I CONGRESO INTERNACIONAL DEL AGUA Y EL AMBIENTE

METODOLOGA PARA LA CARACTERIZACIN DE LA CAPACIDAD DE

AUTOPURIFICACIN DE ROS DE MONTAA*
Luis A. Camacho1, Erasmo A. Rodrguez1, Reinaldo Gelvez2, Ricardo Gonzlez3,
Martha Medina3, Jairo Torres3

RESUMEN

En Colombia el 95% de las aguas residuales domsticas e industriales se vierten a los

ros sin ningn tipo de tratamiento. Cerca del 65% de estos vertimientos se realizan en
ros o quebradas de montaa. A pesar de la alta capacidad de autopurificacin, los ros
colombianos se encuentran en muchos casos contaminados en largos trayectos debido
a la alta carga orgnica, de patgenos y de nutrientes que reciben. Debido a la
limitacin de recursos disponibles para inversin en saneamiento de ros y corrientes
y/o tratamiento de aguas residuales en Colombia, es necesario priorizar dichas
inversiones. Debe establecerse primero por qu es necesario tratar, y a qu nivel,
teniendo en cuenta una visin integral de cuenca, la cantidad y calidad del agua
residual producida, los usos del agua y la capacidad de asimilacin de la fuente
receptora. En este trabajo se presenta una metodologa general til para caracterizar
hidrulicamente y evaluar correctamente la capacidad de asimilacin de carga
contaminante de los ros y corrientes tpicos de montaa. Se realiza la caracterizacin
hidrulica, la estimacin de los prametros de transporte, y la tasa de reaireacin
mediante experimentos con trazadores conservativos y voltiles. Se estiman a su vez la
tasa de nitrificacin, degradacin de patgenos y sedimentacin de slidos
suspendidos mediante mediciones de campo y anlisis de laboratorio siguiendo una
metodologa apropiada. Las constantes estimadas se utilizan en un modelo de calidad
del agua que permite calcular la capacidad de autopurificacin y la carga contaminante
mxima permisible que puede ser vertida en la corriente.

*
Trabajo Financiado por la Vicerrectora de Investigacin de la Universidad Nacional de Colombia
http://www.ing.unal.edu.co/gireh/docs/prios.htm
1
Profesores Asociados, Depto. Ingeniera Civil y Agrcola, Grupo GIREH, Universidad Nacional de
Colombia Bogot, lacamachob@unal.edu.co , earodriguezs@unal.edu.co
2
Estudiante de Maestra en Ingeniera Ambiental, Depto. Ing. Civil y Agrcola, Universidad Nacional de
Colombia
3
Estudiantes de Maestra en Ingeniera de Recursos Hidrulicos , Depto. Ing. Civil y Agrcola,
Universidad Nacional de Colombia
INTRODUCCIN

En Colombia el 95% de las aguas residuales domsticas e industriales se vierten a los

ros sin ningn tipo de tratamiento. Cerca del 65% de estos vertimientos se realizan en
ros o quebradas de montaa. A pesar de la alta capacidad de autopurificacin, los ros
colombianos se encuentran en muchos casos contaminados en largos trayectos debido
a la alta carga orgnica, de patgenos y de nutrientes que reciben. La mayora de estos
ros, que por su belleza podran recibir la categora de ros de calidad de agua apta
para la recreacin y la preservacin ecolgica, no cumplen muchas veces, ni siquiera,
con la calidad del agua apta para riego con restricciones. Debido a la limitacin de
recursos disponibles para inversin en saneamiento de ros y corrientes y/o tratamiento
de aguas residuales en Colombia es necesario priorizar dichas inversiones. De acuerdo
con las malas experiencias registradas en el saneamiento del Ro Bogot y el Ro
Cauca ha quedado claro que tratar por tratar el agua residual es un concepto que no
es sostenible. Debe establecerse primero por qu es necesario tratar, y a qu nivel,
teniendo en cuenta una visin integral de cuenca, la cantidad y calidad del agua
residual producida, la capacidad de asimilacin de la fuente receptora, y los usos del
agua aguas abajo siguiendo metodologas apropiadas. Con esta informacin se debe
proceder a priorizar las inversiones para lograr la mayor eficiencia, o en ltimas, lograr
el mayor impacto en la reduccin de la contaminacin por peso invertido. Solo entonces
tendr sentido preocuparse por la seleccin de los sistemas de tratamiento y
disposicin ptimos y el/los sitio/s de tratamiento, para finalmente disear y construir
dichos sistemas.

