Miguel A. Martn Snchez.

Historia de la metodologa de enseanza de lenguas extranjeras.

History of Foreign Language Teaching Methodology.

Miguel A. Martn Snchez.

Departamento de Ciencias de la Educacin.

Facultad de Formacin del Profesorado.
Universidad de Extremadura.

Recibido el 6 de marzo de 2009.

Aprobado el 20 de marzo de 2009.

Resumen: En el presente artculo abordaremos, desde una perspectiva histrica, la evolucin del
mtodo de enseanza de lenguas extranjeras, comenzando brevemente por la Edad Moderna y
terminando en los tiempos actuales. Desde la publicacin de la primera gramtica castellana de
Elio Antonio de Nebrija, hasta los materiales multimedia ms avanzados de nuestro tiempo, son
muchos y muy variados los mtodos, recursos y tiles didcticos que se han empleado a lo largo
de la historia para ensear una lengua extranjera. Muchos fueron los pedagogos, humanistas,
lingistas y estudiosos en general que, desde muy temprano, pretendieron ensear sus lenguas a
hablantes no nativos. La lengua, como elemento principal de la comunicacin humana, ha sido
objeto de reflexin y estudio desde muy antiguo. En las pginas que siguen, abordaremos la
evolucin histrica de la enseanza de lenguas extranjeras, refirindome en concreto a las lenguas
modernas, y haciendo especial referencia a los mtodos para la enseanza del espaol, desde el
Humanismo hasta la actualidad.

Palabras clave: Mtodo. Evolucin. Enseanza. Lenguas Extranjeras. Historia.

Summary: This article will address, from a historical perspective, the evolution of the method of
teaching foreign languages, starting briefly from the Modern Age and continuing until today.
From the publication of the first Spanish grammar by Elio Antonio de Nebrija to the most
advanced multimedia materials of our time, there are many and varied methods, and useful
teaching resources that have been used throughout history to teach a foreign language. Many
were the educators, humanists, linguists and scholars who, since the earliest days, tried to teach
their languages to non-native speakers. Language, as the major element of human
communication, has been the subject of reflection and study from very old times. In the pages
that follow, we will discuss the historical development of foreign language teaching, specifically
referring to modern languages, and with particular reference to methods for the teaching of
Spanish, from Humanism to the present time.

Key Words: Method. Evolution. Education. Foreign Languages. History.

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 Tejuelo, n5 (2009), pgs. 54-70. Historia de la metodologa de enseanza de lenguas extranjeras.

Introduccin.

D esde la publicacin de la primera gramtica castellana de Elio Antonio de

Nebrija, hasta los materiales multimedia ms avanzados de nuestro tiempo, son muchos
y muy variados los mtodos, recursos y tiles didcticos que se han empleado a lo largo
de la historia para ensear una lengua extranjera.

Desde el punto de vista histrico-pedaggico, la evolucin metodolgica de

las tcnicas, procesos y mecanismos utilizados para la adquisicin de una segunda
lengua es un aspecto de mximo relieve en materia educativa. Durante siglos, muchos
fueron los pedagogos y maestros preocupados en mejorar la calidad de su accin
pedaggica, y muchos fueron, por supuesto, los que escribieron y disertaron sobre el
mtodo en educacin.

A partir de Humanismo, y con el auge de las nuevas lenguas modernas, el

comercio, y la difusin de las ideas por toda la Europa renacentista, el estudio de las
lenguas extranjeras, y por ende, la perfeccin metodolgica, vivi un momento de
eclosin, si bien es cierto que no sera hasta el siglo XX cuando verdaderamente se
produjera una revolucin metodolgica.

En el presente artculo abordaremos, desde una perspectiva histrica, la

evolucin del mtodo de enseanza de lenguas extranjeras, comenzando brevemente
por la Edad Moderna y terminado en los tiempos actuales. Desde luego que no trato de
hacer una excesiva reflexin sobre los distintos mtodos, pero s una breve exposicin
de cada uno de ellos, analizando sus planteamientos y principios, orientado todo a una
visin prctica. Y es que la misin de la Historia de la Educacin es precisamente esa:
ilustrar la prctica docente y perfeccionar la educacin, puesto que la educacin es un
medio imprescindible para alcanzar la mxima realizacin y plenitud personal 1. Jacques
DELORS dijo que la educacin es todo lo que la Humanidad ha aprendido sobre s misma 2, por
lo que la enseanza de idiomas ocupa un destacado papel dentro de la educacin global
del sujeto. En este sentido no podemos desprendernos del principal objetivo de todo
proceso educativo: la necesidad de transformar al sujeto, de mejorarlo.

1 FERRNDEZ, A. y SARRAMONA, J. La Educacin. Constantes y problemtica actual. CEAC, Barcelona, 1977,

pgs. 17-38.
2 DELORS, J. La Educacin encierra un tesoro. Santillana, Madrid,1996, pg. 36.

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En las pginas que siguen, abordaremos la evolucin histrica de la enseanza

de lenguas extranjeras, refirindome en concreto a las lenguas modernas, y haciendo
especial referencia los mtodos para la enseanza del espaol.

1. Un primer momento, el Humanismo.

En el siglo XV y XVI el mundo asiste al despertar de la cultura, del arte, de

la ciencia, despus de una poca cerrada de pocos avances culturales, cientficos y
sociales que durante muchos aos represent la Edad Media. Renacer de la cultura, de
las letras, de la msica, de la filosofa, del arte, y del hombre. En medio, y como idea
central de todo ese movimiento renovador que se conoce como Renacimiento, se
encontraba el hombre, porque para hablar de Renacimiento es preciso tambin hablar
de Humanismo. Con el Humanismo se cre un nuevo hombre renacentista, con un
gran potencial humano, libre, creador y conocedor de sus lmites y posibilidades.

