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En esta seccin se supone que existe una red de tuberas o algn otro sistema de
recoleccin (por ejemplo, camiones cisternas) que lleva las aguas residuales de las fuentes
individuales a la PCTE. Tambin se asume que las aguas residuales industriales han sido tratadas
previamente a fin de remover todas las sustancias corrosivas y txicas que pudieran afectar el
funcionamiento de los procesos convencionales de recoleccin y tratamiento de aguas residuales
o que las descargas txicas han sido dirigidas a las plantas de tratamiento diseadas
especficamente para residuos peligrosos. La seccin 6 trata sobre el diseo de plantas
centralizadas de tratamiento para residuos peligrosos.
El diseo de una PCTE industrial se relaciona estrechamente con el lugar. Las principales
consideraciones generales son las caractersticas del sitio (vase la seccin 5.1.1) y las
caractersticas de las aguas residuales (vase la seccin 5.1.2). Los estndares para el
pretratamiento de aguas que entran al sistema de recoleccin que sirve a las PCTE, as como los
estndares para el tratamiento de efluentes provenientes de las PCTE tambin son importantes en
el diseo (vase la seccin 5.1.3). Dentro del contexto de las caractersticas del sitio y de aguas
residuales as como de los estndares de tratamiento (vase la seccin 5.1.5), la seleccin del
proceso de tratamiento adecuado debe considerar diversos factores, tales como la efectividad del
tratamiento, confiabilidad y costo (vase la seccin 5.4.1). Para mayor informacin sobre el
diseo tcnico preliminar o detallado del tratamiento de aguas residuales, remtase a Metcalf y
Eddy (1979), Fresenius y otros (1989), Patterson (1978), Qasim (1985), Sundstrom y Klei
(1979), WEF/ASCE (1992) y Martin y Martin (1991).
5-1
5.1.1 Caractersticas del sitio
Al momento de disear una red de alcantarillado o una PCTE se debe considerar las
caractersticas del sitio, tales como topografa, suelos, geologa, hidrologa, clima y uso del
terreno. La topografa y la profundidad del lecho de rocas, influyen significativamente en el
costo de la instalacin del alcantarillado, siendo ms deseables las elevaciones que permitan el
flujo por gravedad y la profundidad adecuada para la colocacin de tuberas. El espesor y las
caractersticas del suelo, como contenido de arcilla, contenido de arena, sustancias orgnicas y
permeabilidad son importantes cuando se consideran ciertas opciones de tratamiento para las
PCTE, incluidos el tratamiento del terreno, tratamiento de estanques o lagunas o filtracin con
medios granulares. Las condiciones desfavorables de los sitios hidrolgicos incluyen las
siguientes:
Las caractersticas claves de las aguas residuales que deben considerarse al momento de
disear una PCTE incluyen el flujo y las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de las
aguas residuales. El flujo de aguas residuales, comnmente expresado en m3/da, determina el
tamao de una PCTE. Las tasas mnimas y mximas de flujo deben calcularse de la manera ms
precisa posible ya que afectan a los clculos hidrulicos y la medicin de canales y tuberas de
distribucin. Los flujos del diseo tambin deben incluir futuros incrementos previstos. Las
grandes variaciones temporales de los flujos (por ejemplo, fluctuaciones diurnas, respuesta de
afluencia/infiltracin frente a la precipitacin) pueden requerir el uso de lagunas o tanques de
compensacin a fin de permitir un nivel constante o casi constante de flujo para los procesos de
tratamiento aguas abajo. Otro beneficio de las tanques de compensacines reducir el efecto del
exceso de txicos sobre los procesos de tratamiento causado por descargas accidentales de
sustancias txicas. Esta reduccin se logra al mezclar aguas residuales con concentraciones
inferiores en el estanque de compensacin.
Las caractersticas fsicas importantes incluyen slidos, temperatura, color y olor. Los
slidos en forma de residuos flotantes y capas de grasa y aceite indican residuos altamente
contaminados y son evidencia de residuos no tratados o en todo caso tratados de manera
5-2
ineficiente. Los slidos en suspensin contribuyen a la turbiedad y a arrastres y por lo general
tienen que ser removidos mediante sedimentacin o filtracin. La temperatura de las aguas
residuales es un parmetro importante, ya que afecta las reacciones qumicas y biolgicas y la
solubilidad de gases, como el oxgeno. En general, las altas temperaturas elevan las tasas de
reaccin y solubilidad hasta el punto en que la temperatura se vuelve lo bastante alta como para
inhibir la actividad de la mayora de microorganismos (aproximadamente 35 C). El color y olor
sirven como indicadores del grado de contaminacin de residuos y su presencia en aguas
residuales es signo de un pretratamiento inadecuado antes de la descarga.
