Mariano Artigas: aristotlico y cientfico, filsofo y telogo.

Relectura
del hilemorfismo desde la perspectiva de un cientfico
Mariano Artigas (1938-2006) fue sacerdote, Doctor en Fsica, Filosofa y Teologa. Fue
profesor de Filosofa de la Naturaleza y Filosofa de la Ciencia en la Universidad de
Navarra. Afirmaba con contundencia que el dilogo y encuentro entre la fe cristiana y
la ciencia actual pasa inexorablemente por un tipo de reflexin infravalorado hoy en
da por muchos, no slo cientficos sino tambin creyentes: la filosofa. Esta ceguera
de nuestro tiempo no podr sino destruir los puentes entre la fe y la razn. Pincha
aqu para saber ms sobre su biografa.

Intentar sintetizar uno de los aspectos a los que prest gran inters: el hilemorfismo
aristotlico.

Es posible una filosofa de la naturaleza hoy en da

El punto de partida de Mariano Artigas es la afirmacin, fuera de toda duda, de la

respectiva autonoma de la filosofa de la naturaleza y de las ciencias fsicas: ambas
se distinguen realmente, pero sin excluirse. Mariano Artigas sigue la posicin
tradicional de la escolstica tomista en este punto:
Las ciencias fsicas se limitan a los aspectos fenomnicos del mundo natural,
formulando leyes de carcter matemtico sobre las conexiones invariantes que se dan
en los fenmenos, con renuncia al conocimiento de las esencias subyacentes a los
mismos.
Sin embargo, la filosofa de la naturaleza trata de comprender el modo de ser
subyacente a los fenmenos fsicos. Como todos los escolsticos, parte de que los
entes fsicos son entes y no meros fenmenos fsico-matemticos. O, para que se
entienda, que las cosas materiales no pueden reducirse a lo dado empricamente, ni
nuestro conocimiento de las mismas al conocimiento sensible. La filosofa trata de
trascender el plano fenomnico dentro del cual las ciencias nos explican cmo son las
cosas, para llegar al plano metafsico que trata de comprender las causas del ser de
las cosas. La filosofa de la naturaleza es, pues, una parte de la metafsica que busca
entender las causas y las caractersticas esenciales del ser fsico o material.
La tradicin aristotlica define la filosofa de la naturaleza como " ciencia del ente mvil
en cuanto que mvil". Lo que con esta proposicin se nos dice es que lo que se
persigue aqu es un conocimiento limitado del ser de lo natural y de lo fsico; es un
estudio limitado a una dimiensin de su ser: lo que hace posible el dinamismo
caracterstico de los seres materiales. Por eso se la define como ciencia del ente mvil
slo en cuanto mvil.
Cules son las caractersticas distintivas de las cosas materiales?
Uno de los problemas de los que tiene que ocuparse la filosofa de la naturaleza es
evitar los equvocos a los que puede conducir el frecuente uso como sustantivo del
concepto de "materia", porque puede llevar:

a) unas veces, a oponerlo errneamente al concepto de "energa"( dando la impresin

de que la energa no fuese algo material) , o bien, a identificarlo con el concepto de
"masa";

b) y otras veces, a concebir la materia como una especie de substrato pasivo e inerte;
una materia inerte carente de todo dinamismo e interioridad propios.
La filosofa de la naturaleza debe pensar el ser fsico a partir de lo ofrecido por la
experiencia sensible. Y lo que nos ofrece la experiencia sensible es que el mundo se
compone de realidades concretas y particulares, objetos cuyo modo de ser se realiza
siempre dentro de unas pautas cuantificables espacio-temporalmente. Por eso,
podemos decir que algo es material si posee dimensiones materiales ( extensin y
magnitud, duracin y mutabilidad). Esto implica que no existen seres que consistan
slo en una coleccin de dimensiones materiales, porque esas dimensiones no tienen
una existencia separada: son dimensiones materiales de sujetos que poseen modos
de ser especficos, que no se reducen a esas condiciones ( en esta filosofa se
entiende "sujeto" como "substrato", " la cosa a la que le son inherentes ciertas
propiedades"). Por tanto, sera ms apropiado calificar a esos sujetos como
materiales, para subrayar que la materialidad es un modo de ser.

Qu son los seres naturales?

Se distinguen dos acepciones en el trmino " naturaleza":
a) un sentido metafsico: lo que una cosa es esencialmente y lo que le distingue de
lo dems ;
b) un sentido fsico: el conjunto de los seres y de los procesos naturales que se
identifican con lo corpreo o material.

Los entes naturales son aquellos que poseen una determinada estructuracin espacio-
temporal que es resultado de un dinamismo intrnseco, propio, de esos mismos entes,
y, por tanto, no depende de la voluntad humana. De ah que Aristteles dijese que la
naturaleza es el principio interno de actividad que slo se da en las entidades
naturales.

