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Si bien las ventajas de los sistemas de intercambio inico que emplean sistemas de
regeneracin en contracorriente son conocidas desde hace mucho tiempo, durante aos
lo ms comn ha sido la utilizacin de los sistemas tradicionales con regeneracin
cocorriente. Esto se debi a la persistencia de algunos problemas mecnicos e hidrulicos
asociados a la regeneracin en contracorriente, que recin en los ltimos aos (1980's)
han sido resueltos en forma simple. Hoy en da, excepto algn caso particular muy
especial, ya no se concibe la posibilidad de usar los sistemas tradicionales de
regeneracin cocorriente.
La diferencia entre ambos sistemas est en el hecho de que en los sistemas cocorriente
tanto el agua a tratar como el regenerante pasan a travs del manto de resina en la misma
direccin (hacia abajo). En cambio en los sistemas contracorriente, el agua a tratar pasa
en una direccin y el regenerante lo hace en la direccin opuesta. No interesa cul va
hacia arriba o hacia abajo, sino que ambos van en direcciones opuestas.
Durante aos, la nica forma conocida y practicable de mantener el lecho compacto era
pasando tanto el agua como el regenerante hacia abajo (cocorriente). Si alguno de los dos
flujos, por lo general el regenerante por ser el caudal ms bajo, se pasaba hacia arriba, el
manto se expanda. En estas condiciones, si bien el contacto entre el grano de resina y el
lquido era inmejorable, exista un espacio relativamente grande entre grano y grano por
donde el regenerante se deslizaba sin reaccionar. La cantidad de regenerante que era
necesario utilizar para lograr la regeneracin de la resina resultaba tan grande que el
sistema fue abandonado en sus comienzos por ineficiente. De ah la popularizacin del
sistema cocorriente tradicional donde ambos flujos pasan de arriba hacia abajo, lo que
sumado a la gravedad, mantienen compacto el lecho de resina.
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tiene lugar si los flujos se pasan contracorriente. En este caso el fluido que se est
enfriando y sale del intercambiador intercambia calor con el agua de enfriamiento que
ingresa a su menor temperatura. Esto crea una mayor diferencia de temperatura (mayor
fuerza impulsora) entre los dos flujos en el punto en que el fluido caliente abandona el
equipo, cuando se la compara con los mismos flujos operando cocorriente.
Figura 1
Caso A - Caso B
AGUA AGUA
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Se describir a continuacin el principio de operacin para la regeneracin de resina
catinica, siendo los fundamentos aplicables tambin a la regeneracin de resina
aninica. Se describe el caso A de la fig. 1
Este procedimiento hace que la solucin regenerante llegue "fresca" a las zonas ms
saturadas de resina y paralelamente evita que la solucin rica en sales pase por todo el
manto, obtenindose una baja fuga con un bajo consumo de reactivos.
Figura 2
Ciclo de agotamiento
AGUA AGUA
A A
H
H
H
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Con A se indican los cationes presentes en el agua y que son retenidos por la resina (CA;
Mg; Na; etc.).
Figura 3
Regeneracin cocorriente
Regenerante Regenerante
H H
A
A
H
A
3-a 3-b 3-c
Un nuevo equilibrio se produce en el curso del cual los iones A son expulsados de la resina
a nivel de la capa superior y transportados, por el flujo de solucin regenerante, hasta el
lugar de la columna donde la fraccin inica de los iones A se hace inferior a 1; los iones A
se oponen a los iones H intercambiables y pueden pues volverse a fijar en las capas
inferiores del lecho de resina. Esto se traduce por una salida de iones H al cabo de la
primera fase de la regeneracin.
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Por otra parte, si la dosis de reactivo regenerante no es muy alta (se trata de un equilibrio
y sera necesario tericamente una cantidad infinita de regenerante para eluir todos los
iones A) no se eliminar totalmente a los iones A durante la regeneracin y quedarn en
las capas inferiores del lecho de resina.
En consecuencia, en un nuevo ciclo de fijacin esos iones A sufrirn una
autorregeneracin provocada por los iones H desplazados de las capas superiores y el
agua tratada ser de mediocre calidad.
Esta fuga inica durante la primera parte del ciclo de fijacin se atribuye con frecuencia,
errneamente, a un enjuague defectuoso de la resina de intercambio inico.
Figura 4
Regeneracin contracorriente
A
A
H H H
Regenerante Regenerante
4-a 4-b 4-c
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Es , pues, evidente que la regeneracin se efecta de esta manera en condiciones mucho
ms reversibles que a cocorriente, lo que termodinmicamente hablando corresponde a
un mejor rendimiento.
Por otro lado, resulta evidente que un contralavado mezclar completamente la resina,
destruyendo la capa inferior de "resina sobrerregenerada". Despus de un contralavado se
necesitar una regeneracin doble o triple para restablecer la capa inferior.
