CUATRO ASPECTOS PROBLEMTICOS DE LA NUEVA RETRICA DE

PERELMAN Y OLBRECHT-TYTECA.

Por Mario Schilling1

RESUMEN.- En este ensayo analizaremos la novedad del planteamiento de la

nueva retrica de Chaim Perelman y Lucie Olbrecht-Tyteca, que se basa en el
estudio de la estructura argumentativa del pensamiento filosfico. A diferencia de
la retrica clsica cuyo centro de inters radicaba principalmente en la persuasin
de los auditorios, en este esquema se propone la idea de que los argumentos,
cualesquiera que stos sean filosficos, cientficos, polticos, estticos u otros
buscan igualmente persuadir o convencer a un lector o pblico especfico, de tal
manera que son susceptibles de ser interpretados retricamente, entendiendo esta
expresin desprovista de su actual connotacin negativa.

Punto de partida:

En el presente estudio analizaremos cuatro problemticas fundamentales

de esta Nueva Retrica para comprenderla en su contraste con la retrica clsica
y las soluciones que plantea como proyecto de anlisis argumentativo.
Nuestro punto de partida es que cada tipo de filosofa y cada metodologa
valoran un tipo de argumentos y cuestionan el valor de los dems. As, el
utilitarismo recurrir preferentemente al argumento pragmtico, es decir, al
argumento por las consecuencias. Perelman cita a Bentham: Qu es dar una
buena razn respecto de una ley? Alegar los bienes o males que la ley tienda a
producir...Qu es dar una falsa razn? Alegar, a favor, en contra de una ley
cualquiera otra cosa que no sean los efectos, ya sea para bien ya para mal2. Si
los utilitaristas slo conceden valor al argumento pragmtico, los formalistas, como
Kant, que exigen una adhesin absoluta a las reglas hacen depender la
1
Actualmente cursando el Doctorado en Filosofa, mencin Filosofa Poltica.
2
BENTHAM, Principes de lgislation, Cap. XIII, p. 39, en PERELMAN, CH. La Lgica Jurdica y la Nueva
Retrica, pgina 167.

1
obediencia a criterios intrnsecos. Por otra parte, Leibniz considera a la persona
como un sujeto cuyos actos no son ms que manifestaciones predeterminadas,
que contrastado con el existencialismo, segn el cual la persona se realiza a
travs de sus actos, la conexin persona - actos que constituye en el tratado de
Perelman en relaciones de coexistencia dentro de los argumentos fundados en la
estructura de lo real es esencial tanto para la moral como para el derecho, pues
sin ellas las ideas de imputabilidad y de irresponsabilidad seran incompatibles.
De esta manera, podemos advertir que el aporte de la nueva retrica de
Perelman y Olbrecht-Tyteca constituye una suerte de hermenutica de la
argumentacin filosfica.

1. El problema del estudio de los argumentos.

Perelman considera que si bien la retrica constitua en la antigedad la

coronacin de la educacin greco-romana, sta degener en el siglo XVI al quedar
reducida a un mero estudio de figuras de estilo para desaparecer, finalmente, de
los programas de enseanza secundaria.3 Si bien la retrica definida por
Aristteles es el arte de buscar en cualquier situacin los medios de persuasin
disponibles4, para Perelman, tiene por objeto el estudio de tcnicas discursivas
que tratan de provocar y de acrecentar la adhesin de los espritus a tesis que se
presentan para su asentimiento5. En La Nueva Retrica y Los Valores6, Perelman
precisa que esta definicin se concreta mediante cuatro observaciones, o
elementos de la misma, como la denominaremos. As, pues, un primer elemento
de esta definicin es que la retrica trata de persuadir mediante el discurso, pues
cuando se discute sobre el sentido de las palabras, para obtener un acuerdo a
este respecto, es indispensable recurrir a la retrica, pues sta engloba los tpicos
y la dialctica las tcnicas propias del debate y la controversia. Hay adems un
segundo elemento que concierne a la demostracin y a las relaciones de la lgica

3
PERELMAN, CH. La Lgica Jurdica y la Nueva Retrica, pgina 139.
4
ARISTTELES, Retrica, I, 1355, pp 26-27.
5
PERELMAN y L. OLBRECHTS-TYTECA, Trait de largumentation, pgina 5.
6
PERELMAN, CH. La Lgica Jurdica y la Nueva Retrica, pgina 139.