En Colombia hace falta investigacin bsica que permita proponer metodologas para
caracterizar hidrulicamente y evaluar correctamente la capacidad de autopurificacin o
asimilacin de carga contaminante de los ros y corrientes tpicos de montaa. Asi
mismo hacen falta estudios bsicos de clasificacin de corrientes por calidad del agua y
usos del recurso, temas fundamentales para priorizar correctamente las inversiones en
saneamiento hdrico.

En general, los ros de montaa tienen una alta capacidad de reaireacin por la
turbulencia que se genera en los rpidos y cadas, y por lo tanto el nivel de oxgeno
disuelto se mantiene alto favoreciendo la degradacin aerobia de la materia orgnica, y
la nitrificacin de las diferentes especies de nitrgeno. Adicionalmente, por la baja
profundidad de la corriente, la luz solar penetra la columna de agua facilitando la
mortalidad de sustancias patgenas. A su vez, en las piscinas y zonas muertas o de
almacenamiento de los ros de montaa, bajo condiciones de caudal bajo, la materia
orgnica particulada y los slidos suspendidos se sedimentan y pueden quedar
temporalmente atrapados, aumentando la capacidad efectiva de autopurificacin
(Chapra y Runkel, 1998). A pesar de las hiptesis anteriores, intuitivamente correctas,
surgen las preguntas de investigacin de cmo se cuantifica la capacidad de
autopurificacin del ro de montaa?, cmo se cuantifica la capacidad de asimilacin de
la carga contaminante?, y/o cmo se calcula la carga contaminante mxima permisible
que se puede verter a una corriente de montaa, sin afectar los usos del agua ni la
salud pblica aguas abajo del punto de vertimiento?

En este trabajo se presenta la metodologa que se ha propuesto en el intento de

resolver las preguntas anteriores en el proyecto de investigacin Metodologas de
caracterizacin hidrolgica, hidrulica y de autopurificacin de ros de montaa
colombianos, financiado por la Universidad Nacional de Colombia (2006). En el artculo
se incluyen resultados preliminares obtenidos en los ros Guavio, Leja, Bogot y
Trcoles y en el Ro Teusac en el tramo de montaa desde el municipio de la Calera
hasta la estacin de la Cabaa (8 km).

METODOLOGA PROPUESTA

La metodologa propuesta para caracterizar la capacidad de asimilacin de carga

contaminante de un ro de montaa est compuesta por la realizacin de las siguientes
actividades secuenciales:

1.- Investigacin preliminar y levantamiento de informacin

2. - Caracterizacin hidrulica mediante ensayos con trazadores
3.- Estimacin preliminar de la tasa de reaireacin
4.- Estimacin preliminar de las tasas de degradacin de materia orgnica y
nitrificacin
5.- Estimacin preliminar de la tasa de mortalidad de patgenos y la
velocidad de sedimentacin de slidos suspendidos y materia orgnica
particulada
6.- Implementacin y calibracin de un modelo de calidad de agua predictivo
7.- Evaluacin de la capacidad de autopurificacin y asimilacin de la carga
contaminante.

A continuacin se explican y justifican las diferentes actividades que se consideran

necesarias.

Investigacin preliminar y levantamiento de informacin

El primer paso sugerido en el estudio es recopilar la informacin correspondiente a

usos actuales y prospectivos del agua de dicha corriente de montaa y de las
caractersticas y cantidad de carga contaminante que recibe a lo largo de su recorrido.
Adicionalmente es til recopilar la informacin histrica hidrolgica en estaciones
hidromtricas y de calidad del agua disponible en diferentes secciones transversales.
La informacin permite establecer, de acuerdo con los usos actuales y prospectivos del
agua, y las normas vigentes del pas, los estndares de calidad del agua que deben
alcanzarse en diferentes sectores de la corriente. Los estndares de calidad del agua
as definidos permitirn identificar conflictos uso-calidad en etapas posteriores de la
metodologa.

El conocimiento de las caractersticas del agua residual que se vierte y de la

informacin histrica de calidad del agua observada en la fuente receptora permite
identificar los principales impactos que se generan en la corriente y los determinantes
de calidad del agua en los cuales se deber centrar la estimacin de la capacidad de
autopurificacin o de asimilacin de carga contaminante.

