El siglo XIX fue prolfico en la proposicin de modelos alternativos a la denostada

ciudad industrial y posliberal. El ltimo de ellos, nacido con el cambio de centuria,

protagonizara la siguiente.
Ebenezer Howard present su idea de la ciudad-jardn en 1898. En ella recoga
parte de la tradicin residencial inglesa para fundamentar sobre la misma un modelo
urbano y territorial para el futuro de las ciudades, aunque su objetivo principal era la
reforma de la sociedad. Howard, que no era arquitecto, reivindic una nueva
organizacin social, plante diagramas y distribuciones, propuso frmulas de gestin y
financiacin, y defini una estrategia de implantacin; pero, no se limit a establecer
sus bases tericas, l era un hombre de accin y se puso en marcha para hacer
realidad su sueo. Para ello cont con la trascendental colaboracin inicial de
Raymond Unwin y Barry Parker, quienes materializaran la utopa: en 1904 se inici,
en el norte de Londres, Letchworth, la primera ciudad-jardn.
La difusin internacional y el xito de la idea fueron formidables. Y, a pesar de que se
fueron produciendo hibridaciones con otras visiones e interpretaciones que
desvirtuaron el original, la ciudad-jardn se convertira en uno de los modelos
urbanos esenciales en la ciudad del siglo XX.
La primera consecuencia fue la inevitable expansin urbana, ya que la mayor
parte de los nuevos residentes tuvieron que aposentarse en las periferias de la
ciudad, ampliando considerablemente el rea londinense. Los transportes pblicos
(principalmente el ferrocarril, tanto de superficie como subterrneo) facilitaron que la
ocupacin territorial de la capital britnica pasara de tener un radio de cinco kilmetros
a contar con uno de quince. Pero hubo una segunda derivada trascendental
producida por ese hecho: la imperiosa necesidad de viviendas. La gran demanda
puso en marcha un proceso de construccin acelerado que mezcl, en muchos casos,
el desarrollo especulativo con una baja calidad de los edificios, principalmente en los
casos destinados a alojar a la clase obrera. Ciertamente hubo urbanizaciones
exteriores bien ejecutadas, pero su destino eran las clases pudientes (como Bedford
Park). Desgraciadamente, esa no fue la norma, y las urbanizaciones precarias (con
problemas de muchos tipos, entre ellos de salubridad) se convirtieron en focos de
enfermedades que propagaron epidemias variadas por toda la ciudad. Esto cre una
situacin general de alarma que hizo que las autoridades tomaran cartas en el asunto
para intentar reconducir la situacin.
En 1888 se constituy el London County Council (LCC) entre cuyas atribuciones
estara la de velar por el desarrollo urbano de la capital y su entorno. En paralelo, la
ciudad se convertira en un tema de discusin en crculos intelectuales y artsticos que
alumbraran desde la denuncia social (la literatura de Dickens es un ejemplo) hasta
propuestas de todo tipo para mejorar el modo de vida (entre las que destacaran
muchas que reivindicaban la vida en el campo como alternativa). En este contexto
comenzaran a cuajar ideas y proyectos, entre los que destacara la reflexin de un
polifactico personaje, Ebenezer Howard, quien publicara en 1898 un estudio en
el que explicaba su solucin para los problemas de las ciudades y la forma de
abordar el crecimiento urbano: las denominadas ciudades-jardn.
 Publicidad de la dcada de 1920 sobre Welwyn Garden City expresando las bondades de la
ciudad-jardn.

