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La Caida de Reach PDF
La Caida de Reach PDF
DE REACH
(HALO THE FALL OF REACH)
Gnero: Fantasa
Idioma: Ingls
Prlogo
El Jefe saba que haba probablemente mas de cien de ellos los sensores
de movimiento rebasaban la escala. A pesar de eso, l quera verlos por si
mismo; su entrenamiento haba dejado clara esa leccin: "Las maquinas se
descomponen, los ojos no."
l hizo serpentear la sonda de fibra ptica hacia arriba, tres metros hasta la
cresta de la pared de roca. Cuando estuvo en posicin, el Jefe la enlazo al
visor de su casco.
En el otro lado el vio un valle con paredes de roca erosionadas y un rio que
serpenteaba a travs... y acampando a lo largo de las orillas y hasta
donde alcanzaba a ver haba Grunts.
Tambin eran tan listos como los perros. Pero lo que carecan de cerebro,
lo compensaban con pura tenacidad. l los haba visto arrojarse a sus
enemigos hasta que el suelo estaba altamente apilado con sus cuerpos... y
sus oponentes haban terminado sus municiones.
La operacin tendra que ir sin ningn problema. La misin del Equipo Azul
era atraer la guardia trasera del Covenant y dejar al Equipo Rojo entrar en
la confusin. El Equipo Rojo entonces plantara un arma nuclear tctica
HAVOK. Cuando la siguiente nave Covenant aterrizara, bajara sus escudos
y empezara a descargar sus tropas, obtendran una sorpresa de treinta
megatones.
"Azul Dos," dijo el Jefe, "Te quiero ah arriba con esos lanzacohetes
Jackhammer. Saca a los caones y afloja al resto de ellos. Azul Tres y
Cinco, ustedes me siguen nosotros estamos en control de la multitud. Azul
Cuatro: t preparas el tapete de bienvenida. Entendido?"
Azul Dos salt elegantemente a la cima de las rocas - tres metros hacia
arriba. No hubo ningn sonido mientras el Spartan y la armadura MJOLNIR
de media tonelada aterrizaban en la roca caliza.
Ella se deshizo del lanzador, salt hacia abajo - rod una vez - y estaba de
nuevo en pie, corriendo a toda velocidad al punto de reencuentro.
El Jefe, Azul Tres, y Azul Cinco, saltaron sobre la cresta. El Jefe cambio a
infrarrojo para ver a travs de las nubes de polvo y el humo de los escapes,
justo a tiempo para ver la segunda carga del Jackhammer impactar su
objetivo. Dos flores de luz, fuego y trueno consecutivos, diezmaron las filas
frontales de los guardias Grunts, y ms importante, convirtieron al ltimo de
los caones de plasma en ruinas ardientes.
El Jefe y los otros abrieron fuego con sus rifles de asalto MA5B una rociada
completamente automtica de quince balas por segundo. Balas que
penetran armaduras desgarraban dentro de los aliengenas, rompan su
trajes ambientales y hacan explotar los tanques de metano que
cargaban. Gotas de flama trazaban arcos salvajes mientras los Grunts
heridos corran en confusin y miedo.
"Entendido," dijo. "Azul Tres y Cinco: Mantengan fuego por cinco segundos,
despus retrense. Marca!"
Los Grunts estaban a tres metros de la pared, el Jefe arroj dos granadas.
l, Azul Tres, y Azul Cinco, saltaron hacia atrs de la cresta, aterrizaron,
giraron y corrieron.
Dos golpes sordos reverberaron a travs del suelo. An as, los ladridos y
chillidos de los Grunts aproximndose, ahogaron el sonido de la explosin
de las granadas.
Los Grunts parecan una alfombra viva de piel azul acero, garras y armas
cromadas. Algunos corran a cuatro patas por la ladera. Ladraban y
aullaban, aullaban por la sangre de los Spartans.
Los barriles no haban sido hechos para derribar objetivos voladores; los
Spartans los haban puesto ah para arrasar a los Grunts. En el campo de
cualquier manera, tenias que improvisar. Otro dogma de su
entrenamiento: adaptarse o morir.
Los Banshees estaban a cien metros, luego a cincuenta metros. Sus armas
de plasma podran reciclarse lo suficientemente rpido para hacer otro
disparo a ese rango, el Jefe no estara esquivando.
Los Spartans saltaron hacia atrs al precipicio, con sus armas todava
disparando. El Jefe salto tambin, y golpeo los detonadores.
Los diez barriles cada uno lleno con napalm, municiones gastadas y
cubiertas trituradoras haban sido enterrados a unos metros de la orilla del
precipicio, sus bocas a un ngulo de treinta grados. Cuando las granadas
en el fondo de los barriles explotaban, hacan una gran barbacoa de
cualquier cosa que se encontraran en su camino.
Una onda de calor y presin pas sobre ellos, un momento despus cinco
Banshees ardiendo se lanzaron sobre sus cabezas dejando gruesos rastros
de humo mientras se dirigan hacia el agua. Amarizaron, y se
desvanecieron bajos las olas verde esmeralda. Los Spartans colgaron ah
un momento, esperando y viendo con sus rifles de asalto apuntados hacia
el agua.
No aparecieron sobrevivientes.
Bajaron en rapel hasta la playa y se reencontraron con Azul Dos y Cuatro.
El Equipo Rojo reporta que el objetivo de su misin fue logrado, Jefe, dijo
Azul Dos. Envan elogios.
El Jefe no tena nada que decir a eso. No era su trabajo hacer sufrir a las
cosas l estaba aqu para ganar batallas, sin importar lo que costara.
Como estaba predicho, los Spartans de los equipos Rojo, Azul y Verde
aumentando tres divisiones de marines de la UNSC endurecidos en batalla
haban detenido el avance en tierra del Covenant. Las bajas aun estaban
llegando, pero en el suelo, al menos las fuerzas aliengenas haban sido
completamente detenidas.
Los oficiales menores del puente dieron un paso atrs alejndose del Jefe.
No estaban acostumbrados a ver a un Spartan con la armadura MJOLNIR
completa de cerca la mayora de las tropas no haban ni siquiera visto un
Spartan. El fantasmal verde iridiscente del las placas de la armadura y las
capas de negro mate debajo lo hacan parecer parte gladiador, parte
maquina. O quizs para la tripulacin del puente, el pareca tan aliengena
como los Covenant.
Las pantallas mostraban las estrellas y las cuatro lunas plateadas de Jeric
VII. A la lejana, una pequea constelacin de estrellas se acercaba.
El Capitn bajo la cabeza, luciendo cansado. El mir a los ojos del Jefe
Maestro con ojos atormentados. Muy bien, Jefe. Despus de todo por lo
que has pasado para defender Jericho Siete, te lo debemos. Estamos a
solo treinta millones de kilmetros fuera del sistema, pero no es ni la mitad
de lejos de lo que quisiera estar. Volteo hacia el oficial de Navegacin.
"Orientacin uno dos cero. Prepare nuestro vector de salida.
Han sido diez aos de esto La vasta red de colonias humanas reducida a
un manojo de baluartes por un enemigo sin piedad, implacable. El Jefe
haba asesinado al enemigo en tierra Disparndoles, apualndoles y
quebrndolos con sus propias de manos. En tierra, los Spartans siempre
ganaban.
Seccin I
Diana
Captulo Uno
De nada, Teniente.
La otra persona en el Han era la especialista civil, Dra. Halsey. Keyes haba
sido ordenado para protegerla a todo costo, pilotear la nave, y
generalmente estar fuera de su camino. Ellos igual podran haberle
ordenado tomar su mano. Esta no era una misin militar; era ser niera.
Alguien en el Comando de la Flota, deba de tenerlo en su lista negra.
Sus ojos azules se fijaron sobre el Teniente y ella mir por sobre l.
Debemos estar cerca de Eridanus, dijo.
El Teniente Keyes casi salud por reflejo, pero corrigi el movimiento. Si,
Doctora. Su cara se enrojeci y el miro lejos de su delgado cuerpo.
Ella balance sus piernas fuera del tubo y sali. Estoy bien, Teniente. Vaya
a limpiarse y vestirse. Ella pas a un lado de l y se dirigi hacia las
regaderas. Dese prisa. Tenemos trabajo importante que hacer.
El puente del Han tenia una abundancia de espacio para una nave de su
tamao. Es decir, tena todo el espacio de maniobra de un closet al que se
puede entrar. Un recin baado, rasurado y uniformado Teniente Keyes se
impulso dentro de la habitacin y sello la presin de la puerta detrs de el.
Todas las superficies del puente estaban cubiertas con monitores y
pantallas. La pared en su izquierda era una gran pantalla semicurva,
obscura por el momento, por que no haba nada visible en el espectro del
espacio estelar.
Bienvenido, Teniente, dijo ella sin levantar la vista. Por favor, tome
asiento en la estacin de comunicaciones y monitoree los canales cuando
entremos al espacio normal. Si hay algo, aunque sea un chillido en
frecuencias no estndar, quiero saberlo al instante.
Entendido Doctora
Trabajando
Un nio?
Un varn de seis aos de edad, para ser precisa. Ella onde su mano.
Puede ayudarle si piensa que ste es slo un estudio psicolgico
mantenido por la UNSC. Todo rastro de sonrisa se evaporo de su rostro.
Que es precisamente lo que dir a cualquiera que pregunte. Entendido,
Teniente?
Si, Doctora.
Con el debido respeto, Dra. Halsey, Este sector del espacio es peligroso.
Bien hecho, dijo la Dra. Halsey. Desabroch sus arneses y flot libre,
estirndose. Odio el crio-sueo, dijo ella. Lo deja a uno tan entumido.
Usted dijo que estbamos aqu para ver a un nio. El dudosamente neg
con la cabeza. Si esta fuera un trabajo de inteligencia real, entonces,
para ser sincero, hay otros oficiales mejor calificados para esta misin. Me
gradu del UNSC OCS (Escuela de Oficiales, por sus siglas en ingles) hace
solo siete semanas. Mis rdenes me haban llevado al Magullan. Esas
ordenes fueron anuladas, Seora.
Adelante, Doctora.
Su ligera sonrisa regreso. Usted esta aqu por que el Vice Almirante
Stanforth, Jefe de la Seccin Tres de la Divisin de Inteligencia Militar, se
rehus a prestarme este transporte sin al menos un oficial de la UNSC a
bordo a pesar de que el sabe muy bien que yo puedo pilotear esta
cubeta por mi misma. As que escog a un oficial de la UNSC. Usted. Ella
golpe su labio inferior pensativamente y aadi, Vera, He ledo su
archivo, Teniente. Completo.
No se
Usted sabe de lo que estoy hablando. Ella gir sus ojos. Usted no es un
bueno para mentir. No me insulte intentndolo.
Si.
Es por eso que usted esta aqu, Teniente por que usted tiene una
habilidad que es excesivamente rara en el ejercito. Usted puede mantener
un secreto. Ella dio un largo respiro y aadi, Usted podra tener que
guardar muchos secretos cuando esta misin termine.
El levanto la vista. Haba una mirada rara en sus ojos. Lastima? Eso lo tomo
con la guardia baja y miro hacia otro lado nuevamente. Pero se senta
mejor de lo que se haba sentido desde el OSC. Alguien confiaba en el
nuevamente.
Para observar a un nio, Dijo el. Que diferencia podra hacer un nio?
Una de sus cejas se arqueo. Este nio podra ser mas til para la UNSC que
una flota de Destructores, y miles de Tenientes de grado Jnior o incluso
yo. Al final, el nio podra ser lo nico que haga cualquier diferencia.
*Espacio normal: Hace referencia a que cuando una nave viaja por el
Hiperespacio, (Slipstream, en ingles) sta salta a un espacio alternativo o
multidimensional para poder desplazarse.
Captulo Dos
Numero 117 tenia todos los marcadores genticos que ella haba
designado en su estudio original l era lo mas cercano al sujeto perfecto
de investigacin para sus propsitos que la ciencia poda determinar. Pero
la Dra. Halsey saba que tomara ms que la perfeccin terica para hacer
trabajar este proyecto. La gente no era ms que la suma de sus genes.
Haba factores ambientales, mutaciones, ticas aprendidas, y cientos de
otros factores que podran hacer inaceptable a este candidato.
La imagen en el archivo mostraba a un tpico varn de seis aos de edad.
El tena cabello caf, revuelto y una ligera sonrisa que revelaba una
separacin entre sus dientes frontales. Algunas pecas estaban diseminadas
en sus mejillas. Bien ella podra comparar los patrones para confirmar su
identidad.
Es l? Susurr el Teniente.
El Teniente seal a una colina con hierba al final del campo de juegos. La
cima de la colina era pura tierra, libre, sin nada de vegetacin. Una
docena de chicos se empujaban entre si se agarraban, tiraban, rodaban
por la colina, y entonces se levantaban y empezaban el proceso
nuevamente.
se es nuestro chico.
l era ms alto que los otros nios por una cabeza y su actuacin en el
juego era algn indicador ms fuerte tambin. Otro chico lo agarro por
atrs tomndolo por la cabeza. Numero 117 se despeg de l y con una
risa lo avent hacia debajo de la colina como a un juguete.
Tres chicos lo tomaron. Dos tomaron sus piernas y otro lo tomo con sus
brazos alrededor de su pecho. Todos ellos cayeron por la colina. Numero
117 pate, golpeo y mordi a sus atacantes hasta que lo dejaron y
corrieron a una distancia segura. Se levanto y regreso de nuevo a la colina,
golpeando a otro nio y gritando que l era rey.
La Dra. Halsey se acerco tres pasos. Algunos de los nios dieron tres pasos
involuntarios hacia atrs.
Ganando, Dijo l.
l suspir. Si, pero me hicieron jugar ajedrez la semana pasada. Eso estuvo
aburrido. Es muy fcil ganar. Tom un respiro profundo.O podemos
jugar gravball? Ellos no me dejan jugar ms gravball, pero tal vez si usted
se les dice esta bien?
La Dra. Halsey lo movi, girndolo todava entre sus dedos pulgar e ndice.
Cada lado es diferente. Vez? Uno tiene la cara de un hombre con pelo
largo. El otro lado tiene un ave, que se llama guila y esta sosteniendo
Si, bien. Su vista deba ser excepcional para ver ese detalle de tan lejos.
Usaremos esta moneda en nuestro juego. Si t ganas, te la puedes
quedar.
Cul es el juego?
Entendido. John se tenso, doblo sus rodillas y sus ojos parecieron perder el
enfoque en ella y la moneda.
Era posible que el vio que lado estaba hacia arriba cuando el la tomo?
o ms improbablemente, pudo haberla tomado con el lado que quera?
Ella esperaba que el teniente hubiera grabado eso. Le debera haber
dicho que mantuviera la computadora apuntada hacia ella.
John quit la mano. Puedo conservarla, Verdad? Eso es lo que me
dijiste.
No debera haber usado su nombre. Era una mala seal. No se poda dar el
lujo de que le gustaran sus sujetos. Hizo a un lado sus sentimientos
mentalmente. Tena que mantener una distancia profesional. Tena que
por que en unos pocos meses Nmero 117 podra no estar vivo.
La Dra. Halsey se paro y dio un paso hacia atrs. Me temo que esa era la
nica que tena. Ahora me tengo que ir, Ella le dijo. Regresa y juega con
tus amigos.
La Dra. Halsey avanz hacia el Teniente con grandes pasos. El sol reflejado
en el asfalto se senta muy caliente, y repentinamente no quera estar en el
exterior. Quera regresar a la nave, donde estaba fri y oscuro. Quera salir
del planeta.
Claro que no, dijo ella con un movimiento negativo de la mano. Pero
tenemos ciento cincuenta sujetos de prueba que considerar, y las
instalaciones tienen fondos para mantener a la mitad de ese numero. Es
una simple eliminacin matemtica, Teniente. Ese chico fue uno de los
suertudos eso o l es extraordinariamente rpido. De cualquier modo, l
esta dentro.
Ella mir por ltima vez a Nmero 117 a John. El estaba teniendo mucha
diversin, corriendo y riendo. Por un momento envidio la inocencia del
chico; la de ella llevaba mucho tiempo muerta. Vida o muerte, suerte o no,
ella estaba condenando a este chico a una gran cantidad de dolor y
sufrimiento.
Pero tena que hacerse.
Captulo Tres
Se debera sentir segura aqu. Reach era uno de las ms grandes bases
industriales de la UNSC, rodeada con caones de alta rbita, muelles
espaciales, y una flota de naves capitales altamente armadas. En la
superficie del planeta se encontraban los campos de entrenamiento de
Marines y la milicia. Escuelas de Oficiales, y entre sus instalaciones
subterrneas y la superficie haba trescientos metros de concreto y acero
endurecido. La habitacin podra soportar un impacto directo de un arma
nuclear de 80 megatones.
La Dra. Halsey saba lo que tenia que hacer. Su deber. Era por el bien
mayor. Toda la humanidad seria servida an si una pequea cantidad
de ellos tuviera que sufrir por eso. An as, cuando pensaba en
retrospectiva y encaraba su complicidad en esto le repugnaba lo que
vea.
Casi, Dj. Suspir la Dra. Halsey. Por favor convoca al Jefe Suboficial
Mndez. Me gustara que ambos estuvieran presentes cuando me dirija a
ellos.
Aqu arriba, por favor, Le dijo ella, sealando las escaleras a su derecha.
Y?
Una perdida de memora que podra llegar a otras partes del cerebro.
No, Dijo la Dra. Halsey, esto ser suficientemente peligroso para ellos, aun
con sus mentes intactas.
Los nios tenan crculos de fatiga alrededor de sus ojos. Ellos haban sido
recogidos, enviados aqu por el espacio estelar y apenas recientemente
sacados del crio-sueo. El impacto de su experiencia debera estar
golpendolos duro, se dio cuenta la Dra. Halsey. Ella reprimi el
remordimiento y arrepentimiento.
Seis aos de edad era mucho que digerir para ellos. Pero ella tena que
hacerlos entender, explicar en trminos simples que ellos pudieran
comprender.
La Dra. Halsey vio a John, sujeto Numero 117, el primer nio que haba
confirmado como candidato viable. Arrug la frente, confundido, pero
escuchaba con profunda atencin.