BENNASSAR defini el Humanismo como un movimiento cultural que defiende

una nueva concepcin del mundo en la que el hombre ocupa el lugar esencial, sin negar, ni mucho
menos, la existencia y la prepotencia de Dios, que sigue siendo el creador del Universo 3, y Prez
SAMPER como una empresa de reforma intelectual y moral que puede resumirse en una frmula:
creacin del ms alto tipo de humanidad 4.

Existe un gran vnculo entre Humanismo y educacin, pues esencialmente

este movimiento fue una revolucin pedaggica, considerado as por los ms grandes
humanistas, quienes dedicaron largos tratados a contraponer los mtodos de la nueva
educacin que estaba emergente frente a la educacin escolstica de tiempos anteriores.
La Educacin y la enseanza sufrieron una revolucin al no quedarse al margen de los
nuevos movimientos renovadores. La Educacin supo beneficiarse de las ventajas del
Renacimiento y el Humanismo, aprovechando los avances para, identificndose con los
grandes humanistas, provocar un cambio de actitudes en la Educacin.

Desde el punto de vista del estudio de las lenguas, es preciso indicar que la
enseanza de las lenguas clsicas como el latn y el griego obtuvieron gran xito, pues
era el vehculo necesario para poder tener acceso a la gran biblioteca de la Antigedad.
En materia religiosa, el conocimiento del hebreo se haca tambin necesario para
quienes quisieran acceder a las fuentes ms puras. As, los humanistas se lanzaron de
lleno al estudio de la filologa clsica, utilizando el latn y el griego para remontarse a las
fuentes de la cultura.

Se estudian los autores clsicos, en especial los latinos. Cicern es el autor

preferido. Por este motivo, esta vuelta a la antigedad clsica exigi un estudio y una
enseanza ms profunda de las lenguas muertas. El estudio del latn adquiri gran

3 BENNASSAR, B. La Europa del Renacimiento. Anaya, Madrid, 1988, pg. 17.

4 PREZ SAMPER, M. A. Las claves de la Europa Renacentista. 1453-1556. Planeta, Barcelona, 1991, pg. 61.

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popularidad entre los humanistas, mientras que el griego no adquiere tanta importancia.
El hebreo se estudia para tener acceso al conocimiento de las Sagradas Escrituras. Por
lo tanto, en lo que se refiere a la enseanza-aprendizaje de lenguas, y en lo referente al
mtodo, podemos apuntar que la principal preocupacin y atencin se centraba en las
lenguas clsicas.

Sin embargo, no podemos reducir la enseanza de lenguas durante el

Renacimiento exclusivamente a las lenguas clsicas, ya que no slo se observa un
renacer de estas lenguas, sino que las lenguas maternas se desarrollan
espectacularmente, colocndose las primeras piedras de los cimientos de las lenguas
modernas al publicarse las gramticas romances, como ocurri en Espaa con Nebrija.

Elio Antonio de Nebrija (1441-1522) fue un humanista en el ms puro

sentido de la palabra, gran fillogo, retrico y pedagogo. Durante aos se dedic a la
docencia, y con su obra De liberis educandis libellus se sita dentro de los pedagogos ms
importantes y destacados del humanismo espaol5. Adems de gran humanista, Nebrija
es famoso en la pedagoga renacentista de Espaa por sus aportaciones a la lengua
castellana y latina. Supo estudiar, analizar y acudir a los clsicos de la antigedad pero
sin renunciar en ningn momento a sus races hispanas y a la lengua como unidad del
Imperio. En 1492 public su Gramtica de la lengua castellana, primera gramtica de una
lengua romance, y comienzo de lo que podramos definir como la historia de la
enseanza del espaol como lengua extranjera6. La gramtica de Nebrija trata de buscar
la reglamentacin de una lengua que por aquel entonces se encontraba ya muy
extendida. Nebrija indica la importancia del estudio del castellano, ya que ste se
encuentra en un gran momento de difusin, favorecido, sin duda, por las condiciones
polticas del momento. El propio Nebrija explica en el prlogo al quinto libro los
objetivos y los destinatarios de su gramtica, que no eran otros que los muchos
extranjeros que tenan la necesidad de aprender el espaol para las relaciones
comerciales, polticas, o de cualquier otra ndole7.

Otro gran humanista y pedagogo espaol fue Juan Lorenzo Palmireno

(1514-1580). Fue hombre de profundo conocimiento de lenguas tan dispares como el
castellano, el latn, griego, francs, hebreo, etc. Humanista de gran erudicin, sus
conocimientos sobre lengua hacen de l un nexo de unin entre el humanismo vivesiano y la

5 ESTEBAN, L/ LPEZ, R. Elio Antonio de Nebrija, en DELGADO CRIADO, B. (Coord.), Historia de

la Educacin en Espaa y Amrica, Vol. 2. La Educacin en la Espaa Moderna (Siglos XVI-XVIII). Ediciones
Morata, Madrid, 1992-1994, pgs. 87-92.
6 SNCHEZ PREZ, A. Historia de la enseanza del espaol como lengua extranjera. Sgel, Madrid, 1992.
7 Como diximos en el prlogo desta obra [...] agora en este libro quinto siguiendo la orden de la doctrina, daremos introducciones

de la lengua castellana para el tercero gnero de obres: los cuales de alguna lengua peregrina querrn venir al conocimiento de la
nuestra. NEBRIJA, Elio A. De las introducciones de la lengua castellana para los que de estraa lengua querrn deprender.
Gramtica de la lengua castellana. Espasa Calpe, Salamanca, 1976, prlogo al libro quinto.

