>> POLICY BRIEF

ISSN: 1989-2667

N 69 - DICIEMBRE 2011

El papel de los nuevos medios

y las tecnologas de la comunicacin
en las transiciones rabes

Manuel Manrique y Barah Mikail

>> Dada la velocidad de los acontecimientos en Tnez, Egipto y

Libia a principios de 2011, los analistas han identificado a las
Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TIC) como un
importante catalizador de la primavera rabe. Las TIC incluyen los tel- C L AV E S
fonos mviles y las aplicaciones de Internet como el correo electrnico,
Las TIC contribuyeron a las
los blogs, los foros, las redes sociales, tales como Facebook y Twitter, y
los programas de Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP, en sus siglas revoluciones en Egipto y Tnez,
en ingls), como Skype. Al analizar el papel de estas herramientas en los ayudando a organizar las
procesos de cambio poltico se pueden distinguir dos fases: la primera, protestas y a difundirlas al
su rol en la cada de antiguos regmenes y, la segunda, su importancia mundo en tiempo real.
en la consolidacin de las transiciones democrticas una vez finalizada
la revolucin. Est claro que las TIC han sido clave para derrocar a los Las TIC tambin pueden jugar
poderes de Mubarak en Egipto y Ben Al en Tnez. No obstante, segn un papel positivo en la
se ha visto en otras partes del mundo, todava es difcil saber hasta qu transicin, mediante la
punto podrn ayudar en la consolidacin del proceso de transicin promocin de un espacio
democrtica a largo plazo. pblico abierto y facilitando los
vnculos entre las nuevas formas
Este policy brief examinar el papel de las nuevas tecnologas en Egipto
de activismo prodemocrtico y
y Tnez y, en particular, cmo las TIC han contribuido a las revolucio-
nes, mediante la movilizacin de grandes partes de la poblacin y pro- las tradicionales.
porcionando discursos alternativos que contaron con cierto apoyo
internacional a los de los regmenes autoritarios. Al analizar tanto los Las TIC no pueden por s solas
logros como los principales desafos de las transiciones en Oriente garantizar el cambio de rgimen
Medio y el norte de frica, este documento examinar cmo las TIC o el xito del proceso de
pueden apoyar la consolidacin democrtica mediante la promocin de democratizacin, pero s
un espacio pblico abierto y ayudar a los actores prodemocrticos a constituyen un punto clave de la
continuar participando en la fase de transicin. Ejemplos y lecciones lucha poltica.
aprendidas de los cambios polticos en otras partes del mundo contri-
buirn a reforzar el anlisis.
 EL PAPEL DE LOS NUEVOS MEDIOS Y LAS TECNOLOGAS DE LA COMUNICACIN
EN LAS TRANSICIONES RABES
>>>>>> EL PAPEL DE LAS TIC EN LA CADA DE
REGMENES AUTORITARIOS
Sin entrar en detalles sobre el carcter liberador de
las TIC, todos estn de acuerdo en que las nuevas
tecnologas, que permiten el intercambio masivo
de informacin, han jugado un papel importante
como catalizadores de las protestas sociales que
acabaron con los regmenes de Mubarak y Ben
Al. Cada vez ms, los activistas rabes hacen uso
de los telfonos mviles (en particular los llama-
dos smartphones que se conectan a Internet), los
foros online, los blogs, las plataformas de inter-
cambio de vdeos, como YouTube, y las redes
sociales, como Facebook y Twitter, para organizar
reuniones, difundir informacin y disminuir el
control del gobierno sobre el discurso poltico.
Estas herramientas han podido contribuir al cam-
bio poltico gracias a su doble capacidad para faci-
litar la organizacin de las protestas y, al mismo
tiempo, difundirlas en tiempo real, no solo a nivel
local, sino tambin mundialmente.
La informacin internacional publicada sobre la
primavera rabe reconoci la importancia de las
nuevas tecnologas mediante el uso de expresiones
como la revolucin de Twitter o la revolucin 2008 puso de relieve el poder de Internet en la
de Facebook. El impacto real de las redes sociales
fue ms sutil. Por un lado, su alcance est limitado
a los usuarios de Internet, que alcanzan el 33,9%
de la poblacin tunecina y el 24,5% en Egipto. Si
bien estas cifras se encuentran entre las ms eleva-
das en frica, el alcance total sigue siendo limitado.
El uso de los telfonos mviles es, considerable-
mente, ms elevado, con el 83,3% entre los tuneci-
nos y el 50% de los egipcios. Adems, cabe
distinguir entre los diferentes medios. En Tnez,
ms de dos millones de personas son usuarios de
Facebook, pero se estima que cuando estall la
revuelta, Twitter solo contaba con 200 suscriptores
activos. Segn un activista egipcio, Facebook se
usaba para programar las protestas, Twitter para
coordinarlas y YouTube para contarlo al mundo.
