UNIDAD 4: El agua de mar

Origen
Sobre el origen del agua de mar, en estricta verdad nadie tiene un conocimiento
cabal, sin embargo el estudio de las estructuras de rocas muy antiguas demuestra la
existencia de guijarros y otros sedimentos que, forzosamente, tendran que haberse
formado en un medio acutico.
Es casi seguro que han existido mares y ocanos por lo menos desde una poca
equiparable a ms de la mitad de la historia de la Tierra, que en la actualidad bordea los
14 500 millones de aos.
Por lo expresado, en la actualidad se manejan dos grupos de hiptesis sobre el particular:
1. Para algunos especialistas, los ocanos se formaron por la condensacin de
una atmsfera primitiva. En este caso, las sales provendran de la disolucin
de las rocas eruptivas y su posterior arrastre hasta el mar por los ros. Este
ltimo hecho muy discutible, toda vez que de ser as, debido al lapso
transcurrido, se hubiera incrementado sensiblemente la concentracin de
sales, cosa que hasta el momento no ocurre, pues el monto de sales que
anualmente ingresa al medio marino es del orden de 2,7 x 10 6 toneladas
mtricas, lo que significa un aumento anual de la concentracin de 2 x 10 - 9
o/oo, lo que nos releva de mayor comentario.

2. Una segunda corriente, nos dice que por un fenmeno an no explicado, el

planeta perdi su "atmsfera primitiva" o que en su defecto nunca existi,
planteando que la atmsfera e hidrsfera actuales son producto de una
deshidratacin y desgasificacin ms o menos progresiva del manto, debida a
fenmenos volcnicos que hacen que rocas en fusin suban a la superficie de
la Tierra, de las cuales se desprenden vapores y gases, explicando
adicionalmente este mecanismo de manera bastante ms convincente la
presencia tan importante de las sales marinas y especialmente su relacin con
la anteriormente explicada "renovacin del fondo ocenico".

En resumen, el autor tiene una marcada preferencia sobre la segunda hiptesis

por su mayor rigor cientfico, aunque sin aseverarlo plenamente por lo
anteriormente acotado.

Naturaleza y composicin

El agua de mar es una solucin acuosa, natural y en movimiento, de varios

slidos y gases, en la que se hallan tambin suspendidos materiales slidos orgnicos e
inorgnicos, y donde tambin han de considerarse como formando parte de ella los
organismos vivos vegetales y animales que la pueblan y que participan de su
composicin, actuando sobre las concentraciones de las sustancias disueltas o
suspendidas.

La determinacin exacta de la naturaleza y las cantidades de las sustancias disueltas en

el agua de mar es de difcil realizacin debido a que algunas estn presentes en
abundancia, otras lo estn escasamente, y dos de los elementos ms importantes, como
el sodio y el potasio, no son de fcil determinacin precisa, ya que en ciertos casos es
prcticamente imposible separar sustancias que estn relacionadas entre s.

1
 Tales condiciones hacen que los anlisis cuantitativos del agua de mar deban llevarse a
cabo siguiendo con todo rigor una tcnica que ha sido especialmente desarrollada al
efecto.
Las sales que contiene el agua de mar se hallan presentes en un alto grado de
disociacin, y segn los anlisis realizados por Dittmar (1884) con muestras de agua
ocenica, se encuentran en las cantidades que da la tabla VI.
En virtud de la abundancia con que hallan presentes en el agua del mar, esta sales se
reconocen como " constituyentes primarios, principales o conservativos", mientras que
otras, que lo estn en cantidades pequeas, se denominan "constituyentes secundarios o
no conservativos".

Los constituyentes principales figuran como iones metlicos y iones bsicos en las
cantidades que da la tabla VII, en tanto que los constituyentes secundarios no superan el
0,025% de los primeros, a pesar de lo cual tienen una gran importancia en relacin con la
biologa del mar.

