Hid Rolo Gia

CAPTULO N 2
HIDROLOGA
Captulo N 2 HIDROLOGA Leonel Barra O.
CAPTULO N 2
HIDROLOGA
2.1.- Generalidades
Conocer y disponer de conceptos de hidrologa clsica permite una mejor comprensin de la

hidrologa aplicada al medio subterrneo.
Un sistema hidrolgico subterrneo interacta directa o indirectamente con el medio superficial,

principalmente a travs de la recarga, por lo tanto, para una mejor evaluacin de un sistema
subterrneo se deben aplicar correctamente las herramientas de hidrologa.
Para resolver gran parte de los problemas que plantea la hidrologa es preciso recurrir con
frecuencia a la estadstica y al clculo de probabilidades.
En este captulo se exponen metodologas determinsticas y probabilsticas propias de la

hidrologa clsica, ms adelante en el captulo N 6 de este texto se desarrollan las tcnicas de
hidrologa avanzada, que se refiere a procesos hdricos estocsticos.
2.2.- Ciclo hidrolgico
El ciclo hidrolgico se refiere a la circulacin del agua en sus diversos estados, desde los
ocanos al aire, del aire a la tierra, sobre la superficie de sta o bajo el suelo, y de nuevo a los
ocanos.
La evaporacin, que tiene lugar en la superficie del agua de los ocanos y otras masas abiertas de
agua, da por resultado la transferencia de vapor de agua a la atmsfera. En ciertas condiciones,
este vapor se condensa para formar nubes, las cuales, subsecuentemente, liberan su humedad
como precipitacin en forma de lluvia, granizo o nieve. La precipitacin puede ocurrir sobre los
ocanos regresando algo del agua directamente a ellos o sobre la tierra, en la que los vientos han
transportado previamente la humedad del aire y las nubes. Parte de la lluvia que cae en la tierra
se evapora retornando inmediatamente la humedad a la atmsfera. Del resto, una parte,
alcanzando la superficie del suelo y, entonces, se percola hacia el flujo del agua del suelo a
travs del cual llega, ms tarde, hasta el ocano. La evaporacin regresa parte del agua de la
superficie de la tierra mojada a la atmsfera, mientras que las plantas extraen algo de esta
porcin en el suelo mediante races, y en virtud de un proceso conocido como transpiracin, la
devuelven a la atmsfera a travs de sus hojas.
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Figura N 2.1. Ciclo hidrolgico
2.3.- Variables hidrometeorolgicas
Las variables involucradas en hidrologa son las mencionadas y analizadas a continuacin, se

destacan sus propiedades y formas de registrarse.
2.3.1.- Caudal
El agua cuando fluye a travs de una seccin a una determinada velocidad, puede ser
representada mediante el caudal, que corresponde al producto de la velocidad por el rea de la
seccin transversal al flujo.
Medir el caudal significa aforar, en hidrologa superficial puede ser necesario medir desde
pequeos caudales, hasta caudales importantes de ros.
Se dispone de mtodos directos e indirectos, los primeros se basan en medir directamente la

velocidad del agua, que se pondera por la seccin transversal al flujo (tambin se incluyen los
mtodos que miden volumen en unidad de tiempo). Los mtodos indirectos se fundamentan en
medir la altura del escurrimiento y a partir de ella se determina el caudal.
2.3.1.1.- Mediciones directas
2.3.1.1.1.- Medicin de volumen en unidad de tiempo
La forma ms sencilla de calcular los caudales pequeos es la medicin directa del tiempo que se
tarda en llenar un recipiente de volumen conocido. La corriente se desva hacia un canal o
caera que descarga en un recipiente adecuado y el tiempo que demora su llenado se mide por
medio de un cronmetro. Para los caudales de ms de 4 l/s, es adecuado un recipiente de 10
litros de capacidad que se llenar en 2 segundos. Para caudales mayores, un recipiente de 200
litros puede servir para corrientes de hasta 50 1/s. El tiempo que se tarda en llenarlo se medir
con precisin, especialmente cuando sea de slo unos pocos segundos. La variacin entre
diversas mediciones efectuadas sucesivamente dar una indicacin de la precisin de los
resultados.
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2.3.1.1.2.- Medicin de velocidad
Este mtodo depende de la medicin de la velocidad media de la corriente y del rea de la

seccin transversal del canal, calculndose a partir de la frmula:
Q(m/s) = A(m2) x V(m/s). (2.1)
La unidad mtrica es m/s, que es una unidad grande, las corrientes menores se miden en litros
por segundo (1/s).
Una forma sencilla de calcular la velocidad consiste en medir el tiempo que tarda un objeto
flotante en recorrer, corriente abajo, una distancia conocida. La velocidad no es uniforme,
registrndose la mayor en la zona central, hacindose mnima en los bordes.
Figura N 2.2. Variacin de la velocidad en una corriente
2.3.1.1.3.- Medicin de tiempo
Otro mtodo consiste en verter en la corriente una cantidad de colorante muy intenso y medir el
tiempo en que recorre aguas abajo una distancia conocida. El colorante debe aadirse
rpidamente con un corte neto, para que se desplace aguas abajo como una nube colorante. Se
mide el tiempo que tarda el primer colorante y el ltimo en llegar al punto de medicin aguas
abajo, y se utiliza la media de los dos tiempos para calcular la velocidad media.
En las corrientes turbulentas la nube colorante se dispersa rpidamente y no se puede observar y

medir; es posible usar otros indicadores, ya sean productos qumicos o radioistopos; se conoce
como el mtodo de la dilucin. Una solucin del indicador de densidad conocida se aade a la
corriente a un ritmo constante medido y se toman muestras en puntos situados aguas abajo. La
concentracin de la muestra tomada aguas abajo se puede comparar con la concentracin del
indicador aadido y la dilucin es una funcin del caudal, la cual es posible calcular.
2.3.1.1.4.- Medicin de velocidad con molinete
Una determinacin ms exacta de la velocidad se puede obtener utilizando un molinete. En las

Figuras Ns 2.3 y 2.4 se ilustran los dos principales tipos de molinete. El de tipo de taza cnica
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gira sobre un eje vertical y el de tipo hlice gira sobre un eje horizontal. En ambos casos la
velocidad de rotacin es proporcional a la velocidad de la corriente; se cuenta el nmero de
revoluciones en un tiempo dado, ya sea con un contador digital o como golpes odos en los
auriculares que lleva el operador. En las corrientes superficiales se montan pequeos molinetes
sobre barras que sostienen operarios que caminan por el agua (Fotografa 23). Cuando hay que
medir caudales de una avenida en grandes ros, las lecturas se toman desde un puente o instalando
un cable suspendido por encima del nivel mximo de la avenida; el molinete se baja por medio de
cables con pesas para retenerlo contra la corriente del ro.
Figura N 2.3. Molinete tipo taza cnica
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Figura N 2.4. Molinete tipo hlice
Un molinete mide la velocidad en un nico punto y para calcular la corriente total hacen falta
varias mediciones. El procedimiento consiste en medir y en trazar sobre papel cuadriculado la
seccin transversal de la corriente e imaginar que se divide en franjas de igual ancho como se
muestra en la Figura N 2.5. La velocidad media correspondiente a cada franja se calcula a
partir del promedio de la velocidad medida a 0,2 y 0,8 de la profundidad en esa franja. Esta
velocidad multiplicada por la superficie de la franja da el caudal de la franja y el caudal total es la
suma de las franjas. En la Tabla N 2.1 se muestra cmo se efectuarn los clculos con respecto
a los datos indicados en la Figura N 2.5. Para aguas poco profundas se efecta una nica
lectura a 0,6 de la profundidad en lugar de la media de las lecturas a 0,2 y 0,8.
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Figura N 2.5. Clculo del caudal a partir de las mediciones efectuadas con un molinete.
Tabla N 2.1. Clculo de caudal

Seccin Velocidad Profundidad Ancho rea Caudal
(m/s) (m) (m) (m2) (m/s)
0,2D 0,8D Media
1 - - 0,5 1,3 2,0 2,6 1,30
2 0,8 0,6 0,7 1,7 1,0 1,7 1,19
3 0,9 0,6 0,75 2,0 1,0 2,0 1,50
4 1,1 0,7 0,9 2,2 1,0 2,2 1,98
5 1,0 0,6 0,8 1,8 1,0 1,8 1,44
6 0,9 0,6 0,75 1,4 1,0 1,4 1,05
7 - - 0,55 0,7 2,0 1,4 0,77
Total 9,23
D es la profundidad de la corriente en el punto medio de cada seccin.
2.3.1.2.- Mediciones indirectas
2.3.1.2.1.- Medicin del chorro
Si la corriente se puede desviar hacia una caera de manera que descargue sometida a presin, el
caudal se puede calcular a partir de mediciones del chorro. Si la caera se puede colocar de
manera que la descarga se efecte verticalmente hacia arriba, la altura que alcanza el chorro por
encima del extremo de la tubera se puede medir y el caudal se calcula a partir de una frmula
adecuada tal como se indica en la Figura N 2.6. Es asimismo posible efectuar estimaciones del
caudal a partir de mediciones de la trayectoria desde tuberas horizontales o en pendiente y desde
tuberas parcialmente llenas, pero los resultados son en este caso menos confiables (Scott y
Houston 1959).
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Figura N 2.6. Medicin del chorro
Q = 5,47D1,25 H1,35 (2.2)
Q = 3,15D1,99 H0,53 (2.3)
Q en metros cbicos por segundo; D y H en metros.
Si H < 0,4 D utilcese la ecuacin (2.2)

Si H > 1,4 D utilcese la ecuacin (2.3)
Si 0,4D < H < 1,4D calclense ambas ecuaciones y tmese la media
2.3.1.2.2.- Estaciones de aforo
Si se efectan mediciones del caudal por el mtodo del molinete cuando el ro fluye a
profundidades diferentes, esas mediciones se pueden utilizar para trazar un grfico del caudal en
comparacin con la profundidad de la corriente tal como se muestra en la Figura N 2.7. La
profundidad del flujo de una corriente o de un ro se denomina nivel de agua, y cuando se ha
obtenido una curva del caudal con relacin al nivel de agua, la estacin de aforo se describe como
calibrada. Las estimaciones posteriores del caudal se pueden obtener midiendo el nivel en un
punto de medicin permanente y efectuando lecturas del caudal a partir de la curva de calibrado.
Si la seccin transversal de la corriente se modifica a causa de la erosin o de la acumulacin de
depsitos, se tendr que trazar una nueva curva de calibrado. Para trazar la curva, es necesario
tomar mediciones a muchos niveles diferentes del caudal, con inclusin de caudales poco
frecuentes que producen inundaciones. Es evidente que esto puede requerir mucho tiempo,
particularmente si el acceso al lugar es difcil, por lo que es preferible utilizar algn tipo de
vertedero o aforador que no necesite ser calibrado individualmente, como se analiza ms
adelante.
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Figura N 2.7. Ejemplo de la curva de calibrado de una corriente o ro
2.3.1.2.2.1.- Velocidad de Manning
La velocidad del agua que se desliza en una corriente o en un canal abierto est determinada por
varios factores.
9 El gradiente o la pendiente. Si todos los dems factores son iguales, la velocidad de la

corriente aumenta cuando la pendiente es ms pronunciada.
9 La rugosidad. El contacto entre el agua y los mrgenes de la corriente causa una
resistencia (friccin) que depende de la suavidad o rugosidad del canal. En las corrientes
naturales la cantidad de vegetacin influye en la rugosidad al igual que cualquier
irregularidad que cause turbulencias.
9 Forma. Los canales pueden tener idnticas reas de seccin transversal, pendientes y
rugosidad, pero puede haber diferencias de velocidad de la corriente en funcin de su
forma. La razn es que el agua que est cerca de los lados y del fondo de una corriente
se desliza ms lentamente a causa de la friccin; un canal con una menor superficie de
contacto con el agua tendr menor resistencia friccin y, por lo tanto, una mayor
velocidad. El parmetro utilizado para medir el efecto de la forma del canal se denomina
radio hidrulico del canal. Se define como la superficie de la seccin transversal
dividida por el permetro mojado, o sea la longitud del lecho y los lados del canal que
estn en contacto con el agua. El radio hidrulico tiene, por consiguiente, una cierta
longitud y se puede representar por las letras M o R. A veces se denomina tambin radio
medio hidrulico o profundidad media hidrulica. La Figura N 2.8 muestra cmo los
canales pueden tener la misma superficie de seccin transversal pero un radio hidrulico
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diferente. Si todos los dems factores son constantes, cuanto menor es el valor de R
menor ser la velocidad.
Figura N 2.8. Canales con un rea idntica de seccin transversal pueden tener radios hidrulicos
diferentes
Todas estas variables que influyen en la velocidad de la corriente se han reunido en una ecuacin
emprica conocida como la frmula de Manning, tal como sigue:
(2.4)
donde:
V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo.

R es el radio hidrulico en metros (la letra M se utiliza tambin para designar al radio hidrulico,
con el significado de profundidad hidrulica media).
S es la pendiente media del canal en metros por metro (tambin se utiliza la letra i para designar a
la pendiente).
Coeficiente n, conocido como n de Manning o coeficiente de rugosidad de Manning.
En la Tabla N 2.2 Figuran algunos valores correspondientes al flujo de canales.
En sentido estricto, el gradiente de la superficie del agua debera utilizarse en la frmula de

Manning; es posible que no sea el mismo gradiente del lecho de la corriente cuando el agua est
subiendo o bajando. Sin embargo, no es fcil medir el nivel de la superficie con precisin por lo
que se suele calcular una media del gradiente del canal a partir de la diferencia de elevacin entre
varios conjuntos de puntos situados a 100 metros de distancia entre ellos.
Otra frmula emprica sencilla para calcular la velocidad de la corriente es la frmula de zanjas
colectoras de Elliot, que es la siguiente:
(2.5)
donde
V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo.

m es el radio hidrulico en metros.
h es la pendiente del canal en metros por kilmetro
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Esta frmula parte del supuesto de un valor de n de Manning de 0,02 y, por consiguiente, slo es
adecuada para caudales naturales de corriente libre con escasa rugosidad.
Tabla N 2.2 Valores del coeficiente n de rugosidad de Manning

a) Canales sin vegetacin n
Seccin transversal uniforme, alineacin regular sin 0,016
guijarros ni vegetacin, en suelos sedimentarios finos
Seccin transversal uniforme, alineacin regular, sin 0,018
guijarros ni vegetacin, con suelos de arcilla duros u
horizontes endurecidos
Seccin transversal uniforme, alineacin regular, con 0,020
pocos guijarros, escasa vegetacin, en tierra franca
arcillosa
Pequeas variaciones en la seccin transversal, 0,0225
alineacin bastante regular, pocas piedras, hierba fina
en las orillas, en suelos arenosos y arcillosos, y
tambin en canales recin limpiados y rastrillados
Alineacin irregular, con ondulaciones en el fondo, en 0,025
suelo de grava o esquistos arcillosos, con orillas
irregulares o vegetacin
Seccin transversal y alineacin irregulares, rocas 0,030
dispersas y grava suelta en el fondo, o con
considerable vegetacin en los mrgenes inclinados, o
en un material de grava de hasta 150 mm de dimetro
Canales irregulares erosionados, o canales abiertos en 0,030
la roca
(b) Canales con vegetacin
Gramneas cortas (50-150 mm) 0,030-0,060
Gramneas medias (150-250 mm) 0,030-0,085
Gramneas largas (250-600 mm) 0,040-0,150
(c) Canales de corriente natural
Limpios y rectos 0,025-0,030
Sinuosos, con embalses y bajos 0,033-0,040
Con muchas hierbas altas, sinuosos 0,075-0,150
2.3.1.2.2.2.- Vertederos de aforo
La medicin del caudal de las corrientes naturales nunca puede ser exacta debido a que el canal
suele ser irregular y por lo tanto es irregular la relacin entre nivel y caudal. Los canales de
corrientes naturales estn tambin sometidos a cambios debidos a erosin o depsitos. Se pueden
obtener clculos ms confiables cuando el caudal pasa a travs de una seccin donde esos
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problemas se han limitado. Para ello se podra simplemente alisar el fondo y los lados del canal, o
recubrirlos con mampostera u hormign o instalar una estructura construida con ese fin. Existe
una amplia variedad de esos dispositivos, la mayora idneos para una aplicacin particular. A
continuacin se describe una seleccin de los dispositivos que son fciles de instalar y de hacer
funcionar con referencia a manuales adecuados para estructuras ms caras o complicadas.
En general las estructuras a travs de la corriente que cambian el nivel de aguas arriba se
denominan vertederos y las estructuras de tipo canal se denominan aforadores, aunque esta
distincin no siempre se cumple. Una distincin ms importante es entre dispositivos estndar y
no estndar. Un vertedero o aforador estndar es el que se construye e instala siguiendo
especificaciones uniformes y cuando el caudal puede obtenerse directamente de la profundidad
de la corriente mediante el empleo de diagramas o tablas de aforo, es decir, cuando el aforador ha
sido previamente calibrado. Un vertedero o aforador no estndar es el que necesita ser calibrado
individualmente despus de la instalacin mediante el empleo del mtodo velocidad/superficie
como cuando se establece el aforo de una corriente. Existe un conjunto tan amplio de
dispositivos estndar que es preferible evitar las estructuras no normalizadas salvo para hacer
clculos aislados de los caudales de la corriente utilizando el mtodo velocidad/superficie en un
puente o un vado o una alcantarilla.
La mayor parte de los vertederos estn concebidos para una descarga libre sobre la seccin crtica
con el fin de que el caudal sea proporcional a la profundidad de la corriente en el vertedero, pero
algunos vertederos pueden funcionar en una situacin denominada sumergida o ahogada, en el
que el nivel de aguas abajo interfiere con la corriente sobre el vertedero. Algunos tipos de
vertederos se pueden corregir mediante la sumersin parcial, pero esto constituye una
complicacin poco conveniente que requiere medidas adicionales y ms clculos, por lo que se la
debe evitar siempre que sea posible (Figura N 2.9). Otra variacin que tambin es preferible
evitar, es la del vertedero sin contraccin, que es un vertedero instalado en un canal del mismo
ancho que la seccin crtica (Figura N 2.10).
Corriente libre
Corriente sumergida
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Figura N 2.9 - Corriente libre y corriente sumergida sobre un vertedero de pared aguda
Figura N 2.10.- - Corriente libre con contraccin final y corriente controlada con contraccin en el
vertedero en un canal
2.3.1.2.2.2.1.- Vertederos de pared delgada
Los dos tipos ms comunes son el vertedero triangular (con escotadura en V) y el vertedero
rectangular como se muestra en la Figura N 2.11. Debe haber una poza de amortiguacin o un
canal de acceso aguas arriba para calmar cualquier turbulencia y lograr que el agua se acerque al
vertedero lenta y suavemente. Para tener mediciones precisas el ancho del canal de acceso debe
equivaler a ocho veces al ancho del vertedero y debe extenderse aguas arriba 15 veces la
profundidad de la corriente sobre el vertedero. El vertedero debe tener el extremo agudo del lado
aguas arriba para que la corriente fluya libremente tal como se muestra en la Figura N 2.12. A
esto se denomina contraccin final, necesaria para aplicar la calibracin normalizada.
Para determinar la profundidad de la corriente a travs del vertedero, se instala un medidor en la poza de
amortiguacin en un lugar en el que se pueda leer fcilmente. El cero del medidor fija el nivel en el punto
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ms bajo de la escotadura. El medidor debe instalarse bastante detrs de la escotadura para que no se vea
afectado por la curva de descenso del agua a medida que el agua se acerca a la misma.
(a) vertedero con escotadura en V de 90
(b) vertedero con escotadura rectangular
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Figura N 2.11.- Medicin del caudal con vertederos de pared aguda
Figura N 2.12.- Los vertederos con pared aguda deben tener el extremo agudo aguas arriba
Los vertederos con escotadura en V son porttiles y sencillos de instalar de manera temporal o
permanente. La forma en V significa que son ms sensibles a un caudal reducido, pero su ancho
aumenta para ajustarse a caudales mayores. El ngulo de la escotadura es casi siempre de 90,
pero se dispone de diagramas de calibracin para otros ngulos, 60, 30 y 15, cuando es
necesario aumentar la sensibilidad. En la Tabla N 2.3 Figuran los valores del caudal a travs de
pequeos vertederos con escotadura en V de 90.
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Para caudales mayores el vertedero rectangular es ms adecuado porque el ancho se puede elegir
para que pase el caudal previsto a una profundidad adecuada. En la Tabla N 2.4, se indican los
caudales por metro de longitud de la cresta, por lo que se puede aplicar a los vertederos
rectangulares de cualquier tamao.
Tabla N 2.3.- Caudales por encima de un vertedero de escotadura en V de 90 (de USDI 1975)
Carga Caudal Carga Caudal
(mm) (l/s) (mm) (l/s)
40 0.44 180 18.90
50 0.73 190 21.70
60 1.21 200 24.70
70 1.79 210 27.90
80 2.49 220 31.30
90 3.34 230 35.10
100 4.36 240 38.90
110 5.54 250 43.10
120 6.91 260 47.60
130 8.41 270 52.30
140 10.20 280 57.30
150 12.00 290 62.50
160 14.10 300 68.00
170 16.40 350 100.00
Tabla N 2.4.- Caudales por encima de un vertedero rectangular con contracciones finales (de USDI
1975)
Carga Caudal (l/s) por metro Carga Caudal (l/s) por metro
(mm) de longitud de cresta (mm) de longitud de cresta
30 9,5 210 169,5

40 14,6 220 181,5
50 20,4 230 193,5
60 26,7 240 205,5
70 33,6 250 218,5
80 40,9 260 231,0
90 48,9 270 244,0
100 57,0 280 257,5
110 65,6 290 271,0
120 74,7 300 284,0
130 84,0 310 298,0
140 93,7 20 311,5
150 103,8 330 326,0
160 114,0 340 340,0
170 124,5 350 354,0
180 136,0 360 368,5
23
190 146,0 370 383,5

200 158,5 380 398,0
Otros vertederos con pared delgada
En algunos vertederos se combinan las caractersticas de la escotadura en V y de la escotadura

rectangular. El vertedero Cipolletti tiene una cresta horizontal como una escotadura rectangular
y lados en pendiente, sin embargo, para instalaciones sencillas, esto no aporta ninguna ventaja
con respecto a la escotadura rectangular (Figura N 2.13).
El vertedero compuesto se utiliza a veces cuando hace falta una medicin sensible de caudales
reducidos a travs de la escotadura en V y se necesitan tambin mediciones de caudales grandes a
travs de la escotadura rectangular. El diseo y la calibracin ms complicados implican que
este tipo de vertedero se limite a estudios hidrolgicos complejos (Figura N 2.13).
Figura N 2.13.- Un vertedero Cipolletti
Figura N 2.13.- Un vertedero compuesto
2.3.1.2.2.2.2.- Vertederos de pared ancha
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En las corrientes o ros con gradientes suaves, puede resultar difcil instalar vertederos con pared
aguda que requieren un rebose libre de aguas abajo. La otra posibilidad est constituida por los
vertederos que pueden funcionar parcialmente sumergidos. Sirva de ejemplo el vertedero
triangular del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos representado en las Figuras
Ns 2.14 y 2.15. Se trata de un vertedero casi normalizado en el sentido de que se dispone de
tablas de aforo (USDA 1979), pero el aforo est influido por la velocidad de llegada y la
calibracin debe verificarse por medio de mediciones efectuadas con un molinete. Otro ejemplo,
que podra igualmente denominarse aforador o vertedero, se indica en la Figura N 2.16 y
requiere igualmente la calibracin con un molinete.
Figura N 2.14.- Vertedero en V con pared ancha con solera aguas abajo, en el UTA, Nigeria
25
Figura N 2.15.- Entrada al vertedero y caballete para efectuar las mediciones con el molinete y obtener
muestras de sedimentos
Figura N 2.16.- Vertedero no-standard en una corriente con un arrastre de fondo muy pesado en Java
2.3.1.2.2.3.- Aforadores
En los Estados Unidos se han desarrollado varios modelos de aforadores para ser utilizados en
situaciones especiales y se emplean extensamente a pesar de lo inadecuado de las unidades de
medida. El diseo, la construccin y las calibraciones de laboratorio se efectuaron en unidades
de pies por segundo (pps) y, hasta que algn laboratorio emprenda la tarea de transformar a
unidades mtricas, el mtodo prctico consiste en construir los aforadores segn las
especificaciones originales en pies y utilizar las conversiones mtricas de los ndices de los
caudales calculadas por un consorcio de laboratorios hidrulicos de los Pases Bajos (Bos 1976).
La razn de este enfoque es el diseo complicado de las diferentes dimensiones de los aforadores,
que se normalizaron despus de aos de pruebas y errores y que luego se calibraron. Las
diferentes dimensiones de los aforadores no son modelos a escala hidrulicos, de manera que no
se puede asumir que una dimensin en un aforador de cuatro pies ser el doble de las
dimensiones correspondientes de un aforador de dos pies. Algunas dimensiones o proporciones
son constantes para algunas partes, pero otras varan para cada medida. Como resultado de ello,
cada una de las 22 variaciones que se pueden encontrar en los canales de aforo Parshall, y cada
uno de los aforadores en H debe considerarse como un dispositivo diferente. Tendrn algunas
caractersticas comunes, pero cada uno de ellos tiene sus propias especificaciones de fabricacin
y sus propias tablas de calibracin.
A pesar de esta complicacin, los aforadores se utilizan ampliamente debido a sus ventajas: se
construyen para satisfacer una necesidad particular; son dispositivos de medicin "normalizados",
es decir, que se fabrican e instalan de acuerdo con las especificaciones y no necesitan calibracin,
y la medicin se puede tomar directamente de las tablas publicadas. Al igual que los vertederos,
es preferible que los aforadores funcionen con descarga libre; algunos tipos pueden funcionar de
manera satisfactoria en situacin en parte sumergida, es decir, cuando las aguas descansan en el
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aforador y crean cierta restriccin de la corriente. Si el efecto es previsible y cuantificable, el

