Origen del nombre[editar]

El trmino "sumerio" es el nombre comn dado a los antiguos habitantes de baja Mesopotamia
por sus sucesores, los semitas acadios. Los sumerios se llamaban a s mismos sag-giga, que
significa literalmente "el pueblo de cabezas negras".2 La palabra acadia shumer puede representar
este nombre en el dialecto, pero se desconoce por qu los acadios llamaron Shumeru a las tierras
del sur.34 Algunas palabras como la bblica Shinar, la egipcia Sngr, o la Indoeuropea Hitita
anhar(a) pueden haber sido variantes de umer.3 De acuerdo al historiador babilonio Beroso, los
sumerios fueron "extranjeros de cabezas negras".5

Historia[editar]

Localizacin aproximada de las culturas Hassuna-Samarra y Halaf durante el "perodo 6".

Primeros pobladores[editar]

En la Baja Mesopotamia:

Asumiendo que existan asentamientos humanos desde el Neoltico como demuestra la cultura de
Jarmo, (6700 a. C.-6500 a. C.) y en el Calcoltico las de cultura Hassuna-Samarra (5500 a. C.-5000 a.
C.), El Obeid (5000 a. C.-4000 a. C.), Uruk (4000 a. C.-3200 a. C.) y Yemdet Nasr (3200 a. C.-3000 a.
C.).

No existen registros escritos de esa etapa para conocer el origen de este pueblo, y tampoco los
crneos hallados en los enterramientos aclaran el problema de su origen, debido a que estn
representadas tanto la dolicocefalia como la braquicefalia, con algunos testimonios del tipo
armenoide. Se investigan las esculturas sumerias que muestran un alto ndice de crneos
braquicfalos en sus representaciones que quiz podan dilucidar la procedencia de este pueblo,
junto con las coloraciones y las dimensiones de las esculturas, que son una mezcla entre
caucsicos y miembros de raza negra. Con todo esto no es suficiente evidencia para solucionar el
problema puesto que la plstica podra haberlas idealizado, como pasaba en las esculturas
egipcias.

Se ha descartado la posibilidad de identificacin basada en la evolucin de los tipos craneales en el

conjunto del Oriente Medio, pues stos aparecen bastante mezclados. Sin embargo se pueden
distinguir cuatro grandes grupos con rasgos pertenecientes a distintas pocas: antes de 4000 a. C.
slo se encuentran poblaciones dolicocfalas del tipo "mediterrneo"; los "eurafricanos", que slo
son una variedad de este grupo, y que no tuvieron un papel apreciable hasta 3000 a. C.; el tipo
"alpinos", braquicfalos que se manifiestan moderadamente despus de 2500 a. C., y los
"armenoides", derivados tal vez de estos alpinos que aparecen en abundancia despus de 500 a.
C. Los pueblos descendientes de los cimerios tienden a tener en promedio las cabezas ms
"redondeadas" (braquicfalas) que los dems pueblos de esa rea y la palabra "sumerio" puede
ser una transliteracin de la palabra "cimerios" segn algunos fillogos. Es por esto que varios
investigadores creen que ambos pueblos son un mismo pueblo en diferentes pocas, pero no hay
suficientes evidencias para sustentar esta hiptesis.

Parece posible que los sumerios fuesen una tribu proveniente de fuera, posiblemente de las
estepas, pero su origen concreto es desconocido. Esto es lo que se ha venido denominando desde
el siglo XX como el "problema sumerio."

En cualquier caso, es durante el perodo del Obeid cuando se producen avances que cristalizan en
el perodo de Uruk, y que sirven para considerar este momento como el inicio de la civilizacin
sumeria.

Algunos estudiosos tambin postulan que los sumerios establecidos en Mesopotamia, no tendran
un origen autctono, sino que provendran de la cultura que fund la ciudad de Mohenjo-Daro
(que existi entre el 2600 a. C. y el 1800 a. C.) en India.6

Perodo de Uruk[editar]

Artculo principal: Perodo de Uruk

Uruk, la "Erec" bblica y la rabe "Warka", es el escenario de descubrimientos fundamentales para

la historia de la humanidad: aparece la rueda en torno al 3500 a. C., y la escritura en el 3300 a. C.,
siendo sta la datacin ms antigua de tablillas de arcilla con escritura cuneiforme encontrada
hasta la fecha. Estos registros escritos confirman que los sumerios no eran un pueblo
indoeuropeo, ni camita, ni semita, ni tampoco elamo-drvida (grupo, este ltimo, al que pertenece
el pueblo elamita, por ejemplo). As lo demuestra su lengua de tipo aglutinante. Por tanto se
especula, como se ha dicho, que los sumerios no fueron el primer pueblo en asentarse en la baja
Mesopotamia, en el curso bajo del Creciente frtil, sino que llegaron en un determinado momento
de la Edad del Cobre o Calcoltico, all por el ao 3500 antes de nuestra era, durante el perodo
ahora denominado Uruk.