TABLA VI
Sales del agua de mar ocenica
( Segn Dittmar, 1884 )

Smbolo Sal o/oo %

en peso de agua de sales
NaCl Cloruro de Sodio 27,213 77,758
Mg Cl2 Cloruro de Magnesio 3,807 10,878
Mg SO4 Sulfato de magnesio 1,658 4,737
Ca SO4 Sulfato de calcio 1,260 3,600
K2 S O4 Sulfato de potasio 0,863 2,645
Ca CO3 Carbonato de calcio y residuo 0,123 0,345
Mg Br2 Bromuro de magnesio 0,076 0,217

Total 35,000 100,000

Algunos de los iones de los constituyentes secundarios se distinguen por el nombre de

"nutrientes" porque pertenecen a sales que son utilizadas por las plantas marinas para
formar sus tejidos y tienen, por lo tanto, una significacin biolgica especial. Se presentan
en el mar en concentraciones muy variables segn la actividad biolgica, siendo tales los

PO 4 - -, NO3 - -, NO2- -, SiO3- - y NH4 +

Otros iones no sufren variaciones cuantitativas tan manifiestas porque, aunque son
absorbidos por los organismos vivos, son usados en muy pequeas cantidades. Pueden
mencionarse los

Fe++, Cu++, Th++++ Mn++, Fe+, y I

Se ha determinado, adems, como existiendo en el agua del mar otros cincuenta

2
elementos en concentraciones muy diversas y pequeas, as como tambin algunos que
forman parte de los tejidos de diferentes organismos vivos marinos.

La disolucin de los cadveres de los organismos vivos hace que haya tambin, en el
agua de mar, materia orgnica carbonada en disolucin de composicin y en cantidades
desconocidas.

Constancia de la Composicin del Agua de Mar

Las proporciones relativas en que se hallan los constituyentes principales

son virtualmente constantes, independientemente de la concentracin absoluta de sales,
de modo que uno cualquiera de ellos puede ser tomado para indicar la cantidad en que se
encuentran los otros.

Sin embargo, y aun para los constituyentes principales, la composicin del agua de mar
no es absolutamente constante, pues en forma independiente de las variaciones que los
animales y los vegetales introducen en las concentraciones de los constituyentes
secundarios que ellos utilizan para nutrirse, o que entregan al agua como desechos, el
aporte de las aguas fluviales que son ms ricas en carbonatos y sulfatos que en cloruros y
contienen ms calcio que sodio y magnesio que las del mar, da lugar a una alteracin de
la composicin del agua del mar diluida en la proximidad de la desembocadura de los
ros.

La accin de otros procesos fsicos y qumicos, como la precipitacin del carbonato de

calcio, es causa de variaciones en las concentraciones de las diferentes sustancias que
contiene el agua del mar.

Gases disueltos en el agua del mar

En el mar se encuentra disueltos todos los gases de la atmsfera siendo los ms

abundantes el nitrgeno, el oxgeno y el dixido de carbono, de los cuales el ltimo se
halla principalmente como carbonato y bicarbonato porque reacciona qumicamente con el
agua del mar.

Los gases raros de aire estn presentes en pequeas cantidades y en ausencia de

oxgeno suele haber cido sulfihdrico y probablemente tambin metano.

Como cada gas tiene su propia solubilidad, la proporcin en que estn disueltos en el mar
no es igual a la que presentan en el aire; existe, trmino medio, un 64% de nitrgeno, un
34% de oxigeno y un 1,6% de anhdrido carbnico.

En centmetros cbicos por litro medido a O C de temperatura y a 760 milmetros de

mercurio de presin atmosfrica, el contenido de nitrgeno vara de 8,4 a 14,5; el de
oxgeno de 0 a 8,5; el anhdrido carbnico total disuelto y combinado de 34 a 56 y el cido
sulfihdrico de 0 a 40. Los gases raros estn en una proporcin de aproximadamente
2,7% del contenido de nitrgeno.

La distribucin de los gases disueltos est gobernada por la temperatura, la salinidad, las
corrientes, la difusin y la mezcla y la actividad biolgica.

