Universidad Nacional Abierta

Direccin de Investigaciones y Postgrado

Formacin a distancia
para el nuevo milenio.
Cambios radicales o de
procedimiento?

Garca Aretio, L. (2001) Formacin a distancia

para el nuevo milenio. Cambios radicales o de
procedimiento? Comunicacin presentada a On-
Line-EDUCA- Madrid, [Documento en lnea] En:
http://www.edudistan.com/ponencias/Garcia%20
Aretio.html [Consulta: 2003, Abril, 15]
(Compilacin con fines instruccionales)
 Difundiendo la Educacin a Distancia

Dr. Lorenzo Garca Aretio

Formacin a distancia para el nuevo milenio. Cambios radicales o de

procedimiento?

Titular de la Ctedra UNESCO de Educacin a Distancia

UNED-Espaa

Comunicacin presentada a On-Line-EDUCA- Madrid, 2001

Las transformaciones que la sociedad est viviendo en la ltima dcada, estn penetrando y modificando
el tejido y las bases de nuestra sociedad desarrollada. Y, evidentemente, a estos cambios radicales estn
contribuyendo de forma manifiesta las tecnologas avanzadas, de la informacin y la comunicacin, y
ms particularmente Internet, que vienen afectando a todos los mbitos de desarrollo y progreso social
(Web-Based Education Commission, 2000).

Parece que el prximo ao (2002) unos 600 millones de ciudadanos del mundo estarn conectados a
Internet, o al menos utilizarn la red en algunos momentos, y el 80% de los habitantes del primer mundo
estar conectado a Internet en el 2007 (Wei Yu, 2000). Es decir, al finalizar la primera dcada del siglo
XXI, la mayor parte de las personas del mundo desarrollado y en vas de desarrollo, utilizarn una
Internet, sin duda, de gran velocidad, para el impulso de la economa, la ciencia, la cultura, la poltica, la
educacin, etc.

Estos cambios que estamos viviendo y los que, sin duda, vamos a conocer en los prximos aos son muy
superiores a los vividos con el advenimiento de los avances tecnolgicos de pocas anteriores en el
mundo de la comunicacin e informacin (Adell, 2000). Aunque supusieron una autntica revolucin en
su momento (imprenta, telfono, radio, cine y televisin), las tecnologas que ahora penetran nuestra
sociedad son de un mayor impacto por su caracterstica de globalizacin, rapidez y capacidad de
crecimiento.

Aunque no debemos olvidar que a pesar del enorme crecimiento de las tecnologas de las comunicaciones
y la informacin en las regiones industrializadas y de su creciente penetracin en los pases en desarrollo,
un gran porcentaje de la poblacin mundial sigue tecnolgicamente desconectado respecto a las ventajas
electrnicas que estn revolucionando la vida, el trabajo y las comunicaciones. Cerca del 90% de los
internautas se encuentran en pases industrializados. Sin embargo, la cifra conjunta de usuarios de la Red
en frica y Oriente Medio slo representa el 1% (OIT, 2001).

1. El impacto de las tecnologas en la educacin a distancia

El mundo de la educacin no puede ignorar esta realidad tecnolgica ni, como objeto de estudio ni,
mucho menos, como instrumento del que valerse para formar a los ciudadanos que ya se organizan en
esta sociedad a travs de entornos virtuales. Y la modalidad que desde su nacimiento ms predisposicin
mostr para la asuncin de las innovaciones tecnolgicas, fue sin duda la educacin a distancia.

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El aprendizaje individual y en grupo est siendo posible de manera eficaz, sin necesidad de recurrir a los
tradicionales espacios educativos. El acceso a todo tipo de conocimientos se ha facilitado enormemente,
aunque estas facilidades para ensear y aprender, tambin comportan riesgos.