Perodo dinstico arcaico[editar]

Artculo principal: Perodo dinstico arcaico

Situacin de las principales ciudades sumerias y alcance de esta cultura durante el perodo
dinstico arcaico.
La difusin de los avances de la cultura de Uruk por el resto de Mesopotamia dio lugar al
nacimiento de la cultura Sumeria. Estas tcnicas permitieron la proliferacin de las ciudades por
nuevos territorios. Estas ciudades pronto se caracterizaron por la aparicin de murallas, lo que
parece indicar que las guerras entre ellas fueron frecuentes. Tambin destaca la expansin de la
escritura que salt desde su papel administrativo y tcnico hasta las primeras inscripciones
dedicatorias en las estatuas consagradas de los templos.7

Pese a la existencia de las listas reales sumerias la historia de este perodo es relativamente
desconocida, ya que gran parte de los reinados expuestos en ellas tienen fechas imposibles. En
realidad, estas listas se confeccionaron a partir del siglo XVII a. C., y su creacin se debi
probablemente al deseo de los monarcas de remontar su linaje hasta tiempos picos. Algunos de
los reyes son probablemente reales pero de muchos otros no hay constancia histrica y otros de
los que se sabe su existencia no figuran en ellas.7

El dominio acadio[editar]

Artculo principal: Imperio Acadio

Estatua sedente del prncipe Gudea, patesi de la ciudad-estado sumeria de Laga, hacia 2120 a. C.

Hacia 2350 a. C., Sargn, un usurpador de origen acadio, se hizo con el poder en la ciudad de Ki.
Fund una nueva capital, Agad y conquist el resto de ciudades sumerias, venciendo a
Lugalzagesi, el rey de Umma hasta entonces dominante. Este fue el primer gran Imperio de la
historia y sera continuado por los sucesores de Sargn, que se tendran que enfrentar a
constantes revueltas. Entre ellos destac el nieto del conquistador, Naram-Sin. Esta etapa marc el
inicio de la decadencia de la cultura e idioma sumerios en favor de los acadios.

El imperio se deshizo hacia el 2220 a. C., debido a las constantes revueltas y las invasiones de los
nmadas amorreos y, principalmente, gutis. Tras su cada, toda la regin cay bajo el dominio de
estas tribus, quienes se impusieron sobre las ciudades-estado de la regin, especialmente en el
entorno de la destruida Agad. Las crnicas sumerias los describen constantemente de forma
negativa, como "horda de brbaros" o "dragones de montaa", pero es posible que la realidad no
fuese tan negativa; en algunos centros se produjo un verdadero florecimiento de las artes. Es el
caso de la ciudad de Laga, especialmente durante el gobierno del patesi Gudea. Adems de la
calidad artstica, en las obras de Laga se utilizaron materiales provenientes de regiones lejanas:
madera de cedro del Lbano o diorita, oro y cornalina del valle del Indo; lo que parece indicar que
el comercio no se debi ver especialmente lastrado. Las ciudades meridionales, ms alejadas del
centro de poder guti, compraban su libertad a cambio de importantes tributos; Uruk y Ur
prosperaron durante sus IV y II dinastas.89
El Renacimiento sumerio[editar]

Extensin del imperio de la Tercera Dinasta de Ur.

Artculo principal: Renacimiento sumerio

Segn una tablilla conmemorativa fue Utu-hengal, rey de Uruk, quien en torno a 2100 a. C. derrot
y expuls a los gobernantes gutis de las tierras sumerias. Su xito no le sera de mucho provecho
ya que poco despus el rey de Ur, Ur-Nammu, consigui la hegemona en toda la regin con la
llamada III dinasta de Ur o Renacimiento sumerio. El imperio surgido a raz de esta hegemona
sera tan extenso o ms que el de Sargn, del que tomara la idea de imperio unificador. Esta
influencia se aprecia incluso en la denominacin de los monarcas, que a imitacin de los acadios se
harn llamar "reyes de Sumer y Acad"10

A Ur-Nammu le suceder su hijo, Shulgi, quien combati contra Elam y las tribus nmadas de los
Zagros. A ste le sucedi su hijo Amar-Suen (Amar-Sin) y a ste primero un hermano suyo, Shu-Sin
y despus otro Ibbi-Sin. En el reinado de este ltimo los ataques de los amorreos, provenientes de
Arabia, se hicieron especialmente fuertes y en 2003 a. C. caera el ltimo imperio
predominantemente sumerio. En adelante ser la cultura acadia la que predomine y,
posteriormente, Babilonia heredar el papel de los grandes imperios sumerios.10