Como la solubilidad de los gases dependen de la temperatura y la salinidad, variando

3
inversamente con ellas, pero principalmente en relacin con la primera de estas
propiedades su contenido en el agua de la superficie que se encuentra en contacto con la
atmsfera est determinada por la temperatura y la salinidad. La respiracin de los
organismos vivos y el fenmeno de fotosntesis de las plantas marinas afectan la cantidad
de oxgeno y de anhdrido carbnico disueltos, que vara entonces en relacin con la
abundancia de los animales y las plantas. La circulacin y los procesos de mezcla de las
aguas modifican sealadamente, por adveccin y difusin, la distribucin establecida en
consonancia con los otros factores.

El agua de la superficie se mantiene en equilibrio con la atmsfera absorbiendo o

perdiendo gases disueltos hasta llegar a la saturacin, que se extiende pronto a una capa
superficial espesa debido a las corrientes convectivas que originan la evaporacin, el
enfriamiento y la congelacin, y a la mezcla que resulta de la accin del viento que genera
olas y turbulencias.
La circulacin vertical y horizontal profunda se encarga luego de distribuir los gases
disueltos en toda la masa ocenica.

La distribucin del oxgeno y del anhdrido carbnico ha merecido una atencin especial
en vista de su importancia biolgica, siendo la del primero tambin til en el estudio de la
circulacin y de los procesos de mezcla que han sufrido las aguas.

Cabe suponer que toda parcela de agua, hllese donde se hallare en el seno del ocano,
alguna vez ha de haberse encontrado en la superficie donde se satur, de donde la
diferencia entre los valores de saturacin y de contenido actual de oxgeno disuelto sera
un ndice de efecto de la actividad de los organismos vivos.

El nitrgeno disuelto

Por ser biolgicamente inerte, aunque en rigor existen en el mar ciertas

bacterias que son capaces de producirlo y otras de fijarlo en cantidades poco
significativas, la distribucin del nitrgeno depende solamente de la temperatura, la
salinidad, la circulacin, los procesos de mezcla y la difusin.

Se encuentra en el mar disuelto siempre en una cantidad que est prxima al valor de
saturacin.

El oxgeno disuelto
La mayor parte del oxgeno disuelto en el agua de mar proviene de la atmsfera
por absorcin, y las variaciones que de su contenido se observan son principalmente
debidas a variaciones en la temperatura del agua, ya que en el mar abierto es pequeo el
efecto de las de la salinidad. En menor parte es originado en el proceso de la fotosntesis,
que tiene lugar en la capa superficial hasta la profundidad a la que llega la luz con la
intensidad necesaria. (tabla VII)

TABLA VII

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 SALES DE AGUA DE MAR OCEANICA
(Segn Dittmar, 1884)

GRAMOS POR
KILOGRAMOS DE o
IONES /o
AGUA
o
/oo
Cl- 19,353 55,07
Na + 10,760 30,62
SO4 = 2,712 7,72
Mg + + 1,294 3,68
Ca + + 0,413 1,18
K+ 0,387 1,10
HCO3 - 0,142 0,41
B1 - 0,067 0,19
Sr + + 0,008 0,02
B- 0,004 0,01
F- 0,001 0,01
TOTAL 35,141 100,00

El consumo del oxgeno es debido a la respiracin de los animales y las plantas y al

proceso de oxidacin de las sustancias derivadas principalmente de los organismos vivos
como productos de su metabolismo o como restos a su muerte.

La tabla VIII da los valores de saturacin del oxgeno en funcin de la temperatura y la

salinidad, y en ella puede verse cmo varan de manera de aumentara cuando ambas
propiedades disminuyen. Esta tabla ha sido recomendada por el Panel Conjunto de Tablas
y Patrones Oceanogrficos de la UNESCO, en 1973, para clculo del % de saturacin.

