C orra el mes de abril y John Moore se preparaba para un

examen muy importante. Cuando la fecha se acercaba, decidi

buscar algn lugar en el que poder estudiar tranquilamente. Quera
evitar las playas, por temor al exceso de entretenimientos, y
tampoco quera ir a la montaa. Ms bien quera un lugar apacible,
una pequea localidad en la que poder trabajar sin ser molestado.
As que prepar sus maletas, busc en un horario de trenes una
ciudad que no conociese y compr un billete. No dijo a nadie adnde
iba.

As es como Moore lleg a Benchurch. Era una pequea ciudad

que celebraba un mercado una vez a la semana. Ese era el nico da
que se animaba. El resto de la semana era un lugar muy tranquilo,
incluso aburrido.

Moore pas la primera noche en el nico hotel que haba en la

ciudad. La patrona era muy amable y atenta, pero el hotel no le
ofreca la calma que l necesitaba, as que, al da siguiente a su
llegada, comenz a buscar una casa para alquilar.

Solamente una casa le gust. Era ms que tranquila estaba

abandonada y solitaria. Databa del s. XVII , era grande y vieja.
Las ventanas eran pequeas, como las de una prisin, y estaba
rodeada por un muro alto de ladrillo. Lo cierto es que resultaba
difcil encontrar una casa ms inhspita. Pero a Moore le pareci
perfecta, as que fue en busca del abogado del pueblo, el seor
Carnford, que era el encargado de alquilarla.
 Al conocer las intenciones de Moore se mostr satisfecho de
poder alquilar al fin la casa.

Me gustara poder dejrsela gratis dijo slo para que

est habitada despus de todos estos aos. Lleva tanto tiempo
vaca, que la gente ha creado en torno a ella una leyenda absurda.
Pero podr comprobar que esas historias no son reales.

Moore no juzg necesario pedir al abogado ms detalles sobre

la leyenda en cuestin. As que pag la renta y sali de la oficina del
abogado con las llaves de la casa en el bolsillo. El seor Carnford
tambin le proporcion el nombre de una vieja criada, para que se
ocupara de las tareas cotidianas. En el camino, fue a ver a la seora
Wood, la patrona del hotel.

He alquilado una casa para instalarme en ella unas semanas

le dijo. Podra recomendarme lo que voy a necesitar, para ir a
comprarlo? La verdad es que en cosas del hogar soy un completo
ignorante.

Dnde se va a hospedar, seor? pregunt la seora

Wood.

Cuando Moore se lo dijo, palideci y, horrorizada, exclam:

No, por favor, La Casa del Juez, no!

 Moore le pidi que le hablara sobre la casa.

Por qu la llaman La Casa del Juez? Y por qu nadie quiere

vivir en ella?

______________

Pues bien, seor contest la seora. Hace un tiempo, no

se cunto exactamente, vivi all un juez. Era un hombre muy
despiadado y cruel. Pocos reos se libraban de ser ejecutados. No
senta compasin por ninguno. Pero, por lo que se refiere a la casa,
en s misma, lo cierto es que no podra decirle, porque aunque he
preguntado por ello muchas veces, la verdad es que nadie me ha
dado detalles le costaba explicarse. La sensacin que impera
en el pueblo es la de que hay algo raro all. Por mi parte, seor
dijo, no me quedara en esa casa ni por todo el dinero del mundo!

Pero, inmediatamente se disculp con Moore:

Siento preocuparlo, seor. Pero si usted fuera mi hijo, no le

dejara pasar all ni una sola noche.
 Cunto le agradezco que se preocupe por m, seora Wood!
replic Moore. Pero est tranquila. Tengo mucho que estudiar y
no tengo tiempo para horrores ni misterios.

La seora le prometi hacer la compra por l. Moore fue

entonces a ver a la seora Dempster, la vieja criada que le haba
recomendado el seor Carnford, la cual mostr una magnfica
disposicin de trabajar para l.

Cuando, dos horas despus, Moore y la seora Carnford

llegaron a La Casa del Juez, encontraron a la seora Wood
esperndolos en la puerta. Haba venido con varios hombres que
traan paquetes, e incluso una cama.

