LO-FI.

El estado imperfecto
Acomienzos de 1965 hubieron una ola de bandas Garage (Count Fire, The
Seeds, The Standells, The Troggs, etc...) la calidad su virtuosismo, era una
verdadera forma de entender la msica rock por esto con la llegada cultura
iniciada por la Velvet Underground en 1966 su expresin por la cultura Lo-Fi
se extendera en una gama de amateurismo musical genialmente sintetizado.

Sonidos experimentales

La sobriedad para la tcnica elegida. Hace que l Lo-Fi sea una corriente
caracterizada por las guitarras sucias, lricamente inteligente, y por lo mismo su
ausencia total de publicidad hace su msica an ms interesante.

Este sonido (Baja Fidelidad) es irnico, pues tiene su origen en una de las
dcadas con mayor desarrollo tecnolgico con respecto a su msica. Comenz
como un movimiento subterrneo, cuando la forma primitiva de grabar vio
reflejado el verdadero espritu de bandas que iniciaban y vieron que grabar en
Lo-Fi ms que limitante, era una verdadera ventaja.

Durante finales de los 80s y principios de los 90s el grunge preparaba su

abordaje a los rankings de todo el mundo. Su sello emblema y de moda dentro
del circuito Sub Pop preparo a una banda llamada Beat Happening que trato
de diferenciar su sonido hacia el minimalismo y mezclando su folk con
diminutas mezclas de ruido. Calvin Johnson, lder de esta banda, fundara, un
sello an ms influyente claro dentro de esta movida llamado simplemente K
Records.

K Records es, mirando con la riqueza que da el paso del tiempo, uno de los
ms influyentes y visionarios estmulos que tiene la esttica lo-fi en esos aos.
A partir de su existencia, hubo numerosos proyectos que siguieron sus
patrones de produccin musical y de actitud.

Ya en los noventa, con el Grunge en todo su apogeo. Todas queran estar

ligados en comn a esta movida, sin embargo haba otras que no tenan en
mente estos preceptos como: Sebadoh, formada por Lou Barlow que fusionaba
las guitarras de REM, la melancola de Dinosaur Jr. y la experimentacin
sonora de Sonic Youth; Pavement, liderada por Stephen Malkmus, y su pop-
rock atonal, catico, que nos mostraban que lo que monos queran era el
dominio de los instrumentos o la armona de los mismos; y por ltimo, Guided
by Voices, que llevaban varios aos siendo escuchado por sus amigos hasta
que repentinamente fueron descubiertos.

Pero volvamos a delinear un poco ms el concepto del Lo-Fi. Y tratemos de

buscar el cruce o el paralelo con otras pocas. Podramos pensar pioneros rock
& roll, habrn cientos de msicos de rockabilly y doo wop que grababan en
primitivas circunstancias, otorgando a sus discos una dosis de pureza e
inocencia imposibles de recrear hoy en da.
En los 60s, las llamadas bandas Garage utilizaron estas mismas
condiciones. Ms notorio en el punk de los setenta teniendo en cuenta la
ideologa DIY. Pero hay que tener en claro, todas estas bandas no lo hubiesen
pensado dos veces si les hubieran ofrecido grabar en mejores condiciones.
Aqu radica la diferencia con las bandas Lo-Fi, que rescatan la espontaneidad y
las cualidades de distorsin mediante una manera de grabar acelerada y
simple.

Sin embargo, esta aproximacin no es exclusiva de estos aos.

Ya lo haba hecho la Velvet Underground en su segundo lbum,
White Light/White Heat, cuando deliberadamente pusieron sus
amplificadores al lmite, ignorando los ruegos del ingeniero por
bajar el volumen y eliminar la distorsin. The Beatles tambin
lo hicieron en Revolution y The Rolling Stones en Jumping Jack
Flash (grabada en cassette para retener el ruido).
La gracia era darle una vuelta.

