pH del agua

Las variaciones de pH afectan de forma considerable a la corrosin de cualquier

circuito de agua, ya que destruyen la pelcula de proteccin formada. En
concrteto, para cada metal:

Acero galvanizado

Para pH cidos (inferiores a 7,0) la pelcula de proteccin tiende a disolverse

con formacin de sales de zinc solubles. Para pH alcalinos (superiores a 8,5)
debido al carcter anftero del zinc se formarn zincatos que eliminarn la
capa protectora. El valor ptimo de pH para la conservacin de la capa
protectora se sita alrededor de 7,5 7,8.

Cobre

A pH inferior a 7,0 se favorece una corrosin generalizada por ataque a la capa

protectora y formacin de sales de cobre. Igualmente a pH fuertemente
alcalinos (superiores a 9,0) se obtienen hidrxidos de cobre que pasan al agua.
El valor ptimo de pH para la conservacin de la capa protectora se sita
alrededor de 8,0 8,5

Acero inoxidable

El acero inoxidable (AISI 304 y AISI 316) es bastante resistente a pequeas

variaciones del valor del pH del agua. No obstante un pH cido o muy alcalino
combinado con otros factores (como, por ejemplo, la presencia de cloruros)
favorece los procesos de corrosin en el acero inoxidable. Como concepto
general es conveniente que el pH se halle en el rango de 7,5 8.5

* Partculas en suspensin

Aparecen principalmente en los atomizadores de los grifos y en las

duchas. Disminuyen progresivamente el caudal de agua el cual fluye
en forma irregular. Adems favorecen la corrosin de las tuberas
metlicas.
* Incrustaciones de cal

Se forman principalmente en los calentadores y en los

circuitos de agua caliente. Se consume mucha ms energa para
calentar el agua y se reduce progresivamente la seccin de paso de
las tuberas. El agua no llega suficientemente caliente y se forman
manchas de cal.

* Corrosin en las tuberas

Es un proceso que depende de las sustancias que lleva disueltas el
agua y del material de las tuberas. Se observan en las tuberas
picaduras que gotean y en los grifos, baera, lavabo e inodoros se
observa coloracin especialmente por la parte donde sale el agua.
* Ruidos y bajo rendimiento de los circuitos de calefaccin
Se debe a un proceso de corrosin natural, muy frecuente cuando se
utilizan tuberas y de acero o de aluminio sin proteccin. Se forma gas
hidrgeno, el cual al circular por el circuito produce ruidos, y los
radiadores no calientan suficientemente.

* Sabor desagradable del agua

El agua es inspida, pero las sustancias que lleva disueltas y el cloro
que se le aade como desinfectante, le pueden proporcionar un sabor
que no nos sea agradable. Tambin hay electrodomsticos (nevera,
plancha, etc.) que necesitan agua de bajo contenido en sales para su
mejor funcionamiento.

* Seguridad microbiolgica
El agua de red se suministra desinfectada y con cloro residual para
evitar su contaminacin; no obstante, en casos particulares a peticin
del propio usuario, es posible instalar sistemas adicionales de
desinfeccin que le proporcionen una seguridad adicional.

* Otros conceptos
En este apartado se describen otros conceptos como la contaminacin
de aguas de pozo por nitratos, sus efectos sobre la salud y las
instalaciones as como las caractersticas de Legionella y cmo
debemos mantener los circuitos en correcto estado para evitar su
posible desarrollo.
 pH

El valor del pH del agua es un indicador que nos determina la acidez o no

acidez (basicidad o alcalinidad) del agua.

Se define como pH = log [H+], siendo [H+] la concentracin del

hidrogenin (en trminos tcnicos se debera usar la actividad del
hidrogenin, la cual corresponde a su concentracin efectiva).

El agua se encuentra disociada segn la siguiente reaccin:

H2O <==> H+ + OH- (in hidrogenin + in hidroxilo)

En un agua pura la concentracin de H+ es igual a la de OH- y su valor de pH

es de 7,0

Las aguas en las cuales la concentracin de H+ es superior a la de OH- son

aguas cidas y el valor de su pH est por debajo de 7,0. Por el contrario
aquellas cuya concentracin de OH- es superior a la de H+ son aguas bsicas
o alcalinas y su pH es superior a 7,0.

