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A.A. Attanasio - El Lobo y La Corona
A.A. Attanasio - El Lobo y La Corona
ATTANASIO
EL
LOBO
y la
CORONA
Traduccin:
BEL ATREIDES
Ttulo original:
The Wolf and the Crown
1998,byA.A.Attanasio
ISBN: 84-455-0172-0
Printed in Spain
Para mis hermosas guerreras,
Alexis y Zo.
Abandonados por nuestros sueos,
sin otro ropaje que nuestras historias,
sin ms alimento que las estrellas,
las cuatro direcciones por abrigo y proteccin,
y el espritu de todo lo que amamos por nuestro nico
compaero,
vivimos como guerreros de una Orden peligrosa,
campeones de ternura
que por la virtud batallamos en la guerra implacable de la
supervivencia.
VERANO:
Un castillo espiral
en el bosque doloroso
Arthor Saca la Espada
La espada surgi tan fcilmente de la piedra que Arthor slo pudo quedarse
all, de pie, asombrado, con la empuadura de oro en su mano temblorosa y la hoja
argntea resplandeciendo a la luz del sol. Trat de devolverla de inmediato a la
roca negra en cuya hendidura permaneciera tanto tiempo inmvil, imperturbada.
Pero la roca no aceptara la hoja ya ms. La espada se le desliz del puo y habra
repicado en aquella piedra como un yunque y cado al suelo, si no la hubiera
agarrado con premura otra vez.
La empuadura de oro pareca preternaturalmente destinada a su palma y sus
dedos, y la hoja cortaba ligera el aire como una extensin natural de su brazo.
Desde la distancia al pie de la colina, abajo en las faldas de Mons Caliburnus, una
pequea congregacin de gente profera gritos y alaridos al ver la espada tan
simplemente extrada de la piedra. Eran stos los espaderos y sus patrones, los
mercaderes y guerreros que haban acudido a Camelot para el tercero de los
festivales quinquenales que conmemorara el emplazamiento de la espada en la
roca por el mago Merln.
Slo momentos antes, Arthor haba intentado comprarles una espada para su
hermano Cei, que haba estropeado su arma en el camino peligroso desde White
Thorn, su morada en Cymru. Los espaderos se haban burlado de l, un andrajoso
sirviente sin una moneda ni nada de valor que darles a cambio.
l haba marchado monte arriba, desalentado, arrastrando los pies y pateando
pequeos arbustos y dientes de len entre el trbol amarillo. Ni siquiera habra
tratado de tocar la espada, si no hubiera recordado haber visto esta arma milagrosa
en otra ocasin.
Justo unos das atrs, en su viaje a Camelot, Arthor haba sido desviado hacia
los montes huecos, el reino de la plida gente de la tradicin celta conocido como
los Daoine Sd. Estos dioses clticos no eran slo tradicin eso lo saba ahora,
por el contrario, eran muy reales y tal conocimiento turbaba dolorosamente su
mente cristiana. En los montes huecos, haba visto maravillas que sacudan los
mismsimos fundamentos de su fe: seres fericos que pretendan engaarlo y
lamias vampricas que casi lo despedazan; Noche Brillante, prncipe de los elfos,
haba conversado con l; y peor aun, haba confrontado al dios vehemente que las
tribus del norte llaman Furor y observado con espanto su enloquecido ojo nico. El
Furor lo habra destruido all mismo de no haber sido por Merln, que apareci en el
ltimo momento para blandir esta espada milagrosa y detener a la rabiosa
divinidad. Arthor escap, as, con su vida intacta... y su cordura casi destrozada.
Esta era aquella espada, comprendi mientras la tajante verdad lo pasmaba y
se vea obligado a apoyarse en la piedra negra. Era un sueo?, inquiri de su alma
amedrentada. Es esto un sueo?
Las voces clamorosas que gritaban desde abajo le confirmaban que estaba
despierto. Y la luz del sol rebotaba en la hoja clara para herirle los ojos y grabarle
al fuego en el cerebro la forma precisa que Arthor recordaba de su trnsito furtivo
por el inframundo. Cmo puede ser?
Los espaderos y guerreros llegaban corriendo desde abajo y gritndole:
"Muchacho! Muchacho! Deja esa espada!"
l quiso obedecerles de inmediato. Pero, de nuevo, la piedra se negaba a
recibir la hoja. Se volvi y alz el arma, con un desventurado encogerse de
hombros, para mostrar que haba tratado de hacerlo y haba fallado.
Merln y Arthor
La airada multitud se aproxim amenazadora; despus sus gritos cesaron de
golpe. Arthor pens por un momento que la belleza de la espada los haba
silenciado. De pronto, una voz oscura surgi de detrs de l, hacindole saltar y
casi perder la hoja.
"La espada ha sido extrada!"
Merln apareci por el precipicio de Mons Caliburnus, como sostenido por alas
invisibles. Sus ropas azul medianoche tremolaban con la brisa del ro y su sombrero
de alas anchas, con su cima cnica, le arrojaba una sombra oscura sobre el rostro.
"La espada ha sido extrada! Doblad la rodilla ante vuestro rey!"
"Pero si es un muchacho!", grit uno de los guerreros en el mismo momento
en que la mayora de la gente cay reflejamente de hinojos ante la imponente
presencia del mago.
"ste no es cualquier muchacho." Merln se acerc a Arthor y le puso su largo
brazo sobre los hombros. Vestido con un jubn de camo, el cabello corto y tieso
como un erizo, y su plida faz de rosadas mejillas con la quijada flcida de puro so-
brecogimiento, Arthor pareca en efecto un bisoo mochil. "Este joven es Aquila
Regalis Thor, alto rey de toda Britania. Arrodillaos ante l o quedad desterrados!"
El imperativo en la voz vibrante de Merln puso a todo el mundo de rodillas.
Arthor, mudo de asombro, se volvi para mirar al mago. Tan de cerca, poda ver el
hilado carmes de los smbolos astrolgicos y emblemas alqumicos en la urdimbre
azul. Y bajo la sombra del chapelo, descubri un perfil fuerte y aoso, plido y
cacaraado como si hubiera sido esculpido en piedra.
"No digas nada", le susurr el mago. "Sostn la espada en alto y marcha
monte abajo hasta tu palafrn. Con lentitud. Recuerda, t eres el rey. Condcete
con porte regio."
Arthor obedeci, aunque su corazn le farfullaba en el pecho y velaban su
mente dudas y multitud de interrogantes. Todos los ojos dirigidos hacia l lo
contemplaban atnitos y maravillados.
Ninguno se atrevi a hablar, excepto un aprendiz de espadero, un muchacho
no mayor que el mismo rey, que grit dcilmente: "Larga vida al Rey Arthor!"
El sonido de su nombre maridado al ttulo de rey le oprimi el corazn aun
ms fuerte en el pecho dejndolo casi sin aire y estupefacto. Y, si hubiera podido
hacerlo, habra bendecido a aquel aprendiz de herrero por no burlarse de l.
Merln abri camino monte abajo hacia el caballo de Arthor, de cuya silla
colgaba an el escudo mellado del joven. La abollada imagen de la Virgen Bendita
mir tristemente a Arthor mientras ste marchaba rgido hacia delante, la espada
en alto. El ver a la Santa Madre le record al joven guerrero las muchas batallas en
que haba luchado por su padre adoptivo Kyner, jefe de los celtas cristianos, y baj
la deslumbradora hoja.
"Qu estratagema es sta?", inquiri Arthor e hizo gesto de entregarle el
arma al mago.
"Estratagema ninguna, Arthor", replic Merln tomando por la brida el caballo
gris y conducindolo alrededor de una erupcin de moreras y limeros. "Has extrado
de la piedra la espada Exclibur. A partir de este momento, eres el rey legtimo de
toda Britania."
"Yo?" Arthor sacudi la cabeza. "Imposible. No soy sino el sirviente de lord
Kyner. Soy un bastardo, vstago de una violacin, engendrado por un saqueador
sajn en una annima campesina de Cymru."
Merln dirigi sus argnteos ojos fros al muchacho tembloroso y dijo
serenamente: "No, Arthor. No eres ningn bastardo, ni el resultado de un violento
ultraje. Eres el hijo nico de Uther Pendragn e Ygrane, reina de los celtas."
Camelot
Sobre la garganta verdeciente del ro Amnis, en una meseta elevada, la
inacabada ciudad-fortaleza de Camelot se hallaba rodeada de campos cubiertos por
los bloques de los picapedreros.
Las incompletas cortinas de muralla, almenas, las torres an en esqueleto
contemplaban en las laderas un carnaval de tiendas y de cromticos pabellones,
mientras el tercero de los festivales quinquenales estallaba jolgorioso. Msicos y
juglares divertan a las masas de britorromanos y celtas congregados en la amplia
campia esmeralda para celebrar su unin contra las tribus de paganos invasores.
Un rpido jinete carg a travs d los campos de juego, donde diversos
competidores probaban su destreza con el arco, en el tiro de la jabalina y el arte de
la espada. Gritos de protesta siguieron al jinete hasta que la multitud oy lo que
aqul anunciaba: "La espada! Exclibur ha sido arrancada de la piedra!"
Los flautistas, msicos y acrbatas, entonces, quedaron quietos y en silencio,
y murmullos excitados recorrieron la festiva muchedumbre alrededor de las mesas
de banquetes y de los coloristas pabellones de juego. Toda actividad carreras de
cerdos, el tira y afloja de la cuerda, danzas, tiro al blanco y competiciones a
caballo se detuvo al instante. Bajo los orgullosos chapiteles, los pisos del
andamiaje contra los parapetos y los terraplenes a medio construir, las ondas de
una excitacin callada se imponan a la turba festejante.
"Es eso verdad?", pregunt Severus Syrax, cuando el jinete se desliz de su
corcel y se inclin ante el pabelln de comandantes, cuyas lonas exhiban tanto
smbolos cristianos como emblemas clticos ornadamente nudosos. El adusto
magister militum de la gran ciudad de Londinium haba sido el primero en emerger
abruptamente del pabelln a los gritos del heraldo. Sus rasgos persas, perfilados
por las lneas precisas de su barba oscura y sus rizos negros elegantemente
peinados, vibraron de sorpresa. "Quin ha sacado la espada?"
"Un muchacho, mi seor magister", jade el jinete. "Un muchacho con un
nombre muy largo... Aquila Regalis Thor..."
"Arthor!", grit Kyner estupefacto. El corpudo jefe celta, que vesta una
tnica blanca blasonada con la cruz escarlata, surgi del pabelln y se alz tras el
viperino Severus Syrax. Los rticos ojos azules del celta se abrieron ms y ms al
ver que el mensajero hablaba seriamente y la spera mano del guerrero ascendi
hasta la boca y cubri su mostacho ponderoso como si quisiera contener un grito
atnito. "Mi hijo...Arthor?"
Severus Syrax apart al jadeante jinete y seal con un dedo anuloso los
pastos estivales por los que la figura larga, vestioscura, de Merln se aproximaba
portando de la brida a un palafrn. Y sobre el lomo del bruto... el joven Arthor, con
la espada en alto.
"Santa Madre de Dios!", grit Kyner como si lo hubiesen apualado. "Es
Arthor!"
Obediencia y Desafo
Merln condujo al montado guerrero a travs de una ingente turba festiva que
lo observaba silenciosa y por los herbosos campos de torneo, donde los
combatientes quedaban pasmados al ver a aquel tosco muchacho sostener
Exclibur en alto con ambas manos. Se movieron lentamente como en regia
procesin y slo la severa presencia del mago impidi a la nutrida muchedumbre
mofarse a gritos del joven en su jubn de camo.
"ste es vuestro rey!", anunci Merln potente cuando hubieron alcanzado el
espacio ante la puerta principal de la ciudad. Se detuvieron frente al gran pabelln
de lona amarilla y oriflamas prpura donde los seores de la guerra y los jefes
permanecan en mudo estupor. "ste es el que ha arrancado a Exclibur de la
piedra. De rodillas ante vuestro seor, el alto rey de Britania, el hijo nico de Uther
Pendragn e Ygrane, reina de los celtas: Aquila Regalis Thor!"
La voz poderosa de Merln rod por la campia y estall en ecos en la vaca
fortaleza detrs de l. Al instante, la multitud cay de hinojos. Slo los seores de
la guerra y los jefes reunidos ante el gran pabelln permanecieron de pie hasta que
Merln los mir; Kyner hinc dubitativo entonces una rodilla.
"Levntate, loco!", le espet Severus Syrax. "No te das cuenta de que es un
truco del mago? No es ms que tu chico, Arthor."
Kyner no se movi. De repente, un millar de inocentes detalles ignorados
durante los quince aos pasados encajaron en la prodigiosa comprensin de que
este muchacho, que l tomara por un descastado, el burdo vstago de un pagano y
una campesina, era de noble origen. Incluso el verdadero hijo de Kyner, Cei, el
cariancho bravucn que reprendiera a su hermano adoptivo todos estos aos
aconsejando al bastardo no abandonar su lugar entre los sirvientes, comprendi de
golpe que Merln deca la verdad porque haba cado de rodillas antes que todos los
dems.
Urien, el celta de la Costa, de pecho desnudo y cabello blondo como la sal,
habl con fuerza: "Si este muchacho es en verdad el hijo de nuestra antigua reina
Ygrane, tendr para toda mi vida mi alianza. Pero he de or la verdad de boca de la
mujer que fue mi reina... y no de un hechicero."
El viejo Lot de las Islas Septentrionales, desnudos los hombros al uso celta y
vibrante su gran mostacho con su spera respiracin, permaneci detrs de Urien y
no dijo nada. Su pelirroja y brujesca esposa, Morgeu la Fey, no apareca por ningn
lugar.
"Y yo hablo por los seores de la guerra britnicos", salt Severus Syrax otra
vez. "Har falta algo ms que un mago para elevar a este chico al trono. Y aunque
sea el hijo de Pendragn y de Ygrane, no es ms que una criatura. Tan
desesperados estamos como para ponernos en manos de un cro?"
Slido y con una cabeza sin cuello como un bloque de piedra, Bors Bona se
golpe con el puo la coraza de cuero y grit: "Un hombre probado queremos por
rey!"
Marcus Dumnoni, el rubio comandante del Oeste, no dijo nada pero, cuando
los dems se tornaron para marcharse, l los sigui. Instantes despus de la
presentacin del Rey Arthor por Merln, los campos haban empezado a vaciarse
mientras los jefes y seores de la guerra reunan a sus gentes y tomaban el camino
a casa en los diversos rincones del turbado reino isleo.
Kyner y Cei
El Consejo de Merln
Merln tom a Arthor por el codo y lo apart del jefe celta y su hijo diciendo:
"Debo hablar con el rey en privado."
Arthor intent librar su brazo, pero la tenaza del mago era inquebrantable.
"Lo que tengas que decir, Merln, dilo ante estos buenos hombres, mi padre y mi
hermano."
"En privado, mi seor." La severa mirada en los ojos hondos de Merln no
admita protesta.
Arthor se encogi apologticamente de hombros y permiti que Merln lo
guiase junto a las torres inmensas y a travs de la puerta abierta al concurrido
interior de Camelot. Dejaron atrs carretadas de bancos y taburetes, y el mago
port al joven a la estancia central. La enorme cmara estaba llena de las
entoldaduras y cobertizos de labor de los albailes.
"Desde aqu, gobernars tu reino", dijo Merln sealando con un gesto grande
de Exclibur la arquitectura en ascenso. "Si puedes unir Britania." Not de pronto la
espada en su mano y se la pas al joven. "Ten, toma esto. Es tuya... y la ne-
cesitars."
Arthor acept el arma con ambas manos. En el espejeante azul del plano de la
espada, vio su rubia faz demasiado joven para la barba y su cabello atejonado
brotando en rebeldes pas. "Yo, rey?" Contempl a Merln con esta pregunta
sinceramente impresa en sus ojos mbar. "Por qu?"
"T eres el hijo, el hijo nico, de Uther Pendragn y de Ygrane, que fue reina
de los celtas." Merln se quit el sombrero y revel un rostro hrrido, un largo
crneo cetrino y ojos de cristal roto en rbitas profundas como cuencas de dragn.
"Te ocult en White Thorn con Kyner para que estuvieras a salvo de tus enemigos...
en especial de tu media hermana, Morgeu la Fey, que te habra asesinado."
A Arthor se le encogi el estmago al or nombrar a la hechicera Morgeu.
"Vino a m..." Su propia voz le suena lejana.
"S, ya lo s." Merln tom al chico por los hombros con sus manos arailes y
lo sent en un banco de carpintero. "Ella misma me lo ha dicho."
"Me sedujo, Merln." El rostro ya lvido del muchacho palideci an como el de
un cadver. "Yo no lo saba... Cre que era otra persona... Yo... yo... me acost con
ella en la noche... era oscuro..."
"Escchame, mi seor." Merln se inclin hacia l y su rostro ajado colm la
mirada de Arthor. "Lo que hiciste lo hiciste sin saberlo. Pero lo que est hecho
hecho est. Morgeu la Fey porta tu hijo."
"No!" La espada habra cado de la mano de Arthor, si Merln no la hubiese
cogido y la hubiese apretado de nuevo contra la palma del muchacho.
"S fuerte, mi rey. S fuerte!" Merln se sinti tentado a usar su magia en el
joven, pero saba que sta no tendra un efecto duradero. "Este es el dolor que
conlleva la verdad de tu destino como alto rey de Britania. La salvacin de nuestro
pueblo tiene un precio."
"Por qu?" Lgrimas rezumaron de los ojos de Arthor. "Por qu lo ha hecho?
No comprende que nos ha condenado a los dos al infierno?"
"Oh, lo comprende perfectamente, mi seor." Merln sostuvo la temblorosa
mirada del muchacho con un mirar helado. "Y ahora eres t quien debe entender,
joven monarca, que quien quiera servir al cielo ha de conquistar primero el
infierno."
Procediendo con paso soberano, dos elefantes pintados con colores chillones y
extravagantemente empenachados avanzaron por la senda empedrada dejando en
su estela una abigarrada procesin de trompeteros, tamborileros, acrbatas,
malabaristas, histriones, bufones, comefuegos y tragaespadas. El bullicioso desfile
se aproxim a Camelot por la vieja va romana desde el Amnis, donde haba
descendido de una barcaza dorada, decorada con cabezas de gorgonas y serpientes
de escamas de oropel. Al cruzar el villorrio fluvial de Cold Kitchen haciendo volar
sus cometas de alas aduendadas y sus mangas de viento, encontraron al cortejo de
Severus Syrax en su partida hacia Londinium. La festiva cuadrilla arrastr a sus
seguidores en su marcha jubilosa y los port a todos de nuevo a Camelot.
Tal haba sido el plan de Merln cuando se le ocurri enviar mensaje a las
cortes de las desgarradas Galias anunciando que Britania coronara un monarca
aquel esto. Haba invitado a todos los artistas cortesanos que quisieran la
proteccin del nuevo rey a acudir a Camelot y exhibir sus habilidades. El es-
pectculo de los trompeteantes elefantes y de los artistas vestidos de sedas
flagrantes y lentejuelas divirti incluso a las endurecidas tropas de Bors Bona y el
seor de la guerra hizo seal a su ejrcito de retornar a los campos de Camelot.
Severus Syrax mismo se qued atnito sobre su negro corcel rabe.
Fabulosamente vulgar y grotesca la procesin al hacerse visible con osos que
danzaban a la orilla del camino y malabaristas que arrojaban sus antorchas y
destrales, el magister reconoci la gloria que flua hacia Camelot... y hacia el rey.
Eran stos los habitantes de un eterno carnaval, la celebracin de poder que
perteneciera en otro tiempo a Roma y que ahora se entregaba libremente al cro-
rey. Syrax no os volverle la espalda a estas galas. La mayor esperanza de desa-
creditar a Arthor estaba en estos bullangueros, cuya punta de insania podra muy
bien hender la ilusin de nobleza que Merln se esforzaba por tejer alrededor del
chaval que haba elegido por monarca.
Molesto, Severus Syrax dio vuelta a su corcel e hizo seal a sus hombres de
volver al campamento recin abandonado.
Incluso los habitantes de Cold Kitchen, que se haban acostumbrado al ir y
venir de nobles personajes a Camelot durante los quince aos de su construccin
ininterrumpida, permanecan fascinados a la orilla del camino mirando a los
encantadores de serpientes, cada uno de cuyos miembros era un pulular de
vboras, o a aquellos volatineros que marchaban diestros sobre zancos. La aldea se
vaci enseguida y sus residentes siguieron el circense desfile hacia los campos
festivos de Camelot.
Merln se hallaba con Arthor en la cima de un andamio de madera contra el
colosal muro de piedra que dominaba la vasta campia; all, los dos elefantes se
haban detenido y se arrodillaban ante l. El muchacho estaba boquiabierto ante la
turba multicolor de artistas que se inclinaban en silente respeto ante su nuevo
seor.
"Qu clase de juego es ste, Merln?", pregunt Arthor con una mirada de
creciente alucinacin, fijndose en la muchedumbre arlequn de mimos, bufones,
contorsionistas, funmbulos y juglares entre la masa bulliciosa de perros
amaestrados, osos y aves de plumaje fastuoso.
Merln fingi sorpresa ante la pregunta del muchacho: "Pues qu, mi seor,
ste es tu squito... una pompa digna de un rey."
Bedevere
Mara Madre, siempre he pedido poder ser para ti el Hijo que perdiste. Te he
rogado que me des la fuerza para defenderlo ahora que l nos ha dejado solos en
este mundo del demonio. El poder te he implorado para luchar por l hasta que l
retorne. Pero nunca imagin... oh, Mara Madre, nunca imagin que sera rey. Es
esto bendicin de Dios... o Su maldicin? No tengo espritu de jefe y mucho menos
de alto rey. Reza por m, Mara Madre. Reza para que Dios me otorgue la gracia de
estar a la altura del poder que ha puesto en mis manos.
Arthor y Morgeu
Mara Madre, estoy avergonzado al arrodillarme aqu ante ti, yo, que he
cometido incesto con mi hermana. No saba yo que la concupiscencia me pondra en
manos de Morgeu... pero conoca la lascivia. Me entregu a mi hambre carnal. Me
entregu y quien me tom fue una hechicera que sirve al diablo. Sin embargo, yo
s... s que tu Hijo quiere que la perdone. Muri para ensernoslo. Pero cmo
puedo perdonarme a m mismo?
Los elefantes devoraron los montones de vegetales por cocinar en las tiendas
de aprovisionamiento; luego, en busca de ms alimentos, pisotearon los huertos de
los que se aprovechaban los obreros. Los cocineros y panaderos, que Merln
reclutara en Cold Kitchen para el festival, retornaron al villorrio en protesta. Puesto
que todos los barriles de hidromiel estaban secos y slo quedaban unas pocas
nforas de vino, Merln decidi detener las celebraciones varios das antes de lo
previsto. Adems, los seores de la guerra y jefes estaban ansiosos de retornar a
sus reinos y anunciar la pretensin de Arthor al trono de alto rey.
Arthor mismo haba desaparecido entre las numerosas cmaras inacabadas de
Camelot. Aturdido desde su confrontacin con Morgeu, tena poca fe en s mismo
como rey. Toda su vida se haba considerado despreciable, una criatura nacida de
la violencia y el dolor. Ahora, saba, toda su existencia anterior era una mentira.
Haba nacido, en efecto, de noble linaje. Y sin embargo...
El ojo de una tempestad lo observaba fijamente desde sus propias honduras.
Con serena certeza, saba que la venganza de Dios hara llover infortunio sobre l
por su falta horrenda. El hecho de ser padre de una criatura poluta le entumeca la
mente y el cuerpo de desesperacin. Una tormenta espantosa se avecina, auguraba
aterrorizado. Una tormenta espantosa... a menos... a menos que esta calma que
siento no sea el ojo vigilante de Dios, sino Su ausencia.
Desde la ventana de una buhardilla, donde paleta y escoplo aguardaban el
retorno del artesano, contemplaba Arthor las grandes expansiones de azul entre las
montaas romas. Haba realmente un Dios paternal en los cielos, tal como
aprendiera en las rodillas de Kyner? O era el universo el campo de batalla de los
dioses, tal como presenciara en los huecos montes? Qu de su amada Mara,
Madre de Dios? ;Qu del Salvador que prometiera redencin para este mundo
cado? Era todo esto tan falaz como su propio pasado? Y la verdad era tan
horrible como el hecho de su primognito aposentado en el vientre de su hermana
enloquecida?
"Ah eztiz, zide!" Dagonet irrumpi anadeando airadamente en la buhardilla
cubierta de serrn. "El condegnuado mago me ha dobado au Uodd Mono! No uo
aguanto! Tomad a mi ceod enceguida y dejad vueztdo cedvicio de inmediato!"
"Enano, vete!" Arthor golpe con el puo la piedra del alfizar de la ventana.
"Necesito estar solo."
"Y yo nececito a mi amo!", protest Dagonet. "Nececito a Uodd Mono!
Oddenad a Medun que me uo detodne de inmediato!"
Arthor se volvi de la ventana y dirigi una ceuda mirada al pequeo
hombre.
"Hay uagdimaz en vueztdoz ojoz?" Con un mirar sesgado, Dagonet lade la
cabeza. "Eztiz yuodando, zide! Pod qu?! En ezte vueztdo pdimed guodiozo da
como dey, cmo podiz lluodad?"
"No lloro."
"Ah! Pod zupezdto que no, un dey no yuoda." Dagonet salt hacia atrs y
cay haciendo la vertical. Camin alrededor sobre sus manos hasta que qued
mirando al rey cabeza abajo. "Eztaba midando eu mundo audevz. Ahoda veo
cuado! Eztiz diendo. Ugdimaz de diza! Wah-ha-ha-ha- Zoiz dey! A vueztdaz
oddenez, ugdimaz ze vueuven diza, vida ze todna muedte! Zoiz ua uey!"
"S." Arthor se enderez. "Soy la ley." Se llev una mano tentativa a la corona
de oro en la cabeza. "Si alguien la ha infringido, puedo castigarlo. Puedo hacer que
se conozca el crimen. Puedo confesar a todos el pecado y librarme de l." Una
expresin sombra dio edad al rostro del muchacho. "Vamos, Dagonet.
Recuperemos lo que es nuestro."
"Treme a Arthor", pidi Merln a Bedevere. El hombre aoso dio una cereza
al mono encaramado a su hombro bajo el ala ancha del sombrero, y bestia y mago
miraron expectantes al mayordomo.
Bedevere estaba sentado sobre un taburete de carpintero en el patio abierto
de la fortaleza, tallando un caballo en un bloque de madera que haba fijado en un
torno. Al aproximarse el mago, se levant. "Mi seor Merln, el rey no puede ser
molestado. Necesita tiempo solo."
Merln tom la esbelta figurilla del torno y la gir en sus giles dedos largos,
moviendo la cabeza apreciativamente. "Tienes buen ojo, Bedevere. Sin duda has
calibrado las necesidades de nuestro seor con exactitud, pero las razones de
estado no son tan pacientes como este pedazo de madera. Llmalo de inmediato."
El mono escupi el hueso de la cereza como para dar nfasis a la orden del mago.
"Mi seor, no ha tenido tiempo de estar a solas consigo mismo desde que el
destino ha puesto carga tan grande sobre sus hombros", protest Bedevere. "A
pesar de toda su experiencia blica, no es ms que un muchacho. Dadle algn
tiempo para..."
"Gracias, Bedevere", anunci Arthor mientras descenda por una escalera de
piedra en la muralla, con la espada en la mano y Dagonet trotando tras l. "He
tenido tiempo suficiente para poner mis pensamientos en orden." Se agach bajo
un bloque y una polea y march directamente hacia el mago. "Devuelve el mono a
Dagonet."
"Seor, tengo razones para no soltar esta bestia", empez a explicar Merln,
pero el ceo del rey le hizo cesar.
"Soy o no tu soberano?", interrog Arthor. "Obedceme, Merln, o acaba con
esta farsa ridcula."
"C!", enton imperiosamente el enano. "Obedece a tu dey y detdname a
mi amo!"
"No es ninguna farsa, mi seor." Con un movimiento de la cabeza, Merln
envi con un salto al mono de su hombro al del enano. "Pero debes aprender a
confiar en m. Oportunas razones informan todo lo que hago."
"Bien que confo en ti, Merln." Arthor pos una amistosa mano en el
antebrazo del mago y not su huesoso acero. "Me salvaste la vida en los montes
huecos... y no dudo de que es tu mano la que me ha hecho rey. Y, sin embargo, si
soy de verdad el rey legtimo, entonces mi palabra es ley. No es as?"
"Para usarla juiciosamente, sire. Juiciosamente." Merln seal con un gesto el
alto y abierto portal del patio. "Los festejos han terminado. Debes revistar a los
seores y sus compaas mientras parten."
"Uodd Mono no ezt bien!", grit Dagonet. ";Qu zodtiuegio haz addojado a
mi ceod, pedvedzo mago?"
"La bestia est asustada an por el ataque de las abejas de esta maana",
minti Merln. En realidad, el alma del hijo de Morgeu que l haba instalado en la
bestia miraba desamparada desde los ojos oscuros del mono. "Silencia tus quejas,
enano, y deja que atendamos las apremiantes necesidades de estado."
Adis, Camelot
Fro como el rostro esculpido en una ebrnea pieza de ajedrez, el rey Arthor
ocupaba su trono de cedro. A cada lado del palio prpura que lo cubra, haba un
elefante engalanado de plumas y cadenas de flores. El retablo impresionaba a las
tropas reunidas, tanto celtas como britnicas, que formaron militarmente para
desfilar por los campos ante la ciudadela.
"Un ao!", grit Merln a la masiva congregacin. "Dentro de un ao a partir
de este da, vuestro rey volver a sentarse aqu ante vosotros! Si para entonces no
ha conseguido el vasallaje que se le niega hoy, descender del trono." El mago
mir al rey y se hizo a un lado.
Arthor habl sin levantarse, la voz grande de pura determinacin. "Soy un rey
cristiano. Obedecer las enseanzas de nuestro Salvador y gobernar, as,
sirviendo. En las estaciones del ao ante nosotros, recorrer los dominios de mi
reino. Tratar de ganarme las promesas de lealtad que necesito para serviros como
rey. Dentro de un ao a partir de hoy, me sentar aqu de nuevo, tal como Merln
ha anunciado. Tenis mi palabra de que, a menos que reciba homenaje de cada
jefe y seor de la guerra, me retirar."
Arthor pretenda anunciar a la asamblea la mendaz seduccin de que le
hiciera objeto Morgeu y su inmundo desenlace, y su lgubre propsito le confera
un aspecto sombro que lo haca parecer mayor de sus aos. Merln ley su
determinacin acertadamente y desde detrs del trono arroj un encantamiento
calmfero. Tras ofrecer su promesa de servir el muchacho qued en silencio y casi
inmvil.
Desdeoso ante el voto del joven monarca, Severus Syrax desafi
abiertamente al nuevo rey llevndose a sus soldados y cortejo del lugar de revista.
Cabalg con su enturbantada cabeza apartada del trono, sin molestarse en hacer
entonar a sus cornetas una fanfarria de despedida o en que sus portaestandartes
inclinasen la bandera de Londinium al dejar el campo.
El pequeo gigante, Bors Bona, condujo su enorme caballo de guerra
directamente ante el trono, portando en la mano el yelmo con mscara de Medusa.
Su rostro de jabal, con su barba hirsuta y gris de pocos das, su frente torva y su
nariz achatada, se inclin secamente ante el rey, pero tampoco l hizo bajar la
bandera ni entonar un saludo. Sus legiones blindadas pasaron solemnes sin mirar
siquiera al joven rey, en una exhibicin de fuerza con la que el seor de la guerra
buscaba no tanto honrar como intimidar.
El siguiente fue Marcus Dumnoni, rubio y de hombros anchos como un sajn.
Volvi su corcel blanco para encarar al rey y alz con un brazo el Chi-Ro
emblemtico de las hordas cristianas, como demostracin ante los celtas paganos
de que este rey comparta la fe de los britnicos. Sin embargo, no baj la bandera
ni orden a sus caballeros e infantes en sus cotas de malla y yelmos de bronce que
se tornaran a saludar.
Urien, con su larga cabellera blonda como la sal atada en un moo como para
entrar en batalla, pas ante el rey en un carro flanqueado de escudos que exhiban
intrincados smbolos celtas. Desdeoso de los cristianos, se neg siquiera a mirar al
rey, aunque sus guerreros de pechos desnudos con sus espadas y gidas sujetas a
la espalda, observaron al muchacho en el trono con franca reverencia. Sus familias
se levantaron en los traqueteantes carros para sealar y rerse del rey-muchacho,
que les devolva una mirada desvalida.
Despus, Lot, el viejo jefe de las Islas Septentrionales, se aproxim a la regia
tribuna con sus dos jvenes vstagos, Gawain y Gareth, vestidos con atavos
clticos de batalla. Torces de oro lucan en el cuello y cinturones de cuero rojo de
los que pendan las espadas y que aseguraban sus braccae, o pantalones de cuero
curtido. "Rey Arthor, los seores de la guerra de tu propia fe no te han mostrado
ningn respeto", declar el jefe aoso. "Mi hermano en armas, lord Urien, tampoco
te aprueba porque adoras al dios crucificado. Pero yo depondr tal enemistad, si
me recibes a m y a mis hijos en audiencia privada."
La Advertencia de Lot
El Mago y la Hechicera
Mientras el rey conversaba con Lot, Merln dej la tribuna y march
rpidamente a la caravana del seor de las Islas Septentrionales. El mago se abri
camino entre los bloques de construccin, los montones de piedra de la cantera y
las pilas de maderos, de forma que nadie observase su progreso inmediato. Cuando
localiz la carreta entoldada que buscaba, durmi con un ensalmo a los guardias
celtas que la protegan y abri la cortina posterior exponiendo a Morgeu la Fey en
su lecho de enferma.
"Lailokn...", gimi la hechicera, demasiado dbil para gritar.
"Clmate, Morgeu." Merln habl con voz calmosa al entrar en la carreta y
cerrar la cubierta tras l. "No he venido a daar, sino a curar."
Con los ojos pequeos y oscuros abiertos de pavor, ella trat de echarlo con
un gesto.
"He tomado el alma de tu hijo", le record Merln con una voz casi amable.
"Pero no quiero llevarme tu alma tambin. He venido a asegurarme de que vivas."
La toc con el extremo de su bculo y fuerza vital nutri su cuerpo exhausto
fluyendo dulcemente hacia l. "Tranquilzate y pronto volvers a estar sana."
"Por qu?", jade ella.. "Por qu me haces vivir?"
"Ya lo sabes, Morgeu." Apart el bordn y pos una mano fra en la frente
ardiente de la mujer. "Ahora soy el servidor del rey como una vez lo fui de tu
madre. Arthor necesita tu ayuda."
"Mi nio", murmuje ella. "Devulveme el alma de mi hijo"
"Eso no puede ser, Morgeu." Merln movi la cabeza severamente. "No ha de
haber un hijo de incesto que sea la maldicin del reinado de nuestro monarca."
Morgeu se esforz por incorporarse sobre los codos. "Has asesinado a mi
hijo?"
"Soy el hijo de santa ptima", replic Merln adusto. "No asesino criaturas
nonatas. Pero tampoco permitir que este fruto de incesto entre en el mundo."
"Qu vas a hacer?"
"El alma volver al lugar de donde vino." El mago golpe con su bastn el
suelo de la carreta. "A los montes huecos, a retozar en las Dichosas Forestas con el
resto de las almas celtas."
Morgeu se hundi hacia atrs y permaneci con la mirada fija y febril en el
techo de lona pintado con galicas abstracciones. "Me condenas a parir un nio
muerto. Lo mismo podras ahogar el alma y matar a esta criatura ahora mismo."
"Ya te lo he dicho, no asesino nios, ni nacidos ni por nacer." Merln
retrocedi. "Te he dado fuerza bastante para vivir. Lo que hagas con esa cosa sin
alma que portas es asunto tuyo. Apto castigo para una adltera incestuosa."
"Lailokn!", chill Morgeu desesperada. "Mtame ahora! Si no lo haces, sufre
mi venganza."
"No creo que lo haga." Merln descendi de la carreta. "Ninguna otra alma
encajar en el ropaje de carne que ests urdiendo en tu matriz. Y en cuanto a
atacarme a m o a los mos... recuerda, Morgeu, yo fui demonio una vez. No es fcil
que subestime el mal."
Mara Madre, al norte debo ir para probarme digno del ttulo que Dios me ha
concedido por derecho de nacimiento y la magia de Merln. Te rezo ahora
pidindote comprensin, sabidura, para que pueda entender el consejo de este
mago que has puesto junto a m. No me cabe duda de que es tu siervo, como yo lo
soy, porque l, que fue en tiempos un demonio, se hizo Hombre por la intercesin
del Espritu Santo y una buena mujer, Santa ptima. Aydame a confiar en l,
Mara, pues lo temo. Resulta tan... terrible, con ese crneo largo, ese rostro de
ngulos afilados y esos ojos como pozos de plata hondos. No parece cabal. Y sin
embargo, s que sin l yo no sera rey.
EL Furor
Morgeu sali como pudo del carro y hall a sus guardias dormidos, con
mariposas revoloteando alrededor de sus cabezas. La fuerza vital que Merln le
infundiera bastaba para permitirle caminar. Sirvindose de esa fuerza, pas por
encima de los soldados durmientes y se escabull entre las carretas de la caravana
hasta el linde del campamento. El bosque empezaba all y, a sus gritos y cantos,
surgieron sapos de los arbustos para sealar los pasos del mago en su huida a
travs de los rboles.
La hechicera no tena fuerzas para perseguirlo y se arrodill en un espacio del
bosque que encenagaba la oscuridad para llamar al dios que ms odiaba a Lailokn:
"Furor!"
El umbroso mundo de las cosas se entenebreci. El polvo solar que se filtraba
a travs de las hojas del bosque vol empujado por un viento penumbroso y el
paso del dios ciclpeo retumb por los cielos como el trueno.
"Ven a m!", llam ella, aun sabiendo que el Furor no descendera a su
capricho, no a este oscuro mundo tan lejos de la gloria de su morada entre las
luces del norte. "Lailokn me ha robado del seno el alma de mi padre. Dame fuerza
para maridar a la tuya mi voluntad. Dame fuerza para herir a aquellos que Lailokn
ama..."
Fras agujas de lluvia atravesaron el bosque. Vista a travs de las estrechas
ventanas forestales, la pgina del horizonte tremol deslizndose a la noche,
aunque el da estaba solo mediado. El relmpago recorri los cielos hollinosos.
"Furor, hazme fuerte", continu entonando Morgeu, mientras se le oscureca
el ondulado pelo rojo bajo la lluvia y a la frente se le pegaba como sangre
coagulada. "same para fustigar al pueblo que guarda de ti estas islas occidentales.
same para tu ceremonia de muerte!"
La tamizada lluvia la empap de energa. Las hojas del bosque temblaron bajo
el aguacero de fuerza que descenda del dios del norte hasta su cuerpo frgil.
Pronto estuvo en pie y danzando de exultacin, colmada del poder del cielo.
Sus guardias, despiertos por la lluvia repentina, la hallaron brincando y
gritando insanamente. Hicieron falta tres de ellos para someterla, sacarla del
bosque y llevarla de nuevo a la caravana. Temerosos de que Lot se enterase de su
lapsus, llamaron a las doncellas de Morgeu para que le quitasen los hmedos ro-
pajes mientras ellos encendan un fuego intenso.
Cuando Lot lleg a visitarla, ella estaba seca ya y sentada en el carro, con una
sonrisa extraa en los labios. "Marido, deja este lugar maldito. Gua a tu gente al
norte, de vuelta a casa."
"Eso es lo que voy a hacer", respondi Lot. "He venido a decirte que tu medio
hermano y esos celtas cristianos del clan de Kyner a los que llama parientes
viajarn con nosotros."
Ella asinti vidamente. "Bien, bien!"
"Bien?" Lot pareca sorprendido. "Cre que protestaras contra cualquier
alianza con Arthor y su gente."
La sonrisa extraa de Morgeu se hizo ms y ms honda. "Por qu re la
corriente, marido?" No esper a orle dar voz a su perplejidad. "Porque conoce el
camino a casa, sabe llegar al mar."
Jinetes de Tormenta
Magia Rota
La Flor Cantora
Rueda de La Noche
EL Bosque Doloroso
Con cornacas que los dirigan, el rey Arthor y Cei, sobre un elefante, y Lot y
sus dos hijos a lomos del otro cabalgaron por colinas de bajos matorrales hasta una
cima de verde majestuoso que ofreca un panorama del norte. Ciervos se
dispersaban ante ellos y un oso detuvo su pesado avance en busca de alimento
para contemplarlos bajo el dintel de un bosque primigenio.
"Ah est el Bosque Doloroso, joven rey", enton Lot lgubremente sealando
los densos horizontes que ascendan hacia montaas niebladas de azul por la
distancia. La vasta extensin de gargantas, hoces, fosas y tembladales
enmascaraba multitud de clculos falaces, con ancianas arboledas que brotaban
directamente de puras paredes de roca y abarrotaban las honduras inexorables de
entrelazados caones. Los labernticos contornos de los precipicios slo a la luz ms
penetrante permitan alcanzar las profundidades bajo aquellas altas mesetas.
