APROXIMACIN INTEGRAL DE PSICOPATOLOGA

Modelo unidimensional y multidimensional.

Decir que la psicopatologa es ocasionada por una anormalidad fsica o por

condicionamiento es aceptar un modelo lineal o unidimensional con lo que se
pretendera ubicar los orgenes de la conducta en una causa nica.

Con un modelo de causalidad lineal se sostendra que la esquizofrenia o una

fobia se generan a partir de un desequilibrio qumico o un crecimiento rodeado
de conflictos abrumadores entre los miembros de la familia. En la psicologa y
la psicopatologa an nos topamos ocasionalmente con esta clase de
consideraciones, pero la mayora de los cientficos y clnicos consideran que l~
conducta anormal es resultado de diversas influencias.

Un sistema, o circuito de retroalimentacin puede tener entradas

independientes en muchos puntos distintos, pero a medida que cada entrada
se vuelve parte del todo ya no puede considerarse como independiente. Tal
perspectiva sobre la causalidad es sistmica, trmino que se deriva de la
palabra sistema, e implica que cualquier influencia particular que contribuya a
la psicopatologa no puede considerarse fuera del contexto. El contexto, en
este caso, es la biologa y el comportamiento del individuo, adems del
ambiente cognitivo, emocional, social y cultural, pues cualquier componente del
sistema influye de manera inevitable en los dems componentes.

Que ocasion la fobia de julia?

INFLUENCIAS CONDUCTUALES

La causa de la fobia de Julia podra parecer en principio obvia. Vio una pelcula
con escenas vvidas de sangre y heridas y tuvo una mala reaccin. sta, una
respuesta incondicionada, se asoci con situaciones parecidas a las que vio en
la pelcula, dependiendo de lo similares que fueran.

Pero la reaccin de Julia lleg a tal extremo que el solo hecho de or a alguien
decir "recrtalo" le provocaba nuseas. La fobia de Julia es un simple caso de
condicionamiento clsico? As podra parecer, pero surge una pregunta
desconcertante: por qu los otros chicos en la clase no desarrollaron la misma
fobia? Segn Julia, nadie ms se sinti siquiera mareado!

INFLUENCIAS BIOLGICAS

Ahora sabemos que hay algo ms relacionado con la fobia a las inyecciones, la
sangre y/ o las heridas que una simple experiencia de condicionamiento,
aunque resulta claro que el condicionamiento y la generalizacin de estmulos
contribuyen. De hecho, recientemente hemos aprendido mucho sobre esta
fobia (Marks, 1988; Page, 1994, 1996).

INFLUENCIAS EMOCIONALES

Las emociones pueden influir en respuestas fisiolgicas como la presin

sangunea, la frecuencia cardiaca y respiratoria, en particular si sabemos
racionalmente que no hay nada que temer, como le pasaba a Julia. En su caso,
los rpidos aumentos de la frecuencia cardiaca, ocasionados por sus
emociones, tal vez hayan activado un barorreflejo ms fuerte e intenso. Las
emociones tambin modificaron su modo de pensar sobre las situaciones
relacionadas con la sangre y las heridas, aun cuando fuera importante no
evitarlas. Como veremos a lo largo del libro, las emociones desempean un
papel sustancial en el desarrollo de muchos trastornos.

INFLUENCIAS SOCIALES

Todos somos animales sociales y por nuestra naturaleza misma solemos vivir
en grupos, como la familia. Los factores sociales y culturales contribuyen de
forma directa a la biologa y la conducta. El rechazo, en particular proviniendo
de figuras de autoridad, puede hacer que los trastornos psicolgicos sean
peores de lo que seran de otro modo. Una vez ms, entonces, ser solidario y
apoyar a alguien slo cuando experimenta sntomas no siempre es de ayuda
porque Ios fuertes efectos de la atencin social en realidad quiz incrementen
la frecuencia y la intensidad de la reaccin.

INFLUENCIAS DEL DESARROLLO

Hay una influencia ms que nos afecta: el tiempo. A medida que ste
transcurre, se modifican muchos factores en nosotros mismos y en nuestro
entorno de forma importante, y ello hace que reaccionemos de modo distinto a
diferentes edades. As, en ciertas pocas tal vez entremos en un periodo de
desarrollo crtico cuando somos ms o menos reactivos a una situacin o a una
influencia determinada que en otros momentos.

Opinin personal

Modelo unidimensional: es aquel que pretende ubicar los orgenes de la

psicopatologa en una causa nica.

Modelo multidimensional (integrador): es el que considera que la conducta

anormal es resultado de diversas influencias, por lo que adopta una perspectiva
sistmica un sistema puede tener entradas independientes en muchos puntos
distintos, pero a medida que cada entrada se vuelve parte del todo ya no puede
considerarse como independiente. Estos factores, influencias, son:

Biolgicos, Sociales, Psicolgicos.

Tenemos como ejemplo el caso de julia, una chica que sufra fobia a las
inyecciones, la sangre y las heridas y se describe su fobia en cada una de las
influencias de los factores mencionados.

CONTRIBUCIONES GENTICAS A LA PSICOPATOLOGA

Que hace que usted se parezca a uno de sus padres o a ambos o, quiz, a
sus abuelos? Desde luego, los genes que hered de sus progenitores y de los
ancestros de stos.

Los genes son largas molculas de ADN halladas en diversas ubicaciones en

los cromosomas, dentro del ncleo de las clulas. Desde la obra precursora de
Gregario Mendel en el siglo XIX, sabemos que las caractersticas fsicas como
el color del cabello y de los ojos y, en cierto grado, el tamao y el peso los
determina -o al menos influye marcadamente- nuestro legado gentico.

Con todo, hay otros factores en el ambiente que tambin influyen en nuestra
apariencia fsica. En cierta medida, nuestro peso y hasta nuestra altura son
influidos por factores nutricionales, sociales y culturales. En consecuencia,
nuestros genes casi hinca determinan nuestro desarrollo fsico de manera
absoluta. Proporcionan algunos lmites a nuestro desarrollo y el alcance preciso
de stos depende de influencias ambientales.

Aun cuando esto sea cierto para muchas de nuestras caractersticas, no lo es

para todas. Algunos de nuestros rasgos fsicos, incluido el cabello y el color de
los ojos, estn determinados fuertemente por uno o ms genes. Ciertos
trastornos poco comunes estn determinados de esta misma manera, incluida
la enfermedad de Huntington, enfermedad cerebral degenerativa que
aparece al principio o a la mitad de la vida, por lo comn alrededor de los
cuarenta aos. La causa de esta enfermedad se ubica en un defecto gentico
que ocasiona el deterioro de un rea especfica del cerebro: los ganglios
basales. El padecimiento genera cambios marcados en la personalidad, el
funcionamiento cognitivo y, en particular, en la conducta motriz, lo que
comprende temblores y sacudidas involuntarias por todo el cuerpo.