Cuando Pavement editaba su tercer disco, Crooked Rain, Croocked Rain

(1994) -tras los ascendentes Slanted & Enchanted (1992) y
Watery, Domestic e.p.(1992)- y Sebadoh lanzaba Bakesale (1994),
todava por el legendario sello Sub Pop, un joven de aspecto desgarbado
y cabello sin peinar, impona el hit que iba a identificar a toda una
generacin. Se trataba de Beck Hansen. O simplemente Beck.

Mellow Gold, su disco del 94 editado por Geffen, era consecuencia del
xito conseguido en la escena independiente y de un lbum editado por el
todava presente sello K, llamado One Foot on The Grave. Beck tuvo el
mrito de hacer una relectura de lo popular en todos sus mbitos y
transformarlo en msica, en un rol que era una suerte de
hroe de la chatarra. Utiliz su casa como estudio y todo lo que estaba
a su alcance como instrumento. En el fondo, fue l quien llev la actitud
y sonido lo-fi a los medios, algunos de los cuales recin descubran lo
que ya llevaba varios aos de desarrollo.

Pero sin lugar a dudas que hay un nombre capital en la historia del lo-fi.
Es la etiqueta independiente Matador Records fundada por Chris Lombardi.
Matador naci cuando este muchacho public un disco del do austraco
H. P. Zinker. Poco tiempo despus se le uni su socio Gerard Cosloy,
quien desde los 18 aos haba mantenido el sello Homestead, hogar de
Sonic Youth, Big Black y Dinosaur Jr, Sebadoh, Big Dipper. La oficina de la
incipiente compaa era el departamento de Lombardi, pero todo comenz a
crecer, especialmente cuando public en EE. UU. el debut de Teenage
Funclub, A Catholic Education. De pronto, el hobby se convirti en una
forma de ganar dinero. Sucedi por accidente. Sacbamos slo msica que
nos gustaba, la clase de discos que nosotros compraramos. Si a alguien le
gustaban, mejor. Pero pas que editamos grupos a los que les fue
relativamente bien desde el comienzo, como Pavement y Superchunk, as
que tuvimos que contratar a algunos amigos para que vinieran a trabajar.
El momento en que la compaa realmente creci fue cuando hicimos un
acuerdo de distribucin con Atlantic. Eso nos dio la posibilidad de contratar
ms grupos y ms amigos. Pero ahora volvimos a ser completamente
independientes, despus de haber usado el dinero de las grandes
corporaciones para contratar artistas inusuales.

Jon Spencer Blues Explosion, Pavement, Cornelius, Yo La Tengo,

Pizzicato Five, Guided By Voices, Liz Phair, Belle & Sebastian, Helium.
La lista es interminable, con una explosin situada en los noventa y
una salud actual envidiable. Y es que aunque el sello se caracterizaba
por un sonido bien ligado al lo-fi, nunca se cerr a proyectos distintos,
que innovaran dieran matices al sello.

Con el tiempo, muchos grupos optaron por desligarse de

la etiqueta lo-fi o simplemente por emigrar hacia otros
derroteros sonoros. Pero el lo-fi haba llegado para
quedarse y permanece en la propuesta de numerosas
nuevas bandas, como un estilo ms. Uno que rescata lo
ms bsico del Punk: Hgalo ud. mismo (con sus
propias manos).
Obviamente tal afirmacin es slo parcialmente cierta ya
que sera negar la trascendencia de grupos tan
seminales aunque esencialmente tcnicos como Cream,
The Jimi Experience o Grateful Dead. Pero en lo que al
terreno de la independencia se refiere dicha conclusin
tiene una validez insoslayable: de la misma forma que las
vanguardias pictricas negaron cualquier atisbo de concrecin esttica,
figurativismo y objetividad as la vanguardia musical debera obviar cualquier
tipo de refinamiento, destreza instrumental o academicismo obsoleto.
Este es bsicamente el precepto que ha marcado la evolucin del LO-FI en
estas 4 dcadas al que habra que aadir algunos otros que han ayudado a
delimitar los siempre difusos mrgenes del gnero como son las precarias
condiciones de grabacin, un total desinters por la difusin comercial y sobre
todo la escasa manipulacin del producto (las canciones) con lo cual nada se
interpone entre el proceso de creacin y el resultado final. Arte en estado
embrionario.