problema no es grave, pero implica que se debe medir la profundidad del caudal en dos puntos en
el aforador, como se indica en la Figura N 2.17 y que se aplique un factor de correccin a las
tablas de aforo.
2.3.1.2.2.3.1.- El canal de aforo Parshall
Llamado as por el nombre del ingeniero de regado estadounidense que lo concibi, se describe
tcnicamente como un canal venturi o de onda estacionaria o de un aforador de profundidad
crtica. Sus principales ventajas son que slo existe una pequea prdida de carga a travs del
aforador, que deja pasar fcilmente sedimentos o desechos, que no necesita condiciones
especiales de acceso o una poza de amortiguacin y que tampoco necesita correcciones para una
sumersin de hasta el 70%. En consecuencia, es adecuado para la medicin del caudal en los
canales de riego o en las corrientes naturales con una pendiente suave.
El principio bsico se ilustra en la Figura N 2.17. El aforador est constituido por una seccin
de convergencia con un piso nivelado, una garganta con un piso en pendiente hacia aguas abajo y
una seccin de divergencia con un piso en pendiente hacia aguas arriba. Gracias a ello el caudal
avanza a una velocidad crtica a travs de la garganta y con una onda estacionaria en la seccin
de divergencia.
Con un flujo libre el nivel del agua en la salida no es lo bastante elevado como para afectar el
caudal a travs de la garganta y, en consecuencia, el caudal es proporcional al nivel medido en el
punto especificado en la seccin de convergencia (Figura N 2.17 y Figura N 2.18). La relacin
del nivel del agua aguas abajo (Hb en la Figura N 2.17) con el nivel aguas arriba Ha se conoce
como el grado de sumersin; una ventaja del canal de aforo Parshall es que no requiere
correccin alguna hasta un 70% de sumersin. Si es probable que se produzca un grado de
sumersin mayor, Ha y Hb deben registrarse, como se indica en la Figura N 2.19.
27
Figura N 2.17.- Canal de aforo Parshall (dibujado a partir de Scott y Houston 1959)
Figura N 2.18.- Canal de aforo Parshall con un caudal libre y un registrador de nivel
Figura N 2.19.- Canal de aforo Parshall con salida en parte sumergida y dos registradores de nivel
La dimensin de los aforadores con un ancho de garganta de uno a ocho pies se indica en la
Tabla N 2.5 y en la Figura N 2.20. Los caudales de un aforador de un pie se muestran en la
Tabla N 2.6.
28
Para fabricar los canales de aforo Parshall se han utilizado muy diversos materiales. Se pueden
prefabricar a partir de lminas de metal o madera o se pueden construir sobre el terreno con
ladrillo y argamasa utilizando un armazn de metal prefabricado para garantizar mediciones
exactas (Figura N 2.21). Si hacen falta varios aforadores, se pueden moldear en hormign
empleando tableros reutilizables. Se pueden tomar medidas eventuales de la profundidad del
caudal a partir de un puesto de aforo establecido en el muro del canal o, si se requieren registros
constantes, es posible instalar en una poza de amortiguacin, colocada en una situacin
especfica, un registrador de flotante.
Tabla N 2.5.- Dimensiones de algunos canales de aforo Parshall (de USDA-SCS 1965)
Ancho de la A (pies, B C D
Garganta "W" pulgadas)
(pies)
1 3-0 4-4 7/8 2-0 2-9
1 3-2 4-7 7/8 2-6 3-4 3/8
2 3-4 4-10 7/8 3-0 3-11
3 3-8 5-4 4-0 5-1 7/8
4 4-0 5-10 5/8 5-0 6-4 1 /4
5 4-4 6-4 6-0 7-6 5/8
6 4-8 6-10 3/8 7-0 8-9
7 5-0 7-4 8-0 9-11 3/8
8 5-4 7-10 1/8 9-0 11-1 3/4
Dimensiones tal como se indican en la Figura N 2.20. Dimensin A = 2/3 (W/2 + 4). Para
estos lmites de ancho de garganta las dimensiones siguientes son constantes:
E=3-0
F=2-0
G=3-0
K=3 pulgadas
N=9 pulgadas
X=2 pulgadas
Y=3 pulgadas
29
Figura N 2.20.- Dimensiones de un canal de aforo Parshall (de USDA-SCS 1965)
Tabla N 2.6.- Caudales en un canal de aforo Parshall de un ancho de garganta de 304,8 mm (12
pulgadas)
Carga Caudal
(mm) (l/s)
30 3.3
40 5.2
50 7.3
60 9.6
70 12.1
80 14.9
90 17.8
100 20.9
30
110 24.1
120 27.5
130 31.1
140 34.8
150 38.6
160 42.6
170 46.7
180 51.0
190 55.4
200 59.8
225 71.6
250 84.0
275 97.1
300 110.8
325 125.2
350 140.1
Figura N 2.21.- Construccin de un canal de aforo Parshall en el campo empleando un armazn metlico
reutilizable
2.3.1.2.2.3.2.- Aforadores en H
El Servicio de Conservacin de Suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos

dise un grupo de aforadores especiales denominados aforadores H para medir los caudales con
exactitud y continuidad a partir de parcelas de escorrenta o de pequeas cuencas experimentales.
Los requisitos del diseo eran que el aforador debera medir caudales escasos con exactitud, pero
tener tambin una buena capacidad para caudales elevados, y que no necesitara una poza de
31
amortiguacin. Otro requisito consista en que pudiera dar paso a una escorrenta que contuviera
una fuerte carga de sedimentos. La solucin prctica que se encontr en los Estados Unidos
como para la construccin de canales de aforo Parshall fue dar las especificaciones originales en
pies y utilizar las conversiones mtricas para el caudal.
Existen tres tipos de aforadores en H. El ms pequeo (HS) puede registrar caudales de hasta 22
l/s, el tipo normal (H) puede medir caudales de hasta 2,36 m/s y el mayor (HL) caudales de hasta
3,32 m/s. Cada tipo se puede construir en diversas dimensiones que se determinan por la
profundidad mxima del caudal (D); las dimensiones de fabricacin se dan como proporciones
de D, pero las proporciones de los lados del aforador, son diferentes para cada uno de los tres
tipos HS, H y HL.
El tipo HS se puede construir en cuatro dimensiones, de 0,4 a 1,0 pie, el tipo H en ocho
dimensiones de 0,5 a 4,5 pies y el tipo HL en dos dimensiones, de 3,5 y 4,0 pies. Existen, por
tanto, 14 posibles especificaciones de fabricacin y 14 tablas de calibracin diferentes. A ttulo
de ejemplo, en la Figura N 2.22 se dan las dimensiones del tipo H y en el Cuadro 8 la
calibracin del tipo H de la dimensin de 1,5 pies (0,457 m).
32
Figura N 2.22.- Proporciones del aforador en H (de USDA-ARS 1979)
Tabla N 2.7.- Descarga de caudal libre a travs de un aforador en H de 1,5 pies en l/s tomado de Bos
(1976)
ha 0 2 4 6 8
(mm)
20 0.27 0.32 0.37 0.42 0.48
40 0.91 1.00 1.09 1.18 1.28
60 1.75 2.08 2.21 2.35 2.49
80 3.43 3.60 3.78 3.96 4.15
100 5.38 5.60 5.83 6.06 6.29
150 12.50 12.90 13.20 13.60 14.00
200 23.30 23.80 24.30 24.90 25.40
250 38.20 38.90 39.60 40.30 41.00
300 57.70 58.60 59.50 60.40 61.30
350 82.30 83.40 84.50 85.60 86.70
400 112.00 114.00 115.00 116.00 118.00
450 148.00 150.00
Los aforadores en H pueden funcionar parcialmente sumergidos y la correccin se indica en la

Figura N 2.23. La sumersin aguas abajo produce un efecto de remanso del agua en el
aforador y un aumento de la profundidad del caudal. La curva de correccin muestra en cunto
se debe reducir la profundidad medida en el aforador para obtener la profundidad equivalente de
un caudal libre con el fin de utilizar las tablas de calibracin.
33
Figura N 2.23.- Efecto de la sumersin en la calibracin de un aforador en H (de USDA-ARS 1979)
Los aforadores en H se suelen prefabricar con lminas de metal y pueden utilizarse en forma
provisional empleando sacos de arena para formar un canal de acceso o tambin como
instalaciones permanentes, utilizando hormign o manipostera como se ilustra en la Figura N
2.24. Al igual que con el canal de aforo Parshall, se pueden efectuar mediciones en un punto de
la profundidad del caudal a partir de una plancha de medicin situada en el muro del canal, o en
un registro constante a partir de un registrador de un flotador. En todos los aforadores existe una
curva del cono de depresin, es decir, el nivel de superficie desciende cuando el agua se acelera
en el punto de descarga; es esencial, por consiguiente, que la medida de la profundidad del caudal
se efecte exactamente a la distancia especificada aguas arriba desde la seccin de control.
34
Figura N 2.24.- Un aforador en H en Zimbabwe
Los aforadores en H tienen otras dos ventajas. El agua fluye a travs de la escotadura
rpidamente de manera que no se produce depsito de sedimentos en el aforador. Por otro lado,
el diseo de salida con una escotadura con pendiente del fondo hacia aguas arriba no queda
obstruida por residuos flotantes. Si en la escotadura se retiene algn residuo, el agua se remansa
hasta que la obstruccin es arrastrada por la corriente por encima de la escotadura.
2.3.1.2.2.3.3.- Aforador del Washington State College (WSC)
Este es otro aforador de profundidad crtica de un diseo similar al Parshall, que resulta
particularmente til como aforador porttil para mediciones eventuales de pequeos caudales en
corrientes o canales sin revestir (Chamberlain 1952). Se puede prefabricar en fibra de vidrio
(Figura N 2.25) o en lminas finas de metal e instalarse en unos pocos minutos. Las
dimensiones se dan en la Figura N 2.26 y el calibrado en la Tabla N 2.8.
35
Figura N 2.25.- Un aforador del Washington State College para medir caudales pequeos (M. G. Kay)
Figura N 2.26.- El aforador del Washington State College. Dimensiones en milmetros (conversin
mtrica de los detalles extrados de USDA-SCS, 1965)
Tabla N 2.8.- Caudales en los aforadores de Washington
36
Profundidad del 30 40 50 60 70 80 90
caudal (mm)
Caudal (l/s) 0.10 0.20 0.33 0.50 0.75 1.07 1.43
Existen muchas versiones de mayor tamao y variaciones del principio del aforador de
Washington. Por lo comn se suelen construir in situ en lugar de prefabricarse y son
particularmente tiles para corrientes rpidas de montaa (Goodell 1950) o en condiciones
semitropicales en las que pueden ocurrir inundaciones repentinas con mucha carga (Gwinn 1964).
Una dimensin intermedia de un aforador de tipo Washington, diseado para ser utilizado en
Nuevo Mxico, puede medir caudales de hasta 6 m/s con un fuerte arrastre de fondo (Aldon y
Brown 1965). No existen aforadores estandarizados y se tienen que calibrar utilizando el
mtodo velocidad/superficie examinado en la seccin Mtodo velocidad/superficie.
2.3.1.2.2.3.4.- Utilizacin de estructuras existentes
Las estructuras existentes se pueden a veces utilizar como secciones de control para dar una
estimacin de los caudales mximos a travs de las alcantarillas de las carreteras o de las
aperturas de los puentes. Para alcantarillas rectangulares, se puede calcular un valor aproximado
a partir de la frmula general del caudal que atraviesa un vertedero rectangular:
(2.6)
donde:
Q es el caudal en metros cbicos por segundo

W es el ancho de la apertura en metros
H es la profundidad del caudal en metros
c es un coeficiente de descarga que depende de la geometra de la alcantarilla; un valor tpico es
0,6; se pueden obtener cifras ms precisas de Cuadros como en USDA-ARS (1979).
Se pueden calcular caudales mayores en aperturas rectangulares de puentes utilizando el mtodo

citado o a partir de las lecturas de la velocidad y del mtodo velocidad/superficie efectuadas con
un molinete. Para caudales rpidos puede ser necesario sujetar un gran peso al molinete o
montarlo sobre una varilla rgida. Si se pueden observar marcas altas del agua en la apertura del
puente y tambin a cierta distancia aguas arriba en que el caudal no se ve afectado por la apertura
del puente, el caudal mximo se puede calcular utilizando el procedimiento establecido por el
Servicio Geolgico de los Estados Unidos.
37
2.3.1.3.- Limngrafos
Algunas veces una sola medicin de la profundidad mxima del caudal basta para calcular el
caudal mximo, como se describi en la seccin relativa al mtodo velocidad/superficie. Si hace
falta un hidrograma, es decir, una grfica del caudal en funcin del tiempo, es necesario un
registro constante de los cambios del nivel del agua. Durante dcadas el mtodo comn era un
flotador cuyo ascenso y descenso en una poza de amortiguacin registraba en un diagrama
movido por un aparato de relojera. Esos registradores eran flexibles en el sentido de que se
poda utilizar un engranaje que permita abarcar variaciones de nivel grandes o pequeas y la
relacin tiempo-velocidad de los diagramas poda tambin variar por medio del engranaje en el
aparato de relojera. La desventaja era la sensibilidad a errores accidentales y a un mal
funcionamiento; para indicar, por ejemplo, algunos de ellos, la caera de la poza de
amortiguacin se bloqueaba, los insectos anidaban en la caja del registrador, la humedad o la
aridez provocaban el desborde o la sequedad de la tinta del registrador, el diagrama poda
estirarse o contraerse, el reloj se para, el observador no puede llegar al lugar para cambiar el
diagrama, y muchos otros problemas. Las inspecciones diarias no son siempre posibles en lugares
remotos o de difcil acceso. Adems de las dificultades de obtener datos correctos, el anlisis y la
computacin de los diagramas son laboriosos.
Afortunadamente la tecnologa moderna ha mejorado considerablemente en lo que hace a la

recopilacin y el procesamiento de datos. Por ejemplo, los detectores no flotantes del nivel se
pueden basar en la resistencia/capacidad elctrica o en la presin sobre un bulbo hermticamente
cerrado o en la descarga de burbujas de aire o en transductores acsticos. Los ms comnmente
utilizados hoy son el transductor de presin en el que se capta elctricamente la desviacin de una
membrana. Estos detectores se pueden conectar con ordenadores, relojes automticos y
almacenamiento de memoria para lograr cualquier tipo y frecuencia requeridos de registro y
traspasar los datos almacenados a un ordenador para efectuar un anlisis rpido.
2.3.2.- Temperatura
La temperatura de un cuerpo indica en qu direccin se desplazar el calor al poner en contacto

dos cuerpos que se encuentran a temperaturas distintas, ya que ste pasa siempre del cuerpo cuya
temperatura es superior al que tiene la temperatura ms baja; el proceso contina hasta que las
temperaturas de ambos se igualan. Cuando se aporta calor a una sustancia, se eleva su
temperatura, as los conceptos de calor y temperatura, aunque se encuentran relacionados, son
diferentes: la temperatura es una propiedad de un cuerpo y el calor es un flujo de energa
producido por las diferencias de temperatura.
2.3.2.1.- Medicin de la temperatura
En las estaciones meteorolgicas se miden datos de temperaturas a determinadas horas fijas,

valores de temperaturas mximas y mnimas, o se toman registros continuos en ele tiempo,
denominados termogramas. Con estas mediciones se pueden hacer clculos estadsticos para
descripciones climatolgicas generales, tales como:
Temperaturas medias diarias, mensuales, estacionales o anuales.
38
Valores extremos (mximas y mnimos).

Amplitudes trmicas, que es la diferencia entre el valor mximo y mnimo.
Los cambios de temperatura se miden a partir de los cambios en las otras propiedades de una
sustancia, con un instrumento llamado termmetro, de los cuales existen varios tipos. El
termmetro mecnico se basa en la propiedad de dilatacin con el calor o contraccin con el fro
de alguna sustancia. Por ejemplo, el termmetro de mercurio convencional mide la dilatacin de
una columna de mercurio en un capilar de vidrio, ya que el cambio de longitud de la columna est
relacionado con el cambio de temperatura. Se distinguen los siguientes medidores de
temperatura:
Termmetro de mercurio para medir temperaturas en el rango que se encuentran comnmente

en la atmsfera.
Termmetro de mxima para medir la mxima diaria, es de mercurio.
Los termmetros que miden la temperatura del cuerpo son de mxima.
Termmetro de mnima para medir la mnima diaria. Como el mercurio se congela a -39C,
para asegurarse de medir temperaturas menores que estas, se usan los termmetros de alcohol,
que se congela a 130C.
Figura N 2.27. Termmetros de mnima y de mxima.
Termgrafo: instrumento que registra en forma continua la temperatura, se muestra en la

Figura N 2.28; el registro se llama termograma. La medicin de temperatura se realiza a travs
de un elemento sensible bimetalico que est conectado a un sistema de transmisin y
amplificacin el cual posee un brazo inscriptor con una plumn de tinta en su extremo
registrando los cambios de temperatura sobre el termograma (ver Figura N 2.29).
39
Figura N 2.28. Termgrafo
Se sabe tambin que si se suministra calor a un gas ideal contenido en un recipiente de volumen
constante, la presin aumenta, y el cambio de temperatura puede determinarse a partir del cambio
en la presin. Tambin existen termmetros elctricos, basados en cambios del flujo de corriente
con las variaciones de temperatura, llamados termistores. Estos se usan comnmente en los
radiosondas, que se lanzan con globos para realizar mediciones de temperatura en la vertical.
Figura N 2.29. Termograma.
Estos instrumentos deben ser ubicados en lugares que aseguren una correcta medicin de la
temperatura, por ejemplo no deben estar expuestos directamente al Sol, debido a que el aparato
absorbe ms eficientemente la radiacin solar que el aire. En una estacin meteorolgica, los
termmetros se ubican en la garita de instrumentos (Figura N 2.30), que es una caseta pintada
de blanco, con paredes de celosas a manera de persianas, que permiten la circulacin libre del
aire y protege los instrumentos del Sol, la lluvia, el viento, etc; el fondo de la caseta esta formado
por un doble piso de madera. Para evitar el calor directo desde la tierra, se ubica a 1,5 m del
suelo y para eliminar cualquier influencia que pudiera alterar las mediciones, se instala en lugares
lo mas libre posible de irregularidades topogrficas, bosques, construcciones, etc. y pensando que
estas condiciones se van a mantener a lo largo del tiempo en el fututo, de modo que las
mediciones sean representativas del lugar y no se alteren por los cambios del entorno. La
40
ubicacin de la garita es estndar en todo el planeta, en el hemisferio sur la puerta debe abrirse
hacia el sur. En la Figura N 2.31 se ven los instrumentos en el interior de la garita.
Figura N 2.30. Garita de instrumentos meteorolgicos
Figura N 2.31. Interior de la garita meteorolgica.
Escalas de temperatura.
Aunque, si se procede con cuidado, es posible comparar las temperaturas relativas de dos
sustancias mediante el tacto, es imposible evaluar la magnitud absoluta de la temperatura a partir
de reacciones subjetivas. Cuando se aporta calor a una sustancia, no slo se eleva su
temperatura, con lo que proporciona una mayor sensacin de calor, sino que se producen
alteraciones en varias propiedades fsicas que se pueden medir con precisin. Al variar la
temperatura, las sustancias se dilatan o se contraen, su resistencia elctrica cambia y, en el caso
41
de un gas, su presin vara. La variacin de alguna de estas propiedades suele servir como base
para una escala numrica precisa de temperaturas. En la actualidad se emplean diferentes
escalas de temperatura, entre ellas estn la escala Celsius, la escala Fahrenheit, la escala Kelvin,
la escala Rankine o termodinmica internacional. En la escala Celsius, tambin conocida como
escala centgrada, el punto de congelacin del agua equivale a 0 C y su punto de ebullicin a
100 C, esta escala se utiliza en todo el mundo. La escala Fahrenheit se emplea en los pases
anglosajones para medidas no cientficas y en ella el punto de congelacin del agua se define
como 32 F y su punto de ebullicin como 212 F. En la escala Kelvin, la escala cientfica de
temperaturas, el cero se define como el cero absoluto de temperatura, es decir, -273,16 C. La
magnitud de su unidad, llamada Kelvin, K, se define como igual a un grado Celsius. Otra escala
que emplea el cero absoluto como punto ms bajo es la escala Rankine, en la que cada grado de
temperatura equivale a un grado en la escala Fahrenheit. En la escala Rankine, el punto de
congelacin del agua equivale a 492 R y su punto de ebullicin a 672 R. Las relaciones entre
estas escalas, excluida la Rankine, son las siguientes:
(2.7)
(2.8)
En 1933, cientficos de treinta y una naciones adoptaron una nueva escala internacional de
temperaturas, con puntos fijos de temperatura adicionales basados en la escala Kelvin y en
principios termodinmicos. La escala internacional emplea como patrn un termmetro de
resistencia de platino para temperaturas entre -190 C y 660 C. Desde los 660 C hasta el punto
de fusin del oro (1.064 C) se emplea un termopar patrn: los termopares son dispositivos que
miden la temperatura a partir de la tensin producida entre dos alambres de metales diferentes.
Ms all del punto de fusin del oro las temperaturas se miden mediante el llamado pirmetro
ptico, que se basa en la intensidad de la luz de una frecuencia determinada que emite un cuerpo
caliente.
En 1954, un acuerdo internacional adopt el punto triple del agua, es decir, el punto en que las
tres fases del agua (vapor, lquido y slido) estn en equilibrio, como referencia para la
temperatura de 273,16 K. El punto triple se puede determinar con mayor precisin que el punto
de congelacin, por lo que supone un punto fijo ms satisfactorio para la escala termodinmica.
En criogenia, o investigacin de bajas temperaturas, se han obtenido temperaturas de tan solo
0,00001 K mediante la desmagnetizacin de sustancias paramagnticas. En las explosiones
nucleares se han alcanzado momentneamente temperaturas evaluadas en ms de 100 millones de
Kelvin.
42
2.3.2.2.- Gradiente de temperatura
Los rayos solares atraviesan la atmsfera sin que el aire absorba una cantidad apreciable del calor
de aquellos. Pero, en cambio, la radiacin solar es absorbida por la tierra, la cual a su vez
calienta por contacto las capas inferiores de la atmsfera, y estas luego transmiten su calor a las
capas ms altas, en virtud de las corrientes de conveccin que se establecen. As pues, en
general, las capas bajas de la atmsfera se hallan a mayor temperatura que las situadas encima de
ellas y, por tanto, la temperatura del aire, igual que la presin, disminuye con la altitud. Esta
afirmacin puede tomarse como cierta para los 11 12 primeros kilmetros de la atmsfera,
siendo la disminucin (gradiente) de unos 0.65 C por cada 100 m. de aumento en la altura.
En las noches claras, el calor acumulado en la tierra durante el da es irradiado con gran rapidez,
de modo que la capa ms baja de la atmsfera se enfra antes que las de encima; entonces, la
temperatura del aire en la proximidad de la tierra puede ser ms baja que en otras capas ms altas,
invirtindose el "gradiente de temperatura", es decir, que esta aumenta con la altitud (inversin
del gradiente) en vez de disminuir.
Si una masa parcial del aire se calienta ms que otras que la rodean, se expandir, adquirir
menor densidad y tender a elevarse. Pero, al ascender, penetrar en regiones de presin cada
vez menor, lo cual favorecer todava ms la expansin del aire. Esta expansin, que se llama
cambio de estado trmico, produce un enfrentamiento; si tal cambio de estado ocurre sin absorber
calor del medio que rodea a dicha masa de aire, ni cedrselo, se dice que la expansin es
adiabtica. El gradiente de temperatura, en tales condiciones, es de 1C por cada 100 m de
aumento de altura, denominndose gradiente adiabtico seco.
Que dicha masa de aire contine subiendo, o no, depender de la relacin que entre s guarden su
gradiente adiabtico y el gradiente termomtrico del aire que la rodea. Si el segundo gradiente
es mayor que el primero, el aire seguir ascendiendo, pues, a cualquier altitud considerada, ser
todava mas caliente (y por tanto menos denso) que el aire que le envuelve. Se dice entonces que
la atmsfera es inestable. Cuando ocurra lo contrario, o sea, cuando el gradiente adiabtico supere
el gradiente termomtrico, el aire que se eleva entra en regiones donde, a una altura dada, se
hallar rodeado de aire mas caliente; en consecuencia, la masa ascendente resultar mas densa y
su tendencia a elevarse quedar frenada. La atmsfera entonces ser estable. Claro est que una
inversin del gradiente supone condiciones de gran estabilidad.
2.3.2.3.- Variaciones peridicas de temperatura
La cantidad de energa solar recibida, en cualquier regin del planeta, vara con la hora del da,
con la estacin del ao y con la latitud.
Estas diferencias de radiacin originan las variaciones de temperaturas. Por otro lado, la
temperatura puede variar debido a la distribucin de distintos tipos de superficie y en funcin de
la altura.
43
Variacin diurna
Durante un da la temperatura cambia desde valores bajos a altos por efecto de la rotacin de la Tierra.
La inclinacin de los rayos solares aumenta desde el amanecer aumentando tambin la intensidad de la luz
solar, alcanzando un mximo pasado el medioda y luego disminuye gradualmente a cero hacia la
noche, produciendo las variaciones diarias de temperatura. Este ciclo se llama marcha diaria de
temperatura. En la Figura N 2.32 se muestran las variaciones diarias en la radiacin solar y la
radiacin terrestre y la curva de temperatura tpica que resulta para una estacin de latitudes
medias. Se observa que la curva de radiacin solar es simtrica respecto al medioda. De la
curva de radiacin terrestre se observa que durante la noche la superficie de la Tierra y su
atmsfera pierden energa, producindose un dficit de calor que genera las mnimas
temperaturas cerca de la hora amanecer. Cuando sale el Sol, comienza a entregar calor al suelo,
el cual a su vez calienta el aire. La mxima temperatura no coincide con el mximo de radiacin
solar, sino que se produce aproximadamente tres horas despus, porque aunque al suelo le
empiece a llegar menos energa del Sol, la tierra se mantiene caliente hasta ese momento y el aire
se calienta desde tierra, no por el sol. Cuando empieza el dficit de radiacin, es decir la Tierra
empieza a perder ms energa que la que recibe del Sol, la temperatura comienza a descender.
Con cielos despejados, la temperatura mnima se produce al amanecer, cerca de la hora de salida
del Sol. Luego que sale el Sol, la temperatura comienza otra vez a aumentar, repitindose el
ciclo diario.
Figura N 2.32. Variacin diaria de la radiacin solar, radiacin terrestre y marcha diaria de temperatura
Variacin estacional
Es similar a la variacin diurna, pero esta se debe a la inclinacin del eje terrestre y el
movimiento de traslacin de la Tierra alrededor del sol. El ngulo de incidencia de los rayos
solares vara, estacionalmente, en forma diferente para los dos hemisferios. El hemisferio norte es
ms clido en los meses de junio, julio y agosto, en tanto que el hemisferio sur recibe ms energa
solar en diciembre, enero y febrero. Cada ao los meses ms clidos y ms fros no coinciden
con los perodos de mxima y mnima radiacin solar, que se produce en los solsticios de verano
44
e invierno, sino que aproximadamente un mes y medio despus, a principios de febrero y de

agosto en el hemisferio sur. Esto es por el desbalance entre la radiacin solar y la terrestre, ya
que en verano (invierno) la mxima radiacin solar se produce en el solsticio, pero la Tierra
contina calentndose (enfrindose) despus de esta fecha hasta un valor mximo (mnimo).
Variacin con la latitud
La mayor inclinacin de los rayos solares en altas latitudes, hace que stos entreguen menor
energa solar sobre estas regiones, siendo mnima dicha entrega en los polos. Sin embargo, en el
Ecuador los rayos solares llegan perpendiculares, siendo all mxima la entrega energtica.
Variaciones con el tipo de superficie
En primer lugar la distribucin de continentes y ocanos produce un efecto muy importante en la

variacin de la temperatura, debido a sus diferentes capacidades de absorcin y emisin de la
radiacin. Las grandes masas de agua tienden a minimizar los cambios de temperatura, mientras
que los continentes permiten variaciones considerables en la misma. Sobre los continentes
existen diferentes tipos de suelo: Los terrenos pantanosos, hmedos y las reas con vegetacin
espesa tienden a atenuar los cambios de temperatura, en tanto que las regiones desrticas o ridas
permiten cambios grandes en la misma.
Variaciones con la altura
A travs de la primera parte de la atmsfera, llamada troposfera, la temperatura decrece con la