Los elementos inorgnicos comunes en las aguas residuales incluyen cloruro, iones de
hidrgeno (que influyen en el pH), compuestos que causan alcalinidad, nitrgeno, fsforo y
azufre. El nitrgeno y fsforo son los nutrientes esenciales para el crecimiento de plantas y
cuando se encuentran en exceso en los efluentes tratados y descargados a las aguas superficiales,
pueden causar un crecimiento excesivo de algas. Las concentraciones de metales pesados y otros
compuestos txicos, como cianuros, son consideraciones importantes en el diseo de una PCTE.
Otro elemento importante para el diseo de una PCTE industrial es el establecimiento y el
cumplimiento de los estndares de pretratamiento para evitar que los procesos de tratamiento
sufran un exceso de txicos (vase la seccin 5.1.3).
5-3
metano, tiende a generar productos finales nocivos y representa un diseo inadecuado, a menos
que se use un proceso especfico de tratamiento anaerobio.
Hasta cierto grado, el diseo de una PCTE industrial permite seleccionar procesos de
tratamiento que resistan mayores concentraciones de sustancias txicas que lo que normalmente
permitiran las plantas convencionales de tratamiento de aguas residuales. Por ejemplo, un mayor
nfasis en la filtracin con medios granulares en lugar del tratamiento biolgico puede permitir
mayores concentraciones de metales pesados que lo sealado en el cuadro 5-1. Si se reducen los
estndares para el pretratamiento en la fuente industrial se incrementarn los niveles de
sustancias txicas en los residuales de una PCTE, especialmente en los lodos. No obstante, para
el funcionamiento exitoso de una PCTE es esencial prevenir el exceso de txicos en los procesos
de tratamiento. El cuadro 5-2 muestra los rangos de concentraciones en los cuales diversos
componentes inorgnicos y fenoles pueden inhibir el tratamiento biolgico.
Cuadro 5-1. Lmites de calidad de las aguas residuales para su aceptacin en plantas
convencionales de tratamiento de aguas residuales
Acabado de
Dallas,
Parmetros generales Alemania Tailandia metales en los
Texas
Estados Unidiosa
5-4
Parmetros generales
Temperatura <35 C -- -- --
pH 6,5 a 10 6,5-9 6,0-9,0 --
Slidos suspendidos totales -- -- 31 mg/L --
Lodo activado
Parmetros General Remocin de Nitrificacin b
(mg/L) compuestos de (mg/L)
carbonoa
(mg/L)
Aluminio - 15-26 -
Amonaco - 480 -
Arsnico - 0,1 -
Borato (boro) - 0,05-100 -
5-5
Cadmio 3-10 10-100 -
Calcio - 2500 -
Cromo6+ 3-10 1-10 0,25
Cromo3+ 10-20 50 -
Cobalto 2-15 - -
Cobre 1-3 1 0,005-0,5
Cianuro 0,3-2 0,1-5 0,34
Sulfuro de hidrgeno 5-30 - -
Hierro - 1000 -
Plomo - 0,1 0.5
Manganeso - 10 -
Magnesio - - 50
Mercurio - 0,1-5
Nquel 2-10 1-2,5 0,25
Plata - 5 -
Sulfato - - 500
Cinc 3-20 0,08-10 0,08-0,5
Fenoles:
Fenol - 200 4-10
Cresol - - 4-16
2-4 Dinitrofenol - - 150
a
Generalmente equivalente a DBO5 (degradacin de la materia orgnica a falta de nitrificacin).
b
Oxidacin de amonaco a nitrato.
Fuentes: Generales: Fresenius y otros (1989); lodo activado: WPCF/ASCE (1977).
Fresenius y otros (1989) presentan el ejemplo de una planta de tratamiento municipal que
recibi un exceso de txicos de cromato debido a la descarga ilegal de un bao de galvanizado
que contena cido crmico. La unidad de lodos activados reciba aguas residuales contaminadas
con cromato en concentraciones hasta de 270 mg/L de cromato por hora. El exceso de txicos en
la unidad de activacin fue evidente por la formacin abundante de espuma y disminucin
significativa en la efectividad del tratamiento. Antes de este exceso, la eficiencia del tratamiento
era aproximadamente de 65%. Luego de varias horas, descendi a 25%. La efectividad del
tratamiento se recuper gradualmente y solo fue posible recuperarla del todo despus de cuatro
das.
Las aguas residuales industriales pueden transportarse desde las fbricas hasta una planta
central de tratamiento mediante un camin cisterna o un sistema de tuberas (es decir, una red de
alcantarillado). La seccin 6.1.2 trata en detalle el transporte de aguas residuales a las plantas
centrales de tratamiento. El transporte por tuberas resulta prctico solo si las empresas
participantes estn cerca de la planta central. En consecuencia, el transporte de residuos por
tuberas a una PCTE generalmente se limita a los estados industriales.
