JOHN BROADUS WATSON

Considerado el creador del conductismo, John Broadus Watson durante toda su

vida fue enemigo de las ideas imprecisas y de las investigaciones descuidadas.
Consideraba que las teoras de Freud eran muy vagas. Segn l, para salir de los
oscuros y tenebrosos senderos de la filosofa especulativa y de la psicologa
subjetiva deba seguirse el camino del conductismo, escuela de psicologa para la
cual el concepto de conciencia no era til ni necesario en la descripcin, explicacin,
prediccin y control de la conducta.

Watson propuso para la psicologa un ambicioso programa de investigacin, que

haca hincapi en la recoleccin de datos mediante experimentos bien diseados.

Entenda que la finalidad de esta ciencia era poder predecir la respuesta de un

organismo frente a un estmulo determinado. A esto se lo llama a veces la
"psicologa del estmulo-respuesta" (Psicologa E-R). Esta psicologa presta escasa
atencin a los pensamientos y sentimientos. El prestigio de que goz Watson dio un
notorio impulso al estudio del aprendizaje, convirtindolo en una de las esferas
principales de la psicologa contempornea. Fue elegido presidente de la
Asociacin Psicolgica Norteamericana en 1915.

Tuvieron particular influencia en Watson las investigaciones de Ivan Pavlov y de

Edward L. Thorndike, que subrayaban la importancia del concepto general de
aprendizaje. La conducta, segn estos autores, no procede de instintos ni de ningn
otro factor o elemento innato, sino que se adquiere merced al condicionamiento. El
prestigio del que goz Watson dio notorio impulso al estudio del aprendizaje,
convirtindolo en una de las esferas principales de la psicologa contempornea.
RENE DESCARTES

Fue considerado el primer hombre moderno por su pensamiento. Perteneca a la

nobleza francesa. Estaba muy interesado en las matemticas, la ciencia y la
filosofa, y decidi combinar sus propsitos intelectuales con los viajes. Pas varios
aos viajando por Europa, frecuentemente como caballero voluntario en diversos
ejrcitos. Fue un militar francs de fortuna, un matemtico y un filsofo. La Iglesia
Catlica Romana del siglo XVII discrepaba con las enseanzas de los filsofos
naturalistas, quienes aseguraban que el cuerpo humano operaba, en gran medida,
igual que una mquina. Esto sugiri a algunos que la mente, como el cuerpo, quizs
obedeciera tambin la ley natural.

Descartes "resolvi" este problema reformulando las enseanzas de Toms de

Aquino, acercando la importancia del libre albedro, y aseverando que si bien es
cierto que el cuerpo opera en gran parte como una mquina, la mente pertenece al
alma, y no est sujeta a las leyes de causa y efecto. Esta es la doctrina del dualismo,
para la cual cuerpo y mente son sustancias netamente definidas.
Descartes postul como corolario la doctrina del interaccionismo, segn la cual
cuerpo y mente de hecho se influyen entre s en alguna medida. Aventur que el
punto de interaccin entre ambos se halla en la glndula pineal, una pequea
glndula endocrina situada en la cabeza. Esta doctrina se ha incorporado hasta
cierto punto a la expresin "enfermedad psicosomtica", que literalmente significa
"enfermedad de la mente y el cuerpo".

Una de las ms clebres declaraciones de Descartes fue: Cogito ergo sum, que
significa: "Pienso, luego existo". A raz de su nfasis en la primaca del pensamiento,
puede decirse que Descartes prefigur la posterior importancia asignada en
psicologa a la cognicin.

Tambin argument que deba existir un universo externo al Yo pensante, un

universo no opaco a las facultades cognoscitivas del hombre. Escribe el famoso
libro "Discurso del mtodo" (1637), donde expone que podemos dudar de todo (de
lo que percibimos), pero de una cosa no podemos dudar, de que estoy dudando; y
si estoy dudando es que pienso, y si pienso es que existo. De aqu su famosa frase
"pienso, luego existo" (cogito ergo sum).

