Captulo 1
Al Interior de la
Etimolgicamente la expresin
Ergonoma procede de las
races griegas ergo y nomos, las
cuales significan trabajo y ley o
conocimiento, respectivamente.
Ergonoma
La Ergonoma tiene como premisa principal, adaptar el puesto
de trabajo al hombre y no el hombre al puesto de trabajo,
buscando minimizar los sobreesfuerzos y la fatiga. Esta
disciplina se ha venido constituyendo como un conocimiento
necesario para el logro del bienestar de la poblacin. Tngase
presente que los cambios tecnolgicos acontecidos y la
redefinicin de los oficios modific hbitos y costumbres de
la clase trabajadora, por ello que resulta vital la adopcin
de estrategias ergonmicas de intervencin que permitan
la adaptacin de los individuos en los diferentes mbitos de
desempeo.
1.1 Definicin de Ergonoma
Etimolgicamente la expresin Ergonoma procede de las
races griegas ergo y nomos, las cuales significan trabajo y
ley o conocimiento, respectivamente. Ergonoma significa
literalmente el estudio o la medida del trabajo. En este
contexto, el trmino trabajo significa una actividad humana
con un propsito; va ms all del concepto ms limitado
del trabajo como una actividad para obtener un beneficio
econmico, al incluir todas las actividades en las que el
operador humano sistemticamente persigue un objetivo.
As, abarca los deportes y otras actividades del tiempo libre,
las labores domsticas, como el cuidado de los nios o las
labores del hogar, la educacin y la formacin, los servicios
sociales y de salud, el control de los sistemas de ingeniera
o la adaptacin de los mismos, como sucede, por ejemplo,
Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Mdulo II
con un pasajero en un vehculo.
El trmino Ergonoma fue producto del ingenio del psiclogo
britnico K. F. H. Murrell (1949), la misma pretenda designar
un conjunto de estudios emprendidos en el decenio anterior
que hacan referencia a algunos aspectos de anatoma,
fisiologa y sicologa experimental, con la finalidad de asociar
al hombre con una situacin de trabajo. En la actualidad, estos
aspectos todava son relevantes, pero el campo de aplicacin
se ha ido extendiendo de tal forma que actualmente abarcan
todos los aspectos integrados en los sistemas complejos
de trabajo. Es as que la Ergonoma atiende problemas
multidisciplinarios.
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Cabe decir que esta disciplina se ha definido de muchas formas, segn el estado de desarrollo
de su conocimiento, segn la orientacin de la formacin del autor que la defina y tambin
de acuerdo con el objetivo prctico que persigan quienes intentan aplicarla.

Una primera definicin, busca establecer un contacto con aquellas personas que por vez
primera se aproximan a la disciplina o escuchan del tema, plantea que es el estudio de la
actividad humana en el trabajo, lo cual hace suponer que su principal objeto de estudio
es el hombre que est realizando un trabajo. El operador humano, que es el centro del
estudio, puede ser un profesional cualificado que maneje una mquina compleja en un
entorno artificial, un cliente que haya comprado casualmente un aparato nuevo para su uso
personal, un nio dentro del aula o una persona con una discapacidad, recluida a una silla
de ruedas. Ciertamente el ser humano es sumamente adaptable, sin embargo, es oportuno
recordar que su capacidad de adaptacin no es infinita. Existen intervalos de condiciones
ptimas para cualquier actividad. Vale decir que una de las labores de la Ergonoma consiste
en definir cules son estos intervalos y explorar los efectos no deseados que se producirn
en caso de superar los lmites.

Ejemplo: Qu sucede si una persona desarrolla su trabajo en condiciones de calor, ruido

o vibraciones excesivas, o si la carga fsica o mental de trabajo es demasiado elevada o
demasiado reducida.