Periodo de Ur III[editar]

La desaparicin del Imperio Acadio permiti el renacimiento de Sumer y el regreso al rgimen de

las ciudades estado. Tienen gran relevancia las reformas de Gudea de la Dinasta de Laga en esta
poca neosumeria (2175 a. C.). Posteriormente en la III Dinasta de Ur, Ur-Nammu lleva a cabo un
cdigo bien estructurado con numerosos cambios. En esta poca se empiezan a nombrar como
Reyes de Sumer y Akkad (2111 a. C.). Shulgi en 2093 a. C. impulsar una evolucin referente a los
pesos y medidas existentes, a la vez que reforzar las fronteras por el acoso de los semitas-
amoritas.

Pese a ello, finalmente sucumbi a los ataques de los amoritas (amorreos) los cuales llevaban
tropas auxiliares elamitas-semitas, procedentes de la meseta de Irn, que prevalecieron y
saquearon Ur(2003 a. C.). Se vuelve a un estado de fragmentacin poltica y proliferan dinastas
locales. Rimsin crear un pequeo imperio en 1792 a. C. donde se introducir la propiedad
privada, dndose una sociedad pre-capitalista. En cambio, en Babilonia se entronizar una dinasta
amorita (1792 a. C.).

La sociedad de la III Dinasta de Ur se organiza de esta manera:

mashda: "los segundos".

eren: "muchedumbre de palacio". Posiblemente se tratar de servidumbre o corte del palacio.

ir/game: criados (libres). Los padres vendan a sus hijos al templo aunque los pequeos no perdan
su condicin de libertad por ello.

namra: esclavos. Se les distingua por llevar un collar con el nombre o un mechn de pelo en la
cabeza.

Organizacin social[editar]

Una reconstruccin en el Museo Britnico de tocados y collares que usan las mujeres en algunas
tumbas sumerias.

Con respecto a la organizacin social, la sociedad sumeria era jerrquica y estratificada, al igual
que las de todas las civilizaciones. En la cspide de la pirmide social se encontraba el rey, a quien
segua en importancia una elite de sacerdotes, jefes militares y funcionarios de alto nivel. A
continuacin se ubican los comerciantes, funcionarios menores, artesanos especializados y, luego,
los campesinos y artesanos. En el nivel ms bajo de la sociedad corresponda a los esclavos.

Administracin y poltica[editar]

A fines del 4 milenio a. C. Sumeria se dividi en una docena de Ciudades estado independientes
cuyos lmites fueron definidos por medio de canales y mojones. Estas ciudades eran grandes
centros mercantiles. Cada una estaba centrada en un templo dedicado al dios patrono particular
de la ciudad y gobernado por un "patesi" (Ennsi), o en ocasiones por un rey (lugal). Los patesi eran
sacerdotes supremos y jefes militares absolutos, auxiliados por una aristocracia constituida por
burcratas y sacerdotes. El patesi controlaba la construccin de diques, canales de riego, templos
y silos, imponiendo y administrando los tributos a los que toda la poblacin estaba sujeta. Las
ciudades estado sumerias tradicionalmente eran ciudades-templos, ya que los sumerios
consideraban que los dioses fundaban las ciudades para que fuesen centros de culto. Ms tarde,
conforme a la religin, los dioses se limitaban a comunicar a los soberanos los planos de los
santuarios. El vnculo de los patesis con los ritos religiosos de la ciudad era extremadamente
ntimo.

Los templos (entre los cuales se destacaban los piramidales ziqqurat) estaban ligados al poder
estatal, y sus riquezas eran usufructuadas por los soberanos, considerados intermediarios entre
los dioses y los hombres. Junto con los templos de las ciudades, homenajeando a su dios patrono,
no era infrecuente que se erigiesen zigurats; pirmides de ladrillos macizos cocidos al sol que
servan de santuarios y acceso a los dioses cuando stos descendan hasta su pueblo.
Con el desarrollo de las ciudades, la tentativa de supremaca de unas sobre otras se torn
inevitable. El resultado fue un milenio de embates casi incesantes sobre el derecho de uso de
agua, rutas de comercio y tributos a tribus nmadas.

Zigurat de la ciudad de Ur que se ha conservado hasta nuestros das. Las ciudades sumerias se
erigan alrededor de stos y en ellos, los patesi realizaban ritos sagrados.

Las "primeras" cinco ciudades declaradas de haber ejercido el reinado pre-dinstico son (entre
parntesis el nombre actual en rabe):nota 1