altura. Este decrecimiento se define como Gradiente vertical de Temperatura y es en promedio
de 6,5C/1000m. Sin embargo, ocurre a menudo que se registra un aumento de la temperatura
con la altura: Inversin de temperatura. Durante la noche la Tierra irradia (pierde calor) y se
enfra mucho ms rpido que el aire que la circunda; entonces, el aire en contacto con ella ser
ms fro mientras que por encima la temperatura ser mayor. Otras veces se debe al ingreso de
aire caliente en algunas capas determinadas debido a la presencia de alguna zona frontal.
2.3.2.4.- Distribucin de temperaturas.
Se analiza la distribucin global de temperatura sobre mapas de isotermas estacionales, tomando

los meses de Enero y Julio, representativos de las estaciones de verano e invierno del hemisferio
sur, que se muestran en la Figura N 2.33 superior e inferior, respectivamente. Los grficos
fueron realizados en el Departamento de Fsica de la Atmsfera y del Ocano de la Universidad
de Concepcin, usando los 51 aos de datos de reanlisis. En estos mapas se puede ver el efecto
de los factores que controlan la temperatura, en particular la variacin latitudinal, la distribucin
de tierras - ocanos y las corrientes ocenicas. Los valores de temperatura han sido reducidos al
nivel del mar para eliminar alteraciones producidas por la altura. De los mapas se observan las
siguientes caractersticas generales:
La orientacin predominante de las isotermas es en sentido zonal, disminuyendo sus valores
desde el ecuador hacia los polos. Esto ilustra uno de los aspectos fundamentales de la
distribucin mundial de temperatura: que la radiacin solar que llega a la superficie de la Tierra
es una funcin de la latitud.
45
9 Existe una variacin estacional producida por el movimiento de los rayos verticales del
Sol durante el ao.
9 Se nota el efecto continental, con los continentes ms clidos (fros) que los ocanos en
verano (invierno).
9 Se produce una mayor variacin de las isotermas sobre los continentes que en los
ocanos, ya que en los ocanos cambia menos la temperatura durante el ao.
9 Las isotermas del hemisferio sur son mucho ms regulares, especialmente en las grandes
reas ocenicas, que las del hemisferio norte.
9 El verano (invierno) del hemisferio sur es ms fresco (templado) que el del hemisferio
norte, a pesar de que la Tierra esta ms cerca (lejos) del Sol en enero (julio). Esto es
porque el hemisferio sur es mucho ms ocenico que el hemisferio norte.
9 Las isotermas revelan la presencia de las corrientes ocenicas. Las corrientes fras
(clidas) desvan a las isotermas hacia el ecuador (polos), como se observa, por ejemplo,
frente a las costas de Chile.
9 La amplitud de temperatura anual aumenta hacia los polos, la variacin anual es mucho
mayor en los continentes que en los ocanos.
9 Los gradientes de temperatura son mayores entre los ocanos y los continentes, o cerca de
zonas costeras de los hemisferios.
Figura N 2.33 Verano HS, superior; invierno HS, inferior.
La distribucin de temperatura en regiones determinadas ms pequeas sobre el planeta es en

general diferente, ya que est afectada por los otros factores locales, como la ubicacin
geogrfica, altura sobre el nivel del mar, tipo de suelo, etc.
46
2.3.2.4.1.- Distribucin de temperaturas en Chile.
En la Figura N 2.34, se muestra la marcha anual de temperatura mxima (curva superior) y

mnima (curva inferior) para distintos lugares de Chile. De los grficos, se puede observar el
efecto de los diferentes factores que controlan la distribucin de temperatura de un lugar, y en
general los factores que regulan el clima de Chile. Estos factores son la altura sobre el nivel del
mar impuesta por la cordillera de los Andes, cuyo efecto se nota claramente en Calama, que
muestra grandes amplitudes mensuales de temperatura, y que se clasifica como una estacin de
altura. El efecto ocenico, que se puede ver en Isla de Pascua, con una pequea amplitud de
temperatura, clasificada como una estacin ocenica. El efecto regulador de la corriente fra de
Humboldt, se nota en Valparaso, con temperaturas mximas menores que en Santiago y
temperaturas mnimas mayores que all, clasificada como una estacin costera. El efecto
latitudinal, se puede ver al comparar la estacin de Arica en el norte con la de Punta Arenas en el
sur, ambas estaciones costeras. El clima de Chile es adems regulado por el anticicln
subtropical del Pacfico sur y el cinturn de bajas presiones subpolares, cuyo efecto se nota
principalmente en las estaciones de la zona central de Chile, por ejemplo en Santiago, clasificada
como una estacin continental, donde la amplitud trmica es mayor que en una estacin costera.
Figura N 2.34. Temperaturas extremas en estaciones chilenas
2.3.2.4.2.- Distribucin vertical de temperatura en Chile.
En la Figura N 2.35 se muestra la distribucin vertical de la temperatura media mensual, a lo

largo de un corte meridional norte sur que pasa cerca de la costa de Chile continental, para los
47
meses de enero y julio. Los datos usados son los valores medios mensuales de 50 aos de
reanlisis, correspondientes a una grilla global de 2.5x2.5 grados de latitud por longitud, de los
cuales se ha seleccionado los puntos entre el Ecuador y el Polo Sur, en la longitud 72.5 W,
aproximadamente sobre la costa de Chile. Los grficos fueron realizados en el Departamento de
Fsica de la Atmsfera y del Ocano de la Universidad de Concepcin. Las isotermas se dibujan
cada 10 C, en el eje vertical se representa la altura en valores de presin, en hPa, y en el eje
horizontal la latitud. Se observa la disminucin de temperatura con la altura y es clara la
diferencia entre el rgimen trmico de verano e invierno; tambin es posible observar la altura de
la tropopausa para diferentes latitudes.
Figura 2.35. Distribucin vertical de temperatura en 75 W en el HS
2.3.2.4.3.- Efectos particulares del registro de temperaturas
2.3.2.4.3.1.- Corriente del Nio
El nombre de "Corriente del Nio" se lo dieron los pescadores de Paita (Per) refirindose a
masas de aguas clidas y baja salinidad que aparecan en forma espordica frente a sus costas
despus de navidad, fecha en la cual se celebra el nacimiento del nio Jess. Esta denominacin
fue adoptada por los primeros investigadores que analizaron este tipo de anomala oceanogrfica
y se la sigue conociendo hasta hoy.
48
La "Corriente del Nio" o "El Nio" se presenta con la invasin, de aguas superficiales clidas
desde la parte ecuatorial occidental del Ocano Pacfico (cercanas de Indonesia y de las costas
Australianas), hacia la regin ecuatorial oriental y a lo largo de las costas de Ecuador, Per y la
parte norte y centro de Chile, desplazando las aguas fras de la Corriente de Humboldt.
Los mecanismos naturales previos a la ocurrencia de "El Nio" se manifiestan como un perodo
largo de fuertes vientos alisios producidos por la intensificacin del Centro de Altas Presiones
Permanente del Pacfico Sudeste, lo que provoca una acumulacin de agua en el Pacfico Oeste,
reflejada como un nivel medio del mar ms alto que lo normal en ese sector del ocano y un nivel
medio del mar ms bajo que lo normal en el Pacfico Sudeste.
Cuando el sistema atmosfrico se relaja bruscamente, el agua acumulada en el Pacfico Oeste

vuelve hacia el este, las que impactan al continente sudamericano aproximadamente a la altura de
las Islas Galpagos, provocando un desplazamiento de aguas ecuatoriales de alta temperatura,
baja salinidad y pobres en elementos nutrientes hacia las costas de Ecuador y Per; estas aguas a
su vez desplazan hacia la costa Norte y Centro de Chile una masa de agua subtropical de alta
temperatura y densidad.
"El Nio" es un fenmeno que puede ocurrir cada dos o tres aos; algunas veces se demor siete
aos entre una y otra aparicin, su presencia trae grandes repercusiones socioeconmicas para los
pases que afecta en forma directa (Ecuador, Per y Chile), estando su origen ligado a variaciones
del sistema ocano-atmsfera.
Este fenmeno fue el responsable de las copiosas y fuertes lluvias que se registraron en la zona
central y centro sur del pas entre los aos 1981-1982 y tambin 1987, con su terrible secuela de
inundaciones, cosechas arruinadas, especialmente en el sur de nuestro pas, miles de animales
muertos y poblaciones enteras anegadas. Aquellos, adems, fueron aos de tormentas y
violentos vientos.
En 1987 volvi a aparecer y, slo como consecuencia de las inundaciones que por su culpa se
produjeron en la zona central y sur del pas, hubo que lamentar millonarias prdidas. Algo similar
ocurri en 1993, en esa oportunidad el fenmeno se empez a gestar lentamente, sin embargo, al
poco tiempo ste abort producindose lo que se denomina fenmeno anti "El Nio".
No slo el hombre se ve perturbado por la presencia de este fenmeno, similar situacin presenta
el ambiente marino en donde "El Nio" lleva consigo alteraciones de orden biolgico debido a
que la intromisin de las aguas clidas, trae consigo organismos propios de la fauna tropical,
como dorados, cangrejos, tortugas, tiburones, etc. Paralelamente con esto, organismos de la
fauna local se desplazan a otras zonas tratando de alejarse de las aguas clidas, como es el caso
de la anchoveta, la que se repliega hacia la costa, se profundiza o migra hacia zonas con
condiciones ms favorables; antecedentes histricos (1965) indican que muchas veces alcanzan la
muerte es este bsqueda.
Tambin se ha detectado a travs de diferentes estudios que estas alteraciones han producido
efectos negativos en el desove y supervivencia de huevos y larvas de algunas especies y adems
una baja en los rendimientos de aceite en el mercado de reduccin de harina de pescado., tal
como ocurri entre enero a marzo de 1983.
49
Por otra parte, estas perturbaciones ambientales tambin afectan a organismos como las aves
guaneras, las que mantienen una estrecha relacin con el ecosistema marino, dado que el
alimento bsico es la anchoveta.
2.3.2.4.3.2.- Fenmeno de la Nia
Trmino empleado para describir un fenmeno natural de interaccin ocano-atmsfera, que

ocurre en la regin del Pacfico ecuatorial cada ciertos aos y que se caracteriza principalmente
por presentar condiciones de la temperatura del mar ms fras que lo normal en una extensa rea,
entre las costas de Sudamrica y Oceana.
Los vientos alisios que en condiciones naturales se encuentran en la regin intertropical del
ocano Pacfico, soplando desde las costas americanas hacia el sector asitico, comienzan a ser
ms intensos, favoreciendo de esta manera el arrastre de aguas superficiales ms fras que existen
en la regin oriental del Pacfico hacia la parte occidental. En la atmsfera media y alta del
Pacfico ecuatorial central, bajo estas condiciones fras, aparece una intensificacin de la
circulacin de las masas de aire que descienden desde la alta atmsfera (15 km de altura) hasta la
superficie. Esto origina que la zona de altas presiones ubicadas en la parte norte y central de
Chile y rea ocenica, aumente en intensidad y extensin espacial, impidiendo el ingreso de
sistemas frontales y el desarrollo de nubosidad asociada a precipitaciones en la zona central y sur
de Chile.
Cada ciertos aos se presentan condiciones ocenicas fras en el Pacfico ecuatorial y costas del
norte de Chile, Per, Ecuador y Colombia, manifestando la presencia de un Fenmeno La Nia
asociado a procesos intensos de surgencia (afloracin hacia la superficie de aguas fras y
profundas por causa del viento). Esto provoca que las condiciones de temperatura del aire sean
ms fras, entre 1 y 2 C por debajo del promedio en la costa norte de Chile, durante el perodo en
que La Nia presenta su mxima intensidad. La parte sur y austral de Chile, no experimenta
grandes cambios desde el punto de vista trmico. La precipitacin es el elemento climtico ms
afectado. En el pas, desde la VIII regin (Los Angeles) al norte, aparece un dficit de lluvias
importante que predomina gran parte del ao. Especficamente, la regin central de Chile, entre la
V y la VII Regin, ha experimentado una disminucin de la pluviometra de hasta un 79%, con
consecuencias catastrficas en algunos sectores econmicos del pas, tales como el sector
agrcola (secano costero), ganadero, energtico (disminucin de recursos hidroelctricos) y
mineros.
Estado normal: La circulacin atmosfrica en Chile, en condiciones normales, se caracteriza por

dos factores: el anticicln subtropical del Pacfico suroriental y el cinturn de bajas presiones
subpolares. El primero corresponde a un rea de altas presiones de manera casi permanente
durante todo el ao, afectando la zona norte y central del pas, con fluctuaciones norte-sur en la
ubicacin de su borde sur en el invierno (30 a 35 de latitud sur) y en el verano (35 a 40 de
latitud sur). El segundo factor que regula el clima en Chile, corresponde a la ubicacin del
cinturn de bajas presiones que se ubica entre los 45 y 55 de latitud sur, cuyos desplazamientos
hacia latitudes de ms al norte ocurren con frecuencia en perodos de invierno, originando el
desarrollo de sistemas frontales que incursionan regularmente entre La Serena y Concepcin.
50
Estado de la Nia: En presencia de un evento La Nia, el anticicln subtropical del Pacfico

suroriental, se intensifica an ms, aumentando su rea de accin ms al sur de lo normal e
impidiendo el normal desplazamiento de los sistemas frontales que provienen de la regin oeste
del Pacfico. Esta condicin atmosfrica disminuye la frecuencia de bandas nubosas frontales
hacia la zona central y norte y adems inhibe el normal desarrollo de la nubosidad de los frentes,
que son imprescindibles para la generacin de la precipitacin. Los anticiclones subtropicales, se
caracterizan por tener una gran extensin en la vertical (15-20 km) y horizontal (1000-3000 km)
y poseer una estabilidad atmosfrica que impide la formacin de nubes de origen frontal que
causan las precipitaciones. Los anlisis de la temperatura superficial del mar en la regin del
Pacfico ecuatorial, definen como perodos fros de La Nia, los siguientes aos de inicio: 1904,
1908, 1910, 1916, 1924, 1928, 1938, 1950, 1955, 1964, 1970, 1973, 1975, 1988, 1995 y 1998. Es
importante sealar que la mayora de estos episodios tienen una duracin que abarca entre la
primavera-verano de un ao hasta el otoo-invierno del ao siguiente.
Tabla N 2.9. Precipitaciones en Santiago durante presentacin de La Nia
Ao Precipitacin (mm)
1904 687.0
1908 202.0
1910 270.0
1916 225.3
1924 66.3
1928 340.6
1938 202.0
1950 292.7
1955 193.8
1964 186.4
1970 327.7
1973 172.1
1975 184.3
1988 139.6
1995 172.5
1998 89.3
La precipitacin anual en Santiago (agua cada registrada entre el 01 enero y 31 de diciembre)

promedio es de 312.5 milmetros, por lo tanto, entre 1900 y 1998, donde la Nia se ha presentado
en 16 ocasiones, en 13 de ellas provoc dficit pluviomtrico en Santiago y solamente en tres
ocasiones super el promedio.
51
2.3.3.- Precipitaciones
Las precipitaciones son el resultado de la condensacin del vapor, y bajo ese trmino se engloban
todas las aguas metericas que caen en la superficie de la tierra bajo diversas formas, sean estas
lquidas, slidas, o imperceptibles.
Las dos primeras categoras de precipitacin, donde se encuentran la lluvia, nieve y granizo, es la
fuente principal de agua para las corrientes superficiales, lagos, manantiales y pozos, e interesa
cuando no existe informacin de aforos de caudales superficiales.
La precipitacin de tipo imperceptible como es la niebla (conocida como camanchaca en el norte

de Chile) y el roco, son de vital importancia para la vegetacin en climas ridos.
Eventualmente se aprovecha para el consumo humano, a partir de sendos interceptores de la
niebla, denominados precisamente atrapa niebla.
Figura N 2.36. Atrapa Niebla en IV Regin Chile
A 50 kilmetros de la ciudad de La Serena se encuentra el pueblo de Chungungo, donde la

mayora de las personas apenas subsisten gracias a la recoleccin de moluscos y jaibas. En los
cerros costeros se empina una densa niebla conocida como "camanchaca", una corriente de aire
fro proveniente del mar y que se condensa debido a la intensa evaporacin. "El Tofo" es un
sistema de mallas atrapa niebla que consiste en 72 mallas de 4 metros de ancho por 12 metros de
largo, las cuales condensan la niebla y conducen el agua a un estanque de 10000 litros, desde
donde se reparte a los hogares.
2.3.3.1.- Tipos de precipitaciones
Las precipitaciones, bajo cualquiera de sus formas, se dividen en cuatro tipos, segn el fenmeno
meteorolgico que las origina.
a) Precipitacin frontal. El aire fro procedente de los polos choca frecuentemente con el aire
clido procedente de los trpicos. El aire fro y el clido no se mezclan, por lo que el clido,
menos pesado, se eleva por encima del fro. La elevacin del aire clido origina enfriamiento y
la condensacin del vapor de agua que contiene.
La tendencia del aire fro a seguir progresando hacia el sur y la del aire clido a hacerlo hacia el
norte, originan que el frente se ondule y que el aire fro (ms pesado) forme una cua por debajo
52
del clido, creando una zona de baja presin o borrasca. El enfriamiento del aire clido que
asciende por encima del fro termina por disolver la borrasca.
Figura N 2.37. Precipitacin frontal
b) Precipitacin orogrfica. Si el viento sopla constante desde un lugar de evaporacin continuo

como el mar, llega a una montaa y asciende por la ladera, el resultado es el enfriamiento de aire,
la formacin de nubes y la precipitacin.
Figura N 2.38. Precipitacin orogrfica

c) Precipitacin por convencin. En lugares de gran calentamiento del suelo, como en las
zonas ecuatoriales, el aire se calienta en contacto con la superficie del terreno, asciende
verticalmente, baja el punto de saturacin, y parte del vapor se condensa formando nubes. Por el
calor que origina la condensacin, se mantiene la actividad de la nube, que produce
precipitaciones.
53
Figura N 2.39. Precipitacin por convencin
d) Las lluvias de convergencia. El aire asciende por el choque de dos masas de aire de
temperatura y humedad similares, procedentes de las zonas cercanas de los hemisferios norte y
sur que son arrastradas por los vientos alisios. Esta convergencia de vientos provoca lluvias muy
intensas.
2.3.3.2.- Medida de las precipitaciones
Las mediciones de las precipitaciones forman el punto de partida de la mayor parte de los
estudios concernientes al uso y control del agua. Estas mediciones se realizan en distintos
puntos geogrficos en un rea determinada (por ejemplo, una cuenca hidrogrfica). Estos puntos
representan la medicin puntual de las precipitaciones y, permiten la estimacin de las
precipitaciones medias para una zona geogrfica.
La cuantificacin de las precipitaciones en un punto cualquiera se realiza mediante pluvimetros

y/o pluvigrafos (Figura N 2.40). Un pluvimetro es un recipiente cilndrico graduado, donde
se mide la lmina de agua recogida. La unidad de medida es el milmetro (mm), y la lectura del
agua recogida se hace habitualmente una vez al da.
54
Pluvimetro Pluvigrafo
Figura N 2.40. Pluvimetro y pluvigrafo
Figura N 2.41. Pluvigrafo de cangilones digital. El tubo de la izquierda es la carcasa que recubre lo
dems.
55
En general, una medida al da de la precipitacin puede ser suficiente, pero en muchas ocasiones
se necesita un registro continuo del fenmeno. Por ejemplo, si en un da han cado 100 mm, es
muy diferente si stos se registraron en todo el da, o si han cado en una hora. El registro
continuo de las precipitaciones se hace mediante pluvigrafos. Un pluvigrafo funciona como
un pluvimetro con un flotador que hace subir a una plumilla que registra grfica y
continuamente el llenado del recipiente. El grfico obtenido en la banda del pluvigrafo se
denomina pluviograma, y refleja la precipitacin acumulada en funcin del tiempo.
Actualmente, existen modelos ms modernos que registran datos electrnicamente para despus
ser pasados a un ordenador, o los comunican instantneamente con una oficina central
2.3.3.3.- Precipitacin media sobre una cuenca
En general, las precipitaciones que caen en un sitio dado difieren de las que caen en los
alrededores, aunque sea en sitios cercanos. Los aparatos antes descritos registran la lluvia
puntual, es decir, la que se produce en el punto en que est instalado el aparato. Para el diseo
de obras y la realizacin de diversos estudios e investigaciones es necesario conocer la lluvia
media en una zona dada, como puede ser una cuenca.
Existe una diversidad de metodologas utilizadas en hidrologa para la estimacin de las

precipitaciones medias para una zona geogrfica. Entre los ms utilizados estn los mtodos de
la media aritmtica, los Polgonos de Thiessen y los mapas de Isoyetas. El mtodo aritmtico
consiste simplemente en obtener un promedio aritmtico de las lluvias registradas en cada
estacin usadas.
2.3.3.3.1.- Mtodos aritmticos
Pmj = Precipitacin media del rea en estudio, en el tiempo j (mm).

Pij = Precipitacin de la estacin i en el tiempo j (mm).
n = Nmero de estaciones.
El mtodo aritmtico es el ms simple de todos, pero no toma en cuenta la distribucin de las

estaciones en la cuenca ni la manera en que se distribuye la lluvia en el espacio, pues le asigna el
mismo peso a todas las estaciones colectoras de informacin; por ello es til nicamente en zonas
con topografa muy suave y condiciones atmosfricas muy uniformes, o bien para tener slo una
idea aproximada de la altura de precipitacin media.
56
Figura N 2.42. Mtodo de la media aritmtica
2.3.3.3.2.- Polgonos de Thiessen
El mtodo de los Polgonos de Thiessen asigna a cada estacin una superficie, la cual es obtenida
representando las estaciones en un plano, las que luego se unen a travs de lneas rectas. A estas
rectas posteriormente se les trazan sus mediatrices hasta que se intersectan entre s. Con los
lmites del rea en estudio y los lmites que definen las mediatrices, se obtiene la superficie de
influencia asignada para cada estacin. Matemticamente esto queda expresado como:
S
i =1
i * Pij
(2.9)
j =1
Pm j = n
S i =1
i
Pmj = Precipitacin media del rea en estudio, en el tiempo j (mm).
Si = Superficie de la influencia de la estacin i (Km2).
Pij = Precipitacin de la estacin i, en el tiempo j (mm).
El mtodo de los Polgonos de Thiessen s toma en cuenta la distribucin de las estaciones en el

rea de la cuenca, pero no los factores topogrficos y de otro tipo que afectan a la distribucin de
la lluvia. El mtodo de las isoyetas es el ms preciso de todos, si stas se trazan de manera que
tomen en cuenta los efectos topogrficos en la distribucin de la lluvia. Por otro lado, es el
57
mtodo ms laborioso de los tres, pues cada lluvia puede tener un plano de isoyetas diferente.
En la Figura N 2.43 se puede apreciar una aplicacin directa de este mtodo.
Figura N 2.43. Trazado hipottico de lo polgonos de Thiessen.
2.3.3.3.3.- Curvas Isoyetas
El mapa de isoyetas corresponde a lneas que unen puntos de igual precipitacin, las que se
llaman isoyetas, semejantes a las curvas de nivel de una carta topogrfica. Este mapa se puede
confeccionar representando precipitaciones cada 100 mm, aunque en reas con menores
variaciones en la pluviometra, el intervalo debera ser menor.
Un mapa de isoyetas (Figura N 2.44), es un documento bsico dentro del estudio hidrolgico de
una cuenca: no solamente permite cuantificar un valor medio, como se ha indicado, sino que
presenta grficamente la distribucin espacial de la precipitacin para el perodo considerado.
58
Figura N 2.44. Mapa de isoyetas.
2.3.4.- Nieve
As como la lluvia cae en gotas ms o menos gruesas, la nieve baja en copos ms o menos
grandes que, examinados al microscopio, presentan una estructura cristalina de variadas formas,
aunque lo ms corriente es que adopten forma de estrella de seis puntas. La nieve se forma
cuando la temperatura es tan baja que el agua adquiere estado slido. Los copos nacen cuando
las gotas, al caer, atraviesan una capa de aire fro, por debajo de cero grados, y cerca del suelo.
Figura N 2.45. Cristales de nieve
59
Al igual que la lluvia, la nieve tambin puede formarse a partir de los cristales de hielo que
integren una nube. Tan pronto como los cristales comienzan a caer a travs de la nube, chocan
con las gotitas de nube y con otros cristales de distintos tamaos, unindose y formando
pequeos ncleos congelados.
En invierno, cuando la temperatura al nivel del suelo es inferior a la de fusin, el conglomerado

de cristales de hielo alcanza la superficie terrestre en forma de nieve. Cuando la temperatura es
superior a 0 C., la nieve se funde y se convierte en lluvia. A veces ocurre que hay una capa de
aire caliente inmediatamente sobre el suelo, a pesar de que la temperatura de ste se halla por
debajo del punto de fusin. Por ejemplo, la temperatura de la superficie terrestre y del aire en
contacto con la misma puede ser de menos 2 C., mientras que a 1.200 metros de altitud puede
haber una temperatura de 3 C. En este caso, cuando los copos de nieve atraviesan la capa
donde la temperatura es superior a 0, se funden y se transforman en gotas de lluvia. Luego, a
medida que stas continan cayendo, atravesando la capa ms fra, se congelan nuevamente en
parte o por entero, para alcanzar el suelo en forma de aguanieve.
Si la capa de aire fro cercana al suelo no tiene suficiente espesor o no es lo bastante glacial como
para que las gotas se congelen, stas llegan a la superficie terrestre como agua sobreenfriada. Al
entrar en contacto con los objetos terrestres, mucho ms fros, el agua se solidifica rpidamente,
recubrindolo todo con una capa de hielo de caprichosas y exticas formas. Esto se conoce
como lluvia congelada o helada.
2.3.4.1.- Definiciones
La nieve est compuesta, generalmente, de cristales de hielo y agua lquida; la cantidad de agua
lquida se conoce con el nombre de contenido de agua de la nieve.
Equivalente de agua en la nieve (EA) en mm, corresponde al agua total contenida en una muestra
de nieve.
EA = H (2.10)
: densidad de la nieve (peso especfico)
La calidad de la nieve, o sea el porcentaje en peso del hielo, puede ser determinada por un
proceso calorimtrico. La mayora de las determinaciones de la calidad realizadas hasta ahora,
indican valores del 90% o ms, pero se han observado valores de hasta un 50% cuando se
presenta una fusin rpida.
La capacidad de retencin es la cantidad mxima de agua lquida que puede retener la nieve
contra la gravedad.
El derretimiento de nieve (mm) corresponde a la cantidad de agua lquida total que puede salir de
una muestra de nieve.
60
La ablacin (mm) es la disminucin de altura de un manto de nieve por efecto del derretimiento
y/o sublimacin.
La calidad trmica (CT) de la nieve es el cuociente entre el calor necesario para producir el
derretimiento de cierta muestra de nieve y el calor requerido para derretir una masa igual de hielo
a 0 C.
CT = (100 EA) para nieve a 0 C. (2.11)
EA
CT = 100
100 para nieve a T < 0C. (2.12)
160
2.3.4.2.- Medicin de la nieve
Se dispone de diversos sistemas para la medicin del equivalente en agua de la nieve.
Nivmetros o totalizadores (con descongelante y capa superficial)
La medicin de la nieve mediante nivmetros, bsicamente se efecta con pluvimetros o