Para Descartes hay tres cosas de las que no podemos dudar: del Yo o del
Pensamiento, del Mundo por su extensin y de Dios por su infinitud. Para l lo
psquico es lo consciente, o sea todo lo que existe en nuestra conciencia: la
imaginacin, la fantasa, los sueos, los recuerdos...

Sostuvo que cualquier idea que se presente a la mente a la vez de un modo claro y
distinto deba ser verdadera. Lo claro es lo que se presenta de modo inmediato a la
mente y lo distinto es lo que a la vez es claro e incondicionado. Descartes deca que
lo distinto se conoce per se, su evidencia es independiente de cualquier condicin
limitadora.
WILLIAM JAMES

Hizo una importante aportacin referente a la vida mental. Fue profesor de la

Universidad de Harvard en Estados Unidos, es conocido tanto como filsofo cuanto
como psiclogo. En la primera de estas reas, fue una de las figuras rectoras del
pragmatismo, concepcin segn la cual la verdad de una idea o concepto puede
evaluarse segn el valor prctico que posea.

En el rea de la psicologa, se atribuye a James la paternidad del funcionalismo,

escuela que subraya la importancia de estudiar la finalidad de la conciencia. El
funcionalismo sirvi de inspiracin a los avances de la psicologa aplicada en sus
diversas ramas (por ejemplo, la psicologa industrial, la creacin y administracin de
tests de inteligencia, la psicologa educacional, etc.).

Habl de las aferencias que son las comunicaciones que se producen entre el
interior y el exterior del organismo, y de las eferencias que son la respuesta que
ejerce el organismo desde el interior al exterior hacia un estmulo. Para James la
conciencia es un producto de la evolucin, cambia y fluye constantemente. Tambin
describi tres partes de la personalidad: el Mi o Yo material (mi cuerpo), el Mi social
(las personas de nuestro alrededor como la familia, amigos, etc) y el Mi espiritual (lo
que pienso, mis ideas y sensaciones).

James abri nuevos caminos de explotacin para la psicologa al publicar en 1890

su obra clsica en dos volmenes. Principies of Psychology (Principios de
psicologa). Entre sus temas inclua la sensacin, la percepcin, las funciones del
cerebro, los hbitos, el fluir de la conciencia, el s-mismo, la atencin, la memoria,
el pensamiento, la emocin y la voluntad. En todas estas reas James fue un
precursor que se anticip a gran parte de las perspectivas psicolgicas del siglo
siguiente.
IVAN PETROVICH PAVLOV

Fue un fisilogo ruso discpulo de Ivan Sechenov y ganador del Premio Novel en
1904 por sus investigaciones sobre el funcionamiento de las glndulas digestivas.
Trabaj de forma experimental y controlada con perros, a los que incomunicaba del
exterior en el laboratorio que se pas a llamar "las torres del silencio". Sus estudios
lo llevaron a interesarse por lo que denomin secreciones psquicas, o sea, las
producidas por las glndulas salivales sin la estimulacin directa del alimento en la
boca. Pavlov not que cuando en la situacin experimental un perro escuchaba las
pisadas de la persona que habitualmente vena a alimentarlo, salivaba antes de que
se le ofreciera efectivamente la comida; no obstante, si las pisadas eran de un
desconocido, el perro no salivaba. Estas observaciones le inspiraron para llevar a
cabo numerosos estudios que fueron la base del Condicionamiento Clsico. Nunca
se consider un psiclogo, y hasta el fin de sus das sostuvo que era un fisilogo.

Se neg a explicar el Condicionamiento Clsico segn la opinin corriente de que

la salivacin del perro frente a un indicador cualquiera se debe a su expectativa de
que habr de recibir alimento. Rechaz toda explicacin basada en una supuesta
"conciencia" del perro, apegndose estrictamente en cambio a las explicaciones
fisiolgicas.