Se sugiere que el modelador participe en una inspeccin detallada inicial de campo con
el fin de conocer las caractersticas del ro de montaa. La inspeccin de campo
permitir identificar al modelador sitios de medicin requeridos a lo largo de la corriente
donde se tomarn datos para la calibracin del modelo de calidad del agua, afluentes y
sitios principales de descarga al ro que debern ser monitoreados para calcular cargas
contaminantes de entrada al ro y afluentes y sitios secundarios que dejarn de
monitorearse, bien por su pequeo tamao, o bien por recursos econmicos limitados
versus los altos costos de un programa de medicin. Esta ltima informacin dar una
indicacin al modelador de la incertidumbre asociada con las fuentes y cargas de
contaminacin. Para reducir la incertidumbre en los datos de entrada al modelo se
recomienda la medicin de la carga contaminante de cada afluente o vertimiento en el
sitio ms cercano posible a la corriente receptora. En la inspeccin de campo el
modelador confirmar el nivel de complejidad requerido del modelo y observar los
procesos que deber representar adecuadamente en el modelo tales como nivel de
turbulencia y reaireacin, nivel de poblacin y tipo de plantas acuticas que afectarn la
calidad del agua, piscinas del ro sujetas a procesos de sedimentacin por baja
velocidad, estructuras hidrulicas que afectarn la calidad del agua o las condiciones
del flujo, sectores de mayor aporte distribuido potencial por escorrenta superficial,
zonas de interaccin de la zona riparia y zonas hiporreicas de intercambio de
nutrientes, entre otros. En la inspeccin de campo es til recorrer el tramo a ser
modelado por la orilla o al menos visitar los sitios de localizacin de estructuras
hidrulicas, afluentes y vertimientos principales, localizar puntos principales con GPS y
realizar registros fotogrficos, y medir parmetros de campo como temperatura, pH,
oxgeno disuelto y conductividad, este ltimo como medida del contenido de slidos
disueltos.

En un reconocimiento posterior de aguas arriba hacia aguas abajo debe levantarse

informacin altimtrica de los sitios de inters identificados en la visita de campo. Esto
puede realizarse mediante un altmetro de precisin. Adicionalmente debe revisarse la
cartografa disponible del ro bajo estudio, y en caso de considerarse necesario,
recopilar las fotografas areas disponibles. Esto con el fin de definir el alineamiento en
planta, identificar los sitios de inters establecidos en la fase de reconocimiento, y
abscisar la corriente. Finalmente se considera necesario realizar una caracterizacin
hidrulica preliminar del ro de montaa para un caudal representativo levantando la
siguiente informacin durante el reconocimiento posterior:

Secuencia longitudinal aproximada de piscinas, rpidos, cadas o cascadas y

meandros.
Caracterizacin aproximada de piscinas: longitud, profundidad, y ancho
representativo, porcentaje de cobertura de sedimentos finos en el fondo,
porcentaje de cobertura de plantas macrfitas y algas, identificacin de posibles
sitios de zonas hiporreicas y zonas riparias de interaccin de nutrientes.
Caracterizacin aproximada de rpidos: longitud, profundidad, y ancho
representativo, tipos de control de entrada y salida y rgimenes de flujo, as
como anotar las caractersticas principales de las macrorugosidades del lecho
sumergidas y no sumergidas.
Caracterizacin aproximada de cadas y cascadas: altura de la caida,
profundidad de la piscina receptora, tipo de control aguas arriba.

Caracterizacin hidrulica mediante aforos y ensayos con trazadores

Es necesario recopilar o levantar informacin geomtrica e hidrulica de secciones

transversales representativas. Frecuentemente en pases en desarrollo, a pesar de ser
sta informacin bsica, no existen curvas de calibracin nivel-caudal con una
precisin aceptable para suficientes secciones transversales a lo largo de la corriente
modelada. En estas condiciones es difcil incluso calibrar un modelo hidrulico. Se
recomienda la realizacin de aforos de caudal para diferentes condiciones hidrolgicas
en secciones transversales representativas, de medicin, o de inters y fcil acceso
que se hayan definido en la inspeccin de campo, con el fin de producir curvas de
calibracin nivel-caudal, velocidad-caudal y ancho-caudal. No obstante, se reconoce
que la caracterizacin hidrulica detallada de las corrientes de montaa es muy
complicada. Por lo tanto, para el propsito de calibrar adecuadamente modelos de
transporte y disear correctamente campaas de medicin de la calidad del agua se
recomienda realizar la investigacin hidrulica mediante ensayos con trazadores.

Los experimentos con trazadores son una herramienta fundamental para la calibracin
de parmetros hidrulicos y de modelos de transporte (Young y Wallis, 1993, Lees et
al., 1998; Lees et al., 2000). Los experimentos permiten determinar el tiempo de primer
arribo, el tiempo promedio de viaje y el tiempo de pasaje de un trazador conservativo
en un tramo de estudio. A partir de stos datos es posible estimar los parmetros de
transporte del modelo de zona muerta agregada, i.e Agregated Dead Zone model
(ADZ, Beer y Young, 1983; Young y Wallis, 1993) y generar un modelo til de tiempos
de viaje (Camacho y Lees, 2000). Tambin es posible estimar el coeficiente de
dispersin longitudinal de la ecuacin de adveccin dispersin (Fischer, 1973; Chapra,
1997) y los parmetros del modelo de almacenamiento temporal (Transient storage,
TS, Bencala y Walters, 1983). Adicionalmente a los parmetros de modelos de
transporte, es posible acoplando un modelo hidrolgico, estimar parmetros hidrulicos
como el coeficiente de friccin de Manning (Lees y Camacho, 2000).