Empujadas por corrientes de hielo de tiempos prehistricos, las cornisas que se
alzaban sobre las oscuras quebradas satnicas se retorcan en vrtice gigantesco.
"El Castillo Espiral. As es como los clanes de esta regin llaman a estas cumbres
sobre las simas. Ningn enemigo puede penetrar en l."
"Es aqu donde reinas, hermano Lot?", pregunt Arthor con una voz blanda
de sobrecogimiento ante esta extraa incongruencia de cimas nemorosas y
cenagosas profundidades.
"No, to", ri Gawain por la errnea suposicin del rey. "Estas son tierras
salvajes. Los hombres se pierden para siempre ah abajo."
"Pero es aqu donde tienes que mostrar tu calibre, si esperas gobernar a los
clanes septentrionales", aadi Lot. "Slo los jinetes ms diestros pueden negociar
esas sendas traidoras... y slo un hombre a caballo puede esperar derrotar a los
forajidos que se ocultan en esas navas."
"Aplastar a forajidos, eh?", intervino intrigado Cei. "As es como Arthor y yo
crecimos en las montaas de Cymru. Bandidos sajones se infiltraban por los montes
y hondonadas cada primavera y, desde que tuvimos la edad de tus muchachos,
padre nos llev con l para limpiar el territorio, eh, Arthor?"
"As es, vimos nuestra primera sangre en esas incursiones", record Arthor.
"Pero las hondonadas de Cymru son autnticas vegas comparadas con lo que
tenemos ante nosotros."
"se es tu reto, Arthor... si todava quieres llamarte rey de los clanes del
norte." Los ojos grises de Lot brillaban como cenizas entre brasas. "Toma tus
elefantes, muchacho, y cabalga de vuelta a Camelot. Este es mi consejo."
Arthor respondi framente: "Llvame a los jefes de los clanes. No me ir de
aqu sin su alianza."
Lot sacudi compungido la cabeza. "Entonces, aqu tus huesos reposarn
hasta que tu cristiana escatologa venga en su busca para el juicio de tu implacable
dios."
La Herida Gentil
La nica hija soltera de Aidan, Eufrasia, una joven mujer de diecisis veranos,
sirvi a su padre y a sus huspedes durante toda la noche mientras discutan la
poltica del norte, los temores y esperanzas de los clanes y la peligrosa situacin de
los britones y los celtas que dominaban el sur. Fue la msica de arpa y de ctara
que el joven rey trajera consigo a la estanza la que la sumi en una extica
atmsfera de lugares lejanos que hubieran venido a visitarla a su demasiado
familiar morada? O fue la juventud del rey, un ao mayor que ella, lo que tanto la
intrigaba con su presencia viril? O quizs, incluso, fue la manera ferviente en que
parlamentaba con su padre, sin arrojarle a ella siquiera una mirada de curiosidad,
lo que la fascin y le hizo tomar buena nota de l?
Eufrasia era famosa en todo el norte por su belleza y le llegaban
pretendientes de todos los clanes notables desde la regin de los lagos hasta el
Muro Antonino. Haba recibido regalos magnficos un corcel veloz, esbelto como
una sombra, vstago de los sementales de un reino del desierto; perros lobo de la
Isla de los Escoceses; un azor plateado, y joyas y sedas finas importadas del
antiguo y distante reino de los medos y todos ellos slo por el derecho de los
hombres a mirarla. Y este rey no le prestaba ms atencin que a una fregona.
Y as, ella lo someti a minucioso escrutinio mientras iba y vena con los
cuernos de sidras frutales y cestos de panes. Para su edad, el joven era ancho de
hombros y alto, pero su rostro desmenta su estatura: su tez plida como la leche y
roscea y sus mejillas lampias eran las de una criatura. Los informes que le dieran
los consejeros de su padre decan que Arthor se haba ganado merecida reputacin
como fiero jinete y que era famoso incluso entre los ardidos invasores por su
ferocidad. Pero sus ojos amarillos como la miel no tenan la mirada endurecida
de un guerrero. Y el hecho de que todo un da de intensa conversacin, prolongado
hasta tarde en la noche, no hubiera incitado a su padre a aporrear la mesa y gritar
ni una sola vez daba fe de la naturaleza curiosamente tierna e inteligente del joven
monarca.
Confundida por la indiferencia del rey Arthor hacia ella, Eufrasia se retir a su
dormitorio y se estudi en el espejo. Haba algn defecto que ella y sus
admiradores hubiesen pasado por alto en el lustre de sus largas trenzas rubias, en
la claridad de sus grandes ojos grises, en el suave palor de su piel, en la curva con-
fiada de su mandbula? No perciba nada fuera de sitio en su belleza. Y sin
embargo... sin embargo... Algo haba cambiado en su semblante. Sus doncellas lo
notaron de inmediato y escondieron sus risillas tras las manos. Y entonces cay en
la cuenta ella tambin: la herida gentil, la dicha doliente, el grito callado de una
joven enamorada.
valon
Merln como enano y el mono que era Dagonet avanzaron a travs de la luz
sirope del fin del da. Se mantuvieron ocultos entre las zarzas grises y los cinreos
matorrales del mundo crepuscular, intentando que Gorlois no los descubriese. El
mono chirri entonces inquisitivo desde el giboso hombro de Merln. "Cayua,
Dagonet. Eu zonido viaja dpido en uoz montez huecoz. Ya vedz dnde eztamoz
yendo cuando yueguemoz."
El relmpago fustig los cielos tras l en direccin al palacio tallado como el
fuego. Merln march rpidamente alejndose de aquel terrible lugar; pronto
estuvieron trepando por una ladera cubierta de helechos, velada por una densa
niebla nacarina, el corazn de la lluvia, y emergieron a la luz del da alhajados de
roco. El mono se sacudi la humedad de la piel y respir una agria fragancia de
manzanas podridas.
Se hallaban junto a un hilo de agua, brillante como el mercurio, que corra
entre rocas musgosas por una ladera frtil en helechos y trboles. Desde su altura,
podan ver montes aurorales, hondonadas y collados abarrotados de manzanos. Por
todas partes, los sarmentosos camuesos se alzaban sobre el blando limo de su fruta
cada. Y en cada colina y promontorio haba erectas agujas de roca, menhires
labrados con rnicos sortilegios.
"Avauon", anunci Merln. "Hemoz encontdado eu camino a la Izua de uaz
manzanaz donde viven uaz Nueve Deinaz. Ezpedo que eyuaz puedan ayudadnoz en
nueztda cituacin. Vamoz, Dagonet."
A travs de salvajes vergeles bajo un vivido cielo azul con nubes doradas,
corrieron Merln y el bestial Dagonet. Descendieron a un lago central en el que
cintilaban diamantes de luz solar reflejada. ''Fue aqu donde decib a Excuibud y
me encontd con uaz Nueve Deinaz. Haz odo habuad de eyuaz?"
El mono sacudi la cabeza, se agach en la orilla y bebi un sorbo de agua.
"Uoz Annwn, a uoz que yuamo Ceodez deu Fuego, seueccionadon una deina
de cada poca de diez miu auoz de gobiedno matdiadcau y uaz hiciedon
inmodtauez. Noveinta miu auoz de gobiedno matdiadcau eztn deunidoz aqu en
Nueve Deinaz. Pod qu, pdeguntaz? Pada cambiad eu codazn humano. Mida,
Dagonet, uo que cada uno de nozotdoz pienza, pada bien o pada mau, cambia
todo. Uaz deinaz inmodtauez han enceuado au codazn humano amod y tednuda
dudante cientoz de cigloz. Dezde entoncez, uoz deyez gobiednan. Y pdonto, una
deina sed uibedada y zuztituida pod un dey... eu dey Adthod."
Dagonet contempl impaciente los montes de enmaraadas ramas de
manzano alrededor y el lago azul, que reflejaba los cmulos nacidos del mar.
"C, tienez dazn, Dagonet", concedi Merln. "Ya he habuado baztante. Ahoda
yuamad a uaz Nueve Deinaz." Alz los brazos y trat de lanzar los cilios de su
corazn para traer las reinas hasta l. Estos tentculos eran cuerdas de poder que
haba aprendido a extender a travs de la puerta de su corazn para tocar el
mundo. Eran una fuerza de su naturaleza demnica que serva a su cuerpo
mortal... pero, cuando intent usarlos, nada ocurri. Y l sinti que no ocurra
nada. Su cuerpo enano no tena las puertas de poder que su propia carne posea. Y
por fin, con mirada compungida, se torn hacia el mono y dijo llanamente: "Dioz
mo, Dagonet... ezpedo que te guzten uaz manzanaz. Cdeo que eztamoz atdapadoz
aqu."
La Plida Gente
El picto Guthlac era una cabeza ms bajo que la mayora de los hombres.
Pero su pecho profundo, sus hombros majestuosos, macizos como los de un toro,
su torso empedrado de msculos y sus miembros poderosos posean la fuerza de
cualquier par de hombres. Y lo que era ms crucial para su papel de lder de una
horda, su cabeza como un bloque de piedra bruta sobre el ancho tocn de su cuello
bulla permanentemente de lcidas estratagemas blicas, pensamientos de guerra y
letales maquinaciones. Calvo excepto por la cresta de hirsuto cabello naranja, toda
la longitud de su compacto cuerpo ondulado exhiba tatuajes azules. Con
intrincadas espirales y vortiginoso detalle, describan el camino desde los campos
de batalla de la Tierra Media hasta la Casa Hacia el Cielo entre las ramas del rbol
de la Tormenta, la esplndida morada reservada a los hroes muertos en combate.
"Aidan hospeda al Martillo de Hierro", inform Guthlac a su banda, una
docena de pictos veteranos, todos ellos semidesnudos, tatuados, adornados con
plumas de grulla, vestidos con pantalones y botas de piel humana, huesos en las
orejas, narices, trenzas y moos, y rostros grotescos pintarrajeados de blanco-
muerte y azul-cadver. Eran un glorioso escuadrn, cada hombre ungido con la
sangre de enemigos que haba enfrentado y vencido en combate cuerpo a cuerpo.
Este era el motivo de que Guthlac los hubiera escogido para esta misin; todos
ellos eran luchadores templados en batalla, de un temperamento fro y una
voluntad endurecida que los hacan capaces de infiltrarse en el Castillo Espiral y, o
bien asegurarse la alianza de Aidan... o el trofeo de su cabeza. Juntos, permanecan
acuclillados en el barranco arbreo cerca de un arroyo que regurgitaba entre
peascos enmascarados de musgo. "Las puertas de sus odos estn abiertas a las
promesas romanas que alimentaron a sus ancestros. No har pactos con nosotros."
"Entonces, hemos de dejar este Castillo Espiral y volver al norte a informar a
nuestro rey Cruithni?", pregunt uno de los hombres.
"Lleva ese camino a la Casa Hacia el Cielo?", inquiri Guthlac con un giro
desdeoso de su cabeza. "Aidan ha de testar el miedo. Entonces el cacareo latino
del Martillo de Hierro no sonar tan dulce."
"Lot y Kyner flanquean al Martillo de Hierro", intervino otro de la banda. "Esos
no testarn el miedo sino nuestra sangre, s los atacamos. Encontraremos el
camino a la Casa Hacia el Cielo, sin duda... pero nuestro rey Cruithni ser mal
servido. Y cmo, despus de esto, nos presentaremos con orgullo ante los
hroes?"
"Acordado entre nosotros, entonces!" Guthlac sonri exponiendo dientes bien
afilados para desgarrar la carne enemiga. "Llegaremos subrepticiamente de noche
hasta ellos, tomaremos nuestros trofeos y los dejaremos con el mrbido sabor del
pnico."
Elevndose en Fuego
"Buenas nuevas traigo para todos vosotros." Kyner hablaba con los hombres
de Aidan y sus familias en la fortaleza, mientras el rey Arthor y Lot parlamentaban
con el jefe en la sala de festejos. "El Dios grande e inefable, el creador del universo,
ha enviado a Su hijo a caminar entre nosotros para salvarnos del reino de los
muertos y de su diosa Hel."
Para tentar a los celtas paganos y apartarlos de los elefantes encadenados en
la puerta central y de los volatineros que reposaban en tiendas multicolores del
patio principal, Cei ofreca cuentas de mbar a todos aquellos que quisieran
escuchar el sermn de su padre. Cada una de aquellas cuentas translcidas tena
grabado un diminuto emblema, un pez, smbolo cristiano de la palabra griega
ichthys, que a su vez era un acrnimo de 'Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador'. Pero
para los celtas conocedores de las runas, el pez grabado era Oddal, smbolo de la
tierra y propiedad heredadas... y ello haca de las cuentas de mbar implementos
mgicos para la adquisicin de tangibles posesiones. La gente las reciba con avidez
y escuchaba respetuosamente el cuento de Kyner sobre el nacimiento virginal, los
taumatrgicos eventos, la muerte cruel y la resurreccin.
Entretenidos por la historia y gratificados por el mbar y su promesa de
opulencia, la gente vitore a Kyner cuando termin. Aquellos que tenan
familiaridad con el cristianismo y lo despreciaban aplaudieron de todos modos al
predicador, obligados por su tradicin celta a mostrar hospitalidad a los huspedes
que su jefe haba admitido en la comunidad.
Ninguno permaneci para el bautismo a continuacin y Cei les grit
airadamente que volviesen, mientras aqullos se dispersaban para la comida del
medioda. "Ahrrate los gritos, hijo." Kyner sacudi su bolsa de cuentas de mbar.
"Nos quedan muchos seuelos, pero en este asentamiento no hacemos ms que
derrocharlos. Estas gentes estn endurecidas por la codicia. Vayamos a los campos
y villorrios de alrededor y prediquemos la buena nueva a los rsticos."
Cei estuvo de acuerdo y partieron a caballo por una puerta lateral. El resto de
aquella tarde, cabalgaron por los angostos caminos entre paredes verticales
visitando granjas y alqueras, ofreciendo sus abalorios y su mensaje del ascenso en
fuego del hijo de Dios a los cielos.
Desde la distancia, ocultos en las copas de los rboles, Guthlac y su horda
observaban el viboreante trnsito de los predicadores. Al ocaso, avanzaron
silenciosos hacia una granja que los celtas haban visitado horas antes. Los gansos
vigilantes parparon avisando al granjero; ste emergi guadaa en mano, pero
result poca amenaza para Guthlac, que caz la hoja en el ngulo de su hacha y
us la herramienta de segar para descabezar al hombre. El resto cort rpidamente
las cabezas a la mujer y los cuatro hijos del labriego. Luego, vistiendo las ropas de
sus vctimas y cubrindose con sus cueros cabelludos, Guthlac y uno de sus pictos
condujeron la carreta del granjero, mientras el resto se ocultaba bajo gavillas de
heno y tantos animales como pudieron portar hasta la puerta de la empalizada.
Eufrasia Cautiva
Merln como enano y Dagonet como mono recorran el permetro del lago de
valon, buscando algn signo de las Nueve Reinas. Hallaban slo alborotadas flores
de col asomando entre las desprendidas manzanas.
Esperanzado, Dagonet hizo un gesto hacia las laderas cubiertas de helecho, a
la fina cascada que el paisaje destilaba en el lugar desde el que haban venido.
"No, Dagonet", replic Merln. "Tuvimoz muchua zuedte de zauid de uoz
montez huecoz cin magia. Ci vouvemoz, podemoz encontdadnoz con ua gente
pauida.Y zon un maufico uote."
Dagonet recogi una manzana recin cada y entera y la mordi. Sigui a
Merln como en un sueo, marchando tras su propia forma fsica, mientras vagaban
entre los camuesos y unos pocos olmos renegados.
Ante uno de los grandes olmos, el mago paus y seal un agujero en la base
del rbol. "Mida! Y huede!"
El mono Dagonet rept hasta el agujero rodeado de hierba y olfate el febril
hedor.
"Auiento de ddagn!", dijo Merln.
Dagonet retrocedi rpidamente, dejando escapar un atiplado grito.
"No tengaz miedo." Merln se arrastr hasta el agujero y desapareci. Un
momento despus, su cabeza pecosa y grande apareci de nuevo. "Ven! Eu
Ddagn duedme."
El mago descendi a la oscuridad y Dagonet dud, cogindose nervioso la
cola. Luego, se arrim al agujero y emprendi el vertical descenso agarrndose a
las raicillas del rbol y a los ndulos protuberantes de piedra. La oscuridad se
adens implacablemente, hasta que el agujero en la altura se hubo reducido a una
estrella distante. Cuando los ojos del simio se hubieron ajustado lo suficiente,
Dagonet distingui un suave resplandor en las profundidades.
Como luna llena en una jungla nocturna, la luz de abajo brillaba entre
maraas de rizos orgnicos y frondas, que eran en realidad cables radiculares y
placas de silueteado esquisto. Dagonet cay a una gruta iluminada por la luz difusa
de una laguna sulfurosa, de aguas naranjas y de rojo espumoso. De inmediato, se
llev la mano a la nariz.
"C, hiede... pedo mida, Dagonet! Mida dnde eztamoz!"
Merln seal unas lustrosas bases de roca sobre las que yacan apiladas
dunas de monedas de oro, urnas volcadas de gneos carbunclos y calderos de
diamantes. "Uoz Tezodoz deu Otdomundo! Eu Ddagn ha amontonado ezte tezodo
de uaz cadavanaz y badcoz que ce ha tdagado a tdavz de uoz auoz."
Dagonet trep a una estalagmita y cogi un pulido diamante de un jarro de
gemas. Lo oli, lo mordi y se lo arroj a Merln con una interrogadora sacudida de
cabeza.
"Tienez dazn, Dagonet. Padece un diamante de nueztdo mundo. Pedo eu
Ddagn uo ha cambiado, uo ha dotado de poded. Mida!"
Merln arroj el diamante al bullente lago; el agua se agit y qued luego en
una calma perfecta, tersa e inmvil como un espejo. Escudriaron su superficie y se
vieron a s mismos en sus formas verdaderas: Lailokn como un demonio de
ribeteadas quijadas, sonrisa viperina y ojos de prpados cados y ncleos gneos; y
junto a l, donde el mono miraba, se alzaba un Seor del Fuego, resplandeciendo
en llamas doradas.
La Vergenza del Rey Arthor
Merln se apart del agua clara en la que viera al mono reflejado como un
Seor del Fuego y mir perplejo a la bestia. "T, un ngeu?"
El mago era consciente de que la humanidad haba sido formada a travs de
los eones por los Seores del Fuego... de que todo el universo era su taller, en el
que construan los csmicos ingenios que los llevaran de vuelta a los cielos, al
reino de pura luz del que toda la creacin emergi con el comenzar de los tiempos.
La gente era un prototipo de seres todava por llegar, unas entidades lo bastante
complejas y vastas como para portar a los Seores del Fuego a la eterna gloria del
paraso librndolos para siempre del fro espacio oscuro. Y saba tambin que,
toscos como eran, los seres humanos podan amansionar en s vastas cargas de
energa. Su propia madre, Santa ptima, haba dado cuerpo a una cantidad de
fuerza anglica suficiente para tejer una forma humana que pudiera alojar el poder
demnico de Lailokn. Sin embargo, l estaba seguro de que el cuerpo de un
hombre era demasiado frgil para contener toda la luminosidad de un Seor del
Fuego.
Escudri otra vez la Charca del Dragn y contempl ms inquisitivamente la
forma luminosa que vea reflejada por el mono. Se dio cuenta de que el Seor del
Fuego no irradiaba directamente del alma de Dagonet, sino que se limitaba a cir-
cundarla. Slo esto era ya asombroso, aunque para el demonio ms aceptable. La
proximidad de grandes entidades a menudo distorsionaba la carne de los mortales.
Tal era la razn de que Dagonet hubiera nacido enano: un ngel lo escoltaba.
"T no uo zabez, Dagonet, pedo tienez un gdan amiguo que veua pod ti." El
mago se rasc su rizada, anaranjada cabeza maravillndose de ello. "Entoncez no
fue accidente que yuegacez hazta eu dey Adthod. Tienez un euevado deztino y tu
cuedpo atdofiado ez eu pdecio que debez pagad pod eyuo."
Antes de que Merln pudiera seguir reflexionando sobre estas cosas, una risa
brillante fulgur entre las estalagmitas. Cuando gir en redondo para ver el origen
del jbilo, casi se cay hacia atrs a la Charca del Dragn. Un hombre alto, que
portaba su gorro cnico y sus ropas, se alzaba en el otro extremo de la caverna.
"Quin edez t?", grit alarmado. Pero el extrao no dio respuesta.
El mono correte por la gruta y agarr el sombrero, revelando la punta
hmeda de una estalagmita. Ms risa eco por los recesos de aquella cripta de
tesoros.
"Uoz Daoine Cid!", conjetur el mago y corri en busca de sus ropajes.
"Cmo encontdazteiz ezto?"
Ninguna respuesta lleg y la risa chispe ms lejos.
"Pod auguna padte, Goduoiz vaga deznudo en mi cuedpo." Merln se puso el
sombrero en la cabeza y la magia que haba en l de inmediato ampli el alcance
de sus percepciones. Oy a la plida gente rerse por lo bajo de su situacin, oy al
Dragn roncar en las profundidades de su sueo milenario y detect, por los ecos
de las corrientes subterrneas, una colmena de cavernas debajo de aqulla.
"Dagonet, ua pauida gente ezt jugando con nozotdoz. Ahoda tenemoz magia
baztante pada metednoz en augn pdobuema deau."
Falon
Luz torrencial caa por un desgarrn entre los altos rboles tranquilos de una
caada verdeante, iluminando a Arthor mientras ste descenda por caminos de
cabras la muralla natural del Castillo laberntico. Con Exclibur sujeta a la espalda
para un movimiento ms libre de sus miembros, avanzaba cuidadosamente por las
angostas cornisas de piedra. Vesta una simple falda de piel de cierva y ningn
gorro que cubriera las cerdas atejonadas de su cabello.
Un ave extraa silb. Arthor, helado, se detuvo. Temi al principio que los
pictos lo hubieran espiado. Pero, cuando se atrevi a inclinarse hacia delante y
escudriar el fondo de aquella maana de esto, descubri a un hombre de edad,
desgarbado, con el pecho desnudo y pieles de ciervo que le haca gestos alegres. El
extrao, trinando como un pjaro, le silbaba invitndolo a descender.
Arthor retom su camino y, cuando alcanz las maraas de yedra y lima al pie
de aquellos rboles como behemoths, el anciano haba preparado una pequea
comida para l disponindola sobre una estera: galletas de avena, pescado salado y
manzanas abiertas de forma que mostrasen su estrella central. "Soy Falon", se
present el hombre en pulido latn. "Y t eres el rey Arthor. Vi a tu partida de
guerra llegar el otro da. Muy impresionante."
Arthor acept la invitacin de Falon a sentarse y participar de su comida
austera. Percibi franjas anaranjadas en su cabello trenzado color ceniza y una
vaga cicatriz en la parte de la garganta donde, en otros tiempos, el hombre portara
el torce. "Veo que eres un celta de la vieja tradicin", dijo Arthor mordiendo una
manzana. "Dnde est tu clan?"
"No tengo clan. Soy un fiana." Falon observ si Arthor haba odo hablar de los
legendarios jinetes sin hogar que servan a la reina celta, defendiendo sus caminos
y dominios de los merodeadores. Sonri ante la mirada sobrecogida del muchacho
y revel fuertes dientes blancos. "Me convert en el campen de tu madre cuando
ella no era ms que una muchacha campesina arrancada de sus montes por los
druidas. Fue mi reina... hasta que se entreg a tu padre y tom el camino de los
adoradores de la cruz."
Una furtiva sombra de tristeza cruz el rostro del joven. "Nunca he visto a mi
madre."
"Ni la vers nunca, si los pictos que secuestraron a la hija de Aidan te
encuentran tan fcilmente como yo."
Los ojos de Arthor centellearon de pronto. "Sabes por qu estoy aqu?"
"Me exili al Castillo Espiral cuando tu madre me exoner de su servicio", dijo
Falon mordisqueando una galleta. "Aidan no sabe de m, pero yo me entero de todo
lo que transpira en estas caadas."
"Puedes guiarme a Eufrasia entonces?"
"Quizs." La plida mirada de Falon se estrech. "Pero carezco de amor por
los adoradores de la cruz. Esta es la razn de que tu madre me liberase."
"Tienes que ayudarme, Falon." Vergenza tintaba la voz implorante de Arthor.
"Yo soy quien puso a esa muchacha en las manos de nuestros enemigos. Por
favor... aydame."
"Te ayudar, si eres un buen rey", repuso Falon cerrando un ojo. "Y para que
sepa si lo eres, has de responderme a esta pregunta: qu es ms importante para
un rey, Misericordia o Justicia?"
"La Justicia remite a la Verdad", replic Arthor casi de inmediato, pues l
mismo haba reflexionado ya sobre estas cuestiones, cuando Kyner insisti en que
su protegido estudiase a los filsofos. "Y la verdad tiene muchas caras, Falon.
Justicia y Verdad tienen formas que cambian entre las naciones y a travs de las
estaciones de la historia. Pero la Misericordia... la Misericordia es Amor, y sta es la
misma fuerza y belleza para todas las gentes, para todos los tiempos. Como rey, yo
sirvo a la Misericordia, no a la Justicia."
Falon mostr de nuevo sus fuertes dientes blancos. "Entonces eres mi rey
tambin."
Magia en el Risco
Gorlois se remont sobre las zarzas y los rboles esculidos del submundo. El
paisaje resplandeca abajo en la luz vinosa del ocaso como una jungla de ensueos.
Pero a l no le importaba aquello. Su mente estaba fija en lo alto, en el cielo del
mundo subterrneo, el palio de tenues estrellas y luna esponjosa.
A medida que se acercaba gracias al poder infundido por la magia vertiginosa
que recorra su cuerpo de brujo, descubra que los astros y la luna eran slo
sombras luminiscentes en la tierra y la maraa de races que pendan del techo de
la vasta caverna ctnica. Se lanz como una flecha contra el muelle interior de la
tierra y, con frentica risa, cav el barro, apartando grandes pedazos de turba. Su
magia lo dotaba de fuerza sobrehumana. Masas de tierra cayeron a su alrededor en
avalancha y pronto hilos de luz brillaron a travs del ddalo de races y del suelo
poroso sobre l.
Gorlois emergi a. la luz deslumbrante, convulso de risa. Ya mientras se
escurra por la angosta fisura que cavara, la tierra herida sanaba detrs de l. Rod
por la ladera de un cerro bajo un pulido cielo matinal, en el que flotaban
algodonosos harapos de nubes. Pinos geman con el viento paseante, colmado de
sal y sonidos de oleaje, y las piedras debajo de l ardan donde el sol las morda.
Se puso en pie, exultante, exuberante, exiliado de la muerte.
Al mirar alrededor para orientarse, vio que se hallaba en una herbosa
escarpada sobre un rebao de dunas. Chillonas gaviotas se cernan sobre bancos de
mejillones donde rompientes gigantes rodaban hacia la orilla como dioses
fantsticos de cabelleras de plata. "La Costa Candi", dijo en voz alta, reconociendo
la amplia franja en la que las llanuras aluviales del Tmesis encontraban el mar.
"Los sajones dominan este pas."
Como llamados por la magia de sus palabras, cuatro corpulentos pescadores
aparecieron sobre la cresta de la escarpadura cargando entre todos una barca
sajona de poco calado. La imagen del desnudo anciano les incit a gritar. "T,
vejestorio! ;Qu haces ah?"
Gorlois no entenda su lenguaje, pero la risa que abriera las puertas de poder
en su cuerpo ampli aberturas en su cabeza que captaron los ecos de lo que
aqullos decan, atribuyndole significado. Al mismo tiempo, su laringe se llen de
alegra y el mero jbilo de estar all, ante aquellos enemigos, desnudo en el cuerpo
de Merln, dio voz a sus pensamientos en la lengua de los extraos. "No me
reconocis, locos?"
"Locos, nos llamas?" Los pescadores dejaron su barca en el suelo y corrieron
hacia l. "T eres el desquiciado ah desnudo y llamndonos locos. Dinos quin eres
o te daremos un buen bao para refrescarte la memoria."
Gorlois ladr de risa y dio unas palmadas. Las gaviotas dejaron sus giros en el
aire para volar hacia los pescadores, gritando contra sus cabezas, de modo que los
hombres hubieron de arrojarse al suelo ante el desnudo extrao como postrados
devotos. "Soy Merln, el mago ms grande de toda Britania. Cuando os hayis
hartado de arena, levantaos y llevadme a vuestro rey Wesc. Tengo una proposicin
que hacerle."
Mara Madre, mi vida est en manos de Dios. Todo lo que me ha sido dado
puede tomarlo ahora fcilmente, si as lo quiere El. Y si lo que soy un hombre
concupiscente que ha engendrado incestuosamente un hijo disgusta a Dios ms
que lo que puedo llegar a ser un rey que antepone al poder el amor, que me
destruya aqu en el Castillo Espiral, entre mis enemigos. Morira, de esta forma, por
la espada que ha sido mi vida y la esperanza de redencin.
Por el lecho del arroyo lleg, rasgueando una rota, una ctara de cinco
cuerdas y una bolsa de piel de castor sobre el hombro. A la cintura, portaba un
cuerno de beber. Tatuajes prpura decoraban su rostro y sus brazos con antiguas
runas al estilo sajn... y por el ojo rnico entre sus ojos todo el mundo poda ver al
instante que era un bardo portador de cerveza, devoto del Seor de las Runas
mismo, el Furor. Lleg cantando con sajn ardor: "Guame al conocimiento
verdadero, guame por los caminos futuros. Padre de Todos, Gran Padre, guame,
guame adelante."
Guthlac mismo lo recibi en el vado y le dijo en el dialecto del norte:
"Portador de cerveza, juglar, cmo has llegado a esta cltica regin? Y de dnde,
entre nuestros hermanos sajones, vienes?"
"El Gran Padre me ha conducido hasta aqu. No vengo de ningn lugar y a
parte alguna estoy ligado. No oste mi cancin?"
"Todo el Castillo Espiral oye tu cancin, bocazas!", grit Ojo Blanco desde la
orilla del arroyo. "Ests llamando a nuestros enemigos?"
"Enemigos?" El portador de cerveza pareca confuso. "Donde yo estoy no hay
enemigos. Porque adonde voy va nuestro Gran Padre, el Furor."
"No hagas caso de se, bardo." Guthlac lo invit a acercarse. "Si lo
dejramos, no tardara en conseguir que acabsemos todos en la Morada de Niebla
con su ira. Pero no nos falta hospitalidad para los que pertenecen al Seor de las
Runas."
Guthlac condujo al portador de cerveza orilla arriba, a travs de matorrales de
agracejo, al campamento, donde haba seis de los doce de la horda sentados,
cascando nueces y limpiando las armas junto a una mujer desnuda amarrada entre
dos rboles. Mientras el bardo pas su cuerno de licor alrededor y camin
rasgueando su rota, el jefe cont la historia de su captura en una temeraria noche
de razia. A medio camino del relato, un destello de lluvia cay del cielo claro, obvia
bendicin del Furor por la hospitalidad de la banda al bardo errante.
Un grito rabioso brot de Ojo Blanco al ver los tatuajes del portador de
cerveza deshacerse en azul bajo la lluvia. "Impostor!"
Con ciega velocidad, Arthor destroz la rota en la cabeza del picto ms
prximo y de la bolsa de piel de tejn sac a Exclibur. sta cant y dos cabezas
rodaron, mientras la sangre saltaba de los cuerpos que se derrumbaban. Con un
diestro golpe circular, cort las ligaduras de Eufrasia. La muchacha cay y aferr la
espada del picto decapitado, alzndola con fuerza desesperada y empalando en ella
a un guerrero que se le vena encima, Ojo Blanco.
Los pictos volaron hacia Arthor, saltando como gatos salvajes y con destellos
de sol en los filos implacables de sus hojas. El joven rey gir rpidamente ante
ellos, usando su espada como una guadaa y tajando con golpe bajo los tendones
de sus enemigos, que cayeron gritando.
Grande y enrgico, Guthlac lleg aullando, con el hacha bien alta; Exclibur
derram sus entraas y, en negra cabalgada, lo envi a la Casa Hacia el Cielo.
Antes de que el resto de los pictos pudiera llegar de sus puestos de vigilancia,
Arthor cubri la desnudez de Eufrasia con la bolsa de piel de tejn, carg el
debilitado cuerpo de la muchacha sobre sus hombros y huy al bosque primordial.
El Homenaje de Aidan
Casa Secreta
del viento
Decidor de la Ley
El Viaje al Sur
White Thorn
El rey Arthor sinti lgrimas abrasarle los ojos al ver el enclave empalizado de
White Thorn, donde un humo de cocinas se rizaba sobre los tejados. Las puertas
estaban abiertas, decoradas con las ltimas flores de la estacin, y la gente del
clan, entre la que haba crecido, se precipit hacia el joven, vitorendolo al verlo
bajo el estandarte cristiano del Chi-Ro y portando el laurel de oro de alto rey.
El rey permiti que lo alzasen de su caballo y lo portasen en hombros al
asentamiento de su annima infancia. La ltima vez que parti de estos toscos
edificios de madera en el corazn de Cymru, era un sirviente taciturno y reluctante
que se odiaba a s mismo. La vida como bastardo de bajo nacimiento por el que el
jefe sintiera piedad era humillante. Tal fue la razn de que se arrojara una y otra
vez de un modo tan temerario al combate por el jefe Kyner, esperando morir en el
campo de batalla y hurtar para s aunque fuera slo este pequeo honor. Nunca
habra podido imaginar que retornara a White Thorn como monarca de toda
Britania.
Las celebraciones fueron entraables y duraron das. Fue festejado por cada
casa del clan y se disculp ante todos y cada uno, siervos incluidos, por su
truculenta conducta pasada. A todos asombraba la transformacin del muchacho.
Ya no era el oso al que todos teman y que slo Kyner poda controlar. Se haba
deshecho aparentemente de todo su rencor y rezumaba calidez y afecto por todos
los que lo recordaban.
Una fresca maana de otoo, Cei hall al rey paseando solo por las sombras
doradas del bosque fuera del enclave. Bedevere, siempre a la vista del rey, vigilaba
desde debajo de un gran abedul y se apart silenciosamente cuando vio a llegar a
Cei.
"Pareces perturbado, seor."
Arthor emergi de sus ensoaciones y su ceo se hizo ms hondo al ver a su
hermanastro. "Estamos solos, Cei. Llmame Arthor."
"Bien, pues, Arthor... son los jinetes de la tormenta en la costa los que te
doblegan los hombros?"
"Son una oscura preocupacin para m, Cei. Pero no. Esta maana, me
entristece la memoria." Hizo un gesto hacia una alcoba del bosque an verde, pero
salpicada ya de destellos oro y amaranto. "Recuerdas lo que ocurri en esta
arboleda?"
"Fue slo tres inviernos atrs", dijo Cei con un indicio de impaciencia, poco
alegre con el recuerdo. "Estbamos cazando. Un lobo inmenso nos sorprendi. Yo
hu... t resististe y acabaste con l. En casa, aseguraste que era yo quien haba
matado a la bestia. Te odi por ello."
Arthor asinti y se volvi para mirar directamente a los ojos hondos de su
hermano bajo la frente prominente y masiva. "Si hubiese dicho la verdad, aquella
piel magnfica habra ido a parar a los barracones de los sirvientes. Yo quera que
se exhibiera donde los jefes y nobles pudieran verla. Por ello ment."
"Ah, ahora lo entiendo." Los ojos grises se dilataron de comprensin. "Cre
que habas sido noble y mentido para honrarme ante mi padre... t, el hijo
espurio, dndome honor a m, el hijo del jefe! Ja! Era incapaz de soportarlo. Pero
ahora, lo que dices me muestra qu parecidos ramos."
"Y siempre lo habamos sido...y siempre lo seremos, Cei." Se puso su mano
de nudillos cuadrados en el pecho. "No soy ms que un corazn hambriento, como
cualquier otro... hambriento de honor y de respeto. No soy noble. No en el corazn.
Slo de nombre."
"Bien, hermano menor", dijo Cei con una sonrisa cmplice, "algn triste da,
tu corazn y sus hambres morirn contigo y se enfriarn para siempre. Pero tu
nombre", rode los hombros de su hermanastro con el brazo y camin con l hacia
la arboleda donde su malentendido comenzara tres inviernos y toda una vida atrs,
"tu nombre reconfortar al mundo."
El rbol de la Tormenta
Para demostrar a Marcus Dumnoni que lord Lot y sus guerreros celtas haban
sido ganados para la Orden del Rey, Arthor naveg con Lot desde Cymru hasta
Hartland, en los dominios de Marcus. Lot dej sola con reluctancia a su grvida
esposa en el norte, preocupado por su salud. Mientras navegaban, aferraba el rizo
pelirrojo que portaba en una correa de cuero sobre su bceps izquierdo.
"Veo que amas a mi hermana", dijo Arthor al aoso jefe junto a la barandilla
del barco, contemplando los farallones de Cymru envueltos en brumas de otoo
quedarse atrs. "Te ha dado dos estupendos muchachos." El rey mir a Gareth,
sentado en el armario de bitcora junto al timonel, que le mostraba a Gawain cmo
gobernar la nave. La escena despertaba el anhelo en l de una verdadera familia y
dijo una media verdad: la verdadera mitad de su deseo de genuina realeza... y la
oscura mitad de su horror de que su propia hermana hubiera engendrado de l por
venganza. "Comparto tu tristeza de que Morgeu no se decidiera a acompaarnos.
Me hubiera gustado que estuviera a mi lado al encontrarme con mi madre."
"Morgeu tiene poco amor por Ygrane desde que la reina se hizo idlatra de la
cruz." Lot habl de forma ausente; luego, cay en la cuenta y afront al rey con
expresin solemne. "Perdname, seor. Quera decir cristiana. Ahora que mis gue-
rreros y yo te hemos jurado lealtad, hemos prometido no hablar mal de tu fe."
"Ests ms que perdonado." El rey pos una mano en la maciza mueca del
jefe. "Te ofrezco mi gratitud por tu disposicin a soportar mi fe."
"Nuestras preocupaciones por el otro mundo no deben confundir nuestros
pensamientos sobre este mundo, o seremos presa fcil para nuestros enemigos
comunes." El rostro correoso de Lot, ancho y enjuto al mismo tiempo, tena los
rasgos de un autntico norteo y haba en sus ojos un perverso sesgo, aunque un
destello de respeto los iluminaba. "No me importara que adorases a los mismos
faunos, que desterraron a los dioses de mi pueblo al inframundo, pues has
demostrado ser un rey digno en el Castillo Espiral. Te lo digo con sinceridad y sin
vergenza, Arthor: si hubieses abandonado a Eufrasia, te habra llamado fraude a
la cara y te habra arrancado esa linda corona de la cabeza. Pero lo que hiciste y
cmo lo hiciste, asumiendo t solo todo el peligro, es la accin de un verdadero
rey. Te sirvo con honor."
Un gruido rompi la fusin de miradas del hombre aoso y del joven.
Bedevere aterraba la barandilla con su nica mano y se inclinaba todo lo que poda
al exterior del barco, lvido de mareo.
"Atiende a tu asistente", dijo Lot, volviendo su atencin a los cabos de tierra
de los que se alejaban, "y djame a mis plegarias por mi mujer."
Arthor cruz la cubierta hasta el lugar donde Bedevere, con los ojos en
blanco, jadeaba. "No tienes ms de aquella sabrosa Hierba de San Martn para
sentarte el estmago, viajero?"
"No os burlis de m, sire", gru Bedevere. "Mis miserias estn ms all de
cualquier remedio herbceo."
"Y t, que has recorrido el mundo entero!"
"Por tierra, sire... por tierra..."
"Se sabe algo de Merln?" Arthor aferr el cinturn de Bedevere para
impedirle caer por la borda. "Han retornado las aves?"
"Desde todos los puntos, sire. Pero no hay noticia del mago." Bedevere vaci
la garganta en el mar batiente, boque, escupi, gimi y murmur: "Merln se ha
cado de la faz de la tierra... y yo no tardar en unirme a l."
Rex Mundi
El enano Merln recogi unos puados de las cenizas que quedaron del perro
negro que ocupara el demonio Azael. "Ah, ahoda veo pod qu uaz Nueve Deinaz
noz mandadon de vauon a ezte wugad. Quedan que noz encontdcemoz con
Azaeu."
El mono Dagonet asom de la cripta a la que se haba arrojado de cabeza
para huir de los perros babeantes. Trep al exterior y pase nerviosamente
alrededor de los restos cinreos del demonaco can.
"Quiedez zabed pod qu uaz Deinaz noz enviadon a Azaeu?" Merln extrajo
un zafiro y un rub del tesoro del Dragn en sus bolsillos. "Pada haced magia,
Dagonet. Magia!"
Dagonet chirri ansioso.
"No tengaz miedo." Merln inclin su sombrero de forma que los rayos del sol
calentaran las gemas y cenizas. "Mida. Nada ocude todava. Voy a expuicadte uo
que quiedo haced y, como ez peuigdozo y pondd en diezgo nueztdaz vidaz, no
had nada cin tu pedmizo. De acueddo?"
Dagonet el mono asinti nervioso con la cabeza.