La escala de valores de pH es totalmente abierta, no obstante podramos

considerar como lmites prcticos en aguas cidas los valores de cidos fuertes
disueltos en agua como el cido clorhdrico, cido sulfrico...etc. cuyo pH
puede llegar incluso por debajo de 2; en aguas alcalinas, el pH de las
disoluciones de bases fuertes como el hidrxido sdico o potsico puede
superar el valor de + 14.

El pH del agua destinada a consumo humano est en la prctica condicionado

por el cido carbnico existente y en condiciones normales se halla
generalmente en valores comprendidos entre 7,2 7,8. Las aguas con valores
de pH inferiores o iguales a 7,0 generalmente favorecen los procesos de
corrosin mientras que las aguas con valores de pH superiores a 8,0
generalmente favorecen las incrustaciones calcreas.
 Conductividad

La conductividad del agua es un valor muy utilizado para determinar el contenido de

sales disueltas en ella.

Es el inverso de la resistencia que opone el agua al paso de la corriente elctrica. Se

mide en microsiemens/cm (S/cm) y, si bien no existe una relacin constante con la
salinidad, para realizar clculos aproximados se acepta que la salinidad total del agua
(expresada en mg/L) corresponde al valor de la conductividad (expresada en S/cm)
multiplicado por un factor de 0,6 0,7.

Los valores habituales de conductividad en el aguas seran:

Sigu

AGUAS NATURALES CONDUCTIVIDAD

Agua de mar ~ 50.000 - 60.000 S/cm

Aguas muy salobres ~ 10.000 - 15.000 S/cm

Aguas salobres ~ 1.000 - 2.000 S/cm

Aguas poco salobres ~ 250 - 750 S/cm

Aguas muy poco salores ~ 50 - 100 S/cm

AGUAS TRATADAS CONDUCTIVIDAD

Aguas osmotizadas ~ 5 - 20 S/cm

Aguas desmineralizadas ~ 1 - 5 S/cm

Aguas ultrapuras ~ 0,04 - 0,1 S/cm

Anterior
Conductividad

La conductividad del agua es un valor muy utilizado para determinar el

contenido de sales disueltas en ella.
Es el inverso de la resistencia que opone el agua al paso de la corriente
elctrica. Se mide en microsiemens/cm (S/cm) y, si bien no existe una
relacin constante con la salinidad, para realizar clculos aproximados se
acepta que la salinidad total del agua (expresada en mg/L) corresponde al
valor de la conductividad (expresada en S/cm) multiplicado por un factor de
0,6 0,7.

Los valores habituales de conductividad en el aguas seran:

AGUAS NATURALES CONDUCTIVIDAD

Agua de mar ~ 50.000 - 60.000 S/cm

Aguas muy salobres ~ 10.000 - 15.000 S/cm

Aguas salobres ~ 1.000 - 2.000 S/cm

Aguas poco salobres ~ 250 - 750 S/cm

Aguas muy poco salores ~ 50 - 100 S/cm

AGUAS TRATADAS CONDUCTIVIDAD

Aguas osmotizadas ~ 5 - 20 S/cm

Aguas desmineralizadas ~ 1 - 5 S/cm

Aguas ultrapuras ~ 0,04 - 0,1 S/cm

Cloro e hipoclorito

El cloro es el desinfectante ms utilizado en la actualidad. Puede

utilizarse en forma de cloro gas, en forma de in hipoclorito e incluso generado
por electrolisis de cloruro sdico; en todos los casos las caractersticas son
muy similares ya que la disolucin de cloro en agua forma in hipoclorito de
acuerdo con las reacciones:
 Cl2 + H2O <==> HCl + HOCl

Cloro + Agua <==> cido clorhdrico + cido hipocloroso

HOCl <==> H+ + OCl-

cido hipocloroso <==> Hidrogenin + In hipoclorito

Considerando su importancia como desinfectante, analizaremos con mayor

profundidad cada uno de los siguientes conceptos bsicos en su funcin
bactericida:

Capacidad de desinfeccin en funcin del valor del pH

Formas activas del cloro
Dosis de aplicacin
Tiempo de contacto requerido para la desinfeccin
Subproductos de reaccin
Regulacin y control del cloro residual en depsitos de agua
Medicin del nivel de cloro residual

Se define la dureza total del agua como la cantidad de sales de elementos

alcalino-trreos (berilio, magnesio, calcio, estroncio, bario y radio) presentes
en el agua y que normalmente se asocia a la formacin de incrustaciones
calcreras. Si bien el concepto de dureza incluye diversos elementos, en la
prctica, la dureza de un agua se corresponde nicamente con la cantidad de
calcio y magnesio existentes.

En este sentido destaca la importancia del magnesio en la formacin de

incrustaciones calcreas ya que habitualmente se tiende a asociar las
incrustaciones (cal) nicamente con el calcio presente en el agua y
generalmente todas las incrustaciones estn constituidas por sales tanto de
calcio como de magnesio.

Cuando en el agua, adems de los iones calcio y magnesio tambin estn

presentes los iones bicarbonato, pueden producirse las incrustaciones
 calcreas. El aumento de la temperatura y un valor de pH elevado favorecen
asimismo la formacin de la cal. Todos estos conceptos se describen en detalle
en el apartado de Procesos - Formacin de incrustaciones.

Para un mayor conocimiento sobre la dureza del agua, profundizaremos, a

continuacin, en los siguientes conceptos analticos:

Tipos de dureza

En el proceso de formacin de las incrustaciones calcreas intervienen las sales

de calcio y magnesio que se asocian con iones bicarbonatos; por este motivo
se definen tres valores relacionados con la dureza:

Dureza total

Es la concentracin total de calcio y magnesio presentes en el agua. No nos

proporciona en s misma ninguna informacin sobre el carcter incrustante del
agua ya que no contempla la concentracin de los iones bicarbonato presentes.

Dureza temporal

Es la parte de la dureza total que puede incrustar y corresponde a la cantidad

de calcio y magnesio que puede asociarse con iones bicarbonato. Su
determinacin analtica corresponde al contenido en bicarbonatos presentes
en el agua y como mximo es igual a la dureza total del agua.

Dureza permanente

Corresponde a la cantidad de calcio y magnesio restante que se asocia con los

otros iones, como cloruros, sulfatos, nitratos...etc. Es la diferencia entre la
dureza total y la dureza temporal y en general en las condiciones de trabajo
normales no produce incrustaciones.
Unidades de dureza

La dureza de un agua se expresa generalmente en grados franceses (f)

aunque tambin pueden utilizarse los grados alemanes (d) segn las
siguientes frmulas:

Las concentraciones de calcio y magnesio deben expresarse en una unidad

comn para poderse sumar, ya que no produce la misma incrustacin 1 gramo
de calcio que 1 gramo de magnesio. Para ello se utiliza la expresin qumica
expresado como CaCO3 (carbonato clcico) o expresado como OCa (xido
clcico).

En el clculo de los f, Para transformar la concentracin de in calcio (Ca2+)

en carbonato clcico se debe dividir dicho valor por 20 (peso equivalente del
in calcio) y multiplicar por 50 (peso equivalente del carbonato clcico). Para
transformar la concentracin de in magnesio (Mg2+) en carbonato clcico se
ha de dividir dicho valor por 12,15 (peso equivalente del in magnesio) y
multiplicar por 50 (peso equivalente del carbonato clcico).

Finalmente, para pasar de grados franceses a alemanes y viceversa se pueden

utilizar las siguientes frmulas:

Como regla nemotcnica un agua siempre tiene ms grados franceses que

alemanes de dureza.