Claro que esto no lo invent ni Lou Barlow ni Dean Wareham ni sus seoras
madres. Acaso no debera ser adscrita al LO-FI la inconmensurable obra de
Syd Barret o la experiencia litrgica de Nick Drake en su 3er LP? Aunque
tambin es cierto que dichas obras se acercan tmidamente al terreno del Folk.

En cualquier caso es absurdo determinar cronolgicamente el nacimiento de un

gnero del que podramos incluso negar su existencia; o quizs no ya que en
realidad el LO-FI siempre ha existido, bien de una manera accidental (en forma
de demos, maquetas y outtakes de cualquier poca) o
vocacional (el primer LP de las Shaggs se grab en
1969!). La diferencia es que ahora el trmino se ha
formalizado para facilitar la labor de mentes cuadriculadas.
En fin, cada cual elige segn sus criterios el punto de
partida del movimiento.

Para m el LO-FI naci simblicamente en Junio del 78, fecha de publicacin

del 1er. single (14 floor) de uno de los grupos ms humildes, ignorados,
enigmticos y extraordinarios de la historia del rock: Television Personalities.
Poco ha aportado la msica en las 2 ltimas dcadas que ya no hubiera intuido
el genio inclume de Dan Treacy. Cito a continuacin al crtico Y. Kreilkamp:
Musical y conceptualmente estaban por encima de su poca. Su catico
amateurismo consolid lo que en el futuro sera conocido como indie rock.
Claro que s hombre.

Los 1 T.V.Ps formaron parte de una escena (el punk alternativo britnico) ya de
por s desligada de todo tipo de indulgencia, presiones estilsticas o densidad
conceptual; con todo, ellos aadiran (en su 3er y 4 LP.) una nueva dimensin
casi desconocida en el LO-FI: hacer de l una experiencia ms individual
(personal) que trascenda la inmediatez y frivolidad de unas bandas coetneas
(The Desperate Bicycles, Swell Maps, The Embarrassment o The
Monochrome Set ) adscritas tambin a dicho estilo; crearon atmsferas ms
oscuras e inhspitas en la lnea de quien fue su gran mentor: Syd Barret.

Otro captulo curioso lo protagoniz Billy Bragg quien trabaj sobre nuevas
posibilidades al descuidar la musicalidad de sus canciones para realzar as el
valor de los textos. A camino entre el folk y el punk sus 3 primeros LPs tienen
una intencionalidad socio-poltica en la que la urgencia del mensaje justifica la
desnudez estilstica.

Para comprender con mayor nfasis esto que hoy entendemos por LO-FI la
personificaron en los 80s dos curiosas bandas: Beat Happening, y sobre todo The
Vaselines. Se descartaron por los elementos poticos y reflexivos, pero sobre todo
porque pocas veces se ha visto que al crear algo tan simple y por momentos torpe se
logre un alto grado en LPs de una inexplicable perfeccin y diafanidad. Sera por esto
que vemos como la independencia est por encima de cualquier virtuosismo
instrumental o la esttica tpica del clich.

Entonces se puede superar estas cotas de

amateurismo y la respuesta es si, la obra de Daniel
Johnston alberga un inabordable tratamiento
musical. De paso imprime una nueva dimensin LO-
FI al convertir su msica en una experiencia
existencial; me explico: Johnston era un
adolescente con tremendos problemas
psiquitricos. Sus primeras grabaciones (1980-
1983) fueron recogidas en su magnetofn e
interpretadas con un teclado de juguete; en ellas
crea no solo un universo musical que inclua
personajes como los Beatles o King Kong, sino
tambin una imprecisa y anmala lectura de los
principios fundamentales de sonoridad. Esas cintas
salieron a la luz tal y como se concibieron, sin ningn
tipo de alteracin, con lo cual la escena indie americana tuvo acceso a una
innovadora forma de entender la msica mucho antes de que Sebadoh
publicara sus primeros LPs.