Pero si hay camas en la casa! exclam Moore.

S, pero nadie ha dormido en ellas desde hace cincuenta

aos o ms! No, seor, no le dejar poner en peligro su salud con
una cama vieja y hmeda.

La seora tena mucha curiosidad por ver el interior de la

casa, pero, al mismo tiempo, estaba aterrada. Al menor ruido, se
aferraba nerviosa al brazo del joven. Exploraron la casa juntos.
Tras su visita, Moore decidi vivir en el saln. Era lo
suficientemente grande para trabajar y dormir. Las dos mujeres se
pusieron enseguida manos a la obra. Pronto los paquetes estaban
deshechos, y Moore pudo comprobar que la pobre seora Wood
haba trado muchas cosas de su propia cocina. Antes de irse, se
volvi y le dijo:
 Espero que est bien, seor. Yo jams podra dormir aqu,
con esos fantasmas.

Cuando se fue, la seora Dempster se ri:

Fantasmas! dijo No hay fantasmas! Hay ratas e

insectos y puertas que necesitan que alguien las engrase. Hay
ventanas que se abren con el viento Mire los viejos muros de roble
de esta habitacin, seor. Son viejos! Tienen cientos de aos! No
cree que habr ratas e insectos tras la madera? S, seor, aqu ver
muchas ratas, pero no ver ningn fantasma estoy segura.
Ahora, vyase y d un agradable paseo. Y cuando vuelva, le tendr
preparada esta habitacin.

Y cumpli su promesa. As, cuando Moore volvi, encontr la

habitacin limpia y fresca. El fuego arda en la antigua chimenea. Le
haba encendido la lmpara y preparado la cena, que tena lista
sobre la mesa.

Buenas noches, seor se despidi. Ahora tengo que irme

y prepararle la cena a mi marido. Le ver por la maana.

Esto es una maravilla! se deca Moore mientras

degustaba la excelente cena de la seora Dempster. Cuando hubo
acabado, empuj los platos al otro extremo de la mesa. Puso ms
lea en el fuego y empez a estudiar.
 3

______________

Moore trabaj sin descanso hasta cerca de las once.

Entonces, se prepar un t y aadi lea al fuego. Estaba
disfrutando mucho. El fuego brillaba. Su luz bailaba en los viejos
muros de roble y arrojaba extraas sombras por toda la habitacin.
El t era excelente y nadie le molestaba. Y entonces, por primera
vez, se dio cuenta del ruido que hacan las ratas.

Hacan tanto ruido mientras estaba estudiando? se

pregunt. No, no creo. Quiz al principio estaban asustadas de
m. Ahora se han envalentonado y corretean por aqu, como de
costumbre.

Qu ocupadas estaban! Y qu ruidosas eran! Corran arriba y

abajo, tras los viejos muros de roble, por el techo y bajo el suelo.
Moore record las palabras de la seora Dempster: Ver muchas
ratas, pero nada de fantasmas. Tena razn, s que hay ratas!

Cogi la lmpara y mir por toda la habitacin. Qu raro se

dijo. Por qu nadie querr vivir en esta casa tan hermosa? Las
paredes de roble eran elegantes y estaban cubiertas de cuadros
muy viejos, pero tan sucios que no permitan ver lo que
representaban. Aqu y all afloraban pequeos agujeros en las
paredes. De vez en cuando, una rata miraba con curiosidad.
Entonces, con un chillido, despareca.

Lo que ms llamaba su atencin, sin embargo, era la cuerda de

la campana de alarma del tejado. Esta colgaba en una esquina de la
habitacin, en el lado derecho de la chimenea. Encontr una vieja
silla de roble vieja y de respaldo alto y la acerc al lado del fuego.
Se sent all y bebi su ltima taza de t. De nuevo aliment el
fuego y se sent en la mesa de nuevo con sus libros. Durante un
rato, las ratas le molestaron con sus ruidos, pero pronto se
acostumbr a ellos y lo olvid todo, concentrado, como estaba, en
su trabajo.