De las relaciones entre tecnologas y educacin a distancia en los inicios de este milenio podemos intuir
tendencias tales como:

El impulso para desarrollar tecnologas cada vez ms sofisticadas y aplicadas a la educacin,

dado que existen serias dificultades para que la educacin presencial y a distancia de corte
convencional puedan atender la incesante y progresiva demanda de formacin permanente de la
sociedad actual.
La considerable expansin y previsiones de desarrollo de la enseanza/aprendizaje a travs de la
red. En estos aos en los pases desarrollados, ms de la mitad de la formacin ofrecida a la
poblacin adulta como reciclaje o actualizacin, se har a travs de Internet (Web-Based
Education Commission, 2000), y la mayor parte de Universidades impartir docencia a travs de
la red.
La expansin de la red con el fin de que la educacin basada en ella pueda hacerse accesible a la
mayora de la poblacin, mediante conexiones econmicas, incluso gratuitas, aprovechando para
ello los espacios pblicos: escuelas, municipios, museos, bibliotecas, centros de formacin,
supermercados, aeropuertos, estaciones de ferrocarril y autobuses.
El aumento de velocidad de la red, la banda ancha, la fibra ptica, las conexiones por radio,
satlite y red elctrica, el ADSL, la Internet mvil, la Internet2, etc., permitir abaratar los costos
de conexin al aprovecharse mejor los minutos de navegacin en el entorno virtual de
aprendizaje.
La alta competencia entre los diferentes proveedores de Internet y las numerosas instituciones
educativas y empresas de software y de contenidos que permitir el acceso a contenidos y
frmulas pedaggicas cada vez de mayor calidad y a ms bajo coste.
La educacin en esta primera dcada del siglo XXI se va a convertir en un apetitoso bocado
(negocio) para muchas empresas de contenidos y de software. Estaramos hablando de la
educacin como objeto de la economa, o ms simplemente, de la educacin como negocio. La
oferta y demanda irn definiendo la calidad de los productos educativos.

La telefona mvil, a la que ya accede la mayor parte de la poblacin de los pases desarrollados
y en vas de desarrollo, va a convertirse en un vehculo imprescindible para la formacin de los
individuos que se mueven constantemente de un lugar a otro "colgados" de su telfono mvil.
Las tecnologas WAP, GPRS y UMTS, van a inundar todos los espacios y la educacin no
quedar al margen.
Similar impacto ser el producido por los Personal Digital Assistant (PDA), organizadores,
agendas electrnicas personales, ordenadores de mano, con sus diminutas dimensiones que se
estn convirtiendo, tambin, en autnticas oficinas u ordenadores de bolsillo en los que se
integran todas las posibilidades que Internet ofrece hoy y las previsibles que seguir ofreciendo
en los prximos aos, adems de las propias de cualquier ordenador personal.
El desarrollo de estndares para el diseo de materiales de estudio e instrumentos para el
aprendizaje. Las plataformas o entornos virtuales para la gestin del conocimiento y el
aprendizaje existentes hoy, habrn de depurar sus prestaciones y ofrecer la mxima facilidad a
docentes y estudiantes. A los primeros para que con suma facilidad puedan aprovechar todas las
posibilidades de la herramienta y a los segundos para que la navegacin sea lo ms
estandarizadas posible.
Futuros acuerdos y fusiones entre las ms potentes empresas de software para estos espacios
virtuales de enseanza y aprendizaje irn reduciendo el nmero de ofertas de calidad en este
mercado. Con ello se facilitar la eleccin de la ms adecuada en funcin de las necesidades de
cada institucin, programa o curso.
Las tecnologas de reconocimiento de voz y gestos, la conversin de texto en voz, la traduccin
de idiomas, e inmersin sensorial para mejorar las posibilidades de la comunicacin humana, se
presentarn como opciones de mejora, tanto para el acceso a la informacin y a los contenidos
como para la interaccin vertical (docente-estudiantes) y horizontal (estudiantes-estudiantes).