"Eu demonio Azaeu no ezt muedto", explic Merln. "Ezt cimpuemente
atuddido... y en ezte pouvo, pod eu momento. Combinando en mi sombdedo
mgico ezte pouvo con eu dub y zafido deu Ddagn, puedo ensambuad a Dex
Mundi Dey deu Mundo, Pdncipe de uaz Tiniebuaz. Un demonio con fodma fcica.
Pedo no un demonio mauigno. No. Un demonio que noz obedeced. En deauidad,
un demonio que ceda nozotdoz. Con ezte poded, poddemoz pedceguid a Goduoiz,
decupedad mi cuedpo y devouvedoz a ti y a Uodd Mono a uoz vueztdoz. Te padece
bien?"
Dagonet mene la cabeza con incertidumbre.
"Quiedez ceguid como mono?" Merln agit el sombrero y las gemas
tintinearon con sonido musical. "Todo uo que nececito ez un mechun de pieu de
mono y un bucue de ezte peuo. Una vez combinadoz... poof! Noz convedtidemoz
en Dex Mundi." El mago se pellizc contemplativamente el mentn con el ndice y el
pulgar, y aadi: "Pod zupuezto, ez muy peuigdozo. Ez tu cuedpo y eu de Uod
Mono combinadoz eu que ocupademoz. Ci un enemigo noz mata, t y eu mono
modidiz, Dagonet. Quiedez codded eu diezgo?"
El mono Dagonet se enderez, se llev el puo al pecho como un antiguo
romano y asinti.
"Bien! Entoncez hagamoz magia." Con la arista afilada de una roca, Merln
cort unos pelos de la piel del mono y un rizo del cabello pelirrojo que le cubra la
cabeza, los entreteji y los alz al sol. Vio los ojos ansiosos del mono, parpade y
dej caer la hebra al interior del gorro.
Un destello de fuego azul aneg el sol durante un intervalo cegador y, en
aquella explosin de luz, las siluetas del enano y del mono se fundieron y
elongaron, tremolando y estirndose como sombras proyectadas por el fuego.
Cuando la irradiacin mgica disminuy, una sola figura se alzaba donde antes
hubiera dos: un hombre alto en ropajes azul medianoche con una cabeza de rizos
color gena, una barba erizada y negra, y un rostro bestial, plano como el de un
simio y acentuado por los trazos plateados de las cejas sobre una mirada pene-
trante, honda y oscura como la noche.
En una rama del rbol de la Tormenta, muy por encima de los desiertos
azafrn, de los ros arteriales y de las arrugadas cordilleras de la Tierra, Gorlois se
arredr ante el Furor. "Soy un hombre cristiano!", gimi. "No te acerques a m,
dios salvaje!"
El ojo nico del Furor, gris y tempestuoso, se contrajo y el dios habl en
mesurados tonos fros. "T no tienes amor por tu dios crucificado, Gorlois... slo
por ti mismo. No puedes esconder tu corazn de mi ojo que todo lo ve."
Gorlois se estremeci. "Qu quieres de m, dios terrible?"
"Has robado el cuerpo del demonio Lailokn." Una tenue sonrisa apareci bajo
la barba masiva del Furor. "Esta es una oportunidad que los enemigos del demonio
no debemos derrochar. Lo queremos muerto, desde luego, devuelta su alma a la
Morada de Niebla de la que lleg."
"Entonces... yo morir." Gorlois se atrevi a levantar la cabeza para encontrar
la mirada glida del dios del norte. "Yo no quiero morir, Padre Universal!"
"As que ahora soy para ti el Padre Universal, Gorlois?" El Furor sacudi la
cabeza con desaprobacin. "Hace un momento era el dios salvaje y terrible. Pero la
idea de la muerte me ha ganado tus afectos, no es as?"
"Yo he estado muerto." Gorlois se retorci las manos al pensarlo. "No
recuerdo nada. No era nada. Pero estoy vivo otra vez. No me hagas nada."
"No temas, Gorlois. Tienes un lugar para tu alma en la matriz de tu hija.
Cuando el cuerpo de Lailokn muera, sers libre de vivir otra vez, vstago de tu
propio vstago y descendiente del enemigo que tom tu mujer para s. Oh, la
poesa de todo ello..." El ojo del Furor centelle de risa. "Pero no mataremos a
Lailokn de inmediato. Su cuerpo es til para nosotros. Y as, te devuelvo a l."
"Oh, gracias, gran dios del norte. Gracias."
"Te devuelvo al cuerpo de Lailokn con mi marca... para que puedas orme y
verme cuando yo desee." El Furor se inclin sobre l y el aroma prpura a trueno
mare al hombre mortal. "Me obedecers en todas las cosas."
"S, lo har. Te obedecer."
"Porque, si no lo haces, Gorlois, te arrancar del cuerpo del demonio y te
arrojar al Reino de los Muertos para que la diosa Hel haga contigo lo que quiera."
El Furor retrocedi un paso. "Ahora yrguete y recibe mi marca."
Gorlois se enderez vacilante ante el dios inmenso y de barba inmensa.
El Furor sac su cuchillo y lentamente lo pos contra la frente de Gorlois.
"Quieto, mortal. Si fallo, te volvers loco para siempre. Quieto!"
Gorlois se mantuvo rgido y la hoja fra del Furor le penetr la frente.
Arthor e Ygrane
Noticias del rey Arthor llegaban diariamente a Tintagel portadas por palomas
mensajeras y por los viajeros que alcanzaban la ciudadela de majestuosas torres de
piedra blanca y escalonadas torretas. Muchos de los caminantes eran peregrinos
que venan a adorar en el santuario atendido por las Santas Hermanas del Grial.
Aquellos que haban asistido al festival quinquenal de Camelot y haban visto al
joven rey por s mismos lo describan con detalles exagerados. As que, cuando
Marcus Dumnoni escolt a lord Lot, al jefe Kyner y a Arthor a la cmara de
audiencias en el ala oeste del castillo, Ygrane, la abadesa vestida de blanco, no
saba qu esperar.
Arthor era ms alto de lo que haba imaginado. Con slo diecisis aos y el
rostro imberbe an, tena la misma talla que Cei, el enorme hijo de Kyner, y,
aunque no tan musculado, resultaba de una imponente presencia fsica con sus
largos hombros, su cuello fibroso y sus miembros robustos. Su pelo castao de
tejn, cortado tiempo atrs como el de un centurin romano, haba empezado a
crecer y lo llevaba recogido hacia atrs, revelando una frente ancha y un rostro con
los rasgos de Ygrane: una nariz recta y larga, y una quijada ancha. Con mejillas
arreboladas, los ojos amarillos de su padre contemplaron a la abadesa, brillantes de
gozosas lgrimas.
Al abrazarlo, Ygrane percibi, ms all del amizcle del caballo, un aroma ms
oscuro y rico, como si el zafiro tuviera una fragancia... y su mente se atorbellin
con recuerdos felices y casi olvidados de Uther Pendragn. Se apart de l con el
corazn exaltado. "ste es mi da ms feliz desde que me cas con tu padre."
Lot, Kyner y Marcus saludaron a la madre del rey y abandonaron luego la sala
de audiencias; Bedevere los sigui y cerr la puerta al salir. Solos, madre e hijo se
miraron en silencio uno a otro durante un lapso largo, e Ygrane toc el rostro de
Arthor y memoriz sus lneas con las yemas de sus dedos y sus vividos ojos verdes.
"Cada doncella del reino te querr para s", dijo por fin y sonri. "Hay alguna ya
que se haya ganado tu favor?"
"No, madre." El sonido de la palabra madre reverber en l, pues as llamaba
a menudo a su patraa, la Virgen Mara... y aqu estaba ahora su verdadera madre
con atavos sagrados. Espantosos recuerdos de Morgeu lo asaltaron y sus labios
temblaron queriendo confesar su pecado mortal, pero no pudo hallar voz que dar a
su horror.
"La idea del amor te turba", observ Ygrane y le tom a su hijo las manos.
"Ven. Sintate conmigo en la mesa desde la que resolvers los conflictos de tu
pueblo y hblame de tu dolor."
La mente de Arthor gir confundida al sentarse en una silla de marfil labrada
con un dragn y un unicornio. "No s cmo empezar..."
"Dime su nombre." Ygrane se sent junto a l y pos una mano comprensiva
sobre los puos prietos del muchacho. "Tiene un nombre esta mujer que ha
infligido un dao tan hondo a un corazn tan joven?"
"T conoces su nombre, madre." Arthor examin sus ojos desconcertados
para ver si entenda.
"Soy yo?", concluy ella y una aguja de angustia le punz el corazn. La idea
de que la causa del dolor de su hijo fuera su decisin de desprenderse de l cuando
nio la hera, no de culpa, pues ella saba que haba renunciado a l por la
seguridad de la criatura, sino, ms bien, porque le haca sentir la pena de no haber
podido amarlo desde cro. "Sufres porque te envi lejos de m tan pequeo y te
obligu a vivir sin madre?"
"No..." Su voz se redujo a un agonizante susurro y exhal el nombre que lo
haba maldecido. "Morgeu... la mujer que me ha causado sufrimiento es Morgeu, tu
hija, mi hermana."
El Espectro en la Niebla
Berserkers
EL Grial
Rex Mundi caminaba por la tierra. Dagonet, Lord Mono, Merln, Azael y un
annimo Seor del Fuego marchaban alertas en el espacio interior del truculento
ser amalgamado. El Seor del Fuego y Azael se afrontaban uno a otro en tablas
perpetuas. La compensada tensin entre ellos poda hacerlos girar uno en torno a
otro durante un millar de milenios y la fuerza mgica que surga de este orbitar
sostena la improbable figura del Prncipe Oscuro.
Mientras tanto, Merln meditaba en cmo recuperar su cuerpo de Gorlois.
Dagonet observaba el mundo asombrado de hallarse tan alto y poderoso. Y Lord
Mono se preguntaba qu comera a continuacin.
Hacia las distancias de la tarde Rex Mundi avanzaba, buscando orientarse.
Aos antes, en su demanda para hallar a Uther Pendragn, Merln haba cruzado de
punta a punta toda Britania y conoca cada panorama del pas. No estamos lejos de
Rameslie, puntualiz al percibir el ondulado terreno y dirigi su atencin hacia un
campo de luz entre dos montes de bosque aborigen. Tras esa hendidura aguarda el
mar. Hacen all excelentes pasteles de pescado.
Con las noticias de alimento, Lord Mono elong los pasos.
Que hadn con nozotdoz ua gente deu puebuo?, inquiri Dagonet. No
dezuutamoz un poco teddibuez de ved? Se mir las manos, cubiertas de una piel
correosa y gruesa y de ralos pelos como alambres.
Son cristianos buenos y trabajadores, respondi Merln a las preocupaciones
de Dagonet. Si alabamos a nuestro Salvador y no causamos problemas, nos
aceptarn a pesar de nuestro poco convencional aspecto.
Con la ansiedad de Lord Mono de devorar su primera comida desde que
mordisqueara una manzana en valon, Rex Mundi hizo rpido progreso por los
caminos de los pastores a travs de los pastizales. Mediada la tarde, ascendi a un
altozano que dominaba Rameslie y desde all confront los espeluznantes restos de
la masacre de los Lobos. Ceniza negra y consumida perfilaba la zona donde se
alzara la poblacin. Esparcidos sobre el terreno oscuro brillaban docenas de melo-
nes rosados: las cabezas de las vctimas sin sus cueros cabelludos.
Lord Mono y Dagonet se estremecieron de horror y trataron de salir huyendo,
pero la voluntad ms fuerte de Merln los contuvo. "Esto es obra del Furor." Habl
en voz alta, densa de dolor la voz. "Desafa descaradamente a nuestro nuevo rey."
Vmonoz de aqu, Medun!, himpl Dagonet de espanto. Uoz incudzodez
pueden eztad todava pod aqu!
"Oh, ojal estuvieran, Dagonet", gru Merln con pesar. "Entonces veras
cmo acta de verdad un demonio."
Vampiro
Marcus Ensangrentado
Azael tuvo poco tiempo para obrar el mal antes de que el Rex Mundi en
retirada lo forzara a volver a la irresoluble tensin de sus crculos con el Seor del
Fuego. Alarg sus dedos glidos de miedo hasta Tintagel y toc los corazones de
los celtas de Lot. Los movimientos de estos pequeos retazos de conciencia eran
fciles de manipular y, en pocos momentos, inflam en cuatro guerreros un odio
rabioso por el joven rey, el loco que despreciaba su fe venerable y adoraba a un
dios forneo y crucificado. Oscuras miradas se cruzaron y Azael se relami al pen-
sar en las consecuencias que pudo leer en ellas antes de partir.
Ninguna oportunidad asesina se les present a los frvidos celtas hasta el
medioda. Mientras los jefes y sus hombres se reunan en el saln principal para
comer, con Kyner presidiendo a los cristianos y Lot a los de fe Daoine, el joven
monarca se hallaba en la capilla con su madre y las monjas. Un mustio deje de
incienso en el aire acer la cruel intencin de los cuatro asesinos, acabar con la
influencia de este dios extranjero, y se escurrieron silenciosamente entre las
sombras vinosas que caan de las vidrieras en las ventanas. Con los pasos
amortiguados por las plegarias susurrantes de las monjas, dos asesinos se apro-
ximaron por cada lado del lbrego santuario, bajos y desnudos los puales,
preparados para golpear hacia arriba y eviscerar a su enemigo.
El rey haba dejado su famosa espada en el altar, en cada uno de cuyos
extremos parpadeaba una pequea lengua de fuego en una lmpara carmes.
Desarmado, se arrodillaba en un reclinatorio con Ygrane, que tambin haba de
morir por traicionar a los Daoine Sd y abdicar como reina de un pueblo mucho ms
antiguo que los romanos. Las monjas, absortas en sus plegarias, no prestaron
atencin a los cuatro intrusos semidesnudos. Los asesinos cruzaron el cancel del
presbiterio y cayeron sobre la arrodillada pareja. Pero antes de que pudieran
golpear, una sombra despert de su quietud como si una de las estatuas hubiese
cobrado vida de pronto.
Bedevere fluy veloz a travs del mrmol, interponindose entre los cuchillos
y sus vctimas. Su nica mano aferraba una espada corta, que destell en el aire
oscuro como una llamarada. Repicando con nota aguda, dos cuchillos volaron para
estrellarse en el suelo. Un floreo gil y rpido de la espada corta labr espirales de
luz refleja con un silbido de spid y detuvo en seco a los otros dos celtas armados.
Antes de que pudieran huir, se situ de un salto lo bastante cerca para cortarles la
garganta. "Cuchillos!", grit y las dos armas restantes resonaron contra la piedra
del suelo.
Los chillidos alarmados de las monjas atrajeron a los soldados de la guardia,
prontas las espadas. "No derramis sangre en este lugar sagrado!", orden el rey
y se acerc al lugar donde Bedevere haba agrupado a los cuatro celtas. "Por
qu?"
La ira en sus ojos fros le dijo todo lo que sus voces se negaban a decir.
Cuando lleg Lot y orden furioso que los sacaran al patio, marcharon derechos en
su desafo.
"Hermano!", llam Arthor a Lot y, al volverse el viejo guerrero, le dijo el rey
con firmeza: "No les quites la vida. Despdelos de Tintagel y de nuestro servicio...
ilesos."
La Sangre-Raz
Casa Secreta
Mara Madre, me siento turbado por las cosas que oigo de tu sierva, mi madre
Ygrane. No soy un telogo. Qu se yo de la voluntad de nuestro Padre, ms que lo
que l me revela a travs del Espritu Santo? Y sin embargo, si he de ser rey de
toda Britania, he de servir tanto a los celtas paganos como a los cristianos. Llegu a
pensar que podra servirles llevndoles la buena nueva de nuestro Salvador. Pero
mi madre dice que su fe es ms antigua, como si Jess nunca hubiera caminado
entre nosotros y refutado las antiguas tradiciones de sacrificios cruentos con su
propio sacrificio de sangre. Hay muchas cosas que debo meditar y muy poco tiempo
para hacerlo. Mis das se consumen de la maana a la noche con consejos de
guerra. Pronto deber conducir las fuerzas que tenga contra los invasores, que
entregan fiera y liberalmente sus vidas por lo que creen. Ruega por mi proteccin,
Mara... no por m, sino para que pueda seguir protegiendo a aquellos que sirvo de
la ferocidad de nuestros enemigos.
lsca en Llamas
"Cmo pueden decir que el mago pertenece a Satn, si les salv la vida?",
repuso Arthor cuando Cei le transmiti las noticias de Neptune's Toes. "Es asunto
del diablo, pues, salvar cristianos de las hachas sajonas?"
Cei se encogi de hombros. "Marcus est rabioso. Perdi muchas vidas..."
"Yo tambin estoy rabioso, hermano." Arthor se sent en una roca negra bajo
los acantilados, donde el retumbar del oleaje aseguraba una conversacin privada.
"Los cuatro hombres de Lot que trataron de asesinarme fueron hallados muertos en
el bosque al norte de aqu."
Cei lade la cabeza, como ponderando la noticia. "Alguna banda de forajidos
caera sobre ellos."
"No, Cei." Arthor sostuvo la rpida mirada de su hermanastro con una mirada
spera. "T los mataste. Vi los cuerpos. Eran hombres corpulentos, pero recibieron
golpes de arriba abajo de un hombre ms alto."
"Un guerrero a caballo..."
"Silencio, Cei!" Arthor se puso en pie, con los puos prietos a los costados.
"Me crees un simple? No haba huellas de caballo. Esperaste a aquellos hombres
entre los rboles... y los mataste."
"Los mat noblemente." La ancha faz de Cei se oscureci ante la acusacin de
un acto a traicin. "Lot les dej sus espadas. Era uno contra cuatro."
"Y acabaste con ellos... contra mis rdenes."
Cei mir a uno y otro lado, como si las rocas mismas hubieran de hablar en su
defensa. "Merecan morir. Trataron de asesinarte! Y nada menos que en la
capilla!"
"Y tu juicio es mayor que mi orden, no es as, Cei?" Arthor se acerc al
hombre corpudo. "Soy tu rey."
"Bien, s, claro..." Cei estaba perplejo, luego airado. "Por qu crees que me
enfrent a ellos? Levantaron sus cuchillos contra el rey! No soy tu senescal? He
de soportar la traicin?"
"Cei! Hermano Cei!" La mirada fiera de Arthor se suaviz y sacudi
tristemente la cabeza. "No hemos de gobernar slo por el poder, ni t ni yo, ni
nadie en nuestra corte. No te das cuenta? Antes de nosotros, Roma. Antes de
Roma, los jefes. Todos ellos hombres que gobernaron por el poder de las armas y
el terror. Pero ahora tenemos la oportunidad de realizar algo ms grande."
"Aquellos hombres habran reunido a otros para oponerse a ti."
"Aquellos hombres hubieran hablado de misericordia, cuando les hubiesen
preguntado cmo sobrevivieron a un atentado fallido contra mi persona." Arthor le
puso las manos a Cei en los hombros. "Tu corazn actu por m y te amo por ello.
Pero tu corazn ha de dar ms al mundo a partir de ahora. No somos ni romanos ni
jefes. Somos cristianos. No gobernaremos por la espada, sino con amor. Aceptas
esto de m, hermano?"
Una expresin de hondo pensar frunci el rostro de Cei. "Eres mi rey. Debo
aceptar lo que t digas."
"Pero no crees que sea lo apropiado, no es cierto? Dime." Cei movi la
cabeza. "No, Arthor. El amor es bueno para los sacerdotes y las madres. Para un
guerrero es letal. Una vez fue entregado a los centuriones, de qu le sirvi el amor
a Jess? Y, hermano, si crees que no estamos ya en las manos de nuestros
enemigos, eres en efecto un simple."
Nynyve
El rey Arthor permaneci en la playa cuando Cei parti. Qued inmerso en
reflexin sobre cmo un cristiano, obligado a amar incluso a sus enemigos, poda
gobernar como rey, especialmente acosado por brbaros decididos a aniquilar a
cualquiera bajo su proteccin. Cuando vio a Bedevere levantarse de entre las rocas
donde se hallaba acuclillado, crey que quizs Cei haba vuelto para disculparse por
haberse marchado indignado, de all. Pero la figura que apareci con Bedevere fue
la de una mujer de talla y tez celtas, de cutis plido y cabello canela. Vesta un gwn
tradicional, una difana falda verde que le caa hasta los tobillos pero le dejaba los
pechos al desnudo.
Con un gesto, Arthor la llam. Aquella semidesnudez no lo perturbaba en lo
ms mnimo, pues era una costumbre que persista entre las celtas rsticas de todo
el pas y no se consideraba provocativa. Sin embargo, sus orejas y mejillas s se
arrebolaron al ver su altura y belleza sin ningn pariente cerca para guardarla. Tal
descaro era, en efecto, asombroso y el corazn adolescente de Arthor lati fuerte
con escabrosa sorpresa.
"Mi seora... dnde est vuestro escolta?", inquiri el rey al verla caminar
directamente hacia l, con los brazos abiertos para abrazarlo.
"El rey es mi escolta", repuso ella en un galico gutural, colocando sus brazos
en los de Arthor y doblando una rodilla. "Ningn dao puede sobrevenirme bajo su
cuidado."
Arthor la levant con gentileza y contempl con indisimulado ardor sus ojos
avellana, el lunor de su piel, el crepsculo que se aprofundaba en su larga y
suavemente ondulada melena. "Eres una muchacha demasiado bella para haber
venido sin nadie que te acompae."
"No he venido de ninguna parte", replic ella, estudiando vida los rasgos
aniados de Arthor y su viril estatura. "Yo siempre he estado aqu. Tu madre me ha
enviado. He de instruirte en las tradiciones celtas. No te lo dijo? Soy Nynyve del
Lago."
El dulce sonido de su voz penetr a travs de las brumas de su interior como
punzante luz de estrellas; su hermosura, tan perfecta que ni un solo lunar
distorsionaba, pareca casi sobrenatural. "Eres una hechicera?"
Nynyve ri, una risa de terciopelo que lo envolvi en molicie.
"No. Lo digo en serio." Retir sus brazos de los de la mujer y la ansiedad
macul su mirada. "Es ste un truco mgico de Morgeu? Lo es? No me engaars
dos veces, hermana. No dos!" Airado, le pas los brazos por debajo de las piernas
y los hombros y la alz del suelo.
"Qu haces?", pregunt ella asustada.
"Sal!", mascull Arthor caminando a travs de la hmeda arena. "La sal
romper la ilusin." Al mar la llev, vuelto de espaldas al oleaje espumoso.
Agarrndola con firmeza, dobl las rodillas para sumergirse los dos en las olas.
Cuando la alz escupiendo mar y vio que su cuerpo no haba cambiado y que su
rostro segua igual de bello bajo una telaraa de cabello hmedo, la solt. Contrito,
se arrodill en las aguas y permiti que las olas lo batieran.
Mara Madre, noticia me ha llegado de que Merln vive, pero posedo por
Satn. Es posible semejante cosa? Si lo es, he de confiar en ti y en tu Hijo para
que lo liberis del gran adversario... as como he de confiar en vosotros para que
libris el corazn de mi hermano de sus asesinas inclinaciones. Temo por Cei. Es
tan fuerte en el cuerpo y en la fe, pero tan dbil de temperamento. Merln posedo
por el mal, Cei presa de la ferocidad, Marcus herido y rabioso conmigo por no
arrojar todos mis hombres al combate y los invasores abarrotando las costas en
nmero cada da mayor, Mara Madre, pensaba hoy que me volvera loco, oprimido
por todos estos problemas. Y entonces, en la playa, me encontr a una mujer de tal
belleza y encanto que olvid mis inquietudes. Sin embargo, incluso a su lado, una
preocupacin ms honda me asalt. Estaba seguro de que era una ilusin. La
sumerg en el agua para ahuyentar mis sospechas y ella huy de mi... rindose. Me
sent tan absurdo. Morgeu me ha abrasado el alma, Madre. No confo en ninguna
mujer. Dudo incluso de las palabras gentiles de mi madre, una abadesa. Mi espada,
sta s. Nuestros preparativos para la guerra estn casi completos y pronto podr
entregarme a aquello en lo que ms confo. Y si logro sobrevivir, si salvo los
dominios del duque de los invasores, deber arrodillarme ante mi madre como me
arrodillo ante ti. Debo rezar con ella por el perdn de mi pecado. Debo rezar para
que tu Hijo, que vivi y muri por amor, levante este fardo de m corazn y pueda
aprender por lo menos a amar como otros hombres son capaces de hacerlo.
El Vampiro en la Capilla
Errancias
Acosando Verulamium
La Invasin
Demonios y Angeles
Mientras Rex Mundi dorma en una zanja bajo las estrellas tiznadas de jirones
nubosos, Azael desafi al Seor del Fuego. "Dime otra vez por qu os obstinis en
oponeros a nosotros."
El Seor del Fuego no respondi, alto y radiante contra la oscuridad de la
noche.
"Venimos del mismo lugar, t y yo", prosigui Azael, casi invisible en las
zarzas de la zanja en sombras. "Provenimos del cielo. Conocimos juntos a Dios. Yo
La am tanto como La amaste t. Por eso La seguimos cuando vino aqu fuera, al
fro y la tiniebla. Cremos que La conoceramos mejor, que La amaramos ms
ntimamente. Nos lo cremos! Y mira lo que ha sido de nosotros! Ahora nos
helamos y caminamos a tientas de un lado a otro, dolientes. Cometimos un error
terrible al venir aqu. Deberamos habernos quedado donde estbamos."
El ngel ardi calladamente en la oscuridad.
"Cmo puedes seguir apegado a tu luz de ese modo?" La voz de Azael
rebosaba incredulidad. "Ests loco! No comprendes que aferrndote as a tu
diminuto pedazo de cielo sufres mucho ms que si te librases de ese fuego para
siempre? Djalo ir! Vers como es mejor. S, el fro te hiela los sesos aqu fuera...
pero es peor arder. Yo lo s. Creme, lo s. Yo tambin me aferr a mi jirn de
cielo. Lo conserv mucho ms tiempo que los dems. Conozco el dolor que
padeces, ese abrasarse, ese permanente desgarramiento mientras tu fuego te
consume, mientras devora tu sufrimiento. Y ni t, ni el fuego, ni la agona, men-
guis un pice. Ardis. Djalo ir, como hice yo. El fro es mejor que abrasarse. Por
lo menos, el fro es real. Obstinndote en tu fuego, te aferras al pasado, al cielo
que nunca hemos de volver a ver."
El Seor del Fuego no dijo nada, quieto y sereno bajo los astros.
"Crees que vamos a volver, no es as?" Los muchos ojos de Azael titilaron
malvolos en la zanja donde se acuclillaba. "Eres un demente, si piensas as, ya lo
sabes. No hay vuelta atrs. Ella Dios cometi un error al salir aqu y ahora
todos hemos de sufrir por ello. Edificar los reinos minerales, ensamblar las formas
de vida, instilar consciencia en estos productores de heces... todo esto es locura.
Rompe con todo, te digo. Si estamos varados aqu, afrontemos al menos nuestro
destino con valenta, con realismo. Estas aborrecibles ilusiones que creis los
ngeles slo hacen nuestro sufrimiento mayor. Nutren de falsa esperanza. Son una
burla del sufrimiento que no podemos evitar. Por eso os odiamos. Porque os burlis
con estas truculentas y repulsivas cosas que hacis. Quieren ser como nosotros,
pero no pueden. No son ms que conglomerados. Se caen a trozos. Nosotros, por el
contrario, no. Nosotros somos reales. Nuestro dolor es real. Desprndete de tu
fuego, de la chispa de cielo a la que te aferras tan fantica, tan miserablemente.
Djala ir! Sumrgete en la oscuridad con nosotros. Acepta lo que ha sido de
nosotros. No lo combatas. No lo hagas peor."
El Seor del Fuego ofreca slo silencio a su oscuro hermano; el ardor era tan
doloroso que saba que, si intentaba hablar siquiera, acabara por gritar.
Cortejar a Atrebates
Gorlois miraba a las estrellas desde la terraza del palacio del gobernador en
Londinium. El poder visionario instilado en l por el Furor le permita percibir que el
cielo tan colmado de fuego no era sino una ilusin. Tantas estrellas se haban
consumido ya siglos atrs, hurfana su luz por los espacios oscuros... La apariencia
de que sus orgenes estelares existan an era una ilusin de los mortales, que
crean al empreo lleno de fuego cuando estaba lleno de delusin.
Toda la creacin estaba colmada de falacias, comprenda Gorlois. Los
animales se camuflaban para saltar sobre sus presas, la gente finga y el tiempo
mismo era un espejismo. El futuro y el pasado no existan. La realidad era
instantnea. Slo los pequeos cerebros que alojaban la mente humana aceptaban
la realidad del tiempo. El futuro apocalipsis que el Furor tema era tan probable
como la bella esperanza de los Seores del Fuego.
"Merln, asegura a nuestro husped la promesa del rey Wesc." La voz untuosa
de Severus Syrax turb las divagaciones de Gorlois. "He mostrado al conde
Platorius Atrebates los lingotes de oro que el buen rey sajn me ha hecho llegar por
mis servicios como legado suyo. Pero parece que el conde quiere de ti otras
garantas."
Gorlois dio la espalda a la balaustrada de la terraza en la que permaneciera
apoyado y confront a Syrax y su husped, el adusto Platorius, conde de Atrebates,
de cabello gris y ojos sombros que parecan amoratados bajo los pliegues de carne
oscura como pulpa de ciruela. "En efecto, el rey Wesc quiere la paz con los seores
de la guerra britones." El mensaje del Furor brot de boca de Gorlois. "A cambio de
garantizar al rey sajn un trato comercial favorable con las frtiles granjas y
viedos de Atrebates, sers recibido como dignatario entre los foederatus y tus
dominios tendrn proteccin contra los guerreros de la tormenta y los Lobos.
Adems, recibirs una parte del botn tomado a todas las provincias que se
opongan a los foederatus"
"Merln", dijo el conde Platorius con fra incredulidad. "Yo te o hablar en
Camelot hace apenas tres meses, proponindonos a aquel jovencito, Aquila Regalis
Thor, como rey nuestro. Y hablas ahora por los sajones?"
"Hablo en nombre de la paz", repuso Gorlois obedeciendo a la magia del
Furor. "Puede Arthor ofrecer la paz? Quizs. Mi esperanza es que lo logre. Pero yo
tengo que mirar por toda la isla. Lo que el rey Wesc ofrece sirve a toda Britania y
yo he aceptado hablar por l."
"Justo hoy he recibido una peticin de ayuda de tu joven Arthor, que est en
Dumnoni", aadi Platorius suspicaz. "Los foederatus han lanzado una invasin a
gran escala en el dominio de Marcus y tu chico quiere que le enve tropas para
defender nuestra isla."
"Ignralo", repuso Gorlois secamente. "Por qu habras de perder esta
oportunidad de paz y prosperidad en Atrebates a causa de una disputa con el
arrogante duque Marcus? Ni ha rendido homenaje a Arthor ni ha aceptado los
trminos de paz del rey Wesc."
"Y qu de Bors Bona de los Parisi?", inquiri el conde. "Es l quien manda el
mayor ejrcito de Britania. Acaso lo acepta el rey Wesc?"
"El rey Wesc acepta a todo el que comercie en paz con l", replic Gorlois.
"Bona ser el prximo que visite. Pero, primero, dame la seguridad, querido conde,
de que honrars al rey Wesc."
Los prpados del conde Platorius cayeron soolientos. "Quiero la paz."
En Neptunes Toes
Faere
El rey Arthor condujo su patrulla a travs del bosque nocturno, dificultado por
la oscuridad y la densa maleza. Los hombres murmuraban a sus espaldas cuando
las ramas los fustigaban y las zarzas espinosas rasguaban a sus corceles,
provocndoles fuertes y gemicosos relinchos. "Sire, debemos acampar hasta el
alba."
Arthor lanz una negra mirada a Bedevere. "Seguimos. Tenemos que haber
cruzado las lneas de los foederatus antes de que amanezca."
"En esta oscuridad, eso es imposible." Bedevere hablaba en un tono audible
slo para el rey. "No podemos dejar el bosque; el campo abierto nos expondr a los
arqueros enemigos. Debemos quedarnos."
"No!" Arthor habl lo bastante fuerte para que todos lo oyeran. "Seguiremos
a travs de la oscuridad, de las zarzas, del infierno si es necesario."
"Y perder el camino?", susurr Bedevere con ardor. "O darnos de bruces
con una banda sajona? No, sire. Tenemos que dejar que pase la noche."
Arthor no quera escuchar a su experimentado asistente, tan decidido estaba
a alcanzar Neptune's Toes antes de que los sajones encontraran al duque Marcus.
Espole su caballo para destacarse de Bedevere, ansiando zafarse de las fastidiosas
preocupaciones del hombre. Pronto cabalg muy por delante del resto y vio una luz
vaporosa resplandecer ms all, como un fuego fatuo... o la antorcha de un
enemigo. Desenvain a Exclibur.
"Guarda tu espada", dijo en galico una voz profunda de mujer. "No es sabio
alzar el arma contra los faere."
"Nynyve!"
"A tu lado, mi rey." La reina emergi de la oscuridad entre los rboles
montando un corcel negro, otro fragmento de noche. "Espera a tus hombres aqu.
Luego sigue el fuego fatuo. Son los faeres mismos y te guiarn por el camino ms
directo posible a travs del bosque a donde te diriges. Pero no trates de
alcanzarlos... o te perders en el Otromundo."
Antes de que Arthor pudiera decir una palabra, Nynyve desapareci en la
negrura de los rboles. El rey aguard tal como ella le indicara y, cuando su
pequea hueste lleg hasta l, la gui en persecucin de las luces vaporosas al
interior profundo del bosque. Las hirientes zarzas menguaron hasta desaparecer y
pronto se hallaron galopando veloces por veredas y avenidas entre el claustro de
los rboles, mudos los cascos de sus monturas por la densa alcatifa de hojas
cadas.
"Dnde nos estis llevando, sire?", inquiri Bedevere.
"No soy yo quien gua." Arthor seal las parpadeantes luces espectrales por
delante. "Los faere nos dirigen."
"faere?", grit Bedevere con pavor. "Nosotros somos cristianos! Por las
mismsimas heridas de Cristo, sire, nos estarn llevando al infierno!"
"Calla, Bedevere", le advirti Arthor. "Vas a asustar a los hombres."
"No me callar, sire! Nuestras almas estn en peligro!" El mayordomo del
rey seal a uno de la patrulla. "T, adelanta a aquella luz y crtale el camino.
Explora el entorno y mira a dnde nos ha guiado."
"No!", orden el rey. Pero no era el rey de aquellos hombres y el jinete
elegido vol hacia las luces. En instantes, desapareci de la vista. Toda la noche
oyeron su voz clamar desde debajo de ellos, de la urdimbre radicosa que teja el
suelo del bosque. Y tan horribles eran sus gritos y tan rpidamente cambiaban que
nadie se atrevi a detenerse para cavar en su busca hasta que rompi el alba. A la
luz citrina del amanecer, desenterraron slo races y rocas y, cuanto ms hondo
cavaban, ms se desvanecan los gritos... hasta que hubieron horadado la pro-
fundidad de una tumba y no oyeron nada ms del jinete perdido.
Desafiando al Furor
Mientras los arqueros del duque cavaban el suelo del bosque tratando de
liberar a su camarada perdido, el rey Arthor amarr su caballo y vag entre los
rboles como mamuts, entre sus altas races. Buscaba l algn signo de Nynyve y
sus fiana.
"Los faere se han hecho con el jinete que los desafi." La voz resonante de
Nynyve habl desde una avellaneda transverberada de luz. "Se ha perdido."
Arthor irrumpi a travs del denso ramaje y hall a la reina sentada sobre una
estera roja con toscos boles de gachas humeantes, un cesto de castaas, huevos
duros, queso azul, hogazas de pan de manzana y un cuerno de sidra. "Mi seora...
el arquero perdido est bajo mi proteccin. No puedo abandonarlo."
"Sintate, Arthor. Desayuna conmigo." Nynyve vesta pantalones de montar
de cuero, botas blandas atadas hasta las rodillas y un chaleco rojo bordado con
runas doradas que Arthor no comprenda. "Eres un buen rey... pero no eres un dios
y no puedes dar rdenes a los faere."
"T eres la reina celta", reconoci l sentndose junto a la mujer. "Los faere
te obedecen."
Risa destell en ella. "La reina sirve al Otromundo, el Annwn. Yo no impongo
obediencia a lo que es ms grande que yo. Tanto t como yo estamos obligados a
vivir dentro de nuestros lmites. Ten, prueba este pan."
Arthor recibi tmidamente el pedazo de pan de manzana arrancado por los
dedos de Nynyve, temiendo comer de manos de una reina pagana.
Nynyve ahog una risilla al ver su azoramiento. "No voy a envenenarte. He
venido en tu ayuda."
"Robando uno de mis hombres?", pregunt l, y acept el bocado.
"Conducindote lo ms directo posible a Neptune's Toes."
"Nos has ahorrado horas de viaje, cosa que te agradezco, pero nuestra meta
est todava a una jornada a caballo."
"Oh, quieres decir?" Tom la mano de Arthor que sostena el pan, lo
mordisque y, mientras lo mascaba, dijo: "Los faere conocen el camino a travs
del bosque mejor que los hombres. Cuando partas de aqu, te dars cuenta de que
ya has llegado a tu destino."
Arthor hizo gesto de ponerse en pie, pero la reina lo retuvo cogindolo del
brazo. "He de irme enseguida", dijo l, "el duque est en peligro."
"S, lo est." Sus ojos moteados mostraban turbacin. "La muerte cerca al
duque. Los invasores cabalgan hacia l desde las terrazas del mar e infestan la
costa tambin. Te he trado aqu para que lo salves... pero has de comer primero.
Necesitas fuerza para luchar."
"Necesito luchadores para luchar. T me has arrebatado uno." Arthor se puso
en pie para partir. "Cabalgarn tus fiana conmigo?"
Nynyve sacudi la cabeza. "Los fiana defienden slo a la reina, no a duques
cristianos." Seal con un gesto los alimentos sobre la estera. "Mi magia te ha
trado aqu, Arthor. No vas a confiar en m? Te lo aseguro, quienquiera que tome
de esta comida no probar su propia sangre en el da de hoy."
En el rbol de la Tormenta
"Sire!", llam Bedevere entre los vapores matutinos del bosque. "Venid!
Dnde estis?"
Arthor asom a travs de una cortina de ramas de avellano portando en los
brazos una estera plegada de junco. "Estoy aqu mismo, Bedevere. No necesitas
gritar. Estaba con Nynyve en esta arboleda."
Bedevere vio a su rey entero y us su brazo nico para apartar la
enmaraada fronda de avellanos. "No hay nadie aqu, sire."
Arthor mir atnito por encima del hombro de su mayordomo. "Hace un
instante que estaba sentado aqu con ella... justo ah... hace slo un momento."
"Ni siquiera la hierba est aplastada." Bedevere se retir unos pasos. "Este
lugar esta embrujado, sire. El jinete que envi adelante est perdido. Totalmente
perdido. No hay huellas del caballo. Y su voz... se ha desvanecido en las
profundidades de la tierra. Qu cosa diablica es sta?"
"Te doy mi palabra... la reina celta envi a los faere a guiarnos. Ms all de
esos rboles encontraremos Neptune's Toes."
"Eso es imposible. Estamos a muchas leguas de all." Las facciones refinadas
de Bedevere haban lividecido. "Qu es lo que portis?"
Arthor no respondi y se limit a conducir al mayordomo a travs del bosque
de vuelta al lugar donde la patrulla de arqueros aguardaba, aterrados en torno al
hoyo como una tumba en el que dejaran de or los gritos de su camarada.
"Soldados... os he trado alimentos para fortaleceros antes del combate que nos
espera." Abri la estera en el suelo y revel los dos boles de gachas, humeantes
todava, las castaas, queso, pan y el cuerno de sidra. "Todos debemos comer."
"Dnde conseguiste esta comida, muchacho?", inquiri suspicaz uno de los
arqueros.
"Te dirigirs a l llamndolo seor, si no sire", le dijo speramente Bedevere
al arquero. "De otro modo, monta y vuelve al ejrcito."
Arthor contuvo a Bedevere ponindole la mano en el brazo y cont lo que le
haba ocurrido en el bosque del alba. De los siete arqueros restantes, slo dos no
retrocedieron ante la comida que se les brindaba.
Bedevere habl por los dems: "Sire, somos guerreros cristianos. Confiamos
en el vitico que recibimos antes de emprender esta marcha. La sangre y la carne
de nuestro Salvador nos protegern."
"El vitico garantiza la entrada en el cielo", asinti Arthor. "Pero estos
alimentos faere mantendrn nuestras almas en nuestros cuerpos."
"Yo no comer", asegur Bedevere y retrocedi.
"Te ordeno que comas de ellos." Frustrado, Arthor cogi una hogaza de pan
de manzana y la mordi. "No es veneno. Es una ayuda de los faere."
"Comida impa", afirm Bedevere y los arqueros estuvieron tenazmente de
acuerdo.