Por otro lado, en el Quinto Congreso de la Asociacin Internacional de Ergonoma (1979)

realizado en Wageningen (Holanda), se plante la siguiente definicin: La Ergonoma es una
ciencia que estudia y optimiza los sistemas hombre-mquina, buscando la adaptacin de la
mquina al hombre, preservando a este en su salud, su dignidad, dados estos supuestos,
buscando la mxima eficiencia conjunta.

La Ergonoma se ocupa de examinar no slo la situacin pasiva del ambiente, se incluyen

tambin las ventajas para el operador humano y las aportaciones que ste/sta pueda
hacer si la situacin de trabajo est concebida para permitir y fomentar el mejor uso de Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Mdulo II
sus habilidades. Hay que remarcar que las habilidades humanas pueden caracterizarse
no slo en relacin al operador humano gentico, sino tambin en relacin a habilidades
ms especficas, necesarias en situaciones determinadas, en las que resulta crucial un alto
rendimiento.

Ejemplo: Un fabricante de automviles deber tener en cuenta el tamao y la fuerza fsica

de los posibles conductores de un determinado modelo para garantizar que los asientos
sean cmodos; que los controles se identifiquen con facilidad y estn accesibles; que
la visibilidad, tanto delantera como trasera, sea buena y que los indicadores interiores
sean fciles de leer. Tambin deber considerar la facilidad para entrar y salir del coche.
En cambio, el diseador de un coche de carreras considerar que el conductor tiene una
constitucin atltica, por lo que la facilidad para entrar o salir del vehculo, por ejemplo, no
ser tan importante e intentar ajustar todo el diseo del vehculo al tamao y preferencias

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de un conductor determinado, para asegurar que ste pueda desarrollar todo su potencial
y habilidad como conductor o conductora.

Otra definicin pone a la Ergonoma como el estudio de la adaptacin del trabajo al

hombre, en referencia a un proceso de adaptacin a las condiciones anatmicas, fisiolgicas
y psicolgicas del hombre.

La OMS la define de esta manera: Ciencia que trata de obtener el mayor rendimiento,
disminuyendo los riesgos de error humano a un mnimo, al mismo tiempo que trata de reducir
la fatiga y eliminar, en tanto sea posible, los peligros para el trabajador; dichas funciones
se realizarn con la ayuda de los mtodos cientficos y considerando al mismo tiempo, las
posibilidades y limitaciones humanas debidas a la anatoma, fisiologa y psicologa.

En lo que atae a la proteccin de la salud, la Ergonoma busca reducir o evitar las

enfermedades ocasionadas por el trabajo. Por cuanto, muchas de las enfermedades que
aparecen en las personas de mayor edad, no son causa del envejecimiento del cuerpo, sino
son las consecuencias de un sin nmero de sobresolicitaciones o factores disergonmicos,
como las siguientes: Las posturas antinaturales, movimientos repetitivos o no adecuados,
exposiciones a ruidos, vibraciones, gases, iluminacin, etc., que con el paso del tiempo
afectan al organismo, por lo que se busca reducir dichas sobresolicitaciones y compensar
con subsolicitaciones.

Asimismo, se pretende una adaptacin social en funcin de asegurar las normas sociales,
previstas por leyes, ordenanzas, normas, directivas internas o convenciones colectivas;
fomentando las correctas relaciones humanas. En cualquier situacin, actividad o tarea,
tenga en cuenta que lo ms relevante es la persona o personas implicadas. La estructura,
la ingeniera y otros aspectos tecnolgicos estn ah para servir al operador, y no al
contrario.

Historia Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Mdulo II

Hace aproximadamente un siglo, se reconoci que las jornadas y condiciones de trabajo

en algunas minas y fbricas eran intolerables, en trminos de salud y seguridad, y que era
indispensable aprobar leyes que establecieran lmites admisibles en estos aspectos. Por
cuanto, el establecimiento y determinacin de esos lmites puede considerarse como el
comienzo de la Ergonoma. Este fue, adems, el principio de todas las actividades que ahora
encuentran un medio de expresin a travs del trabajo de la Organizacin Internacional
del Trabajo (OIT).