2
formal con la retrica. La prueba demostrativa es ms que persuasiva, pero a
condicin de que se admita la veracidad de las premisas de que parte. En esto
Perelman es palmario: la validez de la demostracin slo garantiza la veracidad de
la conclusin si estamos dispuestos a reconocer la de las premisas.
Perelman es discpulo de Frege, conoce bien el mundo de la lgica, pero
precisamente su tesis, contenida en El Tratado de la Argumentacin, sostiene que
cuando una palabra se puede tomar en varios sentidos, es decir, cuando es
equvoca y no presenta la univocidad propia e indispensable de la lgica, y cuando
se trata de clarificar una nocin vaga o confusa, surge un problema de eleccin y
de decisin que la lgica formal es incapaz de resolver, y hay que dar las razones
de la eleccin para obtener la adhesin a la solucin propuesta. Por eso es que el
estudio de los argumentos viene de la retrica.
Tercero, la adhesin a una tesis puede ser de una intensidad variable, lo
que es esencial cuando no se trata de verdades sino de valores7. Finalmente, se
distingue la retrica de la lgica formal en cuanto no se refiere tanto a la verdad
como a la adhesin. Las verdades son imparciales y el hecho de que se las
reconozca o no, sostiene Perelman, no cambia en nada su condicin. En cambio,
la adhesin es siempre la adhesin de una o varias inteligencias a las que nos
dirigimos, es decir, de un auditorio.
La retrica encuentra su justificacin en la equivocidad del lenguaje. La
lgica puede ofrecer demostraciones a partir de nociones unvocas, que suponen
la previa aceptacin de sus premisas, pero es en el lenguaje natural donde reinan
los argumentos y no las demostraciones. Convencer y persuadir, es la tnica de la
retrica; no demostrar, la lgica demuestra. Este es el fundamento retrico de
Perelman. Esta equivocidad del lenguaje permite la interpretacin, la bsqueda del
sentido, de la razn suficiente, tal vez incluso aquel potico anuncio de Heidegger
en Carta sobre el Humanismo:

7
Aqu debemos hacer notar que Perelman desarrolla su planteamiento terico utilizando conceptos
como verdades y valores como instrumentos de persuasin, ms que el sentido natural de tales
expresiones.

3
 El lenguaje es la casa del ser. En su morada habita el hombre. Los pensadores y
poetas son los guardianes de esa morada. Su guarda consiste en llevar a cabo la
manifestacin del ser, en la medida en que, mediante su decir, ellos la llevan al lenguaje y
all la custodian. El pensar no se convierte en accin porque salga de l un efecto o porque
pueda ser utilizado. El pensar slo acta en la medida en que piensa. Este actuar es,
seguramente, el ms simple, pero tambin el ms elevado, porque atae a la relacin del
ser con el hombre. Pero todo obrar reside en el ser y se orienta a lo ente8

2. El problema de los mltiples auditorios.

A quin se intenta persuadir mediante los escritos filosficos? El filsofo

se plantea un lector ideal antes de esbozar sus argumentaciones por escrito? No
es posible persuadir sin destinatario: supone la presencia de un orador y de un
auditorio. Por eso la nocin de auditorio es central en la retrica de Perelman.
Aristteles analiz los diferentes auditorios por edad y por fortuna. Aristteles
pensaba en la muchedumbre reunida en la plaza pblica, subrayando que la
retrica consista en obtener la adhesin de un auditorio no especializado y no
capaz de seguir un razonamiento complicado.9 Sin embargo, el filsofo no se
dirige a estas muchedumbres, pero igualmente desea convencer con la fuerza de
sus argumentos, pero a quin? a quines? De ah que surja la idea
perelmaniana de una argumentacin persuasiva o convincente que pueda dirigirse
a cualquier auditorio, sabios o ignorantes, mediante el uso de argumentos que
hayan de ser admitidos por todos, es decir, por un auditorio universal. As, pues, la
nueva retrica no se limita, como la retrica clsica, al estudio de las tcnicas del
discurso pblico dirigido a una muchedumbre no especializada. La nueva retrica
dirige la mirada a la razn, utilizando argumentos convincentes que debern ser
aceptados por todo ser razonable.

8
Martin Heidegger, Traduccin de Helena Corts y Arturo Leyte, publicada por Alianza Editorial, Madrid,
2000.
9
ARISTTELES, Retrica, Lib. I, 1.357, 1-4.