"Te lo ordeno como tu rey." Recobrando la compostura, Arthor ofreci de
nuevo la hogaza a su mayordomo, esta vez con un semblante severo. "Ensea
nuestro Salvador que no podemos servir a dos amos. Si temes por tu alma, ve a
tomar los votos del sacerdocio. Pero, si te quedas a mi lado, yo soy tu dueo.
Come!"
Bedevere, reluctante, acept la hogaza y la mordisque.
"Come!", grit Arthor, y Bedevere comi con ms nimo. "Todos vosotros.
Comed de esto y montad. Vuestro duque necesita nuestra fuerza."
"Nuestro duque no es tu vasallo... chico!" Cinco obstinados arqueros
volvieron a sus caballos y observaron cmo dos de sus camaradas se resignaban a
obedecer al rey-muchacho.
Leyendas de Sangre
BORS Bona
Bors Bona introdujo a sus tropas en Londinium con toda la panoplia del
imperio estandartes con el emblema del guila, caballera empenachada,
destellantes falanges de infantes con armaduras de bronce en un desfile bullicioso
de trompetas y tambores. Los hombres, rigurosamente disciplinados, vigilantes por
sus muchas batallas fieras en el norte, mostraban temible aspecto. Sus rostros
afeitados y sus ojos duros haban presenciado todas y cada una de las atrocidades
de la guerra, y muchos de ellos exhiban cicatrices de sus triunfos en brutales
combates cuerpo a cuerpo. Los oficiales portaban antiguas corazas, reliquias
familiares de siglos de edad, hechas de lamas de plata y oro con cabezas de empe-
radores grabadas.
Quijarudo y de ojos pequeos, Bors Bona tena una expresin implacable y
determinada, endurecida por toda una vida de hostilidad, una vida famosa por no
perdonar a nadie, ni siquiera a los nios, en las aldeas paganas que destrua. Con
rigor militar, hizo formar a sus hombres en el patio amosaicado ante el palacio del
gobernador y salud al magister militum Severus Syrax. El gobernador les dio la
bienvenida con gesto imperial desde el balcn de revista, vistiendo la dalmtica
azul, de anchas mangas, del magister.
Ms tarde, entre las columnas de mrmol rosado y lustrosa estatuaria del
oreado y soleado saln del trono, Bors Bona observaba la forma de Merln en sus
ropajes rojos y negros y botas de piel de lobo con suspicaces ojos entrecerrados.
"Vistes como un condenado brbaro!"
Gorlois se encogi de hombros. "Cuando entre los sajones..."
"Basta, Merln!" Bors Bona, con su frreo cabello gris rapado a la altura del
crneo, dirigi una tensa mirada al magister militum, que estaba sentado en el
trono de mrmol y cruzaba sus dedos destellantes de anillos delante de su cuidada
barba. "Nos ha traicionado, Syrax. Est fornicando con el enemigo!"
Severus Syrax puso los ojos en blanco ante la mera idea del viejo mago, con
aquellos ojos en rbitas como de dragn y su deslabiada sonrisa de spid, en
sexual frotacin con cualquiera. "Por favor, Bors, clmate. El mago intenta la paz
con nuestros enemigos. Tenemos un precedente en Vortigern..."
"Ni siquiera susurres ese nombre repugnante en mi presencia!", le espet
Bors Bona. "Vortigern trajo a los sajones aqu como mercenarios para combatir a
seores de la guerra cristianos... y los paganos se volvieron contra l. Y desde
entonces los hemos tenido en nuestra isla, exigiendo tributo, robando ms tierra,
asesinando a nuestra gente."
"Esto es distinto, Bors." Severus Syrax seal, con la palma hacia arriba, al
mago. "Merln ha encontrado la forma de convertir la guerra en comercio... y llenar
nuestros cofres con el oro de los que no quieran la paz."
"Oro!" Bors Bona pareci a punto de vomitar. "Ninguna cantidad de oro
puede pagar la sangre y la tierra que nuestro pueblo ha perdido a manos de estos
salvajes. He trado mi ejrcito a Londinium para hacerte entrar en razn, Syrax... o,
si es necesario, para imponerte la razn."
"Oh, Seor!" Los ojos alcoholados de Syrax se dilataron. "Merln, Bors Bona
acaba de amenazarme."
"Quizs debiera dormir un rato...", dijo Gorlois sintiendo el poder del Furor
adujndose en l y desovillndose como niebla. Extendi el brazo y dio una
palmada en la hombrera del guerrero. Bors aterr la espada, pero antes de que
pudiera desenvainarla, sus ojos parpadearon y se desmoron en el suelo.
El rey Arthor limpi su hoja y su escudo en el mar, ofreci plegarias por los
muertos en la capilla de la aldea y cabalg animoso por los prados de vuelta al
bosque de rboles gigantescos. Bedevere galop para no perderlo de vista,
sabiendo muy bien a dnde se diriga. "Sire! Recordad al jinete perdido! Esperad,
esperad!"
Arthor arremeti a travs de la maleza, gritando: "Nynyve!" ...hasta que la
voz profunda de la mujer le devolvi el clamor.
"Arthor, mi seor... ven por aqu." Un destello de su melena canela se dej
ver entre setos de moreras y una profusin de agrio y salvaje ruibarbo. "Esta
estanza de otoo nos permitir un rato de soledad."
El joven rey desmont, at su caballo y se abri camino a travs del seto
hasta un claro alfombrado de hojas amarillas, una baslica bajo una bveda de
ramas enguirnaldadas del oro y escarlata de la yedra y murdago colgantes.
Nynyve lo esperaba ante un tronco cado, festoneado de hongos y lquenes. Una luz
curiosa colmaba el calvero, una incandescencia solar que se filtraba por el dosel del
bosque como a travs de una vidriera. Vestida con su gwn blanco y su pretina y
zapatos de ocelote, pareca una sacerdotisa peligrosa.
"Quin eres?", le pregunt Arthor secamente. "Eres siquiera humana?"
Nynyve se mostr afligida, al borde casi de las lgrimas. "Oh, soy muy
humana, mi rey. Tan humana como t. Soy tu reina."
"Dijiste que eras la sucesora de mi madre, la reina celta."
"No, Arthor", lo corrigi ella suave y dio un paso hacia l. "T lo dijiste. Yo
dije slo que soy reina. Y reina soy."
"Reina de qu?", inquiri con brusquedad l. "De la brujera?"
"No seas desagradable conmigo." Lgrimas titilaron en sus ojos avellana. "Yo
te amo...y tus palabras me duelen."
"Me amas?" Las palabras de la mujer lo tomaron con la guardia baja y lo
asustaron. "Ms de tu hechicera? Morgeu me enga ya una vez. No voy a..."
"Yo no soy Morgeu", dijo ella, airada y herida. "No soy ninguna bruja. No soy
una hechicera. Soy tu reina, como t eres mi rey. La nica magia entre t y yo es
el amor. No soy lo bastante hermosa? No te he servido bien? He hecho algo
aparte de amarte?"
El ceo de Arthor se distendi. "Te debo la vida... y probablemente el reino."
No se apart cuando ella le puso las manos en el pecho. "Pero, Nynyve... no s ni
quin eres. Cmo puedo amarte?"
"Por qu habras de conocer para amar?" Le presion con la barbilla el
pecho. "Ambos pertenecemos a la Casa Secreta del Viento, la morada del espritu.
No soy yo una amante enternecedora cuyas honduras debas sondear. Soy tu reina
vehemente cuyas alturas alcanzan el cielo, ms all de todo lo conocido. Conocer
es lo ms insignificante de todo lo que somos, Arthor. Con el tiempo, lo
conoceremos todo juntos. Pero ahora, slo mame... como yo te amo."
A pesar de su miedo, Arthor rode a la reina con sus brazos y la estrech
contra l, anhelando percibir su vida en aquel abrazo. Y la clida, vulnerable
blandura de Nynyve lo hizo sentirse fuerte y cmplice de la fortuna.
Vampiros en Londinium
Bedevere vio el cambio en Arthor cuando el joven monarca emergi al fin del
receso del bosque donde estuviera con Nynyve. La mayor parte del da haba
pasado y el mayordomo haba llegado a desesperar de volver a encontrar al rey,
temiendo incluso que, seducido, se hubiese perdido en el Otromundo. Pero cuando
el joven surgi caminando entre los rboles, Bedevere reconoci la confianza que
rezumaba su porte y el orgulloso resplandor de su faz. "La faere os ha tomado
como amante."
"No es una faere." Arthor se arrebol, despus mir con el ceo fruncido a su
mayordomo. "Tan mortal es como yo... y s, nos hemos prometido mutuamente
amor."
Se senta ya impaciente por volver a ella. Aunque acababan de separarse y
slo instantes lo distanciaban de su pasin, vea que el intervalo por delante, todos
los das que habran de pasar antes de volver a verla, era un horizonte vasto como
la tristeza. Por qu me siento de esta forma... yo, que temo el amor a cansa de la
maldicin de mi hermana? Cmo me ha curado Nynyve tan rpidamente de ese
cruel anatema? Cmo, sino por amor... amor verdadero, un amor de las
profundidades del alma, amor del que el deseo no es ms que una sombra?
Desconcertado, mir hacia atrs, al lugar del que vena, con la esperanza de
una ltima vislumbre de ella. Inspir el rancio, suave olor de la bardana que le trajo
un golpe de viento y no le import si el amor que senta por Nynyve era natural
anhelo o magia. Su calidez, su ternura, su fragancia en sus propios brazos era tan
fundamental, tan real que saba que ningn mal poda surgir de ello. Senta el
corazn dilatarse al pensar en ella, expandir sus cmaras secretas invitando a
crecidas esperanzas y mayores sueos.
Bedevere sacudi hojas amarillas de los pantalones del rey y le compuso el
desaliado coselete. "Os conducirais con la nobleza correspondiente, desde luego...
y no se habr repetido la indiscrecin que tanto os ha angustiado desde lo de
vuestra media hermana."
Arthor suspir. "Nos hemos ofrecido amor como hombre y mujer."
"Entonces, sire, podemos esperar otro heredero a vuestro trono llegado el
esto?"
"Te res de m Bedevere? Nynyve se sentar a mi lado como nuestra reina."
"Si segus siendo rey, sire." Bedevere seal los caballos que los aguardaban.
"Queda la cuestin de la invasin de los foederatus."
"La reina nos ha prometido la victoria en Dumnoni." Arthor desat a su
caballo y lo mont boyante." Los faere nos guiarn al campo de batalla. Son sus
aliados... y ahora los nuestros tambin."
Tal como Nynyve haba prometido, los faere condujeron veloces al rey Arthor
y su mayordomo, a travs del bosque nocturno, adonde el choque de los ejrcitos
se haba producido.
Desde altas cimas forestadas, el rey y su hombre miraron el territorio a sus
pies iluminado por las escasas antorchas en los dos campamentos enemigos. De
pronto, el panorama cambi ante sus ojos para yacer fro y azul, como visto a la luz
de un da de invierno, aunque una noche sin luna cubra campos y maleza. "Mirad,
sire! Los faere nos revelan la disposicin de las fuerzas enemigas. Es milagroso!"
Arthor dio en silencio las gracias a la reina misteriosa y gui al deslumbrado
Bedevere, por sendas luminosas, hasta el campamento britnico. Hallaron a los
oficiales del duque en la tienda de mando discutiendo el despliegue de las tropas
para la batalla al amanecer. Al principio, los estrategas no estaban dispuestos a
creer que Arthor hubiese ido y venido de Neptune's Toes en tan poco tiempo, ni
aceptaban su informe de la lnea de los foederatus. Pero el joven rey y su
mayordomo predijeron con exactitud por dnde podran penetrar los exploradores
las defensas del enemigo y, cuando stos retornaron para confirmar el anlisis de
Arthor, se bosquej de inmediato un nuevo plan de batalla.
Durante la noche, el ejrcito del duque tom nuevas posiciones, de acuerdo
con lo que a los dos viajeros de la noche les mostrara su faere visin. Antes del
alba comenz el asalto, ordenado y mudo, y, con las primeras luces, los britones se
encontraron situados encima y por detrs de los invasores. Cogidas por sorpresa,
las tropas de foederatus se mezclaron confusamente intentando reorganizarse...
pero demasiado tarde.
Desde su puesto de mando en el linde del bosque, el rey Arthor, acompaado
por los estupefactos oficiales, contempl a los flancos de su ejrcito atenazar al
enemigo, aplastando sus caticas filas y dejando atrs los destrozados restos de
una fuerza invasora que, horas antes, pareciera invulnerable.
La Splica de Lot
Tras la derrota de los invasores foederatus en Fenland, los oficiales y tropas
del duque mostraron deferencia al rey Arthor, aunque con no pocas murmuraciones
acerca del joven advenedizo cuya suerte en batalla le haba ganado la gratitud de
Marcus Dumnoni. Los viejos generales permitieron reluctantes al muchacho guiar el
ejrcito. l los dirigi hacia el este, por la costa, y despus, a la hora precisa en que
los faeres se lo indicaron, torn las huestes al norte para inundar los montes de
White Hart. Los comandantes protestaron sonoramente contra esta maniobra,
porque los expona a los arqueros foederatus. De hecho, los jefes enemigos estaban
seguros de que los britnicos no se volveran hacia el interior en White Hart por esa
misma razn y, cuando Arthor lo hizo, los cogi desprevenidos.
Al huir al norte, los invasores corrieron directamente hacia las fuerzas de
Kyner y Lot, que descendan de las montaas boscosas. De nuevo, los soldados del
duque participaron en la masacre del enemigo y los oficiales compartieron su
asombro ante la presciencia del joven guerrero. Tras esta segunda victoria, nadie
en Dumnoni volvi a cuestionar la autoridad del rey Arthor. La invasin haba sido
desmantelada y los supervivientes rezagados de la campaa otoal del rey Wesc
fueron rpidamente cercados por las patrullas montadas britnicas.
Deshilachadas borlas de relmpagos aparecieron en el sur sobre el Cabo Belga
anunciando la llegada de tormentas invernales y el fin de los grandes refuerzos
enemigos por mar. Pero las nubes grises portaban tambin el poder del Furor y
Arthor no volvi a ver a los faeres bajo los cielos cargados. La magia de Nynyve se
haba agotado.
Junto a un improvisado santuario de mohosas rocas, en la cima de un monte
boscoso de White Hart, Arthor se arrodill para agradecer a los faeres su ayuda.
Lot lo encontr murmurando su gratitud a las peas. "Los faeres prefieren que te
dirijas a ellos entre los rboles, sire. No tienen mucho amor por las piedras."
Arthor se puso en pie de un salto y se volvi hacia el celta aoso con un
sonrojo que le abrasaba las mejillas y las orejas. "Hermano Lot! Yo... yo... quera
reconocer a los faeres su ayuda en mis victorias..."
"A m no tienes que darme explicaciones, seor." Lot se sent entre las rocas
musgosas, despus mir al rey bajo sus cejas pobladas. "Puedo sentarme en tu
presencia, sire? Mis huesos estn tan exhaustos que parecen ir a romperse. Cazar
invasores por los bosques se ha vuelto demasiado duro para m."
Arthor asinti. "Desde luego." Vio las lneas hondas de agotamiento en su
rostro demacrado, la carne amoratada bajo los ojos hundidos... y algo ms: surcos
de preocupacin en el bloque de su frente. "Leo turbacin en tu rostro, hermano.
Comprtela conmigo."
"Mi esposa... tu hermana... no se la encuentra." Lot se cerr el manto de piel
de oso sobre los hombros desnudos. "Los mensajes del norte inquietan a mis
muchachos, Gawain y Gareth. Temen por su madre. A menudo ha desaparecido en
los pramos a fin de obrar su magia para el bien de nuestro reino. Pero nunca por
un tiempo tan largo." Lot extendi una mano de nudillos enormes y, cuando Arthor
la tom, su apretn de hierro le provoc un rictus de dolor. "Sire, te lo suplico... no
puedo vivir sin mi esposa. Temo que se halle en circunstancias terribles. Usa todo
tu poder e influencia como alto rey de Britania para encontrarla y devolvrmela."
Arthor hall a Nynyve en la playa, donde por primera vez la viera. Ella corri
hacia el joven y se detuvo cuando vio el Grial en su mano, una nova de luz
pulverizada. "Por qu traes contigo eso?"
"Es la copa de la que el Salvador bebi durante la Ultima Cena", le dijo l
orgulloso. "Los Annwn la recubrieron de cromo y filigranas de oro. Purifica mis
sentimientos. Me ha aclarado mi deber hacia Morgeu, una mujer que cre odiar a
muerte. La he trado para que bendiga nuestro amor, para que purifique el sentir
que compartimos."
"Crees que nuestro amor est maculado?" Una mirada herida le turbaba el
semblante.
"T eres una reina de las antiguas tradiciones y yo un rey cristiano." Hizo
gesto de entregarle con ambas manos el Grial. "Tu magia me ha dado el coraje de
volver a amar. Ahora te ofrezco este emblema de mi fe. Tmalo, como yo acept tu
magia, y acompame en mi viaje. Nos casaremos en Camelot por los ritos
cristianos y antiguos."
Sus ojos buscaron las olas rompientes. "T no confas en m."
l sacudi la cabeza. "La confianza nace de la experiencia." Esper a que su
mirada ansiosa lo tocase otra vez antes de proseguir. "Hemos decidido amarnos
uno a otro en la Casa Secreta... pero hemos de vivir aqu, en este mundo ardoroso
de lucha y prdida. He confiado en ti lo bastante para vencer el miedo que Morgeu
me inspir. Me entregu a ti a pesar de ese miedo. Toma el Grial ahora y ven
conmigo. Nos descubriremos uno a otro como marido y mujer."
"Si tomo el Grial, me vers como soy en verdad."
"He jurado amarte, Nynyve. "Arthor se aproxim tanto a ella que percibi su
dulce aroma a manzana mezclado con la fragancia salobre del mar. "Confa en m.
Toma el Grial."
Nynyve extendi ambas manos y, al tocarlo, un titileo de luz vibrante pas
entre ellos. Sus bucles canela volaron con la brisa del mar y sus ojos avellana lo
miraron arrogantes.
"Eres la misma!", dijo l con un resoplido de alivio. "No has cambiado."
"Mira en el cliz."
En el dorado interior de la copa, Arthor vio un bosque de manzanos y antiguos
menhires con runas labradas. En un lago como un espejo, ocho cisnes se deslizaban
y, mientras l miraba, alcanzaron la orilla, donde se estremecieron sus plumas, se
mudaron y las figuras se transformaron en mujeres de blancas vestiduras con velos
negros. "Quines son?"
"Las Nueve Reinas de valon... de las que te habl tu madre."
"Pero son slo ocho..."Dej caer casi el cliz. "T... t eres..."
"La novena y la ms joven", concluy ella por l. "Cuando acabe tu vida en
este mundo, vendr a buscarte con las dems para llevarte a valon. All
moraremos juntos hasta el Crepsculo de los Dioses."
"Pero... por qu?" Arthor avanz hacia ella al verla retroceder. "Por qu has
venido a m ahora?"
"Tenas que conocer el amor, Arthor." Empez a desvanecerse, un miraje de
espuma. Tristeza la segua al alejarse del hombre que haba conquistado su corazn
con su bravura, su virtud y su belleza fsica. Alarg el brazo para tocarlo an otra
vez, a este hombre que no esperara amar. Su deber hacia los Seores del Fuego y
el resto de las Reinas quedaba cumplido tras protegerlo en estos primeros y
cruciales tiempos de Arthor como rey. Lo que siguiera, la esperanza de que
volvieran a encontrarse, dependa ahora enteramente de cmo culminase l la
profeca de su vida. Y mientras se deshaca en el aire, respondi al dolor suplicante
en los ojos del hombre: "Morgeu te haba endurecido el corazn. T dudabas de
que pudieses volver a amar. Ahora sabes que puedes... y tu destino est entero
una vez ms. Ve y reclama tu reino."
INVIERNO:
La vida de la muerte
Acechadores de Sangre
Orgullosa Partida
Rex Mundi trep por una cuesta peascosa hacia el orillo auroral del
Yggdrasil. Arcos iris nocturnos titilaban entre las prsperas estrellas. Tapices
verdiazules de fuego fro ondeaban en un viento invisible.
Ezto ez como un zueuo! Dagonet inhalaba arrobado el aire aromoso del
rbol de la Tormenta. De veddad zabez a dnde vaz?
"Arriba", replic Merln. "El Asiento del Exterminio est en la Rama del
Cuervo, la ms alta del rbol. Tenemos un largo camino por delante."
Uo mejod ez que huyamoz, sugiri Dagonet. Encontdademoz tu cuedpo ah
abajo en auguna padte, uejoz de ezte extdao deino de uoz diocez.
"Ya oste a Guarda de las Manzanas del Ocaso." Merln detuvo el cuerpo de
Rex Mundi en un saliente de noche. "El Furor tiene un ojo omnividente... y ahora
que su querida nos ha visto, seguro que nos ver l tambin en cuanto se
encuentre con ella. Y, cuando as sea, nos reducir a polvo. Y seremos espectros
todos. A menos que..."
Noz centemoz en eu Aciento deu Extedminio y zoboduemoz a ua Hedmana
Wydd deu futudo pada que uoz ayude a ezcapad. No ez ac?
Antes de que Merln pudiera contestar, un graznido ensordecedor arroj a Rex
Mundi al suelo musgoso. Tornando su hirsuta cabeza, el ser compuesto atisbo alas
inmensas y oscuras borrar las gneas estrellas. "Quietos y en silencio!", susurr
Merln. "Es un ruc."
Un duc? Dagonet not a Rex Mundi tremolar con las hondas vibraciones de
las alas gigantescas. Padece un pjado.
Con un golpe de viento, enormes garras surgieron de la oscuridad y agarraron
del suelo a Rex Mundi. Dagonet chill, pero Merln forz el cuerpo a no dar voz a
aquel pavor. Fij su atencin en los acantilados topacio que haban escalado y las
bandas mbar de bosques crepusculares que se empequeecan abajo, en el viento
torrencial. Otras ramas se hicieron visibles, nemorosas oscuridades de pinos
gigantes vermiculados de luces misteriosas. Serpientes de fuego se deslizaban
sobre el agua quieta de lagos tejidos por luz de estrellas. Centauros dormitaban all,
arrullados por el rfico rasgueo de la luz en las aguas negras.
El ruc solt a Rex Mundi sobre un nido de polluelos piantes y Merln se abri
las ropas para deslizarse por el aire evitando aquellos picos hambrientos. Un grito
airado del ruc persigui el cuerpo cayente hasta las sombras nocturnas del bosque.
El pnico de Dagonet hall al fin un conducto y tremolando un grito como bandera
brillante, Rex Mundi se estrell entre ramas quebradizas, yendo a reposar a las
brumas incandescentes que rodeaban una espejeante laguna. En ella se
sumergieron las serpientes de fuego, asustadas por el barullo del golpe.
Dagonet mir a travs de la maraa vegetal en la que haban aterrizado y
gru al ver la tierra reducida a una tira aguamarina bajo el cuerno ncar de la
luna. Dioz noz pdoteja! Todava eztamoz vivoz?
Mara Madre, he enviado a mi hermano al camino del mal. Cei es un alma
bondadosa con una mente brutesca. Pretenda el bien, cuando mat a los cuatro
asesinos enviados contra m del campo de Lot. Aun as, sus buenas intenciones
contravinieron mis rdenes directas y provocaron las ms oscuras sospechas de Lot
hacia m. El viejo celta todava me cree indigno de confianza, simplemente a causa
de mi fe en nuestro Salvador, al que llama el dios crucificado, o el dios extranjero
de las tribus del desierto. No cabe duda de que cree que orden en secreto la
ejecucin de sus hombres. Me cree capaz de semejante duplicidad. Temo su ira, si
llegase a descubrir que he engendrado la criatura que su esposa porta en su seno.
Fue este temor el que me inspir la idea de enviar al hosco Cei a recuperar a
Morgeu de Verulamium? Tena miedo de enviar a Lot... miedo de que Morgeu le
revelase la verdad de la paternidad del nio. Si pierdo a Lot y a sus fieros
guerreros, no queda esperanza de completar mi campaa invernal. Necesito a sus
bravos y su experiencia de las tierras septentrionales. Y as, he puesto a mi
hermano en grave peligro. Mara Madre, perdname e intercede ante tu Hijo y
nuestro Padre por su perdn. Protege a Cei, pues marcha contra una gran perfidia,
y siento por su alma terror.
Peregrinos de la Noche
Mara Madre, temo a los dioses. An tengo pesadillas de mi trnsito por los
huecos montes... del ojo nico, demente del Furor mirndome y maldicindome. Si
no hubiese sido por la intervencin de Merln, habra muerto aquel da atroz.
Dnde est mi mago? Puedo siquiera llamarlo mi mago? Me convirti en rey y
parti hacia lo desconocido. Al infierno quizs, tal como cree Marcus? Se ha ido y
yo soy rey. Acaso sa fuera su intencin desde el principio. Sin embargo, necesito
su magia para afrontar el poder de los dioses. Estn dispuestos a acabarme... el
Furor y su ralea. Y nuestro Padre no los castigar por m. No dijo Su propio Hijo:
"Hace que Su sol se levante sobre el mal y sobre el bien"? Esto es Mateos 5:45, y
yo creo en estas palabras. Creo que Dios ama a todos, al bueno y al malvado, y as
Su Hijo nico nos ense a amar a nuestros enemigos y a bendecir a aquellos que
nos maldicen, para que seamos tan justos como nuestro Padre de los cielos. Pero
yo no soy justo. Soy rey y estoy contra los enemigos de mi pueblo. Perdname mi
debilidad, Mara Madre, y reza a tu Hijo bondadoso y a nuestro Padre justo para
que perdonen mi intolerancia hacia mis enemigos. Y, si ello es posible, devulveme
a Merln.
Guerreros-Lobo
Toda aquella larga noche, Rex Mundi yaci acurrucado junto a la tersa
superficie del lago que iluminaban las serpientes de fuego. Dos hipogrifos trotaron
en la terrosa oscuridad antes de la aurora, con las grandes alas plegadas sobre sus
satinados cuerpos equinos. A la orden de Merln, Rex Mundi se levant de un salto
con un chasquido de sus ropas. Los hipogrifos se asustaron y retrocedieron.
Rpidamente, Merln se quit el gorro, aferr la melena leonina de uno de los
animales y salt sobre su lomo musculoso. Mientras la otra criatura galopaba a la
penumbra, Merln tap con el largo chapelo los ojos de su alada montura hasta que
el fabuloso animal se amans.
Te padece una buena idea?
"Providencia, Dagonet." Merln esper a que la magia residual de su sombrero
penetrase en la mente del hipogrifo. "No nos queda ms remedio que aprovechar
cada oportunidad tal como se nos presenta. La Rama del Cuervo est muy lejos de
aqu y los dioses viven en estas forestas astrales. Mejor ir rpido a nuestro destino
que ser presas de la Caza Salvaje. No ests de acuerdo?"
Oh, ciedtamene. Qu ezpedamoz?
Merln quit el gorro de los ojos de la bestia, pero lo mantuvo tenso contra su
ancha cabeza empenachada, de forma que la exigua magia contenida en aqul le
permitiese el control de la cabalgadura. Remontaron el vuelo. El graznar del
hipogrifo y el chascar de sus alas al batir el viento fulgurante del alba sacudieron
los huesos de Rex Mundi, pero su mano sigui fuertemente asida. Hacia el ojo del
sol volaron y todo el esplendor del rbol de la Tormenta se abri ante ellos. Bajo
las nubes anaranjadas que medan los portales del da, bosques de oscuro prpura
revelaban templos de piedra, anillos de dlmenes y estancias de roble techadas por
bronce batido: santuarios y refugios de caza de los dioses.
El hipogrifo los llev en ascenso por paisajes de terrazas escalonadas donde
se extendan inmensos cespedales recorridos por ddalos de setos. Ms all de
stos, galoparon el viento sobre agrestes gargantas estranguladas por peas
musgosas. Distantes promontorios aparecan a mayores alturas, firmemente
hincadas sus bases entre rocas partidas y los argnteos vapores de cataratas y
cascadas filamentosas. Ms alto aun vol el hipogrifo obedeciendo a Merln, hacia el
zenit ndigo, donde acantilados diamantinos se alzaban abruptos de mesetas que
arrasaban grises lluvias torrenciales.
Mucho ms all de estas climticas dimensiones los port el hipogrifo, a la
rama ms alta del rbol del Mundo, una expansin yerma y sombra. La alada
criatura guila, len y corcel descendi sobre una duna del desierto, entre
alabeados horizontes trmulos. Rex Mundi desmont y el hipogrifo, con un chillido
de jbilo, parti hacia las alturas.
Mida que mundo teddibue noz dodea! Dnde eztamoz, Medun?
Rex Mundi mir alrededor la tierra balda de arenas sulfurosas y aicos de
roca bajo estrellas que llameaban como flores de cactus. "sta es la Rama del
Cuervo. Y all... all est el Asiento del Exterminio!" Seal una mesa frrica sobre
la que un trono sombro de hierro oxidado y cacaraado se elevaba bajo el frtil
anzuelo de la luna.
Ciego de Batalla
Fuera de Londinium
Morgeu escolt al cuerpo de Merln por los pasadizos subterrneos del palacio
del gobernador. El alma de Gorlois haba sido marcada por el Furor y la hechicera,
que lo saba desde que viera al mutilado espectro de su padre en los bosques del
norte, le envolvi la cabeza con un turbante de runas destinadas a quebrar la
influencia del dios.
Atnito al hallarse consciente de s mismo y libre de visiones, Gorlois alab a
su hija: "Ms fuerza mgica tienes de la que nunca posey tu madre!"
"Calla, padre." Morgeu le apret la mano mientras lo guiaba por corredores
que slo iluminaba el resplandor espectral de los vampiros. "Todava no estamos
libres."
l mir ansioso las borrosas apariciones que los escoltaban por los hmedos
tneles. "A dnde me llevas, hija?"
"Fuera de Londinium."
"Pero nuestra tarea est aqu." Gorlois seal con gesto expansivo la oscura y
goteante caverna. "Syrax ha establecido alianza con el rey Wesc. Bors Bona y el
conde Platorius estn a su servicio. Con este bloque, podemos aplastar a ese
advenedizo engendrado en tu madre por el ttere de Merln, Uther."
"Padre, ests en el cuerpo de Merln. Tenemos que sacarte de ah antes de
que el mago nos encuentre o tu alma se perder otra vez."
"Eres una bruja poderosa. Cuando el mago venga a por su cuerpo, acaba con
l."
"Tan poderosa no soy, padre." Emergieron a una regin de viejos sumideros
de arcilla y pozos spticos, cuyo tufo feculento les abras narices y ojos. "No soy
sino una hechicera. Pero tengo el arte para extraerte de esa forma demnica."
"Extraerme... para hacer de m qu?", pregunt Gorlois, la mano en la boca.
"Soy un espectro."
"Estoy preparando un nuevo cuerpo para ti... como hijo mo."
"Hijo tuyo!" El eco de su sorpresa retorn de las oscuras profundidades. "Yo
soy tu padre."
Morgeu lo mir con ira. "Preferiras ser un espectro?"
"Querra conservar este cuerpo. Hay magia en l."
Marcharon con cautela bordeando una charca de lodo. "Padre, el Furor te ha
marcado. En estos instantes, ese dios colrico est intentando ya deshacer mi
hechizo. Cuando lo logre, volvers a pertenecerle."
"Tampoco era tan malo." Salt a travs de la corriente de grises aguas
residuales que se filtraba por las losas del suelo del tnel. "Vea el alma de las
gentes. Hablaba con una autoridad que se impona a todos los que me escuchaban.
Y vea otras cosas, hija. Vea cosas terribles del futuro, mucho ms all de nuestro
tiempo."
"Confa en m, padre. T no querras seguir en ese cuerpo maligno." Le tir
del brazo, guindolo hacia la llama parpadeante de una antorcha. "El Furor y el
demonio Lailokn lucharan por ti... y t sufriras. Acepta el cuerpo que estoy
tejiendo para ti."
Gorlois paus. "Quin es el padre de ese cuerpo?"
Morgeu lo mir con angustia y susurr: "Arthor."
"Tu hermano!" Su grito retumb en los muros de piedra.
"Padre, lo siento, yo..."
"Sentirlo?" Su perplejidad se desvaneci mientras una sonrisa maliciosa se le
dilataba en el rostro; le pas el brazo por los hombros a su hija y camin con ella
hacia la luz funesta. "Eres una maravilla ms all de mis mayores esperanzas,
Morgeu. S! Una maravilla! Mi padre es rey... y yo le suceder. S! Admiro tu
astucia. Oh, s, la admiro mucho... y me enorgullece que seas mi madre."
Navidad Cltica
Despertar
Bors Bona despert en una cmara de paneles de jaspe verde entre esbeltas
columnas de lapislzuli. Se deshizo de la manta de visn y se detuvo en camisa de
dormir ante una ventana que tena tres veces su altura. Ms all del csped recin
cortado y de los setos geomtricamente podados, ms all de los muros de piedra
rojiza del palacio del gobernador, las calles matutinas de Londinium estaban casi
vacas. Unas pocas estrellas pendan como espuelas sobre los tejados de las casas.
Por la avenida principal, vio traquetear una calesa, conducida por una mujer
cuya roja melena se le derramaba por debajo de la capucha. Un sentir peculiar le
retorci las entraas cuando el carro disminuy en la distancia.
Las puertas principales, acolchadas con cuero azul y claveteadas con estrellas
de bronce, se abrieron de par en par y Severus Syrax se precipit al interior
acompaado por un aterrorizado conde Platorius, una docena de guardias y la
mitad de sacerdotes. "Ests bien! Gracias a Dios!" Oh, gracias a Dios!" El
magister militum seal a los guardias las undosas masas de cortinas junto a las
ventanas y los sacerdotes los siguieron hasta all, agitando humeantes incensarios y
cantando las Escrituras.
Bors Bona se pas ambas manos por el crneo rapado. Lo ltimo que
recordaba era estar con sus pares en el saln del trono, inflamado al orles hablar
de alianza con los foederatus. "Qu ha ocurrido, Syrax? Dnde est mi espada,
mi armadura? Llama a mi capitn!"
"Bors! Bors! Al menos t ests bien!" Severus Syrax y el conde de ojos
hundidos esperaron a que los sacerdotes les indicasen que todo estaba en su sitio
antes de acercarse al seor de la guerra. "Hay soldados muertos por todas partes."
"Vampiros!", jade el conde Platorius con la carne bajo sus ojos amoratada
por la falta de sueo. "Una horrible horda de vampiros!"
Bors Bona centr sus puos en sus caderas. "Qu me has hecho, Syrax?
Qu hago desarmado en esta cmara?"
"Yo?" Severus Syrax se mostr herido. "Querido Bors, yo no he hecho nada
ms que protegerte. Pregntaselo a Platorius. Merln te encant."
"Te hizo dormir hace das."
"Dnde est ese demonio?", grit Bors. "Dadme mi espada, que yo mismo
tomar su cabeza!"
"Se ha ido, Bors. Se ha ido!" Severus Syrax se retorci sus enjoyados dedos.
"Los vampiros se lo han llevado." March hasta un armario que ocupaba una
esquina de la cmara y abri sus puertas. "Tus ropas y tu espada estn aqu. En
cuanto te vistas te llevar al lugar en el que tengo acuarteladas tus tropas. Han es-
tado preocupadas por ti."
"Aydanos, Bors", suplic el conde siguindolo hasta el guardarropa. "Fuerzas
malignas conspiran contra nosotros. Severus y yo buscamos la paz... y una
lucrativa relacin comercial con el rey Wesc. Pero hay poderosas fuerzas hostiles en
contra nuestra... fuerzas perversas que se han llevado a Merln. Puede que sea un
demonio, pero es un demonio al servicio de nuestro Salvador y de la paz. Y ahora el
mal nos lo ha quitado y amenaza nuestra paz. El mal se opone a nosotros, Bors!"
"Tambin yo me opongo... o me opona." Bors tom su cinturn del armario y
desenvain la espada. Pero ahora estoy en vuestras manos y a vuestra merced, se
dijo a s mismo, contento de tener aferrada un arma. Quin sabe a qu
compromisos han llegado mis tropas con vosotros, comadrejas, mientras yo estaba
hechizado. "He de repensar mi alianza, camaradas. Decs que los vampiros han
capturado a Merln. Bien, entonces, no servir a lo diablico.
Sin duda ni Merln ni su rey sern servidores de este poder maligno. Si la paz
debe ganarse mediante el comercio con nuestros enemigos, as sea, aunque la
historia nos muestra que tales alianzas son insensatas. Pero mejor eso que un reino
arrasado por vampiros." Desliz de nuevo la hoja en la vaina, satisfecho al verla
intacta. "Mis tropas harn invierno en Londinium y yo sabr ms del rey Wesc y de
su voluntad de paz... y, con el tiempo, libraremos del mal a esta ciudad."
Antes de partir de Maiden Castle, el rey Arthor honr la peticin de los druidas
de encontrarse con el supremo hieros al medioda en el templo oreado y elegante
de la diosa Aradia. Sobre un altar de obsidiana negra en un templete de mrmol
azul erigido por los romanos tres siglos atrs, los druidas haban colocado yedra
roja y una fresca y dorada masa de murdago.
"Conoces el significado de estas cosas, sire?", pregunto el encapuchado
hieros, recogindose las mangas de sus vestiduras blancas y verdes para pasar las
manos sobre el altar de piedra toscamente labrada sin perturbar las plantas
dispuestas all. Su rostro quijarudo lo observ impvido bajo el capuz, con sus
lechosos ojos atentos.
"Espirales de yedra por el sol, buscando a Dios." Arthor vio la sorpresa en la
mirada del viejo druida y prosigui: "La duodcima letra ogmica, el undcimo mes
del ao, llamado Remolino. El murdago no pertenece al alfabeto del rbol. Es el
misterio de la Panacea Universal. Estas cosas las he aprendido del ovate, el doctor
de sabidura que mi padrastro, lord Kyner, mantena en White Horn por aquellos de
su pueblo no ganados todava para el Salvador."
Una serena sonrisa se abri en la faz aosa del hieros. "Est bien que sepas
cosas de las viejas tradiciones, porque te he llamado aqu para revelarte el secreto
ltimo de nuestras fes hermanas."
"Yo soy cristiano, seor druida." Arthor habl despacio para asegurarse de
que el anciano lo entendiera. "Nuestras fes no estn emparentadas."
"Oh, s lo estn, sire." Los ojos nubosos del hieros cintilaron alegres. "ste es
el secreto ltimo. Y ahora que eres rey de los clanes celtas de lord Lot y lord Urien,
soy libre de declarar ante ti la verdad de ese parentesco: que lo que t llamas cris-
tianismo, la Fe del Ungido, es la Antigua Fe que preservan los druidas."
"Mi fe es la salvacin ofrecida por Jesucristo."
"Un judo." El hieros retir la capucha de su larga melena de cabello gris
raleante. "Nosotros los druidas somos una casta sacerdotal que desciende del
Templo de Salomn en Jerusaln... el mismo templo arrasado por los babilonios
quinientos ochenta y seis aos antes del nacimiento del Ungido, en un tiempo en
que el imperio celta llegaba hasta Tierra Santa. Compartimos la fe con los hebreos.
El Ungido, Yesu, es un salvador celta profetizado por nuestros videntes desde la era
del templo de Salomn. Es la Panacea Universal que simboliza el murdago. En los
infrecuentes robles donde crece esta planta, nuestro pueblo traza una cruz y graba
la rama con el nombre de la Panacea, que en nuestro lenguaje es Yesu. Y mira
nuestros templos... no este edificio extranjero, sino los santuarios erigidos con
nuestras propias manos. Como este altar de obsidiana, se hallan construidos de
piedra sin labrar. Hu Gadarn Hyscion Hu el Poderoso, que gui a nuestro pueblo a
Britania era un descendiente de Abraham y continu con la antigua prctica de
erigir nuestros altares a partir de piedra cruda, tal como se ordena hacer en el libro
del xodo. Recuerdas el captulo veinte, versculo veinticinco?: 'Y si Me haces un
altar de piedra, no lo construirs de piedra labrada, porque si usas herramienta en
l lo has profanado.' La Biblia expone muchas de nuestras verdades drudicas. Los
profetas del desierto. Isaas, Jeremas y Zacaras llaman al mesas por venir 'la
Rama'. Nosotros enseamos tambin que nuestro salvador es la Rama, la Panacea
Universal..."
Arthor lo detuvo inclinndose sobre el altar. "Como rey, acepto vuestra fe
descendida de Abraham y de tiempos ms antiguos. No pondr impedimentos a
vuestra religin como hicieron los romanos. Pero sabe esto, hieros. El mesas ha
venido. Los viejos caminos han sido substituidos por los nuevos. Mi Salvador de-
clara con sus propias palabras: 'Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie llega al
Padre sino a travs de m.' l es el camino que yo he de seguir."
El druida asinti cuerdamente. "As es como debe ser, sire. Yesu es en verdad
el camino... la Panacea Universal de la resurreccin. Pero recuerda esto, sabio rey:
el camino es el camino... y no la destinacin."
Mara Madre, mi funcin como rey sigue producindome conflicto con todo lo
que aprend en la infancia de nuestros sacerdotes. El hieros insiste en que los
druidas son hebreos. Ped a Bedevere que me trajera a un judo, un rab de la
sinagoga de Sorbiodunum, para conversar con l y contrastar las ideas del hieros.
