CAPA DE OZONO:

Se denomina capa de ozono, a la zona de la estratosfera terrestre que

contiene una concentracin relativamente alta1 de ozono. Esta capa, que se
extiende aproximadamente de los 15 km a los 50 km de altitud, rene el 90 %
del ozono presente en la atmsfera y absorbe del 97 % al 99 % de la radiacin
ultravioleta de alta frecuencia.

La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los fsicos franceses Charles
Fabry y Henri Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el
meteorlogo britnico G.M.B. Dobson, quien desarroll un sencillo
espectrofotmetro que poda ser usado para medir el ozono estratosfrico
desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson estableci una red
mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continan operando
en la actualidad. La unidad Dobson, una unidad de medicin de la cantidad de
ozono, fue nombrada en su honor.

Origen de la capa de ozono

El ozono es la forma alotrpica del oxgeno, que slo est estable en
determinadas condiciones de presin y temperatura. Es un gas compuesto por

tres tomos de oxgeno ( ).

Los mecanismos fotoqumicos que se producen en la capa de ozono fueron

investigados por el fsico britnico Sydney Chapman en 1930. La formacin del
ozono de la estratosfera terrestre es catalizada por los fotones de luz
ultravioleta que al interaccionar con las molculas de oxgeno gaseoso, que

est constituida por dos tomos de oxgeno ( ), las separa en los tomos de
oxgeno (oxgeno atmico) constituyente; el oxgeno atmico se combina con

aquellas molculas de que an permanecen sin disociar formando, de esta

manera, molculas de ozono, .

La concentracin de ozono es mayor entre los 15 y 40 km, con un valor de 2-8
partculas por milln, en la zona conocida como capa de ozono. Si todo ese
ozono fuese comprimido a la presin del aire al nivel del mar, esta capa tendra
solo 3 milmetros de espesor.

El ozono acta como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de

alta energa, que llegan a la Tierra permitiendo que pasen otras como la
ultravioleta de onda larga, que de esta forma llega a la superficie. Esta
radiacin ultravioleta es la que permite la vida en el planeta, ya que es la que
permite que se realice la fotosntesis del reino vegetal, que se encuentra en la
base de la pirmide trfica.

Al margen de la capa de ozono, mencionemos que el 10 % de ozono restante

est contenido en la troposfera, es peligroso para los seres vivos por su fuerte
carcter oxidante. Elevadas concentraciones de este compuesto a nivel
superficial forman el denominado smog (humo) fotoqumico. El origen de este
ozono se explica en un 10 % como procedente de ozono transportado desde la
estratosfera y el resto es creado a partir de diversos mecanismos, como el
producido por las tormentas elctricas que ionizan el aire y lo hacen, muy
brevemente, buen conductor de la electricidad: Pueden verse algunas veces
dos relmpagos consecutivos que siguen aproximadamente la misma
trayectoria.

Lo cierto que para 2013, los peligros de la exposicin a los rayos del sol sin la
proteccin del ozono, llegaron al mundo sub-acutico y provocaron que las
especies que habitan en la Gran Barrera de Coral de Australia sufran cncer de
piel.2

El equilibrio dinmico del ozono

El ozono se produce mediante la siguiente reaccin:

Ciclo del Ozono.

Es decir, el oxgeno molecular que se encuentra en las capas altas de la
atmsfera es bombardeado por la radiacin solar. Del amplio espectro de
radiacin incidente una determinada fraccin de fotones cumple los requisitos
energticos necesarios para catalizar la rotura del doble enlace de los tomos
de oxgeno de la molcula de oxgeno molecular.

Posteriormente, el sol convierte una molcula de ozono en una de oxgeno

diatmico y un tomo de oxgeno sin enlazar:

Durante la fase oscura, (la noche de una determinada regin del planeta) el
oxgeno monoatmico, que es altamente reactivo, se combina con el ozono de
la ozonosfera para formar una molcula de oxgeno biatmico:

Para mantener constante la capa de ozono en la estratosfera esta reaccin

fotoqumica debe hacerse en perfecto equilibrio, pero estas reacciones son
fcilmente perturbables por molculas, como los compuestos clorados (como
los clorofluorocarbonos4 ) y los compuestos bromurados.

Problemas en la capa de ozono

Artculo principal: Agujero de ozono
Existen dudas o desacuerdos sobre la exactitud de la informacin
en este artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Promedio mensual Global de .

Comparacin del agujero en la capa de ozono sobre la Antrtida en 1979 y

2008. La densidad de ozono lleg a su mnimo en el ao 2000 y a partir de
entonces se ha ido recuperando. Se espera que en pocas dcadas vuelva a
sus niveles originales.

El seguimiento observacional de la capa de ozono, llevado a cabo en los

ltimos aos, ha llegado a la conclusin de que dicha capa puede considerarse
seriamente amenazada. Este es el motivo principal por el que se reuni la
Asamblea General de las Naciones Unidas el 16 de septiembre de 1987,
firmando el Protocolo de Montreal. En 1994, la Asamblea General de las
Naciones Unidas proclam el da 16 de septiembre como el Da Internacional
para la Preservacin de la Capa de Ozono.5

El desgaste grave de la capa de ozono provocar el aumento de los casos de

melanomas, cncer, cataratas oculares, supresin del sistema inmunitario en
humanos y en otras especies. Tambin afectar a los cultivos sensibles a la
radiacin ultravioleta.

Para preservar la capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de

compuestos qumicos como los clorofluorocarbonos (refrigerantes industriales,
propelentes), y fungicidas de suelo (como el bromuro de metilo) (Argentina, 900
toneladas/ao6 ) que destruyen la capa de ozono a un ritmo 50 veces superior
a los CFC.

Esperanzas de solucin

Los niveles atmosfricos de clorofluorocarbonos (CFC) por fin han comenzado

a descender, informa la revista ECOS, publicada por la institucin australiana
Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization. Esos
compuestos qumicos de la atmsfera daan la capa de ozono que protege
nuestro planeta. Durante ms de cincuenta aos, el nmero de CFC presentes
en la parte alta de la atmsfera ha aumentado a un ritmo constante hasta el
ao 2000. Desde entonces, la concentracin de CFC se ha reducido a
razn de casi un 1 % anual, afirma la revista. Segn el informe, el descenso
permite esperar que el agujero de la capa de ozono pueda cerrarse a
mediados de siglo. No obstante, estos productos todava causan dao. A
pesar del descenso, el agujero de la Antrtida en el ao 2005 ha alcanzado una
extensin de casi 29 000 000 de kilmetros cuadrados, ms de tres veces el
tamao de Australia, dice el mismo informe.