De repente mir hacia arriba. Algo le haba alterado, pero no

saba lo que era. Se levant y escuch. Ya lo saba! La habitacin
estaba demasiado silenciosa!

El ruido de las ratas haba cesado. Mir alrededor,

recorriendo con la mirada toda la habitacin hasta que vio una
enorme rata. Estaba sentada en la gran silla donde un rato antes se
haba sentado l y le observaba con odio en sus pequeos ojos rojos.
Moore cogi un libro y amenaz con arrojrselo. Pero la rata no se
movi. Mostraba sus grandes dientes blancos con ira y sus crueles
ojos brillaban sin compasin a la luz de la lmpara.

Vaya hombre! se lament Moore. Cogi el atizador de la

chimenea y lo levant. Antes de que pudiera golpear a la rata, sin
embargo, sta salt al suelo dando un chillido. Corri por la cuerda
de la campana de la alarma y desapareci en la oscuridad.
Curiosamente, los ruidos de las ratas en los muros empezaron otra
vez.

A estas alturas, Moore no pudo estudiar ms. Afuera, los

pjaros cantaban: pronto sera de da. Se acost y se durmi
inmediatamente.

______________

Durmi tan profundamente que no oy a la seora Dempster

entrar. Limpi la habitacin y le prepar el desayuno. Entonces, lo
despert con una taza de t.

Tras el desayuno, puso un libro en su bolsillo y sali a dar un

paseo. En el camino, compr unos bocadillos. As no tendr que
parar para comer se dijo. Encontr un parque agradable y
tranquilo y pas all la mayor parte del da, estudiando. De camino a
casa, se pas por el hotel para agradecer a la seora Wood su
amabilidad. Ella le mir, escrutadora.

No debe trabajar tanto, seor. Est usted plido. No es

bueno estudiar demasiado. Pero, cunteme, ha dormido bien? La
seora Dempster me cont que segua dormido cuando entr esta
maana.

Oh! He estado muy bien dijo Moore sonriendo. Los

fantasmas no me han molestado todava. Pero las ratas estuvieron
de fiesta anoche! Haba una vieja diablesa con los ojos rojos. Se
sent en la silla cerca del fuego. No se movi hasta que cog el
atizador. Entonces subi por la cuerda de la alarma. No pude ver
adnde se fue. Estaba demasiado oscuro.

Dios mo! se lament la seora Wood Un viejo diablo

sentado al fuego! Tenga cuidado, seor, se lo ruego!

Qu quiere decir? pregunt Moore, sorprendido.

Un viejo diablo! El viejo diablo, quiz!

Moore empez a rer.

 Por favor, perdneme, seora Wood dijo al fin. No he
podido evitar rerme ante la idea del mismsimo diablo sentado
junto a mi fuego

Moore se march a su casa a cenar, conteniendo la risa con

dificultad.

Esa noche, el ruido de las ratas empez antes. Despus de

cenar, se sent junto al fuego y bebi su t. Entonces, volvi a la
mesa y se puso a trabajar de nuevo.

Las ratas le molestaron ms que la noche anterior. Chillaban y

araaban y correteaban y le miraban desde los agujeros que haba
en las paredes. Sus ojos brillaban como pequeas lmparas a la luz
del fuego. Pero Moore se estaba acostumbrando a ellas. Parecan
ms juguetonas que agresivas. A veces, las ratas ms valientes
corran por el suelo y por encima de los cuadros. Una y otra vez,
cuando le molestaban, Moore sacuda sus papeles hacia ellas.
Enseguida corran a sus agujeros. Y as, la primera parte de la
noche pas muy tranquila.

El joven continu trabajando durante varias horas. De

repente, le sobresalt un repentino silencio. No se oan carreras, ni
araazos ni chillidos. La enorme habitacin estaba silenciosa como
una tumba. Moore recordaba la anoche anterior. Mir hacia la silla
que haba al lado del fuego y recibi un impacto tremendo. All, en la
gran silla de roble, estaba sentada otra vez la enorme rata,
mirndolo con odio.
 Sin pensrselo, Moore cogi el libro que tena ms a mano y se
lo arroj. Pas de largo, as que la rata ni se inmut. Entonces, el
animal se escabull por la cuerda de la alarma. Y de nuevo, las otras
ratas comenzaron su particular concierto. Moore no consegua ver
por dnde se haba ido la rata, ya que la luz de la lmpara no llegaba
hasta el techo, que era muy alto y la intensidad del fuego haba
descendido, y con ella la luz que emanaba.