El modelo de ciudad-jardn (Howard, Unwin y

Parker).
Ebenezer Howard (1850-1928), no era un planificador urbano sino un reformador
social. Peter Hall, en su libro Ciudades del Maana, defiende esta tesis diciendo
que el mayor error es que lo consideran un planificador fsico, ignorando que sus
ciudades jardn eran slo el medio para reconstruir la sociedad capitalista
convirtindola en una infinidad de sociedades cooperativas. Su utopa propugnaba
una tercera va social y poltica que pretenda alejarse del capitalismo y del
socialismo convencional para proponer un modelo de convivencia basado en el
colectivismo, la organizacin local y el autogobierno. Esto se manifestaba en un nuevo
modo de hbitat, otra tercera va que persegua la unin de las bondades del campo
y de la ciudad, y que sistematizaba la implantacin territorial de las ciudades a partir
de la adicin estructurada de ncleos limitados y autnomos.
Esas ideas estaban en sintona con la tradicin utopista del siglo XIX, que buscaba
alternativas a la ciudad existente (desde las de Fourier, Owen, Cabet o el resto de los
llamados socialistas utpicos hasta propuestas como la Ciudad Lineal construida en
Madrid por Arturo Soria). Para concretar su visin, Howard recogi la arraigada
tradicin anglosajona de vida en contacto con la naturaleza (practicada sobre todo en
los entornos rurales) y la reelabor desde una ptica original. En esta lnea, ya se
haban producido algunas aproximaciones anteriores, ms intuitivas que reflexivas, y
que no fueron ms all de ser actuaciones concretas sin aspiraciones de generalidad,
como Birkenhead y sus viviendas en el parque, desarrolladas en 1843 por Joseph
Paxton; o Riverside, planificada en 1868 por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux en
Chicago. Por cierto, que es muy probable que Howard, que residi en Chicago entre
1872 y 1876, conociera la propuesta de Olmsted y se viera influido por ella.
Howard public en 1898 un libro denominado To-morrow: A Peaceful Path to Real
Reform (Maana: una va pacfica hacia la reforma social) en el que expona su
propuesta habitacional y organizativa. La buena acogida de sus ideas llev a la
reedicin del texto en 1902, apareciendo entonces con el que sera su ttulo definitivo
para la posteridad: Garden Cities of tomorrow.(Versin espaola Las ciudades jardn de
maana en Orgenes y desarrollo de la ciudad moderna, Ed. Gustavo Gili, Barcelona 1972).
En su libro, Howard comenzaba desarrollando su teora de los tres imanes reflejando
como el primero (la ciudad victoriana), era un lugar problemtico pero que ofreca
oportunidades; mientras que el segundo (el campo) ofreca aire puro y naturaleza,
pero escasas posibilidades de desarrollo. El tercero (la ciudad-campo) emerga como
la cuadratura del crculo, reuniendo lo mejor de cada uno de los anteriores. Esta
nueva ciudad soada sera una entidad autogobernada y contara con unas
dimensiones limitadas (unas 32.000 personas en un recinto urbano de unas 400
hectreas dentro de un entorno verde de unas 2.000 hectreas).
En la ciudad conviviran fbricas con reas residenciales y con los equipamientos
necesarios, pero todo adecuadamente distribuido para evitar perturbaciones (Howard
dibuj esquemas explcitos).
 Ebenezer Howard. Diagrama n 3 de la ciudad-jardn, mostrando un sector circular con la distribucin de
la ciudad.
Como decimos, la ciudad solamente podra crecer hasta alcanzar el lmite establecido
y, en ese momento, se instara la fundacin de otra similar en otro lugar. Todas esas
ciudades se ordenaran territorialmente y se conectaran a travs de eficaces
infraestructuras de transporte (ferroviario y por carretera).

El resultado final sera un gran sistema urbano descentralizado en gran medida (no
obstante, los primeros anlisis de Howard aplicaban su teora al entorno de Londres, y
planteaban las ciudades-jardn como satlites respecto a la posicin baricntrica de la
capital).

Haba nacido la ciudad-jardn como concepto. Howard, que no era arquitecto, defini
los principios que deban guiar su construccin y fij el modelo a seguir para
implantarlas territorialmente. No obstante, como hemos comentado, estaba menos
interesado en la forma fsica de la ciudad que en el proceso social que la defina. Pero
desgraciadamente para l, su revolucin social quedara relegada y, muy pronto,
cay en el olvido, sepultada tras el xito de la propuesta residencial. La forma anul
el fondo y la ciudad-jardn acabara siendo gestionada como cualquier otra actuacin
inmobiliaria. Fue el primer golpe que desvirtu el modelo original, pero no sera el
ltimo, como veremos ms adelante. En cualquier caso, para la cultura urbanstica, el
gran legado de Howard fue la creacin de un modelo completo, urbano y territorial,
que se postulaba como alternativa al desarrollo de las ciudades, y que sera
trascendental a lo largo del siglo XX: la propuesta urbana acabara convirtindose un
exitoso estilo de vida aspiracional y su planificacin territorial influira en la estrategia
de crecimiento de muchas grandes urbes que optaron por implantar ncleos-satlite
en su entorno.