pluvigrafos adaptados para la medicin de nieve. Este aparato mide el equivalente en agua de
una cada de nieve, ya sea pesando la nieve o despus de la fusin de la misma. Existen diseos
ms sofisticados como el nivmetro acstico y el de rayos gamma.
El nivmetro acstico utiliza un transmisor-receptor que opera con un mtodo reflector de ondas
ultrasnico, que permite medir la profundidad de nieve sin entrar en contacto con la nieve. El
nivmetro aporta informacin sobre la acumulacin de nieve para propsitos tales como informes
del tiempo, control de trfico y gestin del agua. Se pueden medir profundidades de nieve hasta
5m.
El nivmetro de rayos gamma, utiliza una fuente de rayos gamma colocada en la superficie para
medir el contenido de agua de la capa de nieve subyacente, en funcin de la absorcin por la
nieve de los rayos gamma emitidos.
Ruta de nieve (snow-course), de medicin manual con cateador
Para medir los depsitos de nieve, se traza la ruta lgica de los escurrimientos, y se mide la
profundidad de la nieve, y con ello se dispone de una estimacin del potencial volumen de
deshielo.
61
Figura N 2.46. Cateador
Figura N 2.47. Medicin de ruta de nieve
Snow-Pillow
Estas estaciones permiten la medicin del equivalente en agua de la nieve, sobre un rea
predefinida.
62
Figura N 2.48. Snow Pillow
2.3.4.3.- Proceso de acumulacin de la nieve
Dentro de los factores que influyen sobre el proceso de acumulacin de nieve, se encuentran los
factores meteorolgicos y los fisiogrficos.
9 Factores meteorolgicos: temperatura y humedad del aire, agua precipitable, circulacin

de masas de aire y actividad frontal, rgimen de vientos y la turbulencia y estabilidad de
masas de aire.
9 Factores fisiogrficos: elevacin, pendiente, aspecto, exposicin, vegetacin y
caractersticas de drenaje de la cuenca.
Para que se forme precipitacin, se requiere afluencia de masas de aire cargadas de vapor de
agua, su condensacin (actividad frontal, barreras orogrficas, inestabilidad y convergencia),
nucleacin y coalescencia.
Cuando la temperatura ambiente es < 0 C, las tormentas que se producen son de tipo nival.
Entonces el tamao, forma y tipo de cristales de nieve y densidad, dependern de condiciones
meteorolgicas durante la tormenta (turbulencia, altura y tipo de nubes, temperatura, vientos y
humedad aire)
2.3.4.4.- Configuracin de la nieve
Los cristales de nieve pertenecen al sistema hexagonal aunque pueden producirse variaciones
(agujas, columnas, dendrticos, etc.).
63
Figura N 2.49. Cristales de nieve
En la Figura N 2.50 los tomos de Oxgeno se representan como bolas rojas y los tomos de
Hidrgeno como bolas azules ms pequeas. Cuando el agua se congela las fuerzas de
interaccin entre molculas de H2O ganan a las fuerzas derivadas del movimiento trmico y
forman un conjunto rgido que presenta su estado ms estable (de menor energa) cuando se
ordenan precisamente con simetra HEXAGONAL.
Figura N 2.50. Imagen al microscopio de cristal de nieve
Los cristales recin formados son muy inestables, en particular los que tienen ramas muy
complicadas, ya que una relacin alta entre la superficie y el volumen hace que las molculas
superficiales tengan grandes cantidades de energa potencial. La tendencia a reducir esta
64
energa conduce a una forma ms esfrica (sta sera la forma con la mnima energa). Por ello,
una vez en el suelo, los cristales de nieve cambian y tienden a transformarse en partculas
redondeadas de hielo. Se distingue as entre "nieve depositada" y "nieve metamorfizada". Este
primer metamorfismo, que hace desaparecer la forma original del cristal, se denomina
"destructivo". Los cambios en la forma se producen principalmente por transferencia de
molculas de agua de una parte a otra del cristal a travs de una fase de vapor (evaporacin y
subsecuente redepositacin en forma slida).
Figura N 2.51. Copo de nieve en el tiempo
Inicialmente, las ramas del cristal tienden a romperse, de este modo se produce un nmero
pequeo de cristales de hielo ms que uno solo que tenga toda la masa del cristal original. Seran
los grnulos de "nieve vieja". En conjunto, el metamorfismo produce una disminucin de
volumen, por asentamiento, sin que haya tenido lugar la fusin. La transformacin de nieve a
hielo se produce al reducirse el volumen de poros llenos de aire y aumentar la densidad del
material. El proceso contina por:
rehielo de las aguas de fusin atrapadas entre los granos por capilaridad y
compactacin por presin.
Estos dos procesos tienen lugar en los glaciares templados mientras que en los fros slo tiene
lugar la compactacin.
Figura N 2.52. Copo de nieve en el tiempo
65
La transicin de neviza a hielo se considera cuando los conductos de aire, anteriormente

interconectados, son sellados formando burbujas aisladas. A partir de este momento, el aumento
de densidad se consigue por compactacin de las burbujas que encierran aire bajo presin.
Figura N 2.53. Hielo glaciar
Cuando hay grandes diferencias de temperatura entre capas adyacentes, se produce un

movimiento de vapor desde las zonas ms calientes a las ms fras. La transferencia se hace
depositndose el vapor, en forma de hielo, en un cristal ms fro, mientras que en el otro extremo
del mismo cristal se desprende vapor que se mueve hacia el cristal siguiente. Este tipo de
cambio se conoce como "metamorfismo constructivo". Es posible que toda la masa de un cristal
pase por la fase de vapor y sea de nuevo depositada como un cristal nuevo. De esta forma se
crean cristales complejos y si el proceso contina se pueden llegar a alcanzar tamao, mayores
que los de los cristales originales.
Figura N 2.54. Hielo glaciar despus de 10 aos
Paulatinamente se va produciendo maduracin de la nieve hasta llegar al inicio de la

temporada de derretimiento.
La Nieve Madura es un manto homogneo con T = 0 C y que ha copado su capacidad de

retencin de agua lquida. Cualquier aumento de calor produce derretimiento
Accin de la temperatura.
66
La temperatura es, sin duda, uno de los elementos que ms intensamente influyen en la
transformacin de la nieve recin cada. Sus efectos, sin embargo, slo alcanzan a unos 30 cm.
de profundidad de la masa nevada debido a que la nieve es mala conductora del calor.
Las elevaciones de temperatura provocan la fusin de los cristales, que pierden las agujas y la
forma de estrella. Aumenta, asimismo, el peso y disminuye el aire contenido; los cristales se
aglutinan y la nieve adquiere una textura pastosa. Es la llamada nieve hmeda, que cuando por
efecto de la fusin se hace ms granulosa y aumenta en agua recibe el nombre de nieve mojada.
Por el contrario, la disminucin de la temperatura provoca que en la nieve en polvo se modifique

la estructura de los cristales aumentando la ramificacin de sus radios. El interior, por efecto de
la sublimacin, permanece invariable. En el caso de la nieve hmeda, el agua de fusin se hiela
superficialmente, lo que da lugar a la nieve costra, quebradiza, que protege el resto de la masa y
en caso de persistir el fro se convierte en nieve en polvo.
Figura N 2.55. Cristales de escarcha
Al actuar el fro sobre una nieve mojada que antes haya padecido con intensidad la accin del
deshielo, los efectos penetran ms en el interior de la masa a causa de la gran cantidad de agua
contenida. Se forma entonces una corteza espesa, dura y persistente que es la nieve helada
granulosa, propia de la primavera. La congelacin de capas de aire saturadas de humedad
(niebla) produce cristales de escarcha, que tienen formas especiales y diversas, recubren todos
los objetos con una capa que puede alcanzar los 15 20 cm. de espesor y recibe los nombres de
nieve granulosa, hojarca o pajiza.
La accin del viento
67
Es diferente a temperaturas por encima o debajo de 0 C. Por debajo de 0 C, el viento no afecta

a la nieve helada o costra, pero s a la nieve en polvo, a la que arrastra, por su escaso peso
levantando la conocida ventisca (nubes de cristales que se desplazan a la velocidad del viento).
La nieve de ventisca se deposita en lugares abrigados formando planchas, muy peligrosas en las
pendientes debido a su inestabilidad, ya que contienen cristales rotos, poco aire y bastante
pesada. En las laderas de barlovento, el viento prensa los cristales que al soldarse forman la
costra del viento, quebradiza si es superficial y dura y resistente (placa de viento) si es ms
profunda y adherida a la superficie. Ambas tienen un color mate y blanquecino lechoso.
Figura N 2.56. Ventisca
Por encima de los 0 C, el viento ejerce un efecto de fusin, mayor cuanto ms caliente y fuerte
sea, en todo el interior de la masa. Los cristales se hallan en fusin y no pueden ser arrastrados.
Su accin es mucho ms intensa que la del sol.
La accin de 1a lluvia.
Una lluvia puede actuar de formas muy diferentes sobre una capa de nieve. Provoca una erosin
superficial, creando cavidades y estras que favorecen la adherencia de otras nieves. Tambin
calienta la nieve de superficie, y si eleva su temperatura por encima de los 0 C puede iniciar la
fusin de los cristales. En contrapartida hace disminuir la cohesin de la nieve, debilita su
resistencia y provoca que la capa aumente su peso por la retencin de agua, lo cual aumenta el
riesgo de deslizamientos en avalancha en las laderas. Si el fro sucede a la lluvia, la capa de hielo
formada se solidifica por congelacin del agua dando consistencia y estabilidad a la masa.
2.3.5.- Evapotranspiracin
Previo a la definicin de evapotranspiracin, se definen los dos conceptos que la integran, es

decir, la evaporacin y la transpiracin.
68
2.3.5.1.- Evaporacin
La evaporacin es el fenmeno fsico en el que el agua pasa de estado lquido a vapor,

retornando directamente a la atmsfera en forma de vapor. Se incluye tambin la sublimacin,
que es el paso de slido a vapor. A efectos de determinar las prdidas por evaporacin en una
zona, el trmino se entender en el sentido amplio, incluyendo la sublimacin. La radiacin
solar proporciona a las molculas de agua la energa necesaria para el cambio de estado.
Todo tipo de agua en la superficie est expuesta a la evaporacin. El fenmeno es tanto ms

dbil cuanto menor es la agitacin de las molculas, y tanto ms intenso cuanto mayor es la
cantidad de agua con posibilidad de evaporarse. Adems, es necesario que el medio que
envuelve la superficie evaporante tenga capacidad para admitir el vapor de agua. Esto ltimo se
conoce como poder evaporante de la atmsfera.
Considerando la evaporacin desde una superficie de agua como la forma ms simple del
proceso, ste puede esquematizarse as: Las molculas de agua est en continuo movimiento.
Cuando llegan a la superficie del lquido aumentan su temperatura por efecto de la radicacin
solar, y en consecuencia su velocidad, creciendo por tanto su energa cintica hasta que algunas
consiguen liberarse de la atraccin de las molculas adyacentes y atravesar la interfase lquido-
gas convirtindose en vapor. De esta manera, la capa de aire inmediatamente por encima de la
superficie se satura de humedad. Simultneamente a la evaporacin se desarrolla tambin el
proceso inverso por el cual las molculas se condensan y vuelven al estado lquido. La
diferencia entre la cantidad de molculas que abandonan el lquido y la cantidad de molculas
que vuelven a l marca el carcter global del fenmeno. Si sta es positiva, se produce
evaporacin, si es negativa, condensacin. El calor absorbido por unidad de masa para realizar
el cambio de estado se denomina calor latente de evaporacin o condensacin.
2.3.5.2.- Transpiracin
Es el proceso fsico-biolgico por el cual el agua cambia de estado lquido a gaseoso a travs del
metabolismo de las plantas y pasa a la atmsfera. Esencialmente es el mismo proceso fsico que
la evaporacin, excepto que la superficie desde la cual se escapan las molculas de lquido no es
agua sino que es la superficie de las hojas. stas estn compuestas por finas capas de clulas
(mesodermo) y poseen una delgada epidermis de una clula de espesor, la cual posee numerosas
estomas. El espacio intercelular en el mesodermo contiene grandes espacios de aire entre cada
estoma. La humedad entre los espacios intercelulares se vaporiza y escapa de la hoja a travs de
estos estomas. El nmero de estomas por unidad de superficie vara dependiendo de la especie
vegetal y las condiciones ambientales. Generalmente se abren con la luz y se cierran con la
oscuridad. La temperatura afecta la velocidad de apertura. Contrariamente a lo que se cree, el
control que ejercen las estomas sobre las tasas de transpiracin es muy limitado. Ellos se cierran
cuando la oscuridad o la marchites comienza. Cuando los estomas est completamente abiertos,
la tasa de evaporacin est determinada por los mismos factores que controlan la evaporacin.
Los estomas ejercen una suave regulacin solamente cuando estn cerrados.
2.3.5.3.- Definicin de la evapotranspiracin
69
La evapotranspiracin es la combinacin de los fenmenos de evaporacin desde la superficie

del suelo y la transpiracin de la vegetacin. La dificultad de la medicin en forma separada de
ambos fenmenos (el contenido de humedad del suelo y el desarrollo vegetal de la planta) obliga
a introducir el concepto de evapotranspiracin como prdida conjunta de un sistema
determinado.
Thornthwaite (1948) introduce un nuevo concepto optimizando ambos, es la llamada

evapotranspiracin potencial o prdidas por evapotranspiracin, en el doble supuesto de un
desarrollo ptimo y una capacidad de campo permanentemente completa. Este autor designa as
a la altura de agua que sera efectivamente evaporada si los recursos de agua movilizables en la
cuenca fueran en cada instante por lo menos iguales a los que pueden ser transformados en vapor
por el juego de los factores hidrometeorolgicos y la vegetacin.
La cantidad de agua que realmente vuelve a la atmsfera por evaporacin y traspiracin se

conoce con el nombre de evapotranspiracin real. sta es la suma de las cantidades de vapor de
agua evaporadas por el suelo y transpiradas por las plantas durante un perodo determinado, bajo
las condiciones meteorolgicas y de humedad del suelo existentes.
El principal factor que determina la evapotranspiracin real es la humedad del suelo, el cual
puede retener agua conforme con la capacidad de retencin especfica de cada tipo de terreno.
La humedad del suelo es generalmente alimentada por la infiltracin, y constituye una reserva de
agua a ser consumida por la evaporacin del suelo y las plantas.
2.3.5.4.- Factores fundamentales de la evaporacin
Los factores que condicionan la tasa de evaporacin (mm/da mm/mes) son, por un lado, los
que caracterizan el estado de la atmsfera en la vecindad de la superficie evaporante y, por el
otro, los factores que caracterizan la naturaleza y el estado de la superficie evaporante (agua
libre, hielo, suelo desnudo, vegetacin).
Como una forma de correlacin entre la evaporacin y otros factores meteorolgicos que
influyen en ambos medios (agua y aire), Dalton (1802) propone la siguiente formulacin:
E = K ( p s pv ) (2.13)
Donde K es una constante
Esta relacin expresa la tasa de evaporacin E en forma directamente proporcional a la diferencia

entre la presin la presin de vapor saturado ( p s ) a la temperatura del agua, y la presin de
vapor ( pv ) existente en el aire circundante. La diferencia ( p s pv ) se denomina dficit
higromtrico.
La presin de vapor, y por ende la evaporacin, depende entonces tanto de la temperatura del
agua como del aire. La velocidad y turbulencia del viento ayudan a la renovacin de la masa de
aire que recibe el vapor, disminuyendo as su presin de vapor. Manteniendo constantes los
dems factores, la evaporacin E es inversamente proporcional a la presin atmosfrica.
70
Respecto a la pureza del agua, la presin de vapor (y la evaporacin E) decrece con el aumento
de slidos disueltos, manteniendo fija la temperatura. Se estima aproximadamente en un 1% el
descenso de evaporacin al aumentar la concentracin de sales en un 1%. En otras palabras, la
variacin relativa de evaporacin E E es inversamente proporcional a la variacin relativa
c
c de concentracin de sales disueltas.
Otros factores que influyen en la evaporacin son aquellos que consideran la naturaleza y forma
de la superficie evaporante. Una superficie de agua libre presenta el mnimo de dificultades a la
evaporacin, cuya magnitud depende de la extensin y profundidad de la misma. Si ambas son
pequeas, los cambios atmosfricos y el terreno tendrn una gran influencia. En superficies
extensas y profundas hay menor influencia del terreno adyacente.
En el captulo N 11 se entregan mayores antecedentes para la estimacin de la

evapotranspiracin real.
2.3.5.5.- Clculo de la evapotranspiracin potencial
Cuando no se dispone de registros de evaporacin de bandeja, es posible recurrir a clculos

indirectos. Se presenta el mtodo de la Radiacin, el cual utiliza la siguiente relacin para
calcular la evaporacin:
ET0 = a + b W Rs [mm/da] (2.14)
Donde:
ET0: Evapotranspiracin potencial

Rs : Radiacin solar expresada en mm/da equivalentes
W: ndice de ponderacin que depende de la temperatura y la altitud;
a y b: Coeficientes cuyos valores se reflejan en la relacin entre W Rs y ET0 .
La relacin anterior, se encuentra tabulada para distintos rango de humedad relativa y velocidad
del viento. Por ejemplo, para una humedad relativa entre 40 y 55%, y velocidad del viento entre
0-2 m/s, la relacin mencionada se encuentra graficada en la Figura N 2.57.
71
Relacin para obtener ETo
10
6
Eto (mm/da)
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
W . Rs
Figura N 2.57: Obtencin de ET0 en funcin del producto W Rs humedad relativa media y velocidad del viento.
La radiacin solar Rs es la fraccin de la radicacin extraterrestre Ra , que recibe la parte superior

de la atmsfera. Est en funcin de la altitud y de la poca del ao. La radiacin puede
expresarse como equivalente de evaporacin en mm/da; es decir, la radiacin convertida en
calor, puede relacionarse con la energa necesaria para que se evapore el agua en una superficie
abierta.
En base a la radiacin extraterrestre y la insolacin, se puede calcular la radicacin solar en

mm/da, de la siguiente forma:
n
Rs = (0,25 + 0,50 ) Ra (2.15)
M
n
El valor de corresponde a la relacin entre las horas reales y las mximas posibles de fuerte
M
insolacin diaria. Esta relacin se puede determinar en funcin de mediciones de la nubosidad,
que se expresa en octas. Cada octa representa la octava parte del cielo, existiendo la siguiente
conversin aproximada:
6 1 octa: cielo despejado.

6 3 octas: nubosidad parcial.
6 6 octas: nublado.
6 8 octas: cielo cubierto.
72
n
Se puede calcular a partir de la siguiente tabla el valor de en base a la observacin de la
M
nubosidad.
n
Tabla N 2.10: Relacin en funcin de la nubosidad (octas)
M
Octas 0 1 2 3 4 5 6 7 8
n/M 0,95 0,85 0,75 0,65 0,55 0,45 0,35 0,15 -
El valor de la radiacin Ra se presenta en la Tabla N 2.11.
Tabla N 2.11: Radiacin extraterrestre Ra expresada en equivalencia de evaporacin (mm/da)
Latitud Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct Nov Dic
20 17,3 16,5 15,0 13,0 11,0 10,0 10,4 12,0 13,9 15,8 17,0 17,4
El ndice de ponderacin W se refiere a los efectos de la temperatura y la altitud, y se obtiene de

la Tabla N 2.12.
Tabla N 2.12. Valores del factor de ponderacin W en funcin de la altitud y la temperatura.
Temperatura (C)
Altitud (m.s.n.m.)
12 14 16
0 0,58 0,61 0,64
500 0,60 0,62 0,65
1.000 0,61 0,64 0,66
2.000 0,64 0,66 0,69
3.000 0,66 0,69 0,71
4.000 0,69 0,71 0,73
Entonces, de acuerdo a lo anterior, se tienen los siguientes valores de evaporacin potencial

(mm/da), para la zona en estudio:
Tabla N 2.13: Evaporacin ET (mm/da)
ET
Zona Cota W n/M Ra Rs W.Rs v(m/s) HR(%)
(mm/da)
1 2.560 0,69 0,85 17,4 11,75 8,10 3,3 42 7,5
Se hace presente que esta evaporacin ET corresponde a un valor potencial, donde se asume
cobertura total de un cultivo estndar.
73
2.3.6.- Radiacin
El Sol es la principal fuente de energa para todos los procesos en el sistema tierra - atmsfera -
ocano, ms del 99.9 % de la energa que este sistema recibe proviene del Sol. La superficie de la
Tierra, suelos y ocanos, y tambin la atmsfera, absorben energa solar y la reirradian en forma
de calor en todas direcciones. En este apartado se analizan las diferentes formas de transferencia
de calor, la distribucin de energa recibida del Sol, la energa emitida por la Tierra y por los
gases de la atmsfera y cmo se produce el intercambio y balance de energa en el sistema
atmosfrico.
2.3.6.1.- Calor y temperatura
Calor y temperatura son conceptos que en el lenguaje cotidiano se confunden, pero son
diferentes. La temperatura es una magnitud fsica que se refiere a la sensacin de fro o caliente
al tocar alguna sustancia. En cambio, el calor es una transferencia de energa de una parte a otra
de un cuerpo, o entre diferentes cuerpos, producida por una diferencia de temperatura. El calor
es energa en trnsito; siempre fluye de una zona de mayor temperatura a otra de menor
temperatura, con lo que eleva la temperatura de la zona ms fra y reduce la de la zona ms
clida, siempre que el volumen de los cuerpos se mantenga constante. La materia esta formada
por tomos o molculas que estn en constante movimiento, por lo tanto, tienen energa de
movimiento, llamada energa cintica. Los continuos choques entre los tomos o molculas
transforman parte de la energa cintica en calor, cambiando la temperatura del cuerpo.
Calor
El calor se define como la energa cintica total de todos los tomos o molculas de una
sustancia. En el Sistema Internacional (SI), el calor se mide en Joule, J. Otra unidad comn de
energa es la calora, cal.
Temperatura.
La temperatura es una medida de la energa cintica promedio de los tomos y molculas

individuales de una sustancia. Cuando se agrega calor a una sustancia, sus tomos se mueven
ms rpido y su temperatura se eleva, o viceversa. La temperatura se mide en grados Celsius, C,
o en el SI en Kelvin, K.
Entonces queda claro que calor y temperatura son conceptos diferentes, pero ambos estn
relacionados. Cuando dos cuerpos que tienen distintas temperaturas se ponen en contacto entre
s, se produce una transferencia de calor (energa) desde el cuerpo de mayor temperatura al de
menor temperatura. La transferencia de calor se puede realizar por tres mecanismos fsicos:
conduccin, conveccin y radiacin, que se ilustran en la Figura N 2.58. Aunque estos tres
procesos de transferencia de calor se describen en forma separada, actan simultneamente en el
sistema Tierra - Atmsfera - Ocano, transfiriendo calor entre la superficie de la Tierra (tanto del
suelo como del mar) a la atmsfera.
Conduccin.
74
Transferencia de calor a travs de la materia por actividad molecular, por choque de unas
molculas con otras, con un flujo desde las temperaturas ms altas a las ms bajas. Los buenos
conductores de calor son los metales. El aire es un mal conductor del calor. Por lo tanto la
conduccin de calor es importante slo entre la superficie terrestre y el aire en contacto inmediato
con la superficie. Los objetos malos conductores como el aire o plsticos se llaman aislantes.
Figura N 2.58. Procesos de transferencia de calor.
Conveccin.
Transferencia de calor por movimiento de masa o circulacin dentro de la sustancia, slo se

produce en lquidos y gases donde los tomos y molculas son libres de moverse en el medio.
La mayor parte del calor ganado en las capas bajas de la atmsfera por conduccin y radiacin, es
transportado a otras capas o regiones por conveccin.
En el caso de la conveccin en la atmsfera (y los ocanos) el aire puede moverse horizontal y

verticalmente. En meteorologa al movimiento del aire se llama conveccin si es vertical hacia
arriba, subsidencia si es vertical hacia abajo y adveccin si es horizontal.
La radiacin es transferencia de energa por ondas electromagnticas, se produce directamente

desde la fuente hacia afuera en todas las direcciones. La radiacin es un proceso de transmisin
de ondas o partculas a travs del espacio o de algn medio. Todas las formas de radiacin son
producidas por cargas aceleradas. Diferente a los casos anteriores, las ondas electromagnticas
no necesitan un medio material para propagarse.
As, estas ondas pueden atravesar el espacio interplanetario e interestelar y llegar a la Tierra
desde el Sol y las estrellas. La longitud de onda () y la frecuencia () de las ondas
electromagnticas, relacionadas mediante la expresin = c, son importantes para determinar su
energa, su visibilidad, su poder de penetracin y otras caractersticas. Independientemente de su
frecuencia y longitud de onda, todas las ondas electromagnticas se desplazan en el vaco a una
velocidad c = 299.792 km/s.
75
La radiacin electromagntica es independiente de la materia para su propagacin; sin embargo,

la velocidad, intensidad y direccin de su flujo de energa se ven influidos por la presencia de
materia. Esta radiacin abarca una gran variedad de energas. La radiacin electromagntica
con energa suficiente para provocar cambios en los tomos sobre los que incide se denomina
radiacin ionizante. La radiacin de partculas tambin puede ser ionizante si tiene suficiente
energa. Algunos ejemplos de radiacin de partculas son los rayos csmicos, los rayos alfa o los
rayos beta. Los rayos csmicos son chorros de ncleos cargados positivamente, en su mayora
ncleos de hidrgeno (protones). Los rayos csmicos tambin pueden estar formados por
electrones, rayos gamma, piones y muones. Los rayos alfa son chorros de ncleos de helio
positivamente cargados, generalmente procedentes de materiales radiactivos. Los rayos beta son
corrientes de electrones, tambin procedentes de fuentes radiactivas.
La radiacin ionizante tiene propiedades penetrantes, importantes en el estudio y utilizacin de

materiales radiactivos. Los rayos alfa de origen natural son frenados por un par de hojas de
papel o unos guantes de goma. Los rayos beta son detenidos por unos pocos centmetros de
madera.
Los rayos gamma y los rayos X, segn sus energas, exigen un blindaje grueso de material pesado
como hierro, plomo u hormign, como se muestra en la Figura N 2.59. Tambin existe la
radiacin mecnica, que corresponde a ondas que slo se transmiten a travs de la materia, como
las ondas de sonido.
Figura N 2.59. Poder de penetracin de la radiacin electromagntica.
2.3.6.2 Espectro de radiacin.
La radiacin electromagntica, son ondas producidas por la oscilacin o la aceleracin de una

carga elctrica. Las ondas electromagnticas tienen componentes elctricos y magnticos. Las
ondas electromagnticas viajan en el vaco a la rapidez de la luz c, transportando energa y
cantidad de movimiento desde alguna fuente a un receptor. Existen muchas formas de ondas
electromagnticas que se distinguen por sus frecuencias y longitudes de onda, que varan en un
76
amplio rango, como se muestra en la Figura N 2.60, definiendo el espectro electromagntico.