Como cualquier otro gnero, el LO-FI tambin tendra su canto del cisne en uno
de los discos ms perfectos que jams haya escuchado: Alien Lines de
Guided by Voices. Una obra que te hace relativizar todo esto del rock: el papel
de los productores, las tcnicas de grabacin, la clasificacin del rock en
gneros, el concepto en s mismo de cancin. Quizs sea este ltimo el
aspecto ms curioso de sus LPs y su gran aportacin al LO-FI ya que las
canciones, siempre
inacabadas, quedan reducidas a meros bocetos; es el punto mximo de
dejadez e indisciplina al que un lbum pop ha llegado. Muchas de aquellas 29!
Canciones hubieran sido un xito de manos de Teenage Funclub o The
Posies, o hubieran despertado pasiones en el sector grunge, sin embargo
aquel estado tan primario e informal los haca difcilmente encajables en un
estilo determinado.

Qu nos queda hoy? Mucho, muchsimo. Grandes creadores como Sebadoh,

The Amps, Silver Jews, Smog o Hefner que han dignificado este estilo.

Tampoco esto significa que el LO-FI sea la panacea, no hay que olvidar por
ejemplo, el sopor y tedio que envuelve a uno tras una prolongada escucha de
bandas como Half Japanese o incluso de los sobrevalorados Galaxie 500,
pero al menos en este estilo, como en el folk, no hay nada que esconder.

Hoy escuchando a Smog o D. Johnston uno descubre que la esencia est por
encima de la presencia, que la sencillez puede esconder enrevesadas
estructuras meldicas y que en el rock alternativo no existen clichs
preestablecidos, pero cuidado!, tan desoladas texturas sonoras, la inexistencia
muchas veces de musicalidad alguna y cierta vocacin dadasta en algunos de
estos intrpretes puede llegar a destrozar los nervios a muchas personas,
como a una que yo me s!!

OBRAS IMPRESCINDIBLES

1 T.V. Personalities: The Painted word (1985)

2 Guided by Voices: Alien Lanes (1995)
3 T.V. Personalities: Mummy, Youre Not Watchin Me (1982)
4 The Vaselines: The way of The Vaselines (Recopilatorio) (1992)
5 Daniel Johnston: Yip Jump Music (1983)
6 Galaxie 500: Today (1988)
7 Sebadoh: Bakesale (1994)
8 Beat Happening Dreamy (1991)
9 Pavement Slanted & Enchanted (1992)
10 Sebadoh Smash Your Head on The Punk Rock (1992)
11 Beck One Foot on The Grave (1994)
12 Guided By Voices Bee Thousand (1995)
13 Smog Burning Kingdom (1994)
14 Yo la Tengo Painful (1993)
15 Tall Dwarfs Wee-ville (1990)
16 Sebadoh III (1991)
17 Beat Happening Black Candy (1989)
18 Neutral Milk Hotel In The Aeroplane Over The Sea (1998)
19 Liz Phair Exile In Guyville (1993)
20 Pavement Westing (By Musket and Sextant) (1993)
21 Chris Knox Songs of You & Me (1995)
22 Folk Implosion Dare To Be Surprised (1997)
23 Guided By Voices Vampire on Titus (1993)
24 Grifters Crappin' You Negative
25 Tall Dwarfs Fork Songs (1992)
26 Beck Mellow Gold (1994)
27 Eric's Trip Forever Again (1995)
28 Smog Julius Caesar (1993)
29 The 6ths Wasps' Nests (1995)

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