Valores habituales de dureza y su significado

A ttulo orientativo, se relacionan a continuacin los valores de dureza que

puede tener el agua, distinguiendo entre dureza temporal y total, as como su
posible significado en relacin con la formacin de incrustaciones calcreas.
 DUREZA TEMPORAL

VALOR SIGNIFICADO Y COMENTARIOS

Nulo a muy reducido carcter incrustante; probablemente puede favorecer los procesos de
0 - 10 f
corrosin

11 - 20 f Muy ligero a ligero carcter incrustante, ms significativo en agua caliente

21 - 30 f Moderado a significativo carcter incrustante. Puede producir incrustaciones en agua caliente

Importante a muy importante carcter incrustante. Probablemente producir incrustaciones muy

31 - 40 f
significativas en agua caliente

Agua extremadamente incrustante. Se formarn muy importantes incrustaciones incluso en agua a

> 40 f
temperatura ambiente.

La dureza temporal nos da una idea del carcter incrustante del agua.

DUREZA TOTAL

VALOR SIGNIFICADO Y COMENTARIOS

Nulo a muy reducido carcter incrustante; probablemente favorecer los procesos de

0 - 10 f
corrosin debido a su baja salinidad

Muy ligero a moderado carcter incrustante, ms significativo al aumentar la dureza as como la

11 - 30 f
temperatura

Significativo a importante carcter incrustante, aunque tambin puede contener iones

31 - 50 f
(normalmente, sulfatos y/o nitratos) que favorezcan los procesos de corrosin

No puede determinarse el carcter incrustante; el agua contendr iones (normalmente sulfatos o

51 - 80 f
nitratos) que pueden producir procesos de corrosin
 No puede determinarse el carcter incrustante; el agua contendr iones (cloruros, sulfatos o nitratos)
81 - 100 f
que pueden producir importantes procesos de corrosin

No puede determinarse el carcter incrustante; el agua contendr iones (normalmente cloruros) que
> 100 f
pueden producir muy importantes procesos de corrosin

La dureza total NO nos da una idea del carcter incrustante del agua.

ndice de Langelier

La prediccin del caracter incrustante (con tendencia a formar incrustaciones)

o agresivo (con tendencia a disolver las incrustaciones) de un agua ha sido
siempre un concepto importante en el tratamiento y en el suministro del agua;
con este objetivo se han desarrollado diversos mtodos.

El ndice de Langelier (Is) es uno de los sistemas ms utilizados y est

citado en el Real Decreto 140/2003 sobre la calidad del agua de consumo
humano. Se basa en el clculo del valor del pH de saturacin o de equilibrio
(pHs), el cual comparado con el pH real del agua (pH), permite determinar el
carcter del agua.

Is = pH - pHs

si Is > 0 el pH real del agua es superior al de saturacin. El agua tiene carcter

incrustante

si Is < 0 el pH real del agua es inferior al de saturacin. El agua tiene carcter

agresivo.

si Is = 0 el pH real del agua es igual al de saturacin. El agua tiene carcter

equilibrado.

En la prctica se establece un cierto margen:

 Is > 0,5 equivale a un agua incrustante

Is < 0,5 equivale a un agua agresiva.

El valor del pHs puede determinarse por clculo matemtico o a partir de un

grfico de clculo, por ejemplo, por el baco llamado Hoover-Langelier, a partir
de los siguientes valores : Temperatura, pH, dureza clcica y alcalinidad total
(bicarbonatos en aguas naturales) en mg/L como CaCO3 y slidos totales en
mg/L.

Matemticamente se utiliza la siguiente frmula:

pHs = 9,3 + A + B - C D

en donde:

A = (log (Total de slidos disueltos en mg/L) 1) / 10

B = -13,12 * log (Temperatura en C +273) + 34,55
C = log (concentracin de in calcio expresada como carbonato clcico)
0,4
D = log (alcalinidad expresada como carbonato clcico)

Corrosin por aireacin diferencial

Cuando una partcula se deposita sobre la superficie interna de una tubera

metlica puede producir un proceso de corrosin por aireacin diferencial
ampliamente conocido y que se denomina as ya que la partcula origina una
diferente aireacin entre la superficie metlica de la tubera, a la cual le llega
el oxgeno disuelto en el agua, y la superficie cubierta por la partcula, a la cual
no le puede llegar el oxgeno disuelto.