Esta variacin es porque las fuentes que producen las ondas son completamente diferentes. El
espectro electromagntico no tiene definidos lmites superior ni inferior.
La luz, llamada tambin luz visible o luz blanca, es uno de los componentes del espectro
electromagntico, y se define como aquella parte del espectro de radiacin que puede percibir la
sensibilidad del ojo humano.
Figura N 2.60 Espectro electromagntico.
La radiacin electromagntica se puede ordenar en un espectro que se extiende desde longitudes

de onda corta de billonsimas de metro (frecuencias muy altas) hasta longitudes de onda larga de
muchos kilmetros (frecuencias muy bajas). La luz visible es slo una pequea parte del
espectro electromagntico. Por orden creciente de longitudes de onda (o
decreciente de frecuencias), el espectro electromagntico est compuesto por rayos gamma, rayos
X duros y blandos, radiacin ultravioleta, luz visible, rayos infrarrojos, microondas y ondas de
radio. Los rayos gamma y los rayos X duros tienen una longitud de onda de entre 5x10-6 y 5x10-
4
micrmetros (un micrmetro, smbolo m, es una millonsima de metro).
Los rayos X blandos se superponen con la radiacin ultravioleta en longitudes de onda prximas
a los 5x10-2m. La regin ultravioleta, a su vez, da paso a la luz visible, que va
aproximadamente desde 0.4 hasta 0.8 m.
Los rayos infrarrojos se mezclan con las frecuencias de radio de microondas, entre los 100 y 400
m. Desde esta longitud de onda hasta unos 15.000 m, el espectro est ocupado por las
diferentes ondas de radio; ms all de la zona de radio, el espectro entra en las bajas frecuencias,
cuyas longitudes de onda llegan a medirse en decenas de miles de kilmetros.
La radiacin del Sol es emitida en todas las longitudes de onda, pero tiene un mximo en la
regin de luz visible. La luz visible est compuesta por varios colores, que cuando se mezclan
forman la luz blanca, por lo que tambin se le da ese nombre. Cada uno de los colores tiene una
77
longitud de onda especfica, con lmites entre 0.43 y 0.69 m. Considerando desde las longitudes
de onda ms cortas a las ms largas, los diferentes colores tienen los valores centrales de
longitudes de onda que se indican en la Figura N 2.61.
Figura N 2.61. Colores del espectro visible y sus extremos.

o
Estos colores estn dentro de un rango de longitudes de onda, por ejemplo el violeta esta en el
rango entre 0.4 y 0.45 m. Son los colores que forman el arcoiris, que se muestra en la Figura
N 2.62. En sus extremos se tienen el ultravioleta y el infrarrojo. La mayor cantidad de energa
radiante del Sol se concentra en el rango de longitudes de onda del visible y visible cercano del
espectro, con las siguientes proporciones: luz visible 43%, infrarrojo cercano 49%, ultravioleta
7%, y el 1% restante en otros rangos, como se puede ver en la Figura N 2.63 ms adelante.
Figura N 2.62 El arcoiris.
2.3.6.3.- Leyes de radiacin
78
Para entender mejor como la energa radiante del Sol interacta con la Atmsfera de la Tierra y
su superficie, se deben conocer las leyes bsicas de radiacin. Como las tcnicas matemticas
estn fuera del propsito de este apartado, estas leyes se enuncian cualitativamente. Son las
siguientes:
1. Todos los objetos emiten energa radiante, cualquiera sea su temperatura, por ejemplo el Sol, la
Tierra, la atmsfera, los Polos, las personas, etc.
2. Los objetos con mayor temperatura radian ms energa total por unidad de rea que los objetos
ms fros. Por ejemplo el Sol con una temperatura media de 6000 K en su superficie, emite
1.6x105(6000/300)4 veces ms energa que la Tierra con una temperatura media en superficie de
290 K = 17 C (Figura N 2.63).
3. Los cuerpos con mayor temperatura emiten un mximo de radiacin en longitudes de ondas, ,
ms cortas. Por ejemplo el mximo de energa radiante del Sol se produce para longitudes de
onda ~ 0.5 m, para la Tierra en ~10 m (Figura N 2.63).
Figura N 2.63. Esquema de la cantidad de radiacin solar y terrestre.
4. Los objetos que son buenos absorbedores de radiacin son tambin buenos emisores. Este es
un principio importante para comprender el calentamiento en la atmsfera, porque sus gases son
absorbedores y emisores selectivos en longitud de onda. As, la atmsfera es aproximadamente
transparente (no absorbe) a ciertas longitudes de onda de radiacin y aproximadamente opaca
(buen absorbedor) en otras longitudes de onda. Por ejemplo es transparente a la luz visible, que
llega a la superficie. La nieve es tambin absorbedor selectivo: es mal absorbedor de la luz
visible ya que refleja ~90% y es buen absorbedor (y
emisor) de la radiacin infrarroja de longitud de onda larga.
79
Un absorbedor perfecto se llama cuerpo negro, que se define como un objeto ideal que absorbe
toda la radiacin que llega a su superficie. No se conoce ningn objeto as, aunque una
superficie de negro de carbono puede llegar a absorber aproximadamente un 97% de la radiacin
incidente. El Sol, la Tierra, la nieve, etc, bajo ciertas condiciones se comportan como un cuerpo
negro. En teora, un cuerpo negro sera tambin un emisor perfecto de radiacin, y emitira a
cualquier temperatura la mxima cantidad de energa disponible. A una temperatura dada,
emitira una cantidad definida de energa en cada longitud de onda. A raz del fracaso de los
intentos de calcular la radiacin de un cuerpo negro ideal segn la fsica clsica, se desarrollaron
por primera vez los conceptos bsicos de la teora cuntica.
Radiacin solar entrante
La radiacin solar que llega al sistema tierra - atmsfera, se conoce tambin con el nombre de
radiacin de onda corta, por los valores de longitud de onda en los que se concentra el mximo de
emisin de energa solar. La atmsfera es mayormente transparente a la radiacin solar entrante.
Considerando, como se ilustra en la Figura N 2.64, que al tope de la atmsfera llega un 100 %
de radiacin solar, slo un 25% llega directamente a la superficie de la Tierra y un 26% es
dispersado por la atmsfera como radiacin difusa hacia la superficie, esto hace que un 51 % de
radiacin llegue a la superficie terrestre. Un 19 % es absorbido por las nubes y gases
atmosfricos. El otro 30 % se pierde hacia el espacio, de esto la atmsfera dispersa un 6 %, las
nubes reflejan un 20 % y el suelo refleja el otro 4 %. Entonces la radiacin solar que llega a la
atmsfera puede ser dispersada, reflejada o absorbida por sus componentes. Esto depende de la
longitud de onda de la energa transmitida y del tamao y naturaleza de la sustancia que modifica
la radiacin.
Figura N 2.64.- Esquema de la distribucin de la radiacin en el sistema tierra atmsfera.
80
Dispersin.
La radiacin solar viaja en lnea recta, pero los gases y partculas en la atmsfera pueden desviar
esta energa, lo que se llama dispersin. Esto explica como un rea con sombra o pieza sin luz
solar est iluminada, le llega luz difusa o radiacin difusa. El 26 % de radiacin difusa desde la
atmsfera llega a la tierra.
Los gases de la atmsfera dispersan ms efectivamente las longitudes de onda ms cortas (violeta
y azul) que en longitudes de onda ms largas (naranjo y rojo). Esto explica el color azul del
cielo y los colores rojo y naranjo del amanecer y atardecer, como se ve en la Figura N 2.65.
Cuando amanece o anochece, la radiacin solar recorre un mayor espesor de atmsfera y la luz
azul y violeta es dispersada hacia el espacio exterior, pasando mayor cantidad de luz roja y
naranja hacia la Tierra, lo que da el color del cielo a esas horas.
Figura N 2.65. Color del cielo al anochecer.
Las partculas ms grandes asociadas con niebla, smog o bruma tambin dispersan luz en
longitudes de onda tal que el cielo se ve del blanco al gris. La dispersin de la luz solar por
gotas de agua, bruma o partculas de polvo hacen posible observar bandas de luz solar llamadas
rayos crepusculares, que se ven por ejemplo cuando la luz solar cruza los claros
entre las nubes, como se puede apreciar en la Figura N 2.66.
81
Figura N 2.66. Rayos crepusculares.
En resumen el color del cielo da una idea del nmero y tamao de las partculas en la atmsfera:
partculas pequeas producen atardeceres rojizos, partculas grandes cielo blanco, con aire claro
el cielo se ve azul - celeste.
Reflexin.
Aproximadamente el 30 % de la energa solar que llega al tope de la atmsfera es reflejada al

espacio, como se muestra en la Figura N 2.67, con un 20% reflejado por las nubes, 6% desde la
atmsfera y un 4% desde la superficie de la tierra. Esta energa se pierde y no interviene en el
calentamiento de la atmsfera. La fraccin de la radiacin reflejada por la superficie de la tierra
o cualquier otra superficie, se llama albedo, por lo tanto, el albedo planetario es en promedio de
un 30 %.
El albedo es variable de un lugar a otro y de un instante a otro, depende de la cobertura nubosa,

naturaleza de la superficie, inclinacin de los rayos solares, partculas en el aire, etc. Las nubes
contribuyen con un alto porcentaje de albedo ( 20 %), se nota en las noches apuntando con una
linterna a la niebla como esta brilla. La Luna tiene slo un 7 % de albedo, porque no tiene
atmsfera y en las noches de luna llena da un buen brillo, pero la Tierra brilla an ms sobre la
noche lunar, por lo que en la Luna las noches de tierra llena son mas claras que en la Tierra las
noches de luna llena. En la Tabla N 2.14 se da el albedo de algunas superficies comunes.
Tabla 2.14 Valores tpicos de albedo.
82
Absorcin.
Los gases de la atmsfera son absorbedores selectivos de radiacin solar, es decir que absorben
gran cantidad para algunas longitudes de onda, moderadas en otras y muy poca en otras. Cuando
un gas absorbe energa, esta se transforma en movimiento molecular interno que produce un
aumento de temperatura. Los gases que son buenos absorbedores de radiacin solar son
importantes en el calentamiento de la atmsfera.
En la Figura N 2.65 se muestra la absorsibidad de diversos gases en la atmsfera para diferentes

longitudes de onda, se observa que el nitrgeno es mal absorbedor de radiacin solar, el oxigeno
y el ozono son buenos absorbedores de radiacin ultravioleta en < 0,29 m, el vapor de agua es
buen absorbedor en longitudes de onda mas larga. Para la Atmsfera total ningn gas es un
efectivo absorbedor de radiacin en longitudes de onda entre 0.3 y 0.7 m, por lo que se tiene un
vaco en la regin de luz visible, que corresponde a una gran fraccin de la radiacin solar. Esto
explica porque la radiacin visible llega a la Tierra y se dice que la atmsfera es transparente a la
radiacin solar entrante.
83
Figura N 2.65 Absorcin de radiacin por diferentes gases de la atmsfera.
Radiacin terrestre saliente
La energa solar directa no es un efectivo calentador de la atmsfera, sino que, como se ver
ahora, sta es calentada por contraradiacin desde la Tierra, generando la dinmica de la mquina
del tiempo.
84
Como ya se mostr en la Figura N 2.62, aproximadamente el 51% de la energa solar que

alcanza el tope de la atmsfera, llega a la superficie de la Tierra directa o indirectamente y es
absorbida en el suelo. La mayor parte de esta energa es reirradiada hacia el cielo. Pero como la
Tierra tiene una temperatura mucho menor que la del Sol, la radiacin terrestre es emitida en
longitudes de onda mucho ms larga que la radiacin solar de onda corta. La radiacin terrestre
se emite en longitudes de onda comprendida entre 1 y 30 m, dentro del rango infrarrojo del
espectro, con un mximo en 10 m (Figura N 2.61), por esta razn se llama tambin radiacin
de onda larga o radiacin infrarroja.
Algunos gases de la atmsfera pueden absorber parte de la radiacin que la Tierra emite al
espacio, evitando que esta se pierda hacia el espacio exterior. Este efecto se muestra en la
Figura N 2.65, donde se observa que el vapor de agua y el dixido de carbono son importantes
absorbedores de radiacin en el infrarrojo. El vapor de agua absorbe aproximadamente cinco
veces ms radiacin terrestre que todos los otros gases combinados, contribuyendo a elevar la
temperatura de la baja troposfera, lugar donde se desarrolla la vida. Notar sin embargo de la
Figura N 2.65 que en la banda entre 8 y 11 m la atmsfera absorbe muy poca radiacin de
onda larga, como tambin el vapor de agua y el CO2. Esta regin se llama ventana atmosfrica
debido a que en esa longitud de onda la atmsfera no absorbe radiacin, la que se escapa al
espacio exterior. Entonces, la atmsfera es transparente a la radiacin de onda corta del Sol,
pero absorbe la radiacin terrestre de onda larga, por lo tanto la atmsfera no es calentada por la
radiacin solar, sino que se calienta desde el suelo hacia arriba. Mientras ms lejos se est del
radiador (la superficie de la Tierra), es mas fra, esto explica la disminucin de la temperatura con
la altura en la troposfera, que en promedio es de -6.5 C/km, conocido como el gradiente normal
de temperatura.
Efecto invernadero natural.
La temperatura media de la atmsfera es del orden de -20 C. La Tierra tiene una temperatura
media del orden de 17 C. Esta mayor temperatura de la Tierra se debe a que la atmsfera
absorbe radiacin terrestre y se calienta, reirradia energa, que es reabsorbida por los gases de la
atmsfera, que nuevamente la emiten hacia la tierra donde es absorbida por la superficie. As la
superficie de la Tierra esta continuamente recibiendo energa desde la atmsfera y del Sol. Este
proceso repetitivo hace que la temperatura media de la Tierra sea aproximadamente 35 C mayor
que si no tuviera atmsfera: es el efecto invernadero natural. Se llama as por su similitud con
los invernaderos agrcolas: el vidrio de un invernadero deja entrar la radiacin de onda corta del
Sol que calienta los objetos adentro, estos a su vez emiten radiacin en onda larga a la cual el
vidrio es opaco y el calor queda atrapado en el invernadero. La luna sin atmsfera y casi a la
misma distancia del Sol que la tierra, tiene una temperatura media 35 C menor que la tierra,
porque no tiene efecto invernadero natural.
Las nubes, el vapor de agua y el dixido de carbono absorben radiacin de onda larga y ayudan a
mantener la temperatura de la superficie terrestre, especialmente en la noche. Una cubierta de
nube absorbe radiacin de onda larga y la reemite hacia la superficie en la noche, pero en las
noches con cielos despejados la radiacin escapa al espacio, haciendo disminuir ms la
temperatura nocturna. Las noches con cielos despejados son mas heladas que las con cielo
nublado, por el contrario durante los das nublados, las mximas temperaturas son menores que
con cielo despejados, ya que las nubes impiden el paso de la radiacin solar directa.
85
Por ejemplo los desiertos son muy clidos en el da y muy fros en la noche por causa de este
efecto.
Balance de calor
La Tierra tiene una temperatura media constante en el tiempo, por lo que existe un balance entre
la cantidad de radiacin solar entrante y la radiacin terrestre saliente, sino se calentara o
enfriara continuamente. Por otra parte algunas regiones del planeta reciben mas radiacin solar
que otras, pero la radiacin terrestre saliente es aproximadamente la misma en cualquier lugar del
planeta. Por lo tanto debe existir un balance de calor, que se produce en dos formas:
1. Balance de energa total tierra/atmsfera. La cantidad de energa que llega a la superficie de

la Tierra desde el Sol y desde la atmsfera, tiene que ser igual a la cantidad de energa que se
refleja desde la superficie ms la que emite la Tierra al espacio. Este balance se ilustra en la
Figura N 2.66, donde la suma de los valores de energa entrante es igual a la suma de los valores
de energa saliente.
Figura N 2.66. Balance de radiacin de onda corta y de onda larga.
2. Balance de energa entre diferentes zonas del planeta. En promedio la zona latitudinal entre
35 N y 35 S reciben ms energa que la que pierden y lo contrario ocurre en zonas polares,
como se ve en la Figura N 2.67. En esta Figura lo sombreado en rojo es el exceso de calor y lo
sombreado en azul el dficit. Es conocido que las zonas centradas en el ecuador son las regiones
ms clidas del planeta, lo contrario se produce en altas latitudes, donde se pierde mas calor por
emisin de radiacin de onda larga que la recibida en onda corta del Sol. Pero estas zonas no se
calientan ni enfran continuamente, por lo que existe un transporte de calor desde las regiones con
exceso a las regiones con dficit de calor. Es un transporte desde el ecuador hacia los polos y
viceversa, que lo realizan la atmsfera y los ocanos a travs de los vientos y las corrientes en
tres formas:
86
a) Se consume calor sensible en la evaporacin en los trpicos, el vapor de agua es transportado

hacia los polos por los vientos y liberado como calor latente cuando se produce la condensacin
del vapor para formar las nubes.
b) Calor transportado por las corrientes ocenicas clidas hacia los polos (por ejemplo corriente
de Brasil) y transporte de fro desde altas latitudes hacia zonas ecuatoriales por las corrientes fras
(por ejemplo corriente de Humboldt frente a Chile).
Figura N 2.67 Balance del calor.
c) La circulacin general de la atmsfera participa en el balance de calor con los grandes sistemas
de vientos, huracanes y ciclones que transportan calor desde zonas tropicales hacia los polos y
fro desde zonas polares hacia el ecuador.
En resumen, la energa recibida y emitida por el sistema tierra - atmsfera es la misma, hay
ganancia de energa entre los trpicos y prdida en zonas polares, el exceso y dficit es
balanceado por la circulacin general de la atmsfera y de los ocanos. Adems el balance de
radiacin de un lugar dado sufre variaciones con la cobertura nubosa, composicin de la
atmsfera, el ngulo de incidencia del Sol y la longitud del da. As las reas de exceso y dficit
de energa migran estacionalmente con los cambios en la longitud del da y del ngulo de
inclinacin del Sol. En la Tabla N 2.15 se resume el balance de radiacin en unidades de
energa, de acuerdo a la Figura N 2.66.
Tabla N 2.15 Balance de radiacin
87
2.3.6.4.-Medicin de la radiacin solar
El instrumento que mide la radiacin solar (radiacin global) recibida desde todo el hemisferio
celeste sobre una superficie horizontal terrestre, se llama Piranmetro PSP (Figura N 2.68
izquierda). El principio de funcionamiento de este instrumento es a travs de termocuplas, las
cuales al calentarse producto de la radiacin del sol, emiten una pequea fuerza electromotriz
(fem, tensin o milivoltaje) pudiendo ser medidas por algn otro instrumento (integrador o
datalogger). Para obtener la potencia en Watt/m2, se multiplica la tensin entregada por el
piranmetro por una constante del instrumento.
Para medir la radiacin solar directa se usa un instrumento llamado Pirhelimetro (Figura N
2.68 derecha), la medicin se expresa en unidades de Watt/m2, siendo necesario que est
constantemente orientado hacia el sol.
Para su funcionamiento debe estar conectado a una unidad de control auxiliar para poder
determinar mediante clculo la potencia que es recibida desde el sol.
88
Figura N 2.68 Piranmetro PSP (izquierda) y Pirhelimetro (derecha).
2.3.6.5.- Distribucin global de radiacin solar
La Figura N 2.69 muestra la distribucin de la radiacin solar promedio global, para los meses
de enero y julio, en isolneas cada 50 Watts/m2.
Como es natural, los valores mximos de enero se concentran en las zonas subtropicales, en torno
a los 30 de latitud sur, debido a que en esa poca los rayos solares llegan a la superficie terrestre
ms perpendicular sobre esas latitudes. En el mes de julio, los valores mximos se trasladan
hacia las zonas subtropicales del hemisferio norte, siguiendo el movimiento aparente del Sol.
Notar que en la noche polar de cada hemisferio, la radiacin solar que llega a las zonas polares es
cercana a cero. Y en el da polar la radiacin solar en los polos es equivalente a la radiacin
solar de latitudes medias del hemisferio opuesto al da polar, pero se sabe que las temperaturas no
son equivalentes, ya que en los polos en poca de das polares las temperaturas son siempre
cercanas o menores que cero grado Celsius.
2.3.6.6.-Radiacin solar en Chile
La radiacin solar media mensual, en diferentes estaciones de Chile se muestran en la Figura N

2.70. Los valores de radiacin estn medidos en cantidad de energa que llega a una unidad de
rea de un metro cuadrado de superficie, por unidad de tiempo durante un da, en unidades de
Watt/m2. En estos grficos se puede apreciar la variacin estacional de la radiacin solar, con
los valores mximos durante el verano y los mnimos en el invierno. La variacin latitudinal se
distingue claramente al comparar como los valores de radiacin disminuyen desde la zona norte
hasta valores cercanos a cero en invierno en la estacin P. A. Cerda ubicada en el territorio
antrtico chileno. Tambin se nota el efecto de la altura al observar los valores de radiacin de
Calama, mayores que en cualquier otra estacin en toda poca del ao.
BORRADOR
89
Figura N 2.69. Radiacin solar global
90
Figura N 2.70 Radiacin solar en distintos lugares de Chile.
2.4.- Meteorologa (climatologa)
91
Las variables hidrometeorolgicas adquieren mayor importancia cuando se relacionan entre

ellas. Esta importancia es manifiesta cuando se efecta un balance de aguas en una cuenca, pero
este caso se analizar detenidamente en el captulo correspondiente a la evaluacin de la recarga.
La dinmica meteorolgica es uno de los factores que, junto a la geologa y geomorfologa,

determinan las caractersticas hidrolgicas de una regin. Entre los factores climatolgicos que
afectan las caractersticas hidrolgicas, se pueden mencionar las precipitaciones, la existencia de
nieve, hielo, los efectos del viento, la temperatura y la humedad en la evapotranspiracin y en la
fusin de la nieve. En razn a ello, es conveniente conocer rasgos generales de climatologa.
2.4.1.- Definicin
La meteorologa, es el estudio cientfico de la atmsfera de la Tierra. Incluye el estudio de las

variaciones diarias de las condiciones atmosfricas (meteorologa sinptica), el estudio de las
propiedades elctricas, pticas y otras de la atmsfera (meteorologa fsica); el estudio del clima,
las condiciones medias y extremas durante largos periodos de tiempo (climatologa), la variacin
de los elementos meteorolgicos cerca del suelo en un rea pequea (micrometeorologa) y
muchos otros fenmenos. El estudio de las capas ms altas de la atmsfera (superiores a los
20 km o los 25 km) suele implicar el uso de tcnicas y disciplinas especiales, y recibe el nombre
de aeronoma. El trmino aerologa se aplica al estudio de las condiciones atmosfricas a
cualquier altura.
Historia
Los estudiosos de la antigua Grecia mostraban gran inters por la atmsfera. Ya en el ao

400 a.C. Aristteles escribi un tratado llamado Meteorolgica, donde abordaba el estudio de
las cosas que han sido elevadas; un tercio del tratado est dedicado a los fenmenos
atmosfricos y el trmino meteorologa deriva de su ttulo. A lo largo de la historia, gran parte
de los progresos realizados en el descubrimiento de leyes fsicas y qumicas se vio estimulado
por la curiosidad que despertaban los fenmenos atmosfricos.
La prediccin del tiempo ha desafiado al hombre desde los tiempos ms remotos, y buena parte
de la sabidura acerca del mundo exhibida por los diferentes pueblos se ha identificado con la
previsin del tiempo y los almanaques climatolgicos. No obstante, no se avanz gran cosa en
este campo hasta el siglo XIX, cuando el desarrollo en los campos de la termodinmica y la
aerodinmica suministraron una base terica a la meteorologa. Las mediciones exactas de las
condiciones atmosfricas son tambin de la mayor importancia en el terreno de la meteorologa,
y los adelantos cientficos se han visto potenciados por la invencin de instrumentos apropiados
de observacin y por la organizacin de redes de observatorios meteorolgicos para recoger
datos. Los registros meteorolgicos de localidades individuales se iniciaron en el siglo XIV,
pero no se realizaron observaciones sistemticas sobre reas extensas hasta el siglo XVII. La
lentitud de las comunicaciones tambin dificultaba el desarrollo de la prediccin meteorolgica,
y slo tras la invencin del telgrafo a mediados del siglo XIX se hizo posible transmitir a un
control central los datos correspondientes a todo un pas para correlacionarlos a fin de hacer una
prediccin del clima.
92
Uno de los hitos ms significativos en el desarrollo de la ciencia moderna de la meteorologa se

produjo en tiempos de la I Guerra Mundial, cuando un grupo de meteorlogos noruegos
encabezado por Vilhelm Bjerknes realiz estudios intensivos sobre la naturaleza de los frentes y
descubri que la interaccin entre masas de aire genera los ciclones, tormentas tpicas del
hemisferio norte. Los posteriores trabajos en el campo de la meteorologa se vieron auxiliados
por la invencin de aparatos como el rawinsonde o radiosonda, descritos ms adelante, que hizo
posible la investigacin de las condiciones atmosfricas a altitudes muy elevadas. Despus de la
I Guerra Mundial, un matemtico britnico, Lewis Fry Richardson, realiz el primer intento
significativo de obtener soluciones numricas a las ecuaciones matemticas para predecir
elementos meteorolgicos. Aunque sus intentos no tuvieron xito en su poca, contribuyeron a
un progreso explosivo en la prediccin meteorolgica numrica de nuestros das.
2.4.2.- Observaciones del clima
La mejora en las observaciones de los vientos a gran altitud durante y despus de la II Guerra
Mundial, suministr la base para la elaboracin de nuevas teoras sobre la prediccin del tiempo
y revel la necesidad de cambiar viejos conceptos generales sobre la circulacin atmosfrica.
Durante este periodo las principales contribuciones a la ciencia meteorolgica son del
meteorlogo de origen sueco Carl-Gustav Rossby y sus colaboradores de Estados Unidos.
Descubrieron la llamada corriente en chorro, una corriente de aire de alta velocidad que rodea el
planeta a gran altitud. En 1950, gracias a las primeras computadoras, fue posible aplicar las
teoras fundamentales de la termodinmica y la hidrodinmica al problema de la prediccin
climatolgica, y en nuestros das las grandes computadoras sirven para generar previsiones en
beneficio de la agricultura, la industria y los ciudadanos en general.
2.4.2.1.- Observaciones desde la superficie
Las observaciones hechas a nivel del suelo son ms numerosas que las realizadas a altitudes
superiores. Incluyen la medicin de la presin atmosfrica, la temperatura, la humedad, la
direccin y velocidad del viento, la cantidad y altura de las nubes, la visibilidad y las
precipitaciones (la cantidad de lluvia o nieve que haya cado).
Presin atmosfrica
Para la medicin de la presin atmosfrica se utiliza el barmetro de mercurio. Los barmetros

aneroides, aunque menos precisos, son tambin tiles, en especial a bordo de los barcos y cuando
se usan junto con un mecanismo de registro llamado bargrafo para registrar las tendencias
baromtricas a lo largo de un cierto periodo de tiempo. Todas las lecturas baromtricas
empleadas en los trabajos meteorolgicos se corrigen para compensar las variaciones debidas a la
temperatura y la altitud de cada estacin, con el fin de que las lecturas obtenidas en distintos
lugares sean directamente comparables.
93
Figura N 2.71. Barmetro mercurial
Barmetro mercurial. Este instrumento es usado para determinar la presin atmosfrica. Su

funcionamiento se basa en el Experimento de Torricelli (1643) y el uso generalizado del mercurio
obedece al hecho de ser ste el lquido que posee mayor peso especfico, y con lo cual ser, por lo
tanto, ms corta la columna necesaria para equilibrar el peso de la columna de aire. Su unidad de
medida es el milibar (mbar) hectopascal (hPa).
94
Figura N 2.72. Barmetro aneroide
Barmetro aneroide. Instrumento utilizado para medir las variaciones de la presin en el

ambiente, su elemento sensible es una cpsula aneroide, la cual esta conectada con una aguja que
permite apreciar los cambio de presin.
Temperatura y humedad relativa del aire
Para la observacin de la temperatura se emplean muchos tipos diferentes de termmetros. En la