En Colombia se han realizado caracterizaciones hidrulicas mediante ensayos de

trazadores satisfactoriamente en varias corrientes de montaa (ver Torres, 2001;
Lpez, 2001, 2003; Caon, 2004, 2005, Prraga, 2004; Botero, 2005; Cantor, 2006,
Huertas, 2007; Ramrez, 2007). Los trabajos y alcances se han resumido en las
publicaciones de Camacho (2006), Camacho y Cantor (2006) y Camacho et al., (2007).

Particularmente se ha encontrado que el modelo ADZ con dos parmetros es un

modelo parsimonioso aplicable a ros de montaa, caracterizados por dos parmetros
que tienen sentido fsico, que pueden estimarse a partir de ensayos con trazadores
bajo diferentes caudales, y relacionarse con parmetros hidrulicos sencillos de la
corriente de montaa. Los parmetros, tiempo de primer arribo de la masa de agua, y
tiempo promedio de viaje o de rentencin hidrulica, son fundamentales para la
correcta modelacin de la calidad del agua y estimacin de la capacidad de
asimilacin. El comportamiento y las metodologas de estimacin de estos parmetros
en ros de montaa a partir de ensayos con trazadores, informacin de aforos e
informacin topogrfica, estn siendo investigados en el proyecto de investigacin por
Gonzlez (2007).

Estimacin preliminar de la tasa de reaireacin en ros de montaa

La tasa de reiareacin es un parmetro importante de los modelos de calidad del agua

utilizados para determinar la capacidad de asimilacin de carga contaminante de los
ros de montaa. En este trabajo se sugiere realizar una estimacin preliminar de la
tasa de reaireacin del ro de montaa bajo estudio mediante mediciones directas
utilizando experimentos con trazadores, o mediciones directas del perfil de oxgeno
disuelto en ros contaminados, o en su defecto, mediante ecuaciones empricas
apropiadas para ros de montaa.

De los mtodos disponibles basados en mediciones directas para estimar la tasa de

reaireacin en ros de montaa se recomiendan los experimentos con trazadores
disueltos voltiles. Estos trazadores sufren la volatilizacin, siendo reemplazados en la
columna de agua a la misma tasa por oxgeno atmosfrico mediante absorcin,
permitiendo la medicin directa en campo de la tasa de reaireacin de oxgeno. La
tcnica bsica para determinar la tasa de reaireacin por medio de trazadores voltiles
fue desarrollada por Tsivoglou y Wallace (1972) y las diferentes metodologas de
aplicacin se describen claramente por Kilpatrick y Cobb, (1995).

La metodologa ms estudiada por su menor costo y buena precisin en la estimacin

del coeficiente de intercambio de gases es la basada en el mtodo de la concentracin
pico, la cual ha sido aplicada satisfactoriamente por Chapra y Wilcock (2000), y en
Colombia por Holgun y Camacho (2003) en el Ro Guavio del municipio de Arbelez.
En la metodologa se inyectan simultneamente Hexafluoruro de Azufre (SF6) como
trazador voltil y rodamina WT o cloruro de sodio como trazador conservativo,
siguiendo las recomendaciones de presaturacin planteadas por Hibbs et al., (1998), y
se estima la tasa de reaireacin mediante el mtodo de la concentracin pico. En este
mtodo el coeficiente de intercambio del gas se determina por el cambio en la relacin
entre la concentracin pico del trazador conservativo y la concentracin pico del gas,
en dos sitios de medicin aguas arriba (sitio1) y aguas abajo (sitio2), aplicando la
ecuacin dada por,

Cg

C
1 c 1
Kg = ln J (1)
t p Cg

C
c 2

donde, Kg es la tasa de volatilizacin del trazador gaseoso; tp es el tiempo de viaje de la

concentracin pico del trazador conservativo desde el sitio 1 aguas arriba hasta el sitio
2 aguas abajo; Cg es la concentracin pico del trazador voltil observada en el sitio i; Cc
es la concentracin pico del trazador conservativo observada en el sitio i; y J es la
relacin de recuperacin del trazador conservativo, o Estado de Ganancia Estable
(SSG) representado por,

c
A1 Q1 (2)
J= c
A2 Q2

donde Q es el caudal del ro aguas arriba y abajo; Ac es el rea de la curva tiempo-

concentracin del trazador conservativo aguas arriba y abajo. Despus de calcular Kg,
se procede a calcular la tasa de reaireacin (Ka) mediante el uso de la ecuacin
(Wanninkhof et al., 1990),
0.5
DO
Ka = 2 Kg (3)
D
g

donde DO2 y Dg son las difusividades del oxgeno y del trazador gaseoso en el agua
calculadas mediante la ecuacin de Wilke-Chang (Reid et al., 1987).

