ELEMENTOS ESENCIALES PARA LAS PLANTAS

INTRODUCCION

Los conocimientos actuales acerca de los organismos vegetales permiten asegurar que casi la totalidad
de los mismos se componen nicamente de tres elementos fundamentales, que son C, H y O. Las
plantas obtienen tanto el carbono como el oxgeno directamente del aire por fotosntesis mientras que
el hidrgeno procede directa o indirectamente del agua del suelo. Las plantas, no obstante, son
incapaces de vivir solamente a base de aire y agua, necesitando elementos qumicos que, por lo general,
les son proporcionados a expensas de las sustancias minerales del suelo. Es interesante sealar que
estos elementos, que las plantas obtienen del suelo, son los que comnmente limitan el desarrollo de
los cultivos. El crecimiento de las plantas, salvo circunstancias excepcionales, como pueden ser sequa,
bajas temperaturas, suelos anmalos o enfermedades, no se altera seriamente por una deficiencia de C,
H y O. Esto justifica la importancia de los nutrientes del suelo y de los elementos que contienen.

OBJETIVOS

1. Identificar los elementos esenciales para el desarrollo ptimo de las plantas.

2. Investigar, conocer y diferenciar estos elementos.
3. Describir la interaccin de estos elementos y las plantas.

REVISIN BIBLIOGRFICA

Elemento esencial

Se llaman elementos qumicos esenciales a una serie de elementos que se consideran esenciales
para la vida o para la subsistencia de organismos determinados. Para que un elemento se considere
esencial, este debe cumplir cuatro condiciones:

1. La ingesta insuficiente del elemento provoca deficiencias funcionales, reversibles si el elemento

vuelve a estar en las concentraciones adecuadas.
2. Sin el elemento, el organismo no crece ni completa su ciclo vital.
3. El elemento influye directamente en el organismo y est involucrado en sus procesos
metablicos.
4. El efecto de dicho elemento no puede ser reemplazado por ningn otro elemento.

Qu son las plantas?

Las plantas son seres vivos inmviles, adheridos a la tierra a travs de races, con las que extraen
del suelo sustancias minerales, capaces en su mayora de producir su propio alimento, utilizando
la luz solar, y en su mayora se sirven de sus semillas para reproducirse, aunque otras lo hacen a
partir de sus tallos races y hojas. Son organismos eucariotas multicelulares. Por producir su propio
alimento, se denominan organismos auttrofos, y el proceso por el cual elaboran ese alimento a
partir de reacciones por las cuales convierten los minerales del suelo, en presencia de la luz, en
materia orgnica, se denomina fotosntesis, proceso que solo pueden cumplir aquellas plantas que
poseen clorofila, un pigmento verde presente en sus clulas.

DESARROLLO DEL TEMA

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a) CRITERIOS DE ESENCIALIDAD

Estos criterios de esencialidad fueron establecidos por Arnon y Stout en 1939 y, son enumerados
a continuacin:

1. Un elemento no puede considerarse como esencial a menos que su ausencia haga imposible
completar las etapas vegetativas o reproductivas de su ciclo vital.

2. La deficiencia ha de ser especfica del elemento en cuestin, y slo puede ser evitada o
corregida mediante el suministro de aqul.

3. El elemento ha de estar directamente implicado en la nutricin de la planta, con

independencia de sus posibles efectos en la correccin de condiciones desfavorables,
qumicas o microbiolgicas, del medio externo.

Aunque estos criterios han sido aceptados como vlidos y plenamente aplicados a todos los seres
vivos, algunos investigadores consideran que el segundo criterio no es totalmente correcto. Por
ejemplo, se requiere molibdeno para la fijacin del N por bacterias del gnero Azotobacter sp.
Sin embargo, en algunas especies de este gnero el molibdeno puede ser sustituido por el vanadio.
Otro ejemplo es el del sodio que no se considera esencial para todas las plantas, pero se ha
demostrado en la prctica que su presencia incrementa el rendimiento en numerosos cultivos. Por
lo tanto, desde el punto de vista econmico, el sodio debera ser considerado un elemento
esencial.

b) ABSORCIN DE ELEMENTOS NUTRITIVOS POR LAS PLANTAS

Slo una pequea parte de cada nutriente presente en el suelo se encuentra disponible para las
plantas (2%). El resto (98%) aparece en formas no asimilables por las plantas, es decir, se halla
firmemente ligado a la fraccin mineral y a la materia orgnica, resultando inaccesible mientras
no se vea afectado por los procesos de descomposicin. stos ocurren lentamente, durante largos
perodos, y los nutrientes son liberados de modo gradual.