La figura 5 muestra en forma algo diferente lo mismo que las figuras 2 a 4, pero aplicado
al caso de pasaje del agua a tratar hacia arriba y del regenerante hacia abajo.
Figura 5-A
Distribucon de iones en el manto de resina
OPERACIN EN CONTRACORRIENTE
A1 Regeneracin completa
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A3 Situacin de la resina luego del contrlavado
Figura 5-B
Distribucin de iones en el manto de resina
OPERACIN EN CONTRACORRIENTE
B1 Regeneracin completa
A partir de los aspectos generales expuestos se pueden prever las siguientes ventajas
significativas de la regeneracin a contracorriente.
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un mayor rendimiento en la utilizacin de los reactivos en regeneracin a contracorriente,
y consecuentemente un menor consumo de reactivos.
b) Las capas en la zona de salida, es decir las menos cargadas de iones, reciben un
importante exceso de reactivo exento de iones a eliminar; en consecuencia, el nivel de
regeneracin de estas capas es particularmente alto y permite obtener, en el curso del
ciclo de fijacin, una calidad de agua netamente superior a aquella que resulta de una
regeneracin a co-corriente.
Las figuras 6 y 7 muestran las diferencias de calidad que pueden obtenerse con los
distintos sistemas.
Figura 6
Calidades que se obtienen normalmente con distintos sistemas
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Figura 7
Efecto del nivel de regeneracin sobre la fuga sdica en ambos sistemas
- Perturbacin de las capas de resina que impiden respetar las curvas de saturacin.
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b) Bloqueo por aire.
c) Lecho fluidizado.
d) Bloqueo mecnico.
Este sistema es el ms antiguo, y si bien subsisten hoy plantas operando con este
sistema, ya no se considera prctica su utilizacin.
La figura 8 muestra la operacin bajo este sistema. El pasaje del agua a tratar es hacia
abajo, y el regenerante circula hacia arriba. Para evitar la expansin de la resina se
introduce un caudal de agua por la parte superior del recipiente, que circula hacia abajo.
Ambas corrientes salen por un colector intermedio ubicado a unos 20 cm. dentro de la
resina. El flujo de agua descendente en la parte superior impide la expansin del manto de
resina. En distintos diseos, este flujo poda ser agua o cido diluido. La resina que queda
sobre el colector poda ser inerte, o siendo resina normal no considerarse en el clculo
pues resulta pobremente regenerada.
Figura 8
CONTRACORRIENTE CON BLOQUEO POR AGUA
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El problema de este sistema ocurre por que los dos flujos son de la misma densidad y
viscosidad, lo que dificulta mantener el manto realmente compactado. Para lograrlo, el
flujo superior tendra que ser muy alto, lo que implica un consumo grande de agua y un
gran volumen de efluentes. Con valores medios, solucin de compromiso, se lograron
diseos aceptables, que permitan obtener en forma prctica fugas sdicas del orden de
un tercio a un cuarto de las que se obtienen con regeneracin a cocorriente.
Otro problema serio lo constituyen los colectores ubicados dentro de la resina, que
durante los contralavados se vean sometidos a grandes esfuerzos que a menudo
provocaban su rotura.
Con este sistema el colector de regenerante se ubica entre diez y veinte cm. por debajo del
tope de la resina. La capa de resina por encima del colector se considera inerte puesto que
el cido no pasa por la misma. La resina inerte sirve para distribuir el aire y mantener
inmvil a la resina activa. La regeneracin se efecta como sigue:
Despus de agotada la resina se hace un contralavado de la parte superior por medio del
colector de regenerantes. Se abre la vlvula de entrada de aire y se procede luego al
vaciado parcial de la parte superior del intercambiador hasta el nivel del colector
sumergido en la resina.
Una vez finalizado el vaciado parcial, la capa superior de la resina se escurre y constituye
una cubierta que se opone a la expansin de la resina ubicada abajo. Se puede entonces
aplicar la corriente ascendente de regenerante sin riesgo de fluidizacin de la resina. La
solucin regenerante despus de haber atravesado la capa de resina, es tomada a la altura
de las ranuras del colector. Simultneamente una proporcin variable de aire atraviesa la
capa escurrida.
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El esquema es similar al del bloqueo por agua, por lo que la figura 8 tambin es aplicable a
este sistema, y la figura 9 es aplicable al bloqueo por agua.
Este sistema empieza a utilizarse en los aos 70, siendo superado rpidamente por otros
mtodos, por lo que no existen muchas plantas operando con este sistema. (En Argentina
se lleg al menos a construir una en la Destilera de La Isaura, en Baha Blanca).