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didctica comeniana, con claros ribetes erasmianos 8. Su observacin pedaggica le llev a

plantear su mtodo educativo, facilitador del proceso de aprendizaje: el maestro guiar
el nivel de aspiracin del alumno, entendiendo la memoria como pieza clave en el
proceso de aprendizaje, en el que la lengua verncula es el motor.

En este repaso por los principales humanistas espaoles que dedicaron su

esfuerzo intelectual a reflexionar sobre la enseanza de la lengua, es imprescindible citar
a Pedro Simn Abril (1530-1594). Su obra de temtica pedaggica ms importante es
Apuntamientos de cmo se deven reformar las doctrinas y la manera de enseallas, donde destaca su
afn renovador. Sus principales ideas pedaggicas son: la enseanza del uso correcto de
la lengua y de la gramtica; la lgica; las matemticas; la naturaleza; la moral; y
completando la formacin se encuentran la cultura fsica y la msica. Destac los
errores generales en la enseanza universitaria y los particulares que existan en las
diversas ciencias. Estos errores eran: ensear las ciencias en lenguas extranjeras y no
acercarlas al uso comn del pueblo; no sujetarse los maestros a la enseanza de su
propia materia; y la impaciencia de los estudiantes por alcanzar los grados9. Insista en el
uso de la lengua castellana en la enseanza de la prctica y del correcto mtodo,
mostrando de esta forma una patente preocupacin pedaggica por la enseanza de las
lenguas romances.

En cualquier caso, no todo fueron luces en cuanto a la enseanza de lenguas

extranjeras durante el Renacimiento, ya que tambin existieron algunas sombras. Los
humanistas se obsesionaron con el mtodo y el contenido, cayendo en un exagerado
formalismo que aburra a los alumnos. Con el tiempo la enseanza se volvi repetitiva y
memorstica y se elimina todo tilde de originalidad que en un principio caracteriz el
movimiento. Se intent transmitir un lenguaje perfecto en cuanto a la forma, pero que
no transmite ningn mensaje: discursos perfectos pero vacos de sentido10. Este tipo
de educacin ya decadente, se denomin ciceronianismo, al pretender nicamente
conseguir un perfecto estilo latino segn el tipo de vocabulario, las formas y las

8 ESTEBAN, L./ LPEZ, R. (1992-94): Juan Lorenzo Palmireno, en DELGADO CRIADO, B. (Coord.),
Historia de la Educacin en Espaa y Amrica, Vol. 2. La Educacin en la Espaa Moderna (Siglos XVI-XVIII).
Ediciones Morata, Madrid, 1992-1994, pg. 119.
9 Primer error en el ensear comnmente las ciencias, es el ensearlas en lenguas extraas y apartarlas del uso comn y trato de

las gentes. Porque en los tiempos antiguos no hubo nacin tan brbara, que tal hiciese, desde que Dios form el linaje humano,
sino que ensearon los caldeos en caldeo y los hebreos en hebreo, y lo mismo hicieron las dems naciones, gitanos, fenicios, griegos,
latinos, rabes, y casi desde los primeros tiempos los espaoles, cada uno a su nacin en la lengua que le era natural. De d onde
resultaba que los discpulos entendan a sus maestros con gran facilidad, y los maestros enseaban a sus discpulos con mayor
llaneza y claridad [...]. Segundo error comn en el ensear de las ciencias es el no contentarse los maestros con las cosas que
particular y propiamente tocan al sujeto de cada una de ellas, por mostrarse muy doctos en ciencias diferentes, teniendo ms en
cuenta su propia ostentacin que el bien y utilidad de los que aprenden. Tercer error comn en el ensear las ciencias es el
desordenado deseo que tienen los que aprenden de llegar de presto a tomar las insignias de doctrina que vulgarmente llaman
grados, a que tienen hoy ms ojo los hombres por sus particulares ambiciones y codicias, que a salir con la empresa de la
verdadera doctrina. ABRIL, P. S. Apuntamientos de cmo se deven reformar las doctrinas y manera de enseallas, en
GALINO, A. Textos pedaggicos hispanoamericanos. Iter, Madrid, 1968, pgs. 410-411.
10 FERRNDEZ, A. / SARRAMONA, J. Op. cit., pg. 122.

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cadencias de Cicern. El tipo de enseanza era rida, dura y basada nicamente en la

gramtica. A los alumnos se les obligaba a aprender latn desde la primera instruccin.

2. La enseanza de lenguas durante el siglo XVII. El realismo pedaggico.

El siglo XVII experimenta una importante evolucin en lo referente a la

enseanza de lenguas extranjeras. Heredero de la Reforma protestante, se produjo un
movimiento pedaggico en los pases influidos por la Reforma denominado realismo
pedaggico, que se opone al humanismo, basndose en el principio fundamental del
intuicionismo sensible. El humanismo valoraba ms el texto o la cultura que la cosa. El
realismo pedaggico, sin embargo, no se ocupa slo de conducir el conocimiento de las
cosas, sino que trata de conseguir que esas cosas aprendidas sean utilizadas. Se tiende al
activismo.