Con respecto al proceso de investigacin, desarrollo y aplicacin de estas leyes, puede decirse
que fue lento hasta la Segunda Guerra Mundial, vale decir que este acontecimiento aceler
en gran medida el desarrollo de mquinas e instrumentos tales como vehculos, aviones,
tanques y armas, mejorando sensiblemente los dispositivos de navegacin y deteccin.

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Los avances de la tecnologa otorgaron una mayor flexibilidad para permitir la adaptacin
al operador, una adaptacin que se hizo cada vez ms necesaria, porque el rendimiento
humano limitaba el rendimiento del sistema. Si un vehculo motorizado slo puede alcanzar
una velocidad de algunos kilmetros por hora, no hay por qu preocuparse del rendimiento
del conductor, pero si la velocidad mxima del vehculo se multiplica por diez o por cien,
entonces el conductor tiene que reaccionar con ms rapidez y no tiene tiempo para corregir
errores y evitar desastres. De forma parecida, a medida que mejora la tecnologa disminuye
la necesidad de preocuparse por los fallos mecnicos o elctricos, por ejemplo, y se puede
centrar la atencin en las necesidades del conductor.

Como vemos la Ergonoma, como adaptacin de la tecnologa de la ingeniera a las

necesidades del trabajador, es cada vez ms necesaria y ms factible, gracias a los avances
tecnolgicos.

El trmino Ergonoma empez a utilizarse alrededor de 1950, cuando las prioridades de la

industria en desarrollo comenzaron a anteponerse a las prioridades de la industria militar.
Singleton (1982) describe detalladamente el desarrollo de la investigacin y sus aplicaciones,
a lo largo de los 30 aos siguientes. Algunas organizaciones de las Naciones Unidas, en
especial la OIT y la OMS, comenzaron su actividad en este campo en el decenio de 1960.

Por ltimo, se busca una buena racionalizacin tcnico-econmica, tratando de hallar la

correcta coordinacin funcional del acople hombre-mquina, procurando un buen rendimiento
del sistema laboral en vista de un aumento de la rentabilidad.

1.2 Objetivos
El primer objetivo constituye la etapa de concepcin
de un trabajo, implica planear la utilizacin del tipo
de maquinaria y materiales requeridos; la forma
cmo se ha de desarrollar el proceso como tambin
el almacenaje de materias primas y productos Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Mdulo II
terminados; las dimensiones del local y el puesto de
trabajo, la adaptacin del trabajador a este ltimo
y los factores ambientales que permitan un ptimo
desempeo laboral.

El segundo objetivo, alude al momento cuando el trabajador est ocupando su puesto de

trabajo, corrigiendo los posibles errores que l pueda incurrir en razn a un mal diseo;
a un flujo de informacin inadecuada; a la utilizacin de instrumentos y materiales que
dificulten su concentracin; a una ordenacin del proceso que implique monotona, etc.
Pero tambin se trata de reducir los riesgos a los cuales est sometido el trabajador; de
modo que dicho objetivo se relaciona con la prevencin de accidentes y enfermedades que
podran ser ocasionadas por el tipo de trabajo. A la par se procura maximizar la eficiencia
conjunta del sistema hombre-mquina considerando las caractersticas y la interaccin de
sus componentes: El hombre y la mquina.
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Asimismo, la Ergonoma pretende reducir los sobre esfuerzos que deba realizar el trabajador;
para lo cual es necesario poner a su alcance todos los materiales y equipos que le permitan
realizar su trabajo sin que ello se traduzca en la aplicacin de fuerzas excesivas o la
prolongacin de su jornada laboral al extremo de sus capacidades.