De modo que estos entes se distinguen de los artificiales, puesto que stos tienen una
estructuracin espacio-temporal que responde a un proyecto exterior, planeado por su
artfice.

Los entes naturales son y se encuentran integrados en sistemas. Entendemos por

"sistema" una composicin de partes entre las que existe un grado de integracin o
unidad. Segn este grado, podemos distinguir:

a) Los sistemas unitarios: aquellos sistemas individuales cuyos componentes se

integran en un modo de ser unitario. Dicho de otro modo: un compuesto estructurado
que se comporta como un tipo de ente individual e independiente. De esta clase son
todas las sustancias fsicas ( En la tradicin aristotlica, "sustancia" era aquella
entidad a cuya esencia le compete ser en s y no en otro. La sustancia posee un modo
de ser unitario, una esencia, a la que le corresponde subsistir con un ser propio, a
diferencia de los accidentes, a los que compete ser en otro).

b) Otros sistemas: aquellos que, si bien poseen cierta unidad, no son entidades
individuales: mezclas y agregaciones, sistemas de orden ( p.e., el sistema solar) y
ecosistemas.

En la naturaleza no todo son substancias, pero todo se articula en torno a las

sustancias, es decir, sistemas individuales que poseen un modo de ser unitario.
Cul es la caracterstica propia de los seres materiales?: El cambio

El cambio es una caracterstica del mundo natural: todas las entidades naturales se
encuentran sumergidas en el flujo de los cambios. En la medida en que todo cambio
afecta a un sujeto, se dice que todos los entes naturales son mutables, i.e., sufren
cambios. Aunque con "movimiento" nos referimos a un tipo de cambio, el de lugar,
puede a veces intercambiarse con el mismo de "cambio" o "devenir" en su sentido ms
amplio. Puede explicarse esto porque ambos se relacionan estrechamente con el
"movimiento", porque siempre suponen algn movimiento o cambio de posicin.

Lo que hace posible el modo de ser propio de las cosas materiales, su caracterstica
mutabilidad, es que en ellas se conjugan actualidad y potencialidad. Porque todo lo
material es algo sometido a unas condiciones que pueden provocar cambios. Por eso,
la tradicin aristotlica ve al ser fsico como una mezcla de potencia y de acto; un ser
que es algo en acto pero que tiene tendencias o aptitudes de llegar a ser otra cosa.
Por ejemplo, el caso de un embrin que, siendo en acto ya un ser humano, tiene
todava potencia para desarrollarse y crecer para vivir con la autonoma propia de un
ser humano adulto.

Ahora bien, es el movimiento lo que posibilita que llegue a ser en acto lo que antes
slo era en potencia. El movimiento es un acto parcial , que slo es total cuando ya se
ha acabado: el movimiento tiene actualidad en la medida en que su sujeto sigue
estando en potencia, tanto respecto a un trmino final ( fin y cumplimiento del
movimiento) cuanto por relacin al movimiento mismo ( su parte an no cumplida). Y
de estas consideraciones resulta la definicin tradicional del cambio como "acto del un
ente en potencia en cuanto est en potencia" ( Fs. III, 1, 201a 10)

Cules son las clases de cambios?

Hay dos tipos de cambio:
a) El accidental, que se da cuando se produce una modificacin en algn accidente de
la substancia sin ser afectada esencialmente. Por ejemplo, los desarrollos que se
producen en un ser vivo desde su concepcin hasta su muerte son una serie de
procesos de este tipo: crece, se hace adulto, desarrolla sus capacidades fsicas y
mentales, adquiere conocimientos, hbitos y va dando forma a su personalidad, etc.

b) El sustancial, que supone la desaparicin de una sustancia y su trasformacin en

otra diferente. Se produce una mutacin no en los accidentes , sino en el sujeto ( el
substrato) de los mismos; y es por este tipo de cambio por lo que una cosa deja de ser
y una nueva llega a la existencia. Una molcula de agua surge de la combinacin de
oxgeno e hidrgeno, por ejemplo.

La condicin de posibilidad de toda modificacin accidental: la distincin

real entre sustancia y accidente.
El cambio accidental afecta a un ente que tambin consta de acto y potencia, pues el
substrato que permanece a travs de toda mutacin accidental es siempre la sustacia
( llamada por Aristteles "materia segunda") , y es en ste ente completo e
ntegro( algo ya en acto) donde se da una potencialidad respecto a una determinacin
accidental concreta que no se actualiza siempre, sino slo si concurren todos los
factores requeridos. La existencia de tal potencialidad es una condicin necesaria,
pero no suficiente para que se d un determinado proceso o cambio accidental. Pero
incluso si no se actualiza, sigue siendo una capacidad real, es decir, algo que equivale
a una tendencia, ya que significa que existen unas posisibilidades especficas que, si
se actualizan, conducirn a un resultado determinado.