Esto ser difcil de entender, pero no podrn regresar con sus padres.
Palabras patriticas, pero sonaron vacas en sus odos. Ella habra querido
decirles la verdad pero Cmo podra hacerlo?
Estos eran ciertamente los nios correctos para el proyecto. La Dra. Halsey
slo esperaba tener la mitad de su valor llegado el momento.
Seccin II
Recluta
Capitulo Cuatro
Levntese, recluta!
Una descarga elctrica lo sacudi desde sus pies descalzos hasta la base
de su columna. Grit de sorpresa y cayo de su catre. Se sacudi la
desorientacin de estar casi dormido y se levant.
John se hizo hacia atrs. No le tena miedo a nada. Solo los nios pequeos
tenan miedo pero instintivamente su cuerpo se movo lo mas lejos que
pudo del instrumento.
Sin aflojar el paso, a doble marcha! Mndez dio un golpecito entre los
hombros de John con el bastn.
John y los otros salieron de las barracas hacia una franja de hierba.
El sol no haba salido todava, y el borde del cielo era color ndigo. La
hierba estaba hmeda con roci. Haba docenas de barracas, pero no
haba nadie ms afuera. Un par de jets hicieron un estruendo sobre sus
cabezas y giraron hacia el cielo. A lo lejos John escuch una crepitacin
metlica.
El Jefe Suboficial Mndez grit, Harn cinco filas del mismo tamao.
Quince reclutas en cada una. Esper unos segundos mientras se haca un
bullicio. Enderecen esas hileras. Sabes como contar hasta quince,
recluta? Regresa tres pasos.
John nunca haba hecho tantos saltos en su vida. Sus brazos, estomago y
piernas le ardan. El sudor le escurra por la espalda.
El primero del grupo en detenerse, Dijo Mndez, tiene que correr dos
vueltas alrededor del complejo y luego vendr aqu y har doscientas
sentadillas. Listos Cuenten! Uno dos tres
El sol haba salido. Era clido. Se sent sobre sus rodillas y dej que el sudor
le escurriera como si fuera una fuerte lluvia.
John quera pensar en lo que haba pasado, como haba llegado aqu, y
que era lo que le pasara despus pero no poda pensar bien. Todo lo
que poda sentir era la sangre palpitando a travs de l, el dolor de sus
msculos y el hambre.
Una mujer estaba parada en el escaln ms alto y les hizo seas. Usaba
una sabana blanca envolvindola alrededor de su cuerpo. Pareca vieja
para John, pero al mismo tiempo joven. Entonces vio los puntos de luz que
orbitaban su cabeza y supo que era una IA. l las haba visto en videos. No
era slida, pero aun as, era real.
Excelente trabajo, Jefe Suboficial Mndez, ella dijo en una voz resonante
y suave como la seda. Luego volte hacia los nios. Bienvenidos. Mi
nombre es Dj y ser su maestra. Pasen. La clase esta a punto de iniciar.
Dj les explico que los trescientos eran Espartanos y que ellos eran los
mejores soldados que alguna vez haban vivido. Los haban entrenado
para pelear desde que eran nios. Nadie poda vencerlos.
Eso es todo por hoy, les dijo Dj. Continuaremos maana y les mostrare
algunos lobos. Ahora es tiempo para que vayan al campo de juegos.
Hora de los juegos, Dijo Mndez e hizo seas a los nios para que se
acercaran. Es una carrera corta. Frmense.
La primer persona de cada fila ser el equipo numero uno, dijo Mndez.
La segunda persona de cada fila ser el equipo numero dos y as
consecutivamente. Si no lo entienden, hablen ahora.
John mir a su derecha. Un nio con cabello rubio oscuro, ojos verdes y
piel morena obscura le hizo una sonrisa cansada. Grabado en su sudadera
se lea SAMUEL 034. Y en la siguiente fila a la de Samuel estaba una nia.
Era ms alta que John, flaquita con una cola de cabello largo teido de
azul. KELLY 087. No pareca feliz de verlo.
Hay muchas maneras de llegar a la campana, les dijo. Dejare que cada
equipo encuentre su camino. Cuando todos los miembros de su equipo
hayan tocado la campana, deben llegar al suelo rpidamente y correr
hasta esta lnea de meta.
Mndez lo mir por un momento con esos ojos negros sin parpadear,
Alguna pregunta, Recluta?
John solo los mir y no dijo nada. La nia podra retrasarlo. Muy mal. l
estaba hambriento y no iba a dejar que lo hicieran perder.
John corri entre el grupo de nios y trep por una red hasta una
plataforma. Corri a travs de un puente salto a la siguiente plataforma,
justo a tiempo, el puente giro y tiro a cinco otros chicos al agua que
estaba debajo.
todos excepto el equipo tres, dijo Mndez y miro a Sam, Kelly y luego a
John.
Observ mientras los dems se llenaban con pavo, carne blanca mojada
con salsa. Se acabaron montaas de helado de vainilla y dejaron el
comedor con chocolate incrustado en las esquinas de sus bocas.
John tom un litro de agua. Lo bebi pero no tena ningn sabor. No hizo
nada para calmar su hambre.
John evit a Sam y a Kelly en el aula. Se rob unas galletas extra cuando
nadie lo vea, peor no aplacaron su hambre.
Ser mejor que nos ayudes, silbo Sam, o te empujare de una de esas
plataformas.
Toc con el codo a Sam y a Kelly y luego seal Miren, dijo, la canasta
y la soga a lo lejos. Llega directo a la cima. Pero hay que jalar mucho.
Flexion sus bceps, sin la seguridad de que pudiera lograrlo con lo
debilitado que estaba.
Vamos!
Kelly sali disparada hacia delante. John nunca haba visto a nadie
moverse como ella. Corra como los lobos que haba visto hoy; sus pies
apenas parecan tocar el suelo.
Un nio llego antes que ellos. Qutate, le orden a Kelly. Voy a subir.
El Primer Maestre Mndez los observ. No dijo nada, pero John crey haber
visto una sonrisa cruzar por su cara.
Sam dio unas palmadas en la espalda a John y a Kelly. Eso fue un buen
trabajo, dijo Sam. Pareci pensativo un momento y luego dijo, Podemos
ser amigos Digo, si t quieres. No seria gran cosa.
Captulo Cinco
Sam se sent junto a el y mir hacia fuera. Un lugar agradable para una
pelea de nieve.
Perderas, dijo Kelly. Se inclino sobre el hombro de John para ver mejor el
terreno. Tengo una puntera mortal con las bolas de nieve. Se rasc el
nacimiento de su cabello rapado.
John dio vuelta a su mapa. Solo era una parte de un mapa mucho mas
grande no haba marcados puntos de insercin ni extraccin. Cmo se
supona que tendra que moverse sin un punto de referencia? Pero sabia
que eso era parte de la misin, tendra que contestar esa pregunta por si
solo.
A John no le gusto eso. No iba a perder, pero tampoco quera que nadie
ms perdiera. La idea de que Kelly o Sam o cualquiera de los otros
marchara todo el camino de regreso lo inquietaba si es que lograban
recorrer todo el camino de regreso sobre esas montaas.
Primer salto en tres minutos, Grit Mndez. Recluta 117, eres el primero.
John golpeo con el codo a Sam, apunto al ri, entonces movi su pulgar
hacia el lago.
Sam asinti, luego jal a Kelly hacia un lado y apunto a la ventana. Kelly y
Sam se movieron rpidamente, junto al resto de los reclutas sentados.
Esta era la primera vez en meses que haba estado solo y poda pensar.
Meti un puado de la fruta en su boca y mastic.
Pens en el lugar que haba sido su casa, en sus padres pero cada vez
ms y ms pareca un sueo. John saba que no lo era y que alguna vez
haba tenido una vida diferente. Pero era esta vida la que quera. Era un
soldado. Tena un trabajo importante por el cual entrenar. Mndez deca
que eran los mejores y ms brillantes de la Marina. Que eran la nica
esperanza de paz. Eso le gustaba.
Antes, nunca haba sabido que iba a ser cuando creciera. Realmente
nunca haba pensado en nada, aparte de ver videos y jugar, nada haba
sido un reto.
John sabia ms cosas, gracias a Dj, de las que jams Pens que podra
aprender en su escuela: algebra y trigonometra, la historia de cientos de
batallas y reyes. Poda poner un cable detonador, disparar un rifle y tratar
una herida en el pecho. Mndez les haba mostrado como ser fuertes no
solo con su cuerpo, si no tambin con su cabeza.
Tenia una familia aqu: Kelly, Sam y todos los dems en su escuadrn.
Sam sali de atrs de un rbol cercano y sonri. Jefe bho para ti,
Recluta.
Caminaron por la orilla del lago, juntando al resto de los nios del
escuadrn. John los cont para asegurarse: Sesenta y siete.
Buena idea, dijo John. Sam, toma a tres y explora el rea. No quiero
ninguna de las sorpresas del Jefe acercndose.
John asinti. He estado pensando en eso tambin, Solo mantn tus ojos y
nariz listos.
Fhajad habl. Quiero saber una cosa, dijo. Hizo una pausa para limpiar el
sudor de su piel obscura. Vamos a llegar todos al punto de extraccin al
mismo tiempo. As que Quien es el que se quedara atrs? Deberamos
decidirlo ahora.
La nave estaba en el centro del campo; sus luces iluminaban todo treinta
metros a la redonda. Seis hombres se sentaban en la rampa de
lanzamiento abierta, fumando cigarros y pasndose una jarra entre ellos.
No. Y tu?
De ninguna manera dijo John. Nada puede matar al Jefe. Pero una
cosa es segura: No creo que podamos caminar hasta ah y tener un viaje
libre de regreso hasta la base. Regresemos.
John se pregunto el por que ella crea que el tenia una respuesta. Mir
alrededor y vio que todos lo miraban, esperando que hablara. Se
balance en sus pies. Tenia que decir algo.
Esa soy yo, dijo Kelly, y se puso en pie. Soy la mas rpida.
Bien, dijo John. Iras hasta la orilla del claro y dejaras que te vean. Te
acompaare y me ocultare cerca para ver. En caso de que algo te pase,
le avisar a los dems.
Ella asinti.
Kelly rasg su chamarra, estir sus piernas y rodillas. Esta bien, dijo ella,
hagmoslo.
Hey! dijo ella, moviendo sus brazos sobre la cabeza. Por aqu. Tienen
algo de comida? Tengo hambre.
Detente!
Esto va a ser muy fcil, otro de los hombres dijo. Los nios no sabrn que
los golpeo. Coment otro hombre, Peces en un barril.
John escuch suficiente. Corri hacia Kelly, pero se dio cuenta que ni l ni
el otro hombre tena oportunidad de atraparla. Se detuvo cerca de donde
yaca Sam.
El hombre se paro. Mir alrededor, sus ojos no estaban muy ajustados a la
oscuridad, entonces vio a Sam en el suelo sosteniendo su pierna
ensangrentada.
Kelly apareci y lanz una roca lo ms duro que pudo y golpe al hombre
justo en el centro de su frente.
John dio vuelta al sujeto. Una lnea de sangre serpenteaba desde su frente
hasta su ojo.
Kelly, sers el conejo nuevamente. Solo llvalos a la orilla del claro. Sal de
ah y djanos hacer el resto.
Los hombres fueron abrumados por una ola de carne, golpeados hasta
caer con puos y piedras y botas hasta que ya no se movan.
John acces al sistema COM y abri un enlace de correo. Enlazo con Dj.
Su cara apareci, en un holograma flotando sobre la Terminal.
Buenas tardes, Recluta 117, dijo ella. Tienes alguna pregunta sobre la
tarea?
Estoy en una nave Pelican. No hay piloto, pero necesito llegar a casa.
Ensame a volarla, por favor.
Toca dos veces las flechas verdes que estn a las nueve en punto del
reloj, le dijo ella.
***
John se par en posicin de firmes en la oficina del Jefe Suboficial Mndez.
l nunca haba estado aqu. Nadie haba estado. Un goteo de sudor
escurra por su espalda. Los paneles de madera obscura y el olor a humo
de cigarro lo hacan sentir claustrofbico.
Hola John, dijo la Dra. Halsey. Se sent al otro lado de Mndez, cruz sus
piernas y ajust su falda gris.
Recluta 117, dijo Mndez. Dgame otra vez por que rob propiedad del
UNSC y por que ataco a los hombres que haba asignado para
custodiarlo.
John quera explicar que el slo estaba haciendo lo que tenia que hacer.
Que lo senta. Que hara cualquier cosa para compensarlo. Pero John
sabia que Mndez odiaba a los llorones, casi tanto como odiaba las
excusas.
Captulo Seis
Si, Doctora.
La Dra. Halsey detuvo su paseo y se sent. En mis lentes por favor, Dj.
Se lea:
/Inicia Archivo/
Catherine,
Me temo que los nuevos anlisis no han arrojado alternativas viables para
atenuar los riesgos que propusiste en tu experimentacin hipottica. De
cualquier manera, adjunt la sinopsis de los descubrimientos de mi equipo
as como todos los casos de estudio relevantes. Tal vez los encuentres tiles.
Lo mejor,
y.j.
La Dra. Halsey suspir. Tengo dudas, Dj. Pens que las razones eran tan
poderosas cuando inicie el proyecto SPARTAN. Ahora? yo simplemente
no lo se.
Solo si sobreviven para cumplir con esa misin, contradijo la Dra. Halsey.
Deberamos retrasar los procedimientos. Necesita hacerse ms
investigacin. Podramos usar ese tiempo para trabajar en el MJOLNIR.
Necesitamos tiempo para
El la sigui sin decir nada, mientras tomaron las escaleras hacia el ala de
pre-operacin del hospital.
Estoy bien, Seora, respondi John con dificultad. La enfermera dijo que
el sedante har efecto pronto. Estoy luchando para ver cuanto tiempo
puedo mantenerme despierto. Sus parpados se movieron. No es fcil.
La Dra. Halsey se inclin mas cerca de John mientras l cerraba sus ojos y
empezaba a respirar profundamente.
Captulo Siete
Una serie de golpes resonaron a travs del casco del Atlas mientras los
contenedores eran lanzados al espacio.
John observaba. Con cada uno de los cilindros de acero inoxidable que se
alejaban, senta que estaba perdiendo una parte de si mismo. Senta como
si dejara a su gente atrs.
Tambin haba otra docena de otros, que haban vivido pero ya no eran
ms soldados. Le dola a John mirarlos. Fhajad estaba sentado en una silla
de ruedas, temblando sin control. Kira y Ren estaban en un tanque de gel
de flotacin neutral, inhalando a travs de respiradores; sus huesos estaban
tan torcidos que ya no parecan humanos. Haba otros, todava vivos, pero
con heridas tan criticas que no podan ser movidos.
Efectos secundarios. John flexion su mano. Era torpe ahora. Algunas veces
apenas poda caminar sin caer. La Dra. Halsey les haba asegurado que
estos efectos secundarios eran una buena seal. Sus cerebros deben
volver a aprender como mover su cuerpo con reflejos mas rpidos y
msculos mas fuertes, les haba dicho. Pero sus ojos le dolan, y tambin
sangraban un poco en la maana. Tena dolores de cabeza constantes.
Cada hueso en su cuerpo le dola.
John no entenda nada de esto. Solo sabia que tena un deber que llevar
y ahora tema no pudiera hacerlo. Eso es todo, seor? le pregunto a
Mndez.
Bien.
John arrugo sus cejas, dud un momento y luego finalmente dijo, Yo era el
Lder de Escuadrn. La ltima mision era, por lo tanto, mi responsabilidad
y miembros de mi escuadrn murieron. Qu es lo que hice mal?
Mndez mir a John con sus impenetrables ojos negros. Mir al escuadrn,
y luego de nuevo a John. Camine conmigo.
Un lder debe estar listo para enviar a los soldados bajo sus ordenes hacia
sus muertes, Mndez dijo sin voltear a ver a John. Haces esto por que tu
deber con la UNSC es mayor a tu deber contigo mismo e incluso con tu
escuadrn.
Yo creo que entiendo, seor, dijo John. Pero Cual fue el caso en esta
mision? Vidas perdidas o vidas desperdiciadas?
Desde el corredor estacionario era fcil ver que esta seccin del Atlas
giraba. La aceleracin constante le daba a las paredes circulares algo
parecido a la gravedad.
En las ltimas tres semanas los Spartans haban tenido una rutina diaria de
estiramientos, ejercicios isomtricos, ejercicios de simulacin ligeros y
mucha alimentacin. Tenan rdenes de comer cinco comidas altas en
protenas diarias. Despus de cada comida deban reportarse al
compartimiento medico para una serie de inyecciones de vitaminas y
minerales. John esperaba expectante regresar a Reach y a su rutina
normal.
Quedaban slo treinta y dos soldados en su escuadrn. Treinta candidatos
se haban esfumado del programa Spartan; ellos murieron durante el
proceso de aumentacin, otra docena que sufra de los efectos
secundarios del proceso, haban sido reasignados permanentemente
dentro de la Oficina de Inteligencia Naval.
Los extraaba a todos, pero por otro lado, l y los dems tenan que seguir,
tenan que probarse a si mismos nuevamente.
John dese que el Jefe Mndez les hubiera advertido. El podra haberse
preparado. Tal vez el giro en la ltima misin era que aprendieran a estar
preparados para cualquier cosa. Jams volvera a dejar su guardia baja.
John trabaj en todas las maquinas, luego pas al saco de velocidad, una
pelota de piel amarrada al suelo y al techo por una banda elstica gruesa.
Slo poda ser golpeada con ciertas frecuencias permitidas, o giraba
caticamente.
Que dia el ODST se levant y mir hacia las pesas que se haban
deslizado. Alguien quito el seguro. Gruo y gir hacia John.
John levant el seguro. El error fue mo, dijo y avanz hacia delante. Mis
disculpas.
Los cuatro ODSTs se movieron como uno hacia John. El grande con las
cicatrices se par a un brazo de distancia de la nariz de John. Por qu
no tomas ese seguro y te lo metes, cabrn? dijo sonriendo. O mejor an,
tal vez haremos que te lo tragues. asinti a sus amigos.
