Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Jorge Botti
Presidente de FEDECAMARAS
Septiembre de 2011
Control
Libertad
URSS: el paraso
de los controles.
Alquileres controlados
Hoy la Unin Sovitica presenta el
mejor ejemplo de cmo funciona una
en la post-guerra.
sociedad despus de estar someti- Los gobiernos tienen tres razones
da a rgidos controles de precios. La para controlar los alquileres. La prime-
URSS es una economa totalmente ra es el temor de que los que puedan
planificada, para cumplir cualquier apoderarse de todas las viviendas de-
objetivo no reparan en sufrimientos, jaran sin techo a los pobres. La segun-
ni en obstculos legales. Es decir, es da es que los propietarios obtengan
el paraso de los controles, de la pla- demasiados beneficios de los alquile-
nificacin totalitaria. Pero an as los res y tengan la posibilidad de aumen-
comisarios-planificadores enfrentan tarlos a su gusto. La tercera es que los
una tarea realmente formidable. Ms aumentos de los alquileres producen
de diez millones de precios diferentes una forma de inflacin y que, por lo
son fijados por el Estado Sovitico. tanto, no deben ser permitidos. La
Mientras en una economa occidental nica solucin para la escasez de vi-
el xito de una poltica econmica se viendas es la construccin de nuevos
juzga por su capacidad para satisfa- edificios y casas, pero nadie piensa en
cer al consumidor, en la URSS, por el construir para alquilar, si el control de
contrario, ste sera un criterio erra- alquileres impide una utilidad cnso-
do, porque lo que se busca son los na con la inversin y los riesgos.
objetivos que no se logran. Michael
Con respecto a la inflacin que su-
Jefferson apunta en su libro Inflacin
puestamente producen los alquileres
que el costo de vida para el trabaja-
altos, conviene aclarar que no se pue-
dor sovitico urbano aument en
den mantener los precios bajos en
un 65 por ciento entre 1927 y 1937,
una economa a travs del simple sis-
mientras que los salarios reales des-
tema de eliminar productos del mer-
cendan en un 50 por ciento. Los au-
cado, y esto es lo que hace el control
mentos de precios ocurran a pesar de
de precios.
las promesas de los sucesivos planes
Cuando los dueos
quinquenales. Ocho veces se expan-
de viviendas no
di tambin el circulante entre 1929
obtienen un margen
y 1941.
adecuado de
Quienes sostienen la tesis de la infla- ganancias, permiten
cin reprimida sealan la presencia el deterioro de los edificios,
intentan hacinar inquilinos en poco en regulacin de precios, varios aos
espacio y le buscan la vuelta para despus que este sistema de Nixon
escapar de las restricciones. Los pro- fuera abolido. El afirma textualmen-
pietarios no tienen mayor interes en te: Desde un punto de vista econ-
alquilar sus viviendas, debido a que mico los controles son un desastre.
difcilmente pueden luego recuperar Como Presidente de la Comisin de
las mismas. Hay ejemplos bien cono- Precios conoc esto de cerca. Despus
cidos del deterioro dramtico de las de una etapa inicial positiva, la inevi-
ciudades por los controles ruinosos table erosin del sistema comenz.
de los alquileres. No importa cun buenas sean las in-
tenciones, ni el empeo que se pon-
La regulacin de alquileres se esta-
ga, o qu modelos se empleen, o de
bleci en la ciudad de Nueva York en
que forma ingeniosa se conciban las
noviembre de 1943. Esta regulacin
regulaciones, los controles nunca ma-
de alquileres, le ha ocasionado a la
nipulan eficientemente los millones
ciudad de Nueva York, los siguientes
de decisiones que se hacen a diaria-
perjuicios: abandono y posterior des-
mente en el mercado para ajustar las
truccin de 30.000 viviendas al ao,
cambiantes condiciones de la oferta
conflictos de clases. Se estima tam-
y la demanda. Los controles no elimi-
bin la evasin de impuestos sobre la
nan la escasez o la inflacin, al contra-
propiedad en el perodo fiscal 1974-
rio, aumenta tanto a la una como a la
75 en 200 millones de dolres.
otra.
Otro ejemplo dramtico es el del in-
En su artculo comenta la escasez de
cendio de San Francisco, despus del
gasolina en los Estados Unidos por
terremoto del 18 de abril de 1906,
esa poca, afirmando que la OPEP
cuando 225.000 personas quedaron
no era el verdadero culpable de esta
sin hogares. Posteriormente las auto-
situacin sino el propio pas al haber
ridades tuvieron la previsin de no es-
olvidado aplicar los principios de la
tablecer un control de alquileres, y al
economa de mercado, pues los ver-
poco tiempo sorpresivamente abun-
daderos milagros econmicos que
daban las viviendas, incluso aquellas
siguen a la liberacin de la economa
destinadas a las clases menos favore-
no son tales milagros, son simple-
cidas de la poblacin.
mente el fin de la parlisis econmica
y del desorden provocados por los
mecanismos de control excesivo. El
La confesin de un retorno a la economa de mercado
Superintendente siempre trae como consecuencia la
prosperidad.