Los activistas usaron las TIC para movilizarse
localmente en contra de los regmenes autoritarios
y, al mismo tiempo, la informacin internacional
difundida en tiempo real tuvo un impacto global.
Fomentar el apoyo internacional hacia el
cambio poltico. Aunque las conversaciones en
Twitter alrededor de los hashtags #jan25 y #Tah-
rir no tenan una gran masa de seguidores en
Egipto, su impacto mundial fue considerable.
Para muchos jvenes ciudadanos egipcios, Inter-
net se convirti en un medio para descargar sus
frustraciones hacia la situacin poltica y econ-
mica y contactar a otras personas que tambin
estaban descontentas. Las referencias a las pro-
testas anteriores, como las lideradas en 2004 por
el movimiento Kefaya, sirvieron para aumen-
tar la frustracin. Las noticias sobre la revolu-
cin tunecina se extendieron por la red,
convirtindose en una motivacin ms, junto
con otras formas de influencia menos directas,
como vdeos de msica hip-hop, ridiculizando a
los regmenes autoritarios. Todo ello contribuy
a crear un sentimiento de comunidad entre los
ciber-activistas en El Cairo, por todo el mundo
rabe y con la dispora en Occidente.
Si bien la primavera rabe se convirti en el
ejemplo ms significativo del uso de las TIC en
la movilizacin poltica, no fue el primero. La
exitosa campaa electoral de Barack Obama en
actuacin poltica. Poco despus, las protestas en
Moldavia (abril de 2009) e Irn (junio de 2009),
ambas para rebelarse en contra de unas eleccio-
nes amaadas, se convertiran en las primeras
revoluciones de Twitter. Pero las movilizacio-
nes moldava e iran aportaron lecciones impor-
tantes, dado que resultaron ser ms bien el
reflejo de la creciente atencin internacional
prestada a las TIC que del, cada vez mayor,
poder de las redes sociales. En el contexto de la
primavera rabe, aunque para los observadores
externos las discusiones online fueron los ele-
mentos ms visibles de las manifestaciones, cier-
tamente, no fueron la causa principal.
Movilizacin popular en contra de los regme-
nes autocrticos. De forma local, las TIC no
jugaron un papel decisivo en el estallido de la
primavera rabe, pero ayudaron a los activistas a
organizar protestas simultneas y a construir un
discurso contrario al rgimen desde la base. A
P O L I C Y B R I E F - N 69 - DICIEMBRE 2011
travs de las redes sociales, la poblacin pudo
grabar las protestas y la respuesta policial, man-
tenerse conectada con otros manifestantes, reac-
cionar a nuevos acontecimientos y difundir en
directo lo que estaba pasando en el terreno a un
pblico global. Eso constitua tal amenaza al
Gobierno de Mubarak que ste decidi apagar
las conexiones a Internet durante cinco das.
Esta medida result ser contraproducente para el
Ejecutivo, dado que, cada vez ms personas
salieron a las calles para protestar, eludiendo as
el monitoreo online
del rgimen. Eso
podra haber inspi-
Los activistas rado al Estado sirio
deben ir ms all de para acabar con su
bloqueo inicial de
la movilizacin Facebook, al darse
cuenta de que un
e institucionalizar aislamiento total era
el uso de las casi imposible (im-
genes y vdeos de la
TIC para canalizar violencia estatal se-
guan llegando al
las demandas mundo a travs de
de la sociedad civil las redes libanesas) y
que permitir el acce-
so a Facebook resul-
tara ms eficaz a la
hora de controlar las manifestaciones. Si bien, el
carcter radicalmente nuevo de estas tecnologas
limita las posibles comparaciones entre estos
acontecimientos y lo ocurrido en otros pases, es
posible establecer algunos paralelismos.
En Filipinas, durante la mocin de censura con-
tra el presidente Joseph Estrada en 2001, los
partidarios del mandatario en el Congreso vota-
ron a favor de excluir algunas pruebas clave para
su acusacin. Un gran nmero de personas
enfadadas reaccion enviando mensajes de texto
para movilizar a la poblacin. Se mandaron ms
de siete millones y alrededor de un milln de
ciudadanos salieron a las calles de Manila para
protestar. Estrada tuvo que dejar el poder. Este
suceso fue el primer ejemplo conocido del uso
de una herramienta con estas caractersticas para
acabar con la tirana.