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 Simulaciones, modelos y herramientas de visualizacin cada vez ms sofisticadas van a ayudar
ms eficazmente a un aprendizaje de contenidos abstractos o complejos.
La elaboracin de potentes Guas Didcticas virtuales e interactivas, a travs de las cuales pueda
accederse a una informacin debidamente seleccionada y clasificada. Existen contenidos
suficientes en la red como para ofertar diseos para aprender sobre determinados campos y
reas. Estas propuestas as construidas ayudarn a los estudiantes a la construccin de
significados a travs de muy diferentes perspectivas, procedencias, contextos y experiencias
compartidas.
Las propuestas de cada vez ms programas de estudio destinados a ciudadanos de diferentes
pases que obligarn a diseos ms integradores e interculturales a travs de la constitucin de
consorcios internacionales de instituciones y empresas.
Para los estudiantes con discapacidades, sobre todo fsicas, se abre un panorama muy alentador
al reducir, e incluso eliminar, muchas de las barreras que en la sociedad actual impiden a estos
grupos el acceso a los diferentes canales de informacin y formacin.
Las instituciones educativas de carcter presencial, irn progresivamente ofertando ms
programas a distancia, aunque sean stos combinados con ms o menos instancias presenciales.
Las fronteras entre instituciones presenciales y a distancia quedarn cada vez ms diluidas.

En todo caso, no sacralicemos las tecnologas porque en ningn mbito social va a hacer milagros y,
mucho menos, en el referido a la educacin. Muchas profecas han cado con respecto a las implicaciones
de las tecnologas en la educacin. Recordemos que all por los aos 30 y 40, algunos programas
radiofnicos se postulaban como sustitutos de algunas clases. Qu decir de la televisin educativa que en
los aos 60 pareca que anunciaba la muerte de la escuela de aquella poca? Las mquinas 76 y aquellos
rudimentarios ordenadores y sus posibilidades didcticas, tambin anunciaron la desaparicin de los
docentes.

El uso indiscriminado de tecnologas aplicadas a la educacin, porque "toca" o estn de moda, nunca son
garanta de xito, aunque s un poderoso instrumento que bien utilizado por expertos tecnlogos de la
educacin puede producir excelentes resultados en base a un determinado modelo pedaggico. Es decir,
igual que se puede aplicar una determinada pedagoga autoritaria, reproductora, que fomente el
pensamiento convergente, etc., por procedimientos convencionales, igual de mal puede hacerse
utilizando, por ejemplo, Internet. Y al revs, existen modelos de docencia presencial que fomentan una
pedagoga liberadora, innovadora, imaginativa, al igual que los hay de este corte basados en Internet.

2. Cambios radicales o de procedimiento en la educacin abierta y a distancia?

Parece que Internet ha venido a confirmar y a reforzar todas las ventajas que los estudiosos del ODL
(open and distance learning) asignbamos a esa manera diferente de aprender (Garca Aretio, 2001):
apertura, flexibilidad, eficacia, privacidad y, sobre todo, interactividad. La economa de la educacin a
distancia con respecto a la de la educacin cara a cara, que la venimos sustentando desde hace tiempo
(Garca Aretio, 1985, 1987), ha de matizarse. Si la queremos comparar con la impartida por instituciones
que ensean a distancia manteniendo sistemas organizados de tutora presencial, la enseanza a travs de
Internet, es ms econmica. Para instituciones de educacin a distancia que venan ofertando cursos sin
tutoras presenciales, la interactividad exigida por Internet, puede generar encarecimiento de costes.

En todo caso, de la enseanza por correspondencia al aprendizaje basado en la Web, ha cambiado slo, y
nada menos que, el soporte en el que se almacenan los contenidos y las vas de comunicacin entre
profesores y estudiantes y de estos entre s, pero pensamos que buena parte de las bases tericas de la
educacin a distancia, continan siendo vlidas, igualmente, para fundamentar procesos de
enseanza/aprendizaje soportados en Internet.

Si venimos considerando que la educacin a distancia se basa en un dilogo didctico mediado entre el
profesor (institucin) y el estudiante que, ubicado en espacio diferente al de aqul, aprende de forma
independiente (cooperativa) (Garca Aretio, 2001), tanto vale esa definicin si el dilogo es real
(producido a travs del correo postal o electrnico, del telfono o del chat) o simulado (sea a travs del
dilogo sugerido en los materiales impresos o hipertextuales), sncrono (sea a travs del telfono o de la

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videoconferencia interactiva) o asncrono (sea a travs del correo postal o electrnico), soportado en
papel, en formato electrnico o en la red. Queremos sealar con ello que pensamos que aunque las formas
de soporte o almacenamiento de los contenidos y las vas o canales para la interaccin, sean diferentes, las
bases pedaggicas continan vigentes, aunque algunas de ellas significativamente reforzadas. Es el caso
del principio de interactividad, socializacin o relacin. Las tecnologas avanzadas no cambian ni
entendemos que introduzcan nuevos principios pedaggicos en el mbito de la educacin, otra cuestin
ser la referencia a la enseanza.