Moore mir el reloj. Era casi medianoche. Aadi ms lea al

fuego y prepar ms t. Despus se sent en la vieja silla de roble
que haba junto al fuego, para poder disfrutarlo.

Adnde se habr ido esa vieja rata? pens. Maana

comprar una trampa. Encendi otra lmpara y la coloc de manera
que iluminase la esquina del lado derecho de la chimenea. Prepar
varios libros para arrojar a la criatura. Por ltimo, levant la cuerda
de la alarma. La coloc en la mesa y puso el cabo bajo la lmpara.

Al manejar la cuerda, se percat de lo fcil de doblar que era.

Se podra colgar a una persona con ella pens. Luego dio unos
pasos atrs para comprobar los preparativos que haba hecho.

Eh, amiga! dijo en voz alta. Creo que esta vez voy a
conocer tu secreto.

Empez a trabajar otra vez y enseguida se concentr en sus

estudios.

Pero, una vez ms fue interrumpido por un silencio repentino.

Entonces, la soga se movi un poco y la lmpara que haba sobre ella.
Tambin Moore se asegur de tener a mano sus libros para
arrojrselos. Mir hacia la cuerda. Mientras estaba mirando, la
enorme rata cay de la cuerda directa al viejo silln de roble. Se
sent en l mientras le miraba airada. El cogi un libro y amenaz a
la rata con tirrselo. La criatura salt astutamente a un lado.
Moore le arroj otro libro, pero sin xito. Entonces, la rata, al ver
al joven dispuesto a seguir arrojndole libros y ms libros, dio un
chillido y pareci asustarse. Una de las veces, consigui alcanzarla,
golpendola en un costado.

En aquel momento, con un grito de dolor y mirando a Moore

con ojos de odio, la rata salt al respaldo del silln y de ah a la
cuerda de la alarma. Subi por ella como un rayo, mientras la
lmpara se agitaba por su desesperada carrera. Moore la observaba
atentamente. A la luz de la segunda lmpara, la vio desaparecer a
travs de un agujero que haba en uno de los grandes cuadros de la
pared.

Por la maana comprobar la casa de mi desagradable

visitante
se dijo Moore, mientras recoga los libros del suelo. El tercer
cuadro desde la chimenea: no lo olvidar. Examin sus libros.

Cogi el ltimo que le haba arrojado. Este es el que le ha

dado
se dijo. Entonces palideci. Pero, si es la vieja Biblia de mi
madre! Qu curioso! Se sent a trabajar otra vez y de nuevo las
ratas de la pared empezaron a hacer ruido. Esto no le preocupaba.
Comparadas con la horrible rata, aqullas eran casi amistosas. Pero
no logr concentrarse. Finalmente, cerr los libros y se acost. La
primera luz del amanecer brillaba en la ventana cuando l cerraba
los ojos.
 5

______________

Durmi profundamente, aunque algo inquieto, y tuvo sueos

desagradables. La seora Dempster le despert como siempre con
una taza de t y sto le hizo sentirse mucho mejor. Pero su primera
peticin sorprendi mucho a la anciana sirvienta.

Seora Dempster, mientras est fuera, podra, por favor,

limpiar esos cuadros? Sobre todo el tercero desde la chimenea.
Quiero ver qu representan.

Una vez ms, Moore pas la mayor parte del da estudiando

feliz en el parque. De camino a casa, pas a saludar nuevamente a la
seora Wood en el hotel. En su confortable salita, haba un
visitante.

Seor Moore dijo la patrona, le presento al doctor

Thornhill.

Apenas fueron presentados, el doctor empez a interrogar a

Moore.
 Estoy seguro se dijo Moore de que el buen doctor no
est aqu por casualidad. Se dirigi al doctor Thornhill:

Doctor, con gusto contestar a todas sus preguntas, si

usted antes me contesta a m a otra.