Entre los innovadores en materia de enseanza que se entusiasmaron por el

mtodo natural y reaccionaron contra la vaca pedantera escolar del XVI se encuentra
el alemn Wolfgang Ratke (1571-1635). Representante del realismo naturalista, estudi
en la ciudad de Hamburgo y Rostock, consagrndose por consejo de Bacon al estudio
de cuestiones pedaggicas. En su Memorial de reforma educativa presentado en 1612 a
la Dieta de Francfort se comprometa a mostrar un mtodo universal para la enseanza
rpida y universal de las lenguas, las artes y las ciencias. Este memorial contena tres
puntos fundamentales: fundar escuelas en las que con el nuevo mtodo se enseasen las
lenguas muertas y modernas con rapidez; establecer una escuela donde se ensearan
todas las ciencias y artes en la lengua materna; e introducir en toda Alemania, con el fin
de consolidar la paz, una lengua comn, un solo gobierno y una misma unidad religiosa.
En Kthen fund una escuela en 1618 en la que llev a la prctica sus mtodos. Pese al
fracaso que signific esta escuela, debido principalmente a la poca preparacin de los
maestros en el nuevo sistema, la falta de disciplina de los escolares, y el propio carcter
de Ratke, consigui convencer a muchos de la excelencia de sus ideas. Considerado
como el precursor del realismo pedaggico naturalista, a mitad de camino entre el
verbalismo y el realismo, su didctica se basaba en el mtodo natural. Ratke critic con
dureza los mtodos que se empleaban en la enseanza, abogando por una enseanza
rpida de las lenguas, artes y ciencias. Frente a un tipo de enseanza que consideraba
completamente inadecuada para su tiempo, estableci el mtodo de misma naturaleza
fundamentado en la graduacin y la reiteracin del ejercicio prctico, de tal modo que
se suavizara el esfuerzo de los alumnos y profesores, prescindiendo de la memoria y
desarrollando la inteligencia de cada uno. La enseanza se dar desde el principio en la
lengua materna, despus se pasar al estudio de otras.

Otro autor muy representativo del siglo XVII que reflexion sobre la
enseanza de las lenguas fue Juan Ams Comenio. Dedic mucho esfuerzo al estudio
de cuestiones pedaggicas, y en lo referente a la enseanza de lenguas indic que las
palabras jams deban aprenderse separadas de las cosas, y es por ello que crea que la

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enseanza de cualquier lengua deba ir emparejada con la experiencia de las cosas. No

convena comenzar el estudio de una lengua por su gramtica, sino con frases sencillas y
objetos corrientes para despus ir ascendiendo hasta las frases ms complicadas y los
objetos menos usuales. Con Comenio apareci otra nueva tcnica que todava hoy est
presente en la enseanza de lenguas extranjeras: el mtodo cclico de la instruccin. En
cada grado o curso se darn o no se darn cosas diferentes, pero lo que s ha de darse es
de manera diferente. Todo ser enseado a todos teniendo en cuenta su nivel.

3. El siglo de las luces.

A lo largo del siglo XVIII surge en Europa, especialmente en Inglaterra,

Francia, Alemania y Espaa, un movimiento cultural de gran trascendencia que recibe el
nombre de Ilustracin o Iluminismo, y el propio siglo XVIII el de Siglo de las Luces.

La trayectoria filosfica de la Ilustracin va del racionalismo cartesiano al

criticismo kantiano; del dogma de la razn, a la crtica de la razn. Paralelamente se
producir el empirismo ingls, no basado en la razn, sino en la experiencia11.

La Ilustracin espaola supuso una crtica a la educacin tradicional. Se

inicia un proceso crtico a nuestra cultura, educacin y mentalidad tradicionales, a la vez
que se van asumiendo progresivamente las perspectivas racionalistas, empiristas y
utilitarias propias de la Ilustracin.

Se quera reformar el pas sobre bases nuevas. De ah que el despotismo

ilustrado fuera en Espaa un mtodo sistemtico. Sin embargo, la reforma ser lenta, y
el Barroco invade el XVIII, y no slo en lo ideolgico, filosfico, cientfico y literario,
sino tambin en lo educativo12.

Los planes y proyectos educativos fueron muchos, pero la poltica educativa

fue indecisa y titubeante. Se cre una opinin pblica favorable al cambio a travs de la
prensa, de los discursos y de las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas. No falt la
legislacin y se llegaron a reformar aspectos concretos de la enseanza, pero se
mantuvieron las mismas estructuras y las mismas deficiencias.

En cuanto a la enseanza de lenguas, es preciso indicar que el latn sigui

con su protagonismo en las escuelas de gramtica y en las universidades, no se mejor
la preparacin cientfica y pedaggica del profesorado, ni se ampliaron las materias de

11 LLOPIS, J.; CARRASCO, M.V. Ilustracin y Educacin en la Espaa del siglo XVIII. Publicaciones de la
Escuela Universitaria del Profesorado de EGB, Valencia, 1983, pg. 17.
12 Ibdem, pg. 32.

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enseanza. Unido a todo esto, hay que destacar el hecho de que fue ms fcil crear
nuevas instituciones que reformar las existentes13.

Fue en este momento, en el siglo XVIII, cuando la enseanza de lenguas

extranjeras entr por primera vez en currculo acadmico, aunque la preponderancia del
latn no se vio reducida en demasa. Las tcnicas y procedimientos que se utilizaron para
la enseanza de las lenguas modernas fueron las mismas que para la enseanza del latn,
espejo donde se miraron los primeros mtodos de enseanza de lenguas extranjeras.