John slo saba tres maneras de reaccionar ante la gente. Si eran sus
superiores, los obedeca. Si eran parte de su escuadrn, los ayudaba. Si
eran una amenaza, los neutralizaba.
No por que tuviera miedo, si no por que esos hombres podran haber cado
en cualquiera de las tres categoras de John. No saba su rango. Eran
compaeros al servicio de la UNSC, pero por el momento, no parecan
amistosos.
Los dos hombres flanquendolo tomaron a John por los bceps. El que
estaba tras l trato de deslizar su brazo alrededor de su cuello.
John encogi los hombros y bajo el mentn a su pecho para evitar ser
estrangulado. Lanzo su codo derecho en direccin del brazo sujetndolo,
clavndola en el costado y luego golpeando directamente al hombre,
quebrando su nariz.
Detnganse! Una fuerte voz son haciendo eco a travs del gimnasio.
El Sargento ech un ojo a John, luego a los ODSTs. Parecen todos tan
dispuestos a pelear, sbanse al ring y hganlo.
Seor! dijo John. Se dirigi al ring de box, pas entre las cuerdas y se
par ah esperando.
Esto estaba empezando a tener sentido. Era una misin. John haba
recibido rdenes de un oficial superior, y los cuatro hombres eran ahora
objetivos.
El ODST ms grande pas entre las cuerdas y los dems se juntaron para
mirar. Te voy a romper en pedazos, cabrn, gru entre sus apretados
dientes.
John salt desde su pie de apoyo y lanzo todo su peso en el primer golpe.
Su puo impact en el amplio mentn del hombre. Su mano izquierda
sigui e impact en la quijada.
Las manos del hombre se levantaron; John se acerc un paso, clav uno
de los brazos del hombre en su pecho y contino con un gancho a sus
costillas flotantes. Huesos se rompieron.
El hombre se tambale hacia atrs. John dio un corto paso, lanz su taln
hacia abajo, a la rodilla del hombre. Tres golpes ms y el hombre estaba
contra las cuerdas entonces dej de moverse, su brazo, pierna y cuello
se inclinaban en ngulos no naturales.
Los otros tres hombres se movieron. El que tena la nariz sangrante tom
una barra de acero.
Si, Seor, dijo el Sargento. Casi sale corriendo del gimnasio. Mir sobre los
hombros a John; entonces corri ms rpidamente.
Mndez asinti.
John saba que esto tena que ser parte de alguna clase de misin. El Jefe
haba estado cerca de ah como para que fuera una coincidencia.
Seor, dijo John. Si, seor. Miro hacia atrs nuevamente hacia el ring.
La sangre se filtraba en el tapete de lona. John tena un raro sentimiento en
la boca de su estomago.
Pero sabia cual era su deber El Jefe haba sido inusualmente verbal con el
fin de dejar claro el asunto. Seguir rdenes y mantenerse l y su equipo
seguro. Era todo en lo que tenia que enfocarse. John no le di un segundo
pensamiento al incidente en el gimnasio.
Capitulo Ocho
Estoy segura que los hubiera hecho. Ella dobl sus manos en su regazo.
Nuestra situacin ha cambiado. Donde estn mis Spartans? No estn en
sus barracas, ni en ninguno de los campos de practica.
La Dra. Halsey se par y alis las tablas de su falda gris. Tal vez debera
explicar esa situacin, Jefe.
No estoy segura de ver la conexin entre este lugar, mis Spartans y los
proyectos de exoesqueletos, contest la Dra. Halsey frunciendo el ceo,
Pero le seguir la corriente un poco ms. Si, se todo sobre los prototipos
Mark I. Tuvimos que abandonar ese concepto y redisear una armadura
desde la nada para le proyecto MJOLNIR. Los Mark I consuman mucha
energa. O tenan que estar conectados a un generador o usar el
ineficiente poder transmitido ninguna opcin es practica en el campo de
batalla.
La Dra. Halsey levant una ceja. Entonces son mas rpidos y fuertes de lo
que anticipbamos?
Kelly? susurro.
Dos Spartans mas colgando del otro extremo de esa cuerda, cayeron
desapercibidos en el centro del bunker. La Dra. Halsey inmediatamente
reconoci a uno de ellos, a pesar de que estaba vestido completamente
de negro, excepto por la ranura en los ojos Numero 117. John.
El ltimo guardia sobre el bunker gir para disparar a John. Halsey se aferr
al filo de la silla. Ese es un disparo a quemarropa! Incluso las balas
aturdidoras pueden matar a esa distancia!
Los cuatro guardias del permetro restantes giraron y rociaron el rea con
fuego de supresin.
Ninguna. Ellos trabajan como ningn otro equipo que haya visto antes.
Casi malditamente telepticos. Si me pregunta. Ellos fueron trados a estas
cuevas el da de ayer, y no se donde obtuvieron los trajes negros o la
cuerda de esa maniobra, pero le puedo garantizar que no han dejado
esta cmara. Ellos improvisan y mejoran y se adaptan.
Mndez mir a lo lejos e hizo una pausa antes de hablar. Si. Si se les
ordena hacerlo, mataran muy eficientemente. Su cuerpo se puso rgido.
Puedo preguntarle que quiere decir con combate real, seora?
Ella tom sus manos y las movi nerviosamente. Ha pasado algo, Jefe.
Algo que la ONI y los Almirantes nunca esperaron. El Alto Mando quiere
desplegar a los Spartans. Quieren probarlos en una mision de combate
real.
Estn tan listos para eso como puedo hacerlos, dijo Mndez. Cerr un
poco sus ojos obscuros. Pero esto est muy adelantado a su agenda.
Qu paso? He odo rumores de que hubo alguna accin pesada en la
colonia Harvest.
Sus rumores estn muy atrasados, Jefe, dijo ella, y un escalofro entr en
su voz. Ya no hay mas lucha en Harvest. Ya no hay mas Harvest.
Squelos de este agujero, dijo secamente. Los quiero listos para pasar
revista a las 0400. Tenemos una reunin a las 0600 maana a bordo del
Pioneer. Los llevaremos a una mision que la ONI ha estado guardando
para la tripulacin correcta en el momento correcto. Esta es.
En descanso, dijo Mndez. Se tom las manos por la espalda y apret los
msculos de su quijada. El Maestre pareca casi nervioso.
La Dra. Halsey camin hacia el podio. Las luces se reflejaban en sus lentes.
Buenos das. Spartans. Tengo buenas noticias para ustedes. Nos ha
llegado la orden. El comando ha decidido probar sus habilidades nicas.
Tienen una nueva mision: una base insurgente en el Sistema Eridanus.
Ella hizo una pausa, empuj sus anteojos hacia arriba, y aadi, la Oficina
de Inteligencia Naval a confirmado tambin que el FLEETCOM ha
descubierto un problema de seguridad dentro de su organizacin un
simpatizante rebelde contrabandeando informacin.
John y los dems Spartans se inquietaron. Una fuga? Era posible. Dj les
haba mostrado muchas batallas histricas que haban sido ganadas y
perdidas gracias a los traidores o informantes. Pero no se le haba ocurrido
que eso poda pasar en la UNSC.
Si, seor!
Linda era el miembro mas callado del grupo. Estaba plida, tena el
cabello rojo muy corto y tenia ojos verdes. Era una gran tiradora, una
artista con el rifle de francotirador.
Kelly dio una vuelta a la mesa, tom un par de monos azules manchados
de grasa. Su nombre haba sido bordado torpemente en el pecho. Estos
son nuestros nuevos uniformes?
La ONI los trajo, dijo John. Se supone que son iguales a los que usa la
tripulacin del Ladeen.
Kelly sostuvo el mono y frunci el ceo. No le dan a una chica mucho con
que trabajar.
Haban usado esos trajes negros antes. Se ajustaban a la forma del cuerpo
y eran una proteccin corporal de polmero ligero. Podan desviar una
municin de calibre pequeo y tenan unidades de calentamiento y
refrigeracin que podan cubrir sus seales infrarrojas. El casco integrado
tenia un equipo de comunicacin y encriptacin, un despliegue en el visor
y detectores trmicos y de movimiento. Bien sellado, la unidad tenia una
reserva de oxigeno de quince minutos para permitir al usuario sobrevivir en
el vaco.
Los usaremos para esta operacin, le dijo John. Hay muchos lugares
entre aqu y all con nada que respirar excepto vaco. Para el resto de su
equipamiento, tomen lo que quieran pero estn ligeros. Sin datos de
reconocimiento en este lugar, tenemos que movernos rpido, o estaremos
muertos.
Si, respondi John. Todos tomen pistolas que usen municiones calibre
.390 para que podamos compartir los cargadores si lo necesitamos.
Excepto linda.
Linda gravit hacia un rifle de barril largo color negro opaco el SRS99C-S2
AM. El sistema del rifle de francotirador tena secciones modulares: lentes,
cargadores, barriles, incluso el mecanismo de disparo poda ser
intercambiado. Ella rpidamente desarm el rifle y lo reconfigur. Incluy
un barril de eliminacin de sonido y luz, y para compensar por la lenta
velocidad de salida, incremento el calibre de la municin a .450. Se
deshizo de todas las mirillas y los lentes y se conform por un enlace
integrado a la pantalla en el visor de su casco. Se embols cinco
cargadores de municin extendidos.
John tambin eligi un MA2B, una versin recortada del rifle de asalto
estndar MA5B. Era firme y confiable, con un sistema de objetivo
electrnico y un indicador de nivel de municin. Tambin tena un sistema
de reduccin de culatazo, y poda disparar un impresionante nmero de
quince balas por segundo.
John tom el botn de pnico una pequea caja con un sencillo botn
de emergencia. Tena dos configuraciones. La roja alertaba al Pioneer que
estaban en dificultades, y que entrara con las armas preparadas. El verde
simplemente marcaba la ubicacin de la base para un asalto posterior por
la UNSC.
Tom dos manojos de cargadores hizo una pausa. Los baj y embolso
cinco. Si llegaban a una situacin en la que necesitara tanto poder de
fuego, su misin estara acabada.
Crees que deba llevar ms? respondi Sam, y sonri. Nada como un
poco de fuegos artificiales para celebrar el fin de una misin.
Perfecto.
John volvi a revisar la lista. Ah. Cigarros William Dulces. Junto a ellos en el
manifiesto estaba una caja de champaa, de la cosecha de Beta
Centauri. Filetes rpidamente congelados New York y chocolates Suizos.
Estos artculos estaban almacenados en un compartimiento seguro. Tenan
los mismos cdigos de ruta.
Nosotros slo tenemos una ventaja en esta misin, dijo John. Los
rebeldes nunca han sido infiltrados se sienten relativamente seguros y no
nos estarn esperando. Pero cada segundo extra que estemos ah es
una oportunidad de que seamos descubiertos. Seguiremos la corazonada
de Kelly.
Fred pens por un momento. No, susurr. Pero esta no es una misin de
entrenamiento. Nuestros objetivos no estarn disparando balas
aturdidoras. Suspir. Simplemente no quiero fallar.
Pero John no tena miedo. Un poco nervioso, tal vez pero estaba listo.
Siempre ganaba.
Escalaron hacia fuera y bajaron con una cuerda por la parte de atrs del
tanque de diez metros de alto. Se vistieron con sus monos manchados de
grasa y se quitaron los cascos. Los trajes negros se vean un poco abultados
debajo de las ropas de trabajo, pero el disfraz poda pasar por una rpida
inspeccin. Con sus armas y equipo en bolsas de lona, pasaran como
tripulacin a cierta distancia.
La baha de carga era una habitacin enorme, repleta hasta el techo con
barriles y cajas de madera. Haba enormes tanques de aceite. Robots
elevadores automticos se escurran entre las hileras, revisando artculos
que podran haberse aflojado en el transito.
Los cigarros estn por ac, susurro Kelly. Ella consult su computadora,
luego la volvi a meter en su bolsillo.
John seal a Fred y a Kelly y les hizo un movimiento para que avanzaran.
Fred us su equipo para quitar el seguro y se abri rpidamente. Entraron y
cerraron tras ellos.
John levant su arma lentamente, sus manos firmes, y apunt al pecho del
hombre. Siempre disparen al centro de la masa Mndez les haba
gritado durante el entrenamiento con armas. El hombre se detuvo, estir su
espalda y continu movindose, silbando calladamente para s mismo.
Fred y Kelly regresaron, y Kelly abri y cerro su mano, con la palma hacia
fuera haba colocado el marcador.
Guard su casco y su MA2B y seal al resto del equipo para que hiciera lo
mismo. Casualmente caminaron hacia afuera por la popa del almacn de
carga y hacia dentro de la base rebelde.
John se abri paso entre los trabajadores del puerto y vehculos robticos
llenos de carga y personas vendiendo carne asada en palitos. Camin
hacia una serie de puertas dobles instaladas en la parte lejana de la pared
de roca, marcada: Regaderas pblicas.
Sam asinti. Muy bien tenemos una pista de como encontrar al Coronel.
Alguien tiene alguna idea de cmo salir de esta roca una vez que lo
tomemos? De vuelta al tanque de agua del Laden?
Muy lento, dijo Kelly. Tenemos que asumir que cuando el Coronel Watts
desaparezca, su gente va a estar buscndolo.
Sam hacia sonar su pie izquierdo. Solo lo hacia cuando estaba dispuesto a
moverse. Las manos de Fred estaban cerradas en puos; poda estar un
poco nervioso, pero lo tena bajo control. Kelly bostez. Y Linda estaba
sentada absolutamente quieta. Estaban listos.
Ellos dejaron las regaderas y caminaron por el puerto, pasaron por unas
masivas puertas elevadas dentro de la ciudad. Esta parte del asteroide
pareca como un can excavado dentro de la roca; John apenas poda
ver el techo sobre su cabeza. Haba rascacielos y edificios de
apartamentos, fabricas, incluso un pequeo hospital. John se desliz
dentro de un callejn, se puso el casco, y comprob el marcador de
navegacin azul. Se sobrepona sobre un vehculo de carga que
silenciosamente iba calle abajo. Haba guardias armados montados en la
parte de atrs.
Ella dio un paso hacia adentro, tom su rifle, gir y lo arrastr hacia adentro
con ella.
El otro guardia dio un paso hacia atrs y levanto su rifle. John corri hacia
l por detrs, lo tom del cuello y lo quebr. Luego arrastr el flcido
cuerpo hacia adentro.
Sam entr, jal la puerta y la cerr tras l, despus quebr el seguro. Todo
bien aqu.
John, Kelly y Sam se quitaron sus monos mientras Fred y Linda los cubran.
John activ los detectores termales y de movimiento en su casco. La
retcula brill mientras levantaba su MA2B.
Linda dispar a los tres cerca del escritorio. John elimin a los objetivos
junto al elevador.
Kelly se movi hacia la escalera, abri la puerta y dio la seal de todo libre.
El elevador son y sus puertas se abrieron. Todos giraron, con los rifles
levantados pero estaba vaci. John exhal, entonces les sealo las
escaleras; Kelly tom la delantera. Sam se quedo atrs. Todos
silenciosamente subieron por nueve niveles dobles de escaleras.
John detect dbiles rastros de calor en el doceavo piso. Tenan que elegir
una mejor ruta, un camino en el que nadie los esperara.
Fue hacia las puertas del elevador y las abri por la fuerza. Luego
encendi el enfriador de su traje negro para enmascarar su firma termal.
Los otros hicieron lo mismo y desaparecieron de la imagen termal de su
visor.
John y Sam escalaron por el cable del elevador. John mir hacia abajo:
una cada de treinta metros en la oscuridad. Podra sobrevivir a esa cada.
Sus huesos no se quebraran, pero habra daos internos. Y ciertamente
comprometera la misin. Apret su agarre en el cable y no volvi a ver
hacia abajo.
Cuando haban escalado los ltimos tres pisos, se aferraron a las esquinas
cerca de las puertas cerradas del elevador. Kelly y Fred subieron por el
cable tras ellos. Ellos se anclaron en las esquinas lejanas para sobreponer
sus campos de fuego. Linda fue la ltima. Ella subi lo mas lejos que pudo,
engancho su pie en una abrazadera cruzada y se colg de cabeza.
John subi tres dedos, dos, luego uno, y entonces l y Sam silenciosamente
jalaron las puertas del elevador.
Kelly, Fred y Linda abrieron fuego. Los paneles de madera detrs de los
guardias quedaron marcados con agujeros de balas y salpicados de
sangre.
Haba dos puertas. Una llevaba al balcn; la otra tena una mirilla. Kelly
comprob el balcn, luego susurr por el canal de comunicacin de sus
cascos: Este da a un callejn entre edificios. No hay actividad.
La situacin no era ideal. Ellos saban que haba al menos tres hombres
dentro los que haban cargado la caja hasta arriba. Y podra haber ms
guardias... y para complicar la situacin, su objetivo tenia que ser tomado
vivo.
Ignor la herida y rod a sus pies. Tena una clara lnea de fuego. Presion
el gatillo una vez una rfaga de tres proyectiles golpe al guardia del
centro en la frente.
Sam y Fred dieron un giro alrededor del marco de la puerta, Sam arriba,
Fred abajo. Sus armas silenciadas tosieron y el par de guardias restantes
cay.
Sam y Fred dispararon una rfaga de balas sobre Watts. El se tir al piso.
John salt sobre la barra, y cay sobre su presa. Tom la pistola y la hizo
girar fuera de su mano, rompiendo el pulgar y el ndice del hombre. John
serpente su mano alrededor del cuello de Watts y asfixi al combatiente
hombre hasta dejarlo casi inconsciente.
Kelly y Linda entraron. Kelly sac una jeringa e inyect a Watts suficiente
polipseudomorfina para mantenerlo sedado por la mejor parte del da.
Fred fue hacia atrs para cubrir el elevador. Sam entr y se agach cerca
de la ventana, observando la calle abajo para detectar cualquier seal de
problemas.
Kelly fue hacia John y quit un poco de su traje. Sus guantes estaban
resbaladizos con su sangre. La bala esta todava dentro, dijo ella, y
mordi su labio inferior. Hay mucho sangrado interno. Aguanta. Sac una
pequea botella de su cinturn e insert la boquilla dentro del hoyo de la
bala. Esto puede arder un poco.
Tu traje esta roto, le record Kelly a John. Ser mejor que entremos a la
nave ahora, antes de que Sam instale sus fuegos artificiales.