Naturaleza de los genes

Desde hace mucho sabemos que cada clula humana normal tiene 46
cromosomas, ordenados en 23 pares. Un cromosoma de cada par proviene de
nuestro padre y el otro de nuestra madre. En la actualidad, nos es posible ver
estos cromosomas a travs de un microscopio y, en ocasiones, indicar cundo
alguno est defectuoso y predecir los problemas que generar.

Los primeros 22 pares de cromosomas proporcionan programas para el

desarrollo del cuerpo y el cerebro, y el ltimo par, llamado cromosomas
sexuales, determina el sexo de un individuo. En las mujeres, ambos
cromosomas del par 23 se denominan cromosomas X En los varones, la madre
contribuye con un cromosoma X y el padre con un cromosoma Y Esta
diferencia es responsable de la variedad en el sexo biolgico. Las
anormalidades en el par de cromosomas sexuales pueden generar
caractersticas sexuales ambiguas.

Las molculas de ADN que contienen a los genes tienen cierta estructura, una
"hlice doble", la cual se descubri hace apenas unas cuantas dcadas. La
forma de la hlice es como la de una escalera en espiral o de caracol. Una
hlice doble consta de dos espirales entrelazadas que dan vuelta en diferentes
direcciones. En estas espirales dobles se ubican pares simples de molculas,
unidas y dispuestas en distintos rdenes. En el cromosoma X hay cerca de 160
millones de pares. El ordenamiento de estos "pares bsicos" determina la
forma en que se desarrolla y trabaja el cuerpo.

Opinin personal

Genes: son largas molculas de ADN (cido desoxirribonucleico) halladas en

diversas ubicaciones en los cromosomas, dentro del ncleo de las clulas.

Muchos de nuestros rasgos fsicos estn determinados fuertemente por uno o

ms genes (color de ojos, entre otros), muchos otros (peso, altura) no lo
estn, sino que su alcance depende adems de influencias ambientales
(factores nutricionales, sociales y culturales).

Ejemplo de influencia gentica:

Enfermedad de Huntington: enfermedad cerebral degenerativa que aparece

al principio o a la mitad de la vida. Su causa es un defecto gentico que
ocasiona el deterioro de los ganglios basales, lo cual genera cambios
marcados en la personalidad, el funcionamiento cognitivo y en particular en la
conducta motriz.

LAS NEUROCIENCIAS Y SUS CONTRIBUCIONES A LA

PSICOPATOLOGA
La neurociencia es el estudio de la estructura, funcin, desarrollo, qumica,
farmacologa y patologa del sistema nervioso y de cmo los diferentes
elementos del sistema nervioso interactan y dan origen a la conducta.

El estudio biolgico del cerebro es una rea multidisciplinar que abarca muchos
niveles de estudio, desde el puramente molecular hasta el especficamente
conductual y cognitivo, pasando por el nivel celular (neuronas individuales), los
ensambles y redes pequea de neuronas (como los propios de la percepcin
visual) incluyendo sistemas como la corteza cerebral o el cerebelo, y, por
supuesto, el nivel ms alto del sistema nervioso.

Sistema nervioso central

El sistema nervioso central (SNC) procesa toda la informacin recibida de

nuestros rganos sensoriales y reacciona si es necesario. Organiza lo que es
relevante, digamos, cierto sabor o un nuevo sonido, y elimina lo que no lo es,
como una imagen familiar o el tictac de un reloj; revisa los "bancos de
memoria" para determinar por qu es importante la informacin, y realiza la
reaccin correcta, ya se trate de responder a una pregunta o de interpretar una
obra de Chopin. Se trata de un trabajo arduo. Por otro lado, la mdula espinal
es parte del sistema nervioso central, pero su funcin principal es facilitar la
transmisin de mensajes hacia y desde el cerebro, que es el otro componente
fundamental del SNC (y el rgano ms complejo del cuerpo). El cerebro se
sirve en promedio de unos 140 millones de clulas nerviosas, llamadas
neuronas, para controlar todos nuestros pensamientos y acciones.

Las neuronas transmiten la informacin por el sistema nervioso. Entender el

funcionamiento de este sistema es importante para nuestros propsitos, pues
las investigaciones actuales han confirmado que las neuronas son un aspecto
fundamental de la psicopatologa.

Las clulas nerviosas no estn realmente conectadas. Hay un pequeo espacio

por el cual debe pasar el impulso para llegar a la siguiente neurona. El espacio
entre el axn de una neurona y la dendrita de otra se llama espacio
intersinptico. Lo que sucede en este espacio es de gran inters para los
psicopatlogos. Las sustancias qumicas que son liberadas del axn de una
clula nerviosa y transmiten el impulsa los receptores de otra clula nerviosa se
denominan neurotransmisores. Ahora, con ayuda de tcnicas y de equipo
muy sensible, los cientficos han identificado muchas clases distintas de
neurotransmisores.

Los principales neurotransmisores importantes para la psicopatologa son la

norepinefrina (tambin conocida como noradrenalina), la serotonina, la
dopamina y l cido gammaaminobutrico (AGAB o GABA, por sus siglas en
ingls).

Se acaban de descubrir muchos tipos y subtipos de neurotransmisores, y stos

interactan de muchas maneras complejas.

Estructura del cerebro

Hacernos una idea general del cerebro es til pues muchas de las estructuras
descritas aqu se mencionan posteriormente en el contexto de trastornos
especficos. Una forma de abordar el cerebro es verlo en dos partes: el tallo
cerebral y el Prosencfalo. El tallo cerebral es la parte ms baja y antigua del
cerebro. No solo se halla en la mayor parte de los animales, sino que esta
estructura maneja casi todas las funciones autnomas esenciales, como la
respiracin, el sueo y el desplazamiento de manera coordinada. El
Prosencfalo es ms avanzado y ha evolucionado de manera ms reciente.

La parte ms baja del tallo cerebral, el mesencfalo, contiene la medula, el

puente de Varolio (protuberancia) y el cerebelo EI mesencfalo regula muchas
actividades autnomas, como la respiracin, la accin de bombeo (los latidos)
del corazn y la digestin.

El cerebelo controla la coordinacin motriz, y las investigaciones recientes

sugieren que las anormalidades en el cerebelo pueden estar asociadas con el
trastorno psicolgico del autismo. El mesencfalo coordina el movimiento con
la entrada sensorial, y contiene partes del sistema de activacin reticular
(SAR), que contribuye a procesos de excitacin y tensin, como cuando
estamos despiertos o dormidos.

En la parte superior del tallo cerebral se hallan el V tlamo y el hipotlamo, que

se asocian en trminos muy generales con la regulacin de la conducta y las
emociones.

Estas estructuras funcionan principalmente como un relevo entre el

Prosencfalo y las reas bajas restantes del tallo cerebral. Algunos
anatomistas consideran incluso que el tlamo y el hipotlamo son partes del
prosencfalo.

