Las guerras del Opio (chino tradicional: , chino simplificado: , pinyin: Ypin

Zhnzhng) o las guerras anglo-chinas fueron dos conflictos blicos que ocurrieron en
el siglo XIX entre los imperios chino y britnico. La Primera dur entre 1839 y 1842.
La Segunda, en la que Francia se implic con los britnicos,1 estall en 1856 y dur
hasta 1860. Sus causas fueron los intereses comerciales que cre el contrabando britnico de
opio desde la India hacia China y los esfuerzos del Gobierno chino para imponer sus leyes a
ese comercio.
La derrota china en las dos guerras, forz al gobierno a tolerar el comercio de opio. Los
britnicos coaccionaron a los chinos para firmar los Tratados Desiguales, abriendo varios
puertos al comercio exterior y anexionndose Hong Kong (ver Tratado de Nankn y cesin
de Hong Kong al Reino Unido). Portugal sigui a los britnicos, forzando trminos de
intercambio desiguales a China y la ampliacin de Macao, bajo control portugus desde
el siglo XVI.
Lo anterior contribuy a la Rebelin Taiping, a mediados del siglo XIX, la Rebelin de los
Bxers, a principios del XX, y la cada de la Dinasta Qing en 1912. Tambin, acab con el
relativo aislamiento chino respecto a Occidente.23

ndice
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1Comercio chino
2Crecimiento del comercio del opio
3Vase tambin
4Referencias
o 4.1Bibliografa

Comercio chino[editar]
El comercio martimo directo entre Europa y el Imperio chino comenz en el siglo XVI,
despus de que los portugueses establecieran la colonia de Goa en la India, y poco despus
la de Macao en el sur de China. Despus de la adquisicin espaola de las Filipinas, el ritmo
del intercambio entre China y Occidente se aceler drsticamente. Los galeones
de Manila trajeron ms plata a China que la Ruta de la Seda.
Desde China se intent limitar el contacto con el mundo exterior a un mnimo. Los chinos solo
permitieron el comercio por el puerto de Cantn. Se establecieron monopolios y trmites
rigurosos para restringir el flujo del comercio, teniendo como resultado altos precios de venta
para los artculos importados y demanda limitada.
El Imperio mogol empez a vender opio a los chinos hasta que fue sucedido por la
implantacin de la Compaa Britnica de las Indias Orientales en Bengala y monopoliz el
comercio.1 Desde Indonesia, a travs de la Compaa Neerlandesa de las Indias Orientales,
ese pas haba favorecido a su vez este comercio hacia China, siendo realmente el modelo del
trfico exitoso del opio y su uso para compensar el enorme dficit comercial con China.
A causa de la alta demanda de t, seda y porcelana en el Reino Unido y la baja demanda de
mercancas britnicas en China, Reino Unido tena un gran dficit comercial con China y deba
pagar estos artculos con plata. El Reino Unido comenz a exportar ilegalmente opio a China
desde la India Britnica en el siglo XVIII para contrarrestar su dficit. El comercio del opio
creci rpidamente, y el flujo de plata comenz a reducirse. El emperador Daoguang prohibi
la venta y el consumo de opio en 1829 a causa del gran nmero de adictos.
La disputa se desat debido al comercio del opio, el cual se vea desde ambos lados de
maneras muy distintas. El emperador censur el opio en China debido al efecto negativo de
este en la poblacin. Los britnicos en cambio, vean al opio como el mercado ideal que los
ayudara a compensar el gran comercio con China. Estas guerras y los subsiguientes tratados
firmados entre las potencias dieron como resultado que varios puertos de China se abrieran al
comercio con Occidente, lo que condujo en parte a la cada de la economa china. Estas
guerras se consideran la primera guerra de drogas.

Crecimiento del comercio del opio[editar]

Funcionarios chinos destruyen una partida del opio importado.

A la dinasta imperial china la asediaban cada vez con ms insistencia las potencias
extranjeras que demandaban un mayor comercio bilateral con China, tras una gran cada a
principios del siglo XIX.
Los europeos compraban porcelana, seda, condimentos y t chinos, pero eran incapaces de
vender algn bien de inters para China. En lugar de eso, se vean obligados a pagar con
plata, lo cual significaba un gran esfuerzo para las ya apretadas finanzas europeas
provocadas por las guerras napolenicas.
El opio era producido en China desde el siglo XV. Se mezclaba con tabaco en un proceso
inventado por los espaoles, que luego fue dominado por los neerlandeses en el siglo XVII y
generalizado de forma masiva por los britnicos en el XVIII. Al observar los problemas de
salud y sociales vinculados con su consumo, el gobierno imperial chino lo prohibi en 1829.
Los britnicos comenzaron la produccin de opio a mediados del siglo XVIII en la India en
cantidades significativas. Aprendieron el arte de los mogoles, quienes comerciaban con esa
sustancia al menos desde el reino de Akbar (1556-1605), e iniciaron su intercambio por plata
en el sur de China.
Los britnicos observaron las grandes ganancias que potencialmente traera ese mercado
(previamente dominado por Yakarta, entonces una colonia de los Pases Bajos) al
invadir Bengala en 1764. Las ganancias se acercaban al 400 por ciento y la amapola creca
casi en todas partes.
Las exportaciones de opio de los britnicos crecieron vertiginosamente, de aproximadamente
15 toneladas en 1730 a 75 toneladas en 1773, embarcadas en ms de 2000 cajas con 70 kg
cada una.
Los productos triangulaban de la siguiente manera:

Se transportaba el opio cultivado en el Imperio otomano, Persia y la India al Imperio chino.

Se pagaban con opio las porcelanas, sedas y t.
 Estas se llevaban a la Costa Este de los Estados Unidos y al Reino Unido, en donde se
cobraban, y con el producido se iba a Turqua y la India para comprar ms opio.
En la primavera de 1830, ante el alarmante y desenfrenado abuso del comercio
del opio en China, el Emperador Daoguang orden a Lin Hse Tsu que combatiera rpidamente
esta plaga, y este respondi atajando la corrupcin del funcionariado imperial y ordenando la
destruccin de ms de 20.000 cajas de opio.
Lin Hse Tsu envi una carta a la Reina Victoria4 pidindole que respetara las reglas del
comercio internacional y no comerciara con sustancias txicas.
Pero existe una categora de extranjeros malhechores que fabrican opio y lo traen a nuestro pas para
venderlo, incitando a los necios a destruirse a s mismos, simplemente con el fin de sacar provecho.
(...)ahora el vicio se ha extendido por todas partes y el veneno va penetrando cada vez ms
profundamente (...) Por este motivo, hemos decidido castigar con penas muy severas a los mercaderes
y a los fumadores de opio, con el fin de poner trmino definitivamente a la propagacin de este vicio.(...)
Todo opio que se descubre en China se echa en aceite hirviendo y se destruye. En lo sucesivo, todo
barco extranjero que llegue con opio a bordo ser incendiado (...) Lin Hse Tsu. Carta a la reina Victoria.
1839.5

En el ao 1865 se crea el banco HSBC para administrar las ganancias generadas por el trfico
de opio.6

Vase tambin[editar]