Entre los ilustrados espaoles que dedicaron alguno de sus trabajos a la

enseanza de las lenguas, materna y extranjera, es preciso referirnos brevemente al
padre Sarmiento. Pedro Jos Gorende de Balboa (1695-1772), ms conocido como
Martn Sarmiento, naci en Villafranca del Bierzo (Len) y a los quince aos ingres en
la orden de los benedictinos. Se doctor en la Universidad de Alcal, y ejerci la
docencia en Madrid, donde ense filosofa y moral. En materia de enseanza de
lenguas, se muestra Sarmiento partidario de la intuicin sensible como un excelente
procedimiento didctico. Cree tambin conveniente que la enseanza de la lectura se
realice simultneamente con la de la escritura. Se inculcar en los nios un buen
conocimiento de la lengua nativa, que ser la base de la realidad circundante,
mostrndoles las cosas y sus correspondientes nombres. Se pasar despus al estudio y
aprendizaje de la lectura y la escritura. Una vez que saben leer y escribir estudiarn la
gramtica de su lengua nativa, para pasar despus a estudiar la gramtica latina.

4. El mtodo.

Mtodo significa el camino para llegar a un resultado determinado. As, el

mtodo que utilicemos nos facilitar el camino, nos pondr ms dificultades, o nos
desviar definitivamente de nuestro destino inicial. El mtodo es parte fundamental en
cualquier trabajo que se precie de ser llamado cientfico, y asimismo de cualquier
actividad educativa. Con una buena aplicacin del mtodo o mtodos ms correctos, se
conseguirn resultados educativos serios, rigurosos y formales.

La eleccin de un mtodo apropiado para la enseanza del espaol como

lengua extranjera es una de las cuestiones bsicas que todo profesor debe plantearse. La
eleccin por uno u otro mtodo, determinar sustancialmente el resultado del proceso
educativo. En la correcta eleccin del mtodo a seguir, se basa el xito del proceso
didctico. La eleccin de un mtodo inadecuado redundar en una serie de dificultades
de aprendizaje que terminar con la consecuencia de un ineficaz aprendizaje.

Es durante este perodo cuando se inician las reformas de las universidades espaolas y la de los colegios
13

mayores, entre otras.

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El mtodo es el nivel en el que ponemos en prctica nuestras creencias y

teoras y en el que se toman las decisiones sobre lo que se ensea, el contenido, las
destrezas y el orden14. Por otro lado, el enfoque puede generar varios mtodos, ya que
es el nivel en el que se especifican los supuestos sobre la lengua y su aprendizaje 15.

A lo largo de la historia de la metodologa de lenguas extranjeras, se han sido

sucediendo una serie de mtodos para facilitar, mejorar y resolver los problemas
educativos y de aprendizaje que indisolublemente surgan en el proceso educativo. La
puesta en prctica de los diferentes mtodos educativos significaba una ligera o
sustancial (depende de los casos) mejora en el aprendizaje de la lengua objeto, pero
tambin evidenciaba una necesaria mejora. Estas pretensiones, esta bsqueda del
mtodo ideal, no responde sino a la obvia necesidad de encontrar respuestas a los
problemas de orden metodolgico que presenta la enseanza del espaol como lengua
extranjera.

La evolucin del mtodo, analizando brevemente sus caractersticas, ser lo

que nos ocupe en las siguientes pginas.

5. Evolucin histrica del mtodo.

En el siglo XVIII surge lo que podramos denominar primer mtodo de

enseanza profesional de lenguas extranjeras, si bien es cierto que fue una copia de las
tcnicas y procedimientos utilizados para la enseanza de las lenguas clsicas. En 1845,
un profesor americano de lenguas clsicas, Sears, public un libro titulado El mtodo
ciceroniano o prusiano para la enseanza de los elementos de la lengua latina, donde expuso los
fundamentos del mtodo tradicional que se haban planteado a mediados del siglo
XVIII pero que se desarroll plenamente en el siglo XIX16.

El Mtodo Tradicional.

El mtodo tradicional o prusiano, tambin conocido como mtodo de

gramtica y traduccin, desarrollado plenamente por el estadounidense Sears a partir de
1845, se basaba fundamentalmente en la enseanza del latn como lengua culta, pero
posteriormente se desarroll tambin para el aprendizaje de otras lenguas europeas.
Para este mtodo, la lengua es un conjunto de reglas que deben ser observadas,
estudiadas y analizadas. El objetivo lingstico era capacitar a los estudiantes para la
lectura y el anlisis de la literatura de la lengua objeto. Sus procedimientos habituales se

14 RICHARDS, J.C.; RODGERS, T.S. Approaches and Methods in Language Teaching. 2 edicin. Cambridge,
Cambridge University Press, 2001.
15 Ibdem.
16 Cf.: KONDO, C.M.; FERNNDEZ, C.; HIGUERAS, M. Historia de la Metodologa de Lenguas Extranjeras.

Fundacin Antonio de Nebrija, Madrid, 1997.

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centraban en el anlisis deductivo de la gramtica, la memorizacin lxica, morfolgica

y sintctica, la traduccin de textos literarios, el anlisis contrastivo, y otros que se
centraban fundamentalmente en la enseanza de la gramtica. Para este mtodo, la
lengua es un conjunto de reglas que deben ser observadas, estudiadas y analizadas. El
tratamiento del error era muy importante, y deba ser corregido inmediatamente y
evitado a toda costa. La gramtica se presentaba mediante un procedimiento totalmente
deductivo, con largas y exhaustivas explicaciones gramaticales, haciendo uso del anlisis
contrastivo, los ejercicios de huecos, y la memorizacin de reglas.

Este mtodo presenta muchas deficiencias, y actualmente no hay nadie que

lo aplique en sus clases, ya que desatiende las destrezas orales, no favorece la
interaccin, se presentan muestras de lengua descontextualizadas, es poco motivador...

El Mtodo Directo.

