Se llama clula eucariota del griego eu, bien o normal, y karyon, nuez o ncleo

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a todas las clulas con un ncleo celulardelimitado dentro de una doble capa lipdica:
la envoltura nuclear, la cual es porosa y contiene su material hereditario,
fundamentalmente su informacin gentica.

Las clulas eucariotas son las que tienen ncleo definido (poseen ncleo verdadero)
gracias a una membrana nuclear, al contrario de lasprocariotas que carecen de dicha
membrana nuclear, por lo que el material gentico se encuentra disperso en ellas (en
su citoplasma), por lo cual es perceptible solo al microscopio electrnico. A los organismos
formados por clulas eucariotas se les denomina eucariontes.

La alternativa a la organizacin eucaritica de la clula la ofrece la llamada

clula procariota. En estas clulas el material hereditario se encuentra en una regin
especfica denominada nucleoide, no aislada por membranas, en el seno del citoplasma.
Las clulas eucariotas no cuentan con un compartimento alrededor de la membrana
plasmtica (periplasma), como el que tienen las clulas procariotas.

El paso de procariotas a eucariotas signific el gran salto en complejidad de la vida y uno

de los ms importantes de su evolucin.nota 1Sin este paso, sin la complejidad que
adquirieron las clulas eucariotas no habran sido posibles ulteriores pasos como la
aparicin de los seres pluricelulares. La vida, probablemente, se habra limitado a
constituirse en un conglomerado de bacterias. De hecho, los cincoreinos restantes
proceden de ese salto cualitativo. El xito de estas clulas eucariotas posibilit las
posteriores radiaciones adaptativasde la vida que han desembocado en la gran variedad
de especies que existe en la actualidad.

Las clulas eucariotas presentan un citoplasma organizado en compartimentos, con

orgnulos (semimembranosos) separados o interconectados, limitados por membranas
biolgicas que tienen la misma naturaleza que la membrana plasmtica. El ncleo es el
ms notable y caracterstico de los compartimentos en que se divide el protoplasma, es
decir, la parte activa de la clula. En el ncleo se encuentra el material gentico en forma
de cromosomas. Desde este se da toda la informacin necesaria para que se lleve a cabo
todos los procesos tanto intracelulares como fuera de la clula, es decir, en el organismo
en s.

En el protoplasma distinguimos tres componentes principales, a saber la membrana

plasmtica, el ncleo y el citoplasma, constituido por todo lo dems. Las clulas eucariotas
estn dotadas en su citoplasma de un citoesqueleto complejo, muy estructurado y
dinmico, formado por microtbulos y diversos filamentos proteicos. Adems puede
haber pared celular, que es lo tpico de plantas, hongos y protistas pluricelulares, o algn
otro tipo de recubrimiento externo al protoplasma.

Las clulas eucariotas contienen en principio mitocondrias, orgnulos que habran

adquirido por endosimbiosis de ciertas bacterias primitivas, lo que les dota de la capacidad
de desarrollar un metabolismo aerobio. Sin embargo, en algunas eucariotas del
reino protistas las mitocondrias han desaparecido secundariamente en el curso de
la evolucin, en general derivando a otros orgnulos, como los hidrogenosomas.

Algunos eucariontes realizan la fotosntesis, gracias a la presencia en su citoplasma de

orgnulos llamados plastos, los cuales derivan por endosimbiosis de bacterias del grupo
denominado cianobacterias (algas azules).

Aunque demuestran una diversidad increble en su forma, comparten las caractersticas

fundamentales de su organizacin celular, arriba resumidas, y una gran homogeneidad en
lo relativo a su bioqumica (composicin), y metabolismo, que contrasta con la inmensa
heterogeneidad que en este terreno presentan los procariontes (bacteria en sentido
amplio).
Existen diversos tipos de clulas eucariotas entre las que destacan las clulas de animales
y plantas. Los hongos y muchos protistas tienen, sin embargo, algunas diferencias
substanciales.

Clulas animales

Estructura de una clula animal tpica: 1. Nuclolo, 2.Ncleo, 3. Ribosoma,

4. Vescula, 5. Retculo endoplasmtico rugoso, 6. Aparato de Golgi,
7. Citoesqueleto (microtbulos), 8. Retculo endoplasmtico liso, 9. Mitocondria,
10.Peroxisoma, 11. Citoplasma, 12. Lisosoma. 13. Centriolo.

Las clulas animales componen los tejidos de los animales y se distinguen de

las clulas vegetales en que carecen deparedes celulares y de cloroplastos y
poseen centriolos y vacuolas ms pequeas y, generalmente, ms abundantes.
Debido a la carencia de pared celular rgida, las clulas animales pueden
adoptar variedad de formas e incluso pueden fagocitar otras estructuras.