3
Durante la Revolucin Naranja en Ucrania en
2004, las TIC (aunque no las redes sociales)
jugaron un papel significativo. En particular los
medios de comunicacin online alternativos
como Ukrainskaya Prevda, las listas de correo
electrnico, los foros de Internet y los telfonos
mviles fueron utilizados por los activistas para
estar en contacto entre s e informarse de los
ltimos acontecimientos. Tambin los usaron
los ciudadanos que estaban en Kiev para movili-
zar a amigos y familiares en otras ciudades. No
obstante, tras el xito de las protestas en las calles
que condujeron a la Revolucin, el espacio pol-
tico pronto volvi a cerrarse.
Las TIC han sido utilizadas como instrumentos
a la hora de movilizar a la poblacin en contra de
los regmenes autocrticos o alrededor de even-
tos puntuales, como, por ejemplo, unas eleccio-
nes amaadas. Sin embargo, como se ha visto en
el caso ucraniano, para convertirse en una
importante herramienta de democratizacin,
stas deben ir ms all de la fase revolucionaria y
acostumbrarse a fomentar la participacin en los
debates polticos de la transicin.
Se pueden extraer dos lecciones importantes de
los eventos ocurridos en Europa del Este para
analizar el impacto de las TIC en Tnez y
Egipto. En primer lugar, estas tecnologas han
ayudado a aumentar la concienciacin interna-
cional y el apoyo a las protestas democrticas,
pero este carcter global corre el riesgo de dis-
torsionar las percepciones exteriores y hacer que
algunos observadores internacionales hagan
demasiado hincapi en elementos que tengan
poca importancia en el terreno. En segundo
lugar, si stas han de convertirse en factores sig-
nificativos en la fase de transicin, los activistas
deberan ir ms all de la movilizacin espordi-
ca y buscar institucionalizar el uso de estas
herramientas como forma de canalizar y trasla-
dar las demandas de la sociedad civil a la fase
posrevolucin. Al contrario de su papel en los
casos de cambio de rgimen, an no se ha com-
probado la importancia de las tecnologas de la
informacin y la comunicacin en los procesos
de transicin a largo plazo. >>>>>>
 EL PAPEL DE LOS NUEVOS MEDIOS Y LAS TECNOLOGAS DE LA COMUNICACIN
EN LAS TRANSICIONES RABES
>>>>>> EL PAPEL DE LAS TIC EN
LA CONSOLIDACIN DEMOCRTICA
Las TIC pueden jugar un papel positivo en el pro-
ceso de transicin poltica. En primer lugar, pue-
den contribuir a fomentar un espacio pblico
abierto, si la libertad de expresin y de la informa-
cin cuentan con las suficientes garantas. En
segundo lugar, pueden ayudar a consolidar los
logros del cambio democrtico facilitando los vn-
culos entre las nuevas formas de activismo y las
tradicionales, y entre la movilizacin puntual y los
debates polticos a largo plazo.
Preservar un espacio pblico abierto. Durante
mucho tiempo, los gobiernos autocrticos han
buscado permanecer en el poder a travs del con-
trol de la opinin pblica mediante el monopolio
de los medios impresos y audiovisuales tradicio-
nales. Sin embargo, han empezado a perder esta
ventaja comparativa debido a Internet. De igual
modo, la expansin de las cadenas va satlite ha
reducido el control de los Estados sobre la infor-
macin. En la regin de Oriente Medio y el nor-
te de frica y en otros lugares han empezado a
surgir diversas televisiones va satlite en rabe:
Al-Hurra en Estados Unidos, BBC-rabe en el
Reino Unido, Al Alam en Irn, Russia Today en
Rusia y CNTV-rabe en China. Estos canales
tambin tienen sus propias pginas web y foros.
Los, cada vez ms altos, ndices de penetracin de
Internet han reforzado la lucha entre los usuarios
y los Ejecutivos que intentan controlarlos.
Detrs de los esfuerzos de los regmenes autorita-
rios y los que se encuentran en transicin para
controlar los medios de comunicacin est el
deseo de preservar su monopolio sobre la agenda
de stos y de limitar la hostil influencia externa. El
gran cortafuegos chino es un buen ejemplo de
ello. Aunque los gobiernos tambin intentan con-
trolar qu imgenes internas son difundidas al
mundo exterior. En particular, las filtraciones que
perjudican a la reputacin del rgimen como los
documentos grficos de la plaza de Tiananmen en
Pekn, las protestas iranes en 2009 y, ms recien-
temente, la violencia gubernamental en Bahrin y
Siria contra las protestas fomentan los esfuerzos
estatales para limitar la exposicin internacional.