Generalmente, el diseo de los sistemas de recoleccin por alcantarillado para las PCTE
industriales es el mismo que para las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales. Las
siguientes referencias brindan orientacin detallada sobre el diseo de sistemas de recoleccin:
American Society of Civil Engineers y Water Pollution Control Federation (ASCE y WPCF,
5-6
respectivamente por sus siglas en ingls, 1969, 1982), Fresenius y otros (1989) y Metcalf y Eddy
(1981). Generalmente, el diseo de sistemas por tuberas para las PCTE industriales requiere
mayor atencin en cuanto a la prevencin y control de la corrosin que los sistemas municipales.
El pretratamiento para neutralizar las aguas residuales corrosivas y reducir el contenido de
sulfuro y sulfato antes de su descarga al alcantarillado es el mtodo bsico para controlar la
corrosin; sin embargo, las descargas intencionales o accidentales de aguas residuales altamente
cidas o alcalinas no pueden eliminarse completamente. Las medidas principales para controlar
la corrosin de los materiales de la tubera incluyen:
5-7
Cuadro 5-3. Estndares para efluentes del tratamiento de aguas residuales
5-8
5.1.6 Procesos unitarios de tratamiento
1. El tratamiento preliminar puede incluir varios procesos unitarios para eliminar las
caractersticas indeseables de las aguas residuales provenientes del sistema de
recoleccin. Los procesos incluyen el uso de tamices, grillas y cmaras de rejas
para remover partculas grandes, trituradores para desintegrar slidos gruesos,
preaereacin para el control de olores y remocin de grasa.
2.
2. El tratamiento primario, tambin llamado clarificacin primaria, incluye la
remocin de slidos fcilmente sedimentables antes del tratamiento biolgico. Las
cuencas o cmaras de sedimentacin son la unidad principal, pero tambin pueden
usarse diversos procesos auxiliares, tales como flotacin, floculacin y tamices de
malla fina.
El diseo del sistema real de tratamiento para una PCTE incluye la seleccin de una
cadena de procesos o cadenas de procesos alternativos basados en la capacidad de los procesos
unitarios de tratamiento para remover componentes residuales especficos. El cuadro 5-4 brinda
un resumen de los principales procesos unitarios de tratamiento, incluidos sus respectivas
funciones y tipo de tratamiento (fsico, qumico, biolgico) y seala la etapa de tratamiento
durante la cual pueden usarse. Posteriormente, la seccin 5.2 trata sobre los procesos unitarios de
tratamiento fsico y qumico y la seccin 5.3 acerca de los procesos de tratamiento biolgico. La
seccin 5.4 identifica los criterios y procedimientos para la seleccin de los procesos unitarios de
tratamiento. En la seccin 6, se tratarn estos procesos generalmente usados para el
pretratamiento o tratamiento centralizado de aguas residuales industriales peligrosas.
5-9
Cuadro 5-4. Resumen de los procesos unitarios de tratamiento de aguas residuales
5-10
TRATAMIENTO AUXILIAR O TERCIARIO
La filtracin con medios granulares remueve los slidos suspendidos mediante el Fsico x x
tamizado, sorcin y descomposicin biolgica. Existen varios tipos: (1) filtros de Biolgico
arena (lento, rpido, intermitente, recirculante), (2) filtros ascendentes, de presin y Qumico
de tasa alta con limpieza mecnica, (3) los filtros duales o de medios mltiples
Otros mtodos de tratamiento qumico que pueden usarse para el tratamiento de Qumico x x
aguas residuales incluyen: (1) adicin de nutrientes para mejorar los procesos de
tratamiento biolgico, (2) recarbonacin para reducir el pH y (3) otros mtodos de
neutralizacin
El tratamiento fsico de las aguas residuales separa principalmente los slidos de manera
mecnica, como ocurre con los tamices o usa diferencias de densidad, como sucede en la
sedimentacin y flotacin. La mayor parte del tratamiento qumico de aguas residuales incluye el
uso de productos qumicos para remover componentes especficos de las aguas residuales. En
algunos procesos de tratamiento, tales como la floculacin y sorcin, los procesos fsicos y
qumicos estn tan entrelazados que se usa el trmino tratamiento fsicoqumico. El cuadro 5-4
muestra que los procesos de tratamiento fsico y qumico se usan principalmente en las etapas
preliminares, primarias y terciarias del tratamiento.