TABLA VIII
VALORES DE SATURACION DEL OXIGENO EN EL AGUA DE MAR
Centmetros cbicos por litro de atmsfera hmeda
(Segn Weiss, 1970)

Salinidad o/oo
Tempratura
(C) 20 30 34 35 36 38
-1 9,16 8,55 8,32 8,26 8,21 8,10
0 8,91 8,33 8,10 8,05 7,99 7,88
1 8,68 8,11 7,89 7,84 7,78 7,68
2 8,45 7,90 7,69 7,64 7,59 7,48
4 8,02 7,51 7,31 7,26 7,22 7,12
6 7,64 7,15 6,97 6,92 6,88 6,79
10 6,95 6,52 6,36 6,32 6,28 6,20
14 6,37 5,99 5,84 5,81 5,77 5,70
18 5,87 5,53 5,40 5,36 5,33 5,27
24 5,24 4,95 4,84 4,81 4,78 4,73
30 4,73 4,47 4,38 4,35 4,33 4,28

La mezcla de las aguas y los fenmenos convectivos hacen que el oxgeno disuelto en la
capa superficial del mar se encuentre uniformemente distribuido, excepto por algunas

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irregularidades debidas a las condiciones biolgicas, mientras que y en virtud de su poca
difusin, su distribucin en las aguas profundas depende principalmente de la circulacin.

Dado que la regiones donde se produce hundimiento de las aguas de superficie se

encuentra en las altas latitudes, las aguas profundas contienen en todas partes mucho
oxgeno disuelto, aunque menos que el que tienen las aguas de superficie, pues una
buena parte ha sido consumida por la actividad de los organismos vivos y el proceso de
oxidacin de la materia orgnica, que se realiza principalmente a poca distancia de la
superficie por abundar all las plantas y los animales y haber ms alta temperatura para la
oxidacin.

En la superficie, el contenido de oxgeno es mayor en las altas latitudes que en las bajas,
debido a la menor temperatura del agua en las primeras.

La distribucin vertical muestra cuatro zonas que son de saturacin o sobresaturacin en

la superficie; de mximo contenido a unas pocas decenas de metros por debajo de la
superficie sealando la regin fotosinttica, de transicin con un mnimo manifiesto entre
los 200 y los 1.000 metros de profundidad, y de lento aumento seguido de una pequea
disminucin o de constante en las aguas profundas.

El mnimo parecera significar la existencia a la profundidad en que se manifiesta de un

estado de equilibrio dinmico entre el consumo de oxgeno por los organismos vivos y la
oxidacin de la materia orgnica y la reposicin por fotosntesis, adveccin, mezcla y
difusin.

El dixido de carbono

Aunque el anhdrido carbnico disuelto no suele encontrarse sino en la pequea cantidad

de unos 0,3 centmetros cbicos por litro como trmino medio, su solubilidad es grande
debido a su capacidad para reaccionar qumicamente con el agua de mar, de manera de
estar presente en equilibrio con el cido carbnico y los iones bicarbonato, carbonato e
hidrgeno.

La fuente principal de dixido de carbono es el aire atmosfrico, pero contribuyen a su

presencia la respiracin de los animales, la descomposicin de las sustancias orgnicas y
la actividad volcnica submarina, siendo consumido por las plantas en el proceso de la
fotosntesis.

Entre los 400 y los 600 metros de profundidad el contenido de dixido de carbono suele
mostrar un mximo.

En la superficie donde el agua est en contacto con la atmsfera, el contenido total de

anhdrido carbnico depende principalmente de la salinidad y en cierto grado de la
temperatura, pero por debajo de la superficie se dependencia es la fotosntesis y la
respiracin.
E dixido de carbono se disuelve en el mar en las altas latitudes, desde las cuales es
transportado por las corrientes marinas hacia los trpicos, donde es entregado a la
atmsfera para ser nuevamente llevado a las regiones polares por la circulacin
atmosfrica.

