N 28 Febrero 2012

Proteccin Radiolgica
Por: Marioly Salinas, Ingeniero de Proyectos
Jorge Araya, Gerente de Proyectos

En la actualidad cuando se escucha la palabra radiacin, se tiende a asociarla

con otros conceptos tales como peligro, mutaciones, desastre de Chernobyl, rayos-x,
entre otros; dichas asociaciones encajan perfectamente en el perfil de la radiacin,
tanto en sus consecuencias como en sus aplicaciones. Por otro lado, se debe destacar
que la radiacin no es slo concepto de peligro y desastres, la radiacin posee mltiples
usos en la industria y medicina, tal es el caso del funcionamiento y la inspeccin de los
centros de radioterapia, uso industrial de las fuentes de radiacin, grandes laboratorios
de medicina nuclear y para el uso de aparatos de Rayos X en radiologa de diagnstico.

Pero, qu es realmente la radiacin?

Segn el Comit Cientfico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos
de las Radiaciones Atmicas, define a la radiacin como una forma de energa
transmitida por el aire. Esta energa, se puede propagar a travs de partculas masivas o
en formas de ondas electromagnticas, dichas propagaciones corresponden a la
radiacin electromagntica y radiacin corpuscular respectivamente.

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Cules son los tipos de radiacin?

As como la radiacin puede ser electromagntica o corpuscular, ella puede ser ionizante o no.
La radiacin ionizante es aquella que tiene energa suficiente para ionizar, es decir, dejar el
medio que penetra cargado con electricidad, es la radiacin ms peligrosa y es la ms asociada
con la energa atmica. Se debe destacar que la categora ms importante dentro de la
radiacin ionizante, desde el punto de vista de la exposicin en el trabajo, son los rayos X, los
mismos ya no son del dominio exclusivo de las profesiones mdicas y dentales, sino que tienen
mucho uso en operaciones de fabricacin, especialmente en sistemas de inspeccin. Tambin
existen otras fuentes de radiacin ionizante, de origen antrpico, entre las cuales se pueden
nombrar a los aceleradores lineares y a las fuentes de material radioactivo (partculas Alfa,
rayos Beta, neutrn, Rayos X o radiacin Gamma). Sin embargo, tambin existen las fuentes
naturales de radiacin ionizante, tales como los rayos csmicos, radiacin natural del suelo y
del aire (radiacin de profundidad).

Por otro lado, se encuentra la radiacin no ionizante, nombre que se aplica a una clase de
radiacin ms ignorada en el espectro electromagntico, incluidas las frecuencias de radio, tv y
de microondas. Estos fenmenos son cada vez ms importantes en las aplicaciones industriales.

Qu es la proteccin radiolgica?

La proteccin radiolgica es la disciplina que estudia los efectos de la dosis causada por las
radiaciones ionizantes y los procedimientos para proteger a los seres vivos de sus efectos
nocivos, siendo su objetivo principal los seres humanos.

Todos los procedimientos de la proteccin radiolgica se basan en cuatro principios

fundamentales:

a) Justificacin Prctica y de las Exposiciones Individuales.- Todo el uso de fuentes de radiacin

ionizante solamente puede ser autorizado por medio de la justificacin, siendo la mejor de las
opciones existentes, tanto para el individuo como para la sociedad en su conjunto.

b) Optimizacin de la Proteccin Radiolgica.- Todas las acciones debern ser realizadas en el

mejor modo posible segn la tecnologa existente en el momento y el grado de conocimiento
humano que se posea.

c) Limitacin de Dosis Individuales.- Se aplica al personal ocupacionalmente expuesto a la

radiacin ionizante y al pblico en general. No es aplicado en dosis al paciente. Este principio se
ve reflejado en las siglas ALARA (As Low As Reasonably Achievable en ingls o tan bajo como
sea razonablemente posible en espaol), se intentar por todos los medios posibles que la
dosis recibida por cualquier individuo o por un colectivo cualquiera, sea lo ms baja posible,
siempre que las medidas de proteccin y minimizacin de dosis no supongan un dao mayor
para el individuo o la sociedad.

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d) Prevencin de Accidentes.- Los accidentes radiolgicos se deben analizar para reducir al
mnimo las probabilidades de su ocurrencia, ya sea ste durante el diseo de una instalacin o
de un equipo donde se har el uso de una fuente de radiacin.

Proteccin radiolgica del trabajador

Todos los individuos que trabajan con Rayos X diagnstico y odontolgico, deben poseer la
proteccin radiolgica adecuada ya que se encuentran ocupacionalmente expuestos a la
radiacin ionizante. El personal, involucrado con la manipulacin de fuentes de radiacin
selladas o no, debe estar entrenado, ya que existe la posibilidad de contaminacin interna y/ o
externa del individuo o del ambiente de trabajo.