Holgun (2003) investig las ecuaciones empricas que mejor describan las mediciones
directas mediante la tcnica del trazador voltil. Encontr que los modelos de
disipacin de energa explican mejor la reaireacin en los ros turbulentos de montaa
que los modelos de renovacin superficial. La ecuacin predictiva de las tasas de
reaireacin que mejor se ajust a los datos observados, minimizando el error medio
multiplicativo (Moog y Jirka, 1998), fue la de Tsivoglou y Neal (1976),

K a = 0.1772 H (4)
tc
donde, H es el cambio en la elevacin entre las estaciones aguas arriba y aguas
abajo del tramo en estudio (m); tc es el tiempo de viaje promedio del trazador
conservativo entre los sitios 1 y 2, dado por la diferencia de valores de tiempo entre los
centroides de las curvas del trazador (d); y Ka es la tasa de reaireacin (d-1).

Los valores de las tasas de reaireacin hallados en el ro de montaa Guavio (Holgun

y Camacho, 2003), mediante el mtodo de la Concentracin Pico, en los dos
experimentos realizados fueron Ka =114 d-1 y Ka =108.65 d-1. La ecuacin de Tsivoglou
y Neal Ec. (4), predijo un valor de Ka =114.64 d-1 y Ka =103.51 d-1 para los dos
experimentos respectivamente. En esta investigacin se encontr que al aumentar el
caudal, aumenta Ka. Resultados similares fueron reportados por Smoot (1988)
(referenciado por Hibbs at al.,1998). Esto puede deberse a que en este tipo de ros de
montaa, con apreciables interrupciones en la superficie del agua y pequeas
cascadas, al aumentar el caudal aumenta la turbulencia, y por ende la tasa de
reaireacin. Por el contrario, en los ros de planicie es comn que la superficie del agua
no presente interrupciones y al aumentar el caudal, aumenta la profundidad,
disminuyendo de esta forma la posibilidad de que el oxgeno ingrese en la totalidad de
la lmina de agua.

Realizando mediciones directas de la recuperacin del perfil de oxgeno disuelto de la

Quebrada Leja, corriente tpica de montaa, que recibe los vertimientos de aguas
residuales del municipio de Arbelez, Arenas (2005) determin tasas de reaireacin del
orden de 42 d-1. As mismo encontr que la ecuacin emprica que presenta el mejor
ajuste en esta corriente, es la ecuacin originalmente desarrollada para estructuras de
cada dada por (Kim, 2001),

0.475
H
r20 = 1 + 0.453Fr 0.453 h1.117 (5)
h

donde, r20 es la relacin de dficit a 20C, h es la diferencia de altura de las cadas;

Fr es el nmero de Froude del flujo que evidencia la importancia de las fuerzas
gravitacionales en las zonas de cada; y H es la profundidad promedio de las piscinas
receptoras. La relacin de dficit a su vez est dada por,

(C s Cu )
r= (6)
(C s C d )

donde Cs es la concentracin de oxgeno disuelto de saturacin, Cu es la

concentracin de oxgeno disuelto aguas arriba; y Cd es el oxgeno disuelto aguas
abajo de las cadas.

El desarrollo de una metodologa aplicada para determinar la tasa de reaireacin en

ros de montaa reproducible a bajo costo es parte de la investigacin en curso en la
Universidad Nacional de Colombia (Gelvez, 2007).
Estimacin preliminar de las tasas de degradacin de materia orgnica y
nitrificacin

Dos parmetros muy importantes en la estimacin de la capacidad de auto purificacin

y el clculo de la carga contaminante que puede ser asimilada por un ro de montaa,
son la tasa de degradacin de materia orgnica y la tasa de nitrificacin.
Preliminarmente estas tasas pueden ser estimadas para ros de montaa mediante
ecuaciones empricas o mediante determinacin directa a partir de perfiles
longitudinales observados de materia orgnica y especies de nitrgeno en la corriente.