Los procesos de tratamiento preliminar son principalmente fsicos. Los ms simples usan
la gravedad para remover arena y partculas minerales antes del tratamiento biolgico. Los
tamices de malla ancha, generalmente de barras o mallas, filtran los slidos de gran tamao. Los
trituradores se usan para reducir el tamao de las partculas grandes de materia orgnica a fin de
mejorar el tratamiento en las etapas posteriores. Los tanques de compensacin mezclan las aguas
residuales afluentes para reducir la variacin de la concentracin de los componentes de las
aguas residuales y tambin se usan para aguas residuales potencialmente txicas (vase la figura
5-1) a fin de: (1) descargar el efluente a los procesos de tratamiento con una tasa uniforme y
nivelar el efecto de flujo mximo y mnimo, (2) mezclar volmenes ms pequeos de residuos
concentrados con volmenes ms grandes y con menores concentraciones y (3) controlar el pH
5-11
para evitar fluctuaciones que pudieran alterar la efectividad de las unidades del sistema de
tratamiento al mezclar residuos cidos y alcalinos. La preaereacin o precoloracin puede
requerirse para controlar olores cuando las aguas residuales se vuelven deficientes en oxgeno
mientras fluyen a travs del sistema de recoleccin o para facilitar la remocin de grasa durante
la clarificacin primaria. Para mayor informacin sobre el tratamiento preliminar, remtase a
Kreissl y Gilbert (1987) y a la Water Pollution Control Federation y Water Environment
Federation (WPCF/WEF) (1980).
5-12
Los sistemas de descomposicin de la emulsin incluyen la adicin de productos
qumicos o calor para que las gotas de aceite dispersas se fundan y se separen de las aguas
residuales (vase la figura 5-2c). Normalmente, los sistemas de emulsin no se usan en plantas
convencionales de tratamiento de aguas residuales, sino en el pretratamiento de aguas residuales
aceitosas (5 a 10% de aceite) antes de su descarga en el alcantarillado y en plantas comunes de
tratamiento de residuos industriales. A menudo, la separacin por gravedad (vase la figura 5-2a)
se usa como pretratamiento para remover los aceites libres antes de la emulsin y posteriormente
se aplica la flotacin de aire para mejorar el rendimiento del tratamiento y reducir el tiempo de
retencin. El trmino sistema de clarificacin se aplica generalmente a las unidades de
separacin por gravedad que remueven partculas, impurezas floculadas y precipitadas,
seguidamente, los procesos de precipitacin qumica y tratamiento biolgico generan slidos
suspendidos. La figura 5-2d presenta un sistema de clarificacin circular. La WPCF/WEF (1985)
brinda mayor informacin sobre el diseo de clarificadores.
Figura 5-2. Diseo de algunos sistemas de separacin por gravedad: (a) separador API,
(b) flotacin de aire disuelto, (c) sistema de descomposicin de la emulsin,
(d) sistema de clarificacin (EPA, 1995)
5-13
5.2.3 Filtracin con medios granulares
Los filtros de arena que usan arena de slice, un material que se encuentra con facilidad
en muchas partes del mundo, son el tipo de unidad ms comn. Los elementos del diseo para
definir un tipo especfico de filtro de arena incluyen:
Los filtros duales y con medios mltiples constan de dos o ms medios. Un filtro con
medios mltiples funciona con medios ms finos y densos en la parte inferior y medios ms
gruesos y menos densos en la parte superior. Generalmente se coloca granate en el fondo del
lecho, arena en el medio y carbn de antracita en la parte superior. El patrn de flujo de los
filtros con medios mltiples es de arriba hacia abajo con flujo por gravedad (vase figura 5-3).
Tambin se usan filtros de flujo ascendente, horizontales y de doble flujo.
Los filtros con medios mltiples requieren una contracorriente peridica para mantener
su eficiencia. Cuando la obstruccin causada por los slidos atrapados reduce la tasa de
movimiento de aguas residuales a travs del lecho del filtro, se llega al final de la carrera del
filtro y se debe enjuagar para remover los slidos suspendidos en el lecho. Durante el lavado por
contracorriente, el flujo a travs del filtro se revierte para que los slidos retenidos en los medios
se desprendan y puedan salir del filtro. Asimismo, el lecho puede agitarse con aire para ayudar a
remover los slidos. Luego, el agua del enjuague se recicla y vuelve a la corriente que alimenta
las aguas residuales. El lavado por contracorriente tambin puede usarse con filtros de arena.
La filtracin con medios granulares se usa con mayor frecuencia para el tratamiento
terciario en plantas municipales de tratamiento de aguas residuales y para la remocin
complementaria de slidos suspendidos del efluente de los procesos de tratamiento qumico. Sin
embargo, los sistemas de tratamiento biolgico en suelos (vase la seccin 5.3.1) pueden
considerarse como una forma de filtracin natural con medios granulares. En los Estados
Unidos, los filtros de arena se usan cada vez ms para el tratamiento en el lugar de aguas
residuales residenciales y para el tratamiento secundario en sistemas de tratamiento de aguas
residuales de comunidades pequeas.