Objetivos de la Ergonoma

Incrementar

Calidad de vida Seguridad

Bienestar

Eficacia
Mejor la
viabilidad
del sistema

Fig. 1

De forma que la adaptacin del medio al hombre abarca todo lo que hace a su hbitat, pero
si slo nos limitamos a referir a lo que hace el trabajo podemos decir que la adaptacin del
trabajo al hombre se refiere fundamentalmente a lo siguiente:

El anlisis y conformacin de los puestos de trabajo, del medio laboral, (rea de

trabajo, mquinas, equipos, herramientas, etc.)

El anlisis y conformacin del medio ambiente (ruido, vibraciones, iluminacin, clima,

etc.).

El anlisis y conformacin de la organizacin del trabajo (tarea laboral, contenido del Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Mdulo II
trabajo, ritmo de trabajo y regulacin de pausas).

El anlisis y conformacin del medio a elaborar (accin nociva sobre el hombre a corto
y largo plazo).

Incrementar la efectividad y eficiencia de las actividades relacionadas al trabajo.

Cambiar las cosas que la gente usa y el medio ambiente donde las usa para hacer
que coincidan con las limitaciones, capacidades y necesidades de la gente.

Elevar cierto valor humano deseable, que incluye la implementacin de seguridad,

reduccin de fatiga y stress, incremento de satisfaccin por el trabajo y mejorar la
calidad de vida.

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Cabe mencionar que la adecuacin del trabajo al hombre viene dada por lo siguiente:

La planificacin del personal, debindose considerar factores como la edad, el sexo,

la constitucin fsica, el estado de salud, etc.

El adiestramiento y experiencia para efectuar la tarea.

1.3 Disciplinas de Apoyo

En el rea de las Matemticas tenemos la Estadstica y la Biometra como disciplinas que
son soporte de otras muchas ciencias.

En el rea de la fsica contamos con la Esttica para referir la medicin de fuerzas, el peso
del cuerpo humano, los pesos que se van a soportar y las palancas; la Dinmica para
asociar la descomposicin en el espacio de las fuerzas que concurren en un trabajo y la
velocidad del aire; la Dinmica de Fluidos para observar el comportamiento de los gases,
la temperatura, la presin y la humedad.

Estas disciplinas confluyen en la medicin de los factores ambientales; pero tambin

contribuyen a estimar el intercambio de calor entre el hombre y el ambiente; de ellas se
derivan tambin los estudios de Meteorologa y Termodinmica.

En el rea de la Biologa se cuenta con la Fisiologa del Trabajo; con el anlisis de las
respuestas del organismo a la actividad fsica y a distintas tensiones que se dan durante el
trabajo, con el establecimiento de los requerimientos de energa y los lmites de fatiga, as
como la determinacin de los lmites de capacidad de adaptacin del hombre a las diferentes
tensiones. Adicionalmente los conceptos originales de la Fisiologa del Trabajo se asocian
con la Fisiologa, la Bioqumica, la Biofsica y la Morfologa Funcional.

Con la Psicologa del Trabajo se efectan los anlisis de adiestramiento, las pruebas de
seleccin, el perodo de aclimatacin, as como el estudio de los reflejos condicionados; de Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Mdulo II
igual manera participa el estudio de las capacidades mentales y sensoriales del hombre
con el fin de establecer las condiciones sobre las cuales un sistema hombre-mquina
puede desempearse de forma eficiente y segura. Tambin participan los factores del
comportamiento, del desempeo y la fatiga tales como la motivacin, la vigilancia, el proceso
de informacin, la toma de decisiones y el aprendizaje; por ltimo, y como una rama de
la Antropologa Fsica, la Antropometra se encarga de estudiar las dimensiones del cuerpo
humano, en sus diferentes formas y presentaciones.