En la revista Business Week del 16 de
C. J. Grayson, resume as las razones
julio de 1979, C. Grayson Jr.,
por las cuales los controles inter-
Presidente de la Comisin de Precios fieren negativamente y aceleran la
entre 1971 y 1973 ha relatado su metamorfosis hacia una economa
experiencia al frente de este experi- centralista:
mento del gobierno norteamericano
1. Los controles provocan una dis- inflacin. Los problemas bsicos
torsin en el mercado porque tales como polticas fiscales y mo-
precios mantenidos artificialmente netarias erradas, productividad de-
bajos desestimulan la expansin ficiente y restricciones a la compe-
de la produccin, fomentan los tencia son ignorados al pensar que
mercados negros y eliminan a los con los controles se puede curar la
productores marginales (aquellos inflacin.
que antes podan competir a pe-
sar de tener costos algo ms altos
que la generalidad). Ante tales dis- C. J. Grayson termina diciendo que
torsiones y manipulaciones oficia- afortunadamente los controles de
les, los inversionistas no pueden precios se logran mantener en vigen-
invertir en forma racional, lo cual cia por perodos de tiempo relativa-
se traduce en desabastecimiento. mente cortos, porque la evidencia
Los controles iniciales al causar es- histrica indica que cuando los con-
casez provocan nuevos controles troles son efectivos, le causan severos
para tratar de evitarla. y algunas veces daos permanente a
la economa nacional.
2. Los controles atacan el principio
de rentabilidad, en el cual ne- Los controles de precios para los pa-
cesariamente se basa la empresa trones reducen las ganancias en fun-
privada. Se sugiere que los vende- cin de los salarios pagados y equiva-
dores pueden ser ms patriotas, len a aumentos en los salarios reales.
bajando sus precios de venta, pero Por lo tanto, se produce un clima con-
son exactamente las utilidades lo ducente a que los patronos reduzcan
que atrae a nuevos inversionistas los niveles de empleo. Los obreros
y la mayor competencia es lo ni- menos calificados son los primeros
co que realmente hara bajar los en perder su empleo, exactamen-
precios. te la clase de ciudadanos a quienes
los controles de precios pretenden
3. Los controles engendran la pa-
beneficiar.
sividad y matan la iniciativa. Si
los precios y la rentabilidad no de- Los controles de precios afectan ne-
penden de la eficiencia de la firma gativamente tambin a las empresas
sino de disposiciones oficiales, la del Estado, cuyas prdidas se tienen
motivacin empresarial por servir que reponer a travs de aumentos en
mejor las necesidades del consu- los impuestos y en nuevos prstamos
midor desaparecen y sus esfuer- conseguidos por el gobierno. Ambas
zos se dirigen hacia la obtencin condiciones sirven slo para aumen-
de beneficios que slo pueden tar la inflacin y continuar el crculo
ser otorgados por los funcionarios vicioso.
pblicos, abriendo las puertas a la
corrupcin.
4. Los controles atacan los sn-
tomas y no las causas de la
Poltica
y precios
Contrariamente a lo que se imaginan muchos espritus apasionados y super-
ficiales, los precios no son invenciones odiosas del sistema capitalista. No son,
en efecto, otra cosa que la valoracin socio-econmica de los bienes escasos.
Son un indicador de la relacin existente, en un momento dado, entre la can-
tidad de bienes disponibles la oferta y la urgencia o necesidad que de esos
bienes tienen los consumidores la demanda. La oferta y la demanda no son
tampoco reaccionarias y odiosas invenciones del capitalismo. Son verdaderas
categoras de la conducta humana. Categoras en el sentido aristotlico que
reflejan el hecho vital de que a medida que sea ms urgente nuestro deseo
de obtener algo y a medida que sea ms escaso ese algo, estaremos dispues-
tos a sacrificar ms nuestro dinero, de nuestro trabajo, de nuestro tiempo o de
nuestro descanso para obtenerlo.
Los precios se asemejan, pues, en cierto sentido, al termmetro que indica
la temperatura del enfermo, y, al igual que aqul, no slo se identifican con
la enfermedad, sino que son un instrumento indispensable al servicio de la
salud y el bienestar de todos.
Pero los precios son mucho ms que un instrumento de medida. Cumplen en
efecto en la vida econmica la insustituible funcin de distribuir, a travs de
sus variaciones relativas, los recursos escasos de la comunidad. Procurando
utilidades a quienes combinan y utilizan eficientemente esos recursos, y pro-
curando perdidas a quienes no lo saben hacer, sirven para adecuar la produc-
cin y distribucin de bienes y servicios a los constantes progresos de la tc-
nica y a las siempre cambiantes necesidades de los hombres. Sin los precios
careceran las sociedades humanas de las bases indispensables para el clculo
econmico. La ausencia de un sistema efectivo de precios y, por ende, la im-
posibilidad del clculo econmico es efectivamente la objecin ms impor-
tante que se puede hacer, desde el punto de vista estrictamente econmico,
al sistema socialista. Si se realizara la profeca de Marx y todo el orbe deviniera
socialista, el mundo no podra calcular la mejor combinacin y distribucin
de sus limitados recursos. Se produciran menos cosas de las que necesitan
los hombres y ms de las que no desean, se aprovecharan indebidamente las
posibilidades de la tecnologa, se reducira por lo tanto el nivel de vida real de
los pueblos, y, ante el aumento constante del nmero de seres humanos, la
civilizacin y el progreso comenzaran inevitablemente a declinar.