La hiptesis es que en los ros de montaa las tasas de degradacin de materia

orgnica y nitrificacin son altas, y la cantidad de oxgeno disuelto es suficiente, debido
a: el efecto acelerado de la hidrlisis de las molculas complejas y la materia orgnica
particulada en condiciones de alta turbulencia; el efecto estimulante de las
caractersticas hidrulicas de las piscinas y macro rugosidades donde se forman
depsitos bnticos, y biopelculas que facilitan el desarrollo y crecimiento de bacterias
nitrificantes (nitrosomonas y nitrobacter) y heterotrficas, las cuales degradan la
materia orgnica; y los mayores tiempos de retencin hidrulica en las zonas de
piscinas de almacenamiento temporal y de intercambio en la zona riparia e hiporreica.
En el presente trabajo de investigacin se han estudiado y se continan estudiando en
detalle estas hiptesis en el trabajo de Medina (2007).

Caon (2005), estudiando el fenmeno de degradacin de materia orgnica en la

Quebrada Leja de montaa (Municipio de Arbelez), y en un modelo fsico de
laboratorio con representaciones de cascadas y piscinas, recomend el mtodo
propuesto por Hydroscience (1971, citado por Salazar, 1996), para calcular la tasa de
degradacin de materia orgnica carboncea. Caon (2005) encontr mayores tasas
de degradacin de materia orgnica en condiciones de baja profundidad y caudal. Esto
resalta la importancia del fenmeno de almacenamiento temporal y mayor tiempo de
retencin hidrulica e intercambio con la zona riparia. Tambin encontr mayor
degradacin en zonas de mayor pendiente longitudinal y velocidad, consistentes con
una baja profundidad.

La tasa de degradacin depende de la calidad del agua residual del vertimiento

(Chapra, 1997). La DBO de efluentes de plantas de tratamiento est estabilizada
respecto al agua residual fresca, por tanto, el proceso de degradacin de la materia
orgnica se dificulta para las bacterias en el medio natural. En condiciones de bajo
rgimen hidrolgico, Caon (2005) encontr que la tasa de degradacin de materia
orgnica carboncea se incrementa por la mayor actividad microbiolgica de las
bacterias asociadas al material bntico, lo cual es consistente con observaciones de
Chapra (1997). Finalmente, Caon (2005) seal que la interaccin del canal principal
con las zonas hiporrica del material disuelto y suspendido fue mayor, incrementando
los mecanismos bioqumicos de degradacin. Se encontr que en la Quebrada Leja en
condiciones de profundidad de flujo menor a 0.3 m y caudales inferiores a 0.05 m3/s la
influencia del fondo es muy importante sobre los procesos de degradacin de materia
orgnica carboncea, presentndose tasas mayores a 0.5 d-1 y tan altas como 0.8 d-1.

A su vez, Robles (2005), en los mismos estudios de la Quebrada Leja y del modelo
fsico simulando cascadas y piscinas, recomend los mtodos empricos de Courchaine
y Thomann (citados por Salazar, 1996) para la estimacin preliminar de la tasa de
nitrificacin en ros de montaa. Adicionalmente presenta correlaciones altas entre la
tasa de nitrificacin y la pendiente del canal, y entre dicha tasa y la relacin de
velocidad sobre profundidad. Robles (2005) encontr valores tan altos de la tasa de
nitrificacin como 1.8 d-1 en la Quebrada Leja, los cuales son del mismo orden de
magnitud a los valores encontrados para el Ro Bogot en los tramos de montaa
(Uniandes, 2003) y el Ro Grande de Trcoles (Camacho, 2003). Finalmente es
importante mencionar que en condiciones de concentracin alta de slidos
suspendidos se acelera el proceso de nitrificacin (Xia et al., 2004), y este efecto debe
tenerse en cuenta en ros de montaa.

Estimacin preliminar de la tasa de mortalidad de patgenos y la velocidad de

sedimentacin de SST y MOP

La hidrulica y las caractersticas propias de los ros de montaa tambin afectan

considerablemente los procesos bsicos de transporte y decaimiento de organismos
patgenos. La presencia alternada de zonas de rpidos y de almacenamiento temporal
en piscinas facilita la penetracin de la radiacin solar en el cuerpo de agua, en las
zonas poco profundas, afectando la tasa de mortalidad de estos. En los ros de
montaa el tiempo de retencin hidrulica vara considerablemente para diferentes
caudales. Principalmente para caudal bajo el tiempo de retencin hidrulico es alto, se
presenta por lo tanto la sedimentacin de slidos suspendidos en piscinas, y por ende
de bacterias adsorbidas. El resultado es una mayor tasa de decaimiento de patgenos
y por lo tanto una mayor capacidad de autopurificacin de los ros de montaa en
comparacin con los ros de planicie para el mismo caudal.