Kelly inici los motores. El Pelican se levanto, Maniobr a travs del puerto y
luego afuera a travs del hoyo de la explosin hacia el espacio abierto.
Empuj el acelerador al mximo.
Sam abri la caja. Los sellos aguantaron. Watts sigue vivo y tiene un pulso
firme, dijo l.
Bien, gru John. Hizo una mueca de dolor mientras el punzante dolor en
su costado se incrementaba.
Por otro lado, era como el Jefe haba dicho haba seguido sus ordenes,
completado su misin, y sacado a su gente viva. Qu ms quera?
Nada esta mal, dijo l, y presion el hombro de Kelly. John sonri. Que
es lo que puede estar mal? Nosotros ganamos.
Captulo Once
John se pregunt quien haba muerto. Los Spartans haban sido llamados a
pasar revista en sus uniformes de traje solo en una ocasin anterior: una
ceremonia funeraria.
Un hombre unos diez aos mayor que la Dra. Halsey camin al escenario.
Su corto cabello color plata luca como un casco de acero. Su caminar
era extraamente largo lo que la tripulacin llamaba caminata
espacial consecuencia de pasar mucho tiempo en microgravedad.
Usaba un simple uniforme negro del UNSC sin adornos. No llevaba medallas
o cintas de campaa. Sin embargo, la insignia en el antebrazo de su
chaquete era inconfundible: la sencilla estrella dorada de un
Contralmirante.
Tres millones de vidas perdidas. John no poda figurar la fuerza bruta que
haba tomado matar a tantos por un momento se dividi entre el horror y
la envidia. Miro el Corazn Prpura pegado en su pecho y record a sus
compaeros perdidos. Como poda una simple bala compararse con
tantas vidas desperdiciadas? De pronto ya no estaba orgulloso de su
condecoracin.
Dio un paso a un lado del podio y sujet sus manos en su espalda. Con
ese fin, me temo que tengo otro anuncio desagradable. Gir hacia el
Jefe. El Jefe Suboficial Mndez nos dejar para entrenar al siguiente
grupo de Spartans. Maestre?
Seor! dijo John. Hay dos opciones. Atacar rpidamente y con toda la
fuerza a su punto mas dbil derrotarlos rpidamente antes de que tengan
oportunidad de responder.
El Jefe suspir. Esas son respuestas correctas, dijo, pero puede que no
sean correctas esta ocasin. Sintate, por favor.
Hay una tercera opcin. El Jefe gir su sombrero en sus manos. Una
opcin que otros pueden considerar eventualmente
Seor?
La primera vez que viniste aqu, dijo el Jefe, Peleaste con los
entrenadores cuando te quitaron esto rompiste algunos dedos segn
recuerdo. Sus rasgos duros permitieron una rara sonrisa.
El quera decir que era rpido y fuerte por que el Jefe lo haba hecho as.
Quera decirle que estaba listo para defender a la humanidad en contra
de esta nueva amenaza. Quera decir que sin el Jefe, l no tenia propsito,
no tena integridad, y no tena deber que mantener. Pero John no tena las
palabras. Solo se sent ah.
Capitulo Doce
Volte y pas una mirada sobre su escuadrn. A pesar de que este cuarto
tena unas cien camas, los Spartans se mantenan juntos, jugando cartas,
puliendo botas, leyendo, ejercitndose. Sam practicaba box con Kelly a
pesar de que ella tena que frenarse a si misma para darle una
oportunidad.
Una barandilla para el alto mando rodeaba el centro del puente, y dentro
de el, cuatro tenientes de Grado Jnior se sentaban en sus estaciones:
navegacin, armas, comunicaciones y operaciones de la nave.
Por aqu, por favor, dijo la Dra. Halsey. Quiero que veas esto.
John hubiera dado cualquier cosa por estar bajo la cubierta con los
dems. Senta como si lo estuvieran dejando atrs.
Si, seor.
Cambie el curso a cero tres cero, declinacin uno ocho cero, orden el
Capitn Wallace. Armen las vainas de misiles Archer desde A hasta F. Y
denme una solucin de fuego.
Fuego.
John entendi: Dar la espalda al enemigo solo les daba una ventaja.
John alternaba su peso en sus pies. Se tena que mover. Actuar. Estar ah
parado sin poder llegar a su escuadrn, sin hacer nada- era contra todas
las fibras de su ser.
MAC al cien porciento, grit el oficial de Armas. Listo para disparar!
La nave Covenant giraba hacia atrs a travs del espacio. Sus escudos de
energa brillaban y resplandecan como un rayo luego parpadearon, se
difuminaron y se apagaron.
Si, si, dijo el oficial de Armas. Carga a treinta por ciento. Solucin de
fuego lista, seor.
John dio una mirada rpida a la Dra. Halsey. Su cara estaba ruborizada
no poda decir si era por la vergenza o por la furia.
Disculpe, seor, dijo John. Las tcticas de los aliengenas hasta ahora
han sido innecesariamente agresivas como las de un animal. No tenan
que recibir el impacto de la segunda carga del MAC mientras nos
disparaban. Pero queran posicionarse para disparar. En mi opinin seor,
ellos se detendran para enfrentar cualquier cosa que los enfrentara.
El Capitn les dio la espalda y cubri su rostro con su nica mano. Suspir,
asinti y presion el intercomunicador.
Si, seor.
Misil en camino.
La nave Covenant fue una silueta por slo una fraccin de segundo de
blanco puro luego el monitor se apag. Las luces del puente murieron.
A pesar de eso, John pudo ver todo. Los oficiales del puente, La Dra. Halsey
mientras se aferraba a la barandilla, y al Capitn Wallace mientras se
paraba y saludaba a los pilotos que haba enviado a morir.
Pero se esta alejando, dijo el oficial de operaciones con una visible seal
de alivio. Muy lentamente.
Entiendo, Capitn.
El ltimo lugar en el que John quera estar era otro espacio cerrado.
Pas su mano a travs del holograma. Pero hay un problema. Este sistema
es tan reactivo que nuestras pruebas anteriores con voluntarios sin
aumentacin finalizaron en Busc la palabra correcta fracaso. Asinti
a uno de los tcnicos.
El brazo del soldado se movi hacia adelante con una velocidad increble.
La expresin estoica del Marine se colaps en shock, sorpresa y dolor
mientras su brazo se rompa. Convulsion, tembl y grit. Mientras se
retorca del dolor, John poda or el sonido de los huesos quebrndose.
Preguntas?
Dio un paso hacia el frente. Los tcnicos lo vistieron mientras los dems
observaban y las piezas del sistema MJOLNIR eran ensambladas alrededor
de su cuerpo. Era como un rompecabezas tridimensional gigante.
Los Spartans por sus expresiones, estaban preocupados por l, pero aun
as, intensamente curiosos hicieron un circulo con un radio de unos tres
metros alrededor de l.
Sam aplaudi. Aun Kelly que era rpida como la luz, pareca sorprendida.
Si, seora!
Tan pronto como pens en esto, su traje etiquet y monitore los otros
trajes MJOLNIR. Sus chips UNSC neuronales estndar implantados en todos
los soldados del UNSC en la induccin los identificaban como soldados
amigos y los mostraba en el HUD de su casco. Pero esto era diferente todo
lo que tena que hacer era concentrarse en ellos, y un canal COM seguro
se abra. Era extremadamente eficiente.
En los parlantes del hangar, los Spartans oyeron la voz de la Dra. Halsey:
Spartans, hasta ahora todo ha estado bien. Si alguien est
experimentando dificultades con su traje o sus controles, por favor
reprtelo.
Captulo Catorce
Faltando, sin embargo, las IAs que John haba visto cuando arrib por
primera vez a las instalaciones. Con todo el tiempo que haba tenido la
Dra. Halsey haba removido los cubos de sus procesadores de memoria. Era
un tremendo desperdicio el tener que dejar atrs todo ese costoso equipo.
Quiero que formes un equipo para EVA. Remueve esas ojivas del ala de
vainas
Halsey trat de empujar sus anteojos sobre su nariz, pero en lugar de ello los
lentes golpearon contra la placa frontal del casco de su traje. Puedo
preguntar lo que tiene en mente, Lder de Escuadrn?
John dej su canal COM abierto para que los Spartans pudieran or su
respuesta.
Sus ojos azules se ampliaron. Con toda seguridad, no Dijo ella. Si una
nave de guerra como la Commonwealth no pudo destruirla, un Pelican
ciertamente no es nada para ellos.
Cierto, respondi John. Pero la nave esta daada. Ellos quiz hayan
tenido que bajar o reducir sus escudos en orden para conservar poder y si
tenemos qu, podramos usar una de nuestras ojivas para abrir un pequeo
un agujero en la barrera. Hizo una pausa y luego aadi, Hay tambin
un gran agujero en su casco, sus escudos tal vez no cubran totalmente ese
espacio.
Tengo las ojivas, dijo Sam. Era difcil confundir a Sam, incluso con su
escudo reflector cubrindole el rostro. Era el ms grande de los Spartans
inclusive mucho ms impetuoso an revestido en su armadura MJOLNIR.
Todo el mundo tiene una. Sam continu y le dio a John una concha de
metal. Cronmetros y detonadores listos. Pguense un parche de
polmero adhesivo; se adherirn a su armadura.
"Vamos a tener solo una oportunidad en esto," John les dijo a los dems
Spartans. "Tracen una trayectoria de intercepcin y disparen sus
propulsores a la mxima potencia. Si el blanco cambia de direccin, van a
tener que hacer su mejor esfuerzo para corregir la trayectoria durante el
vuelo. Si lo logran, nos reagruparemos fuera del agujero de su casco. Si
fallan los recogeremos despus de que hallamos terminado."
John quit el seguro y presion en el cdigo para abrir la cola del Pelican.
El mecanismo abri silencioso en el vacio. Afuera era una infinita negrura.
l tuvo un sentimiento de cada a travs del espacio, pero el vrtigo pas
rpidamente.
Los dedos de John rozaron contra algo que el sinti como semilquido.
Poda ver sus manos como una especie de lquido, turnndose vidrioso e
invisible, de superficie brillante. El escudo de energa.
No. Se neg a aceptar que haba llegado tan lejos, solo para fallar ahora.
l tendra que actuar con rapidez. Su oportunidad tendra que ser perfecta.
Si l golpeaba la torreta antes de que disparara, rebotara fuera. Si
golpeaba la torreta mientras disparaba. . . entonces no quedara mucho
de l.
Las placas del casco eran lisas, pero haba surcos y una clase de almenas
orgnicas perfectas para sujetarse. La diferencia de velocidad entre la
nave y l casi le disloca los brazos de los hombros. Se roz los dientes y
apret su agarre.
Lo haba hecho.
John tir de s mismo a lo largo del casco hacia el hueco que la ronda
MAC de la Commonwealth haba hecho en la nave.
"Creo que aqu estamos," Dijo Kelly. "No he tenido ninguna otra respuesta
en los canales COM.
"Eso significa que cada nave Covenant sellaba sus transmisiones. . . o que
no quedaban Spartans con los que comunicarse. John empujo a un lado
ese ltimo pensamiento.
El agujero era de diez metros de ancho. Los bordes dentados de metal
sealando hacia el interior. John mir por sobre el borde y vio que la
pesada ronda MAC en efecto haba atravesado todo el camino. Vio
niveles de cubiertas expuestas, conductos rotos, y vigas de metal
cercenadas y a travs del otro lado, el negro del espacio y las estrellas.
Salt dentro.
John hizo una pausa, y vio las estrellas girar fuera de los extremos del
agujero. La nave Covenant deba de estar girando. Enfrentando a la
Commonwealth.
Y ellos examinaron sus rifles de asalto. Las armas haban hecho el viaje
intactas. John desliz dentro un clip de rondas perforantes, notando con
placer que el traje inmediatamente aline el perfil de mira del arma con su
sistema de objetivos.
"Crees que ellos necesitan todo este espacio porque son tan grandes?"
Kelly pregunt.
John haba ledo los primeros escenarios de contacto del UNSC ellos
demandaban cuidadosos intentos en la comunicacin. l no poda
imaginarse comunicndose con algo como esta cosa. La cul le record
a las aves carroeras de Reach crueles y sucias.
"Estoy recibiendo una lectura de radiacin por aqu," dijo Kelly. Y gesturiz
hacia el centro del buque.
Sam golpe y sac a John fuera del camino del perno de energa; pero lo
alcanz a l en el costado. El revestimiento reflectante de su armadura
MJOLNIR di una llamarada. l cay aferrndose a su lado, pero segua
disparando su arma.
Estas seguro?
John hizo una pausa sobre los aicos remanentes del aliengena. Divis un
destello metlico, alguna especie de escudo, y lo recogi. Toc uno de los
tres botones en el dispositivo, pero no ocurri nada. Se lo llev a su
antebrazo. La Dr. Halsey podra encontrarlo til.
Tengo una idea, dijo Sam cojeando hacia adelante. Denme esas
ojivas. John hizo como Sam le dijo, al igual que Kelly. Vamos a volar esa
ventana, fijen los cronmetros en las ojivas, y se las arrojamos ah abajo.
Eso debera empezar la fiesta.
John mir los cronmetros, Tres minutos, dijo. Eso nos dar el tiempo
suficiente para alcanzar la parte superior y salir de aqu.
Sam sabe.
No, gru Kelly. No todo el mundo tiene que salir con vida. Nosotros no
dejamos compaeros atrs.
La verdad era, que era John l que no se atreva a mirar atrs. Si hubiera
tenido qu, l se abra quedado junto con Sam. Mejor morir junto a un
amigo que dejarlo atrs. Pero por mucho que l quisiera pelear y morir
junto a su amigo, era l el que tena que poner el ejemplo a los dems
Spartans y vivir para pelear otro da.
2:35. . .
1:05. . .
0:33. . .
0:12. . .
El lser dispar.
0:00. . .
Seccin III
Sigma Octanus
Captulo Quince.
l tipe: ThereOncewasAgirl.
El Alfrez Lovell haba sido miembro de la Fragata del UNSC Gorgon por
cuatro aos. Haba sido promovido a Teniente Primero, cayendo entonces
a teniente Segundo y finalmente a Alfrez por insubordinacin e
incompetencia vulgar. La nica razn por la que no le haban echado del
servicio era que el UNSC necesitaba a todos los hombres y mujeres a los
que les pudiera echar la mano encima.
l simplemente haba quebrado bajo presin. Serr sus ojos y record. No,
l no se haba quebrado; solamente tenia miedo de morir como todos los
dems.
El Protocolo Cole
2. Iniciar el control de bloqueo triple para asegurar que todos los datos han
sido eliminados y todas las copias de seguridad han sido neutralizadas.
5. En caso de una inminente captura por fuerzas Covenant, todas las naves
del UNSC DEBEN autodestruirse.
Cada vez que las sondas regresaban de sus dos segundos de viaje, podan
aparecer exactamente en donde haban estado. . . o a tres millones de
kilmetros de distancia. Algunas veces nunca regresaban del todo.
Aviones teledirigidos tenan que ser enviados despus de las sondas antes
de que el proceso pudiera repetirse.
Por causa de estos Saltos dentro del espacio interdimensional, las naves del
UNSC viajaban entre sistemas estelares quizs arribando a mitad de billones
de kilmetros de su curso.
El Alferez Lovell supuso que vera piratas o corredores del mercado negro
tratando de pasar inadvertidos por ah pero ms importantemente, el
Covenant. Esta estacin nunca haba reportado nada tan importante
como la silueta de una sonda Covenant y esa fue la razn por la que l
especficamente haba solicitado esta asignacin de callejn sin salida.
Lovell bostez, pate sus pies encima de la consola de control, y cerr los
ojos. l casi se call de su silla cando la alerta de contacto COM abordo
hizo su llamada.
La soda Beta cicl de regreso. La masa segua ah y tan solida como antes.
Fue la lectura ms grande que el Alferez Lovell hubiera ledo alguna vez:
veinte mil toneladas. Eso no poda ser una nave Covenant ellos no tenan
nada tan grande. Y la silueta era un bache de forma esfrica; eso no
concordaba con ninguna nave Covenant en la base de datos. Tenia que
ser un asteroide renegado.
El Alferez Lovell se relaj y envi los aviones teledirigidos detrs de las tres
sondas. Para el momento en el que recuper las sondas, la masa ya se
haba ido.
Le haran enviar sus sondas afuera sin una recuperacin apropiada, y las
sondas probablemente se podran perder despus de eso. Una nave de
reabastecimiento tendra que ser enviada aqu para reemplazarlos. La
estacin tendra que ser inspeccionada y re certificada y l recibira una
profunda leccin de lo que constitua y no constitua una emergencia
vlida.
A la orden, Seor
Clasificacin: NA.
/Empezar archivo/
ETA?
Hgalo!
Si, murmur el Almirante. He visto eso tan bien. Tiene razn, Keyes, buen
trabajo. Tendr todo lo que podamos enviarle.
Gracias, Seor.
Si, seor.
Teniente Hall, haga los preparativos para anular los seguros del reactor.
Una hora podra tambin ser un mes. Esta batalla podra terminar en
minutos.
Teniente Hikowa, ponga el curso del Shiva en la marca cero ocho cero.
Potencia mxima durante doce segundos.
Una luz escarlata brill desde las Fragatas aliengenas dos pernos de
fuego gemelos se movieron a travs de la oscuridad. Lucan como si fueran
capaces de poder quemar el mismsimo espacio en s. Los torpedos
estaban en un curso directo hacia el Iroquis.
Si si, seor.
A la orden, seor, dijo Jaggers. Cero cero cuatro, punto dos cinco,
declinacin, cero cero cero, punto uno ocho.
Espere por una nueva correccin de curso: declinacin, menos cero cero
cero, punto uno cero.
A la orden, seor.
Hubo una breve quema de los propulsores y Iroquis code hacia abajo
ligeramente.
Keyes mir como el primero de los torpedos de plasma que haba estado
rastreando al Iroquis impact en la proa del Destructor aliengena. Los
escudos de la nave dieron una llamarada, ondearon y se desvanecieron.
El segundo perno golpe un segundo despus. El casco de la nave
aliengena resplandeci y se torn al rojo vivo, derritindose e hirviendo.