5-14
Figura 5-3. Diagrama del sistema de filtracin con medios mltiples (EPA, 1995)
La seccin 6.2 trata ms detalladamente los mtodos de tratamiento qumico para aguas
residuales industriales que contienen sustancias txicas y corrosivas.
5-15
Existen diversas maneras de clasificar los procesos de tratamiento biolgico, pero la
mayora puede clasificarse en dos grandes categoras: (1) mtodos naturales con gran
requerimiento de espacio o (2) mtodos de ingeniera con poco requerimiento de espacio. Los
mtodos de tratamiento en el terreno (vase la seccin 5.3.1) y las lagunas de estabilizacin
(vase la seccin 5.3.2) se encuentran dentro de la primera categora. Los mtodos compactos y
de ingeniera pueden clasificarse como:
Para mayor informacin sobre mtodos compactos de tratamiento biolgico para aguas
residuales remtase a Irvine (1985), EPA (1977b) y WPCF/VIEF (1988b). La EPA y
WPCF/WEF(1988a) tratan en mayor detalle la aereacin, componente crtico de los procesos de
tratamiento aerobio asistidos mecnicamente. En este rubro de tratamiento biologico, se ha
considerado pertinente colocar referencias sobre la tecnologia de tratamiento de aguas residuales
mediante humedales o wetlands.
Tasa lenta: Las aguas residuales se aplican a una superficie con vegetacin a travs de
tuberas o rociadores, a una tasa que evite la escorrenta superficial. Las aguas
residuales se tratan por la interaccin planta-suelo, transpiracin por la vegetacin e
infiltracin al sistema de aguas subterrneas.
Infiltracin rpida: Las aguas residuales se aplican a suelos con altas tasas de
percolacin en zonas de inundacin sin vegetacin. Las aguas residuales son tratadas
por la infiltracin en el suelo e ingreso al sistema de aguas subterrneas.
Flujo sobre el terreno: Las aguas residuales se aplican a los tramos superiores de
laderas cubiertas de pasto a travs de tuberas o rociadores y pueden fluir de la
superficie con vegetacin a los canales de recoleccin de escorrenta. Las aguas
residuales son tratadas por medios fsicos, qumicos y biolgicos a medida que fluyen
por una delgada capa a lo largo de la ladera.
5-16
El cuadro 5-5 compara el rendimiento de los sistemas de aplicacin de aguas residuales
domsticas en el terreno. La EPA (1981a y 1981b) brinda orientacin detallada sobre el diseo
de sistemas de tratamiento en el terreno para aguas residuales municipales. La informacin sobre
el rendimiento del tratamiento presentada en el cuadro 5-5 solo debe aplicarse a las aguas
residuales industriales con caractersticas similares a las domsticas. Generalmente, los efluentes
de industrias manufactureras tienen proporciones menores de DBO5:DQO y niveles mayores de
sustancias txicas (vase la seccin 5.1.2), lo que impide su tratamiento en el terreno. Por otro
lado, los efluentes de muchas procesadoras de alimentos pueden tratarse en el terreno, siempre
que ste sea apropiado. El cuadro 5-6 clasifica la conveniencia de las aguas residuales de
diversas industrias para uso agrcola (tasa lenta). La mayora de industrias adecuadas o
parcialmente adecuadas pertenecen al sector de procesamiento de alimentos, mientras que la
mayora de industrias calificadas como inapropiadas provienen de sectores manufactureros o de
produccin de energa.
5-17
Cuadro 5-5. Comparacin del rendimiento del diseo y tratamiento de los sistemas de
aplicacin de aguas residuales domsticas en el terreno
a
Se aplica a sistemas domsticos de grupos pequeos; los sistemas ms grandes estn limitados a arenas o margas arenosas (con
una profundidad significativa de las aguas subterrneas).
b
Distancia mnima de separacin desde la superficie de infiltracin hasta el nivel ms alto de las aguas subterrneas.
c
Crtico solo si ocurre percolacin significativa.
d
Aplicacin durante pocas semanas antes y despus de la temporada de cultivo.
e
Requisitos mnimos de pretatamiento.
f
Con acceso restringido al pblico; los cultivos no son para consumo humano directo.
g
Carga basada en el fondo de la fosa, no rea total del sitio.
h
Vara segn las concentraciones aplicadas y el cultivo.
i
Vara segn las concentraciones aplicadas.
j
Los datos son limitados, pero la mejor remocin (>90%) parece ocurrir con tasas ms bajas de aplicacin en suelos aerobios
para sustancias orgnicas biodegradables; las especies adsorbidas son removidas efectivamente hasta saturar la columna del suelo
subyacente, despus de lo cual cesa la remocin; si las tasas son suficientemente bajas, los compuestos voltiles son removidos
efectivamente en la zona del suelo no saturado.