T eres hebrea, Mara Madre. Tu Hijo es hebreo. El mismo centro de mi vida
espiritual se nutre del judasmo, as que por qu desconfo de la posicin del
hieros? El rab que Bedevere hizo venir es asimismo escptico con respecto a la
idea, pero no rotundamente hostil. En efecto, los celtas estaban en Jerusaln en
tiempos del Templo de Salomn. En efecto, los altares del bosque de los druidas
estn hechos de piedra sin labrar, tal como decretan los viejos libros de la Biblia. En
efecto, el mesas que los profetas predijeron es llamado por los druidas la Rama...
igual que el Yesu cltico, la Panacea Universal, el murdago. Aparte de
confirmarme lo que ya me dijo el hieros, no he aprendido nada nuevo de l. Debo
seguir con estas indagaciones? Bedevere afirma que soy demasiado joven. Primero,
debo preocuparme de unificar mi reino. Despus, dice, puedo dedicarme a los
misterios de los ngeles y los demonios... y de Dios. Pero por ahora, hay trabajo
prctico que hacer. Yo no soy un sacerdote, ni un filsofo de la iglesia. Sin
embargo, he visto lo suficiente en mi corta vida para saber que hay ms en este
mundo de lo que la iglesia revela. Guame, Madre de Dios, al conocimiento que
necesito para gobernar con sabidura.
Cei se afeit la cabeza, se visti una sotana basta y cabalg hacia el este
disfrazado de monje itinerante. Para aplacar sus miedos de la hechicera que se
haba ofrecido a encontrar y devolver a su marido, lord Lot le dio un talismn hecho
con mechones de los hijos de Morgeu, Gawain y Gareth. Viaj solo. Aunque el rey
Arthor le haba pedido que se llevase una escolta de guardias armados, Cei pens
que marchara ms rpido sin compaa.
Sigui las vas romanas al norte y alcanz Aquae Sulis a tiempo para celebrar
la Navidad en los humeantes baos pblicos con varias cortesanas y una botella de
buen vino. No estaba ansioso por encontrar a Morgeu e, indulgente consigo mismo,
dio curso a sus deseos carnales en aquel su primer viaje largo a solas. Con testa
palpitante y una bolsa de monedas muy aligerada, sigui hacia el norte a travs de
un territorio pacfico y bien romanizado: viedos podados y cubiertos de haces de
heno para el invierno, huertos diestramente cuidados en los montes ondulantes y
numerosas villas en las que era bien recibido como santo varn, al que se le peda
participar en bautismos, bodas y funerales.
Con las ofrendas que le daban a cambio de estos servicios, Cei no se neg
nuevos placeres en la ciudad magisterial de Corinium. Tena ms miedo de Morgeu
del que haba credo cuando estaba con el ejrcito, miedo de sus hechizos, y estaba
decidido a aceptar cuantos gozos la vida le proporcionara antes de enfrentarse a la
brujesca hermana de su rey. Extramuros de Corinium, se desprendi de la sotana
de monje y entr en la ciudad como guerrero que busca su recreo. Disfrut de los
juegos de Ao Nuevo en el anfiteatro de la urbe, doblando sus ganancias en las
peleas de gallos y derrochndolo todo en tabernas y baos pblicos con los mejores
vinos y viandas de la regin, y las ardorosas atenciones de las alcahuetas locales.
En su ebrio intento de ganar ms plata para ms placeres, perdi espada y corcel.
Perdidos todos sus recursos y los das cada vez ms glidos, Cei dej
Corinium a pie con otra jaqueca pulsante y slo una hogaza de pan de centeno por
toda provisin. Vag hacia el este durante muchos das, viendo slo carboneros y
vendedores de sal en las fras y hmedas carreteras que le pedan su bendicin, co-
sa que daba sin entusiasmo a cambio de yesca y una pizca de sal.
Con las primeras nevascas hall rastros que le pusieron la carne de gallina.
Una banda de forajidos haba asaltado a un leador dejndolo mutilado con su
propia hacha entre unas rocas. El hombre no estaba muerto todava y el rastro de
sangre de la banda an era fresco. Cei se arrodill junto al leador mortalmente
herido y rez con l hasta que feneci ahogado en su sangre. El desarmado
guerrero enterr el cadver bajo las rocas, lanzando constantes miradas sobre el
hombro en precaucin contra los asesinos.
En la Oscura Foresta
Fata Morgana
Hermana Wyrd
Verthandi, en su vestido puro como luz de luna, se arrim a Rex Mundi en el
Asiento del Exterminio, que ocupaban juntos, y lo toc con un perfume alpino de
cumbres ventosas. "Si me das el tesoro del Dragn en tus bolsillos, te mostrar
todas las maravillas del mundo tal como son en este instante. Quieres volver a ver
el lugar en el que viviste libre una vez, Lord Mono?"
La bestia en Rex Mundi chirri de deleite cuando la Norna deliciosa le acarici
sus mechones gena en la frente simiesca y se asom, vido, a los ojos oscuros,
penetrantes del cuerpo ensamblado, frente a los cuales se desplegaba una visin.
La luz del sol atraves altas galeras de lianas espirales y plantas colgantes,
sesgndose entre cambiantes vapores y los plidos troncos de inmensos rboles.
Aves trinaban y revoloteaban en el aire que la luz transverberaba, y monos
chillaban pelendose por una fruta espachurrada. En las cmaras oscuras de la
jungla, mariposas cintilaban como pavesas al viento.
Animado por la dicha de Lord Mono al ver su morada, Dagonet se atrevi a
pedir desde los psquicos adentros de Rex Mundi: "Djame ved otda vez eu citio en
que cdec a mi atdofiada hombda."
Los ojos escarchados de Verthandi se oscurecieron de tristeza. "Veras otra
vez el lugar en que conociste un da la felicidad, Dagonet, pero cuando te
marchaste, avergonzado de tu enana estatura, y dejaste la finca familiar al cuidado
de tus hermanos menores y de tu hermana, llegaron los guerreros-lobo. Lo que
ahora hay no es ya lo que hubo una vez."
Todos los muros de la villa estaban tapados por yedra negra, destrozadas las
acanaladas columnas, alfombrados los mosaicos de reptante cuscuta. Dejando atrs
urnas quebradas, la visin entr en un penumbroso interior de baldosas levantadas,
ladrillos cados sobre mustia maleza y techos de yeso vencidos que colgaban como
ropa ajironada.
"No puedo ved maz! Apadta ezta vicin de m!"
Antes de que Merln pudiese hablar, Azael se hizo con la lengua de Rex Mundi.
"Mustrame a Dios. La seguimos aqu, al fro y la oscuridad... y no la hemos visto
desde entonces. Los Seores del Fuego dicen que Ella est an aqu. Si es as,
dnde se La puede hallar?"
La Hermana Wyrd suspir, despus pos sus labios deliciosos cerca de la
oreja hirsuta de Rex Mundi y suavemente murmur una triste cancin alpina.
En un rayo de luz, se congreg una muchedumbre de protozoos, cuerpos
transparentes que pululaban en las vastas estancias de un palacio de agua
demasiado diminuto para que el ojo mortal pudiera verlo. Al unsono batan sus
cilios, excitados por las energas del movimiento browniano y los invisibles campos
magnticos que los circundaban.
No entiendo uo que eztoy viendo. Qu zon ezaz cozaz?
"Minsculos, hambrientos bichos, idiota!", le espet Azael.
"Ests viendo el sitio en que Ella est ahora... la danza", replic la Norna,
molesta por la rabia del demonio. "A Ella le gusta bailar."
Antes de que Azael pudiera decir ms, Merln captur la lengua de Rex Mundi.
"Mustrame a Arthor. Mustrame al alto rey de Britania."
Verthandi sonri y se arrim aun ms a Rex Mundi, dejando que su cabello
plido cubriese el rostro bestial del mgico ente con un aroma como el del almiar.
Nieve en Londinium
Como en un sueo polar, olas de nieve caan sobre Londinium. Severus Syrax,
el conde Platorius y Bors Bona se hallaban en la alta terraza del palacio del
gobernador divisando el ro Tmesis, sus aguas grises que humeaban en el aire
frgido. Raras maderas ardan en los braseros sobre trpodes colocados hacia el
viento, de modo que volutas de fragante calor baasen a los nobles.
"Varios de mis centinelas en el palacio y en la carretera que sale de la ciudad
identificaron a la mujer que dirigi el ataque de los vampiros como Morgeu la Fey",
anunci Bors Bona.
"Absurdo." Las bolsas color ciruela bajo los ojos cnicos del conde parecieron
ms oscuras aun por el contraste con sus mejillas, que el viento enrojeca. "A
Morgeu la Fey se la acusa de cada maldicin que cae sobre el pas. Cuando la lluvia
es excesiva, cuando hay sequa en Atrebates, los labriegos sealan a Morgeu."
"Mis centinelas no son campesinos supersticiosos." Bors Bona tena un
aspecto feroz bajo su casco tachonado y su coraza de bronce. "A Morgeu la
conocan ya. Fueron muchos, y por separado, los que la vieron. Mis hombres no se
equivocan. Es Morgeu la Fey quien ha secuestrado a Merln."
Platorius alz una tupida ceja. "No te inquieta, magister militum, que este
seor de la guerra haya apostado sus centinelas por todo Londinium?"
"Fui invitado a venir aqu... al igual que t." Bors dio un paso hacia Platorius
y, aunque era ms bajo, pareca ms grande.
"Yo no vine con un ejrcito", contraatac el conde.
"T no tienes un ejrcito." El aliento vaporoso de Bors Bona se deshizo en el
viento. "Tus miserables fuerzas son voluntarios de reserva... vasallos que prefieren
dedicarse al campo que combatir."
"Basta." Severus Syrax se interpuso entre los dos hombres. Los rizos negros
que le asomaban bajo el gorro de piel de zorro blanco no se movan con el aire
vigoroso, tan untados estaban de aceites aromticos. "No podemos permitirnos
peleas entre nosotros. Tenemos enemigos terribles en contra. Hasta hace una
estacin, Merln serva al advenedizo Arthor. Pero ese brutal muchacho no quiere la
paz. El Martillo de Hierro de Kyner se mofa de la oferta del rey Wesc. El comercio
con sus tribus, un comercio que no slo traera tranquilidad a estas islas sino
tambin prosperidad, no basta para l. sa es la razn de que Merln lo haya
abandonado y hable por los foederatus ahora."
"Pero a qu precio compraremos esa paz con los foederatus?", pregunt
Bors. "La esclavitud? Nosotros somos cristianos. Habremos de tener a paganos
por amos?"
"Eso es lo que Arthor querra que creysemos", replic Syrax. "Teme que
aceptemos la oferta del rey Wesc y nos demos cuenta de que el comercio pacfico...
y lucrativo... es posible. Por eso envi a Morgeu la Fey en busca de Merln."
"Pero todo el mundo sabe que Morgeu odia a Arthor." El conde se alz el
cuello del manto contra la nevisca. "Por qu iba a servirle ahora?"
"Su marido, el jefe pagano Lot, ha rendido homenaje a Arthor", respondi
Syrax. "Morgeu, como cualquier madre ambiciosa, piensa en sus hijos. Cree que los
sentar en el trono de Britania, a su debido tiempo. Para ellos conspira, y para
nuestro mal. Hemos de mantenernos unidos contra ella... y contra el mal que
proviene de su hermano, Arthor el cruel."
Campos de Nieve
Una ventisca se haba tragado al ejrcito del rey Arthor. La nieve volaba
densa, dolorosa como un enjambre de abejas, pegando al cielo la tierra, y en ella
se desvaneca toda direccin. En los bosques se zambulleron, con la esperanza de
evitar los vientos aniquiladores y pronto se hallaron en un mundo faere de formas
borrosas y mudas, y ramas ponderosas que abruptamente cedan bajo su carga
helada. Continuas rfagas tejan halos alrededor de todas las cosas.
"Es la ira del Furor", gru Lot cuando Arthor lo llam pidindole direccin en
la blancura del bosque. "Pide ayuda a tu Dios. No hay alma mortal que pueda hallar
el camino por estos campos de nieve."
Arthor sigui el consejo del jefe celta y orden a los sacerdotes del ejrcito
rotar en la celebracin de una misa continua. Pero las plegarias parecan
desprovistas de su efecto, como si la nieve remolinosa cancelase las splicas tan
implacablemente como borraba toda direccin. Entre las agitadas copas de los
rboles, un viento ocenico se llevaba los cnticos sagrados y los ruegos
desesperados de los sacerdotes y el rey por igual.
Bendecido por vastas provisiones, el ejrcito acamp entre los rboles
amortajados y los carros cubiertos de nieve y luch por mantener sus fuegos
nutridos de lea diaria. Centinelas alertas, pateando el suelo alrededor de los
fuegos de guardia en un intento vano de sobreponerse al fro y al aguanieve,
engaados continuamente por el deslizarse del viento blanco entre los rboles,
daban la alarma da y noche. Nadie haca caso de los speros gritos hasta que el
metal repicaba y seguan clamores heridos.
Los guerreros-lobo, acosaban al ejrcito. Surgan de pronto de la salvaje
ventisca, carambanado el cabello, y mataban a soldados incautos para desaparecer
de nuevo en las profundidades espectrales del bosque. El suelo era demasiado duro
para las tumbas; los cadveres de los que reciban honras fnebres yacan helados
en criptas de nieve, mientras que los de los enemigos ardan en piras en los
campos desnudos y su humo grasiento ascenda como en danza de guerra a travs
del mundo blanco.
"Al sur, sire", suplic Bedevere al rey. "Abandonad el norte a esta helada. La
nieve se tragar al enemigo como ha hecho con nosotros. Volved el ejrcito al sur.
Avanzaremos con lentitud, desde luego, pero eso ser mejor que seguir aqu
acurrucados mientras el viento nos entierra."
"Y dnde est el sur, Bedevere?" El rey alz la cortina de su casi hundida
tienda con una explosin de fuego nveo y contempl la vaporosa ventisca. "Dnde
hay alguna direccin en este mundo abandonado?"
Bedevere sostena una aguja de sastre. "Esto ha estado en contacto con un
imn... ahora mirad." Arranc una astilla de la mesa plegable, fij a ella la aguja y
la dej flotar en un plato de esteatita lleno de nieve fundida. Cada vez que el
mayordomo giraba la aguja sujeta al trocito de madera, sta apuntaba ce nuevo en
la misma direccin. "Los moros del Gujarat la llaman bait al-ibrah, 'casa de la
aguja', y la usan para navegar. Siempre seala el norte."
"Increble!", grit el rey y dirigi a Bedevere una mirada rutilante. "Eres tan
sorprendente como Merln! Por la maana levantamos el campo. Ahora que
conocemos nuestra direccin, vamos en ayuda de las ciudades del norte."
"Ya hemos visto bastante", dijo Merln por Rex Mundi en el ferruginoso y
corrodo Asiento del Exterminio. "Tengo un regalo para ti, hermosa Verthandi."
"No me ensees regalo ninguno, Rex Mundi", repuso la deliciosa mujer, un
soplo su aliento de amanecer primaveral. "Quiero todo lo que tengas del tesoro del
Dragn... y a cambio te mostrar todo lo que es verdad. Vers todo lo que es tal
como es ahora mismo."
"Eres muy amable." Merln habl rpidamente, antes de que los dems que
compartan el cuerpo pudieran dar voz a sus deseos. "Pero nos hemos demorado
demasiado ya en el rbol de la Tormenta. Si el Furor nos encuentra aqu, estamos
perdidos."
"El Furor est muy lejos, en estos momentos." Verthandi sonri y se apretuj,
a travs de sus ropajes de sombras de luna, contra el cuerpo largo y flaco de Rex
Mundi. "Mralo t mismo..."
El dios ciclpeo vagaba por la luz fluorescente del Hogar, mucho ms abajo en
el rbol del Mundo que la Rama del Cuervo. El Hogar, Asgard, iluminado por el
brillo de vapores lunares y humo de estrellas, resplandeca clidamente con sus
vigas de cedro adornadas de trofeos de caza: enormes cornamentas de ciervo,
pieles de lobo y de serpientes de fuego. Guarda de las Manzanas del Ocaso paseaba
con su amante, y sus cadenas de oro y muselinas fluan contra su cuerpo grcil. En
la mano, tena una vaina incrustada de los rubes y zafiros que Rex Mundi le diera.
La vasta barba del Furor esconda una sonrisa de satisfaccin, pero su ojo gris
destellaba al contemplar el joyoso regalo. "Y qu le dir de esto a mi mujer?"
"Dile lo que quieras", respondi Guarda de las Manzanas del Ocaso con voz
baja de deseo, guindolo hacia el inmenso lecho de roble.
Ya hemoz vizto baztante! Ece gdan dioz me pone uoz peuoz de punta.
Rex Mundi se zaf del abrazo con aroma de esto de Verthandi.
"No me desdees." La Norna se apart el cabello rubio del rostro ceudo.
"Preferiras recuerdos de la Tirana del Pasado... o atisbar lo que puede ser de la
Esclava del Futuro?"
"Mi rey me necesita", dijo Merln a travs de Rex Mundi. "No puedo perder
ms tiempo aqu."
"Djame besarte la frente y lavarte de todo recuerdo de reyes", le susurr
ella, ntima. "Olvida el pasado. Ya has vivido tiempo suficiente en dos mundos a la
vez."
Merln sac un diamante del bolsillo y lo sostuvo entre ndice y pulgar.
"Tmalo como tributo nuestro a tu belleza."
"Mi belleza no necesita ningn tributo, sino tu devocin." Le apart gentil el
brazo y se acurruc contra l con el olor genital de los bosques hmedos. "Te
revelar cosas secretas... la guarida del Dragn, las Nueve Reinas, las vidas de
otros mundos..."
El diamante en mano de Merln se hizo de pronto ms brillante, inflamado por
la energa del Seor del Fuego dentro de Rex Mundi. Al verlo, Verthandi se qued
en silencio. Sus ojos escarchados miraron desvalidos como los de una foca. Tom la
gema y desapareci.
Infierno
Cei vag por la gravilla chamuscada que discurra entre chabolas de cartn
alquitranado apiadas en los grises arrabales de una ciudad gtica, donde columnas
de humo ascendan hacia un cielo esculido cargadas de holln y alquitrn. Los
guardianes de las puertas de rojizas cabelleras y bellos rostros malvolos haban
tomado de l los mechones que le confiara Lot. A cambio de estos talismanes, lo
haban conducido aqu, a esta ciudad de perfidia.
Solo, cruz una explanada de vas de hierro y traviesas de madera sobre la
negra grava. Camin por encima del hierro para no pisar charcos de residuos
verdes, hasta que la va se curv hacia un tnel manchado de humo. En un mojn,
vio escritos los nmeros romanos MCMLVII y se pregunt en voz alta: "Mil
novecientos cincuenta y siete?" Otras letras encima de la inscripcin carecan de
sentido para l.
"Guardianes!", clam contra el rancio cielo, fustigado por las llamas que
saltaban de las chimeneas. "Guardianes, ya he caminado bastante. Tomadme otra
vez! Llevadme de nuevo a las puertas."
Nadie respondi. Amoratado por la cada, desconcertado por todo lo que vea,
empez a llorar. Haba cruzado la Britania invernal, en parte a pie, eludiendo
forajidos, cazando liebres para alimentarse y ni una sola vez se haba desesperado.
En batalla, rodeado de enemigos y por los gritos de los moribundos y caballos
heridos, no se haba desesperado nunca. Pero aqu, en esta ptrea fortaleza entre
bloques resquebrajados de cemento y gigantescos soportes de hierro negro con
fras linternas de luz roja y verde, desesper por su cordura.
Atraves un paisaje de ms rales ocupados por grandes vagones de hierro y
ruedas metlicas, algunos de ellos con rtulos que casi distingua: Midland Railway.
Hombres mugrientos con ropas abolsadas y un balanceo de cajas de herramientas
llegaban haciendo crujir la gravilla y Cei se apresur hacia ellos, llamndolos con
voz robusta. Pero aqullos no le prestaron ninguna atencin; cuando hizo gesto de
intentar detenerlos, pasaron a travs de l como si fuera humo.
Entre casuchas inclinadas de madera junto a la va, hall a otros, jvenes
vestidos de tjanos y chalecos cortos de cuero, con un torniquete en los brazos
como para sofocar una herida rebelde. Pero heridas no tenan, slo morados azules
en la sangradura del brazo y ampollas de cristal que oscilaban hincadas en la carne
por plateadas agujas.
Se acuclill entre ellos y uno de los chicos de ojos vidriosos lo vio, balance
ansioso su rubia testa y murmur algo en una lengua extranjera. Cei trat de
tocarlo, pero su mano pas limpiamente a travs del joven murmujeante.
Cuando el guerrero parti de all, encontr un brote de plantas de tallos
rgidos como alambres que surgan como de un pequeo crter en el duro suelo.
Pas a travs de l, un fantasma, una sombra en estas extraas provincias del
infierno. Cruz un sumidero de arcilla seca y vag por un pavimento ceniciento que
se curvaba tras casas de madera de planchas ennegrecidas y descompuestas
fachadas. En las esquinas de los ventanales vislumbr gente, pero nadie lo vea o
desafiaba su espectral trnsito.
Escupe La Luna
Los carros del ejrcito estaban helados y sus ejes giraban en constante
agona. La nieve lastraba los rayos de las ruedas. Los caballos, tapados con mantas
y flanqueados por hombres con antorchas, luchaban por mover sus cargas a travs
de la nieve vaporosa. Laboriosamente, pulgada a pulgada, el ejrcito se abra
camino entre los ventisqueros del bosque.
La 'casa de la aguja' de Bedevere ayud a los lectores de mapas a situar el
ejrcito en el mundo amortajado y avanzar penosamente hacia la va ms prxima:
una carretera que les conducira al norte, a Olicana, un municipio lo bastante
grande como refugio para los caballos y lugar de aprovisionamiento adicional para
los soldados.
Materializndose a partir de la luz sucia, los guerreros-lobo atacaban una y
otra vez a las esforzadas tropas. Irrumpan a travs de los defensores, volcaban los
carros y se llevaban tajadas de los caballos masacrados. Los asaltos hicieron al
principio ms lento el avance, luego lo detuvieron del todo, cuando los Jinetes del
Viento Norte ocuparon definitivamente los bosques que rodeaban la carretera.
"Nos hemos arrastrado a una trampa!", se quej Lot sombro a Arthor
durante el consejo del mando en el pabelln del rey al crepsculo. "Nuestro lento
avance ha permitido a las giles bandas del enemigo confluir alrededor de nosotros.
Han sacrificado a unas pocas partidas de saqueo para probar nuestras fuerzas.
Cuando llegue el alba, el grueso de los invasores golpear."
Arthor hizo los preparativos que pudo. El terreno era demasiado duro para
zanjas y palizadas defensivas, de modo que orden volcar los carros. Se anul el
lmite de flechas que podan ser disparadas en una confrontacin y los sacerdotes
permanecieron despiertos toda la noche, movindose entre los hombres, aliviando
almas y bendiciendo espadas para la gran batalla por venir.
Pelotas de hielo cayeron durante la noche, un granizo fiero que castig a los
defensores no protegidos por el bosque. Al amanecer empezaron los gritos de
guerra y oleadas de Lobos los cercaron, ligeros de pies como si al combate los
portasen vientos avendavalados. Cubiertos de pieles, los invasores arremetieron
con furia animal, como si el bosque hubiese vomitado a sus bestias.
En lo peor de la batalla, cuando los bestimanos irrumpieron a travs de las
defensas, cuando el tumulto pisote los fuegos y arras las tiendas de estrategia,
pas por el cielo el ojo de la tempestad. Alrededor, todo el mundo era vacuidad,
blancura, indistincin, mientras que en la altura, en un cielo perfectamente azul,
una luna incompleta flotaba como calavera de cristal... como si el invierno se
hubiese tragado la tierra y escupido aquella luna a continuacin.
Una milagrosa tantara de cuernos son brillante bajo el cielo claro. Arthor y
Kyner, que se hallaban de pie sobre un carro volcado en amarga contemplacin de
la destruccin de sus fuerzas, fueron los primeros en verlos: una larga lnea de
caballos musculosos braceando en la nieve, montados por los clanes del norte y
portando los estandartes del dragn que recibieran al ofrecer homenaje al rey.
Aidan, jefe del Castillo Espiral, diriga la carga, con el hacha arremolinada en la
mano y ansioso por saldar la deuda de su hija al joven rey.
Skuld
Criaturas de Luz
La Guerra de Eufrasia
Los refuerzos de Aidan quebraron a los Jinetes del Viento Norte desde detrs,
mientras stos caan sobre el ejrcito del rey Arthor. Bajo el ojo azul de la tormenta
invernal, celtas y britones masacraron a los pictos y los patullados campos de
nieve, reducidos a fango bajo el ataque, resplandecieron de carmes. Cuando el
temporal de nieve empez a aullar otra vez, el ejrcito del rey haba terminado con
los invasores. Los cadveres se incorporaron en las piras que los consuman,
atentos acaso al ascender de sus almas al cielo gris por la escala de humo gra-
siento.
"Toda Britania te muestra gratitud por lo que has hecho este da, jefe Aidan",
dijo Arthor al guerrero celta cuando ste y sus comandantes entraron en el pabelln
del rey. "Estbamos condenados, atrapados en campo abierto, hasta que t caste
sobre ellos como la ira de Dios."
"La gratitud de Britania no ha de ser para m, sire", respondi Aidan
quitndose la capucha en presencia del rey y exponiendo las huellas de su vida
dura, su aplastada nariz y su mutilada oreja. "sta es la guerra de Eufrasia. Mi hija
insisti en que vinisemos al sur desde el Castillo Espiral para ofrecerte nuestras
espadas en tu campaa septentrional. Yo y el resto de los jefes de clan
consideramos imprudente el gesto en esta estacin de tormentas, pero Eufrasia
insisti en que, no estando t dispuesto a aceptar su mano, la deuda de vida tena
que ser pagada con la sangre del enemigo."
"Le mandar una carta de gratitud de mi propio puo y letra", prometi
Arthor. "En este da, Eufrasia es la salvadora de Britania."
"Reserva tu mano para Exclibur, sire", dijo Aidan con una orgullosa sonrisa.
"Eufrasia est aqu entre nosotros. Su arco derrib a una docena de enemigos... y
desde lomos de su montura, por si fuera poco. Hija..."
De entre los norteos ataviados con sus faldas y loricas de cuero y metal,
surgi un guerrero esbelto, un arquero con botas de cuero crudo, pantalones
verdes, un jubn gris acolchado y un capuz blanco. Desatada la caperuza, las
blondas trenzas de Eufrasia se derramaron hacia delante cuando la muchacha dobl
la rodilla ante el rey.
"Has arriesgado tu vida por Britania?", pregunt el rey atnito. "Slo la
cabalgada invernal ya habr sido ardua y peligrosa."
"He venido a servirte, rey Arthor", respondi ella alzando el mentn y
exponiendo la curva confiada de su mandbula, "yo, que no vivira este da, si t no
hubieras puesto tu vida en peligro por m."
"T y tu padre os habis ganado un lugar en nuestra mesa de estrategia."
Arthor le tom la mano y la urgi a levantarse. "Para el resto de esta campaa,
vuestro consejo se unir al nuestro."
Arthor no le solt la mano, sino que la gui a la mesa en que yacan los
mapas desenrollados. Horas antes no haba credo poder volver a examinar estos
dibujos. De pie ante ellos, la muchacha a su lado, Arthor la miraba atentamente
mientras ella estudiaba el terreno y le pareca ms hermosa de lo que haba notado
jams.
Mara Madre, s que tus plegarias a nuestro Padre nos enviaron a Aidan
cuando ms necesidad tenamos de l. Sus hombres fieros han destrozado el cerco
en el que nos tenan los invasores y han reforzado nuestras filas. Y su hija... sa
inspira poderosos sentimientos en m. Sin embargo, Madre amada, no puedo
apartar de mi mente el terror que Morgeu instil en mi con el espanto que
compartimos. Al menos, Eufrasia no es un ser sobrenatural como Nynyve. Es
totalmente mortal y ello la hace mucho ms atractiva para m. Si slo lograse
encontrar la fuerza en mi alma para destruir el maligno sortilegio de mi hermana.
Ruega por m, Mara. Ruega que pueda vivir para amar como un hombre.
EL Rey Wesc
Cei recorri los tristes lmites del infierno bajo chimeneas que escupan llamas
y un palio de humo negro. Gatos vistos de soslayo se ocultaban de l, pero nadie
ms notaba su trnsito. Hierba gris, rgida y quebradiza, se aglutinaba alrededor de
postes hincados en tierra y, ensartados a los postes embreados, cubriendo sus
intervalos, se extendan cables tensos donde cuervos hacan oscura centinela. La
negra ciudad humeaba por todas partes.
Contra aquel nefasto cielo, una cruz encrestaba una pequea iglesia, un
edificio de piedra cacaraada que languideca entre un almacn de ladrillo
ennegrecido y un terreno cubierto de maleza. Cristales rotos centelleaban entre
cenizas en un jardn de miserias. Se abri paso entre las juncias, cantando en voz
alta splicas a la deidad que prendiera estrellas en la tiniebla e instalara esta ciudad
de perdicin tan lejos de su tenue luz. Con sal de tristeza en la garganta, entr en
el vestbulo, sabindose indigno de bendicin, pero agradecido al menos de
descubrir este santuario aqu, entre la maquinaria del infierno.
El combado suelo de linleo no se hundi bajo su peso y no acept la sombra
que le hubieran podido arrancar los colores vinosos proyectados por las vidrieras,
en las que reconoci las figuras de su salvacin. Sollozando sus oraciones, se dej
caer de rodillas en el ltimo de los bancos de la nave. "Padre, perdname!", grit
tras concluir la Plegaria del Seor y empez a recitarla de nuevo con los ojos,
borrosos de lgrimas, fijos en el Cristo de yeso sobre el altar.
Un sacerdote de arrugada sotana negra camin hacia l tambalendose por el
pasillo. Sus ojos, recorridos por sanguneas telaraas, los dilataba la incredulidad;
portaba una botella plateada en una mano y la otra lo guiaba incierta de banco a
banco. Murmuje algo en lengua extranjera; Cei se enjug las lgrimas y pregunt
blandamente: "Padre... me veis?"
El cura entendi su latn y asinti con la cabeza sin dejar de aproximarse,
siguiendo con su mascullar en lengua extraa.
Cei se puso en pie. "Me os? Me entendis?"
"S, te entiendo", respondi el sacerdote en latn y bizque con sus ojos
ruinosos al extender la mano para tocar la aparicin. Pero no percibi nada, ms
que aire. "Quin... quin eres?"
"Soy Cei, hijo de Kyner, senescal del rey Arthor de Britania."
El cura se hundi en el banco delante de Cei, se sent al revs, sobre una
pierna doblada, de cara al corpulento personaje que vesta una harapienta sotana.
Cei percibi la incredulidad del prroco y movi la cabeza. "Oh, esto no es
sino mi disfraz. Aqu... tengo la coraza debajo." Se quit el hbito y mostr su peto
de cuero negro con el dragn real repujado. "Mi espada... yo... yo... la perd
apostando."
El preste mir consternado la botella en su mano y la deposit gentilmente en
el banco.
"Padre, me he perdido", dijo Cei implorante. "Me ayudaris a encontrar el
camino de vuelta al mundo de los vivos?"
Corceles Azules
La lenta caravana militar del rey Arthor se movi hacia el norte, contra el
borde de aquel mundo bajo un hechizo de nieve. Tras aplastar a los Jinetes del
Viento Norte bajo el atento ojo azul de la tempestad, el ejrcito del rey avanz con
eficacia de una ciudad septentrional a la prxima. Aunque las nieves prosiguieron
de forma intermitente, los vendavales no retornaron y las columnas de infantera,
las alas de caballera y los carros de la impedimenta viajaron a travs de un
desierto blanco y mudo como la faz de la luna.
Fiel a su palabra, el rey Arthor mantuvo a Eufrasia a su lado durante las
sesiones tcticas y ella demostr ser una estratega eficiente, aunque excntrica.
Lot y Aidan proporcionaban informes precisos de un territorio que les era familiar,
aunque desfigurado por gigantescos bancos de alabastro. Marcus y Urien proponan
astutas maniobras militares para entrar en liza con el enemigo. Y Kyner, que
penaba calladamente la prdida de su hijo, segua sin embargo resultando efectivo
en la integracin de las diversas fuerzas, de modo que la moral de las tropas era
alta. Pero nadie se mostraba tan intuitivo como Eufrasia a la hora de ubicar con
exactitud a los invasores y predecir sus movimientos.
Siguiendo su consejo, el ejrcito del rey a menudo expulsaba bandas de los
bosques argnteos o de guaridas heladas. Y, aunque la muchacha se equivocaba a
veces y enviaba escuadrones a intiles incursiones en forestas carambanadas, su
instinto protega con frecuencia al rey de hostiles maniobras por los flancos y de
inesperados ataques. Al principio, Arthor y el resto sospecharon que empleaba
artes mgicas, pero Aidan frunci un fiero ceo antes tales insinuaciones y Eufrasia
ri. "No tengo idea de magia", le confi al rey durante una de sus muchas
cabalgadas juntos para inspeccionar las tropas y la jornada de marcha por delante.
"Simplemente s cmo buscar a los corceles azules."
"Mustramelo", pidi el rey.
Desde el ventisquero de un cerro, seal, ms all del blanco mundo cegador,
al cielo cubierto. "Ves esos matices, esas transparencias en lo alto? Corceles
azules! Los Jinetes del Viento Norte los usan como cabalgaduras. Al principio, slo
lo sospechaba. Ahora estoy segura."
Arthor no vea nada en el cielo gris, aparte de las faces nacarinas de las
nubes. Aun as, las percepciones de la mujer le resultaban lo bastante precisas para
no desdear sus consejos. Cuando sus predicciones fallaban, Eufrasia aseveraba
que los invasores haban percibido de algn modo el ataque del rey. El resto de los
comandantes se miraban uno a otro recelosos, cada vez que Arthor primaba el
consejo de la muchacha sobre los suyos... cosa que ocurra la mayor parte del
tiempo. Incluso Aidan consider insensato al rey por hacer tanto caso de los
presentimientos de su hija. "No es ms que una cra, sire", le dijo. "Y es famosa por
su veleidad en todas sus decisiones... en hombres, especialmente. Ha animado y
dado esperanzas a muchos admiradores. Pero no hay que tomarla demasiado en
serio. No es ms que una cra."
"Es un ao mayor que yo", puntualiz el rey. "No soy yo entonces ms que
un cro, Aidan?"
Pronto corri la voz por el ejrcito de que el rey haba perdido el corazn y la
cabeza a causa de la hermosa mujer del norte. Y, cuando Bedevere le comunic
estos rumores, Arthor sonri atolondrado: "Es verdad... esta mujer es guerrero
bastante para merecer mi amor."
Ir al Infierno
Rex Mundi alarg los brazos desde el corrodo y oxidado Asiento del
Exterminio y le ofreci su velluda mano a la pequea nia en harapiento vestido
pardo. Ella trep laboriosamente la agujereada base del trono, arrancando escamas
de herrumbre, hasta poder asirse de la mano tendida. Subida al gigantesco asiento
metlico, se alz ante el hombre bestial y se quit del rostro hollinoso las mechas
de cabello color fresa que se lo cubran. "Me llamo Skuld." Balance de forma
ausente una de sus esculidas piernecitas mientras observaba al extrao y estamp
la estropeada suela de corteza de rbol de su sandalia en el hierro descamado.
"Mustrame al mono. Quiero ver al mono."
Uodd Mono, mida, tenemoz una nueva amiga pada ti.
Rex Mundi ofreci sus manos correosas a la cra y puso luego sus pequeos
deditos contra el hirsuto rostro. La nia sinti a Lord Mono mirarla y cerr los ojos y
lo vio retozar el resto de los das que le estaban destinados.
"Es tan divertido!" Dej escapar una risilla y apret el rostro contra la
mscara salvaje de Rex Mundi. El cuerpo cubierto de blando pelaje ola a almizcle,
a tierra ndigo. "Lord Mono, vivirs muchos das felices an."
"Slo si el Furor no lo desuella", dijo Merln en voz alta.
La nia se apart, alarmada. "Si lo coge! No deberais estar aqu. Os
aplastar. Pero Lord Mono es pequeo y gil, y encontrar el camino al otro lado de
las estrellas. Lo har cuando todos los dems estis bien chafados."
Medun, no me guzta ezto! Noz ezt pdediciendo un deztino fatau.
"Oh, s, pequeo hombrecito", asinti la cra con un cabeceo. "Pronto no
seris ms que huesos en aquellas cuestas. El Padre de todas las cosas os har
pedazos."
Oh, pod favod, aydanoz!
"No puedo ayudaros, pequeo hombrecito." Skuld encogi sus hombros
huesudos. "Estis donde no os corresponde. Moriris aqu."
"S puedes ayudarnos a bajar al otro lado de las estrellas", replic Merln
alargando la mano y tomando del brazo a la nia.
"No. Eres demasiado grande. Los Asa y los Vana os vern."
Aza y Vana? Quienez zon?
"Los dioses, Dagonet", respondi Merln. "Los dioses guerreros y de la
fertilidad del rbol de la Tormenta." Dio un apretn gentil a Skuld en el brazo. "Yo
s que puedes ayudarnos."
"No quiero ayudaros." La nia se zaf de Rex Mundi. "El Padre de todas las
cosas se pondr como un loco conmigo."
"No lo har, Skuld, porque no llegar a enterarse. Estar demasiado contento
para enterarse." Merln vaci los bolsillos de su ropa mgica y llen su gorro cnico
de los diamantes, rubes, esmeraldas y zafiros del tesoro del Dragn. "Toma esto y
chalos desde la Rama del Cuervo, por el extremo que descendamos."
Diztdaedn a uoz diocez! Ezcapademoz cin que noz vean!
Skuld suspir. "Qu piedras tan hermosas! Los Asa y los Vana se las pondrn
en el pelo y las ropas y pensarn siempre con cario en m." Su carita sucia brill
con el reflejo de aquellos quilates de luz de colores. "Eres mi amigo, Rex Mundi.
Quiero darte las gracias."
"Entonces, mustranos el camino al otro lado de las estrellas."
Campo de Milagros
Cei observaba la triste faz del cura, sus capilares rotos, sus abotagadas
carnosidades y sus ojos inflamados de rojo. "Estis borracho."
"S, he bebido." El sacerdote se pas la mano temblorosa por las sanguneas
eflides del rostro e inclin la cabeza calveciente, de un rojo plido. "He intentado
anegar mi crisis de fe."
"No es de extraar que estis en el infierno." Cei se puso en pie.
"Espera!" El sacerdote dej, tambalendose, el banco y cay destartalado en
el pasillo.
Cei camin hacia la puerta sin mirar atrs. "No me podis ayudar a hallar el
camino. Vos mismo lo habis perdido."
"Espera, por favor!" El prroco lleg volando al resplandor de la puerta
abierta. La haba abierto l mismo... o el espectro? Martillos de alcohol le
machacaban el cerebro ms y ms fuerte con la luz cegadora del da. Cuidadoso,
descendi los escalones de piedra. Ya sobre el pavimento resquebrajado, espi al
espectro, que marchaba como un oso bajo el cielo de carbonilla. "Tengo que hablar
contigo..."
"Estis borracho." Cei pas a travs del humo bullente que surga de una
rejilla junto a la acera y sigui por la calle enguijarrada, oscura.
"A dnde vas?" Con un pie en el sumidero, el sacerdote mir bizqueando,
entumecido, a la corpulenta figura... una alucinacin de la corte del rey Arturo,
perfecta hasta en el mnimo detalle: botas de piel atadas hasta las rodillas,
pantalones de pana negra, tnica acolchada y un coselete de cuero. Qu me est
diciendo esta visin, aparte de que deje de beber?
Cei avanz a travs del mundo extrao, ardiente. Una humareda tenue surga
de tubos y tanques en la turbia distancia, contra un cielo ceniciento. Un pueblo de
pescadores se condens gris en la bruma. No... no era un pueblo en absoluto, sino
un tremendo espacio de postes de metal y palangres vallados por cables tendidos.
"Es una planta elctrica", le dijo el sacerdote, cayendo en su lengua nativa
mientras jadeaba por su esforzada carrera. Cuando vio que el otro no lo
comprenda, dijo en latn: "Es un molino que hace luz."
"Que hace luz?" Cei mir alrededor aquel inframundo de residuos
industriales. "Entonces, por qu est tan oscuro aqu?"
El cura ri y tendi un brazo para detener al espectro, pero su mano toc un
vaco tenuemente fro. "No puedo explicrtelo." Se aguant las doloridas costillas,
mientras recuperaba el aliento." Cmo has llegado aqu?"
Antes de que Cei pudiera responder, el trueno rod por lo alto y una sombra
masiva se desliz sobre ellos: un pjaro inmenso, rugiente, de alas rgidas, pas
sobre el trmulo paisaje. El cura volvi a rer y le hizo gesto de que lo siguiera.