Este proceso conduce a la formacin de una micropila entre los dos metales
distintos que existen y que se hallan en contacto directo: el metal oxidado
(donde llega el oxgeno) y el metal sin oxidar (bajo la partcula, donde no llega
el oxgeno). La diferencia de potencial elctrico que se crea entre ambos
metales da lugar a la corrosin y disolucin del ms dbil (el metal sin oxidar
bajo la partcula).

Formacin de incrustaciones

El calcio y el magnesio, que forman la dureza del agua, se hallan

disueltos en el agua conjuntamente con otros iones como sodio, cloruro,
nitrato, sulfato y bicarbonato.

En forma particular, los iones que intervienen en la formacin de las

incrustaciones de cal son el calcio y el magnesio as como el in bicarbonato,
los cuales presentan un equilibrio qumico que veremos a continuacin.

El bicarbonato clcico, Ca(CO3H)2, y el magnsico, Mg(CO3H)2, son solubles

en agua y, por consiguiente, se hallan disuelto en ella en forma de iones; estos
compuestos, no obstante, presentan un equilibrio qumico que en
determinadas condiciones puede conducir a la formacin de un precipitado
slido de carbonato clcico (en el caso del calcio), conocido como cal:

(la reaccin del bicarbonato de magnesio es similar aunque el producto que

precipita es el hidrxido de magnesio. Para simplificar la explicacin se har
nicamente referencia a la precipitacin de las sales de calcio).

Este equilibrio, que va a regular la formacin de las incrustaciones de cal, se

puede desplazar fcilmente en funcin de la concentracin de anhdrido
carbnico (CO2), como veremos a continuacin.
 Procesos de corrosin

Se entiende por corrosin cualquier cambio en una superficie metlica

como consecuencia de reacciones qumicas o electroqumicas entre el agua y
el metal el cual sufrir una progresiva degradacin o deterioro.

Los procesos de corrosin son bsicamente reacciones qumicas entre el metal,

el agua y las sustancias disueltas en ella (oxgeno, cloruros, sulfatos, etc.) en
las cuales intervienen asimismo otras variables como el pH, la temperatura,
etc.

Un parmetro importante para prever la facilidad de corrosin de un metal es

el potencial de oxidacin (o de reduccin) el cual se define como la energa
que se cede o que se precisa para pasar de metal a in. Los potenciales de
oxidacin ms usados en las conducciones de agua son:

Los metales con potenciales negativos como el cobre, plata y oro se denominan
metales nobles y no reaccionan con cidos minerales aunque s pueden
oxidarse. Los metales con potenciales positivos reaccionan con los cidos
minerales y se corroen con mayor facilidad.

El potencial de oxidacin de un metal vara (segn la ecuacin de Nernst) en

funcin de la temperatura y de la concentracin del propio in metlico as
como de los iones que reaccionan con l. Por este motivo en algunos casos las
 variaciones de temperatura o la presencia de determinado tipo de sustancias
pueden favorecer en forma muy significativa los procesos de corrosin.

En el estudio de los procesos de corrosin distinguiremos dos tipos de

circuitos:

Circuitos abiertos

Son circuitos con entrada y salida de agua. El agua no recircula y contiene

oxgeno disuelto que produce normalmente una oxidacin superficial de las
tuberas.

Circuitos cerrados

Son circuitos sin aporte significativo de agua en el cual sta recircula

constantemente y en donde prcticamente no existe oxgeno disuelto.

Vamos a continuacin las caractersticas y la problemtica de cada uno de

ellos.

Circuitos abiertos

En los circuitos abiertos existe un flujo constante de agua en el circuito que se

renueva constantemente y que puede interaccionar con los materiales de la
instalacin.

Si bien cada vez con mayor frecuencia se estn introduciendo en el mercado

conducciones de material plstico (polipropileno, polietileno reticulado...etc.)
que no se ven, evidentemente, afectadas por los procesos de corrosin, no
obstante hemos de considerar que siempre existirn en toda instalacin
elementos metlicos como depsitos de acumulacin de agua caliente,
intercambiadores de calor, grifera, electrodomsticos...etc. En aguas con
carcter agresivo los procesos de corrosin se concentrarn en estos
elementos y ello puede dar lugar a perforaciones con mayor rapidez que si la
corrosin estuviera generalizada en todo el circuito.