El doctor se qued sorprendido, pero enseguida acept.

Ha sido la seora Wood quien le ha pedido que venga a

aconsejarme? pregunt Moore.

La seora Wood enrojeci y mir hacia otro lado. Pero el

doctor era un hombre honesto y cordial, y contest
inmediatamente:

As es, pero no quera que usted lo supiera. Est muy

preocupada. No le gusta que se quede all solo y adems cree que
estudia demasiado y bebe demasiado t. Me pidi que le aconsejara.
Yo tambin fui estudiante y s de lo que le hablo.

Moore sonri y le dio la mano al doctor.

Gracias por su amabilidad. Y tambin a usted, seora Wood.

Les prometo no tomar tanto t y acostarme sobre la una. Se
quedan ms tranquilos as?
 Mucho ms dijo el doctor Thornhill. Ahora, por favor,
cuntenos todo sobre la casa.

Moore les cont todo lo que haba sucedido las noches

anteriores. Cuando le dijo que haba arrojado la Biblia, la seora
Wood dio un grito. Cuando Moore acab su historia, el doctor
Thornhill estaba muy serio.

Y dgame, la rata siempre sube corriendo por la cuerda

de la alarma? pregunt.

Siempre.

Supongo que sabr dijo el doctor qu es esa cuerda,

no?

No, no lo s contest Moore.

Es la soga del ahorcado dijo el doctor. Cuando el juez

condenaba a algn reo a muerte, el infortunado era colgado con esa
soga.

La seora Wood ahog otro grito. El doctor fue a traerle un

vaso de agua. Cuando regres, mir seriamente a Moore.
 Escuche, joven le dijo, mirndolo con inquietud. Si algo
le sucede esta noche, por favor, no dude en hacer sonar la alarma.
Tambin yo trabajar hasta tarde hoy y estar alerta. No lo olvide!

Moore se ri.

Estoy seguro de que nada de eso ser necesario! dijo, y

se fue a casa a cenar.

No me gusta la historia de ese joven dijo el doctor

Thornhill cuando Moore se march. Tal vez l imagin la mayor
parte de las cosas que ha contado. En cualquier caso, estar
pendiente de la alarma. Quiz llegue a tiempo de ayudarle.

______________

Cuando Moore lleg a casa, la seora Dempster ya se haba

marchado. Pero le haba dejado la cena preparada. La lmpara arda
y haba un buen fuego en la chimenea. La tarde era fra y ventosa,
pero la habitacin resultaba clida y confortable.

Al principio, las ratas permanecieron tranquilas. Pero, tal y

como solan hacer, pronto se acostumbraron a su presencia y
empezaron con sus ruidos. A Moore le agradaba orlas. Saba que,
cuando la gran rata apareca, se quedaban muy calladas. Pronto se
olvid de ellas. Se sent a cenar con optimismo. Despus de la cena,
abri sus libros, dispuesto a trabajar de firme.

Durante dos horas trabaj intensamente. Entonces, comenz

a perder concentracin y mir hacia arriba. Era una noche
tormentosa. Toda la casa pareca temblar y el viento silbaba por la
chimenea con un sonido extrao y sobrenatural. De pronto, sacudida
por el viento, la campana se movi, agitando la cuerda, que se
levant y cay, golpeando con su extremo el suelo de roble, y
provocando un sonido duro y hueco.

Mientras Moore miraba la soga, record las palabras del

doctor: Es la soga del ahorcado. Se dirigi a la esquina de la
chimenea y tom la cuerda en sus manos. La mir fijamente,
preguntndose cunta gente habra muerto con ella. Mientras la
sostena, la campana del tejado tiraba de ella una y otra vez, con su
balanceo insistente. Entonces sinti un movimiento nuevo. La soga
pareci temblar, como si algo se moviera sobre ella. Al mismo
tiempo, el ruido de las ratas ces.

El joven mir hacia arriba y vio a la gran rata bajar por la

cuerda hacia l. Le miraba fijamente y con odio. Moore solt la soga
y salt hacia atrs con un grito. La rata se volvi, subi corriendo
por la cuerda y desapareci. Entonces, Moore se percat de que el
ruido de las otras ratas haba empezado de nuevo.

