CONSTRUCCIN, PATOLOGAS, PROBLEMAS

CONSTRUCTIVOS, REHABILITACIN / 29 DICIEMBRE, 2014

La importancia del recubrimiento de las

armaduras en el hormign

El recubrimiento de las armaduras en las estructuras de

hormign armado: durabilidad y comportamiento mecnico
Uno de los datos fundamentales que se maneja a la hora de
analizar o dimensionar estructuras de hormign armado es
el del recubrimiento de las armaduras de acero. Por
recubrimiento se entiende el espesor de hormign que queda
entre las armaduras y la superficie de la pieza de hormign. Se
suelen distinguir dos recubrimientos. El denominado
geomtrico, que es el espesor estricto entre el contorno de la
armadura y la superficie exterior de hormign, y el mecnico,
que es la distancia desde el centro de la armadura a esa
misma superficie. Aun cuando hay diferencias entre ambos, en
la medida en que importan para una u otra cosa, tomaremos el
trmino genrico de recubrimiento como nico.

Imagen 1. Separadores o calzos en la armadura para

garantizar el recubrimiento.

Por qu es importante este recubrimiento de las armaduras?

Los motivos son varios, pero todos muy importantes para una
buena constitucin de las piezas de hormign armado.
Bsicamente, hay dos motivos principales para cuidar los
recubrimientos: durabilidad y comportamiento mecnico.
Para la durabilidad, el recubrimiento es necesario para que la
armadura de acero est protegida del medio ambiente,
evitando su corrosin. Si la armadura se corroe -o sufre
adems algn ataque qumico- como poco se producen
manchas de xido en el hormign que dan aspecto degradado
a la estructura y ensucian los acabados, si existen. Pero lo ms
grave es si la armadura llega a corroerse fuertemente, con
penetracin en el espesor de las barras de acero. En tal caso,
el acero se exfolia -la masa de la barra de acero se convierte
en fundas cilndricas sucesivas- desagregando la barra de
acero de la masa de hormign, lo que es muy perjudicial.
Digamos que un buen recubrimiento es garanta de que lo
anterior no sucede.

Imagen 2. Armadura con xido, comienzo de la exfoliacin

Sin embargo, tampoco es recomendable siempre disponer

grandes recubrimientos: si la pieza trabaja a flexin -una viga,
por ejemplo- en la cara traccionada no queda ms remedio que
la fisuracin del hormign para que la armadura pueda entrar
en traccin. La apertura de esa fisura depende, entre otros
muchos factores, de cul sea el espesor del recubrimiento. A
mayor espesor, ms se abren las fisuras. Y por esas fisuras
penetra el aire del medio ambiente hasta el interior del
hormign, causando los daos en la estructura que hemos
enunciado antes, tal cual el recubrimiento fuera escaso. Por
tanto, ni mucho ni poco.

Imagen 3. Rotura del recubrimiento por fisuracin del hormign

en la cara traccionada
Para el comportamiento mecnico correcto del hormign,
tambin el recubrimiento es fundamental. De manera un poco
simplificada, el hormign armado basa su comportamiento
estructural en que las barras de acero corrugado estn
perfectamente adheridas a la masa del hormign,
deformndose ambos materiales de igual manera. Para que
esto suceda estn las corrugas -retallos superficiales en forma
de escama oblicua- que permiten transmitir las tensiones entre
el hormign y el acero. Estas tensiones estn en todo el
permetro de la armadura en contacto con el hormign. Para
que el trabajo sea conjunto las tensiones acumuladas en el
contacto con las corrugas han de disiparse en la masa del
hormign. Si en la zona de la barra hacia el exterior el
recubrimiento es escaso, suceder entonces que hay poca
masa de hormign en esa zona para poder disipar las
tensiones, por lo que se supera la capacidad resistente en la
ligazn entre acero y hormign y ste se desprende, quedando
la armadura entonces sin proteccin y no adherida al hormign,
con el consiguiente fallo de la estructura.

Imagen 4. Recubrimientos y rotura por escaso recubrimiento de

la armadura.

Hay que tener en cuenta que el hormign siempre presenta

retraccin -prdida de volumen a lo largo del tiempo- y que sta
tiende a producir fisuras perpendiculares a la directriz de las
piezas de estructura, sobre todo en las caras traccionadas de
las mismas. Si a esto aadimos que exista un recubrimiento
defectuoso, la vida til de la pieza y su comportamiento
mecnico se vern seriamente comprometidos.