En Latinoamrica y Colombia, el mayor problema asociado con la contaminacin

hdrica es la descarga de compuestos patgenos (CEPIS/OPS Colombia, 2002; Daz-
Granados et al., 2002; Barrera et al., 2002), y se ha convertido en el de mayor
amenaza e impacto en la salud pblica. En estos pases, las enfermedades como el
clera, tifoidea y disentera crnica son endmicas y disminuyen la poblacin de nios
y ancianos. Por esta razn se ha considerado necesario en este estudio realizar
investigacin cientfica que permita identificar y definir las variables que rigen los
procesos de transporte y decaimiento de organismos patgenos, y cuantificar el
impacto real de los vertimientos de cargas contaminantes en las fuentes receptoras de
montaa del territorio colombiano.

Como una primera aproximacin en la modelacin de organismos patgenos en

corrientes naturales, se utiliza un modelo de reaccin de primer orden para determinar
el decaimiento de bacterias (Chapra, 1997). Es ampliamente conocido que la tasa de
mortalidad de coliformes totales kb es afectada por la radiacin solar, la sedimentacin
de la fraccin de patgenos adsorbida a los sedimentos, la salinidad (slidos y sales
disueltas), y la temperatura.

De acuerdo con Chapra (1997), la tasa de mortalidad puede estimarse como:

v
k b = (0.8 + 0.02 S ) 1.07 (Te 20) + Fp ss +
y
Io
ke h
(
1 exp ke h ) (6)

donde, Fp es la fraccin de bacterias adsorbidas a los sedimentos, comnmente

determinada mediante la estimacin del coeficiente de particin en ensayos de
laboratorio con centrfuga y una isoterma lineal tipo Freundlich; vss es la velocidad de
sedimentacin de slidos [m/d]; es el coeficiente aproximadamente igual a 1; h es la
profundidad [m]; Io es la intensidad de radiacin en la superficie del agua [ly hr-1]; ke es
el coeficiente de extincin de luz debido a sedimentos, dado aproximadamente por
(Chapra, 1997): k e = 0.55 SST ; SST son los slidos suspendidos totales [mg/l]; S es la
salinidad [ppt]; y Te es la temperatura [C].

A su vez la velocidad de sedimentacin de SST y materia orgnica particulada (MOP)

puede estimarse preliminarmente conociendo su composicin a partir de valores
reportados en la literatura (ver Tabla 1, adaptada de Chapra, 1997).

Tabla 1- Velocidad de sedimentacin de partculas suspendidas encontradas en

cuerpos de agua naturales
Dimetro
Tipo de partcula Velocidad de sedimentacin (md-1)
(m)
Materia orgnica particulada 1 10 0.2
10 64 1.5
>64 2.3
Arcillas 24 0.3 1
Limos 10 20 3 30

Los modelos de transporte y muerte de organismos patgenos adecuados en ros de

montaa estn actualmente siendo estudiados en el proyecto de investigacin por
Torres (2007).

Implementacin y calibracin de un modelo predictivo de calidad del agua

En este trabajo se propone complementar la estimacin preliminar de las tasas de

reaireacin, reaccin, y sedimentacin descritas anteriormente mediante un ejercicio
riguroso de calibracin de un modelo de calidad del agua utilizando datos de campo
tomados mediante la metodologa apropiada. Esta recomendacin ha sido respaldada
por varios autores (Beck, 1981a, 1981b; Whitehead et al., 1981, 1986; Thoman y
Mueller, 1987; Chapra, 2007; Camacho, 2003; Robles, 2005; Caon, 2005; Arenas,
2005; Velandia, 2005).

Una metodologa completa a seguir, con el fin de implementar y desarrollar modelos

predictivos de calidad del agua apropiadamente calibrados y validados, ha sido
propuesta por Camacho y Daz-Granados (2003) y Camacho et al., (2006), y se resume
en un artculo complementario presentado en este congreso (ver Camacho 2007, estas
memorias). Dicha metodologa incluye las siguientes actividades: recopilacin de
informacin hidrulica y planos topogrficos; inspecciones de campo y definicin de
sitios de monitoreo; implementacin de un modelo de tiempos de viaje para la
programacin de la toma de muestras; acuerdos con el laboratorio y definicin de
protocolos de muestreo; campaas de medicin de parmetros de campo y toma de
muestras siguiendo la masa de agua que se desplaza hacia aguas abajo; anlisis de
laboratorio y anlisis de resultados de calidad del agua; implementacin y calibracin
del modelo; y anlisis de simulaciones y escenarios de calidad del agua.