Las tres reglas fundamentales de proteccin contra toda fuente de radiacin se describen a
continuacin:

1. Distancia: Cuanto ms distante de la fuente de radiacin menor la intensidad de Rayos-

X, puesto que la misma disminuye con el cuadrado de la distancia. En Fluoroscopia,
este concepto es muy importante, porque el trabajador muchas veces se queda en la
sala. En este caso, un paso hacia atrs y otro hacia el lado, para quedarse lejos del haz
directo, puede ser muy importante.

2. Blindaje: Se debe colocar pantallas protectoras (blindaje biolgico) entre la fuente

radiactiva y las personas. Por ejemplo, en las industrias nucleares, pantallas mltiples
protegen a los trabajadores. Las pantallas utilizadas habitualmente son muros de
hormign, lminas de plomo o acero y cristales especiales enriquecidos con plomo.
Adems, deben ser utilizados correctamente los delantales de plomo, protectores de
tiroides, lentes y otros equipos de proteccin personal (EPP) deben ser utilizados
correctamente

3. Tiempo: Disminuir la duracin de la exposicin a las radiaciones, ya que la exposicin

es directamente proporcional al tiempo. Tal es el caso nuevamente con el equipo con
Flouroscopia, pues a pesar de los valores de corriente bajos, los tiempos de la
exposicin son generalmente prolongados. En muchos casos es posible conectar y
desconectar el haz de Rayos X en un examen de Fluoroscopia sin la prdida de la
informacin necesaria para el diagnstico.

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Normas legales de Proteccin Radiolgica

En el mbito mundial la ICRP (Internacional Comission on Radiological Protection) es el

organismo internacional ms reconocido que emite recomendaciones referentes a proteccin
radiolgica. Por otro lado, en Chile los lmites de tolerancia, las obligaciones y los controles
bsicos para la proteccin del hombre y de su medio ambiente contra posibles efectos
indebidos causados por la radiacin ionizante, se establecen en el Reglamento General de
Seguridad Radiolgica y en la normativa chilena emitidas por la Comisin Chilena de Energa
Nuclear y el SEREMI de Salud, dependiente del Ministerio de Energa y Ministerio de Salud,
quienes son autoridad responsable de la vigilancia al cumplimiento de las leyes, reglamentos y
normas vigentes en el territorio nacional. A continuacin algunos Decretos Supremos y ley que
poseen estrecha relacin con la proteccin radiolgica en Chile:

Decreto Supremo N 3, Aprueba Reglamento de Proteccin Radiolgica en Instalaciones

Radiactivas. 25 abril 1985. Ministerio de Salud.

Decreto Supremo N 133, Aprueba Reglamento sobre Autorizaciones para Instalaciones

Radiactivas o Equipos Generadores de Radiaciones Ionizantes, Personal que se Desempea
en ellas, u Opere Tales Equipos y Otras Actividades Afines. 22 mayo 1984.

Ley N 18.302, Ley de Seguridad Nuclear. 2 mayo 1984. Ministerio de Minera.

A nivel internacional existen lmites considerados seguros para trabajadores, pblico en general
y pacientes, estos lmites se encuentran plasmados en normas legales de proteccin
radiolgica:

-Un lmite de dosis efectiva de 1 mSv/ao para la poblacin general y de 100 mSv de promedio
en 5 aos para las personas dedicadas a trabajos que implican una exposicin radiactiva
(industria nuclear, radiologa mdica), con un mximo de 50 mSv en un nico ao.

-Un lmite de dosis equivalente (rgano) de 150 mSv para el cristalino (ojo) y 500 mSv para la
piel y las manos.

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A continuacin se detalla en la siguiente tabla los lmites de dosis de radiacin en el trabajo
mencionados anteriormente:

Tabla 1: Lmites de Dosis de Radiacin en el trabajo

Lmites de Dosis de Radiacin en el trabajo

Clasificacin Dosis anual (mSv)
Poblacin general 1
Cuerpo entero (promedio 5 aos) 100
Cuerpo entero (1 ao) 50
Extremidades 500
Cristalino 150

Fuente: Laboratorio de Radiactividad y TL. Pontificia Universidad Catlica de Chile.

Para el personal ocupacionalmente expuesto usando rayos X de diagnstico, las exposiciones

frente a la radiacin en general son bajas y el riesgo de ocurrir una alta dosis es pequeo, pero
el acumulo de exposicin posible durante toda la vida del trabajador puede ser grande.