Caminaron entre casetas amarillas de madera; perros guardianes ladraron al
sacerdote, pero al percibir al fantasma gaeron y se ocultaron. Trabajadores de
reemplazo desfilaron por las callejas cenicientas, hombres macilentos, ojerosos,
vestidos con ropas mugrientas. Ninguno vio a Cei. Muchos caminaron directo a
travs de l.
Desde la cima de un montculo, entre herrumbrosos almacenes, el sacerdote
seal a un largo campo de linternas parpadeantes donde el ave de alas rgidas
haba descendido, patinando por el suelo hasta reposar junto a otras como ella mis-
ma... criaturas de metal. Cei las examin con ms detenimiento y vio las pequeas
ruedas, vio a gente desembarcar. No eran en absoluto criaturas, sino naves
metlicas concebidas para volar. "Qu es ese campo de milagros?"
Las huellas vacas de Eufrasia en la nieve conducan al lugar que ella estaba
en un altozano, sola, callada, pero con cierta infelicidad visible en sus facciones
jvenes, barnizadas por el viento. Arthor permaneci detrs de ella, admirando el
modo en que llenaba los pantalones de piel de ciervo, su porte imperioso, con los
brazos cruzados sobre el jubn gris acolchado y la capucha blanca cada hacia atrs
dejando al viento telaraarle el cabello rubsimo. Crey que su semblante taciturno
se deba a aquella difcil jornada de marcha.
Desde Nynyve, haca ya una estacin, no haba experimentado Arthor esta
ligereza de corazn en presencia de una mujer. Pero Eufrasia era del todo mortal y
en ningn aspecto mgica. La fascinacin que lo embargaba rozaba el respeto y el
amor. Lo que recordaba de Nynyve le pareca un sueo o algo ocurrido en un
pasado distante, en otra vida quizs. Con Eufrasia, la esperanza del amor era
plenamente plausible y empez a creer que, en efecto, las Nueve Reinas haban
enviado a Nynyve como un don, para curarlo de la herida de Morgeu y que pudiera
conocer el amor verdadero con una mujer mortal. Lo crea de verdad. Y momentos
antes, haba consultado con Bedevere el protocolo adecuado para una proposicin
de matrimonio. El mayordomo haba girado sus altaneras facciones como si oliera
algo desagradable. "El amor carece de protocolo, sire."
"Arthor", lo llam ella con pronta familiaridad. El rey avanz hasta Eufrasia
por la nieve. "He odo a Urien hacer a Marcus insidiosos comentarios acerca de
nosotros. Dice que te has convertido en mi perro faldero."
"Ah, eso es chchara vaca." Arthor se ri ligeramente y tom nota mental de
decirle cuatro speras cosas a Urien en privado. "Ya te lo he dicho, Urien es el
Idealista, Marcus el Fatalista..."
"S, s. Y Kyner el Optimista, Lot el Cnico." Mantuvo el rostro apartado,
desdeando sus etiquetas. "Lo que dicen es verdad..."
"En absoluto, Eufrasia. Urien hace un comentario de lo que podra ser..."
"El Fatalista no lo contradijo", repuso ella cazndole los ojos con su mirada
fra. "Te has convertido en mi perro faldero, Arthor."
l sinti un golpe seco en el pecho, como si se le hubiese parado el corazn.
"Qu ests diciendo?"
''Por qu sigues siempre mi consejo?" Lo observ con el ceo fruncido. "Yo
no tengo razn siempre, pero t das a mi consejo mucha ms importancia que al
del resto de tus jefes. Es obvio... ests prendido de m."
La quijada de Arthor colg flcida. "Obvio?"
"Lo niegas?"
"Negarlo?" Sus cejas brincaron; luego compusieron un rictus de
determinacin. "No, no, en absoluto. Estoy prendido de ti. Pero yo... yo... no estoy
preparado para ir adonde mi corazn me lleva."
"No me deseas?"
De pronto, la imagen de Morgeu se alz descarnada en su mente, como si
Nynyve jams lo hubiese tocado, como si ningn blsamo de cario y amor hubiese
curado su alma herida, y sacudi la cabeza firmemente. "No. No de la forma que t
te mereces. No estoy preparado para tomar esposa."
"Bien." Su suspiro se condens en el fro. "Soy lo bastante buena para los
juegos de guerra, pero no para ser tu mujer."
"Eres una mujer ms que digna para casarte." Arthor habl apresuradamente.
"Pero yo no soy digno an de ser tu marido. He de afianzar mi trono primero."
"Eres un cro."
"No mucho menor que t."
Le pellizc el mentn, reprobadora. "Eres mucho ms joven ahora que cuando
me salvaste de Guthlac."
"Ms joven?" Arthor arrug la frente, confundido. "Yo... he aprendido a amar
desde entonces. No tienes ni idea de lo difcil que ha sido para m... amar. He sido
traicionado..."
"T eres quien te traicionas a ti mismo, Arthor", lo cort tajante la voz de
Eufrasia. "Vine aqu a ofrecerte mi mano. Me dejaste en el Castillo Espiral... e
hiciste bien. Tenas una razn viril que respeto. Vine aqu para pagarte mi deuda...
y para buscar tu amor. Ahora que mi deuda est pagada quieres cabalgar corceles
azules conmigo. Eres tan nio... No lo ves? No hay corceles azules, Arthor. Yo los
invent para justificar mis intuiciones. Estaba tan ansiosa de tu amor que simul
saber ms de lo que saba en realidad. Y t me creste. Pero ahora veo que mis
juegos no han sido lo bastante lcidos para ganar tu corazn." Se alej de l y
aadi, sin mirar atrs: "No me volver a sentar en tu mesa de mando nunca ms."
Exorcismo
Con el deshielo llegaron las inundaciones. El ejrcito del rey Arthor haba
tenido xito contra los Jinetes del Viento Norte, pero el viaje al sur se vea
obstaculizado por carreteras cubiertas de agua, ros crecidos, puentes arrasados e
intransitables campos de lodo convertidos en tremedales. Las fuerzas victoriosas se
dispersaron por las ciudades del norte, sirviendo a las comunidades no ya
militarmente, sino como un cuerpo civil de ingenieros dedicado a la reconstruccin
de vas pblicas, la contencin de las riadas y la preparacin de los terrenos
embarrados para las siembras de primavera.
La impaciencia de Lot por hallar a su esposa se hizo insoportable y el jefe
celta decidi marchar con sus hijos a Verulamium. Arthor, igualmente angustiado
por la prdida de su hermanastro, quiso acompaarlo y dej a Marcus, Urien y
Kyner al mando del ejrcito enfangado en el norte cenagoso.
Ligeros de equipaje y trocando con frecuencia monturas, el pequeo grupo de
Arthor vol rpido hacia el sur y alcanz Verulamium pocos das despus. Tan
cubiertos de barro llegaban que, al principio, los guardias de la ciudad, que los
creyeron entidades ctnicas evocadas por Morgeu la Fey para defender su santuario
impo, no estaban dispuestos a abrirles las puertas. En la ermita profanada,
hallaron los restos de las artes blasfemas de Morgeu. Lot reconoci, en los smbolos
trazados con yeso en las paredes, las cifras del inframundo. "No entris aqu",
advirti y contuvo a sus hijos. "Este santuario se abre al mundo del subsuelo."
Arthor recordaba demasiado bien su desafortunado trnsito por los montes
huecos e hizo caso de la advertencia de Lot. El obispo del rey reuni a sus
sacerdotes y dio comienzo a una intrincada expurgacin. Fuegos sulfurosos
llamearon contra el viento en el templo nefasto y cada uno de ellos fue lentamente
sofocado por los santos varones, que cantaban la Escritura para que los densos
vapores penetrasen en el maligno lugar y saturasen cada fisura con su astringencia.
Luego, astas bendecidas cavaron los cimientos y las piedras negras se
desmoronaron hacia el interior, enterrando para siempre aquel lugar de culto
pagano.
En medio de esta ceremonia, un mensajero lleg de la cercana Londinium. La
noticia de la presencia del rey en Verulamium haba alcanzado al magister militum
y Severus Syrax invitaba a Arthor a visitar el palacio del gobernador y examinar los
recientes trminos de paz presentados por el rey Wesc. Al buscar a Lot para
informarle del mensaje, el rey lo hall en un saucedal cercano con sus hijos.
Estaban alrededor de una calesa que alguien haba ocultado all, disimulndola bajo
el ramaje de los sauces. El crepsculo pintaba el carro gris de un rojo trmulo.
"Esto es de Morgeu.'' Sombro, Lot reconoci los signos clticos de proteccin
grabados en los aros y los radios de las ruedas. "La hemos enterrado en su templo.
Lo s. Pero hay aqu uno que puede decirnos ms de su destino." Abri la pestaa
de la entoldadura y puso al descubierto el lecho de limo. "Mantn tu obispo y tus
curas a distancia, sire."
Lo que Arthor vio a continuacin lo recordara todo el resto de las noches de
su vida. Lot subi al carro, clav su espada en el limo, cav con ella y extrajo de la
cuajada tierra una cabeza humana. No se vea sangrar al cuello cortado, los caos
de la garganta pulsaban, la boca grua escupiendo restos de mugre y los ojos
centellearon dilatados. "Morgeu la Fey est en el infierno!", grit la cabeza
tronchada antes de que Lot la expusiera a los rayos horizontales del ocaso. "En el
infierno vive Morgeu!" El vampiro chill mientras su rostro se deshaca a la luz
escarlata, escurrindose del crneo como cera derretida, una gelatina viscosa de
carne fundida y el sirope de los estallados globos oculares.
Skuld invit a Rex Mundi a descender del herrumbroso Asiento del Exterminio
y lo condujo luego por la mesa de rocas frricas y huesos esparcidos y por las
elevaciones albinas de arena que rodeaban el alto trono. El largo hombre bestial
sostena el gorro del mago lleno de gemas, hasta rebosar casi, mientras la nia,
agarrada a la orla de sus vestimentas, tiraba de l.
Pod qu ce yuama a ezte wugad eu Atiento deu Extedminio?
"Desde aqu el Padre de todas las cosas puede ver todos los mundos", repuso
alegre la cra, que caminaba ligera por la blanca, cinrea arena. "Ve ms all de la
vida de la gente y de los dioses, el tiempo en que todo habr terminado. Le da paz
saber que todo es efmero. Qu son la victoria o la derrota cuando todo lo que vive
es exterminado?"
"Lo veis!", grit Azael hacindose con el mando de la laringe de Rex Mundi.
"Todo es ftil! Os lo he estado diciendo desde el principio! Los Seores del Fuego
estn locos intentando hacer algo de este absurdo. No vamos a ninguna parte.
Rendid vuestra luz. Dejad de arder. Aceptad la oscuridad y el fro. Esto es lo real.
Dejad de combatirlo."
"Shhh!" Skuld se llev un dedo a los labios. "Si alguno de los Asa o los Vana
os descubre, el plan de escapar no funcionar. Calla!"
"Slo les estoy diciendo a mis pares: sed realistas", continu Azael en un tono
ms suave, pero no menos grun. "Toda vida est condenada. Las estrellas se
consumirn. Las galaxias se colapsarn. Todo lo que persiste es oscuridad y fro.
Acostumbraos a ello. Acabad con este cortejo intil de la luz y el calor. No puede
durar. Para luz y calor, tendramos que habernos quedado en el cielo, adonde
pertenecemos."
Devulveme nuestra voz, exigi Merln. Tengo que hablar con Skuld.
"Es que tienes t algo ms importante que decir, Lailokn?" Azael seal con
el brazo de Rex Mundi la cornisa de roca a la que se aproximaban, su descenso
empinado y el negro abismo ms all en que flotaba el creciente azur de la Tierra.
"Esta estrella terrenal no durar mucho. Es justo lo que Skuld nos est diciendo.
Mira a Dios. Ella es a quien seguimos aqu fuera. Y qu est haciendo? Bailando
con bacilos! Est loca! Nunca tendramos que haberla seguido aqu... eso para
empezar!"
Cenizas de perro!, pens Merln con todo su poder... y el demonio qued en
silencio. El mago forz a hablar su propia voluntad. "Skuld, dijiste que queras
darme las gracias por este regalo del tesoro del Dragn. Puedes hacerlo
mostrndome dnde est mi cuerpo. Lo haras por m?"
La nia tom el chapelo cargado de gemas y se le encorvaron los hombros
con el peso. "Arrojar las joyas por el otro lado de la Rama del Cuervo, tal como
acordamos." Sonri a Rex Mundi, a sus redondos ojos simiescos. ''Cuando acabe,
tirar tu gorro de forma que caiga donde est tu cuerpo. Usa la magia de tus
vestiduras para encontrar el sombrero y ah estar tu propia carne tambin. Ahora
ve."
Pedo cmo? No hay ninguna ezcaueda abajo! Y ningn duc que noz yueve!
"El camino abajo es ms fcil que el camino arriba. Slo... salta!" La nia se
volvi y empuj a Rex Mundi con su espalda y con fuerza inusitada. Al abismo
sembrado de estrellas aqul cay, las ropas chasqueando, los brazos extendidos y
la boca y los ojos abiertos de pavor.
Gorlois vio a travs de las tinieblas las abovedadas alturas del asilo de los
muertos malditos. Los condenados se apretujaban contra los barrotes negros,
alargando los brazos hacia los rayos que brillaban en sus ojos. Ms all de aqullos,
divis el suelo del infierno, poblado de murmurantes tropeles de sombras.
"Por ese camino no, padre." Morgeu lo gir por los hombros y le apart la
mirada visionaria de las escalonadas cavernas y de las simas humosas. l hall de
nuevo el camino rielante, como la estela de un caracol, a travs de las distancias
tenebrosas. Pronto pasaron bajo un puente de acero, dejaron atrs los intensos
olores de un matadero y una maderera, y marcharon por las sendas metlicas de
un terreno cambiante. "Lo ves todava? Hay que encontrarlo cuanto antes. Est en
juego la vida de mis hijos."
Un tren de mercancas emergi de un tnel y pas fustigante a travs de sus
formas vacuas; su alboroto hizo temblar la estructura de las vas y el lecho de
grava pero no aminor el progreso de la hechicera y de su gua. Al mirar hacia
delante el rastro trmulo que los guiara a Cei, Gorlois volvi la cabeza contra el
borrn avendavalado del tren y percibi a su presa en la distancia, ms all en el
tiempo, donde una irradiacin poderosa como el sol silueteaba una ciudad de torres
y agujas. Por un instante rabiosamente blanco, la misma urdimbre de la visin del
Furor se desgarr y Gorlois experiment una delicia de inmaculada vacuidad que lo
colm de gozo. En el ral se sent, mientras los vagones hollinosos del tren
cruzaban como flechas su forma espectral. Luego, el indescriptible momento pas.
Angeles trazaron espirales en la expansiva explosin de luz, cuando las faces crista-
linas de aquellas torres silueteadas erupcionaron y se fundieron sus vigas
esqueletales. Una columna de nubes gneas y plasma coagulado ascendi
arrancando al suelo largos cordeles de rayos, que succion un cmulo ardiente
como un behemoth de fuego. "Qu es lo que ven mis ojos?", gimi Gorlois. "Oh,
hija..."
"Sernate." Morgeu puso a su padre en pie. "Has mirado demasiado lejos, al
apocalipsis."
"Apocalipsis?" Gorlois se tambale. "Es, pues, verdad eso?"
"Y qu es verdad de las cosas por venir?" Con una sacudida de cabeza,
Morgeu se apart los rizos rojos que le cayeran sobre sus pequeos ojos negros.
"He visto ngeles danzar en una luz ms caliente que el sol!" Gorlois se
aferr a su hija. "Y vi... vi algo tan delicioso... por un instante, un instante slo,
pero tan delicioso... en la albura de la luz..."
"La Innombrable Cosa de Belleza." Morgeu le pas el brazo, reconfortante, por
los hombros. ''Siento que hayas tenido que verla."
"Qu? Qu es lo que vi?" Sus ojos plateados se rezumaron.
"'No lo s. Los ngeles lo adoran. Viene y va a su capricho." Morgeu camin
con Gorlois hacia el horizonte de chimeneas sobre las que un humo negro se
desovillaba. "Lo he visto en trance alguna que otra vez. Pero es elusivo. Ignralo.
Sers ms feliz."
Selwa
Tena la apariencia fsica de una deidad romana menor, una ninfa que sirviera
a los dioses a ltimas horas de la noche, pues su morena belleza proyectaba
aspectos de la luz por llegar: sus ojos, oblicuos y azabache, brillaban con oscura
claridad, una astuta inteligencia ms taimada que tmida; su tez impoluta posea los
tonos vesperales de la rara especia, el marrn de la nuez moscada, reluciendo
desde dentro como si puro cobre le brillase desde debajo de la piel; sus largos rizos
sable titilaban como sombras en un cielo sin luna; y su esbelto cuerpo, vestido con
las sedas ms exquisitas de Etiopa, se mova y reposaba con inconsciente
sensualidad pagana, como si el Hijo de la luz nunca hubiera existido.
Nacida en Alejandra a un primo del magister militum, un magnate naviero de
la extensa y acaudalada familia Syrax, Selwa haba recibido educacin en todas las
artes y ciencias, racionales y hermticas, de los ms escogidos tutores griegos.
Polglota, haba servido a su venerable familia en muchas casas de su dispersa di-
nasta, desde Aleppo hasta Zaqaziq. Iba adonde su padre y sus hermanos la
enviaban y siempre con el mismo propsito: proteger las empresas familiares con
sus maas, empleando a veces su irresistible hermosura para cosechar informacin
de los rivales y, otras, a fin de aproximarse a ellos lo bastante como para terminar
permanentes disensiones.
Severus Syrax la haba hecho venir para eliminar el principal obstculo a su
lucrativo acuerdo comercial con los foederatus: un rey-muchacho ferozmente
idealista que alimentaba el ridculo sueo de unir a los rsticos britones y celtas. El
nerviosismo que este chico le haba provocado a su to Severus la haba hecho rer,
un placer poco frecuente en sus siniestras y peligrosas misiones. Ver a su to
retorcerse de indignacin y gritando estridente: "Qu insolencia! Qu insolencia la
de ese cro!", haba hecho que el msero viaje desde Bordeaux, fro y tempestuoso,
hubiese merecido la pena. "Qu insolencia! Comportarse como si fuera mi rey!"
Severus Syrax envi a Selwa a los aposentos del joven para asegurarse de
que la tan proclamada insolencia acabase de una vez por todas. Para conseguir tan
simple cosa, portaba ella un macizo anillo de bezoar del que poda hacerse surgir
una fina aguja impregnada de veneno. En la puerta del joven rey, se present sin
engaos como la sobrina del magister militum que acababa de llegar de un viaje
por Tierra Santa y quera compartir con el nuevo monarca sus observaciones.
Pasados los arqueros en sus negros coseletes, lo vio sentado en la terraza, vestido
tan brutalmente como sus soldados pero con una corona de ureas hojas de laurel
sobre el cabello castao, peinado hacia atrs y corto sobre las orejas como el de un
campesino. Haba apoyado sus botas en la balaustrada y, con mirada soolienta,
contemplaba los tejados de la ciudad fluvial. Grande de envergadura, era, sin
embargo, un muchacho, como su to deca.
Antes de que pudiera acercarse a l, un soldado manco le cerr el camino.
Ataviado simple pero inmaculadamente con una tnica de ntido azul y una espada
corta al costado, la inspeccion con una sonrisa cordial en sus labios finos y un deje
desdeoso en sus cejas y narinas arqueadas. "Un anillo de bezoar!" Con un
movimiento diestro y veloz de sus dedos, quit la joya a la mujer y lo observ con
ojo discernidor. "Esta piedra especfica de bezoar ha regurgitado de un camello. Un
antdoto legendario pero, ay!, inefectivo, contra el veneno. Ah, seora ma, pero os
lo aseguro por mi vida, no hallaris aqu tsigos que quieran infectaros. Por favor,
entrad. El rey est ansioso por or de vuestros viajes a Tierra Santa."
Confrontacin
Hablar de Cuervos
Rex Mundi cay a la Tierra. Apareci desde abajo, como una estrella fugaz.
Cay en picado a travs del espacio y se hundi en el tiempo, desde el rbol
Csmico, desde el Yggdrasil, con tumultuosas volteretas. El mono en l chill de
pnico. Dagonet grit al unsono con su compinche. Merln y Azael se preguntaron
si su forma se destrozara y ellos quedaran libres, uno para errar de nuevo
desencarnado y el otro para recomponerse a partir de cenizas de perro antes de
vagabundear otra vez. Y el Seor del Fuego, el ngel de Dios, aqul rez: Sea Tu
voluntad, en la tierra como en el celo. Si es Tu voluntad, lbranos a Tus guas para
que podamos hallar el camino hasta Ti.
Dios oy su plegaria y una estrella fugaz buf entre las nubes y se hizo ms
lenta cuando el calor industrial del mundo all abajo infl los mgicos ropajes. La
desgarbada figura descendi gentilmente por el aire caliginoso y aterriz entre la
maleza que brotaba de la ceniza en una parcela de inefable escoria: aicos mbar
de botella, ruedas sin rayos y de goma negra, carcasas herrumbrosas, papeles
rotos, bloques resquebrajados de hormign...
Dnde hemoz cado? Dagonet trat de dar sentido a las cosas que vea: una
trmula lnea celeste de altas chimeneas llameantes y, ms cerca, postes
embreados hincados en el suelo con una maraa de cables colgados entre uno y
otro. En los cables, haba posados unos cuervos, como las negras notas de una
fragmentada partitura musical. Qu ez ezte ubdego wugad?
"Skuld nos ha lanzado cerca de donde debiera estar mi cuerno", razon
Merln. "Y es evidente que mi cuerpo ha dejado de estar en Britania."
Tu zombdedo... debemoz encontdad tu zombdedo. Pedo no uo veo.
"Encontrad mi sombrero!", orden a los cuervos el mago y chasque con sus
ropas como si fueran alas. "Volad y hallad mi sombrero para Rex Mundi."
Los cuervos saltaron al cielo, dispersndose y reagrupndose y dispersndose
otra vez.
No van a ninguna padte, Medun. Y pod qu habdan de haceduo? Son
cuedvoz!
"Pero nosotros somos Rex Mundi, Rey del Mundo, ngel y demonio y hombre
y mago y animal, todo uno, y los animales nos sirven." Rex Mundi danz entre los
juncos y la maleza, el rostro alzado, leyendo los trazados de los cuervos. "Mira...
escriben ogham."
Uoz cuedvoz habuan? Cmo puede ced?
"Es nuestra magia, Dagonet. La magia de Rex Mundi."
Pas de Pesadillas
"He visto el final del mundo, hija." Gorlois se apresur para no quedarse
rezagado. Morgeu aferraba con una mano el gorro de Merln, el brazo de Cei con la
otra, y prcticamente corra con l junto a los ponderosos vagones de los trenes de
mercancas, por los lechos de grava y saltando los rales, que brillaban rojos y
amarillos a la luz polvorienta de las farolas. "He visto el Apocalipsis de Juan!
Nuestro mundo acabar en fuego!"
"Este mundo quizs, padre. Este mundo, pero no todos los mundos."
"T sabes eso?" Gorlois sonaba escptico. "Vi ngeles!"
"El futuro tiene muchos mundos. En algunos, los guerreros invocan al fuego
para que consuma las ciudades. Los ngeles danzan en el calor... la luz ms
ardiente en toda la historia de la Tierra. Les recuerda el lugar de donde vienen..."
"Esto no es un campo de milagros", gru Cei. "Es un pas de pesadillas.
Ciudades de apocalipsis. Molinos de fuego y humo. Horror por todas partes. Y t!"
Mir a Gorlois. "T no eres Merln. Por qu te llama padre? Quin eres t?"
"Silencio, Cei." La mano de Morgeu tens su tenaza. "Tenemos mucho..."
Morgeu se detuvo en seco y Cei se tambale al tiempo que retroceda de
pavor y chocaba con Gorlois. Delante de ellos en la va, bajo los puentes y
armazones, baado en sombras de aguada tinta, un hombre bestial los aguardaba
vestido de Merln, ms alto que Cei, con un erizado cabello color gena que irradiaba
de un rostro selvtico de colmillos desnudos.
"He venido a por mi cuerpo", dijo speramente la feral criatura.
"Merln?" Morgeu solt a Cei y cubri a Gorlois.
"Tomar mi sombrero, tambin... y el diamante del tesoro del Dragn." Rex
Mundi avanz con gracia apanterada.
La mente de Morgeu se movi precipitada. Dej caer el diamante y puso
sobre l el taln. "No puedo detenerte, mago. Pero tengo la fuerza mgica
suficiente para aplastar esta gema."
"Quieta!" Rex Mundi se agach, con los brazos extendidos. "Necesito eso
para la magia que me recompondr. Aplstalo y no te quepa duda de que acabar
tanto contigo como con Gorlois."
"Gorlois?" Cei pas la vista de Rex Mundi al cuerpo de Merln. "Qu perfidia
transpira en todo esto?"
"Puedes recuperar tu horripilante cuerpo, si quieres, Merln." Morgeu no movi
su taln, aunque arroj el gorro a los pies de Rex Mundi. "Pero quiero que la
amenaza de los mensajeros de la muerte sea retirada de mis hijos. Y quiero que el
alma de mi padre vuelva a la sangre-raz en mis entraas."
"Gawain y Gareth?" Rex Mundi se enderez. "Yo no tengo nada contra tus
hijos."
"No t." Morgeu dio un empujn tan fuerte a Cei que casi cay de bruces.
"Este idiota entreg a los mensajeros de la muerte talismanes hechos de mechones
de mis hijos, que ahora estn condenados a menos que t ayudes."
Los ojos animales de Rex Mundi centellearon. "Cei, es eso verdad?"
"Ella me arroj al pozo!", grit colrico Cei.
"Los mensajeros de la muerte.. ."La faz salvaje de Rex Mundi se contrajo.
"Habr que entrar en el asilo de los muertos malditos.
Voz muedtoz mauditoz? No cdeo que me guzte ezto, Medun!
El Rey se ha Perdido
Piedras de Miedo
Ante la puerta negra que marcaba la entrada al asilo de los muertos malditos
se detuvo Rex Mundi. Tras l, Morgeu, Cei y Gorlois en el cuerpo de Merln
contemplaban la escena con aprensin. El ser ensamblado podra haber sometido a
Morgeu con facilidad y haberle quitado el diamante que Merln necesitaba para
reclamar su propia carne. Pero la vida de dos inocentes estaba en juego y a todos,
menos Azael, los una un mismo propsito. Para proteger a Gawain y a Gareth de
una muerte a destiempo, Rex Mundi aferr aquellos barrotes como el carbn y puj
con la puerta hasta hacerla ceder hacia dentro con su fuerza demnica. Azael,
pasivo, observ al Seor del Fuego proyectar un fro fulgor a travs de los poros de
la correosa piel del cuerpo compartido; las sombras ttricas de los muertos se
elongaron y volaron hacia atrs como empujadas por el viento solar.
Aullidos como de rfagas rticas inflamaron el aire y Lord Mono y Dagonet
temblaron. Ezto es hoddibue! No debemoz entdad aqu!
"No os separis!", advirti Merln al resto cuando Rex Mundi irrumpi en el
asilo cavernoso. "No os separis y no miris ni a izquierda ni a derecha... o lo
pagaris con vuestra cordura."
Mirad a la diestra! Mirad a la siniestra!, cant Azael con risa idiota. Afrontad
el honor de la vida del demonio. Arrostrad la verdad del horror! Mirad! Mirad!
Morgeu no se dejaba intimidar por aquello. Aunque Gorlois y Cei mantenan
fijos los ojos en las anchas espaldas de Rex Mundi, la hechicera se atreva a
escudriar las galeras del asilo iluminadas por el fulgor del Seor del Fuego. De
rboles espinos colgaban humanos pellejos, afligidos los ojos por un tormento vivo.
En un jardn tenuemente vaporoso de formas coralinas, discerni aun ms faces
humanas, cuerpos humanos derretidos hasta el seo pescuezo.
No pudo divisar nada ms y apart el rostro a tiempo para ver a Rex Mundi
detenerse ante una penumbrosa figura homnida. Murcilagos iban y venan
alrededor de esta figura calcinada que pareca casi un rbol desnudo y retorcido en
actitud sufriente. Rex Mundi extendi su larga e hirsuta mano y no dijo una
palabra, pues ninguna palabra hablada poda conculcar el peso del silencio en este
pas de cosas inexpresadas. En lugar de palabras, el Seor del Fuego dentro de Rex
Mundi ofreci ms luz. Su irradiacin creci lenta, inexorablemente, evocando color
en el negro entorno.
Poco a poco, la encorvada figura revel ojos rosa desproporcionados que
parpadeaban dolientes contra la luz. Dedos retorcidos extendidos sobre un crneo
bulboso, una cabeza inflada, techada por vello blanco y una calva de arrugada y
acartonada piel. Rpidamente, una mano como una garra dio un palmetazo en la
mano abierta de Rex Mundi y deposit en ella los dos talismanes de cortados
mechones. Luego, piernas raquticas se llevaron la figura a la mucronata oscuridad.
Mientras la luz decreca, Rex Mundi se volvi veloz y desando el camino
recorrido, y su escolta no se separ un pice de l. Esta vez, Morgeu no mir ni a
diestra ni a siniestra.
Extraa Belleza
Rex Mundi no dej de caminar hasta que la tenebrura cedi ante el familiar
cielo azul y los verdes paisajes moteados de Britania en Marzo. Polvo ocre se
elevaba en la distancia de un camino de montaa que recorra el carro de un
labriego. Grullas volaban bajo nubes que translucan el cielo fro como leche de-
rramada.
Eztamoz uibdez! Uibdez deu infiedno! Uibdez deu demonio! Uibdez!
Morgeu se arrodill en la hierba fresca y apret los talismanes de sus hijos
contra el pecho. Velados los ojos de lgrimas, tendi el diamante a Rex Mundi.
Cei march sobre la tierra muelle, con los brazos extendidos, la cabeza
inclinada hacia atrs y una inmensa risa callada inflndose en l.
Gorlois miraba a Rex Mundi receloso. "Qu vas a hacer...?"
A media frase, Rex Mundi toc con el diamante la frente de Gorlois; su alma
vol del cuerpo de Merln y encendi la gema desde dentro. El cuerpo desposedo
cay, inconsciente y descabalado.
"Merln!", grit Azael con un pnico que asust a las pequeas aves del
campo. "No quiero ser cenizas de perro! No te soltar!"
Un resplandor de luz ardiente como el rayo atraves a Rex Mundi y al instante
la siniestra figura desapareci en el destello. Cei y Morgeu se cubrieron el rostro y,
cuando miraron otra vez, un hombre alto de extraa belleza vesta las ropas de
Merln y Lord Mono, encaramado en su hombro, le agarraba el rizado cabello
pelirrojo. Atnito, se llev las manos a la cara. "Qu me ha ocurrido? Merln?"
Merln se incorpor y atontado tante la hierba hasta que sus largos dedos
emergieron con el diamante, suavemente iluminado desde dentro. Se puso en
cuclillas con un balanceo del cuerpo y una sonrisa soolienta en los labios.
"Gorlois!", grit Morgeu. "Dnde est Gorlois, Merln?"
Cei se acerc presuroso al mago para ayudarlo a levantarse.
"Gorlois est en la gema del Dragn." Merln la mostr un instante entre el
ndice y el pulgar; luego, con un giro de la mueca, la hizo desaparecer. "Lo
retendr para asegurarme de que no actuars contra nuestro rey. Y si lo haces,
despachar a Gorlois directamente al asilo de los muertos malditos. Lo entiendes?"
Morgeu abri muda la boca por un momento, despus le espet: "Lo
prometiste!"
"Te he devuelto los talismanes que Cei perdi." Merln despidi a Morgeu con
un gesto. "Eso es todo lo que promet. Ahora fuera, bruja."
Lord Mono chirriaba feliz en el hombro del extrao.
"Ah, te gusta la forma original de tu dueo." Merln sonri. "Dale las gracias al
Seor del Fuego por esto, Dagonet."
Dagonet alarg el brazo y tom la huesuda mano de Merln. "Yo era un
enano! Estaba atrofiado desde pequeo, desde que nac..."
"Un accidente del criptarca que concibe nuestras formas carnales, Dagonet."
Merln le estrech amistosamente la mano. "Ahora eres el hermoso armoricano que
siempre fuiste, antes de que el azar te deformase."
"Y el ngel... y el demonio Azael?", inquiri Dagonet maravillado.
"Los Seores del Fuego van adonde Dios lo quiere. Por lo que respecta a
Azael..." El mago pis la hierba y una pequea nube de cenizas se fue con la brisa.
Tan abrupta fue la aparicin del rey Arthor al emerger de las brumas
vesperales ante los centinelas del campamento britn, al norte de Londinium, que
lo mismo podra haber surgido del suelo. Su retorno fue anunciado con vtores
poderosos por los guardias que lo hallaron caminando a travs del bosque del atar-
decer, donde silenciosos berserkers del rey Wesc lo haban abandonado. Bedevere,
Cei y Merln llegaron corriendo entre las hogueras de cocina, con los rostros tensos
de preocupacin.
El joven rey calm sus miedos con una ancha sonrisa y un fuerte abrazo a
cada uno de ellos, tan sorprendido de hallarlos con vida como asombrados estaban
ellos de recuperarlo entero a l. Con una alegra que disip toda la tristeza y recri-
minaciones que previamente pesaran sobre el campamento, el rey fue escoltado
entre las tiendas hasta el fuego central y el pabelln de mando. Un extrao de
rizada cabellera roja haba junto a la mesa de mapas, en la que Lord Mono se
acuclillaba entre los rollos topogrficos. A su lado estaba Eufrasia, que le sonrea
con adoracin.
Al llegar el rey, Aidan y Marcus se levantaron de sus asientos y se
arrodillaron. Se haban apresurado al sur para coordinar el avance del ejrcito hacia
Londinium, dejando a Kyner al mando del norte. Lot haba vuelto all con Morgeu y
sus hijos para asistirle.
Arthor acept el clido recibimiento y fidelidad de los presentes y mir
incrdulo a Dagonet. "No puedes ser el mismo hombre que perd en Camelot."
"Lo soy, sire... y tengo un milagroso relato para probarlo." Los relatos del rey
y su partida se alargaron hasta bien entrada la noche. Y cuando todo se hubo
dicho, todo comentado, cuando todos de todo se hubieron maravillado y cada uno
se fue a su tienda, slo Merln qued sentado a la luz umbra del fuego moribundo.
Hondamente miraba los jirones y desgarros de la luz. En una mano, giraba ausente
el diamante del Dragn, la gema que daba ahora cobijo al alma de Gorlois.
Por unos instantes, ponder la posibilidad de arrojar a la llama la joya y
acabar de una vez con el hijo incestuoso de Morgeu y esta alma vengadora. Pero,
ms poderoso aun que la advertencia de las Nueve Reinas, el recuerdo de su madre
se lo impeda. Santa ptima a menudo citaba su pasaje favorito de la Biblia, el
versculo 5:45 de Mateos: 'l hace levantarse a Su sol sobre el bien y sobre el mal,
y enva la lluvia tanto al justo como al injusto.'
Por ahora, la maldad de Morgeu haba sido contenida. Hasta que la autoridad
del rey fuese claramente reconocida por todos, no quera provocar a la bruja. La
esperanza de que la impa criatura viviera le daba al mago cierto, aunque pequeo,
control sobre Morgeu.
Merln se meti el diamante en el bolsillo, exhal un largo y fatigado suspiro y
se arrebuj en sus ropas contra el helor de la noche. Aoraba a Rex Mundi.
Viviendo tan cerca de un Seor del Fuego, no haba tenido fro nunca, ni en las
profundidades del invierno. Y por una vez en su experiencia enica, un demonio y
un ngel haban trabajado juntos, aunque por poco tiempo y con tirante amor.
Elev los ojos de las llamas murientes al cielo claro de la noche. Qu rara es
la luz en la oscuridad de la creacin, rumi. Qu raras las estrellas dispersas en el
vado del cielo. A pesar de todos sus billones y miles de billones, la oscuridad es
mucho ms vasta. Qu rara la luz, que viaja siglos, milenios, eones a travs de la
oscuridad, sin que nada la toque, sola, sin ser vista, desconocida para siempre,
estas canciones sin cantores que las canten.
PRIMAVERA:
Guerreros de La
Tabla Redonda
Mara Madre, se ha dicho una misa para celebrar el retorno de mi hermano
Cei y de nuestro mago Merln. Y yo me arrodillo aqu, ante este temblor plateado de
lamos, una de las capillas privadas de nuestro Padre, para mostrarte mi gratitud.
Desde su retorno, Cei se comporta con ms deferencia alrededor de m, con ms
serenidad. En nuestros das adolescentes, yo hubiera sabido por su nervioso
silencio que guardaba un secreto. Pero despus de or el relato de su descenso al
infierno, a una Britania de pesadilla an por venir, tengo miedo por l. La historia
de Merln y Dagonet sobre Rex Mundi es fantstica ya, cierto. Pero lo que Cei
cuenta... eso sugiere una extraeza ms doloroso. Quizs el diablo lo ha acosado
con los sueos rotos de nuestra empresa. Pensar que nuestra sangre se vierte en la
lucha por un reino futuro de oscuros molinos y ciclos agrios y que la dulzura misma
del pas se perder... Madre, eso es locura.
El Charco de la Sangre
Por un campo arado colmado del sol temprano, caminaban Morgeu y Lot. Los
soldados del rey se vean pequeos en la distancia, ms all de la granja techada
de paja, mientras esperaban por sus caballos, que el granjero haba atendido
aquella noche. Lot dio una patada a un terrn del suelo, molesto. "Qu hacas en
Verulamium, esposa? Por qu dejaste nuestros dominios?"
Morgeu, exhausta de su viaje por el inframundo, careca del poder para
embelesar a su marido otra vez. Saba tambin que mentir seria difcil, con Cei
dicindole a todo el mundo lo que haba experimentado en el reino subterrneo.
"Fui a salvar el alma de la criatura en mis entraas. Lailokn me la haba
arrebatado y yo recuper la capilla de Verulamium como santuario para Hel."
Lot, que llevaba un manto de piel de oso sobre los hombros desnudos, pareca
envejecido en la enorme piel, con el rostro consumido en medio de su cabellera al
vuelo, blanca como las nubes. "Tu rivalidad con Merln ha de acabar."
La hechicera se agarr al brazo de su marido que cubra la piel. "Amenaza la
vida que porto por miedo a que nuestro hijo desafe a ese advenedizo de Arthor."
"Cei dice que has sembrado el alma de tu padre en tu matriz." Las blancas
cejas de Lot se unieron en un rictus de extraeza. "Es verdad?"'
"Lailokn, asesin a mi padre en los llanos de Londinium." Morgeu infundi a
su voz torturada pena. "Quiero recuperarlo."
Lot la incluy en su piel de oso. "Qu de nuestros hijos? Si traes a Gorlois de
nuevo a esta vida, no ser un peligro para ellos?"
"Cada alma tiene un destino individual, marido... esto lo sabes t." De un
bolsillo de sus ropas escarlata extrajo los talismanes de Gawain y Gareth. "He
enfrentado a Hel misma por ellos. Sus destinos estn a salvo de la vida que voy a
hacer volver a este mundo. Slo Merln y su rey ttere han de temer el retorno de
Gorlois."
"Ese rey ttere es nuestro rey, esposa. Yo le he rendido homenaje."
"Y he deshonrado yo tu palabra?" Morgeu se apretuj contra Lot y percibi
su cansancio. "Todo lo que he hecho ha sido tratar de redimir la prdida que sufr a
manos del demonio Lailokn. Merezco que se me reproche el que quiera devolver
a mi padre la vida y el tener la capacidad para traerlo de nuevo a la luz?"
Lot la estrech contra su cuerpo, contento de la fuerza de su esposa, del
rabioso fuego de su voluntad. "Tienes mis bendiciones en todo lo que haces, mujer.
Aunque llamaras al mismo Furor a tu matriz, seguira a tu lado. Pero no ha de
haber secretos entre los dos. No quiero volver a enterarme por Cei ni ningn otro
de lo que tienes en la cabeza." Dej de caminar y la gir de tal modo que sus ojos
grises tocasen la oscura mirada de Morgeu. "Haba un vampiro en Verulamium. Que
ninguna inmunda criatura semejante llegue nunca cerca de nuestros hijos."
"Por qu crees que hice mi sagrada labor en el santuario de Hel tan lejos de
nuestros dominios, marido?" Le cogi el rostro con ambas manos. "Os amo a ti y a
nuestros hijos con todo lo que soy. T eres un jefe y yo una hechicera. T has de
derramar sangre para preservar nuestras vidas. Y yo... yo a veces he de hundir la
mano en ese charco de sangre para conservar ntegras nuestras vidas."
Espritus de Guerra
Bors Bona entr en el saln del trono del palacio del gobernador en Londinium
con porte orgulloso, cuadrados los hombros bajo su coraza de bronce pulido y bien
alta la cabeza descubierta. No inclin el tronco, ni siquiera levemente la cabeza,
ante el magister militum, que se hallaba encorvado en su percha de mrmol con
sus alcoholados ojos entrecerrados y sus enjoyados dedos entrelazados delante de
su barba meticulosa. "Quin ha autorizado la movilizacin de mis tropas?", pre-
gunt Bors Bona.