Interpretacin del esquema de la ciudad-jardn tipo. Estructura vial.

Interpretacin del esquema de la ciudad-jardn tipo. Estructura de las zonas verdes.

Interpretacin del esquema de la ciudad-jardn tipo. Estructura de la edificacin.

Para promocionar su modelo, Ebenezer Howard constituy en 1899 la Garden City
Association (esta asociacin sigue en funcionamiento, aunque su denominacin actual
es Town and Country Planning Association, TCPA). Desde esta organizacin,
impulsara la construccin de los primeros ejemplos. Para su materializacin inicial
colabor con dos arquitectos, que haban resultado vencedores en un concurso que
convoc a tal efecto, y que resultaran fundamentales para la traslacin del concepto a
la realidad: Raymond Unwin (1863-1940) y Barry Parker (1867-1947).
Unwin y Parker, eran cuados y se haban asociado profesionalmente en 1896 (una
relacin que durara hasta 1914). Unwin haba manifestado con anterioridad su
preocupacin por los temas sociales, llegando incluso a colaborar con la Liga
Socialista britnica. Adems, se encontraba muy influenciado por la lectura de las
obras de John Ruskin y William Morris, siendo un fervoroso seguidor del movimiento
Arts and Crafts. En sus primeros aos, el equipo haba ido acumulando experiencia en
construcciones suburbanas, cuestin que les haba permitido madurar una serie de
ideas acerca de cmo abordar el diseo urbano y arquitectnico de la periferia de las
ciudades. De hecho, en 1901 publicaron el libro The Art of Building a Home y, entre
1902 y 1904, proyectaron el pueblo de New Earswick. Adems, su bagaje les permiti
organizar, en 1903, en Manchester, una exposicin titulada Cottages near a Town.
Por eso, su participacin en la ciudad-jardn no se limit a aplicar las ideas de
Howard, sino que supuso una importante contribucin a su definicin morfolgica (y
arquitectnica). Unwin y Parker extrajeron elementos de la arquitectura popular,
gestando una propuesta ciertamente pintoresca, con tintes medievales y aderezada
con las influencias artesanales del movimiento Art and Crafts y las sugerencias
compositivas de Camillo Sitte (1843-1903), quien en 1889 haba publicado su
influyente libro Construccin de ciudades segn principios artsticos".
El modelo, ms o menos abstracto de Howard, cobr vida en manos de Unwin y
Parker, quienes fijaran los principios formales de la ciudad-jardn: predominio de la
vivienda unifamiliar con una amplia parcela para cada una, combinaciones de las
mismas creando diversas agrupaciones o unidades vecinales (que generaban
pequeas placitas verdes, espacios semipblicos, muy en la lnea de los closes de la
tradicin anglosajona), trazados que mezclaban lneas rectas con otras curvas para
adaptarse a los terrenos y propiciar perspectivas limitadas, predominio de la
vegetacin en la configuracin de los espacios pblicos, etc. La construccin de la
primera ciudad-jardn aport la imagen formal que sera la referencia morfolgica del
modelo. Unwin expondra sus ideas y experiencias en Town Planning in Practice, el
influyente libro que public en 1909 (Town Planning in Practice, Ed. Parker, Londres,
1909. Versin espaola La prctica del Urbanismo, Ed. Gustavo Gili, Barcelona
1989)
Con el decidido impulso de Howard y el apoyo financiero de diferentes socios, se
emprendi la realizacin del modelo en el entorno de Londres. En 1904, comenz la
construccin de Letchworth Garden City, la primera ciudad-jardn, planificada por
Unwin y Parker. A esta actuacin pionera le seguira Hampstead Garden Suburb
(1906), donde estos mismos autores aplicaran sus ideas para crear, no una ciudad,
sino un nuevo barrio londinense, que llamaran suburbio-jardn (en este caso
promovido por la filntropa Henrietta Barnett). Pocos aos despus, en 1919,
nuevamente Ebenezer Howard pondra en marcha su segunda ciudad-jardn: Welwyn
Garden City, planificada en este caso por Louis de Soissons.