mayor parte de los casos, un termmetro normal que abarque un rango habitual de temperaturas
es ms que suficiente. Es importante situarlo de modo que queden minimizados los efectos de
los rayos solares durante el da y la prdida de calor por radiacin durante la noche, para obtener
as valores representativos de la temperatura del aire en la zona a medir.
El instrumento que se utiliza ms a menudo en los observatorios meteorolgicos es el

higrmetro. Un tipo especial de higrmetro, conocido como psicrmetro, consiste en dos
termmetros: uno mide la temperatura con el bulbo seco y el otro con el bulbo hmedo.
Figura N 2.73. Higrotermgrafo
95
El higrotermgrafo mide simultneamente la temperatura y humedad relativa del aire, su unidad

de medida es el grado Celsius (C) y el porcentaje (%), respectivamente. La medicin de
temperatura se realiza a travs de un elemento sensible llamado "bimetalico" que est conectado
a un sistema de transmisin y amplificacin el cual posee un brazo inscriptor con una plumn de
tinta en su extremo registrando los cambios de temperatura sobre el diagrama. La humedad
relativa (HR), se obtiene a travs de un haz de cabellos que se alarga o contrae producto de la
mayor o menor cantidad de vapor de agua en la atmsfera. Este movimiento tambin es
transmitido mediante un sistema similar a la parte de temperatura, permitiendo graficar las
variaciones de HR.
Un dispositivo ms reciente para medir la humedad se basa en el hecho de que ciertas sustancias
experimentan cambios en su resistencia elctrica en funcin de los cambios de humedad. Los
instrumentos que hacen uso de este principio suelen usarse en el radiosonda o rawisonde,
dispositivo empleado para el sondeo atmosfrico a grandes altitudes.
Velocidad y direccin del viento
El instrumento ms utilizado para medir la direccin del viento es la veleta comn, que indica de
dnde procede el viento y est conectada a un dial o a una serie de conmutadores electrnicos
que encienden pequeas bombillas (focos) en la estacin de observacin para indicarlo. La
velocidad del viento se mide por medio de un anemmetro, un instrumento que consiste en tres o
cuatro semiesferas huecas montadas sobre un eje vertical. El anemmetro gira a mayor
velocidad cuanto mayor sea la velocidad del viento, y se emplea algn tipo de dispositivo para
contar el nmero de revoluciones y calcular as su velocidad.
Figura N 2.74. Veleta y anemmetro
La veleta es un instrumento que se utiliza para medir la fuerza (velocidad) del viento en Nudos
(KT) o en Km/hr; su funcionamiento se basa en tres cazoletas unidas a un brazo cada una, los
96
cuales a su vez estn unidos a un eje vertical interior. El anemmetro se utiliza para medir la
direccin del viento en grados sexagesimales (0 a 360).
Precipitaciones
Las precipitaciones se miden mediante el pluvimetro o un nivmetro. El pluvimetro es un

cilindro vertical abierto en su parte superior para permitir la entrada de la lluvia y calibrado en
milmetros o pulgadas, de modo que se pueda medir la profundidad total de la lluvia cada. El
nivmetro es tambin un cilindro que se hinca en la nieve para obtener una muestra. Despus se
funde sta y se mide en trminos de profundidad equivalente de agua, permitiendo con ello que
su medicin sea compatible con la de las precipitaciones. Las mediciones de la profundidad de la
nieve cada se efectan con una regla similar a las reglas comunes.
Radiacin solar
Para los diversos tipos de radiacin, existen los correspondientes equipos de medicin.
Piranmetro Radiacin Solar Global. Instrumento que mide la radiacin solar (radiacin global)
recibida desde todo el hemisferio celeste sobre una superficie horizontal terrestre.
El principio de funcionamiento de este instrumento es a travs de termocuplas, las cuales al

calentarse producto de la radiacin del sol, emiten una pequea f.e.m. (tensin o milivoltaje)
pudiendo ser medidas por algn otro instrumento (integrador o datalogger).
Para obtener la potencia en watt/m2, se multiplica la tensin entregada por el piranmetro por una
constante del instrumento.
Figura N 2.75 Piranmetro Radiacin Solar Global
Piranmetro Radiacin Solar Reflejada. Instrumento que mide la radiacin solar reflejada por la
superficie terrestre, tiene el mismo principio de funcionamiento del piranmetro de radiacin
solar global.
97
Figura N 2.76 Piranmetro Radiacin Solar Reflejada
Piranmetro radiacin solar difusa. Instrumento que mide la radiacin que llega a la tierra de
manera indirecta, su principio de funcionamiento es idntico al piranmetro de radiacin solar
global.
Figura N 2.77 Piranmetro radiacin solar difusa
Pirhelimetro ngstrom. Este instrumento se utiliza para la medicin de la radiacin solar

directa expresada en unidades de Watt/m2, siendo necesario que est constantemente orientado
hacia el sol.
98
Para su funcionamiento debe estar conectado a una unidad de control auxiliar para poder
determinar mediante clculo la potencia que es recibida desde el sol.
Su importancia radica en que mediante este instrumento es posible realizar la calibracin de otros
instrumentos de radiacin solar, tales como, los piranmetros PSP.
Figura N 2.78 Pirhelimetro ngstrom
Insolacin (horas de sol)
El heligrafo es un instrumento registrador que mide la duracin de las horas de sol (insolacin).
Consiste de una esfera de cristal en donde los rayos solares caen perfectamente enfocados sobre
ella y luego amplificado como un delgado haz de luz sobre un diagrama graduado en horas. Su
funcionamiento es similar al efecto que se produce al colocar una lupa sobre un papel.
Figura N 2.79. Heligrafo Campbell Stokes

Tormentas fuertes
Los recientes avances producidos en el campo de la electrnica han ido acompaados de un

desarrollo concomitante en el uso de instrumentos meteorolgicos electrnicos. Uno de estos
instrumentos es el radar meteorolgico, que hace posible la deteccin de huracanes, tornados y
99
otras tormentas fuertes a distancias de varios miles de kilmetros. Para tales fines, se usan las
ondas de radar reflejadas por las precipitaciones asociadas con las alteraciones, que sirven para
trazar su curso.
Altura de las nubes y visibilidad
Otros instrumentos meteorolgicos electrnicos incluyen: el empleado para medir la altura de las
nubes y el que se usa para medir el efecto total del humo, la niebla y otras limitaciones a la
visibilidad. Ambos instrumentos suministran importantes mediciones para el despegue y
aterrizaje de los aviones.
Figura N 2.80. Nefobasmetro
El nefobasmetro es un instrumento de principio electrnico que se utiliza para medir la altura de

la base nubosa. Su funcionamiento consiste en el envo de un pulso lser dirigido hacia la parte
inferior (techo) de las nubes, una vez que el techo ha sido detectado, el rayo es devuelto
nuevamente hacia el instrumento, el equipo calcula el tiempo en que demora en regresar el pulso
y mediante el empleo de electrnica avanzada, calcula y determina la altura a la cual se encuentra
la base nubosa. Este ciclo de mediciones es repetido continuamente. La unidad de medida
entregada por este moderno instrumento es metros (m) o pies (ft).
100
Figura N 2.81. Transmismetro
Transmismetro. RVR es una abreviatura que significa "alcance visual en la pista". Es la

distancia hasta la cual el piloto de una aeronave que se encuentra sobre el eje de una pista puede
ver las seales de superficie de la pista o las luces que la delimitan o que identifican su eje. Para
realizar este clculo se utilizan dos transmismetros, alineados uno frente al otro y separados por
una lnea base de 75 metros. Su funcionamiento se basa en el destello de una lmpara de xenn
de uno de los transmismetros, la cual es captada por el otro instrumentro (receptor) con mayor o
menor intensidad, dependiendo de las condiciones de transparencia del aire.
2.4.2.2.- Observaciones en la atmsfera superior
Los mtodos modernos de prediccin, as como las necesidades de la aviacin, exigen que la
medicin cuantitativa del viento, la presin, la temperatura y la humedad se realicen en la
atmsfera libre. Estos datos son recogidos hoy por observadores distribuidos en varios cientos
de estaciones dispersas por todos los continentes (sobre todo en el hemisferio norte) y desde unos
cuantos barcos dispersos por los ocanos.
Para las mediciones rutinarias realizadas en las capas superiores de la atmsfera, los
meteorlogos han desarrollado el rawinsonde (radio-wind-sounding device) o radiosonda, que
consiste en un instrumento meteorolgico ligero capaz de medir la presin, la temperatura y la
humedad equipado con un pequeo transmisor de radio de alta frecuencia. El instrumento se
sujeta a un globo de helio que lo lleva hasta la atmsfera superior. El globo explota a unos
30.000 metros (cerca de 100.000 pies) debido a la falta de presin del aire externo a esa altitud.
Las mediciones realizadas por los instrumentos meteorolgicos son transmitidas
automticamente y recibidas por una estacin en tierra. Un radiodetector sigue la direccin del
globo mientras ste es arrastrado por los vientos de las capas superiores de la atmsfera y,
midiendo la posicin del mismo en momentos sucesivos, se puede calcular la velocidad y
direccin del viento a diferentes altitudes.
101
Figura N 2.82. Rawisonde
Figura N 2.83. Globo sonda
Para obtener datos sobre la atmsfera superior se emplean tambin aviones, en especial cuando
los huracanes o los tifones amenazan con afectar a zonas habitadas. Se sigue la pista a estas
peligrosas tormentas tropicales mediante aviones de reconocimiento que se envan para localizar
el centro u ojo de la tormenta y realizar mediciones meteorolgicas del viento, la temperatura, la
presin y la humedad tanto en el interior como en las cercanas de la tormenta.
Los mtodos convencionales de observacin de la atmsfera superior empiezan a resultar cada

vez ms inadecuados para hacer frente a las necesidades de los nuevos mtodos de prediccin
numrica. Las teoras modernas sobre la circulacin atmosfrica hacen cada vez ms hincapi
en la importancia de la unidad global de la atmsfera, y produce gran preocupacin que existan
102
enormes regiones ocenicas que permanecen ignotas en la prctica para los mtodos
convencionales. Se mantienen, con un coste muy elevado, algunos barcos meteorolgicos, pero
disponer de ellos en nmero suficiente para lograr una cobertura apropiada, aunque slo fuera en
el hemisferio norte, tendra un coste prohibitivo.
Uno de los nuevos mtodos de mayor xito para la observacin general de la atmsfera ha sido el
empleo de satlites artificiales. Los satlites que fotografan de forma automtica la Tierra desde
rbitas polares, suministran imgenes de los patrones nubosos y las tormentas, una vez al da, a
cualquier estacin meteorolgica equipada para recibir sus transmisiones de radio. Casi todos
los servicios meteorolgicos importantes del mundo estn equipados para recibir estas imgenes,
y los pases ribereos de los grandes ocanos se benefician de la capacidad para mantener una
vigilancia continua de las tormentas que amenazan a sus costas. Los sensores de infrarrojos
permiten determinar la temperatura de la parte superior de las nubes, y de esta forma hacen
posible estimar la altitud aproximada de los sistemas nubosos de la atmsfera. Otros satlites en
rbita polar han demostrado que pueden obtenerse imgenes de alta resolucin de los sistemas
tormentosos durante la noche por medio de la luz infrarroja. Hoy se fotografan de modo
continuo los patrones climticos de ms de la mitad de la Tierra desde satlites situados en
rbitas geoestacionarias sobre puntos predeterminados del ecuador a una altitud de unos 35.400
kilmetros.
Por desgracia, los patrones fotogrficos suministrados por los satlites tienen una utilidad
limitada para los mtodos modernos de prediccin meteorolgica, que se basan en el empleo de
mediciones de la temperatura y la presin en el interior mismo de la atmsfera. Se estn
realizando grandes esfuerzos en la investigacin de nuevos mtodos para recoger datos sobre la
atmsfera superior en todo el mundo. Una de las propuestas en estudio es la Tcnica de Sondeo
Horizontal Global (Global Horizontal Sounding Technique, GHOST), que combinara una red
general de globos de flotacin libre equipados con instrumentos y los datos obtenidos por los
satlites para recopilar la informacin necesaria.
2.4.3.- Circulacin de la atmsfera
La causa de todos los movimientos atmosfricos es el calentamiento desigual de la superficie

terrestre por el Sol. La mayor parte del calor y la luz inciden sobre las regiones ecuatoriales y
slo una pequea parte va a parar a las zonas polares. Como consecuencia de las diferencias
resultantes en la temperatura, existe una compleja circulacin atmosfrica que, como uno de sus
efectos, produce la transferencia de calor desde las regiones ms clidas hacia los polos.
En los trpicos, la circulacin atmosfrica sigue un patrn meridional, llamado clula tropical de
Hadley, en el que el aire desciende en cinturones situados en torno a los 30 de latitud N y los 30
de latitud S respecto del Ecuador y asciende en las inmediaciones de ste. A baja altitud hay una
deriva general del aire hacia el ecuador, mientras que a mayor altitud se produce una deriva
compensadora hacia los polos, que completa la clula. Al converger las dos corrientes
superficiales hacia el ecuador desde el Norte y el Sur en un cinturn de bajas presiones llamado
de calmas ecuatoriales, stas se ven obligadas a ascender, expandirse y enfriarse. La humedad
del aire se condensa formando nubes, que tienden a producir lluvias frecuentes sobre el rea. El
cinturn de convergencia tiende a desplazarse unos cuantos grados al Norte y al Sur con los
103
cambios de estacin. A 30 de latitud N y a 30 de latitud S respecto del ecuador, los ramales

descendentes de la clula se calientan por efecto de la compresin, y las posibles nubes presentes
tienden a evaporarse. Como resultado, el tiempo es clido y soleado, y predominan los climas
desrticos. Debido a la rotacin de la Tierra, las corrientes de aire ecuatoriales, llamadas vientos
alisios, son desviadas hacia el Oeste y, por consiguiente, soplan del Noreste en el hemisferio
norte y del Sureste en el hemisferio sur. Las corrientes de retorno, de gran altitud, tienen a
convertirse en vientos del Oeste (en trminos meteorolgicos, los vientos se nombran en funcin
de la direccin desde la que soplan).
A latitudes medias y altas, los rasgos ms notables de la circulacin atmosfrica son los ciclones
y anticiclones migratorios, y slo emerge una imagen clara de la circulacin global cuando se
obtienen los valores medios de estos movimientos durante varios das. Esta circulacin procede
del Oeste en casi en todo el mundo, y su velocidad aumenta rpidamente con la altitud hasta unos
23 km, donde la velocidad media del viento puede superar los 160 km/h. La presin a nivel del
mar disminuye hacia el Norte desde los 30 hasta los 60 de latitud, donde tiende a producirse un
mnimo, y a los 60 de latitud N se desarrolla un anticicln poco profundo en el que prevalecen
los vientos del Este.
La circulacin media al Norte de los 30 de latitud tiende a ser fuerte durante el invierno, cuando
se producen las mayores diferencias en temperatura entre las latitudes altas y bajas. Los
cinturones de altas y bajas presiones situados en los 30 y los 60 de latitud N se desplazan
ligeramente con las estaciones, tendiendo a seguir al Sol hacia el Norte y hacia el Sur. Los
continentes ejercen tambin una notable influencia sobre el flujo medio, y sus efectos son sobre
todo llamativos en el hemisferio norte, donde el contraste entre la temperatura de las masas
terrestres y la de los ocanos es mxima. Durante el invierno se desarrollan sobre Norteamrica
y Asia anticiclones muy fros, mientras que en verano tienden a prevalecer las bajas presiones
clidas. Los sistemas de vientos estacionales asociados a estos patrones de presin reciben el
nombre de monzones; son muy llamativos en la India y el Sureste asitico.
Un aspecto notable de la circulacin del Oeste a latitudes medias y altas es la presencia de

vrtices ciclnicos y anticiclnicos que derivan desde el Oeste hacia el Este y producen cambios
en el clima de un da para otro. Los vrtices que giran en sentido antihorario reciben el nombre
de ciclones extratropicales, y su intensidad tiende a ser mxima durante el invierno, cuando los
contrastes de temperatura son mayores. Estos ciclones tienden a formarse o a regenerarse a
partir de alteraciones dbiles en ciertas reas, situadas sobre todo a lo largo de las costas de
Norteamrica y Asia, en el hemisferio norte, y tambin al este de las barreras montaosas de
Norteamrica y el sur de Europa. Las tormentas se intensifican al ir desplazndose hacia el Este
y el Noroeste, y tienden a alcanzar su desarrollo mximo en las regiones de Islandia y las
Aleutianas. En estas tormentas pueden producirse vientos de ms de 160 km/h en mar abierto, y
las enormes olas que generan pueden recorrer miles de kilmetros, dificultando la navegacin en
otras zonas y abatindose sobre sus costas.
Dentro del flujo dominante hacia el Este a latitudes medias se encuentra la corriente en chorro,
una banda estrecha de viento del Oeste de alta velocidad que sigue un curso ondulante de Oeste a
Este. Sopla a una altitud media de 12.200 km en invierno y de 13.700 km en verano. La
velocidad del viento de la corriente en chorro puede llegar a superar los 400 kilmetros por hora.
104
Masas de aire y frentes
En torno a los 30 latitud N y los 30 latitud S y sobre los continentes, suelen ser dominantes en
invierno las altas presiones y los vientos dbiles. En estas regiones, los vientos se dispersan con
lentitud en sentido horizontal, y el aire seco desciende de las alturas para reemplazarlos. Debido
al calentamiento producido por la compresin del aire descendente, los anticiclones tienden a
estar asociados con el buen tiempo, excepto all donde el contacto del aire con una superficie fra
pueda producir nieblas o nubes bajas.
La mayora de las regiones donde tienden a prevalecer los anticiclones son bastante uniformes en
lo que se refiere a sus caractersticas superficiales y, con los lentos movimientos divergentes,
tienden a generarse grandes masas de aire con caractersticas uniformes.
Las masas de aire tropical martimo que se forman sobre los ocanos a unos 30 latitud N y S,
pueden ser transportadas a miles de kilmetros de distancia, produciendo periodos de clima
inusualmente clido y hmedo y aportando abundante agua para la formacin de nubes y
precipitaciones en latitudes medias y altas. Otro tipo caracterstico es el aire polar continental.
Situadas sobre las extensiones nevadas de Norteamrica y Asia en invierno, estas masas de aire
se vuelven muy fras, produciendo temperaturas mnimas de -68 C en Siberia y de -63 C en
Norteamrica.
Las masas de aire tienden a juntarse para producir zonas de grandes contrastes trmicos. Estas
regiones, que fueron objeto de gran atencin por parte de los meteorlogos suecos en tiempos de
la I Guerra Mundial, recibieron el nombre de frentes y fueron reconocidos como zonas de cambio
climatolgico estrechas y altamente activas. Los frentes ms notables tienden a situarse en las
inmediaciones de la costa este de Norteamrica en invierno y en las costas del Pacfico en Asia.
Las masas continentales de aire polar tienden a descender y se extienden por debajo de las masas
tropicales martimas clidas. As pues, las masas de aire caliente son empujadas hacia arriba,
sobre las de aire polar, a lo largo de las zonas frontales, y se enfran por expansin, lo que hace
que se condensen, liberando su humedad en forma de precipitaciones.
Fsica de las nubes y modificacin del clima
El estudio de los procesos atmosfricos, que incluye la condensacin de la humedad, el desarrollo

de pequeas gotas en las nubes, y la aparicin de precipitaciones, recibe el nombre de fsica de
las nubes. Debido a la importancia econmica de la lluvia y la nieve, esta disciplina ha tenido
gran inters en aos recientes.
105
Figura N 2.84. Tipos de nubes
El crecimiento de las gotas de agua de las nubes y la aparicin de precipitaciones son procesos
complejos que no se conocen lo bastante. Ciertos trabajos tericos sugieren que la precipitacin
de las gotas de las nubes se ve favorecida por la presencia de diminutos cristales de hielo. Dado
que las temperaturas en muchas nubes de baja altitud que producen precipitaciones apreciables,
son siempre superiores al punto de congelacin, parece razonable afirmar que existen tambin
otros procesos importantes. Se ha propuesto el crecimiento de las gotas por colisin y
coalescencia como otro mecanismo responsable del proceso.
En poca reciente, los meteorlogos han investigado la posibilidad de modificar el clima

rociando las nubes con diversas sustancias, como cristales de yoduro de plata. Se han realizado
considerables investigaciones sobre la dispersin de la niebla de cara a aumentar la visibilidad
para los aviones, pero el principal objetivo de la mayor parte de estos experimentos es la
produccin artificial de precipitaciones o la prevencin del granizo. La evaluacin cientfica de
las diversas tcnicas necesarias requiere un estudio en condiciones controladas para distinguir
entre la lluvia inducida y la debida a razones naturales. Los datos disponibles sobre los
experimentos realizados, tanto por parte de agencias pblicas como de la iniciativa privada,
indican que sembrar las nubes puede alterar el momento o la cantidad total de las precipitaciones
cadas sobre reas limitadas si las condiciones meteorolgicas son favorables. En el caso de las
nubes superenfriadas (con temperaturas por debajo del punto de congelacin), el agente
precipitador ms eficaz es el hielo seco. El mtodo de rociar estas nubes de baja temperatura
con partculas de yoduro de plata, adoptado por muchas empresas comerciales, produjo
resultados insatisfactorios, en especial cuando las partculas haban sido dispersadas por medio
106
de generadores situados en tierra en vez de ser lanzadas desde aeroplanos. Es posible conseguir
que los cmulos clidos con corrientes ascendentes liberen lluvia por medio de pulverizaciones
de agua o rocindolos con partculas de sal.
Algunos experimentos recientes ofrecen claras indicaciones de que el granizo y las

acumulaciones abundantes de nieve pueden impedirse rociando las nubes con grandes cantidades
de yoduro de plata.
2.4.4.- Clima
Puesto que las caractersticas topogrficas de Chile son muy variadas, el clima se encuentra
influenciado por factores como las corrientes atmosfricas y ocenicas, la latitud y altura.
2.4.4.1.- Circulacin atmosfrica
La circulacin general de la atmsfera regulada por los centros de accin, se encuentra

representada por los valores de la presin atmosfrica en los centros de altas y bajas presiones,
naturaleza y cantidad de nubosidad y direcciones e intensidades de los vientos. Las situaciones
dinmicas estn relacionadas con las condiciones del tiempo anticiclnico representado por los
das despejados y por el paso de ciclones y sistemas frontales asociados a das nubosos y
lluviosos. La cantidad e intensidad de las lluvias indica la frecuencia e intensidad de las
perturbaciones atmosfricas.
2.4.4.2.- Corrientes ocenicas
El mar modifica favorablemente la temperatura. Como el agua se calienta y pierde el calor con
ms lentitud que la tierra, en las regiones prximas al mar el clima es ms suave. En los climas
martimos los inviernos son menos fros y los veranos ms frescos. Las reas situadas cerca del
mar reciben lluvias cada mes del ao por la influencia de los vientos hmedos que soplan de mar
a tierra. Las corrientes marinas que se mueven en los diferentes ocanos afectan el clima de las
regiones situadas por esos mares. Las corrientes que van desde el Ecuador a las regiones polares
llevan el calor a las zonas fras, mientras que las corrientes fras hacen lo contrario. En Chile, la
corriente de Humboldt fluye sobre el Pacfico sur oriental, que en la zona central lo hace desde el
sur hacia el norte, regula principalmente el clima de la zona norte, moderando los valores de
temperatura.
107
Figura N 2.85. Corriente de Humboldt
La corriente de Humboldt junto al rgimen de vientos regula la temperatura. No existen grandes

diferencias de temperatura con la latitud, de hecho las Isotermas presentan orientacin N-S. La
variacin valor medio anual desde Arica a Punta Arenas 15C.
2.4.4.3.- Latitud
Chile continental se encuentra ubicado entre los paralelos 17.5 y 56 de latitud sur. Esto afecta
en una gran forma el aporte calrico en superficie por el ngulo de incidencia de los rayos
solares sobre el territorio. Mientras ms perpendiculares los rayos solares mayor ser el aporte
calrico.
La latitud tambin afecta a los elementos de presin, vientos y precipitaciones, por efecto de la
altas presiones producidas por el anticicln del Pacfico sur, que se ubica sobre el Pacfico frente
a la zona central del pas, entre 25 S y 40 S, determinado viento sur en la parte norte del pas,
viento suroeste en una faja que va desde la latitud de Rancagua hasta Concepcin y vientos del
oeste en la parte Austral. De la misma manera influye sobre la distribucin de las
precipitaciones originando una regin desrtica en el norte, una regin de transicin en la zona
central (seco en verano, hmedo en invierno) y una regin lluviosa en el sur.
2.4.4.4.- Altura
La altura se encuentra determinada por dos cordilleras, que son la de Los Andes, con alturas
entre 5,000 y 6,000 metros y la de La Costa con interrupciones y menores altitudes. Entre las
cordilleras se desarrolla el valle central a partir de los 33 S y hasta sumergirse en el mar frente a
Puerto Montt. La altitud modifica la distribucin de insolacin ya que cunto ms elevado el
lugar, menor es el espesor de atmsfera que la radicacin solar debe cruzar y esto genera que los
lugares ms altos tengan una mayor amplitud diaria de temperaturas que las tierras ms bajas.
La altitud representada por las grandes cadenas montaosas influye en los vientos, esto por
obstruccin directa canalizando los grandes flujos atmosfricos.
Las cordilleras tambin afectan la distribucin de lluvias, pues cuando las nubes cargadas de
humedad al ser impulsadas por el viento, chocan contra la ladera de barlovento, se producen
copiosas lluvias en este sector; estas son las lluvias orogrficas; pero el sector de sotavento en las
cordilleras queda protegido contra la irrupcin de los sistemas ciclnicos.
108
2.4.4.5.- Tipos de climas
A continuacin se presenta la clasificacin del clima, segn Kppen. Se trata de seis categoras
principales: A, B, C, D , E y H.
Figura N 2.86. Clasificacin del clima segn Kppen
109
Figura N 2.86. Clasificacin del clima segn Kppen (continuacin)
110
2.4.4.6.- Clima en Chile
Los principales climas de Chile, de acuerdo a la clasificacin de Kppen, son por el Norte climas
secos subtropicales (ridos y semiridos), la mayor parte del territorio central presenta climas
templados (clidos con lluvias en invierno y templados lluviosos), en determinadas altitudes
sobre la Cordillera de Los Andes, se presenta el clima polar, que tambin corresponde al del
territorio Chileno Antrtico.
111
Figura N 2.87. Climas de Chile
A continuacin se describe el clima de la mayor parte de las ciudades de Chile.
Iquique
Ciudad ubicada en los 20 32 de latitud sur y 70 11 de longitud oeste, a una altitud media de
52 metros. Capital de la regin de Tarapac, emplazada en la angosta plataforma litoral y
enmarcada en un altsimo faldeo costero de ms de 600 metros.
Su clima se clasifica como desrtico con nublados abundantes y se caracteriza por una modesta
amplitud trmica diaria y anual, debido a la cercana con el mar, en donde la presencia de la
corriente de Humboldt modera an ms las temperaturas. Los vientos dominantes son del sur y
suroeste, con alguna interferencia de brisa de mar y tierra.
Antofagasta
Ciudad ubicada en una regin de aridez extrema. Sus coordenadas geogrficas son 23 38` de
latitud sur, 70 25` longitud oeste, con una elevacin media de 40 metros.
En la faja costera de la zona impera un clima desrtico con nublados abundantes, siendo los
elementos climticos sobresalientes la ausencia de precipitaciones, un alto porcentaje de das con
112
nublados matinales, humedad relativa elevada y temperaturas que presentan poca variacin
diurna y estacional. Esta uniformidad se debe a la cercana del ocano, a la influencia moderadora
de la corriente de Humboldt y a la presencia del anticicln semipermanente del Pacfico sur, que
genera estabilidad atmosfrica. A pesar de todo el rigor del desierto, es posible encontrar algunos
recursos hdricos, principalmente puntos de afloramiento de aguas subterrneas en cauces de
quebradas secas. El ro Loa, de modesto caudal, es el nico que presenta escurrimiento continuo
y que desemboca en el mar.
Calama
Municipio de la segunda regin y ciudad capital de la provincia de El Loa, ubicada en los 22 28'
de latitud sur con 68 54' de longitud oeste, a una altitud de 2.270 metros. Rodeada de tierras
agrcolas regadas, Calama es hoy el oasis ms extenso de toda la cordillera nortina.
Su clima se clasifica como desrtico marginal de altura y se caracteriza por una aridez extrema
durante todo el ao (las precipitaciones no muestran un rgimen marcado), ausencia de humedad
y una carencia casi absoluta de nubosidad, lo que deja va libre a la radiacin solar durante el da
y a la emisin durante la noche, las temperaturas en consecuencia presentan un ciclo diario con
una significativa amplitud, que bordea los veinte grados en verano e invierno. En cuanto al ciclo
anual, la amplitud trmica es cercana a los siete grados.
Copiap
Ciudad capital de la tercera regin de Atacama, ubicada en los 27 18 de latitud sur, con 70 25
de longitud oeste, a una altitud media de 291 metros.
El clima del lugar se clasifica como desrtico marginal bajo, sus caractersticas son las elevadas
temperaturas durante el da, con un brusco descenso en horas de la noche, registrndose una
amplitud trmica diaria de aproximadamente 14 grados, tanto en verano como en invierno, siendo
ste un claro rasgo de continentalidad. Adems, existe una alta frecuencia de das con cielos
despejados; las precipitaciones son muy escasas y se concentran fundamentalmente en la poca
invernal.
Vallenar
Ciudad capital de la provincia de Huasco. Ubicada en los 28 35 de latitud sur, con 70 46 de