Los ganglios basales, tambin en la base del prosencfalo, se componen del

ncleo (enfilado) caudado. Puesto que el dao a estas estructuras nos hara
cambiar nuestra postura o tener contracciones nerviosas o sacudidas, se cree
que controlan la actividad motora.

Sistema nervioso perifrico

El sistema nervioso perifrico se coordina con la corteza cerebral para
asegurarse de que el cuerpo trabaje adecuadamente. Sus dos componentes
principales son el sistema nervioso somtico y el sistema nervioso autnomo
(SNA). El sistema nervioso somtico controla los msculos, de modo que una
lesin en esta rea podra hacer que nos resultara difcil realizar cualquier
movimiento voluntario, incluida el habla.

El sistema nervioso autnomo comprende el sistema nervioso simptico (SNS)

y el sistema nervioso parasimptico (SNP). Las principales responsabilidades
del SNA son regular el sistema cardiovascular (por ejemplo, el corazn y los
vasos sanguneos) y el sistema endocrino (digamos, las glndulas pituitaria,
suprarrenal, tiroides y gonadal) y llevar a cabo otras diversas funciones, entre
las que se cuentan ayudar al proceso digestivo y regular la temperatura
corporal.

El sistema endocrino trabaja de manera un poco diferente de los otros sistemas

del cuerpo. Cada glndula endocrina genera su propio mensajero qumico,
llamado hormona, y lo libera directamente en el torrente sanguneo.

Las glndulas suprarrenales producen epinefrina (tambin llamada adrenalina)

en respuesta a la tensin, as como hormonas reguladoras de la sal; la
glndula tiroides produce tiroxina, la cual facilita la energa para el metabolismo
y el crecimiento; la pituitaria es una glndula maestra que genera una variedad
de hormonas reguladoras, y las glndulas gonadales producen hormonas
sexuales como el estrgeno y la testosterona. El sistema endocrino se
relaciona estrechamente con el sistema inmunolgico; tambin se asocia con
una gran diversidad de trastornos, en particular los trastornos fsicos
relacionados con la tensin.

Neurotransmisores

Los neurotransmisores bioqumicos del cerebro y el sistema nervioso que

transmiten los mensajes de una neurona a otra reciben ahora una gran
atencin por parte de los psicopatlogos.

Las investigaciones sobre las funciones de los neurotransmisores se

concentran principalmente en lo que sucede cuando cambian los niveles de
actividad. Nos es posible estudiar esto de varias maneras: podemos introducir
sustancias llamadas agonistas que aumentan de manera eficaz la actividad de
un neurotransmisor; imitando sus efectos; sustancias llamadas antagonistas
que disminuyen, o bloquean, un neurotransmisor; sustancias llamadas
agonistas inversos que producen efectos opuestos a los generados por el
neurotransmisor. Al manipular de modo sistemtico la produccin de un
neurotransmisor en diferentes partes del cerebro, los cientficos son capaces
de aprender ms sobre sus efectos. De hecho, la mayor parte de los frmacos
podra clasificarse ya sea como agonista o antagonista, aunque quiz logren
estos resultados en una gran variedad de formas. Describiremos ahora los
cuatro sistemas de neurotransmisores que se mencionan ms a menudo en
relacin con los trastornos psicolgicos.

SEROTONINA

El nombre tcnico de la serotonina es 5-hdroxitriptamina (5HT).

Aproximadamente, son seis los circuitos importantes de serotonina que se
extienden del mesencfalo y serpentean alrededor de sus diversas partes.

CIDO GAMMAAMINOBUTRICO (AGAB)

El neurotransmisor cido gammaaminobutrico, AGAB para abreviar, reduce la

actividad postsinptica, la cual, a su vez, inhibe una amplia variedad de
conductas y emociones; su efecto mejor conocido, sin embargo, es la
reduccin de la ansiedad.

NOREPINEFRINA

Un tercer neurotransmisor importante para la psicopatologa es la norepinefrina

(conocida tambin como noradrenalina). Ya hemos visto que la norepinefrina,
como la epinefrina (a la que se alude tambin como catecolamina) es parte del
sistema endocrino. Las catecolarninas son secretadas por las glndulas
suprarrenales.

La norepinefrina parece estimular al menos dos grupos de receptores (y tal vez

muchos ms) llamados alfa-adrenrgicos y beta-adrenrgicos. Tal vez alguien
en su familia tome una clase de frmacos llamados bloqueadores beta, en
particular si tiene hipertensin o dificultades para regular la frecuencia cardiaca.

DOPAMINA

Por ltimo, la dopamina es uno de los principales neurotransmisores que

tambin se clasifica como catecolamina. La dopamina se ha asociado con
trastornos psicolgicos como la esquizofrenia.

Repercusiones en la psicopatologa

Como los trastornos psicolgicos por lo comn mezclan sntomas emocionales,

conductuales y cognitivos, no se producen, en su mayor parte, por lesiones
identificables (o deterioros) localizadas en estructuras especificas del cerebro.

Incluso un dao generalizado muy a menudo tiene como consecuencia

deficiencias motrices o sensoriales, que en general son dominio de la
especialidad mdica de la neurologa; los neurlogos trabajan. con frecuencia
con los psicopatlogos para identificar lesiones especficas. Pero los
psicopatlogos tambin estn empezando a especular sobre la funcin ms
general del cerebro en el desarrollo de la personalidad, y para ello consideran
la forma en que distintos tipos de personalidades, movidas biolgicamente,
podran ser ms vulnerables a desarrollar ciertos tipos de trastornos
psicolgicos. Por ejemplo, las contribuciones genticas podran conducir a
patrones de actividad de neurotransmisores que influyan en la personalidad.
As pues, algunos de los que asumen riesgos de manera impulsiva quiz
tengan una actividad baja serotonrgica y una elevada actividad
doparninrgica.

Recuerde que una de las funciones de la serotonina es, al parecer, moderar

nuestras reacciones. El comportamiento alimentario, sexual y la agresin se
hallan bajo mejor control con niveles adecuados de serotonina. Las
investigaciones, en su mayor parte con animales, demuestran que las lesiones
(daos) que interrumpen los circuitos de serotonina parecen afectar la
capacidad de ignorar claves externas irrelevantes, y ello hace que el organismo
reaccione de forma exagerada. De esta manera, si tuviramos que
experimentar una lesin o una interrupcin en este circuito cerebral, tal vez
comenzaramos a hacer real y ejecutar cada pensamiento o impulso que nos
pasara por la mente.

Opinin personal

Es importante conocer las funciones de cada sistema u rgano del cuerpo. En

este caso, El Sistema Nervioso Humano comprende dos sistemas:

SNC: cerebro y mdula espinal. Procesa toda la informacin recibida de los

rganos sensoriales y reacciona si es necesario

SNP: sistema nervioso somtico y sistema nervioso autnomo. La funcin

principal del SNP es conectar el SNC a los miembros y rganos.