Figura 9
Contracorriente con bloqueo de aire
Se requiere una velocidad de pasaje relativamente alta. La resina es levantada por el flujo
de agua, y una parte queda presionada sobre la parte superior del recipiente (placa con
toberas o strainers), mientras que el resto permanece fluidizada (aproximadamente 25 al
70 %). La parte fluidizada termina reaccionando totalmente, mientras que el manto
compactado contra la parte superior produce el pulido del intercambio inico y es el
responsable de la calidad del agua a obtener.
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Una mejora del sistema, indicada en la figura 11, consisti un sistema o bomba de
recirculacin que asegura el caudal a travs del manto independientemente de la
operacin.
Para lavar la resina es necesario sacarla del recipiente y transportarla a otro recipiente
donde se contralava.
Figura 10
Lecho flotante SCHWEBEBETT
En estos sistemas, como su nombre lo indica, la resina llena la totalidad del recipiente, de
modo que resulta "mecnicamente" compactada.
Uno de los primeros sistemas fue el "Liftbett" de Bayer. Consiste en un recipiente con dos
cmaras para la resina. Las placas llevan toberas o strainers para evitar el paso de la
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resina. Una conexin con vlvula esfrica permite conectar eventualmente ambas
cmaras. Ver figura 12.
La cmara superior est totalmente llena de resina, mientras que la inferior lo est
parcialmente. El agua a tratar circula hacia arriba.
Figura 11
Lecho fluidizado con recirculacin parcial
Figura 12
LIFT BETT
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La parte derecha de la figura muestra la operacin (Beladung) y la regeneracin
(Regeneration).
El contralavado es una operacin eventual que requiere luego una doble regeneracin.
Aparte de la resina de intercambio, este proceso, igual que el Schwebebett, requiere una
capa de resina inerte (IN 42 en la figura) que protege los strainers de los finos que se
pueden producir en la resina.
Ntese tambin que se ahorran los cabezales, el cuadro de vlvulas y las caeras del
segundo recipiente, con el consiguiente abaratamiento del equipo y disminucin del
espacio requerido en la planta.
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Figura 13
LIFT BETT con resinas fuertes y dbiles
Sistema Amberpack
Las razones que inicialmente retardaron el desarrollo de los sistemas con cierre mecnico
eran ms bien preconceptos o ataduras mentales. Estos preconceptos eran bsicamente
tres:
c) La suciedad contenida en el agua hace que sea necesario contralavar al menos la zona
de entrada, previo a cada regeneracin.
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los granos de resina presentan una cierta "compresibilidad", lo que provoca una mayor
prdida de carga si estn muy compactados, pero bajo ningn concepto el tanque puede
romperse, ni la rotura de resina se incrementa sensiblemente.
Esto ya fue tenido en cuenta en el diseo "Liftbett" de Bayer.No obstante perduran los
otros dos preconceptos. Para evitar el taponamiento de los strainers con finos se utiliza
una capa de una resina inerte que protege los strainers; para evitar el problema de la
suciedad se contralava el sector inferior cada regeneracin.
Finalmente, Rohm and Haas demostr con sus resinas Amberpack, que producindolas
con una granulometra ms controlada, con un mayor coeficiente de uniformidad, se
evitaba la necesidad de utilizar la resina inerte, y no se incrementaba la produccin de
finos.
En este sistema la resina fuerte est compactada (Contenida) dentro del recipiente entre
dos placas planas provistas de toberas o strainers. Si es necesario lavar la resina, cosa
muy poco frecuente, se la saca a una tolva externa ad-hoc donde se contralava y luego se
vuelve a introducir. La transferencia de la resina es simple y no requiere equipamiento
especial. De los tanques se traslada a la tolva por la propia presin del agua, y de la tolva
se la pasa a los tanques con un eductor.
La patente "Amberpack" incluye detalles tales como una modalidad operativa para sacar
parte de la resina, lavarla y volverla a colocar en el tanque durante la regeneracin, sin
prdida de tiempo adicional.
La realidad es que esto resulta una sofisticacin tal vez innecesaria en la prctica.
Durante los aos 1985 y 1986 YPF licit dos plantas de desmineralizacin, una para
Lujn de Cuyo y otra para La Plata. La primera fue adjudicada a la firma Itargn, con
tecnologa Bayer, y la segunda a las firma Idreco, con tecnologa Amberpack. Ambas fueron
construidas durante los aos 1987 y 1988.
Es notable la simplicidad del sistema. Cuando se observa un P&I puede verse que un tren
con resinas catinicas dbil - catinicas fuertes - aninica dbil y aninica fuerte tiene
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slo diez vlvulas. Con los diseos convencionales este tren no tendra menos de treinta
vlvulas y cuatro tanques.
Esto implica no slo un equipamiento sustancialmente menor sino tambin una mayor
simplicidad en la automatizacin, todo lo cual contribuye a un menor costo y una mayor
confiabilidad.
Figura 14
Diagrama tpico de un tren Amberpack
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