El aprendizaje activo, colaborativo y las posibilidades de individualizacin que ahora tanto se defienden
como caractersticas propias del aprendizaje a travs de Internet, figuran en las bases de la pedagoga
contempornea. Bien es verdad que ahora podemos afirmar que con estas tecnologas interactivas, estos
principios son ms alcanzables, pero en la enseanza a distancia clsica, tambin podan y deban
perseguirse. Y los tericos de la educacin a distancia los venimos defendiendo desde siempre.

El aprendizaje colaborativo se ha venido fomentando, por ejemplo, en instituciones a distancia de gran

prestigio nacidas en la dcada de los aos 70 del pasado siglo, a travs de las tecnologas ms
convencionales tales como el telfono, el correo postal y las audioconferencias y, sobre todo, a travs de
las sesiones de tutora presencial y de la conformacin de grupos de trabajo compuestos por residentes en
zonas geogrficas cercanas.

El principio de actividad, debe ser consustancial a cualquier propuesta educativa realizada mediante
cualquier modalidad. En la educacin a distancia convencional se trataba de un principio de gran relieve
que ahora puede verse tambin potenciado por el uso de las herramientas tecnolgicas ms avanzadas. El
estudiante, como sujeto activo de su propio proceso de construccin del aprendizaje, es ms protagonista
en la enseanza a distancia que en la enseanza presencial. Y ese protagonismo se mantiene y
probablemente se aumenta en la formacin en espacios virtuales.

El principio pedaggico de la individualizacin ya defendido, al igual que los dos anteriores, por la
Escuela Nueva de finales del siglo XIX, ya era una clara apuesta de la educacin a distancia ms
convencional. La educacin en espacios virtuales puede potenciarla pero no la ha descubierto.

La fascinacin del ordenador, como argumento de la facilidad de aprender a travs de un medio que
divierte, atrae y motiva, tampoco es nuevo. Ya en la enseanza presencial existan determinados recursos:
mapas, dibujos, instrumental de laboratorio, diapositivas, filminas

Es decir, que ms que considerar un cambio radical en las bases tericas que conforman estas estrategias
de enseanza y aprendizaje activos y cooperativos, deberamos poner el acento en la capacidad de
Internet para permitir un elevado nivel de interactividad, y para facilitar acceso a una inmensa cantidad de
informacin, aunque buena parte de ella, de contenido muy mediocre e, incluso, deplorable.

Qu cambia entonces? Entendemos que las estrategias de enseanza-aprendizaje, posiblemente la

eficiencia, que no siempre la eficacia, las posibilidades de acceso y la universalizacin o democratizacin
del acceso, que ya supuso un gran avance con la educacin a distancia de corte ms convencional.

3. Dos necesidades: la investigacin y la formacin de profesores/formadores

Dos prioridades se nos antojan como esenciales si, ciertamente, se pretende la mejor calidad en las
prcticas de educacin a distancia en los inicios del presente milenio: la investigacin y la formacin de
profesores.

3.1. La investigacin

Necesitamos incrementar una investigacin que ofrezca pistas y argumentos para la toma de decisiones
que refuercen los procesos y buenas prcticas de la enseanza y el aprendizaje a travs de Internet.
Aunque los fundamentos o marco terico de la educacin a distancia decamos que han cambiado poco,
no existe el adecuado soporte terico que suponga una base slida en la que apoyar procedimientos,

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estrategias y buenas prcticas de enseanza/aprendizaje a travs de Internet. Para ello se hace preciso
abordar vastos y urgentes desarrollos en investigacin e innovacin de programas con estructuras
diferentes a los convencionales sobre:

Cmo mejor ensear y aprender a travs de la red.