Las plantas absorben los nutrientes contenidos en el aire y en el suelo a travs de las hojas y de
las races. El CO2, fuente de carbono y oxgeno, se absorbe a travs de los estomas de las hojas,
en tanto que los dems nutrientes se absorben generalmente desde la disolucin del suelo a travs
de las races.

Las plantas absorben los nutrientes por medio de los numerosos pelos radicales que poseen las
races jvenes, las cuales se renuevan continuamente, ya que tienen una vida de unos pocos das.
Estos pelos radicales segregan sustancias cidas que contribuyen a solubilizar compuestos
difcilmente solubles, tales como fosfatos y carbonatos. En esta accin de solubilizacin tambin
interviene el CO2 producido por la respiracin de las races.

c) CLASIFICACIN DE LOS ELEMENTOS NUTRITIVOS

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Actualmente se admite que las plantas superiores pueden contener hasta 60 elementos, de los
cuales 16 de ellos (C, H, O, N, P, K, Ca, Mg, S, Fe, Mn, B, Mo, Cu, Zn y Cl) son considerados
esenciales para su normal desarrollo mientras que otros 4 (Na, Si, Co y V) son considerados solo
esenciales para algunas de ellas (figura 1). Todos estos elementos desempean funciones muy
importantes en las plantas, y cuando estn presentes en cantidades insuficientes, pueden
producirse graves alteraciones y reducirse notablemente el crecimiento de las mismas.

De los 16 elementos esenciales, los 3 primeros son suministrados mayoritariamente por el aire y
el agua, mientras que los 13 restantes son aportados por el suelo.

Estos elementos nutritivos suministrados por el suelo se pueden clasificar en macro- y

microelementos, dependiendo de si las plantas necesitan absorber cantidades relativamente
grandes o pequeas de ellos. Como macroelementos cabe destacar el N, P, K, Ca, Mg y S y como
microelementos, elementos traza u oligoelementos esenciales para las plantas se encuentran el
Fe, Mn, B, Mo, Cu, Zn, y Cl.

Figura 1. Clasificacin de los elementos qumicos en funcin de su total o parcial esencialidad

para las plantas (Navarro Garca y Navarro Blaya, 2000).

MACRONUTRIENTES: Elementos primarios (N, P y K) y secundarios (Ca, Mg y S).

Los macronutrientes son los elementos necesarios en cantidades relativamente abundantes para
asegurar el crecimiento y la supervivencia de las plantas. La presencia de una cantidad
suficiente de elementos nutritivos en el suelo no garantiza por s misma la correcta nutricin de
las plantas, pues estos elementos han de encontrarse en formas moleculares que permitan su
asimilabilidad por la vegetacin. En sntesis, se puede decir que una cantidad suficiente y una
adecuada disponibilidad son fundamentales para el correcto desarrollo de la vegetacin.

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Dentro de stos, se puede distinguir entre elementos primarios (N, P y K) y elementos

secundarios (Ca, Mg y S).

Elementos primarios:
En la mayora de los cultivos, las necesidades de las plantas son superiores a las reservas
existentes en forma asimilable de los elementos en el suelo, por lo que es necesario realizar
aportes de los mismos mediante el uso de abono y sustancias fertilizantes. Se considera que
los elementos primarios son N, P y K.

Nitrgeno (N)

Los procesos de combinacin del N con otro elemento reciben el nombre de fijacin del
nitrgeno y se realizan, en la naturaleza, gracias a la accin de ciertos microorganismos
y a las descargas elctricas que tienen lugar en la atmsfera. Sin embargo, la cantidad de
N fijado suele ser pequea en comparacin con la que las plantas podran utilizar. Cerca
del 99% del N combinado en el suelo, se halla contenido en la materia orgnica. El N
orgnico, incluido en molculas grandes y complejas, sera inaccesible a los vegetales
superiores si no fuera, previamente, liberado por los microorganismos. La actividad
microbiana descompone, gradualmente, los materiales orgnicos complejos en iones
inorgnicos simples, que pueden ser utilizados por las plantas. La rapidez con que,
potencialmente, los cultivos seran capaces de utilizar el N, suele exceder a la rapidez con
que ste es liberado. En consecuencia, la cantidad de N disponible en el suelo suele ser
relativamente muy pequea.