Los neurotransmisores son sustancias qumicas liberadas del axn de una

clula, encargadas de transmitir ese impulso a los receptores de otra clula
nerviosa.

Los principales para la psicopatologa son: norepinefrina (noradrenalina),

serotonina, dopamina y cido gammaaminobutrico (AGAB o GABA), ya que los
excesos o insuficiencias de algunos de estos se asocian con diferentes grupos
de trastornos. Por ej., niveles reducidos de GABA se asocian con la ansiedad
excesiva.
INFLUENCIAS PSICOSOCIALES EN LA ESTRUCTURA Y EL
FUNCIONAMIENTO DEL CEREBRO
Al mismo tiempo que los psicopatlogos exploran las causas de la
psicopatologa, sea en el cerebro o en el entorno, la gente sufre y necesita los
mejores tratamientos disponibles.

En ocasiones, los efectos del tratamiento nos indican algo de la naturaleza de

la psicopatologa. Por ejemplo, si un clnico piensa que el trastorno obsesivo-
compulsivo se origina en la disfuncin cerebral especfica o por una ansiedad
aprendida a pensamientos aterradores o repulsivos, esta opinin determinara
la eleccin de tratamiento.

Dirigir un tratamiento a una u otra de las causas tericas del trastorno y, luego,
observar si el paciente mejora probar o refutar la exactitud de la teora. Tal
estrategia comn tiene un punto dbil fundamental. Tratar de forma eficaz con
aspirina un estado febril o un dolor de muelas de un paciente no significa que la
fiebre o el dolor de muelas hayan sido ocasionados por una deficiencia de
aspirina, pues un efecto no implica una causa. No obstante, esta lnea de
pruebas nos da algunas pistas sobre las causas de la psicopatologa, en
particular cuando se combinan con otras pruebas experimentales ms directas.

Enanismo psicosocial
Es un trastorno fisiolgico del desarrollo humano, y se caracteriza por una falla
en el crecimiento de un nio debido al estrs. Se ha observado especialmente
en vctimas de aislamiento por parte de familiares, a las que se les priva de
comunicacin con el exterior; la interrupcin de su crecimiento surge por
factores psicolgicos y sociales mediados por el sistema nervioso central y su
control sobre las funciones endocrinas; la hormona del crecimiento
(somatotropina) es bloqueada. Cuando se libera al nio de cualquier
circunstancia ambiental estresante, comienza a crecer con rapidez.

El cncer y el tratamiento psicolgico

Consideremos ahora, en un contexto muy distinto, un ejemplo de influencias
psicosociales en padecimientos fsicos. Hay pruebas suficientes de que los
tratamientos psicolgicos no solo pueden aumentar el periodo de supervivencia
de pacientes que sufren metstasis (diseminacin) de su cncer, sino que
pueden evitar la recurrencia del cncer que no se ha extendido. David Spiegel,
psiquiatra de la Universidad de Stanford, y sus colaboradores (1989) estudiaron
a 86 mujeres que haban sufrido metstasis de su avanzado cncer de mama a
otras reas de su cuerpo, y el cual se esperaba que terminara con sus vidas en
unos dos aos ms. Es claro que el pronstico no era muy halageo.
A todas las pacientes se les dio cuidado mdico de rutina para su cncer.
Adems, 50 pacientes (de las 86) se reunan con su terapeuta para recibir
psicoterapia una vez a la semana en grupos pequeos. Para sorpresa de
todos, incluido el doctor Spiegel, el periodo de supervivencia del grupo
sometido a terapia (grupo experimental) fue significativamente ms largo que el
del grupo de control que no recibi la psicoterapia, pero que se benefici por lo
dems de la mejor atencin disponible. De hecho, el grupo que reciba la
terapia vivi el doble de tiempo en promedio (aproximadamente 3 aos) que las
personas del grupo de control (unos 18 meses). Cuatro aos despus del
comienzo del estudio, an estaba con vida una tercera parte de las pacientes
que recibieron terapia, y todas las pacientes que haban recibido la mejor
atencin disponible, sin terapia, murieron. Posteriormente, un reanlisis del
tratamiento mdico recibido por cada grupo mostr que no existan diferencias
intergrupos que pudieran justificar los efectos del tratamiento psicosocial.
Desde luego, estos hallazgos no significan que las intervenciones psicosociales
curen el cncer avanzado. Despus de 10 aos, solo sobreviven tres pacientes
del grupo que se someti a la terapia.

Opinin personal

La agresin atrofia el crecimiento fsico y la madurez.

CIENCIAS DE LA CONDUCTA Y LA COGNOSCITIVA.

Se han obtenido enormes avances en la comprensin de las influencias
conductual y cognitiva en la psicopatologa. Hay cierta informacin nueva
proveniente del recin establecido campo de la ciencia cognitiva, a la que atae
la forma en que adquirimos procesamos la informacin y el modo en que la
almacenamos y, por ltimo, la recuperamos (uno de los procesos asociados
con la memoria).

Los cientficos han descubierto tambin que hay una gran cantidad de cosas
que suceden dentro de nuestra cabeza y de las cuales no somos
necesariamente conscientes. En virtud de que estos procesos cognitivos son
tcnicamente inconscientes, algunos descubrimientos recuerdan los procesos
mentales inconscientes que forman una gran parte de la teora psicoanaltica
de Freud (si bien no se parecen mucho a los que l imagin). Una breve
explicacin del pensamiento actual sobre lo que sucede durante el proceso de
condicionamiento clsico nos encauzar por nuestro camino.

Condicionamiento y procesos cognitivos

Durante los aos sesenta y setenta, los cientficos conductuales comenzaron,
en los laboratorios y con animales, a revelar la complejidad de los procesos
bsicos del condicionamiento clsico.

Robert Rescorla (1988) lleg a la conclusin de que el simple apareo de dos

eventos cercanos en el tiempo no es lo que realmente importa en este tipo de
aprendizaje en vez de ello, son una variedad de juicios y de procesos
cognitivos diferentes los que se combinan para determinar el resultado final de
este aprendizaje, incluso en animales inferiores como las ratas.

Indefensin aprendida

Siguiendo lneas similares, Martn Seligman, quien trabaja tambin con

animales, describi el fenmeno de indefensin aprendida, que se presenta
cuando las ratas u otros animales encuentran condiciones sobre las que no
tienen control en absoluto. Si se enfrenta a los roedores a una situacin en la
que reciben descargas ocasionales en las patas, actuarn muy bien si
aprenden que pueden afrontar estas descargas haciendo algo para evitarlas
(digamos, presionar una palanca). Pero si los animales aprenden que su
conducta no tiene efecto en absoluto en su ambiente (a veces reciben
descargas, a veces no, sin importar lo que hagan), se sentirn entonces
"desamparados"; en otras palabras, renuncian a la tentativa de afrontamiento y
parecen desarrollar el equivalente animal de la depresin.

Seligman extrajo algunas conclusiones importantes de estas observaciones.