Veremos a continuacin los diversos materiales metlicos que con mayor

frecuencia se utilizan en estos circuitos, sus sistemas propios de proteccin y
 finalmente los factores que influyen y que pueden favorecer los procesos de
corrosin.

Materiales metlicos

Acero galvanizado

El acero galvanizado se obtiene en un proceso de recubrimiento de acero con

zinc cuya finalidad es la proteccin de la tubera de acero.

El zinc se utiliza no por ser un metal ms resistente que el hierro, sino, al

contrario, por ser un metal menos noble y que se corroe antes. El potencial
de oxidacin del zinc es bastante superior respecto al del hierro lo cual hace
que se oxide con mayor facilidad, pero al oxidarse el zinc, se protege el hierro.
Bsicamente el zinc acta como un nodo de sacrificio. Por otra parte los
subproductos que se obtienen en el ataque al zinc estn formados
principalmente por xidos y carbonatos de zinc los cuales forman sobre la
superficie interna de la tubera una capa muy adherente que la protege de la
corrosin.

Aceros inoxidables

Los aceros inoxidables basan su eficacia en la incorporacin de determinados

metales al acero (principalmente nquel, cromo y molibdeno) que forman una
capa pasivante constituida por xido de cromo que evita los procesos de
corrosin.

Existen diversos tipos de aceros inoxidables si bien en instalaciones en edificios

los ms utilizados son el AISI 304 (8-10,5 % de Nquel y 18-20 % de cromo)
y el AISI 316 (10 14 % de Nquel, 16-18 % de cromo y 2-3 % de molibdeno)
muy utilizado ya que su contenido en molibdeno le garantiza una mayor
resistencia contra la corrosin, especialmente por cloruros. Asimismo tambin
en determinadas circunstancias se utiliza el AISI 316L similar al AISI 316 pero
con un contenido en Carbono inferior al 0,03 % (en el AISI 304 y 316 es
inferior al 0,08 %).

Cobre

El cobre es un metal noble pero que reacciona con facilidad con el oxgeno
disuelto en el agua para formar una capa de xido cuproso que pasiva el metal
protegindolo de la corrosin. Al tener un potencial de oxidacin positivo no
 reacciona con los cidos minerales pero s lo hace con agentes oxidantes y por
ello tambin se pueden producir en l procesos de corrosin.

Cada metal dispone pues de un sistema de autoproteccin frente a la

corrosin, no obstante las caractersticas del agua, las diversas sustancias
disueltas en ella y otros factores que veremos a continuacin, pueden alterar
la formacin de estas capas protectoras y producir la corrosin de la tubera.

continuacin se detallan los diferentes factores que pueden afectar a la

estabilidad de las capas protectoras de los metales y favorecer de esta forma
los procesos de corrosin.

Principales factores que influyen en los procesos de corrosin

pH del agua
Contenido de slidos disueltos en el agua (mineralizacin)
Temperatura
Tipos de sustancias (iones) disueltas en el agua
Mezclas de metales
Velocidad de circulacin del agua
Presencia de cloro (Cl2) en exceso en el agua
Corrientes galvnicas

Vamos cada factor y su influencia en los distintos metales.

Temperatura

La temperatura influye de forma muy importante sobre la velocidad de

corrosin. En este apartado, no obstante, tambin es preciso distinguir entre
los diversos metales.

Acero galvanizado

Como concepto general, al aumentar la temperatura aumenta la velocidad de

las reacciones y, consecuentemente, se favorece la corrosin; adicionalmente
el acero galvanizado presenta un proceso especfico de corrosin, dependiente
de la temperatura y de la composicin del agua, denominado "corrosin por
inversin de polaridad".
Al aumentar la temperatura (por encima de 55 - 60 C), en funcin de la
composicin qumica del agua, la capa protectora de hidrxido o carbonato
tiene tendencia a modificar su estructura molecular de tal forma que aumenta
el potencial de oxidacin del zinc (lo convierte en un metal noble). En este
caso el zinc deja de actuar como nodo de sacrificio y es el hierro el que se
corroe para proteger al zinc.