Fsforo (P)

A diferencia del N, que puede incorporarse a los suelos por medio de la fijacin
bioqumica por microorganismos, el P no posee tal ayuda microbiana dado que procede
nicamente de la descomposicin de la roca madre que tiene lugar durante el proceso de
meteorizacin. La cantidad de P total del suelo, expresada como P2O5, en raras ocasiones
sobrepasa el 0,50% y puede clasificarse, como inorgnico y orgnico. El P inorgnico es
suministrado por la meteorizacin de minerales como el apatito Ca5(PO4)3F y en menor
proporcin puede formar parte de la cadena de silicatos donde sustituye al silicio, o
encontrarse en minerales neoformados. El P orgnico es de gran importancia para la
fertilidad del suelo debido a que determinados compuestos orgnicos son una fuente
indirecta de formas solubles. El humus y otros tipos de materia orgnica no humificada
son la principal fuente de P orgnico en el suelo.

Potasio (K)

El K es, tal vez, el elemento mineral que se encuentra en mayor proporcin en las plantas
y es relativamente frecuente en las rocas. Con independencia del K que se aade como
componente de diversos fertilizantes, el K presente en los suelos procede de la
desintegracin y descomposicin de las rocas que contienen minerales potsicos. Junto a
este K mineral debe incluirse el procedente de la descomposicin de restos vegetales y
animales. A diferencia del P, el K se halla en la mayora de los suelos en cantidades

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relativamente grandes. En general, su contenido como K2O oscila entre 0,20-3,30% y

depende de la textura. En suelos sdicos, vara entre 2,50-6,70%. La fraccin arcillosa es
la que presenta un mayor contenido de K, por lo que los suelos arcillosos y limo-arcillosos
son ms ricos que los limo-arenosos y arenosos, teniendo en cuenta tambin que la
variacin en el contenido de K est influenciada por la intensidad de las prdidas debidas
a la extraccin por los cultivos, lixiviacin y erosin.

Elementos secundarios:

Las cantidades de estos elementos presentes en el suelo suelen cubrir las necesidades de los
cultivos, por lo que, en general, no es preciso realizar aportes de ningn tipo al suelo. Este
grupo de elementos comprende Ca, Mg y S.

Calcio (Ca)

El Ca presente en el suelo, aparte del aadido como fertilizante o enmienda, procede de

las rocas y de los minerales del suelo, y su contenido total puede variar ampliamente. En
los suelos considerados no calizos oscila entre el 0,10 y 0,20%, mientras que en los calizos
puede alcanzar hasta un 25%. De forma general, se puede decir que el Ca proviene de la
meteorizacin de los minerales. Estos materiales son tan comunes que la mayora de los
suelos contienen suficiente Ca para cubrir gran parte de las necesidades de la planta.

Magnesio (Mg)

El Mg es un elemento qumicamente muy activo pero que no aparece por s solo como
elemento libre en la naturaleza sino que se encuentra distribuido en forma mineral. Segn
diversas estimaciones su contenido medio en la corteza terrestre puede situarse en torno
a un 2,30% mientras que en el suelo se aproxima a un 0,50%.

MICRONUTRIENTES

Reciben el nombre de micronutrientes, aquellos elementos indispensables para que las plantas
puedan completar su ciclo vital, aunque las cantidades necesarias de ellos sean muy pequeas.
El contenido total de micronutrientes en el suelo es funcin del material de partida y de los
procesos edafolgicos. Aquellos elementos cuya concentracin total en el suelo es normalmente
inferior a 1000 mg/kg son llamados elementos traza. Dentro de este grupo podemos incluir a los
micronutrientes (Cu, Mn y Zn), imprescindibles para las plantas y para los animales en baja
concentracin, pero que pueden volverse txicos al alcanzar determinados niveles. La excepcin
entre ellos est en el Fe, que es un micronutriente pero no estrictamente un elemento traza.

Hierro (Fe).

A pesar de su abundancia en suelos y rocas, es uno de los micronutrientes ms deficiente.