Especul que quiz suceda el mismo fenmeno con personas que enfrentan
una tensin incontrolable en su vida. Trabajos posteriores revelaron que esto
era cierto en una condicin importante: las personas se deprimen si "deciden" o
"piensan" que no pueden hacer mucho con la tensin en su vida, aunque a
otros les parezca que hay algo que podran hacer. Los individuos atribuyen que
no tienen control y se deprimen. Las diferencias cognitivas, pues, son un
componente importante de la psicopatologa.

Aprendizaje social

Albert Bandura (1973, 1986), observ que los organismos, incluidos los
animales inferiores, no tienen que experimentar realmente ciertos eventos del
medio para aprender de manera eficaz, sino que pueden aprender con solo
observar lo que le sucede a alguien ms en una determinada situacin. Este
descubrimiento bastante obvio lleg a conocerse como moldeamiento o
aprendizaje por observacin.

Lo importante es que, aun en los animales, este tipo de aprendizaje requiere

una integracin simblica de las experiencias de los dems con juicios de lo
que podra pasarle a uno mismo; en otras palabras, incluso un animal no muy
inteligente segn los estndares humanos, como una rata, debe inferir las
condiciones en las que sus propias experiencias seran muy similares a las del
animal que estn observando. Bandura ampli sus observaciones a una red de
ideas en la cual la conducta, los factores cognitivos y las influencias
ambientales convergen para producir la complejidad del comportamiento que
confrontamos. Tambin especific, con cierto detalle, la importancia del
contexto social de nuestro aprendizaje; es decir, que buena parte de lo que
aprendemos depende de nuestras interacciones con las otras personas que
nos rodean.

La idea fundamental en toda la obra de Bandura es que un anlisis cuidadoso

de los procesos cognitivos puede producir las predicciones cientficas ms
precisas de la conducta.

Aprendizaje preparado

De acuerdo con el concepto de aprendizaje preparado, nos hemos preparado

muy bien para aprender sobre cierto tipo de objetos o situaciones en el curso
de la evolucin, pues este conocimiento contribuye a la supervivencia de las
especies. Aun sin ningn contacto, es ms probable que aprendamos a temer a
las serpientes o a las araas que a las piedras o a las flores, aun cuando
sepamos racionalmente que tales animales son inofensivos.

En ausencia de experiencia, sin embargo, tenemos menos probabilidades de

temer a las pistolas o a las tomas de corriente, aunque sean potencialmente
mortales.

Una posibilidad es que, cuando nuestros ancestros vivan en las cavernas,

quienes evitaban a las serpientes y a las araas eludan las variedades
mortales y, en consecuencia, sobrevivan en gran nmero y nos transmitieron
sus genes, lo que contribuy a la supervivencia de la especie. sta es solo una
teora, desde luego, pero en la actualidad parece una explicacin probable.

Algo dentro de nosotros reconoce la conexin entre cierta seal y un evento

amenazador. En otras palabras, ciertos EI (estmulos incondicionados) y
determinados EC (estmulos condicionados) se "corresponden". Si usted se ha
puesto malo alguna vez con vino barato o comida mala, tal vez no cometa el
mismo error otra vez. Este aprendizaje tan rpido, o "en un solo ensayo",
diramos, tambin se da en los animales que consumen algo que sabe mal o
que puede contener veneno. Resulta fcil observar que la supervivencia se
asocia con el rpido aprendizaje de evitar el alimento envenenado. No
obstante, cuando los animales se espantan en lugar de envenenarse al
consumir ciertos alimentos, no aprenden esta asociacin tan rpidamente,
quiz porque en la naturaleza el espanto no es una consecuencia de
alimentarse, en tanto que envenenarse puede serlo. Tal vez estas asociaciones
selectivas tambin las faciliten nuestros genes.
La ciencia cognitiva y el inconsciente

Los avances en la ciencia cognitiva han revolucionado nuestra concepcin del

inconsciente. No nos darnos cuenta de buena parte de lo que sucede en el
interior de nuestra cabeza, pero nuestra inconsciencia no es necesariamente el
caldero en ebullicin de conflictos emocionales primitivos imaginado por Freud.

En vez de ello, parece que sencillamente somos capaces de procesar y

almacenar informacin, y actuar en consecuencia, sin tener la ms ligera
conciencia de lo que es esa informacin o por qu actuamos con ella.

Los cientficos determinaron no solo que poda alcanzar con precisin objetos
sino que tambin le era posible distinguir entre stos y desempear la mayor
parte de las funciones asociadas comnmente con la vista. Sin embargo,
cuando se le pregunt por sus habilidades, dijo que "No vea ni un pice", y
todo lo que haca era adivinar.

Desde luego, el fenmeno en este caso se asocia con una dao cerebral real.
Es mucho ms interesante, desde el punto de vista de la psicopatologa, que el
mismo hecho parece suceder en individuos saludables a quienes se les ha
hipnotizado; es decir, individuos normales a los que se les dice por medio de
sugestin que estn ciegos, y que son capaces de funcionar visualmente,
aunque no tienen conciencia ni recuerdan sus habilidades visuales.

En el paradigma de Stroop, a los sujetos se les presentan una gran variedad de

palabras, cada una de las cuales tiene un color diferente. Se les muestran
estas palabras muy rpidamente y se les pide que mencionen los colores en
los que estn pintadas, ignorando su significado.

La denominacin del color se demora cuando el significado de la palabra atrae

la atencin de los sujetos, pese a sus esfuerzos por concentrarse en el color;
as, el significado de la palabra interfiere en la capacidad de los sujetos para
procesar la informacin sobre el color. Por ejemplo, los experimentadores han
determinado que las personas que padecen ciertos trastornos psicolgicos,
como Julia, son mucho ms lentas para mencionar los colores de las palabras
asociadas con su problema (digamos, sangre, heridas, diseccin) que con los
colores de las palabras que no guardan relacin con el trastorno. As, los
psiclogos pueden descubrir ahora patrones particulares de significacin
emocional, aun cuando el sujeto no pueda verbalizarlos o incluso no sea
consciente de ellos. Estos desarrollos en nuestra comprensin de la naturaleza
de la psicopatologa reaparecern repetidamente a medida que analicemos
trastornos concretos. Una vez ms, observe que estos hallazgos sustentan,
hasta cierto punto, las teoras de Freud sobre el inconsciente. Pero no se han
hecho suposiciones sobre la compleja estructura que existe en la mente que
est continuamente en conflicto (el ello, el yo y el supery freudianos). A
medida que progresa la ciencia cognitiva, es menos importante suponer la
existencia de un inconsciente con una estructura y una disposicin de
funciones tan complejas.

Terapia cognitivo-conductual

Entre los precursores de la terapia cognitivo-conductual se halla Aaron T. Beck

(1976), quien ide mtodos para enfrentar las atribuciones y actitudes
incorrectas asociadas con la indefensin aprendida y la depresin. Albert Ellis
(1962), en un mtodo que llam terapia racional-emotiva, tambin se concentr
directamente en las creencias irracionales que l pensaba que eran la raz de
los sentimientos y el comportamiento desadaptados.