Con qu objetivos, contenidos y a qu ritmos.
Cmo establecer las relaciones virtuales ideales entre docentes y estudiantes.
Cmo planificar las diferentes acciones formativas en entornos virtuales.
Cmo organizar y gestionar las distintas unidades de un centro, institucin o programa de
estudios soportado en la red.
Cmo organizar la participacin de los diferentes sectores de la comunidad de estudio.
Cmo evaluar los aprendizajes, a los docentes, programas, instituciones y a las propias
tecnologas.

En suma, se precisa invertir en investigaciones y estudios de calidad que nos alumbren sobre la escuela, la
universidad, la educacin que viene. Han de elaborarse hiptesis futuristas sobre cmo vamos a educar en
los prximos aos que, evidentemente, no va a ser como lo hemos venido haciendo el siglo pasado,
aunque seguiremos haciendo eso, educacin.

Somos conscientes de que las administraciones pblicas suelen despreciar o valorar escasamente estas
necesarias investigaciones por lo que existen pocas previsiones de fondos econmicos para desarrollarlas.
Adems, sabemos de la dificultad que comporta este tipo de investigaciones en las que se relacionan
aspectos de carcter tecnolgico con otros de componente pedaggico.

Por otra parte, los resultados de las investigaciones pocas veces son considerados, ni siquiera por aquellas
instituciones u organismos que las encargaron y subvencionaron. Cunto ms decir de lo lejos que,
habitualmente, quedan del docente comn. Este docente no suele tener acceso a este tipo de trabajos que,
adems, son poco asequibles y comprensibles para ellos.

En fin, nos reafirmamos en que, no pueden existir avances serios en el campo de la educacin y
formacin en espacios virtuales si no estn sustentados en estudios e investigaciones.

3.2. La formacin de profesores. Una prioridad.

Una segunda necesidad hace referencia a la formacin del profesorado. Los gobiernos, las instituciones
educativas y de formacin deben priorizar una preocupacin cada vez ms aguda, conforme avanza el
mundo de la tecnologa, la formacin del profesorado. Los profesores son la clave para un aprendizaje de
calidad en general y soportado en la Web, en particular. Si los docentes no adquieren las estrategias
bsicas para el diseo de cursos, o, al menos, para la gestin de los mismos, por muy bueno que sea el
entorno virtual de aprendizaje, su fracaso est anunciado.

Y la realidad nos muestra que la mayora de los docentes no estn preparados para usar las tecnologas en
la enseanza. Fueron educados sin ordenador y sin Internet y piensan que no fueron mal formados.
Vienen educando a sus alumnos a distancia de una determinada manera ms o menos convencional y se
preguntan, por qu hacerlo de otra forma?

De manera que una labor inicial de los gobiernos e instituciones ser la de convencer a sus docentes de las
ventajas que pueden suponer las tecnologas avanzadas aplicadas a procesos de formacin a distancia y
qu se puede hacer con esa tecnologa. Posteriormente, no antes, se deber proceder a un plan de
formacin atractivo, bien diseado y, naturalmente, realizado a travs de estas herramientas electrnicas,
con el fin de que estos docentes sean los artfices esenciales de esta transformacin educativa, dado que si
saben los que se puede hacer con las TIC, reflexionen sobre cmo podemos utilizarlas para mejorar la
educacin.

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No cabe duda que se ha hecho un esfuerzo en formar sobre las herramientas tecnolgicas, sin embargo se
ha hecho muy poco en formaciones significativas sobre prcticas pedaggicas innovadoras (COM,
2000a).

4. Los organismos internacionales y las administraciones pblicas y el eLearning

Los organismos internacionales y los gobiernos no pueden ignorar la incidencia que las tecnologas estn
teniendo en el mundo de la educacin a distancia. La explosin de propuestas de educacin a travs de la
red, la multiplicacin de empresas e instituciones que ofrecen software, plataformas virtuales completas,
cursos, etc., exigen a las administraciones pblicas determinados compromisos, que podran concretarse,
entre otros posibles, en los siguientes:

Tratar de reducir las inmensas distancias que estas tecnologas estn profundizando entre los
pases ricos y los pobres, llevando la tecnologa a estos ltimos. Resultan de inters en este
sentido, iniciativas como las de UNITeS (www.unites.org)
Promulgar la legislacin o normativa pertinente con el fin de regular las diferentes ofertas de
educacin a distancia en general y a travs de la red en particular, favoreciendo las buenas
prcticas y persiguiendo el fraude.