Letchworth Garden City. Plan de Barry Parker y Raymond Unwin.

Letchworth Garden City (1904), la creacin de un modelo formal.

Letchworth fue la primera ciudad-jardn construida a partir del modelo propuesto por
Howard e impulsada por l mismo. Para ello, en 1903, constituy una empresa (First
Garden City Limited) en la que integr a socios interesados en la operacin
inmobiliaria y seleccion (y compr) unos extensos terrenos de unas 1.600 hectreas,
situados a poco ms de cincuenta kilmetros al norte de Londres, que estaban bien
comunicados con la capital tanto por carretera como por ferrocarril. Pero el nacimiento
de Letchworth present enormes dificultades financieras, que impusieron
modificaciones en la estrategia de inversin (y que pusieron en cuestin las ideas
cooperativas de Howard), aunque, a pesar de eso, Letchworth sera finalmente una
realidad.
Para el diseo de la ciudad contratara a Raymond Unwin y a Barry Parker quienes
presentaron la planificacin en 1904. El plan de Unwin y Parker recoga, en cierto
modo, la sugerencia de los diagramas de Howard adaptndolos a la realidad
topogrfica de la zona y a sus propias ideas urbanas (como hemos dicho, los
arquitectos tuvieron un peso muy importante en la definicin formal del modelo). El
planteamiento de la ciudad es aproximadamente radioconcntrico (parecido a los
diagramas de Howard) con bulevares que convergen en el gran espacio central, todo
ello con un predominio verde. Pero si el trazado recuerda a la hiptesis inicial, no
sucedi as con otras cuestiones. Por ejemplo, no se logr cumplir con parte del
programa de equipamientos principales y se increment considerablemente la
proporcin residencial (para la que Unwin y Parker disearon viviendas, y
agrupaciones de las mismas, que marcaran una impronta para el futuro). Estas
circunstancias pondran en cuestin la pretendida fuerza de atraccin de la nueva
ciudad frente al campo y a la metrpoli.

Letchworth Garden City. Postal histrica.

Aunque, desde el punto de vista del modelo original de Howard, Letchworth dejara
bastante que desear, lo cierto es que acabara siendo un desarrollo exitoso
comercialmente, aunque tard muchos aos en consolidarse (su poblacin fue
creciendo lentamente y, en la actualidad, ronda los 30.000 habitantes, tal como haba
previsto Howard). En cualquier caso, a pesar de haber sido despojado de su
revolucionario contenido social, de muchas de sus claves de gestin, y de una parte
sustancial de su programa de usos, Letchworth supondra la creacin de un modelo
formal para la ciudad-jardn, que sera la base para los siguientes desarrollos.

Hampstead Garden Suburb (1906), la renuncia a la autonoma urbana.

Poco despus del arranque de Letchworth, Henrietta Barnett, una filntropa de la alta
burguesa inglesa, que llevaba tiempo como benefactora de diferentes instituciones y
que soaba con la creacin de una comunidad ideal, decidi promover un nuevo
barrio en Londres, que se apoyara en la ciudad-jardn.
La extensin del metro londinense hacia el noreste (hasta Golders Green) proporcion
una gran accesibilidad a unos terrenos de su propiedad que, adems, fueron
ampliados con la compra de varias fincas del entorno. Su primera intencin era
cederlos al LCC para la creacin de un parque, pero cambi de idea gracias, en parte,
a la lectura de los escritos que Raymond Unwin haba ido publicando sobre su trabajo,
en los que reflexionaba sobre las posibilidades de las nuevas comunidades, en las
que habra mezcla de clases y se posibilitaran adecuadas relaciones de vecindad
entre personas. Convencida de ello, Henrietta Barnett constituy, en 1906, una
compaa (Hampstead Garden Suburb Trust Limited) que promovera las
aproximadamente 100 hectreas de las que dispona en los altos de Hampstead, en el
Londres septentrional.