El objetivo de la terapia cognitivo-conductual es revelar estos pensamientos y

desarrollar un conjunto distinto de actitudes y atribuciones. A los pacientes
tambin se les asignan .tareas conductuales especficas, como enfrentarse a
situaciones atemorizantes, en las que puedan trabajar sus reacciones
emocionales y cognitivas. Procedimientos que modifican la activacin o la
actividad, como la relajacin o el ejercicio, tambin pueden ser un componente
de la terapia. As, la aproximacin cognitivo-conductual marca continuamente
como objetivo los dos aspectos del problema: aclarar y modificar las
atribuciones y las actitudes (aspecto cognitivo) y evitar las situaciones que
generan ansiedad irreal o depresin, aumentar la actividad o mejorar las
habilidades sociales (aspecto conductual). Dicha terapia es por lo comn a
corto plazo y exige entre 10 y 20.

Opinin personal

En este tema es importante destacar las siguientes aportaciones.

El Aprendizaje social (Albert Bandura): observ que los organismos no tienen

que experimentar realmente ciertos eventos del medio para aprender de
manera eficaz, sino que pueden aprender slo con observar lo que le sucede a
alguien. A este fenmeno se le denomina modelado o aprendizaje por
observacin, y requiere una integracin simblica de las experiencias de los
dems con juicios de lo que podra pasarle a uno mismo.

El Aprendizaje preparado: la biologa y nuestro legado gentico influyen en lo

que aprendemos. Esta conclusin se funda en el hecho de que aprendemos a
temer a algunos objetos con mayor facilidad que a otros: aprendemos miedos y
fobias de manera selectiva. Es decir, nos hemos preparado muy bien para
aprender sobre cierto tipo de objetos o situaciones en el curso de la evolucin,
ya que este conocimiento contribuye a la supervivencia de las especies.

Terapia cognitivo-conductual

Aarn T. Beck fue uno de los precursores de la terapia cognitivo - conductual, e

ide mtodos para enfrentar las atribuciones y actitudes incorrectas asociadas
con la indefensin aprendida y la depresin en un mtodo que llam terapia
racional - emotiva, y se concentr directamente en las creencias irracionales
que l pensaba que eran la raz de los sentimientos y el comportamiento
desadaptados.

El objetivo de la terapia cognitivo - conductual es:

Revelar estos pensamientos, as como aclarar y modificar las

atribuciones y las actitudes: aspecto cognitivo.
Evitar las situaciones que generan ansiedad irreal o depresin, aumentar
la actividad o mejorar las habilidades sociales: aspecto conductual.

EMOCIONES
Las emociones desempean una enorme funcin en nuestra vida cotidiana, y
pueden contribuir de manera importante al desarrollo de la psicopatologa.
Considere la emocin del temor.

Como apuntara hace cerca de 100 aos el primer terico de las grandes
emociones, Charles Darwin (1872), esta clase de reacciones parece estar
programada en todos los animales, incluidos los seres humanos, lo que sugiere
que sirve como una funcin til. La reaccin de alarma que se activa durante
las emergencias que amenazan la vida se llama respuesta de huida o de
lucha. El propsito general de la descarga fsica de adrenalina que
experimentamos en el peligro extremo es movilizarnos para escapar del peligro
(huida) o para resistirlo (lucha)

La fisiologa y el propsito del temor

Cmo nos preparan las reacciones fsicas para responder de esta manera? El
destacado fisilogo Walter Cannon (1929) especul sobre las razones. El temor
activa nuestro sistema cardiovascular. Los vasos sanguneos se contraen, lo
que aumenta la presin arterial y disminuye el flujo de sangre hacia las
extremidades (dedos de manos y pies). El exceso de sangre se redirige a los
msculos del esqueleto, en donde permanece disponible para los rganos
vitales que quiz se necesiten en una emergencia.

Con frecuencia, da la impresin de que las personas se pusieran "blancas de

miedo"; esto es, palidecen como resultado de un flujo sanguneo menor en la
piel. "Temblar de miedo" y estar con los "pelos de punta" pueden ser
consecuencias del estremecimiento y la piloereccin (en la que el cuero
cabelludo permanece erecto), reacciones que conservan el calor cuando los
vasos sanguneos estn constreidos. Estas adaptaciones de defensa pueden
generar tambin los periodos de calor y fro que a menudo se dan durante el
temor extremo. La respiracin se acelera y, por lo comn, se hace ms
profunda a fin de proporcionar el oxgeno necesario para que la sangre circule
con rapidez. El aumento de la circulacin sangunea lleva oxgeno al cerebro, lo
que estimula los procesos cognitivos y las funciones sensoriales que nos hacen
estar ms alertas y ser capaces de pensar ms velozmente durante las
emergencias.

El hgado libera una cantidad mayor de glucosa (azcar) al torrente sanguneo,

dando energa a diversos msculos y rganos fundamentales, entre ellos el
cerebro. Las pupilas se dilatan, posiblemente para permitir una mejor visin de
la situacin. El odo se agudiza, y se suspende la actividad digestiva, lo que da
por resultado un flujo menor de saliva (la famosa "boca seca" del miedo).

A corto plazo, la evacuacin corporal de materiales de desecho y la eliminacin

de los procesos digestivos preparan ms an al organismo para una accin y
una actividad concentradas, de modo que a menudo hay la presin de orinar y
defecar y, en ocasiones, de vomitar (esto tambin protege si se han ingerido
sustancias venenosas durante la emergencia).

Fenmenos emocionales

La emocin de temor es una sensacin subjetiva de terror, una fuerte

motivacin para la conducta (escapar o luchar) y una respuesta fisiolgica o de
activacin compleja. Definir "emocin" resulta difcil, pero la mayora de los
tericos estn de acuerdo en que se trata de una tendencia de accin (es decir,
una tendencia a comportarse de cierta manera (por ejemplo, escapar),
provocada por un suceso externo (una amenaza) y un estado emocional
(terror), acompaado por una (posible) respuesta fisiolgica caracterstica Uno
de los propsitos de un estado emocional es motivarnos a realizar un
comportamiento: si escapamos, nuestro terror, que es desagradable,
disminuir, de modo que conseguir que disminuyan las emociones
desagradables nos motiva a escapar.

Las emociones por lo comn son de corta duracin (se trata de estados
pasajeros que duran de unos cuantos minutos a varias horas y se producen en
respuesta a un acontecimiento externo). El estado de nimo es un periodo ms
persistente de afecto o emocionalidad.

Los trastornos de ansiedad e caracterizan por una ansiedad duradera o crnica

y, por consiguiente, podran llamarse tambin trastornos del estado de nimo.
Otra posibilidad sera denominar tambin a estos ltimos trastornos
emocionales, trmino no utilizado de manera formal en psicopatologa.