Muy bien, amiga pens Moore, vamos a investigar tu

escondite.

Encendi la otra lmpara. Recordaba que la rata haba

desaparecido por el tercer cuadro de la derecha. Cogi la lmpara y
recorri el cuadro, iluminndolo.

Entonces, un estremecimiento estuvo a punto de hacerle caer

la lmpara. Instintivamente, se ech hacia atrs mientras empezaba
a sudar y a palidecer de miedo. Las rodillas le fallaron. Todo su
cuerpo temblaba como una hoja. Pero era un joven valiente y se
adelant otra vez con la lmpara. La seora Dempster haba
limpiado el cuadro y por ello Moore poda ahora verlo con claridad.

Representaba a un juez. Su expresin era cruel, astuta y

despiadada. Tena una gran nariz aguilea y los ojos eran brillantes
y de mirada dura. Al mirarlo a los ojos, se dio cuenta de que haba
visto esa mirada antes, en los ojos de la gran rata. Era exactamente
igual. Los dos transmitan la misma sensacin de odio y crueldad.
Entonces, el ruido de las ratas ces de nuevo y Moore sinti dos
ojos que le taladraban. La gran rata le observaba desde un agujero
que haba en la esquina del cuadro. Pero el joven no se dio cuenta y
sigui examinando la pintura.

El juez estaba sentado en un gran silln, de alto respaldo, al

lado derecho de la gran chimenea. En una esquina, una cuerda
colgaba desde el techo. Con una horrible sensacin, Moore
reconoci la habitacin en la que ahora se encontraba. Mir en
torno suyo, como si esperase encontrar otra presencia all. Al
dirigir la mirada hacia la chimenea se qued helado y la lmpara
cay de su mano temblorosa.

Y all, en la silla del juez, estaba sentada la rata. La soga

colgaba detrs, exactamente igual que en el cuadro. La rata miraba
a Moore con la misma impiedad con que el juez se mostraba en la
pintura. Pero haba un aire de triunfo en aquellos ojos rojos. Todo
estaba en silencio, excepto por la tormenta que se desarrollaba
afuera.

La lmpara! pens Moore desesperadamente. Por suerte,

era de metal y su cada no haba causado fuego.

Mientras coga la lmpara, pens:

No puedo seguir as. El doctor tena razn. Dormir poco y

tomar mucho t no es bueno. Me altera los nervios.
 Respir hondo y se sinti mejor. Despus, se prepar una taza
de leche caliente y se sent a trabajar.

Apenas una hora despus, un silencio sbito le perturb otra

vez. Afuera, la tormenta silbaba y ruga ms fuerte que nunca. La
lluvia golpeaba los cristales. Pero dentro de la casa, todo estaba tan
tranquilo como una tumba. Moore escuch con atencin, hasta que
oy un extrao chirrido. Vena del extremo de la habitacin en que
colgaba la soga. Al principio pens que el ruido vena de la cuerda,
golpeada por el aire. Pero, al mirar hacia arriba, vio a la gran rata.
Estaba masticando la cuerda con sus horribles dientes amarillos. La
haba mordisqueado casi totalmente, de forma que cuando el joven
mir, la cuerda cay al suelo casi simultneamente. Solo quedaba
atado a la campana un pequeo trocito, y de ese extremo colgaba la
rata. La soga empez a moverse de un lado a otro. Moore sinti
temor. Ahora ya no podr utilizar la alarma
pens. Entonces se enfad de verdad. Cogi el libro que estaba
leyendo y se lo tir violentamente a la rata. Apunt bien. Pero antes
de que el libro pudiera golpear a la criatura, sta salt de la cuerda
al suelo. Moore la persigui, pero la rata escap y desapareci en
las sombras.

Vamos a ir de cacera antes de acostarnos se dijo el

joven.

Cogi la lmpara, pero estuvo a punto de dejarla caer otra

vez.