El Fe es el cuarto elemento ms abundante en la corteza continental despus del O, Si y

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Al, constituyendo alrededor del 15% en peso de la corteza terrestre. Es, con diferencia, el
microelemento ms abundante en los suelos, ya sea como constituyente mineral o bien
bajo la forma de xidos e hidrxidos. No obstante, en suelos con horizontes enriquecidos
en materia orgnica, el Fe aparece principalmente en forma de quelatos. Su contenido en
los suelos templados suele variar entre el 1 y 5%. En casos aislados, pueden hallarse
valores cercanos al 10%. En el suelo, el contenido de Fe flucta en el rango de 0,20 al
5%, en un orden de magnitud similar al de la roca subyacente.

Cobre (Cu)

El Cu es uno de los elementos esenciales ms importantes tanto para las plantas como
para los animales; sin embargo, cantidades excesivas de ste pueden producir efectos
txicos. Entre los diferentes tipos de rocas gneas, el Cu prevalece en los basaltos. En las
rocas sedimentarias es ms abundante en los esquistos. En general, su abundancia en las
rocas baslticas es ms alta que en las granticas, y muy baja en las rocas carbonatadas.

Manganeso (Mn)

El Mn presente en los suelos es originado principalmente por la descomposicin de las

rocas ferromagnsicas. Es un microelemento similar al Fe, tanto en su qumica como en
su geologa y muy abundante en la litosfera. En las rocas, el contenido de Mn vara entre
350 y 2000 mg/kg. El contenido en el suelo muestra variaciones considerables, pero
normalmente flucta entre 20 y 800 mg/kg. No obstante, y al igual que en el caso del Fe,
estos contenidos totales no pueden considerarse como una indicacin de su disponibilidad
para las plantas ya que existen muchos factores que afectan a su absorcin.

Zinc (Zn)

El Zn es un elemento ampliamente distribuido que se halla en cantidades pequeas, pero

suficientes, en la mayora de los suelos y plantas. La cantidad de Zn que se puede
encontrar en un suelo depende directamente de la naturaleza de la roca madre. Hay, no
obstante, un aspecto importante que es necesario resaltar en relacin con el Zn til en los
suelos y es que la parte superficial de muchos de ellos, que corresponde con los horizontes
superiores, contienen siempre ms Zn que los horizontes inferiores. Se cree que este
hecho se debe por una parte a que los residuos de las plantas, al quedar depositados en la
superficie del suelo, proporcionan tras su descomposicin, cierta cantidad del elemento;
por otra, el Zn no presenta una emigracin descendente en el perfil, como ocurre con otros
elementos, ya que tiende a quedar adsorbido por las arcillas y la materia orgnica.

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CONCLUSIONES

1. Por lo general, la cantidad de macronutrientes que necesitan absorber las plantas para poder
desarrollar su ciclo de vida es sensiblemente mayor que la de micronutrientes. De este modo,
se explica el hecho de que la absorcin de macroelementos por los cultivos puede representar
una cantidad importante en comparacin con las reservas de dichos elementos contenidas en el
suelo. Esto demuestra la necesidad de adicin de abonos y fertilizantes a la mayor parte de los
suelos agrcolas.

2. En referencia a la investigacin de Ana Isabel Roca Fernndez, Departamento de Produccin

Animal Centro de Investigaciones Agrarias de Mabegondo, El agua y los elementos nutritivos
disueltos, que normalmente se absorben por las races, pueden tambin ser absorbidos por las
hojas. Las aplicaciones foliares son efectivas especialmente cuando la planta necesita algunos
nutrientes de una forma inmediata, tales como: Fe, Zn, Mn, Cu y Mo. Cuando el suelo contiene
una cantidad excesiva de elementos esenciales en forma asimilable por las plantas, el normal
desarrollo de stas puede verse seriamente afectado. Por lo general, no suele haber problemas
en este sentido con los macroelementos, pero s que puede haberlos con algunos
microelementos, en donde existe un estrecho margen entre los niveles ptimo y txico.

BIBLIOGRAFA

BAEYENS, J. 1970. Nutricin de las plantas de cultivo. Ed. Lemos, Madrid

DONAHUE, R.L., MILLER, R.W. y SHICKLUNA, J.C.1977. Introduccin a los suelos y

al crecimiento de las plantas. Ed. Prentice/Hall Int.,Madrid.

PRIMO, E. y CARRASCO, J.M.1973. Qumica Agrcola. I. Suelos y

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