Y dado que la potencia y el acto que corresponden al ente accidentalmente mutable

suponen ya el acto primario que determina esencialmente a este ente como una
determinada sustancia, debe distinguirse en todo ente accidentalmente mutable una
composicin entre sustancia ( el sujeto que permanece a travs del cambio) y
accidentes ( aquello que vara en tal sujeto sin ser esencialmente afectado por ello).
 La condicin de posibilidad de todo cambio sustancial: la distincin real
entre materia y forma. El hilemorfismo.

Lo que se da en la naturaleza son verdaderos cambios, y no una sucesin de

creaciones y aniquilaciones. El cambio sustancial exige que un nuevo sujeto llegue a
ser por el dejar de ser de otro sujeto, pero, para ser esto posible, se requiere que en
ambos trminos del cambio subyazca algo comn que persista a travs del cambio
( algo que permanece tanto en un papel que se quema como en la ceniza resultante,
p.ej.). En consecuencia, el cambio sustancial supone un substrato comn a todos los
cuerpos que permanece a travs de todos los cambios sustanciales.

Lo comn a todos los cuerpos antes y despus del cambio sustancial por el que deja
de ser un ente material determinado para comenzar a ser otro ente material
determinado, es justamente aquello "de lo que se hace" toda nueva sustancia
material. Por tanto para explicar los cambios debe admitirse que en todos ellos existe
un substrato permanente que inicialmente carece de la forma o determinacin esencial
que luego adquiere mediante el cambio. Pues bien, llamamos "materia primera" a este
substrato comn a todos los cuerpos, por oposicin a la "forma substancial", que en
cada una de las sustancias corpreas es el elemento especificador y determinante de
su modo de ser esencial.

Un ente es, en consecuencia, sustancialmente mutable si se compone de materia y

forma como principios constitutivos de su entidad sustancial. El trmino "hilemorfismo"
es la concepcin del cambio sustancial como algo que supone un ente mvil
esencialmente constituido por un principio determinable y un principio determinante :
la materia que es el substrato ltimo del cambio y la forma substancial, que sera la
responsable de la estructuracin unitaria de las substancias, es decir, del modo de ser
caracterstico de cada tipo de substancia, de su modo de obrar y de sus tendencias
propias.

Materia y forma no son entes completos ni partes fsicas; son principios, que se
comportan como potencia y acto. La materia primera es el principio puramente
potencial e indeterminado, y la forma substancial es el principio actual y determinante.
En efecto, el ente mvil es, en cuanto tal, algo compuesto de potencia y acto. La forma
"informa" a la materia, la determina, la actualiza, y, por tanto, es acto; en cambio, la
materia es potencia, porque la potencia significa algo indeterminado que es
actualizado o determinado por la forma.Materia y forma, pues, son coprincipios de la
esencia del ente mvil, como principio potencial y actual respectivamente. As, pues,
toda idea o definicin de la esencia de un tipo de ser corpreo deber incluir una
referencia a ambos coprincipios.

Es posible interpretar la materia primera como equivalente a la materialidad de los

cuerpos, como ensea Mariano Artigas :

" En efecto- dice-, no es un componente fsico determinado, sino que expresa el

carcter bsico que tienen en comn todos los entes materiales...Al hablar de la
materia primera nos referimos a un modo de ser. Se trata de un modo de ser comn a
todos los entes naturales. Contempladas bajo esta perspectiva, las afirmaciones
aristotlicas acerca de la materia prima tienen un sentido claro: la materialidad es un
modo de ser que pertenece esencialmente a los entes naturales (aspecto constitutivo);
es el mbito en el que se producen las transformaciones materiales ( substrato de los
cambios substanciales); se refiere a las condiciones materiales de modo general ( las
propias de la estructuracin espacio-temporal propia de todo ente material, a saber) ,
no a modos de ser especficos ( es substrato indeterminado); y los entes materiales
pueden transformarse, en principio, en cualquier otra cosa material ( es potencialidad
pura)." ( Filosofa de la Naturaleza, pg. 134. EUNSA)

Tambin es posible relacionar la estructura de los entes materiales con el concepto

clsico de forma:

"Y ms todava si se tiene en cuenta la caracterizacin de esos entes como sistemas.