longitud oeste, a una altitud media de 469 metros, en el fondo del cajn del ro Huasco.
Su clima se clasifica como desrtico marginal bajo o semirido, sin embargo las condiciones
desrticas son atenuadas por un aumento de las precipitaciones y la influencia de la masa de aire
hmedo costero, lo que se refleja en una leve disminucin de la amplitud trmica diaria, que llega
a trece grados y la anual que alcanza a siete grados.
La Serena
113
Esta ciudad est ubicada en la zona de transicin entre el norte y el centro del pas. Sus
coordenadas geogrficas son 29 54` de latitud sur, 71 20` de longitud oeste, con un promedio de
85 metros de elevacin.
El clima de esta regin se define como de estepa con nubosidad abundante. En la costa, que es
donde se sita esta ciudad, domina una faja semirida con nublados abundantes, la humedad
relativa es tan alta que alcanza un promedio de un 80 %; all las neblinas se intensifican
localmente, lo que explica una vegetacin ms densa y la conservacin de asociaciones boscosas
en las colinas cercanas. Las precipitaciones comienzan a darse por encima de los 100 mm.
anuales, aumentando progresivamente hacia el sur y su efecto repercute en las acumulaciones de
nieve cordillerana y a travs de stas, en el caudal de los ros. La temperatura presenta pocas
variaciones en sus oscilaciones diarias y anuales.
Quintero
Ciudad ubicada en los 32 47 de latitud sur, con 71 32 de longitud oeste, a una altitud promedio
de 9 metros, en la quinta regin de Valparaso, en la provincia del mismo nombre.
Su tipo climtico se clasifica como templado clido con lluvias invernales, estacin seca
prolongada y gran nubosidad, que es el que se presenta en toda la costa de la regin, hacindose
sentir incluso hacia el interior, a travs de los valles. Este clima se caracteriza por dbiles
oscilaciones trmicas diarias y anuales, adems de altos valores de humedad relativa y
precipitaciones.
Valparaso
Capital de la quinta regin y principal puerto del pas, ubicado en los 33 1 de latitud sur, con
71 38 de longitud oeste, a una altitud media de 41 metros.
Es centro comercial y administrativo de una vasta regin y lugar de trabajo del rea que
comprende a las ciudades cercanas, adems de ser un importante centro urbano.
Posee un clima de tipo templado clido con lluvias invernales, estacin seca prolongada y gran
nubosidad, que se caracteriza porque los contrastes diarios de temperatura se atenan por el
efecto ocenico y son poco acentuados durante el ao, presenta de manera generalizada a lo largo
del ao una amplia cobertura de nubosidad baja matinal y la humedad relativa es elevada.
Santiago
Capital y primer centro urbano de la Repblica de Chile, est situada en los 33 27` de latitud sur,
70 42` de longitud oeste, en la depresin intermedia entre la cordillera de la costa y la cordillera
de Los Andes, en la zona central del pas, con un promedio de 567 metros de elevacin.
Su clima se define como templado clido con lluvias invernales y estacin seca prolongada. En
esta regin, el clima mediterrneo se desarrolla con todas sus caractersticas: precipitacin
concentrada en los meses de invierno y una estacin muy seca producida por un dominio
114
anticiclnico ininterrumpido. Estos perodos estacionales de marcadas caractersticas no son

semejantes, ya que su fase de estacin seca se prolonga por siete u ocho meses. La cadena
costera, al oponerse a la propagacin de la influencia del mar, contribuye a exagerar los valores
de las temperaturas, acusndose un cierto grado de continentalidad, situacin que se aprecia en
las notables oscilaciones trmicas diarias y anuales.
Curic
Ciudad ubicada en el valle central, en la sptima regin del Maule, provincia de Curic, en los
34 58 de latitud sur, con 71 14 de longitud oeste, a una altitud media de 228 metros.
Su tipo climtico se clasifica como templado clido con una estacin seca de 4 a 5 meses, que se
caracteriza por presentar contrastes trmicos acentuados y un incremento significativo de las
precipitaciones hacia el sur.
Chilln
Capital de la provincia de uble, ubicada en una extensa planicie entre la cordillera de la costa y
la cordillera de los Andes, en los 36 36 de latitud sur, con 72 26 de longitud oeste, a una
altitud media de 124 metros.
Es una importante ciudad de paso, que posee una intensa actividad comercial y agroindustrial.
Su clima se clasifica como templado clido con estacin seca de 5 a 4 meses, se caracteriza
porque las precipitaciones aumentan hacia el sur; las condiciones climticas son afectadas por
una mayor continentalidad, lo que determina que los valores de temperatura sean ms
contrastados.
Concepcin
Ciudad ubicada en la zona de transicin entre el centro y sur del pas, de coordenadas geogrficas
36 47` de latitud sur, 73 7` de longitud oeste, con una elevacin media de 15 metros.
Corresponde a una regin de clima templado clido con estacin seca de 5 a 4 meses. El rgimen
trmico es suavizado por la accin moderadora que ejerce el mar, manifestndose en leves
amplitudes diarias y anuales. La hidrografa se caracteriza por un rgimen nivopluvioso. El ro
Bo-Bo, es el curso de agua ms importante de la regin y en esta rea es donde comienzan las
reservas forestales nativas de autntica importancia que posee el pas.
Temuco
Esta ciudad est ubicada en la zona sur del pas. Sus coordenadas geogrficas son 38 46` de
latitud sur 72 38` de longitud oeste, a 114 metros sobre el nivel del mar.
115
El clima y la vegetacin imprimen un sello transicional a la regin, con sus ros caudalosos y la
profusin de lagos y conos volcnicos nevados.
Predomina un clima templado lluvioso con influencia mediterrnea, cuya caracterstica principal
es que la precipitaciones se hacen presentes en todos los meses del ao, concentrndose
principalmente en el perodo invernal, siendo enero y febrero meses secos. El rgimen trmico no
sufre mayores alteraciones que las debidas a su distancia del mar.
Valdivia
Ciudad ubicada en los 39 38` de latitud sur, con 73 5` de longitud oeste, a una altitud media de
19 metros. Capital de provincia e importante puerto fluvial.
Su clima se clasifica como templado lluvioso con influencia mediterrnea. Las principales
caractersticas de este clima son la abundante humedad relativa, las bajas temperaturas y el alto
registro pluviomtrico anual, que presenta un notorio mnimo en verano, aunque no se puede
hablar de una estacin seca.
Osorno
Capital de la provincia de Osorno, en la dcima regin de Los Lagos; se ubica en los 40 36` de
latitud sur, con 73 4` de longitud oeste, a una altitud media de 65 metros.
Su tipo climtico se define como templado lluvioso con influencia mediterrnea. Posee valores de
precipitacin menores que los registrados en la costa, no obstante, carece de perodo seco y las
lluvias se distribuyen durante todo el ao, con un leve descenso en los meses de verano.
Puerto Montt
Ciudad ubicada en la regin de Los Lagos. Sus coordenadas geogrficas son 41 28` de latitud
sur, 72 56 de longitud oeste, con una elevacin media de 90 metros.
Predomina un clima templado lluvioso con influencia mediterrnea.
Aunque en estos climas la cantidad de precipitacin es menor en los meses de verano, no se

puede hablar de una estacin seca, definiendo un medio extremadamente hmedo con lluvias
muy abundantes que se prolongan durante todo el ao. La influencia ocenica y lacustre mantiene
una clara uniformidad trmica a lo largo del ao. Una alta humedad del aire y una nubosidad casi
permanente, completan el cuadro climtico de la regin.
La hidrografa es caudalosa y casi todos los ros de la zona estn en estrecha relacin con el
sistema lacustre existente.
Todas estas condiciones consagran el medio ptimo para la proliferacin del bosque siempre
verde, con una amplia variedad de especies arbreas.
116
Puerto Aysn
Ciudad capital de la provincia de Aisn en la undcima regin, ubicada en los 45 24` de latitud
sur, con 72 40` de longitud oeste, a una altitud media de 10 metros.
Su clima se clasifica como templado fro de costa occidental con mximo invernal de lluvias.
La zona est expuesta al constante paso de sistemas frontales y por lo tanto se ve afectada por
fuertes precipitaciones durante todo el ao. En cuanto a las temperaturas, stas mantienen un bajo
registro anual.
Coyhaique
Capital de la undcima regin y principal ncleo urbano de la zona, ubicado en los 45 35` de
latitud sur, con 72 7 de longitud oeste, a una altitud media de 310 metros.
Su clima se define como continental transandino con degeneracin esteparia. Este clima presenta
una notable disminucin de las precipitaciones en relacin con su ubicacin latitudinal, lo cual se
explica por el rol de barrera climtica que juega el cordn de los Andes patagnicos. Las
temperaturas registran fuertes contrastes anuales. Tambin es caracterstica la presencia de nieves
invernales y fuertes vientos todo el ao.
Punta Arenas
Ciudad ubicada en el extremo austral del pas, de coordenadas geogrficas 53 8` de latitud sur,
70 53de longitud oeste, con una elevacin media de 3 metros.
Predomina un clima continental transandino con degeneracin esteparia. En esta zona, donde
Chile logra un desarrollo transandino se produce la concurrencia de valores modestos de la
precipitacin, con regmenes de distribucin anual muy homognea, originndose un clima fro
con humedad suficiente, que se aproxima al de una estepa. La regularidad de las precipitaciones,
pero con promedios que no sobrepasan los 300 mm., fuertes vientos dominantes del oeste y bajos
promedios trmicos, son los rasgos caractersticos del clima de la Patagonia. Los bajos
promedios trmicos no resultan exagerados si se considera la latitud de la regin. Dada la
irregular topografa de la zona, que presenta una configuracin orogrfica desmembrada con una
sucesin de islas, archipilagos y pennsulas recortadas por una infinidad de canales y fiordos, se
presenta una hidrografa catica, son muy pocos los ros que van de cordillera a mar y por lo
general son de corto desarrollo.
2.5.- Homogeneidad hidrolgica
Cuando se requiere correlacionar series hidrolgicas, caudales extremos, caudales medios,

precipitaciones totales anuales, etc., se hace necesario verificar previamente si las estaciones son
hidrolgicamente homogneas, y a partir de ellas generar sintticamente series de precipitaciones
en el rea de estudio.
117
Para estos efectos se aplica el test de homogeneidad de Gumbel, que evala si la curva de
frecuencia puntual (en cada estacin) no se aleje de la curva de frecuencia regional compuesta
por todas las estaciones analizadas. El test es evaluado para un perodo de retorno de 10 aos.
El procedimiento es el siguiente:
Determinacin de los lmites de confianza en trminos de perodos de retorno inferior (Ti)

y superior (Ts), que para la distribucin Gumbel se encuentran dados por:
(2.16)
(2.17)
Donde Yi e Ys, se expresan como siguen:
(2.18)
(2.19)
Ajuste de la distribucin Gumbel de frecuencia puntual para cada estacin.

Evaluacin de los valores Q2,33 y Q10 (caudales para perodos de retorno de 2,33 y 10 aos
respectivamente), de la curva de frecuencia puntual para cada estacin y clculo del factor
de uniformidad para la regin, definido como:
( m ) Q
m
K= 1 10
1
Q2,33 (2.20)
Determinacin de caudales uniformes

(2.21)
QK = K Q2,33
Para cada estacin se determina el valor del perodo de retorno Tr, correspondiente a QK,
a partir de su curva de frecuencia.
118
Si el perodo de retorno Tr (asociado a QK) en cualquiera de las estaciones, se encuentra

fuera de los lmites de confianza respectivos, se descarta la estacin y se repite el proceso,
hasta que cada uno de los Tr de las estaciones se encuentre dentro de los lmites de
confianza.
2.6.- Estadstica hidrolgica
Las diferentes disciplinas relacionadas con los recursos hdricos y medio ambiente son ciencias
que se basan, esencialmente, en observaciones imperfectas dentro de un mbito complejo y
discontinuo espacial y temporalmente. Esta complejidad resulta de la naturaleza propia del
comportamiento espacial y temporal de los diferentes procesos que es, en parte, predecible,
definible, explicable o determinstico y en parte, aleatorio, probabilstico o estocstico. Desde el
punto de vista determinstico, cualquier evento o proceso ambiental puede definirse en funcin
de expresiones rigurosas de causa y efecto. Sin embargo, para explicar determinsticamente
muchos procesos ambientales se requerira infinidad de observaciones de la infinidad de
variables involucradas, con la consecuente impracticabilidad de su aplicacin. Otros eventos o
procesos, que por la falta de un conocimiento preciso de su evolucin en el tiempo y espacio, se
consideran, actualmente, inexplicables, pueden tratarse como puramente estocsticos. Un punto
de vista pragmtico lleva a que el anlisis de muchos procesos ambientales debe basarse en la
consideracin de que una parte de la informacin contenida en los datos observados es
determinstico y otra parte estocstico. En este caso, resulta de mucha utilidad la aplicacin de
procedimientos estadsticos, bien conocidos y aceptados, a la informacin observada. Es
importante hacer notar que, a travs de la aplicacin de los diferentes procedimientos
estadsticos, a lo largo de la historia, para explicar diferentes procesos ambientales ha
contribuido enormemente al progreso de conceptos puramente estocsticos a conceptos
puramente determinsticos. En este apartado, se abordan los conceptos de la estadstica
matemtica aplicada en los recursos hdricos y ciencias del medio ambiente. Se entiende por
estadstica como una ciencia que describe y no una ciencia basada en razonamientos de causa y
efecto, ya que los mtodos estadsticos describen la variacin aleatoria de un grupo de
observaciones de un proceso y su foco de atencin est dirigido, ms bien, a las observaciones
mismas y no a los procesos fsicos que las producen.
2.6.1.- Conceptos estadsticos
Variable aleatoria. Una variable que puede asumir cualquiera de los valores de un determinado
conjunto de valores y con la cual se asocia una distribucin de probabilidad. Una variable
aleatoria que slo puede asumir valores aislados se denomina discreta. Una variable aleatoria
que puede asumir cualquier valor dentro de un intervalo finito o infinito se denomina continua.
Estimador insesgado. Un estimador insesgado es un estadstico cuyo valor esperado es igual al

valor del parmetro que se est estimando. Cabe advertir que este trmino tiene un significado
estadstico especfico, y que una estimacin de una cantidad calculada a partir de un estimador
insesgado puede carecer de sesgo en el sentido estadstico, pero puede estar sesgado en el sentido
ms general de la palabra si la muestra se ha visto afectada por un error sistemtico desconocido.
119
Por lo tanto, en sentido estadstico, un estimador sesgado puede entenderse como una deficiencia
en la evaluacin estadstica de los datos reunidos, y no en los datos propiamente dichos o en el
mtodo utilizado para medirlos o recopilarlos. Por ejemplo, la media aritmtica (promedio) x es
un estimador insesgado del valor esperado (media).
Funcin densidad de probabilidades (FDP). La funcin de densidad se utiliza en estadstica

con el propsito de conocer cmo se distribuyen las probabilidades de un evento en relacin al
resultado del evento. En este caso se llama funcin de densidad de probabilidad.
Matemticamente la FDP (funcin densidad de probabilidad) es la derivada de la funcin
distribucin de probabilidad.
Las propiedades de FDP son:
FDP(x) 0.
La integral de FDP(x) en el rango especificado para la funcin, siempre es
1.
Algunas FDP estn declaradas en rangos de a , como la de la distribucin normal.
2.6.2.- Estadgrafos
El objetivo de la estadstica es extraer informacin esencial a partir de un conjunto de datos,

reduciendo una cantidad, relativamente, grande de datos a un pequeo conjunto de nmeros.
Los parmetros estadsticos resumen las caractersticas importantes de la poblacin, y en muchos
casos, son estimados mediante los parmetros de la muestra.
Los parmetros estadsticos se expresan, comnmente, mediante los momentos estadsticos. Los
parmetros principales: media, varianza, sesgo y kurtosis, se derivan mediante el mtodo de
momentos. Otros mtodos para el clculo de estos parmetros incluyen el mtodo de mxima
probabilidad (maximum likelihood) y el de momentos lineales (L-moments).
Parmetros de tendencia central
La posicin o tendencia central de una distribucin se refiere al lugar donde se centra una
distribucin particular en la escala de valores. De esta forma si se quiere describir una
distribucin de frecuencias, se trata de centralizar toda la informacin en un valor concreto y
nico que represente lo mejor posible al conjunto.
9 Media. La media, media de la poblacin, esperanza o valor esperado es, en trminos

generales, una medida del valor central en torno al cual tienden a ubicarse los valores
muestrales de una distribucin de probabilidades. La media muestral o promedio
aritmtico es un estimador de la media. Es un estimador insesgado y coherente de la
media de la poblacin (valor esperado) y es en s misma una variable aleatoria con su
propio valor de varianza.
120
9 Varianza. La varianza, o varianza de la poblacin, es un parmetro de una FDP, que

expresa la variabilidad de la poblacin. Es el segundo momento central de una variable
aleatoria. La varianza de la muestra se define como una medida de dispersin.
(2.22)
Cuando se ajustan parmetros de un modelo aplicado a una serie de datos, la varianza es

una medida de la incertidumbre del modelo.
Tabla N 2.16 Variables registradas
X y
1 8
2 12
3 10
3.5 16
5 15
6 17
7 17
Si se ajustan dos modelos a los datos de la Tabla N 2.16, tratando de explicar y en

funcin de la variable independiente x, se pueden tener entre otros, los modelos
siguientes:
Modelo 1: y = 1.8x
Modelo 2: y = 3.0x
121
25
y = 3x
20
Datos registrados
15
y
y = 1.8x
10
0
1 2 3 4
x 5 6 7
Figura N 2.88. Ajuste de modelos
Si se define el error de ajuste como la suma del valor absoluto de la diferencia entre cada
uno de los valores registrados de y con sus valores respectivos estimados por el
modelo, se obtiene:
Error Modelo 1 = 46
Error Modelo 2 = 13
En apariencia el Modelo 2 se ajusta mejor, pero al analizar la incertidumbre de cada

modelo, a travs de la varianza de los errores, se obtiene:
Varianza Modelo 1 = 5.14

Varianza Modelo 2 = 14.5
Esto significa que si se quiere estimar el valor de la variable dependiente y para

cualquier valor de x, el Modelo 1 presenta menor incertidumbre. Al incorporar una
constante a cada modelo, las varianzas no cambian, por lo tanto, basta con adicionar un
valor constante al Modelo 1 que haga su Error inferior al correspondiente del Modelo 2.
Por ejemplo, si le sumamos al Modelo 1 la constante 5, su Error baja a 11, y es, por lo
tanto, un mejor modelo de estimacin para la variable dependiente y.
9 Asimetra. Es la medida de la asimetra de una FDP. Es una funcin simple de dos

momentos de la FDP, dada por:
3
n Yt Yt
A=
(n 1).(n 2) s
(2.23)

122
Mientras menor sea el valor de la asimetra, mayor ser su desplazamiento de la FDP

hacia la izquierda.
Cuando una distribucin se encuentra desplazada a la izquierda respecto a la distribucin

normal, su valor ser negativo, en cambio cuando el desplazamiento es a la izquierda, la
asimetra toma un valor positivo. Por lo tanto, cuando se pretende normalizar una serie a
travs de una transformacin lineal, se debe satisfacer que la Asimetra calculada para la
distribucin transformada, tienda a cero.
9 Kurtosis. La Kurtosis es una medida del aplanamiento de una FDP.
4
n.(n + 1) Yt Yt 3.(n 1) 2
K=
(n 1).(n 2).(n 3) s
(2.24)
(n 2).(n 3)
Mientras menor sea el valor de la Kurtosis, mayor ser el aplanamiento de la FDP.
Cuando una distribucin se encuentra achatada por bajo la distribucin normal, su valor
ser menor que tres, en cambio cuando el achatamiento sobrepasa a la distribucin
normal, la asimetra toma un valor superior a tres. Por lo tanto, cuando se pretende
normalizar una serie a travs de una transformacin lineal, se debe satisfacer que la
Kurtosis calculada para la distribucin transformada, tienda a tres. Un antecedente a
tener en cuenta, algunos programas como EXCEL, traen la funcin Kurtosis
transformada, que corresponde ala definicin clsica menos tres.
123
2.6.3.- Distribuciones de probabilidad en Hidrologa
El comportamiento de las variables aleatorias discretas o continuas se describe con la ayuda de

Distribuciones de Probabilidad. La variable se designa por mayscula y un valor especfico de
ella por minscula.
Por P(x = a) se denota la probabilidad de que un evento asuma el valor a; similarmente P(a x
b) denota la probabilidad de que un evento se encuentre en el intervalo (a,b). Si conocemos la
probabilidad P(a x b) para todos los valores de a y b, se dice que conocemos la Distribucin
de Probabilidades de la variable x.
Si x es un nmero dado y consideramos la probabilidad P(X x):
F(x)= P(X x):
y llamamos F(x) la funcin de distribucin acumulada.
Ejemplo
Se tienen las probabilidades de que haya 1, 2, 3, ... etc, das nublados por semana en un
determinado lugar, con ellos calcule la distribucin de probabilidades.
Tabla N 2.17. Probabilidades de ocurrencia de das nublados

X P(x) F(x)
0 0.05 0.05
1 0.15 0.20
2 0.25 0.45
3 0.20 0.65
4 0.15 0.80
5 0.10 0.90
6 0.08 0.98
7 0.02 1.00
Total 1.0
Figura N 2.55. Funcin de densidad de probabilidades
124
Figura N 2.56. Funcin de distribucin acumulada
Si se tiene una variable aleatoria continua, la Tabla N 2.18 presenta el histograma de 85 aos de
registro de caudales de crecientes (mximos instantneos) en el ro Magdalena, agrupados en 9
intervalos de clase.
Tabla N 2.18. Probabilidades de ocurrencia de caudales mximos en el Ro Magdalena
X P(x) F(x)
1 0.05 0.05
2 0.10 0.15
3 0.15 0.30
4 0.20 0.50
5 0.10 0.60
6 0.10 0.70
7 0.15 0.85
8 0.10 0.95
9 0.05 1.00
Total 1.00
125
Cuando el nmero de observaciones se incrementa, el tamao de los intervalos decrece y se

puede tener algo as como las Figuras Ns 2.59 y 2.60, donde f(x) es la llamada funcin de
densidad de probabilidades y tiene las siguientes caractersticas
126
i)
ii)
iii)
Lo que implica que las probabilidades se definen slo como REAS bajo la funcin de
distribucin de probabilidad, entre lmites finitos.
2.6.3.1.- Momentos de las distribuciones
Los momentos sirven para caracterizar una distribucin de probabilidad, y si dos variables
aleatorias tienen los mismos momentos, entonces dichas variables tienen o siguen la misma
funcin de densidad. Por lo tanto, los podemos emplear para estimar sus respectivos parmetros.
Las propiedades de las distribuciones pueden ser definidas completamente en trminos de los
momentos. Los momentos en estadstica son similares a los momentos en fsica (rotacin
respecto al origen).
para la variable continua
para la variable discreta
o respecto a la media (eje de rotacin diferente al origen)
para la variable continua
para la variable discreta
2.6.3.2.- Estimacin de parmetros
Los principales mtodos de estimacin de parmetros son los siguientes
Mtodo de los momentos