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La alcalinidad del agua del mar

El agua de mar es normalmente alcalina; el valor de su pH se halla entre

aproximadamente 7,6 y 8,4, encontrndose la mayor alcalinidad, o sea los mayores
valores de p, en la superficie o cerca de ella.
Donde el agua se halla en equilibrio con el anhdrido carbnico de aire, el pH est entre
aproximadamente 8,1 y 8,3 pero cuando hay gran actividad fotosinttica de las plantas de
modo que se ha reducido el dixido de carbono , puede encontrarse valores mayores.

Por debajo de la superficie del mar el pH varia en consonancia con la valoracin

experimentada por el dixido de carbono debido a la actividad biolgica, de modo que en
la zona euftica donde se desarrolla el proceso de la fotosntesis suelen encontrarse los
mayores valores. Debajo de ella, el pH decrece hasta alcanzar un mnimo que en general
coincide con el mnimo de contenido de oxgeno para aumentar luego nuevamente hacia
el fondo.

La salinidad y la temperatura del agua tienen poca influencia en la determinacin del valor
del pH para el cual el factor predominante es el contenido total de dixido de carbono.

El cido sulfihdrico

En algunas regiones donde debido al estancamiento del agua no ha

oxgeno disuelto en ella, el cido sulfihdrico puede hacerse abundante y particularmente
en aquellas cuencas separadas del mar abierto por un umbral poco profundo donde la
precipitacin excede la evaporacin.
Resulta de la descomposicin de los restos orgnicos del fondo y de la accin de ciertas
bacterias que reducen los sulfatos, pudiendo llegar a estar presente en la cantidad de
hasta 40 centmetros cbicos por litro de agua.

Propiedades fsicas del agua de mar

Las propiedades fsicas del agua de mar son general anlogas a las del agua pura,
pero se hallan modificadas por la presencia de las sales disueltas, la existencia de
sustancias orgnicas e inorgnicas en suspensin y el hecho de encontrarse siempre en
la naturaleza en un estado de movimiento.

En general las propiedades fsicas del agua de mar dependen de la temperatura, el

contenido de sales, y la presin o profundidad pero algunas tambin de las materias
slidas en suspensin o de la naturaleza del movimiento en que se encuentra el agua.
Las primeras pueden determinarse con gran precisin pero las otras slo
aproximadamente.

Salinidad y clorinidad

Si se procede a evaporar el agua de mar determinar su contenido de sales

disueltas pesando el residuo seco no puede obtenerse, en virtud de su complejidad un
resultado que sea reproducible, pues en el procedimiento se destruye la materia orgnica
que es volatilizada, se descomponen el carbonato y el carbonato cido, y se pierden cloro
y bromo.

Ha sido por ello necesario definir convencionalmente la "salinidad" del agua de mar

7
diciendo que es la cantidad total en gramos de los slidos que contiene un kilogramo
de agua de mar cuando el carbonato ha sido transformado en xido, el bromo y el
iodo han sido reemplazados por cloro, y toda la materia orgnica ha sido oxidada
secando el todo a una temperatura de 480C.

La determinacin de la salinidad que fija esta definicin exige la aplicacin de una tcnica
muy refinada que no puede aplicarse en los casos prcticos corrientes, pero que ha
servido para establecer, de acuerdo con el principio de la constancia de la composicin
del agua de mar, una relacin entre la salinidad y otra cantidad fcilmente obtenible por el
mtodo qumico de la valoracin volumtrica que se llama la "clorinidad".

La clorinidad es la Cantidad de cloro, iodo y bromo expresada en gramos que hay en

un kilogramo de agua de mar, suponiendo que los dos ltimos han sido
reemplazados por el primero y est vinculada a la salinidad por la expresin

S=0,030 + 1,805 CI (1)

en la que son S la salinidad expresada en o/oo y CI la clorinidad tambin expresada en

o/oo de acuerdo con la definiciones dadas.

En el mar la salinidad varia, trmino medio, entre el 15 o/ oo y el 40 o/oo en la

superficie y entre el 34,6 o/oo y el 35 o/oo en el fondo, pero el contenido de las sales
disueltas en el agua de mar es aproximadamente un 0,45 o/oo mayor del valor de su
salinidad que resulta de la frmula (1).