Hoy se estima que la obra de Pavlov ha sido precursora, ya que fue el primero en
efectuar investigaciones sistemticas acerca de muchos fenmenos importantes del
aprendizaje, como el condicionamiento, la extincin y la generalizacin del estmulo.

Si bien Pavlov no cre el conductismo, puede decirse que fue su pionero ms ilustre.
John B. Watson qued impresionado por sus estudios, y adopt como piedra
angular de su sistema el reflejo condicionado.
WILHEM WUNDT

Cre el primer laboratorio cientfico de psicologa en 1879, y es a partir de este

momento cuando aparece la Psicologa Cientfica, antes la psicologa no se
consideraba ms que una rama de la filosofa. Wundt fue profesor de medicina y
fisiologa humana de la Universidad alemana de Leipzig, y le interesaba conocer
tanto los problemas fisiolgicos como los filosficos que forman la base de la
psicologa. Filsofo, fisilogo y psiclogo, fue el fundador del Estructuralismo. En
este laboratorio estudia las sensaciones a un nivel muy elemental, como el calor y
el fro. Escribi el libro Fundamentos de la Psicologa Fisiolgica uno de los libros
ms citados dentro de la psicologa. Para Wundt hay dos aspectos esenciales en el
comportamiento: lo objetivo (lo que vemos y sentimos) y lo subjetivo (cmo
captamos aquello que estamos percibiendo).

Con esta nueva psicologa experimental se describe por primera vez el tiempo de
reaccin, que es lo que tarda el organismo en reaccionar a un estmulo determinado.
Tambin se descubren las primeras localizaciones cerebrales, base somtica de la
conducta y surge la idea de enfermedades mentales como enfermedades del
cerebro, algo fisiolgico. Wundt era un individuo con vastos intereses intelectuales.

Wundt fue muy influido por John Locke y por el empirismo ingls en general. Crea
que el propsito primordial de la psicologa era estudiar el modo en que las
asociaciones de sensaciones e ideas simples dan origen a las ideas complejas. Y
para este estudio, entenda que la herramienta adecuada era la introspeccin,
proceso que requiere del sujeto (entrenado a tal efecto) observar lo que ocurre en
su propia conciencia y dar cuenta de esos descubrimientos.

El estructuralismo goz de gran prestigio durante casi treinta aos; no obstante, a

la larga fue atacado desde mltiples ngulos, y para la poca en que Wundt era un
anciano, se lo consideraba ya caduco como escuela psicolgica.
JOHN LOCKE

Naci en Inglaterra y tuvo diversas ocupaciones a lo largo de su vida. Fue mdico

personal del conde de Shaftesbury, activista poltico (en 1683 debi exiliarse
temporalmente en Holanda) y filsofo, autor de Ensayos sobre el entendimiento
humano, publicado en 1690. Las ideas propuestas en este ensayo fueron
fundamentales para la creacin de la escuela filosfica conocida como empirismo
ingls, segn la cual todo conocimiento procede de los rganos de los sentidos.

Locke sostena que en el momento del nacimiento la mente es una tabula rasa, o
sea, una pizarra en blanco en la que nada hay; todas las ideas se forman a partir de
los procesos sensoriales de la visin, el odo, el gusto, el tacto y el olfato.

Para Locke todas las ideas proceden de la experiencia. Esta doctrina de la pizarra
en blanco contradice directamente las enseanzas de Platn y la teora de las ideas
innatas y rivaliza adems con el innatismo.

Le interesaba saber dnde o cuando empieza el pensamiento y razonamiento

humano. La respuesta de Locke fue la siguiente: "Cuando un nio puede verse a s
mismo desde fuera, como si fuese otra persona y puede hablar en tercera persona
de s mismo, ah empieza el pensamiento humano".

Locke ha servido de inspiracin a aquellos psiclogos que subrayan la importancia

de los aspectos adquiridos de la conducta. Toda su teora giraba principalmente en
torno del aprendizaje. As el conductismo, como escuela psicolgica, descansa
bsicamente en la tradicin inaugurada por Locke.