Los reportajes en directo de Al Jazeera sobre las
manifestaciones de la plaza de Tahrir de El Cairo
contribuyeron al xito de la revolucin, tal y
como lo haban hecho los canales Channel 5 y
Rustavi 2 en Ucrania y Georgia, respectivamente.
Pero la cadena ha tenido que sufrir un serio hos-
tigamiento por parte de las autoridades militares
egipcias, que intentan no solo controlar la transi-
cin, sino tambin limitar la influencia qatar.
La liberalizacin controlada de los medios de
comunicacin puede resultar ser una herramienta
eficaz para ayudar a los gobiernos a suavizar par-
te de la presin generada por el descontento pol-
tico y social. En diversos pases rabes, los
temores del rgimen ante posibles protestas con-
llev el anuncio de una serie de reformas, inclu-
yendo la adopcin de un proyecto de ley sobre los
medios y la libertad de prensa en Argelia, que,
cuidadosamente, otorga ciertas libertades mien-
tras restringe otras. Otro ejemplo donde la libera-
lizacin del cuarto poder no ha conducido,
necesariamente, a un mayor pluralismo democr-
tico es Pakistn, donde la creacin de diversos
canales de televisin privados, desprovistos de un
gran contenido poltico, no han ayudado a
fomentar el debate y la opinin diversificada.
Dada la popularidad de los blogs y las redes socia-
les, no solo los activistas y periodistas son objeto
de la censura del rgimen, sino tambin cualquier
ciudadano polticamente activo en la red. Al mis-
mo tiempo, Internet ha sido utilizada para eludir
a los controles gubernamentales, acceder a la
informacin y compartirla con gran parte de la
poblacin. A pesar del fuerte monitoreo, las
herramientas y los espacios online reproducen y
magnifican los rumores, las noticias y piezas
informativas que debilitan el control de los reg-
menes sobre la informacin. Los gobiernos dic-
tatoriales temen los efectos del contagio y las
olas de las que tanto hablan las teoras de la
democratizacin. Como consecuencia, Estados
autoritarios como los de China, Zimbabue o
Guinea Ecuatorial han bloqueado las noticias
sobre la primavera rabe y han incrementado el
monitoreo de la web.
P O L I C Y B R I E F - N 69 - DICIEMBRE 2011
Desafortunadamente, en distintos espacios, el
control y el acoso a los medios siguen existiendo,
incluso en pases posrevolucionarios, puesto que
perduran algunos vestigios de los anteriores reg-
menes que continan llevando a cabo las mismas
prcticas de siempre. En Egipto, el arresto del
periodista y bloguero Alaa Abdel Fattah por sus
reportajes crticos hacia la Junta Militar, ha
generado extensas protestas, pero contina el
monitoreo y el hostigamiento a usuarios de las
redes sociales. En Tnez, a pesar del alabado
proceso electoral y la creacin de la Instancia
Nacional para la Reforma de la Informacin y la
Comunicacin (INRIC), siguen vigentes las
leyes prerrevolucionarias relativas a los medios
de comunicacin y todava no se han otorgado
licencias para nuevos canales de televisin y de
radio. Asimismo, los fuertes vnculos entre los
medios y la poltica se hicieron ms evidentes a
travs de las campaas del empresario Hachemi
Hamdi, lder del partido Lista Popular y dueo
de una cadena televisiva. En ese sentido, un
mayor avance en la libertad de expresin, tanto
de los medios tradicionales como de los nuevos,
ser clave para evitar el retroceso de los logros
revolucionarios en ambos pases.
Vincular los actores y los debates polticos.
Adems de mantener abierto el espacio para el
debate, las TIC pueden ayudar a las transiciones
si los activistas prodemocrticos son capaces de
usar esas herramientas de manera eficaz para llegar
al resto de la poblacin general y para participar
en las discusiones polticas ms amplias, llevando
las demandas y el impulso de la movilizacin
revolucionaria a la fase ms tranquila de la transi-
cin. En este sentido, los movimientos populares
prodemocrticos Maidan y Pora en Ucrania son
un buen ejemplo de ello. Durante el levantamien-
to ucraniano, los activistas pudieron utilizar las
TIC el correo electrnico, los foros online y los
mensajes de texto para crear vnculos con los
ciudadanos. Sin embargo, tras la Revolucin
Naranja, estos grupos perdieron la fuerza y no
consiguieron involucrarse en la fase de transicin.
Un ejemplo ms optimista es el de Kenia, donde
despus de la violencia poselectoral de 2008, una
nueva ola de manifestantes se unieron a organiza-
5
ciones de la sociedad civil (OSC) que luchaban
para conseguir una democratizacin eficaz.