Hampstead Garden Suburb. Plan inicial de Barry Parker y Raymond Unwin.

Hampstead Garden Suburb pretenda ser un escenario ideal de integracin social
para todas las clases. Su planteamiento deba alejarse de las montonas extensiones
que caracterizaban las periferias de las principales urbes industriales inglesas de
finales del siglo XIX y, por supuesto, no deba tener nada que ver con las
congestionadas e insalubres reas centrales. La planificacin del nuevo barrio sera
encargada tambin a Raymond Unwin y a Barry Parker, quienes aplicaron sus ideas a
un marco diferente, porque Hampstead Garden Suburb no naca como una ciudad
autnoma, sino como un crecimiento en continuidad, como un nuevo barrio de la
capital, cuestin que sera una diferencia fundamental con el modelo de Howard.
El nuevo barrio residencial tomara la apariencia formal de ciudad-jardn, con una
densidad edificatoria que pretenda garantizar el carcter urbano sin perder el
contacto directo con la naturaleza, dando prioridad a los espacios libres verdes y
desarrollando un extenso catlogo de agrupaciones de vivienda, que se convertira en
referencia para el futuro.

Hampstead Garden Suburb. Detalle del centro urbano.

Hampstead Garden Suburb. Ortofoto actual del centro urbano.

El modelo original recibi nuevos golpes (ya haba perdido su carcter
revolucionario) porque la pretendida autonoma urbana se desvaneca y se
demostraba que la filosofa formal de la ciudad-jardn era perfectamente aplicable a
los crecimientos suburbanos residenciales, sin necesidad de plantear limitaciones. No
seran los ltimos, ya que, adems, su carcter, casi exclusivamente residencial,
tambin negaba la deseada programacin de usos mixtos y, por su fuera poco, el
xito comercial de la operacin impidi el cumplimiento de la motivacin social inicial,
ya que Hampstead se fue consolidando como residencia de clases acomodadas.
Despojada de su visin territorial, de su autonoma, de su limitacin, de su
programacin de usos o de su orientacin social, la ciudad-jardn caminaba hacia su
reduccin conceptual, que la llevara a convertirse simplemente en sinnimo de un
estilo de vida vinculado a la vivienda unifamiliar con parcela, integrada en conjuntos
de baja densidad caracterizados tambin por el predominio de la vegetacin en los
espacios urbanos.

Welwyn Garden City (1919), hacia la codificacin del modelo.

Welwyn sera la segunda ciudad-jardn impulsada por Ebenezer Howard, a unos
veinte kilmetros al norte de Londres. Howard creara otra sociedad especfica
(inicialmente Second Garden City Limited y, a partir de 1920, Welwyn Garden City
Limited) que reunira capital de numerosos accionistas para promoverla, siendo la
mayora hombres de negocios que buscaban rentabilidad econmica.

Welwyn Garden City. Plan inicial de Louis de Soissons.

El arquitecto Louis de Soissons (1890-1962) sera el responsable de planificar la
nueva ciudad. Soissons plante un trazado aprovechando parte de los caminos
existentes, adaptndose a las peculiaridades topogrficas de los terrenos, e incluso
protegiendo algunos de los rboles ms significativos. Su propuesta inicial tendra
cierta inspiracin beauxartiana, aunque la realidad final presentara diferencias
respecto del plan original. Son particularmente interesantes las mltiples disposiciones
que Soissons dise para las agrupaciones vecinales. El carcter de las propuestas
de Unwin y Parker (ms cercanas a la reinterpretacin del espacio entre casas de
campo) se convirtieron en Welwyn en ejercicios ms sofisticados y variados,
mostrando las posibilidades, ms urbanas, de agregacin de las viviendas pareadas
y en hilera.