"Por qu? Yo, por supuesto." Severus Syrax lanz una lenta, sesgada mirada
al conde Platorius, que se hallaba de pie, casi invisible, entre los cortinajes de seda
tras el trono. El conde, que vesta un sobretodo de montar de borreguillo con
ribetes de zorro negro, se adelant y las bolsas oscuras de sus ojos retemblaron al
ver la ira de Bors Bona. "Arthor ha rechazado todas nuestras propuestas de paz",
continu Syrax. "Se lleva sus fuerzas al oeste, de vuelta a la ciudadela de Merln, a
Camelot. Creo que intenta atravesar los dominios de Atrebates, con la idea de
daar seriamente el reino de nuestro querido conde. Ya viste la inconsciente alegra
con la que la turba lo recibi aqu en Londinium. Hay que impedir que eso le ocurra
a nuestro aliado occidental."
"Slo yo puedo movilizar mis tropas, Syrax."
"T has sido mi husped todas estas muchas semanas, Bors. y me he
quejado yo alguna vez de que tu ejrcito fuese una carga excesiva para mis
depsitos de grano, para mis establos, para las bodegas de vino de mi palacio o los
burdeles de mi ciudad?" Severus Syrax habl mansamente, sin abandonar su
relajada posicin. "Has tenido libre acceso a todos los lujos de Londinium. Y ahora,
slo afirmo mi autoridad como magister militum de la urbe para defenderla de un
enemigo con tropas que he estado alimentando y amansionando todo un duro
invierno."
"A menos que pretendas cabalgar con nosotros a la batalla, has de dejarme a
m el mando de mis tropas."
El magister militum baj las manos de la cara y se enderez en el trono. "Me
alegra que veas extenderse mi autoridad hasta el campo de batalla... pues, en
efecto, pretendo marchar con las huestes y combatir a ese joven beligerante con
nuestras fuerzas unidas. Arthor temblar cuando descubra que las tropas de Bors
Bona, el conde Platorius, el magister militum y los foederatus se han aliado contra
l."
Bors Bona se balance sobre sus talones. "Los foederatus?"
"Ciertamente. El rey Wesc ha aceptado reforzar nuestras filas con guerreros-
lobo. Piensa, Bors... ese arrogante tirano confrontado por tropas paganas y
cristianas bajo bandera foederata."
"Qu?" Bors Bona retrocedi un paso, como si acabasen de golpearlo. "Mis
tropas no servirn a los invasores!"
"No invasores, Bors. Ahora son nuestros aliados. Gracias a los foederatus
nuestra isla volver a gozar de rutas de comercio seguras con todos los imperios
del sur, desde Trier y Troyes hasta la misma Roma."
Asintiendo con la cabeza y sonriendo, el conde Platorius se adelant y
abandon su observante silencio para aadir: "Esta es una nueva era de paz, Bors.
Pero antes hay que exorcizar los espritus de guerra del pasado. Sin ti, esos
espritus harn de Arthor el alto rey de Britania y nos quedaremos aislados del res-
to del mundo mientras tribus salvajes nos asolan desde todos lados. Ahora es
nuestra oportunidad de acabar con la tirana y el aislamiento. Cabalga con nosotros
y sin duda Britania ocupar el lugar que le corresponde en una era moderna de
comercio."
Primavera en Stonehenge
Flechas Blancas
El ejrcito del rey acamp durante varios das en Aquae Sulis, disfrutando de
los baos y cargando de provisiones los carros para la larga marcha al norte, a las
tierras montuosas, a Camelot. Los tributos que Arthor haba recibido de las
ciudades que rescatara de los Jinetes del Viento Norte durante su campaa invernal
se haban reducido a un simple haz de flechas blancas, regalo de un terrateniente
de Greta Bridge que a su vez las haba recibido de un mirza persa exiliado de su
patria. Cada una de las siete flechas tena punta de plata, asta de marfil y plumas
de un finsimo platino.
Merln llam a Dagonet a los aposentos del rey, donde las flechas yacan
esparcidas sobre una mesa oscura tan intensamente lubricada que se reflejaban
con total perfeccin en la negra caoba. El mago orden sentarse al hombre alto de
rizos rojos en una silla tapizada con pelo de caballo castao. "Tienes la luz del
Seor del Fuego en tu sangre y tus huesos, Dagonet. Eres un ser tan mgico como
yo mismo."
"Pero ni un pice tan sabio, Merln... ni tan poderoso." Dagonet respondi con
una sonrisa pronta y liviana. Su etrea belleza embelesaba tanto a hombres como a
mujeres: una beatfica aura, casi sobrenatural, emanaba de sus ojos de glidas
profundidades, su rostro exquisitamente tallado de alta frente y larga nariz pecosa,
su mentn franco y confiado, los labios gruesos y suaves que heran casi la mirada
aunque inspiraban absoluta confianza cuando se partan en una sonrisa blanca y
simtrica como un amuleto de dicha. Merln mismo tena que apartar los ojos y
fijarlos en la pequea bestia que se aferraba a la melena pelirroja para evitar el
arrobo. Lord Mono salt del hombro de Dagonet a la mesa lustrosa y circunval las
saetas esparcidas. "Desde que nos libramos de Rex Mundi", continu el hermoso
joven, "he tratado de abrirme camino en el ejrcito del rey con habilidades que ya
no me resultan fciles. Mis acrobacias y malabarismos carecen de gracia... y mi
ingenio ha perdido pungencia."
"Eres un hombre nuevo, Dagonet... con un nuevo destino." El mago se quit
el sombrero y expuso un vetusto rostro de aspecto funesto. Observ a Lord Mono,
que estaba toqueteando una de las blancas flechas, y la bestia se arredr y salt
con un chillido al regazo de Dagonet. Aunque sus ojos y odos se lo presentaban
transformado, Dagonet an retena para el mono el adorado aroma que reconoca;
se aferr ferozmente a su protector y arroj a Merln una mirada desafiante.
"Estaras dispuesto a ganarte un lugar en el ejrcito por medio de una misin para
el rey... una misin mgica?"
"Yo?" Las pecas de Dagonet se destacaron en arrebolado contraste con sus
facciones de pronto lvidas. "Creo que no, mi seor Merln. An tengo pesadillas de
nuestra reciente misin mgica, que sonde las alturas y las profundidades de la
creacin."
"Desde luego, Dagonet, lo comprendo." Merln se frot su rala y farpada
barba. "Con el tiempo, tus habilidades mejorarn y conseguirs un puesto digno en
nuestra corte como malabarista. Sin embargo, dudo ay! de que tal posicin
llegue a impresionar demasiado al jefe Aidan o a su atractiva hija Eufrasia, que
halla tu nueva pulcritud tan tentadora. Pero qu esperanza tenas t, un enano
otrora, y todava un enano de corazn, de ganar mano tan deliciosa y el ttulo que
la acompaa?"
"Yo no soy un enano de corazn, Merln!" El tono ofendido de Dagonet inspir
al mono a ponerse bien tieso y mirar con el ceo fruncido al mago. "Pero he sido un
enano toda mi vida; an he de encontrar mi nuevo camino." Su voz se suaviz.
"Crees que Eufrasia me considera... atractivo?"
"Cualquiera puede verlo, muchacho." Merln volvi a ponerse el sombrero
sobre el largo crneo y se levant. "Eres un hombre hermoso ahora, Dagonet, pero
un hombre sin posicin. La hija de un jefe requiere posicin."
Dagonet suspir y puso un dedo a Lord Mono en el mentn de argnteo vello.
"Parece, maestro, que hemos sido reclutados para el servicio del rey... por la
esperanza del amor y de una posicin digna."
El Pjaro en La Piedra
Por la esperanza del amor y de una posicin digna, Dagonet acept una labor
arriesgada que nadie ms en la compaa del rey tena el arte o la fortitud para
cumplir. El mago le dio la aljaba de flechas blancas, con instrucciones de cabalgar
al norte, por delante del ejrcito, seguido de Lord Mono en un carromato. Al final de
su jornada de viaje, durante el momento de la primera estrella, tena que disparar
una de las saetas a aquella primera linterna de los cielos. Mgicamente guiada, la
flecha caera en el lugar de un tesoro. Tena entonces que recuperar esas riquezas,
cargarlas con la flecha mgica en el carromato y enviar a Lord Mono de nuevo al
rey.
Tras haber sufrido aquella ronda fabulosa por los cielos y los infiernos con Rex
Mundi, Dagonet tena pocas dudas de que lo que Merln le peda poda realizarse,
pero le atemorizaba dejar a Lord Mono conducir un carromato de un solo caballo a
travs de senderos del bosque e inseguras carreteras. El mago solt una silente
risotada y en su rostro se dibuj una mscara misteriosa de mudo regocijo. ''Fijar
en Lord Mono los tentculos de mi corazn y lo guiar rpidamente de vuelta a m
cada noche por caminos faere. Por la maana lo tendrs a tu lado de nuevo,
refrescado y sano. Te lo prometo."
Dagonet sigui las instrucciones del mago. Al final de su primer da de
cabalgada al norte, at su corcel al carromato de Lord Mono, fij una saeta blanca
en el arco curvo y compuesto un arco con la forma curvilnea de la sonrisa hostil
del demonio de un templo y apunt a la primera estrella en el vaneciente azul.
Luego corri a travs de un bosque sembrado de largas sombras y rayos de luz
escarlata, con la tnica verde chasquendole contra las rodillas.
La flecha mgica haba cado en una roca larga como el muslo de un hombre y
se haba hincado en una estrecha fisura. Cuando intentaba librar la flecha, la roca
se parti en su regazo y revel el mimbre de unas costillas, huesos de alas, curvea
espina, frreas garras y leproso crneo en forma de cua. Los dedos de Dagonet
jugaron ligeros sobre la impresin de plumas que haba quedado en la piedra con
mnimo y filamentoso detalle.
No era ste el tesoro que haba esperado, pero arrastr cada una de las
pesadas mitades por el bosque hasta donde el carromato lo aguardaba. Carg con
labor el peasco escindido y deposit entre sus partes la flecha araada que
encontrara al pjaro en la piedra. La oscuridad posea el bosque cuando Lord Mono,
con las riendas en las manos y de pie en el banco del carro con impositiva
autoridad, emprendi el camino al sur a travs de los rboles.
Por la maana, mientras Dagonet se baaba en un fro manantial entre los
vstagos florecientes de los sauces, sinti el esfuerzo de arrastrar la roca. Al or el
traqueteo del carromato que retornaba, sali del agua ligeramente encorvado y
encontr un pequeo pergamino asegurado con cinta prpura al dorso de Lord
Mono. El mensaje deca:
Dagonet de la Demanda
El primer tesoro que has hallado servir bien a nuestro rey. El arzobispo de
Auxerre, que colecciona vestigios antediluvianos para el Antipapa Laurentius pagar
generosamente por este pjaro anterior a No. No te preocupes por lo encorvado
de tu espalda. Cabalga veloz dos das ms y dispara la segunda flecha a la segunda
estrella que aparezca la primera noche clara. La rapidez de Dios por amor de
Britania y el rey.
M.
El Secreto de Volar
Lot insisti en que su mujer se quedase a su lado durante la marcha del rey a
Camelot. Por los surcos profundos en su ya aosa y arrugada faz, Morgeu reconoci
la tensin que su larga ausencia le haba producido y no se obstin en su
independencia, aunque anhelaba retornar a los lugares salvajes del norte donde
podra obrar su magia sin estorbos para reclamar a Merln el alma robada de sus
entraas. Saba que Lot la necesitaba junto a l.
Acept sin quejarse sus uxoriales labores, prepar los tnicos que lo
mantendran fuerte, los sutiles encantamientos que aliviaran sus cuitas y pas
tiempo con sus hijos, que estaban hacindose hombres rpidamente, acompaando
a los seores de la guerra de las tiendas de campaa a los campos de observacin
de las operaciones militares del rey. Para deleite de su padre, Gawain y Gareth no
hablaban en los ltimos tiempos ms que de estrategia blica: cmo defenderse
desde un terreno ms bajo, cmo desbandar a forajidos en una hondonada, cmo
usar mejor la caballera en terreno montaoso, cmo matar con las manos
desnudas.
Para recordar a sus hijos los otros poderes del mundo, Morgeu se sentaba con
ellos cada noche junto a la hoguera y les narraba historias que, aunque verdaderas,
les sonaban fantsticas a los muchachos: la serpiente blanca en el roquedo de una
cumbre que, cuando se morda la cola, circundaba el tiempo interminable y poda
as revelar todo el pasado y el futuro, si uno saba cmo preguntar y escuchar; la
plida gente, conocida como los Daoine Sd, que habitaban en los huecos montes y
que acechaban en grutas radicosas o en brumosas arboledas a vctimas con las que
luego cebaban al Dragn, que era el fuego en el interior de la Tierra; los unicornios
que corran en manadas por los montes y los campos del sol...
Cuando su familia dorma, Morgeu yaca junto a ellos. Pero no se dejaba llevar
por el sueo porque conoca el secreto de volar. Al ojo externo, la hechicera le
pareca entonces inconsciente. De hecho, su mente haba dejado el cuerpo fsico y
volado con su carne de ensueo al cielo de la ms oscura luz. El reino astral
resplandeca con luminosa oscuridad. En sus glidas profundidades, todo el espacio
fsico y psquico era accesible. Ms joven, cuando aprendi este secreto de su
madre la reina celta, que a su vez lo haba aprendido de los druidas, insisti en vo-
lar hasta los ms lejanos horizontes del planeta y visit incluso Cathay, revoleando
por un bullicioso mercado abigarrado de los brillantes colores de los kumquats,
mangos, patos lacados y el prpura de los pulpos.
Estas noches en el campamento del rey Arthor, viaj secretamente a lagos de
montaa y charcas cenagosas, lugares de hundidas, sedimentadas cosas, donde los
vapores nocturnos pendan en un aire hmedo, fro, como polvo de jade o moho
fino. Bajo el palio oscuro de rboles pantanosos, la luna pequea en lo alto y
granular entre las ramas como sal esparcida, conspir con los nomuertos. stos
aparecan a la luz astral de lbrega claridad tal como haban sido en vida: figuras
fenicias, persas, cretenses y romanas, mujeres y hombres con arcaicas
vestimentas, el cabello lubricado y peinado con tirabuzones y trenzados espirales
de antiguas modas. Siglos y siglos haban vivido en estos lapachares, gente llegada
a esta isla hiperbrea con los primeros romanos para escapar de los nigromantes
de sus propios pases. Siglos y siglos haban sobrevivido gracias a la sangre de
viajeros perdidos, de cazadores ocasionales, de insensatos buscadores de tesoros.
En la calina de verde cobrizo que rielaba como polvo, Morgeu congreg a los
nomuertos, aprendi sus nombres, sus historias y los gui luego adonde podran
saciar sus ansias fras.
Merln supo de inmediato lo que ocurra cuando los soldados del rey
empezaron a caer enfermos, sacudidos por escalofros pero sin fiebres,
despertndose de feroces pesadillas demasiado dbiles para caminar e incapaces
de soportar siquiera el ver la comida. "Vampiros", anunci a Bedevere a la luz
carmn del fin del da, cuando el ejrcito se explay como un gigante entre los
calvijares dispersos de los montes. "Tenemos diez das de marcha por delante antes
de llegar a Camelot. A este ritmo, llegaremos all diezmados."
"Reunir a los sacerdotes y estableceremos permetros de candelas sagradas
y plegarias", sugiri Bedevere.
"No." Merln tir del brazo al mayordomo para acercrselo y se alej con l del
pabelln real. "Arthor no debe saberlo. Sospechar de Morgeu y con razn. Eso es
lo que quiere, alarmarlo y someterme a su voluntad para forzarme a devolverle el
alma de Gorlois."
"No ha abortado an ese impo retoo?" La alta frente de Bedevere se arrug
de inquietud. "Conozco una tintura que le purgara las entraas. Debo encontrar la
forma de hacrsela beber?"
Merln le lanz el destello de sus ojos resentidos y le habl como a un
pequeo. "Es una hechicera, Bedevere. Ni pienses siquiera en desafiarla." El mago
se llev al mayordomo hasta el lugar en que los mozos cepillaban y alimentaban a
los caballos de guerra y recogi un cubo de madera. En el aro de hierro que fijaba
las duelas, garabate con yeso rojo una serie de barbricos signos. "Toma este
cubo, llnalo con agua de una charca, cuanto ms negra y ms detritos en ella
mejor. Despus, colcate fuera de la tienda de los afectados. Mira el agua. Cuando
veas en ella reflejado el vampiro..." Merln cerr de golpe la Capa del cubo. "Caza a
los demonios de esta manera. Se mueven entre nosotros sin ser vistos porque
vienen en su ropaje astral, demasiado cautos para exponer sus formas fsicas. Pero
capturaremos sus almas."
"Qu he de hacer con el cubo tapado?", pregunt Bedevere.
Merln meramente sonri. Aquella noche equip al mayordomo con una
docena de cubos marcados, cada uno de ellos lleno de agua oscura con hojas
podridas. Al alba, un Bedevere sooliento los haba tapado todos. El mago los
aline en un claro donde la luz roja de la aurora bajaba de los rboles. Morgeu lleg
caminando a travs de la neblina de los fuegos de cocinar, con el sol a sus
espaldas, abrindose camino entre caballos que eran ensillados para la marcha del
da.
"No los destruyas, Lailokn." La hechicera puso la chinela roja que le calzaba
un pie encima del primer cubo que Merln iba a destapar. "Vinieron por orden ma."
"Y qu ira sentirn los supervivientes contra ti, Morgeu!" Una sonrisa
maliciosa le torci los labios. "Vendrn a por ti... y por los tuyos."
El rostro redondo de la mujer se contrajo en un ceo fruncido. "T quieres
destruirme."
"No quiero que sigas actuando en contra del rey."
Morgeu aferr las ropas de Merln. "Devulveme el alma de mi hijo."
"Nunca, ramera incestuosa!"
Morgeu alz la mano para golpear al mago, centelleantes sus pequeos ojos
oscuros... pero se contuvo con un gruido.
La sonrisa de Merln se ensanch en un rictus de irregulares dientes amarillos.
"Si te das prisa, an puedes llevarte estos cubos a algn lugar oscuro antes de que
levantemos campo. Pero no vuelvas a desafiarme, Morgeu, o la prxima vez
olvidar que soy cristiano."
La Belleza de lo Caballos
Las lluvias de primavera crepitaban en los rboles cuando el ejrcito del rey
lleg al ro Amnis y Camelot se alz a la vista. Mucho trabajo se haba realizado en
los largos meses de la ausencia de los guerreros y los bastiones, trrelas,
chapiteles y obras defensivas en las cortinas de muralla estaban terminadas.
Incluso contra aquel cielo gris, con los estandartes verde y negro del dragn de sus
ancestros y las banderas con los propios colores de Arthor, el rojo y el blanco,
colgando nacidas, la ciudadela ofreca una imagen espectacular.
Mientras el ejrcito marchaba a travs de Cold Kitchen, saludado por el
trompeteo de los elefantes y festivamente recibido por osos danzantes y las gracias
de los perros sabios, el rey Arthor cabalg rpido hacia adelante. La fortaleza se
alzaba triunfal bajo los cmulos de tormenta y el verde oscureciente de las
montaas. Aves acuticas saltaron de la hierba ante su galope, garcetas, garzas y
grullas que haban retornado al Amnis con la clemente estacin.
En la campia alrededor de Camelot pastaba una manada de corceles de
esbeltas patas y fina musculatura, que brillaban casi azules bajo la lluvia,
silenciosos y fluidos como tinta corriente. Arthor fren su montura y permaneci
arrobado por la belleza de los caballos. Contempl sus cascos de bano danzar en
la baja calima matutina y sus largas e inteligentes cabezas inclinarse y alzarse,
volvindose de lado a lado para mirarse unos a otros con ojos de sonriente gracia.
A Arthor ya lo haban percibido, estudiado y sus fosas nasales recogan las nuevas
de su llegada.
Los maestros albailes y carpinteros que saludaron al rey cuando hizo su
entrada en el patio enlosado del castillo le informaron de que los corceles sable
haban llegado a Cold Kitchen en un barco de Palaestina Salutaris, como regalo del
dux Arabiae de Bostra. El dux cristiano haba odo hablar de las luchas del joven rey
contra los invasores y de la oposicin de Severus Syrax. La temible familia Syrax
era, desde mucho tiempo atrs, la rival mercantil del dux Arabiae y ste se
alegraba de ofrecer ayuda a cualquier enemigo que tuviese.
"La ltima vez que estuvimos en esta ciudadela, sire", hizo notar Bedevere al
rey tras desmontar y recorrer estupefacto el patio, "vuestro cabello estaba erizado
como el de un puerco espn y hubierais preferido vestir una tnica vulgar que una
camisa regia. Y ahora..."
Arthor no oy a su mayordomo, tan absorto estaba por las muchas torres y
almenas del patio exterior y, luego, por la elegante arcada hacia la corte central,
donde una fuente alta de cornalina y canalones de turmalina verde se vaciaba en
un conjunto superpuesto de pilas con imgenes labradas de delfines, salmones,
calamares, congrios y sirenas.
"La ltima vez que estuvimos aqu, sire, me dijisteis que no os sentais un rey
en vuestro corazn." Bedevere admir lo regio que Arthor pareca con su cabello
crecido y sus atavos reales bien ajustados a su forma. "Cmo sents ahora el
corazn?"
"Tanta sangre de los nuestros se ha derramado en la destruccin del
enemigo..." Arthor respondi de una manera calmosa, casi ausente, absorto por las
escultas alturas del patio interior,"... que si yo no soy un rey, Bedevere, entonces
soy un asesino atroz."
Oscuro Amanecer
Una negra humareda se alzaba en el horizonte como muro titnico que cubra
el sol. "Los paganos estn quemando las aldeas y sus campos circundantes!",
anunci el conde Platorius a Severus Syrax.
"No paganos: tropas foederatus.'' El magister militum montaba su alazn
donde los llanos de Belgae se elevaban hacia esculidos riachuelos sobre la planicie
del ro. "Nuestros aliados estn destruyendo las granjas de nuestro enemigo, el
tirano Arthor. Por qu te alarma ello, Platorius?"
El hurao conde, con un gorro de piel de castor y una chaqueta de montar de
cuero blanco ribeteada de piel negra, pareca ataviado ms para el deporte de cazar
que para la batalla. "Comprendo la tctica, Syrax, pero me pregunto cmo
responder Bors. Es ya muy poco afecto a nuestros... aliados."
Severus Syrax sonri burln al oscuro amanecer. "He tomado precauciones
para asegurarnos de la fidelidad de Bors a nuestra causa." Se ajust el yelmo
enturbantado y se sacudi la ceniza de las hombreras de piel y su coraza de cuero
rojo. "Tuve la previsin de situarlo muy al este de nosotros, en Calleva Atrebatum,
donde su enorme ejrcito estar bien aprovisionado y fuera de nuestro camino
hasta que lo necesitemos. Se le han mandado informes ya dicindole que el tirano
ha incendiado sus propias tierras de labranza para evitar que cayeran en nuestras
manos."
"Pero no hay duda de que este acto de destruccin provocar una respuesta
del tirano." El conde Platorius observ a un escuadrn de guerreros-lobo navegar
por la corriente, adornadas las bordas de su nave con los cueros cabelludos
arrancados a los labriegos y sus familias.
"Sospecho que enviar a Marcus o Urien a confrontarnos aqu." El magister
militum se torn en la silla con petulante expresin. "Pero nosotros no los
esperaremos. Para entonces, ser Bors quien est aqu y aplastar a Urien, al que
odia por su fe pagana... y, si es Marcus, quizs la batalla no sea tan sangrienta,
pero ser igualmente decisiva. Bors no puede aceptar la derrota."
El conde Platorius mir incmodo el botn de los guerreros-lobo en su barco,
los cueros cabelludos rosas desollados. "Y dnde estaremos nosotros, cuando Bors
acabe con el conflicto que hemos inspirado en este da oscuro y cruel?"
"Ah, nosotros tenemos por delante una audaz aventura militar, querido
conde." Severus Syrax movi hacia el oeste su brazo vestido por manga de seda.
"Nuestro destino es tomar Tintagel y capturar a la madre del tirano, a la pagana
conversa Ygrane."
El Husped en el rbol
Confrontando al Mago
Deseos Inexpresados
Cei pas una semana dichosa en Tintagel trabajando con los hermanos
durante el da, ayudando a reparar las tejas daadas por la tormenta, conduciendo
a las aldeas locales el carro diario de comidas preparadas para los enfermos y
ancianos, bromeando y riendo con las monjas cuando trabajaban juntas en los
bulliciosos jardines primaverales alrededor del castillo y charlando franca,
amigablemente con la abadesa al atardecer sobre el trabajo de la jornada. Como si
de su propio hijo se tratase, ella lo visitaba cada noche antes de que se durmiese y
le confiaba recuerdos de su infancia campesina en las montaas de Cymru y de los
faere, que venan a ella como avispas de fuego, y de los druidas, que la arrancaron
a su familia para ensearle el saber oculto de su antiguo linaje y convertirla en su
reina.
Por Ygrane, supo Cei de la espiral llamada eternidad. "Las verdades clticas
son las mismas que predic nuestro Salvador", le dijo con voz de cancin de cuna.
"Nuestro pueblo ha tenido desde antiguo conocimiento de la trinidad; de Abred, la
lucha de Dios para crear el mundo por medio de la evolucin; Gwynedd, el triunfo
sobre el mal que nuestro Salvador ha logrado y Ceugant, los rayos poderosos del
amor de Dios, el Espritu Santo. Cada uno de nosotros nos hallamos en el viaje
espiral a la eternidad de Dios, guiados por el Espritu Santo. A travs de toda forma
que pueda sustentar la vida, bajo el agua, en la tierra, en el aire, evolucionamos,
experimentamos cada severidad, obstculo, mal y sufrimiento hasta que nos
hacemos dignos de la bienaventuranza porque lo conocemos todo. Y por eso hemos
de soportar lo que es doloroso, hijo mo, porque no es posible conocerlo todo sin
sufrirlo todo."
Cei llor al dejar Tintagel. Si no hubiera estado ligado por fidelidad al rey, se
habra desprendido de su espada y de su coselete negro repujado con el dragn
real para vestirse un hbito con el que servir a la abadesa y sus humildes,
industriosas monjas. Pero saba que l tena su modesta pero vital funcin que
cumplir en la salvacin de Britania y, si Jess, que tanto inspiraba a la madre
Ygrane, lo haba dado todo, l no hara menos. As, una luminosa maana de Mayo,
l y una docena de hermanos legos pusieron la Tabla Redonda de pie sobre su
canto y la hicieron evolucionar como una gran rueda por las vas romanas de
Dumnoni.
Envuelto en un velln, el Grial cabalg con Cei, sujeto al arzn de su silla de
montar. Su proximidad lo arrobaba de dicha celestial. Cada da pasaba por sus
brazos como una amante digna de ser amada. Cada noche, aunque sus ropas se
haban contagiado del amizcle de su caballo y dorma con hojarasca esparcida sobre
l, el aire le pareca lambente y aromtico como si estuviese rodeado de rosas.
Soaba con Tintagel y crea, mientras dorma, que no haba partido de all, crea
que an trabajaba y rea en los jardines y campos, que an recorra los sucios ca-
minos entre villorrios portando alimento al necesitado, que an yaca en un lecho
fragante mirando a travs del arco de la ventana las promiscuas estrellas mientras
Ygrane, ntima, le hablaba de los viajes del alma por la espiral llamada eternidad.
Hacedor de Serpientes
Llegaron por la noche, cabalgando bajo la luna, por caminos blancos como la
sal. El mismo Tintagel brillaba como un escarpado trozo de luna cado a la tierra.
Dejando atrs los hermanos legos que guardaban una puerta nunca cerrada, un
grupo de soldados cabalg hasta el patio principal y salt de sus monturas antes de
que stas llegasen a detenerse. Vestan las tnicas azules y chaquetas marrones de
montar de la caballera de lite del magister militum y no prestaron atencin a las
monjas de hbitos grises que salieron a recibirlos. Se hombrearon camino entre
estos gentiles guardianes y se precipitaron por la ancha, curva y elegante escalera
de mrmol, sin pausar para quitarse sus cascos de cuero reforzados de bronce.
En la terraza occidental, donde la Tabla Redonda haba reposado una vez,
hallaron a la abadesa de hbito blanco arrodillada en plegaria ante el sagrario que
contuviera al Grial. No dijeron nada al levantarla por los brazos y llevrsela a
rastras de sus aposentos.
Ni una protesta dej or Ygrane. Se esforz por sustentarse sobre sus propios
pies y permiti que tirasen de ella rpidamente escaleras abajo. A las asustadas
monjas que trataron de cerrarles el camino a los soldados que la llevaban presa les
dijo slo: "Retornad a vuestras plegarias." Y a los hermanos que cruzaron corriendo
el patio con estacas e instrumentos de trillar, les advirti con voz fuerte: "Deponed
esa violencia! Andad a rezar por nuestro rey."
No present resistencia tampoco cuando alcanzaron los caballos y se le
permiti montar sentada en el abrazo amizclero de un jinete. Por los caminos de la
luna cabalgaron, dejando atrs Tintagel, que brillaba como un montn de huesos.
Argnteas varas pendan en el bosque. El grito vacuo de una lechuza fue heraldo de
su veloz trnsito y el viento suspirante llev fras nuevas de lluvia al norte.
Severus Syrax y el conde Platorius aguardaban su llegada en un calvijar que
la luz del fuego baaba en mbar. Dos veintenas de hombres pululaban entre los
rboles donde haban acampado, ansiosos de ver por s mismos a la famosa reina
de los celtas, la madre de Morgeu la Fey y del rey-muchacho Arthor. Una
respetuosa distancia mantenan del magister militum, ataviado con su yelmo
enturbantado y su coraza de metal ribeteada de piel, y el conde de Atrebates, con
su sombrero de castor y largo manto de pieles.
Ygrane no dijo nada cuando el jinete la baj al suelo. A la luz de la hoguera,
su plcida faz pareca labrada en mbar y ocupada desde dentro por las sombras
danzantes de las llamas. Sin ira ni ansiedad mir a los dos seores de la guerra.
El conde se inclin ante ella y se santigu. "Madre, perdonadnos, pero la
obstinacin de vuestro hijo fuerza nuestra mano."
Ella no respondi y Severus Syrax la calibr con frialdad, curvadas en irnica
sonrisa las finas lneas de su bigote. "Sabes por qu ests aqu?"
Sus ojos verdes parpadearon apreciativamente. "Supongo que he sido
llamada por el Hacedor de Serpientes."
Antes de la vida, era el sueo. Morgeu retorn all entre sus largos vuelos
astrales y el breve tiempo que permaneca despierta, atendiendo las necesidades
de su cuerpo. Estaba desesperada por hallar el modo de recuperar de Merln el
alma de Gorlois. Pero toda su vida adulta haba estado desesperada por vengarse
del mago cuya magia haba destruido a su padre. Tal era el motivo de su obsesin
con el rojo. Al igual que sus ropas, los tapices de su cmara en la torre de Camelot
eran escarlata. Alfombras de velln carmes cubran los suelos de piedra. El dosel
de su lecho reciba la brisa de la ventana en sus velos de gasa roja. Incluso las
sillas, la mesa, el pupitre brillaban lacadas con bermelln. El color portaba el poder
de la sangre, de la vida, de la eterna herida entre el da y la noche, y le confera
una fuerza mortal para vengarse por lo que el demonio le haba arrebatado. En sus
meditaciones sobre cmo frustrar al demonio que tanto dao le haba hecho, a
menudo se palpaba con los dedos el pelo rojo y se lo llevaba a los dientes para
mascarlo. En esas ocasiones, slo su cabello le pareca autntico, pues estaba
muerto ya.
Yaca entre las enredadas sbanas escarlata de su lecho, mordindose un
mechn, cuando Lot entr en la cmara. La arruga entre sus ojos gris-tormenta le
advirti de que un dolor henda a su marido el cerebro, un conflicto al que no dio
voz hasta que estuvo sentado en el borde de la cama. "Merln dice que yo no soy el
padre de ese nio. S, sin embargo, que t dirs que miente... de Merln se trata,
tu enemigo."
Morgeu no dijo nada. Se masc el cabello y observ.
"S que ha robado el alma de la criatura... el alma que es tu padre." La boca
de Lot no era visible tras el denso vello gris de sus bigotes y sus palabras, suaves,
susurradas casi, llegaban como transmitidas telepticamente. "No me importa en
absoluto de quin sea el alma que traigas a esta vida. Eres una hechicera. Tienes el
poder de convocar las almas. Yo acepto esto. Pero eres mi mujer. La carne que
uses para vestir esa alma ha de ser la ma entretejida con la tuya. Yo soy Lot, hijo
de Lug Lamfada del Largo Brazo, padre por Elen de los guerreros Delbaeth,
Loinnbheimionach y Cohar, padre por Pryderi de los Cabellos de Oro de los
guerreros gemelos Gwair y Galobrun, y por ti padre de Gawain y Gareth. No
admitir a un hijo engendrado por otro."
Con la escasa fuerza que le quedaba de sus tediosos viajes por los mundos
etricos, Morgeu alarg el brazo y presion con su pulgar el espacio entre los ojos
de su marido. Con voz de ensalmo, cant calmfera para l: "Eres t un gran
guerrero y padre de grandes guerreros. Reserva tu ira para el enemigo. Reserva tu
fuerza para quebrantar al enemigo. O las casas ardern y los campos sern
destruidos. Hasta que t apareciste, buenos y fuertes eran los gemelos, dos
hermanos distintos. Pero en ti, son una sola alma."
Cuando el pulgar se retir, Lot se senta en paz y seguro de s mismo. El
gorjeo de los pjaros se filtraba a travs de las rojas cortinas entre vislumbres de
luz nubosa. Olor de pan caliente escalaba la maana desde la tahona abajo. Su
mujer le sonri y el corazn le lati orgulloso en el pecho cuando se puso en pie
para partir, admirando el velln carmes bajo sus pies, el veteado oscuro de la
puerta, el fino encuentro de las piedras del arco que formaban el dintel... el mundo,
tan lleno de todo, que l no haba notado la nada que Morgeu le haba dado.
La escolta del rey acompa a Eufrasia desde Camelot por los bosques del
reino, a travs de corrientes crecidas por las lluvias de primavera, durante cuatro
das de marcha hasta el borde boscoso de la planicie en la que el ejrcito de Bors
Bona haba acampado. Arribaron tras la puesta de la luna en un cielo arrasado de
estrellas y, de acuerdo con las rdenes, la escolta no sigui a partir de all a la
blonda hija del jefe Aidan. Eufrasia cabalg sola desde los rboles, acariciando la
ampolla que Arthor le diera y que ella haba anudado a una fina cadena de oro que
le colgaba del cuello.
Antes de partir de Camelot, el mago de hundidas mejillas la haba
contemplado con aquellos ojos viperinos en rbitas oscuras. "Hay mucha magia en
esa ampolla. Tu belleza la porta. Todos los que te miren por la noche, desde los
exploradores y centinelas hasta los oficiales y el mismo Bors Bona vern los es-
pectros de las personas que amaron. Cada hombre ha perdido a un ser amado, ya
sea su madre, su abuela, su hermana, esposa o amiga carnal. T sers esa figura
para ellos. Pero cuida de las mujeres. Las mujeres te vern como lo que t eres."
Eufrasia cruz un campo arado donde temprana cebada surga en irregulares
hileras del terreno rocoso. Un jinete de patrulla se qued en las sombras al verla.
Con voz insegura la llam, pero ella sigui adelante y no dio respuesta. Ms all,
una luz sulfurosa arda oscilando. Penumbrosamente, distingui a un arquero entre
los oscuros nichos del bosque cuya faz iluminada desde debajo revelaba
estupefacta sorpresa.
Las hogueras del campamento titilaban en el prado ms all de los campos
trabajados y ella cabalg despacio, dando amplia oportunidad a los ojos vigilantes
en la oscuridad entoldada del bosque para observarla y ver lo que sus corazones les
sugirieran. Unas pocas voces temblorosas llamaron a los espectros que vean, pero
la mayora la contempl en silencio cruzar las lneas, lenta y solemne como el
fantasma que la crean ser.
Como si se materializase a partir de la negra solitud de la noche, cabalg
hasta el campamento y avanz al paso entre las sombras danzantes de los fuegos
hacia el pabelln central, donde se alzaba el estandarte aquilino de Bors Bona bajo
una bandera con la emblemtica cabeza del jabal. Los canes se apartaron de ella,
los caballos relincharon y los soldados se incorporaron en sus lugares de reposo,
con ojos de espanto.
Desmont junto al pabelln. Los guardias se apartaron de ella y las lanzas se
les escurrieron de los dedos. Bors estaba de pie cuando entr, levantado por el
repicar de las lanzas en el suelo, con la mano en su espada envainada, que colgaba
del poste de la tienda. Cubierto por un camisn de lana gris y, en los pies, altas
medias, se sent en el catre y la contempl, blancos los ojos en la oscuridad del
pabelln. "Madre?"
Dagonet cabalg durante cuatro das al norte y, al ocaso, dispar una flecha
blanca a la cuarta estrella que titil en los cielos azules. "Desame suerte,
maestro", le dijo a Lord Mono, que estaba pacientemente sentado en el banco de
conduccin del carromato. Hacia el crepsculo renque Dagonet, con la espalda
pulsndole de las duras jornadas a caballo... y la maldicin que el pez parlante le
infligiera. Cojeando a la fra luz estelar, bajo Arcturus y el Labrador, se negaba a
aceptar que Merln, que haba vivido con l las aventuras de Rex Mundi, fuese ca-
paz de aprovecharse de la magia con la que el Seor del Fuego le haba dado la
estatura de la que careca su anterior forma atrofiada. El pez moribundo se lo haba
dicho para turbarlo, para hacerle dudar. Pero l no dejara que ninguna
incertidumbre manchase su propsito. Conquistara una posicin digna en la corte
del rey y hara de s mismo algo ms que el vagabundo que haba sido hasta
entonces.
No haba dnde encontrar la flecha. Busc todo el ocaso, desesperndose
cada vez ms a medida que la noche caa. La oscuridad lo envolvi. Despus sali
la luna y el bosque nocturno acumul formas plateadas y de pulverizado azul. Un
policromo destello de movimiento le inquiet el ojo y vio las plumas platino de la
flecha parpadear, hacindose una y otra vez visibles e invisibles en un seto. Se
precipit tras ella, sobreponindose al castigo de los msculos acalambrados de su
espalda.
Una libre haba sido alcanzada por la flecha y corra por el terreno lunado.
Dagonet la sigui con obstinacin, ignorando el dolor del dorso, apresurndose
encorvado y con los brazos extendidos. La liebre se escurri por una grieta entre
unas matas, arrastrando la flecha consigo. El arquero cay de rodillas antes de
alargar el brazo y colarlo por all. Percibi las races o lo que tom por macizos
zarcillos hasta que tir de ellos y vio a la luz sedosa un cilindro trenzado de races.
Al apartar las races entretejidas, descubri un ennegrecido tubo de bronce, cuya
parte central tena grabadas las adujas de un ave-serpiente y cuyas tapas
adornaban aladas esfinges, que serva de funda protectora a un antiguo rollo. Las
enredadas races penetraban umbilicalmente en la grieta conectando aqul con
otros tubos semejantes.
Mientras la luna trepaba a la cima del cielo, Dagonet rescat un montn de
aquellos pergaminos en cilindros de bronce, alrededor de doscientos treinta
documentos antiguos de una biblioteca enterrada un siglo antes. Port varios de
ellos cada viaje que hizo hasta el carromato a travs del bosque y, cuando hubo
acabado y el carro de Lord Mono parti traqueteando con la luna en las copas de los
rboles, Dagonet cay exhausto.
Los pjaros chirriaban por todas partes y el sol yaca sobre l como una clida
manta cuando despert para hallar a Lord Mono mordisqueando bayas de grosella
de un cesto de mimbre que tena una pequea nota adosada.
Bravo Dagonet
Has desenterrado la biblioteca de Hiparco, el astrnomo griego que dibuj los
planos de la Casa Estelar de los Dioses, una copia de los cuales servira ms tarde a
Ptolomeo. Aqullos fueron llevados a Hyperboria por navegantes griegos para
ocultarlos de los brbaros romanos. Dudo de que vaya a venderlos. Son un tesoro
mayor que cualquier cantidad de dinero. Marcha cinco das al norte ahora... y ten
cuidado, porque entras en los dominios de los pictos. Confa en Dios y guarda la fe
en nuestro rey.
M.
El Hacer de Guerreros
Mara Madre, hoy me ha guiado un nio, tal como Isaas augura. Cmo
puedo esperar servir a Britania, si no sirvo primero a Dios? Y no ha puesto nuestro
Padre Exclibur en mi mano para que pueda proteger nuestra isla de todos sus
enemigos? Lo que antes resultaba incierto ahora est repentinamente claro. Mi
inquietud ante la idea de matar a los que debo proteger queda aliviada, porque
ahora ser Dios quien golpee a travs de m a aquellos que se opongan a Su reino
de justicia. Fuerte ser mi brazo, m mano firme. Slo pido que m vacilar no haya
puesto en peligro la fe de quienes me siguen... pues el miedo no conoce amigo.