El termino efecto el cual alude al tono emocional momentneo que acompaa

lo que decimos o hacemos. Por ejemplo, si usted obtiene una calificacin
sobresaliente en su examen pero parece triste, sus amigos podran pensar que
su reaccin es extraa pues su afecto no corresponde al acontecimiento. El
trmino afecto tambin se puede utilizar de una forma ms general para
resumir los aspectos comunes de los estados emocionales que son
caractersticos de un individuo.

Componentes de la emocin

Los tericos suelen concentrarse en uno de tres componentes de la emocin:

la conducta, la fisiologa o la cognicin. Los tericos de las emociones que se
concentran en la conducta consideran que hay patrones bsicos de emocin
que difieren entre s de maneras fundamentales; por ejemplo, la ira puede
diferenciarse de la tristeza no solo en la forma en que se siente, sino tambin
en lo referente a los aspectos conductual y fisiolgico. Estos tericos tambin
destacan que la emocin es una forma de comunicacin entre un miembro de
la especie y otro. Una de las funciones del temor es motivar una accin
inmediata y decisiva como huir.

sta puede ser una razn por la que las emociones son contagiosas, como
observamos cuando analizamos la histeria de masas.

Hay otros cientficos que se han concentrado en la fisiologa de las emociones;

el caso ms notable es el de Cannon (1929), quien consideraba la emocin
como una funcin principalmente cerebral. Las investigaciones dentro de esta
tradicin sugieren que ciertas reas del cerebro asociadas con la expresin
emocional son en general ms primitivas que las zonas relacionadas con
procesos cognitivos superiores como el razonamiento.

Hay otras investigaciones que sealan conexiones neurobiolgicas directas

entre los centros emocionales del cerebro y partes del ojo (la retina) o el odo,
las cuales permiten la activacin emocional sin la influencia de los procesos
cognitivos superiores; en otras palabras, tal vez experimente usted diversas
emociones de forma rpida y directa sin tener que pensar en ellas o ser
consciente de por qu se siente de tal manera.

La ira y el corazn

Cuando analizamos la fobia de Julia a la sangre, observamos que la conducta y

la emocin podan estar marcadamente influidas por la biologa. A este
respecto, los cientficos han realizado recientemente descubrimientos
importantes sobre una emocin familiar: la ira. Sabemos desde hace aos que
las emociones negativas, como la hostilidad y la ira, aumentan el riesgo de que
una persona desarrolle una cardiopata. De hecho, la hostilidad sostenida, con
arrebatos de ira, contribuye de manera ms decisiva a la muerte por
cardiopatas que otros factores de riesgo bien conocidos, entre ellos el
tabaquismo, la presin sangunea elevada y los niveles de colesterol altos.
Dicho estudio fue el primero en demostrar que la ira afecta al corazn pues
hace que disminuya la eficacia de bombeo, al menos en las personas que ya
tienen una cardiopata.

En otros estudios, como uno realizado por Williams y otros (1980), se demostr
que la ira tambin afecta a las personas que no padecen de un trastorno
cardiaco.

Era siete veces ms probable que los estudiantes de medicina que se enojaban
a menudo murieran a los 50 aos en comparacin con los estudiantes de la
misma clase que contaban con menores niveles de hostilidad.

Hay cada vez ms pruebas, incluidos los estudios que acabamos de

mencionar, que sugieren que la ira y la hostilidad contribuyen a las
cardiopatas, pero tambin lo hacen muchos otros factores, entre los cuales se
cuenta una vulnerabilidad biolgica determinada de manera gentica.

Emociones y psicopatologa

Las emociones bsicas de temor, ira, tristeza o angustia y excitacin tal vez
contribuyan a muchos trastornos psicolgicos, e incluso los definan. Las
emociones y el estado anmico afectan tambin a nuestros procesos cognitivos:
si nuestro estado de nimo es positivo, entonces nuestras asociaciones,
interpretaciones e impresiones tambin tendern a ser positivas. La persona
pesimista o depresiva ve el vaso medio vaco. En cambio, el optimista y jovial
se dice que ve el mundo de color de rosa y el vaso medio lleno.

Esta es un rea rica en investigacin para los cientficos cognitivos en particular

para los que se interesan por la estrecha interrelacin entre los procesos
cognitivos y emocionales. Los principales psicopatlogos estn comenzando a
trazar la naturaleza de la desorganizacin emocional (o desregulacin) y a
comprender la forma en que tales desorganizaciones interfieren en el
pensamiento y el comportamiento en diversos trastornos psicolgicos.

Opinin personal

Est claro que Pueden contribuir de una manera importante al desarrollo de la

psicopatologa.

Emocin: es una tendencia de accin. Uno de los propsitos de un estado

emocional es motivarnos a realizar un comportamiento.

Estado de nimo: es un periodo ms persistente de afecto o emocionalidad.

Segn los tericos los componentes de la emocin son: conducta, fisiologa y

cognicin.
Analizando cada componente podemos ver que las emociones bsicas de
temor, ira, tristeza o angustia y excitacin tal vez contribuyan a muchos de los
trastornos psicolgicos, e incluso los definan. Adems, tanto las emociones
como el estado anmico afectan a nuestros procesos cognitivos: si nuestro
estado de nimo es positivo, entonces neutras asociaciones, interpretaciones e
impresiones tendern a ser positivas.

Los principales psicopatlogos estn comenzando a trazar la naturaleza de la

desorganizacin emocional y a comprender la forma en que tales
desorganizaciones interfieren en el pensamiento y comportamiento.

Por lo que suprimir casi cualquier clase de respuesta emocional aumenta la

actividad del SNS, lo que puede contribuir a la psicopatologa.

FACTORES CULTURALES, SOCIALES E INTERPERSONALES

En virtud del maremgnum de variables neurobiolgicas y psicolgicas que
inciden en nuestra vida, hay cabida acaso para las influencias de factores
sociales, interpersonales y culturales? Los estudios comienzan ya a demostrar
el poder y la profundidad sustanciales de tales influencias.

De hecho, los investigadores han establecido ahora que las influencias

culturales y sociales pueden matar a una persona.