Adems de los lmites mencionados, se deben aplicar otras dosis que reciben las personas
regulares, dichas dosis provienen de fuentes artificiales de radiacin, las mismas se resumen a
continuacin:

Tabla 2: Dosis tpicas de otras fuentes artificiales de radiacin.

Fuente o modalidad Dosis Tpica ( Sv/h)

Fondo natural 0.3-1.5
Durante vuelo de avin 3
Durante 10 segundos de rayos-x en el pecho 20 .000
Durante 20 segundos en escner de CT 800. 000

Fuente: UNSCEAR 2002

Cules son los efectos de la radiacin?

Los efectos de la radiacin ionizante se clasifican como Efectos Determinantes o Efectos de los
Estocsticos.

Efectos Determinantes

Estos efectos se producen cuando una gran cantidad de radiacin provoca la muerte o la
prdida de la capacidad de reproduccin de un gran nmero de clulas. Para estos efectos
existe una dosis inicial, es decir, existe un valor mnimo de la dosis de modo que ocurra el
efecto. Adems cuanto mayor sea la dosis, mayor ser el efecto biolgico.

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Un individuo que sufre una exposicin de la orden de 3.5 Sv en el cuerpo entero, durante una
hora, sentir los sntomas siguientes: en pocas horas tendr vmitos y diarrea, en algunas
semanas sufrir de fiebre, cada del pelo y prdida de peso y en 60 das habr un 50% de
posibilidad de la muerte si no hicieron tratamiento (sndrome agudo del radiacin).

En la siguiente tabla se describen los efectos en la salud segn el rango de dosis de la radiacin
ionizante:

Tabla 3: Efectos en la salud segn el rango de dosis de radiacin

Rango indicativo de dosis (mSv) Efectos en la salud humana (incluidos nios no nacidos)
No hay evidencia directa en los efectos de la salud
Arriba de 10 humana.
No hay casi efectos; aumento de incidencia de ciertos
10 - 1 000 canceres en poblaciones expuestas a altas dosis.
Enfermedades de radiacin (riesgo o muerte); aumento de
1 000 - 10 000 incidencia de ciertos canceres en poblaciones expuestas.
Arriba de 10 000 Siempre fatal.

Fuente: UNSCEAR 2002

Efectos Estocsticos

Para estos efectos no existe una dosis inicial para su ocurrencia, la probabilidad de ocurrencia
de estos efectos depende del valor total de dosis acumulada, pero la gravedad del efecto no
depende de la dosis, por tanto un individuo puede ser sometido a las dosis bajas de radiacin
por un largo perodo de tiempo, sin que ningn dao se revele inmediatamente. Por ejemplo,
la probabilidad de surgir el cncer de la piel para los individuos que se exponen a la radiacin
solar.

El monitoreo individual externo es el que hace posible el conocimiento de la dosis la que estn
sometiendo al individuo, ocupacionalmente expuesto a la radiacin ionizante, durante sus
horas del trabajo. Esta medida funciona como un termmetro de la eficacia de las normas de
proteccin radiolgica.

Dentro de los efectos Estocsticos, se debe nombrar a los efectos genticos, los cuales son
provocados por la accin de la radiacin capaz de provocar alteraciones en el contenido del
ADN de las clulas, sin impedir la reproduccin celular. De esta manera, las alteraciones son
genticamente transmitidas para las clulas futuras y la probabilidad de inducir al cncer en un
largo tiempo es uno de los efectos estocsticos genticos ms conocidos.

Cuando la exposicin a la radiacin ionizante ocurre durante la gestacin, el efecto que es

producido en el embrin se llama teratognicos. Normalmente existe limitacin en la dosis de
entrada en el abdomen para las gestantes. Siendo obligatoria la notificacin inmediata del
embarazo al responsable por la institucin.

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Con toda la informacin ofrecida en este documento, las organizaciones y empresas se
encuentran cordialmente invitadas a utilizar dicha informacin y poner en prctica los
procedimientos y las reglas fundamentales sobre la proteccin radiolgica para sus
trabajadores. Al mismo tiempo, las organizaciones podrn evaluar su situacin actual y realizar
los cambios correspondientes con el fin de reducir la exposicin de los trabajadores frente a la
radiacin ionizante.

Referencias.

Algunas referencias utilizadas en la presente NewsBetter son las siguientes:

- Asfahl, C.Ray. Seguridad Industrial y Salud 4. ed. Pretince Hall, Mxico, 2000

Pginas de internet:

Wikipedia. http://es.wikipedia.org/wiki/Protecci%C3%B3n_radiol%C3%B3gica

UNSCEAR 2002 - 2011 http://www.unscear.org/unscear/en/faq.html

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