Durante la campaa, la votacin y la implemen-
tacin del referndum constitucional de 2010,
una gran variedad de OSC monitorearon, online
y offline, el proceso desde una serie de ngulos
distintos. Estas instituciones siguen activas y vigi-
larn las elecciones presidenciales de 2012.
Esas importantes conexiones entre el movimiento
online y las OSC apuntan a la necesidad de explo-
rar ms detenidamente la relacin entre las tecno-
logas de la informacin y la comunicacin y los
procesos polticos ms amplios, as como su capa-
cidad para influenciar en la agenda de los pases.
Tanto en Egipto como en Tnez, algunos blogue-
ros influyentes y activistas online han tenido una
presencia pblica en la escena posautoritaria. Sin
embargo, al mismo tiempo, en El Cairo, el Con-
sejo Supremo de las Fuerzas Armadas est usando
las TIC para mantener su posicin. Como se ha
visto en anteriores revoluciones, como la iran de
1979, los grupos sociales que lideraron las protes-
tas contra el rgimen y aquellos que al final con-
siguieron dictar la naturaleza del gobierno sucesor
no son, necesariamente, los mismos. El actual
escenario en el norte de frica hace hincapi en el
importante trabajo que, los que lideraron el movi-
miento para derrocar a Mubarak y Ben Al, an
tienen por delante para conseguir defender sus
demandas en un escenario poltico institucionali-
zado. Asimismo, las lecciones de situaciones simi-
lares anteriores ponen en relieve que, para que
estos actores tengan xito, la nueva y la antigua
generacin de activistas en Oriente Medio y el
norte de frica deben conformar una coalicin
prodemocrtica amplia que use las TIC de mane-
ra eficaz para compartir informacin, debatir y
articular sus demandas sobre la reforma.
CONCLUSIN
La primavera rabe ha hecho un gran trabajo en
demostrar cmo las TIC se estn convirtiendo
en herramientas cada vez ms importantes en el
proceso poltico democrtico, a menudo actuan-
do como vehculos para promover una mayor >>>>>>
 EL PAPEL DE LOS NUEVOS MEDIOS Y LAS TECNOLOGAS DE LA COMUNICACIN
EN LAS TRANSICIONES RABES
>>>>>> rendicin de cuentas por parte del sistema pol-
tico. Adems, han contribuido al cambio de
rgimen en algunos pases rabes ayudando a
organizar protestas populares y dndoles una
dimensin internacional. No obstante, por lo
que se ha visto en otras regiones, el potencial
democratizador de las TIC en los perodos de
transicin tras la revolucin ha sido ms limita-
do. Las dificultades para llevar el movimiento y
las demandas a la fase de transicin sigue siendo
uno de los principales desafos para los activistas
en el norte de frica.
A largo plazo, las TIC pueden ofrecer grandes
oportunidades para conseguir nuevas formas de
participacin democrtica cvica y poltica, las
cuales Oriente Medio y el norte de frica, as
como otras regiones, pueden aprovechar. No
obstante, a corto plazo, el desarrollo del poten-
cial de las TIC en la zona depender de la exis-
tencia de un nivel mnimo de apertura del
espacio pblico y de una proteccin de la liber-
tad de informacin y expresin. La salvaguardia
de stas y otras libertades depender de la capa-
cidad de las OSC y los activistas de aprovechar
estas nuevas tecnologas para llevar las deman-
das de reforma a un primer plano y resistir el
posible cierre del espacio poltico, como ha
pasado en Ucrania.
Las TIC deberan verse como un factor facilitador
en lugar de decisivo y, por tanto, no como la nue-
va panacea para la democracia. A travs de la
movilizacin, stas pueden acelerar, de manera efi-
caz, el cambio de rgimen, pero su impacto depen-
de de otros factores como una sociedad civil
organizada, un movimiento de oposicin o el apo-
yo internacional. Estos elementos son, particular-
mente, relevantes en pases que se encuentran ante
una posible transicin como Siria y Yemen, donde
el acceso a las TIC no es suficiente para provocar
el cambio ante la ausencia de todos los dems fac-
tores. El papel de estas tecnologas como herra-
mienta y vehculo para la participacin poltica y
la movilizacin, aumentar en la medida que crez-
ca el nmero de usuarios de telfonos mviles e
Internet. En el mundo rabe, eso intensificar la
lucha por el control de la informacin y la comu-
nicacin, en la medida que tanto las fuerzas prode-
mocrticas como sus opositores intentarn usarlas
para su propio beneficio.
Manuel Manrique es investigador junior y
Barah Mikail es investigador senior, ambos en
FRIDE.
e - m a i l : fride@fride.org
www.fride.org