La imagen del juez haba desaparecido del cuadro. La silla y

los detalles de la habitacin estaban an ah. Pero l se haba ido.
Paralizado por el horror, Moore se gir lentamente. Empez a
temblar. Las fuerzas le abandonaron y era incapaz de mover un
msculo. Slo poda ver y or.

All, en el gran silln de roble junto al fuego, estaba sentado

el juez. Sus crueles ojos miraban fijamente al joven. Haba una
sonrisa triunfal en su boca cruel. Lentamente levant un sombrero
negro. El corazn de Moore lata violentamente y los odos le
pitaban. Afuera, el viento soplaba ms salvaje que nunca. Entonces,
por encima de los lamentos del viento, oy el gran reloj de la plaza
del mercado dando la hora. Se par y escuch, petrificado. El
triunfo aument en la cara del juez. Cuando el reloj dio las doce, se
puso el sombrero negro. Lenta y deliberadamente, se levant de su
silla y tom el trozo de cuerda del suelo. Lo dobl meticulosamente.
Despacio y con mucho cuidado, prepar un lazo con la soga y lo
comprob con el pie. Tir de l hasta que le satisfizo por completo.
Entonces empez a moverse lentamente al lado de la mesa, en la
parte opuesta al joven. Entonces, con un rpido movimiento, se
coloc delante de la puerta. Moore estaba atrapado! Durante todo
este rato, los ojos del juez no se apartaron jams de los suyos.
 7

______________

Moore mir fijamente los ojos azules del juez, como un pjaro
mira a un gato antes de ser cazado. Vio al juez acercarse con el
lazo y arrojrselo. Desesperado, se ech a un lado, haciendo que la
soga cayera inerte al suelo. De nuevo el juez cogi el lazo y trat de
alcanzarlo. Prob una y otra vez. Y todo el tiempo miraba con
crueldad al estudiante. Slo est jugando conmigo pensaba
Moore, pero pronto me coger y me colgar.
 De vez en cuando, el joven miraba tras de s con angustia.
Cientos de ratas le observaban y sus ojillos brillaban en la
oscuridad con ansiedad. Entonces vio que la soga de la alarma
estaba cubierta de ratas. Mientras estaba mirando, cientos de ellas
llegaban por el agujero que llevaba a la alarma y se enganchaban a la
cuerda. Las ratas colgaban de ella y haba tantas que la soga
comenz a moverse hacia delante y atrs.

La campana comenz a sonar, suavemente al principio, con ms

fuerza despus. Al orla, el juez elev la vista. Una ira demonaca
aflor a su cara. Los ojos le ardan como rubes. Afuera son el
fuerte crujido de un trueno. El juez cogi el lazo otra vez, mientras
las ratas corran desesperadamente arriba y abajo de la cuerda de
la alarma.

Esta vez, en lugar de arrojar la soga, el juez se acerc a

Moore, manteniendo abierto el lazo. Moore era incapaz de moverse.
Estaba paralizado, como si fuera una estatua de piedra. Sinti los
dedos helados del juez y la soga contra su cuello. El joven sinti el
lazo que apretaba su garganta. Entonces, el juez tom el cuerpo
petrificado del estudiante en sus brazos. Lo llev a la gran silla de
roble y lo deposit en ella. Luego, se subi en la silla para alcanzar
la cuerda de la alarma. Al tocarla, las ratas huyeron, gritando
horrorizadas y desaparecieron por el agujero del techo. Entonces,
cogi el cabo del lazo que tena Moore alrededor del cuello. Lo at a
la soga que an colgaba de la alarma. Luego se baj y empuj la silla.

______________
 Cuando la alarma de la casa del juez empez a sonar, una
multitud vino corriendo con antorchas y linternas y pronto eran
cientos de personas que se dirigan a la casa. Llamaron con fuerza,
pero no obtuvieron respuesta. Entonces, echaron la puerta abajo y
entraron abruptamente en el gran saln. El doctor fue el primero
que localiz a Moore. Pero ya era tarde.

All, al final de la cuerda, colgaba el cuerpo inerte del

estudiante. El juez volva a estar en su cuadro. Pero en su rostro se
dibujaba ahora una sonrisa triunfal.

FIN