4
 Pero, sin duda, que dirigirse a este auditorio universal no significa
desconocerlo. Para persuadir a un auditorio es menester conocer las tesis que
ste admite y adems el grado de intensidad que les dan a su adhesin, pues
stas son las tesis que han de suministrar el punto de partida de la argumentacin.
Perelman utiliza una analogafigura retrica que analiza en profundidad en su
obra10 para ilustrar esta idea. Dice: ligar una argumentacin con unas premisas
a las que slo se concede una adhesin de pasada es tan desastroso como colgar
un pesado cuadro en un clavo mal clavado en la pared. Existe el riesgo de que se
derrumbe todo. As, en lugar de ver que se adoptan unas conclusiones como
consecuencia de la solidaridad que existe entre ellas y las tesis de partida, son
estas ltimas las que pueden resultar abandonadas por el auditorio, si las
conclusiones a las que se llega le parecen al auditorio menos aceptables que las
tesis con las cuales se ligan11. Hay que distinguir, asimismo, entre los discursos
sobre hechos reales y los discursos sobre valores. Perelman es bastante ms
claro en su Lgica Jurdica que en su tratado. Mientras que en el primero nos pone
de manifiesto que la diferencia entre hechos y valores se refiere a los discursos,
en el tratado se refiere a los acuerdos relativo a lo real y los acuerdos relativo a lo
preferible12. Terminologa bastante ms hermtica. En efecto, mientras los
razonamientos demostrativos y las inferencias formales son correctos o
incorrectos, los argumentos y las razones que se dan a favor o en contra de una
tesis son ms o menos fuertes y hacen variar la intensidad de la adhesin del
auditorio. La frmula que propone Perelman es que partiendo de lo que est
admitido, todas las tcnicas de argumentacin tratan de reformar o de debilitar la
adhesin a otras tesis o de suscitar la adhesin a tesis nuevas, que pueden, por
otra parte, resultar de la reinterpretacin o adaptacin de las tesis primitivas.
En definitiva, en la teora de la argumentacin el auditorio no se define
como el conjunto de aquellos que escuchan un discurso, sino ms bien como el
conjunto de aquellos a quienes se dirige el esfuerzo de persuasin. Por lo mismo,
sugiere Perelman puede ocurrir que cada uno de los oradores se dirija slo a una

10
82. QU ES LA ANALOGA? Tratado de la argumentacin.
11
PERELMAN, CH. La Lgica Jurdica y la Nueva Retrica, pgina 144.
12
15. Las premisas de la argumentacin. Captulo 1. Tratado de la Argumentacin.

5
parte del auditorio, a sus partidarios, que admitirn sin dificultad las premisas y la
argumentacin.

3. El problema del valor de los fines.

Un problema filosfico fundamental que plantea Perelman a propsito de la

formulacin tcnica de los razonamientos consiste en que se busca, mediante la
deliberacin, un fin y hay que establecer cules son los mejores medios para
llegar a l, los obstculos que hay que superar, de manera que nicamente los
valores instrumentales o derivados son objeto de deliberacin o de una reflexin
de la que se desprende la lgica. Hasta aqu no hay problema si el fin perseguido
es nico, pero si hubiera incompatibilidad con otros fines u otros valores o normas
s se plantearn dificultades.
Para la filosofa tradicional y racionalista, dice Perelman, se ha tratado siempre
de eliminar este pluralismo de valores y normas mediante una sistematizacin y
jerarquizacin de todos los aspectos de lo real, pretendiendo que es objetiva. De
tal modo que lo opuesto a esta ontologa elaborada se presenta como error o
apariencia y los valores as descalificados se subordinan a lo verdaderamente
real. Este procedimiento conduce, ms que a distinguir los valores de las
verdades, a buscar un fundamento objetivo para los valores y las normas, merced
a dicha ontologa prefabricada bajo el signo de la verdad como si se tratara de una
ciencia ms con la cual se ofrece evidencia de hechos reales. Por otra parte, con
el pensamiento de Bentham y su aritmtica de los placeres, se pone fin a las
controversias relativas a los valores. Justamente ya sea mediante la ontologa o
una ciencia de la conducta, los problemas relativos a los valores se transforman
en problemas relativos a la verdad y los problemas prcticos en tericos. Como
bien expresa Perelman, en una postura contraria a los dogmatismos bajo diversas
variantes, se contina la moral del sabio, que espera encontrar, por medio de un
mejor conocimiento del orden universal, de la naturaleza humana o de los
mandamientos divinos, la solucin buena y nica del problema que planeta la