5-18
Cuadro 5-6. Conveniencia de las aguas residuales industriales para uso agrcola
I II III
a Condicionalmente Generalmente inconvenientesc
Generalmente convenientes
convenientesb
a
Requiere un terreno apropiado cercano. Requiere cuidado en la separacin de residuos menores que contienen
sustancias txicas.
b
Requiere un terreno apropiado cercano y limitacin en el uso de aguas residuales.
c
Generalmente inconvenientes debido a contaminantes txicos en las aguas residuales.
5-19
5.3.2 Estanques y lagunas de estabilizacin
Las lagunas de estabilizacin, tambin llamadas lagunas de oxidacin, tratan las aguas
residuales crudas mediante la interaccin de la luz solar, viento y algas, con o sin la ayuda de un
equipo de aeracin mecnica.
Estas caractersticas hacen que los estanques sean una buena opcin para una PCTE en
pases de reciente industrializacin. Entre las desventajas se encuentran:
requieren grandes espacios (la aereacin mecnica puede reducir los requerimientos de
espacio a una tercera o dcima parte);
pueden necesitar revestimientos de poca permeabilidad para proteger las aguas
subterrneas, y
el olor puede convertirse en un problema.
Las lagunas de estabilizacin pueden ser aerobias (el tratamiento se da a travs de procesos
naturales) o aereadas (se adiciona oxgeno para mejorar el tratamiento). En las lagunas
facultativas, la biodegradacin ocurre por la combinacin de microorganismos aerobios y
anaerobios en el fondo de las lagunas y un gran nmero de microorganismos facultativos que se
desarrollan bajo condiciones aerobias y anaerobias. El cuadro 5-7 resume la informacin sobre
cuatro tipos de lagunas de estabilizacin. Para mayor informacin, remtase a la EPA (1977a,
1981b, 1983).
Otros tipos de lagunas incluyen: (1) lagunas de confinamiento total, donde las aguas
residuales se evaporan (solo para clima secos), (2) lagunas hidrogrficas de descarga controlada,
donde las aguas residuales se descargan solo durante periodos de caudal alto, (3) lagunas de
acuicultura, usadas para cultivar peces o plantas (especialmente jacintos de agua), (4) lagunas de
pulimento, para el tratamiento terciario de aguas residuales a travs de otros mtodos biolgicos.
Los pantanos naturales o construidos tambin pueden considerarse un tipo de laguna de
estabilizacin.
5-20
Cuadro 5-7. Tipos principales de lagunas de estabilizacin
h: profundidad promedio
5-21
Un gran nmero de procesos unitarios combina los lodos activados con la suspensin de
partculas de flculos microbianos y aereadores para crear condiciones ptimas para la
descomposicin aerobia de la materia orgnica en las aguas residuales. Los sistemas
convencionales de lodos activados incluyen un reactor individual (sistema de lodos activados de
mezcla completa (LAMC) o diversos reactores (sistemas de flujo a pistn y en serie). La figura
5-4a presenta el diagrama de un sistema de LAMC. Una ventaja de los sistemas de LAMC sobre
los de flujo a pistn y en serie es que la mezcla puede reducir los efectos de corto plazo de las
altas concentraciones de componentes indeseables en las aguas residuales.
Otros sistemas de lodos activados tienen diseos que varan en mayor o menor grado de
los convencionales. La configuracin para la estabilizacin por contacto es similar a la de la
figura 5-4a, excepto que el lodo del contenedor de clarificacin secundaria entra al estanque de
estabilizacin de lodos en lugar de reciclarse directamente en el estanque de aeracin. El
estanque (aeracin) tiene un tiempo de residencia relativamente corto, mientras que el estanque
de estabilizacin de lodos por lo general tiene el doble de tiempo de retencin del estanque de
contacto. Este mtodo es ms adecuado para flujos menores donde se busca un mayor tiempo de
residencia del lodo y es menos vulnerable a los excesos de sustancias orgnicas o cargas txicas,
que los sistemas convencionales de lodos activados.
5-22
las plantas compactas pueden requerir componentes o modificaciones adicionales
para compensar las limitaciones especficas del efluente.
La zanja de oxidacin es una variacin del proceso de aeracin prolongada con tiempos
similares de retencin hidrulica y de slidos. Generalmente, los anillos de la zanja de oxidacin
son ovalados y reciben aeracin por los aereadores rotatorios de escobilla, jaula o disco
colocados horizontalmente (vase la figura 5-4d). Todos son adecuados para flujos de aguas
residuales superiores a 0,4 L/s (10.000 gpd). Las ventajas y desventajas son similares para los
sistemas de aeracin prolongada, siendo los aereadores la parte principal del sistema que requiere
mayor mantenimiento. Los canales triples son un tipo de zanja de oxidacin con tres canales
construidos en serie. La sedimentacin del lodo activado y descarga de aguas residuales tratadas
se alternan entre los dos canales ms externos. La ventaja de este sistema es que elimina la
necesidad de tanques separados de sedimentacin, lo que hace que su construccin sea
relativamente menos costosa.