Cuando por fin dispar la quinta flecha, Dagonet haba cabalgado tan lejos al
norte que el mundo era otro. March a travs de un territorio alto y vasto de abetos
y pceas oscuras, donde las grullas sobrevolaban lneas de lagos y el brezo rielaba
como pelaje azul de los montes. El viento en las altas forestas cantaba al bajar del
cielo con aromas resinosos, acarreando plateadas tempestades por los largos
horizontes y, por la noche, estallaban verdes auroras a travs del negro espacio. La
lluvia caa sesgada, pues vena de la curva de la tierra, a veces de nubes que l
nunca vea. Una faere pulverizacin de nieve salpicaba las ms altas cornisas de
roca y la prpura aulaga, y fra boira gris se arremolinaba en las hoces rocosas.
Bajo un ocaso malva-amarronado, dispar Dagonet su flecha blanca y vol sta en
rojo arco como si hacia el filo del mundo lo hiciera.
Lord Mono aguard en su carromato bajo un cataclismo de nubes
crepusculares repintadas de naranja, mientras Dagonet descenda las paredes de
esquisto por pequeos arroyos pedregosos y embalses de piedra. La flecha haba
alcanzado a un gran lobo negro entre las paletillas y la fiera hua por el pas del
ocaso hacia un horizonte serrado. All, el viento sorba fuego del cielo. El joven
corri doblado, con un dolor de espalda tan severo que se senta permanente
lisiado por sus pasados esfuerzos. Haba escrito a Merln una carta preguntndole si
el pez parlante deca la verdad, si era cierto que estaba convirtindose otra vez en
el enano que fuera por la prdida gradual de la magia del Seor del Fuego. Cuando
hallase el tesoro de esta noche, enviara la carta con l.
Por el momento, no le importaba cmo respondiera Merln. l era el hombre
del rey y una noble posicin no se ganaba a la ligera. Se arrastr por las piedras
grises y las pendientes de brezo con todo su poder. El lobo sigui trotando, la
flecha vibrando en el lomo, y se desvaneci entre una profusin de altas rocas
veteadas de escarcha. Como por un laberinto, vag entre los monolitos hasta hallar
la flecha blanca. Haba cado del lomo de la fiera y yaca sobre un lecho de slex. Al
mirarla, casi se sent de la sorpresa. El dardo apuntaba a una estatua labrada en
un peasco de su propia altura.
Durante el largo crepsculo, Dagonet retorn a Lord Mono y gui el carro por
las cuestas de aulaga y el terreno rocoso hasta la estatua de cruda talla. Su forma
primitiva una mujer robusta con el vientre hinchado y pechos pendulantes no le
daba, a sus ojos, apariencia de tesoro. Su faz simple tena slo el ms vago indicio
de facciones. Sus ojos quedos y su borrosa sonrisa eran slo sombras en la roca
tras milenios de viento erosionante. La lluvia infunda paz al aire rojo.
El esfuerzo de liberar la estatua del lecho rocoso y bajarla hasta el carro le
cost todas sus energas. El carro gru como a punto de resquebrajarse y el grito
de Lord Mono puso en marcha el caballo antes de que las amoratadas manos de
Dagonet pudieran sacar la carta que haba escrito para Merln.
La noche en el norte era corta. Relmpagos en el cielo claro iluminaban los
altos lagos a los que se arrastrara a dormir, sobre lechos que el musgo
amollentaba. Gotas de lluvia susurraron en el agua clara brevemente y lo
despertaron a una aurora brillante como una inmensa orqudea en el sur. El
carromato haba vuelto y Lord Mono, plcido, estaba sentado en el banco comiendo
de un saco de cerezas. Ninguna nota lo acompaaba. Ni una nota de gratitud o
indicaciones del mago. Dos flechas blancas quedaban y el camino al norte se abra
a la taiga, una desarbolada distancia vasta como la tierra.
Plata Inmortal
Mundos Etricos
EL Corazn de Fuego
En el Oscuro Sueo
"Noble discurso ha sido se", le susurr Merln al rey Arthor cuando los
guerreros dejaron la Tabla Redonda para preparar sus tropas. El mago emergi de
la alcoba donde escuchara en sombras la reunin y, con una mirada de sus
extraos ojos, despidi al ayudante del rey antes de conducir a Arthor por la
mueca al balcn que dominaba las almenas y los tejados escalonados del patio
interior de Camelot.. "Un noble discurso, en efecto. La naturaleza de la guerra
fuerza la unin de azar y existencia. Y por esa unidad, se revela el destino. Y es
esto lo que t crees que es Dios? El destino?"
"El destino es la expresin de Dios en el mundo", respondi directamente
Arthor.
Merln, reflexivo, asinti y mir ms all de la lnea de la fortaleza y de la
cpula del bosque. "Y qu, si Dios tambin estuviese sujeto al destino?"
Arthor lo mir con disgusto. "No sera Dios. Puede que los dioses estn
sometidos a l. Pero el Uno Increado, el Dios Informe, Innombrable, del que
ninguna imagen puede hacerse a su semejanza, al que ningn nombre puede
asignarse, el Dios de mi fe, el Padre de nuestro Salvador... de l todo el destino es
obra de artesana. El es el Santo de los Santos, el Creador del Universo."
"Ya veo." Merln se acarici su barba farpada. "Bien, entonces considera que
todo lo que percibimos, todo lo que tomamos por real, el universo entero, incluso
nuestra misma concepcin de Dios como creador... todo esto... se halla en el sueo
oscuro de Dios."
"No te entiendo." Arthor se apart con fastidio. "Tengo una batalla por
delante, Merln. No tengo tiempo para tu casustica. Mi gente necesita toda mi
atencin."
"Desde luego, sire." Merln tom el brazo del rey con una mano fra y severa
como el hierro. "No tomar ms que un instante de tu tiempo. El valor de todo lo
que arriesgas lo pones en Dios. En mi experiencia, es Dios quien busca en nosotros
el valor. Nosotros definimos las apuestas. Nosotros determinamos el valor de un
hombre. Reyes y pobres son lo mismo para Dios. La historia es pura construccin,
sin ninguna consecuencia en el sueo oscuro. Si vas a arriesgar tu vida, lo arriesgas
todo... incluso las esperanzas de Dios."
"Hablas como un loco, Merln." Arthor se liber el brazo con gesto abrupto.
"Dnde estabas t, cuando mi destino estaba en juego en el Castillo Espiral?
Dnde estabas cuando tuve que probarme a m mismo ante Marcus y Urien? Qu
consejo recib de ti, cuando Nynyve me gan el corazn con sus msticas
artimaas? Te necesitaba entonces. Dnde estabas, Merln?"
"Sire, no volver a apartarme de tu lado otra vez." Merln se quit el alto
sombrero e inclin gravemente su vetusta cabeza. "Esperanza de Dios es que te
sirva. En mi ausencia, aprend otra leccin de humildad."
"Probars eso cabalgando conmigo a la batalla?" Arthor puso sus manos en
los huesudos hombros del mago. "Esta es una batalla que debo ganar y estoy
dispuesto a usar cualquier arma a mi alcance... incluso magia."
Mara Madre, todo el mundo lo sabe excepto yo! Cei les ha contado a mis
guerreros, a los sacerdotes, incluso a los guadarneses su viaje a los infiernos,
donde lleg a enterarse de que Merln ha robado el alma del hijo de Morgeu. Por
eso estuvo ausente el mago tanto tiempo: tena esperanzas de devolver el alma a
los montes huecos, abandonarla all para que Morgeu abortase. Cuando confront a
Cei, asegur no habrmelo dicho por estar convencido de que Merln ya lo haba
hecho. Pero Merln no me ha dicho nada de esto. Por Cei, he sabido que el alma
que Merln ha capturado es la del padre de Morgeu, el duque Gorlois. Puede ser?
Mara Madre, estn as pues nuestras almas destinadas a peregrinar de vida en
vida? S que mi madre Ygrane me ha dicho que mi propia alma es la de un antiguo
guerrero celta, pero yo pens o quise pensar que hablaba de forma potica, no
real. Cei dice que Merln retiene el alma de la criatura impa en una gema. Si no
digo nada, el mago no dir nada de ello tampoco. Quiere que Morgeu d a luz un
nia muerto. Esa acabara con el mal que la bruja pretende causarme. Y sin
embargo, semejante solucin no me parece ni justa ni buena. Madre, qu debo
hacer? Ahora que lo s, no puedo ignorarlo. Siempre me has enseado t: "El amor
es lo primero." Pero puedo yo amar a Morgeu? Ella quiere mi destruccin. Y sin
embargo, tu Hijo, nuestro Salvador... si he de vivir segn lo que ense, he de
actuar... y de inmediato.
Amigo de la Inocencia
Almas Animales
A siete das al norte de donde muriera el oso, Dagonet lanz su ltima flecha
a la sptima estrella del crepsculo. Se hallaba en el lmite septentrional de la
tierra, sobre un fro mar de jade lejos de toda cosa familiar. Osos blancos lo
contemplaban desde una isla de nieve azul. En la distancia, otros icebergs
manadeaban en errante euforia como espectros que, slo al helarse, hubieran
logrado corporeidad. Bancos de peces plata viraban por las aguas verdes a sus pies
y se desvanecan en el mundo nocturno de las profundidades ocenicas.
Haca das ya que, por alguna senda faere, haba dejado Britania muy atrs.
sta era una orilla extraa. Su flecha vol a travs de un cielo del que pendan siete
estrellas y velos de una luz ventosa, plutnica, para caer en un mar que se cerr
sobre ella en ondas viscosas.
Bajo la frgida luz estelar la encontr un poco ms tarde, arrastrada a la orilla
guijarrosa. La flecha le haba atravesado el pecho, cerca del corazn. El la port a
la hoguera sobre la cornisa rocosa y Lord Mono danz presa de excitacin al ver a
otro ser humano. Pero Dagonet se preguntaba si era realmente humana.
Su cabello canela tena como diminutas cintilaciones en su interior que
rimaban con el fuego. Sus ojos grises lo observaban soolientos, mirillas a un da
de invierno. l la contempl boquiabierto, hombre que en su belleza se descubra
solo.
"Uo ciento! Mi fuecha cay au mad. Cmo pudo aucanzadte? Edez una
cidena?"
"Soy la Dama del Lago." Puso en blanco los ojos de dolor y mir silenciosa el
granizo de estrellas.
"Uo ciento! Uo ciento!" Las manos de Dagonet se aturullaban en su cabello
desgreado y miraba desesperado a Lord Mono. "Qu podemoz haced?"
Lord Mono salt del banco al lecho del carromato y chirri excitado.
"C! Hemoz de yuevadua au mago!"
Alz la hermosa mujer al carro y abroch a Lord Mono su arns de cuero
antes de chasquear con las riendas. Cuando se volvi para saltar del carro e ir en
busca de su montura, la oscuridad se cerr como un tnel. Vio a su caballo muy
lejos, observndolo con ojos gatunos desde la orilla del mar fro. Mengu en la
distancia como una estrella y desapareci.
Sangre le martille la cabeza en un pnico de abrupta tiniebla. Luego un sol
repentino ba el carro y l y el mono parpadearon ante el resplandor de un da de
primavera en la costa. Aquella playa podra haber sido Armrica, donde retozara de
cro. Pero no lo era. Era el litoral rocoso de un entorno poco familiar, pero natural.
Crecientes de dunas trepaban hacia unos montes de densas arboledas y, en lo alto,
gaviotas volitaban y chillaban.
"Dnde eztamoz?", pregunt agachndose sobre la mujer herida.
"La meta sin travesa."
"No te entiendo."
"Pobre Dagonet. Has servido bien a tu amo Merln, pero de forma insensata."
Nynyve cerr los ojos y respir superficial y dolorosamente. "Se ha servido de ti
para herirme con la flecha mgica, forzndome as a dejar este mundo... hasta que
vuelva a esta misma orilla de Cymru a por tu rey."
"Pod qu? Pod qu habda Medun de queded ezo?"
"Para proteger a su rey. Si Arthor llegase a amarme de verdad, dejara este
mundo para vivir conmigo en valon."
"Ua Izua de uaz Manzanaz..." Dagonet empez a entender. "Eza ez ua meta
cin tdaveca... eu wugad fueda deu tiempo."
"S, Dagonet. valon est al otro lado del mar, frente a esta costa." Su rostro
delicioso se contrajo cuando intent incorporarse. "Llvame al agua."
Dagonet obedeci. La port sobre la arena sembrada de conchas y algas
amontonadas hasta una cala plcida, que el agua lama gentil. Tan pronto como la
dej en el mar se disolvi, un espejismo, un reflejo desvanecido en la tersura del
agua. La flecha blanca flot un instante en la superficie y, cuando alarg la mano
para cogerla, se vio a s mismo en el espejo oscuro. Toda la magia gastada,
Dagonet ya no era ms que un enano jorobado con una cara grande y pecosa.
Marcharemos Invisibles
La niebla plateaba la hierba. Como una bestia noctvaga, lleg reptando entre
los rboles. Tmida al principio ante la luz del da, se arrastr entre las races y por
los cauces umbros. Ygrane, atada al poste de cedro, con sus prpados hinchados
bizqueando penosamente al resplandor del sol, vio a las almas animales huir de la
calgine serpeante. Y supo, as, que estas brumas no eran naturales. La magia
adensaba esta neblina que se mova a travs del bosque con lrica obscenidad.
Formas febriles se alzaban en los montculos, tentculos temblorosos acariciaban
las laderas y arboledas con largas y demoradas caricias.
Los infantes y lanceros levantaron la vista perplejos al cielo azul y cruzaron
desconcertados murmullos acerca de la niebla que ascenda rodando de los lechos
de los arroyos y llameaba por el bosque. Un explorador surgi al galope del banco
de nubes cado en la carretera por delante, las riendas en una mano y su sombrero
de cuero en la otra fustigando al caballo. La crin del animal flua con el viento y los
guijarros del camino saltaban tras sus cascos. "Viene el tirano!", grit pasando
como una exhalacin.
"Merln...", susurr Ygrane, y cerr los prpados.
El silbido de un viento invernal la crisp obligndola a abrir bien los ojos y los
infantes que conducan su carro cayeron bajo una nube de flechas. Los lanceros
bajaron sus armas, se agazaparon tras sus escudos y formaron un anillo defensivo.
Como vapor de luna, la niebla man undosa sobre ellos y el paisaje se torn lunar,
blanco y estril. Incluso los gritos sonaron como voces mudas. El viento boreal silb
otra vez. Gruidos y un herido chillar la circund y sigui el repicar de lanzas y
escudos en las losas del camino.
De la bruma arremolinada, surgi una figura de umbrosas ropas, ms baja
que Merln y ms recia. Una mujer de cabello crepitante y vientre hinchado subi
con esfuerzo a la carreta. "Madre! Qu te han hecho estos hijos de perra?"
"Morgeu..." La mente de Ygrane se nubl cuando las correas cedieron y cay
hacia delante en los brazos fuertes de su hija. "Es... es sta tu magia?"
"No podemos entretenernos aqu." Morgeu ayud a Ygrane a enderezarse.
"Arthor llega ya como un torbellino y nosotras estamos en medio de l. Has de
escucharme. Tu dolor es un sueo... y ahora ests despierta. Tus piernas son
fuertes. Tu cuerpo es ligero. Juntas vamos a volar."
El encantamiento de Morgeu borr todo sufrimiento en la carne de la mayor
de las mujeres y se sinti en efecto ligera como el aire cuando descendieron del
carro y saltaron por encima de los cuerpos cados de los lanceros. "A dnde
vamos?"
El brazo de Morgeu se tens alrededor de la cintura de su madre. "Vamos
adonde el choque de estos ejrcitos no nos aplaste. Y para llegar all, marcharemos
invisibles."
"Morgeu... ests poniendo en peligro a tu hijo." Ygrane mir
desenfrenadamente las sombras precipitadas en la niebla alrededor. "Estamos en
un campo de batalla."
"No tengas miedo." La hechicera gui a Ygrane a una hondonada cubierta de
matorrales. "Mi hijo ya se mueve y est a punto de nacer. No hay mejor lugar para
que este guerrero entre en nuestro mundo que el furioso batallar de los hombres.
Aydame, madre."
" Morgeu" Ygrane se arrodill entre los helechos junto a su hija, bajo los
alaridos de los soldados y los cascos de los caballos. "Vas a dar a luz ahora... en
este peligroso lugar?"
"El peligro es el destino de este nio, madre." Habl con los dientes prietos y
abri las piernas contra los lados del hoyo que las ocultaba. "El peligro es la senda
de este nio... hacia el trono de Britania."
Hermandad de Sangre
Sobre una robusta yegua negra cabalgaba Merln con el rey Arthor a la
batalla. Su propsito haba sido prescindir de toda armadura y confiar en su magia
como nica proteccin, pero el rey le haba insistido en que se vistiese una cota de
malla y un yelmo de bronce legionario con guardas de cuello y de mejillas y una
cresta de plumas blancas. Estaba contento de haber accedido pues, nada ms dejar
la fortaleza, el enemigo arremeti desde los bosques hasta las mismas cuestas de
Camelot. Las flechas oscurecieron el cielo y las piedras lanzadas por las hondas
rivales repicaron en su yelmo y en el capistro de su caballo.
Arthor portaba una brillante mscara aquilina de bronce y sostena sobre la
cabeza su famoso escudo con la imagen pintada de la Madona para protegerse de
los proyectiles. Bedevere observaba el campo desde detrs de la mscara de una
espantosa furia griega. Al mirarlos, Merln sinti como si volviese a hallarse en
compaa de demonios. Llevaba al costado, cruzado sobre el hombro, un saco de
vitela en el que tintineaban amuletos y talismanes, una bolsa de sueos con la que
pretenda entorpecer a los enemigos.
Los gritos de guerra de los hombres del rey dieron coraje al mago y cabalg
ms rpido. Como demonio, haba presidido numerosas batallas y le resultaba
familiar cualquier hostilidad entre los hombres. Pero como mortal, slo haba
tomado parte en un conflicto armado. Durante sus primeros das lejos de su madre
en el reino de Cos cerca de Greta Bridge, se haba atrevido a enfrentarse con un
grupo de campesinos a una horda de pictos. El Furor lo haba enloquecido tras la
matanza... y los ecos de aquella locura reverberaban en su largo crneo con el
sonido del viento fro de las flechas y el primer clangor del metal contra el metal.
Merln apret los dientes contra los enervantes sonidos y meti la mano en la bolsa
buscando un arma de magia.
La misin que le haba encomendado el rey era simple. Merln tena que
ayudarle a abrir una cua en la lnea de avance. Kyner y Cei marcharan detrs y
estableceran posiciones defensivas lejos de Camelot. Una vez limpios los campos,
Lot y sus norteos descenderan a la garganta del ro para echar a los invasores
hacia el sur, a las cinagas. Urien protegera la aldea de Cold Kitchen. Y Marcus
estaba a cargo de la defensa de Camelot y deba avanzar cuando se le llamase.
Pero en medio del combate, Merln se desorient. Los relinchos estridentes de
los caballos, los empujones de sus grandes cuerpos con los soldados de a pie
dispersos que se escurran entre ellos, hachando y acuchillando, intensific su
sentido de la locura. Cant ensalmos calmferos que tuvieron su efecto mientras
saltaba entre la masa apretujada de guerreros. De la bolsa de los sueos, extrajo
un amuleto de terror y lo arroj contra una compaa de ferales berserkers, un
escuadrn de monstruos vestidos con pieles humanas, con rostros apergaminados
que miraban sin ojos desde sus muslos y cueros cabelludos que colgaban de sus
cintos.
El amuleto explot provocando el pnico entre los barbricos guerreros y unos
cayeron sobre los otros en la abrupta retirada. Merln aull triunfante y busc en la
bolsa otra arma mgica. Pero en ese momento, un hacha arrojadiza le golpe el
yelmo y abri brecha en l, arrojndolo del caballo al creciente torbellino del
combate.
Arthor arremeti con su corcel contra la turba de frenticos infantes que se
arroj de inmediato sobre el mago cado y Exclibur hach con fuerza. Caracole en
crculo alrededor de Merln haciendo retroceder a los enemigos y permitiendo que
un grupo de defensores y un cirujano alcanzasen al taumaturgo ensangrentado.
"Est vivo!", grit el cirujano. El rey les dio orden de volver a Camelot y lanz su
caballo a la furia de la batalla.
Campos de Tinieblas
Mara Madre! Mara Madre! Mara Madre! Mara Madre! Mara Madre...
Madre... Madre... Madre... Madre... Madre...
Atrapado en Pesadillas
Merln yaca comatoso en el lecho del rey. Nada de lo que los cirujanos hacan
para revivirlo tena efecto, pues su alma volaba, libre de su forma fsica. A los
mundos etricos flot.
Reconoci el espacio curvo de su previa vida como demonio: el cielo diurno
con sus transparentes auras azules como apilados bloques de hielo, la noche con
sus cubos de nice veteados como por lombrices de fuego. Conoca l cada senda a
todos los posibles cielos e infiernos. Y sin embargo, por ms intensamente que
miraba, no lograba encontrar el camino de vuelta a su propio cuerpo.
La vastedad del espacio se extenda en toda direccin. La Tierra misma no era
ms que una mota, un grano de arena atrapado en un lento remolino de gravedad,
girando centrpetamente hacia la desnuda llama del sol. Y el mismo sol remolinaba
en un vrtice de soles, cientos de miles de millones de soles dando vueltas y
vueltas en incandescente girndula alrededor del ncleo de negror que devoraba
toda luz. A esa negrura haban cado ngeles y demonios, para no retornar jams.
Algunos decan que aqul era el camino de vuelta al Origen, al paraso de infinita
energa donde todas las cosas haban comenzado. Pero nadie haba vuelto para
confirmarlo.
Merln no quera seguir aquel camino. Quera regresar a la tierra, a su cuerpo
humano, a su destino mortal como mago del rey. Pero no poda hallar la Tierra en
aquellas vastedades de negro vaco y astros dispersos. Andaba a la deriva de
nuevo, como lo hiciera durante su demonial existencia. Tras la gnea explosin que
diera principio al espacio-tiempo, que los desgajara a l y a los dems de la
bienaventurada unidad que haban compartido con Ella, perdi toda esperanza de
encontrarla otra vez. Se haba sentido entonces igual que ahora, diminuto y perdido
en la enormidad de la fra y oscura nada. La luz del Origen a la que se haba
aferrado al principio slo serva para abrasarlo ms y ms en aquel glido vaco y
se desprendi de ella. Como tantos otros, haba dejado ir la luz y se haba tornado
oscuro y fro como la misma vacuidad.
Ahora buscaba la luz. Buscaba aquella nica luz particular que era el sol y la
infinitesimal partcula que era la Tierra. Pero no haba direccin en el espacio que
pudiera discernir. Todo pareca igual, la negrura curvndose lentamente, sembrada
de oscura materia, gotas de polvo y gas, titilando aqu y all en forma de campos
de estrellas. Err. Mucho tiempo err solo, atrapado en pesadillas del recuerdo y el
miedo.
Recordaba los largos, largos eones de arrancias por el vaco. Al menos
entonces haba gozado de la compaa de sus camaradas demonios. Cuando por fin
hallaron mundos construidos por los ngeles, disfrutaron la oportunidad de
expresar su desesperacin y se arrojaron, exuberantes, contra las frgiles cosas
que los ngeles haban artistado. Cuntos mundos haba destruido l? Estos
recuerdos de furia lo acosaban y gema en la nada.
Lo nico que lo consolaba era la memoria de que al fin, en la Tierra, haba
traicionado a sus compinches demonios para convertirse en el hijo de santa
ptima, uno de aquellos mismos frgiles sacos de tripas que todos ellos haban
despreciado. A s mismo se haba dado a los ngeles, a los Seores del Fuego. Y
aunque este recuerdo lo aliviaba, le inspiraba tambin el temor de haber perdido
aquella nica, endeble conexin con la luz, con el fuego original de la creacin. Y
rezaba: "Perdname, perdname. Me he vuelto arrogante otra vez. Haba robado el
alma de Gorlois como si fuese Dios Misma. He tratado de modelar vidas como si
tuviera la luz de los Seores del Fuego. Haba olvidado que ahora soy un hombre y,
como todos los hombres, slo puedo reflejar la luz. Y mi castigo... mi tormento... es
haberme convertido de nuevo en un demonio que ha abandonado la luz."
Surgiendo del humo de guerra que rodaba por los campos de la noche
sembrados de cadveres, enfangados de sangre y despojos de guerra, Ygrane y
Morgeu alcanzaron las puertas de Camelot. Morgeu portaba en los brazos una
criatura glutinosa del crisma del nacer. Los guardias las admitieron de inmediato y
un cirujano y sus ayudantes se apresuraron a llevarlas en parihuelas a los
aposentos de Morgeu, donde fueron lavadas y atendidas sus heridas.
Revivida por los humeantes caldos de las cocinas del rey y las pcimas del
cirujano, Morgeu amamant el nio. Ygrane lo examin y se alegr de hallarlo
entero y sin marca alguna de su terrible llegada al mundo o de su impo linaje.
"Qu nombre le pondrs?", pregunt sentndose al borde del lecho junto a su hija.
"Mordred", susurr Morgeu, y bes la frente del nio.
"Tan temible nombre, hija?" Ygrane reprimi un estremecimiento. "Esa es la
forma britnica de llamar a Mardoc, seor de la guerra en el Otromundo. Tan
sanguinario destino le deseas?"
"Es que no muestra ya este brutal nacimiento el terror que ha de inspirar?"
Morgeu ofreci una siniestra sonrisa. "En realidad, madre, tomo su nombre del latn
moror credere, 'lento de creer', porque su alma fue retenida por aquellos que no
tenan fe en que mereciera vivir. Sin embargo, es hermoso, no es as, madre? Es
digno de todo lo que Merln ha tratado de negarle con tanto ahnco: vida y poder."
Ygrane saba que su hija no permitira que lo bautizasen, aunque el alma de
Mordred haba sido cristiana cuando vivi como el padre de Morgeu, Gorlois. Para
aliviar su propio sentido de la responsabilidad por la identidad espiritual de la
criatura, Ygrane fue al saln de guerra en busca del Grial con el que bendecir al
nio. Pero la Tabla Redonda estaba vaca. En el centro, donde el rey haba puesto el
Grial, no quedaba signo de l.
Ygrane busc de inmediato a Merln y lo hall inconsciente en el lecho del rey.
Pos una mano en su pecho huesudo y sinti enormes distancias, las conchas en
expansin del espacio, donde la luz se disuelve como humeantes candelas en las
vetas negras de nubes hollinosas. El cirujano a su costado sacudi la cabeza y
empez a mascullar algo acerca del flujo del hgado.
Ygrane retorn a los aposentos de Morgeu en la torre y se detuvo frente a la
aspillera para contemplar el mundo partido en dos. Los bosques ardan, tiendo la
noche de escarlata. Los ejrcitos chocaban y los gritos se elevaban en el viento
negro a un cielo sin estrellas. El Grial haba desaparecido y, aunque las pesquisas
no haban empezado an, ella presenta ya que la copa sagrada no haba sido
hurtada por ladrones sino tomada por un poder ms vasto que el de los mortales.
Rememor, muchos inviernos atrs, la Navidad en que las misteriosas Hermanas de
Arimatea las Nueve Reinas les haban entregado el Grial a ella y a Uther. Y se
sinti anciana en los huesos.
Caminar la Distancia
La Terrible Victoria
El bramido del rey se perdi entre los rbidos clamores y los gritos de guerra
de los atacantes, y Arthor no oy nada del ejrcito de Bors Bona hasta que ste
irrumpi entre los rboles chamuscados y pisote el muro furioso de hombres
alrededor de l. Bedevere ayud a Arthor a sentarse, protegindolo con su escudo
de las flechas perdidas de los arqueros del seor de la guerra. "Dios ha odo en
verdad vuestro grito, sire!" En el rostro de Bedevere salpicado de sangre se dibuj
una sonrisa. "Estamos salvados!"
Los arqueros montados no reconocieron al principio a Arthor; Bedevere se
puso en pie y grit: "Alto! Vuestro rey est herido!"
Cubiertos de barro, Bedevere y el hombre herido por la flecha a sus pies
parecan dos ms del enemigo y los bridones cargaban en su direccin, aplastando
a los sajones y a los britones rebeldes bajo sus cascos. Bedevere hizo gestos con el
brazo, pero no sirvi de nada. Arthor, entonces, hinc tambalendose una rodilla y
alz Exclibur sobre su cabeza. La llegada repentina de estos soldados para
destrozar a sus enemigos le levantaba el espritu por encima de su dolor y se puso
en pie, trastabillando, apuntada Exclibur a los cielos.
"Britania!", grit. "Britania!" Su cuerpo estaba tan colmado de dicha por la
respuesta de Dios a sus plegarias que casi le habra alegrado recibir de estos
guerreros el golpe, un golpe incluso mortal. Se mantuvo firme ante la acometida de
los potentes caballos, vertiendo toda su fuerza en un solo grito: "Britania!"
"El rey!", clam un arquero montado y aferr las riendas de la precipitada
cabalgadura junto a l. Los enlodados cascos delanteros se agitaron en el aire a un
palmo del rostro orgulloso de Bedevere.
Los caballos de guerra retrocedieron cuando sus jinetes percibieron a
Exclibur y el grito se elev ms fuerte y entonado por ms voces. "El rey!" "El
rey!"
Los ms prximos saltaron de sus corceles y doblaron ante Arthor la rodilla.
ste baj a Exclibur y Bedevere lo ayud a tenderse en el suelo, en el mismo
fondo del precipicio de la bienaventuranza. Y all yaci el rey, sonriendo a las nubes
que se llevaban las almas de los muertos, con el corazn saltndole en el pecho.
Haba vivido para ver salvada a Britania. Las palabras que los soldados le decan
excitadamente lo limpiaban de las ltimas mculas de temor: Bors Bona haba
llegado. El fiero seor de la guerra norteo haba declarado su alianza con Arthor
delante de todos sus hombres y ganado su lealtad para el rey, hasta el ltimo de
sus soldados.
Britania estaba salvada y de pronto Arthor yaca en el lodo fuera de la casa de
su vida. Podra haber muerto dichoso entonces. Todo lo que quera como rey lo
posea ahora: la alianza de todo poderoso seor de la guerra britnico y cada jefe
celta... todos unidos para expulsar a los invasores y para preservar en Britania la
santidad de la paz y la esperanza de prosperidad de su propio pueblo.
Se llam a un cirujano y el rey ri lacrimalmente contra su dolor mientras le
arrancaban la flecha del muslo, ri con jbilo por los muertos de sus tropas, que lo
haban sacrificado todo y logrado la victoria para los vivientes que amaban. Ri por
su tierra nativa. Y, mientras su risa le hilaba lgrimas de alivio, el dolor se hizo ms
y ms penetrante y, con una sacudida, lo dej inconsciente. Bedevere deposit
Exclibur a su lado; portaron al rey en parihuelas al carro del cirujano y se lo
llevaron de la chamicera, escoltndolo de vuelta a Camelot.
Cuando despert, descubri a Ygrane y Bedevere sentados junto al colchn de
plumn en que yaca, en el jardn central de la ciudadela, a pleno sol. Ygrane haba
ordenado que lo trajesen aqu para que no despertara junto a la Tabla Redonda y
viese que el Grial haba desaparecido o fuese a su propio dormitorio y se enterase
de que Merln no sala de su coma. Haba atendido ella misma las heridas de su hijo
y lo haba lavado con sus propias, amoratadas manos.
Sobre el reloj de sol, en montones de pequeos rollos, reposaban informes del
campo garabateados a toda prisa en el pergamino. Bedevere los haba ledo todos a
medida que llegaban y, antes de que el rey pudiera hablar, anunci jubiloso: "Bors
Bona rinde homenaje a Arthor, alto rey de Britania. Lamenta no haber ofrecido
antes su lealtad pero, por lo que parece, cierta brujera lo retuvo en Londinium y el
tiempo lo estanc al sur de Greta Bridge."
"Los comandantes..."
"Todos vivos, sire." Bedevere mostr los pergaminos de cada uno de ellos.
"Kyner, Cei y Lot estn con Bors en el campo. Marcus patrulla el Amnis, cerrando el
ro a la huida del enemigo. Urien barre los montes al norte de Camelot, acabando
con los rebeldes huidos all."
"Las legiones foederatus... los guerreros-lobo... haba tantos..."
"Sabemos que haba tres legiones... y pocos han sobrevivido a nuestra batalla
para presentar una amenaza real a Bors", respondi Bedevere. Despus, calmoso,
relat los detalles de su terrible victoria.
Bors Bona haba cruzado el Amnis por Cold Kitchen y arremetido contra el
bosque abrasado. Sus arqueros montados haban puesto a los exhaustos infantes
de Syrax y Platorius en desbandada y sus lanceros haban roto las ya muy daadas
legiones de los foederatus dejando slo pequeas unidades que sus soldados
arrasaron. El mismo Bors Bona, conociendo al enemigo, haba cruzado ms abajo el
ro y, a media maana, haba encontrado a Severus Syrax y Gorthyn Belgae en la
carretera al sur marchando a toda prisa. El magister militum llor y suplic
profusamente, Gorthyn gru y maldijo, pero el seor de la guerra los hizo colgar a
los dos de la misma rama a la orilla del camino y dio rdenes estrictas de que los
cadveres quedasen all y que nadie los tocase salvo los cuervos.
Mara Madre, todo est bien. Todo est bien al fin! El reino, seguro por ahora.
Nuestros enemigos, quebrantados. Y los muchos que han muerto para defender
nuestra tierra, tanto paganos como cristianos, son sin duda amados por nuestro
Padre. Lo que ellos han ganado con su sangre yo lo proteger con mi vida y mi
alma vigilante. Ahora, en esta inmensa eclosin de la esperanza, cortejamos la
oportunidad de crear un orden de ley y misericordia cuyo recuerdo perdure los mil
aos de tinieblas que Merln predijo. Y lo que hagamos en este da y en los das
porvenir... eso es una fbula que espera an ser narrada, leyendas a las que
nosotros mismos daremos forma, historias que recordar cuando nuestros lujos
despierten de su sueo milenario.
Labios de la Luna
Qu Antiguo el Mundo Es
Dagonet, alto y hermoso como un mrmol griego que hubiese cobrado vida de
pronto, acept la gratitud del rey, la orgullosa bendicin de Aidan y march hacia
las masivas puertas de Camelot en busca de Eufrasia. Todo su cuerpo reverberaba
con el recuerdo del relmpago, del poder mgico que minutos antes lo
transformara. Lord Mono, encaramado a su hombro y alerta, ahuecado el pelaje,
los ojos centelleantes, ola claro como el trueno.
Atnito por lo que el mago haba logrado, Dagonet paus entre las hileras de
los tejos junto a la inmensa muralla de la ciudadela y mir atrs, esperando captar
el ojo de Merln para saludarle. Pero aqul estaba sumido en una sombra discusin
con el rey y sus guerreros. Las manos grandes del taumaturgo, con las palmas
hacia arriba, aducan ignorancia. El rey y sus hombres cruzaban miradas
desconcertadas y los que se hallaban sobre los corceles sable empezaban a
desmontarlos.
Dagonet decidi que se enterara ms tarde de lo que les perturbaba. Ahora,
quera encontrar a Eufrasia y descubrir por s mismo si su demanda por el rey le
proporcionara el nico tesoro que l ansiaba. Cruz el ajetreado patio, esquivando
a activos trabajadores del mercado que portaban carretones de vegetales y sacos
de grano molido a las cocinas para el festival. El patio exterior bulla de soldados de
los barracones que oreaban sus heridas al sol matutino, limpiaban las armas, o
conversaban, algunos de forma huraa, excitada otros, sobre la batalla a la que
haban sobrevivido.
Aidan lo haba enviado al patio interior y luego al ala claustral de Lot en el
castillo, donde vivan los celtas paganos de Arthor en Camelot. Los nios retozaban
alrededor de un mayo que los druidas haban plantado en el csped para sus
ceremonias del sol y las mujeres estaban sentadas bajo las sombras frescas de la
columnata, charlando y cosiendo las prendas rotas. Un jardn de cipreses se abra
tras el patio de la fuente gorgoteante, con arroyuelos orillados de flores que nutra
su corriente. Eufrasia, vestida de tnica azafrn y peinado el cabello blondo en
elaboradas trenzas que le caan por toda su larga espalda, estaba sentada en un
musgoso peasco, observando a los pjaros chapotear en el canal.
Lord Mono salt a las cortinas de un sauce para explorar sus hirsutas
profundidades y su excitado chirriar llam la atencin de Eufrasia. Cuando vio a
Dagonet, se levant y se amapolaron sus mejillas. Saba ya, al mirarlo desde los
adentros de su alma, que nunca podra acercarse lo bastante a l, no haba cosa tal
como bastante, no con este hombre. Y cuando Dagonet vino a ella, Eufrasia vio en
la suave luz de sus ojos, en la dilatacin de sus pupilas, que le abran lo ms
profundo de su ser, que l la haba tomado ya en s mismo.
Contemplndose sin palabras, ambos supieron que haban emprendido el
viaje juntos a ese lugar ms all de todo lugar, donde incluso el recuerdo
perdurara ilimitadamente vivo y despierto, y todo lo que compartiran, todo ese
difuso momento de su vida juntos, un futuro entero, yaca ante ellos como un
hermoso y recurrente sueo.
Das despus, cuando todos los cados por el rey haban sido identificados y
adecuadamente inhumados y cuando todos los enemigos muertos haban ardido y
la poesa fnebre del rey Wesc por sus guerreros haba sido recitada sobre sus
cenizas, la coronacin del rey Arthor abarrot las estancias de Camelot. En el patio
central, haba una plataforma engalanada con las banderas rojas y blancas del rey,
y Arthor estaba sentado en el centro, en un trono de roble labrado con los
intrincados smbolos del dragn y el unicornio de su linaje.
Las campanas de Camelot repicaron incesantes todo el da, callando slo para
la invocacin y recitacin de la supremaca del rey. Flanqueado por sus
comandantes y atendido por su madre y el mago Merln, Arthor recibi la bendicin
del arzobispo, que ley en voz alta el reconocimiento oficial del papa Gelasius del
ttulo indisputable de Arthor como alto rey de Britania.
Tras ungir la corona del rey y ponrsela en la cabeza, el arzobispo dirigi la
misa con Arthor y los sacerdotes dieron la eucarista a la multitud. El hieros celta y
sus druidas de verdes ropajes se arrodillaron tambin para recibir el pan santificado
de Yesu, la Panacea Universal, y para beber del jugo de la via que asciende hacia
la luz. Urien tanto como Lot y sus hijos, Gawain y Gareth, se arrodillaron con ellos y
dirigieron despus la danza solar cltica en honor del rey. Slo Morgeu estuvo
ausente, negndose a tener que soportar la presencia de Merln. No obstante, en
honor de su hermano, cuyo amor haba salvado a su hijo Mordred, colg el guila
roja del rey de las ventanas de sus aposentos y sali al balcn de su torre con el
nio en los brazos, cuando el arzobispo coloc la corona ungida sobre la cabeza de
Arthor.
Despus, el rey y sus comandantes dejaron la plataforma y montaron sus
corceles para desfilar por Camelot y guiar al pueblo en una marcha ceremonial
alrededor de la ciudadela. Fue entonces cuando Ygrane los bendijo tal como haba
prometido; pero en lugar de sostener en alto el Grial como fuera su intencin, alz
los brazos y clam con voz potente a su hijo y a sus hombres: "Vosotros sois la
esperanza de Britania. Vuestra sangre ser las lgrimas de generaciones. Dones de
Dios habis venido a que se os den. Y lo que deis nos llevar a nosotros, vuestros
seguidores, a los das de gratitud. Aferraos, guerreros bravos, a la fe en Dios y de
uno en otro. Coraje, guerreros, contra el antiguo orden de brutalidad y de poder.
Vosotros sois los protectores del manso; vuestra fuerza, campeona de la merced y
el amor; y vuestra bravura defiende una orden peligrosa. Amad bien, y no habr
lmite para el modo en que seris amados."
Urien, desnudo excepto por sus botas de cabritilla, su correaje de piel de
ciervo y una espada sujeta a la espalda, abri el desfile, con su melena rubia como
la sal volando libre en la brisa de primavera. Lot y sus dos hijos lo seguan, tan
parcamente ataviados como el anterior, al modo de los antiguos celtas que vivan
para sentir de nuevo la bienaventuranza del da tras la batalla fiera. Marcus, blondo
y barbado como un sajn, cabalgaba orgulloso despus, tremolando la bandera
blanca del rey con el guila roja. Bors Bona, cuya roma estructura centelleaba en el
bronce pulido de su yelmo y su coraza, acept la tumultuosa gratitud de la
muchedumbre con la espada en alto. Llegaron luego Kyner y Cei vestidos de
tnicas blancas con cruces rojas, portando entre ellos el estandarte del Chi-Ro.
Bedevere march despus, ataviado con todos los arreos de batalla, volviendo a
menudo un ojo protector hacia el rey, que cabalgaba riendo como un muchacho
entre el adulador gento, con los brazos triunfantes en alto y el rostro alegre alzado
hacia un cielo azul hondo como el empreo.
Un Amanecer de Mariposas