Mtodo de mxima verosimilitud
Mnimos cuadrados
127
Para la estimacin de parmetros de distribuciones de probabilidad los mtodos empleados son

los dos primeros, mientras que el segundo se usa principalmente en los estudios de regresin.
2.6.3.2.1.- Mtodo de los momentos
El mtodo consiste en igualar los primeros momentos de una poblacin a los momentos
correspondientes de una muestra.
Entonces si una distribucin tiene p parmetros desconocidos, para su estimacin se tendr

lo siguiente:
1 = m1
2 = m2
mp = mp
Ejemplo
Si una variable aleatoria sigue una distribucin exponencial con parmetro , encontrar el
estimador del parmetro usando el mtodo de los momentos.
f(X) = e-x, x > 0 (2.25)
Como slo existe un parmetro, bastar con usar el primer momento, es decir,
1 = m1.
El primer momento de la distribucin exponencial es 1/, por lo cual se tiene que
(2.26)
Es decir, el estadstico usado para estimar el parmetro es el inverso de la media muestral. Si

el parmetro que se estuviera estimando fuera el valor esperado = 1/, entonces el estimador
ser la media muestral. Este estimador es insesgado.
Ejemplo
Si una variable aleatoria tiene una distribucin gama, con parmetros y k desconocidos, se
tiene lo siguiente:
(2.27)
128
Se puede demostrar que el j-simo momento absoluto est dado por:
(2.28)
Por lo tanto los dos primeros momentos poblacionales estn dados por:
(2.29)
(2.30)
Igualando estos dos momentos poblacionales a los respectivos momentos muestrales se tiene:
(2.31)
(2.32)
De (2.25) se tiene que y reemplazando en la ecuacin(2.26) obtenemos:
Por lo tanto
129
Ejemplo
Estimar por el mtodo de los momentos los parmetros y de una distribucin normal.
Como son dos parmetros los que necesitamos estimar, usaremos los dos primeros momentos de
la distribucin normal, que estn dados por:
Igualando los dos primeros momentos poblacionales con sus respectivos momentos muestrales
tenemos que:
De lo anterior se concluye que el estimativo de la media poblacional es la media muestral ,

y es un estimativo insesgado, mientras que el estimativo de la varianza poblacional no es la
varianza muestral S, sino la cuasivarianza, y es un estimativo sesgado.
2.6.3.2.2.- Mtodo de mxima verosimilitud
La funcin de verosimilitud de una muestra o conjunto de variables aleatorias X1, X2, ..., Xn se
define como la funcin conjunta de densidad de dichas variables. Si representamos por L(X,) la
funcin de verosimilitud, entonces est dada por:
Como las variables son independientes, entonces la funcin de verosimilitud puede

expresarse como:
(2.33)
Ahora, como las variables son idnticamente distribuidas, la funcin de densidad conjunta puede
expresarse como:
(2.34)
130
Dado que se toma la muestra aleatoria y se obtienen los resultados X1 = x1, X2 =x2, ..., Xn
= xn, y como la funcin de verosimilitud es una funcin de densidad, entonces el objetivo que se
pretende con el mtodo de estimacin es encontrar aquellos valores de los parmetros que
maximicen la probabilidad de obtener los valores que se dieron en la muestra. Por lo tanto, para
encontrar estos estimativos se debe derivar la funcin de verosimilitud con respecto a cada uno de
los parmetros a estimar, igualar a cero y despejar el respectivo valor. Es decir
(2.35)
Como generalmente la funcin de verosimilitud es compleja y difcil de evaluar, y dado que

existe una relacin biunvoca entre una funcin y su logaritmo, entonces se prefiere encontrar la
derivada del logaritmo de la funcin de verosimilitud, a saber:
(2.36)
La condicin necesaria para obtener un mximo o un mnimo es que la primera derivada sea
cero. La condicin suficiente para obtener una mximo cuando slo se trata de un parmetro
es que la segunda derivada, evaluada en el valor encontrado al realizar la primera derivada
sea menor de cero. Es decir:
(2.37)
Si el parmetro solamente puede tomar algunos valores especficos (discretos), no se puede usar
el clculo diferencial, sino que se deben analizar varios valores posibles del parmetro, y se
escoge aquel valor para el cual la probabilidad de ocurrencia es mxima. Por ejemplo, se lanza al
aire una moneda 10 veces, y se observan 6 caras, y necesitamos estimar la probabilidad de que la
moneda caiga en cara. Si q representa la probabilidad de que una moneda caiga en cara, entonces
la probabilidad de obtener x caras en n lanzamientos de una moneda est dada por la distribucin
binominal, a saber:
Si el parmetro puede tomar los valores 0.30, 0.35, 0.40, 0.45, 0.50, 0.55, 0.60, 0.65,
0.70, las probabilidades de obtener 6 caras en 10 lanzamientos de la moneda estn dadas
en la Tabla N 2.19, para los valores del parmetro arriba mencionado.
Tabla N 2.19. Probabilidades de obtener 6 caras en 10 lanzamientos
131
De la tabla se observa que el valor que maximiza la probabilidad de ocurrencia es
Ejemplo
Si una variable aleatoria sigue una distribucin exponencial con parmetro , encontrar el
estimador del parmetro usando el mtodo de mxima verosimilitud.
f(X) = e-x, x > 0
La funcin de verosimilitud est dada por:
Considerando el logaritmo tenemos que:
Derivando el logaritmo de la funcin de verosimilitud con respecto al parmetro se tiene:
De nuevo, el estadstico usado para estimar el parmetro es el inverso de la media

muestral. Si el parmetro que estuviramos estimando fuera el valor esperado = 1/,
entonces el estadstico ser la media muestral. Este estimador es insesgado.
Suponga que la variable aleatoria se refiere a tiempos de servicio de clientes, y toma los
siguientes valores: 2.7, 1.8, 2.6, 10.5, 4.8, 1.2, 0.5, 2.8, 3.9, 18.7
La media muestral sera = 4.92 minutos y el estimativo del parmetro sera
Ejemplo
Consideremos la estimacin de los parmetros y de una distribucin normal por el

mtodo de mxima verosimilitud.
132
Si X~ N(, ) = {1, 2} 1 = , 2 = .
La funcin de verosimilitud est dada por:
El logaritmo de la funcin de verosimilitud est dado por:
Derivando inicialmente con respecto al parmetro se tiene:
Derivando con respecto al parmetro se tiene:
En resumen tenemos que:
De nuevo se concluye que el estimativo de la media poblacional es la media muestral ,

y es un estimativo insesgado, mientras que el estimativo de la varianza poblacional no es
la varianza muestral S, sino la cuasivarianza, y es un estimativo sesgado.
2.6.3.2.3.- Caractersticas de los mtodos de estimacin
133
Mxima verosimilitud
Este mtodo produce estimadores que son funciones de estadsticos suficientes, si el

estimador mximo verosmil es nico.
Proporciona estimadores eficientes, es decir, de varianza mnima.
Los estimadores generalmente son sesgados, pero son asintticamente insesgados.
Mtodo de los momentos
Es una alternativa razonable para obtener estimadores cuando no se pueden emplear

estimadores mximo verosmiles.
2.7.- Anlisis de frecuencia
El anlisis de frecuencia es una herramienta utilizada para predecir el comportamiento futuro de

los caudales (u otra variable) en un sitio de inters, a partir de la informacin histrica de
caudales. Es un mtodo basado en procedimientos estadsticos que permite calcular la magnitud
del caudal asociado a un perodo de retorno. Su confiabilidad depende de la longitud y calidad
de la serie histrica, adems de la incertidumbre propia de la distribucin de probabilidades
seleccionada. Cuando se pretende realizar extrapolaciones, perodo de retorno mayor que la
longitud de la serie disponible, el error relativo asociado a la distribucin de probabilidades
utilizada es ms importante, mientras que en interpolaciones la incertidumbre est asociada
principalmente a la calidad de los datos a modelar; en ambos casos la incertidumbre es alta
dependiendo de la cantidad de datos disponibles.
Para determinar la magnitud de eventos cuando la distribucin de probabilidades no es una

funcin fcilmente invertible, se requiere conocer la variacin de la variable respecto a la media.
Chow en 1951 propuso determinar esta variacin a partir de un factor de frecuencia KT que puede
ser expresado:
(2.38)
y se puede estimar a partir de los datos
(2.39)
Para una distribucin dada, puede determinarse una relacin entre K y el perodo de retorno Tr.
Esta relacin puede expresarse en trminos matemticos o por medio del uso de la Tabla N
2.20.
Tabla N 2.20. Factores de frecuencia v/s Tr

Perodo de retorno K
Tr (aos)
134
1.58 -0.450
2.00 -0.164
2.33 0.001
5 0.719
10 1.300
20 1.870
50 2.590
100 3.140
200 3.680
400 4.230
Fuente: Adatptado de Linsley, 1982
El anlisis de frecuencia consiste en determinar los parmetros de las distribuciones de

probabilidad y determinar con el factor de frecuencia la magnitud del evento para un perodo de
retorno dado.
A continuacin se describen las principales distribuciones de probabilidad utilizadas en

hidrologa, la forma de estimar sus parmetros, el factor de frecuencia y los lmites de confianza.
Estos ltimos son indicadores de que tanta incertidumbre se tiene con las extrapolaciones, puesto
que determinar el rango de valores donde realmente estara la variable, si el rango es muy grande
la incertidumbre es muy alta y si es pequeo, por el contrario, habr mucha confianza en el valor
estimado.
2.7.1.- Distribuciones de probabilidad para variables continuas
2.7.1.1.- Distribucin normal
La distribucin normal es una distribucin simtrica en forma de campana, tambin conocida

como Campana de Gauss. Aunque muchas veces no se ajusta a los datos hidrolgicos tiene
amplia aplicacin por ejemplo a los datos transformados que siguen la distribucin normal.
Funcin de densidad probabilidades:
La funcin de densidad est dada por:
(2.40)
Los dos parmetros de la distribucin son la media y desviacin estndar para los cuales
(media) y s (desviacin estndar) son derivados de los datos.
135
Estimacin de parmetros:
Factor de frecuencia:
Si se trabaja con los X sin transformar, el K se calcula como
este factor es el mismo de la variable normal estndar
Limites de confianza:
donde es el nivel de probabilidad es el cuantil de la distribucin normal estandarizada para

una probabilidad acumulada de 1- y Se es el error estndar.
2.7.1.2.- Distribucin lognormal de dos parmetros
Si los logaritmos Y de una variable aleatoria X se distribuyen normalmente se dice que X se

distribuye normalmente.
Esta distribucin es muy usada para el clculo de valores extremos por ejemplo Qmax,
Qmnimos, Ppmax, Ppmnima. Tiene la ventaja que X>0 y que la transformacin Log tiende a
reducir la asimetra positiva ya que al sacar logaritmos se reducen en mayor proporcin los datos
mayores que los menores.
Limitaciones: tiene solamente dos parmetros, y requiere que los logaritmos de la variables estn
centrados en la media
Funcin de densidad de probabilidades:
136
(
0 .5 y y )2
1 y 2 (2.41)
f ( y) = exp
y 2
y = ln x
donde,
y : media de los logaritmos de la poblacin (parmetro escalar), estimado por
y : Desviacin estndar de los logaritmos de la poblacin, estimado por sy.
Si se trabaja con los X sin transformar, el K se calcula como
K es la variable normal estandarizada para el Tr dado, Cv = exp( y 2 ) 1 es el coeficiente de

variacin.
Limites de confianza:
En el campo transformado.
ln( X Tr ) t(1 )S e
137
en donde, n numero de datos, Se error estndar, KT variable normal estandarizada.
Ejemplo
En un ro se tienen 30 aos de registros de Qmximos instantneos anuales con x = 15 m3/s, s = 5

m3/s (media y desviacin estndar para los datos originales). xy = 2.655, sy = 0.324 (media y
desviacin estndar de los datos transformados). Encontrar el caudal para un periodo de retorno
de 100 aos y los lmites de confianza para un = 5%. Calcular la probabilidad de que un
caudal de 42.5 m3/s no sea igualado o excedido P(Q 4.25).
Solucin:
n=30
x= 15 m3/s xy=2.655
s = 5 m3/s sy = 0.324
En el campo original
= 5/15 = 0.33
K = F-1(1-1/Tr) = F-1(1-1/100) = F-1(0.99)
de la tabla de la normal se obtiene KT=2.33
KT = 3.06
QTr = 15 + 5 * 3.028
QTr = 30.14 m3/s
En el campo transformado se tiene que:
138
LnQTr100 = 2.655 + 2.33*0.324
LnQTr100 = 3.40992
QTr100 = Exp (3.40992)
Q Tr100 = 30.26 m3/s
Limites de confianza
Ln (QTr) t(1-) Se
= 1.93
t(1-) = t(0.95) = 1.645 (Ledo de la tabla de la normal)
Ln(30.28) (1.645 ) (0.11)
3.41 0.18095
[3.22905 3.59095]
[e3.22905 e3.59095]
[25.26 36.29] Intervalos de confianza para QTr100
b) Calcular la probabilidad de que un caudal de 45 m3/s no se igualado o excedido P(Q 4.25).
Ln(42.5) = 3.75
t = (3.75 - 2.655)/0.324
F(3.38) = 0.9996 Ledo de la tabla de la normal
P(Q 4.25) = 99.9%
139
2.7.1.3.- Distribucin Gumbel o extrema Tipo I
Una familia importante de distribuciones usadas en el anlisis de frecuencia hidrolgico es la

distribucin general de valores extremos, la cual ha sido ampliamente utilizada para representar
el comportamiento de crecientes y sequas (mximos y mnimos).
Funcin de densidad:
(2.42)
En donde y son los parmetros de la distribucin.
Estimacin de parmetros
donde son la media y la desviacin estndar estimadas con la muestra.
Donde Tr es el periodo de retorno. Para la distribucin Gumbel se tiene que el caudal para un
perodo de retorno de 2.33 aos es igual a la media de los caudales mximos.
Limites de confianza
Xt t(1-) Se
140
KT es el factor de frecuencia y t(1-) es la variable normal estandarizada para una probabilidad de

no excedencia de 1-.
Ejemplo
Para el ejemplo anterior encontrar el Q de 100 aos de periodo de retorno y los intervalos de
confianza. x= 15 m3/s, s = 5 m3/s
QTr100 = x + KT s
KT = 3.14
QTr100 = 15 + 3.14*5
QTr100 = 30.7 m3/s
Intervalos de confianza
= 3.93
Xt t(1-) Se
30.7 m3/s (1.64) (3.58)
[24.83 m3/s 36.58 m3/s] Intervalo de confianza para QTr100
141
2.7.1.4.- Distribucin Gamma de tres parmetros o Pearson Tipo 3
Esta distribucin ha sido una de las ms utilizadas en hidrologa. Como la mayora de las
variables hidrolgicas son sesgadas, la funcin Gamma se utiliza para ajustar la distribucin de
frecuencia de variables tales como crecientes mximas anuales, Caudales mnimos, Volmenes
de flujo anuales y estacionales, valores de precipitaciones extremas y volmenes de lluvia de
corta duracin. La funcin de distribucin Gamma tiene dos o tres parmetros.
Funcin de densidad:
(2.43)
donde,
x0 x < para > 0
< x x0 para < 0
y son los parmetros de escala y forma, respectivamente , y x0 es el parmetro de

localizacin.
Cs es el coeficiente de asimetra, son la media y la desviacin estndar de la muestra

respectivamente.
donde z es la variable normal estandarizada
Este valor de K se encuentra tabulado de acuerdo al valor de Cs calculado con la muestra.
142
Intervalos de confianza:
Xt t(1-) Se
Donde S es la desviacin estndar de la muestra, n es el nmero de datos y se encuentra

tabulado en funcin de Cs y Tr.
Ejemplo
Se tiene una estacin con 30 aos de registros de caudales mximos instantneos con Media de
4144 pie3/s y desviacin estndar de 3311 pie3/s. Si el coeficiente de asimetra de los caudales es
de 1.981 pie3/s cual es caudal para un periodo de retorno de 100 aos y su intervalo de confianza.
QTr100 = X+ SK
K es F(1.981, 100) de tablas se obtiene K=3.595 (1.9,100) = 3.553

(2.0,100) = 3.605
QTr100 = 4144+ (3.595) (3311)

QTr100 = 16050 pie3/s
Intervalos de confianza
Xt t(1-) Se
= F(1.981,100) de tablas se obtiene =8.4922 (1.9,100) = 8.2196

(2.0,100) = 8.5562
Se = 5133.56 pie3/s
16050 (5133.56) (1.645)
143
[7605.29 pie3/s 24494.71pie3/s] Intervalos de confianza para QTr100
2.7.1.5.- Distribucin Log Gamma o LogPearson de 3 parmetros
Si los logaritmos Y de una variable aleatoria X se ajustan a una distribucin Pearson tipo III, se
dice que la variable aleatoria X se ajusta a una distribucin Log Pearson Tipo III. Esta
distribucin es ampliamente usada en el mundo para el anlisis de frecuencia de Caudales
mximos. Esta se trabaja igual que para la Pearson Tipo III pero con Xy y Sy como la media y
desviacin estndar de los logaritmos de la variable original X.
Funcin de densidad:
(2.44)
donde,
y0 y < para > 0

y y0 para < 0
y son los parmetros de escala y forma, respectivamente , y y0 es el parmetro de

localizacin.
Cs es el coeficiente de asimetra, son la media y la desviacin estndar de los

logaritmos de la muestra respectivamente.
144
donde z es la variable normal estandarizada
Este valor de K se encuentra tabulado de acuerdo al valor de Cs calculado con la muestra.
Intervalos de confianza:
Xt t(1-) Se
Donde Sy es la desviacin estndar de los logaritmos de la muestra, n es el nmero de datos y se

encuentra tabulado en funcin de Cs y Tr.
2.7.2.- Ajuste de distribuciones
Para la modelacin de caudales mximos se utilizan, entre otras, las distribuciones Log - Normal,
Gumbel y Log-Gumbel principalmente. Para seleccionar la distribucin de probabilidades de la
serie histrica se deben tener en cuenta algunas consideraciones.
Cuando en la serie histrica se observan outliers es necesario verificar la sensibilidad

del ajuste debido a la presencia de stos.
Para el ajuste a las distribuciones Log-Normal, Log-Gumbel y Log-Pearson se requiere

transformar la variable al campo logartmico para modelarla, con lo que se disminuye la
varianza muestral, pero tambin se filtran las variaciones reales de los datos.
Las distribuciones de dos parmetros fijan el valor del coeficiente de asimetra, lo que en
algunos casos puede no ser recomendable. La distribucin Log - Normal de dos
parmetros slo es recomendable si el coeficiente de asimetra es cercano a cero. Las
distribuciones Gumbel y Log - Gumbel son recomendables si el coeficiente de asimetra
de los eventos registrados es cercano a 1.13
Para ajustar distribuciones de tres parmetros (Log Normal III, Log Pearson) se requiere
estimar el coeficiente de asimetra de la distribucin; para ello es necesario disponer de
una serie con longitud de registros larga, mayor de 50 aos. Las distribuciones de dos
parmetros son usualmente preferidas cuando se dispone de pocos datos, porque reducen
la varianza de la muestra.
Para seleccionar la distribucin de probabilidades adecuada se debe tratar de utilizar

informacin adicional del proceso hidrolgico que permita identificar la forma en que se
145
distribuye la variable. Usualmente es muy difcil determinar las propiedades fsicas de

los procesos hidrolgicos para identificar el tipo de distribucin de probabilidad que es
aplicable.
Se afirma que no existe consistencia sobre cual es la distribucin que mejor se ajusta a los
caudales mximos y se recomienda seleccionar el mejor ajuste a criterio del modelador
con la prueba de ajuste grfico o basado en el comportamiento de las pruebas estadsticas
de bondad del ajuste (por ejemplo Chi Cuadrado, Smirnov-Kolmogorov, Cramer-Von
Mises) en las que se calcula un estimador y se compara con un valor tabulado para
determinar si el ajuste es adecuado o no. En la prueba de ajuste grfica se dibujan los
valores registrados en la serie contra la distribucin terica de probabilidades y de manera
visual (subjetiva) se determina si el ajuste es adecuado o no.
Cuando la informacin es adecuada el anlisis de frecuencia es la metodologa ms recomendable

para la evaluacin de eventos extremos, ya que la estimacin depende solamente de los caudales
mximos anuales que han ocurrido en la cuenca y no da cuenta de los procesos de transformacin
de la precipitacin en escorrenta. Obviamente tiene algunas limitaciones relacionadas con el
comportamiento de la serie histrica y con el tamao y calidad de los datos de la muestra.
Cuando se presenten cambios o tendencias en la serie histrica se deben utilizar tcnicas

estadsticas que permitan removerlos para poder realizar el anlisis de frecuencias.
La seleccin inadecuada de la distribucin de probabilidades de la serie histrica arrojar

resultados de confiabilidad dudosa.
El tamao de la muestra influye directamente en la confiabilidad de los resultados, as a

mayor perodo de retorno del estimativo mayor longitud de registros necesaria para mejor
confiabilidad en los resultados.
El ajuste a distribuciones se puede hacer con dos tcnicas, con el factor de frecuencia como se
refiri anteriormente, o hallando la distribucin emprica de los datos muestrales, por el mtodo
de Plotting Position.
2.7.2.1.- Plotting Position
Trabaja con la probabilidad de excedencia asignada a cada valor de la muestra. Se han

propuesto numerosos mtodos empricos. Si n es el total de valores y m es el rango de un valor
en una lista ordenada de mayor a menor (m=1 para el valor mximo) la probabilidad de
excedencia se puede obtener por medio de las siguientes expresiones
(2.45)
California
(2.46)
146
Weibull
Hazen (2.47)
La expresin ms utilizada es la de Weibull. Con las anteriores expresiones se halla lo que se

conoce como la distribucin emprica de una muestra, esta luego se puede ajustar a una de las
distribuciones tericas presentadas anteriormente. Los resultados pueden ser dibujados en el
papel de probabilidad; este es diseado para que los datos se ajusten a una lnea recta y se puedan
comparar los datos muestrales con la distribucin terica (lnea recta).
2.7.2.2.-Pruebas de Ajuste
Para determinar que tan adecuado es el ajuste de los datos a una distribucin de probabilidades se
han propuesto una serie de pruebas estadsticas que determinan si es adecuado el ajuste. Estos
son anlisis estadsticos y como tal se deben entender, es decir, no se puede ignorar el significado
fsico de los ajustes.
2.7.2.2.1.- Prueba Smirnov Kolmogorov
El estadstico Smirnov Kolmogorov considera la desviacin de la funcin de distribucin de

probabilidades de la muestra P(x) de la funcin de probabilidades terica, escogida Po(x) tal que:
(2.48)
La prueba requiere que el valor Dn calculado con la expresin anterior sea menor que el valor
tabulado Dn para un nivel de probabilidad requerido.
Esta prueba es fcil de realizar y comprende las siguientes etapas:
El estadstico Dn es la mxima diferencia entre la funcin de distribucin acumulada de la

muestra y la funcin de distribucin acumulada terica escogida.
Se fija el nivel de probabilidad , valores de 0.05 y 0.01 son los ms usuales.
El valor crtico D de la prueba debe ser obtenido de tablas en funcin de y n.
Si el valor calculado Dn es mayor que el D, la distribucin escogida se debe rechazar.
2.7.2.2.2.- Prueba Chi Cuadrado
Una medida de las discrepancias entre las frecuencias observadas (fo) y las frecuencias calculadas
(fc) por medio de una distribucin terica esta dada por el estadstico
(2.49)
147
en donde
si el estadstico =0 significa que las distribuciones terica y emprica ajustan exactamente,

mientras que si el estadstico >0, ellas difieren. La distribucin del estadstico se puede
asimilar a una distribucin Chi-cuadrado con (k-n-1) grados de libertad, donde k es el nmero de
intervalos y n es el nmero de los parmetros de la distribucin terica. La funcin se
encuentra tabulada. Supngase que una hiptesis Ho es aceptar que una distribucin emprica se
ajusta a una distribucin Normal. Si el valor calculado de por la ecuacin anterior es mayor
que algn valor crtico de , con niveles de significancia de 0.05 y 0.01 (el nivel de confianza
es 1-) se puede decir que las frecuencias observadas difieren significativamente de las
frecuencias esperadas (o calculadas) y entonces la hiptesis Ho se rechaza, si ocurre lo contrario
entonces se acepta.
2.7.2.2.3.- Test de Filliben
Un mtodo alternativo a los dos ya planteados para comparar la bondad de los modelos ajustados
a una muestra, es el test propuesto por Filliben (Handbook of Hydrology, 1993, cap 18). Este
test tiene la ventaja de ser estadsticamente ms poderoso que los usualmente aplicados y a la vez
simple de aplicar.
Este test requiere conocer las distribuciones empricas de cada uno de los valores de la serie que
se est probando. La frecuencia de la muestra se estima siguiendo la distribucin propuesta por
Weibull. Una vez conocidas para cada valor de la serie se calcula para cada una de ellas el valor
ajustado de la distribucin que se desee probar, por ejemplo, la distribucin Log Pearson tipo III,
la Log Normal y la General de Valores Extremos tipo I o de Gumbel. Estas tres series se
comparan con la original a fin de obtener una correlacin para cada distribucin. A mayor valor
del coeficiente de correlacin r, mejor es el ajuste de la distribucin analizada. El procedimiento
se lleva a cabo para toda la serie (exceptuando los valores anmalos o outliers). La decisin que
se adopta es elegir para cada serie la distribucin que muestre mayor cantidad de coeficientes de
correlacin ms altos para cada mes.
148

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CAPTULO N 2

Conocer y disponer de conceptos de hidrologa clsica permite una mejor comprensin de la

Un sistema hidrolgico subterrneo interacta directa o indirectamente con el medio superficial,

En este captulo se exponen metodologas determinsticas y probabilsticas propias de la

2.2.- Ciclo hidrolgico

Figura N 2.1. Ciclo hidrolgico

2.3.- Variables hidrometeorolgicas

Las variables involucradas en hidrologa son las mencionadas y analizadas a continuacin, se

Se dispone de mtodos directos e indirectos, los primeros se basan en medir directamente la

2.3.1.1.- Mediciones directas

2.3.1.1.1.- Medicin de volumen en unidad de tiempo

2.3.1.1.2.- Medicin de velocidad

Este mtodo depende de la medicin de la velocidad media de la corriente y del rea de la

Q(m/s) = A(m2) x V(m/s). (2.1)

Figura N 2.2. Variacin de la velocidad en una corriente

2.3.1.1.3.- Medicin de tiempo

En las corrientes turbulentas la nube colorante se dispersa rpidamente y no se puede observar y

2.3.1.1.4.- Medicin de velocidad con molinete

Una determinacin ms exacta de la velocidad se puede obtener utilizando un molinete. En las

Figura N 2.3. Molinete tipo taza cnica

Figura N 2.4. Molinete tipo hlice

Tabla N 2.1. Clculo de caudal

2.3.1.2.- Mediciones indirectas

2.3.1.2.1.- Medicin del chorro

Figura N 2.6. Medicin del chorro

Q = 5,47D1,25 H1,35 (2.2)

Q = 3,15D1,99 H0,53 (2.3)

Q en metros cbicos por segundo; D y H en metros.

Si H < 0,4 D utilcese la ecuacin (2.2)

2.3.1.2.2.- Estaciones de aforo

Figura N 2.7. Ejemplo de la curva de calibrado de una corriente o ro

2.3.1.2.2.1.- Velocidad de Manning

9 El gradiente o la pendiente. Si todos los dems factores son iguales, la velocidad de la

V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo.

Coeficiente n, conocido como n de Manning o coeficiente de rugosidad de Manning.

En la Tabla N 2.2 Figuran algunos valores correspondientes al flujo de canales.

En sentido estricto, el gradiente de la superficie del agua debera utilizarse en la frmula de

V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo.

Tabla N 2.2 Valores del coeficiente n de rugosidad de Manning

Gramneas cortas (50-150 mm) 0,030-0,060

Gramneas medias (150-250 mm) 0,030-0,085

Gramneas largas (250-600 mm) 0,040-0,150

(c) Canales de corriente natural

Limpios y rectos 0,025-0,030

Sinuosos, con embalses y bajos 0,033-0,040

Con muchas hierbas altas, sinuosos 0,075-0,150

2.3.1.2.2.2.- Vertederos de aforo

2.3.1.2.2.2.1.- Vertederos de pared delgada

(a) vertedero con escotadura en V de 90

(b) vertedero con escotadura rectangular

Figura N 2.11.- Medicin del caudal con vertederos de pared aguda

30 9,5 210 169,5

190 146,0 370 383,5

Otros vertederos con pared delgada

En algunos vertederos se combinan las caractersticas de la escotadura en V y de la escotadura

Figura N 2.13.- Un vertedero Cipolletti

Figura N 2.13.- Un vertedero compuesto

2.3.1.2.2.2.2.- Vertederos de pared ancha

aforador y crean cierta restriccin de la corriente. Si el efecto es previsible y cuantificable, el

2.3.1.2.2.3.1.- El canal de aforo Parshall

Figura N 2.20.- Dimensiones de un canal de aforo Parshall (de USDA-SCS 1965)

El Servicio de Conservacin de Suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos

Figura N 2.22.- Proporciones del aforador en H (de USDA-ARS 1979)

Los aforadores en H pueden funcionar parcialmente sumergidos y la correccin se indica en la