Este proceso depende de la temperatura y de la composicin qumica del agua

(algunos iones lo favorecen y otros lo retardan). Se inicia alrededor de los 60
C con un mximo sobre los 70 C.

Por este motivo, no es conveniente en acero galvanizado sobrepasar los 60 C

ya que existe un riesgo significativo de corrosin.

Debe tambin destacarse que los procesos de corrosin por elevacin de

temperatura son de cintica lenta; elevaciones puntuales de temperatura, por
ejemplo a 70 C para desinfeccin de choque (conforme al Real Decreto
865/2003), no afectan en forma significativa.

Cobre

Si bien como concepto general a ms temperatura ms corrosin, en las

tuberas de cobre en general es frecuente que ocurra lo contrario: a ms
temperatura menos corrosin.

Esto sucede ya que en la corrosin de las tuberas de cobre el contenido en

anhdrido carbnico que tiene el agua juega un papel muy importante
reaccionando con los xidos de cobre de la capa interna de las tuberas para
formar un carbonato de cobre de color verde muy caracterstico de las
conducciones en cobre.

La solubilidad del anhdrido carbnico en agua, al ser un gas, disminuye al

aumentar la temperatura y, por consiguiente, el contenido en cido carbnico
tambin disminuye en agua caliente as como su capacidad de crear procesos
de corrosin. Por este motivo, frecuentemente se corroen con mayor rapidez
las tuberas de cobre de agua fra frente a las de agua caliente si bien en
algunos casos concretos en funcin de las caractersticas qumicas del agua
puede tambin darse el caso contrario.

Acero inoxidable
Si bien el acero inoxidable, como concepto general, no se corroe en agua
caliente, si existen otros factores que favorezcan su corrosin, al aumentar la
temperatura tambin aumentar la velocidad de corrosin.

ipos de sustancias (iones) disueltas en el agua

Las sustancias disueltas en el agua influyen de forma muy importante en los

procesos de corrosin. En este caso distinguiremos entre los principales tipos
de conducciones:

Acero galvanizado

El acero galvanizado se corroe rpidamente en presencia de iones cloruro. El

in cloruro forma un complejo estable con el hierro y favorece por consiguiente
su disolucin. Es conveniente que la concentracin de in cloruro no supere
los 200 300 mg/L.

Cobre

Las conducciones de cobre se corroen principalmente en presencia de sulfatos

y/o nitratos. El in sulfato forma un complejo estable con el cobre y favorece
por consiguiente su disolucin. Es conveniente que la concentracin de in
sulfato no supere los 200 mg/L. El in nitrato es un poderoso oxidante que
ataca al cobre con formacin de sales cpricas. Es conveniente que la
concentracin de in nitrato no supere los 50 mg/L.

La combinacin de sulfatos y nitratos es una mezcla sinrgica que puede

destruir una tubera de cobre en tiempos muy reducidos, incluso en unas pocas
semanas.

Acero inoxidable

Al igual que el acero galvanizado, la presencia de iones cloruro puede provocar

graves procesos de corrosin en el acero inoxidable al actuar como in
complejante. En AISI 304 es conveniente no superar la concentracin de 200
mg/L y en AISI 316 la de 1000 mg/L; al aumentar la temperatura estos valores
deben disminuirse.
Mezclas de metales

En un circuito hidrulico es bastante frecuente encontrar mezclas de metales

en las instalaciones de agua y ms concretamente mezclas de circuitos en
cobre con circuitos en acero galvanizado.

Cuando dos metales distintos como los anteriormente indicados se conectan

en contacto directo y existe un medio conductor entre ambos tal como el agua,
el metal menos noble (en este caso el acero galvanizado) se corroe de forma
muy rpida. Las corrosiones de este tipo se pueden producen con facilidad
cuando se realizan reparaciones y son sustituidos, por ejemplo, tramos de
acero galvanizado por cobre.

De los dos metales descritos, de acuerdo con sus potenciales de oxidacin,

el ms noble es el cobre, por lo cual en un caso de contacto entre acero
galvanizado y cobre se corroer siempre la parte de acero galvanizado.