Un sistema libre de precios es, por lo tanto, un instrumento esencial para la
organizacin racional de la economa. Sin embargo, en el mundo actual los
precios sufren tal nmero de tergiversaciones y controles por parte del Estado
que se han convertido, en muchos sectores de la actividad econmica, en
meras deformaciones o caricaturas polticas de los precios de mercado.
Los ataques ms visibles a los precios son los que se basan en la ignorancia
inconsciente o deliberada de las ms elementales realidades econmicas.
Son la fijacin autoritaria de precios mximos y mnimos. Cuando un poltico
desea obtener el favor de la opinin dispone en el mundo actual del ms
fcil de los instrumentos demaggicos: la fijacin de precios mximos de
venta. Ahora bien, si estos precios mximos son iguales o superiores a los del
mercado la medida no pasa de ser una inofensiva treta poltica sin conse-
cuencias econmicas notables, a no ser una cierta reaccin de desconfianza y
un debilitamiento en la propensin a invertir. Pero si los precios mximos se
fijan coactivamente por debajo del nivel de los precios del mercado ocurrir
inevitablemente una disminucin de la oferta de esos bienes en el mercado.
El proceso es muy sencillo: dentro de cualquier rama de la actividad econ-
mica existe una compleja gama de empresarios, que se extiende desde los
ms eficientes, que obtienen las mximas utilidades posibles a los precios del
mercado, hasta los menos eficientes que son, en su punto extremo los llama-
dos productores marginales, es decir, aquellos que obtienen estrictamente las
utilidades mnimas necesarias para remunerar su funcin y subsistir desple-
gando la arriesgada actividad de productores. Es evidente que si los precios
mximos fijados estn por debajo del costo de produccin de los productores
marginales o supramarginales, ellos obtendrn prdidas en vez de sus exi-
guas utilidades anteriores, y dejarn de producir. Si el Estado dispone de re-
cursos coercitivos suficientes y eficientes para imponer esos precios mximos,
puede quizs lograr un beneficio transitorio para los consumidores, quienes
estarn en condiciones de adquirir a un precio menor los bienes producidos
con anterioridad a la regulacin. Pero a largo y mediano plazo obtiene el re-
sultado econmico inevitable: una mayor escasez de la mercanca, y con ello
un alza real del precio, ya que ste, como el termmetro, no hace sino indicar
la relacin entre la oferta y la demanda. La fijacin por relaciones polticas de
precios mximos recuerda la imagen de la madre ignorante que pretenda
enfriar el termmetro para hacer descender as la fiebre del nio.
La fijacin autoritaria de precios mnimos origina, por el contrario, si esos
precios son superiores a los del mercado, una oferta sper abundante de la
mercanca o servicio de que se trate. En efecto, a esos precios resulta eco-
nmica la produccin de bienes en condiciones en que anteriormente no
era econmica. Si se trata, por ejemplo, de productos agrcolas, resultar
ahora econmico producirlos en tierras marginales, con empresarios menos
eficientes o mediante el uso de una maquinaria agrcola ms costosa. Y esta
superabundancia tendr como resultado inevitable la disminucin del precio
real, si no en escala nacional en el caso de que el Estado adquiera los bienes
que se ofrezcan al precio oficial y no encuentren otro comprador, al menos en
escala mundial, cuando el Estado tenga que necesariamente deshacerse de
los excedentes de produccin que ha acumulado. Y esta abundancia artificial
tendr como resultado inevitablemente la disminucin del precio real porque
ste indicar, una vez ms, la nueva relacin funcional entre la oferta y la
demanda.
En el caso de los precios mximos surgirn mercados negros y grises, donde
productores y vendedores, a travs de sobreprecios, primas, comisiones o
favores especiales, materializarn el aumento de precio decretado por el pol-
tico al producir una mayor escasez. En el caso de los precios mnimos surgirn
las devoluciones, los descuentos disfrazados o los simples regalos internacio-
nales que harn bajar inexorablemente el precio a la nueva situacin decreta-
da por el poltico al producir una oferta excesiva.
Se trata en el caso de los precios de consecuencias inevitables derivadas de la
naturaleza y de la conducta humana. Se trata de consecuencias que no pue-
den ser modificadas por la promulgacin de leyes o decretos o por la celebra-
cin de tratados internacionales. Aun cuando estas leyes, decretos o tratados
sean el producto de las ms sonadas conferencias nacionales o internaciona-
les. Aun cuando esas conferencias hagan nacer desmedidas esperanzas en
aquellos que financian, con su ilusin y con sus estmagos vacos, la frondosa
burocracia nacional e internacional, que es el nico resultado duradero de
estos pueriles e intiles intentos por contrariar la realidad.
Joaqun Snchez-Covisa.