El reactor discontinuo (RD) es un tipo de proceso de lodos activados donde las funciones
de aereacin, sedimentacin y decantacin se combinan en un solo reactor. Generalmente, los
RD constan de dos o ms tanques paralelos que operan alternativa o secuencialmente en un ciclo
de cinco estados: llenado, reaccin, sedimentacin, extraccin y descarga (vase la figura 5-4c).
La operacin discontinua de un RD convierte en una opcin biolgica factible para el tratamiento
de aguas residuales industriales que, por lo general, presentan volmenes y caractersticas
sumamente variables. Entre las principales ventajas del proceso de RD se encuentran:
es simple y confiable;
es adecuado para flujos pequeos de aguas residuales con grandes variaciones de
flujo;
obtiene un efluente de gran calidad debido a la sedimentacin discontinua;
requiere menos cuidado del operador que la mayora de sistemas mecnicos, y
es capaz de remover nutrientes debido a su alta flexibilidad operativa.
5-23
Figura 5-4. Sistemas de lodos activados: (a) sistema convencional de lodos activados de
mezcla completa (EPA, 1995), (b) proceso de aereacin prolongada (EPA,
1992a), (c) zanja de oxidacin (EPA, 1992a) y (d) reactor discontinuo (EPA,
1992a)
5.3.4 Filtros biolgicos
Los filtros biolgicos permiten una superficie expuesta a las aguas residuales y aire,
donde puede desarrollarse una capa microbiana. El tratamiento ocurre en la delgada capa de
microorganismos que se forma en la superficie y que adsorbe las partculas orgnicas y las
degrada de manera aerobia. Los filtros biolgicos se dividen en medios filtrantes fijos y reactores
biolgicos rotatorios (descritos a continuacin). Ambos dependen de la capa microbiolgica fija
sobre los medios para que pueda darse el tratamiento.
5-24
Los filtros percoladores son el tipo de medios filtrantes fijos usados con mayor frecuencia
para el tratamiento convencional de aguas residuales. Las aguas residuales se distribuyen sobre el
lecho, generalmente de roca o plstico y fluyen por los medios por la gravedad. Entre las
principales ventajas de los filtros percoladores comparados con los sistemas de lodos activados
se encuentran:
son ms simples;
los costo de operacin y mantenimiento son bajos;
producen poco lodo, y
tienen mayor resistencia al impacto.
remueven menos DBO (menos de 85%, en comparacin con 90% de los lodos
activados);
el costo inicial es mayor;
requieren mayor espacio;
necesitan estar cubiertos en climas fros, y
pueden producir olores.
La biotorre es un tipo relativamente nuevo de medios filtrantes fijos que usa planchas
plsticas en forma de panales para el crecimiento de la capa biolgica, un inculo del cultivo de
bacterias comercialmente disponible y una solucin de nutrientes separada que consta de
amonaco y fsforo para mejorar el crecimiento bacteriano. El inculo, solucin de nutrientes y
aguas residuales ingresan por el fondo de la biotorre, donde se mezclan y pasan a travs del
medio filtrante por los ventiladores de aire, mientras que el efluente tratado sale por la parte
superior de la biotorre (vase la figura 5-5).
5-25
Figura 5-5. Diagrama de un sistema de biotorre
5-26
En la primera etapa del tratamiento, los sistemas de tratamiento dual o de doble etapa
combinan filtros biolgicos (medios fijos o contactores rotatorios), seguido de un sistema de
lodos activados o de contacto con slidos. Se pueden dar muchas de las configuraciones de
unidades descritas en las dos secciones previas. El proceso de contacto con slidos del filtro
percolador (CSFP) es un enfoque relativamente innovador del filtro percolador, en el cual la
descarga fluye por un tanque aereado de corto tiempo de retencin con lodo retornado secundario
para promover la floculacin y aglomeracin de las partculas finas del filtro percolador, lo que
mejora la remocin de los SS y DBO en el clarificador final. La figura 5-7 presenta tres posibles
configuraciones para el proceso de CSFP.
Los sistemas de tratamiento anaerobio se usan con poca frecuencia en las plantas
de tratamiento convencional de aguas residuales, excepto como un medio para estabilizar lodos.
Esto se debe bsicamente a que los procesos de degradacin anaerobia ocurren de manera ms
lenta que la aerobia y cuando hay azufre presente, se produce gas nocivo de sulfuro de
hidrgeno. Pese a que muchos compuestos orgnicos txicos, especialmente los hidrocarburos
clorados, no son susceptibles a la biodegradacin aerobia, pueden degradarse de manera
anaerobia.