La siguiente evolucin natural para superar los problemas de aprendizaje y las

deficiencias que presentaba el mtodo tradicional fue la delimitacin de los mtodos
directos. Estos mtodos presentaron un avance significativo frente al mtodo
tradicional, al considerar la necesidad de plantear una didctica que promoviera la
comunicacin oral para atender a las necesidades de los estudiantes, y el cambio de
opinin respecto a la metodologa tradicional, al considerar que la expresin oral deba
prevalecer frente a la escrita.

La enseanza de la gramtica se llev a un plano secundario, dando ms

importancia al vocabulario y las situaciones, los dilogos y la interaccin oral. No haba
explicaciones gramaticales y en muchas ocasiones se recurra a ejercicios de huecos,
pero completados oralmente por los alumnos. El procedimiento de enseanza era
inductivo, aunque con limitaciones.

Sin embargo, este mtodo tambin presentaba algunos aspectos negativos,

como la representacin de dilogos o situaciones en el aula que los alumnos nunca se
iban a encontrar, el aprendizaje de lxico pasivo, la enseanza del lxico abstracto
dificultaba el uso de la mmica y las explicaciones fsicas no eran posibles en estos casos,
y la ausencia de correccin poda fosilizar errores en etapas tempranas.

El Mtodo Audio-oral.

Hacia mediados del siglo XX, Fries17 desarroll el mtodo oral o mtodo
estructural. Los mtodos estructurales y audiolinguales consideran que el estudio de la

17FRIES fue el director del English Language Institute de la University of Michigan. Aplic los principios del
estructuralismos a la enseanza del ingls. Public en 1945 Teaching and Learning English as a Foreign Language.

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lengua meta supone la formacin de una serie de hbitos que culminan en la repeticin
fontica y en la fijacin de estructuras gramaticales a travs de la realizacin de
ejercicios escritos. Este mtodo se fundamenta en la teora lingstica del
estructuralismo18 y la psicologa conductista19. La enseanza de la gramtica es
inductiva, el estudiante debe aprender la L2 de forma automtica, mediante la repeticin
de un modelo hasta que lo aprende. Los ejercicios de huecos repetitivos y memorsticos
son un medio de aprendizaje y evaluacin de los resultados. La estructura gramatical es
ms importante que el vocabulario, por lo que se recurre en ocasiones al anlisis
contrastivo.

Sin embargo, pese a las valiosas e importantes aportaciones de estos mtodos, en

mi opinin no consiguieron lograr hablantes bilinges, ya que no tenan en cuenta la
diversidad de estilos de aprendizaje de los alumnos, no consiguieron una comunicacin
fluida y real, los drills resultaban muy montonos y repetitivos, no potenciaba las
creaciones libres de los estudiantes, etc.

El Mtodo Situacional.

Tambin conocido como Enfoque Oral, se trata de un mtodo conductista

centrado en la imitacin y el reforzamiento. Se desarroll principalmente en Gran
Bretaa entre los aos 1930 y 1960. Palmer, Hornby y Pittman son los nombres
propios asociados a este mtodo, que tambin es conocido como Enseaza Situacional
de la Lengua. Se pretendi corregir los errores de mtodos anteriores, y para ello se
seleccionaron, graduaron y secuenciaron los contenidos lxicos y gramaticales.

La teora de la lengua de la que parte este mtodo es la del estructuralismo

britnico, y se basa en la teora conductista, dando ms importancia a las estructuras en
la programacin. La gramtica es importante, y se exige de los estudiantes la mxima
correccin gramatical. Los contenidos gramaticales se ensean de manera gradual y con

18 El estructuralismo lingstico origina dos enfoques aplicados al estudio de la lengua, uno europeo y otro
americano. Para el estructuralismo europeo, que tiene su origen en la filologa comparada del siglo XIX, el
inters se centra en el anlisis histrico de las lenguas y en la expresin escrita. El lingista suizo Ferdinand de
SAUSSURE introdujo un cambio importante al poner el nfasis en el estudio de los principios que rigen las
lenguas vivas; Por otro lado, el estructuralismo americano, gnesis del mtodo Audio-oral, se desarroll a
partir de las reflexiones de los antroplogos americanos. Al estudiar las lenguas indgenas, se dieron cuenta de
la importancia y valorizacin de la lengua hablada frente al registro escrito, y abandonaron la idea de que el
estudio de una lengua deba limitarse a los textos escritos. La figura clave del estructuralismo americano es
Bloomfield, que aport una visin conductista al significado. Para este autor, la situacin en la que se produce
el habla es lo que determina el significado, o dicho con otras palabras, lo importante es qu impulsa y estimula
a alguien para hablar y el efecto producido de lo que se dice. Cf.: KONDO, C.M.; FERNNDEZ, C.;
HIGUERAS, M. Op. cit., pgs. 37-39.
19 El conductismo aplicado a la enseanza de lenguas extranjeras es una teora que explica la adquisicin de

otras lenguas mediante la imitacin y el reforzamiento. Para los conductistas, la lengua materna y las lenguas
extranjeras se aprenden de la misma manera. El estudiante aprende por imitacin, repeticin y creacin de
hbitos a travs del reforzamiento.

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un procedimiento inductivo, teniendo los alumnos que deducir la regla despus de la

muestra de lengua y dependiendo del contexto en el que se presenta la situacin. Para
fijar las reglas gramaticales y las estructuras se recurre a los ejercicios de sustitucin y a
los drills.

La revolucin cognitiva.

Como respuesta a las deficiencias de los mtodos anteriores, se produjo, en el

ltimo tercio del siglo pasado, lo que se ha denominado la revolucin cognitiva, que
oponindose a la concepcin conductista del aprendizaje, elaboraron nuevas teoras,
ideas, y mtodos que trataron de paliar los problemas en el aprendizaje de lenguas
extranjeras. El innatismo20, el constructivismo21, el generativismo22, y otros modelos,
surgieron para dar respuesta a todas las limitaciones que mostraban los anteriores
modelos de adquisicin de lenguas extranjeras.