Se recomienda utilizar la metodologa de calibracin del modelo GLUE (Beven y Binley,

1992) basada en simulaciones de MonteCarlo. La metodologa ha sido documentada
en otros trabajos (ver, Camacho et al., 2002; UNIANDES-EAAB, 2003; UNIANDES-
ACUAGYR, 2005), y no se describe en detalle en este artculo. En la calibracin se
utiliza como funcin objetivo el coeficiente de determinacin R2, calculado con los datos
modelados y observados de oxgeno disuelto, DBO, ion amonio y fsforo soluble
reactivo, entre otros parmetros. A partir del anlisis de los resultados del modelo
MCAT (Wagener et al., 2002) y la comparacin de los valores preliminares estimados
de los parmetros de cada proceso modelado, tal como se describe anteriormente, se
selecciona el grupo de parmetros ptimo y definitivo a utilizar en el modelo de calidad
del agua de la corriente.

El modelo de calidad del agua calibrado puede ser un modelo de estado estable, como
el QUAL2K (Chapra, 2000) o dinmico, como por ejemplo el modelo QUASAR
(Whitehead et al., 1997; Lees et al., 1999). Lo importante es que contemple todas las
interacciones hidrulicas, del transporte de solutos, y de la calidad del agua que se dan
en ros de montaa entre todos los determinantes.

Evaluacin de la capacidad de auto purificacin y asimilacin de la carga

contaminante

Con el modelo de calidad del agua apropiadamente calibrado de la corriente bajo

estudio se realizan simulaciones para condiciones de caudales mnimos diarios y
mnimos semanales con periodo de retorno de 1 o 2 aos, y otros caudales que se
consideren representativos de la hidrologa de la corriente, con el fin de establecer la
mxima carga contaminante que puede ser vertida de cada determinante de calidad del
agua, a nivel de prefactibilidad de saneamiento hdrico.

El proceso es iterativo en el cual, para diferentes niveles de carga contaminante y

caudales representativos en la corriente se determinan con el modelo de calidad del
agua los perfiles longitudinales de todos los determinantes (oxgeno disuelto, DBO,
MOP, SST, indicadores de organismos patgenos como coliformes, fsforo soluble
reactivo, fsforo particulado, nitrgeno orgnico, nitrgeno amoniacal, nitratos, etc.).
Los valores del perfil longitudinal se comparan con los estndares de calidad del agua
definidos por los usos actuales y prospectivos de la corriente estudiada de acuerdo a la
normatividad vigente. Se determinan entonces los sitios donde se presenten conflictos
uso-calidad y se repite el proceso para otro nivel de carga contaminante hasta
encontrar el valor mximo que no genera conflictos. Con este valor mximo se
determina el nivel de tratamiento requerido de los vertimientos de cada determinante.
Corresponde posteriormente a los especialistas en saneamiento definir la metodologa
de tratamiento ptima para alcanzar los niveles de remocin que se definan.

A nivel de factibilidad o diseo de medidas estructurales o no estructurales de

saneamiento hdrico, es recomendable realizar simulaciones con un modelo dinmico
que permita predecir el comportamiento de la calidad del agua en tiempo continuo para
las condiciones hidrolgicas de la corriente, y las variaciones temporales tpicas en las
descargas del agua tratada. En este caso pueden determinarse curvas de frecuencia y
duracin de incumplimiento de los estndares de calidad del agua en diferentes
secciones a lo largo de la corriente, y disearse planes de manejo y control en tiempo
real de los vertimientos de las plantas de aguas residuales que minimicen los
incumplimientos. El proceso iterativo de modelacin de estado estable y la modelacin
dinmica est en desarrollo como parte de la presente investigacin (Universidad
Nacional de Colombia, 2007).
CONCLUSIONES

En este artculo de revisin se ha presentado la metodologa propuesta en un proyecto

de investigacin (Universidad Nacional de Colombia, 2006) para la determinacin de la
capacidad de autopurificacin y/o de asimilacin de carga contaminante de los ros y
corrientes de montaa o de alta pendiente. Esta metodologa ha surgido despus de
una amplia revisin bibliogrfica y el trabajo de investigacin aplicado en ros de
montaa colombianos de dieciocho estudiantes de pregrado y maestra. Siguiendo la
metodologa propuesta es posible cuantificar la carga contaminante mxima que puede
ser vertida a la corriente, sin afectar los usos del agua ni la salud pblica, aguas abajo
del punto de vertimiento, para condiciones hidrolgicas de caudales representativos. La
aplicacin sistemtica de este conocimiento a nivel municipal permitira definir
apropiadamente los requerimientos de tratamiento y priorizar correctamente las
inversiones en planes de saneamiento hdrico, de manera que stas sean sostenibles
en pases en desarrollo. Se recomienda la continuacin de la realizacin de
investigacin bsica que permita la definicin precisa de metodologas de
caracterizacin hidrulica, hidrolgica, ecolgica y de calidad del agua de ros de
montaa, que sean de fcil aplicacin y menor costo.

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