Figura 5-6. Esquema de una planta tpica de contactor biolgico rotatorio (EPA, 1992b)
5-27
Figura 5-7. Diagrama de los procesos de filtros percoladores y de contacto con slidos
(EPA, 1992a)
Los humedales son zonas que se inundan con agua hasta 0,6 m para facilitar la vida de
plantas emergentes con races fijadas al suelo, como caas y carrizos. Otros humedales pueden
5-28
contener vegetacin flotante, como jacintos y lentejas de agua, y tener una profundidad de agua
variable entre 0,5 y 1,8 m.
Costo del ciclo de vida. Incluye los costos de instalacin y operacin, que
generalmente se capitalizan a lo largo del proyecto para brindar una base comn de
comparacin entre diferentes opciones. Esta es una consideracin importante para las
PCTE diseadas especficamente para el tratamiento de aguas residuales de las
PYME.
5-29
Confiabilidad. Consiste en medir el rendimiento de un sistema en relacin con las
expectativas sin problemas de fallo en el tratamiento de aguas residuales para cumplir
los objetivos de calidad del agua. Para las PCTE diseadas para las PYME, la
confiabilidad debe estar relacionada con una operacin simple y fcil mantenimiento.
Los sistemas confiables que requieren operadores especializados y mantenimiento
cuidadoso no son muy apropiados.
Operacin simple. Sumamente aconsejable para las PCTE diseadas para las PYME.
Capacidad para cumplir los objetivos de calidad del agua. Este es un criterio
primario de seleccin. Cualquier sistema que no cumpla esos objetivos no debe
considerarse ms adelante.
Adaptacin a tasas variables de flujo. Puede ser un criterio importante para las
PCTE diseadas para PYME en caso las industrias involucradas tengan tasas de flujo
sumamente variables.
Fcil construccin. Esta es una caracterstica deseable para las PCTE diseadas para
las EPE.
Adaptacin a los cambios. Esta puede o no ser una consideracin importante para las
PCTE diseadas para las EPE, segn las condiciones locales.
5-30
Equipo y provisiones disponibles localmente. Aqu tambin se aplica el concepto
sobre disponibilidad del equipo principal.
Uso de energa. Generalmente, para las PCTE diseadas para las PYME se prefiere
opciones que requieren poco o ningn uso de energa.
Produccin de residuos. Consideracin importante para las PCTE diseadas para las
PYME cuando los lodos estn tan contaminados que no son apropiados para la
aplicacin en el terreno. En ese caso, se aconseja seguir opciones que minimicen la
produccin de lodos.
Potencial para uso y reso de efluentes. Un gran potencial para uso o reso de
efluentes sera una caracterstica favorable para las PCTE.
5-31
Una evaluacin preliminar de los costos debe separar los costos iniciales de construccin
de los de operacin y mantenimiento proyectados para todo el proyecto. Una manera adecuada
de comparar los costos de diferentes opciones consiste en presentar los costos de una tecnologa
base. El cuadro 5-8 presenta dos maneras de comparar estos dos tipos de costos. Chemcontrol
(1991) calcul los costos de instalacin, costos de operacin y costos totales capitalizados para
una PCTE industrial de 50.000 m3/da en la India para ocho alternativas de tratamiento. La base
para la comparacin en cada categora de costos (100%) fue el lodo activado con sedimentacin
primaria.
El cuadro 5-8 muestra tres opciones (filtros percoladores con medios de plstico, filtros
percoladores con medios de piedra y estanques aereados con lagunas de pulimento) con costos de
inversin menores que los del sistema de lodos activados. La alternativa de la laguna aerobia
muestra claramente la importancia de diferenciar los costos de instalacin y operacin. Los
costos totales fueron iguales al sistema de lodos activados, pero el costo de instalacin y de
operacin fue 25% menor.
5-32
Cuadro 5-8 Comparaciones de costo de las alternativas de tratamiento para una PCTE
La seleccin final de los procesos de tratamiento para una PCTE depende de evaluaciones
minuciosas de los anlisis de costos, como los que se resumen en el cuadro 5-8 y otros factores
presentados en la seccin 5.4.3. La eleccin final no necesita tener el costo total ms bajo, pero si
no se ha elegido la opcin de costo ms bajo, se deben fundamentar bien las razones. El diseo
detallado de ingeniera va ms all del alcance de este manual, pero a lo largo de este captulo, se
brinda referencias importantes que pueden resultar tiles para los aspectos generales y
especficos del diseo detallado de ingeniera.
5-33
de tratamiento y diseo de ingeniera para una PCTE. La seccin 6.5 trata las opciones de
procesos de tratamiento y disposicin final de lodos pertinentes para las PCTE y las plantas de
tratamiento de residuos peligrosos.
5.6 REFERENCIAS
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