Los mtodos que surgieron a partir de este momento, de clara orientacin

cognitivista, fueron muy variados, entre los que hay que destacar el mtodo de
Respuesta Fsica Total, el Enfoque Natural, la Sugestopedia, e incluso, el Enfoque
Comunicativo.

Respuesta Fsica Total.

Se desarroll en Estados Unidos a lo largo de los aos 70 del siglo XX. Su

creador fue Asher23, psiclogo especialista en metodologa de lenguas extranjeras. Se
trata de un mtodo natural, ya que considera que el aprendizaje de una lengua extranjera
es similar al de la lengua materna. Se basa en los principios constructivistas de Piaget,
fundamentando el aprendizaje en el modelo estmulo-respuesta. Para este mtodo, la

20 El innatismo sostiene la teora de que el cerebro humano est genticamente preparado para desarrollar el
lenguaje. El aprendizaje de una lengua, por tanto, es una capacidad innata del sujeto, una dotacin gentica
propia del ser humano. Ms informacin en: CENTRO VIRTUAL CERVANTES: Diccionario de trminos clave
de E/LE. Instituto Cervantes, 2003-2006. Disponible en: http://cvc.cervantes.es/obref/diccio_ele/
21 Se trata de una teora defendida por Piaget en la dcada de 1970. Segn el constructivismo, la mente se va

construyendo por etapas del desarrollo cognitivo. El aprendizaje de una lengua se concibe dentro del
contexto de desarrollo intelectual del sujeto. El aprendizaje de determinadas estructuras depender, por lo
tanto, del grado de desarrollo cognitivo general en el que se encuentre el aprendiz.
22 El generativismo fija su atencin en el anlisis del conocimiento lingstico. Para CHOMSKY, creador de la

gramtica generativa en 1965, la mente humana cuenta con una serie de principios de estructuracin del
lenguaje que se ponen automticamente en funcionamiento en el momento mismo en que el sujeto se pone
en contacto directo con la lengua meta. Postula, desde un modelo innatista, que los seres humanos cuentan
con una dotacin gentica, llamada Dispositivo de Adquisicin del Lenguaje (DAL) que les permite
interpretar lo que oye y hacer generalizaciones gramaticales. Cf.: CHOMSKY, N. Aspects of the theory of syntax.
Cambridge, MIT Press, 1965.
23 ASHER, J. Learning Another Language Through Actions. 2 edicin. Los Gatos, CA, Sky Oaks Productions,

1982.

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comprensin auditiva es prioritaria, pero aunque considera muy importante el

significado, otorga gran importancia a la gramtica, que se ensea de manera inductiva.

El Enfoque Natural.

Los fundamentos de este mtodo fueron elaborados por Terrel y Krashen 24 en

1983. Para ellos, existe una clara diferencia entre adquisicin y aprendizaje. El objetivo
principal es la comprensin de significados. Este mtodo sostiene la teora de que es
ms importante la exposicin e inmersin en la lengua meta que la produccin escrita
de los estudiantes. La teora de adquisicin en la que se basa este mtodo es el
innatismo25, otorgando un papel protagonista y muy activo a los alumnos. La gramtica
se reduce al mnimo, tanto que no existen explicaciones gramaticales en el aula, no hay
repeticin de estructuras, ni ejercicios de huecos, y la prctica gramatical se realiza fuera
de la clase.

Sugestopedia.

La Sugestopedia fue elaborada por el psicoterapeuta y psiquiatra blgaro Lozanov,

quien indic que los problemas para aprender una lengua extranjera se basaban en las
dificultades y en la ansiedad que presentaban los sujetos. As, para Lozanov 26, las
tcnicas de relajacin y concentracin son fundamentales para retener grandes
cantidades de vocabulario y estructuras gramaticales. El contexto es muy importante:
una buena msica de fondo, uso de carteles del pas cuya lengua se aprende, canciones,
juegos, etc. Lo importante para este mtodo es el uso de la lengua, no la forma, por lo
que la enseanza de la gramtica se reduce a la mnima expresin. En las paredes del
aula se cuelgan carteles sobre gramtica, pero no se trabaja con ellos, simplemente se
exhiben. El mtodo tiene una programacin cerrada, partiendo de un dilogo, la
presentacin de una lista de vocabulario, y reducindose la gramtica a los comentarios
del profesor.

24 Cf.: KRASHEN, S.D. Second Language Acquisition and Second Language Learning. Pergamon, Oxford, 1981;
KRASHEN, S. D.; TERREL, T.D. The Natural Approach: Language Acquisition in the Classroom. Pergamon,
Oxford, 1983.
25 El innatismo sostiene la teora de que el cerebro humano est genticamente preparado para desarrollar el

lenguaje. El aprendizaje de una lengua, por lo tanto, es una capacidad innata del sujeto, una dotacin gentica
propia del ser humano.
26 Cf.: LOZANOV, G. Suggestology and Outlines of Suggestopedy. Gordon and Breach, New York, 1978;
LOZANOV, G.; GATEVA, E. The Foreign Language Teachers Suggestopedic Manual. Gordon and Breach, New
York, 1988.

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El Enfoque Comunicativo.

Los enfoques comunicativos tienen su origen en los primeros aos de la

dcada de los 70 del siglo pasado. Surgieron en Europa como reaccin a los mtodos
estructurales anteriores: el Audiolingual en Estados Unidos y el Situacional en Europa.
Para los enfoques comunicativos el objetivo de la lengua es la comunicacin, y la
enseanza de la lengua extranjera debe partir de las nociones y de las funciones.

