentes de una nueva
era de transformacin revolucionaria planetaria, los instrumentos
necesarios para su xito prctico.

bibliografa

Dos Santos, Theotonio, 1975, Socialismo o Fascismo: el dilema latinoamericano

y el nuevo carcter de la dependencia, edicin actualizada, Mxico, Edicol.

10 He tenido gran entusiasmo con la edicin en mandarn de mis trabajos: Im-

perialismo y dependencia (1992 y 2004); La teora de la dependencia: balance y perspectiva,

Economa mundial, integracin regional y desarrollo sostenible, reunidos en el libro El reto
de la globalizacin. Ensayos en homenaje a Theotonio Dos Santos (2004); Hegemony and
Counter Hegemony, The Globalization Constrains and Processes of Regionalization, coleccin
de artculos del seminario de la reggen de 2003, organizado con Xie Shogning y Gao
Xian (2005). En el momento actual se encuentra en traduccin el libro Del terror a la
esperanza, auge y decadencia del neoliberalismo. Todos ellos han sido editados por Social
Sciences Academic Press, de la Academia de Ciencias Sociales da China.
11 En este momento, el grupo director de la reggen entrega para edicin tres

libros que reflejan este balance terico y analtico: Carlos Eduardo Martins, Globali-
zao, Dependencia e Neoliberalismo na Amrica Latina; Monica Bruckmann, O inventamos
o Erramos: La Nueva Coyuntura Latinoamericana y el Pensamiento Crtico; Theotonio Dos
Santos, Desenvolvimento e Civilizao. Adems de esto se han publicado varios libros
individuales o colectivos de una gran cantidad de disertaciones de maestra y tesis
doctorales sobre esta temtica preanunciando una retoma de la teora del desarrollo,
de la dependencia y del sistema mundial.
60 theotonio dos santos

_____, 1989, Democracia e Socialismo no Capitalismo Dependente , Brasil, Editora

Vozes.
_____, 2004, Economa mundial e integracin regional latinoamericana),
Mxico, Plaza y Jans.
_____, 2008, Del terror a la esperanza: Auge y decadencia del neoliberalismo,
Caracas, Monte vila.
_____, 1989, Integrao Latino-Americana: Foras Polticas em Choque,
Experincias e Perspectivas, Revista Brasileira de Cincia Poltica, vol. 1,
no. 1, Brasilia, marzo.
Marx, Carlos, 1973, Crtica de la economa poltica, seguido de la Miseria de la
filosofa, Mxico, Editora Nacional, reimpresin. Prlogo.