Explosiones secundarias irrumpieron a travs del casco.
A la orden, seor.
Disparando, a la orden.
Haba algo all, sin embargo, era demasiado pequeo como para poder
verse en la pantalla de visualizacin: la ojiva nuclear. Keyes haba lanzado
el misil en la direccin opuesta pero sus propulsores de frenado no podan
superar completamente su tremenda velocidad acometedora.
Ambas Fragatas Covenant, sin embargo, seguan intactas. Sus escudos, sin
embargo, ondearon una vez y murieron.
A la orden, seor.
El mir a las cuatro docenas de otras naves del UNSC que orbitaban el
planeta: Fragatas y Destructores, dos Cargueros y una masiva estacin de
reparacin y reacondicionamiento ms buques que los que el Almirante
Cole haba tenido a su disposicin durante sus cuatro aos de larga
campaa para salvar Harvest. El Almirante Stanforth haba hecho a un
lado toso los impedimentos.
Una sombra cruz por la cmara delantera del Iroquis mientras la estacin
de reparacin Cradle maniobraba cerca. La estacin Cradle era
esencialmente una larga base cuadrada con motores. Grande era una
subestimacin; ella tena ms de un kilometro cuadrado. Tres Destructores
podan ser opacados con su sombra. La estacin operando a plena
capacidad, poda reparar a seis Destructores, tres en su superficie de
abajo y otros tres en su superficie superior, hacindolo en cuestin de
horas.
La parte de abajo del Iroquis haba sido raspada cuando pas sobre la
proa del Destructor aliengena. l saba que haba habido algunos daos
pero no estaba preparado para lo que vio.
Los Destructores del UNSC tenan casi dos metros de placas de blindaje
Titanio-A en sus superficies. El Comandante Keyes haba erosionado
completamente a travs de todo el blindaje. Haba abierto una brecha en
cada cubierta inferior del Iroquis. Los dentados bordes acerrados de las
placas se enroscaban hacia afuera de la herida. Hombres con mochilas
propulsoras para EVA se encontraban ocupados cortando las secciones
daadas para que nuevas placas pudieran ser soldadas en su lugar.
La parte inferior era un espejo liso y perfectamente plano. Pero Keyes saba
que la benigna apariencia aplanada fue engaosa. Tena el ngulo del
Iroquis inclinado en un solo grado descendiente, la fuerza de ambas naves
impactando pudo haber cizallado su nave a la mitad.
Las rojas lneas de guerra que se haban pintado en los costados del Iroquis
parecan barras ensangrentadas. El Comandante de la estacin le haba
dicho privadamente al Comandante Keyes que su tripulacin podra retirar
la pintura o incluso reparar las rayas de guerra, si quera.
l sonri y archiv esas notas. l podra un da dar una leccin sobre esta
batalla en la Academia. Le sera til tener el material de la fuente original.
Tambin haba datos del Sensor del Puesto de Avanzada Archimedes. Ese
reporte se haba realizado a profundidad: datos grficos limpios y un curso
de navegacin trazado para el objeto a travs del Hiperespacio una
tarea no fcil incluso con una IA. El reporte incluso tena etiquetas para ir a
la seccin de astrofsica del UNSC. Considerado.
Keyes se inclin cerca del documento. La Hoja de Servicio Vitae (CSV, por
sus siglas en ingles) del muchacho era casi dos veces ms larga que la
suya. Haba sido voluntario y aceptado en la Academia Luna. Trasferido en
su segundo ao, habiendo recibido ya la comisin de Alfrez por herosmo
en un vuelo de entrenamiento que haba salvado a toda la tripulacin.
Haba tomado deber en la primera Corveta dirigida a la batalla. Tres
Estrellas de Bronce, una Insignia de Plata y dos Corazones Prpura, y haba
sido catapultado a Teniente completo en tres aos.
Seor, yo no
Keyes logr atrapar y sacudir la mano del Almirante. La insignia era real. l
se sorprendi. No pudo decir nada.
Si, seor, Keyes clav los ojos en la estrella de latn y en las barras un
momento ms, entonces, cambi su mirada hacia afuera. Almirante
hay slo una cosa. Necesito el reemplazo de un oficial de Navegacin.
No, Teniente, sospecho que no. Slo rastree el siguiente trasbordador que
salga.
A la orden, seor.
Pngalo en pantalla.
Keyes verti de nuevo otros tres dedos de whisky escocs, puso su cabeza
sobre su escritorio slo para descansar sus ojos por un momento. Las
ltimas horas le haban agotado.
Keyes se sent y pas su mano sobre su cara. Ech una mirada al reloj de
latn colgado sobre su litera. Haba dormido por casi seis horas.
El soldado Cochran yaca a los pies del Cabo, sujetando sus intestinos con
las manos manchadas de sangre. l haba sido atrapado por el fuego
durante la emboscada. Los aliengenas usaban alguna clase de arma de
proyectil que disparaba largas, agujas delgadas las cuales explotaban
segundos despus del impacto.
Lo que nadie le dijo a McCasky era que los satlites no penetraban la lluvia
y la selva de esta bola pantanosa demasiado bien. Si el Teniente hubiera
pensado acerca de ello como el Cabo Harland estaba pensando acerca
de ello ahorase hubiera figurado que algo andaba mal mandando a tres
escuadrones a una carrera de lechero.
Ellos haban hecho todo lo correcto, maldita sea. El Teniente incluso haba
trado sus Warthogs cinco klicks abajo del cauce el rio antes de que el
terreno se volviera empinado y resbaladizo para los blindados todo-
terreno. l hizo que los hombres marcharan a pie. Se movan suavemente y
en silencio. Casi gateando todo a travs del limo de la depresin que
supuestamente deban investigar.
Eso es todo lo que el Cabo Harland tuvo tiempo de ver antes de que el
Teniente le ordenara a l y a su equipo que regresaran. l quera que
donde ellos haban posicionado los sensores de movimiento, estos tuvieran
una clara lnea de visin hacia el cielo.
Ellos divisaron otra cosa un contorno en la niebla. Era bpedo, pero mucho
ms grande que cualquier hombre que el Cabo Harland hubiera visto. Y,
extraamente, luca como si llevara puesto una armadura medieval,
incluso cargaba un gran escudo de metal de formas extraas.
Por ah, dijo Fincher, y seal un claro en los rboles. eso tiene que llegar
hasta la cordillera.
Jess, eso estuvo cerca, dijo Harland. Moviendo una fangosa mano a
travs de su cabello, acomodndolo de nuevo.
Nada mas que esttica en la red, seor, dijo Fincher, rompiendo a travs
de las atenciones de Harland.
Si no hubiera sido por la niebla, hubieran visto todo desde este lado del
valle la exuberante alfombra de selva, el rio serpenteando a travs de
ella, y en las lejanas colinas, un claro salpicado con fijos emplazamientos
de armas, alambre de pas, y estructuras prefabricadas: la Base de Fuego
Bravo.
Sin embargo, lo que les obstrua la visin no era niebla o bruma. Columnas
de humo se elevaron desde el valle y ya no haba ms jungla. Todo
haba sido quemado del terreno. El valle entero estaba renegrido,
ardiendo a fuego lento. Crteres rojos encendidos brillaban en las laderas.
An a esta distancia, Harland pudo or los gritos de los hombres que haban
estado escondindose ah.
Pero
Harland dio un vistazo a la orilla del rio. Eran demasiado empinadas para el
Warthog. Ellos estaban atrapados en el ro, sin cobertura.
Por una fraccin de segundo el pens que los artilleros Covenant haban
encontrado su blanco que estaba muerto. l grit incoherentemente, sus
pulgares estaban atascados presionando los gatillos de la ametralladora
de cadena.
El Cuartel General estaba por delante. Pero el estomago del cabo Harland
se hundi cuando vio humo y llamas ondeando en el horizonte.
El Covenant nos golpe duro, seor. Tenan tanques, apoyo areo miles
de esos pequeos tipos Grunts. Arrasaron los cuarteles principales. El puesto
de Comando. Casi alcanzan el bunker de municiones. l mir a lo lejos y
su nico ojo se cristaliz de nuevo. Lo juntamos y peleamos, aunque, eso
fue hace ms de una hora. Creo que matamos todo. No estoy seguro.
No, dijo Harland. Le dieron tambin. Hay Covenants por todo el lugar.
El canal muri.
Eso creo.
Harland entrecerr sus ojos. Comenz a buscar el resto de las naves. Slo
haba una.
Eran humanos, sin embargo. El que estaba parado enfrente de los dems
media ms de dos metros de altura y pareca que pesaba ms de
doscientos kilogramos. Su armadura era de una extraa aleacin verde
reflectora, y negro mate por debajo. Sus movimientos eran fluidos y
elegantes rpidos y precisos. Ms parecidos a robots que a personas de
carne y hueso.
El casco del Jefe Maestro se lade. Hemos venido a tomar Sigma Octanus
Cuatro de regreso de las manos del Covenant, Cabo, l dijo
calmadamente. Para lo cual, vamos a matar a todos y hasta el ltimo de
ellos.
Captulo Veinte
Si, seor. Se volvi hacia los otros Spartans, seal, hizo tres gestos, y se
dispersaron como fantasmas.
El Jefe Maestro se volvi haca el Cabo. Esta usted a cargo aqu, Cabo?
Si, seor.
El Jefe Maestro escane los crudos mapas, comparndolos con los puntos
designados en su HUD, luego asinti, satisfecho.
El Lder del Equipo Verde vino trotando desde sur. El Jefe Maestro no poda
ver sus caractersticas a travs del reflectivo visor de su casco, pero sin
checar en su HUD pudo darse cuenta que se trataba de Linda por la forma
en que se mova eso, y por el SR99C-S2 AM rifle de francotirador con vista
telescpica Orculo que llevaba.
El lder del Equipo Rojo Joshua corra desde el este. l salud. Detectores
de movimiento, radar, y defensas automticas listas y en funcionamiento,
seor.
Bien, vamos a repasar esto una vez ms. El Jefe Maestro despleg un
mapa topogrfico sobre las pantallas de visualizacin de sus cascos.
Objetivos de la misin uno: necesitamos reunir informacin sobre las tropas
del Covenant y las defensas de Cte dAzur. Objetivos de la misin dos: si
no hay supervivientes civiles, tenemos autorizacin de detonar una mina
tctica nuclear HAVOK y eliminar a las fuerzas enemigas. Mientras tanto,
minimizaremos nuestro contacto con el enemigo.
Ellos asintieron.
El Jefe Maestro resalt las cuatro corrientes fluviales que alimentan el delta
del ro cerca de Cte dAzur. Evitaremos estas rutas. Hay Banshees
patrullndolas. l circul el rea donde se encontraba la Base de fuego
Bravo. Evitaremos esta rea tambin, de acuerdo con los Marines
supervivientes, esa rea se encuentra caliente. El cuadrante trece por
veinticuatro tambin presenta actividad.
El Jefe Maestro dijo, Tan pronto como nos vallamos, la nave de transporte
elevar el polvo y se dirigir haca aqu. l indic una posicin lejos al sur
del Campamento Alfa. Si el Pelican no lo consigue nuestro punto de
cita en retirada es aqu. Indic un punto cincuenta kilmetros al sur. El
comit de bienvenida de la ONI ha escondido nuestro enlace de
emergencia SATCOM y un equipo de supervivencia ah.
En adicin a las armas, haba una sola granada de humo azul para
sealizar el punto de extraccin. John sera quien la cargase. En marcha,
dijo.
Lder, tengo diez, repito, tengo diez tropas Covenant. Grunts, seor. Se
mueven con lentitud. En formacin de doble fila. An no nos han
detectado. Ordenes?
Las rdenes que John haba dicho eran mantener contacto mnimo con el
enemigo lo ms posible los Spartans fueron dispersados a travs del
campo de batalla para evitar un enfrentamiento prolongado. Pero los
Grunts se dirigan derecho hacia el bunker martimo. . .
Un momento despus, las lneas Grunts vinieron a hacer una parada torpe,
confundidos.
Otro par de rfagas sostenidas y el ltimo de los Grunts se fue para abajo.
***
Kelly revis las armas de los Grunts y dio un rifle de plasma a cada uno del
equipo; los Spartans tenan rdenes de aprovechar las armas Covenant y
su tecnologa siempre que fuera posible.
El Equipo Azul se despleg y continu con su camino. Cuando escucharon
Banshees sobre sus cabezas, se agazaparon en el barro, y los voladores
pasaron.
El Jefe Maestro vio tres naves grandes cernindose sobre la ciudad. Si eran
transportes de tropas, podran transportar miles de soldados Covenants. Si
eran naves de guerra, cualquier asalto directo contra la ciudad sera intil.
De cualquier manera era una mala noticia.
Los dos metros de dimetro de la tubera estaban sellados con una rejilla
de acero. l y Fred fcilmente doblaron las barras hacia un lado y entraron.
Sin embargo, otra cosa captur su atencin. Haba otro aliengenas sobre
la acera. Eran ms o menos de la estatura de un hombre a diferencia de
las otras creaturas con las que se haban topado. Las creaturas eran
vagamente parecidas a babosas, con plida piel color prpura rosada. A
diferencia de las otras fuerzas Covenant, ellos no eran bpedos. En lugar,
tenan varios apndices tentaculares brotando de sus gruesos troncos.
Flotaban a medio metro sobre el suelo, como si sus vejigas rosadas en sus
espaldas los mantuvieran a flote. Un aliengena us un esbelto tentculo
para abrir la capota de un coche. Comenz a desensamblar el motor del
carro elctrico, movindose con sorprendente velocidad.
Recibido: Lder Equipo Verde aqu, seor, le susurr Linda por el canal.
Hemos explorado la seccin residencial. hubo una pausa. No hay
sobrevivientes justo como en Draco Tres. Llegamos demasiado tarde.
l Cambi a la frecuencia del canal COM del Equipo Rojo. Equipo rojo,
reporte.
La voz de Joshua cruji por el canal: Lder Rojo, seor. Tenemos algo para
la ONI. Hemos avistado algn tipo de nueva raza Covenant. Pequeos
tipos que flotan. Ellos parecen ser una clase de exploradores o algn tipo
de cientficos. Ellos toman las cosas aparte, luego se mueven, como si
estuvieran buscando algo. Ellos no, repito, ellos no parecen hostiles.
Aconsejo que no se les enfrente, ellos poseen una bonita alarma ruidosa,
Lder Azul.
Estn en problemas?
Nuevo objetivo de misin, Lder Equipo Rojo, dijo el Jefe Maestro. Lleven
a esos civiles al punto de recuperacin y evacenlos de regreso a la
flota.l cambi en los canales COM nuevamente para abarcar a todos los
equipos. Lder Equipo Verde, an sigues ah?
Muvanse hacia los muelles y coordnense con el Equipo Rojo ellos tienen
supervivientes y necesitan evacuar. Lder Verde tiene el control estratgico
en esta misin.
Iba a ser duro para los Equipos Verde y Rojo. Esos civiles los frenaran y si
ellos no podan protegerlos de las patrullas Covenant, ellos seran toda una
noticia.
Azul Dos regres. Abri el canal COM y report. Hay acceso al edificio
una escalera y una placa de acero soldada. Podemos quemar a travs de
ella.
El Jefe Maestro abri el canal COM del equipo. Vamos a suponer que los
Equipos Rojo y Verde van a remover a los civiles de Cte dAzur. Vamos a
proceder como lo planeado. Hizo una pausa, y gir hacia Azul Dos. Saca
la ojiva y rmala.
Captulo Veintiuno
Si, seor!
Una ligera sonrisa se asom en la cara de Keyes. l saba que Lovell tena
ms experiencia de combate que cualquier Teniente sobre el puente, y se
alegr de que el Alfrez se adaptara tan rpidamente a desconocidos
alrededores.
Muy bien, Alfrez. Teniente Hikowa, desve tanto poder como necesite
para mantener esas armas MAC cargadas.
Pero podra funcionar solamente una vez. Despus de eso, la flota del
UNSC sera destruida por las naves Covenant que quedaran devolviendo el
fuego. El Iroquis y los otras naves seran blancos fijos. l apreci que el
Almirante no poda ir demasiado lejos de Sigma Octanus IV, pero
posicionados como estaban y sin rango de maniobra no haba manera
de evitar esos pernos de plasma.
Cinco segundos.
El vacio entre las dos fuerzas opuestas se llen con un centenar de lneas
de fuego y metal incandescente que parecan lgrimas a travs del
espacio.
Sus trayectorias se cruzaban unas con otras, y los pernos de fuego
crecieron sobre la pantalla principal.
A la orden, seor.
Keyes asinti y la Teniente Hikowa se volvi hacia sus tareas. tres segundos
para la primera salva de impactos, ella anunci.
Keyes vio como los motores del Destructor centelleaban como si su piloto
luchara para recuperar el control justo cuando una segunda ronda MAC
golpe en el lado opuesto del buque. Por un instante, el buque Covenant
se estremeci, manteniendo su posicin, entonces se flexion como si su
casco se volviera demasiado grande. El Destructor se desintegr y dispers
escombros en un gran arco.
Una segunda nave Covenant una Fragata se estremeci bajo los
impactos de mltiples rondas MAC. Saliendo hacia estribor y golpeando
contra la Fragata prxima en la formacin enemiga. Chispas y pequeas
explosiones dieron llamaradas de las naves mientras un penacho blanco
grisceo despresurizaba atmsfera que explotaba en el espacio. Las luces
de funcionamiento de las naves titilaron, entonces se oscurecieron como el
par de naves espaciales encerradas en un abrazo mortal muertas en el
corazn de la lnea Covenant.
Cristo, susurr el Alfrez Lovell, ellos van a tomar los impactos por
nosotros.
Todos los ojos en el puente del Iroquis fueron remachados a la pantalla. Las
manos de Keyes se apretaron con fuerza en clera e impotencia. No haba
nada ms que hacer ms que mirar.
Ellos tenan que moverse antes de que las armas de plasma Covenant
recargaran.