1.4 Campos de Aplicacin de la Ergonoma

Este punto refiere a las disciplinas incluidas en los campos de aplicacin de la Ergonoma,
las cuales estn agrupadas en tres categoras:

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La primera categora corresponde a las disciplinas llamadas integrativas, se observa la
Ecologa Humana, en la cual se adhieren datos cientficos sobre el hombre y su ambiente
social, biolgico y fsico; la Ingeniera Ambiental, que integra los aspectos de la ingeniera con
las ciencias ambientales; la Salud Pblica, preocupada por la prevencin de las enfermedades
y la promocin de la salud positiva donde la Ergonoma aporta con la prevencin de
enfermedades ocupacionales, rehabilitacin y el empleo de las habilidades humanas en
el ms alto grado de eficiencia; y la Salud Ambiental que se ocupa de la prevencin de
enfermedades causadas por los factores fsicos y qumicos del ambiente ocupacional, cuyo
nexo con la ergonoma se aprecia en la fisiologa ambiental.

La segunda categora corresponde a las llamadas disciplinas industriales, estas se dirigen a

la proteccin de la salud y la produccin. Surgen en este grupo la Ingeniera Humana con
la aplicacin de principios ergonmicos para el anlisis y proyeccin de sistemas hombre-
mquina; la Biotecnologa como expresin de las capacidades humanas por medio de la
formulacin de modelos matemticos, y la Ingeniera de Sistemas con el objetivo de asegurar
la operacin sobre un equilibrio del sistema hombre-mquina.

Por ltimo, tenemos en la tercera categora, un campo de accin no necesariamente vinculado

a la produccin, se ubica el Diseo Industrial para asegurar que las herramientas, las
mquinas y los utensilios de uso personal tengan una adaptacin al usuario, la creacin de
espacios diversos por los cuales circula o tiene actividad el hombre; as mismo se ubican en
esta categora aplicaciones a lo que se conoce como Medicina Submarina y Aeroespacial.

1.5 Fronteras de la Ergonoma

La Ergonoma es una disciplina que se apoya en otras, pero tambin posee diversos campos
de aplicacin en forma multidisciplina; sin embargo, presenta unas fronteras que es necesario
delimitar en forma precisa a travs de la prctica.

En primer trmino, la Fisiologa del Trabajo ha sido empleada como herramienta central de Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Mdulo II
la intervencin ergonmica, lo cual es resultado de una necesidad de aplicacin inmediata
para la asignacin de tareas, esto ha producido dudas con respecto a los objetivos de
ambas disciplinas, al considerar los mecanismos musculares desde el punto de visto del
gasto energtico sin contrastarlos con algunos criterios de eficiencia del sistema hombre-
mquina.

En segundo lugar, la Salud Ocupacional forma parte de estas fronteras en tanto aporte
con diversos estudios sobre las condiciones del microambiente laboral, la organizacin del
trabajo y los factores socioeconmicos que repercuten en la salud, la cual es consecuencia
de la forma de produccin y el compromiso adquirido por el trabajador. Estos factores
aportarn a buscar la adaptacin del trabajo al hombre, donde la Ergonoma contribuye
fundamentalmente un adecuado diseo del puesto de trabajo de tal forma que se adapte
a las condiciones del hombre.

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Un tercer elemento de frontera est formado por todas aquella tcnicas que constituyen la
Ingeniera Industrial y que en trminos de la intervencin ergonmica en el sector industrial
intentan elevar la eficiencia en el trabajo, la productividad, pero que cobraran sentido a
considerar la eficiencia conjunta del sistema hombre-mquina, as como tambin revisar
la organizacin del trabajo en la cual est inscrito ese sistema.

Por ltimo, una consideracin sobre las fronteras se hace entre la Ergonoma y la Psicologa,
donde los sistemas hombre-mquina son determinados por datos estadsticos, por modelos
operativos por medio de las tcnicas de la Psicologa Experimental.

En los ltimos aos, la Psicologa del Trabajo ha cobrado una importancia considerable,
debido a que esta podr establecer mejoras consideradas en las relaciones de los sistemas
hombres-mquinas.

Salud Ocupacional y Medicina del Trabajo. Mdulo II

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