Para evitar el contacto directo entre los dos metales la conexin se realiza
normalmente utilizando un manguito electroltico generalmente de plstico. A
pesar de ello, si bien la utilizacin de estos elementos permite la unin directa
de los dos metales, para evitar el riesgo de un proceso de corrosin debe
adems considerarse el sentido de flujo del agua como verempos a
continuacin.

Mezclas de metales (2)

Cuando se utiliza un manguito electroltico para la unin de dos metales

distintos, siempre debe considerarse que la conexin solamente puede
realizarse colocando primero el metal menos noble (la tubera de acero
galvanizado) y a continuacin el metal ms noble (la tubera de cobre), en el
sentido del flujo del agua.

En ningn caso el metal ms noble (el cobre) puede instalarse antes que el
menos noble (el acero galvanizado), ya que entonces las partculas de cobre
que se puedan desprender, por el propio flujo del agua, iran a parar a la
superficie del acero galvanizado iniciando un fenmeno de corrosin.
Utilizando primero acero galvanizado y despus cobre, si una partcula de
hierro se desprende y va a parar a la tubera de cobre, simplemente se
corroera esta partcula dejando el tubo de cobre en buenas condiciones.

Es importante asimismo tener en consideracin que en circuitos de agua

caliente sanitaria con recirculacin y retorno, evidentemente, en ningn caso
debe permitirse la mezcla de cobre y acero galvanizado.

Velocidad de circulacin del agua

La circulacin de agua a alta velocidad, permite que el metal este

constantemente en contacto con el oxgeno disuelto favoreciendo la formacin
de la capa protectora, no obstante si la velocidad es muy elevada puede
eliminarla y favorecer su posterior ataque. Una velocidad baja favorece, por
otra parte, el depsito de materiales en suspensin y, como consecuencia, el
proceso de corrosin por aireacin diferencial. Es conveniente que las
velocidades de circulacin del agua se mantengan entre 0,5 y 2 m/seg.

Presencia de cloro (Cl2) en exceso en el agua

Las dosis de cloro superiores a las habituales de 0,2 0,6 mg/L (por ejemplo,
para desinfecciones de choque en la prevencin de la legionelosis) pueden
favorecer asimismo los procesos de corrosin ya que el cloro acta como un
potente oxidante permitiendo el ataque qumico al metal.
 Corrientes galvnicas

La capacidad de un metal para corroerse depende de su potencial de oxidacin

y, si existen corrientes galvnicas, pueden modificarlo y favorecer su
corrosin. Un proceso caracterstico de corrientes galvnicas ocurre con mucha
frecuencia cuando se conecta una toma de tierra a una tubera metlica. Este
hecho debe evitarse ya que puede producir graves y rpidos procesos de
corrosin.

No obstante lo anteriormente expuesto existe, en algunos casos, una cierta

tendencia a responsabilizar a las corrientes galvnicas de procesos de
corrosin cuando se desconoce su causa cierta. En la inmensa mayora de los
casos los procesos de corrosin estn claramente relacionados con la
composicin qumica del agua y en muy pocas ocasiones se deben a corrientes
galvnicas.

Circuitos cerrados

En los circuitos cerrados no existe un aporte significativo de agua ya que sta

recircula constantemente y, por otra parte, debido a esta estanqueidad,
prcticamente no hay oxgeno disuelto.

La ausencia de oxgeno unido a la utilizacin habitual de metales no nobles,

dar lugar a un proceso de corrosin caracterstico de estos circuitos en el cual
el metal al no poder oxidarse con el oxgeno disuelto en el agua, lo har
mediante el oxgeno contenido en la propia molcula de agua, liberando
hidrgeno (ver "Calefaccin" en Problemas y Soluciones):

METAL + AGUA ----> XIDO + HIDRGENO

Los principales factores y conceptos que afectan a este proceso son:

Hermeticidad del circuito

Materiales utilizados
Purga del hidrgeno
 Contaminacin microbiolgica
Aditivos anti-congelantes

El tratamiento de los circuitos cerrados de calefaccin se describe ampliamente

en la Norma UNE 112076 Prevencin de la corrosin en circuitos de agua
y es muy aconsejable tener en consideracin los criterios indicados en ella.