Sentar las bases para el establecimiento de los pertinentes procesos de homologacin de las
titulaciones y estudios cursados a distancia, mediante las pertinentes estrategias y criterios
estndares de aseguramiento de la calidad, convalidacin de crditos, financiacin, requisitos del
profesorado, etc.

Mantener mxima atencin a los permanentes avances y diferentes posibilidades que

progresivamente ofrecen las tecnologas avanzadas, con el fin de prever niveles de confluencia
con la educacin a distancia y as anticiparse a propuestas futuras.

Regular la compleja problemtica relativa a los derechos de autor y propiedad intelectual en la

red y propiciar acuerdos internacionales en este campo (Web-Based Education Commission,
2000). . No se olvide que existen resistencias por parte de los diferentes autores de contenidos
para que sus trabajos sean "colgados" en Internet.

Ayudar y subvencionar iniciativas de instituciones, empresas y particulares con el fin de

promocionar estas tecnologas y apoyar ofertas de calidad (COM, 2000b). Al menos en lo que
supone el desarrollo de contenidos y portales educativos y, sobre todo, el uso del software en
general y la universalizacin de Internet en particular. Ya sabemos que la tecnologa es cara y el
aprendizaje basado en la Web no es una excepcin.

Favorecer el establecimiento de consorcios nacionales o internacionales entre centros,

instituciones, universidades y empresas, destinadas a posibilitar la mundializacin del acceso a
una formacin de calidad.
Hacer realidad uno de los objetivos propuestos por la Comisin de las Comunidades Europeas
"Ofrecer oportunidades de aprendizaje permanente tan prximas a los interesados como sea
posible, en sus propias comunidades y, cuando proceda, con el apoyo de las tecnologas de la
comunicacin (SEC, 2000).

Ayudar mediante acciones polticas adecuadas, a los sectores ms desfavorecidos de la sociedad,

brindando oportunidades para su aprendizaje a travs de la red, dotando a las escuelas y centros
pblicos de la necesaria infraestructura para el acceso libre (o a mnimo costo) a Internet.

Referencias

7
Adell, J. (1997). Tendencias en educacin en la sociedad de las tecnologas de la
informacin. Edutec, 7, http://ww.ull.es/departamentos/didinv/tecnologia
educativa/doc-adell2.html

COM-EU (2000a). Designing tomorrow's education - Promoting innovation with new

technologies. Brussels: Report from the Commission to the Council and the European
Parliament EU, http://europa.eu.int/comm/education/elearning/rapen.pdf

COM-EU (2000b). e-Learning Designing tomorrow's education. Communication

from the Commission EU, http://europa.eu.int/comm/education/elearning/comen.pdf

Garca Aretio, L. (1985). Licenciados extremeos de la UNED. Badajoz: UNED-

Mrida.

Garca Aretio, L. (1987). Eficacia de la UNED en Extremadura. Badajoz: UNED-

Mrida.

Garca Aretio, L. (2001). La educacin a distancia; de la teora a la prctica.

Barcelona: Ariel.

OIT (2001). Life at Work in the information economy. World Employment Report
2001. OIT, http://www.oit.org/public/english/support/publ/wer/index2.htm

SEC-EU (2000). A memorandum on lifelong learning. Report European Council at

Lisbon, March 2000, http://europa.eu.int/comm/education/life/memoen.pdf

Web-Based Education Commission (2000). The power of the Internet for learning:
moving from promise to practice. Moving from promise to practice. Report of the Web-
Based Education Comisin. Wa s h i n g t o n , D C,
http://www.ed.gov/offices/AC/WBEC/FinalReport/WBECReport.pdf

Wei Yu (2000). Using modern distance education to improve science education in

developing countries. World Conference on Science. Sciencefor the twenty-first century.
A New Commitment. Pars: UNESCO.

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