As como las naves del UNSC se dispersaban, las salvas MAC alcanzaban
las naves Covenant. La solucin de fuego del Almirante haba fijado a las
naves ms pequeas del grupo de batalla Covenant. Sus escudos
centellearon, ondearon, y se desvanecieron parpadeando fuera de la
existencia. Sus Fragatas se hicieron aicos bajo el impacto del poder de
fuego. Agujeros rasgados a travs de los cascos. Destrozadas naves
naufragaron perezosamente a la deriva a travs de la zona de batalla.
El Capitn Keyes hizo una pausa sinti algo malo. La batalla era un caos
total, y era casi imposible decir lo que estaba pasando. El sensor de datos
fue arrojado por las constantes detonaciones y por el fuego de las armas
de energa de los aliengenas.
Negativo, Teniente.
La tripulacin del puente hizo una pausa por una fraccin de segundo
todos menos el Alfrez Lovell, quien tipeaba en los controles trazando un
nuevo curso. La tripulacin del puente tena todo un sabor a hroe durante
su ltima batalla, y queran ms. El Capitn Keyes saba como era eso y
saba lo peligroso que era.
El ataque original sobre Sigma Octanus IV haba sido con el nico propsito
de aterrizar naves e invadir Cte dAzur. Una vez realizado, su grupo de
batalla los haba dejado.
A la orden, seor.
Teniente Hall, empuje los motores tanto como pueda. Necesito cada
pedazo de impulso que me pueda dar.
Hgalo.
Vainas de misiles Archer armadas, seor, ella dijo sin problemas. Sus
manos se movieron con gracia sobre los controles. Disparando.
Los misiles Archer salieron disparados hacia la furtiva nave Covenant pero
a medida que se acercaban al objetivo, comenzaron a desviarse de lado
a lado, y salieron disparados fuera de control. Los gastados misiles cayeron
hacia el planeta.
Las ocho mil toneladas del Iroquis se estrellaron contra la pequea nave
Covenant.
Concedido.
Sobre la pantalla de popa, las ocho naves restantes del UNSC rompieron
en ataque y giraron hacia el entrante Destructor. Tres armas MAC
dispararon y se impactaron sobre el buque Covenant. Sus escudos
solamente se divisaron por una fraccin de segundo; tom una ronda a
travs de su nariz pero sigui avanzando hacia el Iroquis a una
considerable velocidad.
El Capitn Keyes mir a popa y conto solo siete naves del UNSC intactas,
con el resto de la flota destruida o fuera de combate.
Una oxidada escalera corra hasta el techo, y una placa de acero estaba
soldada en el lugar.
Todo despejado.
Nada pas.
Entretnganlos.
El chasquido de las pezuas del aliengena hizo eco sobre el mrmol tras
una puerta a su derecha.
Los Jackals tenan pistolas de plasma aprestadas en sus manos; las armas
eran movidas errticamente mientras los aliengenas susurraban el uno al
otro entonces, como cuidadosamente, calmaron sus movimientos,
avanzando dentro de la habitacin.
No los usen a menos que necesiten hacerlo, les dijo. el zumbido y sus
superficies reflectoras nos podran delatar desde lejosy no sabemos
cuanto tiempo durarn.
Kelly tom la cabeza y los Spartans se movieron, en una fila simple, haca
una escalera circular.
Fred hizo alto y luego, con una rpida seal de mano, le indic a John
que se moviera hacia su posicin.
El Jefe Maestro sigui las huellas y sealiz al equipo para que lo siguiera.
El ala oeste contena una muestra cientfica. Haba generadores elctricos
estticos y campos de hologramas cunticos sobre las paredes, un tapiz
de flechas y lneas contoneadas. En la esquina haba una cmara de
niebla con trazadores subatmicos yendo a travs de sus brumosos
confines el Jefe Maestro not que la habitacin estaba inusualmente
activa. Este lugar le recordaba los salones de clases de Dj en Reach.
Una rama habra hacia otra sala. La palabra GEOLOGA estaba tallada en
el arco de entrada.
A travs de ese arco haba una gran fuente infrarroja, una delgada lnea
que suba y sala del edificio. El Jefe Maestro solo alcanzo a ver
momentneamente a la cosa un gio y un parpadeo y la cosa se haba
ido de nuevo era tan brillante que sus sensores infrarrojos se
sobrecargaron y apagaron automticamente.
El Jefe Maestro le hizo seales a James para que tomara el lado izquierdo
del arco. Tena a Kelly y a Fred cubriendo sus flancos, y l enfil hacia la
derecha del arco.
Sin embargo, sobre un lado, haba dos creaturas. El Jefe Maestro no las
haba visto primeramente porque eran tan inmviles y tan masivas. l no
tena duda acerca de que uno de ellos haba sido el que haba aplastado
al Jackal que se haba encontrado en su camino.
El Jefe Maestro tena miedo todo el tiempo, sin embargo, l jams lo haba
demostrado. El mentalmente admita la aprensin, hacindola a un lado, y
continuando justo como se le haba entrenado. Esta vez, sin embargo, el
no pudo disipar fcilmente el sentimiento.
Sobre sus brazos izquierdos tenan grandes escudos, tan gruesos como las
placas de una nave espacial. Montados sobre sus brazos derechos haba
unas masivas armas de barril ancho, tan grandes que pareca que el brazo
se entremezclaba en ellas.
Se movieron con deliberada lentitud. Uno tom una roca de una vitrina de
la muestra de minerales y la puso dentro de una caja roja de metal. Lo
doblo sobre la caja mientras que la otra creatura se gir y comenz a
tocar el panel de control de un dispositivo que luca como una pequea
torreta de pulso lser. El lser apuntaba hacia arriba y hacia afuera de la
destrozada cpula de vidrio.
Abrieron fuego.
Kelly se haba movido a tiempo; ella salt cinco metros dentro de la sala,
todava disparando. James no estaba a la vista en ninguna parte.
El aire frente del Jefe Maestro fluy y explot l vol hacia atrs,
estrellndose a travs de la pared y patinando diez metros ms antes de
estrellarse con la pared de la habitacin siguiente.
El generador de escudo Jackal estaba incandescente. El Jefe Maestro se
quit el dispositivo y lo arroj.
La caja cay
Y Kelly salt.
En un simple salto, ella atrap la roca pero la caja cay. Hizo pliegues, gir
y se puso de pie. La roca se encontraba a salvo sobre su mano. Ella se la
entreg al Jefe Maestro.
La roca era una pieza de granito con unas joyas como inclusiones. Qu
era tan especial en ella? l la coloc en su saco de municin y luego
pate la baliza de transmisin Covenant.
Ellos avanzaron a travs del cieno sin detenerse hasta que el alcantarillado
dio nuevamente hacia los campos de arroz en las afueras de Cte dAzur.
Fred equip el repetidor de seales sobre las tuberas y arm una cruda
antena.
El Jefe Maestro quera relajarse, sentarse, y cerrar los ojos. Pero esta era a
menudo la parte ms peligrosa en cualquier misin esos ltimos pasos en
los que uno baja la guardia.
Si, seor.
John asinti con la cabeza enrgicamente. Esa fue nuestra misin, Cabo.
l dijo.
El Cabo lo clav los ojos en l y luego en los otros Spartans. Si, seor.
Captulo Veintitrs
Cte dAzur era ahora un crter al rojo vivo pero Sigma Octanus IV segua
siendo un mundo humano. Ellos haban salvado a todos los dems en el
planeta, cerca de trece millones de almas. As que quizs haba valido la
pena.
Cundo l mir a esta tripulacin not que algo haba cambiado. Los
movimientos de la Teniente Hikowa eran precisos y determinados, como si
todo lo que ella haba hecho fuera ahora a determinar la siguiente batalla;
que hizo un enorme contraste a su normalmente letrgica eficiencia. La
exuberancia de la Teniente Hall haba sido reemplazada por una genuina
confianza. El Teniente Dominique casi pareca feliz con sus manos
escribiendo ligeramente un reporte hacia el FLEETCOM. Incluso el Alfrez
Lovell, a pesar de su agotamiento, luca algo animado.
Tal vez el Almirante Stanforth tena razn. Quizs la flota necesitaba esta
victoria mas de lo que l se haba dado cuenta.
Esto les mostr a todos que ganar era posible, y que haba esperanza.
Pero, l pens era esto real? ellos haban ganado porque haban tenido
suerte y porque tenan dos veces ms naves que el Covenant. Y, l
sospechaba, ellos haban vencido al Covenant porque el objetivo real del
Covenant no haba sido obtener la victoria.
Los oficiales de Inteligencia Naval haban abordado el Iroquis
inmediatamente despus de la batalla. Ellos felicitaron al Capitn Keyes
por su desempeo y luego copiaron y purgaron cada dato que haban
interceptado de la transmisin planetaria del Covenant.
/comenzar archivo/
Keyes,
Deje lo que sea que este haciendo y regrese al granero. Ambos somos
requeridos para una interrogacin inmediata por la ONI en los Cuarteles
Generales de REACH tan pronto como sea posible.
Saludos,
Stanforth
Era pequea, casi indistinguible de las otras miles de marcas del tamao
de una pelota de softball que abarrotaban el radar y contaminaban los
sensores trmicos.
Captulo Veinticuatro
John asinti. Los neumticos del Warthog crujieron sobre la grava mientras
la gran puerta de metal oscilaba abierta.
Seor, por favor siga esta Carretera Azul hasta este punto aqu, el Cabo y
el instructor de la puerta interior, gesticularon un punto en una pared
montada en el mapa, Y estacione en el rea de Visitantes.
Reach era uno de los pocos lugares que John consideraba a salvo del
Covenant. Haba un centenar de naves y veinte armas MAC Mark V en las
estaciones orbitales sobre ellos. Esas armas eran impulsadas por
generadores de fusin, enterrados profundamente dentro de Reach. Cada
Mark V poda impulsar un proyectil tan masivo, y con tanta velocidad que
l incluso dudaba si los escudos Covenant podran resistir una sola salva de
ellos.
Su hogar no caera.
El Cabo clav los ojos en el uniforme del Jefe Maestro, nervioso. Finalmente
se enderez y dijo, Me permite hacerle una pregunta, seor?
El asistente Polica Militar apareci. Cabo Harland? Estn listos para usted
ahora. Un conjunto de puertas dobles se abri en el extremo de la pared.
Harland le dio a John otro saludo, y asinti.
El Capitn hizo una pausa, y mir a John de arriba abajo. Hubo un brillo de
diversin en sus ojos mientas regresaba el saludo. En descanso, Jefe
Maestro.
Keyes dio un vistazo al uniforme del Jefe Maestro. Sus ojos se detuvieron
sobre la insignia Spartan, y a continuacin, sobre su nmero de serie
justamente debajo de las bandas del emblema de su rango. Una dbil
sonrisa apareci en el rostro del Capitn. Es bueno verle de nuevo, Jefe.
El Capitn Keyes dio un paso hacia atrs y arque una ceja. Acaso la
Dra. Halsey nunca le enseo que ganar no lo es todo, Jefe Maestro? l
salud. Con su permiso.
Ganar lo era todo. Cmo poda alguien con la reputacin del Capitn
Keyes pensar de otra manera?
El Jefe Maestro trat de recordar si l alguna vez haba ledo algo como
eso en la historia militar o textos filosficos. Qu ms haba all aparte de
ganar? La otra obvia opcin era perder y durante mucho tiempo le
haban enseado que la derrota era una alternativa inaceptable.
Ciertamente, el Capitn Keyes no se refera a que ellos deberan de haber
perdido en Sigma Octanus.
Impensable.
Las puertas dobles se abrieron y el Cabo Harland sali. Los ojos del joven
hombre estaban cristalinos y l temblaba levemente. Se vea peor que
cuando el jefe Maestro lo haba encontrado en Sigma Octanus IV.
Para el Jefe Maestro, los smbolos lucan como cdigo Morse, o antiguos
jeroglficos aztecas.
Hubo algo en su voz que hizo a John ponerse nervioso. No asustado. Pero
era el mismo sentimiento que haba acompaado en combate. El mismo
sentimiento que tena cuando las balas comenzaban a volar.
No, seora. Lo mucho que pude ver, ellos eran dejados solos.
Esa impresin en la espalda del Jackal, dijo. Yo creo que es la huella del
pie de las creaturas en armadura.
Ofrzcala, Jefe Maestro, dijo la misma voz abrasiva. Por mi parte, estara
muy interesado en or parte de lo que alguien con experiencia de primera
mano tiene que decir por un cambio.
Esta piedra, ella dijo, es un tpico espcimen gneo de granito pero con
una inusual concentracin de inclusiones de xido de aluminio
especialmente rubes. Es un rival para los minerales recuperados en el
cuadrante trece por veinticuatro.
Jefe Maestro, ella dijo, usted recupero esta roca ella hizo una pausa.
De un escner ptico. Es eso correcto?
Dj les haba enseado a los Spartans sobre los aztecas de cmo Corts
con tcticas y tecnologa superiores haba casi borrado a una raza entera.
Era la misma cosa que estaba ocurriendo entre Covenants y humanos?
Si, seor!
El Jefe Maestro salud, dio vuelta sobre su taln, y march hacia la salida.
La Dra. Halsey se sent en una acojinada silla. Llevaba puesta una larga
falda color gris que coincida con su cabello. Ella levanto y tom su mano
dndole un pequeo apretn.
Cmo ests, Jefe Maestro? ella pregunt. Ella clav su mirada con
mordacidad en la mano sobre su frente en un apretado saludo.
Lentamente. l dej caer su mano.
Ella sonri, a diferencia de todos los dems que ven al Jefe Maestro y
clavaban su mirada sobre su uniforme, en las medallas, las barras, la
insignia Spartan, la Dra. Halsey se detena sobre sus ojos. Y ella nunca
saludaba. John jams se haba acostumbrado a eso.
Estaba contando contigo para que dijeras eso, Jefe Maestro. Bueno,
hablaremos pronto. Ella se volvi hacia el asistente de la Polica Militar que
esperaba en la entrada del saln. Abra estas malditas puertas, soldado.
Tenemos cosas que hacer.
Ella se detuvo y le dijo al Jefe Maestro, pronto hablare contigo y con los
otros Spartans. Entonces entr a la oscura cmara y las puertas se sellaron
detrs de ella.
John slo esperaba que ella le diera una cosa ms: una manera de ganar
la guerra.
Seccin IV
MJOLNIR
Captulo Veinticinco
Buenos das Dr. Halsey, dijo Dj. "Usted esta catorce punto tres minutos
retrasada esta maana."
Ella haba, desde luego, declinado la oferta. Ahora el Alto Mando y los
VIPs que quisieran verla tendran que pasar la mitad del da a travs de las
barreras de seguridad hacia su guarida. Ella valor la irona su exilio se
haba convertido en una arma burocrtica.
Pero nada de esto importaba realmente. Solo eran medios para alcanzar
un fin un fin que pondra al proyecto MJOLNIR de nuevo en marcha.
La Dra. Halsey alcanz su taza de caf y golpe una pila de papeles, los
cuales cayeron esparcindose por el suelo, y ella ni siquiera se molesto en
recogerlos. Examin los desperdicios de caf color marrn en la parte
inferior de la taza; tenan varios das.
Los "supersoldados" del UNSC les haban llamado. El alto Mando le haba
asegurado que el impulso a la moral vala la pena comprometer la
seguridad.
Maldita sea. la paranoia de la ONI creca a cada da. Dj, ella dijo con
un frustrado suspiro. "Los espantrajos estn nerviosos. Necesito que los
cortes, o la ONI no me dar acceso a los archivos. "Desde luego," contest
Dj calmadamente.
Sus ojos iban de ac para all rpidamente, como si ella hubiera entrado
en un sueo REM, mientras escaneaba la documentacin de la reunin.
Finalmente se removi los lentes y los arroj descuidadamente sobre el
escritorio, con una sardnica sonrisa en su rostro.
Y la Dra. Halsey finalmente haba recibido luz verde para soltar el proyecto
MJOLNIR.
Ella tena diversos sentimientos acerca de ello. A decir verdad, siempre los
tena.
Sera la culminacin del mayor trabajo de su vida. Ella saba el riesgo del
tipo de girar una ruleta, las circunstancias eran grandemente
desfavorables, pero el pago seria potencialmente enorme.
Cortana era delgada. El tono de su piel variaba del azul marino al lavanda,
dependiendo de su humor y la iluminacin ambiental. Su "cabello" era
corto. Su cara tena una fuerte belleza angular. Lneas de cdigo corran
de arriba a abajo a travs de su luminoso cuerpo. Y si la Dra. Halsey le
echaba una mirada desde el ngulo correcto, ella poda atrapar un
momentneo vistazo de su estructura esqueltica dentro de su fantasmal
forma.
"Buenos das, Dra. Halsey," dijo Cortana. "Eh ledo el reporte del comit."
"El cual estaba clasificado como Mximo Secreto, Solo para mis Ojos."
"Mmm musit Cortana, deb de haberlo mirado desde arriba." Ella salt
fuera del escritorio y camin en circulo alrededor de la Dr. Halsey una vez.
"Hay mucha ms evidencia que considerar que los datos en los archivos
del comit." Ella mir dentro del espacio como si estuviera leyendo algo.
"Oh?"
"Hipotiza."
"Eso es posible, Cortana," contest la Dr. Halsey, divertida. "Se algo que tu
no?"
Desde luego, haba una muy buena razn para que Cortana le recordara
a la Dra. Halsey as misma.
Al igual que otras IAs inteligentes con que la Dra. Halsey haba trabajado
en el transcurso de los aos, Cortana efectivamente "morira" despus de
una vida til de siete aos.
Pero la mente de Cortana era nica entre todas las otras IAs conque la
Dra. Halsey haba tropezado. Una matriz IA haba sido creada mediante
rfagas elctricas a travs de conexiones neuronales con un cerebro
humano. Esas conducciones luego fueron replicadas en un superconducto
nano-ensamblado. La tcnica destruy el tejido original humano, por lo
que slo puede ser obtenido por un idneo candidato que haya fallecido.
Cortana, sin embargo, tuvo la mejor mente disponible. El xito de su misin
y la de los Spartans dependan de ello.
"Cul quieres?"
Cortana enmarc sus dedos alrededor de la cara del hombre. "l es tan
serio," ella murmur. "Aunque sus ojos se ven pensativos, sin embargo.
Atractivo en una cierta forma primitiva animal, no lo cree Doctora?"