El vud, el mal de ojo y otros temores

En muchas culturas de todo el mundo, los individuos pueden padecer

trastornos de miedo, respuestas de sobresalto exageradas y otras reacciones
apreciables de temor. Un ejemplo es el susto latinoamericano. El susto se
caracteriza por diversos sntomas basados en la ansiedad, entre ellos el
insomnio, la irritabilidad, las fobias y sntomas somticos marcados por la
transpiracin y un aumento de la frecuencia cardiaca (taquicardia). Pero el
susto tiene solo una causa: el individuo se vuelve objeto de la magia negra, o
brujera, y se aterra de sbito gravemente. En algunas culturas, el influjo
siniestro se llama mal de ojo (Good y Kleinman, 1985; Tan, 1980), y el trastorno
de miedo resultante puede ser mortal. Cannon (1942), al examinar el fenmeno
haitiano de la muerte por vud, sugiri que la sentencia de muerte por parte de
un curandero puede crear una excitacin intolerable automtica en el sujeto,
quien tiene una capacidad pobre de afrontamiento, pues no hay absolutamente
ningn apoyo social. En ltima instancia, la condicin conduce a daos de los
rganos internos y a la muerte. As, segn el decir general, un individuo que
tiene un funcionamiento perfectamente saludable y adaptativo desde el punto
de vista fsico y psicolgico, de pronto muere por modificaciones marcadas en
el ambiente social.
El temor y las fobias son universales, suceden en toda cultura. Pero lo que
tememos recibe una fuerte influencia de nuestro entorno social. Investigadores
israeles y beduinos estudiaron recientemente los temores de cientos de nios
judos y beduinos que viven en la misma regin de Israel. Aunque todos teman
los sucesos que amenazaban potencialmente la vida, los chicos judos, cuya
sociedad destaca la individualidad y la autonoma, tenan temores menores que
los nios beduinos, quienes crecen en una sociedad demasiado paternalista en
la que el grupo y la familia son centrales y en la cual se les ensea que deben
cuidarse del resto del mundo. As los nios beduinos y judos tienen distintos
temores, y los de los beduinos son mayores, centrndose muchos de ellos en
la posible desintegracin de la familia.

Por lo tanto, los factores culturales influyen en la forma y el contenido de la

psicopatologa y pueden diferir incluso entre culturas que cohabitan en el
mismo pas.

El gnero

Los roles de gnero tienen un fuerte y a veces desconcertante efecto en la

psicopatologa. Todos experimentamos ansiedad y temor, y las fobias se hallan
en todo el mundo.

Sin embargo, las fobias tienen una caracterstica en particular: la probabilidad

de que una persona tenga una determinada fobia est poderosamente influida
por su gnero.

Para evitar o sobrevivir a un ataque de pnico, experiencia de temor extremo,

algunos hombres beben alcohol en lugar de admitir que sienten temor. En
muchos casos, esta tentativa de afrontamiento puede conducir al alcoholismo,
trastorno que afecta a muchos ms hombres que mujeres. Una razn para este
desequilibrio de gnero es que es ms probable que los hombres se
autoprescriban alcohol para superar su temor y pnico que las mujeres, y al
hacerlo se precipiten por la resbaladiza pendiente de la adiccin.

La bulimia nerviosa, el trastorno alimentario ms grave, les sucede casi por

completo a las mujeres jvenes. Por qu? a nuestra sociedad y a cada vez
ms sociedades del mundo las plaga un nfasis cultural en la esbeltez de la
mujer. Las presiones para que los hombres sean delgados son menos
evidentes, y de los pocos varones que desarrollan la bulimia un porcentaje
sustancial pertenece a la subcultura homosexual, en la que se encuentran
presentes los imperativos culturales de estar delgados.

Opinin personal

Hay que entender que las caractersticas concretas del pas o cultura que
originan estos problemas influyen de forma principal debido a las
caractersticas sociales, geogrficas, climticas, histricas o educativas.
La creencia del mal de ojo, el vud y otros temores afecta fundamentalmente a
nios y mujeres y se caracteriza por insomnio transitorio, gritos sin causa
aparente, diarrea, vmitos y fiebre. Es un ejemplo de cmo las leyendas de
cada cultura pueden llegar a generar trastornos en la poblacin ms sensible.

DESARROLLO DEL CICLO VITAL

Los psicopatlogos del desarrollo del ciclo vital sealan que solemos
considerar los trastornos psicolgicos desde una perspectiva fija: nos
concentramos en un momento particular de la vida de la persona y suponemos
que representa a la persona en su conjunto. La ineficacia de esta manera de
ver a los individuos es clara: haga memoria de su propia vida en los ltimos
aos; la persona que usted era, digamos hace tres aos, es muy distinta de la
que es ahora, y la que ser dentro de tres aos habr cambiado de manera
importante. Para entender la psicopatologa tenemos que valorar la forma en
que pueden influir las experiencias, durante distintos periodos del desarrollo, en
nuestra vulnerabilidad a otros tipos de tensin o a trastornos psicolgicos
diferentes.

El principio de equifinalidad

Como la fiebre, una determinada conducta o cierto trastorno pueden tener un

gran nmero de causas. El principio de equifinalidad se emplea en la
psicopatologa del desarrollo para sealar que debemos considerar una gran
cantidad de trayectorias para un resultado determinado. Hay muchos ejemplos
de este principio; el sndrome de delirio, pongamos por caso, puede ser un
aspecto de la esquizofrenia, pero tambin puede surgir del consumo de
anfetaminas. El delirium, que implica una dificultad para concentrar la atencin,
a menudo se da en los adultos de edad avanzada despus de una operacin,
pero tambin puede ser consecuencia de una deficiencia de tiamina o de una
enfermedad renal. El autismo a veces puede producirse en nios cuyas madres
estuvieron expuestas a la rubola durante el embarazo, pero tambin puede
darse en pequeos cuyas madres experimentaron dificultades durante el parto.

Diferentes trayectorias pueden ser resultado tambin de la interaccin de

factores psicolgicos y biolgicos durante diversas etapas del desarrollo. La
forma en que alguien afronta una lesin debida a causas orgnicas puede tener
un efecto profundo en el funcionamiento completo de ese individuo. Por
ejemplo, las personas con un dao cerebral documentado quiz tengan
distintos niveles de trastorno. Los que cuentan con sistemas saludables de
apoyo social, que consisten en familiares y amigos, adems de caractersticas
de personalidad muy adaptativas, como una confianza marcada en sus
capacidades para enfrentar los desafos, tal vez experimenten solo una leve
alteracin conductual y cognitiva pese a la existencia de una patologa
orgnica. Quienes no tienen un apoyo y una personalidad comparables tal vez
se incapaciten. Esto quiz sea ms claro si piensa en individuos que conozca
con discapacidades fsicas. Algunos, paralizados de la cintura para abajo por
algn accidente o una enfermedad (parapljicos), se han vuelto, con todo,
esplndidos deportistas o se han realizado en los negocios o las artes. Otros
con la misma afeccin se deprimen y pierden las esperanzas; se han retrado
de la vida o, peor an, terminan con ella. Incluso el contenido de las ideas
delirantes y las alucinaciones que pueden acompaar a un trastorno, y el grado
en que los aterra o se les dificulta afrontarlo, los determinan en parte factores
psicolgicos y sociales.

Opinin personal

Segn los expertos consideramos los trastornos psicolgicos desde una

perspectiva fija, concentrndonos en algn momento particular de su vida
haciendo suposiciones de su persona. Para entender lo que es el desarrollo del
ciclo vital y la psicopatologa debemos conocer la forma en que influyen las
experiencias durante el desarrollo y los tipos de trastorno psicolgicos.