La enseanza se centra en el alumno y en sus necesidades, y debe promover

una comunicacin real, en situaciones reales. Se trabaja mediante actividades
comunicativas, especialmente mediante tareas27. La gramtica mostrada y presentada en
la clase de ELE tiene que tender a unos criterios funcionales, tiles para los estudiantes.
No se trata por tanto de ensear conceptualizaciones gramaticales, sino la forma y el
uso para que los estudiantes puedan utilizarlo y comunicarse en espaol. Por lo tanto,
la presentacin de un determinado contenido gramatical estar supeditada a la
funcionalidad y relevancia que dicho contenido tiene para la comunicacin del
estudiante no nativo28.

Y ahora qu? Existe el mtodo ideal?

La bsqueda del mtodo ideal es lo que la Psicolingstica lleva haciendo

incesantemente desde hace muchos aos, lo cual evidencia la inexorable relacin entre
xito o fracaso educativo y la eleccin de un mtodo adecuado.

La finalidad de la enseanza de lenguas extranjeras es que los alumnos sean

capaces de comunicarse de manera natural en contextos reales. Se trata por tanto de
ensear a los estudiantes a convertirse en hablantes ilimitados. Los mtodos
estructurales y audiolinguales introdujeron grandes novedades metodolgicas, y
experimentaron un gran xito en los aos 60 del siglo XX. Sin embargo, se comprob
con frustracin que los estudiantes no eran capaces de transferir a la comunicacin real
todo aquello que haban aprendido en contexto de aula. La repeticin mecnica de
estructuras no sirve para un efectivo y completo aprendizaje de la lengua extranjera, ya
que hay otros factores que determinan el aprendizaje. As, las bases tericas del mtodo
situacional fueron criticadas, y frente a la teora conductista que afirma que la lengua se
aprende mediante la imitacin y el reforzamiento, surgieron los enfoques cognitivistas
en la psicolingstica.

27 Un interesante trabajo acerca de la ELMT es el de Sheila Estaire. Cf.: ESTAIRE, S. Tareas para hacer cosas en
espaol: Principios y prctica de la enseanza de lenguas extranjeras mediante tareas. Universidad Antonio de Nebrija,
Madrid, 1999.
28 Cf.: MARTN SNCHEZ, M. y NEVADO FUENTES, C. En busca de una explicacin didctica del

subjuntivo para estudiantes de ELE, Ogigia. Revista electrnica de estudios hispnicos, nm. 2, 2007, pg. 65
(www.ogigia.es).

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Partiendo del hecho de que no existe la perfeccin metodolgica, sino un

saber hacer y adaptacin constante de mtodos, teoras, enfoques y estilos de
enseanza-aprendizaje, y partiendo de los presupuestos metodolgicos actuales, me
inclino a presentar el enfoque comunicativo como el marco metodolgico ideal de
actuacin docente, al entender que el objetivo educativo del profesor de lengua
extranjera es que sus alumnos alcancen una competencia comunicativa plena, lo que
implica una competencia lingstica, tener en cuenta el contexto donde se produce la
comunicacin y por supuesto las caractersticas de los alumnos, sus necesidades, estilos
de aprendizaje, condiciones e intencin comunicativa.

El mtodo ideal debe asumir las teoras y planteamientos metodolgicos

anteriores y, reconociendo las aportaciones de cada uno de ellos, adoptar la teora del
interaccionismo social29, porque considero que as se anan las capacidades innatas del
ser humano para aprender una lengua extranjera con el hecho imponderable de vivir y
comunicarse en una sociedad y contexto concretos.

En definitiva, el mtodo ideal sera aquel que adopta los principios

metodolgicos del enfoque comunicativo en el marco del interaccionismo social, como
teora de adquisicin, y el socioconstructivismo interaccionista, como teora de la
lengua. sta es la forma que, a da de hoy, me parece ms adecuada para conseguir
nuestros objetivos pedaggicos.

Para concluir.

No quiero terminar este pequeo trabajo sin realizar unas pequeas

conclusiones. A lo largo de las pginas precedentes hemos recorrido cinco siglos de
historia de la educacin. Durante ms de quinientos aos los humanistas, racionalistas,
ilustrados, psicolingistas y pensadores han reconocido la importancia del estudio de
una lengua extranjera y dedicaron esfuerzos a la bsqueda de un mtodo que les
permitiera mejorar el proceso de enseanza-aprendizaje de esas lenguas. Desde el latn
como lengua culta, a las actuales lenguas modernas, el mtodo y los procedimientos
para llevarlo a cabo han ido evolucionando. Tarea de todos es, ahora que conocemos
nuestro pasado, utilizar lo que de positivo tiene para, desde l, planteemos una nueva
metodologa y plan de actuacin docente, porque si existe una profesin que exija un
continuo reciclaje, esa es la funcin docente.

29 Desde esta perspectiva, se considera que las personas aprenden y dan sentido al mundo que les rodea a travs de las
interacciones en las que participan desde el momento en que nacen. La aplicacin de este enfoque a la enseanza de lenguas se
traduce en que el aprendiente aprende una segunda lengua o lengua extranjera cuando tiene ocasin de usarla en interacciones
significativas y, por tanto, participa en la construccin de su propio conocimiento y comprensin de la lengua. CENTRO
VIRTUAL CERVANTES. Diccionario de trminos clave de E/LE. Instituto Cervantes, 2003-2006. Disponible
en: http://cvc.cervantes.es/obref/diccio_ele/

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