Segn la teora de sistemas, un sistema est caracterizado por el conjunto de
interrelaciones entre sus componentes, que se encuentran integrados en una
estructura unitaria. Un sistema es ms que la yuxtaposicin de los componentes.
Posee propiedades que no se encuentran en los componentes ni resultan de la mera
adicin de las propiedades de los componentes. Tiene caractersticas teleolgicas, ya
que existen leyes estructurales que favorecen la estabilidad de determinados
aspectos; esto es especialmente manifiesto en los vivientes, pero se da tambin en
otros sistemas inorgnicos, incluso en el mundo atmico regido por leyes cunticas.
Estas caractersticas favorecen la aproximacin entre las nociones de estructura y
forma" ( Filosofa de la Naturaleza, J. A. Marina. Pg. 143)

Son caractersticas de todo ente fsico que se encuentran relacionadas con la

materialidad, las siguientes:

a) su mutabilidad ( como ya hemos sealado casi al principio) tanto accidental como

substancial, dado que la materia de la que algo se hace es pura potencialidad, es
decir, es principio de pasividad, porque implica la posibilidad de recibir
determinaciones nuevas.

b) su individualidad, pues la materia es el principio de individuacin en las substancias

naturales. En efecto, porque los seres naturales son materiales se hace posible que un
mismo "tipo" de ser exista individualizado en seres que poseen unas dimensiones
materiales concretables y cuantificables espacial y temporalmente.

c) su misma materialidad implica contingencia, es decir, falta de necesidad , pues le

hace estar sometido a circunstancias que pueden provocar cambios y, asimismo,
porque por su composicin hilemrfica estn sometidos a cambios substanciales.

Es defendible todava el hilemorfismo?

Recojo en unas cuantas citas el punto de vista de Mariano Artigas:

"Decir que materia y forma son causas reales, intrnsecas, constitutivas de la esencia
de las substancias naturales, equivale a afirmar el valor metafsico de la composicin
hilemrfica. Dicho en otras palabras, esa composicin no corresponde a una
construccin mental til para comprender la naturaleza, sino a la realidad de las
cosas, aunque materia y forma no sean entes completos.

"Podra parecer que el hilemorfismo encuentra dificultades en el progreso de los

conocimientos cientficos acerca de la composicin de la materia. Se podra pensar,
en efecto, que la ciencia sustituye el hilemorfismo por explicaciones formuladas en
trminos de los componentes y sus configuraciones. En ese caso, el hilemorfismo
respondera a una cosmovisin superada: los conocimientos cientficos bastaran para
explicar los fenmenos naturales, y los intentos de explicacin filosfica seran intiles.

"En realidad, se trata de dos niveles de explicacin que son diferentes y, al mismo
tiempo, complementarios. La ciencia experimental adopta una perspectiva no slo
legtima, sino imprescindible para progresar en el conocimiento de la composicin de
la materia y de sus leyes. Y la perspectiva filosfica conceptualiza esos conocimientos
refirindolos a los modos de ser de lo natural.

"Los conocimientos actuales acerca de la composicin de la materia resultan

incompatibles tanto con un mecanicismo que despoja a la materia de dinamismo
propio e interioridad, como con un procesualismo que no admite la existencia de
sujetos estables. Ms bien favorecen una imagen de la naturaleza en la cual
desempean un lugar central las pautas, el dinamismo, la organizacin y la
informacin. Esta imagen resulta plenamente coherente con el hilemorfismo.

"En la naturaleza existe una gran variedad de pautas, que se repiten en diferentes
condiciones materiales concretas. Actualmente se conocen bastante bien muchas
pautas, tanto en el mbito microfsico como en el macrofsico y en los vivientes. Todo
ello corresponde bastante bien a la nocin de forma en cuanto modo de ser que se
repite en diferentes condiciones materiales individuales.

"Por otra parte, en ocasiones se afirma que la energa prodra ser considerada como
equivalente a la materia prima tradicional: en ese caso, todo estara constitudo por
energa, y las entidades materiales seran energa "concentrada". Se pretende apoyar
esta idea en algunos resultados de la fsica, tales como la equivalencia entre masa y
energa, la importancia de los "campos" de fuerzas, la transmutacin de las partculas
subatmicas entre s, y la equivalencia de las diferentes formas de energa. Sin duda,
estos aspectos subrayan el carcter bsico de la energa. Pero la energa de que trata
la fsica es una magnitud que se define en relacin con los mtodos propios de la
fsica, y su identificacin con una nocin filosfica cae fuera del mbito propio de la
ciencia experimental. Se trata, sin embargo, de una idea sugerente, porque es cierto
que muchos aspectos de la realidad material pueden explicarse en trminos de
energa; pero la materia prima, entendida como "materialidad", se refiere de modo
general a las condiciones materiales, y la energa, como magnitud fsica, se refiere, en
cambio, a caractersticas especficas de la actividad natural." (Filosofa de la
Naturaleza. M. Artigas)