De los ltimos trabajos sobre la relacin entre la salinidad, la clorinidad y la conductividad

elctrica del agua de mar, se ha dado otra definicin de la salinidad en funcin de la
conductividad elctrica (Orlando, 1969), y se ha establecido que est ligada a la clorinidad
por la frmula emprica

S= 1,80655 CI (2)

Publicndose por la UNESCO (1966) las correspondientes tablas oceanogrficas que

podran ser utilizadas en remplazo de las tablas hidrogrficas de Knudsen (1901) pero sin
que, por ello, se elimine el empleo de stas.

Sin embargo, el Panel Conjunto de Tablas y Patrones Oceanogrficos de la UNESCO

dispuso, en 1973, que se sigan empleando las tablas hidrogrficas de Knudsen (1901)
mientras no se disponga de una ecuacin de estado del agua del mar, que vincula la
densidad con la presin, la temperatura y la salinidad, adoptada internacionalmente.

Clorosidad

Dado que se en oceanografa qumica se expresa algunos valores por unidad de volumen,
ha resultado conveniente definir la "clorosidad" como la clorinidad de un litro de agua
de mar a 20C de temperatura, que resulta de multiplicar la clorinidad por la densidad de
esa agua de mar a 20C.

Densidad

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La "densidad del agua de mar varia aproximadamente entre 1 024 y 1 000 y es su peso
especfico referido al del agua destilada a 4 C de temperatura.
Se ha hecho usual expresar la densidad del agua de mar como una kiloanomala respecto
del peso especfico unitario, corriendo la coma decimal tres lugares a la derecha y
dejando de escribir las dos primeras cifras, de manera que la densidad = 1 02565, por
ejemplo, se expresa como = 25,65.

La densidad del agua de mar depende de la salinidad, la temperatura y la presin a que

ella sometida segn la profundidad a que se encuentra y como para esas tres variables se
usan los smbolos S, O y p, respectivamente, se acostumbra representar a la densidad
con

s, O, p s, O, p
Y denominarla "densidad in situ" para significar que es la que tiene al agua es el lugar o la
profundidad a que se encuentra, con la salinidad y la temperatura que all tiene.

Como funcin de las tres variables mencionadas, la densidad del agua de mar aumenta
con el aumento de la salinidad en virtud del peso de la sales disueltas, disminuye el
aumento de la temperatura debido a la dilatacin trmica del agua, y aumenta con el
aumento de la profundidad o la presin a causa de compresibilidad del liquido.

A los fines prcticos se usan tambin en oceanografa la densidad a la presin

atmosfrica o sea en la superficie del mar, y a las correspondientes salinidad y
temperatura emplendose el smbolo o t ; la densidad a la presin atmosfrica, a la
correspondiente salinidad ay a la temperatura de los O C emplendose el smbolo o o , y
la densidad que corresponde a una salinidad del 35 o/oo la presin atmosfrica y los O
de temperatura que se denomina "densidad tipo ", es una constante y se representa por

35, o, o 35 , o , o
.

Se ha hecho tambin necesario para la realizacin de ciertos cmputos referirse, ms

bien que a la densidad al "volumen especfico", al "volumen especfico tipo in situ", que es
el que corresponde a una salinidad del 35 o/oo, la temperatura de O C y la presin
correspondiente a la profundidad a que se encuentra al agua considerada, y a la
"anomala del volumen especfico in situ", que es la diferencia entre el volumen especfico
y el volumen especfico tipo en situ.

El agua del mar muestra la particularidad de que la temperatura a la que tiene la mxima
densidad disminuye al aumentar su salinidad, segn lo ilustra la figura 11 en la que se ve
que aumenta prcticamente siempre de densidad al ser enfriada hasta la congelacin,
porque la salinidad es en general mayor del 24,70 o/oo.

Ejercicios de prctica
Desarrollo de problemas, relacionados con la composicin del agua de mar y con la
presin o profundidad.