Welwyn Garden City. Detalle del plan inicial para el rea de The Quadringle y
Handside Walk
Welwyn Garden City. Variaciones sobre el tema de la agrupacin de viviendas
desarrolladas por Louis de Soissons.
Welwyn iniciara el proceso de codificacin del modelo de ciudad-jardn que
quedara reducido a la sistematizacin de unas cuantas claves, principalmente
formales, que se repetiran en las numerosas urbanizaciones residenciales de baja
densidad realizadas, sobre todo, en el periodo entreguerras.
(Welwyn volvera a la primera plana urbanstica cuando, en 1948, se design su
ampliacin dentro de la estrategia de las New Towns de posguerra).

La evolucin del modelo de ciudad-jardn.

El xito en el mbito britnico fue extraordinario, pero la ciudad-jardn tambin tendra
una formidable propagacin internacional. La intensa actividad de la Garden City
Association de Howard recibi un espaldarazo con la Town Planning Conference,
organizada en 1910 por el RIBA (Royal Institut of British Architects) con la intensa
colaboracin de Raymond Unwin. Esa reunin animara la fundacin en Londres, en
1913, de la International Garden Cities and Town Planning Association que, presidida
por Ebenezer Howard, acabara transformndose en una federacin de las numerosas
asociaciones y movimientos generados en torno a la ciudad-jardn en otros pases.
Esta institucin contina actualmente su actividad bajo el nombre de International
Federation for Housing and Planning (IFHP).
Pero la exitosa difusin de la idea de ciudad-jardn conllevara muchas
interpretaciones del modelo original, que iran perdiendo buena parte de los
fundamentos fijados por Howard y tambin de las referencias establecidas por Unwin
y Parker. Garden-City se convirti en una etiqueta de xito comercial y fueron muchas
las urbanizaciones que imitaron su apariencia formal pero no el espritu (la
denominacin de ciudad-jardn adquiri un gran prestigio d impuls enormemente la
venta de viviendas). A pesar de esto, y aunque tampoco pueda hablarse de un
movimiento unitario, las diferentes versiones de los ncleos suburbanos inspirados en
la ciudad-jardn (mayoritariamente residenciales) s mantendran un denominador
comn expresado en una densidad media-baja, con una importante presencia de
zonas verdes y un cierto pintoresquismo general.

Posters publicitarios de la poca anunciando las bondades de las nuevas ciudades-

jardn de Letchworth y Welwyn.
La gran acogida de las ideas de Howard hara proliferar los ejemplos en otros pases,
particularmente frtil fueron los Estados Unidos, con muestras tan tempranas como
Forest Hills Gardens en Nueva York (Queens) segn el diseo que Frederick Law
Olmsted Jr. realiz en 1909 o la paradigmtica Radburn, en Nueva Jersey, proyectada
por Clarence Stein y Henry Wright en 1923.
A lo largo de la centuria se iran produciendo hibridaciones del modelo con otras
tendencias emergentes. Es particularmente interesante la revisin de la ciudad-jardn
realizada por el Movimiento Moderno. En ella, los primeros racionalistas
(especialmente los alemanes) incorporaran los avances estilsticos, tipolgicos y
tecnolgicos del funcionalismo, as como la visin desde una ptica social. Pueden
researse significativos casos en ciudades como Frankfurt (con el Nuevo Frankfurt
de Ernst May, desarrollado entre 1925 y 1930), Stuttgart (con la Weissenhof de 1927)
o Berln, con las siedlungen construidas durante la Repblica de Weimar (seis de las
cuales fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 2008).
Tras la Segunda Guerra Mundial, la influencia llegara hasta las New Towns
construidos en Gran Bretaa y en otros pases europeos. Tambin puede rastrearse
el influjo en las urbanizaciones de viviendas unifamiliares de la segunda mitad del
siglo (construidas, la mayora de las veces, para las clases ms acomodadas) e,
incluso, en la filosofa suburbial del sprawl, aunque en estos ltimos casos el
alejamiento de las ideas originales sera cada vez mayor.

Con todo, a pesar de la adulteracin del modelo original, y generalizando sus

mltiples versiones, puede decirse que la ciudad-jardn se convirti en uno de los
modelos urbanos esenciales en la ciudad del siglo XX.