La Dra. Halsey se sonroj. Aparentemente, ella lo haba pensado. Cortana
reflejaba muchos de sus propios pensamientos, solo sin control de las
normas militares y el protocolo social.
Cortana gir su rostro haca la Dr. Halsey y encogi una ceja. "Tu me
preguntaste que cual quera
"Ya veo," dijo la Dra. Halsey. Ella se impuls fuera del escritorio y se pase.
La Dra. Halsey se volvi hacia Cortana y la mir hacia sus traslcidos ojos.
"Has ledo su CSV?"
"Su nave dej el muelle sin una IA a bordo por razones tcnicas. Creo que
el no tiene compunciones acerca de trabajar con computadoras. De
hecho, fue una de las primeras solicitudes de reajuste que l solicit para el
Iroquis."
Captulo Veintisis
0800 Horas, Agosto 27, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del FLEETCOM, planeta Reach.
Esta era la tercera vez que John estaba en esta altamente segura sala de
reunin en Reach. El Anfiteatro tena un aura de secreto, como si asuntos
de gran importancia hubieran sido regularmente discutidos dentro de estos
circulares muros. Ciertamente, cada vez que l haba estado aqu, su vida
haba cambiado.
"Buenas noches Spartans," ella les dijo. "Por favor tomen sus asientos."
"Reunidos aqu esta noche," ella dijo, "estn todos los Spartans
sobrevivientes excepto tres, que de otra manera se encuentran en campos
de batalla lejanos para ser fcilmente requeridos. En la ltima dcada de
lucha hubo solamente tres KIAs (siglas en ingles de Muerto en Accin) y
un Spartan demasiado herido como para continuar en servicio activo.
Ustedes han sido elogiados por tener el mejor historial operativo de
cualquier unidad dentro de la flota." Ella hizo una pausa para mirarlos. "Es
muy bueno verlos a todos ustedes de nuevo."
Ella hizo una pausa y aadi, "el seguimiento de esta informacin es,
naturalmente, confidencial."
Ella apunt hacia las gigantes creaturas blindadas. Esto fue grabado en
Sigma Octanus IV. Un pesado guerrero acorazado superior a cualquier
Grunt o Jackal. Los masivos aliengenas tambin brincaron en animacin,
mostrndose en combate, hasta que la Dra. Halsey congel las imgenes.
Ella gir y regres de vuelta al podio. La ONI hipotiza al menos dos castas
adicionales. Una guerrera, capaz de comandar fuerzas de tierra y
posiblemente piloteando sus naves, y una casta de lderes. Hemos
descifrado un puado de transmisiones Covenant que hacen referencia a
ello Ella hizo una pausa, verificando notas sobre las pantallas de datos de
sus anteojos. A si, Profetas. Creemos que estos Profetas son en efecto la
casta lder, y que ellos son vistos por el Covenant con una reverencia casi
religiosa.
En un modo de decir, dijo ella, y mir a otro lado. Llegare a ese punto
en un momento. Djeme asegurrselo, sin embargo, estos especialistas no
les causaran serias complicaciones durante esta fase. De hecho, resultarn
ser bastante tiles en combate. En breve, usted tendr una demostracin.
Al igual que la declaracin del Capitn Keyes acerca de que ganar no lo
era todo la Dra. Halsey fue la respuesta a otro rompecabezas. Cmo
podran estos especialistas no ser una carga para los Spartans durante el
combate? Incluso si pudieran pelear, no seran nada ms que eslabones
dbiles en combate. Si ellos no podan pelear, los Spartans se veran
obligados a ser nieras con un paquete vulnerable en una zona de
combate.
Ms sin embargo, hubo una cosa que el Jefe Maestro tuvo que aclarar. El
Jefe Maestro levant su mano de nuevo.
Bien, ella dijo. Hizo una pausa y parpade varias veces. Muy bien,
gracias.
Sin una palabra, John le alcanz sus papeles rdenes que venan
directamente del Alto Mando. El PM se puso rgido visiblemente. Seor, le
pido disculpas. La Dr. Halsey y los otros le estn esperando en las reas P y
R.
John hizo una pausa; el que haba hablado era un hombre viejo, por lo
menos en sus sesentas, y llevaba sobre su bata las insignias de un doctor de
nave. Sin insignia de rango, sin embargo, John pens preocupadamente.
Por un momento, la imagen de sus compaeros Spartans muy jvenes, los
aporreos, las patadas, y las golpizas de los inuniformados instructores
inconscientemente destellaron en su memoria con claridad cristalina
Ok, Jefe Maestro, la voz del tcnico cruji a travs de los parlantes del
casco de John. Hay un cono de activacin sobre la pantalla de
visualizacin. Hay tambin un interruptor de control manual localizado a las
doce dentro de su casco.
Un momento por favor, seor. Tenemos que darle al traje una carga de
activacin. Despus de eso podr aceptar poder regenerativo del
paquete de fusin. Permanezca de pi y absolutamente quieto sobre la
plataforma.
El aire alrededor del Jefe Maestro estall como si hubiera saltado fuera de
la armadura MJOLNIR. No haba el resplandor tradicional que los escudos
Covenant tenan. Haba funcionado?
John desliz hacia atrs el visor de su casco y volvi su cara hacia la Dra.
Halsey. Usted dijo que haba dos mejoras en el sistema, Doctora?
Ella asinti y sonri. Claro, desde luego. Ella busc dentro de su bata y
sac un cubo. Dudo de que ya hayas visto uno de estos antes. Es el
ncleo de un procesador de memoria de una IA.
Cmo Dj?
Hay una nueva capa entre los circuitos reactivos y las bio-capas internas
de tu armadura, le explico la Dra. Halsey. Es un tejido de un sper-
conductor de memoria adicional.
John tuvo un repentino destello las IAs manejaban una gran cantidad de
defensas de punto durante las operaciones Navales. Puede ella
controlar la armadura MJOLNIR? l no estaba seguro de que eso le
gustase.
Esta IA, l dijo, estar dentro de mi mente? eso debe haber sido lo
que ese programa mejorado computacional del UNSC haba estado
haciendo a su tejido neural estndar.
No mucho espacio dentro esta habitacin, dijo una suave voz femenina.
Hola, Jefe Maestro.
La Dra. Halsey mir al Jefe Maestro con gran inters. Debes de perdonar a
Cortana, Jefe Maestro. Ella es un poco altanera. Quizs tengas que
permitirle peculiaridades de comportamiento.
Si, seora.
No fallar, Doctora.
Su frente se arrug con lneas de preocupacin, pero se disiparon
rpidamente. Se que no lo aras.
No.
Lo que era peor, sonaba como una civil. Esto iba a llevar algo de tiempo
acostumbrarse.
Nueve.
Diez.
John brutalmente jal el arma fuera del soldado. Hubo un fuerte sonido de
un crack mientras el hombro del hombre se dislocaba. El herido soldado
tropez hacia adelante, fuera de balance. John gir el rifle y meti la
culata sobre el costado del soldado. El hombre exhal explosivamente al
romprsele sus costillas. Gru, y cay hacia el suelo, inconscientemente.
John gir su rostro hacia el artillero del flanco izquierdo, el rifle de asalto
nivelado hacia la cabeza del hombre instantneamente. l tena al
hombre en sus miras, pero an tena tiempo el soldado no estaba en
posicin. Para los sentidos realzados de John, empujados por la interface
neural de Cortana, el soldado pareca moverse en cmara lenta.
Demasiado lenta.
El Jefe Maestro arremeti con la culata del rifle de nuevo. La cabeza del
soldado se quebr sbitamente hacia atrs por el poderoso golpe. El
soldado se estrell contra el suelo. John evalu la condicin del hombre
con ojo experimentado: shock, concusin, fractura de vertebra.
Siete soldados ms. El Jefe Maestro podra abrir fuego ahora y matarlos a
todos. Bajo cualquier otra circunstancia, l habra eliminado esas
amenazas. Pero sus rifles de asalto MA5B no eran peligro inmediato para
l y el UNSC necesitara a cada soldado para pelear contra el Covenant.
Estaba frente a tres Marines; ellos abrieron fuego el Jefe Maestro brinc
hacia un lado. Se les ech encima y los golpe con el palo de soporte
acerado, alcanzndolos en sus piernas. l escuch sus huesos crujir
seguidos de gritos de dolor.
El Jefe Maestro se volvi despus de que los hombres colapsasen. Los otros
cuatro hombres podan verlo ahora. Uno de ellos alcanz una granada de
su cinturn. Los otros tres lo siguieron con sus rifles de asalto.
Los tres Marines restantes abrieron fuego, rociando balas. Las balas
rebotaron fuera del escudo del Jefe Maestro.
John lanz un golpe con la mano abierta en el pecho del hombre. Las
costillas del Marine cedieron y cay al suelo sin ningn sonido, con sangre
saliendo de su boca. John gir, apunt su rifle y dispar dos veces.
Lo tendr en mente.
No. Ese tipo de pensamientos eran peligrosos. El escudo era til, pero bajo
fuego combinado descendi rpidamente. l era duro pero no
invencible.
Entendido.
El Jefe Maestro cogi una granada, quit el seguro, cont hasta tres, y la
arroj en el medio del campo. Rebot y explot enviando una onda de
choque a travs del terreno, tropezando con dos de las minas Lotus. Dos
penachos de grava y polvo se dispararon al aire. La detonacin sacudi
sus dientes.
El Jefe Maestro vio que la grava haba terminado. Mir hacia arriba. Lo
haba hecho.
Siempre lo hago.
Parece que tienes la situacin bajo control, dijo Cortana. Voy a pasar
algunos ciclos y comprobar algo.
En un parpadeo, el punto tuvo alas y los sensores termales del Jefe Maestro
recogieron un penacho del rastro del jet. En segundos, el SkyHawk se
acerc y abri fuego con sus caones de 50 mm.
l salt.
El SkyHawk se aproximaba.
Yo tambin.
Humo y fuego aparecieron en la punta del ala izquierda del jet haciendo
erupcin del tubo de escape del misil mientras este sala disparado hacia
l.
La cabeza del misil fue la nica cosa que l vio. El aire se espes.
La presin se cerr sobre su cuerpo. El Jefe Maestro vol seis metros, dando
tumbos y aterrizando finalmente sobre su espalda.
Corre! dijo Cortana. Antes de que regrese para echar una mirada.
El Jefe Maestro examin el cielo en seal del SkyHawk nada. Se haba ido.
Se arrodill, dejando gotear la sangre de su boca y nariz. l mir hacia el
campanario y se ri.
Captulo Veintiocho
0440 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, en rbita alrededor del Sistema Epsilon Eridani,
Complejo Militar Reach.
Ella observ por la cmara del Pillar of Autumn como el Capitn Keyes se
aproximaba a la nave en un transbordador. La Teniente Hikowa sali a
saludarle en la baha de acoplamiento.
Primero lo primero, ella tena dos cabos sueltos de los que hacerse cargo.
Ella se retir, pero dej su puerta trasera intacta. Ese truco podra ser til de
nuevo.
Eso era lo que estaba haciendo el Coronel. l fue una ecuacin necesaria
para balancear las cosas. Lo que la Dra. Halsey quiz llamara spyback.
Cortana envi unas rpidas series de consultas dentro del nodo de la red
que procesa las solicitudes de la transferencia de vivienda. Un nodo
normalmente tranquilo ella lo sobrecarg con un billn de sonidos por
minuto.
Ella vio algo que podra utilizar: la Dr. Halsey acababa de entrar a su
laboratorio. Estaba en el punto de control tres. La Doctora esper hasta
que sus patrones de huella de voz y su retina comenzaran a ser
escaneados.
Antes de que la Dra. Halsey pudiera hacer esto, Cortana envi sus propios
archivos de escane de retina y huella de voz de la Dr. Halsey. Ella hace
mecho los haba copiado y ocasionalmente los mantena a la mano.
Cortana, sin embargo, fue un rayo dentro del sistema. Entr, busc, y
encontr lo que estaba buscando. Cada pieza de dato del Spartan 117
fue copiada haca su directorio personal en setenta milisegundos.
Ella serr todas las conexiones y regres al Pillar of Autumn. Una rpida
comprobacin del reactor si, operando con los parmetros normales- y
envi un reporte completo hacia la Teniente Hall sobre el puente.
Cortana examin el completo CSV del Jefe Maestro. Ella escane tiempo
atrs: sus datos de rendimiento sobre la carrera de obstculos, y sobre la
interrogacin que haba sostenido en los Cuarteles Generales de la ONI.
Ella continu, absorbiendo los datos de los archivos del Jefe Maestro. Ella
se enter sobre las aumentaciones que l y los otros Spartans fueron
obligados a soportar; el brutal adoctrinamiento y entrenamiento que
haban recibido; y como haba sido secuestrado a la edad de seis aos, y
acerca del clon usado para reemplazarlo en una negra operacin de la
ONI.
Cortana paus tres ciclos enteros batiendo estos nuevos datos a travs de
sus subrutinas ticas sin comprender. Cmo la Dra. Halsey, que estaba
tan preocupada por sus Spartans, haba sido capaz de hacerles esto?
Era la Dra. Halsey un monstruo? O slo haca lo que tena que hacerse
para proteger a la humanidad? Quizs un poco de ambos.
Desde esta distancia, el Pillar of Autumn pudo haber sido confundido con
una alargada Fragata. Sin embargo, conforme el transbordador del
Capitn se movi ms cerca, los detalles parecieron traicionar la edad de
la nave. El casco del Pillar of Autumn tena varias abolladuras y araazos.
Los deflectores en sus motores estaban ennegrecidos. Los propulsores de
emergencia de babor haban desaparecido.
l se acerc diez metros y vio que la placa no era una slida hoja de metal
l poda ver puertos blindados, fuertemente reforzados casi tan slidos
como el Titanio-A. Apanaladas a travs de toda esta seccin se
encontraban las cubiertas redondas de las vainas de los misiles Archer. El
Capitn Keyes cont treinta vainas, y otras diez ms abajo. Cada vaina
contena docenas de misiles. El Pillar of Autumn tena un arsenal secreto
que rivalizaba con cualquier Crucero de la flota. El Capitn Keyes se dirigi
hacia la popa y observ ocultos caones automticos de 50 mm para la
defensa en contra de pequeas naves.
Eso es slo el comienzo, dijo ella. Puedo darle una gira completa.
Si, seor, voy a ver la inicializacin de nuestra IA tan pronto como Cortana
acabe de correr sus diagnsticos.
Si, seor.
Dispara una ronda encendida con ncleo ferroso, pero con una capa
exterior de carburo de tuxteno. La ronda se astilla al momento del
impacto como las rondas trituradoras de un rifle de asalto. Ella estaba
hablando tan rpido que tuvo que hacer una pausa para tomar un respiro.
Esta arma tiene recicladores de campos magnticos a lo largo de su
sistema para recapturar el campo de energa. Acoplados con
capacitadores de impulso, podemos disparar tres tiros sucesivos con una
sola carga.
Eso sera muy efectivo contra los escudos de energa Covenant. El primer
tiro, quizs, podra cargarse sus escudos. La ltima ronda podra darles el
golpe decisivo.
Si, seor. Uno de los Longsword esta equipado con una ojiva nuclear
Shiva. Puede ser piloteado remotamente. Tambin tenemos abordo tres
ojivas HAVOK.
Desde luego, dijo el Capitn Keyes. Y los Pelican? Uno de ellos tena
blindaje extra.
En descanso, l dijo.
Algunos dicen que no hay humanos en esos trajes que son slo
maquinas.
Seccin V
Reach
Captulo Treinta
/comenzar archivo/
McRobb inspeccion sus estaciones. Verific dos veces que todos los
programas y software estuvieran corriendo con las especificaciones del
UNSC. Pas su mano a lo largo de los monitores y teclados en busca de
polvo. Sus estaciones estaban en plena forma.
Continen, l dijo.
Desde la batalla de Sigma Octanus, el FLEETCOM haba reasignado a
gente altamente calificada a su Estacin de Sensores Remotos. El Jefe
McRobb haba sido trado de Fort York en el borde de las Colonias
Interiores. l haba pasado los ltimos tres meses ayudando a su tripulacin
en su lgebra abstracta y compleja para interceptar los datos de las
sondas.
El Jefe McRobb lo saba, sin embargo, haba habido otra base militar que
alguna vez pens demasiado para atacar y los militares haban pagado
el precio por su falta de vigilancia. l no iba a dejar a Reach convertirse en
otro Peral Harbor. No bajo su vigilancia.
Era raro que cualquier objeto natural de este tamao estuviera en espacio
alternativo. Ocasionalmente un cometa o asteroide haba sido puesto en
bitcora los astrofsicos del UNSC an seguan sin estar seguros como las
cosas se metan en el espacio alternativo. Pero jams haba habido algo
como esto. Al menos no desde
Oh, Dios mo, susurr McRobb.
Igual yo. Que Fred y Joshua continen preparando los crio tubos. Que
Linda arme un equipo y asegure nuestros equipos. Averiguar que esta
pasando.
A la orden, seor.
El Jefe Maestro se dirigi hacia el panel del intercomunicador. Odiaba
estar en las naves espaciales. La falta de control era inquietante. l y los
otros Spartans eran solamente cargamento extra en una batalla espacial.
A habido un cambio de planes, dijo Keyes. Hubo una larga pausa. Esto
ser ms fcil de explicar cara a cara. Voy en camino a reunirme con
usted. Keyes fuera.
John gir y los otros Spartan regresaron inmediatamente a sus tareas. stos,
sin rdenes especficas, comprobaban y recomprovaban sus armas y
ensamblaban su equipo de combate.
Era que algo andaba mal con la nave? No. El Capitn Keyes no vendra a
reunirse con l si ese fuera el caso. Definitivamente haba un tropiezo.
Las puertas del elevador se abrieron y el Capitn Keyes sali del elevador.
Hay algo muy mal, dijo Keyes. l mir a los dems Spartans. Hablemos
en privado. l le dijo al Jefe Maestro con voz queda. Camin hacia el
monitor sobre el intercomunicador.
Seor, dijo el Jefe Maestro. A menos que dese dejar la cubierta, Los
Spartans escucharn todo lo que diga.