6
accin, poniendo de este modo fin a los desacuerdos y a las controversias13, de
tal modo que reconoce la existencia de un cierto pluralismo del que el sentido
comn ha tenido conciencia siempre.
Tanto Aristteles como los estoicos, en conceptos tericos diferentes, plantean
la dificultad de aplicar los valores a un modelo nico. Para Aristteles14 es
innegable que todos los hombres buscan la felicidad, pero unos la identifican con
el placer y otros con el honor y otros a travs de la vida contemplativa o la vida
poltica, para los estoicos15 la existencia de un acuerdo que califican de
prenociones no impide que haya desacuerdos sobre los casos de aplicacin. Las
prenociones son comunes a todos los hombres. Ninguna prenocin est en
contradiccin con otras. Quin de entre nosotros no admite que el bien es cosa
til y deseable, que es algo que hay que buscar y perseguir en cualquier
circunstancia? Quin no admite que lo justo es cosa bella y conveniente?
Entonces, en qu momento hay contradiccin? Cuando aplicamos las
prenociones a las realidades particulares, cuando uno nos dice ha actuado
honestamente: es un hombre valiente y el otro dice no, es un insensato.
El deber de los filsofos era suministrar una respuesta vlida y
objetivamente fundada, seala Perelman, que se impusiera a todos los seres
dotados de razn, ante la multiplicidad de caracteres humanos u la pluralidad de
opiniones. Pero la experiencia ha demostrado que la multiplicidad de filosofas ha
conducido a un escepticismo creciente. La va que propone Perelman para
superar este nihilismo si se considera que todo lo que concierne a los valores no
es arbitrario y que los juicios de realidad no son enteramente independientes de
los valores, ser comenzar el anlisis prctico, es decir, la argumentacin que
trata de justificar y criticar las decisiones, mediante consideraciones de orden
general, sin perjuicio de elaborar a continuacin metodologas particulares para
cada una de las disciplinas, indicando de qu modo los fines que persiguen
permiten especificar y precisar los valores y criterios que parecen ms apropiados
a su realizacin.

13
PERELMAN, CH. La Lgica Jurdica y la Nueva Retrica, pgina 148.
14
ARISTTELES, Moral a Nicmaco, Lib. I, 5, 1095, b.13-35, 1096 a 1-4. En Perelman, Op. Cit., pg, 148.
15
EPICTETO, Les Entretiens, en Perelman, Op, Cit, 148.

7
4. El problema de las tesis de partida.

Perelman contrapone la lgica formal a la teora de la argumentacin. En la

lgica formal se parte de axiomas y su objetivo es conducir a un razonamiento
demostrativo, se funda en su evidencia. Sin embargo, eso no ocurre en el mbito
del lenguaje natural, de los conceptos equvocos. En eso nos advierte claramente
Perelman al decir que la argumentacin no contempla exclusivamente la adhesin
a una tesis porque sea verdadera. Podemos preferir una tesis a otra porque nos
parece ms equitativa, ms oportuna, ms actual, ms razonable o mejor
adaptada a la situacin. Por eso el problema de las tesis de partida es ms difcil
para el orador cuando se dirige a un auditorio heterogneo que puede tener
diversas opiniones respecto de su planteamiento. La solucin que plantea
Perelman es que este orador se funde en tesis generalmente admitidas y
opiniones comunes, que son aquellas que se derivan del sentido comn. Para ello
Perelman construy la nocin de lugares tales como lugar de la cantidad ( es
superior lo que es ms til a un mayor nmero, lo que es ms duradero) a los
lugares de cualidad (es superior lo que es nico, incomparable, lo que es escaso
y difcil) o los lugares del orden (lo que es causa es superior a lo que es slo un
efecto), adems la superioridad de lo que existe sobre lo que no es posible, etc.
El orador al escoger un punto de partida no hace sino seleccionar una
opcin entre varias posibles, otorgndole lo que en teora de la argumentacin se
denomina una presencia. Este concepto que carece de importancia en la lgica
tradicional se refiere a una presencia efectiva, fsica, como esa historia china que
cita Perelman en su Tratado de la Argumentacin: Un rey ve pasar un buey que
iba a ser sacrificado. Le da pena de l y manda que se le sustituya por un cordero.
Confiesa que le ocurri porque vio al buen buey y no vio al cordero. El arte de la
presentacin , en lugar de producir un simple efecto literario u ornamental, cumple
una funcin persuasiva innegable.