Para: TODAS LAS NAVES DE GUERRA DEL UNSC en los sistemas REACH,
JERICHO, y TANTALUS.
/comenzar archivo/
A todas las naves de guerra del UNSC se les ordena por este medio cesar
sus actividades y reagruparse en el punto ZULU a la mayor velocidad
posible.
TODAS LAS NAVES tienen que hacer uso del Protocolo Cole
inmediatamente.
Cortana ha recogido las seales en los sensores del Pillar of Autumn, dijo
el Capitn Keyes. Ella no puede estar segura de cuantas son, debido a la
interferencia elctrica, pero hay ms de un centenar de naves aliengenas
en direccin a Reach. Tenemos que ir. Tenemos nuestras rdenes. La misin
de la Seccin Tres tiene que ser cancelada.
Ya veo, seor.
Si, seor!
Seor. l salud.
Ya lo oyeron, aqu es. Fred y James, quiero que ustedes vuelvan a uno de
nuestros Pelican. Tomen todos los C-12 y formen una carga en su nariz. Si el
Capitn Keyes baja un escudo Covenant, quizs tengamos que a abrir
nuestro propio camino dentro del casco de la nave.
Linda, arma un equipo y busca en cada caja que la ONI empac para
nosotros, distribuye nuestro equipo tan pronto como sea posible. Asegrate
de que todo el mundo tenga una mochila propulsora, llena de municiones,
granadas, y lanzacohetes Jackhammer si los tenemos. Si vamos a bordo,
podramos toparnos a esos tipos Covenant blindados esta vez quiero el
poder de fuego para cargrmelos.
Si, seor!
Seor? ella dijo, S que esta misin ser difcil, pero nunca tuviste el
sentimiento de que esta misin es igual a una de las del Jefe Mndez?
Como si hubiera un truco algn giro que hemos pasado por alto.
Rpidos golpes de fuego hicieron eco desde el casco del Pillar of Autumn,
y un enjambre de misiles Archer aceler hacia el entrante Carguero.
Los misiles Archer fueron diminutas figuras a lo lejos; los pulsos lseres del
Carguero dispararon y fundieron un tercio de los entrantes misiles.
El Carguero dio giros sin control, sus escudos parpadearon una vez,
tratando de restablecer la cortina protectora. Un centenar de misiles
Archer la impactaron, agrietando el casco y floreciendo en fuego, chispas
y metal derretido.
Si, Capitn.
A la orden, seor.
Cuntas? l pregunt.
Las pequeas naves basaron sus rondas MAC en los escudos Covenant
tom tres o ms bajarlos.
Las Sper rondas MAC, sin embargo, fueron otra historia. La primera Sper
ronda MAC bate un destructor Covenant. El escudo de la nave
resplandeci y se desvaneci. La fuerza del impacto hizo que el casco de
la nave se hiciera pedazos en un milln de fragmentos.
Cuatro minas nucleares detonaron en el centro de la flota Covenant.
Docenas de naves con sus escudos derribados resplandecieron de blanco
y se disolvieron.
Las otras naves, sin embargo, absorbieron los daos; sus escudos quemaron
en color plata, y luego se enfriaron.
Las armas orbitales dispararon. Las rondas sper pesadas pasaron a travs
de las nubes de vapor ionizado, dejando remolinos y espirales en la bruma.
Impactaron dieciocho naves Covenant entrantes. Desgarrando a travs
de ellas como papel de estao, con el suficiente poder para pulverizar sus
cascos.
l mir hacia el Covenant en retirada. Otra vez haba sido muy fcil. No
haba sido cualquier cosa menos fcil para las fuerzas del UNSC. Pero el
Covenant ciertamente nunca se haba rendido cerca del comienzo de
una batalla en encuentros anteriores. Los aliengenas jams se haban
detenido una vez que se haban enfrentado al enemigo.
Cortana, dijo el Capitn Keyes. Escanea los polos del planeta Reach y
filtra la interferencia magntica.
Los Covenant estaban, desde luego, tras las armas orbitales. Su suicida
embestida frontal haba sido casi lo suficientemente efectiva. Haba sido
slo otra distraccin. El peligro real se encontraba en la superficie; si sus
tropas se cargaban los generadores de fusin, las Sper armas MAC no
seran ms que basura flotante en rbita.
/comenzar archivo/
Con todo respeto, seor, los Spartans estn entrenados para manejar
misiones difciles. Voy a dividir a mi escuadrn. Tres abordarn el muelle
espacial y se asegurarn de que esos datos de Navegacin no caigan en
manos del Covenant. El resto e los Spartans irn a la superficie y repelern
las fuerzas de invasin.
Kelly dio un paso hacia adelante. Jefe Maestro, seor, permiso para
liderar la operacin espacial, seor.
Esta fue la misin para la que los Spartans haban sido templados misin
tras misin. Sera su mejor momento pero l saba tambin que podra ser
el ltimo.
El haba escogido a Linda porque ningn otro solo Spartan era tan
eficiente en combate a gran rango. Y eso era lo que el Jefe Maestro
buscaba: combate de largo rango. Si se volva combate cuerpo a cuerpo
contra hordas de soldados Covenant incluso su suerte no durara por
mucho.
El Jefe Maestro cort los motores del Pelican, para frenar el impacto.
El Jefe Maestro mat los propulsores delanteros del Pelican y los sacudi en
una pequea quemadura en reversa. Los Spartans fueron brutalmente
sumidos dentro de sus arneses mientras la aceleracin del Pelican
disminua. El Jefe Maestro rpidamente apag los motores.
El primer instinto del Jefe Maestro fue el de disparar sus Misiles Anvil-II HE (HE,
Alto Explosivo) y autocaones pero el observ su mano mientras
alcanzaba los gatillos.
Eso slo hubiera atrado su atencin lo cual era la ltima cosa que l
quera. Por el momento, el buque aliengena los ignor probablemente
porque el Jefe Maestro haba apagado los motores del Pelican. Pero la
nave tambin pareca estar muerta en el espacio: sin luces, sin cazas
lanzados, y sin el cargar de las armas de plasma.
Veinte kilmetros.
Un retumbido sacudi al Pelican. Ellos desaceleraron pero no iba a ser
suficiente.
Diez kilmetros.
Creo que s, dijo James. Quiero decir, no. Estoy bien, seor. Eso fue un
aterrizaje o las naves Covenant nos dispararon?
Linda fue primero. Ella paus y una vez que estuvo satisfecha de que el
Covenant no estaba al asecho les hizo seas para que avanzaran.
Una veta cruz el campo de visin del Jefe Maestro en un parpadeo. Los
escudos de la Fragata Covenant en el centro se estremecieron color plata;
la nave se destroz en una nube de fragmentos brillantes.
Esta era una maniobra suicida. Cmo poda el Covenant pensar que
podan soportar tal clase de poder de fuego?
Azul Uno, dijo el Jefe Maestro. Escanea esas naves con tu mira.
Linda flot cerca del Jefe Maestro. Ella apunt su rifle de francotirador y
divis las naves. Tenemos blancos entrantes, ella dijo, y dispar.
sta deba de ser la clase de guerreros Elite que la Dra. Halsey haba
conjeturado. Lo mejor del Covenant? l estaba apunto de averiguarlo.
James casi haba obtenido los explosivos en la nariz del Pelican. Una lluvia
de agujas lo golpe. Una golpe el tanque de su arns propulsor
penetrando. La guja permaneci incrustada por una fraccin de
segundo. Entonces explot.
Una vaina aterriz a veinte metros de distancia. Sus lados parecan los
ptalos de una flor. Jackals en trajes negros y azules para el vacio brotaron
de la vaina. Sus botas se adhirieron al casco de la estacin.
Linda vio que los escudos de energa no cubran las botas, la parte superior
de la cabeza y las uas. Tres Jackals cayeron en una rpida sucesin, sus
trajes espaciales penetrados por su eficiente puntera. El resto se zambull
de regreso a la vaina por cobertura.
El Jefe Maestro apoy su espalda contra el Pelican y dispar su rifle de
asalto en rfagas controladas. La microgravedad lo azot.
Si, seor, Linda tom una tubera que corra a lo largo de la estacin y tir
de ella misma. Cuando estuvo dentro de la vaina, ella le parpade una luz
verde en el despliegue de su casco.
Sac dos granadas del recipiente que llevaba y las acuo en los C-12
sobre la nariz de la nave. Se impuls y propuls a s mismo de regres hacia
su compaera.
Ella lo sujet y lo jal hacia el interior de la vaina. Los trozos de una docena
de Jackals embarraban el interior.
Unos Jackals treparon sobre el Pelican uno de los guerreros Elites apareci
tambin, maniobrando su mochila propulsora, volando sobre la nave. El
Elite gesturiz imperiosamente, dirigiendo a los Jackals a registrar la nave.
Linda asinti.
El Jefe Maestro hizo una pausa y le sealiz a Kelly para que se detuviera. l
sac su mina antitanque Lotus y la dispuso sobre la cubierta. Aument la
sensibilidad de la mina al mximo y aprest los detectores de proximidad.
Cualquier cosa que tratara de seguirlos se llevara una sorpresa.
Azul Uno, dijo el Jefe Maestro, adelante, diez metros hay una puerta de
presin abierta.
Dos literas a popa, cuatro Marines en trajes para el vacio haban sido
abatidos por fuego de plasma y aguijoneadores. El Jefe Maestro gir su
sonda ptica y vio lo que haba abatido a los Marines: treinta Jackals se
encontraban en la parte delantera de la baha, avanzando lentamente,
bajo la cubierta de sus escudos de energa.
Los Marines lanzaron granadas de fragmentacin. Los Jackals revolotearon
por cobertura y giraron sus escudos.
Hay muchos de ellos, dijo Linda. Esto puede tardar algunos segundos.
El Jefe Maestro regres diez metros por el pasaje. Ningn contacto en los
sensores. Haba solamente una dbil luz roja y sombras pero una de las
sombras se movi.
El Jefe Maestro estaba bien ubicado perfecto: l tenan algo que usar en
contra de la gravedad cero. Oscil su puo, usando cada musculo en su
cuerpo, y lo conect en la seccin media del aliengena. Sus escudos
resplandecieron y crujieron. El aliengena se dobl y tambale hacia atrs
Esttica cruji sobre el canal COM del Jefe Maestro: Jefe Maestro, este es
el Capitn Keyes. Tiene en su poder la base de datos de Navegacin? El
Capitn sonaba sin aliento.
Entendido, seor.
El canal se quebr.
Quizs, dijo Cortana, sus saltos precisos requieren de todas sus reservas
de energa.
Fija el buque a babor con nuestra arma MAC, Teniente Hikowa. Prepare
los misiles Archer para el objetivo de estribor. Esperemos que podamos
sacar su fuego.
Dispare.
El arma MAC del Pillar of Autumn dispar tres veces. Un trueno reson a
travs de las cubiertas ventrales. Los miles Archer salieron disparados a
travs del espacio hacia la Fragata en el borde de estribor de la formacin
enemiga.
La ronda MAC del Pillar of Autumn golpe a la nave Covenant una vez,
dos veces. Sus escudos fluctuaron, brillaron, y cedieron. La tercera ronda
golpe limpio y penetr el casco en popa enviando a la nave en un giro
descontrolado en contra del reloj.
A la orden, seor.
Teniente Hikowa, dijo el Capitn Keyes. Hay que reutilizar esos misiles
Archer. Nuevos objetivos, enlcese con la Teniente Hall para las
coordenadas.
Una salva de las armas orbitales sali disparada hacia su nuevo objetivo
pero estaba demasiado lejos. La nave se movi de la trayectoria de las
salvas. Fallaron.
Cortana asinti. Hare lo mejor que pueda, ella dijo. Sus armas viajan a
la velocidad de la luz. No habr mucho tiempo para
La Teniente Hikowa arque una ceja. Ella tena una buena razn para
dudar. Dispararan ms de ms de quinientos misiles contra un solo
objetivo. Solucin en lnea, seor. Armas calientes y listas.
Una explosin en estribor y el Pillar of Autumn salt. Keyes se sujet esta vez.
Afirmativo.
Pero bajamos sus escudos, dijo el Capitn Keyes. Podemos herirla. Eso es
todo lo que necesito saber. Teniente Hikowa, preprese para disparar de
nuevo. Idnticas soluciones de objetivo. Teniente Hall, lance nuestro
remoto interceptor Longsword y arme su ojiva nuclear Shiva. Cortana,
toma el control del caza.
Cortana golpe su pie. Longsword fuera, ella dijo. Donde quiere que
estacione sta cosa?
Puedo sealar dijo Cortana y cruz sus brazos. que si deja sin poder a
los motores, estaremos dentro del radio de explosin de la ojiva Shiva
cuando alcance la Nave Covenant.
Misiles fuera.
Una jabalina de energa azul-blanquecina de la nave Covenant acuchill
al Pillar of Autumn. El haz golpe, y cort a travs del casco. El Pillar of
Autumn resbal en una barrena mientras la descompresin explosiva
empujaba a la nave fuera de curso. Mientras el Autumn giraba, el haz de
energa tall en el casco un patrn de espiral. Destrozando la el blindaje y
penetrando profundo dentro la nave.
Cortana despleg una vista hologrfica de la nave y puls en rojo las reas
daadas. Puerto de lanzamiento y baha de almacenamiento ha sido
abiertas incendios en todas las cubiertas, en todas las secciones. La
cmara de fusin Primaria est abierta, tambin.
Teniente Hall, desve todo el poder que pueda conseguir hacia los
motores.
Bien. Alfrez Lovell, trace un curso para una orbita de tiro. Ponga revs a
nuestra trayectoria de regreso al sistema.
El pasaje detrs del Jefe Maestro y Azul Uno se llen de puntos de luz. Lo
mismo con la Baha de atraco Nueve, enfrente de ellos. Sin embargo, el
Jefe Maestro vio, sin embargo, que no todos los puntos era hostiles. Cuatro
Marines amigos. Cuatro etiquetas de identificacin aparecieron sobre su
despliegue: SGT. JOHNSON, S. (SOLDADO) OBRIEN, S. BISENTI, y S. JENKINS.
El Jefe Maestro abri un canal COM hacia ellos. Escuchen Marines. Sus
lneas de tiro no son limpias; apritenlos. Concntrense en un Jackal a la
vez o desperdiciaran sus municin en sus escudos.
Entendido, ella contest. Est cubierto, seor. Ella tom dos granadas
de fragmentacin, las oscil alrededor de las puertas de presin y las arroj
detrs de los Jackals.
El Jefe Maestro dijo por el canal COM, Marines y Azul Uno: tomen
cobertura detrs de mi. l maniobr el Pelican hacia el centro de la
baha.
Una docena de Jackals parecieron a travs del pasaje que Azul Uno
acababa de dejar.
El Jefe Maestro dispar con los caones automticos del Pelican cort sus
escudos y acribill a los aliengenas con un centenar de rondas. Ellos
explotaron en pedazos; la sangre aliengena se retorca locamente en
gravedad cero.
El Jefe Maestro abri la escotilla trasera del Pelican. Entren, l les dijo.
Azul Uno y los Marines se apilaron dentro.
Azul Uno, seala a la IA del puerto que abra las compuertas exteriores de
la baha.
Seal enviada, ella dijo. No responde, seor. Ella mir alrededor. Hay
una manija de liberacin por la compuerta exterior. Ella se movi hacia la
escotilla de popa. Yo tomar esta, seor. Es mi turno, cbrame.
No!, dijo el Jefe Maestro. l sinti como si cada uno de los pernos de
plasma lo hubieran golpeado a l tambin.
Tmela.
si, lo hicimos.
Bien, ella dijo, ganamos. Ella apret su mano y cerr sus ojos.
Jefe Maestro, adelante. La voz del Capitn Keyes son por el canal
COM. El Pillar of Autumn estar en el punto de cita en un minuto.
Estamos listos, Capitn, l contest. l coloc la mano de linda sobre su
pecho. Estoy listo.
Cortana tom una larga ida en sus ojos, los ciclos de marcas en su
holograma cambiaron de posicin y se reorganizaron.
John record las palabras del Jefe Mndez que l tendra que vivir y
pelear otro da. El estaba vivo y an quedaba mucha pelea en l. Y l
ganara esta guerra sin importar lo que costara.
Seccin VI
Halo
Eplogo
El Jefe Maestro haba estado en lo correcto cuando dijo que reconoca los
smbolos de navegacin sobre el despliegue de Navegacin.
Cortana acceso a los registros de la misin de los Spartans. Cay sobre los
datos, y los archiv en un buffer de almacenamiento a largo plazo.
Cuando ella revis la base de datos de sus reportes de misin, Cortana se
enter de que el Spartan 117 haba visto algo similar en el buque Covenant
que haba abordado en 2525. Y de nuevo los smbolos casi lucan como
aquellos en la roca que l haba extrado de Sigma Octanus IV. Los
reportes de la ONI sobre los smbolos hallados en la anmala roca haban
desafiado a los criptoanalistas.
El Capitn Keyes se sent en el crio-tubo. Lami sus labios. Odio esa cosa.
Y el Covenant?
Muy bien. Estar en el puente en diez minutos. Se liber del tubo. Estoy
demasiado malditamente viejo para ser congelado y salir disparado a
travs del espacio a la velocidad de la luz, l murmur.
Ella saba que ellos podan ver la cuenta regresiva, pero Cortana vio que la
tripulacin responda bien a su calmada voz en situaciones de estrs. Sus
tiempos de reaccin generalmente mejoraban un 15 porciento dar o
tomar. Algunas veces, la imperfeccin humana haca clculos
enloquecedoramente imprecisos.
Ella corri otro diagnstico sobre todos los sistemas intactos. El Pillar of
Autumn haba tomado una tremenda golpiza en Reach. Era una maravilla
que se encontrara todava en una pieza.
Entrando en espacio normal en treinta segundos, ella le inform al
Capitn Keyes.
Apaga todos los sistemas, Cortana. Quiero que estemos a oscuras cuando
golpeemos el espacio normal. Si el Covenant nos sigui, tal vez nos
podamos esconder.
Ella hizo una pausa y apunt la cmara de largo alcance hacia el anillo.
Un momento despus un acercamiento del objeto salt en foco.
Keyes dej escapar un bajo silbido.